Мир, который не дождался

Глава 1

Тьма.

Густая, вязкая, как нефть.

Дышать тяжело, грудная клетка словно зажата в тисках.

Где я?..

Камни. Надо… выбраться. Но тело почти не слушается. Камни слишком тяжёлые, руки соскальзывают.

Я двигаюсь, но будто медленно, сквозь сон.

Что-то щелкнуло. Упал мелкий обломок.

Я замер.

Точно…

Я что-то забыл. Что-то важное.

Боль пронзает спину. Кажется, подо мной что-то твёрдое.

Я ощупываю.

- Чемодан? - голос шепчет сам собой.

Тот самый. Мой.

Откуда он здесь?

Как я его потерял?

Я подтягиваю его ногами, осторожно, чтобы не уколоться острыми краями. Ставлю под себя, как подпорку. С усилием упираюсь в него, толкаю вверх - раз, два…

Ничего. Камни не двигаются.

Воздуха всё меньше.

- Нет, нет, пожалуйста… я не хочу здесь умирать, - вырывается вслух.

Голос дрожит, как будто не мой.

Зачем я вообще проснулся?

Тепло уходит.

Сознание ускользает.

- Дай мне... сил…

Провал.

Что-то звенит в голове. Тупая, пульсирующая боль.

Я открываю глаза.

Резко. Пожалел.

Свет слепит.

Где я?

Камней больше нет.

Я лежу на лестнице. Ржавой, бетонной.

Под ногами пыль, но она не летит - просто застыла в воздухе. Как и всё вокруг.

Метро.

Пустое.

Вижу на стене граффити - криво, чёрной краской:

«Спаситель не придет. Сдавайтесь.»

Голос в голове повторяет:

"Спаситель... Не придет?.."

Почему метро пустое? Это ведь идеальное убежище…

Но здесь - ни баз, ни людей, ни даже тел.

Плитка потрескалась, как после взрыва.

Рельсы заросли ржавчиной.

Вещи валяются, как будто все вышли и не вернулись: сумки, деньги, детская игрушка.

Я встаю. Кружится голова.

Где мой чемодан? Он ведь был со мной... под завалами…

Исчез.

На поверхности - серый, туманный день.

Но воздух слишком светлый, будто солнце есть… но его не видно.

Здания - будто в гравитационном бреду: некоторые качаются, другие приподняты над землёй.

Мусор парит в воздухе.

Я провожу рукой - и через неё пролетает пластиковая бутылка.

Вот вода. Просто... висит. Не течёт. Беру её, не двигаясь с места.

Словно мир не умер - а замер.

Фонарный столб. Без вывесок.

Старая витрина.

И - кошка.

Она сидит на тротуаре, как будто вылеплена из воска.

Не двигается. Даже ушами.

- Кис-кис? - я говорю тихо, неуверенно.

Ноль реакции.

Подхожу. Осторожно протягиваю руку.

Лапы - холодные, шерсть слишком мягкая, будто вымыта.

Вдруг - она моргает.

Смотрит на меня.

Тихо мяукает.

Как обычная кошка.

Я опускаюсь на корточки.

- Хочешь со мной?.. - спрашиваю. - Ладно. Лишним не будешь.

Магазины мёртвые.

Продукты есть - но не испортились.

Граффити на стенах - как отпечатки людей, которых больше нет.

На полке - батарейки.

Рядом - вода, пара упаковок еды.

Слишком просто.

Слишком аккуратно.

Кошка снова у ног. Смотрит.

Я кидаю ей чипсину.

- Больше ничего нет. Сорри.

Я поднимаю фонарик с прилавка. Он уже горит. Кто его включил?..

Кто был здесь до меня?

Листовки висят словно их повесили поочередно через день

Мартин пропал 18.09 а год был зачеркнут ,

единственный столб который покрыт вывесками был возле этого магазина

Смотри кошак тучи пропали ,

Солнце тут ,фонарик пока можно выключить

Но этот ветер в лицо…он не забываем давно такого не было.Такой чистый и славный и просто прохладен .

Город миллионник стал просто пустышкой ,как будто взяли и стерли их с лица земли .Все кошак .Стой может тебе бы имя дать .

Была у меня кошка имя как у хах девушки моей .

Кошка пускай ты будешь тогда Тень раз уж она свет

Спустя время…

Так Тень еды и вода то у нас есть а куда ложить нет

вспоминает чемодан

СТОЙ А как же чемодан ? где он я помню он был когда я проснулся… или его не было или был или нет? я уже совсем не помню

Что ты туда смотришь,там кладовка ты думаешь там ?Этот казалось бы старый,дряхлый магазинчик который живет то, от зарплаты до зарплаты будет что то хранить в подсобке ,ха нет.

Кошка сердито смотрит

Что? что с тобой ?ну да я знаю что этот магазинчик прокормил нас

и что я ж смотрел фильмы там герои так не делали чтоб благодарили магазины ,

ладно схожу я с тобой

Глава 2

Ладно, схожу с тобой…

Темнота. Только я проснулся - и вдруг понял, что мне совсем не страшно. Не так, как раньше.

Тень, ты не видела тут выключатель?

Мяу. - Она уставилась в темноту.

Может, пойдём поищем людей? Хотя бы здесь, хоть и темно. Вон, на улице светит солнце... хоть и странное.

Мяу.

Ладно, я тогда иду без тебя. Сама придёшь.

Мяу. - И побежала в темноту.

Ну и вали… Раз никого не слушаешь. Эгоистка ты ТЕНЬ, поняла?!

Я развёл руками.

Нет, нельзя же её бросать. И рюкзак… или хоть пакет… мне ведь всё равно нужен.

Ладно. Пойду с тобой. Подожди.

Щёлк - включил фонарь. Неужели пригодился.

Решётка? Интересно, она открывается?

Кошка пролезла сквозь отверстие.

Ладно… Попытаюсь сам.

Дверь не поддавалась.

Может, у кассирши где-то тут ключи?

Открыл шкафчики. Пусто.

Где бы я прятал? Наверное, под ковриком. У нас в семье так было принято…

Стоп. Какая семья? жена, я… и всё, кажется. Больше никого не было.

Где коврик?.. А, вот он. Реально - под ним.

Этот магазинчик мне что-то напоминает…

ТЕНЬ! Я ИДУ!

Ищу ключ. Из пяти… Где он… ГДЕ?!

Вот он.

Дверь со скрипом открылась, будто в заброшенном доме. Пыль полетела с петлей.

Я побежал за ней.

Лестница была очень длинной. Ступеньки то выше, то ниже.

Шёл - и вдруг заметил листок, застывший в воздухе:

«18.09 - Последний день. Город не мог… Люди переставали держаться.

Эллины были под воздействием законов физики.

Ничто ещё не побеждало их, кроме - как ни странно - физики.

Возможно, миру конец. Но мы держимся до последнего.

В магазине небезопасно. Через канализацию можно выйти в метро.

Отправим нашего друга - пусть проверит местность.

Если нас там не будет - значит, мы уже мертвы.

Кто найдёт письмо - передайте нашему другу, что нас нет».

Очень странно.

Я ведь тоже был в метро. Один.

И никого не ждал.

Может, пойти обратно?.. Нет, бред. Даже Эллины - самая сильная армия страны - проиграли законам физики. Что уж там я…

Ладно, Тень, что там у тебя? Канализация? Ну идём.

Сотни, может, тысячи шагов спустя.

Нет… Первый труп. В канализации.

Парень лет двадцати. Мёртв. Даже трогать не хочется. Весь сгнил.

Тень посмотрела на меня - взгляд тяжёлый. Почти осуждающий.

Не смотри так…

Да, я знаю, не прав. Жизнь многое значит. Но… я его даже не знал.

Ладно. Прости. Не смотри так… - я извинился.

Кот отошёл. Но всё равно был рядом.

Мусор? Смотри, Тень, мусор завалил путь. Только лестница вверх осталась.

Вода течёт… Где-то тут должна быть щель. Значит, воздух проходит.

Поднимайся. Пойдём…

Она вдруг зашипела.

Будто краска из баллончика. Взгляд стал испуганным, как будто перед ней не лестница… а вход в преисподнюю.

И она…

Она так испугалась, что проскользнула в щель среди мусора и убежала.

Ушла.

Ушла от меня.

Единственная, кто меня слушал. Кто хоть как-то понимал.

Пусть и ненадолго мы были вместе… но она мне понравилась.

Сломленный, с пустотой внутри, я начал подниматься по лестнице. Уже не надеясь. Уже не веря. Просто - чтобы идти.

Глава 3

Я открыл люк - и тут же ударился головой обо что-то. Затем провалился в полумрак… и потерял сознание.

Когда очнулся - мир был полностью вывернут. Как будто кто-то развернул его наизнанку. Боли не было - и это пугало. Здания, небо, силуэты людей - всё было окрашено в сине-голубые тона. А сам город медленно вращался, будто в невесомости.

Я огляделся. Люди, кошки, животные - застывшие, как манекены. Вокруг не было ни движения, ни жизни. Небо - ярко-голубое. А здания - прозрачные, стеклянные.

Вдруг - сзади лёгкий шорох.

Я обернулся.

Тень.

Тот же голубой силуэт кошки. Единственная, кто двигался в этом хрупком, вымершем мире.

- Стой… Извини, если обидел! - сорвался голос. - Стой, пожалуйста… Я не хочу быть один. Я умру от одиночества.

Тень скрылась в темноте.

Я выдохнул и пошёл за ней.

«Как ты могла уйти, если здесь больше никого нет?..»

Передо мной возникло здание - огромное, зеркальное, как торговый центр из забытых снов. Широкие коридоры, пустые витрины, мёртвые эскалаторы. Всё было перевёрнуто. Люди на ступенях - застывшие в действии, словно в последней секунде перед исчезновением. У каждого - своя судьба. Призрачная. Недосягаемая.

А моя? Наверное… остаться тут. Навсегда.

Я заглянул в витрину.

Отражение. Моё.

Но лицо — мрачное, глаза в слезах.

Оно махнуло рукой. Я - в ответ.

И вдруг в зеркале появилась боль. Безнадёжность. Слёзы потекли по его щеке. Я подошёл ближе, испугался.

Отражение схватило меня - рука из стекла врезалась в плечо. Боль.

Меня тянуло внутрь, вглубь…

…И вот уже в том мире я на мгновение увидел силуэт подо мной - и что то вернуло меня назад, схватив за ногу . Резко.

Я сел. Шок.

Передо мной - мужчина с бородой. Чемодан.

Будто вышел из прошлого.

Я не понимал - кто он. Но чувствовал что то…

Мысль вспыхнула в голове:

«Я обидел кого-то… Кто-то ждал… Там, в зеркале.

Почему именно эта память? Что меня держит здесь?.. Почему он ухмыляется?»

Может, это был шанс.

Шанс исправить тот момент.

Стыд. Боль.

Голова - пульсирует. Это ведь не мой поступок.

Почему мне стыдно?..

Звук. Где-то что-то упало. Я бросился туда.

Синие коридоры торгового центра. Всё сияло.

И вот - Тень.

Она нашла рюкзак. Чёрный, меховой. Чистый.

Я улыбнулся… и тут же померк.

Он мне больше не нужен. Всё важное… осталось в том магазине.

Я обернулся.

Отражение - перемигивается.

Повторяет каждое моё движение. Даже резкие.

Я пошёл в коридор.

Но -стена. Прямо передо мной. Чёрная. Твёрдая. Словно выросла из пустоты.

Мы решили выйти на улицу.

Но дорога оказалась сверху.

А небо - снизу.

Мы едва не упали в бездну.

Я понял: я здесь застрял.

Мы сели на скамейку у края.

Позади - пропасть.

Рядом - Тень. Я глянул на неё:

-Почему ты испугалась меня тогда? Что я сделал не так?..

- Я ведь не враг тебе. Я шёл рядом… Всегда… Только всё делал не так… - шептал я.

Тень прижалась ко мне. Спряталась под скамейку.

Слушала.

Отражение усмехнулось.

- О чём ты говоришь? Я просто пытаюсь спасти тебя.

Я закрыл глаза.

- Спастись?.. А как же Тень?..

- Кот? Не смеши меня.

Ты больше никого не спасёшь.

После таких поступков люди не меняются.

Останься. Стань напоминанием другим - о том, куда приводят ошибки.

Я вскочил.

- Какие ошибки?! Я не останусь здесь навсегда!

Тень рванула вперёд.

Бежала к выходу. Будто знала путь.

- Стой! Тень! - закричал я.

- Ты трус! Ты опять убегаешь!

Я уже труп! - голос сорвался на рыдания.

Я выбежал наружу.

Сел на дорогу.

Слёзы текли по щекам. Я ничего не понимал.

Кошка сидела рядом. Молчала. Смотрела, будто знала всё.

Только два вопроса:

Почему я здесь?

Что меня держит?

Кот дотронулся до меня лапой.

Я оттолкнул - но вдруг подул ветер. Лёгкий. Прохладный.

Будто кто-то коснулся моего лица.

Облака застыли.

Земля исчезла из-под ног.

Я падал.

Схватился за старый фонарный столб.

Но Тень не успела.

Она полетела вниз. В бездну.

Я смотрел, как она исчезает.

Мой единственный спутник. Единственная… живая.

Я устал.

С меня хватит.

Я отпустил столб.

И позволил себе утонуть в этой синей, холодной пустоте.

Пауза. Темнота. Пищание.

Шум - как на старом телевизоре.

Я не мог открыть глаза.

Но слышал.

- Ты?..

- Опять?.. Отпусти меня… Я устал… Не мучай…

Темнота держала меня.

Но в голове - образ.

- Какой образ? - безэмоциональный голос.

- ты не тот образ....

Сердце забилось.

Глаза открылись.

Мир был тем же. Но хуже.

Здания дрожали. Глючили. Как баги в игре.

Будто кто-то стирал мир. Файл за файлом.

Я сделал шаг - и провалился.

-Мяу.

Но это была не Тень.

Передо мной сидел белый кот. Пушистый. Сияющий.

Он светился, будто фонарь.

Я подошёл, обнял.

- Тень…

Я вспомнил её.

Она была символом чего-то,

я бы хотел извиниться. Вернуть.

- Прости меня…

Кот исчезал. Как и голос.

- Нет, - сказала она. - Твёрдо.

Я открыл глаза.

И оказался среди крови.

Поле боя.

Но войны не было.

Всё - целое.

Только страх.

Она хочет убить меня здесь.

Я очнулся - сделал шаг.

Снова вниз.

Гудение ламп.

Глаза закрыты.

Но я слышал.

Смех. Детский. Радостный.

Ни мужской, ни женский - просто… детский.

Он согревал.

Я вспомнил детей в метро.

Они говорили об играх.

И вспомнил друга.

Прозвище - Серж . Но зачем?..

Он был не со мной.

И лучше бы никогда не был.

Не прощу.

Если бы не его ложь…

…я бы, может, не....не успел я договорить -

…и уже падал.

В животе - бабочки.

Зачем?..

Глава 4

4 глава

Крики.

В голове.

А ещё - мяуканье.

Такое... ангельское.

Чистое, словно сама душа.

Но крики были сильнее.

Я хотел вырвать сердце, лишь бы прекратилось.

Падаю.

Мягко.

Не могу открыть глаза.

Темно.

Делаю шаг - как будто из темноты… в еще более черную темноту.

Слабый ветерок.

Я понял - всё.

Но…

"Мяу."

Рывок. Я вскочил - открыл глаза.

- Тень? Ты... ждала, пока я проснусь?

-С... спасибо.

Я осмотрелся.

- Где мы?

- А где тот белый пушистый котик?

Тень отстранилась.

Я извинился.

Проснулся - но чего-то не хватало. Кого-то?

Фонарь!

В кармане - он. Тот самый, с батарейкой “ГИПС”.

Город стал пустым.

Ни одной машины.

Только улицы, и листовки, медленно отрываются от стен.

- Мне ничего не хочется, Тень.

Раньше бы в зоопарк пошёл. Или в кино. Или домой.

Последний раз… если не ошибаюсь...

-Я знаю, - прошептала она.

Я замер.

Сделал вид, что не слышал.

Но... потом она, женским голосом, начала напевать что-то себе под нос.

- Это ты? - спросил я.

Она уставилась, будто не понимает.

- Ничего, извини. Сам с собой. Сказал я

Мы пришли в кинотеатр.

Солнце палило.

Запах пыли и металла.

Вывески старых фильмов:

“Во все физики”, “Клан Сопрано” - даты без лет, всё выцвело.

Двери-крутилки. Протиснулись внутрь. Столетняя пыль дрожала от шагов.

- Ух ты, Тень, физика тут совсем отключилась.

- Может уйдем?

Она молчала.

Боялась темноты.

- Света нет. Включить — не могу. Никто не насыщает сеть.

- А вдруг... остались киноплёнки?

Я взял в воздухе висящую бутылку газировки.

Она прыгнула к стене.

- Что ты делаешь?

- Мяу.

- Что там?

- Мяу.

- Да это же просто стена.

- Мяу.

-Нет. Сказал я , твердо.

-Мяу

-Нет, прыгни и сама вкл.. не успел я закончить

Щёлк.

Вспышка.

Весь кинозал озарился.

Но не светом.

Тьмой. Подсвеченной тьмой.

Кресла - в воздухе.

Пыль не садилась ни на что.

Словно здесь время не шло.

- Это наш шанс, Тень! Мы можем поставить ЛЮБОЙ фильм!

Я улыбался, как ребёнок.

Плёнка: “Ромео и Джульетта (ремейк)”.

Сели в центр.

Попкорн - висит в воздухе.

Газировка - кружится рядом.

Начали отталкиваться от кресел, летать как в космосе.

Ударялись друг о друга. Смех.

Это было счастье.

Но…

Бух.

Что-то упало.

Потом ещё. И ещё.

Фильм остановился:

Ромео подносит яд ко рту.

Но... лицо у него было другое. Как у кого-то знакомого.

Кот побежал вперёд.

- Стой!

Здание затряслось.

Физики же нет!

Как?

Тень уже была у выхода.

Я пытался догнать, но ступени рушились.

Успел выскочить, схватив бутылку в воздухе.

Сквозь пыль от здания показался не кинотеатр...

Многоэтажка.

- Ладно... не страшно, да, Тень?

Солнце село.

Но потом снова встало. Сразу.

- Я устал. Может, переночуем?

Но Тень смотрела на листовку на земле.

Новый фильм.

Толкнула мне банку газировки.

- В кинотеатр хочешь? Его же нет!

Мяу.

(кот пищит в ответ)

- Делай что хочешь, я ухожу.

Шёл. Уходил всё дальше.

Но боковым зрением видел - она всё равно идёт за мной.

Я нашел открытый подъезд

В подъезде - бормотание.

- ЧЕЛОВЕК?!

Ворвался в квартиру.

Только картины.

Ковёр, который ползёт вправо.

Или это я схожу с ума?

Картина семьи.

Улыбка.

Выбросил к черту. Ушёл.

Хочу домой.... Передохнуть....

Но улицы путаются.

Я теряюсь.

Столбы будто смотрят.

Мусорки - тоже.

- КТО ВЫ?! - крикнул я.

Тень отступила.

Я упал.

Вся моя вода вылилась.

Но она не испарилась.

Я испугался:

А что если я утону в ВОДЕ?

Я снова в метро.

Я не сразу понял это - всё казалось смазанным, будто сон, который повторяется снова и снова. Но вот знакомая обстановка, тот же холод бетона, и чемодан у ног.

- Я опять здесь?

Пусто. Только я и чемодан.

- Ну конечно, - пробормотал я. - Подойду -и он исчезнет.

Я протянул руку - и в тот же миг услышал голос. Свой голос.

- Да так и есть. Умён, умён.

Я вздрогнул. Он раздался слишком громко. Словно звучал не только в голове, но и вокруг, эхом отражаясь от рельс.

- Это снова ты? - спросил я тишину. -Или я с ума сошёл окончательно?

Ответа не было. Только пустота, пульсирующая в висках.

Я огляделся. Что-то изменилось.

Надпись на стене - та самая, выведенная черной краской. Только теперь в ней что-то было не так.

"Спаситель придёт. Сдавайтесь."

Я подошёл ближе. Рядом с надписью - металлическая дверь, которой раньше не было.

Я открыл её. Пахнуло сыростью, плесенью, пылью веков.

И… моим прошлым.

Там, в тусклом, мигающем свете, стоял мой рабочий стол. Тот самый. С поцарапанной столешницей, на которой я когда-то писал первые расчёты.

На нём лежал документ.

Я подошёл. Прочитал.

"Я родился учёным не просто так. Это была моя единственная надежда. Испытание, стоившее мне лет жизни, сегодня может всё изменить.

Но я не могу. Он - дорог мне. Я не поступлю так.

Крысы пережили проверку. Люди - нет.

Может, это буду я…"

Я ощутил, как по спине пробежал холод.

- Учёный?.. Эксперимент?.. Что это всё значит?

- Подожди, — раздался голос, будто изнутри моей головы. - Дочитай.

На последней странице - подпись.

"Дорогому Маниксу, живущему в Novum Initium."

Глава 5

Я проснулся. К счастью - на том же месте, на дороге.

Поднявшись, посмотрел на Тень. Она казалась уставшей. Но в голове не выходил тот документ… и имя - доктор Маникс.

Novum Initium. Что это за город?

Мы долго шли. Молчали.

Но что-то внутри не давало мне покоя.

Это я сам с собой разговариваю? Или голоса в голове хотят вырваться? Или… это Тень напевает?Как она стала надоедать , зачем я ее вообще встретил?...

Вдалеке мелькнула знакомая надпись: "ZOO".

Я не хотел туда. Уже - нет.

Но, зайдя внутрь, я почувствовал облегчение.

Ноги словно сами оторвались от земли.

Вода висела в воздухе - не в бутылке, а струёй, как ручеёк.

Где-то метнулась белка… или ветка упала с дерева. Хотя, кроме нас, тут никого.

Значит - ветка.

Тень тут же бросилась вперёд. Я даже не стал её звать. Она никогда меня не ценила.

Вдалеке я увидел мальчика. Кепка. Футболка.

Тот самый солнечный день в детстве. Я, родители… львёнок.

Но сейчас -только я. Ни родителей. Ни зверей.

Мальчик подошёл ко мне:

- Кто вы, дяденька? Что вы тут делаете?

- Отстань, пожалуйста.

- Ты ведь пришёл вспомнить детство, да?

- Нет.

- А кто тогда перед тобой?

Я молча смотрел на него, не понимая.

- Что?..

Глаза у него были небесно-голубые. А улыбка - слишком хитрая.

Манящая. Будто он знал всё. Он стоял в шаге от меня.

-Я - это ты. Как ты поживаешь?

- Плохо.

- Почему?

- Не знаю. Может потому, что моя кошка предала меня ради какой-то ветки. Или потому, что я схожу с ума - раз вижу тебя.

-Может, это и к лучшему. Останешься здесь - и я буду с тобой.

-Нет. Я хочу домой. Извини.

-Ладно. Уходи.

-Так просто?

-Да. Но у тебя будет выбор: умереть от одиночества… или остаться со мной.

-А почему ты не идёшь со мной?

-Тут мой дом. Я не могу. Я же не настоящий.

-Тогда жди. Я вернусь. Надо кое-что взять… . Хочу кое-что проверить.

-Не надо! Зачем? Мир и так рушится…

-Просто интересно. Я скоро.

-У тебя 10 минут. Не больше.

Я вылетел из зоопарка пулей. Забыл про Тень.

Да и пусть. Я ведь ненадолго. Как раз не буду слышать ее пение...

Дороги путались. Имена улиц менялись прямо у меня на глазах. Где он? Где дом?

Вот он. Маленький, серый , обшарпанный.

Он выглядел… нечеловечно.

Словно сам с ума сошёл.

Я открыл дверь.

И вдруг -запах блинов.

Щебет птиц. Лёгкий ветерок. Лето.

-Идём кушать! -позвал голос.

-Мам?

-Да, это я. Что случилось?

Я зашёл на кухню.

-Сынок, это ты?

-Да, мама.

-Что с тобой? Кто-то ударил? Ты в порядке?

-Хватит… -перебил я. Голос стал жёстким. -Хватит притворяться. Мир рушится! А вы просто… делаете вид, что всё как раньше?

-А ты как думаешь?

-Что?..

-Мы всё знаем, сынок. Но хотим, чтобы ты остался. Ты нам нужен.

-Я нужен… но не только вам.

-Пожалуйста…

-Мне человечество дороже.

-Нет… нет… пожалуйста...

Я вышел.

Не спеша.

Остановился на пороге. Провёл рукой по стене. По старым фотографиям.

Спустя время... я

Я вернулся в зоопарк.

Шёл медленно.

Слишком тихо. Даже для заброшенного места.

- Наверно, она скучает… лишь бы не пропала и мне не пришлось бы её искать.

Голос прозвучал глухо. Как будто не мой.

И я увидел…

Тень.

Она весело играла с палкой.

С палкой.

МИР ГЛОХНЕТ. Небо трескается. Ветер рвёт вывески. А она - играет.

Будто ничего не происходит.

Я подошел ближе и сказал

- Тень. Идём.

Она не подняла головы.

Палка стучала по плитке. Ритмично. Почти раздражающе.

Я подошёл ближе. Вырвал палку.

Дерево оказалось тёплым. Слишком тёплым.

Она зашипела, взъерошилась, бросилась на меня. Когти скользнули по руке.

Я толкнул её - и отбросил палку прочь.

Палка прокатилась по плитке. Остановилась у пустого вольера.

Тень посмотрела туда.

Долго.

Слишком долго.

А потом… просто стояла.

Смирно.

Будто солдат. Или мраморная статуя.

Я пошёл.

Она - за мной.

Шаги отдавались эхом. Слишком громко для двоих.

- Что теперь? ДАВИШЬ НА ЖАЛОСТЬ? А раньше где ты была, А?

Голос стал резче. Сухим.

- Ты -- ничто.

Ветер прошёлся по ржавым клеткам.

-Тупая, беспомощная КОШКА!

Слово «кошка» повисло в воздухе. Как что-то неправильное.

Тишина.

И вдруг:

- Уверен?

Голос не громкий. Не злой.

Просто рядом.

-Да! УВЕРЕН!...

Я пошёл прочь.

Шёл быстро.

Шаги звучали как побег.

Я не слышал, как она перестала идти.

Только когда стало слишком тихо- я понял.

Она больше не шла за мной.

Глава 6

Я шёл. Просто шёл, и в памяти всплыл мальчик из зоопарка - я усмехнулся про себя, горько и коротко. Обернулся, будто ожидая увидеть его след. Но на полу лежала лишь его кепка, выцветшая и пустая. А Тени… Тени не было. Может, её и не было вовсе.

Стеклянный небоскрёб встал на пути. В его отражении я увидел себя - заросшего, в грязи, скучного человека. Глаза, казавшиеся мне когда-то голубыми с синевой, теперь были просто синими -чистыми и пустыми. Но в них застыло удивление - откуда-то рядом донёсся гул взрыва.

Я побежал. Сносил всё на своём пути, может, даже промчав мимо того, кто когда-то был моим спутником жизни. Бежал и не чувствовал усталости - физика почти умерла, и каждый прыжок едва не отправлял меня в космическую пустоту. На мгновение вспомнил, как мы с Тенью прыгали так же, будто играли в невесомости. Но дело было не в этом.

Впереди вставало огромное здание - модернизированный небоскрёб, издававший звуки, похожие на рёв нефтяной скважины. Всё вокруг затянул туман, серый и вязкий, но башня была так высока, что её силуэт проступал сквозь пелену. А выше - клубился дым от взрывов, и он был гуще тумана, ядовитее и живее.

Я свернул к церкви. И увидел людей. Они просто стояли и смотрели на башню, даже не оглядываясь, но при этом весело болтали между собой. Меня поразило другое: надпись *«Novum Initium»* на стене была зачёркнута. Грубо, насквозь, будто выжжена.

Я уже собрался развернуться, но вдруг ко мне подошёл один из них. Он был больше похож на свинью, чем на человека — что-то среднее, свиночеловек. Добродушный пухляк, но глаза его переливались всеми цветами, будто он был счастлив здесь. Безумно, неестественно счастлив.

- Привет, путник, - прохрюкал он. - Какими путями тебя занесло?

-Что? Я?..

-Ну а кто же ещё? Ты ж один не мог тут оказаться.

- Мог. Я и людей-то не видел до вас.

-Хрю-хрю, какие люди? Не смеши меня. Мы тут жили и живём. Вот мы.

- Сколько вас?

- Не умею считать.

Я решил воспользоваться его простодушием.

- А покажешь свой дворец? Посёлок, так уж и быть?

- Хорошо, хорошо.

-Почему вы живёте в посёлке, а впереди — целый город?

-Не хотим мы. И так свиньями стали, а там… там то ли будет хороророшо тут хотя бы башню видно. Хрю.

- Значит, это здание убивает?

- Да… иногда.

- Иногда?

-Там вот эта штуковина… иногда выпускает волны. Бьют по нам - всё тело горит. Хрю.

-Но я как тогда не преврати… - что-то не дало мне договорить.

Из тени вышел другой. Высокий, в плаще, с холодным взглядом.

-Добро пожаловать, милорд. Что пожелаете?

Кто вы?

Я — лорд и спаситель этих людей. Манихас. Хрю.

Разве не Маникс?

Он замер на мгновение, будто пойманный на краже.

-Да, точно, он. Откуда знаешь?

- В письме прочитал.

-Пройдём со мной, - сказал он, и в его глазах мелькнул страх.

-Ты знаешь про эксперимент...

-Про какой? Сказал я

-Не придуривайся. Ты знаешь.

-Допустим.

- Все эти люди были вакцинированы тобой, чтобы не умереть от аномалии. А ты … каким-то образом не стал свиньёй.

-Стой, стой, - я почувствовал холод внутри. - Я не стал?

Он смотрел на меня так, будто собирался сделать что-то плохое. Ухмылялся. Нервничал.

- А тогда зачем я вам?

- Хотел сказать… этих свиней не спасти. Ведь они все равно не верят людям . Хрю

- Почему?

-Они способны к новой физике, но не к старой. Я просто проводил эксперимент. Смешивал ДНК свиней под предлогом вакцины.

- А с физикой что?

- Хрю… она уже почти отключилась и идёт в норму. Каждый раз, её кто-то держит, смотрит, чтобы не произошел новый толчок.

-В смысле?

- Иногда она даёт сбой, законы меняются. Но сейчас… она засыпает. Как будто за ней кто-то ухаживает.

Ну вообще… вы же никому не расскажете этот секрет?

- Я его и не знал.

Он резко выпрямился.

-А. Охрана! Устранить его. Сейчас же!

Я не сопротивлялся. Меня вывели из города

и в тот момент в башне случился толчок.

Буря рванула прямо за моей спиной с такой скоростью, что я просто рухнул на траву в полном отчаянии. Но она прошла мимо - не задела.

А через секунду я услышал крики... не крики а хрюки.

Крики свинолюдей и самого Маникса - его голос отличался, был громче, отчаяннее. Я хотел вернуться, хотел спасти их, но…

Глава 7

Буря стихла так же внезапно, как началась.

Я лежал на траве, вжимаясь лицом в холодную землю. Она пахла чем-то настоящим. Не глюком. Не синевой. А землёй.

Крики позади стихли. Или я перестал их слышать...

Я не обернулся.

Ветер прошёлся по полю волной. Трава легла и поднялась снова, будто ничего не случилось.

Небо стало спокойным. Почти красивым. Слишком спокойным для этого места.

Я сел. В груди что-то стучало неровно. Руки дрожали, но не от холода.

Где-то далеко ещё трещало что-то металлическое. Или это в голове.

Маникс.

Его лицо всплыло и исчезло, как помеха на экране.

Всё вокруг выглядело так, будто мир устал не меньше меня. Как будто он тоже хочет просто остановиться.

Я провёл ладонью по траве. Она была влажной, живой. Настоящей.

И от этого становилось хуже.

Тишина давила сильнее, чем крики.

Башня впереди больше не казалась угрозой.

Она просто стояла.

Ждала.

Не двигаясь.

Я поднялся с земли не сразу.

Ноги не слушались - не от раны, от тяжести. Каждый шаг будто приходилось вытаскивать из земли.

Ветер усилился. Небо потемнело едва заметно. Мир не рушился. Он просто смотрел.

Я шёл медленно.

Не потому что боялся.

Просто быстрее не получалось.

А Маникс зачем он так...

Разве стали бы они выгонять меня просто так? Пугать, строить козни за спиной? Они уродливы. Они бы ни за что не помогли мне. Какой смысл мне в них?

Я шёл к башне, хромая. Не знал зачем...

Я шёл. Вокруг - холмы, голубое небо, и наконец-то садилось солнце. Впервые за долгое время я увидел закат. Мне стало почти уютно. Трава была неестественно зелёной, будто окрашенной и подстриженной. В городе виднелись магазинчики, дома, даже машины. Но не было людей.

Я уже подошел к башне. Да похожа на нефтянную скважину , но вокруг нее было чисто...

И вдруг - та самая дверь.

Я открыл её. Внизу - тусклый свет, полумрак. И на полу - замороженная, будто парализованная, будто замороженная кошка. Как в момент , когда я ее встретил

Тень.

Я плакал, говорил сквозь слёзы:

- Извини. Я не хотел бросать. Я был неблагодарным. Пожалуйста…

Но в голове звучали отказы. Нет. Нет. Нет.

- Прошу, кроме тебя никого не было, кто понимал бы меня. Кто был бы рядом. Что бы я делал, если бы и тебя не было?

Я рыдал, как маленькая девочка.

И тогда позади раздался голос. Знакомый. С последним словом «Извини» я обернулся.

Передо мной стоял я. Но - с чистой бородой, в чистой одежде, с ясным взглядом.

- Молодец.

- Спасибо. Но уже рано.

- Молодец. Ты остался ни с чем… Что бы ты хотел сде… - он не договорил.

- Изменить. Изменить всё.

Не успел я договорить, как его уже не было. Но эхо его слов застряло в стенах навечно и билось в висках, вышибая слёзы.

На полу была выцарапана инструкция. И надпись:

«Спаситель тут. Ждите спасения.»

А в инструкции говорилось…

Глава 8

«Нажмите кнопку, чтобы мир не сгнил и не разрушился. Ты и есть %:?№*!!№».

Я долго смотрел на эти слова.

Только последнее слово было написано не до-конца...

Тяжело поднялся. Дышал через слёзы.

-Надо было остаться дома… - пробормотал я. не мог я даже оправиться чтобы встать...

Голова кружилась от извинений и мыслей , мыслей зачем я пришел сюда...

Машина за спиной начала давать сбои. Пищала. Мигала. Как живое существо, ждущее решения.

Я вспоминал тот образ. Того, кто был самым тёмным в этом мире, но для меня сиял ярче всех.

Мои глаза давно опустели.

Но рука всё ещё дрожала.

Я посмотрел на кнопку. Потом - на свои пальцы. Потом - в пустоту перед собой.

Я Сделал вдох.

Тьма.