Маска

Глава 1

Маска.

Мистер Смит вышел из клиники и направился к выходу из города.

Синоптики сообщали, что внешнее Солнце погаснет со дня на день, и ему предстояла встреча со своим особым пациентом, поэтому настроение у него было, мягко говоря, паршивое. Дружелюбный женский голос вещал на весь город: «Улыбайтесь — и ваши проблемы покажутся вам пустяками! Встречайте близких своих с улыбкой, чтобы избежать ненужных конфликтов! Именно сейчас, в трудное для всей планеты время, когда человеческий род почти истребил себя, а Солнце вот-вот погаснет, мы должны поддерживать друг друга!»

Смит проходил мимо лавки торговца масками и остановился. Маски были двух видов: тканевые и пластмассовые и, конечно, делились на мужские и женские. Смита заинтересовала пластмассовая маска рыжебородого капитана с красным носом и веселым оскалом в родные тридцать два. Заметив, что доктор рассматривает ее, торговец в белой улыбающейся маске засуетился.

-Мистер Смит, выбрали уже что-нибудь?

-Да, вот этот красавец очень хорош.

-Отменный выбор! Решили попробовать что-то новое? Так у нас из этой серии есть еще Пират, Попугай и Чайка! Показать?

-Увольте.

-Желаете примерить маску?

-Я не себе беру.

-А что же так? Возьмите и себе, вон, ваша уже потрепалась, краски вылиняли. А я вам скидку сделаю — вторую за полцены? Ну же, соглашайтесь!

-Снимать лень, я к ней уже привык, каждую царапинку знаю. Мне в новой будет непривычно. Да не суетитесь вы так — просто заверните мне капитана и все.

Торговец вздохнул и стал заворачивать покупку.

-Совсем плохо идут. Закупил партию — и за всю неделю только вы подошли.

-Значит, в следующий раз не берите всю партию, только капитана.

Торговец вручил сверток покупателю и тот положил его в портфельчик.

-Спасибо.

-Вам спасибо, заходите.

Но Смит уже ушел и торговец, снова оставшись в одиночестве, натянул маску на подбородок.

Молодой человек подходил к окраине Эдема. Город остался позади, теперь вокруг простирались обширные поля, на которых работали люди. Какая-то женщина в маске с бабочками встала, разминая затекшие плечи и увидела доктора.

-Здравствуйте, мистер Смит! Как ваше здоровье?

-Спасибо... - он попытался вспомнить имя женщины.

-Сьюзен. На прошлой неделе я была у вас со Стивом, помните? У него болело горло.

-Конечно. Такой здоровый карапуз. Как он?

-Отказывается принимать лекарство, но наша бабушка Джейн умеет убеждать.

Она засмеялась, доктор тоже улыбнулся, хотя под маской этого не было видно. Попрощавшись со Сьюзен, он подошел к кромке защитного купола, накрывавшего весь город. Перед ним появилась дыра размером в человека, которая исчезла, как только он оказался по ту сторону купола.

Здесь температура отличалась от эдемовской. Если в городе погода была похожа на конец мая — начало июня, то здесь преобладал октябрь. Свинцово-серое небо сливалось с морем на горизонте, так что Смит видел только черное пятно рыбацкой хижины, к которому он и направился.

Дверь заскрипела. Смит торопливо снял маску — желание пациента — и вошел. Вся хижина состояла из одной комнаты, в которой из удобств была походная печка, тумбочка с двумя рамочками, книжный шкаф и кровать. На кровати лежал старик.

-Ну, как ваше самочувствие? - потирая руки, приветливо сказал Смит. Под маской он оказался шатеном лет двадцати пяти.

-Опять ты, черт тебя дери? - устало приподняв веки, ответил старик. - Я тебе еще в прошлый раз сказал: я здоров. Забудь сюда дорогу.

-Что вы сердитесь? Я же добра вам желаю. - Смит взял правую руку пациента и хотел надеть тонометр, но старик вырвал ее и спрятал под одеяло.

Взгляд молодого человека упал на рамочки. В первой рамочке было размещено какое-то стихотворение.

«Белеет парус одинокий в тумане моря голубом...» - прочитал Смит.

-Какие интересные стихи. - сказал он. Почему вы поместили их сюда?

-Моя жена очень любила это стихотворение. - старик кивнул на вторую рамку. В ней на фотографии была запечатлена молодая девушка, которая одной рукой придерживала шляпу, а другую положила на борт парусника.

-Вы плавали?

-Конечно. Я на своей «Атлантиде» тридцать лет бороздил моря. Хотя лучше бы я был рядом с ней... - грустно сказал он.

Смит помолчал.

-Кстати, вы не думали переселиться...

-В город? - со злой усмешкой бросил старик. - В этот ваш Эдем? Под стеклянный колпак с искусственным солнцем и воздухом?

-Послушайте, Блэк, это для вашей же безопасности. - стерев с лица дежурную улыбку, сказал доктор. - Да, у нас свое Солнце. Но когда старое вот-вот погаснет, разве человеку не нужно другое, пусть и искусственное? Мы создаем новый мир, в котором не будет войн, потому что людям не нужно будет сражаться за территорию и ресурсы. В нашем городе есть исследовательские центры, поля, парки озера, в конце концов, там мне будет проще присматривать за вами!

-У вас нет свободы. - глухо сказал старик. - Нет правды.

-Зато есть безопасность!

-К черту вашу безопасность! - Старик Блэк приподнялся на кровати, пошарил рукой под кроватью и вытащил увесистый великанский сапог...

-Я зайду еще завтра. - быстро проговорил Смит и едва успел выскочить за дверь, которая тут же содрогнулась от мощного удара.

Смит вышел из хижины. На морских волнах возле причала покачивался парусник «Атлантида».

***

Смит вернулся в город. Он шел по улице, а люди в масках улыбались и кивали ему. Смит вошел в дом, поцеловал жену в маске, не ощутив при этом ничего, и поднялся на второй этаж, в комнату. Там доктор опустил шторы, погрузив комнату во мрак, сел на кровать и, стянув маску, с омерзением бросил ее в мусорное ведро под столом. Он тер свое лицо руками, но невидимая липкая паутина никак не хотела отдираться. Сколько дней он уже ощущает эту мерзость? А главное — почему? Каждый раз, надевая маску, он чувствовал, как нарастает новый слой этой дряни, но отмыть ее он не в силах! В конце концов он бросил бесполезное занятие, встал, включил радио, стянул пиджак.

-Урожай тыквы в этом году поражает! Хэллоуин пройдет на следующей неделе и завершится феерическим огненным шоу! А теперь о погоде. Джексон перепроверил прогноз. Солнце погаснет через три часа и из Эдема выйти уже будет нельзя. Рекомендуем не покидать город...

Но дальше Смит уже не слушал. Солнце погаснет сегодня? Сегодня? А как же Блэк?..

Забыв про маску, Смит слетел вниз, отмахнулся от жены, содрал с вешалки пальто и выбежал на улицу. По глазам резанул электрический свет, слишком яркий после темной комнаты. Голова у него закружилась, он сделал шаг вперед и оказался среди людей.

«Полисмен... надо обратиться к полисмену!»

Полисмена он нашел в кафе, но когда Смит обратился к нему с просьбой о помощи, полисмен пообещал заняться этим позже.

-Как вы не понимаете, Солнце погаснет через три часа! Вы слушали радио?

-Слушал.

-Так почему же вы так спокойны?

-Что с того, то внешнее Солнце погибнет? Здесь, в Эдеме, стужа нас не достанет.

-При чем здесь Эдем! - вскричал Смит. - Причем здесь Эдем, если Блэк снаружи?!

Прохожих привлекал шум и вскоре вокруг доктора собралась толпа.

-Так чего вы отите, мистер? Наши полномочия распространяются только на Эдем. Зачем нам лишние проблемы?

Вокруг начали шептаться. Смит обвел толпу безумным взглядом, ища поддержки хоть у кого-нибудь, но видел лишь дьявольские ухмылки. Маски, маски, маски... маски повсюду. Эта фальшивая радость, доброжелательность — все здесь было намалевано и теперь он отчетливо это видел.

«Это не Эдем! - вдруг сообразил он. - Это — Ад!»

Его руки коснулись чьи-то пальцы. Он обернулся. Перед ним стояла жена — он узнал ее по характерным царапинам на маске возле губ.

-Люси! - Смит был рад видеть хоть одно знакомое лицо в этом кошмаре. - Люси, мне нужна твоя помощь! Блэк... Блэка надо срочно привести в город!

-Милый... - ее теплые пальцы нежно гладили его ладони. - Милый, ты устал. Ты слишком много работал. Нельзя совершать насилие над человеком. Если он не хочет переселяться, не принуждай его. Пойдем домой. Я сделаю тебе ванну и приготовлю кофе...

Смит отшатнулся от нее. Он покачал головой, не смея верить в происходящее.

-Милый?

Он развернулся и с криком помчался к выходу из города. Прочь, прочь скорее прочь отсюда!

Где-то на периферии слуха женский голос спокойно говорил: «Через тридцать минут Эдем будет отрезан от внешнего мира. Выйти наружу или попасть внутрь уже будет невозможно. Начинаю обратный отсчет.»

Холодный воздух внешнего мира ожег его легкие, Смит закашлялся. Он подскользнулся на мокро листве, упал и больно ударился головой. В глазах потемнело.

***

Блэк с кряхтеньем сел на кровати и взял в руки фотографию девушки.

-Скоро мы встретимся с тобой, Мери. - он положил рамку на тумбочку, стеклом вниз. - Жизнь я прожил неспокойную, так что не пристало мне издыхать как паршивой собаке. - Он надел зеленую куртку и сапоги, и вышел вон.

***

Смит открыл глаза. Справа он видел купол. Он уже помутнел и только изредка по нему пробегала рябь. Там, за куполом, остался его дом, его жена, его работа, которую он любил, не смотря ни на что. Смит приподнялся. Голова отозвалась острой болью. Он тронул затылок — кровь. Доктор поднялся и коснулся купола. Его рука все еще проходила, хоть и с трудом. Может, вернуться? Забыть обо всем и сидеть в своем кабинете, как раньше, принимая пациентов и прописывая им микстуры и таблетки? Он посмотрел в потемневшее небо, на багровый шар Солнца. Хотел проверить время — но вспомнил, что забыл часы дома.

Можно вернуться и забыть о Блэке, забыть обо всем. Но он уже увидел эти декорации и теперь не сможет жить, как прежде. Его совесть не позволит ему это и каждый день, выходя на работу он будет видеть эту фальшь дешевого театра, в котором он — единственный зритель и однажды он встанет на табурет и затянет на шее особый галстук, а затем шагнет в бездну.

Подумав об этом, Смит как можно скорее заковылял к морю.

***

Море волновалось и «Атлантида» качалась на водных холмах, ожидая его. Блэк, как и много, очень много дней назад, взобрался на палубу. Провел подрагивающей ладонью по тому борту, возле которого так любила стоять его жена, отвязал канаты.

***

Доктор распахнул дверь в хижину.

-Блэк! - закричал он, но ответа не последовало. Он заглянул в комнату, которая показалась ему еще более пустой, чем обычно. На тумбочке мерно тикал будильник. Взгляд его упал на фотографию и на несколько секунд задержался на ней.

«Он ушел! - понял доктор. - Ушел сейчас, когда может погибнуть!»

***

Волны бросали «Атлантиду» из стороны в сторону. Брызги летели в лицо старику, ревел ветер, изумрудные громады вздымались над маленьким парусником.

-Врешь, не возьмешь! - вскричал старик и пальцы его крепко сжали штурвал.

Смит увидел его. В миг, когда один из морских валов обрушился, открывая маленький белый парус, он увидел его.

-Блэк! Вернитесь! - крикнул Смит, но рев ветра заглушил его голос.

«Белеет парус одинокий... в тумане моря голубом...- Вдруг вспомнил он. Маленький кораблик шел против стихии, грудью бросался в самую бездну и взмывал вверх, как птица. И правил им человек, который стоял против устоев нового света до самого конца. - А он, мятежный, ищет бури... Как будто в буре есть покой!»

Внезапно стало нестерпимо ярко. Смит понял, что это — конец, и в следующий миг все погрузилось во тьму. Рядом шумело море, но он не видел его. Жив ли Блэк? Он не знал. Теперь он ничего не знал, кроме того, что обречен на недолгое, мучительное и одинокое существование. Но он не жалел. Смит поднял руки к лицу и провел по нему. Он чувствовал свою кожу, он чувствовал что больше на нем нет той мерзкой паутины, которую он постоянно до этого ощущал. Смит наконец смог вздохнуть полной грудью.