Листая старую тетрадь

Глава 1

ЛИСТАЯ СТАРУЮ ТЕТРАДЬ

И говорит Ему один из учеников Его: «Учитель! Смотри, какие камни, и какие здания!»

Иисус же сказал им в ответ: «Видите ли вы все это? Истинно говорю вам, придут дни,

в которые из того, что вы здесь видите, не останется камня на камне;

все это будет разрушено.»

Библия.

Уже несколько лет я бродил по развалинам городов разбросанных по всей территории страны, превращенной в руины. Мне так и не повстречался еще ни один человек, который смог бы рассказать о том, с чего началось все это безумие; заставившее людей в ужасе забиваться, словно крысы в подвалы и канализации с неудержимым желанием спрятаться, скрыться, выжить.

Порыв прохладного ночного ветра насыщенного запахом гари ударил в лицо заставив поморщиться..Казалось больше в этом городе ничто не может гореть и тем не менее в нем что то горело.. Я угрюмо стоял в пустой, грязной комнате, у безмолвного оконного провала выходившего на широкий проспект, в глубоком раздумье сжимая в руке тетрадь обнаруженную мной на северной окраине города в брошенном бомбоубежище несколько дней назад…

***

ТРЕМЯ ДНЯМИ РАНЕЕ

На ржавые ворота с надписью «Убежище» я наткнулся случайно, когда после изнурительного дневного перехода уже искал безопасное место для ночевки. Открыть ворота мне не удалось, видимо они были заперты со двора. Перелазить через стену не рискнул, мешала колючая проволока. Вместо этого, свернув налево, я пошел вдоль забора. Через сотню метров обнаружил ржавый «Урал» врезавшийся в стену обвалив при этом добротный кусок кирпичной кладки, через который я и пробрался внутрь. Как выяснилось, это оказался секретный объект времен второй холодной войны. На его заросшей бурьяном и кустарником территории находились ракетные шахты, локаторы, казармы, ангары для техники. Под землей находилась сложная сеть переходов, разбитая на сектора. Здесь были вещевые, продуктовые и оружейные склады, бомбоубежище, узел связи и генераторы автономного питания. К сожалению, все было уже разграблено и ничего ценного не осталось. В один из секторов я так и не смог попасть. Вход туда преграждала огромная дверь из бронированной стали с кодовым замком. Выбравшись на улицу, я стал пробираться сквозь заросли травы к КПП, где собирался заночевать. Прошагав половину пути, мне повстречался след новых обитателей объекта. Судя по отпечаткам, это были собаки. Проследив за направлением, я, обуреваемый необузданным интересом, снял с плеча арбалет, запетлял по тропе в сторону ангаров. Не доходя до них, звериные следы круто сворачивали на юго-запад и через пару минут привели меня к бункеру с едва приоткрытой массивной дверью.

Противный скрип ржавых петель эхом пролетел по широкому коридору. Луч электромеханического фонаря скользнул по стенам с облупившейся краской и железобетонным перекрытиям, исчезающим в темноте. Звериная тропа уходила вглубь коридора. Что же они там нашли? Что заставляло их вновь и вновь сюда возвращаться? Минут через десять от спертого воздуха заныли легкие, но, не смотря на это, я продолжал обследовать пустые помещения.

Конечно, не все они были пустыми и нежилыми. Кое-где луч фонаря выхватывал копошащихся в мусоре крыс. Самые наглые, умудрялись прошмыгнуть у меня между ног, заставляя вздрагивать от неожиданности. В трех комнатах я обнаружил лежащих на полу обезображенные трупы военных. Видимо крысы и бродячие собаки, устроившие себе здесь пристанище, вволю попировали. На одном из перекрестков бесконечных коридоров свет фонаря выхватил надпись «сектор Д». Видимо я проник на его территорию по звериной тропе через запасной выход. В северной части сектора после получасового блуждания я наткнулся на запертую дверь покрытую росписью царапин. Пришлось навалиться всем телом на заклинившую дверную ручку, чтоб свернуть ее с места. Запах разложения чуть не вывернул мой желудок наизнанку. Выбора не было пришлось воспользоваться противогазом, обзор в котором был ограничен двумя окулярами стекол. Восприятие слуха тоже снижалось герметичным резиновым колпаком, в котором, в основном, было слышно лишь мое глубокое дыхание. В дальнем углу я обнаружил разложившийся труп, скрючившийся у письменного стола. Судя по звездам на пагонах, это был полковник. На кителе еще сохранились следы огнестрельного ранения. Видимо он был серьезно ранен, когда добрался до этой комнаты, где и умер. Обследовав кабинет, я к своему удовлетворению заметил, что не зря сюда заглянул. В ящике стола лежал незаряженный пистолет, и обоюдоострый нож из добротной стали. В аптечке нашлись просроченные антибиотики, бинты и йод; а в сейфе несколько банок тушенки и консервированной каши. Перед уходом я захватил со стола общую тетрадь для розжига костра и фонарь «летучую мышь», после чего закрыл за собой дверь и отправился к месту ночевки.

Закрывшись на КПП, я раскинул на полу свой спальник. Наполнил фонарь керосином, которым разжился в генераторной, запалил фитиль. Огонек робко замерцал, осветив комнату. Воспользовавшись найденным ножом, вскрыл банку тушенки и быстро расправился с ней. Уже вылизывая пустую банку мне на глаза попалась торчавшая из моего рюкзака старая тетрадь грязная, с замызганной обложкой. «Исповедь старого солдата» гласила надпись на внутренней стороне обложки. Решив скоротать немного времени перед сном я погрузился в чтение. Переживая все события, день за днем я узнал ответ на терзавший меня вопрос. Что же произошло на самом деле 30 лет назад ...

21 АВГУСТА 2047г. Сегодня после продолжительного боя я потерял последних своих товарищей. Оставшись совсем один, я не прекращаю свою войну, я делаю в ней перерыв только для того, чтобы собраться с силами. Пришельцы используют против нас своих гончих. Эти твари не знают страха. Они идут лавиной прямо на пулеметный огонь. Вся территория части завалена их трупами. Они везде: на земле, на стенах запутавшиеся в колючей проволоке и даже намотанные на траки БМП. Мы назвали их охотниками. Внешне они чем-то напоминают гиену и павиана. Жилистые, сутулые с мощными челюстями и хорошим обонянием. Несмотря на их уродливые и несимметричные тела их конечности были хорошо развиты, как у обезьяны, и бегать они могли как на четырех лапах, так и на двух.

Возвращаясь к тем событиям, с которых все началось, я задаю себе вопрос. По какой причине человечество оказалось на краю вымирания? Неужели не было другого выхода? И я не нахожу ответа.

В те времена сложилась сложная ситуация. Шла эпоха информационных войн, которая привела к осложнению отношений между Россией и США. После обработки человеческого сознания различными СМИ, отношения между государствами разваливались. Люди на протяжении многих лет видели друг в друге только врагов. Началась вторая холодная война, что в итоге не позволило человечеству объединиться перед реальной угрозой, когда однажды около 30 лет назад, словно ночные тени холодной осени, пришли ОНИ…

Никто не знает, с какой планеты пришли эти существа и сколько времени они добирались до нас. И чего же они хотели? Они хотели, чтобы земля отдохнула от людей. Участившиеся катаклизмы как последствия нашего паразитического отношения к своей планете могли привести к гибели Земли. Усиливавшийся парниковый эффект, таяние ледников, загрязнение окружающей среды, останавливающееся течение Гольфстрима - все это были звенья одной цепи. Люди были не в состоянии остановить происходившее. Нам предложили помощь, а мы от нее отказались. Руководители нескольких стран, посовещавшись, сделали свой выбор. Разразилась война, в которой мы не могли быть победителями. Не прошло и трех месяцев, как все было кончено. Армия была уничтожена. Основная инфраструктура тоже. Города превратились в руины, а человечество вернулось к первобытному строю. Мирное население заселило города- резервации, огражденные силовыми полями. Попасть в такие города было легко, а вот покинуть их уже нет. Те же, кто продолжал сопротивление прятались в лесах и городских развалинах, подземных катакомбах. Изо дня в день, обследуя дома, магазины, подвалы в поисках одежды, еды и патронов они становились дичью для охотников, бродивших по окрестностям.

Мне с горсткой солдат удалось вырваться из кровавой мясорубки, укрывшись на территории этого военного объекта. Кто я теперь? Предатель, трус, дезертир? Каждый командир в ответе за жизнь своих подчиненных. Я успокаиваю себя мыслью о том, что хотел спасти их, но это не оправдывает меня….

Почти три года нам удавалось избегать охотников. Мы не сидели, сложа руки. Разведчики почти год наблюдали за ближайшей резервацией. Результаты меня успокоили. Люди были заняты своими делами, и никто им не мешал. И более того, в течение продолжительного срока, разведка так и не обнаружила присутствия охотников или пришельцев, только курсирующих по периметру дронов. Но как оказалось позже, резервации были не единственными местами пребывания людей.

Однажды, поздней осенью, возвращаясь из глубокого рейда, разведчики наткнулись на тепловоз, тянувший несколько вагонов с таинственным грузом. Управляли им люди в сопровождении охотников. Проследив за локомотивом, выяснили, что в вагонах оказались люди, которых привезли к какому-то огромному туннелю, исчезающему в недрах горы километрах в сорока от города. Установив слежку за данным объектом с названием К-13, никакой полезной информации больше собрать, не удалось. Подняв всю имеющуюся документацию в части, я выяснил, что примерно за несколько лет до появления пришельцев в том районе на случай войны был построен подземный бункер для высших эшелонов власти. По последним передовым технологиям был построен целый подземный автономный город с сетью дорог и переходов. Бомбоубежище, жилые комнаты, столовая, узлы спутниковой связи. Девять этажей различных коммуникаций уходивших в глубину. Но для чего могли использовать этот объект инопланетяне? В голову ничего не приходило кроме как… лагерь для военнопленных.

Проходили дни. Фактов опровергающих мои предположения мы не нашли. Что мы имели? Каждый квартал к шахте приходил состав с людьми. Как правило, это были почти все мужчины. Их загоняли внутрь и никто уже оттуда не возвращался. Мы никак не могли добраться и до машинистов. После каждого рейса их на челноке отправляли в резервацию. Оставался только один вариант. Напасть на поезд и освободить заключенных.

Подготовка длилась два месяца. Как назло, операция с самого начала пошла не по плану. Завязалась перестрелка. Уже через 20 минут к пришельцам прибыло подкрепление. Так никого и не освободив, пришлось отступать. Каждая группа отходила своим маршрутом, путая след и меняя направление. Нас выследили. Эти твари пришли по нашему следу. Мы сопротивлялись, используя все имеющееся у нас в арсенале оружие, но они нас просто задавили своей массой. Теперь я совсем один.

13 СЕНТЯБРЯ 2047 г. Безумный вой этих тварей сводит меня с ума. Днем и ночью они скребутся в дверь, чувствуя меня. Похоже, я уже схожу с ума. Не могу больше этого терпеть. Завтра я выйду из этого склепа. Пусть делают со мной что хотят…

На этом записи в тетради заканчивались.

Ночь за окном уже давно вступила в свои права. Спать не хотелось. Задремать удалось только под утро. Рассвет я проспал, поэтому в путь выдвинулся, когда солнце уже взошло. Через пару часов вышел к железнодорожным путям, бесконечной лентой, уходящим на юг по нависшей, зеленым куполом, аллее .Через час, спотыкаясь по шпалам и едва не переломав ноги, я выбрался к дачному поселку. Пожалуй, здесь можно было кое-чем разжиться. Свернув с путей, я обшарил несколько домиков, но так ничего ценного и не обнаружил. Однако, в одном из домиков, дверь оказалась заперта. Мне это показалось хорошим знаком. Высадив ногой дверь, я вошел внутрь и замер…

В трех шагах от меня стояла девушка лет двадцати трех. В грязных джинсах и застиранной майке она держала перед собой в вытянутой руке нож. Из-за ее спины, хлопая огромными глазами, выглядывал ребенок с короткой стрижкой.

-Убери нож, - вкрадчиво произнес я.

На ее лице отразилось сомнение, но тем не менее нож она опустила.

-Вы здесь одни?

Она кивнула.

-Я вам не враг и уже ухожу.

-Постой..те. У вас есть что-нибудь из еды? - ее голос дрожал. Она была на грани срыва.

Я стянул с плеча рюкзак, и из бокового клапана выудив банку гречневой каши с мясом, протянул ей. Схватив банку, она замялась, не зная, что с ней делать.

-Давай открою, - предложил я, заметив ее замешательство.

Несколько движений ножом и банка снова вернулась к ней.

-Как тебя зовут?

-Лиза,- выпалила девушка и замолчала, но заметив мой взгляд, направленный на ребенка добавила: А это Настя, только она говорить не может.

Лиза, сложив пальцы лодочкой, зачерпывала кашу и кормила Настю.

-У нас есть немного пшенной крупы, только я еще не решила, что с ней делать, - щебетала Лиза.

- А вас как зовут?

-Я столько времени брожу один, что давно забыл свое настоящее имя,- пожал я плечами достав из кармана ложку. Зови меня просто - Зима.

-Может, вы останетесь ненадолго, – предложила Лиза, схватив ложку

-Думаю это хорошая мысль, - согласился я и протянул Насте кусочек сахара.

Покосившись на угощение, она робко взяла его. Я же поднявшись, отправился на поиски полезных вещей. Обшарив несколько домиков, я разжился мотком бечевки, из которой тут же соорудил и расставил с десяток силков. Лиза где-то раскопала несколько клубней молодого картофеля, пару луковиц и головку чеснока. Кроме этого нам удалось набрать немного малины, а к вечеру в один из силков угодил кролик. Часть кролика я использовал для приготовления наваристой похлебки с картофелем и крупой. Другую часть просто обжарил на костре, натерев чесноком. Закрывшись в домике, мы зажгли керосиновый фонарь и набросились на еду.

-Сейчас бы немного хлеба, - мечтательно произнесла, кусая мясо, Лиза, но заметив мою улыбку, сразу смутилась.

Настя, наевшись, тихо сопела во сне, растянувшись на старом одеяле. Я же уплетая из котелка похлебку, наблюдал за спящим ребенком.

-Я нашла ее на обочине дороги два месяца назад,- голос Лизы дрожал. - Она рыдала, пытаясь растолкать свою мать, лежавшую на земле. Это было невыносимое зрелище. Бедную женщину просто зарезали, как какую - то скотину, наверное, прямо на глазах Насти. На ее теле было более десяти ножевых ранений. Когда я взяла девочку на руки и пошла прочь от того места, она все кричала и кричала, протягивая свои ручонки к распростертому телу матери. Со временем она привыкла ко мне, и даже привязалась, но пока мы были вместе, она ни разу не сказала ни слова.

Лиза замолчала. Тишина затягивались. Я не знал, что сказать, по-этому просто поинтересовался:

- Что собираешься делать дальше?

Она, молча, пожала плечами.

-А можно пойти с тобой? - неожиданно поинтересовалась Лиза.

-Ты уверена, что действительно этого хочешь?- опешил я.

-Да хочу, - улыбнулась она.

-Тогда пора спать. Выходим с рассветом, - сказал я, отставил в сторону котелок и потушил фонарь.

Утром, пока девчонки спали, я не спеша собрал вещи и, не зная как убить время, решил обшарить несколько дальних домиков. На улице было свежо. От прохладного воздуха по телу пробежал озноб. Туман, густой пеленой окутав дачный поселок, насытил густые заросли травы прозрачной росой. Когда через час я вернулся, ко мне на встречу выбежала Лиза с заплаканными глазами, и, всхлипывая, обиженно произнесла:

-Никогда так больше не делай. Я думала, что ты уже ушел и бросил нас.

-Хорошо. Хорошо. Теперь я всегда буду вас предупреждать, если куда-нибудь буду отлучаться. - Мне даже на ум не пришло, что мое отсутствие может их так напугать.- Мы теперь всегда будем вместе.

-Обещаешь?- Спросила она, заглядывая мне в глаза.

-Конечно, обещаю. Даю слово.

Спустя четверть часа мы уже были в пути, выбрав южное направление. Шли молча. Иногда мне приходилось брать на руки Настю, чтобы перенести ее на другой берег оврага или лужи. Тогда я пытался развеселить и разговорить ее, рассказывая какую-нибудь веселую историю, но это не помогало. В течение всего дня, когда она шла позади меня, я чувствовал на себе ее недоверчивый пристальный взгляд.

В город мы вошли перед закатом. Солнце склонилось к западу. Смеркалось. Для ночевки выбрали наиболее уцелевшую высотку. Нам приглянулась сухая, без дождевых потеков на стенах, комната. Немного расчистив пол от мусора, я взялся за приготовление ужина. Настя играла с моим биноклем, рассматривая местные окрестности. Вдруг, она схватила Лизу за руку и поволокла за собой к окну. На что-то указывая, внизу она воткнула бинокль ей в руки. Только, минут через десять, в сгущающихся сумерках, за разбитой витриной игрушечного магазина Лиза увидела на полу, среди мусора, плюшевого медведя.

-Ты хочешь игрушку? - спросила она у Насти, опустившись на колени, и та закивала, молча в ответ.

-Сейчас уже поздно. Мы сходим за ним завтра с утра, я обещаю тебе. А сейчас нам пора кушать и спать.

***

Первые солнечные лучи робко скользнули по стареющим высоткам, обвитым зеленью. Заглядывая в пустые провалы окон утренний свет, стремительно заполнял безлюдные улицы, с ржавеющими остовами машин, разгоняя сумрачные тени. Ночь отступала, открывая взору пробившуюся, через асфальт, растительность. Местами из окон домов на первом этаже выглядывали изогнутые кроны деревьев. Природа постепенно отвоевывала свою территорию.

Лиза с Настей недавно ушли на поиски игрушки. Я, стоял перед окном, в глубоком раздумье, после очередного прочтения старой тетради, не заметил дрона-разведчика, появившегося из-за угла гостиницы. Его сканер без труда обнаружил меня на фоне пустующих окон многоэтажки. Едва уловимый высокочастотный звук пролетел по улице, призывая охотников. Протяжный жуткий вой, был ему ответом. По спине пробежал холодок. Старая тетрадь упала на пол. Схватив рюкзак и арбалет, я опрометью бросился к лестничной клетке. Перепрыгивая по несколько ступенек, я уже через несколько секунд был на улице и несся по заросшей пустынной детской площадке. Где же Лиза с Настей? Думал я на бегу, пытаясь не сбить дыхание.

Еще вчера, неподалеку, мы наткнулись на будку канализационного коллектора с сохранившейся дверью. Мне не раз приходилось скрываться в таких местах от охотников. И я предупредил Лизу, что в случае опасности нужно сразу бежать сюда. Надеюсь, они уже рядом с этой будкой. Но я ошибся. Лизу я увидел, выбежав из-за угла опустевшего супермаркета. Она стояла на другой стороне улицы, сжимая побелевшими ладонями маленькую ручонку Насти. На их лицах был неописуемый ужас.

- Бегите,- крикнул я, не останавливаясь и Лиза, подхватив ребенка на руки, побежала в том же направлении. Настя, в суматохе, не удержав найденного плюшевого мишку, расплакалась, но Лиза не останавливалась. Дрон потеряв меня из вида, преследовал их, издавая звуки призыва для гончих.

Охотники появились неожиданно из придорожного кустарника. Грамотно отсекая девчонкам дорогу, быстро взяли их в кольцо. Поджарые, жилистые твари с утробным урчанием замерли в ожидании не далеко от Лизы. Не зная, что делать она искала меня глазами полными слез, прижимая к себе Настю. Наши взгляды встретились и тогда я остановился. Понимая безвыходность их положения я прекрасно осознавал, что ничем не могу им помочь и тем не менее не мог просто так убежать. Секунда на размышление, еще одна на выстрел и стрела из арбалета унеслась к цели. Острый наконечник пробил одной из тварей шею и она, взвыв, заметалась из стороны в сторону, брызгая кровавой слюной. Меня тут же вычислили. Три особи не сговариваясь, отделились от общей массы охотников, рванули ко мне. Считая вслух секунды, я перезарядил арбалет. Снова выстрел, но мчавшийся ко мне охотник легко увернулся от стрелы. Больше времени на перезарядку не было.

Мои глаза встретились с глазами Лизы. Она молча кивнула мне, понимая, что я не мог им ничем помочь. И я снова побежал.

- Я найду вас, слышите, найду, - крикнул я во всю силу своих легких, набирая скорость.

В ответ до меня донесся протяжный детский крик Насти, от которого по спине пробежал холодок:

-Зимаааа…

Мои преследователи не могли развить полной скорости из-за частично залитого водой проспекта находившегося между нами. Это мне и позволило добежать до будки коллектора раньше, чем они меня нагнали.

Громко хлопнула дверь, щелкнув засовом. Не останавливаясь ни на секунду, я, вооружившись фонарем, мчался по коридору к стокам. Сзади раздался грохот врезавшейся в железную дверь твари, пытавшейся взять ее с разбега. Никогда в жизни еще я так не бегал. Легкие резало, не хватало воздуха. В нос ударил вонючий запах канализации. Посмотрим, как вы сможете меня здесь выследить. Вдруг ноги заскользили по влажной поверхности и я, выставив вперед руки, полетел в канализационный сток под противный писк метнувшихся в разные стороны крыс. Немного дерьма не повод опускать руки. Останавливаться нельзя, несмотря на то, что навалилась чудовищная усталость. Слабость грозит провалом.

Свет фонаря выхватил ржавый конец лестницы. Цепляясь за нее дрожащими руками, я выбрался на ровную площадку и упал на спину. Погони не было слышно. Можно перевести дыхание. В этот момент я услышал глухое протяжное рычание. Вскочив на ноги, я отступил к стене, чтобы обезопасить себя от нападения сзади. Луч света заметался по влажным стенам в поисках опасности и, наконец, выхватил из темноты его источник. Метрах в десяти от меня стоял матерый пес, оскалив свои клыки, с которых стекала пена. Вот черт, не повезло, так не повезло. Судя по всему, он уже давно здесь обитал, питаясь крысами. Пес, зарычав, шагнул в мою сторону. Несколько томительных секунд и взведенный арбалет уже направлен на животное, медленно приближавшееся ко мне. Наступал момент истины. Я был готов к атаке и уже размышлял, куда всадить стрелу злосчастному псу, когда между нами на холодный бетон из зловонной жижи выползло три сгорбленные тени охотников.

Положение ухудшалось. Похоже, рычание собаки привлекло этих тварей. Но надо отдать должное их появление совершенно его не смутило, а наоборот подстегнуло к действию. Словно ядро, пущенное из катапульты, он метнулся на ближнюю тварь и вцепился ей в глотку. Не теряя времени, я тут же выбрал себе цель из двух оставшихся охотников и спустил тетиву. В шуме схватки едва уловимый шорох оперения сорвавшейся с ложа стрелы не был слышен. Острый наконечник с хрустом пробил грудную клетку твари, стоявшей на самом краю площадки, опрокинув ее назад.

Выстрелить больше я не успел, оставшийся охотник молниеносно напал на меня, повалив на пол. Арбалет отлетел в сторону, рука сама схватилась за рукоять ножа. Шум борьбы, бешеное рычание и хрипы смешались в безудержном танце смерти. Схватка была отчаянной. Каждый сражался за свою жизнь до последнего вздоха.

Зловоние, исходившее от проворной твари оседлавшей меня сверху, мешало дышать, сильные пальцы вцепились в мое горло и сжимались все сильнее и сильнее. Несколько ударов ножом под ребра не умерило пыла охотника отправить меня к праотцам. Собравшись с силами, я лишь на миг вырвался из цепких лап. Этого времени мне хватило на то, что бы нанести решающий удар в шею. Кровь, густым потоком хлынула мне на лицо, попала в глаза и рот. Сплевывая ее, я опрокинул вонючее чудовище и несколькими ударами добил.

С трудом поднявшись, я с удовлетворением заметил, что пес так и не разжал своей челюсти на глотке своей жертвы. Но, к сожалению, последний враг со стрелой в груди уже выбрался из стока и, навалившись всем телом на хрипящего пса, душил его. Видимо, ранен он был не смертельно, раз не потрудился даже избавиться от стрелы.

В пылу схватки тварь не заметила моего приближения. Схватив ее за загривок, я всадил нож в мускулистое горло, удерживая вырывающегося охотника до тех пор, пока он, ломая когти об бетонный пол, не затих. Задерживаться здесь не имело больше смысла. Подобрав фонарь и арбалет, я сразу углубился в лабиринты подземных катакомб.

На ближайшем перекрестке пришлось остановиться, размышляя, куда идти. Легкий шорох за спиной насторожил меня. Луч фонаря заметался из стороны в сторону. Никого. Длинная тощая тень лишь на миг мелькнула в свете фонаря. Мощный удар в грудь опрокинул меня на спину. Досадный удар затылком об бетон и мир померк в моих глазах.

Я с трудом разлепил отяжелевшие веки. Двое охотников, не церемонясь, волоком тащили меня по улице. Третий шел позади. Заметив, что мои глаза открылись, он что-то рявкнул, и несущие, меня остановились. Тварь подошла ближе, наклонилась, заглянув мне в лицо. Я плюнул в его гнусную рожу, получив в ответ удар в челюсть и свет снова померк в моем сознании.

В себя я пришел от нестерпимой боли. Из пересохшего горла вырвался нечеловеческий крик. Скрюченные пальцы впились ногтями в шершавые доски пола вагона, в котором я оказался. Мои руки сковывали браслеты, причинявшие невыносимую боль. Было ощущение, что сотни стальных нитей из этих браслетов впились в руки, и медленно продвигались по ним, обжигая и парализуя конечности.

Вагон, в котором я находился, был совершенно пуст, если не считать меня и тонкий слой соломы на полу. Сжав зубы, приник к стене, заглядывая в щель. Мимо пронесся глубокий овраг. Мелькали кроны деревьев. Осмотрев браслеты, я сразу понял, что снять их невозможно. Боль в руках унялась, но с новой силой навалилась слабость. Собрав остатки своих сил, я сгреб всю солому в угол и, свернувшись, улегся на нее спать.

Из пелены сна меня вырвал скрежет ржавых ворот. Двое охотников ворвались внутрь, пару раз пнув меня для острастки, выволокли наружу. Дождь лил как из ведра. Подставив лицо под струи воды, я открыл рот, пытаясь унять жажду.

Топот ног и человеческий ропот привлек мое внимание. Я здесь был не один. В стороне пыхтел тепловоз, удерживая вереницу вагонов, из которых охотники выгоняли людей. У всех на руках были такие же наручники, как и у меня. Выстроив всех в одну колонну, твари погнали нас к возвышавшейся горе, в которой темным пятном зиял проход, обрамленный железобетонными плитами.

Что это? Концлагерь? Каторжная шахта? Скоро мне придется это выяснить на собственной шкуре. Среди привезенных людей почти не было женщин, и Лизы я среди них не заметил. Этот факт меня немного порадовал. Что ж, я обещал их найти, и мне еще предстояло это сделать.

Грязь чавкала под ногами, ноги разъезжались и скользили по раскисшей от дождя земле. Похоже, из этой дыры действительно невозможно убежать. Ну что ж, кому-то нужно быть первым.

-Эти инопланетные прихвостни еще не знают с кем связались,- прошептал я, едва передвигая ноги с налипшими комьями грязи на обуви.

***

Челнок, сверкая мокрыми боками, приземлился в центре площади города-резервации. Почти бесшумно открылся люк, выпустивший наружу девушку и пятилетнего ребенка, после чего корабль взмыл ввысь и умчался к горизонту. Дождь практически прекратился, но на улицах города было совершенно безлюдно.

-А Зима нас правда найдет?- спросил ребенок, взяв девушку за руку.

-Конечно, он же обещал.

-Думаешь, ему удалось убежать?

-Это же Зима. Он как птица - свободу любит. Его никому не догнать.- Сказала, улыбнувшись, Лиза, радуясь выглянувшему из-за туч солнцу.

***

-Если есть Боги на этой грешной земле, пусть дадут мне знак .Увижу ли я когда-нибудь Лизу с Настей, -прошептал я, когда до входа в шахту оставалось не более тридцати метров.

Ничего не произошло. Только дождь почти закончился.

Неожиданно солнечный свет, пробившись сквозь тучи, коснулся земли. Протяжный крик орла раздался, откуда- то сверху. Остановившись на миг, я поднял голову. Отыскал глазами кружившую в небесах птицу, улыбнувшись ей, последним вступил в темноту широкого проема с большой надписью сверху К-13.