Лассиен

Глава 1

Война беспощадна. Это неопровержимая действительность, которая ясна, наверное, всем. И тем не менее, войны ведутся. Они преследуют нас на протяжении всей человеческой истории, они толкают прогресс, порой кардинально изменяя общество. Но ее цель совершенно в другом. И когда она достигает своего – случается необратимое.

Не самое лучшее начало дневника, но и время для того, чтобы его завести тоже не самое благоприятное. Пожалуй, стоит написать о том, что после успешной операции мне разрешили повидаться с близкими. Те жили в деревушке на окраине королевства Лассиен. Для меня это всегда был желанный дом, уходить из которого никогда не хотелось. Веселье, и такая привычная, но позабытая суета. И эти цветущие горы… Не знаю, как их описать, чтобы передать все их великолепие. Думаю, это невозможно. Просто представь себе, что лежишь среди бесчисленного количества ароматных цветов и смотришь на такие же цветастые холмы, похожие на вышитое из разных лоскутов одеяло. Воздух теплый, а ветер только изредка пошатывает зелень возвращая тебя в реальность. Потому что в этом месте легко забыться и решить, что находишься внутри картины.

Или быть может на самом деле все по-другому, и я восхваляю родной край просто потому что он родной. Странно сейчас писать о нем без тоски. Будто это какое-то мифическое место, приукрашенное памятью и желанием вернутся в тот самый счастливый миг. Ностальгия странная штука…

В общем, я гостил у родичей, когда случилось то самое необратимое. С присущей катастрофам внезапностью, по нам прошлась магическая волна. На каждого она повлияла по-разному. Мои же ощущения напоминали прошедший по спине холодок. А за тем – все заледенело. Лед сначала покрыл тонким слоем зелень, потом стал будто бы набирать массу, и все более увеличиваясь в объеме, поглощал деревья и даже целые дома. Все это случилось, казалось, за один миг, и тем хаотичней оно отобразилось в сознании. А сразу после этого пошел снег, быстро переросший в метель.

За те несколько минут пока я отыскал родных и убедился, что с ними все в порядке, снега выпало где-то по щиколотку, а метель только набирала обороты. Еще огромной толики страха и не понимания придавал тот факт, что во всем этом чувствовалась колоссальная магическая энергия.

Я хотел получше ее изучить и подошел к ближайшему дереву, чтобы отколоть лед, но тот не поддавался. Пришлось прибегнуть к магии, однако и ей трудно было пробиться сквозь заклятье. Когда спустя стольких усилий мне удалось пробиться всего на сантиметр, а дух падал все ниже и ниже, я глянул на всегда успокаивающие меня горы. Но успокаивать было нечему. Вместо них стояла огромная ледяная стена, полукругом опоясавшая деревню. Видимо, это был край заклинания, его остаточный выплеск. И тогда страшно подумать, что же творится в его эпицентре. Однако самым главным вопросом, крутящимся в моей голове, был: кому пришло в голову применить магию со столь пагубными последствиями?

В этой войне было все глупо. Король отдал корону младшему сыну, но старший решил с этим не мириться, а отобрать принадлежащее по праву старшинства. Новый властитель ограничил магов в их возможностях и те поделились на лагеря, которые быстро заняли свое место в конфликте. Бароны и графы вспомнили о былых распрях. И в итоге все королевство охватило пламя войны и бессмысленного кровопролития. Умирали те, кто в жизни не видел своих хозяев. И к сожалению, в этом принял участие и я, но по своим причинам. Младший сын был мудрым правителем, именно он достоин короны и это нужно было доказать всем. Пускай даже с оружием в руках.

Но эта катастрофа… Уничтожение собственного дома. Шкрябая пером по бумаге, выписывая этим слова, я будто сам наношу себе раны. Особенно горько осознавать, что мы теперь заперты в чертогах собственной невежественности. Местные шахтеры днем и ночью пытаются пробурить проход в стене, но им это никогда не удастся. Единственным способом все исправить было понять, как это случилось. Попробовать обратить заклятие. А для этого… Для этого нужно пойти в самый центр.

Сомневаюсь, что там кто-то выжил. Просто иначе уже бы все исправили. Но увы, чуда так и не случилось. Поэтому, когда я закончил со всеми приготовлениями: попрощался с семьей и ушел в метель. Мне все равно уже нужно было уходить, но теперь я точно знал, что вряд ли вернусь. Скорее всего просто уже не будет к кому возвращаться. Метель погребет нас в вечных снегах.

Да, может я и пессимист, но стараюсь всегда смотреть на вещи с трезвой мыслью – помогает не разочаровываться, когда конечный результат отличается от фантазий. Поэтому я даже не надеялся, что впереди мне встретится что-то помимо смерти. И пускай жизнь сделает приятный сюрприз.

Окружающая белизна очень быстро приелась. Я бы даже сказал, стала отвратительна. Из-за этого, дорогой я был полностью погружен в мысли и лишь иногда доставал дневник, чтобы их записать. Это были всяческие знания, внезапно всплывающие в голове. Реже – простая демагогия. Как, к примеру, размышление о природе распрей. Но, наверное, эти страницы лучше вырвать, чтобы не создавать о себе ложных впечатлений. Смысл написанного должен улавливаться четко и ясно, и ни к чему не нужные ответвления. Тем более, что в последнее время мороз усилился настолько, что магия уже не особо от него спасает. А в перчатках писать очень неудобно.

Я ночевал в снежных ямах, которые накрывал магическим куполом. Вообще трудно было понять, когда наступает ночь, потому что тучи и метель были достаточно плотными, из-за чего темнело будто раньше. Думаю, в основе заклятья было отторжение света, но сказать об этом точно не могу. В общем, из-за новых особенностей останавливался я только тогда, когда чувствовал сильнейшую усталость. Но и отдохнуть особо не получалось, так как купол отторгал снег надо мной, а не вокруг меня. Поэтому была высокая вероятность того, что, проснувшись, я окажусь в огромной яме без возможности выбраться из нее. Из-за этого сон был очень недолгим удовольствием.

На вторую неделю путешествия мне удалось добраться до самой большой реки в королевстве. Истэлла слыла чистейшими водами и великим пищевым богатством. Да чего там, она была кормилицей всех наших земель. Ее тоже завалило снегом. О своем местоположении я догадался по расчетам пройденного пути. Но видимо, все-таки где-то ошибся, так как не вышел к городу с переправой. Его тоже наверняка завалило, но здания там были достаточно высокими, чтобы послужить своеобразным указателем.

Лодка, к счастью, мне не понадобилась. Реку вполне можно было перейти пешком. К слову, метель успокоилась, так что снег падал неспешно и как-то лениво. И даже начал понемногу утрамбовываться. Наверное, не стоит вселять в себя надежду, но непроизвольно появлялось ощущение, что не все еще потеряно.

На следующий день показался маяк, так что мои догадки оказались верны – я немного отклонился от маршрута. Но не воспользоваться такой возможностью было бы кощунством. Потому в помещение я влетел достаточно быстро. Единственная неприятность – пришлось лезть через маленькое окно. Но усилия определенно того стоили. Внутри было не особо тепло, но уж всяко лучше, чем снаружи.

В маяке я проспал всю ночь. Кто-то оставил немного дров, благодаря чему, к прочим удобствам, меня согревал огонек. Записывать было особо нечего, кроме пары тройки вспомнившихся заклинаний. Взять что-то с собой тоже не представилось возможным. Поэтому, проверив астральный карман на наличие еды и убедившись, что она все еще есть, я покинул маяк, но в этот раз уже через парадный вход.

Снега стало в разы меньше. Однако место радости занял скепсис. Я применил к нему заклятье пламени и лишь едва-едва смог пробурить маленькую ямку. Это значит магия создает новую почву. И замедление метели просто вынужденная мера.

В пути я снова много размышлял. В основном мысли обращались к этому пагубному заклинанию, которое может действовать без курирования свыше. Просто если этим кто-то управляет, то этот кто-то явно безумен. В общем если все именно так, то процесс уже необратим, а значит, нужно вместе с оставшимися братьями придумать как пробурить стены, чтобы спасти выживших. Именно с этой мыслью мои планы изменились, а надежда вырвалась из оков отчаяния.

Спустя несколько дней после моей ночевки в маяке, мне повстречалось поселение. Подойдя ближе, я обнаружил лесопилку и открытый склад с большим запасом дров. Сомневаюсь, что так было задумано, поэтому двери я закрыл. А еще обнаружилось несколько рубленных домов самих лесорубов, из которых только в одном горел свет. Уже вечерело, так что через дыры в ставнях мой глаз быстро уловил источник тепла.

Двери мне открыл исхудавший мужчина, чей возраст определить было достаточно сложно. Наверное, где-то между тридцатью и сорока. Усы и перевязанная борода частично скрывали обветренное и измученное лицо. Длинные спутавшиеся волосы напоминали выцветившую солому. Надежда давно покинула этого человека. Подобное видно по одному лишь взгляду.

– Боги! Неужто остались еще живые. – Я увидел его проступившую радость, но ощущалась она как-то странно. К тому же в этих словах не было какого-то удивления, скорее изложение факта.

– Видимо да, – с улыбкой произнес я. – Дорога была длинной и тяжелой, можно погреться у твоего очага?

– Конечно, заходи. – Он метнулся к камину и поставил на огонь чайник, наверное, с водой из талого снега. – Воды нынче повсюду, год, похоже, будет очень урожайным.

– Главное, чтобы Лассиен не стал потом болотом. – подыграть ему было несложно. Сложнее понять: наиграна эта наивность или она вызвана обычным отчаянием.

– Да он и был болотом, просто из крови и вдовьих слез. Надеюсь хоть сейчас все эти паны угомонятся. – Дровосек раздул пламя и теперь в помещении было ярче и теплее. – А то с такой зимой до лета может еды совсем не остаться. Вот, держи. – Мужчина передал мне деревянную кружку, наполненную кипятком. – Едой я не богат, поэтому…

– Ничего, у меня есть своя, – услышав это, он облегченно выдохнул.

В моем астральном кармане лежало достаточное количество вина и зелий, но от горячего отказываться не стал. Мы еще немного поговорили на отвлеченные темы, но, когда кружка была на половину пуста – входная дверь резко отворилась.

– Клянусь богами, Аикиль, если ты снова раздул пламя, чтобы согреться, то следующим на корм пойдешь… Ну надо же, – расплылся в улыбке лысый здоровяк с длиннющей, до груди, бородой. – Похоже не зря ты небо коптишь.

За здоровяком было еще двое, но на их внешность я даже не обратил внимания. Все оно было сосредоточено на три дубины с увесистыми металлическими навершиями. Больше никто ничего не говорил. Это и не нужно было. Судьба сделала свой оборот, и ее исход был предрешен еще до самого происшествия.

Всего два заклинания оборвало три жизни. От второго здоровяк все еще находился в сильнейшей агонии. И эти муки будут продолжаться еще несколько минут. Жестоко? А никто не называл меня добрым волшебником. Когда опасность миновала, мой гнев скользнул в сторону дровосека, который вопил что-то, уткнувшись головой в пол. Сквозь его рыдания просачивались только немногочисленные фразы, понять которые было достаточно сложно.

– Я…Я не знал…Наши семьи…амбар…все во льдах. За что нам это проклятье…Нам просто хотелось жить. Прости, прошу…Молю!

Я не судья и не убийца. Те трое угрожали моей жизни. А он… Пускай его судят боги. Больше здесь мне оставаться не хотелось, поэтому допив остатки содержимого кружки, мой путь продолжился. По дороге я еще зашел на склад и впихнул в астральный карман немного дров.

Снег падал все так же лениво, постепенно подымая уровень твердой поверхности. С последней записи в дневнике прошла, кажется, еще неделя. По первым прикидкам, к братству я должен был дойти за пол месяца, но из-за отклонения в маршруте сделал это только сейчас.

Перед замком колдунов лежал город, довольно красивый если ты любитель больших поселений. Мне больше по нраву природа, но стоит отметить аккуратность планировки и архитектурное разнообразие. Наверное, недостаточно поэтично. Но трудно описывать место по памяти, когда, находясь непосредственно в нем, видишь только покрытую льдами тоску. Сквозь нее пробиваются здания из желтого песчаника и мраморные колонны, светлые виллы со статуями и фонтанами, но все это выглядит как тень былого великолепия. Неживая проекция, похожая на те копии, которые еще изготавливают для властителей

Я не шел центральной улицей, чтобы не вызывать в себе еще большей боли. Похоже, именно здесь был эпицентр катастрофы. Так как тут магия ощущается наиболее явственно. Но помимо основного заклятья, было что-то еще. Трудно объяснимое на словах. Тем более, что и осознать эти ощущения трудно, потому как они тщательно скрываются за тревогой. А ее, в свою очередь, казалось, кто-то навязывает извне.

Перебежав на противоположную сторону очередного проулка, я заметил слегка приоткрытое окно, в которое с определенными усилиями вполне мог влезть. Сейчас, выписывая эти строки мне не совсем понятны причины такого поступка. Нечто внутри продиктовало действие, противиться которому было крайне сложно. Но за то я нашел источник своих тревог. Он вытолкнул меня с нечеловеческой силой, как только мне почти удалось достигнуть своей цели.

Ко мне спешно приближалось человекообразное существо: лысое, с синей кожей и белыми, без зрачков, глазами. У меня получилось сгруппироваться и произнести защитное заклятье, тут же окружившее защитным куполом. Купол был прозрачным, поэтому существо я мог разглядеть более детально. А еще осознать, что именно от него веяло теми непонятными и малоприятными ощущениями, которые вели меня в дом. Своеобразный гипноз?

О его способностях можно было поразмышлять в более спокойной обстановке. В этот же момент меня ждало еще одно открытие – он обладал солидными магическими способностями, потому как сумел пробить щит. Боевая магия работала на нем очень плохо. То, что разорвало бы человека в клочья – его лишь слегка отталкивало. На вооружении у меня было копье с руническими надписями и магическим источником, который можно заполнить любой стихией. Тот быстро перекочевал из астрального кармана мне в руку и оказался отличным оружием против этой твари.

Обычно в такой способ борются с голлемами. Но те создания не живые и являются просто вместилищем для магии. Здесь же все оказалось куда сложнее. Когда мне удалось отколоть основные слабые места заклинания, оно начало распадаться, оголяя человеческую сущность под ним. Это была молодая девушка, которая обреченно глотала воздух и пыталась дотянуться ко мне рукой. В ее глазах вернулся коричневый оттенок, но на этом все метаморфозы прекратились. Так что оборотнем она точно не была. Но и живой тоже.

Из ее тела вырвались тонкие нити, которые с легкостью разрывали заледенелый снег. Из-под земли их возвращалось в десятки больше, будто там они очень быстро размножались. И уже через несколько мгновений, никакой девушки будто и не существовало. Магический паразит унес ее куда-то, где сможет восстановиться.

Вот какую участь нам подготовили господа колдуны. Написав, что она не жива, я имел ввиду, что это нельзя назвать жизнью. Так как паразит как раз-таки поддерживает огонек ее сущности. Поэтому, в какой-то степени, этот симбиоз вполне можно назвать голлемом, ибо человек выполняет здесь функцию вместилища для магии в виде очень странного и необычного паразита. Бессмертная армия, этого они добивались?

Ответы были достаточно близко. Я больше не поддавался страху и тревоге, непреклонно приближаясь к своей цели.

Здание братства внешне походило на храм. Многие так его и называли: «Храм знаний». Однако сейчас он больше походил на очень пафосную усыпальницу как для членов братства, так и для тех же знаний. Пройти внутрь оказалось не трудно. Труднее было сохранять при этом спокойствие: все живые покрылись толстым слоем льда. Это же зрелище меня ожидало в зале двенадцати. Двенадцать могущественнейших колдунов, двенадцать безжизненных скульптур. Здесь были представители обоих лагерей, собрались все маги. И никого из них не осталось в живых. Чего они добивались? Почему заклинание вышло из-под контроля? Почему остался только я? Эти вопросы больше некому задать, помимо дневника.

Никого не осталось, никого не останется. Мы обречены быть погребенными в собственном невежестве. Был бы еще хоть кто-то…Но в одиночку я бессилен против коллективной магии. Да и идея освободится из ледяного плена пробурив проход в стене уже не выглядит разумной. Любопытные умы с разными умыслами тут же ринутся изучать новые тайны. И этого нельзя допустить.

Мне страшно. Никогда раньше я не испытывал этого унизительного чувства. И все из-за решения, принятого в спешке и в этой же спешке введенного в действие. Мир Лассиен станет склепом, могилой ошибок былого. А я буду его стражем. Никто не должен обладать столь убийственными секретами. Поэтому, моя душа прямо сейчас постепенно заключается в кристалл.

Боль только начинается, а рука уже дрожит. Инстинкт велит спасать собственную шкуру, но сознанием я понимаю, что спасаться бессмысленно. Тело тяжелеет с каждым мгновением, поэтому пути назад все равно нет. Последнее, что я сделаю перед тем как стать бессмертным, но безжизненным стражем этого места – прикреплю дневник на внешней двери залы, позаботившись, чтобы время обошло его стороной.

Поэтому, если ты читаешь это – отступись. Дальше тебя ждет лишь смерть.