Курьер Рон

Глава 1

Вступление

Бостон, 2097-й год. Прошло чуть более пятидесяти лет с последней мировой войны, которая оказалась критической для человечества. Не знаю какая страна первой воспользовалась ядерным оружием, но досталось всей планете. Остатки выживших ежедневно ведут борьбу за существование, в число которых вхожу также я – Рон. Возможно, если бы я родился до войны, я бы скучал по тем временам, когда дома, дороги и мосты были целыми, а в магазинах было полно питья и еды. Но к сожалению или к счастью, я не увидел всего этого.

Пробуждение

- Опять этот жуткий писк будильника. Нужно наконец сменить мелодию. Почему я раньше этого не сделал? Следующий раз обязательно исправлю. А сейчас пора просыпаться, выпить чашечку кофе, привести себя в порядок и проверить приложение на наличие заказов.

Только я попытался привстать, как ударился об пластиковый купол. – Черт, что за шутки? Открыл глаза, потирая лоб и пытаясь вспомнить, как я тут очутился. - Так, начинаю припоминать. Вчера было неважное самочувствие, и по совету виртуального помощника я лег спать в кислородной капсуле. Будто прочитав мои мысли, прозвучал красивый женский голос: - Доброе утро, Рон! Как спалось? Вчера выдался очередной трудный денек, но надеюсь капсула справилась со своим делом и твое самочувствие в норме. Какой все-таки красивый голос у Гретты, жаль что это всего лишь искусственный интеллект, автоматически подбирающий нужную тональность, скорость и громкость звучания в зависимости от моих предпочтений.

- Да крошка, я отлично себя чувствую, будто заново родился! Спасибо за заботу! А теперь будь добра, выпусти меня на волю! В ответ послышался звук защелок и крышка с шипением отворилась. В тот же миг почувствовалась прохлада. Еле поборов желание попросить Гретту закрыть обратно капсулу и не открывать до наступления жаркого лета, заставил себя выйти и начать поиски приличной одежды. Зашел в свою любимую гардеробную комнату, рубашки разных расцветок и фасонов висят на вешалках, нижнее белье, носки в специальных ящиках, а обуви-то сколько, все новое, на все случаи жизни. – Боже, храни душу дяди Генриха, за оставленную мне в наследство квартиру со всем этим добром. Мой дядя по отцовской линии, был высокопоставленным сенатором в парламенте. А я к счастью был его любимым племянником. Всегда вспоминаю наши совместные посиделки за пасьянсом. Какое это было детство, эх, если бы вернуть те беззаботные времена. Вот так я и живу теперь, совсем один с четырнадцати лет. Хорошо хоть работа курьером не дает сойти с ума.

Надел свою любимую клетчатую рубашку синего цвета и подобрал в тон джинсы. Позавтракав энергетическим смузи фиолетового цвета, заботливо приготовленного Греттой, открыл ящик для хранения гаджетов. Я сразу нашел свой смартфон, потому что у меня есть хорошая привычка, ложить свои вещи сверху и по центру. Когда включил его, то экран поприветствовал надписью «Привет Ронни! Удачного дня!». Я сразу же запустил приложение курьерской службы «Hope-X» и в тот же миг мне поступил запрос, который был принят в автоматическом режиме. Это большая редкость, когда вот так сразу приходит заявка, обычно ждешь полдня или того дольше. -Значит сегодня будет удачный день! Ну чтож, взглянем детали. Начальный пункт: Почтовый склад на пересечении улиц Уолден и Хайленд, ящик номер одиннадцать (код 7901), доставить до бывшей клиники на Роу. Примечание: строго следовать по заданному маршруту, ни с кем не вступать в контакт. Оплата: семьдесят пакетов. -Что?! Это наверно какая-то шутка или ошибка! Да за один пакет могут прикончить, а тут сразу двухлетний летний запас смеси для сытой жизни. Нужно перепроверить информацию. Я выбрал функцию набора абонента, но в ответ только короткие гудки. Тогда программа сама предложила набрать сообщение, что я и сделал. -«Здравствуйте, хотел уточнить детали. Вы кажется ошиблись в размере оплаты за доставку. Проверьте пожалуйста.». Буквально сразу же я увидел в чате, что идет набор текста и затем получил ответ. -«Привет! Ошибки нет, все так как написано. С нетерпением ждем. Береги себя».

После того, как отошел от шока, я двинулся к исходной точке на карте приложения, благо идти не далеко, так как почта находится на соседней улице. На улице стояла весенняя прохлада и творился кромешный ад. Вся дорога усыпана беспорядочно валяющимся ржавым хламом, на которых когда-то люди доезжали по своим делам. На улице не видно ни одной живой души, многие погибли либо сбежали подальше от войны, но есть и те, кто прячется в укрытиях. И мы курьеры наверно единственные, кто помогают поддерживать связь с внешним миром.

Я довольно быстро добрался до почты, которая находилась в здании бледно-зеленого цвета, при входе в который висела доска с надписью «Регистратура». Не совсем был понятен смысл этой надписи, но приложение подтвердило, что до точки «А» осталось менее ста ярдов. Затем был проложен маршрут внутри самого здания, который привел меня к запертой двери в подвальном помещении. Когда я приблизился к ней, смартфон издал странный звук. На экране появилась надпись «Подождите, идет синхронизация», затем другая «Верификация успешно пройдена», после чего сработал механизм внутри двери.

Когда зашел в помещение, то увидел что все стены вокруг были заставлены сейфовыми ячейками, часть из которых была открыта. Ячейку под номером одиннадцать не пришлось долго искать, так как это была первая закрытая ячейка после четырех открытых. Я подошел к ней, предчувствуя, что она сама откроется. Так и произошло, после недолгих манипуляций, синхронизации и верификации, дверце ячейки распахнулось, предоставив мне доступ к содержимому.

Просунув руку в ячейку, я нащупал какой-то металлический кубик, который оказался миниатюрным кейсом с маленьким отверстием посередине. Я немного потряс шкатулку возле уха, чтобы услышать звук того предмета, за который заказчик готов отвалить целое состояние. Но видимо оно настолько плотно набито внутри, что я ничего не расслышал. Меня распирало любопытство, поэтому я пообещал себе, обязательно узнать о содержимом у получателя, но только после того, как мне заплатят. Когда я покинул помещение, дверь за мной закрылась и снова сработал механизм. Только собрался уходить, но любопытство меня остановило. Решил проверить, откроется ли дверь повторно. Но увы, чуда не произошло, никакого звука и никакой больше синхронизации.

Я долго шел, по проложенному маршруту, стараясь не сходить с него. Хотя я бы не назвал, этот путь коротким, так как зачастую, программа заставляла меня петлять, обходя некоторые здания, то с одной, то с другой стороны. Один раз, мне даже пришлось спуститься в коллектор и часть пути пройти под замлей. Когда поднялся, то крышка люка уже была открыта. Выйдя на улицу, немного расстроился, не из-за увиденного снаружи, просто вся моя новенькая одежда запачкалась сажей и черт знает чем еще. В мыслях я извинился перед покойным дядей за небрежное отношение к наследству и продолжил двигаться на встречу к точке «Б» на карте.

Пока все идет хорошо, час пути позади, и если верить карте, то весь путь займет не более трех дней. Не близко, но при таком щедром вознаграждении грех жаловаться. Да я бы мог за эти пакеты нанять десяток курьеров и у меня еще добрая половина осталась на сытую жизнь. Эх вернусь домой, отосплюсь в капсуле, наготовлю смузи и возможно отправлюсь в путь на поиски цивилизации. Наверняка остались уцелевшие сёла, а может даже города.

Кэт

Прошло еще пара часов как я стал замечать, что больше не приходится петлять огибая дома, спускаться и подниматься в подвалы и коллекторы, карта ведет меня прямо по улицам. Это хорошая новость, значит все проблемные участки остались позади и можно идти ничего не опасаясь. В моей работе часто приходится сталкиваться с неприятностями в пути, но моя удача никогда не покидает меня, поэтому всегда выхожу сухим из воды. В предвкушении легкой прогулки у меня поднялось настроение, что я начал громко петь первую пришедшую на ум песню.

The lady in red is dancing with me

Cheek to cheek

There's nobody here

It's just you and me

К сожалению у меня не получилось допеть до конца припев, так как кто-то пронзительно свистнул. Я стал машинально оглядываться по сторонам и не мог понять, это на самом деле или просто показалось. Но свист повторился еще раз но уже потише, и я взглянул наверх обгоревшего дома что стоял справа от меня. Из окна на третьем этаже виднелся чей-то силуэт, он помахал мне рукой, я тоже помахал в ответ. Незнакомец еще раз жестом позвал меня к себе, но я повертел головой и громко крикнул «Извините, мне нельзя сворачивать...» Хотел объяснить, что тороплюсь., но громкий выстрел не дал мне эту возможность. Я тут же упал на землю, притворившись мертвым, пусть думает, что подстрелил меня. -Эй чудик, долго еще будешь валяться?! – раздался женский голос. -Ну раз жить надоело, то продолжай. После этих слов, я открыл глаза и взглянул в сторону своих ног, так как услышал, какой-то странный хрип. Ко мне ползла безобразная тварь, похожая на крысу, но гигантского размера. Из отверстия сбоку сочилась кровь, но крыса не торопилась умирать. А я не стал её дожидаться и забежал в здание, закрыл за собой дверь и запер на засов. Потом засверкали звезды и наступила темнота. Когда очнулся, почувствовал боль в височной части, но не смог пощупать, так как руки ноги оказались прочно связаны. С большим трудом мне удалось сесть. Девушка сидела у окна, вертя в руках металлическую шкатулку. -Извините, можно попросить Вас вернуть посылку? Мне нужно ее доставить до получателя – тихо прохрипел я. –Вообще-то ты еще жив благодаря мне, пока что жив. Мог бы и спасибо сказать. -Благодарю Вас, большое спасибо. А теперь, если позволите, то мне нужно поторопиться. -Не так быстро шустряк, сперва я задам тебе вопросы, от которых будет зависеть твоя жизнь. Поэтому говори только правду, а иначе отправлю в преисподнюю. -Клянусь говорить правду и только правду. Что Вас интересует?

-Для начала расскажи, кто ты, откуда, куда и зачем направляешься?

- Меня зовут Рон, я работаю курьером. Живу здесь неподалеку, точный адрес не припомню, видимо кратковременная потеря памяти из-за удара в голову. Утром получил заказ, нужно доставить вещицу, которая у тебя в руке до адресата. Платят целых 70 пакетов, могу поделиться, если отпустишь. Весь маршрут указан у меня в смартфоне. Можешь включить его и убедиться, что я говорю правду. Потом встретил тебя и эту крысу, которую ты подстрелила. Вроде все рассказал.

Девушка подошла ко мне вплотную, что я смог разглядеть ее получше. Одета она была, вернее обмотана во что попало, какие-то тряпки темного цвета, обвязанные веревкой, на поясе висел нож, на ногах берцы. Все ее лицо было в шрамах, и редкие седые волосы делали ее намного старше, чем можно было определить по голосу. –Значит ты выбираешь смерть? -Но я... – не успел договорить, как получил сильный пинок в живот, который заставил меня загнуться и заскулить. -я сказал правду – продолжил прерванную речь, но уже шепотом. -Слушай сюда умник. Как так получилось, что на твоем теле ни одной царапины, ни одной мозоли, будто ты только что родился? Откуда на тебе все эти новые вещи? Твой смартфон, он не рабочий, я пыталась его включить. Так что курьер Рон, даю тебе последний шанс рассказать правду. -Мне нечего добавить, прошу поверьте мне уважаемая. Девушка от чего-то громко рассмеялась и проговорила -Ну-ну уважаемая я значит. Давно таких слов не слышала. Значит, решил прикинуться придурком. Тогда прощай уважаемый! И девушка потянулась за ножом. -Подожди, а как же предсмертное желание? -О чем ты вообще? Что еще за желание? -Ну как же, у человека прежде чем отнять жизнь, дают право на последнее желание. -Первый раз об этом слышу, но все равно валяй! Что у тебя за желание? -Хочу тоже о тебе узнать правду, кто ты, откуда и чем занимаешься. -Ты хорошо подумал? Может, ты хотел помолиться например или нюхнуть чего? Я кивнул в ответ. -В принципе убить я всегда успею. Так даже интереснее, излить душу тому, кто заберет правду с собой на тот свет, если он конечно существует. Меня зовут Кэт, мне что-то около 30 лет, а может 25, не знаю, ведь даты давно уже не имеют значения. В детстве я росла с отшельниками, которые приютили меня и отказались уходить из города на поиски безопасной зоны. В начале все было нормально. Все были заняты поиском пищи, оружия и других полезных предметов для общины. Все заботились друг о друге, делились едой, водой. Но позже, когда уже были опустошены практически все магазины и склады города, начался голод. Люди озверели, если раньше сперва старались накормить детей, потом женщин, то вскоре вся еда принадлежала сильным, а слабые умирали. А позже начали пропадать дети. Взрослые объясняли это тем, что по ночам приходят мутанты и воруют детей. Такие случаи действительно были, но они нападали и на взрослых тоже и не уносили жертву далеко, а старались сразу же ее растерзать. А тут все происходило незаметно и дети исчезали бесследно. В одну из ночей, когда я долго не могла уснуть и ворочалась от голода, ко мне незаметно подкралась моя подруга Элли, зажала мне ладонью рот и попросила тихо следовать за ней. Я послушно встала и пошла следом. Мы перешли дорогу и зашли в здание, где живут главари клана. Я схватила ее за запястье, чтобы обратить ее внимание и прокрутила пальцем у виска, давая понять, что она сошла с ума. Но она продолжила уверенно идти дальше. Мы прошли по ступенькам, этаж за этажом, пока не дошли до самого последнего. Потом по лестнице забрались на крышу здания. Тут я уже перестала молчать -Слушай Элли, что мы тут делаем? Мы не должны заходить в это здание, нас накажут. -Мы уже на месте, вон тот ящик, пойдем покажу. Когда мы открыли ящик, я чуть не вскрикнула от ужаса. Там лежали головы и другие конечности пропавших детей и оттуда исходил тошнотворный запах. Элли закрыла крышку. -Все, теперь уходим отсюда. Но я не могла двинуться с места, меня охватил ужас и меня трясло от ярости. Эли схватила меня за руку и резко дернула. -Да пойдем же, мы и так тут задержались. Не буду вдаваться в подробности, но в итоге мы сбежали подальше, прихватив с собой то, что смогли выкрасть у главарей. Это винтовка, нож, пара пачек сухих смесей и 3 бутылки воды. Мы не стали никому рассказывать, потому что Элли объяснила, что доверяет только мне, так как я единственная из оставшихся детей, кто присоединилась к клану в одиночку, так же как и она. Исчезнувшие дети тоже были сиротами, поэтому по ним особо никто не горевал. Мы поклялись друг другу, что больше никаких общин и что когда-нибудь отомстим за погибших друзей. Так и скитались по городу вдвоем, выбрав одно направление и уходя все дальше и дальше от мест прежнего обитания. Но мы не всегда были одни. В один из дней мы прятались от бродячих собак в подвале и угодили в глубокую яму. Но это еще пол беды, мы также умудрились запутаться в сетке. И любая наша попытка освободиться из нее, сопровождалась звоном консервных банок и других металических предметов. Затем я наконец-то дотянулась до ножа и кое-как разрезала сетку. -Эй уважаемый, ты не уснул еще там еще? До меня не сразу дошло, что Кэт обращается ко мне. -Нет-нет, мне очень интересно. -Ну окей. На чем я... а все, вспомнила. Неуспели мы освободиться, как услышали приближающиеся шаги и мелодичное посвистование. Затем кто-то проговорил: -Попались мои голубчики. И начал вытягивать сеть на себя. -Не понял, это еще что такое. После чего зажужало какое-то устройство, и у него на голове включился фонарь. Направив свет на нас, он спросил: -А вы кто такие? Хотя подождите, позже все расскажите, а пока хватайтесь за конец веревки, но по очереди, двоих сразу не вытяну. Вот так мы очутились в гостях у охотника по кличке Капкан. Стены его жилища были увешаны множеством шкур разных зверей, на полках красовались их же головы. Мы все ему рассказали, что сбежали от канибалов, и как очутились в его ловушке.

Вот так мы познакомились с Капканом. В тот день мы еще представить не могли, как нам повезло. Если честно, мы скорее всего не продержались бы и пару дней. Он относился к нам как к родным, был как отец. Научил выживанию, слежке, охоте, разделыванию шкур. -Извини, но почему ты говоришь о своей подруге и охотнике в прошедшем времени? -Потому что... (долгая пауза) -Вот скажи мне Рон, чтобы с тобой случилось, если я не выстрелила в ту тварь, которая собиралась пообедать тобой? – Ну с большой долей вероятности, примерно 95,5%, а может и 97%, хотя постой 97 это наверно перебор... -Да что ты такое несешь! Просто скажи, что ты бы сдох без всяких вероятностей! Даже костей бы не осталось! -Ну, думаю ты права, скорее всего меня бы уже не было, с большой.. ой извини. -Вот это и случилось с ними. Был обычный день. Ветер стих, жара спала, и мы решили, что это отличная возможность поохотиться. Капкан с Эли пошли на разведку, я обеспечивала прикрытие с верхних этажей. Соблюдали дистанцию в 40-50 ярдов, все как обычно. Но в одном из домов я неудачно споткнулась об арматуру и повредила ногу, будь она неладна. Капкан сказал, что от меня будет больше пользы, если я заберусь на крышу и буду следить через бинокль. Тем более, что до места назначения осталось меньше мили, затем возвращаемся. Я так и сделала, забралась на крышу, подала сигнал, что я на месте, после чего они продолжили путь. Когда до конечной точки оставалось примерно двести ярдов, из укрытия выбежали мутанты. Их было четверо, поэтому без поддержки шансов никаких. -Мне искренне жаль, наверно было больно наблюдать, как мутанты убивают твоих близких... -Нет, они растерзали только Эли. -Извини, я что-то не понимаю. Получается Капкан жив? -Нет, я его пристрелила, за то, что он ранил ножом Эли и убежал, оставив ее в качестве жертвы. Я дождалась, пока он не подойдет на расстояние выстрела и всадила ему пулю в живот, чтобы он умирал медленно, и чтобы мутанты успели растерзать его, как закончат с бедняжкой Эли. -Честно сказать, я потрясен. Мне очень жаль твою подругу, искренне соболезную. Это так жестоко с его стороны, ранить человека и оставить на растерзание кровожадным существам. Этот Капкан оказался не таким добропорядочным, как ты его описывала в начале Я бы ни за что так не поступил со своими друзьями, да вообще с любым человеком. -Да ладно, хорош заливать. Ты просто не был в таких ситуациях, поэтому откуда тебе знать. Вот я бы с вероятностью в тысячу процентов, оставила тебя умирать, только бы спасти свою шкуру. -Вообще-то, больше ста процентов вероятности быть не может. -Ну значит оставила бы десять раз по сто. Так понятно? -Вполне. Значит ты жалеешь, что убила охотника? -Не знаю. Я много раз об этом думала, но так и не решила какое чувство преобладает. Жалею только об одном, жаль что заставила его мучаться, надо было подарить быструю смерть. Все таки благодаря ему, мы прожили на много дольше, чем должны были.

-Ну ладно курьер Рон, я выполнила твою просьбу, пора закругляться. -Теперь ты меня убьешь? -Конечно, но не сегодня. Бери посылку и нерабочий смартфон. Давай доставим твою посылку. Меня просто разрывает от любопытства, хочу узнать, кто в наши дни пользуется услугами курьера. Тем более меня тут уже ничего не держит. -Но как мы найдем... – не успел договорить, как включился гаджет и прозвучал знакомый голос Гретты: -Привет Ронни! Надеюсь ты меня не потерял? Я была в режиме энергосбережения. Если опять отключусь, то двигайся все время на север до Сомервилл. -Эта штука действительно работает! Но как такое возможно? Курьер без единой царапины, рабочий смартфон. Получается, тот кто заказал услугу, тоже имеет электронные штучки. -Не знаю, я уже давно работаю курьером, и столько уже товара доставил до разных адресатов. -Хорошо, куда ты последний раз доставил? -Я доставил аккумуляторные батареи до заброшенного депо на станции Савин Хилл. Это было три дня назад, ничего сложного. Но и оплата соответственно не большая. -Савин Хилл значит. Как тебя мародёры не прикончили? Все с тобой понятно сказочник. Здесь ночью небезопасно, поднимаемся на крышу, а завтра на рассвете идем на север.

Волшебный плащ

К сожалению, у меня не получилось толком поспать. Во всем виноват либо мой чуткий слух либо громкие крики ночных тварей. Все таки спать на чем придется, под открытым небом и спать в своей белоснежной постели в апартаментах с прекрасной шумоизоляцией, где все находится под контролем педантичной Гретты – это совершенно разные условия. Скорее бы доставить посылку и вернуться домой. Кэт в отличии от меня, спала как убитая.

-Эй Рон, чем ты там занят? Спросила Кэт -Чищу зубы. А что? -Это еще зачем? -Чтобы зубы были белыми и здоровыми. Кэт строго посмотрела на меня и громко проговорила: -Лучше бы я тебя вчера прикончила! Чего уставился?! Бери мешок с припасами и выдвигаемся чистюля! И не заставляй меня повторять! -Извиняюсь, уже готов. Я подобрал мешок, закинул туда же посылку и подбежал к Кэт. -Так-то лучше. Слушай и запоминай, идем до моста, как указано на твоей карте. Я пойду впереди, буду вести разведку с крыш зданий и подам знак, после этого ты двигаешься в мою сторону. Как понял? -Вроде все ясно, я готов! -Ни черта ты не готов. Будем уповать на чудо, чтоб тебя! На держи плащ, накинь на себя. Как только почувствуешь опасность, услышишь посторонний звук, сразу ложись на землю, полностью укрывшись под ним. -Понял, спасибо. Я накинул на себя плащ и услышал жуткий, тошнотворный запах. -Кэт, мне кажется он чем-то странно пахнет. -Тебе не кажется. Он пропитан специальной смесью, который я заботливо приготовила перед сном. Это поможет спрятаться от некоторых видов любопытных тварей, включая крыс и возможно диких собак. Главное не двигаться и не издавать лишние звуки. -Эти странные ошметки на плаще, они вроде как... шевелятся? -Все неженка, отставить нытьё! Защита потеряет свои волшебные свойства примерно к вечеру, но если не переставая ныть, то едва ли до полудня дотянет. На этом короткий инструктаж закончился, и мы отправились в путь.

Поначалу всё шло гладко, как мы планировали. Кэт уходила вперед, забираясь на крыши зданий, проверяла обстановку, всматриваясь через оптический прицел своей винтовки. Убедившись в безопасности, она подавала мне знак, и я продолжал движение в ее сторону. Шел я пригнувшись, максимально тихо и прижимаясь к брошенным «тачкам» на противоположной от Кэт стороне улицы. Такая тактика движения мне показалась наиболее безопасной. Позже я в этом убедился, когда Кэт показала мне большой палец. В ответ я отсалютовал ей, приложив указательный и средний пальцы к виску. Через пару минут она спустилась и подошла ко мне. -Все в порядке? -Да, все хорошо. -Просто ты приложил пальцы к виску, поэтому интересуюсь. Без необходимости так не делай. -Извини, а что это означает, ну то что плацы у виска? -Это значит, что имеются проблемы, нужна помощь. -Понял. А то, что ты показала большой палец вверх, вот так. – Я наглядно продемонстрировал этот жест. -Это означает, что впереди имеется препятствие. -Мне кажется нужно получить дополнительный инструктаж по специальным жестам, чтобы понимать о чем идет речь. -На это уйдет много времени. Но основные подскажу. Вот этот жест (Кэт показала открытую ладонь) означает, что все чисто, продолжаем движение. Этот (зажатый кулак) значит затаиться и ждать сигнала. Вроде достаточно, с остальными походу разберешься. Хотя еще один, бонусом как говориться (показывает пальцем себе в лоб), это значит, что я вижу человека с оружием. Все запомнил? -Ничего сложного. Я продемонстрировал все жесты, рассказав их значения. -Отлично! – Похвалила меня Кэт, хлопнув меня по плечу. -Твои шансы на выживание выросли на целых 2 процента! -Нет, Рон я не шучу, у тебя на самом деле все не плохо получается. Мы преодолели уже четверть пути, и сейчас перед нами первое препятствие в виде вихрерога. Я сама вижу его впервые, но когда-то капкан показывал картинку и рассказывал, что он бежит на все что движется и на всей скорости таранит жертву своими рогами. -Ты его пристрелишь? -Нет, лучше не стоит, так как где водится вихрерог, туда не лезут другие хищники. Ну а кто случайно окажется на его пути, тот станет его добычей. Можно сказать, что это наш союзник, только он об этом не знает. -И каков наш план? Обойдем под землей через коллектор? -Нет. Во первых мы не знаем, есть ли такая возможность. И даже если есть, то высока вероятность нарваться на кого-нибудь, кто так же обходит его стороной. Сделаем проще, зайдем через окно рядом стоящего здания, ты будешь дожидаться у дальнего окна. Я выбегу из двери и отвлеку его на себя, ты в это время спрыгнешь с окна и забежишь в следующее здание. Я же не добегая до противоположного конца дома, запрыгну в окно и дойду до тебя тем же путем. Вот и весь план. Не думаю, что вихрерог сможет сигануть за мной в окно. -На первый взгляд выглядит все просто. Ты точно успеешь добежать до окна, прежде чем он тебя нагонит? – не унимался я. -Легко, не парься, я справлюсь. Дальше идем вместе. -Подожди, я хочу уточнить. А этот волшебный плащ не спасет нас от этого рогатого зверя? -Думаю, что нет, так как он сперва тебя продырявит, только после этого поинтересуется как тебя зовут. -Не лучше ли тогда его оставить? По-моему в нем нет особой необходимости, все идет гладко. -Нет, не снимай. Поэтому и гладко, что от тебя свежей человечиной не пахнет. Продолжим двигаться, пока удача на наше стороне. На этом наш разговор был исчерпан и мы двинули по намеченному пути.

Колодец вихрерога

Мы уже не шли по улице, а пробирались внутри зданий. Спрыгивая с окна на торце одного здания, мы перебегали на носочках и сразу же забирались в окно рядом стоячего дома. Так мы приблизились к зданию, который караулил вихрерог. Поднявшись на третий этаж, мы выглянули из окна, чтобы повнимательнее разглядеть зверя. Это оказалось существо довольно внушительных размеров. Хотя на сколько внушительных сложно было определить, так как оно лежало на пересечении двух улиц, прямо возле лаза в коллектор. Видимо зверь упустил добычу и выжидает в надежде, что жертва опять выйдет наружу. Кэт дернула за руку и увела меня в противоположную сторону от окна. -Ну как тебе зрелище? – прошептала она. -Завораживающе. Я заметил что у него один рог вдвое короче второго. А еще, то что он охраняет выход из коллектора, при этом заняв неплохую позицию на перекрестке для обзора сразу в четыре стороны. -Все верно Рон. Теперь осталось выяснить на сколько он быстрый. У меня аж кровь кипит, сердце ускорилось от предвкушения. -Тебе страшно? -Не-а. Все, вот держи моё снаряжение, винтовку тоже и спускаемся вниз, займи позицию в конце помещения. Как будешь готов, дай знать. -Вот так? (показал открытую ладонь). Она тихо стукнула кулаком по моей ладони и сказала: -Точняк! Мы еще раз убедились, что наш рогатый лежит на том же месте и пошли каждый занимать свою позицию. Я неспеша дошел до крайнего окна и прижался к стене. Кэт заняла позицию у двери в центре здания. Мы посмотрели друг на друга. Кэт показала мне ладонь, давая знать, что она готова действовать. Я не торопился отвечать ей, сначала сделал два глубоких вдоха, потом подал ответный знак о готовности. -Ну все, началось – подумал я. Кэт выскочила на улицу и оглянулась на зверя, но тот не шелохнулся. Тогда она негромко свистнула. Вихрерог в ответ лишь посмотрел в ее сторону и тоже издал негромкий, и как мне показалось жалобный рык. После чего Кэт крикнула на него: -Эй, ты чего разлегся, давай бегом за мной! Я такая вкусная, ммм, ням-ням! Но зверь остался лежать. Либо сегодня он был очень сыт, либо что-то мешало встать с места. -Ну хорошо. Хочешь чтобы я сама к тебе подошла да? Вихрерог в ответ тихо простонал, будто соглашаясь с собеседницей. -Понятно. У зверюги сегодня нет настроения как я погляжу. Тогда лежи смирно, я иду к тебе. -Что ей взбрело в голову – подумал я. Затем, когда она проходила рядом со мной, высунулся из окна и тихо проговорил: -Кэт, ты чего надумала? Это может быть западня. Возможно она притворилась раненной и ждет когда пища сама в рот полезет! -Рон, что-то с ним не так, пойду проверю. А ты возьми винтовку и держи его на прицеле. Сними с предохранителя, рычаг слева, положение вниз. -Принято! Я присел, положив винтовку на раму окна и навел прицел в голову. В тот же миг зверь привстал. Кэт резко отступила на два шага назад и сказала: -Рон не стреляй! Убери оружие! Я неохотно выполнил приказ. Положил винтовку перед собой, но на предохранитель не стал ставить. Зверь вроде как успокоился, правда остался стоять, а не лег как ранее. -Вот видишь – сказала Кэт зверю -Рон тебя не обидит, он хороший мальчик. Поэтому я сейчас подойду, ты тоже меня не обижай. И она двинулась дальше в сторону перекрёстка. Когда до ргатого осталось пара шагов, Кэт остановилась и спросила: -Ну и что с тобой случилось? Почему без настроения? Зверь развернулся, отошел немного и опять прилег. Кэт подошла к лазу в коллектор и заглянула во внутрь. Затем привстала и крикнула: -Эй Ронни! Я вопросительно кивнул в ответ. Она приложила два пальца к виску и показала пальцем в колодец. -Я иду! Оставив все снаряжение и оружие под окном, направился в ее сторону. Оказалось, что это не вход в коллектор, а колодец глубиной примерно три ярда. Раньше скорее всего тут был доступ к силовым кабелям. А теперь это стало ловушкой для детеныша вихрерога. -Так вот почему он тут лежит и не отходит. -Ага. Я думаю скорее всего не он а она. А это ее глупый детеныш. -Как думаешь, он еще жив? – спросил я. -А это мы сейчас узнаем. -Ты что, собралась спуститься туда? – я указал на колодец. -Ну да. А ты мне в этом поможешь. Сходи, принеси веревку. Ее должно хватить, чтобы спуститься и обвязать бедного вихрерожика. Я не стал спорить и побрел обратно. Тем более что спорить с ней бесполезно. -Если Кэт что-то взбрело в голову, то упрется и будет стоять на своем. У нее даже мысли нет, что будет с нами, когда мы вытащим? Что будет, если он будет мертв? Как себя поведет эта мать, потерявшая потомство? -Ну ты можешь поторопиться, Рон?! – крикнула Кэт – каждая секунда дорога! -Да мэм! Бегу мэм! – съязвил я, и побежал. Когда вернулся с веревкой, Кэт нетерпеливо выхватила из рук, быстро обмотала себя вокруг пояса, связала узел и сунула конец веревки мне в руки. -Держи крепко. Когда скажу, будешь тянуть. -Понял. Она повисла на краю колодца, затем уперлась ногами и руками об края и потихоньку начала спускаться, переберая конечностями как паук. -Я на месте! Как там мамаша? Я оглянулся и ответил: -Все впоярдке, мамаша стоит на почтительном расстоянии! Видимо ей не приятен мой волшебный аромат! В ответ Кэт громко засмеялась. -Ну вот, есть значит польза! У меня все готово! Сейчас я поднимусь и мы вместе вытяним. Кэт запыхаясь выползла из колодца. -Ну, что как он там? Живой? -Не понтно, вроде немного теплый, но не дышит. Не маленьки такой зверек, я тебе скажу. Давай! Тянем! И мы потянули. Но изрядно помучавшись, поняли что нам не мешало бы подкачаться. Все что нам удалось, это припонять детеныша на пару футов и опустить на место. -Есть идеи? – спросила меня Кэт. -У меня? -Ну не у нее же! – Кэт кивнула в сторону зверюги. -А почему бы и нет! – радостно вскрикнул я. -Пусть эта рогатая тоже помогает тащить! Ведь ей больше всех надо! Кэт в ответ улыбнулась и проговорила: -Рон ты гений! Отойди в сторону, ты воняешь. -Все ясно, я вонючий гений – пробурчав себе под нос, отошел в сторону. Не знаю как это у нее получается, но Кэт смогла приманить к себе мамашу и накинуть ей на рога заранее изготовленую петлю. -Все Рон, можешь подходить неспеша. По мере моего приблежения, зверюга отступала назад, вытягивая свеого малыша. Кэт тоже подхватила веревку и начала ей помогать. Когда туша поднялась впритык к поверхности, я пригнулся и схватил малыша за рога, и начал тянуть наверх, чтобы он не ударился об край колодца. После, того как мы выволокли тушу на поверхность, Кэт собрала веревку и мы отступили в сторону. Зверюга подошла к своему малышу и начала подталкивать мордой. Затем покусывать за ноги и тормошить, пытаясь оживить. Но все было тщетно. Предприняв еще несколько попыток, она отошла и легла у стены здания. -Ну вот и все – сказал я -Мы старались. И теперь можем продолжить свой путь. Кэт ответила: -Снимай накидку. Давай накроем его, чтобы падальщики не набежали. Мы так и сделали. Накрыли тело и обложили края накидки камнями, чтобы не сдуло ветром. После чего двинулись за своими вещами. -Ты это слышал? – оборачиваясь спросила Кэт. -Что именно? - Переспросил я -Какой-то хрип или храп, сама не поняла что это было. В этот раз я услышал и увидел. Тело под плащем дернулось и издало звук, будто у малыша начались рвотные спазмы. Мы побежали к нему. В тот же миг дернулась в его сторону скорбящая мать. Кэт скинула накидку и отбросила в сторону. Детёныш выпучил глаза, широко раскрыл пасть и начал жадно глотать воздух. Потом попытался встать, но вновь плюхнулся на землю. Тогда его мать легла рядом, подставляя свое вымя. Малыш приступил к трапезе, при этом подозрительно на нас поглядывая. Кэт глубоко вздохнула и проговорила: -Вечные небеса, как это мило! Бедное дитя, мы чуть ее не убили этим плащем, оставив без воздуха. -Вообще-то она ожила благодаря его благоуханию. В ответ Кэт рассмеялась и проговорила: -Кто бы мог подумать, что крысинные фекалии в перемешку с личинками навозных мух, сотворят такое чудо! -Что! Я все это время на себе носил дерьмо с червями?! – взбесился я. Но Кэт видимо это все только забавляло. Так как она прислонившись к моей спине и одновременно стуча по ней, продолжала неистово смеяться, временами даже похрюкивая. Я отпихнул ее от себя, подобрал накидку, свернул ее в комок и выбросил в колодец. И проговорил: -Отныне ни одна тварь, не посмеет сдохнуть в этом колодце! Кэт немного успокоившись, и с улыбкой проговорила: -Как же теперь ты будешь выживать без своей брони Ронни? -Да лучше я помру в свежей одежде и сверкая белоснежными зубами, чем еще раз напялю это – с ухмылкой ответил я, давая знать, что уже не в обиде. Мы собрали все свое барахло и двинулись дальше. -Ну что спасатель вихрерожек, держимся нашей тактики. Я пойду вперед, ты ждешь сигнала. На вот, держи. Кэт вручила мне свой охотничий нож. -Это зачем? -Плаща-то уже нет. А так хоть будет чем отмахиваться. -Ладно, давай. Не поняв куда мне прицепить кобуру с ножом, я закинул подарок в мешок. -Спасибо за нож! -Не благодари. Если обзаведемся огнестрелом, то пополним твой арсенал.

Новые друзья

Кэт ушла вперед на разведку, я остался дожидаться ее сигнала. Но ситуация изменилась и я пошел в ее сторону не дожидаясь Кэт. -Эй Кэт, подожди, спускайся! Она выглянула из окна полуразрушенного здания и удивленно крикнула: -А это еще что такое?! За мной увязались Вихрерог и ее вновь воскресшее дитя. -Вот такие вот дела! Не пойму как быть! -Сейчас! Спускаюсь! Кэт начала уговаривать, что теперь мы идем вместе. Я же был категорически против. Хоть я уже не так боялся этих монстров, но все же было тревожно. -Пойми Кэт, мы совершенно не знаем как они могут себя повести. Вдруг они проголодаются и не будет рядом добычи кроме нас? Вдруг у них короткая память? Проснутся с утра и забудут, что мы спасли ее дитя. -Нет, Рон, я вот чувствую, что нам с ними будет безопаснее. Это намного круче твоего плаща! Я про себя подумал: -поспорить с ней еще какое-то время или сразу согласиться. И решил, что лучше не терять зря время. -Хорошо, будь по-твоему. Идем. -Ааа как здорово! Нас теперь четверо! И Кэт принялась гладить детеныша. -А как же твое больше никаких кланов? – решил напомнить я. -Это касалось людей, а не зверей. Ты кому дашь имя? -Не понял? -Я тут подумала, раз мы вместе, то будет не правильно их называть зверями или вихрерогами. Надо имя придумать для наших друзей. -Понятно. Я назову мамашу Громадиной. -Мне нравится! А я назову малыша Союзником! -Громадина и Союзник! Вроде не плохо звучит. -Круто звучит – ответила Кэт, а затем обернулась к новым друзьям: -Ну а вы что думаете? Нравятся имена? -Ха-ха Рон, смотри они мне кивнули в ответ! Я оглянулся, но ничего подобного не заметил. -Аха, как же кивнули. Хочешь сказать, что они тебя понимают? Ни за что не поверю. -В мире много чудес, вот увидишь. А еще мне кажется, что мы с тобой, а потом и с ними не просто так встретились. Вот ты бы далеко ушел без меня, а? А Союзник выжил бы без нас? Ну чего молчишь? -Думаю. Все действительно очень странно. Будто играем роли в чье-то пьесе. -А что такое пьесе? -Что-то вроде сказки. То что человек или внеземной разум придумал и оживил, и смотрит, наблюдает. -От куда ты столько много интересного знаешь? -Вот, оно как-то само появляется в моей голове, при этом не помню от куда. Наверно это все после твоего удара, при первой встрече. -Ах какой злопамятный. После того, как я тебя спасла, а еще иду с тобой доставить твою посылку, ты до сих пор злишься за это? -Да, нет Кэт. Ты не так поняла. Я просто пытаюсь разобраться, что к чему. Честное слово, я совсем не злюсь. А вот за плащ, я еще припомню. – улыбаясь ответил я. Не знаю, как долго бы мы еще спорили. Но вмешался голос Грэтты, про существование которой я как-то подзабыл.

-Поздравляю Рон! Ты преодолел половину пути! Продолжай в таком же ритме и через сутки ты будешь на месте! А я возвращаюсь в режим энергосбережения. Удачи Рон! -До связи Грэтта! – ответил я виртуальному другу. -Не поняла, в режим чего она возвращается? -Энергосбережения. Это чтобы электрической энергии на долго хватило. Вот сейчас например сейчас в смартфоне 63 процента заряда, а вчера утром было 100. Но об этом можно не переживать, у меня есть портативное зарядное устройство. На неделю точно хватит. -Из всего сказанного поняла, что эта Грэтта еще неделю проживет. -В принципе ты права, всё сходится к этому. Я не стал рассказывать Кэт о всей прелести цивилизованной жизни. Про все эти привычные для меня цифровые устройства, бытовую технику. Все равно это сложно понять, это лучше увидеть своими глазами. Представляю ее выражение лица, когда я все это покажу. -Смотри Рон, Громадина что-то учуяла. Я повернулся и взглянул. Действительно, Громадина остановилась и вытянув морду начала принюхиваться, затем издав короткий рык рванулась вперед. Через секунд 5, не более, она уже скрылась за высотным зданием. И еще через пару секунд, кто-то громко заскулил. Союзник сорвался за своей мамой. -Бежим за ним! – прокричала Кэт -Я уверенна, что это точно был волк! Его звуки я ни с чем не спутаю. Когда мы забежали за угол, то увидели как Громадина разрывает возможно волчью тушу. Хотя по мне это скорее всего койот. Но вслух об этом не стал говорить, так как мои догадки могут привести к долгим спорам. -Ну вот, я же говорила, что это волк! И точно! Видимо забрел в поисках пищи и сам стал добычей. Очень быстрая смерть, почти без мучений. -Кэт, ты обратила внимание, на каком расстоянии она заметила жертву и сколько времени ей понадобилось, чтобы ее настичь и убить?! -Ну да, четко сработала. Как говориться раз и готово. -Нет, я клоню к тому, что у нас не было бы против нее шансов, если бы не Союзник в колодце. Кэт немного помолчала и тихо проговорила: -Тут ты скорее всего прав. Нам невероятно повезло. Может ты действительно очень везучий Рон? И все что ты мне говорил, все это выходит правда? -Не знаю Кэт, я уже не знаю где правда, а где вымысел.

С тех пор, как мы обзавелись новыми друзьями, нам не пришлось прятаться. Мы шли уверенным шагом, преодолевая милю за милей. Хотя Кэт несколько раз забегала на крышу какого-нибудь высотного здания, чтобы не терять бдительность. А мы смиренно ждали ее возвращения. Громадина после удачной охоты, тоже шла неспеша, насытившись волчатины или койотины. Все складывалось как нельзя хорошо. -Интересно, кем были предки этих зверо-животных? – думал я про себя. Судя по габаритам, возможно это лошади, но смущают рога, ну и лапы в конце концов вместо копыт. Нет, точно не лошади. Кто мог ранее обладать такой взрывной скоростью?

После очередной вылазки Кэт вернулась с приподнятым настроением и заявила: -Друзья, у меня отличная новость! До моста осталось всего 2-3 мили. Правда есть препятствие на пути, в виде ограждения. Видимо кто-то решил воздвигнуть там форпост. Но с этим будем разбираться уже завтра с утра. А сейчас подыщем место для ночлега. Мы с Кэт решили не испытывать судьбу и поднялись на крышу, которую она использовала для осмотра местности.

Форпост

В этот раз мне удалось хорошо выспаться. Видимо Громадина, обеспечила тишину на улице. Все ночные твари вокруг затаились и старались лишний раз не высовываться. Забавно, мне приснился сон, будто мы с Кэт уселись верхом на вихрерогов и у них по-бокам выступили огромные крылья. Мы ухватились за густую шерсть и полетели высоко в небо. Выделывали над городом крутые виражи, спускались вниз почти касаясь реки, затем пролетали на скорости под мостом, и вновь стремительно взлетали. Я ощутил какое-то неописуемое чувство свободы и счастья. Потом все закончилось. Утренние лучи солнца заставили проснуться. Я повернулся в другую сторону и предпринял попытку снова заснуть и вновь оказаться в своем сне. Но все тщетно. Я еще раз прокрутил этот сон в своих мыслях, чтобы он на долго запомнился. Заставив себя встать, я обошел по периметру крыши, заглядывая за перила. Все было спокойно, правда наших спутников нигде не обнаружил. Наверное решили сменить локацию на ночь. Я потянулся, сделал небольшую разминку и выпил порцию смузи. Затем взял винтовку Кэт и начал всматриваться в сторону форпоста. Только навел оптику на укрепление, как Кэт отвлекла меня зевая: -Ты что с утра решил поохотиться? -Да, просто изучаю местность от скуки. Доброе утро Кэт! Чего изволите? Капучино с круасанами? Какао с тирамису? -О, да – решила подыграть мне она. -Подавай все что ты перечислил и по 5 порций сразу!

Когда мы спустились вниз и вышли на улицу, Кэт прокричала: -Громадина! Союзник! Где вы? Но в ответ тишина. -Ну не хватало еще их искать. -Может они решили отделиться от нас? – спросил я. -Все возможно. Затем Кэт прокричала еще раз, а затем громко свистнула. И кто-то свистнул ей в ответ. Мы встрепенулись, Кэт хотела скинуть винтовку с плеча, но выстрел под ноги остановил её. Слева скрипнула дверь старого минивэна, и от туда вышел грузный мужик в ковбойских сапогах, наведя на нас револьвер. -Прошу без резких движений опустить на землю оружие и мешок и отойти на 2 шага в сторону. Вы на мушке у Рауля, поэтому без шуток, если жизнь дорога. И ковбой показал в направлении невысокого дома напротив, с окна которого стрелок держал нас под прицелом. Мы молча выполнили его требование, я скинул мешок, Кэт положила на землю винтовку и отошли на 2 шага вправо. Ковбой собрал наши вещи и произнес: -Так-то лучше! Рауль спускайся! А вы сеньор и сеньорита, повернитесь лицом к стене и руки за спину. После чего, к нам подошел второй, которого ковбой называл Раулем. Он связал нам руки и отступил к своему напарнику. -Можете повернуться амигос. Все формальности выполнены, теперь можно и познакомиться. Меня зовут Мигель, а это мой сын Рауль. Как вас зовут? Подождите, не говорите, дайте угадаю. Ты Джорж, а ты Пеппа, угадал? И наши захватчики рассмеялись. Кэт решила им подыграть и ответила: В самую точку ковбой, я Пэппа, а это Джорж. Что дальше? Убьете нас? -Ну что ты моя дорогая! Мне ничего не мешало убить вас сразу, но я все таки шериф, а не какой-то там ковбой! Да-да, самый настоящий шериф! Вот гляньте-ка сюда. Он вытащил что-то из кармана и показал нам. -Знаете что это? Я ответил: -Это значок шерифа. -Бинго, ты чертовски прав Джорж! Он мне достался по наследству от отца, который всю свою жизнь посвятил защите жителей штата Массачусетс. А теперь перейдем к сути. Вчера Рауль заметил вас в компании с двумя бестиями. Я конечно ему не поверил, так как они не самые дружелюбные твари, если бы сам этого не увидел в бинокль. -Не совсем ясно, что от нас нужно шериф? Может вы нас отпустите и мы продолжим свой путь? – спросила Кэт. -А куда вы направляетесь? – продолжил допрашивать Мигель. -Для начала нам нужно попасть в тот форпост – Кэт указала рукой в сторону укрепления. -Затем перебраться на тот берег через мост. -Для чего? За мостом ничего нет, все разрушено, одни руины и огромная воронка. -У меня заказ. Нужно доставить посылку до получателя. -Над вами явно кто-то решил злостно пошутить. – рассмеялся шериф. Рауль же заметно нервничал, поглядывая по сторонам и спросил: -А где сейчас эти бестии, которые были с вами вчера? Они вернутся? -Откуда нам знать – ответила Кэт. Может не вернутся, а может они прячутся за углом и ждут момента, чтобы напасть на вас. Парень не растерялся и проговорил: -Сеньорита, я буду держать вас все время на мушке, и если мне что-то хотя бы померещится, то сразу же пущу пулю Вам в затылок. -А я тебе Джорж – подхватил шериф и одобрительно похлопал сына по плечу. -Я не Джорж. Мое настоящее имя Рон, а это моя... Тут Рон немного замялся и продолжил -моя спутница Кэт. Я думаю, что они уже не вернутся. Видимо они посчитали, что отплатили нам долг и решили расстаться с нами по-французски. (Во времена Семилетней войны (1756–1763) между Англией и Францией, участились случаи дезертирства среди французских солдат. Тогда английские военные начали говорить про французов, которые самовольно покидали части, «to take French leave», то есть «уйти по-французски»)

-Значит ты всезнайка Рон, а ты врунишка Кэт. Ну что амигос, пошли. -Куда? - поинтересовалась Кэт. -Как куда? Вам вроде нужно попасть за стены укрепления? Тогда нам по пути, идёмте. Пока дойдем, подробнее расскажете о себе. -А развязать? – обратилась к Мигелю Кэт. -Всему свое время, Кэт. Как сказал ранее Рауль, вы идете впереди, мы держим вас под прицелом. В случае чего, заберем вас с собой на тот свет. Поэтому советую вам поторопиться. Ведь чем быстрее дойдем, тем скорее развяжем вам руки. И мы пошли.

По пути нам особо не пришлось говорить, так как Мигель сам оказался отличным рассказчиком. Мы узнали, что они с Раулем живут за стеной, который воздвигли совместно с выжившими соседями и дядей Эдуардо, которого впоследствии изберут местным мэром небольшой общины, а Мигелю достанется роль шерифа. Еще много о чем успел рассказать Мигель, но меня не покидала одна мысль: -Как же так интересно совпало, что нас до текущего места сопровождала самка вихрерога или как выразился Мигель бестия с малышом, а сейчас нас ведут отец с сыном? Интересно, стоит ли за этим какой-то вселенский замысел или же просто случайное совпадение? -Эй Рон, ты чего завис? – обратился ко мне шериф. -Чего? Я извиняюсь, задумался о своем. О чем шла речь шериф? -Я спрашиваю, что за посылку ты должен доставить? -А это? Маленькая металлическая коробочка, что-то типа сейфа. -Наверно там что-то очень ценное? -Не знаю Мигель, я не задаюсь такими вопросами. Для меня главное, это сколько готовы заплатить. -Мой сын считает, что ты странно выглядишь. Как бы это объяснить... твоя одежда, она очень свежая. Также ты говоришь очень необычно, цивилизованно чтоли. Видимо твои предки были очень знатными людьми? -Да, я рос у дяди Генри, который в свое время был успешным политиком. И мне в наследство досталось много чего. В общем он позаботился обо мне в плане бытового обустройства. Но еда, она имеет особенность заканчиваться, поэтому приходтся браться за работу курьера, чтобы была возможность пополнять запасы. -Ммм – только и произнес задумчиво шериф.

-Ну вот мы и дошли. И все целы и невредимы! Как вам наше шерифское сопровождение? – спросил Мигель широко улыбаясь. -Спасибо – ответил я. -Руки онемели – пожаловалась Кэт. -Можешь освободить – обратился отец к сыну. Рауль оглянулся еще раз осмотрелся вокруг, чтобы убедиться в безопасности и развязал узлы. Затем шериф подобрал камень и постучал по забору, выдавая прерывистую дробь. Видимо это заранее оговоренный сигнал. Через некоторое время, после того, как Мигель перестал стучать, из-за ворот раздался старческий голос: -Мигель это ты? -Дядя Эдуардо, для чего я заучивал эти постукивания камнями, если ты меня все время переспрашиваешь не я ли тут стою?! Давайте открывайте уже! Но дядя не торопился открывать, а пытливо поинтересовался: -Рауль тоже рядом? -Да, дедушка, я тоже стою тут! А еще... хотел было продолжить Рауль, но Мигель вовремя стукнул того по затылку. -Что еще? – не унимался старик. -А еще у нас есть хорошие новости – произнес Рауль и подмигнул отцу. Шериф одобрительно улыбнулся. Наконец-то что-то за стеной заскрежетало и дверь со скрипом отворилась. Первыми вошли шериф с сыном, затем они жестом подозвали нас. И началось... на нас направили сразу 3 ствола, седовласый старик начал о чем-то громко спорить с Мигелем на непонятном для меня языке. -Мне кажется, нам тут не очень рады – сказал я Кэт. -Их можно понять, мы чужаки, которые угрожают их мирному существованию. Смотри, у них даже огород имеется. Я огляделся. Кроме небольшого огорода, еще заметил 2 больших автобуса и несколько маленьких, переделанных под жилища. За огородом у противоположной стены, стоят какие-то клетки. С двух сторон по одной смотровой башне, одна из которых смотрит на город, вторая на реку и на мост. Забор с внутренней стороны усилен заваленными друг на друга автомобилями и разным хламом в виде покрышек и бытовой техники. Сам забор обложен сверху колючей проволокой. По середине двора стоял столб, с которого свисал корабельный колокол. -Эй чикос! Пойдемте сюда! – позвал нас шериф. Когда мы подошли, Мигель заявил: -Знакомтесь, это мой дядя и наш уважаемый мэр - дон Эдуардо! -Здравствуйте дон Эдуардо, улыбаясь проговорила Кэт. Очень рада! А это Рон. Я пожал старику руку и заявил: -Рон. Тоже очень рад знакомству. Мигель так сильно Вами восхвалялся. Извините пожалуйста, если мы доставляем хлопоты, но по долгу службы, нам необходима ваша помощь. -Не скажу, что тоже рад, но проходите. Надеюсь вы тут не задержитесь, так как я не доверяю гринго (Слово «гринго» - негативное названия белого не испаноязычного гражданина США). До войны ваши представители с презрением относились к людям другой расы, включая мексиканцев. Но время не стоит на месте, все изменилось. Между прочим вся эта разруха произошла также из-за сумасшедшего белого президента, который все время талдычил, что сделает Америку вновь великой. Ну и как вам величие, нравится? После небольшой паузы, я решил ответить: -К сожалению дон Эдуардо, нам не с чем сравнить всю эту разруху, так как мы не видели той жизни, которую Вы застали. Касательно того расового неравенства, которое было в прошлом.. Вы наверно вправе на нас сердиться, прошу прощения у всех присутствующих. Мы не доставим вам неприятностей и обещаем держать в секрете информацию об увиденном здесь. Также мы не просим еды, нам нужно только пройти на мост. -Ну говорю же тебе дядя, это хорошие чикос. – Встал на защиту шериф. -Чего все на меня уставились?! – сердито спросил мэр. -Ты привел, вот сам с ними нянчайся. – обратился он к Мигелю. -Понял, не дурак, мне два раза повторять не надо. -Эй сынок, покажи пока гостям наш двор. Затем шериф обратился к грузной женщине: -А ты Летисия накрывай на стол. Женщина утвердительно кивнула головой и ушла в сторону большого автобуса.

Рауль повел нас на экскурсию по двору. На едине с нами, он оказался очень приветливым, веселым и общительным парнем. Видимо ему не хватало общения с ровесниками, вокруг либо уже взрослые и старики, либо маленькие дети, с которыми не так интересно проводить время. Оказалось, что один из двух больших автобусов – это общая кухня, где женщины во главе с Летисией готовили яства на всю общину. Второй автобус – склад, где хранилось все, что может пригодиться в хозяйстве, включая всякий деревянный хлам и пластиковые изделия. Рауль пояснил, что они тащат сюда все что горит, чтобы использовать как топливо для кухонной печи и для подачи пара в темаскаль (Темаскаль - небольшой купол, изготовленный из камня или глины. Внутри помещения создаётся пар за счёт нагревания вулканических камней, на которые льют настои из трав), который находится сразу за кухней. Рауль взялся за металическое кольцо посередине пола внутри склада, изо всех сил потянул на себя и открылась крышка лаза, ведущего в подземное помещение. От туда повеяло прохладой, запахом овощей и ароматом свежей зелени. Как оказалось, это подземный погреб, где община хранит собранный в огороде урожай. Он спустился туда и вернулся с двумя морковками. Потер об свою одежду и вручил нам. Мы с благодарностью приняли эти бесценные дары и начали уминать столь полезную и хрустящую пищу. -А ты не будешь? – спросил я из вежливости. -Нет, я не очень люблю морковь. -Смотри какие мы избалованные! – произнесла Кэт с набитым ртом. -Просто, дело в том, что после нее, у меня все тело почему-то начинает чесаться. А один раз, я даже чуть не задохнулся. -Аллергия – предположил я. -Чего – чего? – переспросила Кэт. -Ну такая болезнь, когда некоторые овощи, а иногда даже запахи, вызывают такую реакцию у нашего организма. Вот прям к у Рауля. -Теперь понятно – сказал Рауль. -Да, Рон все знает. Только он не знает, от куда все эти знания. Я думаю, ему духи наших предков, нашептывают на ухо. – сказала Кэт. Рауль косо посмотрел на меня. Я решил его успокоить: -Да шутить она. У меня дома много книг, дядя оставил целую библиотеку. Среди которых много книг по медицине. Я все перечитал и что-то до сих пор помню. -Круто наверно уметь читать? – спросил Рауль. А мы используем книги для розжига топлива в печи. Только библию не трогаем. Она хранится у дедушки. Он считает, что библия отгоняет от нас злых духов.

Так не спеша мы добрались до клеток, что стоят у дальнего забора. Оказалось, что там держат фландров (гигантские кролики, весом до 28 фунтов, выведенные в Бельгии). -Это наша кроличья ферма. -Какие пушистые и милые создания! – воскликнула Кэт. -Это еще не милые, подождите... Рауль открыл крышку дальней клетки и вынул от туда пятнистого крольчонка. Держа за уши, он вручил питомца Кэт. -На подержи. Кэт взяла его в руки и произнесла: -Не бойся меня, я тебя не съем. Бедненький, он весь дрожит. Рауль, положи его на место, он кажеться боится меня. После того, как мы налюбовались питомцами, нас повели на тренировочную площадку. -Этот турник сделали дедушка с отцом, когда мне исполнилось 8 лет, чтобы я подтягивался и рос крепким. А это столб для метания ножей. -Хорошо тут у вас – с грустью заметила Кэт: -высокие стены, крыша над головой, огород, питомцы, баня. Не жизнь, а сказка. -Да, но очень скучно – так же тихо произнес он. -Эй чикос! – окрикнул нас Мигель. Идемте, пора нам подкрепиться.

Мы вошли на кухню. Нас встретил умопомрачительный аромат разных блюд. Стол был наполнен едой из множества овощей, в кружках была наполнена какая-то жидкость странного цвета, а посередине стола лежит плоская посуда с кусочками мяса и варенной кукурузой. Кэт сразу уселась перед главным блюдом и только было поднесла кусочек мяса ко рту, как ее остановил дон Эдуардо: -А ну стоять! Положи на место! Кэт глотая слюну, вернула мясо в тарелку. -Что за невежда! Когда все наконец расселись, то мэр произнес: -Благослови, Господи Боже, нас и эти дары, которые по благости Твоей вкушать будем, и даруй, чтобы все люди имели хлеб насущный. Аминь. И все за столом тоже повторили: -Аминь. Затем старик взял вилкой кусочек мяса, прожевал и сказал: -буэн провэчо! (Buen provecho – с испанского Приятного аппетита). Мигель и Рауль так же произнесли эту фразу и принялись за трапезу. -Ну что смотрите? Ешьте, уже можно. – сказал шериф. Я на опережение всучил вилку в руки Кэт, и прошептал: -Тут так принято, ешь вилкой. Кэт быстро освоилась с новым для себя инструментом. Смачно чавкая проговорила -Блин как вкусно! Я никогда такого не пробовала! Глядя на нее, мэр весь сморщился от ее манер поедания пищи. Мигель и Рауль наоборот, смотрели с улыбкой и интересом. Я же больше предпочитал овощи и листья салата. Понимал, что лучше не растягивать желудок, так как потом будет сложно утолить голод в походах. После того, как Кэт наелась и пустила отрыжку, чем вызвала смех шерифа и проклятья от мэра, она взяла в руку кружку с напитком. Глотнув желтую жидкость Кэт раскашлялась и сплюнула обратно в кружку. -Фуу, что это? Такую же кислую гадость пил Капкан. Шериф утирая слезы от смеха сказал: -Это кукурузное пиво, секретный рецепт нашего дядюшки. -Успокойся Мигель! – крикнул мэр. И продолжил смотря на Кэт: -Что ты только что сказала? -Ой, извините пожалуйста. Я не хотела Вас обидеть. -Да нет, я не про пиво. Ты сказала Капкан? -Да, Капкан, это охотник – отшельник. -Как он выглядел? -Примерно как Мигель, только постарше и немного ниже ростом. -Без одного уха? – поинтересовался мэр. -Да. Вы его знали? -А кем ты ему приходишься? – продолжал старик. -Он был нам с Элли как отец. -Так вот о ком мне рассказывал. Чего ты нам сразу не сказала про Капкана? -Не знала, что это важно. -Он был моим другом и частым нашим гостем. -Он ничего мне о Вас не рассказывал. -И не удивительно. Я взял с него клятву, что ни одна душа про нас не узнает. То же самое вас касается, вы поняли? Мы закивали головой. -Я так понимаю его уже нет на этом свете? -Да, он умер вместе с Элли, отбиваясь от мутантов. -А ты? -Я в тот день подвернула ногу и не смогла помочь. С тех пор была одна, пока не повстречала Рона. -Все что ты тут видишь, это благодаря ему, Капкану. Он нас снабжал всем необходимым для возведения хозяйства. Поэтому я считаю, что ты не чужая для нас. Если хочешь, можешь остаться здесь в безопасности. Будешь помогать по хозяйству, Летисия всему научит. -Вот это поворот – произнес Мигель. -Деда, я же говорил, что мы с хорошей новостью! – сказал улыбаясь Руаль. -Да – подхватил Мигель -требуем извинений! -Где хорошие новости? Вы видели как она ест? Мы так до зимы не дотянем! И все хором рассмеялись. Когда все было съедено и выпито, мэр прочитал молитву и произнес: -Так мужики идем купаться, после нас женщины. Летисия тебе персональное задание, чтобы отмыла как следует нашу гостью и постирай ее тряпьё. -Правда не стоит, я не люблю купаться, мне так лучше - пролепетала Кэт. -Узнаю Капкана, он был такой же, считал что грязь его маскирует. Нет уж, будет по-моему – настоял мэр. Кэт пришлось сдаться, и она нехотя согласилась. Мы зашли в парную, по середине которой лежали нагретые до красна камни. Шериф налил воды прямо на них и меня сильно ошпарило паром. Стало трудно дышать и жечь уши. -Ничего парень, терпи, это с непривычки. – подбадривал меня дон Эдуардо. Я сидел на корточках, прикрывая по очереди то нос, то уши. А Рауль стоял как ни в чем не бывало, и пальцами выдавливал с тела грязь. После того, как закончили с водными процедурами, мы пошли в жилище шерифа. По пути встретили Летисию и Кэт, которая шла словно на смертную казнь. Перед тем как зайти в баню, она как бы прощаясь, оглянулась в нашу сторону. Я решил поддержать ее, показал открытую ладонь. Она улыбнулась и прошла за порог темаскаля.

Мэр попросил меня рассказать о себе, пока мы ждем Кэт. Я рассказал, все что только смог вспомнить. Больше всего возникло вопросов, когда я сказал, что использую электронику в повседневной жизни. Я пообещал показать им мое жилище, как только доставим посылку и вернемся обратно. Правда решил умолчать тот факт, что страдаю кратковременной потерей памяти, и немного подзабыл путь домой, в надежде, что к тому времени все восстановится. Тихо скрипнула дверь. -Кэт, проходи присаживайся на скамейку. – сказал дон Эдуардо. Она вошла, укутанная в серое покрывало. Шериф вернул нам мешок и винтовку, потом произнес: -Утром получите еще дробовик и патроны к нему, также Летисия приготовит провизию в дорогу. -Спасибо сеньор Мигель. – сказал я. -Отец, дедушка – обратился Рауль. -Можно и мне с ними пойти? Мои навыки могут быть полезны в пути. Со мной у них больше шансов вернуться целыми и невредимыми. -Нет, сынок! Ты нужен мне здесь! -Нет, я все равно пойду! – встав с места, крикнул Рауль. Мигель стукнул кулаком по столу: -Это что бунт на корабле?! -Спокойно, племянник. – принялся успокаивать мэр шерифа. -Не узнаешь себя в молодости? А я прекрасно помню. Как говорится яблоко от яблони. Может он прав? Может пора тебе испытать переживания, которые я чувствовал, когда ты уходил в его возрасте и пропадал на несколько дней? Ведь в итоге это закалило тебя, сделало умнее и сильнее. Тем более он будет не один, как ты, а в компании с новыми друзьями. -Отец, пожалуйста... – проговорил Рауль. Немного помолчав, Мигель сказал: -Бог с вами! Ваша взяла. Рауль подскочил и поднял руки вверх: -Дааа! Спасибо папа! А старик одобрительно похлопал сына по плечу. Пришла Летисия и доложила, что приготовила у себя в хижине спальное место для Кэт. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и они ушли. Я остался ночевать у шерифа. Мэр тоже пожелал нам доброй ночи и направился к себе. Мы остались втроем. Шериф сказал: -Ты Рон ложись на мое место, отсыпайся. Я пойду сменю Карлоса на смотровой башне. -Но отец, сегодня моя очередь дежурить. -Потом отдежуришь, когда вернешься, а сейчас постарайся выспаться и набраться сил.

Мост

Перед сном я решил подзарядить смартфон, подключив его к зарядному устройству. Утром, когда проснулся, заметил что Рауля нет в помещении, а на его месте спит Мигель. Я вышел наружу. Было уже достаточно светло, хотя солнце еще не показалось. Дверь кухни была открыта, поэтому я направился туда. Когда зашел, то увидел Рауля. -А, Рон, проснулся. Как спалось? -Намного лучше, чем на сырой земле. Тебе нужна какая-то помощь? -Я тут печь очищаю от золы. Ты можешь пока принести бумагу и доски для розжига. Летисия хочет приготовить нам атоле (напиток из кукурузной крупы, приготовленной в воде до достижения густой консистенции, с добавлением специй) на завтрак. -Конечно дружище, сейчас принесу. Я зашел в кладовую и собрал в охапку побольше досок и пожелтевшую бумагу. Рауль стал готовить печь к розжигу, а мне вручил ведра с отходами пищи и попросил накормить животных. Примерно рассчитав порции на 12 клеток, опустошил ведра и вернулся на кухню. К моему возвращению на кухне уже находились Летисия и Кэт, которую я не сразу узнал. После того, как мы поприветствовав друг друга, я обратил внимание, что Кэт одета не в свои лохмотья, а вполне пригодную спецодежду. -Ах это?... мне дала Летисия, сказала, что раньше принадлежало ее сыну. Как выгляжу? -Не плохо – пробубнил я. -В смысле не плохо?! -Извини, я хотел сказать, что тебе очень идет. -Смотри сколько разных карманов. -А что с твоими волосами? Мне покрасили, сказали, что мне еще рано быть седой. -Круто да? -Не то слово, по-моему даже очень. -Рон, как оказывается классно спать на чистой и мягкой постели! Я с большим трудом заставила себя встать. Может действительно, ну его а? -Я рад, что тебе тут нравится. Но мне обязательно нужно завершить это задание. -Об этом твоя Гретта сказала? -Да. И я тоже чувствую, что это очень важно. -Ты можешь остаться Кэт, здесь в безопасности, я вернусь как все закончится. -Ну уж нет! Чтобы пропусть все самое интересное?!

Когда мы сели за завтрак, к нам присоединился шериф: -Доброе утро, чикос! Ну как, все в сборе? Мы ответили на приветствие. Я достал из мешка свой смартфон и включил его. -Доброе утро, Рон! Ты преодолел больше половины пути! Осталось совсем немного до завершения заказа. -Грэта, покажи маршрут – решил я перейти сразу к сути. После недолгой загрузки, открылась карта с указанием текущего местоположения. -Смотрите сеньор Мигель, мы сейчас находимся тут. Далее идет мост. Затем на карте отмечены здания. Вы же говорили, что там ничего нет. Шериф подсел поближе ко мне и сказал: -Все верно, у тебя недостоверная карта, это устаревшие данные. Если честно, мы сами не знаем текущую обстановку на той стороне, но по той картине, которая открывается с моста, становится все ясно. Много лет назад, часть моста была осознано разрушена нами, чтобы остановить миграцию мутантов. Но на всякий случай мы оставили натянутый трос соединяющий оба края. Поэтому около 70 ярдов вам придется преодолеть по канату. Рауль возьмет с собой снаряжение, и вы по очереди переберетесь на другую сторону. Он вам все объяснит на месте. Когда покончили с завтраком, Мигель прочитал молитву, пожелал нам счастливого пути и вернуться в здравии. Мы поблагодарили всех за теплый прием, пообещав, что присмотрим за Раулем. Собрали все снаряжение и провизию, заботливо приготовленную Летисией. Рауль вышел первым, мы следом и направились к задним воротам. Но по пути нас окрикнул дон Эдуардо: -Постойте! Всю кладовку перерыл и наконец-то нашел. Вот, держи Рауль, это сигнальная ракета. На обратном пути, как все закончится, подашь сигнал, мы выйдем на встречу. -Хорошо, деда. -Ну, с богом!

Нам не составило большого труда добраться до обрыва. Мигель снял с себя страховочный пояс и принялся инструктировать нас: -Рон, ты пойдешь первым. Видишь тот блок с петлей? Я кивнул. -Надо будет надеть на себя страховочный пояс, и зацепиться этим карабином за ту петлю. После того, как доберешься до того края моста, заберись на поверхность и отцепи карабин. Я вытяну блок обратно. Затем я отправлю Кэт, после чего тоже присоединюсь к вам. -Звучит все просто – сказала Кэт. -На деле еще проще! – решил подбодрить ее Рауль. Он помог мне надеть экипировку, подтянул пояс. Подергал за карабин и веревку. -Порядок! Ты как Рон, готов? -Вполне. -Тогда садись, свесив ноги с моста. Рауль прилег и дотянувшись до блока защелкнул карабин. -Теперь спускайся и держись одной рукой за карабин. Когда я оказался подвешенный к тросу, он добавил: -Сейчас просто расслабься, ты без усилий доберешься до середины. Далее нужно будет дотянуться до троса и двигаться перебирая руками. Когда доберешься, нажми на защелку, вот тут. Он указал пальцем на рычаг. -Это тормоз, чтобы блок не укатился раньше времени. Как только подвесишь пояс, сними с тормоза и махни нам рукой. -Все понятно, отпускай амиго. И Рауль отпустил веревку. Ролики на блоке заскрипели, и я полетел над рекой, пробиваясь через прохладный утренний воздух. Понемногу движение начало замедляться, давая понять, что я добрался до середины обрыва. Когда движение полностью прекратилось, я ухватился за трос и продолжил двигаться, помогая руками. Добравшись до противоположного края, поставил блок на тормоз. Подтянувшись за выступ и зацепившись ногой, перекинул свое тело на бетонное покрытие. После чего, скинул с себя груз, затем страховочный пояс. Как только мне удалось закрепить пояс к блоку, я встал и помахал рукой. Блок начал дергаться, но не трогался с места. -Ох, черт! Поняв свою оплошность, прилег на краю, дотянулся до блока и нажал на рычаг. Только после этого, ролики заскользили в обратном направлении. Через некоторое время увидел как Кэт спустилась с моста и начала пронзительно кричать, двигаясь в моем направлении. Когда она добралась до центра, то крик прекратился. Кэт добралась до края, я вытянул свою руку ей на встречу, чтобы помочь забраться. -Рон, я не очень сильно кричала?! – посмеиваясь спросила Кэт. -Ты разве кричала? Я ничего не слышал – решил пошутить я. Когда она оказалась на поверхности, то помог освободиться от пояса. Затем подвесив пояс на блок, собрался снять с тормоза. -Подожди – остановила меня Кэт. -В чем дело? -Оставь так. -Но Рауль... -Мы не возьмем его с собой. Сам подумай, все были добры к нам, особенно шериф. Мне становится страшно при мысли, если вдруг мы вернемся назад без него. Что станет с его отцом? -Наверно ты права. Надеюсь Рауль поймет и простит нас. Мы встали, собрали все вещи и продолжили свой путь. Было слышно как дергается за спиной блок и далекие крики Рауля. После того, как мы отошли еще на несколько шагов, послышался выстрел. -Вот злюка – проговорила Кэт. -Как думаешь, он же не в нас выстрелил? -Я не уверена. -Тогда лучше давай прибавим шаг. И мы ускорились.

Мигель был прав, когда говорил о руинах на этой стороне. Здесь город буквально сравняли с землей, за исключением редких скелетов полуразрушенных зданий. Мы шли по указанному на карте маршруту, прислушиваясь к тишине. Грэтта временами давала о себе знать, подбадривая меня, запрограммированными возгласами «Ты на верном пути, осталось немного, Рон ты молодец и так далее». -Рон, я не могу себе представить, что здесь кто-то вообще смог выжить. -Я тоже, Кэт. Как только мы в этом убедимся, я разобью этот гаджет и мы начнем новую жизнь. -Я согласна. Сказав это, она взяла меня под руку. Это были мои самые счастливые минуты за последние годы. -Ложись – тихо шепнув, Кэт потянула меня за руку к земле. Я прилег и вопросительно посмотрел на нее. Она в ответ показала большой палец. -Началось – подумал я. Кэт потихоньку стянула винтовку со спины и навела оптику в сторону перевернутого каркаса какой-то спецтехники. Я тоже присмотрелся, и заметил какую-то фигуру. -Кэт, кто это? -Не понятно, похоже на человека, но полностью голый, стоит на четвереньках и смотрит в нашу сторону. Я раньше не встречала таких. -А те мутанты, что напали на твоих друзей? -Нет, они крупнее и темно-серого цвета. Эти точно другие. Мы решили замереть и подождать, пока это человекоподобное существо не скроется из виду. Но кажется, оно не торопилось уходить. Мало того, оно почти не шевелилось, словно это памятник, а не живое существо. -Интересно, как долго нам тут торчать? – не выдержал я. -Тоже об этом думаю. Он кажется решил с нами поиграть в «кто первый шевельнется». Считай, что ты выиграл посмертно засранец – процедив сквозь зубы, Кэт приготовилась выстрелить. -Погоди Кэт! -У тебя другая идея, Рон? -Да, давай попробуем просто пройти мимо. Если вдруг заметим что-то неладное, то будем отбиваться. Просто, мне кажется, если бы хотел, он бы давно уже попытался напасть на нас. -Ну вставай первым, а я посмотрю, что он предпримет. -Хорошо. Я медленно встал. Наблюдающий за нами мутант, тоже вытянулся на ногах. Кэт начала подниматься, чтобы присоединиться ко мне, но одиночный выстрел, заставил нас снова прилечь. Кэт развернулась в обратную сторону и прокричала выискивая стрелка: -Рауль это ты?! Из-за груды камней послышался голос: -Я выхожу, не стреляйте! Рауль встал, закинул на плечо винтовку, и трусцой побежал в нашу сторону. -Его нам только не хватало – пробурчала Кэт, и добавила обращаясь ко мне: -Что будем делать? -А что тут поделаешь? Я так понимаю, прогонять его бессмысленно. Пусть идет с нами. Когда Рауль приблизился к нам, Кэт крикнула: -Ты какого черта стрелял? -Погоди-ка! Вообще-то это я должен сейчас устраивать тут истерики, а вы объясняться и просить прощение! Ну...?! – сказал Рауль, заняв выжидающую позу. -Криворога гну! – Решила не отступать Кэт. -Самому трудно понять? -Да я-то догадываюсь. -Значит ты не совсем безнадежен. -Так зачем стрелял? – Не унималась Кэт. -Друзья – решил вклиниться я. -У нас не так много времени, чтобы тратить его на споры. Предлагаю пожать друг другу руки и продолжить путь. Мы с Раулем крепко пожали руки, затем он вытянул руку к Кэт. Выждав небольшую паузу, Кэт сделала шаг на встречу, сплюнув на свою ладонь, пожала протянутую руку. -Отлично! Конфликт исчерпан, можно идти – предложил я.

-Но мне все же хочется знать – не унималась Кэт -зачем стрелял, если мог просто крикнуть и выйти к нам на встречу. -Так я не в вас, а в того камнестрела. -Почему камнестрел? – спросил я. -Я что-то слышала про таких от охотника. Так это он и был? – уточнила Кэт. -Да, к ним нельзя спиной поворачиваться. За пятьдесят ярдов могут булыжником весом в пятнадцать фунтов точнехонько в затылок запустить, совсем мертвый будешь. Я уверен, что там, где он стоял, уже припасены самые отборные камни для наших черепов. -Ты подстрелил его? – спросила Кэт. -Может не убил, но ранил, это точно. Думаю, его уже можно не опасаться. Кэт сказала: -Но могут быть и другие, возможно затаились где-то. Поэтому Рон идет по центру, я слева и контролирую ситуацию с левой стороны, а ты Рауль правую сторону. -Понял – ответил Рауль. Я лишь кивнул в ответ.

Рауль вручил мне дробовик, выданный шерифом. Вкратце объяснил как снимать с предохранителя и перезаражать. Также уточнил, что он эффективнее всего на ближней и средней дистанции, до тридцати ярдов. -У камнестрела получается оружие эффективнее этого. – пошутил я. -Если ты стоишь спиной к нему, то тут уже без разницы, какое у тебя оружие. – ответил серьезно Рон. Мы продолжили путь через пустынное место, которые судя по устаревшей карте, ранее носило название Городской парк. Наверно было все в растительности и в фонтанах. Беззаботно гуляли люди, бегали дети, а может даже какие-нибудь безобидные животные. Дядя Генри рассказывал, что в мирное время чуть ли не каждая семья держала у себя дома питомца. И это не только кошки с собаками, некоторые заводили рептилий или насекомых. А в 2031 году дошло до абсурдного, некоторые страны в серьез обсуждали возможность регистрации брака между людьми и их питомцами. Даже были и те, кто оставлял им в наследство все свое состояние. Здесь скорее всего, он просто решил подшутить надо мной. Для чего например той же собаке автомобиль или драгоценности? -Эй, Рон! – отвлекла меня Кэт – Сколько нам еще топать? Я взглянул на карту. -Если верить карте, то по прямой не больше 9 миль. -Не плохо так мы идем. -Кэт, ты не хочешь со мной. -Не хочу – отрезала Кэт, не дав Раулю договорить. -Я имею в виду, может поменяемся местами? А то у меня уже шею сводит, все время влево оглядываться. -Хорошая идея малыш! Они поменялись местами, теперь Кэт шла по левую руку, а Рауль справа. -Ты как Рон, не устал? – уточнила Кэт. -Нет, спасибо, все хорошо. – затем продолжил -Вот иду и думаю, на карте одно показывает, в действительности видим другое. Что же ждет нас в конце пути? -А что думать? Ты же вроде не первый раз идешь по этой карте. Всегда ведь как-то находил место назначения. -Ты права Кэт, но какие-то непонятные сомнения все же терзают. Ощущение, что сейчас все как-то по-другому, не как раньше. И вот толком объяснить не могу. -Не парься, все будет хорошо. Я права Рауль? -На счет чего? -Что все будет хорошо. -А, да, конечно! -Вот видишь, Рауль тоже согласен со мной. -Стоим! – скомандовал Рауль. -Что случилось? – поинтересовалась Кэт. -Какое-то движение справа. – Рауль указал пальцем. После чего, они с Кэт начали всматриваться через оптику. -Вижу... крысеныш бежит в нашу сторону. -Сейчас я его завалю – сказал Рауль. -Не надо. -Сама хочешь? -Нет. Надо же Рону на ком-то научиться стрелять. -Ааа, полностью поддерживаю Кэт. Рон иди встречай свою добычу. -Если что мы подстрахуем – поспешила успокоить Кэт. -Ну ладно, как скажете. До 30 ярдов значит? Они оба закивали в ответ. Когда наконец увидел бегущую на нас крысу, я двинулся потихоньку к ней на встречу. Когда до нее оставалось менее 50 ярдов, крыса начала петлять. Вот же умная тварь, чует что могу выстрелить. Я дождался когда между нами будет примерно 30 ярдов, и стал прицеливаться, затем нажал на курок. Промах. -Нужно брать не много на опережение – крикнул Рауль. Но тут гигантская крыса сменила тактику и на всей скорости бросилась ко мне напрямик. Я снова надавил на курок, но заклинило. -Перезаряди! - подсказала Кэт. Я быстро передернул затвор и выстрелил. -Попал! – Крикнул Рон. Крыса хрипя, начала биться в конвульсиях в 7-8 ярдах от меня. Кэт подошла, протянула мне нож и сказала: -Добей его. Бей под нижнюю челюсть в направлении макушки. Я взял нож, подошел к жертве, наступив ей на морду, со всего маху воткнул нож в податливое тело. Крыса перестала дергаться. -Профессионал – похвалил Рауль -с первого раза попал куда надо. -Кэт твоя школа? -Нет, просто новичкам везет. -Ну что Рон, как ощущение? – спросила Кэт. -Когда забыл перезарядить, чуть не обделался. И все рассмеялись. Мы решили немного перекусить, тем самым отметить мой первый трофей. -А Летисия ваша, очень вкусно готовит – сказала Кэт Раулю, прожевывая хрустящую крольчатину. -Это точно, полностью согласен с Кэт – добавил я, и продолжил указывая на мертвечину: -А с этим что будем делать? -К сожалению, придется оставить на корм стревятникам. За ночь тут даже костей не останется. – ответила Кэт

Конец маршрута

Мы продолжали идти по заданному маршруту, все время осматриваясь по сторонам. За весь оставшийся путь, мы подстрелили еще трех крыс и одного камнестрела. Во всех случаях, именно мне доставалась честь, добить жертву ножом. И каждый раз, получалось безошибочно попадать точно в мозг мутированным тварям. Кэт заметила, что это уже не везение, а призвание. Рауль же в свою очередь предложил дать мне какую-нибудь кличку. Кэт поддержала и с большим энтузиазмом стала придумывать всякие имена, такие как душегуб, палач, тесак, киллер. Но Рауль все забраковал. Я тем более всячески протестовал против этой дурацкой затеи. Что еще больше раззадорило друзей, и они продолжали с удвоенным рвением. -Ну, вот мы и на месте – объявил я. -Как это? Тут ведь ничего нет. – Заметила Кэт. Разве что, это сгнившее авто не является пунктом назначения. Но в подтверждение моей правоты, прозвучал голос Грэтты: -Поздравляю Рон с окончанием маршрута! На экране смартфона появилась надпись «Завершить», выделенная зеленным прямоугольником. Я нажал, и появилась новая надпись: -Начинается синхронизация, пожалуйста подождите! После чего, что-то зашипело за машиной. Мы обошли авто, за которым увидели открывающийся люк, засыпанный сверху песком. Когда крышка полностью отошла в сторону, то нашему взору открылся глубокий колодец. -Там внутри светло? – недоуменно спросил Рауль. -Да, это светильники. Значит, у них есть электричество. – ответил я. -И лестница из прутьев – указывая во внутрь, сказала Кэт. -Дамы вперед – предложил я. Кэт не пришлось уговаривать. Она скинула в колодец свой мешок, затем принялась спускаться сама. За ней полез Рауль, и настала моя очередь. Как я и предполагал, стоило мне только начать спуск, крышка люка пришла в движение, преграждая обратный путь. Мне пришла запоздалая идея о том, что было бы неплохо чем-нибудь подпереть крышку. -Ну ладно, будем надеяться, что мы без проблем от сюда выберемся. Колодец оказался не таким глубоким, наверно не более 10 ярдов. Когда мы спустились, то оказались в просторной белой комнате. -Как тут чисто, аж глаза слепит! – воскликнула Кэт. -куда дальше, Рон? -Тут лишь одна дверь. Думаю нужно нажать на ту кнопку со стрелкой «вниз». – Предположил я. Кэт стукнула кулаком и отошла на шаг назад. Раздался короткий звук и пришел в движение какой-то механизм. Через некоторое время звук повторился и двери медленно раздвинулись в разные стороны. Мы прошли во внутрь и очутились в комнате меньших размеров. На этот раз Кэт сама сообразила, что нужно опять садануть по кнопке. После чего, комната пришла в движение. Кэт схватила меня за руку, Рауль присел и недоуменно произнес: -Что происходит?! -Похоже, что мы спускаемся вниз. -Что-то не нравится мне все это. – сказала Кэт и взяла в руки винтовку. Мы последовали ее примеру, направив дуло в сторону выхода. Когда движение прекратилось, прозвучал электронный голос: -Пожалуйста без паники, начинается дезинфекция. Что-то зашипело и комнату окутал густой пар. Затем включилась циркуляция воздуха, и пар развеялся. -Дезинфекция закончена, двери открываются. – произнес тот же голос. Когда двери разошлись, то перед нами предстали пятеро вооруженных людей в черной экипировке. И тот, что стоял в середине отряда, начал громко кричать: -Опустите оружие! Мы не причиним вам вреда! Как поняли?! Но мы не торопились опускать, нервно водя стволами от одной мишени к другой. -Меня зовут сержант Лоуренс! Кто из вас Рон?! Кэт и Рауль посмотрели с двух сторон на меня. -Теперь и сержант уставился на меня и произнес: -Рон, я рад приветствовать тебя! Сейчас мы уберем оружие, затем вы. Хорошо? Я лишь кивнул в ответ. После того, как военные перекинули свои автоматы за спину, мы тоже неспеша спрятали оружие. -Прошу следовать за мной! Сержант развернулся на месте и пошел к выходу из комнаты, похожей на ту, что мы спустились по лестнице. Мы пошли следом. За дверью нас ожидал небольшой транспорт с открытым верхом. Сержант сел спереди и попросил нас размещаться сзади. После того, как мы заняли свободные места, транспорт резко тронулся, издав короткий свист. Пока мы ехали по узкому и слабо освещенному тоннелю, капитан не переставая задавал вопросы. Его интересовало, как нам удается выживать наверху, много ли нас, что мы едим, какие имеются опасности и так далее. -Приехали! – сказал сержант, останавливая транспорт. Мы сошли возле едва заметной двери. Сержант подошел к ней и приложил какую-то карту к панели, рядом с дверью. Раздался короткий писк и дверь отошла в сторону. Сержант жестом предложил нам войти. Как только переступили за порог, мы очутились в просторной, светлой комнате. На полу застелен мягкий ковер зеленого цвета. На стенах красовались картины в золотистых рамках. Вдоль одной из стен, стоят собранные в ряд книги на книжных полках. -Прошу Вас присаживайтесь! Госпожа Урсула Бронте сейчас подойдет. – предложил сержант, указывая на бежевые кресла. Мы присели, продолжая всё внимательно рассматривать. Кэт при этом, начала щупать ткань кресла под собой. -А где это мы, сержант эээ? – спросила Кэт. -Лоуренс. – помог ей сержант. -Да, где мы находимся сержант Лоуренс. -Это, если коротко – бункер, где проживают семья последнего мэра Бостона и его близкие. А так же личная охрана и специалисты, отвечающие за жизнеобеспечение данного бункера.

Отворилась небольшая дверь на против той, в которую мы зашли. В комнату неспеша вошла пожилая женщина, в темно синем платье. Сержант тут же вытянулся и поприветствовал ее, зачем-то приложив руку к виску. Я тоже привстал, и поприветствовал: -Здравствуйте! Меня зовут Рон. Я доставил Ваш заказ. Затем наклонился положив на стол металлический кубик. Но женщина даже не обратила внимания на посылку. А вместо этого подошла ко мне, опустила на мои плечи руки и со слезами на глазах произнесла: -Доктор, у тебя все-таки получилось. Жаль что тебя нет с нами. -Извините, я не совсем понимаю о чем Вы. -Скоро все поймешь мой мальчик. Сейчас вас проведут в комнату отдыха, где вы сможете привести себя в порядок и выспаться. -А как на счет вознаграждения? – уточнил я. -Конечно дорогой, завтра все будет, как было обещано. В нашем распоряжении оказалась не только комната отдыха, но и три отдельные комнаты с роскошными кроватями. -Кому-нибудь расскажешь, ведь не поверят. Неужели раньше все так жили? – спросил Рауль выходя из ванной в белом халате и мягких тапочках. -От куда ты взял эту одежду? – спросила Кэт. -Там в шкафу еще 2 комплекта висят. И Кэт побежала в ванную, и зайдя туда крикнула: -Меня не ждите, я тут на долго. После того, как Кэт наконец-то вышла из ванной комнаты, мы немного посидели, поговорили и разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Не успел я прилечь, как кто-то открыл дверь. -Рон, у нас в комнате так светло, что не возможно заснуть. -А это ты Рауль. Сейчас подойду. Я зашел к нему в комнату, позвав туда Кэт, и провел инструктаж по управлению электрическими выключателями. -Смотри Рон, тут окна с видом на реку. Как такое возможно, если мы под землей? – удивленно спросила Кэт. Это не окна. Я взял пульт в руки и объяснил: -Вот теперь за окном океан, а сейчас горы, теперь мы под водой, а это наверно подводные обитатели. Я нажал на переключатель. -А это что? – спросил Рауль. -Это космос, а еще планеты и звезды. Кэт взяла в руки пульт и начала менять заставку за заставкой. -А ну отдай! – крикнул Рауль, выхватив пульт у нее из рук. Иди к себе, у тебя тоже есть. -Вот и пойду, жадина! -Если я вам больше не нужен, то я спать. -Да, Рон, спасибо, можешь идти. Я лег, и с улыбкой подумал: -бьюсь об заклад, эти двое нашли занятие на всю ночь.

Не знаю как долго я проспал, но когда проснулся, то обнаружил, что меня крепко связали и куда-то везут на кушетке с колесами. Попытался крикнуть, но рот был заклеен лентой. -Не волнуйся, все будет хорошо – сказал человек в белом халате. Потом мы очутились в ярко освещенной комнате, где стояли еще двое в белых халатах и госпожа Бронте. Кушетку перевели в полусогнутое состояние, и я оказался в сидячем положении. Меня подвинули к монитору, на экране которого воспроизводилась анимированное лицо. Выждав небольшую паузу, лицо заговорило со мной. -Привет Рон! Извини, что побеспокоил тебя. Но пришло время выполнить твое предназначение. Я начал дергаться на месте и мычать через нос, не понимая, что происходит. -Дайте возможность ему говорить, уберите скотч. – произнесла голова из экрана. Один из сотрудников подошёл ко мне и сорвал скотч. -Что происходит? Отпустите меня! -Эй, полегче! Что ты так расшумелся. Тебе ведь интересно, что ты тут делаешь? Ну так слушай. Меня зовут Рональд, рядом с тобой стоит моя мама. Она всегда ласково называет меня Ронни, а родственники и друзья звали меня кратко - Рон. Во время апокалипсиса, я был в школе и не успел во время добраться до убежища, поэтому получил критическую дозу облучения. Лучшие умы боролись за мою жизнь, но ничего не смогли поделать. Мои клетки, органы один за другим начинали гибнуть. Конечности перестали слушаться, тело парализовало. Тогда профессор по нейробиологии Колчаковский, совместно с коллегами пошли на отчаянный шаг. Я стал первым подопытным по оцифровке души человека. До этого было несколько, не совсем успешных попыток на шимпанзе. Рискнули, и риск был оправдан. Теперь моя сущность или моё Я, хранится в специальном дата-контейнере. С одной стороны я бессмертен, с другой, я изолирован. Меня связывает с внешним миром, лишь этот монитор с камерой. Любое короткое замыкание, скачок напряжения или компьютерный сбой, и я исчезну. -Мне очень жаль, но при чем тут я? Я ведь выполнил заказ, доставил посылку. -Ах, да! На счет коробочки. Она пустая, в ней ничего нет, так как посылкой являешь ты Рон! Ты как бы правильно выразиться – био машина или андроид, над которым усердно работал доктор Генри Далотт. Тебя слепил специальный принтер, в который поступает смесь, заранее подготовленного биохимического сырья. Когда все было готово, доктор начал печатать и загружать в память шаблонную информацию. До тебя было десять курьеров Ронов, которые по разным причинам не справились с заданием. Седьмой похоронил доктора, который успел все передать виртуальному помощнику по имени Грэтта. И вот ты здесь Рон, труды были не напрасны. Осталось только сделать синхронизацию и передачу мой души в новое тело. Представляешь, ведь мне уже 63, и вот передо мной стоит мое молодое тело. Ну как тебе правда Рон? -Это все ложь! Я не робот! У меня есть душа! Меня ждут мои друзья! Отпустите меня! – начал кричать я, но подсознательно понимая, что все сказанное поддается логике. Вот почему на мне не было ни одной царапины, и это объясняет, то, что у меня ограниченная информация в памяти о моём прошлом. Получается я проснулся не в капсуле, а в чертовом принтере. -Рон, я понимаю как трудно осознавать весь ужас происходящего, но такова твоя судьба сынок. Затем ко мне подошел сотрудник в белом халате, сделал укол в шею, и я заснул.

-Привет мама! Женщина обняла парня, крепко прижимая к себе, и плача от счастья проговорила: -Сынок, ты вернулся. -Да, мама. Боже, как соскучился по твоим объятьям. Потом произнес: -Ты всю ночь прождала? Отдохни, поспи. А я пока займусь нашими гостями. -Хорошо сынок.

-Эй Рон, ты где был? – встретила с претензиями Кэт. -Ну как, мы можем уже выдвигаться? – уточнил Рауль. -Тут такое дело друзья. Вы идите без меня. Мне нужно задержаться здесь на пару дней. Мое вознаграждение еще не собрали, нужно немного подождать. -Что?! – недоуменно произнесли гости. -Ты шутишь? – продолжала Кэт. -Нет, уходите. Вам приготовили припасы на дорогу, два коротких автомата и патроны к ним, в знак благодарности за оказанную помощь. -Но... – хотел высказаться Рауль. -Никаких НО друзья! Просто поймите, что так надо. Мы обязательно увидимся с вами, обещаю. А теперь идите. Сержант проводит вас до выхода. Я обернулся, и собрался уже уходить, как Кэт крикнула: -Рон! Я обернулся. -Если тебя не будет в течении 5 дней, то я вернусь за тобой! Улыбнувшись в ответ, я ушел.

-Привет Грэтта! – поздоровался Рональд, садясь за компьютер. -Здравствуйте господин Рональд! Можно подзавить с успешным окончанием миссии? -Да, спасибо большое. Правда у нас осталось небольшое дельце. -Слушаю Вас господин. -Меня интересует состояние принтера? -Оно готово к использованию. -Запасы сырья? -Как и прогнозировалось, хватит для создания последнего носителя. -Запускай, и принимай новый шаблон с копией памяти одиннадцатого. -Слушаюсь господин! Процесс запущен!

Начало

Говорит Грэтта: -Получены новые навыки: владение всеми видами огнестрельного и холодного оружия; навыки ближнего боя; харизма. Загрузка завершена.

- Опять этот жуткий писк будильника. Тяжелым был путь от бункера до дома, а еще этот распищался. Но все равно, нужно заставить себя встать, выпить чашечку кофе, привести себя в порядок, и срочно отправиться к своим друзьям!