Кошки-мышки

Глава 1

"Не отставай от них! Держи ровнее!"- Вячеслав, прильнув к окуляру орудийного прицела, тщетно старался «взять на мушку» двух тварей, мчащихся по окраине полуразрушенного поселка. Уже как полчаса, экипаж БТР-80А преследовал, то что раньше было милыми котами, а теперь ставшее полуоблезжими, истекающими бурой пеной тварями, выросшими до размера сенбернара и обладавшими недюжинной силой и ловкостью.

Прошло семь месяцев как неизвестная болезнь прошлась по всему континенту, выкосив большую часть людского населения. Животных же она оставила в живых, но и для них не пройдя бесследно. Генетические мутации, вызванные распространившимся вирусом, изменяли их, порой до неузнаваемости. Любая животинка, безобидная до эпидемии, нынче так и норовила убить и сожрать любое живое существо, до которого она могла добраться, чтобы вирус, находящийся в их организмах, мог дальше проводить свои адские трансформации.

Коты, если их так можно было назвать, большими скачками мчались перед носом БТР, виляя из стороны в сторону. не давая Вячеславу возможности накрыть их огнем из 30 миллиметровой автоматической пушки, находящейся в башне в спарке с пулеметом. Машина то и дело наезжала на ухабы и прицел тут же уводило во все стороны. Котяры прекрасно понимали, что такое огнестрельное оружие и что нужно делать что бы не подставляться под огонь. На протяжении всей этой адской гонки, они постоянно выписывали зигзаги из стороны в сторону, избегая прямых направлений и не давали оператору-наводчику возможности вести прицельный огонь. Их кожа вспучивалась, пена уже напоминала густую кашу, хлопьями опадавшую при каждом сильном скачке. Твари явно в скором времени должны были начать меняться. "И ведь сожрали же кого-то" подумал Вячеслав, отметив происходящие с мутантами изменения. Нынче редко можно было встретить живое существо в ближайших окрестностях. Животные-мутанты либо пожрали друг друга, либо были истреблены людьми во время регулярных зачисток. Оставшиеся в живых, кучки людей очень быстро поняли что их выживание зависит только от их сплочённости и взаимодействия, создав укрепленные анклавы. Тех же, кто пробовал играть в «вольных сталкеров», очень скоро находили по частям. Взбесившаяся природа не прощала проявлений индивидуальности и дешевого героизма.

Завидев находящиеся в неподалеку жилые здания, коты - мутанты, взяли резкое ускорение и по дуге начали забирать в их сторону, явно желая оторваться от погони. «Не отставай от них!» - крикнул Вячеслав Алексею, сидевшему за управлением бронемашины. Алексей в ответ не проронил ни слова, лишь судорожно сжатые от напряжения челюсти и сосредоточенный взгляд, свидетельствовали о том, что водитель прилагает все усилия, что бы удержать контроль над 14-тонной машиной, мчащейся на скорости свыше пятидесяти километров в час по пересеченной местности. Вячеслав надеялся что им удастся загнать неуловимых чудовищ в узкое пространство улиц между домов, где коты утратят свою маневренность, предоставив людям шанс накрыть их шквальными огнем. Но так же он понимал и то, что многоэтажные дома могут дать мутантам возможность укрыться от преследования, но старался об этом не думать. Выйти за пределы брони в одиночку не отважится даже самая отчаянная голова. Это значило автоматически превратиться в полезное и сытное питание для местной фауны. Человек с аппетитом съедался, а в округе появлялась одна или две твари, ростом с быка и уже отдаленно напоминающая собаку, кошку или другое животное, чудом умудрившееся быть не съеденным и начавшим свое кошмарное восхождение по пищевой цепочке. Что бы уничтожить такое порождение уходило немало сил и боеприпасов.

"Леха, жми! Они не должны добежать до этих домов!!!"- заорал Слава, водителю. До него, дошло что дома в поселке были пятиэтажки, построенные еще во времена Хрущева. Подвалы этих домов имели окошки. небольшие, но достаточные что бы через них смогло найти укрытие, средних размеров живое существо. Он уже несколько раз нажимал на гашетку, пытаясь огнем отрезать их от намеченной цели, но на полном ходу, о прицельном огне не могло быть и речи. Снаряды не находили цели, вспахивали землю, бетон и островки асфальта, бывшие когда-то дорогой, не нанося мутантам особого урона. В период своих метаморфоз, мутанты обладают повышенной регенерацией, что было обусловлено невероятным делением клеток, формирующих новый организм. Поэтому убить их в это время было очень сложно. Нужно было буквально разорвать их тела в клочья или предав огню, пули же просто вязли в их телах, не нанося урона. Залп, ещё залп - тщетно. Не предназначена боевая техника для такого сафари. Коты, не прекращая свой бег зигзагами, уже достигли пятиэтажек, и теперь искали лазейку или пробоину в какой-нибудь из них, при этом не останавливаясь на месте ни на секунду. "Догадываются, мрази!." Интеллект у них тоже не оставался обделённым после их метаморфоз, представляя для людей большую угрозу, чем разросшиеся когти, клыки и мускулы. Наконец, один из котов, заметил разбитое подвальное окошко в очередном доме. Тварь резко подалась вправо и молнией метнулась в него. Второй мутант тут же повторил маневр, последовав за предшественником, но у самого окошка вдруг задержался и, обернувшись, бросил на преследователей взгляд жёлтых горящих глаз, в которых отчётливо читалось торжество. Мутировавшая котяра понимала, что они достигли своей цели и люди уже не смогут помешать их перевоплощению. А оно уже должно было начаться в ближайшие минуты. Кожа уже вспучилась и разбухла настолько, что начала размывать хищный силуэт, придавая ему бесформенный вид. Скоро начнут разжижаться мышцы кости и прочие органы, что бы в дальнейшем из этого месива сформировалось новое, более крупное и смертоносное существо. Вячеслав воспользовался этой возможностью и выпустил длинную очередь, в то место где находился кот, но тот явно понимал что с ним не будут церемониться и успел шмыгнуть в зияющую темноту подвала. "Твою ж мать! Гребаные дома! Гребаные подвалы! Гребаные коты!" - мысленно ругался про себя Вячеслав. Орать матом во весь голос не было смысла. Ни к чему создавать паническую обстановку. Он и Алексей прекрасно понимали, что сейчас будет происходить в этом самом подвале, и каких чудовищ он породит.

"Давай, я сдам назад. Попробуй разрывными отработать по окнам" - сдавленным голосом проговорил Алексей. Была хоть какая-то надежда, что пресловутая птица удачи подхватит пару-тройку этих снарядов и направит их в то, что когда-то было милыми котами, и осколочно-фугасным действием, прекратит эту череду кошмарных метаморфоз. Так они сделали. Алексей, включил заднюю передачу и отвел БТР задом на несколько метров от дома, затем выровняв машину параллельно дому, медленным ходом пустил ее вдоль здания. Проезжая мимо чередного оконного проема, Вячеслав короткими очередями посылал снаряды в зияющую темноту. Работал методично. Ни одно окно ни осталось без внимания. Уцелевшие стекла разлетались вдребезги, из окон летела пыль и различная требуха. Все. Больше тратит боезапас не имело смысла. Либо эти выстрелы накроют и сделают свое дело, а нет - значит и от последующих не будет толку. Вячеслав медленно высунул голову из люка, готовый при малейшем признаке опасности захлопнуть его обратно, и стал напряженно вслушиваться. Все, что он мог, это слух попытаться оценить последствия своей стрельбы. После устроенной канонады, казалось, что на улице стояла тишина, которую не мог нарушить даже мерный рокот, работающего на холостых оборотах двигателя. Результат не заставил себя долго ждать. Через минуту из темноты подвала послышался негромкий, больший похожий на стон, вой. Вой боли. Вой боли существа, чье тело ломала метаморфоза.

Затем вой начал затихать и вдруг перешел в утробное урчание, лишь издалека напоминавшее кошачье мурлыканье. Урчание набирало силу, перерастая в мощный протяжный рык. И этот рык не был уже подобен рыку рыси, который издавали, убегающие от погони, мутанты. Этот рык был не похож ни на одно знакомое существо. Но Вячеслав понимал что с существами, его издававшими, ему снова предстоит вступить в смертельную гонку. Вот только роли на этот раз будут другими.