Класс: Созидающий 2

Глава 1

«Чух-чух, чух-чух...»

«Шр-р-р-шр-р-р...»

Странные звуки раздавались где-то поблизости, проникая в каждую клеточку моего тела. Особенно этот «шр-р-р». Хотелось прибить того, кто скребет или царапает металлом по металлу. Зубы буквально сводило от неприятного звука, при этом голова раскалывалась даже без посторонних раздражителей. Тело ломило, трясло от холода, а в правом боку будто торчало с десяток кольев.

Кстати, «чух-чух» больше походило на «тук-тук, тук-тук». Словно вагон поезда стучал о стыки рельсов, и каждая вибрация отдавалась в теле.

Постепенно туман в голове начал рассеиваться, а боль отступать. С огромным усилием мне удалось приоткрыть глаза. Рядом сидел Вадим. Одной рукой, закованной в самые настоящие кандалы, он шаркал ими по стене. Ах вот кому нужно отвесить подзатыльник за душераздирающий звук!

«И зачем он это делает? — задалась я вопросом и тут же прострелила мысль — Кандалы?!»

Откуда этот странный аксессуар вместо привычных наручей? Кстати, где мои наручи, где перстни и серьги в ушах?

Последние события на базе мелькнули в сознании как кадры плохо смонтированного фильма. Помню, пришли дьяволы и сатанисты. Наши парни подстрелили рогатых и одного сатаниста. Дальше — провал.

Нас действительно везут на поезде? С трудом я попробовала чуть-чуть повернуть тело. Что-то мешало за спиной, не позволяя двигаться. Болезненно хрустнула затекшая шея, но всё же повернулась, и мой взгляд застыл в изумлении.

Место, где я лежала, никак не удавалось соотнести ни с одним знакомым объектом.

— Доброе утро, хотя вряд ли его можно назвать добрым, — нарушил молчание Вадим, заметив, что я очнулась, и прекратил шаркать кандалами.

— Утро? — голос прозвучал хрипло.

— Ага.

Дьяволы с сатанистами появились где-то в районе обеда. Если Вадим ничего не напутал, прошли почти сутки. Горло саднило, хотелось пить.

— Где мы? — задала следующий вопрос.

Определить место самой никак не получалось. Сначала показалось, что это поезд, но когда глаза открылись, увидела над головой серое небо, затянутое дождевыми тучами.

— Открытый вагон для щебня, — пояснил Вадим. — Нас всех поймали, заковали и куда-то везут.

— Как-то я поездку в Ходвардс немного иначе представляла.

— Теплое купе и мягкие диваны? — хмыкнул Вадим.

Сознание окончательно прояснилось. Тело откликнулось ноющей болью: в правый бок неприятно давили острые камни (похоже, не весь щебень из вагона выгрузили). На запястьях звенели кандалы.

— Как снять? — приподняла сцепленные руки, цепь звякнула.

— Пока никак, — вздохнул Вадим. — Эти штуки блокируют магию. Я пытаюсь перетереть цепь механически. Система за это выдала навык «Твердость духа». Уже прокачал до сорока пяти единиц, но толку ноль. Подсказок тоже нет, мол, сам разбирайся.

Мне сразу же захотелось проверить магию. Хоть какую-нибудь. Уйти в схрон при движении точно не получится, но, возможно, удастся что-то сделать с кандалами. Попробовала задать свойство металлу, как обычно. Ничего. Повторила попытку дважды и также безуспешно. Силы быстро иссякли, и я обессиленно откинулась на опору за спиной.

Вадим оказался прав: магии нет. Но десантники не сдаются! Лягушка в молоке масло взбила, и я побарахтаюсь. Пошевелилась, чтобы сесть. Вадим помог подняться. Голова закружилась, в глазах потемнело, но спустя минуту стало легче, и я осмотрелась.

Ба! Та самая «опора» за спиной оказалась тушкой лейтенанта.

— Вадим, наши все живы? — с тревогой спросила, разглядывая вагон, заполненный людьми.

— Живы. Хотя не все в полном порядке, — подтвердил Вадим. — Тебя и Ильина приложило на базе сильнее всех, а остальные быстро очухались. Нас даже не собирались заковывать в кандалы, но мы попытались дать отпор. Тогда тип в плаще ударил магией ещё раз. Мне повезло. Я как раз нагнулся к Ромке, чтобы его проверить, а ты и так уже лежала. По мне магия прошла вскользь.

— Но все живы? — повторила я, не получив полного ответа.

— Ну… вроде как да, — неуверенно кивнул парень. — Я проверил тех, кто рядом.

Обведя глазами вагон, поняла его замешательство. Люди лежали так плотно, что пройти можно было, только наступая на чьи-то конечности.

— Это точно поезд? — всё же уточнила я.

— Он самый, — подтвердил Вадим. — У сатанистов, оказывается, и локомотив есть. Какую энергию используют, не знаю, но четыре вагона тянет. Впереди три пассажирских. Мы в последнем. Куда везут — непонятно. Ночью, когда небо было чистым, я смотрел на звезды. Сначала двигались на юг, потом повернули на восток. Думаю, едем в сторону Ульяновска или Сызрани. Точной привязки нет.

— Странно всё это, — пробормотала я, наблюдая за ритмичным мельканием столбов. — На путях столько аварий. Откуда здесь свободная железная дорога?

Довелось мне видеть, что случается, когда сталкиваются железнодорожные составы с автомобилями на переездах. Такое беспрепятственное движение удивляло.

— Я тоже об этом думал, — отозвался Вадим. — У них почти месяц был. За это время могли и расчистить, и починить пути. Идея-то гениальная. Раз в десять дней появляются твари, а они «ту-ту» на поезде.

— Неплохая стратегия, — согласилась я. — Только у сатанистов вроде нет этих тварей каждые десять дней.

— Ты-то откуда знаешь? — пожал плечами Вадим. — Мало ли что для них система придумала.

Здесь он мог быть прав. Информации о сатанистах у нас не было. Но зачем-то они пришли, взяли нас в плен, заковали в кандалы. Значит, мы для них ресурс.

Повернувшись к лейтенанту, осторожно проверила у Володи пульс на шее, пощупала лоб. Температура казалась нормальной, внешне он выглядел здоровым, но на прикосновения никак не реагировал.

Что же это за магия такая, которая смогла вырубить три десятка человек?

— Вадим, а нас всех забрали? — задала я следующий вопрос.

— Насчитал двадцать восемь тел. Может, двадцать девять, — Вадим прищурился, пытаясь рассмотреть дальний угол. — Кто там слева, плохо видно.

Вытянув шею, я посмотрела в указанном направлении и почти сразу заметила Дашу, Юльку и Катерину, зажатых между десантниками так, что определить их тела можно лишь по фрагментам выступающей одежды.

— Наших женщин с навыками магии теней здесь нет, — наконец поняла я.

Вадим кивнул и пояснил:

— Во дворе всех шандарахнули чем-то ментальным. Девчонки в этот момент были в доме, сознание не потеряли. Даша сказала, что рогатые их гнали пешком до железной дороги, а нас на себе тащили те же краснокожие черти.

— Сколько же их было? — изумилась я.

— Много. Первых разведчиков мы успели убить, но потом появилось сотни три.

— Ты точно не видел Наталью и остальных дам из Сбербанка? — уточнила я ещё раз.

Вадим отрицательно покачал головой. Это обрадовало. Мои коты остались в коридорах базы, да и коровы с утками без присмотра пропадут. Надеюсь, женщины справятся, накормят и напоят всех.

Эх, знала бы я, что нас ждёт такая опасность, могла бы спрятаться в тень. Когда же мы наконец научимся жить в этом мире, полном угроз, и предугадывать подобные ситуации?

Решив, что больше ничего полезного добавить не может, Вадим снова принялся елозить заклёпкой кандалов по стенке вагона.

— А камнями пробовал? — спросила я, поморщившись от неприятного звука, и вытащила из-под себя особо острый кусок щебня, показав Вадиму.

— Одному неудобно. Давай попробуем вдвоём, — предложил он. — Я руку поверну, а ты стучи. Только аккуратно, не по мне, а по браслету.

Место соединения браслетов Вадим уже изрядно потрепал и заклёпка выглядела не такой выпуклой, как у меня. Приложив острый край камня к её центру, я стукнула другим обломком щебня. В этот момент вагон качнуло, и мы оба завалились набок.

— Вот же гадство! — тихо выругался Вадим, прислушиваясь к чему-то. — Кажется, тормозим. Быстрее стучи!

Раз, другой, третий — я отчаянно долбила по заклёпке. На двадцатом ударе, когда поезд почти полностью остановился, мои старания увенчались успехом. Не могу сказать, что кандалы прямо-таки упали, но один из браслетов Вадим смог снять.

— Сейчас проверю, как дела с магией, — пробормотал он.

Вагон снова дёрнуло, раздался громкий металлический скрежет, и поезд окончательно остановился. Судя по манере торможения, машинисты у сатанистов так себе.

— А как нас сюда погрузили? — спросила я, внезапно сообразив, что внутри вагона ни лестниц, ни дверей нет.

На самом деле меня больше волновало, как нас будут выгружать — по принципу щебня или всё-таки гуманнее?

— Краснокожие черти заносили, — ответил Вадим.

Ответ не добавил оптимизма.

— Магия у тебя появилась? — переключилась я на главное.

— Вроде немного, — отозвался Вадим. — Пробовать сейчас не стану. Если поймут, что я освободился, перекуют обратно. Лучше держись ближе ко мне, посмотрим, куда нас привезли.

Мы осторожно прилегли, прикинувшись бесчувственными тушками. Впрочем, никто не торопился выгружать людей из вагона. А вот пить хотелось всё сильнее. Да и в туалет тоже. Пока ехали, это как-то не ощущалось, а сейчас…

— Колется щебень? — с сочувствием спросил Вадим, заметив, что я беспокойно ворочаюсь.

— В туалет нужно, — честно ответила я.

— Проблема, — признал он. — Ладно, поспеши, пока никто не появился. Я вон туда ходил. — Вадим кивнул на место у стенки, где щебень был слегка сдвинут. — Видишь?

Небольшой «карман» находился почти вплотную к стене, в полуметре от Вадима. Никто из лежащих рядом не мешал, а мы с ним оказались последними в ряду. Отказываться от предложения я не стала, кто знает, когда ещё появится такая возможность?

Вадим деликатно отвернулся, но его природное чувство юмора всё же взяло верх:

— Ну ты там аккуратнее закапывай отходы жизнедеятельности. У тебя же коты, должна была видеть, как правильно.

— Здесь туалетный наполнитель слишком крупный, — поддержала я шутку, возвращаясь обратно.

— Очень крупный, — неожиданно вставил фразу Ильин, поднявшись на четвереньки.

Оказалось, он лежал метрах в трёх впереди и слышал наш разговор. Встав, Ильин осторожно стал перебираться ближе, перешагивая через товарищей и придерживаясь за стенку вагона.

Добравшись до «туалетного места», Роман обернулся и попросил:

— Ириш, ушки закрой.

— Считай, что я оглохла, — буркнула я, не собираясь усложнять себе жизнь гремящими кандалами и цепью. Кстати, цепь была длиной около метра.

Ильин после туалета, вместо того чтобы вернуться на своё место, повернул лейтенанта на бок и устроился рядом.

— Тебе второй дозы ментальной магии не досталось, — просветил его Вадим. — Первая приложила будь здоров, зато сейчас очнулся, а наши до сих пор лежат.

Он кратко пересказал всё, что поведал мне, и добавил, что смог снять один браслет кандалов.

— Магия появилась, но только частично.

Вадим обладал уникальной способностью воздействовать на предметы на атомном уровне, укрепляя или разрушая их. Мы надеялись, что и кандалы он разберет на те самые атомы.

— Немного времени не хватило… — сокрушённо проговорил Вадим, когда на край вагона неожиданно запрыгнул краснокожий рогатый чёрт, и мы увидели, как именно нас доставали из вагона.

Пара рогатых существ каким-то энергетическим потоком поднимала лежащие тела и переносила их за пределы вагона. Очередь нашей тройки пришла в самом конце. Два рогатых сноровисто подхватили меня с двух сторон, подпрыгнули, ударив копытами по верхней части вагона, щёлкнули хвостами и в следующем прыжке перенесли на площадку перед поездом.

В тот короткий миг, пока мы находились в воздухе, я успела оценить обстановку и невольно похолодела. Рогатых чертей было слишком много.

Меня, к сожалению, скинули не рядом с Вадимом, а чуть в стороне от общей группы. Почти сразу я поняла, что отсортировали по гендерному признаку. Рядом со мной лежали Юля, Катя и Даша. Они по-прежнему находились без сознания, так что поговорить с девушками не получилось.

Решив, что мне притворяться бессознательной смысла нет, я села и начала внимательно наблюдать за похитителями. Чем больше информации удастся собрать, тем проще будет думать о побеге и сопротивлении. Заодно я решила пересчитать рогатых.

Хоть они непрерывно перемещались, выполняя команды, но я всё же насчитала почти пять сотен. Также я заметила четырёх сатанистов в плащах. Мы убили одного раньше. Если на каждого из них приходится по сто чертей, то мои вычисления подтверждались. Здесь действительно пятьсот рогатых, минус те пятеро, которые погибли на базе.

Паника постепенно отступила. Где-то там Вадим, который уже сумел освободить одну руку от кандалов. Наверняка парни скоро придут в себя, и вместе мы сможем вырваться.

Судя по действиям рогатых, я сделала вывод, что десантники вот-вот начнут приходить в себя. Несколько чертей бродили возле лежащих парней, изредка били их копытами в бок, явно пытаясь привести в чувство.

— Кать, Юля, — начала я тормошить девчонок, пока их тоже не начали пинать.

Даша что-то невнятно пробормотала, но глаза не открыла. Зато Юлька, обхватив голову руками, зашевелилась. Поднять Дашу я не успела — три рогатых существа подошли и грубо начали лягать её в бок.

— Катя! — Я потянула на себя девушку, чтобы ей не досталось.

— Больно как… — простонала она, морщась.

Понятно, что всё тело затекло, а усилившееся кровообращение доставляло дискомфорт.

— Сядь, а то бить начнут, — посоветовала я Катерине.

Юлька уже окончательно пришла в себя и помогла Даше подняться. Черти глянули на нас и решили, что мы в сознании, переключившись на пробуждение мужской половины группы.

— Тошнит, голова болит… — продолжала жаловаться Катя.

— Где это мы? — подала голос Юля. — Мне казалось, что мы ехали на поезде… Сон такой хороший был, как будто я с родителями в Сочи путешествовала.

— Поезд действительно был, вон он стоит, — я кивнула в сторону состава. – Куда нас привезли, понятия не имею.

— Голова только у меня болит?

— У меня болела, но уже прошла, — ответила я.

— Мне как-то муторно, и в глазах двоится, — пожаловалась Катя. — Голова почти не болит, но всё плывёт перед глазами.

— Вас где поймали? — задала я вопрос.

Юлька задумалась, пытаясь вспомнить, но потом ответила:

— Мы внутри были, когда этот взрыв… или что это было? Вроде нас не сразу схватили. Успели спрятаться, но они нас выследили. Черти в дом вломились, связали. Они сильные.

Катя молча кивками подтверждала сказанное.

— А Наталья, Галина? — уточнила я.

— Не видели, их, наверное, раньше схватили, — предположила Юля. — Или сбежали… Кто знает?

Информация была скудной, но хоть что-то прояснилось.

— Мы, когда выстрелы услышали, побежали на третий этаж, чтобы из клетки посмотреть во двор. Потом как выглянули, так и обомлели. Эти красные словно ниоткуда появились и сразу всех окружать стали. А у меня ни гантели, ни какого другого оружия под рукой не оказалось, — добавила Катя.

По словам девушек, им какое-то время удавалось держать оборону в клетке. Юля из оконной рамы создала щит, но хватило его ненадолго. Их сопротивление проломили, но как извлекли из клетки-балкона, девушки не запомнили из-за ментального воздействия. К тому моменту во дворе лежали все парни, сраженные магией сатанистов.

— Дам из Сбербанка здесь нет, — тихо сообщила девчонкам. — Надеюсь, они успели спрятаться и остались на базе.

Подружки осторожно осмотрелись.

— Нас от мужчин отделили и всех здесь собрали, — просветила я. — В вагоне мы ехали в разных углах, а после специально отделили.

— Холодно как, — обхватила себя за плечи Катя. — Тот вагон не отапливался? Я вся задубела.

— Вагон даже крыши не имел. Он предназначен для перевозки щебня, — пояснила я.

На улице действительно было холодно. Я хоть и оделась с расчётом на длительное пребывание на свежем воздухе, но конкретно подмерзла. Сутки в лежачем положении, да ещё на щебне, это очень хреново для тела.

Девушек похитили, когда они были внутри здания. Им повезло, что у нас не все помещения хорошо отапливаются. Поэтому днем многие ходят тепло одетыми. Но для улицы, где температура ночью около пяти градусов, их свитеров было недостаточно. Пока они лежали между телами мужчин, холод не так пробирал. Теперь же они ощутили погодные условия в полной мере.

— Я точно простыла, — шмыгнула носом Даша.

— Вылечимся. Нам бы сбежать отсюда, — пообещала я. — Знать бы, зачем нас сюда привезли.

— За чем-то очень нехорошим, — пробормотала Юля и показала рукой в сторону.

Оглянувшись, я тяжело вздохнула. Вместе двумя сатанистами к нам приближалась Елена 86#510. Она совсем не напоминала ту женщину, которую мы знали.

— Елена? — шёпотом выдавила Катя.

Елена остановилась перед нами, чуть отстав от сатанистов, которые разглядывали парней.

— Думали, что сможете спрятаться? Создать своё маленькое убежище? Жить спокойно? — усмехаясь, спросила Елена.

— Ты-то что здесь делаешь? — рискнула я спросить.

— Что делаю? Спасаю себя. А вы разменная монета, но пока этого ещё не поняли. Не страшно, скоро поймёте, когда осознаете своё место в новой системе.

— Это ты навела сатанистов на базу и предала! — запальчиво выкрикнула Даша.

— Предала? Вы меня выгнали, — хмыкнула Елена. — Я просто выбрала правильную сторону. Ну и отомстила немного.

Елена сделала шаг вперёд и протянула руку к Даше, и та невольно дёрнулась назад.

— Не трогай её! — не сдержалась я.

— Ах, ты всё ещё дерзкая. Даже здесь. Посмотрим, как долго это продлится.

Глава 2

Сатанисты, бегло оглядев десантников, повернулись к женской группе.

— Вот эта дрянь! Она самая опасная! — показала на меня пальцем Елена 86#510. — Её берите для ритуала.

Один из сатанистов жестом что-то изобразил, и сразу трое рогатых существ подскочили ко мне. Цепь кандалов звякнула и больно ударила по коленке. Пока двое держали, третий рогатый стал принюхиваться, нервно подергивая хвостом.

— Старая, — выдал он вердикт через пару минут.

От возмущения я широко распахнула глаза. Понятное дело, что участвовать в ритуале я не хотела, но обозвать старой? Да мне только-только двадцать семь исполнилось!

— Девственница, — понюхал рогатый Юльку.

— Отлично! — обрадовался сатанист.

— А этой что, ничего не будет?! — возмутилась Елена, подскочив ко мне и больно схватив за руку.

— Ненужное мясо пойдет в качестве жертв, — соизволил ответить сатанист и отвернулся. Больше его никто в девичьей группе не заинтересовал. — Говори, кто тут самый сильный воин.

Елена услужливо сообщила, что самым сильным является лейтенант, но всё же она бы рекомендовала «сучку Ирину с ее пятидесятым уровнем», мол, такого ни у кого здесь нет.

— Нужен мужчина-воин, — прервал ее сатанист.

Они пошли дальше, продолжая обсуждать уровни и степень прокачки людей с игровой системой. Насколько я поняла, сатанисты наших уровней не видели и использовали Елену для понимания, кто сильнее.

— Юлька, — приобняла всхлипывающую подругу за плечи Катерина. — Как же ты так? Чего с Лёшкой ну… не уединилась раньше?

Юлю потряхивало от холода и ответить она не могла. Да и глупо в такой ситуации выяснять, почему восемнадцатилетняя девушка ещё девственница. К тому же нас всех пообещали сделать «жертвами». И к своему ужасу, я констатировала, что такой исход возможен. Уйти в схрон или в тень не получалось. Браслеты на руках блокировали магию. Сатанисты подготовились к пленению людей по всем правилам.

Через какое-то время нас всех подняли и погнали за угол здания станции. Неподалеку располагался не то спортивный комплекс, не то школа, где имелась площадка, огороженная сеткой. В неё-то нас и затолкали. Вероятно, так следить за группой проще. Кандалы нацепили на руки, и сбежать, используя ноги, ничто не мешало. Сатанисты подстраховались, ограничив наше передвижение площадкой.

Покрытие здесь было асфальтированное. Ни присесть, ни прилечь, а мы уже замерзли. Особенно девушки. Хорошо, что разделять в загоне по половому признаку черти не стали. К Юльке почти сразу пробился Зуев. Он стащил со своей головы бандану и повязал как платок ей на голову. Вот только куртку свою снять не мог из-за кандалов, связанных цепью. Зато он смог ее распахнуть и обнять девушку, делясь своим теплом.

На мой взгляд, особой пользы от той банданы не было.

— У меня два капюшона. У кофты и у куртки, — пояснила я и отдала Юльке свою шапку, мысленно сокрушаясь, что раньше не сообразила.

Юля заботливо вернула бандану Алексею и прижалась к его груди.

Кузнецов отдал каску Катерине и по примеру Алексея расстегнул куртку. К блондинке Даше протиснулись сразу трое: Ильин, Дмитрий 57#660 и Станислав, которого я мысленно называла «вторым». У него ещё было умение ставить иллюзии. Даша как-то быстро оказалась в объятиях Ильина, закутавшего её в свою куртку.

Лейтенант приблизился ко мне, но открыто продемонстрировать свои предпочтения не успел и тут же нахмурился, когда его немного подвинул Вадим. Почему Вадим поспешил, я хорошо понимала. Мы с ним наметили план действий: он разрушает мои кандалы, а я пытаюсь по-быстрому собрать какой-нибудь артефакт для нападения. Жаль, в схроне ничего в качестве оружия не осталось.

— Что, лейтенанта уже списала в расход и можно очередного окучивать? — неожиданно послышался вопрос со стороны Станислава №2.

— Ты идиот? — отреагировал на его реплику Вадим, остановив свою правую руку, протянутую к браслету левой.

— Вы что, не поняли, из-за кого мы здесь? — продолжал парень. — Если бы она не выгнала эту стервозную бабу, то никто не привел бы к нам сатанистов.

— Стас прав, — неожиданно поддержал его кто-то из отделения Кузнецова.

— Та-а-ак… — оглядел всех собравшихся возле меня Владимир и прищурился. — Кто ещё придерживается подобного мнения?

— Согласись, ротный, ты слишком много стал позволять женщинам, — добавил очередной оппонент, тоже из отделения Кузнецова.

Сержант аккуратно задвинул Дашу себе за спину и от души врезал тому парню, что высказался насчет женщин и их прав. Хорошо так дал, но и получил в ответ. Тут же не сдержался Вадим, припечатав кулаком в челюсть Станиславу №2. Тот же ловко накинул на Вадима цепь кандалов и предпринял попытку придушить водителя. Их кинулись разнимать сразу несколько человек.

Не знаю, чем бы закончилась драка десантников, но рогатые, стоявшие по периметру ограждения, проявили бдительность. Вначале предупреждающе пощёлкали хвостами и, поняв, что в шуме потасовки их намеки никто не слышит, поспешили вмешаться. Два десятка краснокожих чертей запрыгнули сначала на край сетки, а затем внутрь площадки.

Используя хвосты вместо плетей, они быстро навели порядок, отделив зачинщиков драки в дальний угол. Всего четыре человека посчитали меня виновной в сложившейся ситуации. Не так уж и плохо. Можно сказать, повезло, что свои не придушат, пойду в качестве жертвы сатанистов на ритуал.

До конца дня мы так и сидели в разных углах спортивной площадки. Насчет «сидели» это я, конечно, погорячилась. Скорее стояли, иногда присаживаясь на корточки. Покрытие асфальтированное и холодное. На такое садиться — верный путь к простуде. Я всячески гнала от себя мысли насчёт того, что мы все умрем. Обязательно выберемся!

Вадим, объяснившись с Владимиром, не отходил от меня, пытаясь разрушить заклепку браслета кандалов. Самые надежные из парней стояли рядом, прикрывая нас своими спинами от взглядов краснокожих существ.

Потихоньку Вадим что-то отковыривал, но действовать приходилось очень осторожно. Пару раз один из чертей недовольно щелкал хвостом по сетке заграждения. Мы дружно делали вид, что так греемся, прижавшись друг к другу и придерживая тела. Отчасти это действительно было так. Не только девушки, но и десантники заметно ослабели без еды и воды. Хотелось если не сесть, то хотя бы облокотиться на что-то. Мне такую опору предоставил Владимир. Я стояла, обняв его крепкий торс, грея ладони под его курткой. Под курткой он носил шерстяной свитер, немного коловший мою щеку. От Владимира пахло потом, едва уловимым мужским одеколоном и порохом.

Воду нам принесли уже в сумерках. Перед этим мы подслушали спор двух мужчин.

— Пепел, почему твои слуги не принесли им питье? — возмущался один из сатанистов.

— Не сдохнут.

— Мне нужен полноценный ритуал, а полнолуние одиннадцатого числа! — возразил сатанист. — Без воды они передохнут. Пусть принесут им воды и одеяла.

Стоявшие на охране рогатые не сдвинулись с места. Но другие свободные от обязанностей сторожа через четверть часа накидали нам каких-то покрывал, новые одеяла в пакетах и несколько упаковок воды в пластиковых бутылках.

Воду краснокожие черти бросали без особых церемоний. Некоторые бутылки лопнули при падении. Михаил Иванович кинулся было поймать очередную упаковку и получил такой удар в лицо, что отлетел на пару метров и упал бы на асфальт, не поддержи его Дмитрий.

Воду нам выдали с большим запасом. Правда неизвестно, насколько её хватит.

— По пол-литра на человека, — сразу разделил Владимир питье.

Четырем «отщепенцам» тоже выделили две литровые бутылки.

Девчонок сразу же закутали в одеяла. Целлофановую упаковку от бутылок и одеял бережно разложили на асфальте, прикрыв частью покрывал. Наконец-то можно было присесть и даже укрыться. Владимир устроился у меня за спиной, расстегнув куртку и прижав к себе. Вадим пристроился по правую руку, Михаил Иванович — с левой стороны от меня. На нас накинули одеяло так, чтобы не было видно действий Вадима.

Правда толку от этого почти не было. Действовать на ощупь Вадим не мог, рискуя расщепить на атомы мою руку.

Рогатые установили освещение вокруг площадки, но этого света не хватало. Повозившись какое-то время, Вадим чертыхнулся и вынужден был признать, что до утра пытаться вскрыть браслет смысла нет, и предложил поспать.

Описывать ночевку на свежем воздухе не буду. У меня и без того от предыдущей все тело ломило. А в этот раз и прилечь не получилось. Мы так и просидели до утра, прижавшись друг к другу. Тела буквально задеревенели. С утра кое-как стали подниматься, чтобы разогреть немного мышцы и разогнать кровь. Встать вертикально без посторонней помощи я лично не смогла, чувствовала неимоверную усталость и изможденность. Тело функционировало на пределе своих возможностей. Кажется, я поняла, почему нас не поселили в здании. В тепле мужчины проявили бы больше прыти и представляли опасность.

Еда у нас отсутствовала, воду берегли. Единственный плюс от этой ситуации, что в туалет «по большому» никому не хотелось. Хотя один угол площадки выделили под туалетные дела.

Тот сатанист, который переживал за сохранность жертв, пришел нас проведать утром. Оценив скрюченные, трясущиеся от холода фигуры и куцые одеяла, он велел рогатым принести четыре жаровни и дров. Отогреться у жаровен немного получилось. Хотя настроение и самочувствие были препаршивыми.

Около девяти-десяти утра послышался шум убывающего поезда. С нашего места ничего не было видно — здания перекрывали обзор, но сатанисты, похоже, снова отправились на охоту.

День прошел без происшествий и скучно. Развлекались тем, что подкладывали дрова в жаровни и перемещались вокруг них, пытаясь прогреть различные части тела. Вадим так и не успел разломать заклепку моего браслета, чем очень опечалил. Возможно, он бы успел больше сделать, но после обеда появилась Елена. Встала у загородки и начала всячески подначивать парней. Она ещё и вырядилась по принципу «дорого-богато». Драгоценностей было слишком много, поверх кожаного пальто она умудрилась повесить связку блестящих украшений и красовалась перед нами, провоцируя то одного, то другого. Вообще-то она меня хотела вывести из себя, но парни загородили нас с лейтенантом, не давая Елене насладиться местью за свое изгнание.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Мы еще больше обессилили от практически бессонной ночи, оголодали и замерзли. Назначенные Владимиром дежурные следили за жаровнями, подкидывая дрова всю ночь. Рогатые добросовестно кидали дрова для поддержания огня, принесли дополнительно покрывал, но я продрогла уже до самой последней клеточки тела и потому утром еле-еле разогнула колени.

Вадим наконец-то сломал заклепку моего браслета и мы с ним снова задумались, что делать дальше. И у него, и у меня магических сил почти не оставалось. Нужно было освободиться от второго браслета. А кому из нас это делать первым?

— Давай ты сними с себя второй. Тебе будет удобнее, — предложила я, рассудив, что с полной силой магии Вадим быстрее решит не только мою проблему, но и избавит парней от кандалов.

Весь третий день заключения Вадим колупался со своим браслетом. У десантников вера в спасение таяла с каждым часом. Полтысячи рогатых охранников — это слишком много, а мы без еды и тепла слабели с каждой минутой. Даша кашляла не переставая, вызывая серьезные опасения, что она не переживет очередную ночь на улице.

Вечером начался дождь. Вода текла с тел ручьями, собираясь в лужи под ногами. Остатками целофановых упаковок прикрыли обувь. Сидеть на земле в таких условиях было сродни самоубийству, и нам пришлось стоять, сменяя друг друга у жаровен. Те с трудом боролись с разгулявшейся стихией, неимоверно дымили и чуть ли не гасли под натиском дождя. Из покрывал кое-как соорудили подобие пологов над головами. Они спасали от воды, но теперь весь дым от жаровен стелился, проникая в легкие и вызывая надрывный кашель, особенно у Дарьи.

Меня защищал капюшон куртки, благодаря чему я не нуждалась в укрытии под покрывалом, но хотелось спать так сильно, что я едва держалась на ногах. Дремать стоя как лошадь я так и не научилась, изматывающее бессонное состояние становилось пыткой.

Зато у дождя и дыма оказалось неожиданное преимущество: они заметно ухудшили обзор для рогатых стражей. Вадим воспользовался этим и почти открыто разрушил заклепку второго браслета на моих руках. Я наконец освободилась от кандалов. Михаил Иванович и Владимир страховали, удерживая цепь на весу, чтобы не вызвать лишнего шума. Почувствовав свободу, я попыталась активировать свою магию и не смогла.

— Силы сразу не вернутся, нужно немного подождать, — сказал Вадим, заметив разочарование в моих глазах.

Его слова звучали обнадеживающе, хотя мне уже не терпелось действовать. Мы вчетвером стали обсуждать, что реально соорудить в наших условиях. Возможностей у меня немного, и лучше всего получались парализаторы — они могли обездвижить противника на десять–пятнадцать минут. В нашей ситуации это было оптимальным вариантом. Вадим как раз успеет разрушить секцию ограды, и мы сможем выбраться наружу. А там будем искать что-то более серьезное для защиты.

План был рискованным, но другого варианта не предвиделось. Пусть магия ко мне вернулась, но система любезно уведомила меня о серьезном ограничении: «Ваш дебаф составляет 48 часов».

Это означало, что доступ к схрону закрыт, а значит, полагаться придется на собственные силы и импровизацию.

— Из своей цепи сделаю кольца, — решила я, сжимая в руках оковы, которые Вадим помог снять. Они могли стать основой для артефактов, пусть даже слабых.

Сразу же и приступила к делу. До рассвета удалось создать пять колец. Каждое из них хранило три магических заряда, готовых к активации. Дождь к тому моменту прекратился. Владимир, проявив смекалку, выдернул небольшое количество нитей из своего свитера и связал ими несколько пустых бутылок из-под воды. Эти «табуретки» позволили не сидеть на холодной земле, и получилось подремать около трех часов, прежде чем громкий рев прибывающего поезда лишил нас стоь короткого отдыха.

Через какое-то время парни доложили, что рогатые ведут новую группу людей. Мне уже было все равно, я чувствовала себя опустошенной и выдохшейся. Когда вновь прибывших подвели, раздвинув наших ребят, чтобы поздароваться с командиром, я с трудом подняла голову.

— Знакомые всё лица, — отметил Владимир, внимательно всматриваясь в прибывших.

Я вяло кивнула, узнав омоновцев, отметив, что их состояние гораздо хуже, чем наше. Александр 98#719, которого я помнила как крепкого и энергичного мужчину, выглядел едва живым. Его голову обматывала грязная тряпка, скрывающая серьезную рану. Остальные бойцы тоже оказались побитыми и изможденными.

— Дай угадаю, вас специально искали? — спросил Михаил Иванович у омоновцев, напряженно вглядываясь в их измученные лица.

— Искали не нас, — устало усмехнулся Павел 71#038. — Нужны были девочки-девственницы. У них имелись сведения, что семья с детьми поехала с нами.

— Как вас нашли? — изумленно переспросила я.

В условиях разрушенных дорог, отсутствия связи и общего хаоса отыскать конкретных людей казалось невозможным.

— Магия. Или что-то вроде магического поисковика, — ответила Анна 12#301.

Я взглянула на женщину, но сразу не узнала. Лишь надпись от системы подтвердила личность. Лицо женщины было избито до неузнаваемости: опухоль и синяки полностью скрывали черты.

Наши мужчины помогли Анне сесть на покрывало, протянув бутылку воды. Она жадно пила, с трудом сдерживая дрожь. Мы попытались выяснить, как именно сатанисты обнаружили их группу, но тут ворота огражденной площадки распахнулись, и рогатые начали методично выводить наших парней, отсчитывая по десять человек за раз.

«Началось!» Сердце бешено застучало, а руки предательски задрожали. Я посмотрела на своё скромное оружие: всего пять колец с функцией паралича. Слишком мало!

Однако почти сразу стало ясно, что рано паниковать, ритуал пока откладывается. Мужчин вывели за пределы загона для работы. Краснокожие черти притащили грузовик со стройматериалами, а один из сатанистов начал раздавать указания. Нашим приказали построить подиум, нечто вроде помоста для трона, и установить высокий столб. А жертвенный камень, лежащий неподалёку, потребовали перетащить ближе к подиуму.

Мужчины, ослабленные голодом и усталостью, изо всех сил старались выполнить указания, но задачи сатанистов оказались для них сложными. Особенно тяжело пришлось омоновцам. Раны и травмы делали их почти бесполезными для физического труда.

— Нас почти сразу уложили ментальной магией, — поделилась я с Анной. —А вы как так долго продержались?

Анна, слегка выпрямившись, посмотрела на меня потухшими глазами.

— Под Пензой ведьм повстречали, — начала она. — Это было на следующий день после твоего отъезда. Те ведьмы — цыгане — использовали гипноз. Мы половину группы тогда потеряли… Но Сан Саныч оказался устойчивым, гипноз на него не подействовал. Он нас и спас. После того боя у всех выживших появился навык сопротивления ментальному воздействию. У кого-то слабее, у кого-то сильнее, но это работало.

Её голос дрожал, воспоминания причиняли боль. Анна рассказала, как они воевали с сатанистами, как отбили три ментальных воздействия, их задавили массой сотен рогатых созданий.

Тем временем я продолжала работать над цепью, делая из её звеньев простые магические кольца. За весь день с сумме изготовила восемь колец. Могла бы и больше, но внезапно пришлось срочно прекратить, когда услышала, что рогатые впихнули в наш загон новую жертву. Торопливо восстановив цепь, я вернула кандалы на запястья, чтобы посмотреть кто там.

Это была Елена. Облик женщины напоминал сломанную куклу: опухшее лицо с побитыми скулами, порванная одежда. Её состояние немногим не дотягивало до Анниного. В глазах Елены плескалась паника и опасалась она не зря.

— Что, выкинули хозяева как шавку? — зло бросила Юлька, сжав кулаки.

Для Анны я специально пояснила:

— Главный источник информации сатанистов. Именно Елена привела их к вам. Хотя признаю, моя вина здесь тоже есть. Это я её выгнала из группы, и дама решила отомстить.

Анна, не сводя пристального взгляда с Елены, коротко ответила:

— Ты всё сделала правильно. С такими тварями есть риск получить нож в спину.

Я тихо наклонилась к Анне и прошептала:

— Плохо, что она здесь. Теперь будет мешать мне работать. Она без кандалов и с её умением уходить в тень, сможет подглядывать и шпионить.

Не успела я договорить, как Елена исчезла, словно растворившись. Черти, стоявшие на охране, даже не повели хвостами. Либо видели её и знали, где она, либо были уверены, что сбежать женщине всё равно не удастся.

— Сидит где-то в тени, — буркнула я, продолжая шептать. — Магии Елены хватит на два-три часа, а потом наступит откат.

— К жаровне пошла, — едва слышно уточнила Юлька, улавливая звук шагов.

Мы продолжили молча сидеть, ожидая возвращения мужчин. Вернулись они вымотанные, покрытые грязью и потом. Работы, порученные им сатанистами, были закончены. Именно в этот момент, как я и предсказывала, мана Елены иссякла, и она вышла из своей тени.

ОМОНовцы, особенно Александр, накинулись на Елену.

— Дрянь, ты понимаешь, что натворила?! — с яростью процедил он. — Мы потеряли столько людей из-за тебя! Михайловы сразу отказались от защиты и поехали в Саратов. Их с нами не было!

На самом деле, набрать людей для ритуальных жертвоприношений сатанисты могли в городах возле магазинов, но искали почему-то именно детей, следы которых вели к группе ОМОНа.

— Собираются продолжить поиски, как я понял, к этому полнолунию уже не успеют. Елену наказали по этой причине. Дала неверные сведения, те потратили время впустую, — поделился подслушанными сведениями Владимир и тут же задал мне вопрос: — У тебя как дела?

— Кольца раздайте, — протянула я горсть. — Ещё резак сделаю, помогу Вадиму снять с вас кандалы.

За ночь мы вдвоём с Вадимом почти у всех успели срезать заклёпки браслетов.

— Дебаф на магию в сорок восемь часов, — с огорчением констатировал Владимир, отметив, что магия ему недоступна в течение двух суток.

Решить проблему кандалов у Александра 98#719, мага 53 уровня, мы не успели. Сначала даже не обратили внимания, почему он затих. Решили, что просто пригрелся у жаровни. А потом поняли, что мужчина умер.

Глава 3

ОМОНовцы смерть своего командира переживали очень эмоционально. Елену загнали в угол и не прибили только потому, что черти угрожающе защёлкали хвостами. Мужчины возмущались тем, что она натравила сатанистов на их группу, рассказав о детях.

— Как можно отыскать конкретных людей в условиях апокалипсиса?— недоумевал Ильин, слушая претензии.

— Красномордые по запаху ориентируются,— напомнил Вадим. – Да и многочисленные они. Могут прочесать большую территорию.

— Зато по рогам настучать не проблема,— заметил один из ОМОНОвцев, сидящий поблизости. – Хватаешь за рога и коленом в пятак, н-на-а-а… Боевой магии у них нет. Только хвостами хлещут и прыгают как те козлы.

— Их много,— напомнил Вадим. –У меня, кстати, дебаф закончился.

— Это же отлично!— обрадовалась Анна.

— Уровень его магии — второй. А двадцать первый — это по основной характеристике воина,— мрачно добавил Кузнецов.

— Сан Саныча положили у выхода, — пробрался к нашему кружку заговорщиков один из новеньких парней и добавил: — Вы бы девчонку, что так кашляет, спиной к огню развернули.

Дашу усадили на упаковку бутылок с водой (их нам много накидали). Ильин последовал совету и передвинул девушку, поправив на её голове каску. Здоровье Даши вызывало серьёзные опасения. Нам предстояла очередная холодная ночь. Хорошо, что дождь перестал идти, но поднялся ветер, и даже сбившись в кучу, мы не могли согреться. Особеноо мёрзли ноги в сырой обуви.

— В кандалах осталось восемь человек, — шёпотом передал Вадим. – Четверо из тех, — он кивнул на «бунтовщиков», — и ещё новички, присевшие у той же жаровни. К ним я не могу открыто подойти.

— Лучше не рискуй, — остановил его Владимир.

Анна всё же решила позвать кого-то из тех мужчин, чтобы снять кандалы.

— Игнат, иди к нам, что ты там с молодёжью? — окликнула она одного из своих.

Подошедший мужчина был одет не в серый камуфляж омоновцев, а в тёмно-синюю куртку и такие же штаны. Похожего цвета и фасона была одежда у нашего Михаила Ивановича, и я предположила, что Игнат 00#700 тоже из техников. На имя я тоже обратила внимание. Вероятно, в той местности, где он получил его от системы, Игнатов было не так много.

Перехватив мой взгляд, мужчина улыбнулся.

— Заметила, какое у меня имечко? Практически «агент 007»!

— Он у нас личность запоминающаяся, — добавила Анна.

— Это потому, что смотрю на всё позитивно, — продолжил источать тот самый позитив Игнат. — Не кормят нас? Ну и хорошо. Моему организму от этого даже лучше, что в туалет ходить не нужно.

— С чего бы?— возразила я. Жрать хотелось зверски, и лично мой организм пользы в голодании не видел.

— Да приключилась у меня проблема,— начал повествование Игнат. – Я вот Аннушке докладывал. Значится, говорю ей, что зуд у меня в пикантном месте…

Мои брови поползли вверх от такого заявления.

— Да не… не то место, а другое,— правильно распознал мою реакцию мужчина. – Мы тогда мешки с картофелем грузили. Я Сан Санычу сразу сказал, что можно не только грыжу, но и геморрой заработать, а он не поверил. Точно тебе говорю! От таскания тяжестей и геморрой бывает. Я-то сразу не понял, что за зуд такой. Потом зеркальце взял да глянул. А там шишка синяя!

— Фу! Игнат! Прекрати, мы твою историю раз по десять на день выслушивали, — Анна предприняла попытку остановить словоохотливого мужчину.

— Ты главного не поняла, — отмахнулся от женщины Игнат. — У меня сейчас лечебное голодание и польза для тела.

— Угу. На холодном ветру и под дождем, — буркнула я.

— Энто да… — согласился Игнат. — Вы у той девчонки, что кашляет, спросите, сколько здоровья осталось? Может, её как-то положить между двух очагов.

Даша хоть и пребывала в вялом состоянии, но речь Игната услышала и тихо ответила, что здоровья осталось 10 единиц из 100.

Я и у себя решила посмотреть, давно не проверяла параметры системы.

Здоровье — 35 из 100.

Выносливость — 60.

Сила воли — 180 из 200.

Восприятие 60 из 100.

Скорость реакции 40 из 100.

Остальное осталось без изменений, уровень за последние дни мне повышать было не на чем. А просевшее до тридцати пяти пунктов здоровье не радовало. В любом случае это не так плохо, как у Дарьи. Парни, услышав её показатели, затеяли перестановку жаровен, чтобы расположить девушку в наиболее обогреваемом месте. Решили поставить все четыре в виде квадрата и устроить всех дам внутри него.

Четвёртая жаровня находилась у той группы, которая высказывала мне претензии и была отделена от основной. Именно они приютили Елену, позволив ей греться рядом. ОМОНовцы были категорически против и попытались отогнать женщину подальше от тепла.

Охрана из рогатых чертей бдила, но всё равно к началу скандала и стычки возле жаровни не успела. Елена вырвалась из рук парней, хотя бежать ей в закрытом пространстве загона было особо некуда. Кто-то из наших попытался то ли перехватить Елену, то ли просто подножку ей подставить, но в пылу потасовки не уследил за кандалами, которые соскользнули с рук.

— Повелитель! Тревога!— заголосил один из рогатых.

Уж не знаю, услышал ли повелитель, но на площадку посыпались черти, перепрыгивая через загородку. Их оказалось слишком много, чтобы оказать серьёзное сопротивление. Мы сражались. Все, у кого были кольца с парализующим эффектом, использовали их.

Сама я могла только обездвиживать врагов, а Владимир на моих глазах четверым свернул шеи. Именно так, как советовали ОМОНовцы: хватал за рога и с силой крутил их вместе с головами, не обращая внимания на хлесткие удары хвостов. Каждый военный успел убить не по одному рогатому, но слуг сатанистов было значительно больше, чем парней. Возможно, у нас бы что-то получилось, если бы не подоспел тот сатанист с огромной ментальной силой.

Приложило всех крепко. В себя я пришла нескоро. Похоже, пролежала обездвиженная весь световой день и очнулась уже в сумерках. И это притом, что у меня появилась какая-то сопротивляемость ментальной магии. Здоровье просело до пятнадцати пунктов, и чувствовала я себя очень паршиво.

Судя по всему, сила воздействия на остальных парней была гораздо сильнее. Лежали мы все вповалку. Даже мёртвых сородичей краснокожие с площадки не убрали. Возможно, хозяева просто не дали такого приказа.

С неба снова моросил дождь. Холодрыга была невыносимая! Казалось, что меня парализовало, но позже поняла, что это я так задубела от холода. Никакие кандалы не нужны — я и без них не могла пошевелиться. Сатанисты тоже так подумали или запасных больше не было, потому сковывать никого не стали.

Чуть приподняв голову, я осмотрелась. Там, где парни сколачивали подиум, горели факелы. Что-то происходило, но я со своего места ничего не видела. Главное было другое: за площадкой почти никто не следил. Черти бегали и суетились за её пределами. Здесь же лежали мёртвые тела их собратьев и безвольные тела нашей группы людей.

К своему удивлению, я заметила у Кузнецова, оказавшегося ближе всего ко мне, на безымянном пальце кольцо с парализатором. Сатанисты либо не поняли, что это, либо не увидели кольца. Возможно, они понадеялись на свою ментальную магию и обыскивать нас не стали. В первый раз они забрали всё — у меня точно изъяли магическую ювелирку. Видимо, им не пришло в голову, что мы где-то можем раздобыть новые артефакты. Елена вряд ли знала о моих поделках и не подсказала своим хозяевам.

Осторожно я применила магию скрыта — и у меня это получилось! Ещё не веря в удачу, приподнялась на колени и нырнула в схрон.

Какое-то время я не могла пошевелиться. Казалось, будто сотни иголок пронзили тело, которое, оказавшись в тепле, словно не могло поверить своему счастью и никак не восстанавливалось.

Сжав зубы, я подползла к мешку с ювелирными безделушками. Выгребла всё, что попалось под руку. Затем добралась до ящика с монетами. Сжав в руке горсть мелочи и подхватив несколько колец, я создала сплав, который система сочла бы уникальным. Из этого сплава я сделала незамкнутый браслет, наделив его свойствами исцеления и сопротивления ментальной магии.

«Артефакт здоровья уровня мастера,— отметила система новую поделку. — После трёхкратного применения откат по мане: два часа».

— Пусть так,— прохрипела я и активировала браслет.

Сначала в голове зашумело, потом стало светлее и сразу же жутко захотелось есть.

— Нет у меня на это времени,— одёрнула я себя, хотя остановилась возле мешка с припасами.

Позволила себе съесть два шоколадных батончика и выпить пару стаканов яблочного сока.

Долго задерживаться в схроне не стала. Осторожно выбралась, держа прикрытие тени. Уже снаружи выругалась и вернулась обратно за гогглами. Ночь вступала в свои права. В стороне ярко горели факелы, но на площадке почти ничего не было видно. В гогглах я много чего смогла рассмотреть. В первую очередь то, что Владимира рядом не было. Пока мы пребывали без сознания, его уже вытащили и приготовили для сатанистского ритуала.

Полностью обнажённого лейтенанта распяли на кресте. Его руки были прибиты к перекладинам, ноги тоже каким-то образом зафиксировали. Подиум немного заслонял крест, но то, что это Владимир, я поняла сразу.

Сама я не справлюсь, не спасу. Нужны помощники. Блин! Браслет всего на три применения!

Подобравшись к Кузнецову, я потрепала его по щеке. В прошлый раз нас так в чувство приводили. Голова сержанта качнулась из стороны в сторону, но он в себя не пришёл. Следующим я попыталась разбудить Ильина, и тут же наткнулась на Дашку. Девушка была ледяная.

«Умерла!»— мелькнула мысль. Но потом я заметила едва уловимую струйку тёплого воздуха, поднимавшуюся от её губ.

«Раз дождалась меня, теперь точно вытащу!»

Я затащила Дашку в схрон и даже сумела поднять её на кровать. Надела ей на руку браслет. Всего пара минут, и девушка пришла в себя. Чуть кашлянув, она с недоумением огляделась вокруг.

— Некогда объяснять. Это мой схрон, всё потом расскажу. Смотри: там продукты, за шторкой туалет с душем. Вещи где-то тут.

Дальше на Дашу времени не стала тратить и снова вышла из схрона. Пока никто не видит, надо всех девчонок сюда перетащить. Катерину нашла сразу и волоком затянула в схрон. Юльки поблизости не было. Возможно, её завалило мёртвыми телами чертей, но сатанистам, как назло, для ритуала требовалась именно девственница.

Осторожно пробираясь между телами, стараясь не касаться конечностей и не производить шума, я добралась до края площадки, откуда открылся вид на происходящее.

Тот самый подиум был испещрён сатанинскими символами. Обнаженная Юлька лежала в центре пентаграммы в окружении свечей. В изголовье стоял сатанист с книгой и что-то читал. Кажется, времени у меня гораздо меньше, чем я думала!

«Что делать? Что делать?!»— начала я паниковать. Одной мне со всеми чертями не справиться.

Стоп. А зачем воевать с рогатыми, если можно начать с сатанистов? Их всего четверо. Тут мой взгляд упал на лежащего рядом Максима Мухина. Ещё бы Вадима найти, и мы могли бы устроить веселье. Осторожно, без резких движений, я втащила Максима за воротник куртки в схрон. Нацепила ему на руку браслет и занялась изготовлением ещё одного.

«Поделка уровня ученика»,— оценила система.

«Ну и фиг с ней!»— отмахнулась я.

Мне нужен был восстановительный эффект для одного-единственного человека. Правда я не знала, где Вадим, но предполагала, что он где-то неподалёку. Возможно, рядом с Михаилом Ивановичем и Ильиным. Помню, они вместе воевали с рогатыми существами.

Ошарашенный Максим пришел в себя, огляделся, но задать вопрос не успел. Я уже выбралась из схрона и поползла обратно к месту, где очнулась.

Вадима я узнала по изодранным рукавам куртки. Пытаясь снять кандалы, он иногда промахивался с магией, и его одежда изрядно пострадала. Он лежал лицом вниз, ничем не выделяясь среди других тел. Схватив его за ноги, я напряглась и поволокла в схрон. Там уже Максим сориентировался и стал мне помогать.

Новый браслет здоровья особыми лечебными свойствами не обладал, но Вадима в сознание привёл.

— Это мой схрон. Здесь вещи, продукты и укрытие, — быстро объяснила я парням. — Некогда рассказывать. Времени мало. Лейтенант распят на кресте. Юльку вот-вот убьют. Нужно уничтожить всех сатанистов, а с чертями потом разберёмся.

— Я проломлю сетку ограждения, — моментально сориентировался Вадим.

— У меня кольцо с парализующим эффектом и своя магия. Дебаф закончился, — добавил Максим.

— У меня тоже кольцо, — с удивлением посмотрел на свою руку Вадим.

— Тогда выходим. Вы меня не увидите, я буду в тени, но помните, что я рядом и подстрахую. Вперёд, времени нет!

«Звание сержанта повышено до пятого уровня»,— совершенно не вовремя напомнила о себе система. Лучше бы она помогла с сатанистами бороться!

Тем временем главный среди сатанистов уже заканчивал чтение. Его речь приобрела особенно торжественные нотки. Стоящие позади него в специальных подставках факелы вспыхнули.

— Бегом! За ВДВ! — заорал Вадим, поняв, что счёт пошёл на секунды, и кинулся вперёд, не боясь разоблачения. Своей магией он развеял участок сетки ограждения и бросился прямо к главному сатанисту.

— Ирина, я беру двоих справа! — крикнул Максим.

Подразумевалось, что мой — левый, стоявший возле подиума. Расстояние было небольшим, и моего кольца хватило, чтобы парализовать его и ещё парочку чертей рядом.

Вадим и Максим успешно справились со своими сатанистами. Максим, умница, воздушными лезвиями разрубил рогатых слуг. Пока они не опомнились, он заодно срезал основание креста, где висел Владимир.

Освобождать Юльку Вадим не стал. Крикнув, чтобы я занялась этим, он бросился разбираться с парализованным сатанистом и чертями, находившимися слева. Неплохая у него магия. Он буквально расщеплял тела на атомы, и от них ничего не осталось.

— Всё, я пустой. Откат сорок минут, — сообщил Вадим.

— Я подстрахую! — заверил Максим, продолжая сражаться.

Юлька не была привязана к подиуму и пребывала без сознания. Вадим подхватил её на руки, а я помогла им войти в схрон, где он и оставил Юльку на попечении Даши.

С лейтенантом всё оказалось сложнее. Здоровенные гвозди прочно фиксировали его конечности к деревянному кресту, и втащить всю конструкцию в укрытие было невозможно. Максим быстро понял наши затруднения и, не отвлекаясь от чертей, в пару движений срезал шляпки гвоздей. Затем другим видом воздушной магии аккуратно поднял тело.

Мы с Вадимом подхватили Владимира и втащили его в схрон.

— Максим, отступай! Потом вернёмся! — потянула я за собой мага.

Когда мы все оказались внутри, глаза Даши стали огромными, как у героинь аниме. Сначала занесли голую Юльку, а потом и лейтенанта в костюме «Адама» со странными ранами на руках и ногах.

— Сейчас сделаю пару простеньких поделок, чтобы их поддержать и не дать умереть, — сообщила я всем. — Откат имеющегося лечебного браслета два часа.

— Даша, Катерину подвинь, мы Юльку на кровать положим, — попросил Вадим.

Катерина всё ещё не пришла в себя, но заниматься ею было некогда. Даша спустилась с кровати и прижалась к мешкам и пакетам, чтобы нам не мешать.

— Даша, посмотри в тех мешках подходящую одежду, — попросила я и снова сосредоточилась на работе.

Пусть меня осудят, но первый лечебный артефакт я надела на Владимира. Юлька хоть и была ледяная, но без наружных ран. А у лейтенант вот-вот истечет кровью. Как я и предполагала, быстрые поделки не сильно поправили Владимиру здоровье.

— Ему пяточную кость, или как она называется, раздробили, — разглядывал раны командира Вадим. — Есть чем протереть?

— Конечно есть. Ищи, — указала я рукой на груды собранного добра.

В ответ от Даши прилетела упаковка женских средств гигиены.

— Отличная вещь, вполне стерильная, — одобрил Вадим.

— Ещё одеколончиком сбрызнем, — поддержала я, взяв с туалетной полки флакон с парфюмом. — Все равно магия вылечит.

— Вы, главное, потом ему подробностей о лечении не рассказывайте, — отозвался Максим. — Ирина, нам нужно проверить, что там снаружи.

— Согласна. Но сил у тебя мало. И я имею в виду не магические. Пять минут перерыва на лёгкий перекус. Понимаю, вам предпочтительнее мясо, но вот более энергоёмкий шоколад с орехами и ещё гранатовый сок.

— Я сейчас на всё согласен, — вцепился в шоколадку Вадим.

— Даша, приглядывай за Юлькой и остальными. Мы пошли наружу, — сообщила я спустя пять минут и вывела парней из схрона. — Я в тени, — напомнила им, чтобы меня не искали.

— Ты в своих очках видишь, где черти? — спросил Максим.

— Нет, не вижу. Здесь только те, что мёртвые лежат на площадке.

— Убежали без хозяев обратно в свой ад… — неуверенно предположил Вадим.

— Кто его знает? Пойдём вокруг, посмотрим, — предложила я.

— Ты сама смотри, а то мы ничего не видим, но подстрахуем, — ответил Вадим.

— Возьмите себе по факелу, — предложила я.

— Ими и в рыло ткнуть можно, — согласился Максим.

Обойдя снаружи площадку два раза, мы так и не заметили никакого движения поблизости.

— Что делать дальше? — задумалась я.

Быстро привести в сознание столько людей моими артефактами здоровья не получится. В схрон поместится от силы ещё четыре человека, ну или шесть, если двоих поселить в туалете. Здесь же больше трёх десятков людей. Ночь, холодно, все в промокшей одежде.

— Их бы в то здание перетащить, — предложил Вадим.

— На своём горбу? — скептически отозвался Максим. — Моей магии надолго не хватит. Я бы предпочёл не тратить её на переноску груза, а сохранить для боевых действий.

— Пусть Ирина таскает по одному в свой схрон, а потом выгружает в другом месте, — выдвинул Вадим новую идею.

— Пойдём смотреть, куда будем сгружать, — согласилась я.

— Сержантов давай сразу закинем, — предложил он.

Ильина и Кузнецова мы занесли с превеликим трудом. Эти «лосяры» явно не успели исхудать, тяжёлые оказались. Но всё же заволокли их. Быстро объяснили Даше, зачем это делаем, и отправились проверять, что в здании железнодорожной станции.

К тому времени, как мы дошли, факелы у парней прогорели, и они толком ничего не могли разглядеть. Я вслух перечисляла, что вижу: типичный интерьер станции — несколько кресел для пассажиров, касса и терминал.

— У тебя в хранилище никаких нет ковров? — поинтересовался Вадим. — Кинуть бы на пол, чтобы людей укладывать.

— А что там у сатанистов в вагонах? — Максим задумчиво посмотрел через стеклянную дверь на платформу.

— Пойдем проверим! — оживился Вадим.

К поезду мы подошли с опаской, но рогатых не встретили. Двери первого пассажирского вагона были прикрыты, но не заперты. В тамбуре обнаружили пластиковый ящик с фонарями. Видимо, наладить освещение сатанисты не успели или столкнулись с другими проблемами.

— Сойдёт, — оценил вагон Максим.

— Выгружаем, — скомандовал Вадим, имея в виду людей из схрона.

В вагоне, по сравнению с улицей, было гораздо теплее. Лучшего в нашей ситуации и не найти.

Хотя, перетащив половину людей, поняли, что укладывать их нужно плотнее. Сатанисты выбрали для себя вагон СВ. В каждом купе всего по одному дивану и навесной полке. Идти во второй вагон посчитали неразумным и просто усаживали народ на диваны.

Когда прошло два часа, я потратила по заряду артефакта здоровья на Владимира и его сержантов. Кузнецов и Ильин нужны были для наведения порядка в вагоне. Даше я снова дала указания: напоить и накормить людей, не давать вставать лейтенанту.

— Разберусь! — оптимистично заверила Даша. — Мне навык целительства дали. Я уже третий уровень получила.

— Прекрасные новости, — устало отозвалась я.

И мы продолжили таскать людей с площадки в вагон.

Глава 4

Не все выжили в сражении с чертями. Двое наших парней получили смертельные травмы груди. Игнат 00#700 лежал с пробитой головой. Сан Саныч умер ещё раньше. Елену тоже нашли мёртвой. Тут и выяснять нечего, явно не черти её убили.

Четвёрку конфликтных парней мы решили не оставлять на произвол судьбы. Их отнесли в последнее купе и усадили там. Пусть они и выступили против меня, но это не повод дать им умереть от холода.

Кузнецов, как только очухался, развил бурную деятельность. Он быстро выяснил, как можно обеспечить всех едой и питьём. Народ постепенно начал приходить в себя и без моих артефактов, и всех нужно кормить. Катерина пока оставалась без сознания. Кузнецов настаивал на её лечении, но я заверила, что беспокоиться не о чем. Пусть восстанавливается естественным путём.

Очнувшийся Зуев первым делом спросил, где Юлька. Заверили, что с ней всё хорошо. Ну, почти. Ей достался малый лечебный артефакт, а также помощь Даши. Мы с Дашей отнесли Юльку в душевую, вымыли, подобрали бельё и одежду и уже в таком виде показали Зуеву.

Для Владимира я тоже кое-что нашла из одежды. Мужские вещи были глубоко запрятаны, пришлось серьёзно покопаться. Чтобы не смущать лейтенанта, когда он очнётся, я сначала протёрла его влажными салфетками, а потом одела трусы и широкую футболку. Спортивные штаны, носки и толстовку я положила рядом.

Моя кровать оказалась достаточно широкой, чтобы на ней поместились трое: Катерина, Юля и Владимир. Красиво так, в рядочек.

— Даша, приглядывай за ними. Когда очнутся, объясни, где они находятся. А я пойду наших кормить, — поручила я девушке и выволокла наружу мешок с колбасами.

Сверху накидала хлеба, собираясь сделать бутерброды. Готовить что-то более сложное без печки, оставленной на базе, было невозможно. Кузнецов пытался разобраться с титаном, но ничего не получилось. Нагреватель воды работал от электричества, а как его запустить в поезде, мы не знали.

Нож для нарезки колбасы у меня был свой, а посуду я взяла в купе проводников. Там же обнаружила припасы сатанистов. Неплохие рыбные консервы, икра красная, различное печенье. Это я тоже все забрала и стала разносить по купе нехитрые закуски. Кто-то уже пришёл в себя, кто-то ещё нет. Значит, поедят позже.

В разгар моей деятельности в роли официантки прибежали Вадим с Максимом. Они прошлись по трем пассажирским вагонам и теперь отчитывались об увиденном.

— Второй вагон такой же СВ, возможно, он для чертей был предназначен.

— Все бы они там не поместились, — мысленно прикинула я размеры купе и число рогатых.

— Сатанисты могли брать с собой не всех слуг. Часть в этом вагоне, часть в другом, — пожал плечами Вадим. — Но это не главное. Третий вагон — плацкарт, забит всякими коробками, и вот! — Он протянул мне большую дорожную сумку.

Заглянув в неё, я искренне обрадовалась. Здесь лежали все наши наручи, кольца и прочие украшения, изготовленные мной. Всё, что с нас добросовестно сняли, лишив защиты.

— Мы только не знаем, где чей наруч, — почесал затылок Вадим.

— Кроме своего и Максимова, боюсь, тоже не вспомню, — сказала я. — Придётся подождать, когда хозяева наручей очнутся и сами вспомнят, кто что носил.

Мой наруч самый нарядный, его трудно перепутать. И Максим без проблем нашёл свой. Командирские наручи мы тоже дружно опознали. Вадим с неким сомнением выудил комплект артефактов, покрутил в руках и заявил, что левый наруч точно его, а насчет правого он не уверен.

— Ирина, ты кормить народ собираешься? — прервал наши изыскания Кузнецов. — Что попить, я тут на полке у проводников нашёл, но еды мало.

Пришедших в себя людей становилось всё больше, и мне уже не нужно было бегать и делать всё самой. Нашлись помощники. Анна взялась курировать парней из своей группы. Сержанты тоже бдили. Кузнецов накормил четвёрку менее сознательных ребят и уже собирался культурно попросить их на выход, мол, здесь наши пути сотрудничества расходятся. Но вдруг в коридоре раздался громкий голос Вадима:

— Господа-товарищи! Я всех поздравляю, сегодня двенадцатое число, восемь утра. Наша порция тварей ожидает снаружи!

— Да что за чёрт?! — досадливо произнёс Ильин.

— Не вспоминай чертей всуе, — назидательно ответил ему Кузнецов. — Лучше думай, как воевать. Оружия-то нет.

— Кстати, а где оно? — заинтересовалась я.

Максим с Вадимом развели руками.

— Мы посмотрели в том вагоне, запасы с краю. Могли наши автоматы куда подальше засунуть или вообще так и бросили на базе. Зато здесь в сумке наручи и кольца. Парализуем тварей и прибьём магией. Я за сегодняшнюю ночь до двенадцатого уровня прокачался.

— У меня уже тридцать шестой, — похвастался Максим и стал деловито выбирать кольца с парализующим эффектом.

— Эй, эй! Нам тоже оставьте добычу, — спохватился Кузнецов.

Дальше военные стали разрабатывать тактику. Двери двух вагонов откроют с обеих сторон. Работать будут в парах. Один со щитом, второй с парализаторами.

Высунувшиеся из своих купе омоновцы ничего предпринять не успели, а мой наруч уже показывал отсутствие тварей поблизости. То есть расправились с тварями в считаные минуты.

— Пойду выставлю бывших своих трусливых ребят. Снаружи уже безопасно, — сообщил Кузнецов, когда твари были все перебиты.

— Какие дальнейшие планы? — поинтересовалась я у парней. — Нужно другой транспорт искать или на поезде поедем?

— Михаил Иванович пришёл в себя. Обещал посмотреть, как этот поезд двигался, — ответил Вадим.

— Может, устроить место для совещаний? — стал озираться Ильин. — Неудобно, когда все по купе сидят отдельно.

— Могу срезать перегородки и из двух помещений сделать одно большое, объединив с коридором, — предложил Максим.

Так и поступили, переместив парней, кто был в первом и втором купе, временно в другие.

Пока шли перестановки, я сходила в схрон и с радостью увидела, что все наши подопечные очнулись. Даша пересказала им события этой ночи. От себя я добавила, что уже приходили твари, и мы с ними успешно справились. Сколько было штук, не могу сказать, так что на всякий случай будем ждать и ночных.

Даша закончила кормить Владимира, дальше удерживать его в схроне не представлялось возможным. Командир рвался руководить личным составом и держать руку на пульсе. Выглядел он мрачным и угрюмым.

Вадим с Максимом вынесли его из схрона и посадили в уже оборудованное помещение для совещаний. Попутно они же просветили лейтенанта, что, кроме нас троих, никто его на кресте распятым не видел. Он, конечно, может и дальше пребывать в унынии, что не проявил себя в должной мере как руководитель, но какой в этом смысл? Ситуация была неоднозначная. Ничего он сделать не мог, и потому нечего переживать.

Появлению лейтенанта в «гражданке» народ обрадовался, хотя и удивился. Отметины на ладонях, где были гвозди, никуда не делись. Всем без лишних вопросов стало понятно, что командиру досталось гораздо больше, чем остальным. Повезло, что подошёл Михаил Иванович, и тема «боевых ран» сменилась на ту, как нам отсюда выбираться и вообще где мы находимся.

— Как они эту шайтан-машину запускали, я пока не разобрался, — ответил техник. — Электричества нет. Магия скорее всего, но не такая, как у нас. В общем, мы поезд не сдвинем.

— Это точно? У нас много магов, вдруг чей-то подходящий навык найдётся? — не стал отвергать возможность проехаться на поезде командир.

— Володь, ну заведем мы, а кто управлять будет? При первом же толчке сорвет все вагоны. А как тормозить? Машинистов среди нас точно нет, — отмахнулся Михаил Иванович.

— Да найдём мы машины, — оптимистично заверил Кузнецов. — Здесь должны быть большие. Николай, который из новеньких, сказал, что тут неподалёку часть МЧСников расположена.

— Ну и куда нас, собственно, привезли? — задался вопросом Максим.

— Да как тебе сказать… Вряд ли ты раньше слышал название этого населённого пункта. Могу сказать, что он почти ровно посередине между Рязанью и Саранском. Здесь ещё была расположена исправительная колония. И что-то мне подсказывает, что сатанисты появились из этой тюрьмы, — просветил Кузнецов.

— Как самочувствие парней? — поинтересовался Владимир. — Сколько людей можем выделить для разведки?

— Из моего отделения осталась половина. Тех четверых я выпроводил, — ответил Кузнецов и поймал укоризненный взгляд лейтенанта.

— И они сейчас тащат наши машины?

— Не подумал, — потупился сержант. — Но оставлять их здесь не стоило. Могло и до смертоубийства дойти.

— Ладно. Ушли и ушли. Ильин, что у тебя? — спросил Владимир второго сержанта.

— Уточню. Могу сказать, что Зуев бегает живчиком, ещё трое точно в порядке. У двоих имелись ушибы.

Собрались на разведку сержанты так быстро, что ОМОНовцы не успели к ним присоединиться и остались недовольны этим фактом. Сами виноваты.

Стали разбираться с оставленным в вагоне добром от сатанистов. Меня тоже заинтересовало, откуда столько книг с соответствующей тематикой, но ковыряться и разбираться в них желания не возникло.

— Так, кто у вас сейчас старший? — не стал выслушивать мнимые претензии Владимир.

С определением старшего возникла заминка. До этого был Сан Саныч, но он умер. Его заместитель погиб ещё раньше. Рогатые привезли на станцию четырнадцать человек. Это всё, что осталось от группы ОМОНовцев. Сейчас их двенадцать, включая Анну.

Не получив внятного ответа, Владимир задал следующий вопрос:

— Вы присоединяетесь к нам или нет?

И снова непонятные переглядывания.

— Дайте нам полчаса, мы решим, — ответила за всех Анна и увела мужчин. Причём обсуждать они намеревались что-то секретное, потому вышли из вагона на перрон.

— Могу подслушать, — предложила я нашим. — У меня в гогглах есть такая функция.

— Тогда уж лучше из своей тени приблизься к ним, — посоветовал Михаил Иванович.

Владимир кивнул, как бы подтверждая, что это у врагов шпионы, а у нас разведчики, и получение информации лишней не будет.

Подошла я к группе ОМОНовцев в тот момент, когда они уже голосовали за то, чтобы Анна стала руководителем. У неё самый высокий уровень из всех присутствующих — сорок девятый. Вторым кандидатом в начальники был Павел 71#038, имеющий бытовую магию ремонта, чего именно — я не узнала, так как этот вопрос не обсуждали. Но народ быстро решил, что маг огня круче бытовика, к тому же всего тридцатого уровня.

За то, чтобы присоединиться к нам, подняли руки три человека, остальные были против. Большинством голосов выбор был сделан за самостоятельность.

«Очень демократичная группа», — мысленно отметила я. Такие у нас не приживутся. Насколько я поняла, из отряда ОМОНовцев здесь осталось всего пятеро, остальные — кто откуда. Понятие дисциплины и единоначалия командира им претило. Всего три человека были готовы подчиняться приказам лейтенанта, но отделяться от проверенной группы не стали, согласившись с мнением большинства.

— Демократия у них, — поведала я нашим, вернувшись в купе. — Застряли на моменте, что их двенадцать. Шестеро проголосовали «за», а шестеро — против того, чтобы требовать с нас половину припасов третьего вагона. Они уже в курсе, что там сатанисты оставили много добра.

— А морды у них не лопнут?! — возмутился Вадим.

— Доля добычи делится теми, кто её захватывал, — поддержал Максим. — Мы с Иришкой всю ночь таскали эти тела на своих плечах. Могли бы не надрываться, а бросить замерзать. И где благодарность?

— Спасибо, — ответил Владимир.

— Ты не в счёт, — отмахнулся Вадим. — Думай, как будем свою долю отстаивать. Не хотелось бы кровопролития из-за мешка картошки.

Он не успел договорить, с улицы вернулись ОМОНовцы и сразу выставили вперёд Анну. Сами же столпились в коридоре, не желая пропустить ничего из сказанного.

— Я руководитель группы, — подтвердила свои полномочия Анна.

— Это хорошо, — изобразил Владимир лёгкий кивок. — Насколько я понял, вы к нам не присоединяетесь?

— Нет.

— Это ваш выбор. У меня возражений нет, — спокойным голосом ответил Владимир и продолжил: — В качестве благодарности за спасение ваших жизней предлагаю вам вырыть могилы. У нас ребята погибли, у вас руководитель. Инструменты для копания могил поищете на станции.

— Э… ммм… — не нашлась с ответом Анна и оглянулась на своих парней. — Мы вообще-то хотели…

— Лучше всё успеть до ночи, завтра с утра мы грузимся и уезжаем на базу.

— Но нам нужно… — снова начала Анна.

— После того как закончите с могилами, обыщите округу. Наверняка здесь много чего можно найти. Ломы как раз пригодятся для вскрытия дверей.

— А припасы из поезда… — в очередной раз предприняла Анна попытку предъявить требования по разделу добычи.

— Запасы поезда остаются тому, кто победил сатанистов и освободил людей. Вы же понимаете, что это не ваши достижения? — добавил металла в голос Владимир.

— Понимаем, — с недовольным выражением лица поднялась Анна.

Задерживать их не стали. Михаил Иванович сказал, что сопроводит и поможет выбрать место для могил.

— Ирина, пойдем подробнее глянем, что мы там такое оставили, — потащил Вадим. — Да и к обеду нужно найти что-нибудь перекусить.

— Это верно. Мои припасы — это НЗ, — спохватилась я. — Подожди, я только девочек проведаю.

Девушки наши уже пришли в себя. Приоделись, осмотрелись, в глазах подружек мелькали искры зависти.

— Даже не мечтайте. Командир сказал, что это неприкосновенные запасы, — поспешила сообщить я, правильно определив их жадные взгляды. — Всё, выходим из схрона.

Владимир тоже сообразил, как могла понравиться девчонкам норка хомяка.

— Вы никому не рассказываете и не делитесь впечатлениями о схроне Ирины, — медленно, но твёрдо произнёс он.

Кажется, Владимир использовал ментальную магию и сделал внушение. Уровень этого навыка у лейтенанта не особо высокий, но все равно должно подействовать.

— Пойдем уже, пойдем, — притоптывал от нетерпения Вадим, подгоняя меня. Да и Максиму не терпелось посмотреть, на что мы можем рассчитывать в плане припасов сатанистов.

— Главное, чтобы они не забили ящики ритуальными свечами, — пошутил Максим, пока мы шли через вагоны.

— Кстати, спальных мест восемнадцать. На два вагона — тридцать шесть, — напомнил Вадим. — Два купе мы располовинили, убрав спальных места. Как будем на ночь размещаться? ОМОНовцы до завтра не успеют найти транспорт и уехать.

— Есть ещё два купе проводников, — напомнил Максим. — И лучше бы оставить дежурных в том плацкарте охранять запасы.

— Сейчас прикинем, стоит ли их охранять или там одна ерунда, — азартно потер ладони Вадим.

Мой внутренний хомяк тоже встрепенулся. Столько колбасы сегодня отдала! Необходимо срочно пополнить потраченное.

Глава 5

— Личного состава у сатанистов явно было больше, чем у нас, — оценил Вадим, разглядывая, как аккуратно всё разложено и подписано.

— «Прах сути». Что это может означать? — прочитала я надпись на одной из коробок в стопке.

— Очень надеюсь, что это не прах, — ответил Вадим и разрезал скотч, которым была заклеена коробка.

Мы дружно заглянули внутрь.

— Накаркал, — через секунду сообщил Максим, намекая на свои провидческие способности, когда предположил, что в запасах сатанистов могут быть свечи.

Далее мы обнаружили ещё десять видов свечей с разными названиями.

— Неужели они их сами делали? — недоумевала я.

— Ты же говорила, что у сатанистов хватало помощников.

— И печатную продукцию им тоже было кому заказать, — констатировал Вадим, добравшись до коробок с книгами.

Тематика книг была сатанинской. На всякий случай мы (вдруг система не одобрит или, наоборот, засчитает) открывать книги не стали. Быстро проверили всё сложенное, убедившись, что там нет съестных припасов. В самом конце вагона стояли вешалки с парадными одеяниями сатанистов, а на полках находился багаж с личными вещами.

— Здесь много золотых украшений, — заметил Вадим, проверяя один из чемоданов. — Ирина, возьмёшь себе?

— Не хочу. Вдруг они… ну, с какой-нибудь негативной энергией.

— Тогда не трогаем, — согласился Вадим и ещё раз огляделся. — Согласитесь, странно, что здесь нет еды.

— В купе проводников первого вагона её собрали, — напомнил Максим.

— Там-то и было всего на два-три перекуса, — ответила я.

Возвращались к лейтенанту мы в глубокой задумчивости. Здание станции, хоть и бегло, но мы осмотрели, пусть даже ночью. Запасов провизии не заметили. Возможно, еда спрятана в каких-то кабинетах. С другой стороны, вагоны, хоть и СВ, не выглядят как место постоянного проживания сатанистов.

— Где-то у них должно быть большое хранилище, — озвучил Максим наши выводы Владимиру.

— А если они рогатых не кормили? — задал тот вопрос.

— Даже если черти питались какой-то альтернативной энергией, эти вагоны слишком скромное место для постоянного проживания, — заметила я. — Вспомни нас, когда народ чуть не придушил меня, срочно требуя горячий душ.

— И скоро снова придушат, — хмыкнул Владимир. — К тому же в поезде прохладно. Катерина проверила все купе и сказала, что одеял всего восемь штук. Остальные, по-видимому, нам в загон покидали.

— Срочно нужны и тепловые артефакты, и артефакты для нагрева воды, — согласилась я и присела на противоположный диван.

Но тут же вскочила, решив сходить в схрон за продуктами на обед. Парни вернутся с разведки, и не факт, что привезут еду. Все же уверены, что третий вагон буквально ломится от припасов. Выдав Вадиму большую кастрюлю, макароны и тушёнку, я велела ему самому решать проблему с приготовлением обеда.

Девушкам покидать вагон запретили.

— Разводите костёр на перроне и готовьте. Воды на площадке осталось достаточно, — приказал Владимир Максиму и Вадиму.

Где и как раздобыли дрова и кто готовил те макароны, я не вникала, сосредоточившись на артефактах. Затем прикинула время отката маны моей душевой, наконец-то сходила сама ополоснуться, да ещё и переоделась в чистое, чтобы предстать перед Владимиром в лучшем виде.

Кулинары в лице Вадима и Максима через час притащили здоровую ёмкость с варевом и тут же озвучили проблему — отсутствие посуды. В купе проводников нашлись ложки, вилки, стаканы и салфетки. Какой-то запас тарелок имелся и у меня, я их выдала, хотя этого всё равно не хватило. К тому же большую часть посуды использовали вернувшиеся копатели могил, и они ещё за собой не вымыли, чем вызвали моё негодование.

Анна попыталась что-то сказать, как мы и без этого шикарно живём. В ответ я отправила её в третий вагон, чтобы она сама посмотрела на «мнимые запасы» и наконец оценила оказываемую им помощь.

Туда они всей группой сходили, а вернувшись, сообщили, что не будут задерживаться и прямо сейчас уйдут. Скатертью дорога! Почему-то они стали меня раздражать. Нервы и так ни к чёрту (тьфу-тьфу, не буду о чертях вслух), мы все устали за эти дни. Хотелось просто выспаться, а не заниматься выяснением, кто кому и сколько должен.

— У меня откат маны. Артефакты делать не могу. Я ушла спать в последнее купе, — сообщила Владимиру.

Могла бы и схроне поспать, но хотелось быть в курсе происходящего. Проснулась я от шума больших машин за окном. Это сержанты со своими людьми пригнали технику прямо на перрон. Проезд на него сатанисты расчистили ещё до нас, поэтому с парковкой проблем не возникло.

К тому моменту, как я вышла из вагона, Вадим громко выяснял у Кузнецова, зачем они притащили пожарную машину.

— Да ты не понимаешь, глянь, какая у неё лестница! Хоть куда дотянется, — рекламировал Станислав сомнительный трофей.

— В любом случае выбора не было. Взяли эти две «скорые», больше ничего не нашли, — добавил Ильин. — Могли ещё три пожарных забрать.

Ребята пообедали остывшими макаронами и рассказали, что населённый пункт и его магазины защищены основательно. В ответ мы сообщили, что никаких припасов в поезде не нашли.

— Где-то у сатанистов должно быть хранилище, — повторил фразу Максим.

— Поищем или как? — уточнил Ильин.

— Ехать отсюда нам всё равно не на чем. Нужны автобусы. Заодно прикиньте, где сатанисты могли оборудовать склад, — велел командир. — Нам не только еда, но и вещи требуются.

Насчёт вещей он был прав. Мы просидели в практически нечеловеческих условиях несколько дней. Девчонок я приодела, но нужно позаботиться и о парнях. Первым делом я вытащила упаковку носков, затем футболки, кое-что из обуви. Мужских вещей у меня скопилось немного — брала их в основном как средство оплаты или обмена. Тёплое сохранилось только от соседа, который жил над моей квартирой.

— Больше ничего нет, — сказала я Владимиру.

Он после четвёртого применения браслета здоровья уже мог самостоятельно ходить и искал для себя подходящую обувь. Нашлись кроссовки его размера, но были немного не по сезону. На улице падал редкий снежок, а температура продолжала снижаться.

Примерив новые джинсы и джемпер моего соседа, лейтенант решил, что ему этого вполне достаточно на первое время.

— Что-нибудь тёплое подберём в квартирах, не могли же сатанисты всё подчистую забрать, — сказал он.

Ильин ещё раз повторил, что они осмотрели все торговые точки в округе и уверены: они абсолютно пусты. Причём настолько, что это явно дело не простых мародёров, а тех рогатых существ, действовавших по приказу своих хозяев.

— Стоит поискать в ларьках одноразовую посуду, — предложила я.

— Давай посмотрим на станции, — согласился Владимир. — Куда-то же они дели мою одежду. Пусть выкинули, но пропасть бесследно та же каска не могла.

Максим с Вадимом, когда ходили за водой, осмотрели место проведения ритуала и заверили, что ни обуви, ни вещей лейтенанта там не видели.

Девушкам ещё раз повторили, что им не стоит покидать вагон, но от меня отвязаться у парней не получилось. В итоге обследовать здание станции мы отправились вшестером: Владимир, сержанты, Вадим, Максим и я. Остальные предпочли вздремнуть после обеда и нескольких тяжёлых дней, проведённых в плену.

Одноэтажное здание маленького вокзала, хоть и с недавним ремонтом, смотрелось весьма скромно. Ночью это не было так заметно, но днём ощущалось, что проходимость поездов здесь невысокая.

— Кабинет начальника вскрыт, — констатировал Вадим. — Как и касса.

Заглянули туда в поисках вещей, но ничего «лишнего», несоответствующего интерьеру вокзала, не обнаружили. Проверили туалеты и какую-то подсобку уборщиц.

— Давайте в машину скорой помощи и проедем по округе, — скомандовал Владимир, поняв, что на станции больше нечего искать.

Жилых домов поблизости почти не оказалось. Мы отъехали на приличное расстояние, прежде чем наткнулись на первый подходящий для мародёрки дом. Забрали одеяла и нашли старую потрепанную куртку для Владимира. Двинулись дальше по улице и почти сразу наткнулись на детский сад.

— Чем примечательны такие заведения, все в курсе, — бросил Вадим с лёгкой ухмылкой.

Чтобы парни не переживали о малой вместительности машины, я пообещала забрать часть добычи в схрон.

К нашей радости, в детском саду до нас никто не был. Видимо, сатанистам такая идея в голову не пришла. Большинство продуктов давно испортилось, но кое-что удалось забрать. На данный момент нас больше всего интересовали тёплые одеяла для ночёвки в поезде. Одеяла, конечно, детские. А какие ещё можно найти в таком заведении?

— По два-три на человека, и вполне комфортно будет, — ничуть не расстроился Кузнецов.

Если вспомнить, как мы ночевали все эти дни, то он прав.

— Закругляемся, — не дал нам разгуляться Владимир, с беспокойством поглядывая на небо. — Скоро стемнеет, прилетят твари.

Вернулись мы без приключений. Отдав все добытые вещи, я сосредоточилась на создании артефактов тепла. Время отката маны закончилось, теперь можно изготовить пару артефактов для второго вагона. На каждое купе моих возможностей не хватит, но переночевать все должны с комфортом. Катерина взяла на себя роль хозяйки и организовала размещение группы.

Однако совсем уж гладко с ночёвкой не получилось. Как только окончательно стемнело, прилетело несколько летающих тварей. Уже не существа первого уровня, эти легко разбивали клювами оконные стёкла.

Владимир заранее поставил дежурных, и ночное нападение засекли вовремя. Парни, злые после нескольких дней в плену, бросились в бой, не обращая внимания на размах крыльев и угрожающие клювы. В итоге пострадало только одно окно — его выбили.

Уничтожали тварей десантники с азартом и яростью.

— Ах ты ж дрянь такая! Лёха, держи её за ноги, я сейчас убью!

Роман, решив прокачать ускорение, вызвался ловить «Хищников Мрака» с помощью своего умения. Парни даже пожалели, что прокачка у него так быстро закончилась и не все успели взять по уровню.

Разве что Вадим снова отличился. Разбитое окно он починил, сначала собрав все осколки, а затем их трансформировав. Изначально в раме было два стекла, а у Вадима получилось одно, но толстое. Никто претензий не высказал — главное, что больше не дует, а мелкие осколки он магией собрал. Даже убирать за ним не пришлось.

Мне этот навык Вадима очень понравился. Нужно почаще привлекать его к хозяйственным делам: и парню прокачка умений, и у нас чище в помещениях будет.

Ильин, в свою очередь, ходил и хвастался, как развил умение ускоряться и ловил тварей на лету. Парни дружно и громко обсуждали тактику на будущее. Одна только Даша фыркала на хвастуна. Честно говоря, я так и не поняла их отношений. Роман всем ясно показывал, что считает Дашу своей девушкой. Пока сидели в загоне у рогатых, он всячески её опекал. А здесь она начала носом крутить, высказывая недовольство то одним, то другим.

После ещё и ко мне подошла с вопросом:

— Ирина, у тебя там виноград свежий был. Может, угостишь?

— Виноград, как ты правильно заметила, был у меня. И угощать я никого не буду, — сразу отшила её.

— Тебе что, жалко?

— Даша, я не могу дать виноград только тебе. Нас здесь двадцать четыре человека. Если угощать, то всех, а его мало.

— Будешь сама уминать? — нахмурилась девушка.

— Да, буду жрать под одеялом втайне от всех, — ответила я раздражённо.

— Но у тебя… — начала снова Дарья, но я её прервала.

— Вот именно, у меня. Эти припасы не сами мне на голову упали, я их с трудом добывала. К тому же это хранилище уникальное — виноград не испортится ещё несколько лет. Так что забудь про мои запасы и больше с этим вопросом не подходи.

Думаете, она успокоилась? Как бы не так. Вначале Дашка пошла ябедничать Ильину. Тот, похоже, не отреагировал или не понял сути претензий.

Тут мимо пробежала Катерина со стопкой подушек, и Даша попыталась её остановить. Катя хоть и провела немало времени в моём схроне, но по большей части в бессознательном состоянии. Исследовать или рассмотреть, что и где у меня заныкано, девушка не успела. На претензии подруги Катя никак не отреагировала.

Зато Владимир, услышав разговор, решил вмешаться.

— Дарья, скажи, почему ты решила, что Ирина должна раздавать НЗ? — задал он вопрос.

— Я не просила НЗ, а хотела всего лишь винограда! — возмущённо воскликнула Дарья.

— Тебе не хватило еды на ужин? — спокойно уточнил Владимир.

— При чём тут это?! Вы что, не понимаете? У неё там всё завалено, а она ничего не даёт! — продолжала негодовать девушка.

— И правильно делает, — вмешалась Юлька, поддержав меня. — Если бы Ирина разбазарила припасы, то сегодня утром ты бы ни чистых трусов, ни прокладок для себя не нашла. И хватит завидовать её кладовым.

— Дарья, вопрос закрыт? — уточнил Владимир, посмотрев на неё.

Оглядевшись и не встретив поддержки, Дарья буркнула:

— Претензии снимаются.

Я едва удержалась от усмешки. Эта девчонка даже не видела сотой части того, что было у меня в схроне. Всё в моем хранилище стоит так плотно, что и просвета не найти. Основная кладовая забита до потолка: продукты, которые хранятся годами, сладости, мороженое, свежие десерты, фрукты, овощи, зелень. Дарья же успела заметить только то, что лежало сверху — пластиковые ящики с овощами и виноград, который она и попыталась у меня выпросить.

Эти запасы я берегла не для личного обжорства, а на особые случаи: дни рождения, важные события или критические ситуации. Раздавать их из-за прихоти одной девицы я точно не собиралась.

Не найдя поддержки, Дарья, шипя что-то себе под нос, демонстративно ушла в купе к Михаилу Ивановичу. Роман только почесал затылок, пожал плечами и промолчал. Видимо решил, что у девчонок бывают свои капризы (или критические дни). Отоспится, отдохнёт — и забудет.

А вот мне выспаться этой ночью не светило. Кроме меня, некому обеспечивать группу артефактами.

Быстро собрав третий световой, я начала делать уникальный для душа. Не такой, который даёт всего пять минут горячей воды, а полноценный, с дополнительными функциями. Металла для работы у меня в запасах хватало, так что я взялась за дело, отогнав мысли о недавнем споре.

Владимира я проводила ещё раньше в душ своего схрона. На выходе из него он наткнулся взглядом на тот самый виноград. Дашка его не достала по той причине, что высота потолка немаленькая. Она немного «гуляла», но в центральной части убежища доходила почти до трех метров. Без стремянки не достать. Владимир хмыкнул и показал мне жестом, что я все правильно сделала. Это запасы, которые не стоит расходовать просто так.

Почти все парни, за исключением дежурных, разошлись спать, а в купе для совещаний собрались сержанты, командир, я, Вадим и Максим. Все те же шесть человек, с которыми мы днем исследовали округу.

В этот раз действительно совещались и прикидывали. Не только наша группа, но и ОМОНовцы столкнулись с воздействием ментальной магии. Те ещё раньше натолкнулись на каких-то ведьм, и, по их словам, пережили столкновение не все члены группы.

После воздействия сатанистов у нас открылся навык сопротивления ментальной магии. И у всех, без исключения, первого уровня. Это, считай, ни о чем.

— У нас с Ириной есть навык ментального воздействия. Может, попрактиковаться на вас, а вы сопротивляться будете? — предложил Владимир.

— Можно, конечно, — с сомнением в голосе отозвался Кузнецов. — Сколько потребуется для этого времени и есть ли оно у нас? Вдруг завтра повстречается очередная напасть?

— Намекаешь на артефакт защиты? — сообразила я.

— Что-то такое нужно, — неопределенно покрутил рукой Вадим.

— Серьгу в ухе будете носить? — снова задала я вопрос.

— Как эти… ну эти… — хмыкнул Максим. — Которые в розовых колготках ходят.

— Да по хрену. Главное, чтобы от такого гипноза спасало, — ответил Роман.

— И нужно что-то очень уникальное, — задумалась я.

После я зашла в схрон. Вытащила оттуда свой стол артефактора, пакет с ювелиркой и одну вилку из мельхиора.

— Ирина, нам бы не просто защиту от воздействия, а еще и с боевыми свойствами, — озвучил техзадание Владимир. — Что может усилить наше воздействие.

— Это у тебя оно есть, а у меня такого нет, — возразил Кузнецов.

— Тогда по принципу зеркала. Отражение! — подал идею Максим.

— Да, интересно может получиться, — задумалась я. — Кто-то кидает нам в голову приказ или ментальное воздействие, а ему прилетает обратка.

— Смертельная. Если он попробует подчинить сразу нескольких человек, — усмехнулся Вадим.

– Осталось это всё сотворить. — Я рассеянно посмотрела на материалы. Как из имеющегося сделать такое, что система засчитает как уникальный предмет и согласится с выбранными параметрами?

— Вадим, а преврати-ка ты мне вот эти блестящие цацки в труху. — Я протянула ему несколько колец с драгоценными камнями.

— Только камушки? — переспросил он.

— Только их. Пусть там будет все вперемешку: и бриллианты, и рубины, и изумруды.

Пока Вадим выполнял мое поручение, я задала следующий вопрос:

— Сколько артефактов делать?

Вопрос непраздный. Ведь на человека с такой защитой не будут действовать мои приказы как сержанта, выбранного системой. Да и Владимир не сможет воздействовать голосом.

— Ирина, после сегодняшнего Дашкиного выступления предлагаю сделать артефакты только для парней, — первым высказался Ильин. — Мы вас будем защищать. И если не справимся, то нет смысла иметь девушкам подобные артефакты.

Ребята вскоре разошлись отдыхать. Владимир устроился на том же диване, где и сидел, а я продолжила возиться с артефактами. По официальной версии для всех это будут маячки распознавания и поиска своих. Кстати, такую функцию обязательно заложу. Девушкам будут выданы именно маячки.

Основная же задача серег — зеркально отражать любую ментальную атаку, любое воздействие на мозг. А чтобы система, как обычно, не устроила откат по мане, подпитываться той самой маной артефакт будет как раз за счет воздействия. То есть кинул кто-то ментальное подчинение — оно впитается в серьгу и, используя полученную магию, отразится зеркально с небольшой потерей по силе.

С другой стороны, если такое воздействие будет произведено на всю нашу группу, то и отразится обратно очень сильно. Выжить у менталиста шансов не будет.

Внешне новый артефакт получился похож на серьгу-гвоздик. Хрустальный шарик размером раза в три меньше ногтя мизинца был заполнен изнутри смесью измельченных драгоценных камней. Шарик я впаяла в мельхиоровую основу, сделав хитрую застежку, что невозможно расстегнуть. Изъять серьгу получится, только выдрав её из уха.

Почти до утра возилась с артефактами. Сходила немного отдохнуть в свой схрон. Из вредности съела гроздь винограда. Мне нужно было для пополнения сил!

Главное, что утром всем были выданы так называемые «маячки». Владимир решил не доводить до всех настоящие функции артефактов. Пусть отражение ментального воздействия станет сюрпризом и для парней. Официальная версия — это маячки, по которым мы найдем и всегда выручим своих.

Глава 6

Спешить с возвращением на базу мы не стали. Парни загорелись идеей найти склад сатанистов. Никто не верил, что те ограничились скудными запасами, найденными нами в вагоне поезда. Где-то должно быть большое хранилище. На это указывали опустошенные магазины, аптеки и жилые дома поблизости. Вычищено было так основательно, что не осталось даже мусора или вскрытых упаковок.

Оставался вопрос: куда делось всё добро? Тайников мы не нашли.

— Здесь расположена зона. Предположительно, сатанисты вышли из неё, — рассуждал Владимир вслух. — Логичнее поискать на территории тюрьмы.

Азарт охватил всех. Оставаться дежурить в поезде никто не хотел.

— Вов, а что такого? Возьмём девчонок. Они у нас боевые, случись что — прокачаются, а мы прикроем, — убеждал Кузнецов.

Командир согласился, и вскоре мы загрузились в транспорт (три скорые помощи и одна пожарная машина) и направились к зоне. Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие ворот. Лишь петли остались, словно кто-то вырвал преграду с корнем.

— Кузнецов со своими направо, Ильин налево. Быстро осмотреться и вернуться, — скомандовал Владимир. — Девушки, из машин не выходите.

Мы и не собирались. Я использовала гогглы вместо бинокля, а девчонки просто тихо сидели. Через несколько минут я все же осторожно выглянула, приоткрыв дверь, чтобы посмотреть внимательнее на асфальт, который привлек моё внимание.

— Владимир, взгляни сюда. Здесь последние дни много ездили и ходили, — сказала я.

Максим присел, изучая бороздки.

— Копыта, — заключил он. — И техника ездила, и рогатые ходили.

— Мы на правильном пути, — согласился лейтенант. — Максим, метнись за Кузнецовым с парнями. Скажи им, что нашли следы, пусть возвращаются.

— Мухой слетаю, — схохмил Максим.

К тому времени, как вернулось отделение Кузнецова, от Ильина уже поступило сообщение, что они заметили следы. Дальше отметины на асфальте были еще более явственными и вели к одному определенному строению.

— Максим замыкающий, идёшь позади женщин, — перестроил группу Владимир. — Сморим внимательно по сторонам, под ноги и слушаем.

Его опасения насчет вероятных ловушек были оправданы. Слишком часто мы проявляли беспечность и уже за это поплатились. Потому в здание зашли трое разведчиков, исследуя входную группу по всем правилам саперной безопасности.

Предположу, что раньше это была административная часть. Никаких тюремных камер и прочего антуража. Судя по табличкам на дверях, здесь располагались комнаты для свиданий и находилось местное начальство.

Ильин быстро сбегал на второй этаж и отчитался, что там пыльно, пусто и в последнее время его никто не посещал. Да мы и без того видели отметины, ведущие по лестнице вниз.

— Подвал? Что ж у них не как у людей? — вздохнул Михаил Иванович, заглядывая через перила вниз.

— Зуев, Войков, Демичев, взяли фонари и подсвечивайте. Приготовить парализаторы, — отдал очередное распоряжение Владимир.

— Девушки, не спешим, там и без нас тесно, — напомнил Максим, страхующий дам.

Буквально через пять минут вернулся Ильин с озадаченным лицом.

— Там как-то странно, — выдал он фразу. — Может, попросить Ирину? Пусть через свои очки посмотрит.

— Что именно странно? — потребовал лейтенант уточнений.

— Слишком большой и цивильный коридор для обычной тюрьмы.

— Ирина, пойдём, — протянул лейтенант мне руку. — Сама ни до чего не дотрагивайся. Только смотри и комментируй увиденное, — напутствовал он.

Спустившись по обшарпанной бетонной лестнице на один этаж, который, по идее, должен быть подвалом, сразу ощутили разницу между уровнем отделки помещений. В гогглах мне казалось, что стены здесь белоснежные, причем это ни краска и ни искусственное покрытие наподобие пластика.

— Не мельтешите фонарями, — попросила я. — Ловушки ищу.

Ничего. Обычный пустой коридор. На стене — выключатель.

— Включай, — предложила я Роману.

Ильин осторожно надавил. Свет вспыхнул так ярко, что мы зажмурились. Белизна стен казалась неестественной, как в операционной.

— Это не склад. Здесь что-то другое, — пробормотал Вадим.

— Мои представления о месте жительстве чертей кардинально изменились, — заметил Роман. — Отчего не черное всё, а такое, будто мы в хирургическую палату зашли?

— Кто ж их разберет? — ответил Владимир. — Кликни Кузнецова сюда. Он же у нас не только может призывать оружие, но и кидаться им.

Кузнецову он быстро растолковал свою идею — кинуть вдоль коридора нож, а после притянуть его магией обратно. Если никакой датчик движения не сработает, то вперёд выдвинется Ильин. Он со своим ускорением должен успеть увернуться от вероятной опасности.

Проторчали мы на входе в этот коридор не менее получаса. Ни ловушек, ни чего-то опасного в нём не оказалось. Честно говоря, я себя немного дурой ощутила. Обычный пустой коридор, а мы тут чуть ли не ритуальные танцы устроили, прежде чем ступить на пол коридора.

— Бдительности не теряем, следим за обстановкой, — приказал лейтенант после всевозможных проверок по безопасности и наконец повел группу дальше.

Собственно, идти предстояло до поворота. Что там дальше, нам было не видно. Но даже с моими гогглами и усилением слуха я ничего не заметила. Сразу за поворотом оказался небольшой тамбур, заканчивающийся широкой металлической дверью.

Снова долго и кропотливо всё проверяли, прежде чем открыть дверь и войти в неё. Все надеялись, что это и есть вход на склад сатанистов, а реально оказалось проходом «на следующий уровень», — как заявил Вадим. Вновь ступени, ведущие вниз и непонятно куда. Поскольку освещение работало везде, мои услуги не понадобились. Группа из трёх разведчиков вернулась с сообщением, что впереди очередной коридор, но дверей побольше. Каждая дверь имела круглое окошко, напоминающее иллюминатор. К тому же, коридор внизу был наполнен тяжелым запахом тлена.

— Не похоже на склад продуктов, — хмуро заметил Ильин.

— Трупный запах, — сухо констатировал Владимир.

Кузнецов подошёл к двери с иллюминатором и направил фонарь. Мы стояли неподалёку и видели, как его лицо вдруг побелело, а в иллюминатор с той стороны ударилось нечто окровавленное и завопило так, что холод пробрал до костей.

— Зар-р-раза, — пробормотал Ильин, невольно отшатнувшись. — Володь, нам точно с этим нужно разбираться?

— Увы… — лейтенант кивнул, хмуро глядя на дверь.

— Эй, командир, — раздался голос Катерины из-за нашей спины. — Зачем нам это вообще?

— Мы, как бы ни прискорбно это звучало, играем с системой, — Владимир обернулся, лицо его было напряжённым. — Уверен, это один из её… — он замялся, словно не находя подходящих слов, и с нажимом продолжил: — Один из развлекательных комплексов. Хочешь — не хочешь, а исследовать придётся.

— Ириша, я забыл, парализаторы через стекло действуют? — Кузнецов оглянулся на меня.

— Проверь, — пожала я плечами, стараясь сохранять спокойствие.

Кузнецов не стал тратить ману кольца и активировал наруч. За дверью что-то громко хлопнуло, а затем резко затихло.

— Почему эта тварь на наруче не отображается? — нахмурился Максим, вытянув руку и глядя на экран.

Остальные парни с наручами поспешили проверить поступившую информацию и, убедившись, что он прав, с тревогой уставились на меня.

— Сигналов действительно нет… — пробормотала я. — Значит, находящееся внутри не подходит ни под одну из известных классификаций. Не животное, не человек… и не тварь системы.

— Но рогатые же светились на наруче! — вспомнил явно обеспокоенный Ильин. — Что ж за хрень там сидит?

— Страхуй. Буду проверять, — спокойно произнёс командир. — Гражданские, к ступеням! Иваныч, ты тоже. Максим, прикрывай их.

Мы молча отступили. Никто не возражал. Даже Катерина, обычно бойкая, молча подчинилась, прикусив губу. Владимир достал универсальную отмычку, и когда замок с тихим щелчком открылся, вонь буквальнохлынула на нас. Резкая, тошнотворная, как запах гниющих тел.

— Бе-е… — не удержалась Юлька, зажимая рот рукой.

Даша прижала нос кулаком. Катерина слегка побледнела, но молчала, стиснув зубы. Молодцы, не жаловались. Станислав распахнул дверь шире, и я ощутила, будто воздух вокруг сгустился, стал тяжёлым и липким. Из глубины раздался приглушённый, хриплый шёпот… Или мне показалось?

Ан нет. Не шепот это, а тихие матерки Кузнецова.

— Слав, что там?

— Оно шевелится?

— Дай магией пну… — послышались голоса советчиков.

Магией то парализованное существо, безусловно, «пнули». В смысле убили. А вот исследовать тело не успели. Внезапно в коридоре замигал свет.

— Ну конечно… — простонал Зуев. — Классика жанра. Как же без этого?

— Нам теперь, как героям из голливудского фильма, нужно разделиться и шариться впотьмах по разным углам, — добавил Максим.

— Девушки, с места не сдвигаться и никуда не уходить! — на всякий случай предупредил командир.

Мы, собственно, и не собирались никуда. А свет все же погас. Мне в гогглах это проблем не доставило, парни же включили фонари, взятые в поезде, и пошли проверять остальные двери. Будь я одна, ни за что не стала бы такое делать, но десантники хотели быть в курсе происходящего. Это же не единственная группа сатанистов. Нужно знать, что они могут нам противопоставить.

— Ду́ши! Ду́ши! Свежие ду́ши! — внезапно завопило что-то, когда Кузнецов распахнул очередную дверь.

Катерина непроизвольно схватила меня за рукав. Мне и самой стало страшно до ужаса. В гогглах все виделось серо-черным и мрачным. Как раз подстать крикам, раздающимся из-за двери.

— Хрен тебе, а не ду́ши, — спокойно заявил Зуев.

А потом что-то бумкнуло. Зуев в последнее время прокачивал магию детонации, пытаясь взрывать различные материалы. Понятное дело, что с гранатой или хотя бы с чистым порохом его магия показала бы себя лучше, но за неимением под рукой мин и гранат он взрывал бутылки с бензином. Попутно пробовал магические умения на предметах, которые в обычном виде взорваться не могли. В данном случае он применил магию на то существо.

— Лёха! Ну что за дела?! — послышался возмущенный голос Кузнецова.

— А как я его! — совершенно не чувствовал себя в чем-то виноватым Зуев.

Насколько я поняла, куски взорванной плоти вылетели за пределы помещения и заляпали Кузнецова.

— Что там хоть было? — поинтересовался Владимир.

— Непонятно, — ответил Алексей Зуев. — Руки или это ноги? В общем, конечностей у него восемь штук, две головы… было.

— Гадость какая, — поёжилась Юлька, услышав описание.

— Продолжаем? — вопросительно посмотрел Кузнецов на лейтенанта.

Тот утвердительно махнул рукой и переместил луч фонаря на следующую дверь. Волна смрада, густого и отвратительного, снова обрушилась на нас, как только ее открыли.

— Что тут жило — неясно, но оно уже сдохло, — хрипло прокомментировал Зуев, зажав нос рукавом.

Ситуация повторилась и у следующих двух дверей. За ними лежали мёртвые тела странных существ.

— Может, мы пойдем на выход? — умоляюще попросила Даша, её голос едва не сорвался на плач.

— Максим, сопроводи с Ивановичем гражданских наружу, — приказал Владимир, затем повернулся ко мне: — Артефактор, ты как?

— Терпимо, — ответила я, стараясь скрыть, что это «терпимо» на грани. Отступать нельзя — мои навыки могут пригодиться.

Максим и Михаил Иванович увели девушек наверх, а я осталась с десантниками. Возле приоткрытых дверей вонь была невыносимая. Один из бойцов не выдержал и его вырвало прямо на пол. Остальные держались на одной силе воли. Никто не хотел оставлять дело незавершённым. В голове у меня мелькнула мысль о серьгах, которые я сделала ещё в Москве, когда ходила по квартирам. Они блокировали запахи и маскировали собственные. Но сейчас у меня в левом ухе серьга против ментальных атак, и менять её нерационально.

Последняя дверь по левой стороне оказалась в виде решетки. Она была заперта, но мы справились с замком за считаные секунды и вышли в новый коридор, заканчивающийся чем-то уж совсем странным и непонятным.

— Парни, у кого фонари, посветите все туда, — скомандовал Владимир.

Все остановились, опасаясь идти дальше.

— Выключить свет, — приказал Владимир.

Когда фонари погасли, на мгновение повисла звенящая тишина.

— Ого, — выдохнул Кузнецов, — это что, там ад?

Я не видела ничего необычного через гогглы и стащила их с головы и едва не выронила из рук. Там, где заканчивался коридор, клубилась темнота, в которой проступали и исчезали алые отблески, словно чьи-то глаза. Или огонь.

Роман шёпотом выдохнул:

— Вот теперь я понимаю, что значит «вход в ад»…

Коридор шириной около четырех метров внезапно обрывался, будто его кто-то обрезал ножом. Пол, стены, потолок — и вдруг конец. Дальше только густой туман, сквозь который пробивался тусклый красноватый свет. Этот свет казался живым, словно он дышал, выжидая.

— Выстроиться цепочкой, страховать друг друга за ремни и приставным шагом вперед, — скомандовал лейтенант.

Парни молча подчинились, шаг за шагом продвигаясь к краю пропасти. Я не могла похвастаться такой храбростью и, будучи всего лишь «гражданским лицом», осталась на месте. Снова надев гогглы, попыталась рассмотреть ту дымку.

Тут мой наруч неожиданно пискнул, и я заметила нишу справа, примерно в метре от обрыва.

— Володя, пусть Ильин направит фонарь на стену, — подала я голос.

Командиру не пришлось повторять: Ильин, шедший первым, послушно осветил нишу. Луч фонаря что-то выхватил из тьмы.

— Боже… — пробормотал Роман.

— Реально «боже»? — уточнил Кузнецов с нервным смешком.

— Нет, конечно, очередная хрень, — сухо отозвался Ильин.

— Ротный, мы цепочку разбиваем? — спросил Кузнецов, но командир медлил.

— Что там? — уточнил Владимир, не торопясь отменять приказ.

— Тут люди. Женщины, прикованные к стене, — голос Ильина звучал мрачно. — Раз, два… шесть тел. Они, кажется, ещё шевелятся.

— Разбиться на тройки, — скомандовал лейтенант. — Ильин, приготовь своё ускорение. Алексей, Вадим, страхуете его.

Владимир начал осторожно продвигаться вдоль стены к нише. Затем зашел в нее и позвал остальных. Через пять минут парни сняли кандалы с тел и вынесли их в основной коридор. Женщины выглядели жутко: кожа обтягивала кости, потресковшиеся персохшие губы, притые налысо головы.

Мы молча стояли, разглядывая их с явным недоверием. После монстров в соседнем коридоре казалось, что вот-вот и эти женщины резко изменятся, исказятся, вырастив когти и зубы, или зашепчут:

— Свежие ду́ши…

Но они просто лежали.

— К себе в схрон я их не потащу, — предупредила я. — Могу дать браслет здоровья.

— Пожалуй, — кивнул Владимир, соглашаясь.

Быстро метнувшись в своё убежище, я вернулась с баклажкой воды и браслетом.

— Вот на эту надевай. — Ильин направил луч фонаря на одну из женщин.

Она казалась мёртвой. Бледная кожа, высохшие губы, запавшие глаза. Но десантники уверяли, что все «тёпленькие», у каждой прощупывается слабый пульс. Как долго они здесь пробыли без еды и воды? Не знаю. Тела выглядели иссушенными, словно мумии. Я лишь могла надеяться, что браслет приведёт в чувство хотя бы одну жертву этих сатанистов.

— В браслете три заряда, — напомнила я. — Полное лечение оставим на потом.

— Ирина, ты бы ещё тряпки какие-нибудь нашла, прикрыть их надо, — добавил Владимир.

Кивнув, я снова отправилась в схрон, перебирая в уме, что можно взять. Несколько минут ушло на то, чтобы собрать подходящую одежду и обувь. Последнюю сложила в пакет с запасом, будем подбирать на месте.

Когда вернулась в коридор, первая женщина уже пришла в себя. Она пила воду, жадно прижимая к себе баклажку, и что-то тихо рассказывала лейтенанту. Вадим, стоявший рядом, кратко пересказал мне услышанное:

— Это очередное место для жертвоприношений. Сатанисты кидали людей в ту пропасть каждый день. Один сатанист — одна жертва.

Не сказать, что это удивило. Вокруг было полно таких мест, где логика «игры» Внеземного Разума подчинялась не человечности, а жестокому расчёту.

— Сколько вас здесь держали? — осторожно спросила я у спасенной.

— Не знаем точно, — женщина говорила медленно и хрипло. — В лапы к этим… попали через неделю после начала Игры. Здесь, в нише, были три дня. Без еды и воды.

Кузнецов тут же отреагировал на новую информацию:

— Почему у вас нет системных имён?

Женщина тихо ответила:

— Ритуал отречения. Теперь твари системы нас не видят и не приходят каждые десять дней. Мы для них больше не существуем…

После применения браслета здоровья ещё две женщины очнулись. Они жадно хватали воду большими глотками и с моей помощью натягивали на измождённые тела одежду. Оставшиеся три женщины начали шевелиться и без артефактов. Их состояние изначально было лучше, хотя взгляды оставались испуганными.

Мы уже были готовы уходить, но Владимир стоял в задумчивости, не торопясь отдавать приказ.

— Вов, думаешь, нужно эту фигню прикрыть? — не выдержал Ильин, кивнув на зияющий провал.

— Почти уверен, что нужно, — сухо ответил Владимир.

— Хм… Сумеем ли? — Кузнецов осветил фонарём край обрыва, где всё утопало в багровой дымке.

— Стоит рискнуть, — тяжело вздохнул лейтенант.

— А потом побежим на выход! Над нами будет рушиться потолок, громыхать камни, трескаться земля, а мы, такие герои, выбегаем в последний момент! — с ноткой иронии нарисовал картину Зуев, скаля зубы.

— М-да… — протянул Ильин, явно не в восторге от представленного сценария блокбастера.

— И всё же придётся как-то это взорвать, закрыть или уничтожить, — твёрдо заключил Владимир. — Мы в игре и должны играть по её правилам. Сержанты, взять по два человека с разрушительными умениями. Остальные — на выход!

— Володя, я передам Мухину, чтобы спустился к вам? — спросила я.

— Да, скажи.

Ильин и Кузнецов отбирали бойцов с нужными способностями. Вадим, мастер расщеплять материалы до атомов, Зуев с «детонатором» и сам лейтенант с магией огня должны были справиться с проблемой. Станислав, умеющий метать молнии, тоже вызвался помочь, но его заменили на Дмитрия 57#660. Тот едва прокачал магию, но горел желанием показать себя.

— Я справлюсь, дайте шанс! — умолял он.

Сержанты переглянулись, но всё же согласились.

— Ладно, иди, — бросил Ильин.

Дмитрий обладал странной магией, неким «Аудиофорсом». Теоретически он мог направлять мощные звуковые волны, разрушающие всё на своём пути. А на практике чаще всего глохли все, кто стоял рядом, и ещё долго звенело в ушах после его демонстраций.

— У меня получается направленная звуковая волна, вот увидите! Вернее, не услышите, — горячо убеждал Дмитрий.

Я, как представитель созидающего класса, решила не вмешиваться. Переживала, конечно, за оставшихся, но спорить с десантниками было бесполезно. Поэтому я отправилась наружу.

Мы прошли зловонный коридор и поднялись по ступеням, оказавшись на первом этаже здания администрации. Максим, которому уже передали, что его ждут, бежал навстречу. Девушки тут же окружили спасённых женщин и засыпали вопросами. Я же вынесла из своего схрона ещё воды с одеждой и занялась оказанием помощи, стараясь не показывать волнения.

— Даша, пока не трать магию лечения, — предупредила я. — Женщины уже не выглядят умирающими. Лучше сосредоточимся на парнях, когда они выйдут. Вдруг понадобится помощь. Мой браслет в ожидании отката маны, а перстни слишком слабенькие.

Я мысленно молилась, чтобы у парней всё получилось. Надеюсь, они успеют выбраться до того, как начнётся обвал или какой другой катаклизм, вызванный их действиями.