КИАНЕТ: Тень обещания

Пролог

Коридоры Сектора Гамма воняли стерильностью и жженой проводкой.

Кай бежал тяжело дыша, каждый его шаг отдавался эхом в пустых стеклянных переходах лаборатории.

Вспышки красных ламп то и дело выхватывали из полумрака ряды инкубаторов — внутри них медленно светилась какая-то вязкая синяя жижа.

Он прижал ладонь к холодному стальному люку. Терминал сразу ожил.

ОБЪЕКТ 0: СТАТУС — КРИТИЧЕСКИЙ.

— Кай, не надо, — раздался из динамика знакомый голос. Тихий. Усталый. — Ты же знаешь, что будет.

Кай замер, глядя на свои руки. Они слегка дрожали.

— Я не могу,— ответил он тихо и хрипло.

— Ты и есть авария, — голос стал жестче. — Тебя создали, чтобы спасти всё это дерьмо. А теперь ты его угробишь.

Кай усмехнулся, но улыбка вышла кривая.

— Может, и угроблю. А может, просто изменю.

Он быстро вбил код, который всплыл в его сознании как старый кошмар.

Где-то глубоко в недрах лаборатории тяжело загудело. Пол под ногами задрожал, где-то вдалеке что-то металлически лязгнуло и сорвалось.

Кай посмотрел на люк, который начал медленно открываться.

— Прости, — тихо сказал он, непонятно кому. — Но по-старому уже не получится.

И шагнул вперёд, когда всё здание сотрясло от мощного внутреннего взрыва.

ГЛАВА 1: Пепел

В голове гудело так, будто черепную коробку набили битым стеклом и хорошенько встряхнули.

Я открыл глаза и тут же зажмурился. Белый потолок, издевательски ровный – плыл перед взором, разрезаемый всполохами красных ламп.

Тонкий сверлящий писк впивался в виски, и я не мог понять: это воет сигнализация или мой собственный мозг дает трещину?

Попытка шевельнуться отозвалась тяжелой волной боли. Тело казалось чужим, набитым ватой.

Где я, чёрт возьми?.

Превозмогая тошноту, я перекатился на бок. Легкие обжег едкий воздух. Пахло гарью и чем–то приторно–химическим – так воняет жженый пластик вперемешку с чем–то органическим.

Этот запах царапнул край памяти, вызвав лишь смутный дискомфорт.

Пол под ладонью был ледяным. Я поднял руку к лицу и замер. На запястье чернели четкие цифры: 0.0.

Я смотрел на них долго. Они казались знакомыми – как слово, которое вертится на языке, но никак не обретет смысл.

Никакого узнавания. Только звенящая пустота, похожая на выжженную равнину, о которой я почему–то знал, но не помнил, видел ли ее на самом деле?.

— Эй... – мой голос вышел хриплым. — Есть кто?

Тишина. Только глухое кап–кап где–то за углом и гул вентиляции. Я приподнялся на локтях, оглядывая коридор. Длинная кишка из матового металла и стекла. Над дверью висела табличка: Сектор: Гамма.

(Сектор Гамма– место создания экспериментов)

За стеклом тянулись ряды капсул. В одних колыхалась синяя взвесь – густая, почти живая. Другие стояли пустыми. Я чувствовал, что должен что–то сделать. Что–то важное. Чье–то лицо – размытое, без черт – мелькнуло в сознании и тут же рассыпалось пеплом.

На указательном пальце саднила свежая рана. Из нее медленно сочилась кровь. Я смотрел на нее, чувствуя, как внутри все сжимается.

Кровь была не красной.

Она была ярко–лазурной, насыщенной, как небо.

Капля упала на белый пол и расплылась идеальной синей звездой. Сердце ухнуло. Я не знал, кто я. Но эта кровь кричала: ты не такой как все.

И в этот момент тишину разорвал шум.

Далекий лязг металла, а следом – тяжелые шаги. Несколько пар быстро приближаются. И голоса – приглушенные, но не лишенные осторожности.

Я вжался спиной в холодную стену. Сердце колотилось в горле, отдаваясь в ушах набатом. Кем бы ни были эти люди, инстинкт говорил: беги.

Но куда бежать, если ты даже не знаешь, кто ты и где ты?

Я вжался спиной в стену, пытаясь слиться с ней.

Шаги приближались. Три, может четыре пары ног. Один шёл тяжело, почти топал, второй – быстрее, нервно. Третий – тихо, будто крался..

— Да тише ты, Лекс! – прошипел кто–то совсем рядом. Голос молодой, чуть хриплый. — Если нас сейчас заметят, то точно в изолятор засунут на неделю.

— Ага, как будто после такого шухера кто–то будет проверять комнаты, – ответил второй, более низкий и спокойный. — Ты слышал этот взрыв? Половина корпуса наверное, в хлам.

Я затаил дыхание. Они говорили как обычные пацаны, но в их голосах не было паники. Только азарт и осторожность. Как будто они уже не первый раз бегали по этим коридорам.

Из–за поворота выскочили три силуэта. Красные лампы выхватили их лица по частям: растрепанные волосы, серые больничные штаны и футболки, и с такими же черными цифрами на запястьях.

Первый – высокий, широкоплечий, с коротко стриженными темными волосами и свежим синяком на скуле. На руке 0.7. Он шёл первым, как будто прикрывал остальных.

Второй – худой, жилистый, с растрепанной светлой челкой, падающей на глаза. 0.4. Он вертел головой во все стороны, будто ждал засады.

Третий – чуть ниже остальных, но двигался мягче, почти бесшумно. Тёмные глаза, острые скулы, на запястье 0.12. Он заметил меня первым.

На секунду все замерли.

— Охренеть... – выдохнул 0.7. — Агх.. боже

— Ещё один, – тихо закончил 0.12, не сводя с меня глаз. — Подожди, это же... Нулевой?

Они переглянулись и уставились на меня.

Я медленно поднялся, прижимаясь спиной к стене. Ноги дрожали. Кровь всё ещё капала с пальца на пол, оставляя синие точки.

— Кто вы? – хрипло спросил я.

0.4 присвистнул и сделал шаг ближе, но 0.7 остановил его рукой.

— Спокойно, парень. Мы не враги. Такие же, как ты.

Он быстро оглянулся на коридор.

— Я... ничего не помню. – вырвалось у меня.

— Пиздец... – пробормотал светловолосый. — Взрыв ему мозги выжег, что ли?

0.7 вздохнул и быстро подошёл ко мне.

— Сейчас не время для разговора. Бежать надо. Скоро включат полную блокировку. Спрячемся в нашем месте. Там безопасно... относительно.

Он протянул мне руку. На его запястье чётко виднелось 0.7.

Я колебался секунду но другого выбора не было. Взял его ладонь. Рука была тёплой. Человеческой.

— Меня зовут Лекс, – сказал он. — Это Рик, – кивнул на светловолосого, — а это Ной.

Ной 0.12 коротко кивнул, не отводя от меня настороженного взгляда.

— Добро пожаловать в реальность, – тихо добавил он. — Только она теперь, похоже, сломана.

Где–то вдалеке завыла новая сирена. Красный свет стал чаще.

Лекс резко дёрнул меня за руку.

— Бежим.

Мы рванули по коридору. Лекс крепко держал меня за локоть, почти тащил, когда ноги начинали заплетаться. Рик бежал чуть впереди, постоянно оглядываясь. Ной замыкал, двигаясь так тихо, что я иногда забывал, что он вообще там.

Каждый вдох обжигал. Голова кружилась, но я заставлял себя переставлять ноги.

— Сюда! – Рик нырнул в боковой проход, где потолок был ниже, а освещение почти не работало.

Мы ввалились в узкий технический коридор. Лекс сразу прижал меня к стене, пока Ной быстро закрывал за нами тяжелую решетку вентиляции. Щелкнул замок.

Несколько секунд стояла тишина. Только наше тяжёлое дыхание и далёкий вой сирен.

Я сполз по стене на холодный пол. Рана на пальце затянулась подозрительно быстро, оставив только тонкую синюю корочку.

Лекс присел напротив, упершись локтями в колени. Он смотрел на меня внимательно.

— Ты правда ничего не помнишь?

Я покачал головой.

— Ничего. Проснулся – потолок, дым, боль. И... всё.

Рик присвистнул тихо, прислонившись спиной к стене.

— Жестко. Обычно память кусками возвращается. А у тебя – чистый ноль?

— Чистый.

Ной стоял чуть в стороне, скрестив руки. Он был самым спокойным из троих, но взгляд у него был тяжёлый.

— Взрыв был в соседнем секторе. Мы решили, что это шанс выбраться и посмотреть, что происходит.

Лекс кивнул на мою руку.

— Ты – нулевой. Самый удачный, как нам говорили.

Он показал своё запястье с 0.7.

— Мы уже год сбегаем, а сегодня просто повезло, всё сейчас бегают как угорелые.

Ной подал голос, тихо и ровно:

— Важнее другое. Ты был там один. Взрыв случился совсем рядом. Ты не думаешь, что это ты мог…

Он не договорил. Лекс бросил на него взгляд и снова повернулся ко мне.

— Я не знаю, – сказал я. — Правда не знаю. В голове пусто.

— Сейчас главное – не попасться. Пойдем в наше место, там спрячемся.

Он поднялся и протянул мне руку, помогая встать.

Я кивнул и схватился за его ладонь.

Мы двинулись дальше по вентиляционному тоннелю но уже на четвереньках.

Мы ползли по вентиляционной шахте уже минут пятнадцать. Воздух здесь был тяжелый, с привкусом пыли и металла. Колени и ладони горели, но останавливаться никто не предлагал. Лекс полз первым, задавая темп. За ним – я, потом Рик и Ной.

Никто не разговаривал. Только редкое тяжелое дыхание и тихое шуршание одежды по стенкам.

Наконец Лекс остановился у широкой решетки в стене. Он осторожно отодвинул её, выглянул и спрыгнул вниз. Мы спустились следом в небольшую кладовку. Помещение забито старым оборудованием: ящики с маркировкой, сломанные мониторы, рулоны кабелей. Всё покрыто толстым слоем пыли – сюда явно давно не заходили.

Мы расселись на полу между коробок. Я прислонился спиной к стене.

— Ладно, давайте передохнем немного – тихо начал Лекс, вытирая ладони о штаны и посмотрел на меня.

— Расскажу, что мы сами знаем. Мы все из Лазури, ну проекта короче. Нас вырастили в капсулах с синей дрянью. Говорят, она даёт иммунитет к радиации и ко всему, что творится снаружи.

Рик кивнул, ковыряя ногтем этикетку на ящике.

— Нас держат в Корпусе–0. Отдельные комнаты, никаких разговоров. Якобы чтобы эксперимент был чистым. Мы нашли дыры в вентиляции и всё равно познакомились.

Ной сидел чуть в стороне, обхватив колени руками. Его голос звучал ровно, почти без эмоций:

— Про тебя говорили мало. Только то, что ты – первый и лучший.

Я слушал и чувствовал, как растёт непонимание. Всё это звучало знакомо, но не вызывало ни одной картинки в голове.

— А снаружи? – спросил я. — Что там вообще?

Лекс пожал плечами.

— Жара, адская засуха. Корни и убийцы пустые. Больше мы почти ничего не знаем, точнее не рассказали.

Он хотел добавить что–то ещё, но в коридоре за дверью кладовки вдруг послышались шаги. Четкие, размеренные.

Лекс мгновенно напрягся.

— Патруль. Уходим. Быстро назад в вентиляцию.

Рик и Ной уже полезли обратно к решетке. Лекс схватил меня за руку, пытаясь потянуть к решётке.

Но я замер. В груди поднялась волна странного, тяжелого беспокойства. Меня наверное ищут. Без памяти, без понимания, кто я. Может, те люди за дверью знают все. Может, они помогут вспомнить.

— Подождите… – Я выдернул руку. — А если я сам выйду? Они же меня знают. Расскажут, что произошло, кто я?

Лекс резко повернулся ко мне. В его глазах мелькнуло раздражение и тревога.

— Ты охренел? – зло прошептал Лекс — После взрыва они в ярости. Нас всех закроют навсегда. Ты не понимаешь, но мы — единственные, кто может сейчас тебе помочь.

Рик кивнул, нервно оглядываясь на дверь.

— Нулевой, не дури. Они не будут с тобой разговаривать по–человечески.

Шаги приближались. Голоса уже были совсем рядом. Мы слишком долго спорили.

Я сделал шаг к двери. И все думал: Я должен узнать.

Лекс выругался тихо и схватил меня за плечи.

— Нет времени на споры. Идём!

Я дернулся, вырываясь. Локоть попал ему в грудь, не сильно но достаточно, чтобы он отпустил.

В этот момент дверь кладовки с грохотом распахнулась.

В кладовку влетели четверо патрульных в серой форме с эмблемой O.C.T.O.V на рукаве.

— Ни с места! – рявкнул первый.

Всё произошло быстро и жестко. Лекс успел ударить первого, но его сразу повалили силой. Рик сопротивлялся пару секунд, пока не получил шокером. Ной ударил одного в колено и просто сдался, но его тоже скрутил. Меня заломали последним. Сильные руки завернули руки за спину, прижали лицом к пыльному полу. Я почувствовал холод металла на запястьях – наручники щелкнули неприятно.

— Объект 0 обнаружен, – спокойно сказал один из них в рацию. — И трое других. Доставляем в Альфу.

***

Нас вели по чистому коридору Корпуса: альфа. Руки ныли от наручников при каждом движении врезаясь в кожу. Четверо патрульных шли молча – двое впереди, двое сзади. Лекс шёл с каменным лицом, Рик смотрел в пол, Ной – прямо перед собой, будто пытался запомнить каждый поворот. А я просто переставлял ноги.

Коридор был чище остальных секторов: матовый металл стен, мягкий белый свет, почти никакого запаха гари. Нас завели в просторный кабинет в конце крыла. Дверь закрылась за нами с тихим шипением.

Помещение выглядело неожиданно уютно. Большое панорамное окно занимало почти всю стену, за ним виднелась внутренняя часть купола – деревья и далёкие силуэты жилых модулей. За широким деревянным столом стоял массивный кожаный стул, повёрнутый к нам спинкой.

Когда мы остановились посреди комнаты, стул медленно, с едва слышным жужжанием, повернулся.

На нем сидел мужчина лет пятидесяти. Коротко стриженные седеющие волосы, аккуратная бородка, строгий серый костюм, спокойный, но жёсткий взгляд.

— Ну что молодцы – произнес он ровным голосом, складывая руки на столе. — Четверо нарушителей за один день. Поздравляю, вы установили новый рекорд.

Он посмотрел на каждого, особенно долго на меня.

— Вы же знаете правила. Корпус–0 – это не место для прогулок. Особенно после того, что сегодня устроили в Гамме. А вы вместо этого бегаете по вентиляции, как крысы.

Лекс чуть приподнял подбородок, но промолчал. Я чувствовал, как у меня внутри всё сжимается. Слова мужчины звучали правильно, логично, но вызывали только раздражение.

Мужчина откинулся на спинку стула.

— Проект Лазурь, это не игрушка. Вы – наше будущее. Каждый из вас несёт в себе потенциал, который позволит человечеству пережить этот сломанный мир. Особенно ты, Кай..

Он посмотрел прямо на меня. Голос стал чуть мягче, но в нем сквозила угроза.

— Ты был нашим лучшим образцом. А теперь… смотри, до чего довёл.

Я не выдержал. Слова вырвались сами, хрипло и резко:

— Что здесь произошло? Я ничего не помню! Кто я такой?

В кабинете повисла тишина. Мужчина чуть прищурился, изучая меня.

— Интересно… Полная амнезия. – Он встал, медленно обошёл стол. — Мы тебе, конечно, поможем вспомнить. Но не все сразу. Некоторые вещи лучше оставить в прошлом.

Он кивнул патрульным. Один из них подошёл сбоку. Я почувствовал резкий запах спирта. Холодная игла вошла в шею.

Мир сразу начал плыть. Ноги подкосились, я рухнул на колени, потом на бок. Зрение сузилось до узкого туннеля. Голоса стали далекими, размытыми.

— Отведите ост.льных в изолятор... – мужчина говорил спокойно — А этого ко мне п.зже. И вызовите .обкльта.

Руки патрульных подхватили меня под мышки. Я пытался что–то сказать, но язык не слушался. Только тихий, еле разборчивый хрип вырвался из горла.

Меня потащили прочь из кабинета. Сознание все ускользало от меня и последнее, что я увидел перед тем, как сознание окончательно отключилось – седой мужчина, который стоял у окна и смотрел на меня тяжёлым, задумчивым взглядом.

ГЛАВА 2: Купол

В голове всё плыло, как будто меня затянуло в густой туман. Я не спал но и не бодрствовал - просто висел где-то посередине.

И вдруг.

Я стою перед капсулой. Внутри - девушка, лицо размытое, но я знаю, что должен ее запомнить. Не выпускай их, - шепчет она. Или это я сам себе говорю?

Рядом - мальчишка, маленький. Он смотрит на меня и говорит: Ты обещал.

А потом всё взрывается, и я уже не помню, кому обещал и что. Имя моё - Кай. Это я знаю точно. Остальное - пепел и осколки.

Боль в боку выдернула меня обратно.

Кто-то пнул меня - не сильно, но точно под рёбра. Я дернулся, закашлялся и открыл глаза.

Надо мной стоял Лекс. Руки в карманах, лицо злое, но не то злое, когда хотят убить. Рядом топтались Рик и Ной. Все трое уже без наручников, в тех же серых штанах и футболках, что и раньше.

- Проснулся, герой, - буркнул Лекс и отступил на шаг. - Думали, ты вообще не очнёшься.

Я сел, морщась. Бок ныл, голова кружилась. Под ладонями - трава.

Настоящая, мягкая, влажная от утренней росы. Я огляделся.

Мы были внутри купола. Большого. Над нами небо казалось настоящим, но чем ниже опускался взгляд, тем сильнее картинка искажалась, превращаясь в мутное марево.

Вокруг - зелень. Не лабораторная, а живая: деревья, кусты, даже цветы кое-где. Чуть дальше - небольшая речка, вода в ней чистая, бежит по камням. Рядом с ней - родник, из которого уже кто-то набирал воду в ладони.

А людей... людей было много. Примерно за тридцать. Все примерно нашего возраста, все в одинаковой серой одежде. Кто-то сидел на траве, кто-то бродил между невысокими домиками. Домики выглядели новыми, но не такими какими я помню. Просто коробки, как будто не для вечной жизни.

Все суетились. Кто-то знакомился, кто-то просто стоял и смотрел по сторонам. Парней явно больше, чем девушек, но никто еще этого не считал - все только-только приходили в себя. Никто не понимал, где мы и зачем.

Лекс присел на корточки рядом.

- Ты опять вляпался, Нулевой. Ты что-то бормотать про мальчика и не выпускать. Все на тебя пялились.

Рик фыркнул.

- Мы тебе, между прочим, не няньки. Можем и бросить. Но... ладно. Пока ты с нами.

Ной просто кивнул, глядя в сторону. Он вообще мало говорил.

Я потёр лицо.

- Я помню только имя... Кай.

Лекс поднялся, отряхнул руки.

- Кай так Кай. Мы тут все в одной лодке. Только лодка эта - стеклянная клетка. - Он посмотрел на меня сверху вниз, уже спокойнее. - Не лезь больше вперёд всех, понял? Мы чуть не сдохли из-за твоего я должен узнать.

Последнее слово он сказал закатив глаза разворачиваясь ко мне спиной.

Рик хмыкнул:

- Да ладно тебе. Он хотя бы не орал, как некоторые.

Они переглянулись.

Лекс махнул рукой в сторону домиков.

- Мы пошли смотреть, где тут можно нормально устроиться. Не отставай, если не хочешь заблудиться.

Они двинулись втроём - не спеша разглядывая все. Я остался сидеть на траве, чувствуя, как земля подо мной чуть теплая от солнца, который светил сквозь купол.

Вокруг продолжалась тихая суета. Кто-то уже смеялся. Кто-то плакал. Девушка с короткими волосами помогала парню встать. Двое пацанов спорили у родника.

Я посмотрел на своё запястье. 0.0 всё ещё было на месте.

Я - Кай.

Я медленно встал и пошёл за Лексом, Риком и Ноем. Ноги еще дрожали, но идти было можно.

Ребята уже ушли довольно далеко. Их серые фигуры мелькали между деревьями и домиками, становясь всё меньше. Я пошёл следом, немного прихрамывая - бок после пинка Лекса все еще ныл. Каждый шаг отдавался лёгкой болью в ребрах, но я старался не отставать.

Я всё время оглядывался. Купол над головой казался бесконечным. Зелень вокруг выглядела слишком ухоженной для заброшенного места: трава ровная, кусты подстрижены, но в воздухе витало странное напряжение.

Люди вокруг постепенно приходили в себя - кто-то тихо разговаривал, кто-то просто сидел на земле, обхватив колени. Никто не кричал, но в глазах у всех было одно и то же: Где мы?

Засмотревшись на двух парней, которые неловко знакомились у родника - один протягивал руку, второй нерешительно её пожимал. Я не заметил девушку, которая шла навстречу. Мы столкнулись довольно жёстко. Я инстинктивно схватил её за плечи, чтобы она не упала, но всё равно чуть не сбил с ног.

- Ох, прости! - вырвалось у меня. Я быстро отпустил ее и отступил на шаг, чувствуя, как щёки горят. - Я совсем не смотрел, куда иду. Извини, пожалуйста.

Девушка была очень красива - тонкие черты лица, длинные тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, и глаза такого глубокого серо-зелёного цвета, что на секунду я забыл, как дышать.

Она не выглядела испуганной, скорее удивлённой, но быстро улыбнулась уголком губ.

- Ничего страшного, - сказала она мягко, поправляя волосы. - Я тоже немного в облаках. Ты в порядке? Выглядишь так, будто тебя только что с пола подняли.

Я потёр затылок, чувствуя неловкость.

- Да, более-менее. Просто... голова не очень.. Меня зовут Кай. А тебя?

- Лира, - ответила она и чуть наклонила голову протягивая руку. - 0.19. Хотя номера эти... звучат как клеймо. Ты тоже только проснулся?

- Типа того. Ничего не помню, кроме имени. И ещё... - я замялся, не зная, стоит ли говорить про синюю кровь или взрыв. - Короче, полный ноль в голове.

Она кивнула, будто это было в порядке вещей.

- Я тоже почти ничего. Только проснулась на траве, и вокруг все такие же растерянные.. Куда ты так шёл? Выглядел очень целеустремленно, даже хромая.

Я оглянулся в ту сторону, где исчезли Лекс, Рик и Ной.

- За тремя парнями. Мы... вместе были раньше. Они ушли вперёд, а я отстал.

Лира посмотрела туда же, потом пожала плечами.

- Пойду с тобой, если не против. Одной как-то... не по себе среди всего этого.

- Конечно, - сказал я быстрее, чем подумал. - Пойдём.

Мы двинулись вместе через зелёную зону к домикам. Я продолжал оглядываться - на людей, на речку, на пустые окна. Всё казалось слишком спокойным, слишком правильным для клетки.

Лира шла рядом, иногда касаясь моей руки локтем, когда мы обходили кусты. Она не болтала без умолку, но её присутствие почему-то успокаивало.

Когда мы вошли в зону с домиками - небрежные ряды небольших модулей, стоящих довольно близко друг к другу, - Лира вдруг замерла. Она что-то увидела впереди и резко потянула меня за рукав.

- Смотри, там люди собираются, - тихо сказала она, кивая за дома. - Не просто так стоят. Пойдём посмотрим.

Я не успел возразить. Она уже тянула меня за собой, обходя один из домиков по узкой тропинке между стенами. Мы вышли с другой стороны - и действительно наткнулись на небольшую кучку людей.

Примерно десять-двенадцать человек, в основном парни, стояли полукругом.

Кто-то говорил тихо, но настойчиво, остальные слушали, кивая. Атмосфера была напряженной, не ссора, но и не дружеская болтовня. Один высокий парень с номером 0.8 на руке что-то объяснял, активно жестикулируя.

Лира остановилась чуть в стороне, всё ещё держа меня за рукав, и мы прислушались.

Меня кольнуло смутное беспокойство.

Разговор шел неровно, люди перебивали друг друга. Кто-то говорил громче, кто-то просто стоял и хмурился.

- ...мы здесь уже примерно час, а толком ничего не понятно, - говорил парень с растрепанными волосами. - Если это надолго, то что, так и будем бродить кругами и рассматривать все? Нужно чем-то заняться. Хотя бы понять, где еда, где вода нормальная.

- А вдруг нас скоро заберут обратно? - тихо спросила невысокая девушка.

- А вдруг нет? - ответил ему кто-то ещё. - Тогда что? Носом клевать и ждать, пока снова в комнаты потащат?

Тут я заметил Лекса. Он стоял почти в центре полукруга, руки скрещены на груди. Когда наступила короткая пауза, он подал голос - уверенно, но без крика:

- Предлагаю выбрать главного. Хотя бы временно. Чтобы не было бардака. Кто-то должен решать, кто куда идёт и что делаем дальше.

Люди замолчали. Некоторые кивнули, другие переглянулись. Никто сразу не возразил, но и согласия полного не было. Все думали.

Лекс продолжил:

- Иначе как будет? Один туда, другой сюда, а в итоге ничего не сделаем. Кто-то должен распоряжаться.

Тут вперёд чуть вышел высокий парень. Крепкий, с тёмными короткими волосами и спокойным взглядом. Он говорил уважительно, без вызова, и его слушали:

- Выбрать - дело правильное. Только как? Всех надо собрать, а нас тут больше тридцати. И никто никому пока не доверяет. Мы же друг друга первый раз видим. Как выбирать-то, чтобы потом не пожалеть?

Повисла тишина. Многие согласно закивали.

Я невольно сделал шаг вперёд, пытаясь лучше рассмотреть парня. Хотелось увидеть его лицо. Из-за резкого движения я дёрнул Лиру за руку - она до сих пор держала меня за рукав.

- Прости, - быстро шепнул я, оборачиваясь к ней. - Опять я...

Лира отпустила рукав. Она просто улыбнулась - мягко, без раздражения. В ее серо-зеленых глазах мелькнуло что-то тёплое, почти смешливое.

- Ты сегодня весь день извиняешься, Кай, - тихо сказала она. - Расслабься. Все нормально.

Она кивнула в сторону собрания, давая понять, что нужно продолжать слушать. Я снова повернулся вперёд, чувствуя легкое тепло в груди. Среди всей этой неразберихи и незнакомых лиц её улыбка почему-то казалась самым нормальным и живым, что я видел с момента, как открыл глаза.

А в полукруге разговор уже набирал обороты снова. Безысходность чувствовалась в каждом слове.

- А толку выбирать? - резко бросил кто-то сзади. - Мы даже не знаем, где мы и на сколько здесь застряли. Может, нас уже через час всех обратно в капсулы засунут!

- Стоим тут, языками чешем, а вокруг ни еды нормальной, ни объяснений. Что делать-то? -сказал другой слева.

Напряжение росло. Люди начинали говорить одновременно, голоса становились громче и раздражённее. Кто-то уже махал руками от бессилия.

И тогда снова заговорил тот парень. Голос стал тверже, и его почему-то слушали внимательнее остальных.

- Хватит. Спорить можно бесконечно. Давайте сейчас соберём всех на большой поляне у речки. Выслушаем каждого, кто хочет сказать. Или найдем самого старшего среди нас, если такой есть.

Кто-то из толпы спросил:

- А если старшего нет? Вдруг мы все примерно одного возраста?

Он пожал плечами, но взгляд остался уверенным.

- Тогда выберем того, за кого проголосует большинство. По-честному. Другого способа пока нет.

Предложение повисло в воздухе. Люди переглядывались, но возражать особо никто не стал. Постепенно все начали расходиться и двигаться в сторону большой поляны у речки.

Я тоже сделал шаг вперёд вместе с потоком. В этот момент Лекс заметил меня. Наши взгляды встретились на пару секунд. Он слегка нахмурился, но повернулся и пошёл к Ною, который стоял чуть в стороне. Они о чём-то тихо заговорили на ходу.

Лира мягко потянула меня за рукав в другую сторону.

- Пойдем, - тихо сказала она. - Не отставай.

Я пошёл за ней. Перед тем как отвернуться, я мельком оглянулся на того парня. Он не спешил. Стоял на прежнем месте, слегка расставив ноги, и медленно разглядывал всех, кто проходил мимо. Его взгляд был внимательным, цепким, будто он уже пытался запомнить лица, характеры и кто как себя ведёт. В нём не было суеты, только сосредоточенность.

От этого взгляда мне почему-то стало не по себе.

Лира заметила, что я задержался и подошла ко мне.

- Ты его знаешь? - тихо спросила она.

- Нет... - ответил я. - Просто... странный он.

Мы шли за остальными к поляне. Лира шла рядом разглядывая всех.

- Почему ты сказал, что он странный? - тихо спросила она, глядя вперёд.

Я немного подумал, подбирая слова.

- Не знаю... Он просто взял всю инициативу в свои руки. Пока остальные спорили и злились, он говорил спокойно, предлагал решения. Ведёт себя не так, как все. Как будто уже понял или знает, что происходит, и теперь просто делает то, что считает нужным.

Лира чуть улыбнулась уголком губ глянув на меня.

- А может, он просто меньше всех переживает. Или умеет скрывать. Кто-то в панику впадает, а кто-то сразу начинает думать, как выживать. Это не всегда плохо.

Я кивнул. Её объяснение звучало разумно, но что-то в том парне всё равно цепляло.

Когда мы вышли на большую поляну у реки, кто-то уже стоял на небольшом пригорке и громко крикнул, приложив ладони ко рту:

- Эй! Все сюда! Собираемся здесь! Давайте уже решать, что делать!

Голос разнесся далеко. Люди начали подтягиваться со всех сторон - из-за домиков, от родника, из-под деревьев. Постепенно собрались почти все. Около тридцати пяти человек. Кто-то сидел прямо на траве, кто-то стоял, скрестив руки. По кому-то видно что ему здесь нравится, кто-то раздражен, а кто-то даже напуган.

Примерно через десять минут, когда последние подошли и шум немного утих, вперёд снова вышел этот парень. Он поднял руку, привлекая внимание, и заговорил достаточно громко, чтобы все слышали:

- Хорошо, что все собрались. Меня зовут Эйден. Я предложил это собрание, потому что стоять и ждать неизвестно чего - бессмысленно.

Он обвел взглядом всех присутствующих.

- Давайте решать по-честному. Если среди нас есть кто-то старше - пусть поднимет руку или выйдет вперёд. Если нет - будем голосовать. Каждый может предложить кандидата, в том числе себя. Потом поднимаем руки за того, кого считаем подходящим. Большинство решает. Кто за такой порядок?

Несколько человек сразу подняли руки. Кто-то кивнул. Возражений почти не было.

Эйден коротко кивнул.

- Тогда начнём. Есть ли здесь кто-то старше восемнадцати-девятнадцати?

Тишина. Никто не вышел и не поднял руку. Все действительно выглядели примерно одного возраста.

- Понятно, - спокойно продолжил Эйдан. - Тогда, предлагаю себя. Я готов взять ответственность и организовать первое, что нужно: разведать домики, еду, воду и понять, как здесь всё устроено. Кто ещё хочет предложить себя или кого-то другого - говорите сейчас.

Он замолчал и просто стоял, давая возможность остальным.

Несколько человек переглянулись. Кто-то шептался. Лекс, стоявший с Риком и Ноем поодаль в тени, тоже внимательно смотрели на Эйдена.

Я почувствовал, как Лира слегка сжала мой рукав.

Я повернул голову к Лире. Она стояла близко, и я заметил, как она внимательно смотрит на Эйдена. Наши взгляды встретились.

- Не хочешь стать главным? - едва слышно шепнула она, чуть приподняв бровь.

Я коротко хмыкнул, не удержавшись от улыбки.

- Я? Главным? У меня в голове сейчас пусто. Я дорогу до родника с трудом найду. Какой из меня лидер?

Лира тихо фыркнула, пряча улыбку.

Тем временем вперёд вышли ещё двое парней. Один - крепкий, рыжеватый, с номером 0.15, второй - худой, но с уверенным взглядом, 0.22. Они встали рядом с Эйденом.

- Я тоже готов, - сказал рыжеватый. - Не вижу причин, почему только он один может предлагать.

Эйден спокойно кивнул, не показывая раздражения.

- Хорошо. Предлагают троих. Голосуем. Поднимите руки за того, кого считаете сейчас самым подходящим.

***

Голосование прошло быстро. Руки поднимались не очень уверенно, но результат оказался очевидным. За Эйдена проголосовало больше всего - почти две трети. Остальные разделились между двумя парнями.

Эйден коротко кивнул, принимая решение.

- Спасибо. Не будем терять время. Сейчас всем важно не разбредаться поодиночке. Разделитесь на группы по пять человек. Так безопаснее - вдруг что-то случится. Кто хочет войти в мою группу - подходите ко мне отдельно.

Он обвел всех взглядом и продолжил чётко и спокойно:

- Если кому-то плохо или голова кружится - идите в тень под деревья, садитесь, пейте воду из родника. Кто хочет - можете начать прочесывать ближайшие дома, смотреть, что внутри, что работает. Через два часа собираемся здесь же и рассказываем, что нашли. Всё ясно?

Люди начали негромко переговариваться и расходиться. Кто-то сразу направился к Эйдену, кто-то звал друзей, формируя группы. Атмосфера стала чуть более организованной.

Лира посмотрела на меня.

- Пойдём в одну группу?

Я кивнул.

- Да. Только... давай сначала посмотрим, где Лекс и остальные.