Камни и палки

Глава 1

Последнее, что я помню из прошлой жизни – это боль. Мы прятались после сигнала о ракетном ударе. Нас было много. Попасть в убежище удалось не всем. Кто-то потом радовался, что смог попасть внутрь, кто-то жалел тех, кто остался снаружи, кто-то переживал за близких, кто-то просто сидел и дрожал от страха перед будущим. Пока не наступил тот самый момент.

Оказалось, повезло тем, кто не попал внутрь. Они умерли быстро. Нас же медленно поджаривало, как муравьев в жестяной банке. Температура постепенно нарастала, а мы не могли ни сбежать, ни укрыться. Убежище, построенное в прошлом веке, просто не справилось с современным оружием. Почему так получилось – выяснять уже некому.

А потом началась эта жизнь. Живая и совершенно голая я валялась рядом с грудой частично остекленевшего щебня и полурассыпавшихся скелетов. Прямо над этой грудой зияла огромная дыра. Оттуда не лился свет – просто там было светлее, чем в яме, бывшей когда-то убежищем.

Оставаться в этом склепе не хотелось. Страха не было. Откуда взяться страху, если я уже умерла один раз? Было простое желание – покинуть это место. А наверху ожидал сумрак. Плотные, темные, рваные тучи нависали над землей, не позволяя определить какое сейчас время суток. Через них не пробивался даже свет солнца, не говоря уже о звездах и луне. Но и полной темноты, как поздней осенью, тоже не было.

То, что раньше было городом, стало неузнаваемыми руинами, покрытыми густой растительностью. Не знаю, из-за сумерек ли или они действительно были таким, но вся эта растительная масса была черного цвета. А еще она двигалась.

Пролетевшая рядом с веселеньким кустиком тварюшка была прицельно схвачена и разорвана на куски прямо у меня на глазах. В полумраке кровь тоже казалась черной. Или что-то случилось с моими глазами? Хотелось бы рассмотреть новую себя получше, но в этих черных развалинах не было ничего с зеркальной поверхностью.

Пройти мимо кустов, не задев ни один из них было невозможно. Я осторожно приближалась к ним, справедливо опасаясь разделить участь безвестной крылатой тварюшки. Но вместо нападения на меня, вся растительность постаралась отползти подальше и как можно быстрее убрать свои лианы. Так же вела себя и живность. Глаза крылатых тварей поблескивали в полумраке. Щели в разрушенных зданиях были для них идеальными укрытиями. Они не приближались и не нападали, а наблюдали с опаской, готовые удрать при первом же признаке опасности.

Их поведение было странным. Так себя ведут живые существа перед опасными хищниками. Это вселяло надежду: значит, они видели людей и понимали, что их надо опасаться. Люди. Надо их поскорее найти. Они должны помочь. Должны объяснить, что случилось тогда и что происходит сейчас.

Когда я пробиралась по развалинам, то четко ощущала правильность высказывания: человек – царь природы. Растения, легко нападавшие на прочую живность, старательно уступали мне дорогу, убирая свои лианы и прочие отростки от меня подальше. Животные или наблюдали из безопасных укрытий, или быстро скрывались из виду. Даже в прошлом у меня никогда не возникало такого чувства гордости от своей принадлежности к человеческому роду.

Быстро стало понятно: в руинах людей нет. Не было видно ни следов починки, ни следов каких-то укрытий. Неважно, насколько прочной выглядела конструкция: при малейшем прикосновении стальные балки рассыпались в ржавую пыль, а бетон – в груду щебня. Ничего ценного тоже не встретилось: ни пищи, ни воды, ни одежды, ни оружия.

Удивительно было другое: я уже давно очнулась, но ни голода, ни жажды не чувствовала. Вокруг меня не менялась ни температура, ни освещение. Только ветер дул с поражающей монотонностью, постоянно отхватывая куски низких туч и разрывая эти куски на туманную дымку, закрывающую горизонт. Если бы не он и не разбегающаяся живность, я бы решила, что время остановилось.

Руины закончились. За ними начинался лес. Только странный, черный, запутанный, похожий на джунгли. Вы точно не пойдете в такой за грибами. Скорее постараетесь обойти третьей дорогой. Но я хочу найти людей, а значит нужно прогуляться по этому лесу. Так же, как и городские растения, лесные уступали мне дорогу. Даже деревья, не имея возможности сбежать, старались отстраниться от меня.

Лес казался бесконечным. Но усталости я не чувствовала, и потому спокойно шла вперед. Сумерки под кронами деревьев были еще гуще, чем в руинах, но совершенно не мешали мне. Я как будто в одиночестве гуляла по парку. Время потеряло свой смысл. В голове бродили разные мысли: от воспоминаний о прошлом до размышлений о будущем, от восторженной эйфории от того, что жива, до страха стать живым призраком в пустом мире.

Мои блуждания закончились совершенно неожиданно. Сквозь звуки вечного ветра и живущего леса донеслись крики. Не обычные – звериные, а полные ярости, гнева и боли. Крики людей.

Я, наконец-то, нашла их, но то, что я увидела, совершенно отличалось от моих ожиданий. Цивилизация давно покинула этих людей. Передо мной шла схватка двух племен дикарей. Разве что у дикарей в моих воспоминаниях вместо талисманов не болтались гайки и другие детали от приборов. А так – все было в точности: грубая одежда, грязные нечёсаные лохмы, чумазый вид. Но главное – оружие.

Забудьте об автоматическом оружии. Забудьте о металле. У них не было даже примитивных луков. Только каменные топоры и кремневые копья. Камни и палки.

Давно, задолго до катастрофы, мне попалась фраза: «Если произойдет Третья мировая война, то оружием в Четвертой станут камни и палки». Передо мной сейчас шла Четвертая мировая война.