Истории Зоны

Дорога не туда

Дождь, стекавший с крыш, нагнетал обстановку. Крепко сжимая автомат в руке, Лис прислушивался. Вдалеке доносился вой собак, а совсем рядом были еле слышны чьи-то шаги. Вдруг что-то с неумолимым грохотом упало позади него. Этим "нечто" оказался обыкновенный сталкерский рюкзак. Кому-то это может показаться смешным, но только не Лису. Вот кто в Зоне станет направо и налево раскидываться рюкзаками? Лис насторожился. Вдруг он почувствовал, как что-то уперлось ему в затылок.

- Шевельнёшься и можешь считать, что тебя уже нет.

Вот те на! Попасть в плен Лис сегодня явно не рассчитывал, да и умирать тоже. Он судорожно сглотнул. Слюна наждаком прошла по горлу. Лис скривился.

- Ты кто? - судорожно выдавил он из себя.

- Дед Мороз.

Дуло пистолета отпрянуло от затылка Лиса, и он оглянулся. Перед ним стоял Фаштейн - его давний друг. Странно, что он не узнал его по голосу. Хотя, как узнаешь голос, если человек в противогазе?

- Фаштейн?! Ты-то откуда здесь?

- Тёплым ветром сюда занесло! Шучу, конечно. Задание было.

- Что за задание? Если не секрет.

- Ты ж знаешь, у меня от тебя секретов нет. Да и задание простенькое-то. Вот тут рядом появилась недавно стая псевдособак. Да ты и сам, наверное, слышал вой. Так вот, вместе с ними припёрся какой-то странный пёс: цвет шкуры красный, глаза широкие и слепые. Сидорович был очень заинтересован этим псом, ну и попросил меня доставить его к нему живым.

- Живым?! Ты сдурел? Он же тебя вмиг сожрёт и даже не подавится!

- Ну, кто не рискует, тот не живёт, как говорится. Да и деньги мне очень сильно нужны - брат острую лучевую поймал. Теперь лежит, мучается. Ему уже недолго осталось, где-то около месяца. Но, как сказал Болотный Доктор, если достать препарат "Моргентилис", он сможет его вылечить. Как оказалось, этот препарат стоит полмиллиона! Понимаешь? А в теперешнее время в Зоне трудно зарабатывать.

- Ну и влип же ты! Ладно, ты мне однажды всё-таки жизнь спас. Долг платежом красен, а потому настало время этот самый платёж произвести. Будем спасать твоего брата. У меня в заначке было около 25 тысяч. Они твои. Кстати, сколько старый хрыч пообещал за собачку?

- 10 тысяч.

- Не, ну он уже вообще обурел! За такую редкую псевдожучку, притом живую, десять тысяч?

- Я ж говорю, в Зоне сейчас очень трудно зарабатывать. Ты-то, небось, в этом домике и живёшь, коли не ведаешь, что в Зоне происходит?

- Ну да. Белый свет я редко вижу. До сих пор от того рейда отойти не могу: ноги болят, голова кружится. Меня ж там сильно покромсало, ну, ты знаешь. Если бы не ты, я бы загнулся там. Спасибо, ещё раз.

- Не за что. Кстати, у меня для тебя презент. Доктор передал. Вот. Это специальный отвар. Возьми, выпей.

Лис принял из рук Фаштейна бутылочку, со странным содержимым внутри. Содержимое это было зеленоватого цвета. По запаху напоминало малиновое варенье, на вкус такое же. Лис за три секунды опустошил бутылку. В глазах у него помутнело, и он отключился.

***

Проснувшись, Лис больше не ощущал постоянной боли в голове, покалывания в ногах. А тем временем рядом с ним уже сидел Фаштейн, а чуть поодаль валялась та красная псевдособака.

- С возвращением на этот свет! - ехидно улыбнулся Фаштейн.

- Угу. А ты зачем пса укокошил? Он же вроде как живой нужен.

- Не ссы. Это он спит.

- Усыпил что ли?

- В правильном направлении думаешь! Снотворное в дротик. Дротик в арбалет.

- А как ты с остальными расправился?

- Долго рассказывать.

- Да я и не тороплюсь.

- Ну, лады, слушай. Как только ты отключился, я пошёл к ним. Сныкался в кустах и стал думать, как же мне этих шестёрок подальше от него выманить. Тут, значит, замечаю, что некоторые псы жрут трупак неудачливого сталкера, а наш пёсель сидит, будто и не видит его.

- Вегетарианец?

- Походу... не перебивай! Так вот, кинул я, значит, штук пять колбас в разные стороны. У псевдособак нюх хороший. Их там было около десяти, а колбас только пять. А, так как они очень жадные, между ними сразу грызня началась. Ну, вот в этой суматохе я всадил этому чуду Зоны дротик в шею и тихонько слинял с ним.

- Фигасе! - только и смог выдавить из себя Лис.

- Ладно, хватит трындеть... Ты как? Выглядишь уже бодрее.

- Хорошо. Будто на лет 20 моложе стал.

- Значит, жить будешь.

- Ага. Ну как, до Сидора?

- Ты точно уверен, что хочешь мне помогать?

- Этого даже мало. Вот если бы не ты тогда, я сейчас бы с тобой не разговаривал.

Лис на мгновение скрылся. Спустя несколько минут появляется этот чудак с новеньким дробовиком. "Remington 870" называется. А сзади у него висит мешок. Сняв мешок с плеча, Лис отдал его Фаштейну. Приняв подарок блохастого, Фаштейн присвистнул:

- Ты ж говорил 25 тысяч.

- Оказалось 53. Просто давно не пересчитывал.

Собравшись, они двинулись в путь. Дождь кончился. Через расплывающиеся тучи пробивались лучи солнца. Надо же! В последнее время только дождь и дождь, а тут бах! Солнце! Очень они были рады такому случаю.

Миновав блокпост вояк, Фаштейн вдруг замер.

- Что? - шёпотом спросил Лис.

- Кажется, я видел снайпера. Вон там, видишь блики на солнце?

Лис присмотрелся. Действительно, на дереве около АТП постоянно что-то мерцало.

- Надо обойти, - сказал Фаштейн.

- Мне кажется, он нас уже заметил.

Пуля вспорола землю у их ног. Дерьмовый снайпер попался... мозила тот ещё! Они бегом добрались до первого бетонного блока. Благо их здесь, хоть одним местом жуй.

- Что дальше? - спросил Лис.

- А дальше вот так.

Фаштейн схватил камень и кинул его в трансфоматор. Тот что-то пипибкнул, а затем стал загораться. Пока горе-снайпер соображал, что это там такое делается, Фаштейн всадил ему пулю точно в глаз из своего Винтореза. Хорошая вещь всё-таки этот ваш Винторез!

- Двигаем.

Они молча добрались до дерева, приютившего горе-снайпера. Им оказался военный. Нелепо распластавшись на земле, он держал в руке СВД. Лис взял её в руки.

- Отличная вещь. Но сейчас она нам не нужна. Может тайник сделаем на чёрный день.

- Ты пока делай, а я обыщу вояку.

Лис достал из рюкзака складную сапёрную лопатку, благо такая у него имелась, и принялся копать. Закончив, он завернул СВД в тряпьё и положил в вырытую им яму, затем закопал и утрамбовал землю так , что никто и не догадается о наличии хабара здесь.

Молча они добрались до деревни новичков. Фаштейн пошёл проведать брата, а Лис присел у костра.

***

- Эй, дружище подойди-ка! - звал Волк.

Лис подошёл к нему. Поздоровались. Волк тут же начал:

- Давненько я тебя не видел, Лис. Где пропадал-то?

- Там, в домике неподалёку от ЖД насыпи.

- Ааааа, - долго протянул Волк, - ладно, проехали. У меня тут работёнка есть. Как раз для тебя приберёг. Мне нужна СВД. Точнее не мне, а Фанату, он вроде как в рейд на наёмников собирается.

- А так почему бы ему самому винтовочку-то не поискать?

- Говорю же, он собрался в рейд, поэтому сейчас набирает отряд. И времени на поиски СВД у него нет от слова совсем.

- А у Бармена он её купить не может?

- Ха! Когда ты видел, чтобы Бармен СВД продавал?! Ну, так что, поможешь?

- Конечно.

Лис направился к тайнику на чёрный день. По дороге никто ему не встретился. Достав сапёрную лопатку, он принялся копать. Выкопав СВД, он повесил её на плечо. Тяжеловато.

- Э, фраер! Гони бабло или бошку отстрелим! - упёрто орал какой-то бандит.

К счастью, оры его было обращены явно не к блохастому, а к какому-то другому бедолаге.

- Так, этого ещё не хватало! - процедил Лис.

Сняв СВД с плеча, он стал выцеливать этих ублюдков. Их оказалось трое. Лис задержал дыхание. Прицел, выстрел. Прицел, выстрел. Прицел, щелчок. Твою мать! Лис пытался передёрнуть затвор, но тот не поддавался. К счастью, гопнутый сталкер-бедолага не растерялся. Повалив очумевшего бандита на землю, он вытащил нож и воткнул бандиту в шею. Бритоголовый даже пискнуть не успел. Лис подошёл к спасаемому.

- Ух, братишка, вовремя подоспел! - пожимая руку Лису, протараторил сталкер.

- А что, собственно говоря, произошло?

- Да вот, пошёл я, значит, за артефактом, возвращаюсь, а тут эти гоп-стопщики. Ещё б чуть-чуть... Не знаю, что и было бы. Спасибо, дружище.

- Не за что. Ты кто будешь вообще?

- Ствол. А тебя я знаю. Ты Лис, да?

- Уж точно не серый волк. Ладно, топаем к деревне. Ты ж туда собирался?

- Угу. Кстати, я нашёл два артефакта. Вот, возьми один, за спасение, так сказать.

Ствол протянул Лису "Ломоть мяса". Артефакт светился чудным светом. Приняв его в руки, Лис положил презент в контейнер. Добравшись до деревни, Лис подошёл к Волку:

- Вот, держи свою СВД. Только она с дефектом, починить надобно.

- Ничего, дело поправимое. Вот тебе за работу, - Волк протянул блохастому пачку, аккуратно стянутою резинкой.

Лис пересчитал оплату. Присвистнул. 30 тысяч за СВД! Судя по нынешнему времени, эти деньги, исходя из того, что говорил Фаштейн, заработать трудно. И откуда Фанат их берёт?

- Да, кстати, - опомнился Волк, - там с тобой Фаштейн поговорить хотел. Он в бункере у хрыча нашего.

Лис мигом миновал деревню и спустился в бункер Сидоровича.

- Ну, здорова, Лис! - поприветствовал блохастого Сидорович.

- И тебе не хворать.

- Слушай, Лис, есть деловой разговор. Я как раз обсуждал его с Фаштейном. Ладно, чего тут стоять, пока яйца не замёрзнут. Проходите.

Сидорович открыл дверцу, и они вошли в помещение. Внутри него было довольно просторно и, как ни странно, уютно. Посреди комнаты стоял стол, а на нём уже красовались три бутылочки пива.

- Прошу садиться! - дружелюбным тоном пригласил сталкеров к столу Сидор.

Молча сели. Каждый взял бутылочку пива, открыл, отпил немного.

- Так вот, - начал Сидорович, - у командира Долга, генерала Хабарова, есть задание. Опасное, но хорошо оплачиваемое. А, как сказал Фаштейн, сейчас деньги вам очень нужны.

- Продолжай, - сказал Лис и прильнул к бутылке, как младенец к соске. Как же давно он не пил пиво!

- Судя по всему, надо обследовать катакомбы, проходящие под территорией завода "Росток". Все должане сейчас переброшены на войну со Свободой. Платят 400 тысяч. Но помните, работа опасная.

Лис с Фаштейном переглянулись.

- Согласны! - прозвучало в один голос.

- Вот и отлично.

***

- Свободные сталкеры, ветераны и охотники, вливайтесь в ряды "Долга", защитим мир от заразы Зоны! - как обычно вещал мегафон на территории завода "Росток".

Дойдя до базы "Долга", Лис с Фаштейном остановились. Как-то странно преобразилась она за последнее время: мусор везде убран, патрулей стало значительно меньше, полковник Петренко заметно поседел, капитана Иванцова нигде не было. Неужели сгинул?

- Здравия желаю! - поприветствовал сталкеров генерал Хабаров, - Насколько мне известно, вы, Лис и Фаштейн, пришли сюда, чтобы помочь нам обследовать катакомбы. Вы действительно уверены, что справитесь?

- Конечно, генерал! - заявил Фаштейн, - в жопе и похуже бывали. Что нам конкретно надо делать?

- Проникнуть в самый центр этих грёбаных катакомб и обследовать его. Судя по всему, там какая-то военная лаборатория была раньше и очень сильно засекреченная. Катакомбы кишат мутантами, естественно, подземными, которых никто ранее не видел.

От слов генерала ползли мурашки по коже. Подземные мутанты? И какие они? Какие способности развиты? Слабые места? Повадки? Всё это предстоит выяснить им, Лису и Фаштейну, и, по возможности, выжить. Что ж, пути назад нет. Вперёд, и только вперёд!

- Мы согласны, генерал.

- Хорошо. Экипируйтесь получше. Удачи, она вам понадобится. Экипировку берите любую, мне не жалко. Возьмёте её у полковника.

- Спасибо, генерал. А вот куда делся капитан Иванцов?

- Не знаю. Он ушёл куда-то день назад и пропал.

- Мда... - прошептал Фаштейн.

Снаряга снарягой, а жизнь дороже. Но экипироваться надо по первому разряду. Они оба взяли бронекостюм "Булат" и шлем "Сфера М-12". Однако в оружии у них всё же были иные вкусы, но они однозначно решили, что у каждого должен быть дробовик. Так как у Лиса он сейчас был, он взял себе РПК-74 с установленным коллиматором "Кобра". Фаштейн выбрал себе SPAS-12 и ОЦ-14 "Гроза". Взяв также магазины и аптечки, они направились к катакомбам.

***

- Твою мать, ни у вонище! - заявил Фаштейн, когда спустился вниз.

- И пусть мне ещё после этого хоть кто-то скажет, что деньги не пахнут! - усмехнулся Лис, тоже спустившись.

Фаштейн нацепил шлем и включил фильтрацию воздуха. Лис проделал то же самое. В катакомбах всюду валялось битое стекло, какая-то аппаратура, предназначение которой Лис даже и не знал.

- Ни зги не видно! - заявил Лис.

- Если не видно ни зги, значит не бзди! - подколол Фаштейн.

Что-то с диким грохотом упало. Теперь уже не до шуток. Включив ПНВ, сталкеры продвигались вперёд тихо и настороженно, осматривая каждый угол, каждую подозрительную тень. К их громадному удивлению, они ничего не нашли. Это настораживало. Обнаружив фотографию на полу, Лис взял её в руки и осмотрел:

- Ты смотри!

- Что там? - подошёл Фаштейн.

- Вот, фотография.

- Так это же Иванцов! Хм... Выходит, он был здесь.

Сзади послышался душераздирающий вопль, и на Фаштейна набросилась какая-то тварь. Упорно пытаясь добраться до головы, она ударила его хвостом. И вот её пасть уже над головой Фаштейна. Выстрел. От головы мутанта ничего не осталось, кроме мозгов, разлетевшихся на стены.

- Фу, млять! - выругался Фаштейн, - Ну и запашок у него изо рта, даже через шлем пробивает! Спасибо.

- Сочтёмся.

Подойдя ближе к твари, они осматривали её, вернее то, что от неё осталось. Большая, метра два в длину, тварь была изуродована выпавшими клочками шерсти, на теле наблюдались язвы, хвост длинною в метр был оборудован иглой на конце.

- Выходит, тварей здесь много.

- С чего это ты взял? - глянув на напарника тупым взглядом, спросил Лис, хоть уже и сам понял почему.

- По запаху. Они дышат ртом, скорее всего. И где-то здесь их логово.

Послышались чьи-то шаги. Затем источник шагов рухнул на землю.

- Эй, сюда!-, донеслось из темноты.

***

Источником шума оказался капитан Иванцов. Вид у него, прямо скажем, был не ахти. Комбез весь порванный, кислородный балон проткнут и смят, на лице красовалась свежая рана.

- Иванцофф? - как-то не по-русски сказал Фаштейн. Впрочем, почему его прозвали Фаштейном, догадаться было нетрудно, - Что с тобой?

- Одна тварь набросилась. Фух... еле отбился.

- Игла что-ли?

- Ааа... Вот как эта муйня называется!

- Как она называется хрен знает, но игла на хвосте явно не для вышивания крестиком служит.

- Тебе помощь нужна? - спросил Лис.

- Аптечка есть?

- Конечно, вот, держи.

- Спасибо.

Приняв аптечку, Иванцов вколол анальгетик и обработал раны спиртом. Затем из аптечки достал бинт и перевязал их.

- Полегчало? - поинтересовался Фаштейн.

- Отчасти, - ответил Иванцов.

- Так как ты сюда попал?

- Долгая история. Шёл я, значит, с рейда, никого не трогал. Тут слышу звуки. Странные такие, вроде как вой. Достаю бинокль и вижу: сидит химера и что-то подвывает. Присмотрелся и вижу, что рядом с ней лежит труп контролёра. Ну, вы, наверное, слышали про эту сладкую парочку. Так вот, надо сваливать, думаю, и тихонько, чтобы не услышала, ухожу влево. Ну, тут земля из-под ног ушла и я полетел камнем вниз. Хрен его знает, сколько в бессознательном состоянии пробыл, но очнулся уже здесь. Потом тварь набросилась. Еле отбился. Затем иду дальше по катакомбам и случайно задел какую-то байду, а дальше вас повстречал.

- Угораздило же тебя! Ладно, нам надо идти дальше. Тебе куда?

- Да, я вообще-то с вами пойду, наверное.

- Тогда идём.

Трое сталкеров продвигались по подземелью. Вдруг, заметив какую-то дверь, Лис остановился, прислушался и подошёл к двери. С силой повернув вентиль, он открыл её. За ней горел свет. Тусклый, но и на этом спасибо.

- Надо бы тут всё обыскать, - резюмировал Иванцов, - вдруг что-то ценное найдём.

- Ага. Вот в таких подземельях обычно всегда документы попадаются.

- И склады, - сказал Фаштейн, найдя тайный вход.

Открыв его, он обомлел. В больших колбах находились мутанты. Не те, которые уже давно Зону топчут, а совершенно новые. Взглянув на одного такого вживую, можно было смело завещание писать и штаны новые покупать. Руки у них были покрыты когтями, массивные мускулистые ноги, на коленках которых были острые бугорки, череп же будто бы сделан из стали, его украшали несколько рогов, да таких острых, что мелкого пореза бы хватило, чтобы кровь лилась фонтаном. Перед колбами стоял стол, на котором валялось много бумаг. Лис взял одну и присвистнул.

- Что там? - спросил Фаштейн.

- А ты возьми, почитай.

Приняв документ у Лиса, Фаштейн тоже подфигел от прочитанного. В документе было написано:

"13.07.2004. Образцы крайне нестабильны. Возможны периодические припадки. Необходимо ввести им "Генезис", которого в данный момент нет в наличии. Будем ожидать поставок.

15.07.2004. Сегодня прибыла партия свежих подопытных. Это были без вести пропавшие люди. Их уже никто не спохватится, можем смело ставить над ними эксперименты. Нам всё равно от этого ничего не будет.

20.07.2004. Эксперимент выходит из-под контроля".

Выходит, здесь ставили опыты над людьми, которые считались пропавшими без вести или уже совсем мёртвыми. Человек человеку - волк. По-другому здесь не скажешь. И эксперименты явно проводились с уклоном на военный промысел. Этих существ собирались на кого-то натравить? Что ж, странно. В катакомбах явно полным-полно вот таких вот потайных ходов с сюрпризами. И в них, вероятно, будут другие существа, не менее опасные и не менее жуткие.

- Эх, люди-люди. Что ж вы с собратьями-то делаете? - вздохнул Иванцов.

- У них на то свои причины. Возможно, пытались создать оружие-мутанта, чтобы с его помощью наделать ещё таких няшек и уже потом, насобирав армию мутантов, попытаться захватить мир - ответил Фаштейн.

- В любом случае, если эта информация всплывёт, то начнётся что-то необъяснимое.

- Ага. Лис, удалось нарыть ещё что-нибудь?

- Да. Оказывается, эксперимент начал выходить из-под контроля из-за резких перепадов температур. Как сказано в документах, большая часть подопытных вырвалась на свободу. Вскоре они размножились и их стало в несколько раз больше - вот как я думаю.

- В любом случае, жопу они нам откусят с радостью! - заключил Фаштейн.

Выбравшись из тайного входа, группа продолжила движение. Не успели они пару сотен метров сделать, как на них тут же напали те самые твари, что были в колбах. Спасаться бегством было бесполезно, и сталкеры приняли бой. Иванцов разрядил в них подствольную гранату. Она их славно покорёжила, а одного даже разорвала на куски. Выходит, твари эти не такие уж и живучие.

Ударом лапы Лиса подбросило вверх, впечатав в стену. Он рухнул на землю, выхватил нож и вонзил его тварюке в шею. Та взревела, аки дитятко невинное. Вставив ствол ей в глотку, Лис мягко нажал на спуск. Башка мутанта буквально взорвалась.

Фаштейн тем временем грязно мятюгнулся и ударил монстряка прикладом по башке. Тот упал и больше не вставал.

Плавно выпуская очередь из РПК-74, Лис вспорол брюхо ещё одному. Мутант свалился, будто мешок с дерьмом, и распластался на земле.

Стремительная карусель битвы ехидно оборвалась, когда в ушах зазвенело. Твою мать! Контролёра на вечеруху никто не звал, без приглашения пришёл, сука! Не положено и не вежливо. Хотя, контролёру откровенно на это насрать.

Дослав очередную гранату из подствольника вглубь помещения, Иванцов стал бить короткими очередями по монстрякам. В ушах не звенело, значит, непрошенные гости превратились в радиоактивную кашу из потрохов. Добив остатки мутантов, группа, внимательно осмотревшись, решила поговорить.

- На нас их навёл контролёр. Благо, у меня гранаты были. А теперь их не осталось. И что делать в следующей встрече с контролёром, я не знаю - заявил Иванцов.

- Ничего, прорвёмся. Может он один был?

- Хрен его знает. Ладно, двинули дальше.

Группа продвигалась всё дальше, ближе к центру. Туда, где отыщутся ответы на все вопросы. Только вот, что их ждёт по дороге туда? Коварные мутанты? Или ещё более коварные люди?

- Что затихли-то? - спросил Фаштейн.

- Помолчать уже нельзя? - вопросом на вопрос ответил Лис.

- Тишина - самый коварный враг в Зоне. Если в Зоне тихо, значит скоро будет из тебя фарш или что-нибудь другое, что мутанты любят.

- Ты прямо меня озадачил - подхватил Иванцов-, Как же я раньше без этого жить мог? Хотя, в смысле выживания это полезная вещь. Интересно сколько сталкеров погибло вот так, от этой тишины?

- Тихо...

Тишина настораживала. Лис заметил какое-то движение. Сзади послышались нечленораздельные звуки. Из просвета вылез костолом. Тварь вроде и неуклюжая, но встретиться с ним в закрытом помещении или в катакомбах было, мягко говоря, неприятно.

- Бежим, мать вашу! Пока жопы наши целы! - заорал Фаштейн.

Все трое мигом бросились бежать. Вот только куда? Вперёд, естественно. Перемахивая через крупный мусор, Лис чуть не упал, споткнувшись о скелет. Фаштейн же наоборот, демонстрировал хорошие навыки паркура. У Иванцова тоже они были прекрасно развиты, ведь в "Долге" хорошо тренируют, и не раз это спасало бойцам клана жизнь. А вот навыки паркура у Фаштейна откуда взялись? Естественно, из "Долга"! Да-да, вы не ослышались, Фаштейн действительно раньше состоял в должанском клане, а Иванцов был его наставником. Но потом Фаштейн решил уйти из Зоны вместе с братом. Однако, по дороге из Припяти, они тогда ходили в свой последний рейд, Хром, брат Фаштейна, попал в зону повышенной радиации, подхватив острую лучевую.

- Эта сука от нас просто так не отстанет! - прошипел Иванцов.

Он достал из разгрузки гранату, выдернул чеку, и кинул её назад:

- Захотел фарш из сталкеров? А как тебе это на вкус!?

Взрыв гранаты обрушил на мутанта потолок, завалив его полностью. Костолом тихо взревел, подыхая.

- Стоять!

- Что на этот раз ? - подбежал запыхавшийся Лис.

- Вон, - Фаштейн указал на дверь, - думаю, это и есть самый центр подземных коммуникаций.

Дверь не поддавалась. Взрывать её тоже опасно, засыпет нахрен. Трое сталкеров разбежались и вынесли дверь.

- Нихера себе! - удивился Фаштейн.

В лаболатории нашлось много чего интересного, в том числе секретные документы и разработки. Большая часть документов была защищена паролями, а если и нет, то тщательно зашифрована. Но ничего, для долговских техников это не помеха. Лис обнаружил какую-то фигню совершенно случайно, просто споткнувшись о неё.

- Сука, что за херня?

- Какая херня, Лис?! - заявил Иванцов, - Это, между прочим, устройство, генерирующее телепорты по заданным координатам.

- Откуда столько инфы?

- В документе прочитал.

- Так стоп, они же зашифрованы!

- Да, но один был зашифрован просто нелепо. Достаточно всего лишь было прочитать слово сзада наперёд, и оно становилось понятным.

- Тогда надо выбираться!

- Но, а как же документы? - влез Фаштейн.

- С базы с помощью этого устройства перемещу сюда парней, они всё здесь обчистят, затем вернутся на базу.

- Дельный план. Погнали или как? - подытожил Фаштейн.

Иванцов подобрал с пола устройство, включил, ввёл координаты. Телепорт образовался прямо перед ними. Первым пошёл Лис. Вспышка света - он исчез. За ним пошли Фаштейн и Иванцов.

Они появились прямо посреди базы. В них уставились стволы автоматов.

- Спокойно, свои! - заверил всех лейтенант Бобров, - Товарищ капитан, это что, телепорт?!

- Да, - ответил Иванцов.

Получив деньги от генерала Воронина, Фаштейн с Лисом направились в деревню на Кордоне, но их остановил Иванцов:

- Так, а вы куда идёте?

- В деревню новичков.

- Понятно. Я могу вас туда телепортировать.

- Уж позвольте позаботиться! - ухмыльнулся Фаштейн.

- Так, погодите секунду. Ну, ладно, удачи!

Вспышка и они уже в деревне. Зашли в один из домов. Фаштейн достал деньги и отдал их Доктору:

- Ну что, Док, когда ждать лекарство?

- Оно уже здесь, я ввёл его твоему брату. Он скоро оклемается.

- Но... как? Я ведь за него не заплатил!

- Я уверил связного, что ты обязательно их отдашь.

- Спасибо тебе, Док.

***

Четверо долговцев сидели у костра и рассказывали анекдоты. Это были Лис, Иванцов, Фаштейн и его брат Хром.

Охотник

Рёв. Дикий рёв проносился по зданию с каждой секундой. Но Охотника этим не напугать. Держа ТОЗ-34 наготове, он заглядывал в любое подозрительное место. Его мечта уже практически сбылась: раненая электрохимера прячется где-то здесь в ожидании своей участи.

Битое секло трескалось под ногами Охотника. Ветер выл, что ещё больше накаляло обстановку. Раскаты грома прерывали наставшую тишину. Что-то прошуршало вблизи от Охотника. Его пальцы тряслись, но были готовы в любой момент нажать на спусковой крючок.

Вновь прозвучал рёв. Электрохимера где-то рядом. Вдруг, неожиданно, из-за угла здания вылезла эта тварь. Удар молний, который испустила она, на мгновение парализовал Охотника. Электрохимера сильно ослабла, ведь ей нужно было подзарядиться в "Электре".

Освободившись от паралича, Охотник со словами "Попробуй догони!" побежал на крышу здания по ступенькам. Электрохимера не сразу сообразила, что делать и поэтому тупо стояла на месте. Но видно мозги вновь заработали, и она погналась за своей добычей. Тем временем Охотник поджидал её уже на крыше.

Показалась голова твари. Охотник выстрелил. Жекан пришёлся ей точно в глаз, но как известно, химеры - живучие твари, а электрохимеры и подавно. Тварь набросилась на Охотника, повалив того на землю. Сталкер вынул свой нож и вонзил твари в горло. Вновь прозвучал дикий рёв. Охотник немного провернул нож, отчего порождение Зоны стало злее. Зубы тянулись к голове Охотника. Он изо всех сил бил по ней ножом. Обессиленный, сталкер старался подползти к краю крыши. Электрохимера последовала за ним.

Находясь в состоянии ярости, тварь вновь набросилась на него, а зря: план Охотника подействовал на ура. Он схватил её и со словами "Ты уйдёшь со мной, тварь!", потянул на себя. Они начали падать вниз. В полёте он смог перевернуть тварь и залезть на неё.

Послышался треск ломающихся костей, и Охотник почувствовал силу удара. На мгновение он лежал, не шевелившись. Слезши с электрохимеры, он, похрамывая и кашляя, направился дальше в сторону бара "Сто рентген".

Дорога домой

Ветер завывал в деревьях, сильно шатая их, из-за чего они жутко скрипели. Вынув пустой магазин из пистолета, я расстегнул карман разгрузки и достал новый, вставил в свой старенький кольт и передёрнул затвор. Мои глаза упорно искали затаившегося наёмника. Как-то все тихо. Это плохо. Тишина в Зоне - самый опасный противник.

Прополз вперёд метра на три, затих. Снова ничего. Слышен только звук бьющегося сердца. Еле уловимый запах гнили сообщал о присутствии аномалии "плешь". Выставив перед собой руку я нащупал камень, метнул его в ближайшие кусты, дабы заставить противника насторожиться. Что-то промелькнуло впереди - уж не он ли это? Я лежал, затаив дыхание, стараясь не выдавать свою позицию. Тем временем, движение впереди моей позиции усиливалось. Наёмник прекрасно знал тактику боя, ибо совершал очень медленные и тихие движения. Я держал кольт наготове, однако стрелять сейчас не могу - противника слишком плохо видно. Да и к тому же у него не слабая броня, стрелять надо только в голову. Чёрт! И надо же было уронить свой АКМ в "холодец"!

Впереди блеснуло. Ага, в прицеле меня пытается отыскать, значит. Ну, удачи в поисках - меня плотно прикрывала трава, и мой комбез прекрасно с ней сливался. Наёмник дал короткую очередь из автомата по тем кустам, в которые приземлился камень, затем, будучи полностью уверенным, что он меня прикончил, привстал. Ростом он был метра два точно. Внимательно всё осмотрев, он направился к моему "трупу". Я, оценив ситуацию, стал медленно ползти в направлении наёмника. Надо ли говорить, какие чувства испытал супостат, когда обнаружил, что моего тела там нет? Он всполошился, но было поздно. Я уже успел подползти к нему и вонзить нож ему в ботинок. Наёмник громко выматерился, но тут же был повален мной на землю. Как следует долбанув ему кольтом по голове, я выкрутил у него автомат из рук и, не целясь, выстрелил. Линза его шлема треснула, образовав небольшое отверстие, из которого сочилась кровь.

Пошёл дождь. Краснеющие облака впереди давали понять, что надвигается выброс. Пора отправляться домой...

Ночная вылазка

- Нет, ну ты совсем с ума сошел! - возразил Шустрый. - Идти ночью в Рыжий Лес, чтобы где-то там найти химеру и прикончить её - самоубийство! Я, конечно, всё понимаю, но сколько Сахаров пообещал отвалить за неё?

- Ты, видимо, недалёкого ума, - усмехнулся я, - как ты собираешься нести химеру до Янтаря через Рыжий Лес?

- Шуточки у тебя, - отрезал он.

- Будь точнее в формулировках: нам нужна не вся химера, а лишь четыре глаза: два с одной головы и два с другой, - достав две пластиковых баночки, я протянул их Шустрому, - вот, полюбуйся.

Он начал было их рассматривать, но тут же из-за сильнейшего интереса узнать цену их ночного визита в Рыжий Лес спросил:

- Ты мне лучше ответь на мой вопрос, Шутник.

- Какой ты шустрый, Шустрый. Недаром свою кличку получил! - подбодрил его я.

- За каждый глаз по пять кусков, если всё пройдёт удачно - делим награду пополам.

- А если неудачно?

- Ну, а если неудачно, то, мой друг, мы станем ужином для цели нашей охоты и тогда уже она нас поделит как захочет.

- Жуть, - поморщился Шустрый, - а как же патрули Монолита, которых в Рыжем Лесу хоть одним местом ешь? Они же вмиг сбегутся, когда выстрелы услышат.

Расстегнув карман разгрузки и немного пошарив в нём, я протянул этому напуганному сталкеру два глушителя 12-го калибра:

- Вот, мой друг, один мне, один тебе. Цепляешь на свою Сайгу и тебя никто не услышит. По крайней мере, если их не привлекут взрыкивания химеры. Всё, пора выдвигаться, уже достаточно глубокая ночь.

Мы вышли из своей лачуги, которая располагалась неподалёку от бункера Сахарова и направились в сторону Рыжего Леса. На часах была полночь. Сквозь вечный туман Янтаря, который исходил от испарений болота, располагавшегося метрах в ста от бункера, пробивался лунный свет. Полнолуние. С одной стороны, это хорошо – не придётся врубать фонарики в Рыжем Лесу, а с другой – не очень, потому что там не бывает такого тумана, как здесь, и нас с Шустрым вполне возможно будет заприметить с приличного расстояния, если мы будем находиться на открытой местности. Впрочем, это никак не омрачает наших последующих действий, ведь мой план как раз и состоит в том, что при входе в Рыжий Лес мы практически сразу сходим с дороги и уходим вглубь леса. Где-то там, ближе к тропе, ведущей на Свалку, и находится логово ночного хищника.

***

Подходим к Рыжему Лесу, Шустрый. Слушай мой план…

- Стой! – прервал он меня. – Смотри.

Я устремил свой взгляд в сторону поворота на мост, соединяющий между собой Лиманск и Рыжий Лес. Там, из-за поворота, виднелся свет от налобных фонариков. Неужели патруль Монолита? Из-за бугра вышло трое человек и, видимо, направляются они к автобусной остановке, возле которой находились мы.

- Через забор. Живо!

Благо, что рядом с забором находятся плотные заросли кустарника, из-за которых нас сложно будет заметить. Добежав до забора, я повернулся к нему спиной и встал на колено, сцепив руки для того, чтобы Шустрый быстро на него залез. Шмыгнув на забор, напарник подал мне руку и, что есть силы, потянул меня вверх. Сил у Шустрого было достаточно, да так, что он немного переусердствовал и мы в буквальном смысле перелетели через забор. Приземлившись пятой точкой на землю, Шустрый хотел было заскулить, но в тот же миг одумался и притих. Слышно было, что патруль продолжает приближаться по дороге. И вот уже шаги слышны прямо за забором, рядом с остановкой.

- Враги близко, - безэмоционально пробормотал монолитовец.

- Вероятно, такова воля Монолита, - так же безэмоционально ответил другой.

- Проповедник ожидает от нас, что сегодня мы их всё-таки поймаем.

- Неверные умрут во славу Монолита, - заметил третий из патруля.

Патруль остановился. Мы сидели, затаив дыхание, стараясь ни малейшего звука не произвести. Кого они ищут? Ответ не заставил себя долго ждать.

- Братья, приём, - зашипела рация у одного из патрулировавших.

- Слуга Монолита слушает тебя, брат.

- Мы нашли их. Всем срочно прибыть в Лиманск.

- Понял тебя, брат. Конец связи.

Отряд монолитовцев развернулся и поспешил обратно, откуда они и пришли. Я выдохнул и посмотрел на Шустрого. В его глазах читалось облегчение, смешавшееся с недоумением.

- Как думаешь, кого они искали? – спросил он.

- Главное, что не нас, - ответил я, - ушли и ладно. Помнится мне, наш разговор был прерван. Значит, план таков: мы доходим до тропы на Свалку, находим химеру, убиваем, аккуратно вырезаем её очи и возвращаемся тем же маршрутом, что и пришли. Как дойдём до логова, я скажу, что тебе нужно будет сделать.

- Надеюсь, мне не придётся бегать возле её логова, чтобы выкурить?

- Шустрый, ты притворяешься или как? В Зоне не бегают, кругом аномалии, особенно в той местности.

- Тогда почему сразу не скажешь?

- Это сюрприз, мой друг.

Встав с земли, мы молча углубились в лес. Ночная тишина заставляла быть настороже. Странно это всё. Обычно в этих местах то тут, то там слышен вой стай слепых псов или звуки пальбы, исходящие от сталкеров, напоровшихся на патруль Монолита. А сегодня тихо. Всё это не очень хорошо может для нас кончиться, потому что такая тишина свидетельствует только об одном - надвигается выброс. И вот ведь незадача: почему Сахаров не предупредил нас об этом? Неужели его оборудование ничего не показало? Раздался звук входящего сообщения на КПК, завибрировавшего в моём кармане, который я в тот же миг расстегнул и достал свой карманный навигатор.

«Внимание! По данным нашего лабораторного оборудования приближается выброс. Ориентировочное время - 53 минуты 40 секунд. Всем срочно в укрытия!» - гласило сообщение, пришедшее от профессора Сахарова в общий канал Сталкерской Сети.

Краем глаза я заметил, что Шустрый тоже достал свой КПК и через несколько секунд возмутился:

- Ну и что это за охота такая! То Монолит, то теперь это!

- Не кипятись, Шустрый, а то выкипишь и мне химеру не на кого травить будет.

- Шуточки у тебя! - пробурчал он.

- Кажется, это не шуточки, Шустрый. Готовь ствол, живо!

Шустрый молниеносно снял Сайгу с предохранителя и направил в сторону предполагаемого гостя. Там, впереди, скрываясь за деревьями, промелькнула черная туша, и явно нечеловеческая. Как говорил Гонта: «На охоте охота – полдела». Сдаётся мне, что остальное полдела – это выжить и добраться обратно до лагеря.

- Слушай, Шутник, кажется, мы стали предметом охоты для того, на кого охотились.

Я решил промолчать, стараясь заприметить химеру. Наша сегодняшняя цель не желала быть замеченной, потому активно скрывалась, максимально пытаясь не привлекать к себе внимания. «Химера – опасный хищник, который всегда старается зайти к тебе в спину», - вспомнился вдруг совет Зверобоя, вежливо рассказанный мне ещё в те времена, когда он не завязал с охотничьим ремеслом.

- Шустрый, следи за спиной!

Напарник вмиг обернулся. Тихо… Ни ветка не треснет, ни трава не зашуршит. Лунный свет, пытающийся пробиться сквозь густые кроны рыжих деревьев, становился всё ярче. Действительно, приближается выброс. Поднялся небольшой ветер и усугубил ситуацию с поиском противника.

- Шутник, надо двигаться. Стоять на месте – не самый лучший вариант для нас сейчас.

- Держи ушки на макушке, Шустрый. Идём.

Мы сдвинулись с места и, кажется, наша цель только этого и ждала. Появившись из-за толстого дерева, химера осветилась лунным светом. Это был могучий мутант: кожа, почерневшая от радиации, местами была обгоревшая, две головы, активно уставившиеся на своих жертв, пасть, вся окровавленная, видимо, от недавней охоты, и огромные, размером с двадцатисантиметровый нож, когти. Химера напрягла задние лапы и с диким рёвом прыгнула в сторону Шустрого. Напарник только и успел припасть к земле. Химера пролетела над ним, чуть не задев своими когтями его головы. Подними Шустрый хоть немного свою тыкву и всё – овощ будет разрезан пополам.

Приземлившись рядом со мной, химера начала разворачиваться в мою сторону, чтобы наброситься на меня что есть мощи и наказать этого охотника, пришедшего сегодня за ней. Я направил Сайгу в её сторону. Стрелять в голову было нельзя – это хоть и заставит мутанта немного пораскинуть мозгами, однако повредит глаза, являвшиеся целью лабораторных исследований профессора Сахарова. Два выстрела пришлись мутанту прямо в бок. Ударная волна от попавшей в его тело дроби заставила мутанта немного сменить курс. На очереди снова оказался Шустрый, уже вставший с земли. Стараясь предотвратить прыжок мутанта, я попытался выстрелить ещё несколько раз. Заклинило. Твою мать! Рука потянулась в направлении затвора, чтобы путём передёргивания достать застрявший патрон. Но было поздно. Химера, оттолкнувшись от земли, уже летела к напарнику. Тот, недолго думая, снова повалился спиной на землю и уставил ствол Сайги в небо. Химера оказалась над ним. Он выстрелил и перекатился в сторону. Туша мутанта упала навзничь, словно всё уже было кончено. Однако, это далеко не конец. Мутант, кровоточащий из разодранного пуза, пытался встать. Шустрый, подлетевший к мутанту, приставил ствол к спине и попытался выстрелить. Хищник не желал сдаваться. Удар лапой повалил напарника. Сайга, отлетевшая в сторону, прозрачно намекнула, что на неё надеяться более не стоит. Мутант накинулся на Шустрого. Кровоточащая рана на пузе оказалась прямо над ним, заливая его комбинезон «Заря» свежей кровью. Шустрый, уже попрощавшись с жизнью, закрыл глаза. Раздавшийся на весь лес рёв химеры закончился так же внезапно, как и начался. Мутант упал на бок. Шустрый в недоумении открыл глаза. Из-под кровоточащего разодранного пуза виднелся край лезвия. Я стоял рядом с химерой, переводя дыхание.

- Шутник?! Но… как?

- Опыт, Шустрый, бесценный опыт, - сказал я, доставая свой нож из тела мутанта.

- Когда ты… узнал об этом?

- Ну ты даёшь, напарник! У всех живых существ слабое место – сердце. А твой ствол, – я указал на Сайгу, валявшуюся рядом, – проделал в животе нужное мне отверстие. Добраться до сердца не составило труда.

- Во как! – выдохнул Шустрый. – Вот уж действительно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

- Верно подметил, Шустрый. Это самец и, судя по всему, весьма бывалый, – я указал на многочисленные кожные раны и ожоги.

Протянув руку напарнику, я поднял его и принялся осматривать голову химеры. Так… одна целая, вторая голова тоже в порядке.

- Шустрый, тащи те две пластиковые банки, которые я тебе дал. И ствол свой верни.

- Позволь узнать, – поинтересовался напарник, протягивая мне ёмкости для глаз, – для чего на одной синяя изолента, а на другой красная?

- Синяя для глаз с большой головы, красная для глаз с маленькой. Сахаров хочет изучить, насколько глаза на разных головах различаются и различаются-ли они вообще.

Шустрый не нашёл, что ответить, и молча принялся за дело. Закончив ампутацию лишних частей головы мутанта, мы направились в сторону ближайшего укрытия. До выброса оставалось двадцать минут.

Щупальца

Завод "Юпитер". Жутковатое место, наполненное кровожадными мутантами, готовыми броситься на тебя в самый неожиданный и самый неподходящий момент. Никто не знает, почему завод стягивает к себе такое большое количество нечисти. Некоторые говорят, что сама Зона не желает проникновения на эту территорию, и потому приводит сюда толпы своих созданий для защиты от вечно интересующихся сталкеров. Однако, всё же было несколько отчаянных, наслушавшихся местных баек про то, что существует какой-то сверхартефакт, который находится на территории завода, и решивших проникнуть туда. Зря.

***

Группа выдвинулась с первыми лучами солнца. Не переться же, в самом деле, на завод ночью. Сталкеры - народ хоть и отчаянный, но далеко не глупый. Не существует глупых сталкеров, потому что такие Зону долго не топчут и в кратчайшие сроки находят своё упокоение в незамеченной аномалии или лапах мутанта.

Рядом с железнодорожной станцией “Янов” дежурили двое свободовцев, бурно обсуждающих свои проблемы насущные: первый ворчал на то, что трава в косяке его давно не прёт, второй изливался жалобами на вечно ноющего напарника, ворчавшевшего похуже какого-нибудь старика с часто меняющимся настроением. Группа старалась незаметно проскочить мимо них, однако в такое время со станции мог выйти только сумасшедший, и потому быстро привлекла внимание дежурных, которые, впрочем, решили не обременять ни себя, ни сталкеров лишними вопросами и пропустили группу мимо, максимально делая вид незаинтересованности в таком странном утреннем уходе кучки бродяг.

Утренняя сырость давала о себе знать то тут, то там. Роса на густой и высокой траве хоть и не могла намочить резиновые ботинки группы, но вот увлажнить, так сказать, всё, что выше ботинок, у неё получилось вполне успешно. Кто-то из группы даже успел как следует выматериться на этот счёт.

До завода оставалось около километра, когда группу насторожило движение впереди. Главный и самый сообразительный из них приказал группе залечь и не шевелиться. Нащупав на рюкзаке бинокль, он молниеносным движением снял его и поднёс к глазам. Взору сталкера представилась печальная картина: впереди с охоты шла парочка кровососов. И шла она прямиком на сталкеров. Не успел сталкер убрать бинокль обратно на рюкзак, как два силуэта растворились в воздухе. Учуяли свежую кровь, сволочи. Сердца сталкеров, которые для защиты уткнулись спиной к спине, замерли в ожидании. Казалось, будто время тоже замерло. Секунды растянулись в километры часов. Ветер, завывающий то и дело, стих.

Прошло около пяти минут, но кровожадные убийцы так и не показались. Решив для себя что кровососы не голодны, главный вновь повёл группу по направлению к заводу.

***

Остановившись у ворот, группа вглядывалась вдаль, в сооружения завода. Нечто необъяснимое и таинственное будто звало поскорее войти на его территорию, но в то же время это нечто одновременно пугало и отталкивало от себя, всем своим видом давая ощущение того, что простым смертным здесь явно не место. Огромные нагромождения мусора, заросшие деревьями и кустарниками здания, пробирающий до костей вой собак - всё это могло заставить даже самого бывалого сталкера повернуть обратно и бежать, не разбирая дороги, туда, куда глядят глаза, наполненные ужасом. Протяжный скрип деревьев тяжело давил на мозг, будто бы создавая своим звуком некое подобие пси-волн. Сами же деревья выглядят не менее мрачно: облезшая кора, потрескавшаяся от радиация древесина, ржавые листья, заставлявшие невольно думать о том, сколько рентген в час можно подхватить, находясь на территории завода.

Но это их не остановило. Усмирив свой страх и нервно сглотнув слюну, до боли режущую пересохшее горло, главный пошёл вперёд, дав приказ остальной группе идти следом. Шли. Медленно. Шаг за шагом. След в след. Дурное предчувствие не ушло. Оно продолжало давить на умы сталкеров, становясь сильнее с каждой секундой нахождения здесь.

Мутантов не было. Был только жуткий вой, к которому либо шла сама группа, либо же он сам приближался, окружая группу со всех сторон. Главный остановился. Следом за ним притормозили и остальные. Достав свой навороченный детектор, он высматривал на нём свою цель. Точнее, их цель. Цель, за которой они сюда пришли. Цель, о существовании которой можно было судить лишь по сталкерским байкам. На экране детектора засветился артефакт, распознать который детектор не смог. Выходит, что до них этот артефакт никто учёным не приносил. Убрав детектор обратно, главный обозначил две новости: хорошую и плохую. Хорошей новостью было подтверждение слухов о существовании неизвестного артефакта. Плохая новость заключалась в том, что лезть за ним придется в одно здание. В одно огромное здание. Лезть придётся в цех.

Отступать было некуда. Краем глаза один из сталкеров заметил двух кровососов, бредущих вдали по направлению к воротам, через которые несколько минут назад группа попала на территорию завода “Юпитер”. Собравшись с мыслями, сталкеры двинулись вперед.

***

Цех. Главный движется вперед. Группа идёт следом. Стекло, хрустящее под ногами, гулким эхом разносится по помещению. Вой, продолжавший доноситься с улицы, приглушен толстыми стенами цеха, но все еще слышен. Огромные волосы “жгучего пуха” свисали с потолка цеха и являлись для группы опасным препятствием, так как прикосновение к этим волосам не сулило ничего хорошего: пух, который сыпался с них, мгновенно разъедал сталкерский комбинезон и добирался до кожи, сжигал её и пробирался до костей, оставляя невнимательного бродягу без руки.

Из-за того, что основное помещение цеха было буквально увешано волосами данной аномалии, было принято решение спуститься вниз по винтовой лестнице, уходившей на десять метров вниз. Спустившись и находясь уже внизу, главный вновь достал свой детектор. На дисплее было пусто. Ни артефакта, ни аномалий. Отсоединив крышку детектора, сталкер вынул старый элемент питания, работающий от частички артефакта “Батарейка”, и заменил на новый. Детектор, собранный после всех манипуляций с питанием, обозначил свою работоспособность загоревшимся дисплеем, на котором вновь показался неизвестный артефакт. Местонахождение его обозначалось в метрах пятидесяти от обладателя детектора.

Тусклый свет фонариков группы прорезал впереди дверь, ведущую в некое помещение. Если и не туда, то дальше идти уже определённо некуда. Выдвинулись. Осторожно, взвешивая каждый шаг и прислушиваясь к любому шуму в этой темноте, группа подобралась к двери. Дав жестом приказ прикрыть его, главный потянул ручку двери на себя. Дверь не поддалась. Сталкер толкнул ручку двери вперёд, и та со скрипом открылась. Открывшаяся взору освещённая фонариками часть помещения нагоняла ужас на сталкеров: огромные нагромождения человеческих трупов, которые были полностью высушенными, будто бы в них не осталось ни капли алой жидкости, издавали омерзительный запах гнили, от внюхивания которого кишки сворачивались в гармошку и готовы были полезть наружу.

А вдалеке, примерно в середине помещения, переливался ярким светом, освещая ту часть помещения, причудливой формы артефакт. Издалека он напоминал цветок розы, отрезанный от шипастого стебля. Яркий свет его отдавал оттенками то ярко-синего, то тёмно-сиреневого цвета, создавая вокруг себя пульсирующие колебания, словно от сильного огня. Такое явление одурманило головы сталкеров, и они, позабыв о тех горах трупов, через которые придется пройти, пошли к артефакту, не разбирая пути.

Кто-то успел споткнуться об очередной труп и практически мгновенно подняться на ноги. Но труп лишь показался трупом. Встав в полный рост, фигура распрямила свои руки и, шевельнув щупальцами сначала вправо, потом влево, издала жуткий крик, который, кажется, должна была услышать вся Зона. Это был кровосос. Матёрый. Тело его было покрыто доказательствами прожитых лет: огромные шрамы украшали мускулистые руки и ноги, левая рука была практически без пальцев, небольшой металлический осколок выглядывал из правого бока и когда-то, видимо, был лезвием ножа неудачливого сталкера, которому посчастливилось нарваться на данного мутанта. Рёв кровососа разбудил остальных его товарищей, мирно спавших в помещении.

То, что группа сталкеров попала в логово кровососов, стало понятно слишком поздно. Сталкеры попятились обратно к выходу, но тут их уже ждал очередной сюрприз: двое кровососов, следивших за группой своих жертв ещё с момента первой встречи на последнем километре от завода, перегородила единственный выход из помещения. Сталкеры вскинули стволы. Автоматные очереди на короткий момент времени осветили помещение, в котором уже был отчётливо виден с десяток мутантов, жаждущих свежей, ещё теплой сталкерской крови. Стрельба, произошедшая от паники и безысходности, продолжалась до тех пор, пока у каждого не осталось патронов в магазине. Перезарядить оружие никому не дали. Осознав подходящий момент, мутанты накинулись на сталкеров. Звуки костей, ломающихся от мощных ударов, заглушили ещё недавно царившую тишину. Щупальца впивались в шеи сталкеров, обливаясь свежей кровью. Самое ужасное было то, что кровососы не высасывают у своей жертвы сразу всю кровь, а делают это постепенно, как бы деля на завтрак, обед и ужин, а жертва находится в сознании до тех пор, пока не умрёт от большой потери крови не в силах уже что-либо сделать.

Для сталкеров всё было кончено. Группа отчаявшихся пала из-за собственной глупости и жадности, коей наполнены умы большинства неосторожных посетителей Зоны. Так и закончилась история данной группы, которую другие жители Зоны позже будут рассказывать у костра, а байки о странном артефакте на территории завода также будут заманивать точно таких же отчаявшихся прямиком в лапы кровожадных тварей.