Искатель - "дорога к надежде".

Часть 1. Нежданная встреча.

Стоял промозглый осенний вечер, где-то далеко в верху, там где голые стволы деревьев плавно переходили в такие же безлиственные голые кроны, завывал ветер. Медленно крупными каплями начинал накрапывать противный, холодный дождь.

Глядя на всю эту картину, обычный человек почувствовал бы себя неуютно, поёжился и поспешил в свой тёплый, уютный дом, чтобы поскорей согреться у камина, побеседовать со своими родственниками или друзьями, а за тем, забравшись в мягкую постель, уснуть под монотонный звук падающих и разбивающихся на миллионы частиц дождевых капель.

Но, не смотря на этот мрачный пейзаж, у искателя на лице не возникло не каких эмоций. Однако именно такая погода была ему по душе. Он медленно вышел из машины, открыл багажник и извлёк оттуда приобретённый где-то на чёрном рынке пулемёт Дягтерёва с запасным диском патронов, затем он достал старый, потрёпанный автомат калашникова, и наконец поколебавшись немного решил взять из ящика три оставшиеся осколочные гранаты. В голове искателя мелькнула мысль: "Никогда не знаешь чего можно ожидать от "прогулки"". Он взвалил на спину всё своё вооружение и неспешно отправился в тёмную лесную чащу.

Он шёл тихим, спокойным шагом, который больше походил на походку охотившегося хищника, в любой момент готового наброситься. Его глаза были холодны и бесчувственны как сама смерть, которой он не страшился. "Смерть забирает только слабых, и только слабые боятся её, слабые не только телом, но и духом. Но я не такой" - думал искатель:" я не боюсь смерти - смерть боится меня."

Его размышления прервала автоматная очередь, раздавшаяся где-то глубоко в сердце леса. Искатель снял с плеча автомат, но выстрелов больше не было слышно. На лес снова опустилась тишина, которую нарушал усилившийся дождь и шаги искателя, который снова погрузился в раздумья.

********

Неужели это правда. Неужели существует место, где радиации почти нет. Где нет пасмурного, вечно серого неба, а есть лишь лёгкие белые облака, парящие на фоне жизнерадостного яркого солнца, дарящего людям не только свои тёплые, яркие лучи, но и надежду. Где нет голых деревьев и выжженных пустошей, а есть мягкая зелёная травка, и не менее зелёные деревья исполины, достающие своими раскидистыми кронами до самых небес.

Внезапно всё вокруг него потемнело, а за тем за его спиной раздался громкий гул, похожий на раскаты грома. Того самого грома, который много лет назад иногда сопровождал тёплые, летние дождики и холодные осенние ливни. Обернувшись, он увидел огромную, тёмно-алую тучу, окружённую ярким ореолом молний, которые рассекали небо своими "стрелами".

Это зрелище заворожило искателя, но он уже привык, что в новом мире стало особенно актуально правило "не всё то золото, что блестит". И действительно! Через несколько мгновений, в том месте, где бушевала гроза, с неба пошёл дождь, но он был какой-то странный. Там где он шёл, трава желтела, а затем практически моментально превращалась в труху, деревья же просто обугливались. Казалось, ещё чуть-чуть и они воспламеняться.

Кислотный дождь?! С ужасом понял искатель. Он развернулся и бросился бежать со всех ног в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Но как назло ничего не было видно, а дождь его уже почти настиг. Несколько капель попало ему на химзащиту, заметив это, искатель ускорился, насколько это было возможно. Треск счётчика гейгера отдавался эхом в его мозгу. Ноги жутко болели, хотелось остановиться хоть на минуту, но остановка или даже секундное промедление означало лишь одно - СМЕРТЬ.

Вдруг лес перед ним расступился, и он увидел прямо перед собой заброшенный дом, с боку которого стоял подвал, в который и забежал искатель, и в тот самый момент над головой раздался страшный треск. Перед глазами искателя всё перемешалось.

******

Дзиньььььь - надрывался будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Рука опустилась на него и отключила сигнал. - Блин, опять в инсту переться. - произнёс молодой, но достаточно грубый мужской голос. Парень нехотя поднялся с кровати и медленно подошёл к зеркалу. Оттуда на него смотрел высокий, плотного телосложения, небритый, светловолосый, зеленоглазый человек, которому было лет 19. Он медленно провёл рукой по щетине и кратко, но очень красочно выругался, так как надо было бриться. Побрившись, он оделся и собрался идти в институт. Зазвонил телефон. Парень взял его в руку, посмотрел на экран, это звонил его лучший друг Юрка.

-Да

-Лёха, включи телевизор!!!!!!!!!!!!!!! - раздался в трубке взволнованный голос.

-Нафига? Я опаздываю.

-Твою мать!!! Включай тебе говорю!

-Ладно, чего ты так разорался.

Алексей подошёл к телевизору, включил его и обомлел, выронив телефон.На экране была огромная, тёмно-алая туча, поедавшая кислотным дождём его родной город. Ведущая сообщила, что полмира поглотил циклон, из-за которого гибли люди, разрушались здания, взрывались АЭС, загрязняя окружающую среду. Молодой студент смотрел и не верил своим глазам.

Подбежав к окну, он распахнул шторы и его взору предстала по- настоящему страшная картина. Всего в паре километров от его дома плотной стеной шёл дождь, но дождь этот был страшен. Всё что попадало под его капли, сразу же начинало плавиться, испуская едкий дым.Людям , не успевшим укрыться, пришлось особенно туго. Одни нашли своё последние пристанище среди оплавленных городских ландшафтов, другие же отделались лишь ожогами. Но и участь этих людей нельзя было назвать лёгкой, так как эти ожоги вызывали сильнейшую боль.

Взгляд Лёхи уловил ещё одну деталь, на парковке рядом с его домом, стояла детская коляска, а обезумевшая от паники толпа исступленно металась вокруг неё. Каждый был занят спасением лишь своей жалкой жизни, и плевать каким образом он спасётся. На мгновение из коляски показалась маленькая ручонка, и тут же пропала. В мозгу что-то щёлкнуло, и студент рванул со всех ног на улицу. Счёт времени шёл на секунды, ветер неумолимо гнал смертоносный грозовой фронт в сторону дома. Выбежав на улицу, Лёха встретился взглядом с участковым. В его взгляде читался страх, но мужик давил его чувством долга. Он пытался организовать толпу, успокоить её. Но эти попытки были безрезультатны.

Прорвавшись к парковке, парень быстро отыскал коляску, аккуратно достал из неё ребёнка. Сквозь беспорядочный гам толпы, до Лёхи донёсся женский крик : «Сеня, спасите. Сеня, я иду». Но подойти к парковке у женщины не получалось, толпа отталкивала её обратно к стене дома и женщина вновь и вновь натыкалась на тупую людскую массу. Лёха прижал испуганно кричащего младенца к своей груди, и словно ледокол, стал напирать на толпу, продираясь сквозь неё, неся ребёнка матери. Студента задевали плечами, хватали руками, несколько раз ему пришлось ударить какого-то типа, схватившего его в панике за плечи. Казалось, этот путь продолжался около часа, хотя на деле занял пару минут. Прорвавшись сквозь толпу, парень отдал ребёнка подбежавшей матери. Та, обливаясь слезами, бросила короткое «Спасибо», и скрылась внутри дома.

Жжение, сильное и продолжительное обдало плечо парня – дождь приблизился почти вплотную и первые капли уже упали на асфальт. Быстро оглядевшись, Лёха увидел валяющийся мотоцикл. Двигатель его монотонно гудел, а заднее колесо вращалось в воздухе, словно винт вертолёта. Студент подбежал к нему, выключил скорость, поднял и оседлав, вдавил ручку акселератора до отказа. Техника под ним яростно зарычала и понесла его прочь из города, подальше от смертоносных осадков. В голове была только одна мысль, успеть к родителям.

*********

Это было воспоминание, но оно заставило снова пережить искателя весь тот ужас, который настиг в тот роковой день. Очнулся он оттого, что наверху громко играла музыка. Искатель с трудом поднялся на ноги. Всё тело жутко болело. Припоминая, что случилось, искатель осмотрелся, сверился с показаниями своего дозиметра и на время снял надоевший ему за это время противогаз, поднял с земли калаш и медленно стал подниматься наверх. Открыв дверь, он впал в ступор. Не то от ужаса, не-то от изумления.

Прямо перед ним стояло некое существо, отдалённо напоминающее собаку. Тело этого существа было покрыто длинной, густой, лоснящейся, чёрной шерстью, а вытянутая безухая морда была увенчена двумя не очень длинными усиками. Из его пасти выступала пара смертоносных клыков, похожих на два длинных, загнутых кинжала. Но больше искателя поразило то, что существо было абсолютно слепо.

Оскалив свою пасть, тварь приготовилась к броску. Искатель вскинул автомат, и только хотел выстрелить, но тут вдруг тварюга издала жуткий предсмертный крик и грузно плюхнулась на землю. Он осмотрелся и увидел стоявшего рядом с ним парня, который шутливо козырнул ему, выхватил нож и всадил его с разворота в спину, по самую рукоятку, прыгнувшему на него мутанту. Искатель вышел из ступора, вскинул калаш и стал срезать одиночными выстрелами одного за другим, приближавшихся к ним мутантов, иногда прикрывая своего нового знакомого, который был вооружён лишь двумя тесаками. Он орудовал ими как мечами, рубая мутантов не хуже средневекового рыцаря. Но твари всё прибывали. Битва с ними напоминала сражение Геракла с немейской гидрой, когда на месте одной отрубленной головы вырастало три. Внезапно существа ослабили натиск, а некоторые даже бросились бежать. Позади них появилось два небольших тёмных сгустка, которые находились в воздухе и стремительно приближались. Один из сгустков засасывал жертву, а из другого вылетали останки, причём эти сгустки были на приличном расстоянии друг от друга. Над лесом снова раздался тот самый гул, означающий начало смертоносного дождя.

-Валим! Сквозь музыку крикнул искателю парень, схватил магнитофон, и они скрылись за дверью подвала.

Через несколько секунд, после того как закрылась дверь, снаружи раздались раздирающие душу вопли, которые продолжались несколько минут, но для героев эти минуты тянулись мучительно долго. Им казалось, что эта "пытка" никогда не кончится.

**********

После того, как всё затихло, искатель оглядел своего нового знакомого. Это был темноволосый крепкий человек, высокого роста. Его щёку пересекал рубец шрама, видимо полученный во время какой-то схватки, или не очень удачной вылазки.

Незнакомец перехватил изучающий его взгляд.

-Что?

Искатель подсел поближе к костру, пламя которого весело плясало на бетоном полу подвала, и ответил вопросом на вопрос.

-Что это со мной было?

-Я полагаю, ты хочешь узнать о том, почему выйдя наружу ты встал как вкопанный и не смог ничего сделать.

И не дождавшись ответа, незнакомец стал рассказывать ему о тех существах которые на них напали. Он называл их "муробаками". Оказалось, что муробаки обладают способностью гипнотизировать своих жертв при помощи воя, который они издают, но Серый (так незнакомец попросил искателя называть себя) придумал как их обхитрить, он просто включал музыку, которая заглушала вой мутантов и лишала их возможности загипнотизировать свою жертву. Мурабаками же Серый называл их из из-за того, что они отдалённо напоминали смесь муравья с собакой.

Спустя полчаса Серый и искатель общались как старые друзья, которые встретились после долгого расставания и теперь рассказывали друг другу о своих печалях и радостях, победах и поражениях. В их глазах весело плясали весёлые отблески костра, такие же весёлые, как беседа двух изгоев прошлой цивилизации, которые помнили насколько был прекрасен мир прошлого, где не надо было бороться за жизнь каждый день и постоянно быть на стороже.

**********

Вот уже неделю герои были вынуждены отсиживаться в подвале, за дверью которого с одной стороны с небес лилась кислота, а по земле бродили радиоактивные порождения новой цивилизации, которые готовы были сожрать любого, кто попадётся им на пути. С другой же стороны в глубине мрака, уютно устроившись на холодном бетонном полу, перед ярким , тёплым костерком сидели два абсолютно разных человека. Они практически не знали друг друга, но каждый из них готов был пожертвовать жизнью ради спасения друга.

Серый проникся идеей искателя, и в его душе снова загорелся маленький, практически тлеющий огонёк надежды. Он смотрел на огонь, а в голове мелькали какие-то образы и картинки из его прошлой жизни. Вот он с мамой гуляет по парку, она покупает ему его любимую сладкую вату, а затем они идут купаться на реку, под жарким июльским солнцем. Вдруг эту картинку заменяет другая. Идёт дождь, он сидит в машине рядом со своим отцом, они болтают обо всём на свете, стараясь забыть о том, что мир медленно погибает, самолично уничтожая себя. Кажется нет темы на которую они не говорили, им очень весело, но вдруг дорожное полотно перед ними разверзлось. Отец резко ударил по тормозам. Машина остановилась на самом краю пропасти, из под её колёс вниз упало несколько маленьких камней. В туже секунду эти камни подбросило вверх и они упали на капот "девятки" .

Из образовавшейся пропасти, медленно выплывает какой-то шар, светящийся фиолетовым цветом. Он начинает медленно крутиться и зависает метрах в пятнадцати над дорогой. Затем, начинает раскручиваться всё быстрее и быстрее , засасывая некоторые предметы внутрь себя, становясь всё больше. И чем больше он становиться, тем более крупные предметы затягивает.

Вот уже машина подалась вперёд, но в туже секунду отец завёл двигатель, поставил заднюю передачу и втопил педаль газа в пол. Старый ВАЗ взревел, и вгрызаясь в дорожное полотно протектором шин, медленно стал отдаляться от потенциальной угрозы, отплёвываясь кусками щебня. В этот момент разлом начал расширяться,часть его осыпалась вниз, а то что осталось поглощал шар. Отец резко выкрутил руль, тем самым развернув автомобиль багажником к аномалии, и снова переключившись, он постарался выжить из машины всё, на что она способна. Семьдесят ретивых рысаков мчались во всю свою прыть под капотом "девятки", стрелка тахометра зашкаливала, но скорость росла слишком медленно. Казалось им уже не выбраться из этой западни, как вдруг скорость начала нарастать и через несколько минут Серый с отцом были в нескольких километрах от смертоносного шара, который ещё несколько минут виднелся в зеркалах заднего вида. Серый взглянул на отца и увидел, что его лицо было красным от напряжения, расширенные зрачки говорили о том, что он был не на шутку испуган, но об этом свидетельствовали лишь глаза. Он начинал постепенно успокаиваться, как вдруг позади раздался какой-то треск, за тем всю округу осветило ярко-красное зарево. ВАЗ подкинуло в верх, Серого выбросило из машины, а машину ,в которой остался отец, потянула назад. Сын же упал в глубокий ров и потерял сознание.Всё это Серый рассказал искателю, всё таки это был его первый собеседник за несколько лет. Искатель был немногословен. Он не любил вспоминать своё прошлое, а тем более делиться своими воспоминаниями.

**********

Искатель проснулся, огляделся, всё было на своих местах. В углу похрапывая, спал Серый, в центре дотлевали остатки костра, освещая своими тусклыми углями не большой круг в центре подвала, а на полках стояли припасы, заготовленные его новым другом. Но чего-то не хватало, чего-то нематериального, но в тоже время очень существенного. Ещё раз оглядевшись, он понял, чего не хватает - ШУМА. Кругом царила тишина. Она была настолько хрупкой, что казалось любой, даже не значительный звук сможет её разрушить. От неё у искателя звенело в ушах. Герой встал и медленно, слегка пошатываясь, направился вверх к двери. Взяв в руки свой автомат, искатель приоткрыл дверь но убедившись, что за ней нет никакой опасности, открыл полностью. От увиденного у него перехватило дыхание.

Там , где неделю назад была выжженная пустошь, теперь красовалось некое подобие карликового леса, деревья которого были похожи на японское дерево "Бансай". Над которым парили какие-то насекомые , похожие на стрекоз, но очень крупные. Тела их переливалось в лунном свете всеми цветами радуги, а крылья были объяты маленькими языками пламени, которые при каждом новом взмахе вспыхивали и тут же гасли.

-Что поражает?

Искатель вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним стоял Серый и точно также как и он, любовался пейзажем. Обретя дар речи, искатель спросил -Что это за насекомые?

-Не знаю, но я их называю фениксами. Ответил Серый.

-То есть ты их уже видел?

-Ну да, это всё здесь часто появляется после кислотных муссонов, но через несколько дней пропадает и на месте этого сада снова оказывается выжженный пустырь.

Но искатель пропустил слова серого мимо ушей, он был поражён красотой этого места и красотой невиданных доселе существ.

Видя то, что его друг находится в хорошем настроение, Серый спросил.

-Можно с тобой?

-Куда?

-Без разницы. Мне надоело сидеть в этой глуши!!!! И если ты скажешь нет, то это ничего не изменит, потому что я всё равно пойду за тобой!!! Ведь искать новый дом для всего человечества гораздо проще вдвоём, нежели одному.

Искатель слегка улыбнулся, он был ошарашен таким заявлением.

- Ну допустим ты пойдёшь со мной, чем ты будешь защищаться если на нас нападут. У тебя же из оружия только ножи. Да, я не спорю, ты хорошо ими владеешь , но этого мало . Это раз . Далее, мои припасы на исходе, а у тебя в подвале все продукты скоропортящиеся, так что тебе не хватит даже на четыре дня пути . Это два. И вообще, вместе с тобой идти будет намного медленнее. Это три.

Серый посмотрел на искателя, прищурился, заулыбался и махнул ему рукой, чтобы он шёл за ним. Искатель послушно пошёл вперёд. Через несколько минут они уже находились внутри какой-то чудом уцелевшей после кислотных дождей постройке.

Внутри домика стояло три накрытых брезентом мотоцикла, а вдоль стен стояли ряды стеллажей. На которых стояло зачехлённое оружие. От пистолетов, до тяжёлых пулемётов. Искателя это поразило не меньше фениксов.

- Оттткуда? Слегка заикаясь, только и смог вымолвить он.

На это лишь Серый загадочно улыбнулся, а за тем спросил искателя - Когда выдвигаемся?

На что получил однозначный ответ - Сейчас!!!!!

Через несколько минут они экипировались, оседлали своих железных коней и двинулись в путь.

Часть 2. Незнакомка.

На лагерь медленно стала опускаться ночь, окутывая его своим покрывалом тишины и покоя. Тишину лишь нарушал редкий шелест камыша, да ветер, который продолжал играть с деревьями в какую-то знакомую ему одному игру, раскачивая стволы елей в разные стороны и насвистывая унылую песню. Тьма была настолько плотной, что не было видно собственной вытянутой руки. Но эту чёрную пелену рассекали остатки догорающего костра, огоньки которого весело выплясывали на двухколёсных скакунах двигатели которых медленно остывали после долгой поездки, а также на стенках елового шалаша, в котором уютно устроившись спали герои. Снова начинался дождь, к счастью обычный. Его капли падали с неба и вступали в противоборство с костром. Огонь которого упорно не хотел гаснуть, а угли отзывались злым шипением на каждую каплю.

Вдруг тьму пронзил тонкий женский крик, даже не крик, а скорее визг очень напуганной девушки. Он раздавался из лесной чащи позади шалаша. Серый и искатель мгновенно проснулись, от их сна не осталось и следа. Миг, и они уже стоят с автоматами в руках готовые выстрелить в любую секунду, вернее с автоматом стоит лишь искатель, а Серый выхватил из импровизированных ножен тесак и приготовился к броску. Его тело в этот момент напоминало пружину, скрученную в несколько витков.

Недолго думая они вскочили на своих железных коней, моторы которых довольно заурчали, а затем резко перешли на дикий животный рёв, так как их газовые ручки были накручены до отказа и щедро отправляли драгоценное топливо в самое сердце механизма. Мотоциклы практически летели под своими седоками, которые направляли их в самое сердце ельника.

Ветви елей нещадно царапали лица и руки, местами разрывали одежду героев. Пару раз они чуть не выбили из седла искателя, из-за этого ему пришлось сбавить скорость. В результате чего он отстал на приличное расстояние от Серого, который казалось не замечал преград и продолжал набирать скорость, лишь изредка искусно маневрируя между деревьями.

Серый забыл обо всём на свете, для него сейчас существовала лишь одна цель - спасти человека попавшего в беду. Он действительно не замечал преград, так как время вокруг него замедлилось, всё это произошло благодаря чрезмерному выбросу адреналина в кровь. Перед глазами серого медленно проплывали деревья, он видел в зеркало заднего вида, как медленно отлетает от колёс чёрная грязь и как плавно оседает листва, взбудораженная его появлением. Чувства обострились настолько, что Серый стал различать падающие капли дождя в некоторых он даже смог увидеть своё искажённое отражение. Через несколько секунд он выехал на поляну, освещённую просмоленными факелами. На всей поляне не было ни одной травинки, она была полностью покрыта грязью. Создавалось такое ощущение, что всю траву кто-то специально вытоптал. В центре поляны находилось некое подобие средневекового жертвенника, на котором собственно говоря и находилась перепуганная особа, оглашавшая лес своими криками. Рядом с ней находилась причина этого, ей являлся здоровенный человек, стоявший к Серому спиной, одетый в жилетку и короткие штаны сделанные судя по всему из шкур муробаков.

Его руки были подняты вверх, в них он держал катану, не какое-то жалкое подобие меча, сделанного из большого кухонного ножа или ржавой железки , а именно катану. В любое другое время Серый был готов любоваться этим изящным произведением искусства часами. Но не сейчас, ведь в этот самый момент это оружие собирались использовать по прямому назначению.

Всё это Серый рассмотрел за доли секунды. Продолжая мчаться на встречу своей судьбе он приготовил для броска свой нож, в его голове пронеслась мысль полная сожаления: " Жаль, что у меня нет такого меча ". И в следующий момент, метнул нож , но язычник ( так про себя прозвал человека Серый ) ловко отбил летящий в его сторону клинок с помощью своего меча, при этом даже не повернув головы . Серый был поражённый такой реакцией , остановил свой мотоцикл и начал беседу с язычником.

- Послушай, отпусти девушку и мы мирно разойдёмся .

На эту, казалось бы, вполне мирную просьбу , он получил довольно грубый ответ. Который язычник скорее прорычал, чем произнёс.

- Иди своей дорогой незнакомец, дай мне закончить обряд. А если же ты откажешься, то я тебя просто убью!!!!!

На эту угрозу Серый ответил насмешкой.

- Уж не собираешься ли ты убить меня при помощи этого консервного ножа (при этом он удивился, как, так невежественно смог отозваться о этом совершенном на его взгляд оружии).

Язычник, не потерпев такой дерзости, бросился на Серого. Серый же просто остался стоять на месте, выброс адреналина в его кровь усилился. И снова он видит всё происходящие, как в замедленной съёмке.

Вот язычник бежит, готовясь нанести удар. Замахивается, рассекая остриём капли дождя. Частицы которых остаются на лезвии и ещё сильней усиливают блеск смертоносного клинка. Вот лезвие с огромной силой и скоростью летит на встречу Серому, но он и не думает уворачиваться, оставаясь на месте. Кажется, ещё секунда и Серый уже больше никогда не сойдёт с этого места.

Но резким движением рук он достаёт из ножен, пристёгнутых к бедру, два изогнутых клинка, которые сделаны из клыков муробаков. И спокойно парирует удар. Затем, не мешкая, начинает наносить свои режущие удары. Серый не желает убивать язычника, он лишь хочет спасти девушку, которую тот собирается принести в жертву своему богу.

Но язычник парирует каждый удар Серого, он ловко уклоняется, затем прыгает и наносит удар. Серый перекатился и метнул нож в своего противника. И снова героя постигла неудача. Нож встретился с клинком катаны и разлетелся на части. Язычник злорадно усмехнулся и начал стремительно приближаться. Серый не мешкая подбежал к мотоциклу и вытащил из пристёгнутого к нему чехла АК-47у . Снял с предохранителя и открыл огонь . Его удивлению не было придела, так как язычник играючи отбивал летящие в его сторону пули и при этом приближался.

Вдруг лицо язычника перекосило в смертельной гримасе, он попытался обернуться, но не смог, так и упав с катаной в руках. За его спиной Серый увидел искателя, сидящего на мотоцикле. В его правой руке был самодельный лук.

- Чего стоишь? Забирай девушку и сматываемся. Скороговоркой сказал Искатель.

- Куда торопиться !?

С этими словами Серый отвязал, потерявшую сознание девушку.

- Нет, конечно, если ты хочешь встретиться с коллегами этого

человека, то можешь остаться. Но поверь мне , тебе они совсем не понравятся.

Только Серый открыл рот чтобы что-то ответить , как со стороны надвигавшегося кислотного ливня увидел несколько высоких людей , вернее они лишь внешне были похожи на людей , но таковыми не являлись , так как находились под смертоносным дождём . Один из них сделал какое-то резкое движение рукой и в тот же миг воздух над головой Серого рассёк острый как бритва сирюкен .

Серый обалдело посмотрел на искателя, быстро усадил девушку на мотоцикл перед собой, чтобы было проще везти её , затем сел сам.

- И чё стоим ?

Практически прокричал он и быстро начал набирать скорость.

На лице искателя выступила едва заметная улыбка и он последовал примеру серого.

***********

Снова в путь, снова унылый пейзаж : маленькое, мутное озеро, берега которого практически везде окаймляет густой камыш, грустно шуршащий от каждого дуновения холодного , пронизывающего до костей ветра . Далеко позади странников кислотный дождь медленно поедает возможно последний на этой земле еловый лес. А впереди лишь дорога, вернее то, что от неё осталось, ведь время ни чего не щадит. Наверное именно эта дорога есть путь к спасению остатков человечества. Эту путеводную нить герои нашли, когда выехали из леса. Во многих местах асфальт на ней потрескался и порос густой травой. Изредка там встречались догнивающие остовы брошенных автомобилей.

Первым заговорил Серый.

- Почему ты не стрелял ? - задал он вопрос искателю.

- А ты видел, как он своей катаной отбивал пули?

- Видел.

- Если бы я начал стрелять, то возможно тебя здесь уже не было.

- В смысле?!

- Он реагировал на звук выстрелов, и поэтому мне пришлось немного задержаться , чтобы сделать лук , ну а дальше ты всё видел сам.

- А кто это вообще был?

Слова серого заглушил стон девушки, которую он вёз на своём мотоцикле.

- Пора остановиться - произнёс искатель и заглушил мотор мотоцикла . Серый тоже остановился. Искатель осмотрелся и сказал - переночуем здесь.

Ночь стремительно вступала в свои права. Дрова в костре весело потрескивали, даря людям тепло и свет. Серый спал, иногда похрапывая и неразборчиво бормоча что-то. Искатель сидел возле костёр, спиной прислонившись к дереву , и любовался спасённой девушкой , которая ещё не пришла в сознание и просто лежала под сводами шалаша , построенного её спасителями.

Девушка была среднего роста с длинными , огненно-рыжими волосами и милым лицом . Одета он была в потрёпанные , но хорошо сохранившиеся джинсы , заштопанный в нескольких местах красный свитер и практически новые армейские берцы. На вид ей было лет 18-20.

- Суки . - процедил сквозь зубы искатель.

- Кто? - спросил проснувшийся серый.

- Братство дождя.

- Какое ещё братство дождя? – не понимающе переспросил Серый.

- Сейчас всё расскажу по порядку.- Произнёс искатель и начал своё повествование.

******

После того, как на земле начался кислотный дождь, погибло очень много людей . И было решено создать орден искателей , которому было поручено заниматься поиском места , куда ещё не добрался смертоносный циклон. Поиском нового дома для человечества. Мы планировали найти это место года за два . Но не через два года, не через пять лет мы не смогли этого сделать и орден искателей начал постепенно распадаться. Люди теряли надежду и смирившись с судьбой, бросали это занятие. В итоге остался я и ещё шестеро моих друзей, которые не предали орден. В один из дней мы наткнулись на банду, как нам показалось обычных мародёров , которые собирались лишить жизни женщину. Мы напали на них , но это была ошибка. Хотя их было всего четверо и вооружены они были намного хуже , чем мы , но тем не менее бой , а вернее бойня была жестокой. Один из мародёров выхватил из ножен катану и одним ударом отправил на тот свет всех моих друзей. Его я успел срезать очередью из калаша. Остальные бандиты, видя это, бросились на меня . Я попятился и споткнулся. Мародёр занёс над моей головой меч, а двое других просто наблюдали, как их собрат вершит месть. Вдруг раздался гром, предвестник кислотного дождя, и убийцы бросились к своей машине, сказав, что братство дождя меня найдёт.

На этом рассказ искателя резко оборвался, так как пришла в сознание девушка , и ошалев от страха , с криком не подходите , приставила к горлу Серого его же нож , который он успел лишь вынуть из ножен. Искатель передёрнул затвор и направил ствол своего автомата на девушку.

Несколько секунд все стояли не шевелясь, молча. Карие глаза девушки внимательно изучали искателя, через несколько секунд, успокоившись , она отпустила Серого и спросила:

- Кто вы?

- Люди. - С усмешкой в голосе ответил искатель, также убрав оружие.

- В каком смысле?

- В том смысле, что мы не те звери , которые хотели тебя убить.

Испуганно оглядевшись и убедившись, что ей ничего не угрожает. Девушка продолжила разговор:

- Кстати, где они ?

- Остались далеко позади нас. - ответил искатель.

Девушка улыбнулась.

- Меня Лина зовут. - сказала она.

Искатель и серый тоже представились.

Лина смущённо улыбнулась и спросила - Ребят, а у вас есть что-нибудь поесть?

Уплетая за обе щёки, предоставленное ей не хитрое угощение, состоящее из двух банок тушёнки да корочки сушёного хлеба. Лина рассказала своим спасителям историю, которая с ней приключилась.

********

Когда началась паника, девушка находилась на улице. Дождь ещё не добрался до её части города, но ветер неумолимо гнал грозовой фронт, и становилось понятно, что через некоторое время здесь развернётся страшная вакханалия. Люди уже спешно покидали свои дома и испуганно бежали прочь, некоторые же оставались в своих домах, надеясь переждать.

Лина шла против людского потока, большинство людей было напугано и погружено в свои собственные мысли. Однако находились и те, кто пытался остановить и развернуть девушку. Но Лина упорно шагала к своей цели, вернее не шагала, а бежала, стараясь обогнать стихию. Ветер насмешливо развивал её огненно-рыжие волосы, а сердце выбивало бешеный ритм, разгоняя по телу адреналин.

Целью девушки была поликлиника, в которой работал единственный близкий человек – старшая сестра Вика. Когда Лина подбежала к зданию, дождь уже начался, и девушка едва успела вбежать в больничный вестибюль, отделавшись несколькими слабыми ожогами. Подбежав к окошку регистратуры, девушка практически прокричала: « Где сейчас Виктория Генвар», а затем, со слезами на глазах едва слышно: «Позовите Вику». Внезапно ноги Лины подкосились и сознание покинуло её.

- Лина, Лина, очнись. Ну сестрёнка, хватит притворятся, пора вставать.

И тут же в воздухе противно запахло нашатырём… Первое, что я увидела, были напуганные глаза сестры. А также людей, которым хватило ума остаться в здании больницы. Переведя дух, мы с сестрой стали помогать раненым. Пытались не дать разрастись панике. В этом нам помогал молоденький лейтенант из числа пациентов. Он смог организовать людей и втолковать им, что выход на улицу подобен смерти.

Еды было мало, проклятый дождь шёл уже без малого неделю, пришлось урезать порции до максимума. Лишь маленькие дети получали паёк, как обычно. К началу второй недели люди были истощены, но старались держать себя в руках. Но всё-таки нашлась сволочь, которая, во время завтрака набросилась на детей, в попытках отобрать еду. Это был здоровый мужик, который с озверевшими, налитыми кровью глазами отбросил малолетнего мальчонку в сторону, и принялся жрать его еду. Не есть, а именно жрать, потому что человеком назвать его было нельзя.

На тот момент рядом с ним было много людей, но никто не решился вступиться за ребёнка. Я была на раздаче и видела, что происходит. В руках был половник и я, хрупкая девушка, с половником в руках бросилась на эту тварь. При первом же ударе оружие моё сломалось, а я сама была поймана, мощной мохнатой лапой за шею. Пятерня сжимала моё горло с нечеловеческой силой. В глазах стало темнеть, а тело налилось свинцом. Я висела словно безвольная, тряпичная кукла, без права на свободу.

Сквозь пелену плотного тумана, которым заволокло моё сознанье, я услышала вопль своей сестры. Она, словно дикая кошка вцепилась в обидчика, кусала и царапала его, так что кровь стекала не большими ручейками с повреждённых мест. Но этого было мало, сводной рукой мужик ударил её по голове, и Вика закатив глаза, обмякла.

Увидев обмякшее тело сестры, во мне проснулся дикий зверь. Собрав остатки сознания в плотный комок ярости, я ударила его кулаком в нос. Раздался неприятный хруст. Что-то влажно хлюпнуло и носовой хрящик сместился в сторону. Мужик взвыл, отпустил меня и схватился обоими руками за сломанный нос.

- Ах ты, сучка малолетняя, я же тебя сейчас разорву – проревел озверевший громила, и двинулся в мою сторону. Страх пытался побороть заполняющую ярость разум, но попытки эти были безуспешны. Огонь бушевал внутри, и ничто не могло его погасить. Схватив обломок половника, и перехватив его на манер боевого ножа, я двинулась на врага. Движения были точны, реакция обострилась, и легко увернувшись от летящего кулака, вонзила половник чуть выше колена верзилы. Снова вопль, не придавая этому значения, ухожу от очередного удара, но увы, спотыкаюсь о ножку стоящего рядом стола и падаю. Громила наносит один удар, возможности увернуться нет, во рту ощущаю солоноватый привкус. Сознание начинает покидать тело, мысли путаются. Ещё одного удара мне не пережить, это конец.

Сквозь пелену приходящего забвения, слышу отдалённые хлопки выстрелов. Палит лейтенант, вернувшийся с обхода убежища. Одна, две, три пули пронзают обидчика. Секунда, и огромная туша падает рядом со мной.

Не слыша собственного голоса зову:

-Вика, Вииика, сестрёнка ответь. – в ответ тишина. Перевернувшись на живот, вижу её, лежащей у стены. Стеклянный взгляд смотрит в потолок, а на виске проступила кровь. Осознание произошедшего, пришло не сразу. Не много придя в себя, я подползла, к вике пощупала пульс, его не было. Обливаясь слезами я ещё некоторое время звала сестру, лейтенант пытался оттащить меня от неё, но я вырывалась и вновь бежала к единственному родному человеку. В конце концов парень смог меня немного утешить, я закрыла Вике глаза.

В обед дождь стал стихать, а вечером закончился совсем. Небо прояснилось и сквозь рваные облака выглянуло солнце. Я похоронила Вику на закате этого дня. Борясь с порывами подступающей истерики, я в последний раз посмотрела на её могилу и произнеся: - Прости, сестрёнка, прости и прощай! – взяла свои вещи и покинула убежище.

Ну а дальше скиталась по руинам и окрестностям городов пряталась в подвальных помещениях от осадков, пока не набрела на этого поехавшего из братства дождя…

- Они все уроды, только и знают, как паразитировать на обломках старого мира. Грабежи и мародёрства, вот на что они способны – сжав кулаки, произнёс Искатель.

- Так, хватит тут тоску разводить, дело к ночи, так что ребятки давайте ка доедайте ужин и на боковую, а я пока посторожу.

Лина и Искатель не стали спорить и уютно устроившись у костра уснули.

********

Сон настиг Искателя практически сразу после того, как он закрыл глаза. Несколько раз он видел образы своих погибших товарищей, которым на смену пришёл образ спасённой девушки. Он поражал Искателя своей красотой, которая на фоне увядающего мира выглядела неестественно и даже несколько пугала. Несмотря на это, Искатель не мог отвести от неё взгляд. Однако все эти сновидения были размытыми и не обладали чёткими гранями. Когда хаотичный хоровод образов и мыслей практически успокоился, подсознание выдало новый сюжет. Вернее сказать не сюжет, а воспоминание из прошлой жизни Искателя.

Тихо. Лишь слышен за окном шелест опавших листьев, тихое посвистывание ветра, резвящегося на лесных просторах, да одиноко стоящая берёзка иногда цепляет оконное стекло бани.

- Лёха, Лёх, ты чего? Оглох что ли?

Лёха вздохнул и очнулся от своих размышлений. Разомлевшее тело наполнилось приятной истомой, заполнившей ещё и сознание.

- Ну чего орёшь-то? Не видишь, человек погрузился в философские размышления о смысле жизни, а ты его оттуда бесцеремонно выдёргиваешь. Нет в тебе уважения к ближнему своему, Николай.

Сказав это, Лёха поудобнее устроился на пологе и закрыв глаза, довольно улыбнулся.

Николай – друг детства, с которым была пройдена не одна сотня километров жизненного пути, всегда весёлый с искрящимися глазами, посмотрел на своего товарища с некоторым недоумением.

- Слушай, философ, эко ты загнул. Размышления о смысле жизни, вещь сложная знаешь ли, а парой даже не благодарная, заставляющая заниматься само копанием. Вдруг ты такое у себя выкопаешь, что и экскаватором обратно не закопаешь. Оно тебе надо?

И снова довольная улыбка озарила лицо Алексея.

- Послушайте, Николай, ну чего вы изволили к словам цепляться. Лучше бы пару поддали, а то как-то прохладно стало.

Коля взглянул на термометр. Красная спиртовая дорожка замерла на отметке в девяносто семь градусов Цельсия. Пожав плечами, он взял ковшик тёплой воды и опрокинул его на камни, те в свою очередь отозвались злым шипением, подняв в воздух большое облако горячего пара. Снова взгляд упал на термометр. Температура поднялась до ста семнадцати градусов. Довольный своей работой, Николай вновь обратился к своему приятелю

- Ну вот что, философ, ложись на полог, а я тебя сейчас веничком похлещу берёзовым. Чтобы ты с небес на землю спустился. Да и парочку вопросов тебе задам. Давай, давай, укладывайся. Вот молодец. Ну что? Как говорил Юрий Алексеевич Гагарин: «Поехали!».

Помещения парилки наполнилось хлёсткими ударами веника. Алексей окончательно расслабленный, распластался на пологе безвольной тряпичной куклой и наслаждался моментом.

- Ты Лёша размышляешь о смысле жизни человека, а ты не пробовал заглянуть в корень вопроса?

- Что ты имеешь ввиду?

- А вот что. У каждого человека свой характер, жизненные ценности и поведенческие особенности. Так?

- Ну допустим, но я не могу уловить ход твоих мыслей.

- А ты не торопись. Слушай дальше. Если отбросить выше указанные параметры кем становится человек? Правильно, зверем. Причём зверем хищным, который пытается ухватить кусок побольше, помясистей, ну а если оного нет, то чужой кусок находится под угрозой.

- По моему, Коль ты перегибаешь.

- Не чего я не перегибаю, а прямо говорю – смыслом жизни большинства людей является жажда наживы и поиск собственной выгоды. Что же касается окружения таких людей, то оно находится в постоянной опасности. Да ты скажешь, что не все такие. Согласен, не все, но большинство. И вот эта самая звериная сущность есть в каждом человеке, без исключения. Вопрос лишь в том, дашь ли ты выход своей или нет? А если дашь, то для благих ли целей?

- Вот это ты, батенька, выдал мысль. То есть, по твоему выходит, что в итоге человечество погубит само себя?

- Всё возможно. Смотря какая сторона возьмёт верх. Злые и алчные, или же добрые и самоотверженные. Ну дальше я думаю, смысла углубляться нет.

Задумавшись, Алексей сел на полог, и стал обдумывать услышанное. Николай же удалился в предбанник передохнуть. В голове Лёхи закрутился мысленный вальс, особняком в котором была одна мысль, что человечество, в отличие от других животных видов, способно само себя стереть с лица земли.

В этот момент до слуха Искателя стал доносится чей-то голос, который настойчиво требовал проснуться…

********

- Подъём, нападение, да поднимайтесь же вы! – истошно вопил Серый, попутно от кого-то отстреливаясь.

Искателю потребовалась доля секунды, чтобы проснуться, схватить свой автомат и перекатившись, спрятаться за люлькой Урала. Рядом с ним, под стволом поваленной сосны спряталась Лина.

- Что случилось, кто напал? – недоумевающе спросил Искатель

- Да хрен его знает, то-ли мародёры, то-ли братство вернулось. На контакт как-то идти не хотят. Я на посту стоял, ну приспичило до ветра отлучится. Отошёл от лагеря и вижу, как по краю опушки крадётся несколько силуэтов, ну я автомат перезарядил и спрашиваю – кто идёт? А они в сторону шугнулись и дробью по мне саданули. Ну а теперь, как говорится, мы маемо, то ще маемо.

- Сколько их?

- Вроде трое, а там кто знает, может и больше.

- Засада, если их много, то могут со спины обойти. Ты меня прикрой, попробую дягтярь с багажника снять. На счёт три. Раз, два, три.

И тут же предрассветную тишину нарушила короткая автоматная очередь. Ответом ей был одиночный выстрел из охотничьего ружья, но Искатель воспользовался той короткой заминкой, которую смог организовать его товарищ. Пулемёт был в его руках. Дальше дело техники. снять чехол, пристигнуть диск с патронами и отщёлкнув сошки установить его у колеса мотоцикла. Ну вот теперь можно и диалог начать – пронеслось в голове Искателя.

- Кто вы, и чего хотите – начал он.

Ответом некоторое время служила тишина, видимо противник размышлял, но вскоре всё же ответил.

- Кто мы, вам знать необязательно, а вот поделиться вашими припасами вам придётся. Ну как поделится, если хотите жить, то отдавайте всё. – пробасил низкий, прокуренный голос.

-А больше нечего господа просить не изволят? – насмешливым тоном поинтересовался Серый.

- Больше говоришь. Больше – лучше. В общем, так, отдаёте своё имущество и девку. И мы вас отпустим.

- А не пошёл бы ты! – крикнула разозлённая Лина. И выстрелила в тёмную, зловещую пустоту из Макарова, который ей дал Серый. Пуля угодила в древесный ствол, и отщипнув от него несколько мелких щеп прочно завязла, так и не достигнув цели.

- Значит, по-хорошему не хотим. Тогда мы заберём всё силой. – снова пробасил бандит.

После этого противник пришёл в движение. Кусты вдалеке зашелестели и стало понятно, что враг, что-то замышляет. Периодически раздавался ружейный выстрел, но дробь лишь разносила сосновый ствол. Искатель понимал, что бандиты хорошо видят их позицию. Стоит допустить лишь одну оплошность и можно встретиться со своим прадедом лично. Это в планы героя не входило, поэтому он лихорадочно соображал, что же делать, и увидев канистру с бензином, лежащую в мотоциклетной люльке, таки сообразил.

- Серый, давай сюда консервные банки. Лина, рви свитер на тряпки. Да не тормози ты, рви быстрей если жить хочешь.

Схватив консервные банки, Искатель стал судорожно наполнять их бензином, а сверху затыкать тряпками.

- И что мы будем делать? – с полными не понимания глазами, спросила Лина.

- Будем жечь! – ответил ей Искатель, поджигая первый снаряд. Секунда, и консервная банка летит в сторону противника, падает, бензин из неё выливается и горит. Тьма отступает прочь. Задумка сработала.

- Бросайте банки по кругу, как можно дальше, теперь незамеченные не подберутся.

Лина и Серый тут же выполнили приказ, и через каких-то пару минут вокруг них бушевало настоящее огненное кольцо. Которое и не думало затухать, а лишь наоборот набирало силу. Любители лёгкой наживы, видя, что их затея подобраться незамеченными провалена, решили пойти в открытую. Обступив лагерь полукольцом, они стали наступать, непрерывно поливая лагерь свинцовой дробью охотничьих ружей.

Одеты они были в потасканные, латанные лохмотья. Вид имели обессиленный и измождённый, но несмотря на всю тщедушность нападавших, что-то испугало Искателя. Как он позже понял, это был их взгляд. Озлобленный, полный ненависти взгляд. Взгляд, который нечего хорошего не предвещает. Если же Искателя это лишь испугало, то Серого атаковал панический страх.

- Уйдите, не трогайте нас, сгиньте! – вопил он на разномастные лады, периодически выпуская короткую очередь из своего АК.

Искатель понимал, что если не открыть огонь из пулемёта, то все погибнут. И он, и Серый, а главное Лина. Этого никак нельзя было допустить. И заорав короткое: «Простите.» Вдавил спусковой крючок. Ду,ду,ду,ду - замолотил дягтярь. Несколько бандитов упали замертво, остальные залегли и стали ждать.

- Серый, Лина, заводите мотоциклы. Уходим отсюда. Хрен его знает, сколько их там, а патроны у меня не бесконечные. Да живее, я прикрою.

Серого уговаривать долго не пришлось, видя, что дорога свободна, он бросился к дальнему мотоциклу, с наскока завёл его и умчался в лесную чащу, под покров сумерек. Лина же возилась у мотоцикла искателя. Проклятый стартер отказывался заводить мотор, но всё же с пятой попытки мотор недовольно зачихал и завёлся. Видя это, Искатель не прекращая вести огонь, запрыгнул в люльку. Лина вдавила ручку акселератора до упора и прорвав огненное кольцо, умчалась вслед за Серым.