Инстинкт

Глава 1

Идти на террасу было лень, и он решил сесть под деревом. В принципе, прятаться в тени не было смысла, но привычки, принесенные из старого тела, иногда брали верх.

На деревянную дощечку легли: свиток специальной бумаги, чернильница и ручка с широким иридиевым пером. На секунду мелькнула мысль запихнуть все обратно и просто надиктовать все на комм, но запах туши и ощущение движения пера по плотной, чуть шероховатой бумаге дарили такое наслаждение, что отказать себе он не мог. Не мог с тех пор, как семьдесят лет назад в одном из музеев он наткнулся на голофильм о каллиграфии и из интереса решил попробовать способ письма двухсотлетней давности. Остальные могут сколько угодно считать его чокнутым, но он хотя бы не живет на склоне действующего вулкана или на одном из модифицированных дубов, которые пятьдесят лет назад вывел какой-то любитель от генетики.

«Что бы записать сегодня?» Память услужливо подсказала, что про корпоративные войны и уничтожение третьего сектора в Евразии он уже писал пять лет назад, про третью мировую двадцать. «Значит, Падение». Перед глазами замелькали воспоминания, и перо вывело на бумаге первую букву.

***

Пожилой, но еще крепкий и подтянутый мужчина широко улыбнулся и указал на кресло для посетителей.

— Присаживайтесь, профессор. Рад, что вы все-таки пришли добровольно. Но прежде, чем я расскажу зачем вы мне нужны, поделитесь тайной: что же вас все-таки сподвигло согласиться?

— Я устал. Устал прятаться. Устал посылать людей на смерть... — профессор поднял голову и посмотрел в ярко-зеленые глазные импланты хозяина кабинета. — После того, как по вашей вине погибла моя семья, я очень хотел вас убить. Лично вас, Смит.

— И даже попытались, — кивнул тот. — Дважды. И оба раза моим людям не удалось вас поймать.

— Тогда вы взорвали два небоскреба и обвинили в этом меня.

— Что не помешало вам три года успешно скрываться в трущобах разных секторов, вербовать сторонников и продолжать попытки. Атаку последней смертницы я едва пережил. Вы настолько качественно ее запрограммировали, что телохранитель смог распознать субличность только перед самым нападением. Не жаль вам было такую симпатичную девушку?

— Симпатичную?! Она со своей младшей сестрой побывала в лаборатории у ваших ублюдков из «Золотой сотни»! Я полгода восстанавливал ее тело и психику. А когда вылечил... Я не смог ее отговорить...

— И вы сломались после ее неудачи? — Смит покачал головой. — Нет, Руэл. Причина вовсе не в этом. А в чем?

— Я просто слишком хорошо вас знаю. Если вы грозитесь уничтожить целый сектор — вы это сделаете, — в глазах профессора мелькнула ненависть. — Я не готов взять на себя ответственность за смерть нескольких миллионов человек.

— Вот теперь верю, — Смит откинулся на спинку кресла. — Впрочем, от биопрограммиста вашего уровня можно ожидать чего угодно. Так, что не обессудьте, но снимать бомбы с реакторов, питающих шестой сектор никто не будет. Любая ваша попытка хоть как-то повлиять на ход проекта, и три миллиона человек испарятся в облаке плазмы, а половина планеты будет еще неделю наблюдать северное сияние над Африкой.

***

— Компактный биореактор, восемь разных колоний нанороботов, кости скелета из композитов, гравигенератор, — профессор пролистывал документацию на экране комма — Куда вы собираетесь это все запихнуть и главное зачем?

— Вы забыли модифицированные органы чувств, мозг, мышцы и кожные покровы. Реакторов, кстати, будет два. Кожа и наниты позволят использовать любой внешний источник энергии. Ваша задача — разработать рефлексы и инстинкты, которые позволят всем этим управлять.

— Полная замена тела... Так вот зачем я вам понадобился...

— Да, профессор. Это будет пусть и не абсолютное бессмертие, но очень-очень близкое к нему.

— Мне будет нужен доступ ко всей документации.

— Он у вас будет.

***

— Вы серьезно? — профессор расхохотался. — Нет, правда?

Впервые за два года Смит видел его смеющимся.

— Что же вас так рассмешило? — хмурое выражение на лице Смита, казалось развеселило профессора еще больше. — Между прочим, этот дизайн был признан наиболее удачным из всех.

— Извините, я все понимаю, но когда исходные компоненты собираются вот в это... Хотя не могу не признать некоторую эстетичность внешнего вида, особенно женского варианта, — профессор успокоился и вгляделся в параметры модели на голограмме. — Почему вы не показали мне дизайн раньше? Треть работы за последний год придется переделать.

— Поспешите, профессор. Многие члены Клуба жаждут результатов, и готовы поторопить вас самыми радикальными методами.

— В таком деле нельзя спешить.

— К сожалению, не все знакомы со спецификой вашей работы и так же терпеливы, как я. Впрочем, мое терпение тоже иссякает.

***

— Что это такое?! — кричал Руэл, тыча в голограмму, спроецированную коммом.

— Откуда у вас эти документы? — Смит поднялся из кресла.

— Не важно. Я спросил, что это?!

— Ну вы же не думали, что изменив себя, мы позволим остальным остаться прежними. Нам надоели перенаселение, голод и постоянные конфликты, разводимые быдлом на ровном месте. Это решит все проблемы.

— Мрази! Знал бы я заранее, что вы планируете, я бы просто застрелился, наплевав на три миллиона смертей.

— Ваша работа уже выполнена, профессор. Если вы вдруг решитесь на подобный шаг, вас никто не станет останавливать. Я даже буду за, — хмыкнул Смит.

Ничего не ответив, Руэл вышел из кабинета. Спустя секунду на комм главы службы безопасности пришел приказ усилить наблюдение за биопрограммистом.

***

Ровные строки ложились на бумагу.

«К сожалению, новые тела имели два недостатка. Неспособность к размножению выявили еще при проектировании. Несмотря на то, что при их создании использовались преимущественно нано и биотехнологии, гравигенератор и некоторые жизненно-важные органы необходимо было размещать исключительно во взрослом теле. В детском для них просто не было места. Впрочем, не откажись мы от репродуктивной и большей части пищеварительной систем, тела получились бы в полтора раза больше».

Мужчина обмакнул перо в тушь и продолжил писать. Комм исправно фиксировал и распознавал написанное, сразу выкладывая текст в Сеть.

«Спустя пять лет после запуска проекта был выпущен первый вирус, вызывавший мутацию кожных покровов. Способность кожи к фотосинтезу резко снизила потребность в пище и отодвинула проблему голода на второй план. Через неделю после этого профессор Руэл взорвал лабораторный комплекс, уничтожив производственную базу и все разработки. Тогда никто не придал его действиям большого значения: сознания членов клуба уже были переписаны в новые тела. Мы скрылись в подземных убежищах, выпустив на свободу второй разработанный нами вирус, снижавший интеллект и рождаемость. К сожалению этот вирус обладал рядом побочных эффектов: он исказил внешность людей, а внесенные им изменения стали передаваться по наследству. По началу внешность и низкий интеллект людей смешили. Но спустя несколько лет выяснилось, что пары сотен специалистов, получивших бессмертие, недостаточно для обслуживания оборудования и инфраструктуры. Тогда мы вышли из убежищ и попробовали обучить новых специалистов. Увы, вирус сделал свою работу слишком качественно...»

— Попался! — раздалось из-за спины.

На лист упала клякса. Мужчина тяжело вздохнул, осторожно разжал детские пальчики, освобождая кончики длинных ушей, и, придав лицу максимально строгое выражение, обернулся к девочке.

— Кирра, сколько раз я должен тебе говорить, что так делать нельзя.

— Ну Ричард, ты же обещал нам сказку, а сам спрятался и опять чего-то пишешь.

Смит, по привычке, внимательно осмотрел ребенка: кожа здорового, оливкового цвета, хрупкие клычки, торчащие из-за нижней губы, целы, значит нигде не падала.

«Второй недостаток новых бессмертных тел — реакция на детей, вскрылся через год после выхода из убежищ. Созданный гениальным биопрграммистом набор инстинктов и рефлексов требовал заботиться о любом ребенке. И оберегать его даже ценой собственной, бессмертной, жизни».

***

На краю зрения появилась иконка входящего сообщения. Затем цифра на ней сменилась с единицы на двойку, потом сразу на десятку, на шестьдесят девять, и продолжала расти. Открыв первое сообщение, мужчина удивился — один из коллег поздравлял его с победой. Пройдя по приложенной ссылке Ричард лишь покачал головой и, не открывая, удалил остальные сообщения.

— Ричард, — девочка потянула отвлекшегося взрослого за рукав, — а ты расскажешь нам, как появились эльфы?

— Расскажу.

Ричард Смит, бывший когда-то человеком и председателем клуба «Золотая сотня», куда входили сто тысяч самых богатых и влиятельных людей планеты, поднялся, заправил прядь серебристых волос за кончик длинного уха и зашагал к бегавшим по лужайке маленьким оркам. Совет Орочьих Кланов Австралии признал его лучшим воспитателем года среди эльфов. В двадцатый раз подряд.