Игра в снежки

Глава 1

Сероватые сугробы тянулись далеко, до самых деревьев. Там, укрытая от передового блокпоста переселенцев выступающим краем рощи, стояла их с Вадом крепость. Они слепили её два дня назад, как только переброска в посёлок была закончена, и их выпустили из домов в расположение. Убежать подальше от блокпоста уговорил Вад: что за игра под присмотром взрослых? Поначалу Ник побаивался: места вокруг чужие, но товарищ оказался прав. Да и выбраться из огороженного блестящим железом посёлка было нелегко. Зато! Словно отделённые от остального мира, они трудолюбиво лепили снежные валуны из почти настоящего снега. Пусть серого, пусть! Там, откуда они уехали, с неба падали только чёрные льдинки пополам с густым пеплом, мгновенно смерзаясь на земле ноздреватым настом.

Дышать тут можно было без масок, и Ник глотал морозный воздух почти с наслаждением. В расположении, как называлось то место, где они теперь жили, родители все равно заставляли надевать противные респираторы. Отогнув рифленое железо, он пролез в дырку, оказавшись за последним домом поселка. Первым делом снял маску и запихнул в карман куртки. Вад сегодня не смог отпросится, и ему предстояло в одиночку сходить в крепость. Морозные мурашки предвкушения щипали за спину, и сердце ёкало от малейшего звука. Но пропустить такое восхитительное приключение Ник не мог ни при каких обстоятельствах! К тому же их лаз могли обнаружить: тогда прощай-пропадай крепость, воздух и свобода.

Идти напрямки, разумеется, не стоило: солдаты на посту заметят тут же и вернут обратно. Ведь пока

официально, как говорит папа

за краями бетонного блока начинается чужая земля, где им, может, вовсе и не рады. Мама говорила, что люди ушли отсюда тоже, дальше к горам, потому что и тут не безопасно жить. «Они переселились туда, где снег белый, как и раньше», - сказала она. – «И небо голубое-голубое, словно в песне». Ник верил папе: он все-таки военный и командир целой роты, но и мамины слова оказались правдой: они с Вадом никого не видели поблизости.

Он съехал с горки к речке, пробежал под высоким берегом по льду до края леса, с трудом вылез. Не удержался и съехал ещё раз. Выбравшись под деревья, Ник отыскал протоптанную ранее его с Вадом ногами тропинку и побрел среди высоких сосен к крепости. Вначале они хотели слепить её за рекой, чтобы быть на всякий случай поближе к поселку, но поле там заросло высоким колючим кустарником. Вад назвал то место «просто отвратительным».

Он шагал и смотрел, как солнце золотило кору на высоченных и прямых, будто выточенных нарочно, стволах. Вообще, вокруг поселка всё казалось таким настоящим: росшим и существовавшим всегда. Будто и не было никогда трясущейся земли, ярких вспышек, грохота и пыли. Самое отвратительное было именно это – пыль и сажа, везде и постоянно. Ник передёрнул плечами, вспомнив родную Самару. Разрушенные улицы, смятые машины, заваленный пеплом военный аэродром.

Крепость он увидел, ещё даже не выйдя из леса. И сразу понял – что-то не так! К их с Вадом большим округлым снежным валунам стен кто-то приделал «второй этаж» из комков поменьше. Появилась башенка и вход с аркой над ним.

- Фига-се, - выдохнул Ник.

Кто-то побывал в крепости! Это значит, считать ее захваченной?

Так-то новый вид ему даже понравился: появилось что-то такое, чего раньше не чувствовалось. Теперь это было не воображаемое, а почти настоящее укрепление. Наверное, если встать внутри, отсюда даже верхушки головы видно не будет!

Ник едва не шагнул из-под деревьев, что-то его задержало. Ненамного, всего на миг, но этого как раз хватило, чтобы из крепости выглянул незнакомый зелёный капюшон. Вот это да! Ник быстро шагнул за толстый сосновый ствол. Сердце провалилось куда-то вниз, а на его месте мгновенно вырос комок льда. Незнакомец в зелёной куртке вылез из крепости и отошёл на несколько шагов, осматривая проделанную работу. Он оказался невысоким и, даже в зимней одежде, казался худым. Пацан! Но вроде не из поселка?

Незнакомец прошелся вдоль стены, поправил в нескольких местах снежные бока, выравнивая ему одному заметные места.А затем вновь спрятался внутрь.

«Что же делать? Отступить? А если бы рядом был Вад?», - Ник покусал губы. Мама много раз говорила ему, чтобы он так не делал, но папа так тоже делает, когда задумывается. - «Тогда бы у нас было численное преимущество». Они непременно попытались бы отбить свою крепость!

Вернуться в поселок и рассказать все другу? Пожалуй, так и надо сделать. «Ага, только он скажет, что у меня кишка тонка! Произвести разведку и отступить? Ага – «бросил свое укрепление, даже не попытавшись отбить его!»». Вад умел говорить, словно взрослые, и от этого его слова – а он непременно их скажет – будут в два раза обидней. Ник выглянул из-за ствола и едва успел скрыться обратно: пацан высматривал что-то в той стороне, где он прятался!

Раздался сочный шмякающий звук, где-то впереди в дерево врезался снежок. Мимо Ника пролетели снежные осколки разорвавшегося «снаряда». Сразу же мимо пролетел, никуда не попав, второй снежок. Потом третий. Стоя под обстрелом Ник гадал – видел ли его «захватчик» или, как они сами с Вадом вчера, стрелял по

приближающейся армии

деревьям. Несколько раз Ник слышал сочные шлепки, значит, скорее всего, лупит просто по наугад. Он выждал время и высунулся вновь. Зелёный капюшон перенёс свой обстрел в другой сектор леса, и Ник окончательно убедился – «захватчик» его не заметил. Первый испуг прошел, Ник внимательно наблюдал за крепостью.

Отступить?

Нет! Теперь, точно нет!

Он чувствовал себя словно бы и впрямь разведчиком, подобравшимся совсем близко к врагу, захватившему его родную

Самару

крепость, и отступать сейчас, когда появилась возможность отомстить за всё-всё? Нет!

Ник осторожно отступил, ловко прячась за деревьями, и принялся лепить снаряды. Разумеется, на весь бой не хватит, но на первую ошеломительную атаку надо заготовить побольше. Сколько сможет нести. А дальше… дальше он ещё налепит! Конечно, ему не хватает поддержки боевого товарища, но Вад сейчас в штабе… составляет план генерального победного наступления.

- Стриж вызывает Гнездо, Стриж вызывает Гнездо, как слышите? – пробормотал Ник под нос. – Вижу предполагаемого противника. Код «Красная линия».

Он подобрался поближе и замер. Неуверенность и неясность прошли, а вместо них он ощущал теперь разгорающуюся боевую ярость. Захватчик скрылся за стенами и Ник понял – пора! Увязая в высоком снегу он, как мог быстро, побежал. Увидев появившийся зеленый капюшон, бросил первый снежок, ушедший совсем в сторону, и заорал что есть силы:

- Ура-а-а! В атаку!

Пацан тоже увидел его и от неожиданности замер, едва не поплатившись за это: следующий снежок разлетелся всего на ладонь ниже, врезавшись в стену, а Ник кидал и кидал ещё. Когда запас снежных снарядов иссяк, он был уже возле самой стены. Сердце колотилось. Он наскоро пополнил боекомплект и подобрался ко входу. Заглянуть? Осторожно высунул руку в проём и тут же получил по ладони. Меткий, гад!

Он вихрем пронесся мимо входа, на бегу посылая снаряд за снарядом, хоть и понимал – не попал ни куда. В ответ вылетел один снежный комок, да и то, когда Ник уже сворачивал за угол. Хорошо! Раз ты так, придётся применить военную хитрость! Налепить снежков дело секундное. Он обогнул следующий угол, уперся ногой в выступ на снежном валуне, оттолкнулся, взмыв на секунду над стеной. Увидел затаившегося противника и со всей силы послал в того крепкий комок. Должен попасть! Следующий ход напрашивался сам собой. Ник вернулся чуть назад, подождал немного, кинул снежок «навесиком» и рванулся вновь к выступу. Он вылетел из-за угла и тут же попал под обстрел! Сразу пара комков угодила в него, а зелёная фигурка нырнула, скрывшись за крепостью.

- Гнездо, гнездо, Стриж ранен! – забубнил Ник, ускоряясь сильнее.

Выскочил, и его снежки полетели в застывшего у стены пацана: тот никак не ожидал от Ника эдакой прыти.

Противник оказался не из робких, в ответ полетели его снаряды и несколько минут оба мальчишки яростно лепили и метали друг в друга комками снега. Потом оба разом решили отступить и, не прекращая «огня», укрылись по разные стороны крепости. Ник запыхался и теперь шумно дышал, выпуская целые облака пара. Шапка сбилась, но вроде как сильно и не пострадал. Отряхнул снег с плеч и тут в голову пришла мысль – а что, крепость-то, возможно, пуста!

Он тут же повернулся, вскарабкался на стену и, убедившись в правоте своей догадки, перевалился внутрь. В крепости было темнее, чем снаружи. Он и не представлял какие высокие стены получились у незнакомца. Смотри-ка, тот даже настроил помостов, чтобы можно было доставать до края стен! Но вот снега для снежных снарядов не осталось почти совершенно: утоптано как асфальт! А неприятель где-то поблизости.

- Гнездо, говорит Стриж, Гнездо… База отбита, противник отступил, жду дальнейших приказаний…

Теперь можно будет всё Ваду рассказать! Ник может собой гордиться – крепость отвоёвана!

Разрушая последнюю мысль, через стену перелетел снежок. Один, второй, третий. Затем «выстрел» со стороны входа. Ник подхватил рассыпавшиеся комки, заново слепил из них снаряды и предпринял отчаянную вылазку наружу: пусто. А снежки продолжали сыпаться то слева, то справа, то позади! Неприятель повторял его тактику… ну, ладно! Ник решительно выдвинулся за стену и стремительно атаковал «зелёнокопюшонного», когда тот пытался взобраться на стену. Вновь последовала бешеная «перестрелка», из которой оба вышли красными и

абсолютно счастливыми

запыхавшимися.

Крепость переходила из рук в руки ещё несколько раз, покуда, наконец, Ник не понял, что промок насквозь, а солнце собирается спрятаться за верхушками деревьев. Игра захватила, он и не заметил, как полдня пролетело. Теперь пора было возвращаться домой. Не зная как поступить, Ник поднялся на постамент внутри крепости и выставил поднятую руку без перчатки. Помахал, спустился и вышел наружу. Пацан стоял там.

Он был худ и смугл. А когда улыбнулся, Ник увидел пару пустых мест вместо зубов. От этого улыбка получилась совсем ребячья, и последние сомнения, даже если они оставались, развеялись – обычный пацан! Хоть, правда, и не из посёлка.

- Привет, - Ник протянул руку. – Я Никита, а ты?

Мальчишка снял капюшон, показал на уши, а потом на рот и отрицательно покачал головой. Виновато улыбнулся и пожал плечами.

«Немой», - понял Ник и почувствовал непонятную робость и неудобство.

Пацан потыкал на второй этаж крепости пальцем, а потом указал на себя.

Ник в ответ показал большой палец.

Пацан вновь «светанул» две дырки от зубов, тыкнул на нижний этаж и тоже показал большой палец. Странно, но Нику стало очень приятно, что их с Вадом работа оценена так высоко.

Они постояли, вдыхая морозный воздух, пока Ник решал, как сказать мальчишке, что ему пора домой. Наконец он похлопал по груди, махнул рукой в сторону поселка и сокрушенно развел руки. Пацан понял, похлопал себя и махнул куда-то за лес. Постояли ещё немного. Говорить было больше не о чём, но и уходить вот так, сразу, было невозможно. Пожали по-мужски друг другу руки и разошлись. Ник шагал к лесу, и ему было очень хорошо. И от знакомства, и от сегодняшней игры, и вообще… Он и сам себе не признался бы, но был рад, что Вад сегодня остался дома.

Пред самым лесом Ник похлопал себя по карманам и понял: где-то потерял маску. Вот незадача! Без маски возвращаться нельзя, придется объяснять, где он её потерял, а этого не хотелось бы. Раскрывать секрет после сегодняшнего дня? Ни за что! Ник вернулся к крепости и вскоре обнаружил маску, притоптанную у стены. Ага! Другое дело! Теперь можно и…

Внимание вдруг привлек тёмный предмет, чуть в стороне, на сером снегу. Что это? Сумка? Кажется, да… этот щербатый пацан оставил! Точно он, больше некому. Надо забрать и вернуть потом как-нибудь. Может он завтра снова сюда придёт, заодно и с Вадом познакомится. Ник добежал до сумки, поднял: пустая почти. Несколько коробочек каких-то зелёных, хм.

Странные какие-то следы, словно размеченные. Да и идут чудно: вдоль того края леса, что прикрывает крепость от блокпоста… Цепочка шагов и пара шагов в сторону, потом снова и опять… Он дотопал до ближайшего ответвления, шагнул посмотреть, что там такого необычного… Краем глаза увидел движение, обернулся. От крепости к нему бежал пацан в зелёной куртке и беззвучно кричал, размахивая руками.

- Ты оставил! - крикнул в ответ Ник, шагнул навстречу, услышал негромкий хлопок.

Ногу дёрнуло, вдруг там прорезалась яркая стреляющая боль, Ник вскрикнул и

упал на снег

провалился в темноту.

- Эй, что это, смотри, - Тангаев передал бинокль Алексею.

Боец взял устройство и вгляделся в подступающие сумерки.

- Вроде бежит кто-то от леса.

- С той стороны, так? Давай докладывай лейтенанту, быстро!

Сегодня выдалось спокойное дежурство и вот на тебе! К смотровой щели блокпоста протиснулся лейтенант Корольков.

- Доклад!

- Товарищ лейтенант, со стороны противника бежит неизвестный с невыясненными мотивами.

- Неизвестный? А что ж ты, боец, устава не знаешь? Предупредительный дать не можешь без офицера?

- Никак нет, могу.

- Дай бинокль!

Корольков всмотрелся в далекую пока еще фигурку.

- Тангаев, ну-ка пальни ему в воздух, посмотрим что делать будет.

Сухо щелкнул одиночный.

- Бежит, зараза! Ну-ка, глянь, боец. Вроде как в руках несёт что-то, нет?

- Несёт, товарищ лейтенант. Сумку вроде.

- Тангаев, три выстрела поверху!

Выстрелы. Повисла тишина.

- Мелкий какой-то, - Алексей продолжал наблюдать.

- А тебе не всё равно, какой нам сюда килограммов пять-шесть тротила доставит, да рванет с собой вместе? Не нравиться мне это. Уж очень чешет он сюда, сволочь!

- Товарищ лейтенант, – доложил Тангаев. – Вижу в прицел, у него вроде рука в крови. И вроде пацаненок совсем. Запыхался. Что делать?

- Бежит, зарррраза, - сквозь зубы процедил лейтенант. – Или дурак или точно смертник. Как в Ангаре четыре, недавно… Подпусти его, Тангаев, метров на сто пятьдесят и последний раз предупреди.

И нажал кнопку рации.

- Штаб, блокпост, лейтенант Корольков. Прошу группу быстрого реагирования, нарушитель зоны подхода.

- Откуда? – удивленно ответили из рации.

- Дальние лесопосадки. Почти точно вдоль дороги двигается. Что прикажете делать?

- Остановить любым способом!

- Да, вроде пацан совсем…

- Ангару хочешь повторить?

Тангаев выстрелил. Нарушитель продолжал бежать. Лейтенант вдохнул, покусал губы.

У него в расположении жена и сын, Никита. И пусть нарушитель совсем еще пацан, намерения у него похожи на враждебные: на предупредительные не останавливается, двигается что-то очень уж целенаправленно. Война учит недоверять чужакам очень быстро… Ангара вон не успела только.

- Огонь! - скомандовал Корольков.

Доски треснули вновь. Фигурка вдруг как-то внезапно замерла и повалилась в снег. Почти сразу же от блокпоста, вытянувшись в линию, к ней направилась группа БР. Дежурившие бойцы смотрели, как, затянутые в белые маскхалаты, солдаты дошли до нарушителя. В бинокль было видно: ранен в плечо и все же пытается что-то показать, маша здоровой рукой в сторону леса.

- Штаб, это Лебедев, группа быстрого реагирования, - прошипела рация по незащищённому «общему». – У нарушителя три пехотные мины в сумке… Если честно, ничего не понимаю, но за посадками что-то произошло, видимо… Он немой совсем, нихрена не понятно… Сознание потерял, мммать!

Крепость застыла в ночи почти окруженная чёрным лесом. Луна вычертила резкие лунные тени от башни на сером снегу. Несколько минут назад люди в белых маскхалатах, обойдя минное поле и обнаружив неподалеку от крепостных стен недвигающееся тело, тщательно обследовали каждый её уголок. Затем раздалось тарахтение, яркий луч света разрезал ночь. В подъехавший снегоход загрузили страшную находку, и через минуту крепость опять осталась в темноте.

Сегодня у её стен разыгрались несколько сражений, начинавшихся с ярости и желания победить, а закончившихся общей победой.

снежки могут найти способ

И всего одно, начинавшееся как дружба, а завершившееся смертью.

а ружья – нет