Фэнтезийные рассказы

Полезное заклятие

Сизые кольца крепкого, ароматного табака медленно поднимались в неярком свете свечи к прокопченому потолку комнатки с более чем скудной обстановкой. Две узкие кровати-лежанки, тумбочки, колченогий стол и три табуретки. Филовандель-полуэльф, удобно устроившись на табурете и закинув ноги в тяжелых солдатских ботинках на столешницу, с наслаждением глубоко затянулся превосходным гномьим табаком и, не торопясь, пустил еще несколько колечек. Мойра с неодобрением покосилась на него и громко чихнула, брызнув слюной. Она терпеть не могла запах табака, но перечить Филованделю, известному своим крутым нравом, не смела.

Третий постоялец, с редкими, рыжевато-седыми волосами и красным носом - сливой, лежал на кушетке, вытянувшись и скрестив руки с деревянными четками на тощей, впалой груди.

Мойра раздраженно спросила в пустоту.

- Соплюн, на кой черт тебе сдались эти четки?? Им же грош цена! Тем более это четки Преосвященника...

Вор, не открывая глаз, негромко ответил.

- Да по привычке...исповедовался, просил простить грехи, целовал руку попа и...пальцы сами как - то вот.

Мойра, не смотря на отвратительное настроение, прыснула и расхохоталась.

- Ты неисправим, Соплюн. - Она повернулась к полуэльфу. - Фил, чего мы ждем? Все в сборе. Поведай, зачем собрал нас. Прибыльное дело намечается?

Филовандель неторопливо выколотил потухшую трубку в щербатый кувшин, стоявший на столе и пробасил.

- Не все собрались. - Он прислушался к шуму за окном. Раздался далекий бой часов на Городской Ратуше. - Она будет с минуты на минуту.

- Она? - Мойра ощерила мощные нижние клыки и посмотрела на дверь.

Фил поглядел на девушку-орка из-под набрякших век и усмехнулся в густые, седые усы.

- Моя прекрасная лучница недовольна?

Мойра сплюнула на грязный, пошарканный пол.

- Да мне все равно. Хоть хор мальчиков-кастратов позови. Но, разорви меня Мораг Бал, не пойму, на кой ляд тебе это надо. Ты воин, каких поискать надобно, я белке в глаз со ста шагов стрелу вобью...Соплюн вот любой замок откроет и ловушку обойдет. Кто еще нужен?

Фил торжественно поднял закорузлый, натруженный палец вверх.

- Магичка. В этот раз без нее никак.

Лучница открыла было рот для ответа, как в дверь робко постучали и затем в полутемную комнатку вошла невысокая, полненькая особа неопределенного возраста.

Мойра придирчиво осмотрела ее и презрительно фыркнула.

Робкий взгляд, курносый носик, канапушки по всему лицу, слабый подбородок, пухлые, детские губы. Вошедшая была одета в дорожное платье, запыленное и местами выпачканное в грязи. Голова непокрыта по местному обычаю и огненно-рыжие волосы были весьма коротки даже по нынешним меркам.

Филовандель широким жестом пригласил волшебницу пройти и присесть на свободный табурет.

- Друзья, это наш новый товарищ и компаньон. Ее магичество Мирка. Адепт школы Иллюзии и Колдовства. Я ничего не упустил?

Мирка смущенно огляделась и, встретив презрительный взгляд Мойры, потупила глазки.

- Да, совершенно верно. Я практикую Иллюзии и магию Оживления.

Полуэльф довольно потер мозолистые ладони. Раздался негромкий скрип, словно соприкоснулись две деревяшки.

Девушка-орк разочарованно протянула.

- Так значит ты не боевой маг...ну и на кой хрен ты тогда нам нужна? Фил, что здесь происходит?

Филовандель встал, потянулся и прошелся по комнате. Невысокий, крепко сбитый, в свободной рубахе, которая не могла скрыть мощные, бугрящиеся мышцы, он передвигался той особой, скользящей походкой, присущей опытным, тренированным воинам, всю жизнь проведшим в схватках и битвах. Собственно, от эльфской расы в его внешности ничего не было, кроме острых ушей и больших, как блюдца, глаз.

Он остановился и оглядел присутствующих.

- Слушайте внимательно, дело серьезное. На этот раз заказчик - сам префект.

Соплюн закашлялся и открыл глаза.

- Вот те и раз... - он достал из внутреннего кармана черного колета скомканный носовой платок и шумно высморкался. - Вот уж не мог подумать, что буду работать на власти. Наверно, я пас, Фил, ибо не пристало порядочному вору...

- Четыре тысячи золотых, Соплюн. - перебил его полуэльф. - по тысяче на рыло.

Вор тут же снова прикрыл глаза и устроился поудобнее на лежанке.

Мойра мечтательно смотрела в окно, щедро помытое вечерним дождем. Тысяча золотых...огромная сумма! На нее можно жить безбедно до конца жизни. Бросить промысел и просто наслаждаться тем, что ты есть и весь мир начинает крутиться вокруг тебя... красота!

Тем временем воин продолжил.

- Помните старый особняк в пяти милях за городом? Он как раз примыкает к заброшенной дороге. Префект, похоже, положил на него глаз и желает, чтобы мы пошли и поглядели, что там и как. И ежели чего, зачистили его.

Соплюн тут же вставил.

- Фил, на меня в драке не рассчитывай. Я тебе открою что пожелаешь, но...

- На это есть мы с Мойрой, - непререкаемо заявил воин, - и теперь госпожа магичка.

Он пристально поглядел на Мирку. Та не отвела взгляд.

- Конечно, я сделаю все, что от меня требуется.

Мойра деланно внимательно изучала узоры копоти на потолке.

- Интересно что? Она наделает нам двойников и запустит их наперед?

Мирка пожала узкими плечами.

- Почему бы и нет. Могу и такое.

Филовандель многозначительно кашлянул.

- По последним донесениям, этот дом - обитель кровососов и прочей нежити, типа даугров и прочих мертвяков. Больших сведений работодатель не сообщил. Будем отталкиваться от того, что там присутствует Древний. Поэтому нам и нужна госпожа Мирка.

Мойра провела ладонью по лицу.

- Вомперы...если помнишь, в крайний раз мы едва унесли ноги после встречи с Древним... Фил, что сможет с ним сделать маг школы Иллюзии?? - она принципиально не обращалась к волшебнице. Воин повернулся к Мирке и вопросительно посмотрел на нее.

Девушка негромко кашлянула и сказала тихо.

- Паралич. Если вы дадите мне мигов восемь - десять, я обездвижу его. Дальше уже ваша забота.

Мойра взглянула на нее по другому, более заинтересованно.

- Восемь мигов это очень много в поединке с Древним. Я успею выпустить четыре стрелы.

- Я постараюсь быстрее. - Немного виновато сообщила Мирка.

- Выдвигаемся через полчаса. Префект был настолько любезен, что предоставил нам свой экипаж, дабы мы не сбивали ноги, добираясь до места работы. Всем проверить снаряжение и быть готовыми. - Фил подошел к окну и выглянул. На темной улице, освещенной одним лишь фонарем проглядывались очертания большой кареты, запряженной четверкой скакунов. Он снова усмехнулся. Видать, дом был очень нужен начальству. Настолько нужен, что им предоставляли все условия.

***

Трясло довольно сильно, пока катили по брусчатой мостовой. Филовандель, откинувшись на мягкую спинку сидения, дремал, зажав небольшой, круглый щит между коленями. Добротный панцирь с высоким, кольчужным воротником на ремне, кожаный шлем и латные руковицы довершали его наряд. В ножнах покоился старый, верный друг - обоюдоострый, короткий, широкий меч, удобный в ближнем бою. На поясном ремне была приторочена связка свежеоструганных осиновых кольев.

Мирка сидела рядом с ним и шарила в большой суме, стоящей у нее на коленях. Мойра из-под низко надвинутого капюшона наблюдала, как волшебница перебирает порошки и снадобья, открывает и нюхает содержимое многочисленных пузырьков и флаконов, при этом тихо бормоча что-то себе под нос.

Лучница тяжело вздохнула и достала из чехла свое сокровище - небольшой, нестандартно изогнутый композитный лук, настоящее произведение искусства высококлассного оружейника. Помнится, она отдала за это оружие огромную сумму, но не разу не пожалела о потраченных деньгах. Несмотря на малые размеры, лук обладал внушительной пробивной способностью и дальностью стрельбы. Мойра долго приноравливалась к необычному оружию, зато потом, когда она начала выбивать медную монетку с расстояния тридцать шагов, ей стало ясно, что лучше лука она не найдет. Сейчас она придирчиво осматривала стрелы со стальными наконечниками, проверяла качество оперения. Ничего не должно подвести в бою - этой мысли она придерживалась всегда и с особой тщательностью готовилась к будущим делам.

Вор же, напротив, был сама беспечность. Соплюн глазел из окна кареты на стремительно проносившиеся дома, поминутно шмыгая носом и утираясь большим замызганным носовым платком.

Вскоре мощеная дорога сменилась утоптанной до твердости камня землей. Стало немного меньше трясти. Полуэльф проснулся и и хмуро выглянул в окно.

- Почти на месте, - сообщил он.

И действительно, вскоре экипаж остановился под приглушенную брань возницы.

- Приехали. Вылезай, солдаты, - буркнул Фил. Он явно прибывал в дурном настроении после сна.

Первой выпрыгнула девушка-орк, затем и все остальные. Ни слова не говоря, кучер развернул карету и погнал прочь, настегивая лошадей.

Мойра поправила колчан поудобнее и огляделась.

Дорога, поросшая бурьяном, заканчивалась тут, у самых ворот, поржавевших и скрипящих на ветру. Кто-то заботливо оставил их нараспашку, словно приглашая войти.

" - Ну и хорошо...не придеться лазить по заборам. " - подумала лучница, проверяя натяжку тетивы. Лук гулко завибрировал, отзываясь на прикосновение хозяйки.

- Двигаемся и заходим в прежнем порядке...- прогудел Филовандель и, увидев недоуменный взгляд магички, добавил. - не трещим как сороки, слушаем дом. Наперед иду я, следом за левым плечом Мойра. За ней ее магичество. Будете ворожить - дайте знак, у меня глаз на спине нет. Вор, ты идешь сзади, прикрывай тылы. Всем все ясно?

Присутствующие кивнули.

Полуэльф еще раз придирчиво оглядел товарищей. Поджал узкие губы и продел руку в лямку щита.

- Вперед! - и быстро пошел по аллее, обрамленной огромными вязами, к одиноко стоящему особняку.

- Сука! Проклятая сука! Из-за тебя Фил погиб...лучше бы ты сдохла, а он жил... - Мойра трясущимися пальцами тщетно шарила в пустом колчане. Девушка стояла на коленях возле неподвижно лежащего полуэльфа. Филовандель смотрел на хмурое, черное небо остекленевшими, мертвыми, огромными эльфийскими глазищами. Правая рука отсутствовала по плечо.

- Остынь, Мойра! - неожиданно твердо гаркнул Соплюн, весь перемазанный кровью. - Он сам сделал выбор, а ты прозевала Древнего.

Лучница закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. Волшебница, совершенно вымотанная, с изможденным, бледным, как мел, лицом, сидела, прислонившись спиной к дереву, и отрешенно смотрела куда-то вдаль. Ее трясло...

Вор провел ладонью по волосам, с отвращением сплюнул кровь с разбитых губ и оглянулся на особняк, откуда они только что вышли.

***

Поначалу все шло как по маслу. Сплоченная команда, понимающая друг друга без слов - это гарантия успеха. Даже Мирка понимала, что надо делать и как не попасть под меч Фила и стрелу Мойры. Магичка не тратила понапрасну сил, чередуя заклятия, произносимые на древнем певучем языке, и пользуясь время от времени жидкостью из флаконов или своими загадочными порошками.

Мертвяки, щедро политые, либо посыпанные снадобьями, становились вялыми и ленивыми. Дальше полуэльф и лучница довершали начатое. Такой расклад начинал нравиться Мойре. Она, уже не торопясь, на выбор, расстреливала чудовищ. Вор делал свою работу безотказно, взламывая замки и обезвреживая ловушки. Фил лишь покрякивал, вбивая очередной кол в очередного кровососа. Сейчас воин не понимал, почему они раньше не догадались взять в команду мага. Ведь все намного упростилось.

Так и обошли весь особняк, комнату за комнатой, подвал, чердак...Древнего не было. Все заметно приободрились, несмотря на усталость.

- Глазеть по сторонам! - рявкнул Фил, тщательно вытерев меч и убрав его в ножны. - мне надо свериться с картой.

Он достал из кармана штанов аккуратно сложенный лист бумаги и развернул его. - Посмотрим, все ли обошли... так! А это что за ход??

Мойра с любопытством заглянула через его плечо.

Дальше случилось непоправимое. Деревянная панель позади них бесшумно отъехала в сторону и в их сторону метнулась быстрая тень.

- Сзади!!!! - только и успел взвизгнуть Соплюн, отлетая прочь от мощной оплеухи... Древний схватил Мойру за шкирку, легко, как котенка швырнул в ближайшую колонну, покрытую резной лепниной, и бросился на магичку. И быть ей порваной на куски, ибо заклинание она не успевала завершить, если бы не Филовандель, вставший на его пути. Времени вытащить клинок у полуэльфа уже не было, поэтому он только и успел, что вцепиться в вомпера мертвой хваткой. В этот момент сработало заклятие Мирки. Древний словно попал в жидкую патоку и тем ужаснее было видеть, как вомпер отрывает руку у Фила. В этот момент подскочила Мойра с клинком наголо и с диким воплем снесла Древнему голову с плеч...тело, тощее и сухое, повалилось на мраморный пол и вор, изменив своим давним принципам, загнал последний кол вомперу в сердце...

***

После, когда карета префекта доставила их до таверны и с грохотом колес по брусчатой мостовой укатила, Соплюн, прижимающий увесистый мешок к груди аки мать младенца, спросил.

- Ну что, девочки, пора делить добы...ой, заработанное? Доля Фила теперь ведь наша!

Мойра согласно кивнула.

- Тогда айда в комнатку, там спокойнее.

- Я, пожалуй, подойду попозже, - тихо сказала Мирка, уже немного порозовевшая, - нехорошо что-то мне. Пойду дойду до лекаря...

И девушка, держась за бок, пошла, прихрамывая прочь.

Вор и лучница недоуменно переглянулись.

- Ты думаешь о том, о чем и я, Соплюн? - глядя ей вслед, промолвила Мойра.

Вор хитро улыбнулся.

- Если ты о том, что четыре тысячи куда лучше делятся на двоих, чем на троих, то да!

Мойра усмехнулась.

- Тогда чего ждем?

Немного позже, когда деньги были поделены поровну, девушка - орк, взвесив на руке свой кошель, покосилась на Соплюна.

- Вор, как ты смотришь на то, чтобы выпить по чарке за нашу безбедную жизнь?

- От чего же нет, пошли вниз, в зал. - тот был в замечательном настроении, - только не долго, мне не терпиться начать тратить мои денежки!

Мойра широко улыбнулась, сверкнув клыками.

Они вышли и в замке повернулся ключ.

Некоторое время в маленькой, обшарпанной комнате было тихо. Затем один за другим кошели сами по себе поднялись в воздух, и, повисев немного, вдруг исчезли. А миг спустя у стола возникла ее магичество Мирка, застегивающая свою объёмную сумку на ремешки.

Она посмотрела на закрытую дверь и тихо сказала.

- Я забыла тебе сообщить, Мойра, что в школе Иллюзии много времени отводится на изучение заклятия Невидимости.

Она отворила окно и, ловко вскочив на подоконник, вылезла на крышу.

В комнатке было тихо. Пока тихо...

Дом господина Деодюла

Трактирщик недовольно поморщился. Пиво перелилось через край глиняной посуды и потекло вниз по стойке. Милз ловко вытер пенные потеки и, воровато оглянувшись, под стойкой выжал тряпку в одну из кружек, которая тут же наполнилась до краев.

Эти жулики уже достаточно набрались, чтобы заметить такую мелочь. Настроение у Милза сразу улучшилось. Он подхватил три кружки и танцующей походкой направился к отдыхающим.

- На здоровье! На здоровье! - он быстро расставил посуду с темным пивом перед пирующими, - что-нибудь желаете еще? - он заискивающе и подобострастно попытался заглянуть каждому в глаза.

Старый вор, седобородый, кряжистый и, что называется, поперек себя шире, залез в карман узких кожаных брюк и выудил золотую монету.

- Пожрать принеси и вина хорошего, а не это пойло! - монета подлетела в воздух по направлению трактирщика, который, не веря своему неожиданному счастью, попытался было поймать, но...

Золотой кругляш был перехвачен в мановение ока сидящей рядом девушкой в темном коротком плаще. Монета с характерным звоном припечаталась к столешнице. В следующий миг Милз был крепко взят за воротник и притянут вниз. Перед его глазами тускло блеснуло лезвие длинного, узкого кинжала.

- Если ты, сучий потрох, еще раз позволишь себе такое, - тут она кивком указала на одну из глиняных кружек, - выпотрошу как рыбу! - прищуренные, кошачьи глаза ее метали яростные молнии.

Милз пролепетал что-то невнятное.

Воровка с кошачьими глазищами злобно прошипела.

- А чтобы ты хорошенько запомнил...- она ловко схватила его за жидкую бороденку и от души дернула. Милз взвыл и дернулся от резкой боли.

Сидящий напротив средних лет вор в капюшоне заразительно расхохотался.

- И если хочешь подгадить незаметно - сними вон тот начишенный поднос со стены над стойкой, - он вытер выступившие слезы и добавил, - а вообще ты легко отделался, поэтому ужин за твой счет.

- Да, господа...несомненно, господа...- униженно бормотал трактирщик, кланяясь и держась за бороду.

- Пшол вон, видеть тебя не хочу! - "кошка" брезгливо стряхнула с перчатки русые волосы, - и пришли кого-нибудь другого с едой.

Милз схватил кружки и бегом исчез на кухне.

Девушка подтолкнула монету обратно старому вору. Тот негромко хмыкнул.

- Страшна ты в гневе, Клио..., впрочем, мы отвлеклись. Дело серьезное, а значит, прибыльное. Надо обнести дом господина Деодюла. - Он выразительно оглядел собеседников.

Вор средних лет вытащил из нагрудной перевязи небольшую круглую табакерку и взял понюшку.

- А ведь тебя, Мерхун, в Гильдии никто не знает. Даже глава Дагон. Как объяснишь это?

Седобородый нисколько не смутился.

- Конечно, не знает. И не может знать. Я Вор-одиночка...ну был когда-то. А вор на то и вор, чтобы быть невидимым для всех, и даже для коллег по работе. - не без нотки самодовольства закончил он.

- А почему именно мы с Тео? Почему именно нас ты выбрал? - подозрительно щуря зеленые глаза, промурлыкала Клио, к которой снова вернулось хорошее настроение.

Подошла с большим подносом пухленькая служанка и быстро расставив тарелки со снедью, не менее быстро удалилась.

Мерхун отрезал немалый шмат парящего мяса, обмакнул его в острый соус и жадно запихнул в рот.

- Дело, повторюсь, серьезное. Бают, что вы в паре неплохо справляетесь с такими. Я наводил о вас справки.

Тео быстро переглянулся с Клио.

- Дом господина Деодюла неприступен. Настоящая крепость. Охраняется лучше, чем дворец его Величества. Стража неподкупна, видимо, Деодюл не жалеет денег на их содержание. - продолжил Мерхун, проглотив последний кус. - кругом ловушки и капканы. Замки, разумеется, работы подгорных мастеров, то есть под силу только профессионалу высшего класса. То есть мастеру-вору. То есть тебе, Клио и тебе, Тео.

- Какая неприкрытая лесть...- девушка насмешливо улыбнулась, но было видно, что ей приятно признание ее заслуг.

Мерхун кивнул и положил себе еще порцию мяса.

- Также бают о сказочных богатствах господина Деодюла, но меня интересует не это. Ваш Заказ на бриллиант в форме головы летучей мыши. Все остальное, что найдете - ваше. Плюс к тому от меня еще десять тысяч золотых.

Клио поперхнулась вином и закашлялась. Тео похлопал ее по спине, подпер рукой чисто выбритый подбородок и, не отрываясь, пристально разглядывал старого вора.

- Почему сам не провернешь столь прибыльное дельце, мастер-вор? Десять тысяч огромная сумма. Зачем тебе платить ее, когда все в твоих руках?

Мерхун вытер рот и руки об не очень чистую скатерть и сообщил доверительно.

- Сынок, я уже стар для таких дел. Выдернуть кошель у дурного торгаша еще в силах, а вот на такое...руки и ноги уже не те, что раньше. Да и молодежи надо давать дорогу, так сказать. Впрочем, вы всегда можете отказаться, а я поищу других.

Тео перевел взгляд на напарницу. Та сделала неопределенный жест, мол, думай сам.

- Нам надо подумать, обсудить. Завтра жди нас у Большого моста около полуночи. Будет тебе наш ответ. - вор побарабанил кончиками пальцев, длинных и тонких, по крышке стола.

- Справедливо. Такие решения с кондачка не принимаются, - Мерхун тяжело поднялся со стула, скрипнув коленями, - а чтоб вам лучше думалось, вот небольшая сумма на расходы, - тяжелый мешочек, появившись словно по волшебству в руке вора, глухо приземлился перед Клио.

- Здесь тысяча монет. Задаток. Ну, до встречи.

Шаркая, мастер-вор неторопливо отправился к выходу из забегаловки Милза. Перед тем, как выйти, он внезапно обернулся и сказал.

- Красивый у тебя перстень, Тео. Фамильная реликвия?

Перстень был действительно хорош. Золотой, с крупным рубином в оправе.

Тео непроизвольно повернул кольцо камнем вниз. Мерхун усмехнулся и вышел прочь.

Еще долго, даже когда за ним закрылась дверь, они смотрели ему вслед.

Потом, словно очнувшись, Клио быстро развязала тесемки мешка и запустила туда руку.

- Что скажешь, подруга? - Тео задумчиво ковырял двузубой вилкой в тарелке с нетронутой едой.

Воровка лучезарно улыбнулась.

- Скажу, что попахивает дерьмецом. Смотри, как все интересно. Его нигде и никто не знает. Это по меньшей мере странно. В наших кругах каждый так или иначе попадает в поле зрения Гильдии. Здесь же мастер-вор чист, как младенец. Далее поистине огромная сумма гонорара. Что это за цацка, которую он так жаждет получить? Может она стоит еще дороже, чем он собирается нам заплатить?

Тео потер лоб и сказал.

- Нас это не должно волновать. Мы не сможем сбыть ее никому, кого знаем, а он предлагает за нее солидные деньги. Вопрос в другом. Как мы сможем и сможем ли вообще обнести Деодюла? Надо завтра с утра собрать как можно больше сведений о особняке и его владельце. Это я возьму на себя. Клио, ты же присмотрись, походи вокруг дома. Погляди на окна, двери, замки. Как часто ходит стража. В идеале нужен план дома. Давай сделаем так. - вор забрал у напарницы кошель и, отсчитав ровно половину, распихал монеты по карманам. - трать не жалея, правильные сведения это залог нашего успеха.

Клио согласно кивнула.

- Давай встретимся завтра на мосту, только за час до полуночи. Времени как раз хватит, чтобы решить, как поступить. - девушка подхватила мешок, спрятала его в внутренний карман колета и быстро вышла на улицу, темную и неприветливую.

- И тебе пока, - задумчиво сказал Тео и уставился в даль невидящим взглядом.

***

Большой мост был главной достопримечательностью столицы Иридии. Основательный, каменный, прочный и построенный на века. Молва гласила, что к его созданию приложили руку Подгорные жители, содрав приличный куш с казны Его Величества. Здесь было место свиданий влюбленных пар, степенной прогулки пожилых матрон с не менее пожилыми мужьями и... место встреч всяких подозрительных личностей, обтяпывающих свои грязные делишки. Правда, собирались эти самые личности внизу, около воды, близ первых быков, упирающихся в землю. Никто не знал точно, сколько тел, подло и быстро убиенных, унесло быстрым течением реки. Да и это было не важно. Важно то, что сейчас Клио, уставшая, но весьма довольная собой, быстрым шагом шла навстречу напарнику. День был плодотворным и девушка торопилась поделиться новостями.

Тео, вопреки ее ожиданиям, стоял наверху облокотившись на перила и всматривался в темную воду.

Она подошла и встала рядом с ним. Вор сплюнул далеко и смачно, проследил за падением и сухо сказал.

- Ну, кто первый начнет?

Хоть и Клио не терпелось выпалить все новости, она ответила не менее сухо.

- Давай ты.

Тео сунул в нос очередную порцию табака, громко чихнул пару раз и быстро заговорил.

- В общем и целом, подруга, дела такие. Этот господин ДеодюЛ весьма странная и непонятная персона. Он вроде бы есть и вроде бы его нет. Его, так же, как и нашего мастера-вора, никто никогда не видел в лицо, он не появлялся на званных вечерах и торжествах, на приемах высшего света, хотя очень и очень богат и по идее просто обязан там быть. Но он незрим, хотя под его рукой огромное поместье, куча слуг и охраны. Все делают его помощники. Это первое. Второе. Я выяснил, что Гильдия получала на него заказы от лиц, пожелавших остаться неизвестными. Дагон отправлял на обнос лучших в своем деле и что ты думаешь? Они не возвращались. Просто исчезали, словно их и не было. Но при этом заказчики вносили полную или частичную оплату, так что о пропавших предпочитали забыть.

- Но мы с тобой давно не в Гильдии. - негромко сказала Клио, - почему мы получили заказ?

- Потому что Дагон, потеряв больше десятка мастер-воров за полгода, перестал брать заказы на дом господина Деодюла.

Клио поежилась, и вовсе не от холодного, речного ветра.

- Что-то здесь не так, Тео. Я чувствую это. Может, ну этого старого пня с его деньгами в Бездну...? Давай откажемся, а?

Вор удивленно повернулся к ней и заглянул в огромные, зеленые, кошачьи глаза.

- Моя маленькая, смелая напарница сдрейфила?

Клио с досадой отвернулась и углубилась в созерцание бурлящей воды, в которой отражался блеск масляных фонарей.

Тео с нажимом продолжил.

- Это вызов нам с тобой, подруга. Вызов, который мы обязаны принять, если хотим подтвердить свое звание мастер-вора. Никто не смог, а мы с тобой возьмем и вычистим этот проклятый особняк. На этой волне, глядишь, можно будет подвинуть и Дагона, занять его место...ну это я , конечно, отвлекся. Что там у тебя?

Девушка тяжело вздохнула и уже без былого энтузиазма заговорила.

- Большой, мрачный дом. Шторы на всех окнах, плотные, ничего не видно сквозь них. Парадная дверь массивная, со сложным замком. Вход для прислуги отсутствует, что само по себе удивительно. Забора нет, что тоже странно. Просто раскидистые вязы, густо высаженные, видимо, по ошибке глупого садовника. Сколько я бродила неподалеку, никто не вышел и не вошел во внутрь. Затем, - тут Клио вновь начало распирать от торжества, - я направилась в королевский архив и, пустив в ход все свое обаяние и почти все золото, перерисовала план особняка. Потому что архивариус, старый жадный пердун, наотрез отказался отдавать оригиналы. Вот он, наш ключ к успеху.

Девушка передала напарнику свиток.

- Ай да умница! - Тео развернул план и повернулся к скудному свету фонаря. - вот и славно...теперь мы готовы. Ну что, берем заказ?

Клио вновь тяжело вздохнула и согласно кивнула.

***

Встреча с Мерхуном прошла довольно быстро. Старый вор появился из ниоткуда, выслушал Слова Принятия Заказа и назначил встречу на послезавтра по окончанию дела в забегаловке Милза. После чего растворился в темноте ближайшего переулка.

***

- Почему ты сказал ему, что мы пойдем на обнос завтра ночью? - спросила Клио, когда они шагали по запутанным закоулкам прочь от моста.

Тео остановился и внимательно поглядел на девушку.

- Если есть какой подвох, то пусть нас ждут завтра, а не сегодня.

- Сегодня?? - Воровка на мгновение потеряла дар речи.

- Именно сегодня, подруга, именно сегодня. - мастер-вор дотронулся пальцем до ямочки на ее подбородке. - чего тянуть? У меня при себе все инструменты, время и погода располагает к началу, план у нас с собой. Ты готова?

Клио сглотнула слюну и облизала пересохшие губы.

- Готова. Я с тобой.

- Вот и славно. Зайдем через парадное, где нас никто не будет ждать. Замок я открою. Да, это наглость. Но наглость - второе счастье и она нам поможет. Дальше разделимся. Ты с одного крыла, я с другого. Встретимся в центре, возле выхода. На все про все не больше получаса. - он аккуратно сложил свиток с планом дома пополам, разорвал его на две равные части и протянул кусок ей. - твоя половина дома.

***

Клио даже в темноте видела, как удивлен Тео, потому что на открытие парадной двери особняка ушло не более пяти мигов. Некоторое время он тупо смотрел на бесшумно приоткрывшуюся створку, потом наклонился и едва слышно прошептал девушке на ухо.

- Замок не сложнее, чем на шкатулке с драгоценностями у какой-нибудь купчихи...

Воровка пожала плечами в недоумении и они проскользнули внутрь.

***

Сейчас Клио бесшумно, из тени в тень передвигалась по правому крылу дома. Светильники не горели и в коридорах царил мрак, что было только на руку воровке. В чем, в чем, а в искусстве скрытого передвижения она могла дать фору многим мастер-ворам, что признавали все. Замки на дверях в комнаты отсутствовали или были открыты, поэтому дело шло довольно быстро. Деньги и драгоценности меняли владельца и оседали в наплечном мешке Клио.

К великому удивлению девушки стража отсутствовала. Лишь пару раз она слышала приглушенные шаги и замирала с сильно бьющимся сердцем в какой-нибудь нише или за гобеленом.

Так никого и не встретив, она поднялась по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и снова прислушалась. По ее расчетам Тео уже должен быть здесь. Она некоторое время стояла не шевелясь и обратившись в слух.

Внезапно до нее донеслись далекие, непонятные звуки, словно стройный хор гнусавых, низких, мужских голосов тянул какую-то заунывную песню. Что-то было в ней завораживающее и притягательное, проникающее в душу и постепенно парализующее. Клио с некоторым усилием стряхнула оцепенение и продолжила путь. Сейчас ее целью была сокровищница или главная комната в этом странном доме. И вскоре она ее нашла.

Обитая стальными листами дверь выглядела надежно и серьезно. Клио подкралась к замочной скважине и достала отмычки. Внезапно пришло осознание, что взламывать дверь не придется. Решив проверить предчувствие, она осторожно потянула за ручку и тяжелая створка бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях.

Если есть у воров бог, то сейчас он настойчиво просил, даже требовал бросить все и бежать прочь и без оглядки. В этом заказе, в этом доме было все не так, как надо, как положено. Клио обдало ледяным холодом страха, как тогда на мосту, только в тысячу раз сильнее. Девушка доверяла своим чувствам и сейчас она поддалась голосу разума. Ноги сам повернулись в сторону лестницы, но в этот момент она бросила взгляд во внутрь сокровищницы...

С десяток свечей горели, освещая это великолепие. Столько золотых монет, драгоценных камней, украшений и прочего, она не видела никогда в жизни...полки, столы, витрины ломились от богатства...как зачарованная, забыв страх, Клио зашла в комнату. Ее глаза были прикованы к главной достопримечательности, огромному, сверкающему бриллианту в форме головы летучей мыши. Несомненно, тут приложил руку искуснейший ювелир, потому как невозможно было отвести глаз от тончайшей работы...все сокровища меркли рядом с этим шедевром. Клио сняла перчатку и кончиками пальцев прикоснулась к оскаленной морде...

Внезапно сзади вежливо кашлянули. Клио, как подброшенная пружиной, резко развернулась, одновременно выхватывая кинжал из ножен. Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди, а в голове пульсирующей кровью билась мысль: " Попалась...я попалась!!"

Стоящий на пороге высокий человек в расшитой золотыми позументами белой мантии с высоким капюшоном, оставляющим видимой только нижнюю часть лица, сказал глубоким, бархатным голосом.

- Доброй ночи, госпожа Тресед. Мы ждали Вас давно и, наконец, Вы изволили посетить нас. Пиршество вот-вот начнется и господин Аксуказ уже в обеденной зале. Прошу Вас, господин Деодюл приглашает к столу...- говоривший сопровождал эти слова вежливыми, но не низкими поклонами.

" Меня приняли за кого-то другого..." - мелькнуло в мозгу девушки, - " Надо подыграть ему...может даже удастся выбраться из этой катавасии...а Аксуказ - это, как я понимаю, Тео...значит, тоже попался, как кур в ощип..." - а вслух как можно спокойнее и высокомернее сказала, вдвигая кинжал обратно в ножны.

- Конечно, проводите меня в залу.

Высокий снова поклонился и обеими руками протянул ей аккуратно сложенную мантию.

- Нижайше прошу Вас, Госпожа, надеть эту мантию. Это просьба господина Деодюла.

Клио исполнила его пожелание и поняла, что накидка пришлась ей впору.

- Следуйте за мной, Госпожа. - он смиренно сложил руки на груди и пошел вперед.

Шли недолго. Пара поворотов темного коридора и сопровождающий отворил перед ней двери в обеденную залу.

Прищурившись от яркого света, который щедро выдавали десятки свечей и огромная люстра, Клио, хоть внутри у нее все дрожало и тряслось, степенно, как полагает Госпоже, вошла и остановилась у большого стола. Провожатый услужливо выдвинул стул и усадил ее во главе. Шесть персон в одинаковых мантиях и капюшонах, сидящих по бокам стола, никак не отреагировали на ее прибытие.

Клио быстро, профессиональным взглядом оценила обстановку гостиной.

Стол, посередине которого огромное блюдо, прикрытое крышкой, запыленные бутылки вина, древние бокалы и чаши, серебряная и золотая посуда, ножи и вилки. Гобелены, прикрывающие обшарпанные стены, темные от времени портреты людей в старинных одеждах...Клио всмотрелась в один из них и вздрогнула..смутное узнавание...да это же...

- Господин Деодюл! - громко провозгласил над ухом девушки высокий провожатый.

На противоположной стороне залы открылась дверь и вошел невысокий, кряжистый человек, облаченный в неизменную белую мантию с капюшоном. Шаркая, он приблизился и сел во главе стола, только с другой стороны. Клио уставилась на безымянный палец его правой руки. Этот перстень было невозможно спутать ни с одной другой драгоценностью. Перстень Тео...

" Тео это и есть господин Деодюл?!" - сверкнула догадка в голове Клио.

Словно прочитав ее мысли, он откинул капюшон и широко улыбнулся. Клио вскрикнула. Перед ней сидел старый мастер-вор, только без окладистой седой бороды и усов.

- Где Тео? Что ты с ним сделал?? Почему у тебя его перстень?? Отвечай, старая сволочь! - страх уступил место ослепляющей ярости, и девушка крепко вцепилась в рукоять кинжала и сделала попытку вскочить, но крепкие руки схватили ее, придавили к столешнице, вырвали кинжал и за волосы задрали голову вверх.

Старик сделал знак и один из сидящих с натугой поднял крышку с блюда.

- А вот и господин Аксуказ! - промолвил Деодюл с кривой усмешкой. - отведайте, госпожа Тресед!

Щедро присыпанный зеленью, специями, обложенный овощами, Тео или вернее то, что от него осталось, лежал на блюде и смотрел на Клио белыми от боли глазами. Самое ужасное было в том, что он был все еще жив.

Она завыла и зарычала как бешенная пантера, пытаясь вырваться из стального захвата, но тщетно...

Старик ласково сказал ей, беря в руки нож с вилкой.

- Теперь ты, наконец, поняла, что означает мое, твое и его имя, - он показал вилкой на Тео.

Она поняла. Но было слишком поздно...