Эти сороки

Глава 1

Пять дней брели по этим каменным лабиринтам и услышали то, что казалось чудом - тонкий писк издаваемый живым существом. На протяжении всего пути они уже потеряли надежду, что найдут признаки жизни. И тут, случайно, где нет ни дерева, ни клочка травы, ни плевка лишайника - этот писк. Птица или грызун? А может послышалось? Нет, всем одновременно не могло послышаться. Звук был слева, на высоте пяти-шести метров, на гребне скалы - тонкий, с легкой вибрацией в которой угадывался живой смысл происхождения, сообщающий тревогу.

- Мы здесь лишние, слышите, да? - прошептал человек в защитной военной форме с погонами капитана пехоты.

- Значит существо не одно, кем бы оно ни было, и это радует, - взрослая женщина с рыжими волосами, в комбинезоне ученого, также защитного света приложила палец к губам. - Вы, пожалуйста не спугните, прошу вас, без лишних движений, только не спугните.

- Пройти сотню километров, нет уж, увольте, буду молчать, а то и вообще к земле прильну.

- Вы это правильно сделаете, капитан, вы к нам приставлены охранять нас.

- Вы слышали, а там? - молодой человек в очках указал в сторону куда они направлялись, - там уже отозвались, писк, такой же.

- Мне надо осмотреться, я конечно понимаю, что мешать мне вам умникам нельзя, но безопасность есть безопасность, отойдите к скале, вон под тот камень, возьму тепловизионный бинокль и посмотрю, а вы постойте, ладно, я без лишних движений, - капитан снял с плеча автоматическую винтовку, снял с предохранителя и оставил её в руке, другой рукой он поднял с груди бинокль и начал всматриваться в направлении указанным учеными. Остальные члены группы, девять человек рассредоточились вдоль скалы прижавшись к теплым камням. И только рыжеволосая женщина отстранилась от отвесной каменной плиты, всматривалась в скалу, которую рассматривал военный.

- Вы там пожалуйста без самоуправства, а то гляжу оружие с предохранителя уже сняли, зачем? - обратилась она к военному.

- За надом, - отрезал военный и неожиданно вздрогнул - звук резкий, тревожный послышался уже слева и крошечный камушек со струйкой песка сорвался и упал в шаге от военного. Легкая серая пыль повисла в воздухе вуалью.

- Да, кажется что-то пернатое. Я видел взмах крыла. Не больше сороки. Думаю опасности нет, но прошу вас быть начеку. Как видите, оружие у меня заряжено и готово к работе. Если же опасность, то говорю сразу - стреляю без предупреждения. Работайте, я прикрываю.

Люди зажатые в складках каменистого лабиринта-каньона вышли на середину образовавшейся естественным образом площадки, и принялись доставать оборудование из заплечных ранцев. Разложили походный стол, на него поставил оборудование. Небольшой локатор направили в сторону, где военный увидел “взмах крыла”. На мониторе планшета вспыхнули графики и картинки. Один из ученых подключил записывающие в постоянном режиме звуки и видео устройство. Второй военный, который все это время молчал и был званием ниже, младшим сержантом, отошел назад и сделал шаг в сторону, скрылся в тени и стал наблюдать в направлении откуда они пришли.

- Слушайте, капитан, а вы наблюдательный, действительно сорока. Голос конечно иной, изменился до неузнаваемости, но это несомненно она, - заметила женщина с рыжими волосами, которая уже понятно была руководителем ученых.

- Я же из Сибири, из охотников.

- Да вы из России, надо же, сколько здесь много русских.

- Я не русский, я манси.

- Не беспокойтесь, я не нацистка, для меня все люди братья, а все женщины - сестры.

- Генрих, вы нас сюда завели, а значит понимаете, куда дальше мы направимся, - обратилась рыжеволосая к очкарику, сообщившему о втором звуке.

Он осмотрелся, посмотрел на скалы, почесал затылок захватив при этом шею и указав в направление, в котором ранее они направлялись, принялся складывать оборудование. После он все-таки решил сообщить вслух, о чем думал.

- Я не удивлен, что это сороки. Удивительные существа. Их интеллекту поражался еще со студенческой скамьи, когда мы впервые начали выходить “в поле”. Если эти птицы выжили, а умение выживать у них на самом, что ни наесть высоком уровне, то мы на верном пути. Одно плохо, если в течение двух дней мы не обнаружим ничего, то нам придется вернуться в контейнер ни с чем. Скоро, как вы помните, суховей пройдется и по этим местам. Но по крайней мере, после мы вновь вернемся сюда, потому как задел уже есть.

Группа направилась в сторону, где была замечена сорока. Они прошли около двух километров и к сожалению мрачный каменный каньон так и не закончился. Очкарик совещался с рыжеволосой в стороне от основной группы, после они подошли и сообщили решение вернуться туда, где была замечена птица. С одной стороны, как сказал капитан идти назад дурная примета, с другой же стороны “при одинаковости окрестного пейзажа идти можно куда угодно и всё равно придешь фиг знает куда”. Они продолжили путь и неожиданно, совсем рядом обнаружили свороток, который ранее не заметили. Это случилось буквально в трехсот метрах от того места, где они услышали звуки. Капитан сказал, что когда они проходили здесь солнце светило в по другому, ярко и било в глаза как сварка и “нехрена не видать было”. Сержант по распоряжению капитана свернул в проход, ширина которого была не более метра и через минут пять появился, сообщив, что кажется увидел что-то белое, похожее на помет птиц. Сообщение вызвало оживление ученых. Очкарик нащупал в кармане портативный спектрограф, другие спутники достали также достали каждый свой прибор. Сержант и капитан осмотрели оружие, щелкнули затворами и опустили цифровые забрала. Группа гуськом двинулась в проход, впереди двигался капитан, в конце шел сержант, не оглядываясь, так как тыловая камера на его шлеме сообщала, что делается сзади.

- Вам не кажется странным, капитан, что мы уже идем около часа в глухом проходе в котором нет ни одного своротка. Более того, заметьте, что стены стали выше, - рыжеволосая коснулась плеча военного.

- Думаю, что вас и вашу команду успокаивает лишь одно, ухмыльнулся капитан.

- Что же?

- То, что проход обделан птицами, и ещё вы нашли также дерьмо животного, в котором предварительно покопавшись, вы и ваша команду обнаружили то, что было его обедом. Я видел ваш восторг - вы радовались какашкам, как золотоискатель самородку. Да и заметьте, это не стены стали выше, а мы углубились. Так, что если смотрели фильмы про динозавров, то мы на верном пути.

- Эх, ваши бы слова до богу в уши, - вздохнул одни из спутников.

- Надо же, от ученого услышать про бога. Может вы и грозы боитесь, ну или града, - не унимался военный, которого забавляли “повадки” ученых.

- Вы бы лучше вперед смотрели, товарищ военный, - рыжеволосая указала на очередной изгиб каменного лабиринта из которого проникал свет. До этого свет проникал сверху. Его становилось всё меньше и меньше, так как действительно они углублялись.

Группа ученых завороженно подалась вперед, но военный поднял руку, попросив этим всех остановиться и рассредоточиться и подняв винтовку начал подходить к изгибу лабиринта, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Его тактический шлем с цифровым забралом мог бы дать значительно больше информации, но он по старинке, по охотничьи, предпочитал доверяться своим, как он говорил, “естественным приборам”. Сержант развернулся в другую сторону, опустился на колено и начал наблюдать за тылом. На опущенном забрале-экране сержанта потекла информация, которая сообщала абсолютную безопасность их расположения.

Капитан подкрался к изгибу, лег, вновь одел шлем, вытянул тонкую палочку с камерой на конце за изгиб и опустив забрало осмотрелся и вздрогнул. После он поднялся на колени и пальцем указав на рыжеволосую поманил. Она подошла к нему и по указанию также опустилась на колени.

- Я не верю в чудеса, не верю в случайности, но здесь.

- Что там?

- Сейчас мы очень осторожно, передвигаясь только на коленях подползем к проходу, это проход, понимаете, да? И немного понаблюдаем. После каждый по очереди также подойдет и посмотрит. Затем мы соберемся и обсудим, что делать дальше. Хорошо? Я военный, я вас охраняю, но, моих мозгов боюсь не хватит на то, что предпринять дальше, потому, что я могу навредить. Это уже ваша задача, а я с сержантом буду охранять вас. О-кей?

- Хорошо. Спасибо, что вы понимаете свое место в этой экспедиции, - тронула рыжеволосая капитана за плечо.

- Ну тогда вперед.

Человечество ликовало, когда создало “это”. Казалось, что все энергетические проблемы решились бы одним нажатием кнопки. Устройство которое делает энергию из воды, превращая аш-два-о в тепло и в воду. Все предыдущие эксперименты с электролизом воды были успешными с, но в те времена жесткое лобби нефтяных и газовых компаний убили все попытки составить им какую-либо конкуренцию. Но нефть закончилась. Как и бывает в таком случае искать долго не пришлось. Решение уже давно было и собственники нефтяных компаний скупили научные институты занимающимися электролизом и развили электролизную промышленность. Однако эффективность сгораемого водорода, получаемого в процессе электролиза был довольно низкой. В отличии от нефти, которая шла на не только на топливо, но и различные химические элементы доходность оказалась низка. Пробовали переработать в топливо пластиковый мусор скопившейся в морях, получилось довольно интересное по своим качествам, но крайне ядовитое вещество. “Зеленые” буквально до костей заели промышленников и от этой идеи быстро отказались. И совсем неожиданно, школьной лаборатории небольшого американского города создали вещество - присадку, которая при добавлении в воду в процессе электролиза смешивалась с водородом и получалось горючее вещество с очень высокими тепловыми характеристикам. При выхлопе из двигателей внутреннего сгорания получались вода и серо-черный песок, похожий на вулканический пепел. Но создатели, как и полагалось не этом решили не останавливаться. Человеческой натуре всегда мало того, что есть и после недолгих опытов создали - “это”. Добавили еще один компонент, который распространен как воздух, но название его держалось и до сих пор по непонятным причинам держится в тайне. Из выхлопной трубы не вылетало ничего кроме тепла. Так сначала казалось. Но вещество содержащиеся в выхлопе являлось инертным лишь до соприкосновения с водой, которая содержалась в воздухе в виде паров. Результат не заставил себя долго ждать. Автомобили на новом виде топлива появились в огромном количестве, а люди стали замечать, что исчезли туманы, влажность воздуха снизилась и воздух стал сухим, начали гибнуть растения, и после животные и люди от голода. Даже когда люди спохватились и закрыли производство топлива, процесс уже остановить не получилось. Критическая масса вещества, выделяемого при сгорании нового топлива, все еще входила в реакцию с водяными парами и водой. А когда этот процесс остановился земля напоминала собой марсианский ландшафт. Оставшейся воды хватало на на прокорм малого населения планеты. Получившиеся при реакции странного вещества и с водой твердое черное вещество осело на поверхности огромным многометровым слоем в котором ветры пробили галереи напоминающие каньоны лабиринты, после вся эта сосудистая конструкция спеклась под действием появившихся суховеев, температура которых достигала шестидесяти по цельсию. В одном из таких лабиринтов и передвигалась группа из десяти человек, двое из которых военные.

Перед ними раскинулось пространство старый крытый стадион. На дальнем краю стадиона находился вход в штольню - черный глаз в трибуне, из которой вытекала речка и разрезав все пространство пополам скрывалась под землей в противоположном от истока черном склоне. От речки шли каналы в стороны, на берегах росли деревья. По берегам каналов выросли небольшие квадратные домики, крыши домов были засажены растениями. По дорожкам между домами ходили люди одетые в спортивную одежду, во и трибунах дворах играли дети.

- Что делать будем? - капитан посмотрел на женщину.

- Надо войти в контакт, только вот что из этого получится - непонятно. Как они нас встретят?

- В любом случае хорошо, у нас же оружие, - заулыбался военный.

- Всё бы вам повоевать, капитан, не надоело?

- Ну я же не говорю, что мы начнем стрелять. Только если будет опасность.

- Надеюсь, что вы про возмоожную опасность физического уничтожения?

- Да, конечно.

В последнее время они нашли несколько человеческих поселений. Некоторые из них располагались в шахтах, другие в заводах. Многие поселения находили вымершими. Но то, что нашли сейчас удивляло. По сути была найдена замкнутая экосистема. Но самое важное было то, что на ее территории росли деревья - яблони, груши, около домов заметили грядки с овощами - настоящими!

- Предлагаю толпой не идти, чтобы не напугать население, хорошо? - капитан оглянулся на спутников и добавил, - Я винтовку оставлю здесь, возьму только пистолет и гранату, их я спрячу в одежде.

- Уж сделайте одолжение, - ухмыльнулась рыжеволосая.

- Опять вы со своими подколками. Сколько можно-то? - возмутился капитан, но замолк вспомним свою недавнюю выходку, в одной из экспедиций. Тогда они обнаружили верхушку многоэтажного здания, четверть которого находилась над поверхностью, а остальная часть была засыпана черным спекшимся черным прахом. Когда в этом огрызке что-то зашелестело, он выпустил на звук длинную очередь и следом кинул гранату. Как оказалось его отличная реакция дорого обошлась экспедиции потерявшей в тот день ценнейшую метеорологическую аппаратуру, рамещенную на верхних этажах здания. Причиной шелеста оказалась тонкая алюминиевая фольга, затрепетала от ветра. После этого инцидента он совсем закис понимая, что ему придется сидеть в модуле и лишится приключений которыми он буквально жил, но эта рыжеволосая бестия, Мэри Джонсон, великий ученый и по совместительству хитрая стерва, поймала его на крючок как молодого карася. После короткого разговора за чашкой химического чая, он оказался в её полной власти договорившись, что теперь без её ведома, он даже чихнуть не сможет. Ей это было очень на руку, иметь в одном лице бульдога, с крепкой хваткой, с другой - белого пушистого пуделя. “Надеюсь, что вы больше такого не выкините”, прозвучало как “Теперь, дорогой мой на веки веков ты гладкий и послушный”. И капитан Иван Граб, умелый воин, сибиряк-крепыш, в детстве с отцом ходивший на медведя, покорился этой хрупкой огненноволосой женщине. Сделал он конечно это и по другой причине, о которой он сам, человек в возрасте, стеснялся признаться - Мэри ему нравилась.

- Я должен видеть ваши руки, - молодой человек целился из охотничьего ружья в только что появившихся из небольшой расщелины военного и женщины. Он несколько неумело держал ружье, что отметил капитан. Они подняли руки, подчинились и сделали несколько шагов на встречу. Где-то из домов зазвонил колокол. Поселение ожило. Люди начали приближаться, но близко не подошли. Дети, женщины, мужчины. Практически не было стариков. Молодой человек ткнул сзади в спину капитана и попросил двигаться в сторону толпы. Неожиданно военный развернулся выхватил ружье из рук парня и направил его хозяина оружия. То прикрылся руками и зажмурился. Толпа хлынула обратно с криками.

- Держи, мы здесь по доброй воле, мы не желаем никому делать больно, да и курки то чего не взвел? - капитан Граб протянул парню ружье. Тот принял оружие и вновь направил на пришедших два черных глаза ствола. Топла заметив положительную перемену и начала вновь стекаться, только теперь люди осмелели и подходили практически вплотную. Они заглядывали в глаза, дети дотрагивались до их красивой обтягивающей фигуру одежды. Одежда поселенцев пестрила цифрами, именами игроков и эмблемами спортивных клубов. Мужчины были одеты в одежду обслуживающего персонала. В большинстве своем одежда поражала своей изношенностью с множеством загрязнений и дырок. По сравнению с местным населением пришельцы выглядели существами с другой планеты.

- Привет друзья, кто у вас главный, - рыжеволосая, несколько оторопевшая от количесва людей, попыталась улыбаться более искренее.

Но окружившие их люди продолжали молча изучать пришельцев. Наконец из толпы отделился один старик и подошел к капитану. Пышная седая шевелюра спускалась на плечи, из под лохматых бровей блеснули два голубых глаза. Губы в скрытые в густой бороде зашевелились и произнесли одно важное-слово вопрос, на который капитан незамедлительно дал ответ.

- Русский-русский я, - капитан удовлетворенно посмотрел на Мэри Джонсон, всем видом показывая, что похоже первый контакт удался. Рыжеволосая ответила улыбкой.

- А она? - старик показал на Мэри.

- Она наша союзница, англичанка. Доктор и ученый, - последнее было произнесено с той целью, чтобы показать значимость второй персоны. Конечно слово “союзник” давно исчезло из речи, как случилась эта общемировая катастрофа. Все люди неожиданно стали равны - стерлись границы государств, исчезли естественные морщины ландшафтов, погибли практически все животные, рыбы остались только в крупных реках, озерах и морях. Несчастье избавило человечество от войн. Понимая, что старик возможно мыслит старыми категориями, капитан посчитал обязательным сообщить об этих важных деталях.

- Кто вы и откуда? - нагрянул высокий молодой человек подошедший слева. Капитан было открыл рот, чтобы ответить, но тут же получил тычок от рыжеволосой.

- Мы бы хотели поговорить с вашим старшим, у вас же есть здесь главный?- отрезала Мэри.

- Ну есть, а что трудно сказать, да? - обиделся высокий, скорее даже его можно было назвать длинным, или даже тощим - своим телосложением и пучков длинных волос он больше смахивал на кисточку художника. - Ну хорошо, сейчас отведем вас куда положено, кстати о вас уже сообщили и наверняка ждут.

Они пошли за длинным. Он довольно шустро передвигал своими ногами спичками, голова-кисточка с растрепанными волосами раскачивалась на тонкой шеи. Мэри с удовлетворением отметила, что стадион изолирован от внешней атмосферы стеклянным куполом оставшимся со времен катастрофы и тем самым в нем своя микросреда. Самое необходимое - вода являлась природным источником и наверняка относилась к подземным водам. Воздух не сухой, протекающая речка смягчила его легким туманом. После сухого воздуха каменного лабиринта, они, наконец отключили генератор влажности - трубки воздуховода-увлажнителя, подающего влажность к носу. Они шли тропинке между домами прямо к черной дыре в трибунах. Навстречу вышел крупный мужчина, поверх головы Мэри осмотревшей капитана. Его выправка выдавала в нем представителя силы. Он указал ей на вход и перегородил дорогу капитану.

- Оружие с собой имеется? Если “да” то прошу сдать.

Капитан достал пистолет и протянул его громиле. Тот принял оружие, и указал на набедренный карман капитана. Капитана сунул руку, выудил гранату и отдал. Здоровяк подошел к Ивану, очень ловко обыскал его и вытащил из рукава нож. Рыжеволосая с укором посмотрела на капитана, тот пожал плечами. После громила сказал “туда” и капитан последовал за Мэри, которая направилась на свет внутри темного коридора. Глаза привыкли и они обнаружили, что находятся в хозяйственных помещениях стадиона. “Полы чистые, мытые водой” - отметил Иван. Длинный с кисточкой открыл дверь и полумрак разбавился теплым светом вытекающим из внутренной помещения.

- Заходите и вытирайте ноги, - длинный почесал лохматую макушку.

- В комнате “пять на десять”, напоминающей склад макулатуры, ранее бывшей раздевалкой, в далеком углу, за столом с кучами бумаг зашумело. Следом за седой головой появились худые плечи в серой рубашке. Когда человек полностью распрямился взорам вошедших предстал высокий, “за два метра”, мужчина с седой бородкой-клином которому уже за шестьдесят. Он внимательно посмотрел в сторону вошедших и указал на стулья, которые поспешил очистить от бумаг длинный с кисточкой, который после тихо удалился.

- Воду, чай морковный, поесть - что пожелаете? - высокий вопросительно посмотрел на Мэри.

- Можно воду, - рыжеволосая произнесла задумчиво нараспев. Так с ней происходило, когда она погружалась, как она говорила - мысленный заворот.

- А мне чаю, с лимоном, - капитан, пока шел заметил, несколько лимонных деревьев. Он очень любил чай с лимоном. Но после катастрофы пить получалось только химический чай. Спелые лимоны среди зеленой листвы вызвали у него извержение желудочных соков.

- Что Мэри, не узнаете меня, старый стал? - вместо церемонии знакомства начал хозяин комнаты.

- Гастингс, Уильям Гастингс, черт, старый вы черт, не узнала. Хотя ваш рост, ну и, конечно, ухмылка выдает через столько лет.