Ещё один день

Глава 1

– Ребята! Поздравляю всех с новым учебным годом! Наши двери вновь открываются...

Яркие разноцветные букеты... Кружащиеся листья в воздухе... Пиликанье музыки из больших колонок...

Руслан держал в руках тяжёлый букет. Пиджак немного топорщился на спине, и мальчик то и дело шевелил плечами, чтобы принять позу поудобнее. А ноги ныли от нетерпения — он соскучился по школе. Хотелось бегать по коридорам за друзьями, толкать каких-нибудь девчонок и обязательно выходить к доске, чтобы продемонстрировать, что, кто-кто, а он ничего за лето не забыл.

Руслану было девять лет, и тогда он ещё не знал, что это был его последний год в школе.

***

Взрослый Руслан обвёл взглядом пыльное, полутёмное помещение. В заброшенной школе ещё остались перевёрнутые парты, треснувшая интерактивная доска. Братишка, который никогда не ходил в школу, так как родился в год, когда всё рухнуло, с любопытством осматривался.

– Артём, – строго позвал Руслан, – закрой все щели. Переночуем здесь.

Четырнадцатилетний Артём живо кивнул и молча принялся обходить помещение.

Руслану никогда не нравилось заходить в город. Большую часть времени они с братишкой скрывались в лесах — так было безопаснее. Но пару недель назад на их стоянку напала группа из трёх мужчин. Они отобрали все припасы, угрожая пистолетами, избили Руслана и дали затрещину Артёму. Братишка лежал у ног бандитов и смотрел прямо на Руслана, ожидая, что тот вмешается. Но Руслан словно оцепенел. Он ничего не сделал. Да, и что он мог против огнестрела? Так им пришлось вновь вернуться в город, который за каждым углом напоминал Руслану о потерянном прошлом. Но самое главное — он был небезопасен. И не из-за групп бандитов. Город наполняли призраки.

***

Руслан не помнил точной даты, как и многие другие, — семнадцатое, восемнадцатое или девятнадцатое сентября. Люди проснулись другими. Он помнил, какой рассеянной была его учительница. Совсем на себя не похожей. Она не видящим взором поприветствовала его, когда он вошёл в класс, и уткнулась тоскливым взглядом в окно. Уроки практически не проводила. Одноклассники шумели, а Руслан всё больше тревожился — он не любил, когда начинал происходить хаос. На его любимой математике им задали работать в планшетах — решать примеры. Обычно на это отводилось десять минут от урока, все уже давно выполнили задание, и смешной воробей прыгал в планшете Руслана попискивая: «Ты отлично справился! Давай решать дальше!»

– Это всё бессмысленно, абсолютно бессмысленно, – услышал бормотание учительницы мальчик.

Она схватила свою сумку, висящую на стуле и стремительно выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. Сердце Руслана упало куда-то вниз. Её поведение напугало. Одна из одноклассниц подбежала к доске и нажала пару кнопок снизу. Доска засветилась, и заработал экран. Появился их любимый Добби — так они ещё в первом классе назвали искусственного помощника учительницы. Он закружился по экрану, потом остановился в центре принимая облик то ли летучей мыши, то ли маленького домового.

– Привет, ребята! Порисуем?

– Даа!!! – закричали одноклассники, убирая планшеты и доставая альбомы для рисования.

Одноклассница, которая включила помощника была весьма довольна собой. А Руслан всё ждал, когда вернётся учительница. Но больше он её не видел.

***

Руслан смотрел на треснувшую доску в классе, где они с Артёмом сейчас находились. Как давно всё это он не вспоминал. Братишка молчал и затравленно поглядывал на него, чувствуя, что Руслан не в духе. Мужчина знал, что Артём его боится, но ничего не мог с собой поделать и как-то это изменить. Пусть будет так. Мир слишком жесток, чтобы разводить сопли.

Прямо посреди класса они соорудили небольшой костёр и пожарили пару тушек белок, которых наловили. Всё делали молча, быстро. Руслан прислушивался к звукам за пределами комнаты. Ветер, шорохи, скрипы. За разбитым окном качались и лезли внутрь ветви дерева. Как длинные тонкие пальцы чудовища. Закатное осеннее солнце с трудом пробивалось сквозь них, но даже его слабое тепло не достигало кожи. Воздух, несмотря на маленький костёр, был холодным, сырым и пах прелыми листьями. Крикнула какая-то птица и Руслан непроизвольно вздрогнул. Артём бросил на него быстрый взгляд полный недоумения. Как же он иногда раздражал! Артём... Его вечный прицеп. Всегда смотрел на него ожидая чего-то. Чего? Что Руслан изменит мир? Спасёт его, спасёт всех? Братишка всегда был слишком. Слишком мал, слишком туп, слишком наивен, слаб и... слишком чист.

***

– Руслан, пожалуйста, пожалуйста. Не бросай его никогда, – шептала мама, держа новорождённого в руках.

Её глаза молили, они были безумны, в них горел странный огонь, который никогда прежде Руслан не видел ни в чьём взоре. Мама казалась чужой. С растрёпанными волосами, в каком-то старом халате. А вокруг всё рушилось.

Они с папой увезли её в больницу, хотя город обстреливали. Руслан пребывал в постоянном шоке. Ему казалось это ночным кошмаром, плохой компьютерной игрой, словно он застрял в VR очках. В больнице ещё оставались врачи, они помогли маме разродиться, но папа не хотел оставаться там надолго и сев в свой автомобиль, с новорождённым Артёмом они поехали прочь. Прочь от полыхающего города, безумия, паники. Четыре года удавалось выживать вчетвером, пока родителей не стало. Тринадцатилетний Руслан остался один с четырёхлетним Артёмом. И вот уже десять лет братья были одни. Дитя катастрофы — так называли таких как Артём. Для братишки весь мир с самого начала состоял из обломков, пустых дорог и единственного живого человека рядом. Когда Артём стал достаточно взрослым для учёбы, школ уже не осталось. Руслан был с ним дольше, чем родители. Но родителем ему он не стал. Мужчина мог себе позволить ударить братишку, он был груб, Руслан не знал как вести себя по-другому. Зато он добывал еду, и сам учил Артёма. И в конце концов — мелкий был до сих пор жив. Это ли не чудо?

Когда Артём был младше, Руслан мог оставить его одного где-нибудь в надёжном убежище, и один отправлялся на поиски припасов. Иногда уходил на пару дней. Находил он его потом всего дрожащего от страха и злился. Срывался.

«Не бросай его никогда».

«Но ведь ты меня бросила! Бросила в тот день когда этот мелкий родился. Весь мир рушился, а ты вся была в нём.»

Руслан понимал головой, что несправедлив. Мама забеременела до того, как всё произошло. Откуда его родители могли знать, что на мир падёт Простыня Смерти.

Призраки. Мир заполонили призраки. Их чувствовали и видели все. Они были ледяными, безжалостными и опасными. Очень быстро началась паника. Человечество словно сошло с ума. В один день с призраками перестал работать интернет. И все кто когда либо умирал в прошлом, как новые смерти пополняли ряды теней. Начался хаос и разруха...

***

Артём тихо посапывал, свернувшись в клубок и подложив под голову старый рюкзак. Руслан же спать не мог. Что-то не давало покоя. Он знал, что такое большое здание как старая школа не может быть безопасной. Воздух резко похолодел. Руслан вскочил на ноги и пнул Артёма под бок. Тот проснулся, встряхнул головой и уставился на брата. Путь отступления был перекрыт. Они чувствовали его присутствие. Того, что разрушило их мир в сентябре 2037 года. Тёмная огромная бесформенная тень стояла за дверью и медленно просачивалась сквозь дерево. Руслан резко задышал. Мужчина схватил братишку за шкирку и потянул к окну молча указывая на единственный выход. Им придётся прыгать. Артём посмотрел вниз. Они находились на втором этаже. Как глупо! Надо было ночевать на первом, это же одно из главных правил. Но внизу не было такого закрытого помещения. На первом их могли найти живые... Глупец! Какой же Руслан идиот! Мужчина в ярости скрипнул зубами и выхватив рюкзак братишки выкинул его вниз и опять резко толкнул того в спину.

«Только не заставляй меня выкидывать тебя из окна!»

Время пошло на секунды. Призрак уже был в классной комнате. Его тень начала расползаться, погружая всё в зловещую тьму. Он тянул к ним свои пальцы, молча обещая сковать льдом их сердца навеки, чтобы и братья стали такими же. Мрачными убивающими всё живое и тёплое, тенями.

Артём легко залез на подоконник и диким котом прыгнул вниз. Руслан склонился, высматривая братишку. Его непослушные вихры мелькнули в свете луны. Мужчина набрал в грудь воздуха и тоже нырнул в неизвестность. Ему повезло намного меньше — правую ногу охватила резкая острая боль. Руслан стиснул зубы и схватился за ногу. На лбу тут же выступила испарина. Чёртова лодыжка! Артём стоял рядом, держа в руках свой рюкзак. Пялился как корова на ворота своими тёмными, такими же как у Руслана, глазами.

– Беги, придурок! Чего ты застыл?

Но Артём не спешил. Руслан выругался и захромал прочь, по пустынным ночным улицам. Братишка за ним. Вдалеке братья услышали крик женщины. Затем выстрелы и хохот. Руслан дёрнул братишку вниз и они спрятались за низким зданием, от которого остались одни стены и половина ржавой крыши.

– Нет! Пожалуйста, отпустите меня!

Артём дёрнулся в ту сторону, но Руслан схватил его за лямку рюкзака и резко потянул назад. Из дверей покосившегося дома выбежала молодая женщина. За ней вышли лениво и неторопливо двое мужчин. Один достал пистолет и выстрелил женщине под ноги.

Она не была ранена, но рухнула на землю, от страха закрывая голову руками. Даже с расстояния, братья слышали её глухие рыдания.

– Мы должны помочь, – прошептал Артём.

Руслан от неожиданности дёрнулся. Он давно не слышал голоса братишки. Мужчина приучил его по большей части молчать. И тем более не задавать никаких вопросов. Руслан свирепо посмотрел на Артёма. Братишка ещё несколько секунд смотрел на женщину, а затем не выдержал. Он поднялся и побежал прочь. Руслан чуть ли не застонал. Нога горела огнём от боли, с одной стороны были ублюдки, с другой призраки. Артём вбежал в старый магазин. Руслан поднялся и захромал в ту же сторону. Внутри пахло плесенью, ржавчиной и разложившимися остатками когда-то живого.

– Что ты творишь? – прошипел Руслан. – Не она первая, не она последняя. Хочешь, чтобы они тебя услышали? Чтобы принялись за твой зад?

Артём ответил взглядом, полным той же яростью, что бушевала и в Руслане. Артём как будто вновь хотел убежать, но Руслан на этот раз схватил братишку за рукав. Он всегда был сильнее. Руслан заставит его подчиниться. Они уберутся отсюда. Всё будет хорошо.

Дверь магазина скрипнула. Пот прошиб Руслана новой волной, а дыхание спёрло. В дверях стояли те же мужчины с улицы. Один из них хищно улыбался, вертя в руках длинный кинжал. Оружие было слишком красивым для этого человека с внешностью бродяги — с тёмной рукоятью, украшенной тонкими металлическими полосками. Второй держал пистолет.

– Мужики... – заискивающе улыбнулся Руслан, разводя руки в стороны. – Вот так встреча.

– Здарова, здарова... Что делаем в моём магазине? – спросил тот, что был с пистолетом.

– Мы уже уходим, – нервно сглотнул Руслан, крепче сжимая рукав Артёма.

– Куда же? – мягко продолжил мужчина. – Сначала вы покажете и отдадите всё, что у вас есть.

Артём оглянулся на Руслана. У них ничего не было. То, что они собрали днём не хватит им и на пары недель. Несколько консервных банок, зубная паста, несколько тёплых кофт и штанов — уже чувствовалось как подкрадывается зима.

Слова сорвались с губ Руслана быстрее, чем он успел их обдумать:

– Мы спрятали вещи недалеко. В школе.

Мужчины переглянулись между собой. Тот кто был с ножом недоверчиво нахмурился и покачал головой. С пистолетом же алчно заулыбался.

– Показывай, – приказал он.

– Отпустите мелкого, – сказал Руслан и толкнул Артёма в спину.

– С какой стати? – заулыбался с ножом, схватив Артёма за волосы и проводя остриём ножа по щеке мальчишки.

Руслан сжал руки в кулаки:

– Я всё отдам. Я покажу. Идёмте же. А этот... он бесполезен. Тупой. Он ничего не знает.

Мужчины засмеялись. Они принялись толкать Артёма друг к другу, пока наконец им не надоело. Тот, что с ножом, оттолкнул его с силой и Артём упал.

– Ладно, пошли посмотрим, что там у тебя для на есть.

– Убирайся, – одними губами прошептал Руслан. – Вали прочь.

Руслан вышел из магазина и захромал обратно в сторону полуразрушенной и заброшенной школы. Мужчины шли за ним, обсуждая какого-то своего знакомого. Они чувствовали себя уверенно в пустом тёмном городе. Как тараканы, которые всегда выживут. Подходя к школе, Руслан увидел, что Артём плетётся за ними.

– Не смей идти за мной! Ну же! – прошипел Руслан.

Артём свёл брови. Волосы упали патлами ему на лицо. Братишка остановился, но Руслан продолжал чувствовать его присутствие неподалёку.

Трое мужчин вошли в холл школы. Луна освещала пространство. Сухие листья лежали на треснувшем полу. На стенах остались выцветшие картины, выполненные краской — какие-то цветы с изломленными лепестками в дырках от пуль.

Какой странный длинный день... Как понять, что он твой последний? Начинался он обычно, как и другие дни. Только настроение, пожалуй, было мрачнее обычного. Интересно, что будет после? Будет ли он осознавать себя как призрака? Лучше бы это была тьма, как до рождения. Ни боли, ни страха, абсолютное блаженное ничего.

– Ох, свет, – прошептал Руслан, поднимая длинную палку с пола и нанося быстрый удар по затылку вооруженного пистолем.

Тот кто был с ножом кинулся на него, Руслан пригнулся и замахнулся, ударяя прямо по лицу. Кровь брызнула из носа мужчины. Руки Руслана дрожали, а пот струился по спине. Мрачный холод сковал лёгкие. Руслан не мог бежать, не с его больной ногой. Перед глазами мелькнул портрет Пушкина. Какая ирония! А в ушах почему-то зазвучала очень старая древняя песня, которую включали на первом звонке.

Буквы разные писать

Тонким пёрышком в тетрадь

Учат в школе, учат в школе, учат в школе.

Вычитать и умножать, малышей не обижать

Учат в школе, учат в школе, учат в школе.

Призрак был похож на человека лишь издали. Его тело мерцало, как отражение в чёрной воде. Пустое лицо. Фигура скользнула сначала к тому, у кого был пистолет. Сейчас он валялся на полу. Бесполезный кусок железа. Мужчина дёрнулся, очнувшись и успев увидеть тень перед собой. Призрак вошёл в него, словно дым в щель. Через мгновение мужчина обмяк.

Второй, зажимая нос рукой, сквозь которую ещё сочилась кровь, пытался побежать к выходу, но тень расширилась, перегородила дорогу и зажала ледяной рукой горло мужчине, слегка приподнимая того над полом. Его ноги конвульсивно дёрнулись пару раз, а затем призрак отпустил его и мужчина упал на пол. Его глаза были раскрыты и смотрели на Руслана без признаков жизни. Руслан сглотнул. Он не чувствовал никакой вины. И, неожиданно для себя, не чувствовал страха. Его путь был таким длинным и пустым, как эти тени, что захватили мир. Руслан посмотрел в сторону большого разбитого окна. С улицы на него смотрел Артём. Как хорошо, что он не плачет. Молодец. Хоть тут не подвёл. Руслан сделал пару хромающих шагов в сторону братишки, достал из кармана старые отцовские механические часы и кинул ему. Артём поймал. Это последнее, что успел увидеть Руслан. Чёрную макушку братишки, лицо склонённое вниз к часам и закрытое спутанными грязными волосами.

***

Артём мог закричать. Мог бросить камень, поднять шум. Мог попытаться спасти старшего брата. Но он не сделал ничего. Призрак отошёл от тела Руслана и повернулся в его сторону.

Артём вжался в землю, задержав дыхание.

Долгое время существо смотрело прямо на него. Но видело ли? Призраки лишь тени прошлого. На небе забрезжил рассвет. Тонкая линия солнца прошлась по зданию школы.

Призрак исчез, растворившись в воздухе.

Небо посерело.

Артём покрутил колёсико механических часов, чтобы они не остановились. Так всегда делал Руслан. Заводил их, каждое утро.

Город молчал. Над крышами кружили вороны. Ветер трепал оставшиеся листья, заносил следы и уносил запах смерти в сторону леса. Леса, который тоже менялся всё больше. Разрастался вокруг мёртвых дорог, оплетал корнями деревьев машины и погребал под собой дома.

Артём шёл прочь. Один.

Его глаза были сухи.

Просто ещё один день в этом аду.