Эксперимент

Глава 1

Сначала была тишина. После к ней присоединилась пустота, которую постепенно стали заполнять звуки. Выстрелы, взрывы, кто-то кричал от боли, а кого-то поглотил огонь. Голова была такой тяжелой, что казалось чужой, шум в ушах мешал что-либо расслышать, в глазах стояла пелена. Ощущение, будто кто-то поставил мир на паузу, а тебя предупредить об этом забыли. Я несколько раз моргнул, но мозг отказывался воспринимать сие действие. Попробовал встать - ноги не слушаются. Тогда я попытался дернуть рукой, поднять ее, крикнуть. Ну хоть что-нибудь! Что-то ведь должно сработать, верно? Кто-то рывком поднял меня на ноги и дал сильную пощечину с одной стороны, а затем с другой.

- Очнись! Жив? Ноги-руки целы? Ехать можешь? Але, мать твою!

Меня снова сильно встряхнули. Шум в ушах не прошел, но пелена с глаз начинала спадать и зрение понемногу начинало восстанавливаться. Хоть и пришлось смотреть на мир так, будто сквозь очки с красными линзами, но в такой суматохе как-то быстро привык. Марк, трясший его, как ненормальный, был и сам сильно потрепан. Видимо, он неплохо ударился головой, так как та была вся в крови, как и его одежда. Пыльная, грязная, черная от чьей-то крови - не то его, не то его товарищей. Марк не стал задавать еще больше вопросов и помог мне опереться об него. Как бежали до машины, как залез в неё - не помнил. Ничего не помнил, только имя моего друга. Или товарища? Попутчика? Я всë время тряс головой так, будто пытался что-то скинуть, но из-за этого только сильнее начинало плыть в глазах.

- Ну давай же! Заводись! Давай, детка! Ну! - кричал Марк, нервно заводя машину.

Он то и дело оглядывался по сторонам, когда их груда металлолома отказывалась заводиться. Постепенно начали слышаться звуки мира - отнюдь не из приятных. Взрывы, пулеметная очередь, крики. Где-то совсем рядом прилетела ракета и их накрыло слоем пыли и грязи. Одна из быстрых тачек противника постаралась как можно скорее сократить дистанцию. Дробовой выстрел обещал размазать кабину, но прилетевшая ракета взорвала противника.

- Твою мать! - заорал Марк. - Заводись, кляча, ну!

По ним продолжали стрелять - пули стучали по металлу дверей, по крыше машины. Враги пытались сломать автопушку, которая стояла как раз аккурат наверху тачки. Благо, рухлядь, которую собрали из мусора, на удивление даже самого Марка, выдерживала натиск. Парень повернул рычаг, дабы орудие повернулось к противникам - требовалось ответить на такую агрессию. Выживший, - так называли тех, кто пережил катастрофу много лет назад, - с силой нажал на кнопку и машина задрожала. Пулемет заработал. Другой рукой Марк все еще пытался завести тачку, но атаковать в ответ и пытаться удрать одновременно - это дело не из легких. Вместе с какофонией звуков битвы и ощущениями реальности пришло неприятное жжение в груди. Спасенный Марком взвыл.

- Очнулся? Черт бы тебя побрал, я думал ты сдох! А ты вона как - живее всех живых, - Марк засмеялся во все горло. - Ну хоть кто-то, помимо меня, выжил. Ну конечно, тебе бы и не выжить! Так! Ты! - он обратился к спасенному, протягивая тому пульт управления орудием. - Дави, что есть мочи, авось, отпугнем бестолочей. Я не могу и сражаться и пытаться отсюда удрать.

Наконец-то машина завелась и парень вдавил педаль в пол так, что она заскрипела и обещала вот-вот развалиться. Марк давно ворчал, что Мусорщикам пора бы сменить локацию сбора материала для своих машин. Сколько можно делить территорию с Бешеными? Единственный плюс их мест был в том, что на днях Марк с ребятами нашли это существо. Смышленый, жаль, что блок памяти был сильно поврежден - теперь никто не узнает, кто он, откуда он. Благо, на пульт давил тот знатно и совсем скоро преследователи скрылись за холмами. Кажется, оторвались. Марк с облегчением выдохнул и откинулся в кресле. Стало немного спокойнее. Парень проверил автопушку, убедился, что еще держится, хоть и несколько креплений было выбито. Оружие едва смогло продержаться до конца боя - еще бы немного и она бы перегрелась.

- Жив? Цел? Молодец, ты отлично держался! - улыбнулся Марк, оглядываясь на напарника.

- Ничерта не помню, - пожал плечами он. - Что с металлоломом? Достали?

- К черту! Ладно хоть ноги унесли - и на том спасибо, - сплюнул Марк. - Кто ж знал, что здесь Бешеных будет просто тьма. А, ну да, я знал. Говорил я локацию надо менять. Нет же! "Тут достаточно металла для всех", - произнес парень писклявым голосом. - Да не рыпайся ты! Тебя здорово потрепало. Никак иначе Нике снова придется тебя чинить.

- Кто бы говорил, - послышалось бурчание. - У самого из бошки кровь течет. И "кто же знал", говоришь? Ну да, действительно - кто же знал, что миру наступит трындец и мы будем друг другу рвать глотки за груду металла.

- Пустяк, - парень махнул рукой, но на всякий случай проверил рану на своей голове. Тихо зашипел от боли и вернул руки на руль. - И не такое бывало. Сам виноват, что взял новичков за металлоломом, признаю. Игну жалко - смышленая была девка. Ладно хоть тебя нашел и на том спасибо. Нас здорово раскидало после нападения на конвой, думал, что никто уж не уцелел.

- Хоть что-то удалось стащить?

- "Что-то" - да. Вон, в багажнике трещит, не слышишь что ли?

Только сейчас он сообразил, что слышит Марка только с одной стороны. Второе ухо всë таки отказывалось воспринимать здешнюю реальность и наотрез не хотело работать. Именно поэтому звук дребезжания металла о металл спасенный не слышал.

- О! Я, кажется, вспомнил, как тебя звать! - довольно воскликнул Марк.

- А?

- Звать тебя как, говорю, вспомнил! Мне же Ника сама говорила, а я постоянно забываю. Ракан!

- Какое странное имя, - ответил он.

Марк ему ничего не сказал. Они оторвались от Бешеных и это не могло не радовать. Пейзаж за окнами менялся от пустынных холмов до пустынных полей. Всё есть пустоши и всё будет однажды ими поглощено окончательно. Ходят легенды, что где-то есть кусочек старой цивилизации и там, дескать, даже пейзажи те же: старые, красивые. Правое ухо так и не работало и он слышал всё только левым. Тяжелая машина скрипела каждый раз, когда наезжали на очередную кочку или слетали с небольшого уступа. Ощущение, что вот-вот эта груда металлолома развалится окончательно.

- Да не трясись ты, - усмехнулся Марк. - Не переживай, щас доедем до базы, там крякнем, плюнем, еще раз плюнем и надежно присобачим к днищу еще парочку рам. Для надежности можем покрасить краской! Красной, например. Авось, быстрее ехать будет.

- А краска тут при чем? - произнес Ракан, рассматривая пейзаж за маленькой щелью лобового бронелиста.

- Ты чо, дурак? Не знаешь что ли что красные машины - самые быстрые?! Ну ты дае-ешь! А твою броню в черный покрасим, говорят, такая броня лучше удар держит. - улыбался парень.

- У-у-у, я смотрю у вас, людишек, мозга за мозгу заезжать начинает, когда выезжаете на более-менее спокойную "трассу"? Тебе с таким подходом к Бешеным надо - они за всякую там "скорость" тебе быстро пояснят.

Марк засмеялся во все горло, а Ракан угрюмо молчал. В зеркало заднего вида, за кучей пыли, лишь еле-еле можно было заметить очертания двух каменных пиков. Две Башни. Если не знать куда смотреть и что искать - вряд ли бы кто-то мог бы их заметить. Даже яркие лучи солнца не могли пробиться сквозь густое облако пыли, которое поднялось после битвы двух фракций. Пустоши место суровое, не приветливое. Здесь каждый выживает так, как может и так, как это позволяет здешняя "природа". Жуткие погодные условия, невероятная жара и постоянный поиск пищи в засушливом мире.

- Совсем скоро окажемся возле Ущелья El Diablo, советую, пристегнуться, - сказал Марк.

Ракан вопросительно взглянул на напарника.

- Гонки, парень. Иногда здешние могут ненароком подрезать, даже если ты просто проезжаешь мимо. Не хотел бы я, что бы ты вылетел вперед своей металлической башкой. Потом собирай тебя, находи новые детальки... Нафиг оно надо, а?

Что ж, аргумент. Ракан и сам не хотел был размазанным по бронелисту просто потому, что какому-то сумасшедшему приспичит бросить вызов на гонку. Подрежут, Марк не успеет среагировать и всё, ты теперь лепешка. Ракан все-таки нехотя пристегнулся, успев знатно поворчать себе под нос. Он снова уставился на исследование мира. Странно, он, вроде, такой знакомый, но так не похож на то, что знал когда-то Ракан. Ему уже несколько раз сообщали, что его блок памяти поврежден, а самого нашли Мусорщики по чистой случайности - кто-то выбросил его "за ненадобностью". Первоначально его подобрали, - как и обычно всё, что тут находят, - для разбора на детали и продажи на местном большом рынке. Корпус мог сойти для защиты какой-нибудь тачки Бешеных, как ему сказали, эти сумасшедшие забрали бы "с руками и ногами". Кстати о конечностях - из них бы вырвали все провода, как самое ценное. Сами ноги Бешеные бы выбросили, а вот сервоприводы, пошли бы на продажу за большие деньги Детям рассвета или Скитальцам. Забавно получается, как одно простое маленькое обстоятельство отделило Ракана от "груды запчастей" до "Хэй, парень, нужна твоя помощь в одном деле!". Ника, главный механик Мусорщиков, до этого видела человекоподобных роботов, но в основном в разобранном виде.

"А тут меня нашли - целого и почти невредимого", - подумал Ракан.

Естественно интерес Ники возрос просто до космических масштабов. Девчонка затребовала все необходимое для починки робота, так как была убеждена, что у нее получится вернуть его "к жизни". Большинство ее товарищей не верили в это. Робота следовало разобрать и отправить запчасти на продажу, ведь если у Ариса и была причина выбросить человекоподобное существо, то явно не пустяковая.

- Приехали, вылезай, - голос Марка резко вырвал Ракана из раздумий.

Дверь с протяжным скрипом открылась, умоляя вырвать её из тачки. Она и так держалась, что называется "на соплях" после неудачной вылазки за металлоломом. Если бы он умел чувствовать, то солнце наверняка бы опалило ему кожу - так ярко оно светило. Пришлось скорректировать светофильтры так, чтобы мир казался чуточку темнее.

- Это все? - разочарованно поинтересовался один из Мусорщиков.

- Скажи "спасибо" Бешеным, - сплюнул Марк. - Мы сами то еле ноги унесли. Мою малышку, между прочим, изрядно потрепало!

- Ну да, зато своего робота спас, - недовольно произнес выживший.

Парни ничего ему не ответили. Машину оставили на заднем дворе - пусть младшие растаскивают добычу. Ракана следовало подлатать, а Марку отчитаться о проваленном задании.

- Вот черт! - Ника со злости кинула в стену отвертку, первое, что палось под руку. - В очередной раз сломан блок памяти. Как ты умудряешься так его ломать?

- Ника, - недовольно позвал её Марк, - он не наверняка не специально. Мы вообще-то еле выбрались!

- И в очередной раз он приезжает сломанным - зашибись! Да-да, я рада за вас, что вы выжили и всё такое, но не тебе же его чинить, верно?

Её волновал только робот. Не то, что рейд практически весь не вернулся. Не то, что не удалось достать деталей. Нет. Нику волновало только, что Ракана вновь придется чинить.

- А ведь я так старалась вернуть его в рабочее состояние! - взвыла девушка. - Я столько потратила электроники на него, только-только купила на рынке новый блок и тут нате! Держите! Снова сломан!

Тьфу. Эта пыль уже изрядно поднадоела. Забивается во все щели, а тебе потом вычищай её. Для Ракана эта пыль была куда неприятнее, чем поломанный блок памяти. Ему-то какая разница, все равно скоро забудет даже как его зовут.

- Ехе-хе-хе, давай, взлета-ай! - послышался чей-то голос со стороны, а после сильный грохот.

- Твою ж мать!

Кто-то запустил одну из найденных ракет, которая вылетела через окно и взорвалась где-то на заднем дворе. Марк лишь мог надеяться, что его машина не пострадала. Ника замахнулась отверткой, угрожая ударить первого, кто еще раз отвлечет её от починки робота. Ракан с интересом разглядывал базу Мусорщиков и был невероятно доволен тем, что присоединился к ним.

- Я слышал, что есть еще один из этих.. экспериментальных, - произнес Марк, подходя ближе к человекоподобному существу. - Говорят, видели тут одного робота. Носился по Пустошам, то на гонках заметят, то возле Безымянной башни.

- То есть? - не понимающе посмотрел Ракан.

- То есть, говорят, он вылитый, как ты. Робот с собственным сознанием. Вроде как, он сейчас тусит с одним из выживших - тут тебе самому придется его поискать. Больше сказать тебе ничего не могу, - Марк пожал плечами.

Вряд Мусорщики дальше будут ему помогать. Конечно, у него все еще есть выбор - остаться здесь или идти в Пустоши на поиски. Что его ждет там? Новые знакомства, новые путешествия и новые воспоминания. Но всё это будет ждать его только если Ракан будет готов шагнуть в неизвестность.