Единственный мир, который мы когда-либо знали

Глава 1

Солнечный свет пробивался сквозь пылевую завесу, окрашивая мир в привычный грязно-желтый. Через стекла защитных очков почти невозможно смотреть: да и, в общем-то, смотреть здесь все равно не на что – сплошь пустошь с торчащими костлявыми ветвями высохшего кустарника. Лора провела рукой по стеклам, чтобы очистить от осевшей пыли – стало лишь хуже.

– Любуешься видами напоследок? – Торак встал рядом, его голос звучал приглушенно из-за ткани, закрывающей половину лица.

– Напоследок? – Лора хмыкнула, – до отбытия еще больше недели.

– Когда живешь здесь всю жизнь, такой срок – все равно, что миг, – он усмехнулся, – давай, пошли, а то обед пропустишь.

Лора пожала плечами и двинулась следом за Тораком. Он не любил выходить наружу, но все равно каждый раз шел за ней. Лора знала, что дело вряд ли было в обеде: скорее мужчина волновался, что она отойдет слишком далеко и заблудится, как порой случалось с другими. Говорят, в пустошах все еще водятся звери, так что под «заблудиться» чаще всего подразумевалось «умереть».

Они вошли в помещение, сняли очки и верхнюю одежду, покрытую слоем пыли. Девушка намочила ткань в небольшой чаше, протерла лицо и руки. Торак поморщился, снимая перчатки:

– Ненавижу выходить туда. Вот стоит оно того? – он принялся тщательно оттирать и без того чистые руки, – уже дни считаю, когда сможем отсюда свалить.

– Откуда тебе знать, что там, куда мы направляемся, будет лучше? – Лора хмыкнула, – никто даже не знает наверняка, пригодна ли та планета. Летим, полагаясь на расчеты.

– Ну, в крайнем случае, проведем остаток дней на корабле, – он усмехнулся, – хотя бы в космос открытый за тобой тащиться не придется.

– Как знать, как знать… – девушка рассмеялась.

Они пошли по коридорам к столовой, со стороны которой уже доносились оживленные разговоры.

– Двадцать лет в пути, – Лора поморщилась, – это сколько тебе будет, когда доберемся? Семьдесят?

– Я не настолько стар, девочка, – Торак состроил оскорбленную гримасу, – всего-то пятьдесят восемь.

– Это меняет дело, – Лора кивнула, улыбнувшись, – старикан.

– Эй, – он пихнул ее локтем в бок и направился по коридору, – я еще в самом расцвете лет, вообще-то, – он тихо рассмеялся, – на тебя погляжу, когда до моего доживешь.

– Думаешь, через десяток лет буду считать себя в самом расцвете? – Лора демонстративно хрустнула шеей, склонив ее набок, – к этому возрасту буду хрустеть, что старая шарнирная кукла.

– Ну, женщины стареют быстрее, – Торак усмехнулся, открыв тяжелую дверь.

– Ой, ну тебя, – Лора улыбнулась и прошмыгнула в помещение.

В столовой за длинными столами уже сидели почти все члены коммуны. Гул голосов и шум вентиляции заполняли пространство, пахло едой и потом. Лора повела носом.

– Все время так принюхиваешься, будто могут приготовить что-то, кроме… – Торак усмехнулся, подходя к столу раздачи, кивнул на огромную кастрюлю, – этого.

– А вдруг? – Лора пожала плечами и взяла тарелку. Слегка поморщилась, плюхнув черпаком из кастрюли буро-коричневое блюдо, которому жители дали красноречивое название «хрючево».

Они прошли за стол, заняв места рядом с Говардом и Лесли, которые приветственно кивнули и вернулись к еде.

– Сегодня хрючево особенно удалось, а? – Торак усмехнулся, отправляя в рот ложку.

– Вроде все время разное кладут, а по итогу на вкус каждый раз, как… – Лора прожевала, поводила языком во рту, пытаясь подобрать нужное слово.

– Дерьмо? – Подсказал Говард.

– Именно, – Торак издал короткий смешок и принялся опустошать содержимое тарелки.

– Ничего, как доберемся, сможем попробовать… – Лесли мечтательно вздохнула, – мясо? Отец рассказывал, что раньше они отправлялись в пустоши, ставили ловушки для всякой живности. Мясо, говорят, вкусное. Это как соя, только лучше.

– Я помню, какое оно на вкус, – кивнул Торак, – ну, мясо. Когда мальцом был, еще выбирались. Сейчас в пустошах зверья мало, а кто есть, скорее тебя сожрет.

– Что ж, – Говард положил ладони на стол, – путь туда займет почти столько же, сколько я живу. Надеюсь, это ваше мясо того стоит.

– Если планета, на которую мы отправляемся, действительно пригодна для жизни, конечно, – Лора хмыкнула, соскребая ложкой еду со стенок. Повисло молчание, и, посмотрев на сидящих рядом, она поймала на себе недовольные взгляды трех пар глаз. – Что? Верь в лучшее, готовься к худшему.

– Вот умеешь ты настроение испортить, – Лесли поджала губы.

– Сейчас же ваша смена в оранжерее? – Торак попытался сменить тему, – проверьте картофель, у нас руки не дошли до него.

Говард и Лесли кивнули и, попрощавшись, удалились. Торак вздохнул и недовольно посмотрел на Лору:

– Мы же уже это обсуждали. Почему чем ближе к отбытию, тем невыносимее ты становишься?

– Я не доверяю тем, с кем мы отправляемся, – девушка пожала плечами, – явились из ниоткуда, объявив о корабле, – Лора повела рукой, указывая на все вокруг, – а сейчас внезапно нашлась планета. И они так просто решили этим знанием с нами поделиться?

– И что, по-твоему, они затеяли? Космический грабеж? Отправить нас в неизвестность, чтобы освободить место на выжженной планете? Они отбывают туда же на другом корабле.

– Я не знаю, – Лора протяжно выдохнула, – прошлое место мне нравилось больше. Там хотя бы была земля, на которой мы могли что-то выращивать в теплицах. А теперь мир сошелся на гребаной металлической клетке, способной летать.

– Это было больше пяти лет назад, – Торак изогнул бровь, – а ты все еще скучаешь по поселению?

Лора поджала губы и недовольно посмотрела на собеседника. В поселении она могла прогуливаться до теплиц, там стояла защита от ветра и пыльных бурь, так что хотя бы видеть можно было нормально. Да, она чертовски скучала по жизни, что у нее отняли. И ради чего? Ради иллюзорной возможности перебраться на планету, которая, согласно расчетам специалистов той же коммуны, похожа на Землю до катастрофы?

– Знаешь, можешь остаться, если хочешь, – Торак поднялся и посмотрел на нее сверху-вниз, – только не думаю, что жизнь твоя продлится долго, – с этими словами он ушел, оставив девушку одну.

– Проклятье какое-то, – пробурчала Лора, подхватив пустые тарелки, – в нос бы дала, коль дотягивалась бы.

Она прошла в свою комнату-каюту и плюхнулась на койку. Соседняя сейчас пустовала – ее соседка вышла на смену и вернется лишь к ночи. На стене над соседской койкой висели многочисленные выцветшие изображения старой Земли – туристические буклеты, вырезки из журналов о путешествиях, пара фотографий. Лора смотрела на буйство зелени и небо необычного голубого цвета, на яркие цветы – говорят, эти растения даже несъедобные, их выращивали для красоты. Ей было странно, что все это действительно когда-то существовало. И совершенно не верилось, что где-то это существует до сих пор.

Метеоритный дождь. О том, что случилось, рассказывали немногочисленные выжившие, передавая эту историю из поколения в поколение. Пожары от столкновения с Землей многочисленных космических тел, пыль, поднявшаяся в атмосферу и не дававшая пробиться солнечным лучам. На многие годы мир погрузился во мрак, и те растения, что не выжгло пожаром, погибли от отсутствия солнца. Города затопило, когда несколько крупных метеоритов упали в океан.

Лора поморщилась и отвернулась к стене – совершенно пустой, безжизненно металлической. За те двадцать лет, что они будут в пути, на той, другой планете, может случиться то же самое: на гибель всего живого много времени не нужно. Что, если их путь будет напрасным? С этими мыслями она погрузилась в тревожный сон без сновидений.

* * *

С раннего утра была суета. Прибыли техники из соседней коммуны (если есть транспорт на ходу и навигация, пустошь не так уж страшна), все проверяли и отлаживали перед полетом. Они приезжали и до этого, только было их больше и провели они здесь несколько месяцев – Лору раздражало каждое их прибытие. Она стояла, облокотившись на стену плечом, и наблюдала за тем, как один из прибывших копался в электрике.

На вид ему было не больше тридцати. Высокий, темноволосый и с тонкими чертами лица: на взгляд Лоры – слишком идеальными и правильными.

– Ну, все в порядке, – он встал, обтер ладони о штаны, – выдвигаться можно, как и планировали, – сказал то ли сам себе, то ли Лоре.

– Вы летите с нами? – девушка окликнула уже собиравшегося уходить мужчину.

– А у вас есть те, кто умеет с кораблем управляться? – ответил он вопросом на вопрос, бросив на нее взгляд.

– А такие есть среди вас? – Лора усмехнулась, скрестив руки на груди. – По книжкам учились?

– Не по книжкам, – мужчина улыбнулся-оскалился и пошел дальше по коридору, не дожидаясь ответа Лоры.

Лора с пару мгновений смотрела на удаляющуюся спину мужчины. Раздражение боролось с любопытством. Она оттолкнулась от стены и быстро зашагала следом – любопытство все же победило.

– То есть кто-то из вас уже летал? – Она поравнялась с мужчиной, которому это, кажется, не слишком понравилось – он протяжно выдохнул, сжав челюсти.

– Да.

– И обратно вернулись? И даже не помер никто?

Мужчина остановился, посмотрев на Лору сверху-вниз недовольным взглядом:

– Да. Летали. Вернулись. Не померли. Знаем, куда летим. Знаем, как это делать. Знаем, что выживем и что доберемся. Еще вопросы, или я могу продолжить выполнять свою работу?

Лора стояла, ошалело смотря на него и хлопая ресницами. Вопросы были, и их было много, но теперь она боялась что-то спрашивать.

– Почему нам помогаете? – наконец выдавила она.

– Потому что вы, скорее всего, единственные, кто остался, – его тон смягчился, и Лора немного расслабилась. – Часть людей присоединилась к нам, когда мы их обнаружили. Ваша коммуна большая, поэтому летите отдельно.

Он снова пошел, но на этот раз медленнее, так что Лора могла не бежать, чтобы поспевать за ним.

– Вы все эти годы искали других выживших?

– Да, – он кивнул, – не у всех дела шли так хорошо, как у вас. Поэтому мы помогали.

– Понятно, – Лора закусила губу. Теперь чужаки не казались ей такими плохими. – Я Лора.

– Кайл, – он слегка улыбнулся, бросив на Лору взгляд. – Не боишься? Путь неблизкий.

– Боюсь, – честно призналась девушка, – покидаем единственный дом, который мы когда-либо знали. И неизвестно, что ждет там, на другой стороне.

– Я тоже боюсь, – Кайл улыбнулся, – но страха нет только у глупцов и мертвецов, верно? Так что я рад, что не отношусь ни к первым, ни, тем более, ко вторым.

Лора издала сдавленный смешок. Кайл открыл очередной лючок и что-то проверял.

– Полагаю, еще увидимся? – Лора решила не отвлекать его от работы и пойти к себе.

– Полагаю, да, – Кайл бросил на нее взгляд и улыбнулся, а после – снова вернулся к своему занятию.

* * *

Лора вернулась с очередной прогулки. Все тот же окрашенный в грязно-желтый пейзаж, который едва можно было разглядеть за пылью. Она выходила каждый день, и каждый день видела одно и то же, но все равно продолжала выходить: это ее успокаивало. Будто стабильность пейзажа определяла и стабильность ее жизни.

– Ну и как там? – Кайл стоял, прислонившись к стене, и наблюдал, как Лора протирает руки от пыли. Несколько дней он каждый раз встречал ее и каждый раз задавал этот вопрос.

– Все как обычно, – девушка пожала плечами, – ничего нового.

– Раньше я тоже постоянно выходил на прогулки, – он оттолкнулся от стены, когда девушка пошла к двери, – надеялся увидеть птицу или мышь, зеленый листочек на высохшей ветви…

– Видел когда-нибудь? – Девушка открыла дверь, и они пошли по коридору в сторону столовой.

– Однажды во время поездки попался труп собаки, – мужчина хмыкнул, – больше ничего. Иногда мне снится, как я гуляю среди зеленых деревьев, а вокруг птицы поют. Как-то в детстве слышал запись их пения, и это было, – он вздохнул, – прекрасно. С тех пор часто их слышу во сне.

– Думаешь, там, куда мы направляемся, будут птицы? – Лора улыбнулась.

– Надеюсь на это. Я очень расстроюсь, если их не будет, – он усмехнулся, открыв дверь в столовую и пропуская Лору вперед.

Взяв по порции хрючева, они прошли к столу, где сидели Торак, Говард и Лесли. Они отвлеклись от оживленного разговора, чтобы поприветствовать пришедших. После того разговора в столовой Торак перестал приходить за Лорой, когда та отправлялась на прогулки. Когда смены выпадали на одно время, он старался выбирать работу в другой части оранжереи. За все эти дни он сказал ей от силы несколько слов. Ее это раздражало.

– Кажется, я готова покинуть это место, – Лора улыбнулась, бросив взгляд на Кайла, который ковырялся в тарелке с едой. Он едва слышно усмехнулся, поймав ее взгляд.

– О, я рад, что мне не придется учиться водить машину, – Торак хрипло рассмеялся, – а то, знаешь, я уже изучал карты и готовил провизию, чтобы уехать с тобой к прошлому поселению.

– Ой, ну и дурак же ты все-таки… – Лора недовольно уставилась на него.

– Боже, это шутка, Лора, – он снова рассмеялся, – даже если бы ты не была готова, я бы закинул тебя на плечо и утащил к кораблю. А потом у тебя было бы достаточно времени, чтобы перестать злиться.

– Или нет, – Кайл хмыкнул, – для вас полет будет мгновением.

– О чем ты? – Лесли захлопала ресницами.

– Сон. Вы проснетесь, когда мы будем на месте, – он пожал плечами, – куда проще будет содержать только членов экипажа. Или вы планировали двадцать лет провести в пути? – Кайл усмехнулся, обводя взглядом собравшихся.

– Ну, – Говард изогнул бровь, – да.

Лора ела, почти не чувствуя вкуса пищи: она пыталась представить, каково это – заснуть и проснуться на другой планете. Наверное, не так уж и плохо. Сидящие за столом что-то обсуждали, и, кажется, их настрой стал значительно более позитивным. Она бросила взгляд на Кайла, который уже закончил с едой и встал. Лора последовала за ним: оставшиеся за столом даже и не заметили, что она ушла.

– Получается, будешь с членами своей коммуны, пока мы будем в полете? – Лора поравнялась с Кайлом, – ну, не спать и все такое…

– Кто-то должен управлять кораблем, следить за вашим состоянием и вывести из сна, когда прибудем. Здесь нет автоматического управления.

– Понятно, – Лора закусила губу.

Они вышли из столовой, повисло молчание. Лора понимала, что во время полета уснет, а проснется все той же Лорой двадцати пяти лет. А вот Кайл… она нервно выдохнула, чем привлекла внимание мужчины.

– Чего так вздыхаешь тяжко? – Он улыбнулся, искоса взглянув на нее.

– Да так, – она пожала плечами, – через несколько дней отбываем. Я думала, у нас впереди… – она осеклась, поняв, что слова прозвучали раньше, чем она успела их обдумать.

– Если хочешь, могу каждый день приходить к капсуле и рассказывать, что происходит, – он усмехнулся.

– Было бы неплохо, но не жди, что отвечу. Сплю я крепко, – Лора рассмеялась, но смех этот звучал скорее грустно и нервно.

Они остановились у двери в ее комнату. Лора подняла взгляд на Кайла – первого за ее жизнь человека, с которым хотелось говорить бесконечно. Зачем человечеству космос, если не дано вечности? Она приподнялась на носочки, оставила легкий поцелуй на его губах и скрылась за дверью своей комнаты.

* * *

Капсула была похожа на изящный металлический гроб. Лора поерзала, пытаясь принять более удобное положение – без толку. К соседним капсулам подходили члены экипажа, нажимали на кнопки, что-то отстраивая, и крышки с тихим шипением закрывались.

– Готова? – Кайл подошел к ней, улыбаясь.

– Насколько к такому вообще можно быть готовой, – Лора усмехнулась, – вообще-то я надеялась посмотреть на Землю из космоса.

– Взлет и посадка – не самая приятная часть полета, – Кайл усмехнулся и коснулся ее руки, – но я расскажу тебе, когда уснешь.

– Буду ждать, – она выдавила из себя улыбку, наблюдая, как он вводит что-то на дисплее.

Крышка закрылась, и сквозь стекло она видела, как Кайл продолжал улыбаться. «Я тоже», – прочла она по его губам перед тем, как провалиться во тьму.

Этот сон не был похож на обычный. Кромешная тьма иногда разбавлялась образами. Она видела планету, испещренную кратерами, покрытую желтым песком. Иногда – гуляла среди зеленых деревьев и слышала… чей-то голос? Он рассказывал ей истории, которые почти тут же забывались, но она помнила, что ей было интересно и каждый раз ждала следующую. Но большая часть времени – темнота. Кромешно-черная и молчаливая темнота.

– Мы на месте, – хриплый голос прозвучал рядом, – оценку провели, воздух…

Слова тонули в сознании, звучали будто из-под толщи воды. Лора пыталась открыть глаза, пошевелиться, но тело ее не слушалось. Она почувствовала, как губ коснулась чаша, и рот наполнился водой. Она сглотнула, и тут же пожалела об этом – ее желудок скрутило узлом. Ее вырвало. Она чувствовала, как кто-то придерживает ее волосы и, кажется, держит перед ней какую-то емкость.

– Это нормальная реакция, да, – говоривший усмехнулся.

– Не самое приятное пробуждение, – Лора наконец окончательно проснулась и взглянула на мужчину перед ней.

Темные волосы, щедро тронутые сединой, густая неаккуратная борода, сеть мелких морщинок вокруг глаз, которые углублялись еще больше, когда он улыбался.

– Привет, Кайл, – Лора улыбнулась.

– Я рад, что теперь ты наконец-то сможешь мне ответить, – он усмехнулся и помог ей вылезти из капсулы, придерживая за талию, – прогуляемся?

Лора неуверенно кивнула. Она медленно пошла, опираясь на Кайла.

– Ты все-таки говорил со мной?

– Ну да, – Кайл улыбнулся, – каждый вечер. Хотя рассказывать, в общем-то, было нечего.

– Спасибо. Без тебя я бы все время была во тьме.

Пока они шли по коридорам, Лора видела знакомые лица тех, кто уже пробудился. Кайл подвел ее к двери, через которую она столько раз выходила смотреть на пустошь. Лора невольно задержала дыхание, пока дверь с тихим звуком открывалась.

В глаза ударил яркий свет, и лицо обдало свежим воздухом. Лора сошла с трапа, чувствуя, как ноги утопают в чем-то мягком. Она опустила взгляд – под ногами расстилался ковер зелени с яркими желтыми цветами. Девушка взглянула на Кайла, широко улыбаясь:

– Это… – в горле собрался ком, а образ мужчины поплыл перед взором из-за пелены слез.

– Тише, – Кайл усмехнулся и провел большим пальцем по ее щеке, смахивая слезы, – прислушайся. Слышишь?

– Птицы? – Девушка издала нервный смешок. Кайл прижал ее к себе.

– Но сейчас я бы не слишком расстроился, если бы их не было.