Двое в Пустоши

Глава 1

Он пришел в себя от сильного жара. Машина лежала на боку и горела. Кабина окуталась дымом, пламя подбиралось всё ближе. Прямо на него неумолимо надвигалась бронированная туша "Гипериона". Сознание плыло, каждая мысль отдавалась болью, но чувство опасности подстегнуло оглушенный разум. Стиснув зубы, он ухватился за край разбитого лобового стекла и потащил себя вон, чувствуя, как осколки впиваются в тело и рвут кожу. Распластавшись на горячей, каменистой земле, раненый человек задержал взгляд на стволах ракетного револьвера бездушной машины, в любую секунду готового выплюнуть смерть.

"Гиперион" замер в трёх десятках метров, явно намереваясь дать залп. Человек зажмурился и замер, ожидая шипящего плевка раскаленным металлом. В ту же секунду загрохотали пулеметные очереди.

Перед изумленным взглядом несостоявшейся жертвы, корпус броневика "Опустошителей" буравили пули. Тяжёлый "Люцифер" повернулся стволами в сторону угрозы, но был буквально разорван в клочья точными, прицельными очередями. "Гиперион" тронулся с места, набирая скорость и сделал крутой разворот, уходя с линии огня, но стальные струи пулеметных очередей продолжали хлестать тяжёлую машину, раскрасившуюся кое-где огоньками пламени и чадящую черным дымом. Внутри дымящегося корпуса что-то с грохотом упало и "Гиперион" взорвался, взметнув вверх дымный столб пламени. А затем наступила темнота.

Он открыл глаза в кабине чужого транспорта, полулёжа на штурманском сиденье. За рулём сидел человек в накидке сшитой из шкур варанов-переростков. Лицо было скрыто под серой маской с глазами-окулярами и дыхательным клапаном с гофрированной трубкой, скрывавшейся под накидкой.

- Твой транспорт был слишком слаб для этого пути. - сказал его спаситель не поворачивая головы.

- Спасибо. - хрипло произнес спасённый. - Ты... Скиталец?

- Исследователь. - кивнул собеседник, одновременно соглашаясь и поправляя. - Зови меня Одиссей.

- Артур. - хрипло выдавил его визави. - У тебя есть вода?

Скиталец хмыкнул и извлёк из под плаща флягу, бросив ее на колени Артура. Тот открыл пробку и жадно приник к горлышку пересохшими губами.

- Благодарю. - спасённый вернул флягу. - Я твой должник.

- Куда лежал твой путь? - спросил Одиссей, убирая флягу под плащ.

На лице его собеседника отразилось удивление.

- Я... не знаю?.. - Он вопросительно посмотрел на собеседника. - Не помню?...

Чёрные глаза-окуляры на безликой маске несколько секунд буравили Артура.

- Опустошитель не успел коснуться тебя. - скиталец вновь созерцал дорогу. - Либо ты не хочешь говорить, либо это последствия твоего ранения. Я обработал внешние раны, но тебя крепко помяло. Возможно сотрясение и внутренние гематомы. Мой путь ведёт в лагерь Механиков, там тебе помогут.

Раненый задумался. Некоторое время он молчал, затем лицо его просветлело.

- Я - Механик. - с улыбкой объявил он. - Из... из...

Улыбка сменилась мрачным выражением лица.

- Не мучай себя. - посоветовал скиталец. - Возможно в лагере кто-то знает тебя и поможет вернуть воспоминания. Вероятно это временная контузия.

Некоторое время они ехали молча. Артур со скукой разглядывал однообразный пустынный пейзаж с редкой приземистой растительностью. Постепенно ландшафт стал меняться, все чаще попадались невысокие холмы. Между двух таких возвышенностей образовался маленький оазис зелёной поросли, в котором мелькнуло какое-то животное. Одиссей сбавил ход и направил машину ближе к зелёному островку, остановившись в трех-четырех сотнях метров.

- Кажется я видел оленя. - пробормотал он. - Жди меня здесь.

Скиталец вытащил из-за сиденья старинного вида винтовку с оптическим прицелом и покинул транспорт. Облокотившись о капот, Одиссей приник к прицелу и долго что-то высматривал в оазисе. Выстрел прозвучал неожиданно громко, эхом раскатившись по окрестностям. Стрелок закинул винтовку на плечо и вернулся в машину. Зарокотал двигатель и мобиль направился прямиком к оазису. Остановившись у края зелёной зоны, Одиссей снова заглушил двигатель.

- Пойдём, поможешь притащить тушу. - сказал он вылезая наружу.

Артур, морщась от дергающей боли в ранах, последовал за ним. Они углубились в заросли буро-зеленых кустов, высотой достигавшие плеч. Механик не помнил, встречал ли он такие раньше, но эти казались ему исполинами. Путь привел их на прогалину, где из-под земли бил родник, образовавший небольшое озерцо. У миниатюрного водоема лежало покрытое гладкой, короткой шерстью четырехногое существо с рогатой головой. Под ухом зверя алела рана, обильно истекавшая кровью.

- Отличный выстрел. - одобрительно прогудел явно довольный собой скиталец.

Он сноровисто обвязал задние ноги животного веревкой и кивнул Артуру. Вдвоем они принялись рывками подтягивать тушу в сторону транспорта. Тащить тушу антилопы оказалось необычайно тяжело. Раны постоянно напоминали о себе, пронзая тело болью. Рогатая голова оленя периодически откидывалась в сторону, пропахивая борозды в глинистой земле, затормаживая движение. В такие моменты Одиссей останавливался и разворачивал голову зверя рогами вверх, после чего они снова брались за веревку.

Достигнув машины, мужчины опустились на землю и некоторое время отдыхали. Скиталец поднялся первым, отщелкнул замок багажного отсека, открыл створку. С большим трудом, используя верёвку в качестве импровизированной тали, им удалось загрузить тушу.

- Что это за мобиль? - Артур с интересом рассматривал тяжелый броневик.

- Модель «Археолог». - уважительно похлопал бронированный бок хозяин транспорта.

Уставшие, они с наслаждением растянулись на сиденьях. Некоторые повязки на ранах механика пропитались кровью и Одиссей заменил их на чистые.

- Я конечно благодарен тебе за спасение. - перевел дух Артур. - Но стоила ли эта рогатая зверюга наших мучений?

- Сразу видно, что ты ел лишь мясо ящериц. - Хмыкнул из под маски скиталец. - Олени обитают далеко на юге. Отдельные особи иногда забредают в наши края, но это случается крайне редко.

Передохнув, спутники продолжили путь. Одиссей всё так же неотрывно смотрел на дорогу, а Артур созерцал практически одинаковый пейзаж, разнообразие в который внесли развалины какого-то строения на горизонте. Руины постепенно приближались, но дорога проходила в стороне, оставляя развалины по правую руку. Строение уже скрылось позади, как вдруг их попытался атаковать лёгкий, быстроходный мобиль. Несколько очередей из трёх "Уравнителей" и потеря левого переднего колеса охладили пыл преследователей, заставив отказаться от погони.

- Бешеные. - фыркнул из под маски Одиссей.

Солнце уже клонилось к закату, когда впереди показался лагерь Механиков, представлявший собой скопление больших железных контейнеров. На дороге перед лагерем располагалась огневая точка с торчавшими спаренными стволами автоматической пушки. Скиталец остановил транспорт около шестиугольного знака с надписью STOP и пешком прогулялся к двум охранникам. Некоторое время он что-то им рассказывал, несколько раз указывая на свою машину, потом вернулся и они тронулись с места. Охранники в черных, засаленных комбинезонах и оливковых бронежилетах проводили их заинтересованными взглядами. Увидев пассажира, один из них замахал руками, призывая Одиссея остановиться. Коротко стриженый парень с автоматом на плече, приблизился к боковому окну.

- Артур, ты!? - удивлённо воскликнул он. - Что случилось? Где твой мобиль?

Спутник скитальца напряженно вгляделся в лицо охранника.

- Рольф? - неуверенно спросил он.

- Конечно Рольф. - широко улыбнулся автоматчик, затем взглянул на Скитальца. - Ты говорил о нём? Спасибо, что выручил его, по правой стороне будет бокс с бело-зеленой полосой, там живет отец Артура.

Бронированный“Археолог» медленно двинулся к открытому охранниками проходу. На утрамбованной площадке в окружении контейнеров стояла дюжина разномастных мобилей. Выбрав место, Одиссей остановил свой броневик. Механик вышел и со странным выражением лица начал озираться вокруг. К нему направлялся человек, припадавший на одну ногу, но тем не менее, старавшийся идти быстрым шагом.

- Отец! - бросился к нему Артур.

Мужчина заключил Механика в объятия.

- Артур! - он отстранился и тревожно посмотрел на его раны. - Ты цел?

- Цел, спасибо Одиссею. - он повернулся к стоявшему у «Археолога» скитальцу.

Отец и сын подошли к броневику и мужчина долго тряс руку молчаливому Одиссею.

- Я перед тобой в неоплатном долгу. - сказал старый Механик. - Двери моего жилища всегда открыты для тебя и твоих друзей. Прошу, будь нашим гостем.

Мужчина приглашающим жестом указал в направлении одного из железных боксов.

- Благодарю. - кивнул Скиталец. - Я приду чуть позже.

Едва они вошли в контейнер служивший им жилищем, отец прикрыл за собой дверь и вопросительно взглянул на сына.

- Ты нашел? - с надеждой в голосе спросил он.

- Я видимо сильно ударился головой, всё как в тумане. - виновато развёл руками Артур. - Но я помню, что видел тот грузовик. Если я даже забрал чемодан, то он сгорел в моём мобиле.

- Вряд ли. - покачал головой отец. - Этот кейс должен был уцелеть. Ты запомнил место? Нам нужно будет вернуться туда, пока там не покопались Мусорщики.

- Да, я смогу найти дорогу. - утвердительно кивнул сын. - «Гиперион» Опустошителей появился в тот момент, когда я обыскивал грузовик, поэтому я не смог вовремя сбежать. Он накрыл меня в моем мобиле.

Их разговор прервал гулкий стук в дверь. Открыв, Артур увидел на пороге Одиссея с объемистым свертком на плече, из которого торчало знакомое звериное копыто.

- Я обещал угостить тебя олениной. - прогудел он сквозь фильтр маски.

Войдя в бокс, Скиталец положил сверток у стены, извлек ногу животного и вопросительно взглянул на Механика. Проследовав за ним на импровизированную кухню Одиссей, умело орудуя ножом, снял кожу с мяса и с помощью Артура насадил ногу антилопы на вертел. Они взгромоздили будущий деликатес над очагом, весело затрещавший каменным углём. Отец Артура откупорил объемистую флягу и наполнил три железные кружки резко пахнувшей жидкостью. Гость отказался от предложенного напитка.

- Не хочу вас обидеть. - прогудел голос из под маски. - Но вам лучше не видеть моего лица.

Скиталец кивнул на принесенный им сверток.

- Там кое-какие вещи, которые я спас из твоего горящего мобиля. - произнёс он.

Артур торопливо подошел к свертку и с интересом развернул его. Там лежала куртка, несколько банок консервов, фляга, пистолет и небольшой, покрытый копотью кейс. Послышался удивленный возглас отца Артура. Он моментально оказался рядом и дрожащими руками поднял кейс.

- Что это? - удивленно спросил Одиссей.

Мужчина с трепетом провел по грязной стальной поверхности, глаза его влажно заблестели.

- Это Надежда. - сказал старый Механик.