Дредд

Глава 1

Массивная дверь тамбура распахнулась. В узкий проем просунулся Крест - грузный и широкоплечий детина с огромным рюкзаком. На шее мотался респиратор. На голове – бандана, поверх которой, на лбу, блестели стеклами мотоциклетные очки. Стряхнув с плеч пыль, принесенную с поверхности, он подошел к конторке и положил на стойку АК-102.

-Оружие ставим на предохранитель и просовываем в окошко вперед прикладом,- вместо приветствия сказал тип по прозвищу Мутный, доставая из-под стойки журнал. Заученная наизусть фраза звучала обыденно. Крест заметил в конторке Мутного обрез и улыбнулся, представив, что будет, если гости не выполнят озвученных «консьержем» действий. Наверняка под стойкой еще и коробка с патронами припрятана, а может и «Узи». Мутный, тем временем, переписав принятые вещи, убрал их в металлический шкафчик за спиной, лязгнул запираемым замком и, положив на стойку ключ с номером 12, подвинул к пришлому журнал на подпись.

-Поставь закорючку.

Крест расписался. Мутный вдавил большим пальцем зеленую кнопку на стене и массивная дверь в бар «Усталый путник» отворилась.

Шагнув в просторное помещение, Крест чувствовал себя без оружия практически беспомощным. Спорить здесь - бесполезно. На каждой станции свои законы и «Ореховская» не была исключением.

Передвигаться по станции с оружием еще разрешалось, но в бар с ним не пускали. Оно и понятно. Там, где пойло текло рекой, вряд ли даёшь отчет о том, что может случиться окажись под рукой ствол. Такие случаи были не редки. Пару лет назад на «Менделеевской» произошел такой казус. На раздавшуюся посреди ночи пальбу примчался усиленный караул, только к тому моменту в живых там остался только один бродяга. Девятнадцать трупов включая бармена и вышибалу - нехилый расклад. Перевернутые столы, изрешеченные стены, окровавленный пол устлан ковром стреляных гильз. С тех пор ввели правила посещения питейных заведений и неукоснительно их придерживались.

Бармен, протиравший не свежим полотенцем стаканы, на миг оторвался от своего занятия, лениво взглянул на вошедшего и угрюмо кивнул в ответ на скупое приветствие посетителя. Отполированная стойка блестела насыщенным оттенком красного дерева. Хозяин, а по совместительству и бармен – Мамон, отставив в сторону очередной начищенный до блеска стакан, скучающе зевнул.

-Чего пожелаете?

Крест придирчиво осмотрел стоявшие на полках фильдеперсовые бутылки со спиртным. Скользнул взглядом по зеркалу, в котором отразился лежавшие под стойкой «помповик» и бита.

-Мне бы что попроще, без примесей дубовой коры и корней зверобоя.

Из распахнутой позади бармена двери, потянуло ароматом тушеных овощей с мясом. Проем рядом с кухонной дверью вел в узкий коридорчик к сдающимся комнатам. Мизерные номера имели все необходимое для ночлега: кровать, стул, прибитый к стене рукомойник с ведром под ним и раскладной стол привинченный рядом со стулом. Кормежка в заведении входила в оплату номера.

-Могу предложить водки. Сойдет?

-Сойдет! Раньше ничто так не поднимало настроение как стаканчик прозрачной, но, то ли пойло сейчас – дерьмо, то ли прав был мой старик, утверждая, что в конце трудного дня ничто так хорошо не снимает усталость, как забористая и интересная история.

-В точку,- оживился бармен.- Ничто так не отвлекает от насущных проблем, как интересная история. Скажу больше. Если твой рассказ окажется таковой – с меня выпивка.

-Ты сам это предложил. Никто не тянул тебя за язык, - ухмыльнулся Крест.- Могу я получить аванс?

Бармен хитро прищурил глаз и, не отводя взгляда от парня, плеснул в стакан мутной жидкости и придвинул к гостю.

-Попробуй вот это!

Крест одним залпом опустошил стакан. Довольно крякнул. И выдвинув из-под ближайшего стола стул, плюхнулся на него, достал из кармана кисет, клочок бумажки и стал ловко сворачивать самокрутку.

-Был я недавно на другой стороне Содружества Станций Кольцевой линий… Так вот… там ходит история об одном парне который одним своим видом наводил ужас на все станции Полиса и Ганзы.

-Айн момент,- бармен стянул с карбидного примуса сковороду с яичницей захватив бутылку секретного пойла, пару стаканов и поспешил к столу. Проходя мимо кухонной двери он рявкнул:

-Петька - чертов сын! Смени меня. И тащи мяса… Или что там у тебя готовится? Живо! Да, грибных галет прихвати и камышового хлеба не забудь.

Мамон выставил все перед гостем, уселся напротив и, положив перед собой на стол портсигар с заготовленными самокрутками, достал торчавший за ухом окурок и прикурил. Посетители в зале притихли. Двое с соседнего стола, перебрались со своими тарелками за тот же стол.

Крест не спеша снял стекло с керосиновой лампы и, затянувшись, продолжил:

-Одни звали его Судьей, другие Палачом, но и те и другие боялись его и старались не попадаться на пути. Однако у него было еще одно прозвище… Дредд.

-Это не тот ли парень с …

-Нет не тот, - раздраженно перебил Крест выскочку.- Тот ему и в подметки не годился… . Так вот, встреча с этим парнем не сулила ничего хорошего. С виду в нем не было ничего примечательного, только по непонятной причине, он всегда прятал лицо за балаклавой с изображением черепа. Если нужно было кого-то найти или убрать, то Союз Кольцевой всегда пользовался его услугами. Говорят от него еще никто не уходил. Все приговоры Дредд приводил в исполнение лично. Ходили слухи, что в нем ничего не осталось человеческого. Но эта история не только о Судье, она о тех, кто живет под землей и при каждом шорохе вздрагивает, всматриваясь до боли в глазах во тьму. О тех, кто мечтает дожить до лучшей жизни, но так и не доживут до нее. Эта история прежде всего о людях со своими страхами и надеждами. И пусть у каждого из них своя судьба, все они мечтают вернуться в былой мир,- туда, где они когда-то жили. А началась эта история задолго до того как люди «Кольцевой» узнали о Дредде…

***

Кречет всматривался в оптику "Тихаря". Группа сталкеров из четырех человек затаилась в глубине магазина усеянного осколками разбитых витрин, обломками столов и разбросанной повсюду одеждой. Укрывшись за застывшим в центре зала «Фордом», они наблюдали, как через дорогу, мутанты разрывали на части Немого. Из клубка обезумевших от крови тварей на мгновение показалась сжатая в кулак рука с выставленными двумя пальцами. Кречет заметил жест слабеющей руки с просьбой о милосердии. Краем глаза бросил взгляд на монометр, давление более пятидесяти атмосфер. Поймал в прицеле голову сталкера и выстрелил.

-Что ты делаешь? – прошипел рядом Малой.- Ты убил его. Надо мутантов валить.

-Их слишком много, не отбиться,- ответил Кречет.- Сметут волной и боеприпасов не хватит. Смотри сколько их.

Со всех сторон к добыче спешили голодные стражи.

-Насрать на них,- отрезал парнишка.

-Я выполнил его просьбу.

-К черту ваши гладиаторские замашки,- возмущался пацан, вытирая слезы.

-Гладиаторы молили о жизни, а мы просим только о смерти.

-Что за бред ты несешь?

-Будет у тебя своя группа, тогда и решать будешь за всех.

-Он был моим отцом.

-И моим другом,- прозвучало в ответ

-Легко тебе говорить.

-Говорить и делать - разные вещи.

-Ты казнил его.

-Казнят - в затылок. Я оказал ему честь умереть быстро, без боли. Теперь это мой крест и мне с ним жить.

-Крест…- как-то отрешенно повторил Малой и, бросив прощальный взгляд на мутантов рвавших его отца, развернулся на пятках и скользнул в провал в стене.

-Не обращай внимания на пацана,- успокоил Сыч,- молодой еще со временем поймет.

-Нет у нас этого самого времени. - Кречет сморщился от резкой боли в голове, закрыл глаза, скрипнул зубами.

-Опять?- забеспокоился Сыч.

Кречет кивнул. Еще до войны попал в заваруху, после которой его собирали по кусочкам. Контузия, открытая черепно-мозговая травма, более года реабилитации и титановая пластина в голове.

Пацан разбередил душу, разворошил старые воспоминания. Забытая боль вернулась. Никто не знает, сколько труда стоило Кречету создать группу профессиональных сталкеров с железной дисциплиной. На подготовку каждого уходило более двух лет. Долго. Зато, какие это были бойцы. Непоколебимые, бесчувственные машины для убийства без жалости и эмоций.

Твари продолжали терзать мертвое тело. Сгрудившись, огрызались, толкались, рычали и, теряя терпение, с визгом набрасывались друг на друга, не сдерживая своей звериной сущности, чем и привлекли внимание Лектора. Невероятных размеров чудовище ворвалось в самую гущу столпившихся стражей и разметало их словно стаю шакалов. Одному переломил ударом лапы хребет, второму раскроил камнем череп, третьего подхватил и метнул о стену. Остальные с визгом рассыпались. Страж с перебитым хребтом пытался уползти на одних передних лапах, загребая под себя землю и мелкие камни. Лектор неспешно подошел к нему и наступил на спину, навалился всем весом, прижимая второй лапищей голову мутанта к земле. Тот сучил лапами - не помогло. Ухватив за челюсть подранка, Лектор одним рывком оторвал ее и отбросил в сторону. Монстр прорычал вслед улепетывающим сухощавым мутантам и, ухватив за ногу труп человека, поволок его за собой в тень ближайшего подвала. Изуродованное лицо мелко сотрясалось на камнях, руки безвольными плетьми волочились, оставляя позади кровавый след. Уцелевший глаз смотрел в сторону застывшего в магазине «Форда» до тех пор, пока мутант со своей ношей не растворился в темном провале уцелевшего подвала.

Последний взгляд через плечо и Кречет шагнул за остальными в пролом. Дальше через квартиру во двор оттуда в лабиринты гаражей. В одном из них и находился спуск в кабельный коллектор соединявшийся с метро.

После смерти отца Малой постоянно думал о мести. У него была своя правда и в ней, как не крути, виноват был Кречет. Затаив злобу молодой пацан ждал своего случая и однажды ему такой подвернулся.

Очередной рейд закончился трагедией. Из всей группы вернулся только Малой покрытый весь сажей и грязью. Рассказать он ничего толком не мог, только потерянно твердил: «огонь, огонь». Док поначалу даже счел парня слегка поехавшим. На следующий день Малой исчез. Караульные утверждали, что через ворота он не выходил, значит воспользовался одним из тех тайных путей группы Кречета о которых не каждый знал.

Никто тогда и подумать не мог, что сбрендивший пацан запер сталкеров в комнате и забросил внутрь фосфорную гранату. Через маленькое окошко он видел в каких мучениях погибали люди, а молчаливый упрек Кречета, с лица которого пузырями вспучивалась и сползала кожа, навсегда остался в его памяти.

Он пытался сбежать от всего, что напоминало об отце и погибшей группе, но получится ли?

Вопреки ожиданиям спустя трое суток Кречет вернулся на станцию. Говорят, его невозможно было узнать. Сквозь выжженную фосфором дыру в щеке виднелись почерневшие от крови и копоти зубы. Кожа, кровавым бризом, застыла на обезображенном лице. Ожог более сорока процентов кожи - неутешительный прогноз. Но он выжил, словно выпросив у смерти отсрочку для завершения незаконченных дел…

***

Дредда боялись больше чем Изморов*. Все знали, что Союз Кольцевой линии назначил его судьей с правом вершить правосудие на месте. Уже более трех лет он был цепным псом Ганзы с правом убийства. Чуть выше среднего роста с закрывавшей лицо балаклавой с изображением черепа он был предвестником смерти. Ходили слухи, что Дредд был порождением радиационных развалин, и мутанты считают его за своего потому и не трогают. Мало кто верил в подобную версию предпочитая считать Судью простым человеком скрывавшего свою личность из-за совершенного убийства. Однако, никто не мог похвастать стопроцентными сведениями.

О прошлой жизни Дредда ходили слухи. Насколько они были правдивыми, судить никто не брался, поскольку еще не нашелся человек, отважившийся об этом его расспросить. Говорил он тихо, вкрадчиво. И даже страдающие глухотой сразу замечали, как слух чудесным образом возвращался к ним. Как только он появлялся на одной из станций Кольцевой, его сторонились, отводя в сторону взгляд. Несмотря на обычное телосложение в каждом его движении чувствовалась какая-то нечеловеческая сила. Даже бывалые сталкеры предпочитали с ним не связываться.

Порой находились желающие избавиться от Судьи, но каким-то звериным чутьем он избегал засад и ловушек. А потом безрассудные смельчаки бесследно исчезали.

Жил Дредд отшельником, предпочитая одиночество и тишину. Каждый знал его маленькую каморку неподалеку от северных гермоворот Новослободской. Раньше она служила подсобным помещением путевых обходчиков в котором до сих пор сохранились металлические шкафчики с наклеенными внутри картинками. На двери жилища висел снятый с трансформаторной будки знак с изображением черепа.

На станции Дредд появлялся редко. В основном он заглядывал туда за продуктами или один из посыльных вызывал его для очередного «дела». Так повелось, что приговор всегда озвучивали отцы-основатели Ганзы. Дредд же его исполнял.

Вот и в тот день он появился неспроста.

Гулко прогрохотали войсковые ботинки по дощатому настилу. Заметив изображение черепа из-под надвинутого на голову капюшона штормовки караульный молча отступил в сторону, пропуская Дредда в приемную. Там его встретил еще один охранник. На скучающей физиономии отразилось нескрываемое презрение. Обставленный со вкусом кабинет напоминал офис: диван, пара кресел, стол с перламутровым светильником. Сидевший за столом хозяин кабинета, откинувшись на спинку кресла, пускал кольца дыма в потолок. Заметив посетителя, он затушил сигарету и уважительно поднялся из-за стола.

-Дредд, дружище, вот и ты, - старик не обременял себя рукопожатием, а потому приступил сразу к делу.- Не буду тянуть кота за…Хм, хм…Короче. Нужно встретить одного человека. Он несет важные документы, в которых мы сильно заинтересованы. Мерзкий ублюдок нарушил заключенный с нами договор. Видимо сунул свой нос в бумаги, хотя мы ему настойчиво не советовали этого делать. Теперь он отказывается их нам передать. Скорее всего, нашел другого покупателя. Принеси эту папку мне. Сталкера можешь пустить в расход. Он убил двух наших людей отправленных к нему на встречу.

-Как я его узнаю?

Старика буквально передернуло. Хриплый голос Дредда кого угодно сделает заикой.

-«Черт»!- выругался про себя смотритель станции.- «Никак не могу привыкнуть. Что у него с голосом, связки повреждены? Словно хрип мертвого ворона из-за грани».- Взяв себя в руки, он тут же пояснил:- Все просто. У него нет одного уха. Зовут - Берг. Последний раз его видели у Парка Культуры. Куда он подался сейчас - неизвестно. У ворот тебя уже ждет мотодрезина. Время не тяни, собери все необходимое в дорогу и отчаливай. Водитель добросит тебя без проволочек до тех мест, а дальше уже сам.

В глазах Дредда по-прежнему отражалось безразличие и пустота. Он знал парня, которого следовало убрать. Матерый бродяга. Наемник. Частенько брался за то, что оплачивалось с лихвой. Тип с низкой социальной ответственностью, не гнушавшийся и убийств. Что ж, туда ему и дорога. Дредд развернулся на носках и вышел.

***

Времени на сборы ушло немного. Все необходимое у него уже лежало в рюкзаке: трехдневный запас еды, аптечка, патроны, пара сухих носков, соль, спички, нож.

Затушив масляный светильник, Дредд дверь, запер ее на ключ и направился к северным воротам.

Через пару минут послышалось тарахтение дрезины. Водитель в клубах выхлопного дыма суетился рядом с двигателем, регулируя подачу топлива. Завидев попутчика, он захлопнул кожух и быстро занял свое место. Дредд уселся рядом бросив рюкзак под ноги и передернув предохранитель на АК положил его на колени.

Со скрежетом включилась передача. Дрезина тронулась с места и, набирая скорость, устремилась в тоннель. Замелькали пилоны и редкие масляные фонари. Метров через семьдесят их ждал блокпост. Окрик часового заставил водителя сбавить скорость. В следующий момент, увидев Дредда, он без лишних вопросов распахнул ворота и дрезина разгоняясь, помчалась дальше, оставив позади Новослободскую.

Ни на одной станции Кольцевой линии лежавшей на пути их не останавливали ни для досмотра, ни для проверки документов. Система работала как часы. Разлетевшееся по метро распоряжение опередило несущуюся на всех парах дрезину.

Всю дорогу водитель с пассажиром не перекинулись ни словом. Дредд не любил разговоров и всячески пресекал любого рода треп. А водитель уже не первый раз выполнял подобную работу, потому и не лез с расспросами предпочитая отмалчиваться.

На конечной станции Дредд поставил оружие на предохранитель и выбрался из дрезины, бросив водителю:

-Меня не жди.

Появление Дредда на любой станции Кольцевой всегда приводило людей в состояние крайнего возбуждения и означало только одно: сегодня кто-то умрет. Не успела еще мотодрезина тронуться в обратном направлении, а на станции уже все знали о визите Дредда.

Начальник станции Зотов Евгений Яковлевич встретил Дредда у застывшего эскалатора. Они перекинулись парой фраз, после чего, три сталкера проводили Дредда до вестибюля. На предложение Евгения Яковлевича предоставить сопровождение в количестве 2-3человек Дредд наотрез отказался.

В вестибюле старший караула лично присутствовал при открытии внешних ворот. Еще трое бойцов расположились за бруствером из мешков с песком. Ствол «Утеса» едва шелохнувшись, уставился в створ поднимавшейся вверх стальной плиты.

Дредд, перехватив поудобнее оружие, шагнул в полумрак царивший снаружи и мгновенно растворился в темноте. Луч прожектора пробежал по выщербленным стенам и полу в поисках человека. Никого. Створка медленно поползла вниз, и только когда под ногами вздрогнул бетон, возвещая о закрытии тяжелой створки, все облегченно вздохнули.

Едва слышно под подошвами ботинок шуршал щебень и мелкое крошево. Уцелевшие после взрывной волны здания еще больше обветшали. Все больше становились трещины на почерневших стенах, местами осыпалась кладка и, даже, выпадали целые фрагменты.

Разросшийся на развалинах кустарник оказался как нельзя кстати, позволяя Дредду незаметно передвигаться между завалами. К месту предполагаемой встречи наемника с гонцами Ганзы Дредд вышел еще засветло. Пару минут он изучал обстановку из своего укрытия и только убедившись в полном отсутствии движения вышел на площадь. Лавируя между выгоревшими машинами, он сразу заметил свежие отметины от пуль в их дверях и крыльях.

Взгляд пробежался по трупам и россыпи гильз, остаткам костра и следам возле него, и остановился на обломке железобетонной плиты, на котором отпечатался едва заметный след. Дредд безошибочно определил место засады и направление для отхода выбранное наемником после перестрелки. Берг ушел дальше в город. Хочет потеряться? Вряд ли. Слишком опасно. Может, у него приготовлена в развалинах лежка? Возможно. Но зачем рисковать ради папки документов? И что ему понадобилось на западе? И самое странное… он был не один. Но об этом Судью почему-то заранее не предупредили.

Пришлось спешить, пока не наступили сумерки. В это время мутанты выбирались из подвалов и, принюхиваясь, рыскали среди развалин в поисках добычи. Дредд еще раз осмотрел место перестрелки, удовлетворенно отметив факт жадности наемника, подобравшего вещи и оружие гонцов Ганзы. Что ж эта жадность сыграет с ним плохую шутку. Тащить на себе лишний груз всегда чревато усталостью, следовательно, его можно догнать. Дредд скользнул в провал по следу. Внимательный взгляд безошибочно находил оставленные следы, ведущие все дальше вглубь мертвого города.

***

Берга он нагнал у Храма. Наемник упрямо двигался в том же направлении, по-прежнему, не собираясь спускаться в метро, где его сразу повязали бы и сдали Ганзе.

Рисковый парень. Такой длинный путь проделать по поверхности. Знал, что делает. Опасно, но риск был оправдан. Здесь наверху у него оставался хоть какой-то шанс выжить.

Обнаружив место стоянки Берга, Дредд открыто вышел к костру, не удержавшись от совета:

-Зря запалил огонь. Твари, учуют запах дыма.

-А я все думал: кого же они еще пошлют по моему следу?- съязвил Берг, но за оружием не потянулся.- Спасибо за совет, но останавливаться здесь на ночь я не собираюсь.

Их разделял костер.

-Думаю переубеждать тебя бесполезно?- Дредд прищурившись, рыскал глазами по сторонам. От человека завалившего двух стрелков Ганзы можно ожидать любой подлянки.

Берг кивнул.

-Ты просто не представляешь, что хотят от всех скрыть эти ублюдки.

-С каких пор ты стал праведником?

-Видимо, время пришло. А что ты?

-А что я? Мне платят, я выполняю работу и не вникаю в суть дела.

-Я тоже так раньше думал. Но в гребанной лаборатории задумался: зачем им какая-то папка и …

-Ты прочел ее?

-Да, я залез в нее и не жалею об этом. Поэтому и не могу ее отдать. Она мне тоже нужна.

-Зачем?

-Без нее никто не поверит моим словам. Мне нужно доказательство.

-Доказательство?

-Того что мы можем вернуться на поверхность и жить как прежде.

-Бред.

-Здесь все.- Берг похлопал по папке торчавшей из рюкзака.- Эти выродки хотят ее уничтожить и скрыть все от людей. Они хотят отобрать у них будущее.

-У людей нет будущего, – не согласился Дредд.- Только прошлое и тусклое настоящее.

-Ты, даже, говоришь как они. Не хочешь слушать? Тогда, попробуй, забери.

-Я здесь как раз для этого.- Дредд направил ствол автомата на сидевшего Берга.

-Привлечешь стрельбой мутантов,- ухмыльнулся наемник и, доставая нож, неожиданно предложил:- Может все решим по-старинке?

Дредд задумчиво улыбнулся. Чертов хитрец. Ходившие о Берге слухи как об одном из лучших бойцов на ножах доходили до Судьи. Он не мог сказать, насколько они были правдивы, и все сводилось к тому, что сейчас ему как раз представился момент это выяснить. Отказаться - значит признать свою слабость.

Дредд стянул с плеч рюкзак и небрежно бросил на землю, сверху положил АК. Обнажил нож. Замогильным холодом сверкнуло лезвие в свете костра.

-Одумайся Берг, еще есть время.

Но тот, поднявшись, упрямо мотнул головой:

-Ты не слышишь. Не хочешь услышать. Взгляни на меня. Посмотри в кого я превратился, живя без надежды на будущее. Я не хочу лишать остальных ее в этом темном царстве и готов умереть за то, чего никогда не имел. А кто ты? Человек или мутант? Неужели ничего в тебе не осталось людского?

Берг был осторожен. Возможно, именно поэтому и проиграл. Они недолго кружили, готовясь к нападению. Дредд до последнего был уверен в превосходстве противника и поначалу даже пропустил пару скользящих ударов, но потом все изменилось. Дредд нащупал слабое место оппонента и когда его раскачал – решился. Берг однозначно был лучшим, с кем ему довелось схватиться на ножах. Тяжелораненый, он продолжал драться до последнего, и даже истекая кровью и лишившись ножа, продолжал нападать, подхватив первое, что попалось под руку. Захлебываясь кровью, он рухнул обессиленный на пыльную землю, и перед тем как замер, глядя в костер, прохрипел напоследок:

-Не отдавай ее им.

Её? Дредд наконец догадался что наемник имеет ввиду свою спутницу. Судья вытер нож о штанину и, подойдя к беспорядочно сваленным вещам Берга, отбросил в сторону край одеяла. Под ним спала девочка лет 6-7. Вот чьи следы он приметил еще на площади. Дредд уловил едва слышный звук, и сразу понял, почему наемник тянул время. Почти стемнело, и костер был виден издалека, приманивая мутантов. Вот она ловушка! Тушить времени не было. Дредд подхватил ребенка, оружие, рюкзак, выхватил папку из вещей наемника и припустил к ближайшему укрытию. Неподалеку находилась трансформаторная будка, которая за неимением ничего другого вполне сгодилась для ночлега.

Проснувшаяся девчонка, насупившись, сидела напротив Дредда и долго изучающе смотрела на него.

-А где другой дядька?- поинтересовалась она наконец.

-Я прогнал его. Он же тебя похитил?

-Нет, я сама с ним пошла. Он обещал отвести меня к родителям.

-Ложись спать.- Дредд находился в растерянности. Он все не мог решить, что с ней делать? Стоит ли о ней, позже, доложить заказчику или умолчать?

Она тяжело вздохнула.

-А как тебя зовут?

-Дредд.

-Странное имя.

-И чего же в нем странного?

-Не живое.

-Может ты и права,- вздохнул Дредд. Он не ощущал себя человеком, все больше напоминая бездушную машину. -Давай поговорим завтра, а пока, нужно выспаться. - Он поправил на ее плечах одеяло, и она, уткнувшись лицом в рюкзак, сладко зевнув, закрыла глаза.

Пламя зажженной карбидки танцевало на кончике фитиля, бросая дрожащие отблески на детское лицо, а Дредд, так и просидел в глубокой задумчивости, не отрывая взгляда от спящего ребенка.

Прикинув маршрут Берга, Дредд пришел к выводу, что наемник спешил к Изумрудному городу. По ходившим слухам, город научников находился в районе МГУ, но где точно никто не знал. Странно. На что он надеялся? Многие уже искали этот призрачный город и… безрезультатно.

Утро наступило так же неожиданно, как и Судный день. Твари расползлись по подвалам в ожидании наступления следующей ночи.

До Коммунистической они добрались без лишнего головняка. Дальше, через Фрунзе, махнули к Парку Культуры, оттуда по закрытой линии Дредд связался со своей станцией и получил дальнейшие распоряжения.

-Отдохни, пока они приготовят мотодрезину. Как все будет готово, тебя оповестят. Папка у тебя?

-Да

-Было у него еще что-нибудь при себе?

-Нет.

-Он был один?

-…Нет. Ребенок. Девочка лет шести-семи,- не стал врать Дредд.

-Послушай Дредд,- старик делал короткую паузу видимо собираясь с мыслями. Девчонку… ее надо ликвидировать. По дороге или еще как. Ну, тебя учить не надо. Ты понял?

-…Да.

-Поверь так надо. И давай, как обычно, без лишних вопросов.

Дредд молчал, не зная, что ответить. С противоположной стороны провода видимо решили, что разговор окончен и положили трубку.

В кабинет узла связи ворвался начальник станции - добрейшей души человек.

-Я распорядился выделить вам комнату для отдыха,- предупредил он Дредда, приветственно пожимая его руку и, откланявшись, поспешил по своим делам.

Дредд взяв ребенка за руку, вышел в коридор. Худощавая девушка проводила их в отведенную для отдыха комнату.

Маленькая каморка. Чистая и опрятная. Девочка забралась на ближайшую кровать. Дредд устало завалился на матрас второй и, уставившись в потолок, пытался понять: чем девчонка так насолила его заказчикам? Он и заметить не успел как уснул.

Через пару часов его разбудил вестовой. Дредд, заплатив мальчишке пульку от ПМ, принял письмо. В записке сообщалось о том, что мотодрезина готова к отъезду и ожидает за ремонтной мастерской Хлыща, находившейся справа от платформы в двух шагах от блокпоста.

Дредд собрал вещи и на минуту остановился у постели спящей девочки. Он нерешительно теребил лямки рюкзака.

Ликвидировать. Тонкая шея ребенка вряд ли выдержит серьезного захвата. Свернуть ее одним резким движением. Мозолистые пальцы судорожно сжались и разжались словно репетируя. Нет…Он шагнул к двери намереваясь оставить девчонку, но у выхода остановился. Не стоит ее здесь оставлять и дня не пройдет, как о ребенке доложат на Новослободскую, и, тогда, она и часа не проживет. Придется взять ее с собой.

Дредд осторожно коснулся хрупкого плеча. Девочка перевернулась на бок, продолжая сладко сопеть. Пришлось взять ее на руки вместе с одеялом.

Дрезина, как и говорилось в записке, оказалась в назначенном месте.

Водитель удивленно посмотрел на Дредда с ребенком на руках, но благоразумно промолчал.

Судя по внешнему виду, дрезина всякого повидала на своем веку. Она, возмущенно чихнув, завелась и, тронувшись с места, весьма бодро рванула с места в карьер.

На Новослободскую они прибыли поздно вечером.

Дредд отворив дверь, распахнул ее, приглашая стоявшую рядом девчонку в свое жилище. Та юркнула внутрь, деловито осмотрелась при свете зажженной карбидки и залезла на хозяйскую кровать.

Через несколько минут на примусе разогрелась вскрытая жестяная банка каши с мясом.

В дверь постучали.

Дредд вывалил содержимое банки в чашку и придвинул ребенку уже сидевшей за столом, а сам пошел открывать дверь.

На пороге стояла одна из горилл заказчика.

-До хозяина дошел слух, что ты не полностью выполнил задание. Нужно ускориться. Времени у тебя до утра. Папку давай.

-Утром сам принесу.

-Как знаешь. Тебя предупредили,- ответил крепыш и, не дожидаясь ответа, ушел.

Дредд тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, стянул балаклаву.

Щелкнула заклепка на кобуре. Он извлек пистолет. Решительно зашел в комнату. Тарелка на столе опустела. Девочка сидела на полу спиной к вошедшему, разложив перед собой найденные в столе фотографии. Он тихо подошел и приставил пистолет к затылку. Взгляд скользнул через плечо ребенка, остановился на фотокарточке. Замер.

Девчонка обернулась, и их глаза встретились. Дредд знал, что выглядит неестественно страшно, но на лице ребенка он не заметил даже намека на испуг. Ее глаза лишь на мгновение остановились на оружие в его руке. Понимала ли она что происходит? Конечно - да, он не сомневался в этом. Но почему тогда в ее взгляде не было ни страха, ни злобы, ни ненависти. Рука с пистолетом обессилено повисла. А она, как ни в чем не бывало, отвернулась.

-Красивая,- девчонка погладила изображение на одной из фотографий.

-Моя дочь,- едва слышно выдавил Дредд.

-Зайчонок…

Глаза Дредда расширились. Так он называл когда-то свою дочурку но…откуда …

-Я ее слышу.

-Слышишь? - недоверчиво переспросил Дредд.- Но как?

-Не знаю. Слышу и все. Она говорит, что ее мама просит у тебя прощения.

-За что?

-В тот день… они не послушали тебя и поехали не к тебе на работу, а в парк…ты зря их ждал… до последнего, к тому времени они были уже мертвы. И зря винил себя все это время.

-Ей… страшно...там…в темноте?

-Нет, она же с мамой.

Он с горечью улыбнулся.

-Сколько тебе лет?

-Шесть, а тебе?

-Не помню,- ответил он честно.- А звать тебя как?

-Надя.

-Надежда значит,- задумавшись, повторил Дредд. Берг тоже что-то твердил о надежде.

Впервые за многие годы Дредд почувствовал себя не одиноким. Впервые ему было с кем поговорить. Долгие годы, проведенные наедине со своей скорбью отпечатались в сознании чувством вины, давившим нестерпимым грузом. Теперь этот ребенок освободил его от тяжкой ноши. В отличие от окружающих она не боялась его, не отворачивалась в ужасе и не отводила взгляда. И хоть разница в годах с собеседницей была огромной, он почувствовал себя благодарным ей.

-Почему ты прячешь свое лицо?- спросила она открыто.

-Оно пугает людей,- смутившись, ответил он и пожал плечами.

-Как бы они не смотрели на тебя, ты все равно остаешься человеком.

-Наверное, я давно перестал им быть.

-Всегда есть возможность начать все сначала.

-Для меня уже поздно,- вздохнул он. - Давай ложиться спать.

Он уложил девчонку на кровать и накрыл ее одеялом, а сам, подсев к столу, склонился над папкой, придвинул ближе свечу.

Чем больше он погружался в чтение, тем больше перед ним открывалась тайна, о которой его предупреждал Берг. И судьба маленькой девочки безотрывно была связана с ней…

Надя не знала прошлой жизни. Она родилась в метро под толщей земли заменившей людям небо. К трем годам станционный врач поставил неутешительный диагноз – рак. Отец девочки обещал отдать все, что имеет тому, кто сможет спасти ребенка. В то время он был не последним человеком в московском метро. Через какое-то время на станции объявился тот, кто обещал помочь. Щуплый, низкорослый китаец Веньян Гао с трудом говорил по-русски, но, тем не менее, сумел разъяснить отцу девочки, что для выполнения данной задачи нужна лаборатория, в которой тот работал еще до войны.

Отряд из 27 бойцов, вооруженных до зубов должен был сопроводить китайца и девочку до таинственной лаборатории. Только через пару месяцев после их ухода на станцию примчался гонец с известиями. Численность отряда уменьшилась вдвое, но они добрались до нужного места. Веньян в сложнейших условиях провел операцию по реконструкции ДНК.

Еще до войны Китайские учёные стали первыми специалистами в мире, которые внедрили в тело взрослого человека генетически изменённые клетки, отредактированые при помощи революционной технологии CRISPR/Cas9. Команда исследователей из Сычуаньского университета использовала это метод в рамках клинического исследования терапии прогрессирующего рака лёгких. Подобная технология стала новым способом терапии, с помощью которого медики пытаются научиться вылечивать самые разные заболевания. Данная методика создания "ГМО-клеток" позволила быстро и просто удалять и вставлять различные гены в ДНК человека. Технология всего за пару лет совершила революцию в генной инженерии. Метод, основанный на молекулярном защитном механизме бактерий, позволил с высокой точностью вырезать и изменять участки ДНК любых организмов прямо в живых клетках. Модифицированные клетки затем были культивированы в лабораторных условиях, а после введены обратно в организм пациента. После чего они начали размножаться в организме человека, атаковали и уничтожали раковые клетки.

Таких людей внегласно называли мутантами. Последствия подобных операций изучить не успели. Виной тому стала произошедшая война. Неизвестно как могло сказаться подобное вмешательство в человеческий ген. Мистер Гао пристально наблюдал за девочкой. Будучи ученым до мозга костей, он выяснил побочные эффекты от вмешательства. Надя стала слышать мертвых и даже с ними говорила. Еще одной спецификой ее организма стала полная и устойчивая переносимость радиации. Веньян Гао пришел к выводу, что со временем люди смогут покинуть катакомбы навсегда и снова занять свое место под солнцем, победив мутантов. ДНК ребенка станет ключом к возрождению человечества. Оно позволит сделать огромный рывок вперед, способствуя новому витку эволюции.

Слух о новых возможностях достиг ушей тех, кто контролировал большую часть метро. Союз Кольцевых линий счел девчонку и результаты операции опасными для своего существования. На горизонте уже маячил конец их гегемонии. Кому нужен Союз станций, если можно жить на поверхности? Сначала решили ликвидировать отца девочки. Но после покушения он выжил. Затем, в лабораторию на поиски документов был отправлен Берг с группой сталкеров подчинявшихся Ганзе. Из недр лаборатории на поверхность поднялся только наемник и девчонка.

***

Утром Дредд отнес папку заказчику, неоднозначно того предупредив:

-Кто рискнет приблизиться к девчонке, будет иметь дело со мной.- Громко хлопнул дверью, оставив старика в глубоком недоумении.

С того дня прошло около двух недель.

К вечеру тринадцатого дня, Дредд отправился на рынок. Следовало запастись провиантом. Со дня на день, он планировал уехать подальше от Новослободской, дабы не искушать судьбу. К вечеру на рынке начинался самый торг. Вернувшиеся с поверхности сталкеры, сразу сплавляли торговцам добычу и те спешили разложить на брезентовых циновках и ящиках новый товар.

Рынок на Новослободской поражал своим размахом и выбором.

Нередко бродяги приносили сверху различную утварь: ножи, вилки, ложки, посуду и даже мебель. Спросом пользовались книги, часы, различные статуэтки. фотографии и плакаты на которых были изображены еще целые улицы и дома, зеленеющий парк и ярко - голубое небо. Не редко среди вещей попадались игрушки. Тащили всё, даже зараженный радиацией хлам, за что получали нагоняй и увесистый пинок под зад в направлении поверхности, куда приходилось снова тащиться, что бы избавиться от опасных вещей.

Дредд прошелся между рядов, долго рассматривая товар. Подошел к знакомому торговцу, у которого всегда затаривался. Осмотрел товар. Выбрал консервы - расплатился, но все никак не мог отвести взгляда от куклы. Указав на нее пальцем, он прорычал:

-Чистая?

Торговец испуганно закивал головой.

-Будет хоть малейший фон, вернусь переломаю ноги за вранье, -предупредил Дредд.

Барыга засуетился, шаря по карманам в поисках дозиметра.

-Да ладно. Верю, верю.

Уже складывая в вещмешок купленное добро, Дредд услышал тихий шёпот торговца.

-На станции объявились пришлые. Не меньше дюжины. Пришли небольшими группами по два-три человека. Кто на своих двоих, с рюкзаком за спиной, а кто и на дрезине с челноками прикатил. Ведут себя странно, никуда не торопятся, выжидают. Народ всякое болтает. Я краем уха слышал, что они пришли по твою душу.

-Что за люди?- поинтересовался Дредд, склонившись над вещмешком.

-Да кто ж их знает. На рукавах нашивок нет. Ходят, присматриваются. Стволами не светят, но парни с блокпоста поговаривали, что пришли затаренные под завязку. Большую часть оружия притащили в чехлах.

Дредд оставил четыре лишних патрона «пятерки» на прилавке, благодарно кивнул и ушёл.

Вернувшись к себе, он стал спешно собирать вещи. Надя недоумённо наблюдала за его действиями пару минут, и, наконец, не выдержала:

-Мы уходим?

-Наемники… мать их так! Дюжина. Начальник станции – гнида… В ночь уходить опасно. Зажмут в тоннеле - не оторвемся… Ну что ж, приготовлю им пару гостинцев, если решат этой ночью заглянуть на огонек.

Отдав девчонке куклу Дредд постелил ей в оружейной. Маленькая комнатка за усиленной металлической дверью вполне сгодилась для подобных нужд. Сам же он стал готовиться к встрече.

Перед дверью выставил в углубления медвежьи капканы, присыпав ловушки тонким слоем земли. На косяке закрепил обрез. К спусковым крючкам привязал шнур, второй конец которого намотал на ручку. Установил на входе растяжку и пару ловушек из натянутой поперек прохода проволоки. Сам сел на стул, зажал АК между колен и, вслушиваясь в ночные звуки, стал ждать. И дождался …

Через два часа после полуночи послышался хлесткий щелчок сработавшей пружины капкана, и едва слышный вой одного из наемников изо всех сил сдерживающего крик. Скрипнула дверь… грохот прогремевшего дуплетом выстрела прогремел по туннелю. Скрываться больше не было смысла. В коридор влетела свето-шумовая граната. Ахнуло. Но ожидавший нападения Дредд, подготовился к подобному развитию событий. Сварочные очки защитили глаза от вспышки, а вот заткнутые ватой из матраса уши все равно заложило. В голове загудело как в колоколе.

Вломившиеся в коридор люди, запутавшись в растянутой проволоке, рухнули на пол, следом сработала растяжка. Дредд стоя на колене, выглянул в проход. Длинной очередью АК изрыгнул содержимое рожка в пару секунд. Веером ушли в сторону гильзы. В ответ ухнул карабин.

Дредд сменил магазин, затем рванул рукоять рубильника на стене. Вспыхнули висевшие под потолком прожектора, ослепляя наемников. Кто-то взвыл, срывая с лица ПНВ. Стало светло как днем. В такой ситуации было сложно промахнуться.

Дредд положил всех, кто находился в коридоре. Потом вдоль стены прошел к выходу и выглянул в тоннель. Двое уцелевших торопились к перрону, таща под руки третьего. Несколько коротких очередей и парни распластались на путях.

Дело сделано. Теперь для всех кто был в союзе с Ганзой он стал вне закона. Оставаться не было смысла. Дредд постучал в дверь, за которой укрывалась Надя. Щелкнул замок.

-Собирайся нам пора.- Дредд закинул за плечи рюкзак, подцепил за ремень оружие. -Уходим.

Дежурившие у гермоворот караульные, даже не пытались остановить неожиданно проявившуюся во тьме фигуру девочки, рядом с которой шел человек с рисунком черепа на балаклаве. Себе дороже. Вскоре они узнают, сколько народу положил Судья в своей каморке и облегченно вздохнут, радуясь, что не решились на геройство, которое могло стоить им жизни.

***

Только добравшись до вентиляционной шахты, Дредд заметил, как пропитался кровью рукав кителя. Черт. Все-таки зацепили. Но когда? Он извлек из кармана пакет с бинтом, разорвал зубами. Стянул китель, сделал петлю на конце бинта, натянул на руку, затянул напротив раны и спокойно одной рукой перемотал рану. Труднее оказалось зафиксировать повязку, но, в конце концов, он справился и с этой задачей.

Перемещаться с ребенком по вертикальным лестничным пролетам было совершенно не с руки. Пока добрались до верхнего люка, Дредд практически выдохся. Рассвета пришлось дожидаться в маленьком помещении вентиляционного киоска. Надя спала, свернувшись калачиком на тактическом коврике. Дредд заботливо накрыл ее стеганным одеялом, а сам расположился лицом к люку обнявшись с автоматом.

С первыми лучами они вышли из своего укрытия и по испещренному трещинами асфальту поспешили прочь.

Через час с небольшим Дредд понял, что им не уйти. После рассвета по следу однозначно пошлют оставшихся наемников и всех желающих поохотиться за вознаграждение.

Боль, пульсируя в руке, усиливалась. Порой накатывала волной слабость. Он еще держался, а вот Надя, едва поспевая за ним, совсем обессилила. Приходилось ее нести и, тогда, накатывало осознание тщетности всех попыток. Позади послышались крики идущих по следу преследователей. Дредд осмотрелся в поисках выгодной позиции. Кругом развалины и ничего подходящего. Хотя нет. Маленький магазинчик с въехавшей в витрину машиной скорой помощи и перегородившей поперек зал, вполне мог сгодиться для последней схватки. Он не питал иллюзий по поводу спасения. Девчонку конечно жаль. Ну что ж, жизнь - паскудная штука, никогда не знаешь, где подложит подлянку.

Дредд спрятал девчонку за стойкой продавца, а сам, усевшись за машиной, дрожащими руками достал аптечку и принялся за перевязку.

Спецы обложили их грамотно, не придраться. Ультиматумов не предъявляли. К чему разговоры? Им нужны только трупы. Какое-то время они выжидали, потом ворвались в магазин, заходя на Дредда с двух сторон.

Стойка брызнула щепками, от скрежета разрываемого металла заложило уши. На счастье Дредда парни знали, кого берут, потому, видимо, и перебздели. Дредд убил одного и еще двоих серьезно ранил. По дуге ушла в сторону атакующих граната. Рвануло. Нападавшие на пару минут затаились, открыли ураганный огонь. Стены взорвались мелким крошевом штукатурки и каменной кладки. Надя, зажав уши руками, закричала, перекрывая пальбу. И было в ее крике, что-то нечеловеческое, потустороннее. Дредд выпучив глаза, ошарашено прислушался.

Из Мегацентра донесся ответ, заметался по улице эхом. Развалины позади наемников пришли в движение. Из подвалов и просторных залов выползали на улицу щурившиеся от солнца мутанты. Обезумевшие от света твари, обжигаясь, упорно лезли на открытое пространство, отчего их захлестнула нечеловеческая ярость.

Наемников разорвали в считанные минуты. Три особи заглянули и в магазин, где прятался Дредд с девчонкой. Он вскинул ПМ, метя в голову ближайшей твари.

Рука Нади легла на оружие.

-Не стреляй.

И он ее послушал.

Твари приблизились к ней, терлись головами о плечи и руки. Она гладила их, ласково шепча на ухо непонятные слова. А ничего не понимающий Дредд, просто наблюдал за происходящим, не зная, что делать.

Надя могла их контролировать? Но как? Дредд сейчас и думать об этом не хотел. Его дважды зацепили, и идти дальше он уже не мог

Он жестом подозвал Надю и тяжело дыша, произнес:

-Уходи, пока есть время. Я пока мало что понимаю, но и ежу понятно тебя они не тронут. От меня сейчас толку мало.

Девчонка присела рядом на корточки.

-Если ты сможешь выбраться, я буду ждать тебя в лаборатории. Ты читал папку и знаешь, где она находится. Приходи.

-Ну, это вряд ли. Я уже отбегался. Хотя…кто знает.

-Ты не сдавайся. Слышишь? Не сдавайся.

И она ушла вместе с мутантами.

Сколько он сидел у машины? Час, два? Время – относительно.

Он услышал шорох щебня, раскрошившегося бетона и стекла под тяжелой поступью армейских ботинок. Наемники! Их шаги не спутать с поступью крадущихся тварей. Они пришли за ним и не оставят в покое не убедившись в его смерти.

-Да сколько вас? - прошептал Дредд пересохшими губами.

Наемники не спешили, пребывая в шоке от увиденного

Наконец один из группы приблизился. Он остановился рядом не произнося ни звука.

Дредд всматривался в лицо наемника и, наконец, выдавил:

-Как тебя зовут?

-Слон.

-Врешь!

-Далось тебе мое имя.

Дредд медленно поднял руку с выставленными двумя пальцами. Жест милосердия, негласная просьба о быстрой смерти в группе Кречета.

Слон отшатнулся.

-Откуда…- он приблизился к Дредду и сорвал балаклаву.- Ты?

На изумленного наемника вместо лица смотрела обожженная маска изуродованной плоти, словно от огня поплывшего воска.

-У тебя передо мной должок, Малой. Ведь это ты тогда запер в комнату дверь и бросил гранату. Ты убил людей считавших тебя братом.

-Я не обязан...

-Но и отомстить ты все еще мечтаешь, по глазам вижу.

-Я давно тебя простил. И если тебе будет легче…тогда… ты был прав! А за свой гнилой поступок я в ответе. Мне с этим жить. Надеюсь, ты поймешь меня, молод я был, вспыльчив… По закону твоего клана, я дарю тебе избавление.- Малой направил ствол в голову сталкера с уродливой маской вместо лица.- Прости меня Кречет.

«Надя, Надежда. Кто бы знал, как ты нужна людям. Банально, но единственное чем они живут и что заставляет их каждое утро просыпаться и подниматься со стоном с жесткой кровати это именно надежда. По воле случая девочка имела измененный ген способный изменить все и ее тоже звали Надеждой. Её искали те, кто хотел погасить этот робкий едва светящийся огонек, последний шанс вернуть себе Землю».

Малой отвернулся и нажал на спусковой крючок.

Грохнул выстрел. С тихим шорохом повалилось на бок безжизненное тело Дредда.

Сталкер убрал в кобуру пистолет, и, по-детски щурясь от яркого солнца, вышел из магазина к своим людям

***

-Так вот и закончилась эта история.- Крест поднялся из-за стола, потянул с пола за лямки рюкзак.

-А что с девчонкой?- спросил бармен, словно очнувшись от сна.

-Кто знает… может и сейчас живет среди мутантов. Что ж, мне пора.

-Далеко идешь?

-За Стахановскую. Говорят там, у людей, появилась надежда на лучшую жизнь.

-Стоит ли верить болтовне?

-Не всякая болтовня - ложь. А надежда…что мы без нее? Пустышки. Жизнь без надежды бессмысленна.

Кашлянув в кулак, сталкер неторопливо вышел, прикрыв за собой дверь.

***

…Свет.

В голове шум и нестерпимая боль. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло и кружилось.

Он не сразу осознал, что видит прогнившее днище машины и скопившийся под ним мусор. Стряхнув с лица суетившихся муравьев, перевернулся на бок. Из пересохшего горла вырвался хриплый стон. Улыбка исказила лицо до неузнаваемости. Удалось. Уже в который раз отыграл у жизни отсрочку. От боли непроизвольно сжались челюсти, противно скрипнули зубы. Хреново - то как! Сплюнул липкий сгусток смешанный с кровью слюны. Осмотрелся. Суки! Все забрали. За голенищем укороченного сапога нащупал рукоять ножа.

Боже как хочется жить и… жрать.

Он ползком добрался до одного из трупов, приподнялся на колени, достал нож и какое-то время орудовал им, склонившись над мертвецом.

Идти. Нужно уходить, пока не стемнело. Срочно нужно идти к Умнику.

Он поднялся и, цепляясь за стену, пошатываясь, побрел прочь.

***

Умник жил отдельно от всех общин. Его вполне устраивал отшельнический образ жизни. По мере надобности люди обращались к нему за помощью. Доктором он был от Бога. Людям не отказывал. За оказанные услуги ему платили чем могли: одни едой, другие отрабатывали, сталкеры же оказывали ответную услугу, не редко тратя на поиски искомого целые недели. До войны Умник был подающим надежды хирургом, как многие тогда пророчили, с большим будущим. А что теперь? Подземный доктор, ютившийся в тоннелях на расстоянии от людей. И все не из-за нелюдимости, а скорее от страха подцепить от других заразу.

Дверь в каморку была заперта и потому, после настойчивого и продолжительного стука Умнику все-таки пришлось ее открыть.

-Узнаешь? – стоявший на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку, пристально смотрел на отшельника.

Умник всматривался в обезображенное лицо, чувствуя, как ноги становятся ватными и, наконец, выдавил:

-Кречет?

Обожженное лицо посетителя с трудом напоминало сурового капитана «Альфы». Из раны на голове, по лицу текла кровь. Лоскут кожи свисал рваными краями, обнажив край титановой пластины.

-Рикошетом прошла,- ответил Кречет на немой вопрос Умника.- Послушай Док, судьба нас свела задолго до Судного дня. Помнится, ты мне задолжал. – Он, сделал паузу, собираясь с мыслями, после чего продолжил:- Мне нельзя умирать. По крайней мере, сейчас. Так вот. Или мы уйдем с тобой за грань вместе, или ты вытащишь меня из того дерьма в котором я оказался. Дело у меня осталось… Незаконченное. Поможешь мне - спишешь долг. И больше никогда меня не увидишь.

-Заходи,- согласился без раздумья Умник.

Они прошли по коридору в операционную.

-Показывай, что там у тебя.

-Раны подождут. Обработаешь их чуть позже. Сначала измени мне лицо.- Дредд бросил на столик словно перчатку, срезанную у магазина с лица наемника кожу.- И с сегодняшнего зови меня… Крест …