Дневник пилигрима

Глава 1

3475 год.

Солнечная система, Земля.

21 мая, 12:25

Было жарко, солнечный диск был скрыт за клубами грязно-жёлтых туч, но это не давало никакого эффекта. Земля вокруг буквально дышала жаром, не спасал и лёгкий, сухой ветер что изредка гонял тучки пыли по давно опустошённым улицам мёртвого города. На шоссе валялись проржавевшие остовы автомобилей, было даже несколько «флаеров», это специальные корабли для путешествия в атмосфере. Некогда подобными аппаратами кишели все воздушные потоки этого города, ныне же там никого не было, кроме изредка пролетающих птиц.

Меня зовут Валериан Мэйс, я пилигрим, один из тех самых безумцев что раз в несколько лет покидают безопасные зоны и направляются в Мёртвые земли за богатством, или же своей смертью. Нашивка на моем плече с цифрой двенадцать показывала сколько именно подобных походов я уже совершил, это же был мой тринадцатый выход, паскудное число, чертовски паскудное. Именно в своём тринадцатом походе четыре года тому назад исчез мой старший брат Алекс, и он далеко не один кого постигла такая судьба. Если поговорить с бывалыми путешественниками, то можно узнать, что множество с представителей нашего ремесла не возвращались именно с тринадцатого рейда. Это число, чёртовая дюжина обладала большим влиянием среди пилигримов, некоторые с тех, кому повезло пройти двенадцать раз более не решались рисковать и навсегда расставались из опасностями пустошей. Я же был не такой, за что надо сказать очень сильно себя ненавидел.

Я мечта. хорошо накопить денег, достаточно чтобы купить билет на место в орбитальном шаттле, а потом ещё и на небольшой жилой дом и безбедное существование на протяжении пары лет в каком-то городке, припустим на поверхности Фобоса. А что, там не дорого и условия хорошие, не сравняться конечно с Луной, или Марсом, но тоже неплохо. Все равно куда лучше, чем в небольших резервациях, что питаются за счёт воспроизводимых гидропонными фермами продуктами и существуют до того момента пока их не накроет буря, или же роботы с Пояса Разрушения случайно не уловят своими радарами какую-либо потенциальную угрозу.

Жизнь землянина XXXIV столетия, это жизнь полная фатализма и отчаяния. Выбора как жить в общем не так уже и много. Ты либо с утра до вечера работаешь на производстве, не важно каком именно, можешь быть электриком на остатках АЭС, работником на гидропонной ферме, обеспечивать поселение водопроводом, или же быть может медициной. Это ничего не изменит. Как бы ты не старался, как бы не сопротивлялся судьбе, рано или поздно все умрут. В один прекрасный момент энергоядро АЭС угаснет и больше не запуститься, истязаемая почва не смотря на все старания фермера больше не даст приплода, закончиться пригодная к питью вода и далее в подобном духе. Либо же наступит более быстрый конец, например банды рейдеров что только тем и занимаются что грабят и убивают себе на потеху, прорвутся внутрь убежища и устроят кровавую баню. Нужно сказать не самый плохой вариант развития событий, ибо тогда кто-то то выживет (возможно), в отличии от нашествия, например роботов из Пояса Разрушения, те уничтожат любое проявление жизни и остановить их будет невозможно, лишь бежать, чтобы потом вскоре умереть от жажды, голода и холода.

Вопрос, а где все остальное человечество? Как же те самые колонии на Луне, Марсе, Фобосе и прочих планетоидах Солнечной системы, почему они не придут на помощь колыбели всей расы? Ответ прост, ибо именно они и виновны во всем этом.

Около ста лет назад, Земля была процветающим миром, более шестидесяти процентов поверхности всего шара, в том числе морей и океанов, было одним большим городом, что слился спустя века с множества населённых пунктов. Этот город, именовавший себя Капитолием, посудил что неплохо было бы установить полный контроль за всеми колониями рода людского, начать тянуть с них налоги, заставить подчиниться железной воле метрополии.

Большинство колоний не могли никак поспорить с Землёй, некоторые из-за близости как Луна, другие из-за своих небольших возможностей по типу Ио, Европы, Титана. Потому они покорились, все кроме Марса. Красная планета за множество веков своей почти полной независимости привыкла самостоятельно решать свои дела, более того военная, экономическая и дипломатическая мощь четвёртого планетоида равнялась, а местами и превосходила возможности Капитолия.

На стыке интересов этих двух миров, двух огромных городов, Капитолия и Олимпии, началась Великая Война, в которой Земля сокрушительно проиграла. В назидание на это население метрополии оставили на разрушенном мире, почти что в полной изоляции, правда надо сказать не всех, оставили лишь тех, кто не в силах был купить билет к лучшей жизни. Владельцев торговых компаний, акционеров межпланетных банков никто оставлять не стал, кроме что редких эксцессов, их ещё в начале изоляции дружно посадили на корабли и вывезли на орбитальную платформу, Элизиум. Откуда те борются за права землян в Солярном Совете.

Не удивительно что я хотел убежать со своей планеты, а кто бы не захотел? В этом мире полном отчаяния мне удалось найти светлый лучик, надежду на лучшую жизнь, заключалась она в ремесле пилигрима. Когда-то мне рассказывали, что это древнее слово, некогда имело совсем другое значение нежели сейчас, не знаю как на самом деле, но для меня это синоним слова БУДУЩЕЕ. В чем суть же этого ремесла? Все довольно просто, необходимо бродить по пустынным полям битвы и искать ценные технологии, за которые скупщики неплохо заплатят. Обычно это системы вооружений, но изредка может быть что-то и менее воинственное, например высококлассное медицинское оборудование, что не пострадало во время сражения за Землю. Вынести все самолично понятное дело не выйдет, но зато можно доставить эту информацию скупщику, тот хорошо заплатит за неё, а потом специальная команда оправит это оборудование в колонии, где его купят почти что за бесценок.

Вот такова цена лучшего будущего, что не на есть продажа родины. Иногда я себя чувствую мерзавцев что продаёт украшения, снятые с мёртвого тела матери. Но и умирать за бесценок тоже не охота, интересно я один такой, ил же есть ещё пилигримы с подобными проблемами? Обычно мои братья и сестры по ремеслу угрюмые и неразговорчивые ребята, особо с себе подобными, прямыми конкурентами на их лучшее будущее. Поэтому мы кстати и не любим ходить группами, предпочитаем двигаться в одиночку, так меньше достанется кому-то другому твоего личного будущего.

- Шакалы, вот кто вы такие, готовы вгрызться друг-другу в горло за кость. – говорит мне каждый раз при встрече скупщик Антоний, после чего с улыбкой на лице переводит мне деньги и добавляет. – За это я вас и люблю.

От воспоминания про Антония я скривился. Этот человек был самым что ни на есть лучшим проявлением стандартного образа мерзавца – спекулянта. Толстый, лысый человек, с постоянно стекавшим потом по складкам жира на шее и лице. Похожие на короткие сосиски, пальцы украшены простенькими, но при этом очень дорогими кольцами. Но не это самое отвратительное, от него всегда пахло духами, от чего у меня слезились глаза. Для меня привычные запахи горелой резины, горячей стали, сухой земли, а также естественных пота и крови, что являются постоянными спутниками пилигрима в его путешествиях, потому я и ненавидел Антония, из-за его запаха, он был слишком чужой и лицемерный в окружающей меня реальности.

Из раздумий меня вывела сильная встряска. Я ехал по дороге, медленно и неспешно объезжая обломки былого величия Земли. Давно раскрошившийся асфальт хрустел под резиновыми колёсами моего грузовика. Ехал на минимальной скорости, стараясь не шуметь, что-то, а пословица, тише едешь дальше будешь, всегда актуальна в Мёртвых землях.

В кабине было жарко, но поделать ничего нельзя было, включить кондиционер — значит повысить расход заряда батареи грузовика, а подобного делать никак нельзя. Никогда не сможешь предположить каков длины путь тебе предстоит. Может недели две, а может и до полугода, в подобных реалиях энергия становиться так самым важным ресурсом, как и провиант. Хотя, по правде сказать, в пустошах можно раздобыть энергию, некоторые пилигримы рассказывали байки про то, как специально ловили роботов с Пояса Разрушения для того, чтобы снять с них энергоблок, или же, например возили с собой специально громоотвод, чтобы во время нередких гроз подзарядиться за счёт естественных сил природы.

У меня такого не было, та и в грозы, по правде говоря, редко попадал чтобы делать на них расчёт, а про поимку робота с Пояса, я даже подумать боюсь. Стоить такое учудить и стальные убийцы больше не отцепиться от тебя. Сбегутся со всей округи и низведут до атомов. Сколько молодых и наивных пилигримов погибли такой смертью, трудно сосчитать, но о их большом количестве могут свидетельствовать хотя бы песни что поют в народе:

«Ехал в пустошь пилигрим,

В поисках богатства и славы.

К речам отца он был глухим,

Играли в нем младые нравы.

Считал себя он равным Богу,

Думал, что неуязвим.

Поднял среди ботов он тревогу

Вышел против армии один.

Была в нем храбрость, но не сила,

Эт его и подвело.

В алом пламени светила

Стёрта плоть была его.

Плакал в горечи отец.

Не получит даже тела,

Метался и свихнулся он вконец.

Вскоре умер, вот такое дело»

Да, что умеют земляне XXXIV столетия — это нагонять тоску, надо сказать смерть пилигримов, одних из единственных людей, у которых есть шансы на другую жизнь, это излюбленный сюжет для сказок, баек, песен и прочей чепухи. Зачем пытаться, если все равно придёт конец? Логично ведь, правда? А вот и нет, раз вас посещают такие мысли то не сидите просто сложа руки, выстрелите себе в рот, или же суньте шею в петлю. Есть столько прекрасных способов умереть, так зачем сидеть и портить жизнь тем, кто хоть как-то пытается бороться? Ведь что такое наша жизнь как не постоянная борьба, борьба за еду, воду, воздух, место в комнате, или же вообще за право существование как таковое? Люди с подобным «позитивным» настроем сами ничего не делают и загоняют в тоску других, являясь просто переносчиками душевной заразы, одним с симптомом которой может стать алкоголизм, или наркомания, а может оба сразу. Правда обычно надолго подобных кадров не хватает, они быстро сгорают, ну и пусть. Нету смысла держать того, кому жизнь не мила, а к тому же когда этот некто ещё и разносит свою инфекцию, тьфу, аж тошно от подобных мыслей стало.

Снаружи тем временем начали подниматься облачка жёлтой пыли, они метались по обломкам давно разрушенных бомбардировками железно-бетонных конструкций, сбиваясь при этом в более солидные кучки, завиваясь в замысловатые узоры, в которых каждый опытный пилигрим невооружённым глазом увидит прямую угрозу. Грядёт пылевая буря, пока к ней было ещё далеко, но ветер набирал силу и судя по сканеру на приборной панели стена пыли и песка приближалась стремительно с востока.

После битвы за Землю экосистема и климат были полностью уничтожены. Все природные процессы, которые люди так долго пытались контролировать, подстроить под себя были сорваны с цепей. Во время этой схватки специально пробуждали вулканы, провоцировали цунами, землетрясения, бури, это я не вспоминаю про такие банальности как вирусная и атомная бомбардировка. Удивительно как это не додумались ещё сбросить на Землю луну, а что задача далеко не такая непосильная как кажется на первый взгляд. Просто задать правильный импульс и все, спустя некоторое время если от колыбели человечества и осталось бы что-то, то точно не среди людей. Вместо этого длительные бомбардировки, захваты плацдармом, жестокие воздушные бои, а также сотни миллионов погибших во время штурма наземных и подземных укреплений, это в учёт не берётся все уничтоженные роботы. Что сказать, били Землю все вместе и очень дружно, это уж точно. Особенно после того, когда весь космофлот метрополии был почти полностью разбит в сражении за Венеру. Когда стало понятно, что Марс новый гегемон каждый поспешил принести ему верность. Король умер, да здравствует Король! И первым приказом нового владыки было обрушение мощи вассалов на Землю, и те постарались от души.

Лишь каким-то чудом удалось выжить часте биосферы на небольших участках Капитолия, все остальное это Мёртвые земли, в которых стандартный радиационный фон местами составляет двадцать четыре микрозиверт. Это трижды смертельная доза для человека, конечно подобная радость далеко не везде, но никто с пилигримов не выйдет в серьёзное путешествие без защиты и как минимум счётчика Гейгера.

Пылевые бури, вернёмся к ним, чем же они были опасны? Кто-то скажет, что это просто пыль, песок и ветер, да может быть неприятно, при каких-то случаях даже опасно, но при должной подготовке вполне терпимо. Но вот уж и нет, сотни тысяч тон песка, разогнанного до скорости в как минимум шестисот километров в час, бывает доходило и до тысячи, далеко не шутки. С плоти буквально живьём срезает кожу, пыль и песок забивают все щели и фильтры, есть шанс просто захлебнуться пылью, банально утонуть в ней. Ну и напоследок, при подобных событиях радиационный фон подскакивает до небес. Ибо вполне возможно, что каждая песчинка, пылинка, осколок, или нечто другое, попавшее в воздушные потоки, облучено. Потому последнее чем стоит пренебрегать, это пылевыми бурями. Даже если у вас есть герметичный и хорошо защищённый транспорт, лучше найдите укрытие и переждите там, так надёжнее. Ибо во время бури электроника начинает сбоит из-за электромагнитных возмущений, а прямая видимость нулевая. Вы просто никуда не сможете уехать.

Потому я начал этим и заниматься, а именно искать убежище, да понадёжнее. С ближайшего идеально подходил спуск на нижнее уровни, что сохранился не смотря на давившие сверху тонны каменных обломков. Кладка стен, конечно, пошла трещинами, да и прогнувшийся потолок не внушал доверия, но это была не проблема. Если что с нижних уровней всегда есть выход. Это тот ещё чёртовый лабиринт, где за байками живут мутанты, но зато там всегда есть выход на поверхность, особенно если там во время войны был просто жилой сектор без военных и промышленных объектов. Стратегические точки бомбили от души, как одни, так и другие. Нападающие пытались прорвать оборону, а защитники наоборот же уничтожали за собой все что можно, а потому целые квадратные километры обвалившихся подземных секторов — это нисколько не удивительно. Где-то я читал про Великий каньон, что будто так называли чудо природы, ну вот подобных сейчас есть чуть ли не на каждом углу, любоваться самое то. А все дело в том, что вовремя последних этапов войны все производства начали служить военно-промышленному комплексу, чего все равно не хватило, потому заводы и фабрики начали строить очень активно, они росли как грибы после дождя, на пару с бункерами, фортами, крепостями и прочими радостями военной жизни, именно поэтому редко можно было встретить уцелевшие места, просто почти весь Капитолий стал одной большой крепостью и фабрикой одновременно.

В моменты взрывов огромные массы земли уходили вниз, обваливались на верхние уровни, те не выдерживали, падали на следующий, те в свою на ещё более нижний и ещё и ещё. Иногда происходило так что массы грунта, глины, песка и камней останавливались только когда достигали самого дна, похоронив при этом под собою десятки тысяч жизней. Не хотел бы я так умереть, быть похороненным заживо, фэ, уж извольте.

Я завернул свой грузовик в туннель, после чего при свете фар начал спускаться вниз, как и, прежде не набирая особой скорости. Пару раз пришлось останавливаться, в свет моих фар попадались тела космопехотинцев, причём как одной, так и другой стороны. Органическая часть давно превратилась в иссохших мумий и костяки, а вот покрытое толстым слоем пыли снаряжение было в прекрасном состоянии. Силовая броня, гаусс и штурмовые лазерные винтовки, подобное барахло уже окупило мой поход, а ведь я только начал. Надо сказать это был что ни на есть настоящий приз. Чем дальше я продвигался, тем все больше бойцов начало встречаться. Видимо когда-то тут бушевало жестокое сражение, его следы были видны повсюду, рвы и воронки, раздробленные в пыль стены на которых до сих пор сохранились засохшие пятна крови.

Сказать по правде, доставать с доспехов, разваливающиеся в моих перчатках, тела было неприятно, но ничего не поделаешь, если я принесу снаряжение вместе с мертвяками Антоний снизит стоимость за нереспектабельный вид. Останки я просто вышвыривал на пол, сначала пытался собирать их в аккуратные кучки, планируя потом похоронить как следует, но после пятого тела отказался от этого и просто перешагивал беспорядочные груды костей и останков иссохшей плоти. Мало доспехов сохранило товарный вид, большинство с них имело либо пулевое отверстие, либо были взорваны, либо же просто расплавленные. Обычно оставалось только собирать части, тут перчатки, тут сапоги, там шлем, а у того бедняги нагрудник и энергоблок, у которого чудом сохранилось одна десятая часть заряда. Вот с оружием везло куда лучше, тут были как целые гаусс-винтовки, работающие на основе магнитных полей, что разгоняют за мгновения до огромных скоростей похожие на шипы снаряды, так и хорошо сохранившееся лазерное оружие, тепловые лучи которого при максимальной мощностях способны расплавить даже очень толстую броню. Были здесь и импульсные винтовки, примитивное пороховое оружие, пистолеты, гранаты, мины, ручные ракеты и другие мелочи, от которых я был в восторге. Все это добро было разряжено, или же имело критически малые отметки зарядов. Так одна покрытая паутиной винтовка ещё могла выпустить один заряд лазерного луча малой мощности, достаточного при этом чтобы убить незащищённого человека.

Это богатство я складывал себе в кузов, там были специальные контейнеры, которые помогали сохраниться товару в хорошем состоянии при перевозке, правда туда далеко не все помещалось, а потому приходилось часть просто скидывать кучей рядом с ящиками. По делу то стоило оценить добро и занести его в специальный список, который можно было бы сразу перекинуть по закрытому каналу Антонию. Тот бы оценил и сразу сказал бы на сколько я уже нагулял, но зная этого мерзавца, он бы специально занизил цену, заставляя меня лишний раз впустую бродить по Мёртвым землям. Лучше уже торговаться на месте, там хотя бы есть небольшой шанс получить суму побольше.

Накопленного снаряжения хватило б чтобы вооружить небольшую шайку головорезов, или наёмников и с помощью них тащить с жителей маленьких деревень и поселков дань. Но, во-первых, у тех просто нечего толком брать, а во-вторых, низкий и постыдный поступок, даже для меня. Те, кто все же занимался таким, вероятно всего просто жалкие уроды, которые ищут за счёт кого бы самоутвердиться.

Куда лучшей идеей было бы прибиться к наёмникам, группы которых периодически спускаться на поверхность с орбитальной станции. Обычно это вооружённые по последнему слову техники космопехотинцы, небольшой отряд которых приходит за чёткой целью и только. Спустились, сделали дело, улетели назад на таком же шаттле, под жадные взгляды, захлёбывающейся своими слюнями толпы. Изредка они забирают вместе с собой кого-нибудь, иногда в качестве благодарности, а иногда не знаю просто по неведомой никому причине. Быть может это такая шутка, или быть может жест благородства, мол вот один случайный человек будет спасён, чушатина какая-то, а впрочем, какая разница? Какой глупец будет кусать кормящую руку? Надо быть либо безумцем, либо глупцом чтобы упускать возможность побега с этой дыры, пускай для этого нужно стать рабом, или не знаю проституткой, не самая печальная участь, уж поверьте.

Хотя лично я предпочитаю избежать такой участи, ещё в юности решил, что если покидать Землю, то покидать с деньгами. Не хочу с одного ада, попасть в другой, ну уж нет. У меня есть возможность, и я её использую по полной программе, так сказать, беру быка за рога. Купить себе домик, завести семью, может открыть своё маленькое производство на сохранившееся деньги, эх мечты…

А пока я вытряхивал очередного трупа с марсианского военного скафандра. Шлем был полностью уничтожен, в него всадили очередь шипов с гаусс-винтовки и от головы в ничего не осталось. Левая рука была отрезана, судя по следам сплавленной плоти и брони, лазерным оружием. Ноги оторвало видимо гранатой, осколки которой посекли нагрудный панцирь. Интересно какое с этих ранений было смертельно? Как долго этот боец продолжал битву? Меня не интересовала его жизнь, имя, девство, или семья, нет это было банально и слишком сентиментально, непозволительная роскошь в современных реалиях. Интерес вызывало только то как он встретил последние мгновения жизни, было ли ему больно, или же он умер в одно мгновение, боялся ли, или же был одержим яростью битвы и про что последнее успел подумать, прежде его искра угасла навсегда?

Чем дольше я занимался мародёрством, тем все больше у меня возникало вопросов. А почему здесь так много этих самых трупов? Ведь не смотря на колоссальные цифры столкнувшихся армий, бои то велись далеко не везде, не за каждую улицы, или дом, а лишь за стратегически важные пункты инфраструктуры, военные укрепления и плацдармы для высадки и развёртывания подкрепления. То есть далеко не вся площадь Капитолия, многие улицы, целые районы пострадали от войны лишь в следствии бомбардировки, при том не прямо, а от ударной волны, не более, правда и этого часто хватало. А потому если тут сражались космопехота, пускай и не в слишком большом количестве, значить они бились за что-то. Быть может, это самое сумело сохраниться до сих пор и стоит при этом немалой сумы.

-Запустить сканирование. – странно было услышать свой голос посреди полной тишины, на секунду стало даже немного жутко.

Компьютерные системы моего шлема тут же активировались, перед моими глазами начали всплывать показатели сканеров и все возможных датчиков. Инфракрасное излучение, тепловые и магнитные сигнатуры, все это всплывало в виде диаграмм, графиков, заполняя периферийное поле зрения. Шлем представлял из себя только компьютер, все основные датчики были равномерно распределены по моему телу, операционная система лишь собирала показания и выводила перед моими глазами. Броня состояла из частей разных комплектов, перчатки были с одного, сапоги, штаны, нагрудник из другого, далеко не все найденное в пустошах стоит продавать. Кои-что следует оставлять себе, чтобы в будущем увеличить свою производительность. Я лично собрал этот костюм, подогнал его в одно целое, кои-где добавил отсебятины в виде дополнительных листов брони, или быть может стилистической раскраски, но не более. Подобными костюмами пользуются все пилигримы, обычно мы посещаем разные места, с разными особенностями: климатическими, ландшафтными и прочими, что могут существенно повлиять на качество похода. Потому и экипировка должна быть специфическая у каждого.

Например, у меня почти полностью удалена система внутреннего климат контроля, кроме как охлаждения, когда в обычную входят корректирование влажности, температуры, давления, а также состава вдыхаемого воздуха. У меня ничего с этого нету, как говорилось выше кроме охлаждения, ну и фильтрации воздуха, ибо посещаю я обычно лишь жаркие и тёплые края, стараясь не вылазить за границы моего условного сектора и не лезть на территорию других пилигримов, ибо за такое в Мёртвых Землях могут и убить запросто, особенно если ты стащил что-то дорогое из сектора который принадлежит и не поделился при этом с ним наваром. Подобное никем не одобряется и карается негласным законом. Кто-то бы мог удивиться, неужели территорий так мало, что негде даже развернутся? Нет, территорий всегда хватает, но вам не захочется каждый раз заходить в новые и неизведанные края. Проще и безопасней ходить там, где тебе уже все хорошо известно и собирать то, что лежит не на виду, а например похоронено под обломками, или же спрятано в коридорах подземных уровней. Потому пилигримы формируют личные владения, или же правильнее сказать угодья на которых они охотятся за богатством возможно уже не первый год, при этом скорей всего устранив и пометив все главные опасности, то есть сделав всю грязную работу. Эти угодья, буквально отвоёванные у пустошей, кровью, потом, нервами и возможно жизнями родных и близких, что ходили в них до тебя. Если чужак придёт и заберёт что-то он буквально сворует не только деньги, но и весь тот труд и время, что вложил ты и твои предшественники.

Я находился на приличной глубине, но даже в герметичном шлеме слышал шум навалившейся бури наверху, сверху повалили клубы пыли и одновременно начали скакать показатели радиации. Доза была смертельной для человека, но костюм пока нивелировал эту неприятность, значительно снижая облучение с помощью сплава свинца, алюминия и вольфрама в составе брони. Одновременно с этим мне ввелись приличная доза препаратов, в основе которых вроде был йод. Это поможет при небольших дозах, но в случае более серьёзного облучения придётся прятаться в машину.

Тем временем датчики костюма закончили сканирование. Компьютер показал следы тепловых и магнитных излучений, едва видимых под слоями бетона, но при этом вполне различимых и чётких, чтобы с уверенностью заявлять в их реальности. Это была победа, настоящий праздник. Если что-то до сих пор работает, производит тепло и магнитное излучение то оно наверняка будет очень дорогое.

Я подошёл к кабине грузовика, вытянул оттуда полностью заряженную лазерную винтовку и забросил себе на плечо. Главное правило пилигрима, тебе никогда просто так не везёт. Если видишь, что удача повернулась к тебе лицом, значит жди удара со спины, а желательно вообще откуда угодно. К тому пускай у меня и было написано двенадцать на плече, это вряд ли обманет судьбу. Чёртовая дюжина любит преподнести неприятный сюрприз людям нашей профессии, а потому если что-то маняще светит, стоит поостеречься и посмотреть по сторонам. Мне не хотелось закончить как мой брат, особо, когда вот-вот достиг желанной цели.

Кроме лазерной винтовки я взял ещё пару гранат, резак и шипообразный маяк дальнего действия, чтобы в случае чего сообщить о беде. Все это равномерно распределил по костюму, к счастью, экзоскелет под слоями брони был способен нести куда больше. Машину пришлось оставить тут, ибо, судя по показателю датчиков мне предстояло спускаться вниз, а ход туда был слишком узкий и крутой, местами обвалившийся. Глубже грузовик просто никак не спуститься. Жаль было даже ненадолго расставаться с добром, но что поделаешь, жажда наживы была куда больше моих опасений.

Я начал спуск, дорогу мне освещала небольшая люмен сфера, парящая у меня над головой. Это был совсем небольшой шарик на антигравитационных реакторах, летать он не умел, лишь парить на определённой высоте и испускать свет различной яркости и тонов. Я лично выбирал постоянно жёлтые, тёплые оттенки, такие как у солнца, когда небо по обыкновению затягивает грязными тучами пепла, пыли и песка. Это успокаивало меня в темных и узких коридорах подземного города. В множестве местах кладка пошла трещинами, потолок прогибался под весом напирающей сверху почвы и кажись держался на последних издыханиях. Одна ошибка, одно неверное движение и все, тысячи тон камня, глины и песка просто похоронят меня заживо. К ощущению подобного просто невозможно привыкнуть, какой раз я брожу по таким местам? Обычно стараюсь избегать подземных уровней, но изредка как сейчас их просто никак нельзя игнорировать. И мало одной аварийной ситуации, так и ещё сам дух, атмосфера этого места…Пустота, мрак, множество трупов, самый что есть настоящий некрополь, город мертвецов в который по случайности забрёл живой путник и теперь он навсегда обречён скитаться в одиночестве здесь, фу, прочь такие мысли, они точно не помогут мне разбогатеть. Пилигрим в первую очередь должен быть рациональным, все эти мысли про мистику, суеверия и прочую чепуху к ничему хорошему не доводят.

Свет люмен сферы вытащил из тьмы длинные и толстые пучки черных проводов, что тянулись вдоль стен как колоссальные змеи, когда-то по ним бежал ток, передавалось электричество на целые районы гигантского Капитолия. Теперь же это были просто мёртвые провода, что иногда разделялись на паутину меньших шнуров, ползущих по специальным техническим туннелям. Видимо я все ближе подходил к центру выработки энергии, возможно старая ещё работающая термоядерная электростанция, или же небольшой энергоцентр, локальные ячейки станции которые давали ток на округу с пускай и очень объёмных по заряду, но все же переносных, а от того и временных, батарей. Найти такую была бы удача. Судя по слухам одной такой вещички, хватит чтобы на месяц запитать боевой корвет с учётом растрат энергии на боевые и защитные системы. Колоссальные цифры, около полторы гигаватта электроэнергии в одной батарее, которые напрямую конвертируются в десятки тысяч кредитов.

Вот она была моя мечта, пускай я ещё не добрался до неё, даже не видел своими глазами, но информационная сводка, что высветилась в шлеме лишь подтверждала мою теорию. Нечто под землёй продолжало работать вот уже множество лет запустения. Питать энергией никому не нужные линии, так как будто живое сердце пыталось разгонять кровь в уже сгнившем трупе.

Страх ушёл, все ему больше не было места, осталась лишь жажда, азарт и ощущение приближающегося триумфа. Глупо конечно было праздновать победу над ещё живым зверем, но, а что мне могло помешать? Да, конечно, всегда была вероятность какой-либо опасности, но тут её не было, как минимум уже не было. Повсюду лежали иссохшие трупы, они-то точно мне не были противниками.

Меня все никак не могла отпустить мысль про то, что одной только этой штуки хватит на билет, не то, что на Фобос, на Марс! При чем с сумой на приличную жизнь, а возможно пускай и не в самых дорогом, но в средней по стоимости домике так точно. Слюни буквально стекали по моему подбородку, а вытереть я их не мог, шлем мешал.

-ДА, ДА, К ЧЕРТУ ТЕБЯ ЗЕМЛЯ! – заорал я, когда наконец вышел к нужному мне зданию. Это было цилиндрической формы здание со шлюзовой дверью, которую видимо вырвало посреди боя, её помятые остатки валялись рядом со входом. Внутри здания лился пульсирующий, белоснежно белый свет, он бы обжёг мои глаза, если бы не автокоррекция освещённости визора. Изображение подстроилось за мгновение, но даже того маленького отрезка времени, одной микросекунды хватило чтобы на моих глазах остались пляшущие тени, постепенно сходящие на нет.

Какая ирония, здесь во тьме, под толщью почву, в абсолютной мгле, месте, где царит смерть, мне удалось наконец найти свой путь к звёздам. Больше не нужно будет рисковать, убивать, мародёрствовать, все наконец закончилось, ибо наконец нашёл то, что так искал. Выглядел же мой трофей как колба, цельнометаллическая колба с циферблатом на ней. Обычно там должен был быть написан заряд, мне отсюда не было видно, но судя по тому, что та цилиндрическая будка, в которой была закреплена колба изнутри буквально пылала светом, то энергии было ещё предостаточно. Та даже пустой подобная штука ценилась далеко не дёшево, мало что способно содержать в себе заряд объёмом в треть энергии месячной выработки АЭС. Подобные капсулы раньше использовались часто, а ныне судя по словам Антония редко встречались даже на Марсе.

Я сглотнул слюну, и приблизился к своему состоянию, по пути откидывая обломки, переступая через трупы. Это все и раньше меня не интересовало, а сейчас и подавно. Интерфейс шлема выдал предупреждение о резком скачке радиации, видимо конструкция была где-то повреждена, ещё во время боя. Длительное нахождение в этом месте не сулило мне ничего хорошего, а потому нужно было делать дело быстрее.

Капсула была закреплена в стальной колоне, разместившейся посредине комнаты. В центре она сужалась и там в специальном гнезде и разместилось моё богатство. Сама конструкция была покрыта множеством рычагов, кнопок, в некоторых местах корпус был развален, листы метала просто вырвали вместе с болтами и теперь с дыр наружу вываливались провода и трубки, некоторые с которых искрили. Мне это напоминало дерево, обвисшее лианами в каком-то тропическом лесу, в живую я их естественно никогда не видел, но в старых, очень старых голо-фильмах показывали уже на тот момент редкие кадры подобного чуда природы. Я же хотел нагло вырвать сердце его, лишить жизни то, что продолжало существовать не смотря на величайшую резню на поверхности Земли вообще в истории, не смотря на годы запустения и одиночества, оно продолжало бороться. Именно за эту комнату в своё время помирали пехотинцы, их тела усеивают коридоры, два костяка в доспехах лежали у основания этого «древа», до сих пор сжимая в руках гаусс-винтовки. Они умерли, их плоть превратилась в прах, но они продолжали выполнять свой долг стражей.

Это было так странно, неестественно чуждо, странный лучик борьбы, упорства, не побоюсь этого слова надежды в месте полном смерти и отчаяния. Я предстал перед своей целью, перед своими мечтами и надеждами, смотрел на них и мог протянуть руку чтобы забрать, но при этом не спешил, застыл в странной благоговейной нерешительности. А правильно ли? Правильно ли было бы забрать сердце этого «древа», забрать то, во имя чего принесли такую жертву, прервать поток этой надежды и веры? А с другой стороны, глупо было бы проходить мимо, это был шанс, который более в жизни никогда не подвернётся, та и какая польза будет с того, что эта одинокая энергоячейчка продолжит работать? Максимум кто оценит её старания это мертвяки, а им как-то плевать на то, что по никому не нужным проводам бежит ток.

Был и третий вариант, а именно достать капсулу и отнести её не Антонию, а в ближайшее поселение. Дать этой вещи выполнить свой долг с пользой, чтобы старания не пропали зря, а пошли кому-то на пользу. Но только оценят ли это жители? Да, несомненно, они обрадуются, но сподвигнет ли это их к движению? Нет, они продолжат сидеть в своём жалком, умирающем мирке, загнивающим с каждой секундой. Возможно месяц, два, может три это облегчит страдания людей, но на длинной дистанции не изменит ничего. Люди продолжат жить как жили, продлевая своё бессмысленное существование. К тому же помогал ли кто ему? Был ли кто-то с них кто сочувствовал пилигримам и их мечтам? Нет, они смотрели на них со злобой и ненавистью, старались избегать и поносить на каждом шаге, а почему? А все, потому что боялись понять, понять то, что мы боремся, стремимся к лучшему для себя, пускай и при этом рискуем. Они же бояться, бояться сделать шаг, увидеть смерть лицом к лицу, предпочитая ходить со старухой за плечом, но при этом не оборачиваться. Этот страх и жалость к себе вызывает их ненависть к нам, смысл же им помогать? Ничего не измениться.

Лишь один вариант имел счастливый конец, пускай и только для меня. Забрать капсулу, продать с прочим хламом Антонию и улететь прочь с неплохой сумой в кармане. Решение было принято за одно мгновение, времени на сомнения не было. Шаг, ещё один и ещё, одним взмахом отбросил в сторону труп что мешал мне пройти и наконец добрался до «древа».

Панель управления была повреждена, но некритически, вообще чудо что она функционировал. Мне понадобилось немного времени чтобы понять принцип её работы, к счастью, тот был довольно примитивный, рассчитан на обслуживание работниками низкого образования.

- ОТКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ?

Под надписью на панели было два варианта ответа.

-ДА…

-ПОДОЖДИТЕ ПОЖАЛУЙСТА.

Свет начал гаснуть, одновременно с этим затухал и доселе неразборчивый шум систем охлаждения на заднем фоне. Почему мне казалось, что я отключил не машину, а убил живое существо, что вот этот все снижающийся гул был не просто остановкой систем, а именно что предсмертной агонией, стало даже несколько не по себе. С другой стороны, если смотреть на дело с такой стороны, то я проявил милосердия, прервал мучения, протянувшиеся на многие годы, потому поступок можно было бы рассматривать даже как благой.

-Прекрати нести чушь, ты просто зарабатываешь деньги, всегда так делал и будешь делать. – гаркнул я на себя, пытаясь наконец оборвать поток этих глупых мыслей, но все было напрасно, вы когда-то пробовали о чем-то не думать? Это нереально, чем сильнее вы прилаживаете усилий, тем все настойчивее враг стучится во врата вашего сознания, и как бы сильны не были ваши защитники, но им не удастся сдержать оборону. Потому пускай я и продолжал заниматься своим делом, мысли роились в моей голове как пчелы в потревоженном улье. Возможно потому это и произошло, потому мне не удалось увидеть то, что было прямо перед моими глазами, ослеплённый внутри, стал слеп и снаружи.

Я схватился за колбу и дёрнул её с ослабевших креплений, раздался лязг отсоединения и тогда моему поражённому взгляду открылось то, о чем я должен был побеспокоиться раньше. Прямо за колбой в нише была запихнута граната, видимо это был последний рубеж обороны защищающихся пехотинцев. Мгновение растянулась в вечность, я попробовал было отскочить в сторону, но все было так медленно, неспешно, как будто воздух превратился в вязкий сироп, а мне досталась роль залипшей мухи. Мозг вопил про опасность, требовал двигаться быстрей, но я не мог, просто не мог. На расстоянии вытянутой руки раздался взрыв, ударная волна подхватила меня и швырнула в стену как тряпичную куклу. Мир потух в одно мгновение, наполнился хрустом костей и метала, шипением обгоревшей плоти и болью, сильной, почти что ослепляющей болью.

Отхаркивая кровью, попытался встать, но конечности не слушались. Сознание то пропадало, то возвращалось и надо сказать, что грань между реальностью и былью исчезла. Время, сколько прошло времени? Не знаю, в абсолютном мраке сложно определить, нечем было проверить, попытка активировать системы скафандра ничего не дали, они не реагировали на голосовые команды, а может это все было во сне, и я ничего не говорил, ибо странно, но я слышал свой голос, но при этом ответить не мог, каждый раз пытаясь что-то сказать выдавливал из себя лишь едва слышимый вздох. Интересно было бы взглянуть на результаты сканирования моего тела. Точно могу сказать, что ребра были сломаны, а также видимо при этом повреждены лёгкие, ибо каждый вдох отдавал адской болью и то и дело приходилось выплёвывать кровь, чтобы просто не захлебнуться.

Левая рука болела ужасно, но пошевелить я ней не мог, не мог я и кричать, хотя мне хотелось вопить что есть силы. Ох если бы голосовые связки пострадали я бы кричал и кричал, вопил пока бы не издох, а вместо этого мог лишь беззвучно всхлипывать от боли, глотая неостановимые ручейки слез, которые я бы даже если бы мог не решился бы остановить. Правой, функционирующей рукой, более я про неё ничего хорошего не скажу, ибо как минимум три пальца были сломаны, начал медленно ощупывать своё тело, а после пол вокруг себя. Все жгло, пекло, болело как во время адских пыток, чудом мне удалось дожить до этого момента, так-то должен был бы умереть ещё во время взрыва, но это вряд ли можно было назвать удачей.

Пальцы обхватили капсулу, ту самую капсулу, мой шанс на спасение, моё богатство, моё, моё… Её корпус был цел, как минимум пальцами не ощутил изъянов, все так же гладкое, металлическое покрытие. Мне хотелось схватить её и лупить нею об стены, пол, швырять со стороны в сторону, пропало все те сентиментальные чувства и благоговения, нет остался только гнев. Гнев, ненависть и злость на эту бессмысленную штуку, что смогла завлечь меня, заслепить мой взор от постоянных опасностей Мёртвых Земель. Я не готов был признать свою вину, нет, она лежала именно на этой проклятой штуке, ведь я ей доверился, буквально влюбился в неё с первого взгляда, а она так подло ударила меня в спину, и тут же осёкся этой глупой мысли, неужели схожу с ума? Мало мне травм физических, так ещё и душевные. Какая любовь? Какие удары в спину? Что за бред? Необходимо было что-то придумать, что-то сделать чтобы выбраться…

И тут до меня дошло, я один, в темных туннелях, без воды, еды, света, серьёзно раненный в месте, где повышенная радиация и нет никого в радиусе десятка квадратных километров. Надо сказать подобный расклад не внушал оптимизма, в след за обидой, гневом и сопротивлением пришло отчаяние. Выхода не было, видимо судьба все-таки догнала меня, пускай и написано было на плече двенадцать все равно чёртовая дюжина забрала и меня. Странно боль начала проходить, вообще все стало так бессмысленно и ничтожно, стоит только закрыть глаза и все, оно исчезнет навсегда. Какая разница, где умереть, здесь на Земле, или на Фобосе? Конец то все равно один. Все жизненные метания стали для меня просто нелепыми, казалось мне открылось нечто великое, оно вот-вот даст мне покой, стоит лишь принять его.

Быть может это смерть, вероятней всего она, а может умирающее тело просто решило так порадовать меня и отключило все болевые рецепторы, а вместе с ним и часть разума отвечающий за рациональное мышление, возможно и так. А может это вообще не имеет значения, для меня так уж точно. Вся моя жизнь была борьбой и сопротивлением, попыткой одолеть, вырваться к звёздам, сбежать с этой гнилой дыры, а сейчас я умираю здесь в самом тёмном и затхлом месте, а мне плевать.

Последнее что мне удалось сделать это включить маячок дальнего действия, он лежал рядом с энергоячейчкой. Пускай мне и не суждено выбраться, но быть может кто-то придёт на мой зов и ему повезёт сильнее. А, я, а что я? Меня зовут Валериан Мэйс, пилигрим и я отбегал свой тринадцатый поход.