Детерминизм

Глава 1

Окс бежал по лесу. Он был очень быстр. Почему он бежал, он не знал, но знал, что надо бежать. И он бежал. Окс остался один из племени дрекков. Хикассы напали на них. Зачем они пошли на территории племени дрекков? Для этого надо было перейти пустыню, разделявшую их. У дрекков длинные когти, но у них нет таких длинных клыков. Это была бойня. Но Окс был хитрей, он затаился, и, когда вожак хикассов радостно взревел, оглашая победу, Окс спрыгнул с дерева и перегрыз ему позвоночник. И теперь он бежал.

Вторые сутки на ногах по незнакомому лесу. Окс устал, и его внимательность притупилась. Звагр — хозяин этих земель. Лохматый, клыкастый с длинными когтями, одним взмахом лапы он перерубил тело Окса. Теперь звагр бежал. Лес закончился. И началась каменистая местность. Никаких знакомых ориентиров, запахов. Но звагр бежал, что-то звало его туда, где он никогда не был. Звагр — хозяин лесов. На этой испещренной камнями земле он был пришельцем, за что и поплатился. Длинное, как стрела тело выстрелило в сторону звагра и обвило кольцами. Как ни пытался он вырваться из сжимавших его колец, они сжимались все сильнее и сильнее, пока звагр не перестал дышать. Тогда ухун — страх этих мест, разинул пасть и начал целиком заглатывать добычу.

После удачной охоты ухун уползал в расщелину, труднодоступную для врагов, чтобы спокойно переварить добычу. Но в этот раз он поступил по-другому: он пополз в неизвестном ему направлении. Это стало роковой ошибкой для него. Племя крекков вышло на охоту. И радости их не было предела, когда они увидели ухуна с набитым брюхом. Опасный хищник, наевшись, превращался в легкую добычу. Они забросали его камнями и вскрыли его каменными острыми ножами. Вождю досталось лакомство — печень ухуна. Он жевал еще теплую, дымящуюся печень и сломал зуб о камень. Он хотел выплюнуть камень вместе со сломанным зубом, но проглотил его.

На следующий день Каркал возвестил, что к нему ночью пришел Абул и сказал идти на север. Крекки собрали пожитки, жен и детей и двинулись на север. Уже неделю они шли по плохой земле. Она не давала еды, как родная земля. Самые смелые начали роптать и сомневаться, что вождю явился Абул. На одиннадцатый день племя вышло к каньону. Река лентой изгибалась далеко внизу. Каркал указал пальцем на другую сторону: «Нам туда».

— Это смерть.

— Я не идти.

— И я не идти.

Шум и гомон. Никто не хотел двигаться на ту сторону каньона. Да и как туда перебраться? Обозленный Каркал подошел к краю обрыва и начал пинать мелкие камешки вниз. Очень высоко, он даже не слышал, когда камешки достигали дна. Вдруг тень накрыла его. Он вскинул голову. Но ничего не успел сделать — огромная птица схватила его своими когтями. Но добыча оказалась для нее тяжела, и они начали падать вниз. Птица наконец отпустила жертву, и Каркал с криком полетел вниз. Пшан опустился на разбившуюся о камни жертву и начал клевать мясо.

Широкие крылья позволяли пшану долго находиться в небе и он летел, разрезая воздух. Три дня полета. Зоркий глаз различал мельчайшие детали внизу. Пшан увидел добычу и спикировал вниз. Острые когти вонзились в жертву. Крылья сделали взмах, но цепь держала животное на земле. Пшан недовольно заклекотал. На клекот и вопли животного из своего жилища выбежал Крен. Он вскинул оружие, и болт пробил грудь птицы. Пшан яростно забил крыльями по воздуху. Крен зарядил еще один болт и еще один. Через какое-то время птица затихла.

— Ашдра, смотри, сколько мяса. Жаль, что травничек не выживет.

Ашдра запричитала:

— Ой, наш кормилец.

— Не реви, дура, еще поймаю. Зато смотри, сколько мяса.

Весь день они разделывали мясо и развешивали его вялиться. На следующий день Крен собрался с утра в дорогу.

— В уме ли ты, Крен? Куда ты собрался?

— Мне надо идти.

— Не бросай меня, Крен, не уходи, — слезы лились по лицу Ашдры, но он был неумолим и ушел.

Долго он шел среди развалин, он знал, что когда-то здесь жило очень много людей, но теперь люди не жили помногу, они боялись друг друга, и только нужда порой заставляла их собираться вместе. Ну, и бабы не в счет. Этим почти всегда находилось место. Он успел услышать только свист, и стрела по самое оперение вошла ему в грудь. В долине не любили чужаков.

Макар двигался вторые сутки на север, что-то гнало его туда. Все началось после убийства того странного путника с четырьмя руками. Макар много всякого слышал, но о таких еще не слышал. Вот две головы — это нормально, но четыре руки — это перебор. Наутро он проснулся с четкой мыслью, что ему нужно идти на север. Он слышал, что там когда-то был большой город. Вскоре показались груды камня, металла и другого мусора. Когда он наступал на мертвую землю, вздымалась мелкая пыль. Через два часа его легкие начало жечь, кожа странно покраснела. Но он шел. Из-за груды камней показались два странных существа, они были закутаны в странные одеяния. Один вскинул палку, раздался сухой треск, и под ребро что-то больно ударила Макара. Он пошатнулся от боли, но изловчился и прыгнул в отверстие в широкой стене. Он не помнил, сколько он бежал. В боку кровоточила рана, и страшно болело ребро. Наконец, он добрался до здания, откуда-то он знал, что ему надо именно сюда.

Он уже еле переставлял ноги. Почему-то болела вся кожа, и он непрестанно кашлял. Макар открыл дверь и вполз в темное помещение. Кашель участился и с кровавым сгустком изо рта выкатился небольшой серебристый шарик. Пелена застилала глаза Макара, но он успел увидеть, как шарик засветился и какой-то ящик открылся и поглотил его. Так же, как и полная тьма поглотила Макара.

Профессор Чарльз Диггилтон открыл глаза. Это было тягостное пробуждение. Перед глазами мелькало путешествие его сферы разума. Он видел, как она меняла одного хозяина за другим, двигаясь к заветной цели — лаборатории, где сфера смогла обрести плоть и кровь. Теперь профессор был снова жив, но это совершенно не радовало его. Его величайшее изобретение, которое должно было подарить бессмертие человечеству, его избранным представителям, конечно… Оно убило человечество. Сразу два изобретения: сфера разума профессора Джейкса, позволяющая полностью перенести разум из умирающего тела в серебристый шар, и «живая плоть» — изобретение Диггилтона. Оба изобретения делали человека бессмертным. Пока сознание умершего пребывало в сфере, аппарат восстанавливал с помощью «живой плоти» тело умершего, затем аппарат переносил сознание в новое тело.

Так профессор и ожил. К тому же, у сферы была заложена программа, она при гибели носителя автоматически стремилась в лабораторию, где могла обрести новое тело. Все было прекрасно, но «живая плоть» получалась посредством выведенного профессором вируса. Из-за халатности сотрудника вирус вырвался на свободу. Началась эпидемия. Противоядия не было. И правительство пошло на крайние меры: ядерный удар по зараженному мегаполису. Но некоторые носители успели покинуть город. У всех организмов разная устойчивость и взаимодействие с вирусом Диггилтона. Не все умирали, превращаясь в лужу слизи. Некоторые начали мутировать в причудливые формы.

Да, профессор был жив. Но часть земли была выжжена и заражена радиацией, а на другой жили странные существа, которые мутировали под воздействием вируса. Он был единственным человеком. Последним.