Darkness

Глава 1

Холодает.

Вдруг понял, что совсем нет тёплой одежды к зиме. А ещё нужно пережить осень.

С грустью вспоминаю те беззаботные времена, когда можно было зайти в любимый сэконд и взять себе всё, что душе угодно.

Погружаясь в воспоминания, начинает казаться, что это были далёкие времена, будто бы прошлая жизнь. Хотя на деле прошло всего ничего.

Что значит девять лет для человека? Небольшой отрезок жизни. Но не сейчас. Только не в мире каким он есть сейчас.

Похоже начинаеться дождь. Как некстати.

- Чёрт.

Дождь холодный, не по сезону.

Нужно где-нибудь переждать, а то не хватало ещё заболеть.

Сейчас болеть совсем нельзя. Лекарства день за днём не сыщешь. Сейчас даже просроченное дерьмо дороже золота. А от того месива, что продают барыги, и умереть можно. Тут уж как повезёт.

Арт накинул капюшон плаща на голову и быстро зашагал к ближайшему дому.

Дождь стремительно усиливался, перерастая в ливень.

Забежав в первый попавшийся подъезд, Арт снял подмокший плащ и развесил его на перилах.

Видимо придется сделать привал чуть пораньше. Нужно наконец-то поесть, да и согреться не помешает.

Старые трухлявые ящики хорошо подойдут для костра, а пару страниц из книги можно использовать как трут. Старый добрый Ремарк уже не раз выручал в трудную минуту. Моя любимая из его книг.

Если бы раньше мне кто-то сказал, что я буду бездушно рвать книги чтобы согреться, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. Но сейчас мне уже всё равно. Мир изменился, и мне пришлось измениться вместе с ним.

Доски в костре потрескивали

Тепло костра согревало тело, но не душу, если от неё ещё что-что осталось.

Пустая банка из-под консервов полетела в костёр.

Интересно, из чего раньше их делали.

Столько времени прошло, а есть ещё можно.

Всё труднее становиться доставать еду. Мой старый друг работает перекупщиком, поэтому для меня всегда придержит чего пожевать. Проблема в том, что мне становится всё труднее доставать вещи для бартера.

Сейчас только хлам и остался, а к мародёрству скатываться ещё рано.

Мне уже приходилось убивать, но это только крайняя мера ради выживания. По крайней мере я так это оправдываю.

Общество, а точнее то, что от него осталось, опустилось на самое дно и влачит бессмысленное существование в борьбе за выживание.

Гнить оно начало гораздо раньше, но притворная мораль исчезла с началом кризиса. Многие называли это по-разному: конец рода людского, очищение мира, перерождение и новое начало, а на деле это была банальная пандемия.

Вирус, выкосивший почти всё человечество. Оно недооценило эту гадость. Если по началу смертность от вируса была ничтожно мала, то со временем он мутировал, превратившись в смертельный.

Забавно вспоминать, как по телевизору нас уверяли, что всё в порядке и вакцину скоро изобретут. До последнего пудрили людям мозги, в то время как сами уже давно приготовили себе безопасные убежища в изоляции."

И где они сейчас? Да там же, где и все, у кого не оказалось иммунитета. А это где-то 97 процентов всего человечества. Язык не поворачивается сказать, что тем, кто остался в живых, повезло.

То, во что превратился мир без всех благ цивилизации, можно смело назвать адом. Самое смешное то, что вместо того, чтобы отстраивать всё заново, началась тотальная борьба за то, что осталось.

Множество уцелевших от пандемии умерли, не в состоянии приспособиться к новому миру, либо же от рук тех, кому это удалось.

Мне удалось выжить, и это главное. Я ни о чём не жалею.

Постоянно повторял себе Арт.

Никто не спрашивал, хотел ты того или нет. Приспосабливайся или умри. Таков закон нового мира. Чтобы выжить пришлось откинуть всё лишнее. Чувства, ненужные эмоции, в конце- концов человечность.

Даже имя. Как вечное напоминание того что ты просто тень себя прошлого. Сухой остаток человека которым ты был.

Послышался скрип двери.

Арт встрепенулся, осознав, что уснул, сам того не заметив.

Звук дождя всегда навевал на него сон. Непростительная оплошность в нынешние времена. Благо что петли на входной двери были старыми и их давным-давно перестали смазывать.

В подъезд один за другим вошли три человека. Трое мужчин в лохмотьях с изможденными лицами. Но тревогу у Арта вызвало то, что они были вооружены дубинками и обрывком стальной трубы.

- Кажись тут кто-то есть.

Прозвучал голос того, кто вошёл первым.

- Совсем один в таком опасном месте. Как беспечно! Смотри, как бы не случилось чего плохого. Хех.

Сказал оборванец, зашедший за ним.

- Я все равно уже собирался уходить. Не буду вам мешать. Если конечно вы позволите мне спокойно уйти.

Спокойно сказал Арт без тени волнения в голосе.

- Да не держим мы тебя. Вот только знаешь что, друг, мы тааак проголодались. Будем очень рады, если предложишь нам чего пожевать.

Незнакомцы продолжали приближаться к пролёту, на котором обосновался Арт.

- А я бы не отказался от такого чудного плаща, как у тебя.

Криво улыбаясь проговорил третий.

Не было сомнений насчёт того, что эти парни задумали. Но Арт уже множество раз попадал в подобные ситуации и прекрасно знал как из них выбираться.

- Вижу, что вы меня так просто не отпустите, ребятки. Жаль вас разочаровывать, но сегодня вам не повезло. Всё моё барахло останется при мне.

Потянувшись во внутренний карман, Арт медленно достал поблёскивающий в тусклом свете пистолет.

- Вот что, ДРУЗЬЯ. Сейчас вы развернётесь и уйдёте восвояси. Думаю вы догадываетесь о том, что будет, если вы поступите иначе.

Оружие оказало нужный эффект, и, немного замешкавшись, мужики начали пятиться назад, подняв руки.

- Ладно-ладно. Ты, браток, только не кипишуй. Мы же просто шутканули, а ты завёлся. Уже уходим.

Арт не сводил с них прицел, пока все трое не скрылись за дверью подъезда. Потом устало выдохнул и спрятал ствол обратно.

Забавно, что оружие – весомый аргумент в любой ситуации, даже если патронов нет. Но этим ребятам об этом знать не обязательно.

Пора уходить, но через парадный выходить нельзя. Те гады наверняка подстерегали его у входа. Благо что во всех савдеповских домах на промежуточном пролёте было небольшое окно, выходящее на другую сторону дома.

Окно давным-давно было выбито, и на его месте зияла дыра, сквозь которую проникал свет осеннего заходящего солнца.

Будь этот мир прежним, я бы наверняка любовался этой картиной.

Но сейчас у меня нет на это ни времени, ни желания.

Предварительно выглянув из окна и убедившись, что всё чисто, Арт бросил в окно рюкзак со своими скудными пожитками и протиснулся вслед за ним.

Высота первого этажа не представляла собой угрозы, поэтому обошлось без травм.

Беглый осмотр рюкзака не выявил никаких потерь со стороны содержимого. Можно было спокойно двигаться дальше.

А те болваны пусть и дальше поджидают меня с другой стороны. Флаг им в руки.

- Асталависта, лузеры.

Устало сказал Арт и зашагал навстречу сумеркам.

Жизнь в нынешние времена лёгкой никак не назовёшь.

Да и не жизнь это вовсе, а выживание. Если раньше в приоритете стояли деньги, власть, положение в обществе, то сейчас ценности стали более материальными.

Например, еда, вода и прочие предметы первой необходимости. Учитывая что техническое производство всех благ цивилизации кануло в лету, людям пришлось обходиться собственными силами.

С падением финансовой системы деньги тоже потеряли свою ценность. Сейчас используется только система бартера. Соответственно и выживание завязано на добывании полезных вещей либо же предоставления разного рода услуг.

Теперь даже выражение «Работаю за еду» уже не есть символом падения человека, а просто описывает обычные будни простого обывателя.

Способов заработать на пропитание немало, но пачкать руки не в моих принципах. Я выбрал самую безобидную профессию - старьёвщик.

Собираю разный хлам и меняю его на полезные вещи. Не самое прибыльное дело, зато руки марать не приходится.

Забавно, что несмотря на все трудности, я чувствую себя свободней, чем прежде. Если раньше нужно было всегда думать наперёд, строить планы, то сейчас всё куда проще. Живу ото дня ко дню и ни о чём лишнем не думаю.

Хотя да. Выживаю...

Очередной дом спального района.

Всё уже давным-давно разграблено и вычищено подчистую.

Найти нетронутую квартиру сейчас большая редкость, а с везением у меня в последнее время не очень. Наверное и правда стоит задуматься над альтернативным способом заработка.

Поразмыслю над этим позже, а сейчас последний дом в этом районе. Дальше идти уже опасно.

На всех этажах абсолютно ничего.

- Совсем всё паршиво.

- С такими темпами голодать прийдется.

Рано сдаваться. Может в другом подъезде повезёт больше.

Но, к моему удивлению, входная дверь парадного не поддавалась. Вся исцарапана. Похоже немало было желающих попасть внутрь. Видимо заколочена изнутри как собственно и окна первого этажа.

Осмотрев дом со всех сторон Арт так и не нашёл как попасть внутрь.

- Но они должны же были как-то входить и выходить.

- Разве что они не собирались выходить...

Через какое-то время бесплодных раздумий Арт уже было собирался уходить, но ему в голову пришла одна идея.

Во всех старых домах, подъезды соединены подвалом. Терять всё равно нечего.

Вернувшись в предыдущий подъезд Арт стал разгребать кучи мусора. И правда, дверь в подвал была под лестницей. Висячий замок не представлял собой никакого препятствия. Легкое усилие и лом сделали своё дело.

В подвале было темно, но у любого опытного старьёвщика с собой должен быть фонарик. И Арт не был исключением.

Здесь было сыро и воздух ужасно сжатый.

В детстве Арт часто лазил по крышам, подвалам и другим интересным локациям. Хоть он и любил заброшенные места, но тому, что весь мир стал таким, он совсем не рад.

Но сейчас он здесь не по своей прихоти.

Это просто нужно было сделать.

Немного поплутав по лабиринту подвала, Арт всё-таки вышел к лестнице ведущей в соседний подъезд. Теперь главное чтоб дверь была не заперта, а то изнутри замок вскрыть не получится.

Собрав всю решимость в кулак, Арт толкнул дверь.

Дверь не поддалась.

Надавил посильнее. По-прежнему ничего.

- Да твою же мать!

Всё просто не может так закончиться!

Со всей силы Арт пытался выбить дверь плечом.

Понимая, что добротную дверь времён савдепа так просто не взять, он всё равно отчаянно об неё колотился.

Не то чтобы он надеялся её сломать. Скорее от обиды и отчаянья.

Но неожиданно, с очередным толчком, дверь резко распахнулась и Арт, перецепившись, полетел на пол.

Похоже, вселенная сжалилась над ним. Или же просто петли проржавели вкрай, что больше походит на правду."

Поднявшись и подобрав с пола фонарь, Арт осмотрелся.

Такой же подъезд, как и предыдущий. Но все двери целы. Кажется, квартиры остались нетронуты."

- Бинго!

- Слава яйцам.

Похоже, улов будет нехилым.

На удивление, первая же дверь не была заперта.

Пройдясь по квартире, Арт вошёл в спальню.

На кровати лежали рядом два скелета.

Трудно сказать кем были эти люди, но нетрудно было понять, почему они сделали такой выбор. Многие люди поступили точно также. Просто ушли, не желая видеть мир таким.

Некоторое уходили целыми семьями.

Это был их выбор и я не вправе осуждать их.

Но как человек, выбравший борьбу, я их презираю.

Трусливо умереть вместо того, чтобы изо всех сил бороться за жизнь.

Мне их никогда не понять.

Немного погодя Арт продолжил осмотр квартиры. Хоть она и была в ужасном состоянии, здесь полно стоящих вещей.

Из одного только старенького телевизора столько полезных плат и микросхем.

Дэн будет в восторге!

Довольно-таки влиятельный местный перекупщик и Арт были давними друзьями. Хоть, по сути, их связывали исключительно деловые отношения, за долгие годы между ними возникла крепкая связь.

Денис – единственный, кто знал настоящее имя Арта. А это что-то да значило.

Остальные квартиры были закрыты, но это не было проблемой.

Выходя из дома, Арт нёс рюкзак, набитый массой полезного барахла, продав которое, он мог бы какое-то время не беспокоиться о еде.

Теперь главное дойти до торгового квартала целым и невредимым. Хоть этот мир и сошёл с ума, некоторые правила всё-таки существовали.

В частности – запрет на грабёж и убийства на определенных территориях. Порядок на таких объектах держали либо местные авторитеты, либо разные группировки.

Торговый квартал был под неким Бароном. Стриг себе барыши с торговцев и барыг за покровительство да и ладно. Человеку выгода – и нам спокойней.

А вот на подходах к таким безопасным районам нередко поджидали все, кто хотел поживиться за чужой счёт.

Нападают на беспечных торговцев и старьёвщиков. Грабят, убивают. Поэтому и нужно знать безопасные тропы.

Обычно люди Барона их шугают, так что если быть аккуратным и внимательным, то можно безопасно сбывать своё добро. А в этот раз добра было немало.

На безлюдных улицах редко можно было встретить случайного прохожего. Дорога была относительно спокойной.

Всякие группы людей Арт старался обходить, от греха подальше.

Держался в тени и шёл предельно осторожно.

Так мало-помалу он и добрался до торгового квартала.

В это время суток даже в таком месте было тихо и безлюдно.

Только люди Барона изредка показывались на улице, создавая видимость порядка.

Но было приятно осознавать, что никакая дрянь не прыгнет на тебя со спины.

В этом месте все чувствовали себя спокойней.

Уже начинало темнеть, когда Арт добрался до лавки Дениса.

Благодаря хорошим откатам Барону, Ден выбил себе неплохое место на окраинах торгового квартала.

Лавчонка была небольшой, зато прибыльной.

По крайней мере на жизнь ему хватало.

Войдя в обшарпанное помещение я сразу заметил за стойкой Дена. Он мило болтал с местной простушкой Эльвирой.

Я не стал их прерывать и просто прислонился к стене у входа.

На стареньком проигривателе как всегда играла какая-то иностранная дичь, которую я не понимал.

Но почему-то эта атмосфера поднимала мне настроение.

Эльвира смеялась над каждой шуткой Дена. А я-то знаю, что они у него невероятно тупые. Несложно догадаться, почему Эльвирка к нему клеится. Он человек щедрый, а люди пользуются.

- Привет, Ден.

Произнёс Арт и направился к стойке.

Нужно было заканчивать этот спектакль, иначе Эля снова разведёт его на какой-нибудь подарок.

- Здарова, сталкер. Хабар принёс?

Наигранно воскликнул Ден.

- Кончай уже с этим. Первый раз смешно, а на сотый уже подбешивает.

- Ладно-ладно, не заводись. Показывай что принёс.

Арт поставил рюкзак на стойку и Ден неспешно начал перебирать содержимое.

- Недурно!

- Я вижу тебе таки улыбнулась фортуна.

- Возможно.

- Так сказать, небольшая компенсация за мои труды.

- Ладно, пойду я. Занимайтесь своими делами.

Произнесла Эльвира, понимая, что интерес к ней потерян, и направилась к выходу.

- Зайди через часик, когда я закроюсь. Хорошо?

Кинул ей в след Ден, на что она ответила воздушным поцелуем.

- Не боишься водиться с Эльвиркой?

- Ты же знаешь, что к ней все кому не лень ходят.

- Презервативов уже давно нет. Неоправданный риск, не иначе.

- Она к себе в постель абы кого не пускает.

- Да и баба есть баба. Сейчас особо выбирать не приходиться. Сам понимаешь.

- Понимаю. Дело твоё.

- Только не жалуйся потом, если с конца течь начнёт.

- Типун тебе на язык!

- Сплюнь.

Денис нервно перекрестился и постучала по прилавку.

-Ладно, к делу.

Арт протянул листок с перечнем вещей, которые хотел получить взамен тех, что принес.

- Хмм. Оно то разумно. Я бы и спорить не стал...

- Что-то мне подсказывает, что сейчас и будет НО.

Ден немного осунулся.

- Понимаешь, такое дело. Барон дань поднял. Теперь еле концы с концами свожу. Я бы и рад тебя по-братски рассчитать, да не могу.

- Ладно, не начинай. Я всё понимаю. Но и голодать не собираюсь.

После недолгого торга, Ден всё-таки немного сбил цену. Не зря же он перекупщиком заделался. Умеет уболтать.

Да и многого я не потерял. Заказал тёплую одежду, немного еды, батарейки, чистую марлю и спирт.

А самое главное – три патрона на пм. Больше Денчик пожадничал дать. Да в принципе лучше так, чем с пустой обоймой ходить. Спокойней как-то.

Я уже собрал вещи и собирался уходить, когда Ден меня остановил.

- Пока не ушёл. Дело есть.

- Я помню, что ты не любишь подставляться, но дело чрезвычайной важности.

- Да не тяни ты. Ближе к делу.

- В общем, если вкратце, ко мне обратился лидер христианской общины и попросил о помощи.

- Недалеко от их поселения объявились мародёры и начали их стричь.

- Поначалу брали немного, но потом начали понемногу наглеть.

- А когда община отказалась платить, побили старосту. Сказали, что если через неделю не заплатят, переубивают всех.

- Такие дела.

- Тааак. Первое. Ты прекрасно знаешь как я отношусь к религиозникам.

- Второе. Я тебе не цепной пёс.

- И третье. Разве я похож на спеца, что может легко разобраться с бандой мародёров?

- И вообще, по таким вопросам к Барону обращаются.

- Так я сразу к нему и пошёл. А он меня послал куда подальше, мол, не его юрисдикция.

- Тем более там и не банда вовсе. Староста говорил, что не больше пяти да и без огнестрела. Я тебе ещё магазин на пм подгоню. Попугаешь их, они и разбегутся.

- Не факт, что их всего пятеро. Да и насчёт оружия сомнения есть. Слишком опасно.

- Слушай, я понимаю что, опасно. Но делать то что-то нужно. Я с этой общиной уже не первый год работаю. Они совсем безобидные. Их же как котят перебьют!

- Нельзя их терять. Даже те овощи, что я тебе дал, они вырастили. У них теплицы свои, так и выживают. А представь, что мы без свежей жратвы делать будем! Друг-другу глотки по перегрызаем за тухлые консервы.

- И всё равно нет. Ты-то своей задницей не рискуешь, а я манал свою подставлять.

- Ладно, подумай до завтра. Всё равно марлю и спирт только утром забрать сможешь.

- Если за дело возьмёшься, они тебя и накормят, и поселят. Будет тебе халявный отпуск. Я бы и сам взялся, так у меня бизнес остановится.

- Обещаю подумать, если выделишь мне пару сигарет.

- Ну, это можно. Только в знак нашей давней дружбы. Хоть ты и так этим слишком часто пользуешься.

- Вот и славно. Тогда до завтра.

Забрав с прилавка сигареты, Арт покинул лавку и зашагал по тесным улочкам торгового квартала.

- Ну и денёк выдался!

Обычно Арт ночевал в кладовой универмага, что в паре кварталов, но по потёмкам туда идти совсем не хотелось. Слишком опасно.

Можно конечно было бы переночевать в ночлежке, но тратиться не охота.

Есть у меня идея получше.

Загляну-ка я к Насте. Пожевать чего приготовит, и не только.

Давненько я к ней не наведывался.

Вспоминая наш с Денисом разговор, чувствую себя немного лицемером. После всего мною сказанного сам иду к девушке. Какая ирония! Но Настя не такая. Звучит конечно предельно банально, но это так.

Если Эля живёт за счёт своих хахалей, то Настя зарабатывает на жизнь честным трудом. Работает швеей на местной фабрике, за что собственно имеет свой уголок и средства для существования.

Она сильная. Не сломалась как остальные. Продолжает бороться и жить дальше. Наверное именно потому что мы с ней похожи, нам так комфортно вместе.

Я давно её знал и отношения у нас теперь скорее дружеские. Хотя раньше и была какая-то близость.

Уже совсем стемнело, но до Настиной общаги я мог дойти и с закрытыми глазами. Навевает ностальгию о жизни до всего этого дерьма.

Арт отмахнулся от этих мыслей и ускорил шаг.

Воспоминания не приносят ничего, кроме тоски.

Через пару минут Арт уже стоял у небольшого двухэтажного здания.

Жилой дом был не в лучшем виде, но в такое время о большем и не мечтают.

У входа сидела Мадам и курила сигарету, что сейчас есть не абы какой роскошью.

- Пришёл поразвлечься голубчик?

- Нет, что вы. Я к Насте.

- А, это ты Арт. Прости не признала. Тебе бы побриться не мешало, а то совсем на человека не похож.

Арт провёл ладонью по лицу: и правда, щеки и подбородок покрывала густая щетина.

- И правда.

- Спасибо что подметили.

- Всегда, пожалуйста милый.

- Заходи к нам как-нибудь. Подберем тебе девочку по вкусу.

- Обязательно. Хорошего вечера.

Коротко ответил Арт и вошёл в подъезд.

Большая часть здания была отведена под один из борделей торгового квартала. Забавно, что даже на грани гибели человечества, проституция всё так же популярна.

И смех, и грех.

А вот и комната Насти.

Не успел я постучать в дверь, как она открылась и мне в объятия бросилась Настя.

- Я так соскучилась, ты не представляешь!

- Где ты всё это время пропадал?

- Прости, пытался заработать на жизнь, как всегда.

- Ладно уж, проходи.

Настя ласково улыбнулась и жестом предложила войти.

- Смотри что принёс. Сможешь с этим что-то придумать?

Арт стал выкладывать продукты на кухонный столик.

- Ого. Ты мой добытчик. Сейчас всё будет в лучшем виде.

Удивительно, как с одной только газовой горелкой девушки умудряются готовить полноценную еду.

Пока Настя была занята готовкой, Арт сел на стул у окна и принялся ждать. Окно выходило во двор, таким образом Настя всегда знала когда Арт приходил и встречала его с порога.

Никогда не понимал, как она могла часами сидеть и смотреть в окно.

О чём она думала в такие моменты? О чём мечтала?

- Прошу к столу, м’сье Арт.

Поклонившись и с акцентом произнесла Настя.

Немного задумался и совсем ушёл в себя.

- Уже готово? Отлично, умираю с голоду!

Они мирно ужинали. Арт попутно нахваливал Настин суп, а та в свою очередь довольно улыбалась.

Наверное так и выглядит тихое семейное счастье. Насколько же счастливыми были люди до пандемии. Правильно говорят: не начнёшь ценить пока не потеряешь.

Жизненная мудрость, которую постигаешь только когда становиться слишком поздно.

Громкие стоны страсти за стеной навевали аналогичное настроение, и мы не стали ему противиться. Настя не была мировой красавицей, да и я не был Аполлоном.

Наверно из нас бы получилась хорошая пара. Но мы слишком похожи, чтобы быть вместе.

- А сейчас небольшой сюрприз.

Арт достал из рюкзака портсигар в котором лежало две сигареты.

- Сто лет не курила.

- Их же сейчас хрен достанешь.

Настя легонько чмокнула меня в щеку.

- Фу, ты колючка! Побрейся завтра.

Я притянул её к себе и поцеловал в лоб.

Мы лежали в постели и курили. Нет в мире ничего слаще сигареты после секса.

Сейчас и то и другое в дефиците, так что в этот момент я был абсолютно счастлив.

- Слушай, а почему мы до сих пор не вместе?

- Ты же и сам знаешь ответ. Потому что в этом нет смысла.

- Сейчас такое время, что нельзя быть уверенным в завтрашнем дне.

- Мы можем умереть хоть завтра. Не нужно обременять себя ещё больше.

- Просто живи сегодняшним днём и наслаждайся моментом.

- И не поспоришь.

- Ладно, завтра рано вставать. Спокойной ночи.

- Сладких снов.

И правда, задумываться о будущем нет ни времени, ни желания.

Нужно просто наслаждаться друг другом, пока это возможно.

Возможно, будь мир прежним, мы бы поженились. Дом, семья, работа. Тихая жизнь, не завязанная на ежедневной борьбе за выживание.

О дивный старый мир!

Почувствовав на лице первые лучи восходящего солнца, Арт открыл глаза.

Настя мирно спала рядом. Спящей она напоминает маленького котёнка, которого хочется приласкать.

Арт тихо встал, поправил за собой одеяло и стал одеваться.

Бриться приходилось допотопной бритвой. Что такое станок или пенка для бритья уже никто и не помнил.

Главное бриться пока сильно не зарос. Тогда при наличии определенной сноровки можно было выбриться безболезненно.

- Ну вот. Как попка младенца.

Заявил сам себе Арт, довольный результатом.

- Уже уходишь?

Раздался сонный голос за спиной.

- Прости, не хотел тебя разбудить.

- Ну куда ты собрался, даже не позавтракал.

- Погоди, сейчас что-нибудь придумаю.

Всё ещё сонная, начала суетиться, готовя завтрак.

На скорую руку приготовленная яичница была вкуснее всего, что я ел в последнее время. По крайней мере так мне казалось.

- Спасибо за заботу. Мне пора.

Заявил Арт вставая из-за стола.

- Береги себя. И появляйся чаще.

- Я вообще-то волнуюсь, когда тебя долго нет.

Тихо добавила Настя.

Я молча подошёл и поцеловал её.

- Не боись, подруга. Рыбак всегда возвращаешься на рыбное место.

- Да ну тебя. Я вообще-то серьёзно.

Насупилась Настя.

- Я никуда не исчезну. Обещаю.

Сказал напоследок Арт и вышел из комнаты.

Выйдя во двор, Арт обернулся, зная, что Настя будет провожать его из окна.

Так и было. Она стояла в окне и махала рукой на прощанье.

Арт ответил ей тем же и зашагал прочь.

Кто же знал, что это был последний раз, когда они виделись.

Настя умерла через две недели.

На неё напали и со спины ударили по голове, когда она возвращалась домой. Грабители не были плохими людьми и не хотели никого убивать, но порой безысходность толкает людей на ужасные вещи.

Так и получилось, Настя умерла за горсть овощей и кусок хлеба.

В душе все люди осознают, что рано или поздно умрут.

Кто-то бежит от смерти, своими жалкими потугами только усиливая агонию от неминуемой кончины. Кто-то смирился и спокойно наслаждается отведённым ему временем.

Настя всегда осознавала, что её время придёт. И даже в момент, когда жизнь покидала её, она спокойно смотрела на небо, которое так любила. До самого конца.

Сытый и довольный, Арт направился к Денису за обещанными вещами.

По дороге Арт вспоминал детали вчерашнего предложения.

Робота конечно подозрительная, но, судя по всему, выгодная.

Конечно от альтруизма Арт отказался уже давно и ни о чём, кроме как о собственной выгоде, он не думал. Поэтому спасение религиозников казалось ему муторной необходимостью.

К лавке Дена он подошёл вовремя, но та оказалась заперта.

Больше всего на свете Арт не любил ждать. Поэтому непунктуальность в людях его раздражала сильнее всего.

Деваться было некуда, так что Арт направился в единственный бар торгового квартала.

Бар пользовался большой популярностью у местных.

Владелец, некий Кроп, был на хорошем счету у Барона, за счёт чего стабильно держался на плаву. Соответственно и цены на здешнее пойло были приемлемые.

Наливали в основном самогон, но для особых клиентов могли достать из-под прилавка чего поинтересней.

- Здарова, Кроп, как бизнес?

- Да, справляюсь понемногу. Сейчас всем тяжело. Ещё и Барон в последнее время наглеет.

- Сказал, чтоб я его ребятам наливал бесплатно. Представляешь?

- И как я ему откажу? Да никак.

- Я-то бадяжу им как могу, но убытки всё равно есть.

- Так и живем. А ты что, лясы точить зашёл или налить чего?

- Будь добр, плесни мне рюмашку конины.

- Во дела! С чего это ты раскошелиться решил?

- Запиши на счёт Дена. Проштрафился он.

- Ахах. Ладно, я в ваши дела не лезу."

- Денису привет.

Забрав свой стакан, Арт подсел к знакомым страёвщикам.

Те как раз говорили о том, что всё в округе уже давно вычищено подчистую и кто его знает где теперь можно найти нетронутые места.

Вариантов оставалось немного. Либо на промзону идти, либо уходить дальше от торгового района.

Ходят слухи, что на заводе обосновались залётные мародёры и идти туда опасно. А далеко от безопасной зоны торгового района и подавно. Кто знает, какая шваль там водится.

Немного поболтав с коллегами и допив свой коньяк, Арт вернулся к лавке Дена.

- Если этот засранец до сих пор не явился, я весь бар за его счёт выжру.

Но ещё издалека Арт увидел, что из лавки Дена выходит Эльвира.

Нетрудно догадаться, чем они там занимались с утра пораньше.

- Ах ты похотливый ублюдок! Я значит его жду, а он с бабой кувыркается. Причём сам же сказал утром зайти.

Заявил Арт с порога ошарашенному Денису.

- Эх, прости. Ну увлёкся чутка.

- Считай ты уже извинился. Счёт в баре.

- Хитрый же ты лис! Ну да ладно, согласен, мой косяк.

- Вот и славно. А теперь к делу.

- И выруби ты уже свой патефон, а не то я его об стену грохну.

- Ладно. Не заводись только.

Вот кстати марля и немного спирта, как заказывал.

- Вот это уже другой разговор.

- Ну так что, ты подумал над моим предложением?

- Не знаю. Что-то подсказывает мне, что это гиблое дело.

- Считай это профессиональной чуйкой.

- Слушай, но люди то погибнут. Невинные люди.

- Да срал я на этих фанатиков с высочайшей колокольни!

Денис помрачнел и ненадолго замолчал.

- Помнишь, как пару лет назад мы обещали друг другу, что если один из нас потеряет человечность, то будет убит другим?

- Благодаря этому обещанию мы все это время оставались людьми.

- Так вот сейчас ты высказываешься не очень-то хорошо. Со стороны морали.

- Это было давно. Мы уже не те идеалисты, что раньше.

- И моё нежелание помогать этим святошам не делает из меня нелюдя.

- Может и так. Просто не хочу чтобы ты скатился.

- Этого не будет, не переживай.

- Приспосабливайся или умри. Помнишь?

- Да...

- Так что расскажи лучше, какая мне выгода со всего этого?

- Нуу. Как я уже говорил,

пока будешь в общине, то еда и кров.

- Насчёт награды староста ничего не говорил, но, думаю, отблагодарит щедро.

- Предлагаешь работать за кота в мешке?

- Предлагаю сделать хорошее дело.

- Да и моему бизнесу очень поможешь.

- Так и быть, отстегну тебе ещё десяток пулек под пм и пачку сигарет сверху.

- Ну вот. А то альтруистом заделался, аж тошно. У всех есть своя выгода.

- Твоя выгода в том, чтобы поставщика не потерять.

- С этого и нужно было начинать.

- Ну так что, возьмёшься за дело?

- Прости, Ден, вопрос не по окладу.

- Не мой профиль.

- Дело твоё.

- Ну извини. С мародёрами связываться себе дороже.

- Ладно, проехали.

- Ничего с этими святошами не случиться.

- Мародёры не будут резать дойную корову.

- Надеюсь ты прав..

- Да не тушуйся ты. Прорвёмся.

- ...

- Ладно, пойду я. До встречи.

- Береги себя Арт.

Покидая лавку Дена, Арт чувствал на душе необъяснимую тяжесть.

Может это отголоски моей совести.

Всё-таки Денис не часто меня о чём-то просил. А тут он меня чуть ли не упрашивал.

Некрасиво как-то получилось, но ничего не поделать.

Своя шкура дороже.

День за днём Арт занимался привычными делами.

А дела шли всё хуже и хуже. Найти что-то стоящее было практически нереально. За целую неделю Арт не нашёл ничего.

Возвращаясь с очередной вылазки с пустыми руками, Арт встретил знакомого старьёвщика. Тот возвращался с полной сумкой добра.

Я всего лишь хотел спросить, где он всё это достал. А он начал вести себя агрессивно. Я правда не хотел его убивать. Он первым на меня напал. Это всё не моя вина.

Что же делать. Не пропадать же добру.

Арт забрал сумку с добычей, оставив тело старьёвщика прямо на обочине.

Нужно было отнести это всё Дену. Какая вообще разница откуда это всё. Выживает сильнейший.

- Наконец-то поем по-человечески.

Баловал себя приятными мыслями Арт.

Интересная всё-таки штука, эта человеческая психология.

Внуши себе что-то – и это становится правдой.

Так ведь и жить легче.

Денис был на месте.

Мрачноват и неразговорчив.

- Это что, кровь?

Вдруг спросил Ден, осматривая сумку с добычей.

- Не знаю. Может быть.

Денис взглянул на меня и я заметил в его взгляде то ли грусть, то ли сочувствие.

Но вещи он принял молча, без лишних вопросов.

Взамен я получил еды и немного расходников.

Можно было прожить ещё какое-то время.

- У меня просьба.

Вдруг прервал тягостное молчание Ден.

- Паренёк, что привозил продукты на обмен, уже пару дней не появлялся.

- Думаю с общиной что-то случилось.

- Похоже мародёры установили там новые порядки или ещё чего.

- Можешь сходить проверить, по старой дружбе?

- Конечно, я в долгу не останусь.

Почему-то я ощущал в случившемся свою вину и не смог отказать.

Денис рассказал как добраться до этой общины.

Дорога занимала где-то пару часов, так что я мог сходить туда и обратно пока не стемнело.

Территориально их деревня располагалась за границами безопасной зоны.

Даже не представляю, как им удавалось спокойно жить все это время.

Как вообще пацифисты вроде них смогли выжить?

Но меня это особо не интересовало.

Я здесь по делу.

Минимум усилий, максимум выгоды.

Немного побродив по округе, Арт таки вышел к посёлку.

Ещё издалека было видно что с деревней что-то не так.

Думаю мародёры всё-таки не бросались словами на ветер.

Но почему-то сожаления я не чувствовал. Наоборот, рад, что не ввязался в это. Страшно представить, чем бы всё закончилось, согласись я помочь.

Войдя в деревню, я понял, что мои предположения подтвердились.

Повсюду лежали трупы мужчин и женщин. Все одеты по-простому.

Одежда девушек изодрана в клочья. Видимо парни, что это устроили, хорошенько позабавелись здесь.

Нужно было осмотреться получше, вдруг мародёры не всё забрали.

Тела лежали здесь уже какое-то время и вокруг стоял ужасный запах.

Дикие собаки, что выедали внутренности трупов, насторожено поглядывали на меня, но я всем видом показывал, что не намерен мешать их трапезе.

Всё, что мародёры не смогли забрать, они либо сожгли, либо испортили.

Вся деревня была в ужасном состоянии, но всё равно некоторые полезные вещи остались целы.

Зайдя в большую избу, Арт обнаружил небольшую кучу детских тел.

Все были избиты настольно, что даже лиц было не разобрать.

В остальних домах картина была не лучше.

Повсюду кровь. Мертвые семьи. Изуродованные тела.

- Что за жуть!

- В чем смысл такой резни?

Грабить – это одно дело. Но случившееся выходило за рамки даже по нынешним меркам.

У колодца лежала молодая девушка.

Пустыми глазами глядела на небо, сжимая в руке деревянный крестик.

Эта картина повергла меня в ярость.

Ее насиловали, а она до последнего даржалась за своего бога.

- Ка можно быть такими ничтожными?

- Ну и где был ваш Бог? Почему он вас не спас?

- Промысел божий? Вроде так вы обясняете все дерьмо, что с вами случается.

- Никто тебе не поможет, кроме тебя самого.

- Вот что происходит, если верить в пустышку.

- Вы получили то, на что заслуживали.

В конце концов, я не испытывал ничего, кроме презрения.

Мне здесь больше делать нечего.

- Ладно, хватит с меня.

Убедившись, что никто не выжил, можно было спокойно возвращаться обратно.

Но сначала нужно было собрать всё ценное, что можно было продать.

Набив рюкзак доверху, Арт с чистой совестью отправился обратно к Дену.

Ноша оказалась тяжелее, чем предполагалось сначала, и дорога заняла многим больше времени, чем ожидалось.

Но это не могло испортить хорошего настроения.

Мало того что Ден раскошелится за услугу, так ещё и деревенские хороший подгончик оставили. Вот и будет мне недельный отпуск и без риска. Завалюсь к Настьке и будем балдеть какое-то время.

Ай да я, ай да голова!

Уставший и обессиленный, Арт всё-таки дотащил весь хлам до лавки Дена.

Торжественно вывалил на стойку всё содержимое рюкзака на стол и поклонился.

- Смотри, сколько добра набрал! Сейчас такого уже не найти.

Денис хмуро осмотрел мои находки.

- Да. Эти вещи я менял деревенским на еду.

- И что ты хочешь сказать, что не заплатишь мне за всё это?

- Какого чёрта, Арт?

- Я просил тебя выяснись что случилось.

- Что с общиной?

- Да ничего интересного. Все мертвы. Деревня разграблена. Врядли там теперь сможет кто-то жить.

- Жалкие святоши сами виноваты в случившемся.

- Отказавшись от насилия, они подписали себе смертный приговор.

- Ты хоть слышишь себя со стороны?

- Они же тоже люди.

- Такие же как и мы с тобой.

- Ничего подобного! Не сравнивай этих бесхребетных с нами.

- Мы с тобой сильные. Мы выживем любой ценой.

- Даже ценой чужой жизни? Как те убийцы, что устроили резню?

- Это называется борьбой за выживание.

- Люди делятся на волков и овец.

- Сражайся или умри. Помнишь?

- ...

- Только не говори мне, что веришь в эти бредни, будтобы любая жизнь священна и остальную религиозную чушь?

- Тогда жил бы со своими промытыми болванчиками и сдох бы как собака вместе с ними.

-Прости, Артем.

Вдруг раздался звук выстрела.

Уже падая на пол, Артём осознал, что случилось.

Жгучая боль в груди ощущалась только мгновение.

Сознание угасало стремительно быстро.

Последней мыслью было имя.

Такое чужое..

Секундой позже все уже было кончено.

Бездыханное тело Артема лежало прямо посреди комнаты.

Денис положил дробовик обратно под прилавок.

- Этот сраный мир окончательно нас сломал.

На звук выстрела наверняка уже бежали люди Барона.

За убийство на территории торгового квартала полагается смертная казнь в назидание остальным, но скорее всего Дену удасться откупиться.

Денис не боялся все потерять, потому что самое важное он уже потерял.

Он потерял брата.

Огромное спасибо всем, кто дочитали этот текс до конца.

Опыта в создании подобных проектов у меня совсем нет.

Прошу не судить меня строго.

Я попытался описать падение человеческой морали. Моей главной задачей было донести до вас хрубкость человеческой души.

То, как легко она може зачерстветь и ожесточиться. Возможно вы прониклись презрением к главному герою, так и должно быть.

Не становитесь такими же. Будьте добрее к окружающим. Надеюсь, я донес до вас свои мысли.

Обязательно поделитесь со мной своими впечатлениями.

Еще раз спасибо за внимание.

Навеки ваш.

А.Ш.