Четыре Всадника

Глава 1

ЧЕТЫРЕ ВСАДНИКА

День выдался солнечным, хотя недавно прошёл дождь и на улицах ещё блестели лужи. Старый священник вышел из своей маленькой квартиры и медленно пошёл по городу. Он здоровался со знакомыми и улыбался им, но внутри всё оставалось серым. Недавно умер его старый пёс — лучший друг, который много лет встречал его у двери.

Почти всю жизнь священник прослужил в церкви. У него был редкий дар: стоило взглянуть человеку в глаза и поговорить с ним, как он понимал, что скрывается за словами — искренность, страх, раскаяние или ложь. Он видел многое, но чаще всего сталкивался с гневом и жестокостью. Со временем особенно тяжело стало смотреть на тех, кто приходил не за прощением, а за оправданием своих поступков. В конце концов он оставил службу.

У большой лужи играли дети. Они пытались перепрыгнуть её, падали в воду и заливались смехом. Священник невольно улыбнулся. На несколько мгновений стало легче. Он ещё не знал, что эта короткая передышка будет последней.

Чем дальше он шёл, тем больше видел раздражения: двое мужчин едва не подрались, мать кричала на ребёнка, а тот плакал ещё громче. У витрины магазина работали десятки телевизоров. На экранах сменяли друг друга войны, эпидемии, пожары и наводнения. Казалось, весь мир медленно разрушал сам себя.

Священник отвернулся и уже хотел уйти, когда услышал детский смех. Почти сразу его перекрыл другой звук — пронзительный, нечеловеческий крик. Он пошёл на него и свернул в узкий тупик.

Несколько детей окружили картонную коробку и бросали внутрь петарды. Из коробки доносился отчаянный визг кошки. Священник разогнал детей и бросился к животному, но опоздал. На дне лежало маленькое бездыханное тело.

Он долго стоял на коленях, не понимая, как ребёнок способен причинить живому существу такую боль. Потом отнёс кошку в тихий угол ближайшего парка и похоронил под деревом.

Домой он вернулся разбитым. Гнев, который прежде замечал в других, теперь поднимался в нём самом. Он больше не мог смотреть на войны, ложь и бессмысленную жестокость. Смерть невинного животного стала последней каплей.

Поднимаясь на крышу, священник вспоминал годы службы. Когда-то он верил, что сможет помогать людям меняться, поддерживать оступившихся и прощать даже тяжёлые поступки. Теперь эта вера исчезла.

Он встал у края и в последний раз обратился к Тому, кому посвятил всю жизнь:

— Господи, прости меня, ибо я грешен. Моё сердце наполнили ярость и отчаяние. Посмотри на мир: люди ненавидят друг друга, начинают войны, мучают беззащитных существ, уничтожают леса и отравляют моря ради денег и роскоши. Я больше не в силах это видеть. Прости меня.

Священник шагнул к краю, но над городом прогремел голос — такой мощный, будто его услышала вся земля. Он обернулся и застыл.

Между домами стоял огромный белый конь. Его ноги возвышались над улицами, а туловище скрывалось в облаках. Конь казался призрачным: сквозь него двигались машины, люди и самолёты.

«И я видел, что Агнец снял первую из семи печатей, и я услышал одно из четырёх животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь белый, и на нём всадник, имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он как победоносный, и чтобы победить».

Священник произнёс эти слова дрожащим голосом и только тогда заметил, что конь был без всадника.

— Здравствуй, священник, — раздалось у него за спиной.

Перед ним стояло существо, похожее на человека лишь очертаниями. За его спиной висели лук и колчан со стрелами.

— Ты уже понял, зачем я здесь?

— Да.

— Этот мир обречён.

Всадник мгновенно оказался в седле. Он поднял лук и выпустил стрелы во все стороны света. Каждая несла новую болезнь.

Вскоре человечество охватили неизвестные эпидемии. Люди умирали миллионами, города пустели, леса гнили, моря становились безжизненными. Болезни поражали и людей, и животных. Священника не коснулась ни одна из них. Наблюдая за гибелью мира, он понимал: это только начало.

Однажды на опустевшей улице снова раздался грохот копыт. К нему мчался рыжий конь. Он остановился совсем рядом и взвился на дыбы.

«И когда Он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нём дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч».

Всадник спешился. В его руках блеснул огромный двуручный меч.

— Здравствуй, священник, — сказал он и снова вскочил в седло.

Там, где проходил рыжий конь, вспыхивали войны. Государства распадались, города превращались в руины, соседи убивали друг друга за еду, воду и безопасное место. Дом священника был разрушен, и ему пришлось покинуть город, в котором он прожил всю жизнь.

После долгих скитаний он нашёл убежище в глухой деревне. Шли годы, но сам он не старел. Он оставался таким же, каким был в день встречи с первым всадником.

Пепел покрыл землю, словно грязный снег. Во время очередной вылазки за водой священник услышал знакомый грохот. Из серой мглы появился вороной конь.

«И когда Он снял третью печать, я слышал третье животное, говорящее: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нём всадник, имеющий меру в руке своей. И слышал я голос посреди четырёх животных, говорящий: хиникс пшеницы за динарий, и три хиникса ячменя за динарий; елея же и вина не повреждай».

Священник молча проводил его взглядом. Он знал, что последует дальше.

Урожаи погибли. Земля перестала плодоносить, оставшиеся животные болели, а запасы еды становились причиной убийств. Люди воровали друг у друга, надеясь продлить жизнь хотя бы на несколько дней.

Священник почти не чувствовал голода и жажды. Он не понимал почему, но делился всем, что находил, с теми, кого ещё встречал. Постепенно людей становилось всё меньше.

Рано утром его разбудило лошадиное ржание. У дома стоял бледный конь. Всадник не двигался и ждал.

«И когда Он снял четвёртую печать, я слышал голос четвёртого животного, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя Смерть; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвёртою частью земли — умерщвлять мечом и голодом, и мором, и зверями земными».

Вскоре исчезли последние люди и животные. Растения погибли, моря высохли. Планета стала безмолвной и мёртвой.

— Ты остался последним человеком на земле, — сказал Всадник.

— Что будет дальше? — спросил священник. — Новая жизнь?

Смерть подошла ближе. Священник отступил, но она опустила ладонь к земле. Из сухой почвы пробился маленький зелёный росток.

— Новая жизнь, — ответила Смерть. — Не бойся. Дай мне руку.

И тогда священник понял, почему ему не позволили умереть. Он должен был увидеть не только гибель старого мира, но и начало нового — мира, который, возможно, уже не узнает прежней жестокости.

Священник улыбнулся и протянул руку Смерти. В тот же миг его сердце остановилось.

Он умер, зная, что конец оказался лишь порогом. За ним начиналась новая жизнь.