Чернобыль - 2. 1(4)

Глава 1

По дороге, заросшей спутанным бурьяном, медленно двигались четыре фигуры в экзоскелетах. Вооружившись винтовками иностранного производства, сталкеры, словно шествие призраков, медленно, но верно устремлялись к Дуге, а точнее – к военному городку Чернобыль-2, давно окутанному флером зловещих баек.

Чернобыль-2, закрытый город, каким их в совке насчитывались десятки, а то и сотни, до рокового 1986 года служил домом для семей военных, чья жизнь была посвящена службе на ЗРЛС. Авария на четвертом блоке поставила крест на проекте «Дуга», люди были эвакуированы. Но после второго взрыва, в 2006 году, гигантская антенна, словно фантом, начала подсвечиваться зловещим синим оттенком перед каждым выбросом.

Сталкеры, которым удавалось добраться до нее, шептались, что «Дуга» способна выжечь мозги почище самого Выжигателя, если на шлеме нет особого подавителя. Но зачем вообще рисковать, идя к такому смертельному месту? Истина проста: сталкеров испокон веков манили территории, таящие смертельную опасность. Но если говорить серьезно, то один из обитателей Зоны, где-то в стенах бара, обронил слух, что в штабе части, на одном из этажей, покоятся документы, за обладание которыми западные активисты готовы заплатить баснословную сумму даже спустя тридцать лет. Беда в том, что почти никому не удавалось выбраться из Чернобыля-2, а тем более – отыскать вход в эти забытые катакомбы.

Но сегодня всё было иначе. В группе, которую вел матерый наемник по кличке «Крюк», был человек, начинавший свою военную карьеру именно здесь, в закрытом Чернобыле-2. Игорю Шмыгину, или «Шмыге», тогда было всего 23. Молодой, амбициозный лейтенант, направленный по распределению на службу в этот секретный городок.

Жены и детей у него не было – просто не успел обзавестись, урывками между учебой. Служба проходила на узле связи. Но едва он отслужил и года, как прогремел взрыв на ЧАЭС, и лейтенанта Шмыгина перебросили в Киев. Он успел дослужиться до старлея, а после – развал Союза, нищета, голод. Армию покинул. Семьи так и не создал. Ушел к бандитам – благо, телосложение позволяло решать вопросы силой. Потом – рекет, и через полгода – первый срок. Выйдя, прибился к ЧОПу бывшего сослуживца. На одном из выездов перегнул палку, и сел во второй раз. Никто не стал его покрывать.

В тюрьме озлобился на весь мир. Там же и узнал о Зоне. Вернее, слышал и раньше, но пока мотал второй срок, столкнулся со сталкером, которого как раз за это и закрыли. Тот расписал ему всю романтику сталкерской жизни. Игорь решил: «То, что надо!» Как только срок истечет – в ЧЗО. Так и сделал. Первым делом прибился к сталкерам, потом – к бандитам. Все было не то. Попробовал себя в «Долге», но уставщина, после двух сроков, оказалась ему чужда. И вот, совершенно случайно, на одном из постов, он встретил группу наемников. Не сдал их начальству, а наоборот, после короткого разговора с их старшим, ушел вместе с ними, оставив вверенный ему пост. У наемников он быстро обрел вес: исполнительный, умный, крепкий – всё, что нужно идеальному бойцу.

И вот, месяц назад, наемники пронюхали о документах на «Дуге». И как нельзя кстати, рядом оказался Шмыга. Почти три недели ушло на подготовку. Обсудив все детали, группа была готова двинуть к некогда закрытому городу.

Помимо Крюка и Шмыги, в группе были Крест, замыкающий, и Скелет – шедший перед ним и отвечавший за связь группы с базой. Оба в Зоне не один десяток лет, прошли под началом Крюка одну серьезную операцию. Ходили слухи, что именно их группа приносила немало хлопот Дегтяреву, но это уж совсем на грани слухов… Хотя, кто знает…

Направляющим был сам Крюк. Не потому, что ему нравилось быть отмычкой, а потому, что опыт ведения группы был в нем неоспорим. В какой-то момент, когда группа миновала очередной холм, и на горизонте показалась стальная, величественная конструкция «Дуги», он поднял согнутую в локте руку, заставляя всю группу замереть. Что-то ему не понравилось. Но что именно? Детекторы аномалий молчали, тварей вроде бы не было слышно, но это вовсе не означало, что их нет поблизости. Ведь опытный сталкер, прошедший не одну сотню километров по Зоне, мог чувствовать опасность, что называется, спинным мозгом.

Глава 2

Тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и отдалённым карканьем ворон, казалось, затянулась. Группа стояла наизготовку, почти не шевелясь. И вот, когда Крюк уже хотел было скомандовать «вперёд», из ближайшего кустарника выскочила огромная, мерзкая плоть. Издав тихий визг и заметив группу наёмников, она со всех лап ломанулась на неприятеля, хоть и понимая (а может, и нет — в интеллекте этих существ учёные до сих пор сомневаются), что её бой заранее проигран. Расстояние от мутанта до группы было не более десяти метров, с каждой секундой оно сокращалось. Крюк не был в ступоре, он ждал, ждали и остальные члены группы. Нашпиговать свинцом эту свиноматку не составляло труда, но открыть огонь — значит обнаружить себя на несколько километров; но и получать увечья в планы группы не входило. Пока Крюк думал, как лучше расправиться с плотью, а мутант становился всё ближе, в эту полемику вмешалась Запретная Зона. А кто из вас решится сказать, хорошо это или плохо?

Она может уберечь тебя сейчас, но лишь для того, чтобы потом растерзать в более изощрённой форме. Так вот, когда в ноздри ударила вонь разлагающегося мяса, резкий порыв ветра поднял тщедушное тело над головами сталкеров и начал медленно раскручивать его, подобно невидимой центрифуге.

В этот момент у всей группы мигом сработали детекторы аномальной активности, до этого предательски молчавшие. В глазах, казалось бы, безмозглого создания виднелась вся печальная участь ситуации. Каждое беспомощное движение натягивало механизм аномалии, будто бы это была рогатка. Когда «Птичья Карусель» разогналась до своего пика, а вопль монстра зазвучал в унисон детекторам, произошёл глухой хлопок. Ошмётки гниющего мяса разлетелись в разные стороны, с ног до головы замарав снарягу сталкеров. Аномалия рассосалась, оставив на своём месте всем знакомый артефакт — Ломоть Мяса.

— Вот же зараза! — выругался Крюк, резким движением и характерным чавканьем скидывая с правой руки остатки некогда живого существа. Остальные, проклиная ситуацию и саму Зону в целом, последовали его примеру.

— Командир! — кинул коротко в его сторону Шмыга. — Откуда здесь аномалия!?

— Да черт его знает. Кто поймёт эту Зону… — выждав небольшую паузу, он продолжил. — Две минуты на оправляться, и выдвигаемся дальше. До КПП «Чернобыль-2» осталось около двухсот метров.

— Крест, забери артефакт — пригодится.

Сталкеру досталось от плоти меньше всех, по той причине, что он шёл замыкающим. Быстро отряхнулся и без особых проблем отправил подарок Зоны в свинцовый контейнер. Команда, закончив с не очень приятным делом, застала Крюка, разглядывающим местность в бинокль. Без лишних слов, а лишь пользуясь жестами, командир повёл за собой группу.

Через полчаса они уже стояли у проржавевшего шлагбаума возле КПП. Резкий запах никак не хотел покидать сталкеров, и шмыганье носов информировало Крюка об этом. На самом деле Зона сыграла над ними весьма неплохую шутку, ведь теперь команда стала намного ближе к реальным условиям и запахам этого проклятого места. За караулкой, на отдалении каких-то полста метра, виднелись потрёпанные стены казармы. Западнее зияли пустыми глазницами окон офицерские общежития и школа. С восточной стороны спал вечным сном детский сад, а позади него — котельная с высокой красно-белой трубой. Лёгкая дымка извивалась в такт тяжёлым серым облакам. Город имел отличную сохранность; впечатляли ярко-красные стенды с государственной информацией о достижениях прошедшей пятилетки. Складывалось мнение, что Зона или непосредственно сама ЗРЛС «Дуга» оберегает это место от лишних глаз искателей приключений. Осматривать все помещения не было ни времени, ни особого желания. Эхо прошлой жизни хранило свои тайны, за которые учёные всего мира заплатили бы огромные состояния. Но каждый, кто заходил дальше «Предбанника», знал: шевелить секреты, а уж тем более зарабатывать на них, сулило мучительной гибелью. С первыми шагами по плацу Шмыгу вспышкой нахлынули воспоминания: вот родные казармы, где они вместе со своим однокашником глушили палёную водку и в пьяном угаре строили духов; вот плац, по которому в далёком 86-ом чеканил строевой шаг в составе своего подразделения; а вон здание с чуть просевшей крышей — столовая, где кормили на убой особенно "сверчков" и офицеров; а котельная… в которую бежишь в минус тридцать, будить заснувшего в наряде срочника, и по мату рассказываешь, как из-за него замерзает городок. Почему не звонили? Потому что "Дуга" работала, а связь в этот момент нет...

Полёт его мыслей оборвал Крюк:

– Шмыга, куда дальше? Веди! — выронил приказ командир. Сталкеру, захлестнувшемуся ностальгией, потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и стать направляющим.

– Спуск в бункер находится рядом с узлом связи — это на другом конце города. Идём! — с тоской о прошлом скомандовал Шмыга, окутывая взглядом до боли знакомые постройки давно забытого всеми места.

Глава 3

Они достигли узла связи – полуразрушенного здания, напоминающего застывшую в панике металлическую сороконожку. Здесь, согласно воспоминаниям Шмыги, и находился вход в бункер.

— Вот она, — указал он на массивную, покрытую ржавчиной гермодверь. — Нужно её запитать.

Крюк, как всегда, действовал без лишних слов. Осмотрев панель управления, он ловко подключил переносную динамо-машину и запитал электромотор, который, как оказалось, работал, несмотря на призму времени. Помещение наполнилось гулом, и со скрипом, словно стон умирающего гиганта, гермодверь начала медленно открываться, открывая путь в чернильную тьму подземного комплекса.

— Осторожно, — предупредил Шмыга, шагнув первым. — Здесь всё может быть не так, как помнится.

Подземные коридоры встретили их холодом и запахом затхлости. Слабые лучи фонарей выхватывали из мрака обшарпанные стены, опрокинутую мебель, разбросанные бумаги. В некоторых помещениях сохранились следы былой жизни: засохшие цветы в вазах, действия при пожаре, старые разнарядки, смена дежурств, командование части… Но всё это было покрыто толстым слоем пыли и паутины, словно время решило превратить это место в музей забытых воспоминаний, охраняемый лишь призраками прошлого.

Они тщательно обыскивали каждое помещение, следуя указаниям Шмыги, который, словно компас, вёл их по лабиринтам подземелья. В одной из комнат, видимо, бывшей канцелярии, они наткнулись на сейф, глубоко врезанный в стену. На самой двери сейфа виднелись царапины от попыток взлома – кто-то уже пытался добраться до содержимого, но всё оказалось куда сложнее, чем они предполагали.

— Здесь, — сказал Шмыга, его голос звучал возбуждённо, но вместе с тем и с ноткой трепетного волнения. — Это кабинет командующего узлом. Думаю, документы должны быть здесь. Он всегда говорил, что держит самое важное под замком.

Крюк достал портативную дверь, похожую на ту, которой пользуются грабители в американских фильмах, поставил алмазный бор, принялся за вскрытие сейфа. Металл поддался с натугой, раздался скрип, похожий на стон пружин. Сверлили по очереди, и, спустя час, с глухим стуком, крышка откинулась, открывая взору содержимое. Внутри, среди пожелтевших папок и старых чертежей, аккуратно уложенных друг на друга, лежали искомые документы. На папках красовалась маркировка "Секретно. Особой важности."

— Есть! — воскликнул Шмыга, аккуратно доставая пачку бумаг. Его пальцы дрожали от волнения. Это были именно те документы, за которыми охотились не один десяток сталкеров, это была тайна, за которую за бугром платили большие деньги, тайна, способная приоткрыть завесу тайн прошлого, а может быть, даже будущего.

Но их триумф был недолгим. Едва они собрались двигаться обратно, как тишину подземных коридоров разорвал тонкий, нарастающий писк. Сначала он был едва уловим, но с каждой секундой становился всё громче и пронзительнее, проникая сквозь бронежилеты и шлемы.

— Контролёр! — выкрикнул Крест, его голос дрожал от паники. — Учуял нас! Всем принять "Психоделин". Двойную дозу! Чтобы наверняка!

Писк усиливался, становясь невыносимым, вызывая головную боль и тошноту. Стало ясно – подземный монстр, чудовище, способное управлять разумом, уже учуяло их. Поняв, что путь назад теперь был преграждён, сталкеры замерли, готовые к худшему. Ускользающая удача обернулась смертельной ловушкой. К счастью, следующая минута была спасительной. Препарат начал действовать, но расслабляться было рано. Если есть Контролёр, значит, есть и другие твари!

Они вышли из кабинета и лучи фонарей выловили из глубины коридора, откуда ранее доносился писк, сначала тень, а затем и самого мутанта. Его тело, покрытое бугристой, мерцающей в свете фонарей кожей, напоминало помесь вурдалака и зомби. Из пасти, усеянной острыми, как бритва, зубами, время от времени вырывались тихие, булькающие звуки.

Сталкеры, уже под действием "Психоделина", ощущали, как реальность все равно искажается, как их собственные мысли начинают играть с ними злые шутки. Но яркий свет их фонарей, казалось, отпугивал чудовище, заставляя его медлить. Крест, несмотря на дрожь в руках, поднял свою LR, нацеливая винтовку в сторону приближающегося Контролёра. Шмыга, зажав в руке вожделенный пакет документов, медленно начал пятиться назад.

Глава 4

Крест выстрелил первым, и пуля, угодив контролёру в плечо, лишь заставила его вздрогнуть и издать пронзительный визг, от которого сталкерам захолонуло в ушах. Шмыга почувствовал, как по затылку пробежал ледяной трепет — это пси воздействие, словно змей, пытался проникнуть в сознание, нащупать брешь.

«Отходим к лестнице! — рявкнул Крюк, молниеносно перезаряжая винтовку. — Крест, прикрывай! Скелет, живо доложи на базу, узнай, будет эвакуация и поддержка?»

Скелет лихорадочно защёлкал кнопками рации, но эфир отвечал лишь шипением помех. «Связь отлетела! — выдохнул он. — Бункер - одна большая глушилка, уничтожает всё на корню!»

Контролёр шагнул вперёд, его глаза загорелись зловещим фиолетовым отблеском. Шмыга инстинктивно отпрянул, закрывая лицо, и в этот миг его взгляд упал на старый огнетушитель у стены. Не раздумывая, он сорвал тяжёлую баллонную стрекозу и метнул её в мутанта. Тот отшатнулся, теряя концентрацию.

«Быстрее! — Крюк толкнул Шмыгу к проходу. — За мной!»

Они понеслись по коридору, спотыкаясь о клочья бумаги и ошмётки мебели. Позади слышалось тяжёлое, хрипящее дыхание контролёра — он не отставал.

Внезапно пол под ногами дрогнул, а стены затряслись так, будто где-то неподалёку рвануло. Все одновременно на ПДА пришло сообщение о "Смерти Семецкого". "Выброс! — прохрипел Крюк. — Проклятие, только этого не хватало!»

Сигнальные лампы на стенах, которые должны были умереть вместе с этим местом, запульсировали красным, и из динамиков, молчавших долгие тридцать лет, раздался механический голос: «Внимание! Радиационная опасность! Всем покинуть служебные помещения! Режим аварийной герметизации активирован!»

«Зона играет с нами, — прошипел Крест. — Она не даст нам уйти просто так».

Двери начали автоматически закрываться, отсекая коридоры один за другим. Скелет едва успел проскочить в последний момент, зацепившись рюкзаком за край стальной створки.

"Дальше только один путь — через технические тоннели! — крикнул Шмыга. — Я помню схему! Там должны быть вентиляционные шахты, ведущие к котельной!"

Они свернули в узкий проход, заваленный грудами обломков. Крюк, освещая путь фонарём, шёл первым. Внезапно луч выхватил из мрака искажённый силуэт — ещё один контролёр, а за ним — пара снорков, затаившихся в тени, словно хищники.

"Прикройте! — скомандовал Крюк. — Крест и Скелет — отвлекайте их огнём! Мы со Шмыгой проберёмся через шахту, дальше кидайте "световую" и за нами!"

Крест и Скелет открыли шквальный огонь, заставляя мутантов отступить. В этот момент Шмыга заметил ржавую, ведущую вверх лестницу. "Сюда!" — он дёрнул Крюка за рукав. В этот момент хлопнула граната, и Крест со Скелетом поспешили за остальными членами группы.

Шахта оказалась тесной, покрытой слежавшейся пылью и паутиной. Где-то по стенам капала вода, и воздух становился всё более затхлым, удушливым.

Шмыга сжал в руке документы. Они были целы, но в чём их смысл, если они не выберутся живыми? «Есть запасной выход, — сказал он. — Через старую канализацию. Она ведёт к реке, а там — до Бара рукой подать. Но путь тернист: там полно аномалий и, говорят, кто-то видел там логово кровососов».

Крюк усмехнулся: «Что ж, выбора нет. Пошли».

Они спустились в люк, оказавшись в тёмном, сыром туннеле, опутанном ржавыми трубами. Лучи фонарей едва пробивали мрак, а под ногами хлюпала смрадная жижа.

Вдруг Скелет вскрикнул: «Аномалия!» Луч фонаря выхватил мерцающее голубое облако — «Электра». Она висела прямо на пути, отравляя воздух и блокируя проход.

«Обходить нельзя — там тупик, — пробормотал Крюк. — Придётся бросать болты, чтобы разрядить. Главное это сделать правильно!».

Они осторожно кидали болты, отмеряя безопасный путь. Когда последний болт упал, аномалия вспыхнула яркой вспышкой и исчезла, оставив после себя едкий запах озона.

Но едва они ступили вперёд, как из темноты выскользнула тень. Кровосос. Полупрозрачные глаза чудовища сверкнули в свете фонаря, а длинные, когтистые лапы протянулись к Шмыге.

Крюк среагировал мгновенно — очередь из винтовки отшвырнула мутанта назад. Тот зашипел, но не отступил. «Бегите! — крикнул Крюк. — Я его задержу!»

«Нет! — Шмыга схватил командира за руку. — Вместе или никак!» Он достал гранату, выдернул чеку и метнул её в сторону кровососа. Глухой взрыв отбросил мутанта к стене, разбросав во все стороны куски гниющей плоти. «Теперь — бежим!» — Крюк рванул вперёд.

Они мчались по тоннелю, пока впереди не забрезжил свет. Выход!

Выбравшись на поверхность, они увидели рассвет. Небо над Зоной окрасилось в багряные, кровавые тона, а вдалеке уже слышался нарастающий гул вертолёта — подмога всё-таки пришла.

«Ну что, — выдохнул Крюк, — документы у нас. Теперь главное — доставить их заказчику и поделить деньги так, чтобы хватило на новую жизнь. Или хотя бы на новый экзоскелет».

Шмыга улыбнулся. Впервые за долгое время он почувствовал, что Зона не сломала его. Она лишь закалила, как сталь в огне. «Пойдём, — сказал он. — Нас ждёт дорога».

Группа двинулась к вертушке, оставляя за спиной Чернобыль-2 — город-призрак, хранящий свои вековечные тайны. Но теперь у них был ключ к одной из них. И кто знает, какие ещё секреты откроет им Зона…