Аутоиммунное заболевание

Глава 1

Светлый и чистый научный блок планетарной базы являл собой резкий контраст с выжженной радиоактивной пустошью снаружи. В соответствии с требованиями безопасности, блок не имел окон, и подача воздуха осуществлялась через систему вентиляции с тщательной фильтрацией и дезактивацией. Если не знать, легко было поверить, что все ужасы, показанные сканированием, были какой-то абстракцией.

Что жизнь на планете не была уничтожена.

Когда Аэ’Лариен вышел из телепортационной кабинки, Вие’Ассалиен, глава исследовательского отдела, немедленно почтительно поднялся с кресла. Глава экспедиции, впрочем, махнул рукой, призывая отказаться от церемоний.

— Давай пропустим праздные разговоры, — сказал он, — У нас не так много времени. Совет паникует, и я надеюсь, ты дашь нам хоть какую-то определенность.

Вие’Ассалиен кивнул, включая проектор, и Аэ’Лариен невольно залюбовался голограммой, запечатлевшей характерный гриб в стадии своего формирования.

— К счастью, разведчики нашли достаточно уцелевших материалов для дешифровки и спектрального анализа, — начал он, — Впрочем, данные довольно противоречивы, и мне потребуются дополнительные недели для проверки…

— Не тяни, — ответил глава экспедиции, — Ты не представляешь, что сейчас творится наверху. Какие жуткие картины рисует Совет, какие страшные угрозы себе представляет. Дай нам хоть какую-то определенность.

— Я, может, и не был на заседании Совета, — парировал глава исследовательского отдела, — Но я вполне представляю себе, что они могли подумать. Что раз аборигены применили столь мощное оружие, значит, где-то в этом сектора должна быть угроза, стоящая его. Нечто такое, что страшнее и Пожирающего Роя, и даже Ассимиляторов. И что если мы не хотим разделить судьбу этой планеты, то должны подготовить оборону.

Аэ’Лариен кивнул.

— Именно так. Они уже выделили гранты на оборону. Но чтобы применить их с толком, нам нужно знать, против чего обороняться. Так скажи мне. Что ты выяснил? Что погубило эту планету?

Вие’Ассалиен сделал драматическую паузу. Чуть усмехнулся.

И выдал:

— Аутоиммунное заболевание?

— Что?..

Аэ’Лариен растерянно моргнул второй парой век.

— Что это значит?

— Аутоиммунное заболевание — это когда организм начинает воспринимать как источник угрозы собственные клетки и атаковать их, в результате чего…

— Я знаю, что такое аутоиммунное заболевание, — прервал его глава экспедиции, — Я не понимаю, при чем здесь оно. Эту планету уничтожило оружие. Не болезнь.

— Не само оружие, а владевший им доминирующий биологический вид, — педантично поправил глава исследовательского отдела.

— Не придирайся к словам. Доминирующий вид использовал оружие против кого-то. Совет хочет знать, против кого.

Вие’Ассалиен шевельнул ушами.

— И я дал вам ответ. Они использовали оружие… против самих себя.

— Что за абсурд?!

Сообразив, что повысил голос, Аэ’Лариен повторил уже тише:

— Что за абсурд? Зачем им атаковать самих себя? Какой в этом смысл?

— Потому я и сравнил их отклонение в логике действий с аутоиммунным заболеванием, — пояснил Вие’Ассалиен, — Судя по тому, что мне удалось выяснить, их биологический вид находил элементы, подлежащие уничтожению. И уничтожал их. Таким образом он постепенно привел планету в непригодное для жизни состояние.

— Но по каким критериям он находил их? — спросил глава экспедиции, — Они мутировали? Сходили с ума? Подвергались заражению инопланетным паразитом?

Вие’Ассалиен покачал головой:

— Судя по дешифрованным данным, аборигены действовали, опираясь на территориальный признак.

Воцарилось ошеломленное молчание.

— Еще раз, — повторил Аэ’Лариен, — Поправь меня, если я что-то не так понял. Аборигены. Уничтожили друг друга. На основании проживания на разных территориях?..

— Я знаю, что это звучит безумно, — ответил Вие’Ассалиен, — Но именно так. Более того, уничтожение было взаимным. А учитывая развитие ядерных технологий…

— Про ядерные Совет уже понял, — поморщился глава экспедиции, — То, что у нас происходило при авариях на электростанциях, они культивировали и усиливали целенаправленно. Ты полагаешь, что они делали это не против Пожирающего Роя или Ассимиляторов…, а против друг друга?

— Судя по всему, да, — ответил глава исследовательского отдела, — Правда, пока есть кое-какие детали, которые мне нужно проверить.

— Что за детали? — вздохнул Аэ’Лариен, по голосу уже поняв, что сейчас услышит что-то еще более неадекватное.

— В дешифрованных записях есть упоминания о лишении жизни и свободы индивидов, обитавших на своей территории, на основании их принадлежности к чужой.

Пауза.

— Еще раз, — повторил Аэ’Лариен, — Они НЕ принадлежали к чужой территории. Но при этом идея уничтожения своего вида на чужой территории на них каким-то образом распространялась. Так?

— Я тоже завис, — признался Вие’Ассалиен, — И к сожалению, пока что у меня нет объяснения этому. По крайней мере, такого, что устроило бы Совет.

Ремарка не укрылась от главы экспедиции.

— А если не для протокола? — спросил он, — У тебя ведь уже есть теория, объясняющая все это?

— Есть, — кивнул глава исследовательского отдела, — Моя теория в том, что аборигены были полными идиотами.