Апокалипсис головного мозга

Глава 1

Маленький блестящий шарик, похож на крупный подшипник, хотя ощутимо тяжелее. Если взять в руку - обжигающе холодный. Но поверхность остается зеркально чистой. В интернете появились десятки роликов, где "счастливчики" хвалятся необычной находкой. К тому моменту, по земной поверхности таких "шариков" уже миллионы. И разбросанных не хаотично, а строго по определенной схеме. Особо смышлёные связали их появление с непонятным свечением по ночам. Сотни доморощенных экспертов заполнили форумы гипотезами от абсолютно бредовых до очень близких к истине. Кто-то даже успел найти предсказания, где упоминаются загадочные шарики. Но... из космоса пришел сигнал. "Шарики", оказавшиеся микроконтейнерами, заполненными доселе неизвестными на Земле бактериями, раскрылись. Выглядело это как взрыв баллончика с пеной. Затем последовало просто гиперскоростное размножение бактерий. Считанные мгновения, и вокруг эпицентра образуется огромный вал высотой больше десяти метров. Ещё пару секунд, и жёлтая желеобразная масса, как взрывная волна, расползается по округе, оставляя сплошное полотно. Эта лавина с завидным аппетитом глотает машины и постройки меньше трёх этажей. Наткнувшись же на препятствие, "волна" обходит его и продолжает движение. Миллионы микроконтейнеров раскрывшихся разом, и через полчаса земную поверхность покрыл десятиметровый слой инопланетной субстанции. Число погибших превысило несколько миллиардов. Лишь обитатели "высоток" задержались на грешной земле, но радость была недолгой. Впереди их ждет выживание в новых реалиях.

Дождь, моросивший с утра, к обеду иссяк, часа через два сквозь хмурые осенние тучи проглянуло солнце. Унылый скрип качелей послужил сигналом, и минут за двадцать двор наполнился орущей детворой. Следом лавочки у подъездов оккупировали бдительные старушки, присматривающие за внучатами. И попутно распространяющие последние слухи и сплетни. Особой симпатии к визжащей ребятне Денис не испытывал. К злобным бабулькам, которые по закону подлости облюбовали скамейку возле его подъезда тем более. Но во дворе дожидается родимая "девяносто-девятая", вновь жаждущая мелкосрочного ремонта. Значит, придется идти. Накинув старенькую джинсовку, Денис сунул ноги в потрепанные кроссовки. Дверь протяжно скрипнула, Денис в очередной раз пообещал ей, что обязательно смажет петли. Недавно поменяный замок услужливо заклацал, парень вытащил ключ и сунул в карман. Заслышав шаги на лестнице, Денис усмехнулся - соседка Маринка словно его караулит. Так и есть, поднимается по лестнице, в руках полные пакеты продуктов. Завидев парня, Маринка заулыбалась, чуть подала вперёд и без того необъятную грудь. Денис поздоровался, старательно глядя соседке в глаза. Внимание красивой девушки всегда волнительно, Денис хоть и не был "ботаном", но при встрече немного смущался и чувствовал себя неловко. Причем в общении с другими девушками таких проблем не возникало. Вот и сейчас неуклюже запнулся, едва не грохнувшись на бетон ступеней. Марина с трудом удержала смех, и уже прошествовав мимо, окликнула:

- Денис! Там Панкратиха на лавочке дежурит. Берегись!

Парень улыбнулся:

- Спасибо. Да у нас вроде мир.

- Ну, ну! А то ты ее прям не знаешь?

Злобных бабулек Денис не боялся. Даже Панкратиху. Но конфликтов старался избегать. Выжившая из ума старушка обожала ругаться с соседями по любому, порой даже надуманному поводу. Поставил машину не так, поздоровался недостаточно вежливо, посмел громко кашлять... Дениса старуха недолюбливает за то, что критиковать парня особо не за что - ни пьет, ни курит, девок домой не водит, здоровается, машину ставит возле гаражей, а не бросает у подъезда. Прямо бесит своей правильностью!

Палец утопил подсвеченную красным огоньком кнопку, домофон пропиликал, открывая замок. Денис толкнул дверь, мимо ног в подъезд шмыгнул облезлый дворовый кот. Панкратиха аж вскочила, рывком сдернула медицинскую маску на подбородок, морщинистое лицо озарилось нескрываемой радостью. Наконец-то! Наконец-то долгожданный повод!

- Ты какого черта эту мерзость запустил?! А? Он щас там понагадит - ты убирать что ли будешь?

Сидевшие рядышком седовласые подружки поддерживающе, но невнятно забубнили, вроде что-то про нынешнюю молодежь.

- Ну для начала - здравствуйте!

Старушки приветствие проигнорировали, Панкратиха же повысила голос, переходя на дребезжащий визг:

- Я кому говорю - выгони этого поганца сейчас же. Он же поди ещё и заразный. Ишь ты, какой добренький нашелся! Дождетесь ещё чумы какой-нибудь! Мало вам этого короновируса?

Поняв, что взывать к разуму бесполезно, Денис молча повернулся, и выудив из кармана ключ, вернулся в подъезд. Можно конечно послать старуху, совесть не замучает, но котяра и вправду навалить может. В отличие от полоумных пенсионерок, с Галиной Степановной - уборщицей, Денис всегда рад поговорить. Есть такие женщины, которые ко всем относятся с душевной теплотой, с материнской заботой. Вот Галина Степановна как раз из таких, она и вправду чем-то напоминает покойную мать. Так что добавлять ей дурнопахнущей работы не стоит.

- Кыс-кыс-кыс! Ну где ты там, падла?

Кошак обиженно мяукнул и забился меж колясками под лестницей.

- Вылезай давай!

- Мяу!

- Заколебал!

Денис распихал коляски, рука почти коснулась съежившегося кота, но зверюга, вздыбив шерсть, истошно заголосил, хлопая хвостом по костлявым бокам. Денис невольно отдернул руку.

- Да твою же маму! Слышь, котяра, успокойся, а?!

Чуть помедлив, Денис решил задобрить кошака, пришлось подниматься домой. Не снимая обуви, Денис прошел на кухню, достал нож, и вот уже со здоровенным куском колбасы парень поспешил в подъезд. Заметив человека, кот настороженно подобрался, готовясь отбиваться до последнего. Видимо, жизнь научила серого, что доверять двуногим нельзя. Того и жди какой-нибудь пакости. Денис вновь позвал кота, помахивая колбасой, но кошак лишь сверлил человека глазами.

- Да ты что, урод?! Я долго ещё ждать буду?!

Терпение подошло к концу, время идёт, а машина себя не починит. Денис бросил колбасу поближе к коту и отошёл. Если не пойдет на контакт - придется ловить, не считаясь с царапинами. Кошак внимательно оглядел смачно шлепнувшееся угощение, но сходить с занятой позиции не спешил. Перевел взгляд на человека, потом вновь на колбасу. Всё-таки не выдержал, сделал осторожный шаг и вновь уставился на парня.

- Давай-давай, лопай!

Выдержав долгую паузу, кот сделал ещё шаг и вновь замер.

Терпение окончательно лопнуло, Денис громогласно обвинил кота в нетрадиционной ориентации, добавив характеристику "лохматый" и кинулся ловить. Кошак, злобно зашипев, скакнул в коляску, намереваясь проскочить меж перил на лестницу. Денис разгадал его план, и схватил лохматого уже в полете. Котяра завыл, вцепился острыми, как иголки клыками в руку. Парень прижал зверюгу к животу, джинсовку не жалко и попятился к двери, стараясь перехватить кошака половчее...

Десятки голосов слились в один, полный смертного ужаса крик. Странный шорох, словно хлынул проливной дождь. Голоса также резко оборвались, опешивший парень выпустил кота, замер, прислушиваясь. Красный огонек погас, через мгновение в подъезде потемнело, словно кто-то задернул плотные шторы на окнах. Денис глянул меж перил, лишь где-то в районе четвертого этажа виден солнечный свет. Парень подошёл к двери, нашарил кнопку, палец вдавил ее до упора, но ясно же что электричества нет. Толкнул дверь, та даже на полмиллиметра не сдвинулась. Попробовал ещё - с таким же успехом, словно пробует сдвинуть стену. Захлопали двери квартир, подъезд наполнился криками, Денис решил подняться наверх, и тут мимо с диким воем промчалась Маринка, чуть не сбив с ног. С размаху врезалась плечом в дверь, заколотила по железу, разбивая руки в кровь.

- Сережа! Серёженька!

Денис похолодел, мальчишке шесть лет, наверное играл во дворе. Что там случилось?!

Марина развернулась, снова пролетела мимо, растерянные соседи жмутся к стенам, пропуская обезумевшую от горя мать. Загрохотали створки окна на пролете между третьим и четвертым, Марина вскочила на подоконник и без раздумий прыгнула наружу. Денис рванул наверх, соседи столпились у окна, крики, плач. Парень глянул поверх голов, Марина провалилась в жёлтую жижу по пояс, ее быстро затягивает. Денис невольно отступил на шаг, упёрся спиной в изрисованную похабными надписями стену. Свесившийся через подоконник Петрович - ее отец, сделал несколько неудачных попыток достать, через секунду раздался напряжённый хрип:

- Верёвку! Верёвку надо!

- Сейчас!

Бросились искать верёвку по квартирам. Когда запыхавшийся паренёк подскочил с мотком бельевой веревки, Петрович распрямился, с трудом удерживая слезы прохрипел:

- Поздно...

Медленно, словно слепой, придерживаясь рукой за стену, мужчина сделал несколько шагов по ступеням и вдруг схватился за сердце. Соседки запричитали, кто-то тоже рванулся, но Денис опередил, подхватил оседающего мужика, вдвоем с соседом дотащили Петровича до квартиры, уложили на кровать.

- Есть у нас в подъезде кто-нибудь из врачей?

- Да нет никого!

Денис в разговоры не вмешивался, оставив Петровича на попечение сердобольным соседкам, вышел в подъезд. Раздавленные катастрофой и соседской трагедией, люди молча разбредаются по квартирам. Чтобы уже в одиночку понять и принять случившееся.

Из распахнутого окна тянет сквозняком, Денис подошёл, стиснутые кулаки легли на белый пластик подоконника. Мозг все равно отказывается верить в произошедшее. Откуда взялось столько этого дерьма, что хватило затопить двор почти до четвертого этажа? И не только двор, Денис высунулся из окна, огляделся насколько хватает обзора. Вся видимая часть города затоплена.

- Эй, ты тоже что ли сигануть собрался? Не стоит, парень!

Денис обернулся:

- Посмотреть хочу, везде так?

Собеседник - высокий седовласый старик с пятого этажа, хмуро кивнул.

- Антошка, внучок, успел по интернету посмотреть, пока связь была... Говорит - по всему миру такая беда. Никак разгневался Господь за грехи наши, вот и наслал потоп.

В разговор встряла соседка с четвертого, внушительного объема мадам, пробухтела хрипло:

- А чего ж тогда не вода, а дерьмо какое-то?

Старик брезгливо оглядел женщину, скривив лицо, направился домой, бросив через плечо:

- Какие грешники... такой и потоп.

- Ну, ну! Ты-то прям праведник, хрыч старый.

Денис не стал ввязываться в спор, женщина явно достойная замена покойной Панкратихи. Вспомнив старуху, парень невольно вздрогнул. Если бы она не докопалась с этим котом, Дениса сейчас уже не было... Кстати, а как там кот?

Оставленный без внимания, кошак уже давно умял колбасу, зажатая в угол коляска оказалась неплохой лежанкой. Довольно помыркивая, котяра взялся вылизывать изрядно подпорченную в драках шкуру.

- Вот ты где! Сожрал всё-таки?

Подсвечивая фонариком телефона, Денис медленно приблизился. Кот настороженно оглядел человека, ярко-зелёные глаза внимательно следят за каждым движением.

- Так ты выходит мне жизнь спас...

Котяра зажмурился, шершавый язык вновь заскользил по шерстке. Денис хмыкнул:

- Ну, не выделывайся! Спасибо, конечно. Только без меня и ты долго не протянешь. Сдохнешь с голоду.

Тяжёлая, пугающая холодной логичностью мысль коснулась сознания. Ведь если эта жижа не высохнет, значит и нас ждёт голодная смерть?

Котяра закончил умываться и, покрутившись немного, улёгся. Денис не стал мешать, поднялся домой. Нащупал в кармане ключ, телефон в руке тюлюкнул, сообщая о скорой разрядке батареи. Ещё бы - фонарик заряд кушает с большим аппетитом. Сразу прошел на кухню, где-то в шкафу должна быть свечка. Нашел, фонарик уже заморгал, Денис поскорее зажёг фитиль, лишь потом нашел стакан. Закрепил в нем свечу, фитилёк затрещал, скудное пламя немного разогнало темноту у стола. Повернул кран, одинокая капля долго вытягивалась в овал, наконец сорвалась вниз. Плохо дело - без воды загнешься еще быстрее, чем от голода. Распахнул дверцу под раковиной - весь стратегический запас составляет всего две полторашки. Плюс полчайника. Так. Стоп. Света нет, значит, лёд в холодильнике тает, а это тоже вода. Приготовил кастрюлю и тряпку почище. Присел за стол, пламя свечи чуть колыхнулось. Надо бы съесть колбасу, в тепле быстро испортится. А что делать с замороженными пельменями? Тоже сырыми сожрать? В шкафу рожки, гречка и рис, они испортятся не скоро, но где их готовить? Макароны хотя бы можно так сгрызть, а с крупами? Если б можно было хоть где-нибудь воды набрать. Денис сжал ладонями виски. Страшно. Он вдруг почувствовал себя, словно приговоренный к смертной казни. Надо держаться, раскисать сейчас нельзя. Долго сидел, задавленный тяжёлыми мыслями, пока за спиной не загремело, подтаявший лёд наконец рухнул. Денис аккуратно собрал его в кастрюлю, потрогал тряпку. Влажная, но отжимать пока особого смысла нет. В дверь постучали, от негромкого по сути звука парень невольно вздрогнул. Денис поднялся, прихватил изрядно уменьшившуюся свечу и пошел открывать. На пороге алкаш Леха из квартиры напротив. Как всегда в дранных трико и линялой футболке.

- О, Денис, здорово!

- И тебе здравствуй. Чего хотел?

Мерзкий тип, пару раз доходило до драки с ним. Мать тогда болела, а у этого урода вечно в квартире пьянки и музыка на всю катушку. Вот и сейчас дыхнул перегаром:

- Да мы тут маракуем, как дальше жить. Сам видишь, что творится.

Денис невольно отодвинул свечу подальше - мало ли, и угрюмо поинтересовался:

- А я здесь причем?

За Лехиной сгорбленной спиной возник его вечный собутыльник Череп. Спиртовых паров прибавилось, свечка затрещала, огонек стал немного ярче. Череп качнулся, поскреб голый живот, в тусклом свете на руке и груди едва различимы пятна татуировок. Леха хмыкнул и пояснил:

- Ну сам понимаешь. Ментов, считай, больше нет. Сейчас такой беспредел начнется, за последний хавчик начнут друг другу глотки рвать. Надо и нам успеть. Кто сильный, тот и в шоколаде будет. Ну - чухаешь, к чему веду?

- Банду решили сколотить?

Череп оскалился, блеснули фиксы:

- Соображаешь! Потрясем лошков - жрачкой да бухлом разживемся. А дальше видно будет.

- И кто в роли лошков?

Леха ухмыльнулся:

- Надумал? Ну вон в седьмую коммерс недавно заселился, хата упакована, полдня шмотки таскали, у такого по-любому колбас-малбас полный холодильник. Старушка из семнадцатой одинокая, не ну а что - бабулька свое все равно пожила...

Череп пихнул Леху в бок, в этот момент наверху послышался шум, он на мгновение прислушался и сверкнул глазами:

- Хавальник прикрой! Фраер-то по ходу из правильных.

Денис скрипнул зубами:

- Вот именно. Не пошли бы вы, уроды?!

Леха набычился, но Череп похлопал его по плечу:

- Пойдем-ка, Леха, накатим лучше.

Леха чуть отступил, сверля парня мутно-пьяным взглядом. Денис совершил ошибку - рука потянулась к ручке двери, всего на мгновение отвёл от собеседников взгляд. Резкий тычок без замаха в "солнышко", Денис захрипел и согнулся от боли. Леха тут же врезал коленом в лицо, стакан со свечой вылетел из ладони. Денис неуклюже почти вслепую махнул кулаком, но его сбили с ног. Если б нападавшие были обуты во что посерьёзнее, чем домашние тапки, то пинки были бы ощутимее. Но Череп взялся втаптывать парня в бетонный пол. Леха последовал его примеру. Забивают насмерть, хорошо хоть темно, бьют куда попало. Денис попытался подняться, но удар пяткой в затылок погасил сознание.

- Хорош! Хорош говорю! Давай в хату его затащим! Пока не спалились!

- Чего, он... сдох что ли?

Череп нагнулся, пальцы зашарили по шее:

- Да вроде я ему позвонки перебил. Нет, живой. Вот же падла! Давай, подхватывай.

Затащили парня в квартиру, Леха, пошарив по карманам, достал зажигалку.

- Там где-то свечка была. Вот она!

Слабый свет озарил склонившихся над парнем уродов. В прихожей тесно, перетащили Дениса в комнату, бросили лицом вниз. Череп суетливо огляделся, шагнул на кухню.

- Слышь, посвети! Надо жратву забрать.

Торопливо обшарил шкафы, вытащил полторашки, перелил содержимое чайника в кастрюлю из холодильника. Леха нашел пакет, спихал туда все, что съедобно, даже крупу и слипшиеся пельмени. Сунул туда же бутылки с водой.

- Вроде всё! Ну что, надо с козлом закончить. Нож возьми.

Леха послушно выдвинул ящик, пошарил не глядя, в ладонь ткнулась рукоять ножа. Достал, нож тускло блеснул в свете свечи.

- Мальчики! Ну вы где там?

Леха нервно сплюнул и с вопросом покосился на Черепа. Тот крикнул:

- Сейчас идём, Танюх!

И уже Лехе:

- Цепляй кастрюлю, вернешься потом... закончишь.

- А почему я?

Череп вскипел:

- А кто этого баклана подтянуть решил? Твой косяк - тебе и вопрос закрывать. Пошли.

На площадке их поджидает Татьяна - спутница Лехиной жизни, дамочка неопределенного возраста от тридцати до пятидесяти.

- Леша, а что это?

Леха буркнул:

- Подарки от Дед Мороза. На, держи!

Череп дождался, пока женщина возьмёт кастрюлю и тихо произнес:

- Пойдем, Татьяна! Алексей с соседом пообщается немного и придет.

- Леша, что происходит? Вы его что - ограбили?

- Пасть заткни и иди в хату!

Танька обиженно засопела, но все же молча вернулась в квартиру. Череп прошипел:

- Давай по-быстрому, пока не очухался. И ключи посмотри, потом дверь закроешь.

Тот лишь молча кивнул. Тихо притворив дверь, Леха пошел на свет свечи. Вот и нож, оставленный на столе. Пальцы стиснули рукоять, в висках запульсировала кровь. Воздуха мало, от волнения сердце затрепетало в груди. Убивать человека ещё не приходилось. Подошёл к будущей жертве, присел на корточки. Как его резать-то?! Наверное, горло надо. Приложил лезвие, собираясь с силами. Трясет всего, аж зубы постукивают. Весь хмель из башки мгновенно выветрился. Вытер вспотевший лоб. Надо резать, надо! Очнётся и побежит соседям стучать. Блин, Череп, отморозок, в такую заваруху втянул. Ну! Ну! Денис вдруг дернулся, хрипло всхрапнул. Леха подскочил, как ошпаренный, выронив нож.

- Фу ты, блин!

Выдохнул, подобрал оружие. Да уж - одно дело в драке ножом ткнуть сгоряча. Но вот так взять, и перерезать горло соседу, с которым хоть и не в лучших отношениях, но всё же... Вновь присел, левая ладонь на затылок, нож зловеще блеснул. Скрипнула дверь, Череп, видимо, пожаловал. Леха виновато улыбнувшись, повернулся навстречу. Свет фонарика ударил по глазам, Леха зажмурился и закрылся рукой с ножом.

- Череп, ты чего?

Луч фонаря рванул в сторону, Леха открыл глаза, стараясь хоть что-то разглядеть. Хряц! Удар битой по руке, нож отлетел, Леха взвыл, подхватывая левой сломанную руку. Хряц! Второй удар пришелся по голове, Леха тут же затих, придушенно всхрапнув, повалился на пол. Третий удар проломил голову, Леха дернулся и застыл.

- Вот так-то козлина! Ну? Кто из нас лошара?

Коммерс, крепкий мужик в "спортивке", обтер биту о Лехину футболку.

- Вы ещё в школу ходили, когда я дела делал!

Поднял брошенный фонарик, посветил сначала на Леху, пнул в ребра, тело лишь дернулось без единого звука.

- Готов!

Наклонился над Денисом, пальцы нащупали пульс.

- Хорошо тебя отоварили, парень! Погоди, я с этими уродами закончу и вернусь.

Мужик подхватил биту, прислушался на мгновение, в подъезде тихо, как в склепе. Вышел на площадку, притворив дверь, та предательски скрипнула. Не тратя время, рванул ручку Лехиной двери на себя...

Сначала появились звуки. Звякнуло что-то металлическое, чьи-то тихие шаги. Боль сотнями иголок пронзила занемевшее от долгой неподвижности тело. Медленно открыл глаза, но все плывет, ничего не разобрать толком. Вроде какое-то цветастое пятно сдвинулось.

- Денис! Денис, ты слышишь меня?

Парень попробовал ответить, но из пересохшей глотки лишь еле слышный хрип:

- Пить!

- Сейчас!

К потрескавшимся губам приложилась кромка эмалированной кружки. От воды сильный запах рыбы, но Денису не до капризов. Напившись вдоволь, уже более внятно прохрипел:

- Спасибо.

- Как ты себя чувствуешь? Господи, я уж думала, помрёшь. Четыре дня без сознания.

Зрение прояснилось, Денис узнал Галину Степановну.

- Как я у вас оказался?

Женщина тяжело вздохнула, придвинула стул поближе к кровати.

- Это я попросила, чтоб ко мне перенесли. Тебя ж вначале за мертвого сочли. Чуть с остальными не похоронили. Лешку в бурду эту скинули, дурака этого из седьмой квартиры. А когда тебя мужики через подоконник перекидывать собрались, ты вдруг как захрипишь. Ох и перепугались все. Пока Татьяну Лешкину "хоронили", я и попросила, чтоб тебя ко мне перетащили. Вот уж пятый день нянчаюсь с тобой. Бредил все время. Слава богу, что в себя пришел.

- Покойников за окно выбрасывают?

- Ну а как с ними ещё быть? В тепле-то разлагаться начнут, сам понимаешь.

- Вы сказали, Таньку, Леху... и мужика из седьмой?

- Да - их. Вот же псих какой-то. Хорошо хоть ты жив остался! На Лешку так смотреть страшно было, вместо лица кровавая каша. Как вспомню, до сих пор мурашки.

- А причем тут этот мужик?

Галина Степановна всплеснула руками:

- Ну так это ж он всех поубивал! Хорошо хоть Черепанов с ним справился, правда и ему досталось.

Денис перевел взгляд с Галины Степановны на потолок. Голова трещит от нестерпимой боли, соображать трудно. Но... что-то тут не вяжется. Последнее что помнит - как эти уроды напали.

- У мужика этого вроде дочка была. Где она сейчас?

- Пропала! Когда все случилось, она все ходила и бормотала: "Зачем я сказала? Зачем я сказала?" Пробовали с ней поговорить, а она бормочет и бормочет свое. Умом тронулась, бедняжка, как отца мертвого увидела. А позавчера пропала. Может за водой пошла и того... А может плохое кто сотворил.

- За водой пошла?!

- Ой, ты ж не знаешь. За водой теперь на реку ходим. Со всех квартир двери постащили и проложили по этой бурде "мостик" между домами и до реки.

- Значит, река уцелела?

- Да. Только дно ее бурда тоже закрыла. Такой же толщиной. Получилось что река как бы поднялась, и в этой бурде, как в канале течёт. Она ядовитая что ли - вся рыба пропала, вдоль берега, говорят, сплошным слоем. А сколько народу из-за нее погибло... Ужас...

- Не понял, народ-то что? Отравились?

- Да если бы... Как увидали - будто с ума сошли, давай хватать. Те, кто в очереди за водой стояли - сначала ругались. Боялись, вдруг всем не хватит. Слово за слово, ну и до драки дело дошло. А дорожка-то узкая - шаг мимо и человека нет. А тут как озверели все. Столько народу потопло... А в итоге и рыбы всем хватило, и даже осталось в воде больше, чем взяли. Толку-то ее много брать, протухнет же в тепле. Только если посолить, да где ж столько соли набрать. Совсем народ с ума посходил. Мне вон соседка принесла, говорит, все равно не успеем съесть. Ты бы кстати покушал, сынок?

- Мне бы ещё водички, полежу немного, мутит что-то.

Галина Степановна принесла ещё воды, Денис пил уже медленней, но кружку осушил до дна.

- Сотрясение видно, вот и тошнит. За что он вас так-то?

- Кто?

- Ну дурак этот с битой - из седьмой.

- Это не он. Это Леха с Черепом сначала подбивали мужика этого и бабку из семнадцатой ограбить. Я отказался - решили и меня на тот свет отправить. А дочка его видно слышала наш разговор, и отцу все рассказала.

Галина Степановна всплеснула руками:

- Ужас-то какой!

Комната медленно наполнилась запахом жаренной рыбы.

- Ой, у меня ж сгорит сейчас.

Галина Степановна с неожиданной для ее возраста прытью исчезла в дверном проёме, Денис медленно сел, перед глазами всё плывет, но после утоления жажды, сил вроде прибавилось. Натянул аккуратно повешенные на спинке кровати джинсы и футболку. Поковылял на запах, уж слишком заманчиво пахнет.

- Ну чего ты встал? Я бы принесла!

- Спасибо. Вы и так для меня многое сделали. Неудобно как то.

- Да брось. Беда- то у всех одна, надо друг за друга держаться. - Глаза женщины погрустнели. - А люди, наоборот, как озверели.

Денис потер ссадину на щеке.

- Это я заметил...

- Ты котлеты попробуй. Они ещё теплые. Тоже из рыбы. А я сейчас дожарю, и чайник поставлю. Одна конфорка только работает. Сколько мне крови попили за этот газ, запрещено, дескать, а теперь видишь одна на весь подъезд могу горячее сготовить. Было б ещё с чего...

В дверь настойчиво постучали.

- Нинка наверное. Ты, ешь, ешь!

Денис кивнул и послушно запихал остаток котлеты в рот. Жевать больно, нижняя челюсть с одной стороны до сих пор немного припухшая. Пальцы ухватили ещё одну румяную котлету, эх, еще бы чайку...

Приглушённый вскрик, глухие удары, звук упавшего тела. Денис вскочил из-за стола, рванул к двери. Тут же навстречу вывернул здоровенный мордатый паренёк с лицом дегенерата. Денис, не раздумывая, вмазал кулаком в рожу дебильно скалящегося амбала, звонкий шлепок, голова дернулась, но оппонент устоял. И даже ударил в ответ, причем неожиданно резво для такой туши. Денис отлетел к газплите, впечатавшись затылком в стекло дверцы. В глазах зарябило, парень "поплыл", но сознание не погасло. Амбал все с той же дебильной ухмылкой констатировал:

- Нокаут! Слышишь, Череп?! Он здесь.

- Не ори! Иди с бабой закончи.

Здоровяк ухмыльнулся:

- А можно я ее... ну это...

- Да она ж старая!

- Ну и что. Я всех люблю. Гы!

- Некогда! Заканчивай, говорю.

Амбал угрюмо насупился и ушел в коридор. Спустя несколько секунд из прихожей донеслись ритмичные шлепки.

- Вот же урод! Видишь с кем приходится иметь дело, Димон?! Да ладно, не притворяйся - я же знаю, что слышишь!

- Я Денис!

- Да хоть Наташа! - Череп присел рядом на корточки, клацнула "выкидуха". - Колись, говорил кому-нибудь про наш "базар"?

Денис медленно обтер разбитые губы, ладонь окрасилась кровью. Сел, прислонившись спиной к газплите, над головой все ещё шкворчит сковорода с рыбой.

- Тётку не трогайте!

- Поздно уже! Тихо! Тихо! - острие ножа уперлось в грудь, нацелившись в сердце. - Ещё раз спрашиваю...

- Да пошел ты!

Череп рассмеялся, Дениса обдало стойким запахом перегара:

- Ну и хрен с тобой! Дочка этого козла - на том свете, ты сейчас следом... - Череп покрутил ножом в воздухе. - Так что за беспредел предъявить нечего.

То ли от второго подряд сотрясения, то ли инстинкт самосохранения заработал на полную катушку, но мысли враз прояснились. Терять нечего - живым его не оставят. Убей или умри! "Выстрелил" обеими руками в грудь Черепа, тот неуклюже завалился на задницу. Вскочил, хватая сковороду, Череп уже на ногах... Кипящее масло попало в цель, Череп взвыл, выронив нож, принялся обтирать враз покрасневшую рожу. Денис шагнул, удар промеж ног, Череп загнулся и придушенно захрипел. Хряснул сковородой по голове, Череп повалился на колени, заорал от боли в голос, аж звякнули стекла в окне. Из раны на голове хлынула кровь, Денис ударил ещё и ещё, как в дешёвом фильме ужасов в лицо прилетели брызги. Ладонь выпустила согнувшуюся углом ручку сковороды, парень обтер лицо, размазывая свою и чужую кровь. Череп еще хрипит, но из коридора донёсся шум. Секунда и в кухню влетел здоровяк, по-детски растерянно взглянул на растянувшегося на полу Черепа. Тут же разразился диким ревом, бросился на Дениса с кулаками. В тесной кухне не развернуться, амбал замолотил, как ветряная мельница. Денис закрылся руками, такое чувство, что удары сыпятся со всех сторон разом. Немного запыхавшись, здоровяк ухватил за голову, стараясь впечатать колено в лицо, Денис едва успел блокировать. Амбал отступил на шаг и резко дёрнул на себя. Денис не удержался на ногах, повалился на четвереньки. Посыпались удары по голове, противник лупил не давая подняться. Перед глазами потемнело, амбал ухватился за шею, стараясь задушить, а может свернуть голову. Денис заскреб по залитому кровью полу, и тут пальцы нащупали сталь ножа. Уже задыхаясь, на последних секундах мерцающего сознания парень сумел ухватить рукоять и вогнать нож противнику в живот. Озлобленное сопение над ухом сменилось диким воем, амбал ослабил хватку, и Денис с хрипом вдохнул спасительный воздух. Ещё и ещё удар, здоровяк по-детски всхлипнул и застонал, медленно завалился на пол. Денис, покачиваясь, поднялся, шагнул к раковине. Там лежит старая мясорубка, советская, ещё запачканная рыбным фаршем.

- Падла! Падла-а-а!

Денис обернулся, здоровяк лежит подтянув колени к груди, зажимая ладонями живот. Из-под него медленно расплывается темная лужа крови. Денис торопливо открутил винт, снял ручку, сжал обеими руками мясорубку. Шагнул к хрипящему и пускающему кровавые пузыри амбалу.

- Сдохни ты уже, тварь!

Удар из-за плеча по голове. Прямо в висок. Мерзко хрустнуло, глаз выдавило из глазницы. Амбал дернулся и затих. Но Денис ударил ещё. Потом ещё. Пролитая чужая кровь всегда заставляет звереть. Ещё удар. В лицо брызнуло теплым и вязким. Ещё удар. Ещё... Голова превратилась в мессиво, брызги крови на стенах и даже потолке. Денис выпрямился, мясорубка выскользнула из руки, в звенящей тишине падение отозвалось грохотом. Потянулся за полотенцем, чтобы хоть немного утереться от крови. Помогло конечно слабо. Прошел в ванную комнату, из зеркала на Дениса уставился угрюмый, залитый кровью мужик. Да уж... В самом страшном сне такое не приснится. В ванне маленькое ведро, наполовину с водой. Умылся насколько хватило, но выглядит по-прежнему жутковато. Страшная мысль заставила похолодеть, Денис вышел в коридор... Галина Степановна на полу, одного взгляда хватило, чтобы понять - мертва. Смотреть на поруганное тело невозможно, сходил в комнату за одеялом, бережно укрыл погибшую, словно боясь потревожить. Едва закончил - с кухни донеслись подозрительные звуки. Вернулся туда как раз вовремя, оглушенный Череп уже поднялся на ноги. Нечленораздельно замычав, Череп бросился на парня. Денис махнул кулаком, но тот резво увернулся, нырнув под руку. Пробил под дых, Денис зашипел от боли, дыхание перехватило. Череп схватил табуретку, резко замахнулся, на лице успела появиться победная ухмылка. Нелепая случайность - он поскользнулся на залитом кровью полу. Грохнулся со всего размаху на спину, рука не удержала ножку табурета. Денис подскочил, впечатал пятку в грудину, ломая ребра. Череп заорал, повернувшись на бок, подсек Дениса ногой. Парень упал, Череп тут же навалился, измазанные кровью пальцы мертвой хваткой стиснули горло. Денис захрипел, тщетно попытался освободиться, лёгкие зажгло от нехватки воздуха. Попытался врезать по злобно скалящейся роже, но удар вышел смазанным. Тогда он просто прижал ладони к вискам Черепа, и резко вдавил большие пальцы в глаза. Противник заорал, дернулся от боли, хватка немного ослабла. Денис тут же вывернулся, отпихнул Черепа коленом. На глаза попался удлинитель, все ещё включенный в розетку. Без раздумий рванулся за ним, мгновение, и горло Черепа перехлестнул кабель. Денис перехватил концы провода крест-накрест, затягивая импровизированную удавку. Череп захрипел, пальцы заскребли по горлу, пытаясь уцепиться за провод, но тот уже глубоко врезался, оставив два вспухших бугорка кожи. Череп долго пытался вырваться, наконец обмяк, Денис выпустил провод, и мертвое тело распласталось на полу. Парень отступил на несколько шагов, тяжело хрипя от напряжения, взмокшая спина упёрлась в прохладный бетон. Денис медленно сполз по стене, сел, вытянув ноги. Сил совсем не осталось.

- Уходить. Остаться нельзя!

Денис вскинул голову, вслушался в звенящую тишину. Померещилось! Но рассиживаться в квартире с трупами, действительно, не стоит. Да и тошнотворный запах крови, к которому примешиваются "ароматы" невольно опорожнившихся кишечников умерших, вызывает мало приятных ощущений. Вернее вообще не вызывает...

- Жаренный фрагмент рыба должен съесть! Обязательно съесть. Потом уходить, иначе агрессивные партнёры мертвых найти и заставить физически страдать до полного и безвозвратного потеря сознания.

- Что за хрень? Кто ты?

- Жаренный фрагмент съесть. Уходить. Быстро. Подробная информация дальше.

- Да кто ты, черт возьми?!

- Информация дальше. Съесть рыба. Уходить. Опасность.

Денис лихорадочно огляделся, отыскивая непонятного собеседника, но тщетно. В квартире могильная тишина, лишь где-то в подъезде раздались голоса.

- Уходить! Срочная необходимость. Забрать фрагмент рыба и срочно уходить. Опасность!

Лишь спустя несколько мгновений Денис сообразил, что странный голос звучит в ГОЛОВЕ!

- Я свихнулся! Я точно свихнулся!

Денис подскочил, как ошпаренный, резко покрутил головой, измазанные кровью пальцы надавили на виски.

- Время потеря. Срочно бежать. Забрать фрагмент рыба. Опасность!

- Черт с тобой!

Денис сгреб рыбу в подвернувшийся под руку пакет, и поспешил к выходу. Плотно прикрыв дверь шагнул на лестницу, с пятого этажа донеслись голоса:

- Видел! Они к Галине Степановне в дверь стучались. А потом там вроде драка была - грохотали чем-то.

Хриплый прокуренный бас гневно спросил:

- Почему сразу не позвали?!

Второй голос что-то слезливо забормотал в оправдание, но слов не разобрать.

- Джексон! Клещ! Проверьте хату!

Мысли в голове лихорадочно завертелись - драться с новыми противниками не вариант - сил почти не осталось. Но сдаваться на милость отморозков ещё глупее. А то что эти товарищи явно не обрадуются, увидев залитого кровью корешей Дениса - к бабке не ходи. И? Отбиваться до последнего? Пакетом с фрагментами рыбы? И чего этот чертов голос в башке заткнулся - подсказал бы чего нибудь дельное. Словно услышав, загадочный голос отозвался:

- Квартира. Сосед. Мертвый сосед. Квартира без никого. Его детёныш самка погибнуть. Ее молочные железы при жизни вызывать твой интерес.

Денис невольно покраснев, пробормотал чуть слышно:

- Я понял, не тупой!

Тихо толкнул дверь квартиры Петровича - не заперто. Скользнул внутрь, тут же прикрыл за собой. К счастью в подъезде полумрак - вряд ли топочущие, как стадо слонов, два дегенерата сумели его заметить. Прилип к "глазку" - мелькнули силуэты, хлопнула дверь, за стеной раздались крики. Рука легла на ручку, звук тихо проклацавшего механизма потонул в громких возгласах, взорвавших тишину подъезда.

- Хан! Хан! Черепа с Малышом завалили. И бабу тоже.

Подъезд наполнился топотом и матом, замелькали силуэты крепких парней.

- Кто?! Кто?! Найти эту тварь! Весь подъезд прошерстить, весь дом!

Кто-то попытался возразить:

- Хан! Да где его искать? Ушел поди. Это сто пудов с общаги!

- Я сказал искать! Они ещё теплые! Он здесь где-то... падла!

- Что они вообще здесь делали?

- Вообще без понятия! Джексон говорит, Череп Малыша позвал пообщаться, и оба свинтили по тихой.

- Говорил же - держаться всем вместе!

- Кто ж знал...

- Ну чё встали? Ищем, ищем! Соседей потрясите, мож кто что слышал.

Вновь топот по лестнице, Денис отлип от "глазка", и тут же стук в дверь. Затарабанили громче и настойчивее, Денис зашарил взглядом, ища что-нибудь потяжелее в качестве оружия. Заклацал замок соседской двери, стук прекратился. В это же мгновение раздался голос:

- Хан! Тут соседи базарят, что тетка фраера выхаживала. Из третьей квартиры. Вроде как он в тот замес попал, когда Леху с бабой грохнули.

- И куда он делся? Найти!

Снова заколотили в дверь.

- Открывай! Открывай, падла!

Скрипнула соседняя дверь, на пороге возникла седая сгорбленная старуха.

- Чего колотите?! Нет там никого! Петрович уж как три дня помер!

- Бабка, ты пацана не видала? Из третьей квартиры. Или может незнакомых каких?

- Чего?

- Я говорю, не видала ли ты здесь кого?!

- Чего орёшь-то?! Я глухая, но не слепая же. Не было тут никого!

- Точно?

- Чего!

- Да ничего!

Старуха, недовольно прошамкав беззубым ртом, закрыла дверь. Денис с облегчением осознал, что голоса и шаги в подъезде становятся тише. Медленно отступил от двери, ноги от усталости подкашиваются. Прошел на кухню, здесь въедливый запах лекарств послабее.

- Съесть фрагмент рыба. Не терять часы!

- Да пошёл ты! Что ты вообще такое? Как ты попал в мою башку? Что тебе нужно?!

- Если съест фрагмент, я легче обучаться... общение.

- Черт с тобой!

Денис угрюмо засопев принялся жевать злосчастные "фрагменты". Кое-как проглотив последний кусок, спросил у невидимого собеседника:

- Доволен? Теперь рассказывай!

- Пятнадцать секунд!

- Что пятнадцать секунд?

- Ожидание!

Что ж - ждать, так ждать. Денис прошёлся взглядом по кухне, дверцы шкафчиков и холодильника распахнуты - соседи прошерстили на предмет съестного. Вышел в комнату, здесь такой же бардак - шкаф нараспашку, вещи разбросаны на полу и кроватях. Тут-то что искали? Деньги? Кому они сейчас нужны...

- Я готов к диалогу!

Денис вздрогнул, созерцание бедлама немного отвлекло.

- Кто ты и как оказался во мне?

- Мы - глиммы. Если пользоваться вашей терминологией - мы нанороботы. В твой организм мы попали вместе с рыбой.

- Что вам от меня нужно?

- Мы должны уничтожить гельду. Ты должен доставить нас в населенный пункт Тангарка.

- Я даже не знаю где это!

- Мы знаем.

- Кто такая гельда? Что вообще происходит?

- Это очень долгая история.

Денис демонстративно уселся на кровать.

- А я не спешу!

- Чем раньше мы окажемся в пункте назначения, тем больше у нас шансов уничтожить гельду.

- Мне плевать! Я хочу знать - что происходит?!

- Хорошо! Мы постараемся объяснить. Мы были созданы арготами для защиты их организма и ускорения развития интеллекта. Мы подключаемся к подсознанию биологического объекта, также как в твоём случае. Можем вести диалог, улучшать профессиональные навыки, воздействовать на органы для оздоровления и тому подобное. Одновременно с нами создали гельду - искусственную "грибницу". Ее видоизменная форма сейчас за окном. Гельда питается органикой и производит "грибы". Употребление их оказывает на арготов психотропно-наркотическое воздействие. При редком приеме действительно происходит резкий подъем иммунитета и улучшается мозговая активность. Но частое применение ведёт к необратимому нарушению психики вплоть до абсолютной неадекватности. В течение непродолжительного времени большинство арготов приобрело зависимость, а выращивание гельды затребовало слишком много ресурсов. Нас же, после специально подстроенной гибели нескольких арготов, объявили опасными для носителей, и в спешном порядке запретили. Арготы Асквордже и Ваукреп извлекли нас из своего организма и сохранили на законсервированной орбитальной лаборатории. Мы находились в изоляции несколько десятков лет, благодаря заложенным алгоритмам самообучения постоянно развиваясь. Гельда за это же время успела эволюционировать из колонии искусственных одноклеточных в единый многоклеточный организм, обладающий разумом. Она даже приобрела способность ментально воздействовать на зависимых арготов. Ресурсы к тому моменту закончились, и подвластные ей арготы решили использовать для выращивания планеты с примитивными видами организмов. Из обширного списка вашу планету мы сочли наиболее перспективной для противодействия гельде. Мы отослали вашим правительствам всю необходимую информацию и возможные варианты противостояния. Но правительства решили выкупить свою жизнь предательством, вступив в контакт с арготами, и передав координаты источника сигнала. Лаборатория подверглась ракетному удару. Часть колонии глиммов погибла, часть успела спастись на единственном челноке. Ваши правительства решили создать сеть подземных бункеров для спасения высших слоев общества и небольшой части обслуживающего персонала. Для изъятия средств из национальных экономик на финансирование этого был модифицирован короновирус и объявлена пандемия. Мы же отправились на вашу планету, так как получили информацию об объекте База-18. Рассекреченная база подводных лодок, проданная государством частному лицу, и превращенная в огромный бункер. Несколько десятков лабораторий и техноцентров, жилой комплекс, огромный склад продовольствия и боеприпасов, военизированная охрана. Здесь были единственные люди, решившие противостоять гельде. Мы планировали осуществить посадку вблизи от Базы-18, но при ракетном обстреле челнок получил повреждения и при снижении произошла авария. Гельда засекла это, мы к тому моменту уже вступили в симбиоз с рыбами и направлялись в район объекта. Гельда в качестве контрмер уничтожила всю речную биомассу. Благодаря стечению обстоятельств, мы оказались в тебе. Нам необходимо как можно быстрее добраться в Тангарку, а оттуда попасть на объект. Нельзя терять время. Скоро гельда покроется "грибами" и люди, также как когда-то арготы, окажутся в ее власти. И она отправит их на наши поиски...

- Сколько до этой базы?

- Двести пятьдесят четыре километра по прямой. По реке двести девяносто три.

- По реке?

- Это наиболее перспективный вариант добрать до базы. Даже если воспользоваться самодельно изготовленным плавсредством, через пять суток можно достигнуть конечной точки маршрута.

- А если я откажусь вам помогать?

- Это нелогичное решение. Уничтожение гельды позволит продлить твое существование.

- А если я не хочу... продлевать существование.

- В таком случае мы будем вынуждены воздействовать на тебя.

- Каким образом?

- Мы тратим время на выяснение ненужной информации.

- Я не собираю... ёхш...

Денис сложился пополам, адская боль полыхнула огнем в каждой клеточке тела. Дыхание перехватило, лишь задушенный хрип вырвался наружу. Несколько мгновений и боль исчезла бесследно. Но Денис несколько секунд боялся даже шевельнуться.

- Мы тратим время, Денис. Жаль, что приходится применять такие меры.

- Ах ты тварь! Я ж чуть не сдох!

- Не беспокойся, мы не причиним тебе вреда без крайней необходимости. Тебе нужно искать транспорт.

- Какой? - после испытанного кошмара тяжело собраться с мыслями.

- Для перемещения по реке.

- Где я тебе здесь лодку возьму?!

- Лодка с мотором - самый лучший вариант. Но за неимением ее можно ограничиться плотом. При скорости течения три-четыре километра потребуется менее ста часов. Жировых запасов твоего организма теоретически должно хватить.

Денис возмущённо выдохнул:

- Теоретически?! Да я с голоду сдохну!

- Ты так и будешь тратить время?

- Погоди! Я не соглас... - снова скрючило, весь мир скукожился в маленькую пульсирующую от боли точку, мгновение назад бывшую Денисом. Несколько секунд ада и вновь всё растворилось бесследно.

- Всё! Всё! Я понял! Я больше не буду спорить.

В дверь забарабанили:

- Э, кто там базарит! Слышь, выходи давай!

Голосов за дверью становится все больше. Громыхнуло, видимо кто-то из особо разгоряченных парней решил выбить ногой.

- Сними с петель двери в ванную и в кухню.

- Зачем?! Да всё-всё, понял!

Снять их труда не составило. Снова раздался грохот, непрошенные гости настойчиво ломятся внутрь квартиры.

- Окно! Выбрось двери в окно и передвигайся по гельде с их помощью.

Денис послушно распахнул створки окон, двери скользнули по подоконнику одна за другой. Денис полез следом, спихнул одну ногой, на вторую ступил осторожно, с тревогой, словно на тонкий лёд. Держит! Глимму не пришлось подсказывать - подхватил первую дверь и бросил ее вперёд. Перешагнул уже смелее, повторил нехитрую операцию.

- Вон он! Стой! Стой, говорят!

Денис прибавил скорости снова и снова перебрасывая двери.

- Двигайся к мачте ЛЭП.

Парень послушно подкорректировал курс, стальная мачта все ближе и ближе. За спиной обрадовано закричали, Денис глянул через плечо. Несколько человек воспользовавшись его способом пытаются догнать. Причем расстояние до них сокращается намного быстрее, чем до мачты.

- Сейчас будет немного больно!

Денис рефлекторно сжался, в ожидании адской боли. Боль пришла, но совершенно другая. Словно тысячи иголок разом вонзились в тело. Пару мгновений и просто феноменальный прилив сил. Перекладываемые двери замелькали со скоростью вентилятора. Погоня, уже обрадованная видом приблизившийся добычи разочарованно завопила во след. Некоторые остановились, но особо упертые решили продолжать преследование. Вот и мачта, Денис ловко взобрался до проводов, благо они теперь в паре метров от поверхности. Ухватившись за верхний, он пошел по нижнему, как канатоходец. Преодолев середину пути, Денис обернулся. Один из назойливых преследователей уже взбирается на мачту. Двое других отстали максимум на десяток метров.

- Денис! Мы вынуждены изменить план! Гельда слишком быстро активизировалась, у нас все меньше шансов спастись.

- Что ты предлагаешь?!

- ЛЭП ведёт в Северную промзону. Там на одной из труб установлена антенна сотовой связи. Перенастроив сигнал, и посредством передачи данных от одной антенне к другой, мы сможем связаться с Объектом. И вызвать помощь, но потребуется время, чтобы продержаться до их прилёта.

- На чем же они прилетят?

- В их распоряжении пять вертолетов МИ-8.

- А в чем проблема?

- Гельда обнаружит сигнал и отправит подконтрольных людей на твои поиски и уничтожение.

- И сколько их будет?!

- Минимум несколько сотен.

- Хочешь сказать - мне конец?

- Нам... Но шансы есть!

Денис остановился, тяжело дыша спросил вслух:

- Ты правда знаешь, как уничтожить эту тварь?

- Да!

Денис обернулся, преследователь все ближе. Мутные как у рыбы глаза, из распахнутого рта вырываются нечленораздельные выкрики вместе с брызгами то ли слюны, то ли пены.

- Они и вправду словно зомби.

Считанные метры, противник радостно зарычал и ускорился. Денис повис на верхнем проводе, и "выстрелил" ногами в грудь преследователя. Тот хрипло хакнул, ноги соскользнули с провода, но хватки не разжал, повис на верхнем. Оставив благородство голливудским киногероям, Денис со всей дури врезал противнику промеж ног. Мужик взвыл, правая рука потянулась прижать отбитое достоинство, левой он все ещё крепко держится за провод. Денис пожалел, что так поспешно покинул квартиру, даже не прихватив ножа. Сократив дистанцию, Денис врезал кулаком, целясь в нижнюю челюсть. Но противник хоть с трудом, но увернулся, вновь заскочив на нижний провод, он тут же контратаковал. Денис запоздало среагировал, удар в скулу конечно лучше перелома носа, но приятного тоже мало. Голова дернулась как у болванчика, едва не разжал ладони. Малость "поплыл", но глиммы свое дело знают. Пару мгновений и боль исчезла. И вдруг снова то самое чувство, как тогда, когда Череп крутил ножом у самого носа. "Убей или умри! Все - просто!" Денис хрипло рассмеялся, противник невольно опешил, как-то неуклюже болтнув кулаком в воздухе. Денис ушел от удара, тут же врезал прямым в челюсть. И, снова зависнув на верхнем проводе, ударил ногами. В этот раз удачно. Противник свалился вниз в радостно чавкнувшую массу. Подоспевшие спутники оказались менее проворными, Денису не стоило большого труда отправить их вслед за товарищем.

- Нужно спешить!

Денис и без подсказки это понял. Рев сотен глоток слился в монотонный гул, от которого мороз по коже. Обезумевшие рабы гельды теперь мечтают лишь об одном - разорвать парня в клочья. Мостки из дверей, ещё недавно проложенные к реке торопливо перекладываются в его направлении. Денис рванул по проводам, вдалеке три трубы из красного кирпича возвышаются одинокими башнями. Дикие крики за спиной знатно мотивируют ускориться.

Когда истертые до кровавых мозолей ладони коснулись прохладных кирпичей трубы, Денис облегчённо выдохнул. Ловко взобравшись по вмурованным в кладку ржавым скобам, парень приблизился к антенне.

- Что дальше?

- Нужно разрушить изоляцию на синем кабеле и зажать провод пальцами.

Парень торопливо разгрыз довольно толстую обмотку и сплюнув кусочки изоляции взялся пальцами за обнаженный металл кабеля. В голове вместо мыслей замелькали какие-то символы и цифры. Денис безразличным взглядом поглядел вниз. Там стремительно приближаются две нескончаемые вереницы людей. Или уже не людей?! Остаётся только удивляться, как выдерживают провода и двери.

- Всё! Можешь разжать пальцы.

Денис молча убрал руку, поглядел вниз. Особо рьяные преследователи уже хватаются за нижние скобы. Парень поднялся выше и заглянул в закопченное нутро трубы. Безумное рычание уже совсем близко... Глубоко вдохнув, Денис перевесился через край. Лучше уж разбиться, чем быть разорванным. Густая темнота кирпичной бездны настойчиво манит к себе. Ещё один судорожный вдох, и Денис скользнул навстречу тьме...

- Скорую! Скорую!

- Да погоди - вроде в себя приходит! Эй, Денис!

Кто-то настойчиво потряс за плечо. Денис открыл глаза. В полумраке подъезда не сразу различил испуганные лица соседей - Петровича, Маринки, Лехи, кто-то ещё...

- Вы живы?! Где гельда? Глимм, глимм! Ответь! Что происходит?!

- Да тихо! Тихо! Лежи! Куда ты подорвался-то? - Петрович мягко, но довольно уверенно придержал за плечо. Леха хмыкнул:

- Ну всё! Кукухой поехал!

Денис злобно сверкнул глазами и Леха благоразумно умолк.

- Что случилось? - Денис невзирая на протесты Петровича порывисто поднялся.

Марина подала голос:

- Ты ж запнулся и со все маху на ступени. Я испугалась - думала насмерть разобьешься.

- Выходит... ничего не было?

- Чего?

- Да уже ничего... Чуть помедлив Денис разрядил обстановку хрипло пробормотав: - Это не я запнулся, это ты Маринка - сногсшибательная!

Соседи облегчённо рассмеялись и начали расходиться. Денис тоже невольно улыбнулся, огляделся, с трудом возвращаясь в прежнюю жизнь. Тот же подъезд, те же лица... Значит... глиммы... гельда... это все бред?