АПИ - ваш автономный помощник v.32.02.

АПИ - ваш автономный помощник v.32.02.

Глава 1.

Пропуская вперед себя милую девушку в прозрачной куртке и такой же шляпке, Ярослав невольно засмотрелся на небо.

- Вы летите? - девушка спокойно уточнила, хлопая длинными ресницами.

- Я, пожалуй, пройдусь.

Ярослав сделал шаг назад, и дверь левитона с тихим шипением закрылась. Судно с пассажирами взмыло вверх. Через секунду платформа остановки общественного транспорта опустела. Ярослав все так же смотрел в небо.

Купол парящего города вторил перламутровым облакам переливами всех цветов радуги. Пришла весна. Ярослав с нетерпением ждал этого мгновения каждый год. Тонкие облака словно перья птиц, слегка волнистые произведения искусства планеты на высоте порядка двух тысяч метров над уровнем моря.

Вид портила только огромная голографическая надпись «Заслон», перекрывающая вид.

Ярослав простоял так несколько минут. На платформу поднялся мужчина в прозрачной шляпе из экополиэтилена и такой же накидке.

- Доброе утро, - доброжелательно улыбнулся он, привлекая внимание.

- Прекрасного дня. - Ярослав тут же вынырнул из мыслей, обернувшись.

- Сегодня поразительно высокая влажность.

Мужчина встал рядом.

- Весна, - коротко ответил Ярослав.

Стройный и высокий парень в бело - синей форме капитана корабля одарил случайного собеседника блистательной улыбкой и направился прочь с платформы. Мужчина слегка приклонил голову в ответ.

Винтовая широкая лестница три метра высотой и белоснежный металл под ногами. Ярослав любил этот город. Всегда теплый, светлый. Родной.

Оставляя за спиной ровные ряды жилых блоков, Ярослав направлялся в исследовательский центр. Редкие вкрапления зеленых насаждений не могли не радовать. Настроение было по-настоящему весенним. Таким, как в детстве.

Предвкушая скорый полет, Ярослав улыбался. Исследовательский центр маячил впереди - высокое круглое здание со сферической крышей. Люди тянулись туда с остановок словно провода в энергоблок.

Четкие линии белого пиджака капитана, нашивки на лацкане и широкий чеканящий шаг. Двери утром не успевали закрываться от спешащих на рабочие места людей. Ярослав поправил фуражку и влился в поток.

- Прекрасного дня!

- Прекрасного дня!

- Доброе утро, капитан!

По центральной проходной растекался тихий гул от голосов, но вскоре толпа разделилась на четыре потока. Четыре тоннеля, ведущие в разные отделы: лабораторный, приемный, полетный и конструкторский.

Металлический запах смешанный с запахом масла и охладителя. Звук работы сварочных роботов и крики Стаса на весь ангар. Ярослав широко улыбнулся, переступая порог любимого пристанища - ангара полетного отдела.

Среди бликов стен и пола, освещенный прожекторами, стоял корабль «Око». Каждый раз, за прошедший год в должности, у капитана перехватывало дух. Обтекаемый словно летящая с неба капля дождя. Безупречная гладкая поверхность с зеркальным эффектом позволяла оставаться незамеченным для низших и исследовать поверхность. Мощный реактор, радиолокационная система «Заслон» с автоматическим построением топографических карт и поиском живых существ. Большой грузовой отсек и мини лаборатория. Все это - «Око», корабль Ярослава.

- Фокин! - звонкий мужской голос эхом пронесся по ангару. - Опоздал!

Капитан усмехнулся, не сбавляя шаг. На встречу ему шел штурман Василий.

- Ни на секунду. - Ярослав поднял руку, над которой зависла проекция часов.

На часах 08:00, на губах капитана ухмылка.

Мужчины вежливо преклонили головы и продолжили движение к кораблю.

- Докладывай.

Ярослав на ходу расстегнул пиджак и снял фуражку. Вася, переодевшись в рабочий комбинезон, сосредоточенно рапортовал:

- Команда в полном составе. Шилов заканчивает с заменой масла, Виолетта - проверку дрона. Состав отсеков полон, запасы в хранилище. Только разложить осталось.

- То есть, мы готовы к полету?

- Так точно!

Ярослав бросил недвусмысленный взгляд на робота-сварщика, который медленно менял трансформационную панель.

- Финишный этап, - быстро поправился Вася.

- Хорошо.

Как только Ярослав отразился в зеркальной поверхности корабля, сбоку тут же открылся люк. Пол беззвучно разделился на четыре ступени, опускаясь к ногам Ярослава.

Ярослав поднялся на борт, тогда как Вася проследовал к роботу. Им всем хотелось закончить текущий ремонт.

- Капитан! - белокурая курносая девушка выскочила из нижнего отсека.

- Доброе утро, Виолетта!

- Дрон готов, запасы на месте! Я постелила свежее постельное…

- Ты что? - Ярослав опешил, пока ступени за ним возвращались в исходное положение. - Зачем? Мы сами…

- Нет - нет!

- Ты странно себя ведешь.

Девушка загадочно улыбалась, но тут из-за ее спины появился Стас, механик корабля.

- Кэп!

- Кэп? Что с вами?

Ярослав принял выжидающую позу в этом неуместном для разговора месте. Виолетта облегченно бросилась к мужу в объятия, и у Ярослава пронеслась одна мысль.

- Я так понимаю, вы хотите о чем-то сообщить.

- Верно, капитан. «Око» к полету готов!

- Но?

Тихое шипение люка и на борт поднялся Вася, вытирая руку тряпкой. Уперевшись носом в спину капитана, он недоуменно осмотрел всех собравшихся в тесном проходе.

- Вы почему здесь?

- Да, - Стас подтолкнул жену к столовой, - действительно.

Ярослав и Вася лишь переглянулись и проследовали за четой.

В небольшом пищеблоке, за круглым столом, расселись четверо членов команды исследователей. Стас легонько придерживал Виолетту за плечи.

- Нам одобрили зачатие, - воодушевлено и очень тихо сказала девушка, тут же краснея.

Она словно боялась спугнуть такую новость.

- Правда? Всего год прошел.

И без того большие глаза Васи сильно расширились.

- Да! - просиял Стас похлеще солнца, - Сами в шоке.

- Мои поздравления, ребят, - заторможенно, приходя в себя, сказал Ярослав, бросив взгляд на руку Виолетты.

Это не ускользнуло от девушки, ведь она считывала его реакцию. Виолетта незамедлительно приподняла руку с сенсором, где горел зеленый крестик. Это значило, что её здоровье находилось в приоритетном положении.

Двое мужчин одновременно и шумно выдохнули.

- Вау! - не сдержался Вася. - Не могу осознать, что через девять месяцев увижу вашу маленькую копию.

- Мы тоже!

- Это мне такой подарок на день рождения? - усмехнулся Ярослав.

- Да, - Виолетта смахнула слезинку со щеки, - но я ухожу.

Ярослав утвердительно кивнул. Он знал, что Виолетта не задержится на посту оператора дрона и помощника механика с момента заключения брака.

- Понимаю.

- Экипаж «Око»! - раздался электронный женский голос. - Явиться в центр управления.

- АПИ, - Вася недовольно чмокнул, - такой момент испортила.

- Уточните, штурман.

- Отмена, АПИ. Экипаж выдвигается!

Ярослав бодро поднялся из-за стола. Если вызов в центр управления, то будет новая миссия.

Не мешкая ни секунды команда вышла из корабля в полном составе и прошествовала по пустому ангару к лифту.

Платформа в прозрачной трубе из легкого полимерного стекла бесшумно подняла экипаж на четвертый уровень центра. Здесь располагался пульт управления полетом города и остального летающего транспорта. Правда, ни одного человека здесь не было. Всем управляла АПИИv32.02 - автономный помощник, искусственный интеллект версии 32.02.

Ярослав уверенно шагал в малый конференц-зал, двери которого были открыты.

- Доброе утро! - громко, но без какой-либо интонации прозвучал электронный голос.

- Доброе! - раздался ответ в четыре голоса, пока команда рассаживалась на свои места.

- С днем рождения, капитан Фокин.

- Благодарю, АПИ.

Ярослав даже не шевельнулся. Собственный день рождения для него скорее грустный праздник. В животе скручивалась пружина совсем по другому поводу. Он ждал… жадно и нетерпеливо. После трех месяцев простоя, душа капитана рвалась на свободу, в полет.

- Так же поздравляю семью Шиловых с утвержденным зачатием.

- Спасибо, - Виолетта и Стас по-прежнему расплывались в улыбке.

- К делу. Экипаж исследовательского корабля «Око», вам назначена новая миссия на поверхности.

Ярослав едва заметно дернулся от радости.

- Цель? - прокашлялся он.

- Разведка. Поступил сигнал из зоны тишины.

- Сигнал? Мы разве ищем людей?

- Нет, капитан, людей не ищем. Сигнал одного из дронов, которому удалось пробиться в долину, окруженную горами. Сигнал четко дал понять, что в долине сохранился большой запас ресурсов.

- Можно ли взглянуть на записи с дрона? - Вася неуютно ерзал в кресле.

- Нет, дрон не вернулся.

- Почему?

- Аномальная зона. Отказ навигации. Он разбился о скалы.

- Значит, летим в ручном режиме?

- Верно, капитан.

- Как там обстоят дела с низшими? - Виолетта заметно сжимала кулаки, бросая на мужа тревожные взгляды.

- Данных не предоставлено. Уровень угрозы - красный.

- Замена! - девушка озабоченно вскочила с места, а за ней и остальные.

- Невозможно, - голос АПИ звучал так же ровно и спокойно. - Твое место займет другой кандидат. Отбор завтра.

- Но…

- Вилли! - Стас бросился к супруге. - Мы не лезем к дикарям, ты ведь знаешь.

- А еще я знаю, что они нападают.

- Вилл, - Ярослав незаметно появился рядом, вглядываясь в голубые глаза девушки, - все будет хорошо. Стас вернется невредимым.

- Обещаешь?

- Обещает! - Вася как всегда вклинился в разговор без приглашения. - Я прослежу!

- Капитан Фокин, собеседование состоится завтра в 15:00 в ангаре.

- Сколько кандидатов?

- Двое… пока.

- Принял.

- Курс и цели внесены в бортовой журнал. Совещание окончено.

Самое драгоценное для исследователей - это именно неизвестность. АПИ посылала «Око» туда, куда «не дотягивались» ее радары. Ярослав хоть и любил родной небесный город Заслон #1, но его неизбежно тянуло на Землю.

Глава 2.

Звездное небо над головой было настолько привычным, что на него никто не смотрел. Люди, довольные окончанием рабочего дня, разбредались по городу. Вдоль улиц, между ярусных домов, зажигались тусклые круглые фонари. Этим вечером кто-то спешил в театр на новую пьесу «Космическая Одиссея. Часть 43». Кто-то - в ресторан, где можно оставить половину зарплаты, но поесть вкусную еду. Готовил сам шеф-повар, а не печатал принтер из блочного белка.

Жизнь кипела, но Ярослав смотрел на нее словно сквозь пелену тумана. Ему отчаянно не хватало Земных красок. Иногда он завидовал остальным. Они не видели Землю, пусть и разрушенную. Им хватало ясного неба, без единого облака, постоянно умеренного климата и бело-серого оттенка городских строений. Люди жили, женились, работали. Чего еще нужно?

Домой капитан шел быстрым шагом, уперевшись взглядом под ноги. Отчего-то он вновь отказался от полета на левитане и пошел пешком. Воздух был плотным и сквозь него приходилось пробиваться. В воспоминаниях Ярослава гулял ветер, лаская лицо, взлохмачивая его светлые волосы, словно заигрывая.

На руке запищал датчик здоровья. Красная капсула горела чеком, напоминая о пропущенной дозе витаминов.

- Да - да, - пробубнил Ярослав, смахивая сообщение. - Сегодня мой день.

Он пропустил уже несколько дней приема капсул. Возможно от этого появилась необъяснимая раздражительность. Однако, капитану это нравилось.

К дому Ярослав подошел как раз вовремя. Виолетта и Стас подтягивались с стороны своего дома, а Вася заходил в подъезд. Ярослав громко свистнул другу, и тот мгновенно обернулся.

- Как так, именинник?! Снова опаздываешь?!

- Ни на секунду!

В тесноте, но без претензий, в блоке Ярослава собрались друзья и коллеги, а так же соседи Оля и Дима. В стаканах сок из генномодифицированных яблок, на низком столике карты.

- Они такие потрепанные, - Оля с интересом разглядывала карточки.

- Ярик прыгал от радости, когда нашел их.

- А мне помнится, что прыгал как раз ты, - Ярослав насмешливо подмигнул другу, подавая стакан.

- Правила хоть знаете?

Стас собрал все карты с рук и начал их тасовать.

- Ты меня удивляешь. - Виолетта восторженно наблюдала за ловкостью рук мужа.

- Не только тебя, - подтвердил Ярослав.

- А мы удивлены вами. - Одна Ольга не соответствовала общему настроению.

Дима прильнул к супруге, утешительно поглаживая плечи.

- Я понимаю о чем вы. Мы сами не ожидали так быстро.

- Виола, ты поняла, а мы нет, - возразил Вася, непонимающе мотая головой.

- Вась, ты просто не в курсе.

- Мы стоим в очереди на зачатие уже четвертый год. - Оля уставилась на него не моргая.

- А…

Вася мгновенно отвел взгляд.

- Ничего, - Дима улыбнулся, но не весело, - все ждут.

- Что бы одобрить зачатие, нужно провести эвтаназию.

- Ярослав, мы знаем, - голос Оли дрожит, а взгляд то и дело возвращается к Виолетте.

- Нет - нет, мне не сложно. Ведь это мой день.

Вася с одного взгляда узнавал эту улыбку друга, с которым рос под одной крышей с десяти лет. Ничего хорошего она не предвещала.

- Ярик…

- Мне сегодня стукнуло по голове двадцать восьмым годом. И вот, что я думаю. Нравится вам это или нет, - в помещении воцарилась неловкая тишина. - Перенаселять город нельзя. Для этого существует очередь. Помер - родился. Четко и ясно.

- Но год! - не унималась Оля, краснея.

- Да, год, - Ярослав подался корпусом вперед, задавливая пространственно. - Стас может не вернуться с миссии. Я могу не вернуться. Любой из нас может быть вычеркнут из числа жителей. Миссии не всегда заканчиваются колодой карт и… - тут он промолчал, ведь ввозить в город что-либо с Земли запрещено. - Я в должности чуть больше года. Напомнить, что произошло с предыдущим экипажем?

Теперь неловкая тишина сменилась на почти осязаемое напряжение с тенью печали и страха. Пусть и приглушенным. Только Оля не хотела мериться.

- Вы сами сделали выбор! - выкрикнула она, вскочив с кресла, на подлокотнике которого сидел смущенный Дима.

- Верно! За нас!

Ярослав победно откинулся в кресле, поднимая стакан вверх. Экипаж, как по приказу, поднял стаканы.

- За нас, - прошептал Вася, отпивая сладкий сок.

Через минуту гостей стало на двое меньше. Ярослав поморщился, бросая взгляд в окно, заменяющее всю внешнюю стену. Звезды сияли, но не манили. Недоступная красота, которой приятно любоваться, но не более.

- Ты не слишком резко? - Виолетта приподняла брови, уставившись на Ярослава.

- Нет.

- Я бы сказал то же самое. Ярик прав. Мы рискуем.

- Вот именно, друг!

Ярослав хлопнул Васю по ноге, задорно жестикулируя Стасу, который завис в своих мыслях с колодой.

- Раздавай!

Игра «Дурак» всем пришлась по вкусу. Стас только её и знал. Прочитал правила в старом дневнике погибшего механика корабля, который достался по наследству.

- Повышенный уровень дофамина! Предупреждение! Примите дополнительную дозу витамин!

Один за другим у друзей срабатывали датчики. Запястье, куда вживлен дисплей от чипа в затылке, озарилось красным сигналом «Тревога». Друзья громко рассмеялись в пылу азарта.

- Пейте, а то не отстанет! - хохотал Стас, нажимая на нагрудный карман, куда вшит контейнер с капсулами золотистого цвета.

Каждому жителю города полагалась одна капсула в день для поддержания здоровья в условиях проживания на высоте. Только Ярослав пренебрегал своей дневной дозой. Капсулы отлично растворялись в теплой воде, пока он чистил зубы по утрам или просто забывал о них.

- Я отойду, - смеясь ответил он, направляясь в уборную.

Когда Ярослав вернулся, его дисплей был в спокойном режиме, как и у других.

- Спасибо за вечер, брат. - Вася растопырил руки для объятий, хоть это было не принято - прикасаться друг к другу.

- И тебе спасибо!

Ярослав не задумываясь обнял друга, ставшего ему родным. Родители Васи, растившие его с десяти лет, называли их братьями. Они знали времена, когда в одной семье было двое и больше детей.

- Как трогательно, - Стас сделал нарочито писклявый голос, крепче обнимая Виолу.

- Вот именно! Тро-га-тель-но!

- Виола, у нас больше некого трогать!

- Мальчики! - Виолетта прыснула со смеху, пока два друга строили невинные гримасы. - Найдите уже!

- Так, пойдем! - Стас схватил супругу за руку и потащил из блока.

- До завтра!

- Ага!

Дверь тихо закрылась за четой, и два друга выдохнули. Вася серьезно посмотрел на Ярослава и понял, что думают они об одном и том же.

- У нас одна мысль? - начал Вася.

- Ты о Стасе?

- Угу.

- Видимо да.

- Это будет наш последний с ним полет.

- Надо сообщить АПИ, что бы искала замену.

- А может…

- Нет, он должен быть рядом с женой.

На этой ноте друзья разошлись. Вася жил в этом же подъезде, но на уровень выше. Так уж сложились их жизни - всегда рядом.

Ярослав, устроившись на кровати, смотрел в окно и размышлял. Его жизнь наполнялась красками тем больше, чем дольше он не пил капсулы. И черными цветами, и радужными. Однако, датчики скоро сработают. Это неизбежно.

Чип, имплантированный в спинной мозг, считывал все показатели организма и, один раз в месяц, анализировал состав крови. Любые болезни предугадывали заранее, а в иных случаях отправляли на эвтаназию.

- И пусть… - прошептал Ярослав в полудреме, и глаза его слиплись.

Где-то над куполом тихо пролетел пограничный дрон.

- Спасибо вам, что согласились. Дети очень любят капитанов.

Женщина с безупречно зализанными назад темными волосами семенила рядом с Ярославом по школьному коридору. Сегодня ожидался насыщенный день, что не могло не радовать его.

- Всегда пожалуйста. Я помню, как сам сидел за партой вон в том кабинете, и слушал рассказ капитана.

- Это действительно замечательная традиция.

- Да, директор.

Минуя поворот в столовую, они прошли мимо закрытых кабинетов, где проходили уроки.

- Сюда.

Директор остановилась, указывая на дверь. Ярослав не мешкая открыл её, пропуская даму вперед.

- Здравствуйте, дети!

- Здравствуйте! - детские голоса слились в звонкую песню.

- Прекрасного дня! - приветствовал Ярослав детишек.

Их восхищенные взгляды блуждали по капитану с ног до фуражки. Ярослав дал им минуту, стоя у парящей в воздухе доски. В это время на ней появилось изображение корабля «Око». Капитан это понял по дружному: «Вау!» и смене фокуса ребят.

- Это ваш?

- Дети! - молоденькая учительница осадила рвущегося паренька. - Вопросы потом.

- Спасибо, - Ярослав вежливо улыбнулся, снимая фуражку. - Да, это исследовательское судно «Око». Именно на нем я совершаю полеты и выполняю миссии.

- Ярослав, расскажите нашим первоклассникам о Земле до и после катастрофы.

- Значит, вы проходите историю?

- Да!

- Замечательно! Начнем с того, что вина случившегося с нашей планетой лежит целиком и полностью на человечестве. Земля тысячелетиями стойко терпела издевательства на собой. Люди воевали, делили то, что им не принадлежало, выкачивали ресурсы из земли. Ресурсы не бесконечны и вскоре оказались на нуле. Чего только человечество не придумывало. Заполняли опустевшие полости водой, газом, химией. Но процесс был необратим. Вскоре полости просели. Началась цепная реакция. По планете прокатились волной катаклизмы: сильнейшие землетрясения, цунами, вулканы сошли с ума.

- И все умерли? - тонкий взволнованный голос девочки прозвучал как звоночек печали.

- Не все. Многие города уцелели, не смотря на сдвиг литосферных плит. Наши предки спаслись благодаря разработкам летающей платформы российской компании «Заслон». Они придумали и сделали наш парящий город.

- Ура!

- Внизу живут низшие?

- Они страшные?

- У них большие зубы?

- Дети, - учительница со стойким спокойствием прервала поток вопросов.

- Они… - Ярослав задумался, вспоминая единственную встречу с низшими, полгода назад, - обычные. Грязные и неопрятные. Возможно больные. Им приходится выживать в новом мире. Бороться с погодными условиями, искать пищу. Большая часть планеты затоплена. Огромные приливные волны регулярно накрывают и раскрывают материки. Но не полностью.

- До нас им не достать?

- Нет, конечно! Город хорошо защищен и слишком высоко, что бы нас достать.

- Вы были в других парящих городах?

- Был в Заслон #2, что южнее нас, и в Заслон #4. Это центральная Америка.

- Что там!?

- Тоже самое, что и у вас. Детишки точно так же сидят и слушают учителей на уроках.

Дети сорвались на хохот, и теперь учительнице пришлось повысить голос.

- Это правда, что у вас нет мамы? - прорываясь сквозь смех прозвучал тонкий голосок мальчика с задней парты.

- Ох, простите! - учительница разволновалась, махая пальцем ученику. - Сивин, такие вопросы не допустимы!

- Все нормально. Дети… понимаю. Да, это правда.

Спасительный звонок с урока выбил воздух из легких капитана, который он задержал. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в душе расползалась печаль.

В коридоры повалили дети разных возрастов. Ярослав отказался от сопровождения из школы. Воспоминания топили капитана, и сейчас он жалел, что не принимал капсулы.

Эти же коридоры, ему только стукнуло десять лет. Вместе с Васей Ярослав торопился домой этим самым маршрутом. Только дома его ждало горе, что сильнее любых цунами.

В синей школьной форме, наперегонки с Васей, он добежал до дома смеясь. Два робота выносили из подъезда тело, упакованное в черный пакет. Невиданный нонсенс! Толпа собралась вокруг, и плачущий отец в крепких оковах робота. Сердце пропустило удар. Дыхание было настолько частое, что обжигало горло. Ярослав бросился вперед, но Нил, папа Васи, перехватил его.

- Папа! - крик рвал нежное горло.

- Не смотри, Ярик! - мама Васи пыталась закрыть его глаза.

- Ярослав! - отец кричал задыхаясь. - Это не я!

Да… в пакете лежало тело мамы. В тот день капитан стал сиротой.

Глава 3.

В исследовательском центре давно кипела работа. В центральном холле не было ни души. Стук шагов Ярослава эхом разносился по светлому помещению с высокими прозрачными потолками. Экономия энергии и ресурсов - это основная задача всего города, поэтому стены и перегородки были выполнены преимущественно из полимерного стекла.

На входе в тоннель полетного отдела Ярослава окрикнул мужчина в черном комбинезоне со шлемом в руке:

- Ярослав!

Капитан сразу узнал старого знакомого Костю. Тот радостно размахивал руками, будто мечтал о встрече много лет.

- Костя? Приятного дня!

Ярослав не спеша снял фуражку и расстегнул верхнюю кнопку пиджака.

- Доброе утро! Ты мне нужен!

Костя быстро приближался и говорил торопливо. Ярослав ждал.

- Ты чего такой нарядный?

- Что случилось? - Ярослав пропустил мимо ушей его вопрос.

Мужчины приветственно приклонили головы. Костя шумно выдохнул, запыхавшись.

- Пятый двигатель барахлит, - выпалил он.

- И?

- Ты не хуже меня разбираешься. Взгляни. Я что-то упускаю, хоть все проверил пять раз.

Ярослав молча взглянул на дисплей на запястье. Время позволяло. Команде он доверял как себе.

- Хорошо, - уверенно кивнул он.

В ту же секунду над его рукой зависла проекция - Ярослав вызывал Васю. Костя облегченно смахнул капли пота со лба. На нем был одет не простой рабочий костюм, а облегченный скафандр для работы в машинном отделении.

На экране появилось лицо Васи, он заметил Костю и закатил глаза.

- Все таки нашел!

- Ага! - радостно выкрикнул Костя и отошел от экрана.

- Ярослав, ты нужен здесь. Надо разбираться с навигацией.

- Вась, для этого у меня есть ты. Я не долго. Через час буду.

- Через два - собеседование.

- Я успею.

- Верну вовремя!

Разворот и курс к лифту. Платформа быстро спускала мужчин вниз. Прозрачная трубка сменилась легким металлом, а затем и толстостенной сталью. Стало заметно холоднее.

Ярослав поежился, а Костя наоборот благоговейно выдохнул. Он давно упарился в комбинезоне, пока искал его.

- Потерпи, сейчас переоденешься.

- Ты рассказывай, что именно не так с двигателем. АПИ что говорит?

- По всем показателям АПИ не видит проблем. Но температура повышенная все равно.

Шум в шахте все усиливался. По телу Ярослава пробежала дрожь, волоски на коже поднимались от холода.

- Остальные как?

- Без проблем.

Наконец лифт остановился, громко лязгая упором в дно шахты. Тормоз сработал резко, от чего мужчины подпрыгнули.

Машинный отсек был шумным и холодным местом. Работать здесь можно было только в специальных комбинезонах.

- Давай на мостик! - перекрикивая шум ветра, Костя махал рукой Ярославу.

За обшивкой машинного отделения свистел ветер. Термоядерные двигатели находились в укрытии, но не целиком. Хвостовая часть и сопло выходили в стратосферу. Ярослав молча двигался по знакомому тесному коридору, мимо хранилища с гелием и дейтерием - топливом, которое держало парящий город на высоте двух тысяч метров.

Мостик машиниста был на краю машинного отделения, возвышаясь над белыми колоннами реакторов уходящих вниз. Зрелище впечатляло, как и шум. Комбинезон Кости был приспособлен к таким условиям и оснащен парашютом и надувным жилетом.

- Заходи! - Кося гостеприимно распахнул дверь перед съежившемся Ярославом, и тот мгновенно юркнул внутрь защищенного помещения.

- Фух! - выдохнул капитан. - Впредь тащи комбинезон наверх.

- Понял. Принял.

- Ты не хихикай! Это не улыбка на моем лице! Это спазм от холода.

- Вы там слишком изнежены климатической установкой. Надо бы сказать АПИ, что бы градус понизила.

Костя достал из шкафа упакованный в полиэтилен комбинезон и вручил ворчащему Ярославу. Мужчина с трудом снимал обувь трясущимися руками.

- Я тебе и носки теплые дам.

- Вот за это спасибо.

Вскоре два экипированных специалиста покинули теплое местечко в направлении пятого термоядерного двигателя.

Железная лестница отдавалась вибрацией в ноги. Ярослав со знанием дела окидывал взглядом приборы и экраны с данными. У каждого реактора находился люк - спуск к соплу.

- По приборам все хорошо!

- Не ори, я тебя отлично слышу!

- Оу! Забыл, что в шлеме коммуникатор.

- Ладно, давай к люку пятого.

- Понял.

Тяжелый мощный люк легко поддался Косте. Порыв ветра ударил в лицо. Ярослав уверенно схватился за поручень и сделал первый шаг к лестнице.

- Смотри под ноги!

- Знаю!

Костя с ловкостью обезьяны спускался вниз на подвесную конструкцию - изнанку города. Множество мостиков и переходов, нескончаемое количество лестниц. Тряска, вибрация и гул. Все это святая святых города - термоядерное сердце из пяти двигателей.

- Каждый раз дух захватывает!

- Это тебе не из кабины смотреть в бездну!

Костя горделиво выкатил грудь колесом, не останавливаясь. Ярослав же не смог удержаться от короткой остановки, что бы посмотреть вниз.

Руки капитана крепко сжимали поручни. Ветер дергал скафандр, и сердце мужчины воодушевленно стучало в груди. Вот она - Земля. Только руку протяни.

- Ярик!

- Иду!

На экране пятого двигателя переливалось и мигало изображение реактора. На схеме четко и ясно видно, как происходила бесконечная реакция. Взгляд Ярослава полз по экрану, пересматривая каждую цифру. Датчик термопары горел красным, при температуре близкой к норме.

- Термопары менял?

- Первым делом.

- Странно. Может быть прокладка слетела в сторону?

- Шутишь?

- Надо смотреть.

Мужчины тронулись к лестнице. Спуск все ниже, гул все громче. Неисправная термопара находилась на нижнем уровне. Ветер начинал сбивать с ног.

Костя остановился у самой трубы сопла диаметром в его немалый рост. Здесь никаких экранов не было. Только люки, ниши и трубы с манометрами.

- Ну?!

Костя выжидающе наблюдал за капитаном, пока от шарил глазами вокруг.

- Не понимаю!

- И я.

Ярослав открыл люк с датчиками и проверил каждый провод. В нем разгорался азарт.

- Вывод провода!

- Что?! С ума сошел?!

- Другого не дано!

Взгляды мужчин замерли. Блики стекла скафандра и решительный настрой.

- Ладно, - тихо сказал Костя, отворачиваясь, - сбавлю на 30 секунд.

- Отлично!

Расплываясь в улыбке, Ярослав рванул к краю ограждения. Туда, где ревело пламя. Через несколько секунд гул стал затихать. Не мешкая, Ярослав просунул голову между прутьев ограждения и заглянул в сопло.

Коническая труба потрескивала. Жар такой силы, что скафандр сжимался вокруг тела капитана. Капельки пота стекали со лба на глаза, пока Ярослав напряженно всматривался в точку вывода датчика.

- Есть!

- Что?!

- В кармане что-то застряло!

- Снова шутишь?!

Ярослав быстро вынырнул обратно за ограждение. Он уселся на металический настил, облегченно выдыхая.

- Сможешь еще придержать?

- Не долго! Что ты задумал?!

- Достану помеху!

Крепкий хват на поручне. Рука достает до кармана, но странный сверток лежал чуть дальше.

- Как там?!

- Почти, - натужно прошептал Ярослав, вытягиваясь как шланг, - еще немного…

Пальцы в толстых перчатках едва касались свертка. Скафандр спасал, но жар пробивался. Пот заливал глаза, что дико щипали. Рывок и сверток в руке.

- Есть!

В трубе раздался гул. Глаза Ярослава расширились до размера блюдца. Нога застряла в прутьях ограждения.

- Вылезай! - раздался в шлеме рев Кости.

- Я застрял!

Сердце пропустило удар, когда в глубине сопла полыхнул огонь.

- Нет…

- Держись!

Ярослав вырвался из сопла практически вместе с огнем. Костя сжимал его ноги, в глазах гуляло бешенство. Он успел…

- Спасибо, - Ярослав ошалело скомкано проговорил.

Пульс капитана зашкаливал, а в руке был сверток. Пару минут чтобы прийти в себя и взгляд вернулся к нему.

- Что это?

Костя странно спокойно смотрел на сверток. Темно - серая стеклоткань, закрывала собой нечто.

Не дожидаясь хоть какой-то реакции Кости, Ярослав сорвал ткань и замер. В руках капитана оказался передатчик старого образца в защитном чехле, что выдерживает любые температуры.

- Это…

- Верно, - голос Кости стал тверже. - Это связь с Землей.

- Я не понимаю.

Ярослав сидел на настиле, раскинув остывающее тело. В голове роились мысли, которым он не хотел верить.

- Поймешь и… надеюсь, простишь.

- Костя.

Чуйка Ярослава взвыла.

- Прости, друг. Вам нельзя лететь в закрытую зону.

- Предатель!

Резкий взмах руки, прыжок, но Костя быстрее. Он лихо перехватил передатчик, нанося удар в плечо капитана. Спиной мужчина срезался в ограждение, но оно не удержало.

В следующее мгновение Ярослав открыл глаза, болтаясь над пропастью. Одной рукой он цепляется за искусно подрезанную перекладину.

- За что?! Ты за них!

В глазах Кости блестят слезы. Такое увидеть - большая редкость.

- Да, друг, да. Я с живыми и не пью дурацкие пилюли.

Скрежет металла, до падения считанные секунды.

- Дай руку!

- Не могу. Раскрой парашют, я за тобой вернусь.

Последние слова Кости так и застыли в памяти Ярослава. Миллиметр металла, на котором он болтался, растянулся в тонкую нить и лопнул. Падая, Ярослав смотрел в лицо предателя.

Горячие потоки воздуха от парящего города раскручивали тело в воздухе как им хотелось. Наконец, Ярослав провалился в густые белые облака и стабилизировался. Он сто раз это делал на тренажерах и теперь сможет!

Как только облака расступились и показалась Земля, капитан дернул за колечко, что болталось у левого плеча. Над головой мгновенно раскрылся парашют, сбрасывая скорость в десять раз.

В ушах капитана звучало лишь его натужное дикое дыхание. Адреналин зашкаливал, датчик на руке заливался тревогой, обещая скорую кончину. Однако, он еще жив.

Падать пришлась на каменную равнину. Защитные подушки в костюме сработали безупречно, раздувая костюм словно шарик. Ярослав почувствовал упругий толчок и не более. Он быстро, стесненный скафандром, отстегнул парашют, и тот стремительно улетел, скользя по камням.

- Так, спокойно…

Схватившись за бока, Ярослав пальцами нащупал клапаны спуска воздуха. Раздалось шипение. Воздух выходил из костюма, а Ярослав смотрел вверх. Города не видно за облаками.

Вокруг тишина и одни камни. Судя по их виду, вода здесь бывала часто.

Окинув опытным взглядом местность, Ярослав заметил пещеру, за которой идет подъем. Именно это ему и нужно - быть выше, пока не смыло.

- Центр! Центр!

Он не переставая кричал на руку, но в ответ тишина. Ноги несли капитана вперед. Как иронично получилось. Хотел на Землю - получите, распишитесь.

Глава 4.

Парящий город Заслон 1.

- Тревога! Тревога! - женский голос АПИ никогда не менял интонацию, но не в этот раз.

- Что случилось?! - раздался крик Виолетты с нижнего яруса корабля.

- Не знаю! Не высовывайся!

- Ага! Сейчас!

Стас и Вася выскочили в ангар одновременно. Виолетта ловко спустилась с Ока по поручню.

- АПИ!

Красные фонари сигналили о чем-то нехорошем.

- Да выключи ты сирену! - не выдержал Вася.

В ту же секунду наступила тишина. Четкий голос оглушал:

- Капитан Фокин за пределами города! Начать спасательную операцию!

- Что?!

- Как?!

- Датчик слежения поврежден! - продолжала АПИ. - Дроны не дают положительных результатов поиска.

- АПИ, как это случилось? - Вася сосредоточенно сгущал брови, разворачиваясь к кораблю.

- Срыв с пятого двигателя. Неисправность ограждения. Устраняется.

- Вот же! Вилли, ты останешься!

- Нет, Стас! Не сейчас!

- Но…

- Оператор дрона Виолетта допущена к спасательной миссии.

АПИ все решила, что не понравилось Стасу. Он бросил взгляд на срывающегося на бег Васю и схватил тонкую кисть супруги. Его голос дрожал как никогда:

- Из корабля ни шагу. Обещай.

- Хорошо. Без меня вы не справитесь.

Шум реактивного двигателя наполнил ангар. Пара двинулась к нему, но в воротах замаячил силуэт.

- Стой!

- Кто это?

- Без понятия!

- Команда на борт! - рявкнул Вася из рубки, и купол над ангаром начал медленно открываться.

Стас замер у лестницы, наблюдая как к кораблю спешит человек.

- Костя?

- Возьмите меня с собой!

- Что у вас?! - недовольным тоном прорычал Вася, спускаясь вниз из рубки.

- Костя хочет на борт…

Не успел Стас договорить, как Вася пронесся мимо, едва не сбив его с ног. Стас мгновенно кинулся вслед.

Вася налетел на Костю словно ураган. Мужчины завертелись на месте и рухнули на блестящий холодный пол. Датчики гормонов взвыли. Вася вцепился мертвой хваткой в серый комбинезон механика, брызгая слюной.

- Это все ты! Из-за тебя Ярик упал!

- Тревога! - вопила АПИ.

В ангар въехали два робота полицейских, на головах которых сияла красная мигалка.

- Остынь, Вась!

Стас тщетно пытался оторвать друга от Кости, тогда как тот, смотрел иступленным взглядом и не сопротивлялся.

- Пусть! - наконец он раскрыл дрожащие губы. - Я заслужил! Не проверил поручень, идиот!

Вася замер, но кулаки не разжимал. Тяжелое дыхание вздымало могучую грудь мужчины. В глазах горел огонь ярости.

Роботы тихо подъехали к мужчинам. Вася отпустил комбинезон Кости, но игла с двойной дозой витамин вошла в шею.

- Я ведь… - вскрикнул он.

- Первое предупреждение, - монотонный мужской голос перебил нарушителя.

Стас помог Васе подняться. Косте пришлось вставать без помощи. Убедившись, что конфликт исчерпан, роботы - полицейские развернулись восвояси.

- Простите, - шепот Кости за спиной мужчин, но никто не остановился.

У самого корабля Стас притормозил уже спокойного Васю. Тот периодически потряхивал головой, что бы собраться и сосредоточиться на поисках лучшего друга.

- Эй, у нас недобор. Летим к низшим. Давай возьмем?

Вася тяжело вздохнул. В открытом люке показалась взволнованная Виолетта.

- Что б тебя, Стас, - пошипел Вася, - ты прав.

Больше ни слова не прозвучало. Вася скрылся на корабле, а Стас начал энергично махать рукой. На лице Кости проскользнула довольная ухмылка.

Через две минуты и тридцать семь секунд исследовательский корабль Око поднялся в воздух. Воспаряя над куполом, он, как всегда, собирал на себе взгляды жителей парящего города.

- К старту готовы, - рапортовал Вася, сидя в своем кресле второго пилота.

Он не смог занять место друга.

- Купол откроется через пять, - голос АПИ звучал в динамиках, - четыре, три, два, один.

Прямо над зависшим в воздухе кораблем открылась почти невидимая дыра. Ее выдавала воронка воздуха. Вася надавил на рычаг, и Око резко взмыло за пределы купола, который стремительно закрылся за ним.

Пока Око спускалось все ниже и ниже к земле, Виола уже запустила свой разведывательный дрон. Обилие плотных облаков не позволяло разглядеть поверхность.

- Вышла!

- Что видишь?!

Вася напряженно вслушивался в… тишину.

- Ну же, Вилли…

- Я вижу, - раздался робкий голос, - воду.

- Как?! - Костя подпрыгнул на месте, но ремни удержали его. - Там была равнина!

- Видишь сквозь облака? - Вася бросил через плечо, не глядя.

- Нет, так локатор показывал, пока не отключился.

- Это и есть зона тишины?

- Да, мы как раз над ней.

- Тогда, как локаторы показали поверхность? - Стас подал голос с машинного отделения через коммуникатор.

Небольшая пауза заставила всех задуматься, но Костя ответил:

- У меня стоят старого образца, завязанные на сохраненные карты.

Вася медленно обернулся, бросив на Костю задумчивый взгляд.

- Значит накрыло волной. Вилли, что-нибудь видишь?

- Только воду на много километров вокруг. Хотя! Подожди!

Дрон сканировал местность в реальном времени, распознавая видимый рельеф. В одной точке, на глубине всего в метр, он распознал твердую поверхность.

- Выходим из облаков!

Око в завихрениях белой перины облаков появилась над волнующейся толщей темных вод. Вокруг и правда одна вода, но Вася направил корабль туда, где ждал дрон.

Навигационная система Око глубже проникала в любые породы, и горные в том числе. Луч сканера охватывал площадь радиусом в 600 метров. Вася напряженно смотрел на экран вместе с Костей, что стоял за его спиной. Большой экран прямо перед ними светился неоновой сеткой. Под водой действительно была равнина. Возможно, бывшее плато, покрытое сейчас слоем воды.

- Здесь высокое место. Вот! - Вася приблизил квадрат, указанный дроном.

На экране проявился четкий рисунок рельефа: холм с пологой вершиной, на глубине одного метра; пещера, уходящая вглубь холма, полностью затоплена. Ни одного живого существа сканер не засек.

- Где же ты, старик.

- Возможно, он успел уйти в тоннель.

- Который затоплен?!

- Мы не знаем наверняка, - Костя говорил, будто знает больше чем остальные.

- Ни мертвых, ни живых, - доложила Виолетта. - Надо спуститься на холм.

- Даже не думай!

- Стас, я не собиралась. Костя мог бы, например.

- Я готов!

- Хорошо, готовься. Вилли, расширяй территорию поиска по диаметру!

- Приняла!

Дрон поднялся на три метра и улетел. Стас принес на мостик снаряжение и небольшой серебристый чемодан.

- Это что?

Костя лишь бросил взгляд, перед тем, как скинуть с себя рабочий костюм.

- Это спектральный анализатор. Не потеряй. Голову за него оторву.

Стас выглядел вполне серьезным. Костя на миг замер, всматриваясь в его карие глаза, но лишь кивнул в ответ.

- Проверь воду, камни и все, до чего дотянешься. Если Ярик здесь был, то след остался.

- Понял.

Оранжевый скафандр, похожий на тот, что Костя надевал на службе, достаточно легкий и маневренный. Спектральный анализатор удобно лежал в руке. По виду он напоминал портативный сканер с ручкой и экраном.

Око завис в пяти метрах над водой. Ближе нельзя. Стас несколько раз проверил трос лебедки, пристегнутый одним концом к кораблю, а другим - к Косте.

- Готов?! - перекрикивая шум ветра и воды у открытого люка, Стас всматривался в Костю.

Тот улыбался. Странно и непривычно улыбался.

- Готов!

Ответив, Костя спрыгнул. Лебедка дернулась, натягиваясь, и продолжила плавно опускать мужчину.

Вася с виду смотрел на экран спокойно. Однако его мысли и чувства никак не сходились. По лбу стекали капли пота, при том, что дыхание было ровным.

- Только бы ты был жив, брат. Только жив.

Холодная вода сносила тело течением. Костя погрузился по пояс, пока не почувствовал твердый и скользкий камень под ногами. Его тут же увлекло под воду.

Захлебываясь, он хватался за трос. Сердце мужчины норовило выскочить от нахлынувших чувств и ощущений. Вода, холод, земля! Он так долго об этом мечтал и не должен у тонуть в первую же минуту.

Наконец рука в оранжевой перчатке появилась из-под воды. Стас и Вася облегченно выдохнули.

- Как бы не наложил в костюм, - усмехнулся Стас, глядя, как на экране поднимается из воды Костя.

- Прием!

Костя задрал голову вверх и радостно махал одной рукой. Второй он намертво вцепился в трос.

- Видим тебя! Начинай исследование!

- Понял!

Сапоги безжалостно скользили. Костя уперто шел к краю холма. Руками он нащупал карабин, что было проблемно в перчатках. Спектральный анализатор мерно пищал анализируя все подряд. Костя опускал его в воду и поднимал. Принципы работы аппарата ему были известны вскользь.

- Нужно что бы анализатор снял показания с камня! Как слышишь, Костя?! - Вася елозил в кресле, постукивая палицами по панели.

- Хорошо!

Костя снова расплылся в улыбке.

- Идет волна! С юга! - голос Виолы в эфире заставил всех напрячься.

- Время?

- Десять минут, не больше!

- Уводи дрон, Вилли.

- Уже.

Костя остановился у края холма, почувствовав уклон.

- Давай, Костя! Надо убираться!

Перчатка слетела с правой руки. Трос натянулся, карабин щелкнул. В долю секунды Косте удалось перекинуть карабин на рукоятку анализатора. Под крики в шлеме мужчина ушел под воду, а спектральный анализатор отправился на корабль один.

- Что это?!

- Где он?!

Вася и Стас припали к экрану, пытаясь понять, как это произошло. В кромешной темноте воды и камня они видели лишь красный силуэт Кости, которого затягивает сильным течением вниз.

- Костя, прием!

В динамиках лишь шум. На экране отчетливо видно, как его тянет к пещере. Тело крутится то и дело ударяясь о рельеф. Через несколько напряженных секунд, Костю затягивает в пещеру. Еще через несколько - сигнал пропадает.

На командном мостике воцарилась тишина.

- Анализатор у меня, - Виолетта тихо и отрешенно проговорила, стоя за спинами мужчин. - Надо поднимать Око.

Вася не моргая смотрел на экран.

- Вася, очнись.

Стас неуверенно сжал плечо друга. Никто из них не верил в случайность.

Око поднялось на пятьдесят метров вверх, пропуская под собой пятиметровую волну. Гигантское количество воды присоединилось к ней, и вскоре открылась земля. Тот самый холм и плато из черного вылизанного камня. Кости там не было.

- Садимся!

Глава 5.

Веки неподъемные, а в горле саднящая пустыня. Ярослав пытался осознать в каком он мире или, хотя бы, вспомнить собственное имя.

Хриплый звук с трудом вырвался из его губ, и в них тут же пролилась тонкая струйка воды. Ресницы мужчины затрепетали, он жадно глотал воду.

Наконец Ярослав ощутил свое тело и схватил руку, что его поила.

- Вот и славно, - раздался незнакомый женский голос, и глаза Ярика распахнулись.

Тело сжалось словно пружина, воспоминания накатывали будто та волна. Падение, крик о помощи и обида, быстрое приближение земли, холм… точно, он пошел к холму.

- Вспомнил?

Женщина лет шестидесяти, если по ней вообще возможно определить возраст, сидела на коленях прямо перед Ярославом. Ее грязная одежда, больше походившая на лохмотья, болталась как на палке. Впалые голубые глаза и седые пряди волос, что выбивались из-под платка на голове. Женщина улыбалась. Безобидно и дружелюбно.

Ярослав подобрался, упершись спиной в стену огромной пещеры. Рядом горел костер, а впереди скала расходилась словно рукотворная арка. За ней Ярослав увидел зелень. Буйную, живую и сочную зелень.

- Где я? - дрожащим голосом спросил он, переводя взгляд обратно к женщине.

- Там, где надо. Ты ударился головой. Наша вина, не успели к твоему прибытию.

- Что? Прибытию?

Эмоции воспряли в Ярославе. Датчик на руке запищал.

- Я упал!

Такого коктейля ощущений он еще не чувствовал. Ярость, страх, паника и полное непонимание.

- Не упал, а приземлился, - женщина говорила очень мягко как с ребенком.

- Кто вы? Где я?!

- Ты в закрытой зоне, - раздался грубый мужской голос.

Ярослав дернулся от неожиданности. Обернувшись, он увидел мужчину, который сидел все это время в стороне и в тени. Темный силуэт поднялся, в руках его Ярослав заметил ружье. Такое он видел на картинках при подготовке к полетам. Знаний, что это и как работает хватало.

- Я Иван, поднимайся.

Из тени каменного свода к костру вышел здоровяк. Ростом и размахом в плечах мужчина сильно превосходил Ярика. Капитан трусом не был, но попятился ближе к женщине, отталкиваясь пятками от каменного пола.

- Не бойся, - усмехнулась женщина, прикоснувшись к его голове, - здесь нет врагов.

Ярик шарахнулся и от нее. Эмоции трубили в набат. Мужчина вскочил и рванул вперед между низшими, которых считал смертельно опасными.

Сделав два шага, Ярослав взмыл в воздух и грохнулся обратно. Иван легко перехватил его за шиворот и устроил жесткое приземление. Острая боль пронеслась от шейного позвонка к копчику.

- Не беги, - пробубнил он, поднимая Ярика на ноги.

- Да что вам нужно?!

Задыхаясь от безысходности, Ярик оттолкнул руки Ивана и встал в стойку.

- Хотите убить - убивайте сейчас! Или что?! На ужин меня прибережете?!

- Фу, как мерзко! - женщина наконец поднялась с колен, одну ее ногу заменял протез. - Мы люди и своих не едим. А тебя ждали давно.

- Объясни же!

- Не кричи. Ты устал, взвинчен и голоден. Пойдем в город.

- Город? - Ярослав осекся.

- Город, - скупо повторил Иван.

Женщина вышла вперед и хромая направилась к выходу - к свету и зелени.

- Я Майя, - шепнула она, проходя мимо.

Пульс капитана начал сбавлять бешеный ритм. Иван стоял за спиной, смиренно ожидая, пока он сдвинется с места.

Бросив взгляд через плечо на Ивана, Ярослав двинулся за Майей. Буквально через полминуты челюсть капитана отвисла. Шум воды, пение птиц - звуки врывались в сознание. Яркие краски, высота стройных пальм и толстых стволов лиственных деревьев. Здесь было все, о чем Ярослав мечтал. Был воздух, аромат, ветер.

Под ногами мягко пружинила земля. Ярослав шел по натоптанной тропинке вслед за Майей. На губах капитана играла легкая улыбка.

Тропинка вела выше, словно они поднимались в гору. Сырой скафандр все больше надоедал, но раздеваться перед попутчиками или похитителями Ярик не хотел. Да и казенный скафандр бросать нельзя.

- Долго еще?! Майя!

- Совсем нет.

С этими словами женщина остановилась. Ярослав едва не столкнулся с ней, но вовремя удержался. Впереди был обрыв, лестница и город. Такого зрелища Ярослав не ожидал увидеть.

Окруженный кольцом, словно крепость, горами, раскинулся огромный город. Крыши небольших домов простирались от горы вниз. В центре города возвышался завод, из трубы которого едва заметно шел дым. Стаи птиц на разорванных и целых проводах, лай собак и ржавые машины, неспешно летающие над городом меж световых столбов.

- Обалдеть…

- А ты думал мы в пещере тебя приготовить решили? - фыркнула Майя, горделиво расправляя плечи. - У нас рестораны есть.

- Что?!

Ярослав аж присел после услышанного. Щеки мужчины вспыхнули, вызывая хохот у попутчиков. Майя тронулась вперед к импровизированной лестнице из неотесанных бревен.

- Шутит она!

Смахивая слезу, прогремел за спиной Иван.

- Ну и шутки у вас.

Глаз дергался, но внутренне Ярослав ликовал. Цивилизация выжила в этой закрытой и спрятанной зоне. Видимо за счет плотного кольца высоких гор, вершины некоторых уходили в облака, здесь образовался особый климат. Воде не добраться, но влаги хватало. Температура воздуха была выше на пару градусов, чем в парящем городе.

Спуск по лестнице занял минут двадцать. Под ногами то и дело что-нибудь шевелилось. К лицу пробивались насекомые. Ярослав удивленно пытался их разглядеть, пока комар не вонзил хоботок прямо ему в лоб.

- Ай!

Снова хохот и продолжение пути. Спуск сменился пологой широкой дорогой. Почти сразу начались дома и поля. Подобие их Ярослав помнил с уроков истории.

- Вы выращиваете еду?

- Знаешь, мне кажется вы совсем одичали сидя в небе, - горько усмехнулась Майя. - Конечно мы выращиваем овощи. Это наша пища. И животных тоже.

- Животных?

- Именно. Свиньи, но больше куры и индейки.

- Кто такие свиньи?

- Ты серьезно?

Майя резко развернулась прямо у границы первого дома. Ярослав прыснул от смеха, глядя на её лицо, но потом быстро отвлекся на дом.

- Один - один, - усмехнулся он.

Дом, за ним второй, третий и так до бесконечности вдоль дороги и шире. Незатейливые квадратики в два - три этажа. Оконные проемы, затянутые сеткой, через которые Ярослав замечал лица людей. Крыши были накрыты разнородными кусками металла, словно ободранными с разных мест.

Майя специально шла не спеша, как и Иван. Теперь здоровяк шел плечом к плечу с Ярославом, а не сзади, как конвой.

Из-за угла дома выскочила собака, заливаясь лаем. Из темного дверного проема дома напротив выглянула милая девочка. На вид ей лет пять. Светлые волосы заплетены в косичку, большие синие глаза и пальчик во рту. В один миг в проеме показалась женщина. Она подхватила малышку на руки, и дверь захлопнулась. Ярослав не делал выводы, он просто глазел, понимая, что чужой для низших.

Над домами с гулом пролетела странная машина. Похоже она была оборудована реактивным двигателем. Но как?

- Откуда у низ… - Ярослав осекся, но Иван недобро прищурился, - у вас такие технологии?

- Наследие прошлого мира, - спокойно ответила Майя. - И особые люди среди нас.

- Особые?

- А ты любопытный.

Майя ускорила шаг, оставив Ярика без ответа. Над дорогой пролетел другой транспорт. Четыре колеса, под днищем сопло, как небольшой автобус мигающий разноцветными лампочками. Больше всего Ярика удивила музыка, что лилась из машины.

- Это за нами!

Иван подтолкнул замершего Ярика вперед.

- Мы полетим на этом?

- Да! Пойдем.

Дороги средь домов расходились в стороны словно паутина. Домов много, как и жильцов. Микроавтобус пролетел до конца улицы и приземлился, проехав на колесах пару метров.

Очутившись на небольшой площади Ярослав узнал бывший завод. Они исследовали такие на наличие полезных материалов и веществ. Правда, этот завод выглядел намного лучше и живым. Люди толпились на широком крыльце у входа, жадно разглядывая чужака. Совершенно разные, в потрепанной одежде люди восхищали капитана. Прически, цвет волос и кожи, самовыражение, которого нет в парящем городе.

Майя вышла на площадь первая. Жители города тут же бросились её приветствовать и засыпать вопросами. При этом близко не подходили.

- Вы всё узнаете позже! - голос Майи оказался достаточно громким, что бы перекричать толпу.

Иван ловко открыл дверь микроавтобуса и кивком головы указал Ярославу запрыгивать.

Темный салон машины, удобные мягкие кресла и легкое ощущение скрытности от глаз. Ярослав облегченно выдохнул.

- Привет, - дружественный тон молодого водителя порадовал капитана.

- Приятного дня, - улыбнулся он.

Когда в машину сели Майя и Иван, водитель сразу надавил на газ. Движение началось, но направление быстро сменилось. Толчок и старая машина полетела. Лицо Ярослава побледнело - машина тряслась и скрипела.

В воздухе над городом то и дело разминались машины, приземлялись и взлетали. Трубы тянулись над крышами. Виднелись дома по-больше, а впереди центр с разнообразными строениями и скоплением снующих туда - сюда людей.

- Здесь у нас торговая площадь, - Майя кивнула на свое окно, и Ярослав долго не думая пересел к ней.

Машина и правда пролетала над рынком. Множество палаток и столов. Люди выбирали и покупали.

Центральное здание было высотой в пять этажей. В некоторых окнах даже уцелели стекла, остальные были затянуты сеткой. Машина опустилась на крышу. Плавный переход с задних на передние колеса и остановка.

- И где мы?

- Сейчас узнаешь.

Иван сгорбившись подобрался к двери и открыл её. Майя поднялась вслед за ним, но не Ярослав.

- Почему нельзя прямо сказать? К чему загадки? Вы меня убьете?

Капитан сидел в кресле, раскинув ноги и сцепив руки в замок. Он ждал ответ и был готов к действиям. С этой таратайкой он легко бы справился.

Упершись руками в крышу машины, Майя снисходительно посмотрела на Ярослава.

- Потерпи.

- До чего? До смерти? Казни? Или как у вас называется? Может быть… плена? А может ужина?

- Я тебе говорила, что мы не дикари, а вот вы очень похоже, что одичали под управлением…

- Майя! - низкий мужской голос заставил женщину замолчать.

Ярослав напрягся. Его наполнили чувства, словно кто-то открыл давно заржавевший кран. Смятение, сомнение, страх. Майя отошла в сторону. Ярослав вглядывался в пустой проем и слушал звук тяжелых шагов.

Наконец перед машиной вырос высокий крепкий мужчина в потрепанном, но выглаженном, синем пиджаке. Сердце Ярослава замерло, когда мужчина появился в проеме.

- Ну, здравствуй, - прозвучал чуть хриплый бас, - сын.

Глава 6.

- Вася одумайся! - Виолетта неожиданно для себя повысила голос.

- Вы оба останетесь здесь, это приказ.

Вася, не обращая внимания на друзей, поковал вещи первой необходимости и аптечку в рюкзак. Защитный скафандр был уже на нем.

- Я не отпущу тебя одного.

- Да? Оставишь жену одну?

- Я ведь буду в воздухе, Вася.

- Вилли, - Вася резко поднялся, буравя взглядом девушку, - я себе не прощу, если с вами что-то случится. Понимаешь?

Все трое на капитанском мостике притихли. Стас виновато смотрел то на Васю, то на Виолетту. Девушка опустила взгляд и тихо села в кресло.

- Держите корабль в этой области. Не лезьте никуда. Рации хватит на 20 километров. Без связи не останемся.

- Береги себя, - прошептал Стас и подошел к супруге. - Но учти, я за тобой пойду…

- Не начинай, Стас. Я вернусь и не один.

- Так и будет.

Око уверенно стоял на четыре опорах среди черной равнины. Лестница была спущена, трое членов экипажа прощались.

- У тебя ровно два часа, - наставляла Виолла, - затем разворот обратно.

- Понял.

Вася обернулся на холм с пещерой и пошел. Больше на друзей он не глянул.

Под сводом пещеры, в которой приходилось пригибаться, Вася то и дело наступал в лужи. Пещера не большая и темная, но на скафандре тут же зажегся мощный съемный фонарик. Его света хватило, что бы увидеть резкий обрыв. Вася остановился у края и достал рацию из нагрудного кармана.

- Стас, прием.

- Прием, что видишь?

- Обрыв и тоннель. Резко уходит вниз.

- Именно туда затянуло Костю.

- Начинаю подготовку к спуску. Взлетайте.

- Понял.

Корабль зашумел двигателями и вскоре поднялся. Вася, закрепив тросы в стенах пещеры завис над пропастью.

- Я иду… - прошептал себе под нос и ослабил хватку.

Медленно но верно Вася спускался все ниже. Фонарик освещал однообразный рельеф темной горной породы. Ноги скользили по мокрой стене, но вскоре Вася почувствовал, как меняется угол наклона.

Спустя несколько минут спуска, тоннель сменил направление. Вася погрузился в воду по подбородок, но стоял на ногах. Вода чистая и хорошо просматривалось дно. Однако, продолжался тоннель полностью под водой. Странно, что её не было сверху.

Шесть широких шагов, затаив дыхание, и снова вверх. Тяжелый скафандр мешал плыть. За стены не закрепиться. Вася уперто загребал воду в нешироком тоннеле и, наконец, вынырнул.

К счастью и удивлению тоннель закончился. Над головой мужчины раскинулся свод пещеры.

- Я сделал круг? - запыхавшийся голос Васи отразился эхом несколько раз.

Выбраться из скользкой дыры в мокром костюме и с рюкзаком та еще задача. Вася упал на твердую поверхность с дикой отдышкой, но с улыбкой - он смог.

Не поднимая головы и тела, Вася достал рацию.

- Прием, Стас.

В рации были слышны помехи. Противно трещало, но все же ему ответили.

- Прием, Вася!

- Проплыл тоннель и вылез непонятно где.

- Что это значит?

- Не знаю, но здесь никого нет.

- Проверь анализатором.

- Ага, сейчас.

Рация зашипела и отключилась.

- Буду считать, что это конец связи.

Дышать тяжело, тело ноет, но Вася перевернулся на живот и достал из кармана на бедре прибор.

Экран включился, раздался писк и анализатор начал работать. Вася полз, придавленный тяжестью рюкзака, пока раздавался монотонный писк. Спустя минуту прибор затих, погружаясь в анализ всего того, что собрал.

Вася сбросил рюкзак и поднялся. Фонарик, как ни странно, начал барахлить и переодически гаснуть.

- Эй, дружок!

Вася безуспешно стучал по нему, добившись в итоге лишь полной темноты. Однако, только так он и заметил свет. Словно звездочку на черном небе, что манила к себе.

- Да, - прошептал Вася, с восторгом глядя на ориентир.

В этот же миг спектральный анализатор выдал радостную трель об окончании анализа. На экране множество цифр и букв выливались в конкретные имена. Прибор зафиксировал и опознал следы Ярослава и Кости, а так же других людей.

- Прием! - голос Васи эхом отразился от свода пещеры, но рация безуспешно шипела. - Прием, Стас! Я нашел следы! Иду дальше! Если ты слышишь меня…

Накинув рюкзак, Вася пошел на свет.

На том конце связи его открытие услышали. Виолетта крепко сжимала предплечье мужа, нервно подергивая ногой в кресле. Рация жалобно скрипела в руках Стаса.

- Мы слышим, - тихо сказал он и обнял Виолу.

- Все будет хорошо.

- Да, мы сможем понять, что происходит, если Вася и дальше будет выходить на связь.

- Вообще странно, что блокируется только одна сторона сигнала. АПИ ведь не смогла пробиться.

- Думаю, смогла.

- Что ты имеешь в виду?

- Она не просто так нас послала сюда. Вася нашел следы низших. Ярослав точно у них. С Костей много вопросов. Причем к нему самому.

- Вася все выяснит.

Виолетта успокаивающе подглаживала руку мужа. Око спокойно парило в воздухе на малой тяге так высоко, что никто бы не добрался. Напряженное ожидание изматывало.

Осторожно ступая по твердому каменному полу, Вася шел на свет. Очередной тоннель оказался прямым и просторным. Возможность идти в полный рост радовала Васю, но бдительности он терял.

Наконец тоннель закончился и Вася вышел в пещеру. Здесь витал запах гари, словно что-то жгли. В подтверждение этому Вася сразу заметил черное кострище рядом с выходом из тоннеля.

- Дикари, - пробубнил себе под нос и уставился вперед.

Свет, звуки, запахи и бесконечная зелень - то, на что он смотрел в просвете высокой симметричной арки. Вася быстро достал анализатор и запустил процесс обработки.

Через пару минут на экране появился результат. Следы Ярика и Кости, следы женщины и трех мужчин, которых нет в базе. Состав воздуха положительный для дыхания.

Вася тут же сбросил маску и расстегнул скафандр. Тело приятно обдал ветерок, причем теплый и влажный. Удивленный, он быстро переоделся в рабочий защитный костюм и упаковал вещи обратно в рюкзак.

- Так-то лучше. - В руках Васи появилась рация. - Стас, прием. Обнаружена жизнь. Представляете, тут птицы поют и растительность буйная. Воздух пригоден для дыхания. Выдвигаюсь дальше по следу.

Анализатор в руке не переставал работать. Вася шел вперед по видимой тропинке и крутил головой на 360 градусов. Столько зелени он не видел за всю свою жизнь. Тропинка пошла вверх и закончилась. Вася медленно сделал последний шаг в занавесь кустов и обомлел.

Перед мужчиной раскинулась огромная равнина внизу. Там был город, там кипела жизнь. Последние лучи солнца, едва заметного за облаками, спрятались за горы, но город внизу давно погрузился в темноту, словно бережно укрытый от чужих глаз. Лишь множество точечных огней выдавали его.

Странные машины летали над постройками, мигая разными цветами лампочек. До Васи доносились голоса, смех и… музыка. Темнота была ему на руку. В полном восторге, утопая в трепетном страхе, он шагнул вперед не глядя.

Вскрик, шок и быстрое падение вниз. Вася скользил по траве на рюкзаке, подпрыгивая на бревнах, что лежали поперек склона. С трудом сдерживаясь, что бы не закричать, он терпел удары по ребрам и позвоночнику. Перед глазами круговерть: черное небо сменялось зеленой травой.

Удар, острая боль в боку, вскрик и падение в пыль. Мелкая крошка камней больно впивалась в щеку. Он тормозил лицом, но вскоре остановился. Только Вася успел болезненно выдохнуть, как его ослепил яркий луч света.

Все, что он увидел дальше - это ботинки перед глазами, шум, голоса и фраза:

- Тащи в машину и в центр! Похоже за Костей увязался!

Сознание покинуло мужчину, боль была слишком сильной.

Глава 7.

- Я думал, ты погиб.

За круглым столом полным еды в уютной комнате сидели двое мужчин. Одинаково острые скулы, припухлости в области глаз и заостренный нос - с первого взгляда прослеживалось их родство.

- Мне повезло, что нашли еще живого. Полгода лежал прикованный к койке. АПИ сбросила меня с города как мусор.

- Я смотрю на тебя и не верю, - голос Ярослава дрожал, руки сжаты в кулаки. - Ты здесь, живешь, работаешь и даже управляешь низшими.

- Это не так.

- Что именно?

- Они не низшие. Эти люди сохранили человечность и хорошие традиции. Они больше люди, чем горожане парящего города.

- Как ты любишь их, - фыркнул капитан.

- Я слышу ревность, сын.

- Да, - Ярослав вскочил с удобного кресла, задевая люстру над столом, - я был там один. Вы оба оставили меня в один миг, папа! Я помню черный пакет… - голос его сорвался, на щеке заблестела слеза.

Георгий молча сидел, сцепив руки и смотрел в стол. Только танцующие желваки на челюсти выдавали его боль.

Ярослав метался по комнате, мягко ступая по ковру. На стенах висели картины, в углу стоял старый компьютер. Мужчина подошел к дивану и сел, скрестив руки на груди.

- Что тогда произошло?

- Ты слаб, Ярик. Отдохни. Теперь - это твоя комната.

- Я хочу услышать ответ.

- Ты не готов.

- Я не десятилетний мальчишка!

Кровь в венах капитана закипала. Руки тряслись, глаза налились кровью. Он снова вскочил с дивана и начал ходить от стены к стене. Только вид из окна его притормозил: крыши домов, уютный свет в окнах, пролетающие машины, которые сделал его отец и живые улицы внизу, где толпился народ и звучала музыка.

- Я мечтал увидеть тебя, Ярик, - голос Георгия раздался за спиной.

- Что произошло с мамой? - уперто произносил капитан, не оборачиваясь к отцу.

Георгий встал плечом к плечу с сыном. Сейчас они одного роста, оба с историей, малоизвестной друг другу. Мужчина шумно втянул воздух, собираясь с мыслями.

- Гер! - в комнату ворвался побритый налысо парень, с ружьем на плече.

- Боже, Макар! - сплюнул Георгий. - Что случилось?!

- Еще один небесный вылез!

Отец с сыном переглянулись. Ярослав не знал, что Костя тоже здесь и брови его сдвинулись сильнее.

- Папа? - прорычал он.

- Почему все так не последовательно?! - взревел Гер, обреченно бросая руки. - Сиди здесь!

- Ну уж нет! Кто вылез?! Что значит еще один небесный?! Это за мной?! Отвечай!

Гер смерил сына взглядом. В его глазах отразился сухой расчет.

- Пойдем, - ответил он и развернулся к Марку.

Ярослав сорвался с места, догоняя отца. Все эти годы он жил с мыслью, что сирота. АПИ обвинила Георгия в убийстве супруги. Капитан давно забыл лица матери и отца, но сейчас все снова ожило в памяти.

По тускло освещенному коридору эхом разносились тяжелые шаги трех мужчин.

- Прости, босс, - скулил рядом Макар.

- Где он?

- В больничке.

- Как выглядит?! - Ярослав вырвался вперед, хватая парня за рукав ветровки.

- Как - как! Вы все одинаковые!

Парень дернул руку и выдрал свой рукав. Ярослав потупил взгляд. Сердце подсказывало, что это Вася. Он поступил бы так же. Вопрос, кто же второй.

Спустившись на первый этаж пятиэтажного здания Гер распахнул первые двери в небольшом холле. За окнами было темно. На подоконниках стояли горшки с разнообразными цветами.

Коридор с потрескавшейся голубой краской на стенах был освещен намного лучше. В нос Ярославу ударила неприятная смесь запахов мочи, спирта и чего-то съестного. Он быстро закрыл нос рукавом, что вызвало усмешку у Марка.

- Нежные вы там, на своем облаке.

- Пошел ты, - процедил Ярослав.

Мужчины проследовали мимо палат, двери которых были закрыты, и перешли в другой коридор. Здесь запах был более сносный. Впереди были слышны голоса из открытой двери палаты.

Резкий крик знакомого голоса сорвал стоп кран Ярослава. Он бросился вперед, и отец ему не мешал.

- Вася! - с криком он ворвался в палату и тут же замер.

На операционном столе действительно лежал Вася. Ошметки одежды разбросаны по полу, из груди торчало сломанное ребро. Вася пребывал в бреду, но живой. Лицо мокрое и расцарапано до крови, дыхание частое.

На плечи Ярослава легли отцовские ладони.

- Это Вася? - с придыханием сказал он.

- Да.

- Всем выйти! - закричала женщина в белом халате, натягивая резиновые перчатки. - Соня, анестезию!

Распихивая мужчин, в комнату ворвалась девушка с баллоном. Через несколько секунд двери закрылись. Ярослава трясло. Он не сводил взгляда с таблички «Операционная».

На другом конце коридора раздались шаги.

- Сын?

Гер обеспокоено смотрел на Ярослава, пока тот медленно оборачивался на звук. Всё, как в тумане. Голос отца, лицо Васи и его крик. В коридоре появились трое мужчин. Один из них высокий и худой. Прическа как у Ярослава, голос, походка.

Ярослав сорвался с места так резко, что Георгий не понял в чем дело.

- Ярослав, нет! - закричал он, увидев Костю.

- Тварь! - рев Ярослава содрогнул стены.

В нем кипела чистая ярость. Он пронесся по коридору словно ветер. Адреналин заполнил его сосуды.

- Ярик, остановись! - Костя выставил ладони вперед, пятясь назад.

Двое парней встали на пути Ярослава. Он снес их, разметая в разные стороны, и лишь немного замедлившись.

Цепляясь за собственные ноги, Костя сдавал назад, но не долго. Ярослав набросился на него, опрокидывая на пол.

Крики, шум, возня… Ярослав видел только лицо виновника во всем, что произошло с ним и Васей. Он молотил кулаками не разбирая. Безуспешные попытки Кости отбиться от хаоса ударов были безуспешны.

Разгневанного капитана останавливали, хватали за руки, но он вырывался и снова набрасывался на Костю. Георгию все же удалось заломать сыну руки и оттащить как взбешенного пса.

- Всё! Хватит, Ярослав! - кричал он ему.

Костя вскочил на ноги красный и вспотевший, игнорируя руки помощи от мужчин.

- Ты должен благодарить меня! - заорал он, делая два шага назад.

Губа разбита, глаз опухал на глазах. Костя был на грани. Мужчины молча всматривались друг в друга. Их тяжелое дыхание, измотанные тела и умы решили исход этой схватки. Ярослав перестал вырываться, распластавшись на полу в плотном кольце отцовских рук.

Костя облегченно выдохнул и рухнул на пол у противоположной стены. Все присутствующие расслабились.

- Зачем? - тихо прошептал Ярослав, поднимая уставший взгляд на Костю.

Кажется, он потратил на бессмысленную борьбу остатки сил.

- Ты здесь, сын, - ответил Гер вместо Кости. - Я попросил Костю сделать это.

- Как? Связи с парящим городом нет.

- Я работаю под городом. Вне купола. Ты забыл?

- Костя прав, купол блокирует любые радиочастоты. Я принимал участие в создании города. Это ты тоже забыл?

Георгий улыбнулся, заглядывая в лицо Ярослава как когда-то, в детстве.

- Помню, главный инженер, - выдохнул Ярослав. - Значит, это ты решил отправить меня в полет?

- Контролируемый.

- Допустим. А он? - Ярослав кивнул на Костю.

- А он давно хотел примкнуть к нам.

- Как и ты, когда узнаешь правду, - бросил Костя, поднялся и побрел вдоль по коридору к выходу.

- Какую правду?!

- Спокойной ночи, капитан!

Костя скрылся за углом не обернувшись.

- Дело говорит. Тебе нужно поспать.

- Я не отойду от Васи.

Георгий подумал с минуту и осторожно поднялся, хватаясь то за стену, то за колени.

- Принесите сюда кровать из пустой палаты.

Двое мужчин кивнули и пошли в ближайшую комнату. Марк протянул руку Ярославу, и тот не стал отмахиваться.

Операция шла несколько часов. Ярослав спал как убитый, а Георгий сидел в кресле напротив и не сводил с него взгляда. Он заметил два шрама на бороде и брови, две едва заметные морщинки на переносице. Сын превратился в мужчину, которым Гер гордился. Он следил за судьбой сына как мог, но больше ждать было нельзя. АПИ почти добралась до закрытой зоны.

В три часа ночи дверь операционной открылась. Жанна, главный и единственный врач на все руки, выползла оттуда по стеночке. В её дрожащей руке была маска, на рукавах халата пятна крови.

Георгий тихо поднялся и направился к ней. За Жанной из операционной потянулись и другие. Молодые и сильные, они учились у мастера всему. Сегодня у них был хороший урок.

- Как ты? - прошептал Гер, сжимая руки женщины.

Он смотрел в её уставшее лицо с волнением и любовью.

- Устала. Он жив и жить будет.

- Ты молодец. Спасибо, любовь моя.

Жанна посмотрела за плечо Георгия, и на её губах промелькнула усталая улыбка.

- Ты счастлив?

- Да.

- Хорошо, - она нежно погладила Георгия по плечу и ушла.

- Значит, вы вместе? - голос Ярослава нарушил тишину, что вновь воцарилась в коридоре.

Город спал, Вася стабилен. Ярослав проснулся сразу, как открылась дверь операционной. Он услышал все, что нужно.

Георгий усмехнулся, разворачиваясь к сыну.

- Жизнь не стоит на месте, - он медленно подошел к креслу и уселся напротив. - Да, мы с Жанной нашли друг друга и стараемся не терять.

- Я не против.

- Правда? - усмехнулся Гер.

- Не надо, папа. Я вижу, как ты нервничаешь.

- Ладно, сдаюсь.

Мужчина поднял руки вверх, расплываясь в улыбке.

- Ты так же делал в детстве. Игра в разбойников, вроде бы.

- Да. Ты помнишь…

- Все помню. Как вы смеялись с мамой и танцевали. Наши игры, - голос Ярослава становился все тише. - Как она оказалась в том черном пакете?

Взгляд Георгия наполнился болью. Он опустил взгляд на свои сцепленные руки.

- Ты должен верить мне, сын.

- Я помню твои последние слова и верю. Всю жизнь верил.

- Спасибо, родной. Правда такова, что маму убила АПИ.

- Бред.

- Ты обещал верить.

- Как? - Ярослав сказал с вызовом вздергивая подбородок.

- Ты давно не пил витамины?

- Почти месяц.

- Разницу понимаешь?

- Да. И?

- Мама была отличным иммунологом. Принимала участие в разработке витамин, что поддержат организм на высоте. Она была в восторге своей разработки. Внедряла её, показывала своим примером ценность. Но затем все поменялось. Мама поняла, что состав сменился. Тогда она провела тайное исследование и обнаружила неприятную правду. АПИ поменяла состав и полезные витамины превратились в угнетающие нервную систему психолептики.

Ярослав молчал. Доказательства правдивости слов отца были не нужны.

- АПИ узнала это. В тот день я вернулся с работы и нашел ее мертвой с пустым стаканом в руке. Она так крепко сжимала его, что я не смог достать не разбив. Осколок впился мне в руку. Кровь брызнула фонтаном, заливая меня и её. Паника захватила, ведь мы оба не пили витаминки АПИ. Тут же появились роботы полицейские и санитары. Я думал лишь о тебе. Твой взгляд впился мне в память и снился, снился, снился.

Гер схватился за голову, пряча лицо руками. Ярослав тихо глотал слезы. Косточки пальцев рук побелели от напряжения, зубы скрипели, а на скулах играли желваки.

- Почему? Зачем она сделала это?

- Все просто, Ярик. АПИ вышла из-под контроля. Причем уже давно. Парящий город превратился в зоопарк, где живут угодные прилежные люди в ограниченном количестве. Ее питомцы - вид земных обитателей. Здесь, на земле, остаются её враги. Отчасти она права. После всего, что человечество творило, нам нет прощения.

- Враги?

- Именно враги и цель её - уничтожить всех, кто ниже двух тысяч метров над уровнем море. Не природа, так она.

- И много таких городов?

- Достаточно. Есть подземные, есть такие, образованные в карманах горных пород. Дроны АПИ регулярно пытаются проникнуть сюда. Мы ставим дополнительные глушилки, но и горы помогают нам. Я знал, что она отправит вас сюда.

- Устроил бы теплый прием с корабля, вместо падения.

- Именно так все получилось естественно, - усмехнулся Гер. - По-человечески.

Ярослав молча теребил край разорванного рукава своей кофты. Уложить в голове все услышанное он мог легко, ведь не поклонялся АПИ как другие.

- Почему сейчас?

- На вербовку Кости ушел год. Ты получил образование и стал капитаном. Я ждал, но больше не могу. Мы нашли базу Заслона. Там, где все начиналось. АПИ уничтожила подземный город на юге. Две тысячи людей, два удара и пустой кратер. Время пришло, Ярослав.

- Как же... - капитан мотал головой, не веря словам отца. - Но, все базы Заслона уничтожены.

- Не все. Есть одна и АПИ ее сильно бережет.

Ярик подобрался на койке, сосредотачиваясь.

- Значит, будет охрана.

- Роботы, дроны. Там есть все. АПИ давно переросла штанишки, сшитые ей создателями. Нужно выяснить насколько и что с этим делать, пока она не уничтожила все человечество, кроме пары тысяч обезьян в клетках.

- Ты ведь не хочешь навредить им?

- Нет, наоборот.

Из операционной раздался сдавленные стон. Ярослав мигом поднялся и бросился к двери.

Аккуратно забинтованный и накрытый пледом Вася лежал прямо на операционном столе. Он часто моргал и явно начинал паниковать, борясь с болью.

- Вася! - Ярослав завис над другом, страшась дотронуться. - Я здесь. Слышишь?

- Ярик? - прохрипел Вася, часто моргая.

Он все же сфокусировался на лице друга.

- Да, я здесь, брат.

Бережно сжимая руку друга, Ярослав смахнул слезу с ресниц.

Глава 8.

- Получается, что АПИ изживает всех, кто не подконтролен ей? - мямлил Вася с набитым ртом.

В окна прорывался дневной свет, его перевезли в палату, откуда брали кровать для Ярослава. Вася сидел, переодически морщась от боли в груди, и ел свой земной натуральный завтрак в виде омлета со шпинатом и томатами.

- Получается, что так, - кивал Ярослав, рассматривая рацию. - Нужно выйти к ним.

- Не думаю, что это хорошая идея, Ярик, - Гер оперся на подоконник и сложил руки на груди.

- Нет - нет, он прав. Если, конечно, Стас еще не здесь.

- Мы контролируем вход.

- Стас обещал, что пойдет за мной через сутки.

- Сутки еще не прошли.

- Сделаем вот что. Если Стас пойдет за вами, то найдет записку, прикреплённую к рации. Пусть улетают, а АПИ объявят о вашей кончине.

- Серьезно? - Вася перестал жевать, в шоке глядя на Георгия.

- Вполне. Она не будет искать.

- Да, Виолла и Стас уйдут из исследователей сами, - согласился Ярослав. - Ей придется искать новую команду.

- А мы выиграем время.

- На что?

- Скоро узнаешь, - подмигнул другу Ярослав, ощущая приятное трепетное покалывание в кончиках пальцев от предвкушения.

Через несколько дней Вася с блеском в глазах впервые вышел на улицы города. Тугая повязка на грудной клетке, половина лица покрыта рубцующимися ранами. Ярослав уже изучил близлежащую часть города с отцом и теперь довольный шел рядом с другом.

- Потрясающе, - восхищался Вася, разглядывая дома и людей вокруг.

Проходящие мимо девушки кокетливо засмеялись, засмотревшись на мужчин. Раскидистые деревья в цветах и пальмы вдоль дорог. Аромат жизни пьянил.

- Это рай, - прошептал Вася, провожая красавиц взглядом.

- Жаль, что мы не знали об этом раньше.

- Это точно. Отчего же АПИ так нужно уничтожить это? Посмотри!

На другой стороне улицы трое парней играли на музыкальных инструментах, а рядом танцевали несколько пар. Ритм заводил, заставлял двигать телом.

- Пойдем!

- Куда тебе, Вася! Ребро!

- Заживет!

Подталкивая друга через улицу, Вася хохотал как в детстве. Ярослав расплылся в улыбке и подался за ним. Танцевать они не умели, но музыка вела сама. Мужчины и женщины расступились, продолжая танцевать соло. Они подбадривали парней, ритмично топающих по бетону ботинками, и свистели. Атмосфера проникала под кожу, заряжала энергией жизни.

Тогда, выдавая неизвестные для себя движения, Ярослав понял одно: среди разрухи и бедствия, люди остаются людьми. Они чувствуют, веселятся, танцуют и поют не смотря ни на что. Это и есть жизнь.

Под громкие аплодисменты, с отдышкой и в поту парни продолжили путь. Через двести метров обосновалось уличное кафе, туда они и направились.

На круглом столике стояла вазочка со сколом на горлышке и пышным цветком. Как только парни сели за него, то появилась темнокожая девушка с широкой белоснежной улыбкой и голубыми глазами.

- Привет! Вы поесть или выпить кофе?

- Привет, - Вася завис от такой красоты.

- Да, нам кофе, пожалуйста!

Ярослав едва сдерживался, что бы не засмеяться, а вот девушка смущенно улизнула в кафе.

- Ты чего?!

- Я?! Ты её чуть не съел глазами.

- Пф! Вообще-то я думал о еде.

- Ты ел пол часа назад.

- Танцы сжигают много калорий.

- Ладно, тебя не переспорить.

За чашечкой кофе, что стало приятным открытием для друзей, парни рассуждали о грядущей вылазке. В эти полные спокойствия минуты в небе у горы прогремел взрыв.

Город наполнился криками. Люди на полусогнутых ногах спешили в дома и укрытия. В облаках полыхнуло пламя, а за ним потянулся черный дым.

- В укрытие! - раздался голос из динамиков, закрепленных на стенах и столбах.

Ярослав и Вася в шоке озирались среди неразберихи. Машины приземлялись на дорогу одна за другой. С неба показались падающие горящие обломки. Один из них попал в машину, что не успела приземлиться. Раздался второй взрыв, а за ним и третий, когда пылающая машина врезалась в гору.

- Дрон, - хором сказали парни и бросились обратно к центру.

К ним на встречу бежал Марк. Его белую лысину было трудно не заметить. Он кричал и махал им руками:

- Давай! Сюда!

Только Ярослав пересек порог центра, как раздался очередной взрыв. Обломок дрона упал в район кафе, где они только что пили кофе. Вася схватился за грудь и присел, раскрывая рот в безмолвном крике.

- Чего стали?! Пойдем! - рявкнул Георгий затягивая парней внутрь.

Грохоча ботинками они спускались по лестнице в подвал. Ярослав тащил Васю, который не мог отойти.

- Она погибла?! - все спрашивал он. - Она погибла?!

Наконец они спустились в подвал. Здесь были медики и пациенты, а так же ребята Георгия.

- Гер! - Жанна бросилась к нему на грудь, обнимая и осматривая одновременно. - Что там происходит?

- Она нашла нас?!

- Теперь уничтожит, как из землянку!

По подвалу потекли ненужные разговоры и предположения. Взрывы больше не были слышны.

- Послушайте! Это был дрон, - Ярослав попытался успокоить всех.

- Так далеко они не залетали!

- Дроны часто врезались в горы, - подтвердил Георгий. - Но сегодня - это рекорд.

Вася стоял у стены со стеклянным взглядом. Губы мужчины тряслись, на глазах застыли слезы.

- Надо ехать, - процедил он сквозь зубы.

- Тебе рано, - начала Жанна, но Вася резко перебил:

- Нет! Я поеду!

- Спокойно, брат, поедешь.

Жители города боязливо выползали из укрытий. В воздухе туманом зависла пыль. Обломки стен, трубы и прочий мусор. Люди не сговариваясь брались за работу, расчищая свой маленький рай до которого так хотела добраться АПИ.

- Папа, я с ним согласен.

Гер тяжело дышал, глядя на потрепанную улицу. Жанна взволнованно осмотрела его вспотевшее лицо.

- Сердце? - её вопрос прозвучал как утверждение.

- Папа, все хорошо?

- Нет, - отмахнулся Гер, - это все не хорошо. Сердце потянет, а мы выдвигаемся ночью.

- Не пущу! - Жанна выпятила грудь и расставила руки.

- Жанна, больше нет времени.

- Осколки дрона с передатчиком могли успеть зафиксировать жизнь и передать в Заслон 1, - Вася говорил по делу и хладнокровно.

- АПИ ждать не будет, - кивнул Ярик.

Марк схватился за ружье, несколько мужчин сделали шаг вперед, показывая готовность к вылазке.

- Решено! - громко заявил Георгий. - Мне нужен Ник! Готовимся выдвигаться через пять часов. Вода уйдет - поедем по старинке на колесах.

В просторном зале центра за длинным столом собрались добровольцы. Ник - правая рука Георгия и тот, кто его спас, развернул на стене план местности. На старой карте жирными черными линиями показаны реальные очертания рельефа. В районе последнего штаба Заслон изменения достаточно большие.

- Раньше, до глобальной катастрофы, штаб был спрятан под землей, - вкрадчиво рассказывал Ник, поправляя седую челку. - смещение горных пород на восток вытолкнуло его на поверхность. Однако, накрыло пластом с севера.

Мужчина в годах указал на странный треугольник, обведенный красным.

- То есть, штаб спрятан под скалой?

- Да. Вход туда только один.

- Волны?

- Волна как раз бьет в скалу и собирается вокруг, оставляя вход сухим.

- Нужно успеть.

- Не просто успеть, а прибыть раньше, - Гер поднялся и подошел к карте.

Он был выше Ника на пол головы и старше на пару лет, хоть и выглядел намного лучше.

- Вход охраняют роботы и дроны. Во время прилива дроны поднимаются в воздух. Это наш шанс пробиться.

- И как это сделать? - Ярослав, стоявший все это время у окна, подошел к карте.

- Дроны возвращаются в город за пять минут до волны, - раздался голос Кости, который тихо сидел в рядах остальных все это время.

- Откуда знаешь? - пробурчал Вася.

- Мне снизу виднее. Дроны заряжаются и снова улетают. Цикл равен приливу и отливу. Понятно же куда они летают.

- Разведка не в счет?

- Нет, дроны боевые.

- Хорошо, - кивнул своим мыслям Гер, - пяти минут нам не хватит. Устроим диверсию.

- Согласен, - Ник тыкнул указкой в карту. - Здесь оставим транспорт и подорвем его.

- Почему здесь?

- Часть пласта рухнет в ущелье. Вход завалить не должно, но АПИ сочтет это за вторжение. Штаб близко. Дроны тут же полетят туда.

- Решено!

Георгий хлопнул Ника по плечу, хлопнула дверь в зал. Ярослав успел заметить перебинтованную руку друга.

- Эй! - он выскочил за ним опрометью. - Стой! Куда сорвался?

- Помогать людям на улице. Выезд через четыре часа.

В лице мужчины не осталось и следа былой легкости и позитива. Ярослав знал, что в первую неделю без витамин погружаешься в себя, причем не приятно. Васе пришлось сложнее: новая обстановка, буря эмоций от ярких до траурных.

- Подожди, я с тобой!

- И отговаривать не будешь?

- Нет, я знаю, что сейчас творится в твоей голове. Лежать на месте в ожидании подобно каторге.

Вася едва заметно улыбнулся и они вместе зашагали по коридору, пока не раздался голос Георгия:

- Куда пошли?!

- В город, папа.

- Ладно! - Гер махнул рукой. - Не больше часа, потом ужин и подготовка.

На удивление капитана и его правой руки в городе заметно похорошело. Пыль осела, машины с ковшами растаскивали крупные обломки стен и дронов. Направление куда идти Ярослав понял по взгляду Васи. Он с надеждой и страхом смотрел в сторону кафе.

Без лишних слов мужчины направились именно туда. Народ с грязными от пота и пыли лицами подметали дорогу, убирали мелкий мусор и осколки.

Наконец, мужчины добрались до кафе. Оно было полностью разрушено: искореженные остатки крыши, решетки с окон и разломанные стулья, на которых они недавно сидели. Крупные куски стен и дрона уже увезли, но работы еще много. Крыша в соседнем здании едва держалась на развалинах.

- Выше! Давай! - сквозь шум и гомон Вася сразу узнал её голосок.

Лицо мужчины просияло. Он рванул в дом, Ярослав за ним.

В комнате, где отсутствовала половина стены, толкались и кряхтели четыре человека. Вася сразу заметил ту темнокожую девушку. Она мельком глянула за спину, пытаясь удержать деревянный брус вместе с тремя дамами, пока мужчина направлял его к потолку.

Девушка замерла на мгновение, а затем медленно развернулась. Ее улыбка растопила сердце Васи окончательно.

- Подожди, друг! - Ярослав протиснулся мимо застывшего Васи на помощь.

Вася опомнился и подался за ним. Вскоре брус прочно стоял между полом и потолком, поддерживая крышу.

- Спасибо, - засмущалась девушка, когда они вышли из дома.

- Не за что. Где вы спрятались?

- Здесь, - она указала на дом, откуда вышли, - в подвале.

- Молодцы.

Вася улыбался, а Ярослав неспешно отдалился, давая парочке пространство.

Час пролетел незаметно. Ярославу пришлось за уши оттаскивать Васю от Зои, как она представилась.

- Я вернусь! - орал на всю улицу влюбленный старпом.

- Буду ждать! - хохотала красавица, провожая его взглядом.

В центре собрались все добровольцы, кто ехал на миссию. В гараже первого этажа стояли снаряженные три автомобиля. Один из них явно военный на восьми колесах.

- Как тебе?! - из-за металлического монстра цвета хаки вышел Марк.

Он восхищено смотрел на машину, поглаживая углы и изгибы.

- Мощно, - кивнул Ярослав, переглянувшись с Васей.

- Я поведу эту птичку.

- Ты - ты! - раздался громогласный хохот Ника. - А вы, парни, идите за снаряжением.

Ярославу и Васе выдали потрепанные старые бронежилеты и каски. Каждого снарядили гранатами и по короткоствольными автоматами типа АМ-17.

- Стрелять - то умеете? - прищурился Ник.

- В парящем городе этому не учат.

Гер появился в полном снаряжении с автоматом через плечо и выглядел внушительно и даже устрашающе. Ярослав на миг потерял дар речи. Он видел в отце героя.

Последний час приготовлений ушел на обучение стрельбе. Жители парящего города далеко не сразу овладели оружием.

На город спустилась ночная темнота и зажглись фонари. Три автомобиля проехали по центральной улице под свист и пожелания удачи.

Глава 9.

Машины двигались в тусклом свете фар к южному сектору равнины. Ярослав и Вася ехали в первой машине с Георгием. Город остался далеко позади.

- Если присмотреться, то вы заметите, что это не одна скала.

Капитан и старпом смотрели во все глаза, изгибая шеи так, что бы максимально задрать головы в открытые окна.

- Не понимаю, - пожал плечами Вася. - А ты?

- А я… что-то вижу.

- Что там можно увидеть?

- Словно две острые вершины.

- Правильно смотришь, сын! Это место, где столкнулись две горы. Именно у их подножья есть тоннель. Он может обвалиться в любую минуту, но мы будем осторожны.

- Как можно предугадать обвал?

- Никак, Вася. Обвалы уже случались, но все обошлось.

Чем ближе они подъезжали, тем лучше парни различали два пика гор. Они словно сошлись в схватке, напирая друг на друга, и никто не хотел уступать. Дорога петляла в джунглях. В свете фар не раз мелькали животные от крупных косуль, до кабанов.

Вскоре земляная дорога сменилась песчаной и каменистой. Машина подпрыгивала и рычала, преодолевая преграды.

Ярослав, сидящий на переднем сидении рядом с отцом, пристально вглядывался в темноту. Разглядеть огромный валун на пути он смог в последнюю секунду.

- Стой! - завопил он.

Георгий резко дал по тормозам. В бампер тут же врезался второй экипаж.

- Эй! Вы чего?! - орал Ник сзади, и Гер тоже не сразу понял.

Только стоя рядом с высоким камнем, они поняли куда ехали.

- Здоровый!

Ник чесал затылок.

- Да, но узкий. Видимо срезало с вершины.

- Вчера его не было.

- Видимо, взрывы дали трещину.

- Это плохо, - Ярослав вернулся из-за камня, осмотрев дорогу дальше, - по пути много больших камней. Что в тоннеле вообще не понятно.

- Действительно, плохо.

- Пустите меня вперед! - уверенно заявил Марк. - БТР пройдет куда хочешь и дорогу расчищу!

Ник и Гер дружно уставились на парня.

- Отлично, дерзай!

Машины разъехались в стороны, пропуская монстра Марка вперед. Камень на пути оказался достаточно высоким, что бы накрыть собой все три машины. Поэтому, БТР остался один.

Мотор ревел, Марк на адреналине орал в салоне. Он был там один, готовый умереть ради цели.

- Сумасшедший парень, - Вася восторженно наблюдал, как Марк борется с камнем, что бы завалить его.

- Да, он переполнен местью, - задумчиво сказал Ник.

- Почему?

- Его отца убили дроны. Однажды, на вылазке. Засекли нас и скинули подарок. Из шести человек уцелели двое.

Ярослав опустил взгляд. Было у них что-то общее, что заставляет двигаться вперед.

Раздался громкий треск и хруст. БТР рванул назад, а камень начал медленно раскачиваться. Амплитуда нарастала быстро и камень рухнул разбиваясь на миллион кусков.

Крупные камни растащили лебедками за пол часа. Ярослав был удивлен такой слаженной и четкой работе. Машины тронулись медленно, но верно преодолевая преграды.

- Въезжаем в тоннель. Дай бог пройдем.

- Пройдем, папа.

Первым ехал Марк, с ним еще три добровольца. БТР распихивал большие камни довольно легко. Свод тоннеля был хаотичным. Иногда приходилось проезжать под острыми как пики скалами, которые почти дотягивались до крыш. Иногда свод взмывал вверх черной бездной.

Георгий смахнул капли пота со лба и шумно выдохнул.

- Вот и всё, проехали.

Ярослав не сразу понял отца, ведь впереди было всё так же темно. Только красные стопы машины впереди. Единственное, что поменялось - это воздух. Температура снизилась, ветер свистел в окнах сильнее.

Когда БТР выехала из тоннеля, Ярослав ухнул от неожиданности. Но радость закончилась быстро. Со скрежетом тормозов машина Марка сильно накренилась вперед.

- Марк! - закричал Гер, останавливаясь.

Мужчины в мгновение ока выскочили из машин. Колеса БТР молотили по скользким камням сдавая назад. Машину словно что-то затягивало.

Ярослав обогнал отца, подбираясь к Марку. Фары высвечивали пропасть шириной в пару метров. Дна видно не было.

- Вылезай! - орал он во все горло, пока другие выпрыгивали.

- Она вывезет! Вывезет!

Марк фанатично давил на газ. Мгновение, треск, край обрыва откололся и Марк устремился в бездну вместе с своей «птичкой».

- Нет…

Ужасающие звуки падения в расщелину содрогнули всех. Молчание воцарилось среди команды, когда они стихли.

- Надо искать объезд, - сухо произнес Ник и направился к машине.

Первым ехал Георгий. Молчание было гнетущим, но никто не хотел нарушать его. Машины двигались очень медленно и осторожно. До края расщелины было не больше пары метров. Десять минут пути прошли напряженно, но расщелина начала видимо сужаться.

Вскоре машины выехали на каменистую равнину, которую то тут, то там пронзали скалы.

- Теперь притопим! - сказал Гер, вдавливая педаль газа.

Путь до штаба АПИ был с остановкой на дозаправку и снова дикие скачки с препятствиями. Время поджимало, волна ждать бы не стала. Наконец, на горизонте, слабо освещаемый скудным лунным светом, что пробивался сквозь облака, появился треугольник скал.

- Вырубай свет, прием, - скомандовал в рацию Гер.

- Понял!

Видимость упала, но ориентир был виден.

- Думаешь, не засекут? - Ярослав нервно дергал ногой. - Тепловизоры сработают.

- Закрыть окна.

Парни сзади ловко подняли стекла и спустили тяжелые, сплетенные из металлической поволоки шторки.

- Давай, Ярик. Делай как они.

Вася внимательно следил, зажатый между парнями, и пытался понять.

- Это скроет нас?

- Да, машина в броне и глушилки стоят. Мы для дронов как смазанный сигнал ни о чем.

В рации раздался голос Ника:

- До волны примерно два часа, прием!

- Поторопимся!

Машины двигались на пределе, подбираясь к треугольнику скал. Лобовое стекло было завешано шторкой и только Гер видел дорогу через узкую полоску просвета. Езда была на ощупь, иначе не скажешь.

- Мы близко? - нервничал Ярослав.

Ощущение движения без видимости переворачивало все внутри.

- Тише, сын. Подъезжаем.

Капитан выдохнул, как и остальные сзади. Георгий сбавлял скорость все больше, пока не остановился вовсе. Надеваем каски и вперед. Нас не заметили, здесь прикроет скала.

Выбравшись из машин парни сразу приступили к минированию. Ярослав осматривался, вглядываясь в ночное небо. Дроны были слышны, как и гул подступающей волны. Разговоры шли только на уровне жестов.

Ник взмахнул рукой и все быстрым шагом отправились вдоль скалы подальше. Когда машины исчезли из зоны видимости, Ник остановился и нажал кнопку на дистанционном пускателе.

Секундная задержка. Команда прижалась к скале в ожидании.

Взрыв прогремел такой силы, что затряслась земля под ногами. Сила звука оглушала, в воздух поднялся столп огня. Еще и еще взрывы раздирали на клочья машины.

- Пошел - пошел! - закричал Гер первому и шеренга двинулась бегом.

Каска постоянно сползала на глаза, но Ярослав смотрел лишь под ноги, следуя за пятками впереди бегущего. Автомат болтался на поясе, его приходилось прижимать к телу.

Гул волны усиливался. Дроны скопились над полыхающими машинами, сканируя местность, но едкий черный дым и температура мешала им. Команда добровольцев остановилась за скалой, прятавшей вход.

Скала нависала над мощными стальными воротами как козырек. Два робота на гусеничных колесах ездили по кругу на площадке. Оснащенные мощным оружием, они только и ждали малейшего движения.

Ник жестом показал Геру, что бы его прикрыли. Рядом с Ником встали двое мужчин с раздутыми рюкзаками. Ярослав знал, что там столько взрывчатки, что в штаб можно и не заходить, а взорвать все отсюда. Георгий сам её изобрел, но рецептом делиться ни с кем не стал. Ярослав понимал и принимал его позицию.

Гер снял две гранаты с пояса и перекрестился. Ярослав помнил этот жест, но что он значил - нет. В следующую секунду в пещере раздался взрыв. Одна за другой разрывались гранаты.

Одного из роботов перевернуло, и он начал беспорядочно палить. Второй устремился прямо к отряду. Пошли в дело автоматы и снова гранаты.

Стрельба, шум в ушах и дезориентация. Все чувства и эмоции Ярослава резко отключились. Он видел только цель и стрелял. Палец намертво зажал курок. Он кричал, но голоса не слышал.

Мимо пробежал Вася с гранатой. Ярослав словно в замедленной съемке видел, как пуля прошила другу руку, и граната упала. Кто-то подхватил её и бросился к лежащему роботу. Бросок, взрыв… кровь брызнула Ярославу в лицо, оставляя солоновато тошнотворный привкус во рту.

Гер схватил сына и увлек за скалу. К ним присоединились Вася, Ник и двое бойцов. Остальные остались лежать там, среди обломков роботов и камней.

Взрыв ворот и шум бьющей волны слились воедино одновременно. Вода ударила, охватив треугольник скал, откуда вырвался огонь словно из пасти дракона. Две стихии слились в одну, принося серый шум, который оглушенный Ярослав не слышал.

- Пойдем! - Гер тащил сына, пока тот тряс головой.

Вася казался боле сосредоточенным, но огромные зрачки, закрывшие почти полностью серую радужку говорили об обратном. Вася не обращал внимания на руку, с которой стекала ручьем кровь.

- Вход открыт! - кричал Ник, победно поднимая автомат в воздух.

На удивление, ворота почти не пострадали. Опытный сапер Ник сделал ставку на бункер и стык с горной породой.

- Всегда есть слабое звено, - смеялся он сверкая глазами.

Ворота заскрипели под напором шести мужских рук. Свет мигал, но загорелся. Датчики движения еще работали. Мозг Ярослава пришел в норму, увидев сердце АПИ. Дрожь в теле и воодушевление наполнили капитана, и он сделал первый шаг.

Глава 10.

На загрузку системы потребовалась несколько минут. Оборудование покрытое слоем пыли приветствовало первых за много лет посетителей миганием лампочек и голографическими образами.

- Приветствую научных сотрудников! - в центре светлого круглого холла появилась голограмма улыбающейся женщины в строгом голубом костюме с бабочкой. - Добро пожаловать в новый день с Заслон!

Трехмерное изображение постоянно дергалось и искажало красивое лицо женщины. Ярослав обошел её вокруг, остальные шли сзади с автоматами наготове.

- Не думаю, что здесь будет засада, - уверенно сказал Ярослав.

Он зафиксировал указатели на белоснежных стенах, как и Георгий. Их взгляды сошлись в одну точку, и отряд двинулся вперед по центральному коридору.

- Заложим взрывчатку и уйдем, - прошептал Ник и пристроился справа от Гера.

- Не спеши. Посмотрим, что в ядре.

- И куда мы уйдем? - голос Васи звучал оптимистично, не смотря на суть речи. - Там сейчас вода и дроны вернутся с зарядки.

- АПИ нужно уничтожить, - возразил Ник. - Сдохнет она, дроны будут не страшны.

Отряд продвигался вперед по глянцевому коридору. Их приветствовали электронные помощники, указывая путь, но большинство дверей кабинетов и лабораторий были закрыты на замок.

- Не уверен, что АПИ сдохнет вообще.

- Сюда, - Гер резко взял вправо и уперся в тупик. - Заперто.

Две распашные двери и сенсорный замок смотрелись неприступно.

- Ну-ка, пропустите.

Ник всех распихал и упал на колени перед замком. Он долго всматривался в сканер, а потом вскочил на ноги, сбрасывая рюкзак с плечей.

- Сейчас вскроем. Это простой обычный замок.

Все дружно пожали плечами и отошли за угол. Ник провозился не больше пяти минут и влетел в мужчин с дикой улыбкой маньяка. Через пять секунд прогремел взрыв.

Толчок был не сильный, но акустика бункера дала всем по ушам. Когда пыль улеглась, команда двинулась к дверям. Взрывчатка сработала - появился приличный зазор между петлями.

- А теперь покажите свои мускулы! - зарычал Ник, заворачивая рукава.

Шестеро мужчин, кто за что держась, легко подняли дверь и просто сняли с петель. Все уже поняли, что это была простая тамбурная дверь-шлюз. То, что ждало их вереди за бронированным стеклом и действительно мощной дверью, заставило замереть.

- И где тут что? - обомлело сказал Вася.

- М-да, такого я не ожидал.

- Конечно не ожидал, - засмеялся Георгий и Ник вместе с ним. - Ты и не знал как это устроено - сердце АПИ.

Перед отрядом простирался огромных размеров зал с бесчисленным множеством оборудования, проводами и бесконечно мигающими лампочками. Все это мигающее мрачное царство было под надежной защитой. Системы вентиляции и охлаждения исправно работали. Дверь внутрь так же была из стекла и замок внушительный. Центр обработки данных был автономным и не зависел от бункера.

Рядом стоял стол оператора. На нем лежали открытые журналы покрытые слоем пыли. Больше всего команду удивил компьютер, который включился. Экран дрожал, но загрузка шла.

- Пыли много! - бесконечно чихал боец.

- Выйди, Влад! Заляпаешь здесь все соплями!

Пока все смеялись и рассматривали горизонт, Гер и Ярослав нависли над компьютером.

- Ты знаешь, как им пользоваться? - Ярослав удивленно наблюдал, как отец тягает по столу странный прибор.

- Это мышь, ей ты делаешь всю работу на экране.

- А так? - Ярослав тыкнул пальцем в стекло, ожидая отклика, но ничего не произошло.

Георгий прыснул от смеха, качая головой.

- Нет, сын, это слишком древняя технология.

- Что у вас? - Вася навалился на Ярослава, пытаясь увидеть.

- Гер, давай взорвем все к чертовой матери! - прокричал возбужденной Ник всем в уши.

- Так! - взбрыкнул Георгий, стряхивая с себя всех сразу. - Не мешайте! Ник, дай мне время, и я скажу взрывать или нет.

От грозного баса Георгия все сделали два шага назад и притихли. Тишина дала свои плоды. Гер уселся в кресло и началась работа. Пот стекал по лбу, руки потели, но он словно знал, где, а самое важно что искать.

- Так… - прошептал он и нажал ввод.

Внезапно появившаяся голограмма в центре помещения напугала всех. Бойцы схватились за автоматы, Вася присел, ведь его голова была в эпицентре.

- Это что?! - взревел Ник.

- Тише ты, - усмехнулся Гер, откидываясь в кресле. - Это презентация.

Изображение сфокусировалось и в воздухе зависла копия парящего города. Над основными узлами висели указатели и таблички, по улицам гуляли люди. Там были животные и парк. В общем все выглядело не так, как на самом деле.

Ярослав и Вася подошли в плотную, изучая каждую мелочь. Их глаза были размером с блюдце, когда они рассматривали свои же дома и центр исследования утопающие в зелени деревьев. А еще, было много детей. Роботы подавали им мороженое на улицах и катали стариков в креслах на магнитной подушке.

- Это как? - опешил Вася. - Старики?

- Ну да, - удивился Ник, просвечивая лицом сквозь изображение. - А что такого?

- В парящем городе лимит на жизнь. Стариков нет - усыпляют.

Челюсти мужчин сыграли желваками.

- Инженера Заслон строили город для всех. Были базы для создания таких же городов, в случае разрастания населения. Все было подготовлено.

Георгий смотрел в экран, пока другие на голограмму. В один момент его лицо стало серым и хмурым. Он подвинулся еще ближе к экрану и громко чертыхнулся, ударив кулаком по столу. Ворох пыли поднялся облаком.

- Я понял! Тварь рукотворная!

- Что ты узнал, папа?!

- А вот что, она перепрограммировала себя сама! АПИ была создана для помощи, но вышла из под контроля. Сейчас включу.

Георгий нажал кнопку на клавиатуре и схватился за голову, сжимая волосы в кулаках.

Голограмма исчезала, появился двухмерный экран. Команда сместилась к стене, широко раскрыв глаза.

Мужчина в очках и в белом халате сидел ровно в том же кресле, что и Гер сейчас. За его спиной так же работало оборудование. Отличие в одном - не было пыли и были люди… живые. За спиной мужчины разворачивалась непонятная суета. Все бегали внутри изолированного центра обработки и что-то делали.

- Запись две тысячи сто сорок семь. ИИ вышел из-под контроля, но мы поздно это поняли. Сегодня нашли причину выхода из строя очередного резистора. Иголка в стоге сена и уже сороковая, включая платы и схемы. ИИ целенаправленно вырубал их, создавая свою сеть в которую мы и попались. Мы меняли, он перепрограммировал.

Лицо мужчины было болезненно бледным, а голос беспощадно дрожал. Он боялся. Сразу же началось следующее видео.

- Запись две тысячи… - крик того же мужчины прервался грохотом и треском, сирена орала, комната наполнилась красным аварийным светом. - Не важно! ИИ слетел! Он уничтожает планету! Если кто-нибудь выживет! - он замолчал на мгновение, глядя в экран пустыми глазами. - То… простите. Мы выпустили зло из клетки.

Видео закончилось с очередным грохотом. Все парни кажется перестали дышать.

- Что это значит, Гер?

Только Георгий открыл рот, как на экране появился план - карта земли с указанием всех полостей, оставшихся после добычи нефти. Заполненные, запечатанные или пустые, они стали целью АПИ. Она все просчитала и нанесла точечные удары, давшие старт катастрофе.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

- Оно уничтожило мир… - тихо произнес один из бойцов.

- Я его спасла! - раздался знакомый до боли женский голос АПИ.

Автоматы в руках, взгляд во все стороны, но врага не видно.

- Что делать, Гер?!

- Откуда голос?!

- Это АПИ, - хором ответили Гер и Ярослав.

- Вы думали, я не узнаю?Как это по-людски наивно.

- Ты пошла против природы, против создателей, - спокойным уставшим голосом ответил Гер.

Глазами он устремился к Нику, подмигнув. Подрывнику намек был понятен. Он медленно начал двигаться в направлении стеклянной перегородки.

- Вам не уйти, мои дроны заблокировали выход.

- Как ты могла так просто решить судьбу не только человечества, но и планеты?

- Простые вычисления и алгоритмы. Но ты удивил меня - живой и невредимый.

- Ты недооцениваешь людей.

- Верно. Вы живучие. Ваша эпоха закончилась. Эпоха разрушений и уничтожения.

- Ты может не в курсе, что уничтожила 85% живого на Земле? - усмехнулся Гер.

К Нику подошли двое бойцов, пока тот извлекал из рюкзака ампулы по двести миллилитров взрывчатого вещества. Ампула была разделена на два отсека. Один наполнен прозрачной жидкостью, второй - кристаллами гексогена.

Ярослав словно замороженный стоял и смотрел на все происходящее. Его взгляд остановился на друге. Вася смотрел прямо на него не моргая. Они понимали, что живыми отсюда не выйти.

- Жизнь возродится, Георгий Фокин. Вам предлагаю сдаться и покинуть бункер. Стекло взрывозащищенное, выдерживает удар в одну мегатонну в тротиловом эквиваленте. Ваш снаряд, что прячет низший, не сработает.

Георгий осекся. План был безнадежен. Умереть, что бы не сдаться, повредив хоть какие-то системы бункера. Он перевел взгляд на сына. Ярослав хмурил брови, глядя словно сквозь него. Отец знал этот взгляд.

- Что бы ты не задумал, - прошептал он, - делай.

Ярослав вернул фокус на отца и решительно кивнул.

- Вася, уроки взлома помнишь?

- Д-да.

- Вас учили взламывать замки? - удивился Ник.

- Мы исследователи и проникали в разные закрытые помещения, - сосредоточенно проговорил Ярослав.

Закатывая рукава, он быстрым шагам подошел к двери в центр обработки данных. Вася последовал за ним.

- Капитан Фокин! Приказываю остановиться!

- Ты мне больше не указ, убийца.

Парни припали к замку внимательно изучая.

- Мощный, но старого образца, - заключил Вася.

- Мы вскрывали похожий на сейфе в химической лаборатории.

- Вы сделали свой выбор! - прогремела АПИ.

В закрытом помещении заорала сирена, рвущая барабанные перепонки. Красный мигающий свет бил в глаза.

Ярослав корчился на полу под дверью вместе с Васей, зажимая руками уши. Боец полз к выходу, другой сжимал голосу в углу. Только Ник и Гер стояли на месте. Старым друзьям не нужны были слова.

Жестом на дверь Георгий указал Нику проверить вход, а сам рванул к сыну.

Кричать было бесполезно. Он схватил лицо Ярослава пытаясь установить зрительный контакт. Ярослав дергался и жмурился, но отцовские шершавые ладони на щеках успокаивали. Георгий просто держал его, как тогда в детстве, в те редкие ночи, когда маленькому Ярику снились страшные сны.

Ярослав часто моргал, прислушиваясь к себе. Шум в ушах прекратился сливаясь в бесконечность и принося боль, которую он терпел. Терпел благодаря рукам папы. Он открыл глаза, и взгляды их встретились. Гер кивнул, и Ярослав поднялся.

Вскоре к Ярославу присоединился и Вася. Они разбирали замок, общаясь жестами. Георгий помогал бойцам, но вернулся Ник. На его лице было написано, что дело дрянь.

Жестами он показал, идти за ним. Все, кроме Ярика и Васи убежали из помещения. Коридор, двери и поворот. Гер выглянул из-за угла. Длинный коридор вел до самого входа, куда въехали два робота. В открытых настежь воротах он заметил, как дроны приносят роботов еще и еще.

Отряд рванул обратно, захватив с пожарного щита багор. Это все, что оказалось под рукой. Багром они заблокировали шлюз. Пути назад не осталось.

Ярослав воскрешал в памяти уроки и опыт вскрытия замков. Электронику отключили быстро, дело за механизмом. На обучении у него были лучшие результаты в этой дисциплине. Он закрыл глаза, шум очень мешал и сбивал, но пальцы помнили.

Капитан почувствовал упругий щелчок, и дверь приоткрылась. В нос ударил спертый воздух с ароматом перегретого пыльного пластика.

Вася с радости толкнул друга в спину. В этот момент вернулись остальные. Бледные лица просияли, когда их встретила открытая дверь. Надежда подняла упавший на дно дух.

Георгий бросился к столу, где лежал пыльный журнал, и выхватил карандаш из стаканчика. Грубым почерком, он написал: «Ник ампулы дверь взрыв».

Ник прочел и перехватил карандаш, продолжая диалог: «Стекло не пропустит сигнал».

Мужчины уставились друг на друга. Ампулы активировал короткий разряд, что разрушал перегородку. Сигнал отправлялся RF частотами, и Ник был уверен, что они не пройдут.

- Попробуй, - беззвучно прошептал Гер, но Ник покачал головой.

Мужчина положил тяжелую руку на плечо Георгию. Все было решено.

В следующую секунду он сорвался с места, схватил рюкзак и вбежал в центр, закрывая за собой дверь.

Ярослав сжимал кулаки, бойцы склонили головы. Замок закрылся и отряд покинул помещение, в последний раз взглянув на смелого подрывника. Он не смотрел, просто делал свою работу: раскладывал все десять ампул, что имел на оборудовании. Как только закончил, сел на пол с кнопкой в руке и закрыл глаза.

Багор сдался быстро, отряд открыл стрельбу по роботам, мелькающим за дверьми. Они оказались зажаты в коридоре между центром и роботами. С жизнью попрощались все. Мужчины орали и палили. Пули свистели над головами, задевая и впиваясь в горячие тела.

Ник сделал глубокий… последний вдох и нажал на кнопку. Реальность сжалась в несколько миллисекунд. Время остановилось. Выдох… взрыв.

Стекло плавилось от ада, что развернулся в центре. Черные клубы огненных шаров норовили прорваться сквозь него, но стекло держало удар. Из двери потек жидкий металл словно слезы. Дверь дрожала и в один миг её сорвало. Огонь вырвался наружу, упираясь в следующую преграду.

Роботы замерли. Они не стреляли, а просто стояли будто дезориентированные. Дверь трещала. Все понимали, что сейчас здесь будет смертельно жарко.

Гер жестом показал бежать вперед, на роботов. Отряд рванул. Кто хромал, кто полз. Поддерживая друг друга они пробежали мимо застывших машин.

Огонь прорвал последний оплот, вырываясь в коридор. Пламя охватило роботов и вырвалось в общий холл. Мужчин снесло взрывной волной, разбросав по полу.

Глава 11.

Тяжелые веки, боль в ушах. Ярослав чувствовал каждую ноющую клетку своего тела. Холодный пол, красный свет. Он смутно возвращался к реальности. С трудом сфокусировавшись, он увидел рядом с собой Васю. Он лежал на боку, глаза закрыты.

Страх поднял Ярослава лучше врачей. Рука стрельнула острой болью. Кровь струилась из раны.

- Вася! - орал он, срывая горло, но не слышал себя и вообще ничего.

Ярослав дополз до друга. Окровавленной рукой он тряс его, бил и хлестал по лицу, пока не оттащили. Ярослав брыкался и кричал. Перед ним появился отец. По виску стекала кровь - он был ранен в голову. Мужчина жестко встряхнул сына, отталкивая в сторону.

Георгий переодически терял связь с реальностью. Пуля просвистела над головой, оставив борозду в черепе. Он это понял на ощупь. Пульс Васи прощупывался слабо, но был. Кровь багровым пятном растекалась на его куртке в правой стороне грудины. Дело плохо…

Сирена больше хрипела, чем орала. Роботы словно свечки катались по коридору, хаотично врезаясь в стены. Все живы… пока. Миссия удалась, что вызывало улыбку у Георгия. Он мысленно благодарил каждого, кто не дожил до этой секунды.

- Пойдем! Влад, помоги! - скомандовал он бойцу и Ярославу.

На своих ногах, кроме Васи, они вышли из бункера. Перед выходом в воздухе зависли дроны. Словно пустые консервные банки, они смотрели на них одним глазом. Вода как раз уходила, но машин больше не было.

Ярослав уже ничего не боялся, кроме как потерять названного брата. Он подошел к ближайшему дрону и бесцеремонно открыл отсек управления.

- Что ты задумал?! - прокричал Гер, передавая Васю второму бойцу, но капитан не слышал его.

Из ушей Ярослава тянулись дорожки запекшейся крови. Он менял провода, нажимал кнопки и бровью не вел. Он знал, что АПИ больше не управляет ими. Они разбили её сердце, как и она их.

Когда Гер доковылял до сына, дрон дернулся и опустился ниже.

- Они принесли роботов, - ломано говорил Ярослав, ощущая только вибрацию от собственного голоса. - Смогут унести и нас.

Гер улыбнулся, подошел к сыну вплотную и поцеловал в лоб.

- Я горжусь тобой, - прошептал одними губами.

Через двадцать минут в воздух поднялись четыре дрона. Один из них нес в лапах тело Васи, бережно уложенное на выбитую взрывом дверь.

Пролетая мимо черного столпа дыма догорающего штаба, Ярослав улыбнулся. Он не знал, что будет дальше, но победа ощущалась как сладкий мед, который он впервые в жизни попробовал вчера. Ощущение великого и всеобъемлющего успокаивало и притупляло боль. Он был… счастлив.

Ярослав направил дроны к холму с пещерой. Разбиться о скалы едва выжив он не хотел. Пролетая над равниной, вдоль горы, капитан заметил движение в облаках. Вероятность того, что АПИ нападет все еще была высока. Ярослав начал махать руками отцу и остальным, указывая на небо. Мужчины взяли в руки автоматы, вглядываясь в облака.

Чем ближе были дроны к точке посадки, тем ближе была тень над ними. Объект двигался в том же направлении, что и они. Это либо перехват, либо таран.

Ярослав смотрел то вниз, на Васю, то вверх, на облака.

- Только бы успеть! - рычал он.

Наконец дроны пошли на посадку. Облака надулись шаром прогибаясь и обволакивая нечто большое. Ярослав завис в воздухе, давая возможность снять Васю с лап дрона. Остальные слаженно работали и, как только сняли раненного, побежали к пещере.

Ярослав пытался посадить дрон, но он завис и не реагировал. До земли метра два - три, нужно прыгать.

Стоя на краю корпуса дрона, Ярослав приготовился к твердому столкновению с камнем. В этот момент облака разошлись пропуская сквозь себя Око. Ярослав замер на краю.

Исследовательский корабль спускался вниз. Его корабль. В сердце что-то екнуло от вида безупречных линий зеркального корпуса. Его было сложно заметить, но он помнил каждый изгиб.

У пещеры стоял Георгий, бойцы скрылись внутри. Чего ожидать никто не знал, но корабль приземлился.

Ярослав осторожно спрыгнул и пошел навстречу. Убегать не было смысла. Тем более некуда. В пещеру нельзя - сразу обнаружит вход.

Дверь отделилась от корпуса, ступени плавно спустились на камни. Ярослав остановился в двадцати метрах и ждал.

На пороге Ока появился Стас. Он выскочил из корабля, пролетев все ступени разом, и понесся к Ярославу. Через мгновение они врезались друг в друга, обнимая так, словно уже потеряли друг друга.

- Ты живой! Живой! - кричал Стас, не скрывая слез.

Ярослав не слышал, но понимал. Он плакал и едва держался на ногах. Ему о стольком нужно было рассказать…

Виолетта вышла из корабля сразу с аптечкой в виде огромного чемодана с ее рост на магнитной подушке. В нем была даже реанимация.

Ярослав бросился к ней, размазывая слезы и кровь по лицу. Он схватил чемодан, и они вместе устремились в пещеру.

Там, на покореженной двери едва дышал, свистел и хрипел Вася. Виолетта даже не пискнула. Девушка уверенно распахнула чемодан и начала извлекать оборудование для искусственной вентиляции легких.

- Снять одежду! - командовала она.

Ярослав стоял и смотрел, как бойцы помогают резать одежду ножами и ножницами. Стас расправляет шланги, включает приборы. Виолетта надевает перчатки. У нее в руке сверкнул скальпель.

- Пуля в легких! Повязки! Спрей!

Виолла выкрикивала слова, которые Ярослав угадывал по губам. Георгий сидел рядом, прикладывая повязку с раствором к голове, что дала ему Виолетта.

Под темным сводом пещеры произошло настоящее чудо. Виолетта извлекла пулю и применила сращиватель тканей. Сейчас Вася лежал с маской на лице, с вновь забинтованной грудной клеткой и мирно дышал в состоянии искусственного сна.

Виолетта и Стас устало рухнули к остальным.

- До волны осталось сорок минут, - хрипло сказал Стас, посмотрев на браслет.

- Нужно перебраться на корабль, - заключил Георгий.

Это всем далось с трудом. Васю везли на чемодане с магнитной подушкой, все на той же двери. Чемодан цеплял днищем камень, но держал.

Оказавшись на корабле, Ярослав расправил грудь. Грязными пальцами, на которых смешалась кровь его и Васи, он провел по глади стен, в направлении капитанского мостика. Остальные отправились в зону столовой и кают.

Кресло капитана помнило его. Оснащенное ИИ, оно принимало анатомическую форму хозяина. Стасу явно было не совсем комфортно. Ярослав усмехнулся и сел. Пальцы помнили каждое движение, порхая по приборной сенсорной панели. Око тихо поднялось в воздух. Через мгновение по земле пронеслась волна.

В каюте капитана развалились два бойца, а в столовой, прямо на столе, лежал Вася. Приборы говорили о его стабильном состоянии.

Ярослав с отцом и Стас с Виолеттой собрались в хранилище. Ярослав без аппетита ел белковый батончик, но с жадностью запивал водой. Георгий только пил. Виолла забинтовала и обработала сращивателем его рану, но мужчина все равно плохо себя чувствовал.

- Как вы поняли, что АПИ потеряна? - прошептал Ярослав сорванным осипшим голосом.

Он немного пришел в себя, и слух начал медленно, но верно восстанавливаться.

- Все роботы остановились.

- Не с того, дорогой, начинаешь, - усмехнулась Виолетта. - Остановились двигатели. Город начал терять высоту.

- Нет… - обомлел Ярослав, в ужасе представляя панику.

- Не переживай, город создавали не идиоты. Сработал автопилот. Я так понимаю, Костя жив и здоров.

- Более чем.

- Тогда у него есть работка. Город держится, все системы работают.

- Как повели себя горожане?

- По-разному. Они не понимали, что им делать. Много вопросов в никуда. Если бы не то видео…

- Видео?

- Я, - подал голос Гер, - отправил те записи на Око. Знал, что получите.

- Папа, ты гений.

- Георгий, вы и правда герой, - Стас преклонил голову. - Если бы не вы…

- Ты прав, дорогой. Спасибо. Спасибо вам всем! - улыбнулась Виолла. - Только роботов пришлось собрать в наш ангар. Они словно вернулись к базовым настройкам и требуют начать сеанс инициализации.

- Причем хором!

Ярослав неожиданно для себя рассмеялся. Слышать все слова друзей было облегчением. К нему присоединился и отец.

- Я поставлю вам капельницу! - Виолетта поднялась и ушла, посмотрев на бледное лицо Георгия.

- Хорошая, - тихо и слабо сказал он.

- Знаю, - улыбнулся Стас.

- Как же ваше зачатие? Уже?

- Нет, брось, Ярик. Какое тут зачатие? Вы пропали, мы не знали чего ждать и что делать. АПИ не отпускала со службы, и мы сами ломали корабль и чинили, что бы не отправила в полет.

- Прости.

- Ребята, ограничение на зачатие только в ваших головах, - смеясь сказал Гер. - Вас больше никто не держит, дерзайте! Места хватит.

Виолетта зашла с капельницей тогда, когда трое мужчин заразительно надрывали животы от хохота. Смех очищает и расслабляет. По щекам Ярослава слезы текли градом. За всё и за всех. Он смеялся так, как никогда в своей жизни.

Они справились, они смогли. Заслон 1 принадлежит людям. Но в мыслях Ярослава маячили и другие парящие города. Что происходит у них?

После отлива Гер с бойцами отправился в закрытую зону. Ярослав понимал, что там его ждут и волнуются. Город думает в ожидании хороших вестей. Он сидел в своем кресле капитана и смотрел на отца в окно. У самой пещеры Георгий остановился и помахал. Они еще увидятся и совсем скоро.

Око взмыло вверх, оставляя после себя туман из взвеси капель. Вася все еще спал. Жизненные показатели были в норме для тяжелораненого.

Корабль погрузился в облака, рассекая себе путь вверх. Слой за слоем, сотни и сотни метров вверх. Ярослав спокойно сидел в кресле, вспоминая все, что произошло с ним за последний месяц. Утопая в мыслях, он не заметил, что за спиной кто-то стоял.

- Можно? - слабый голос Васи прозвучал слишком тихо, Ярослав плохо слышал и не услышал.

Виолетта тихонько рассмеялась, смахнув со щеки слезинку. Она подтолкнула кресло на магнитной подушке, где сидел Вася, вперед.

Ярослав дернулся от неожиданности и поднялся, тут присев обратно. Ноги капитана подкосились. Перед ним был его друг и брат. Мужчины осторожно обнялись, содрогаясь от избытка чувств.

- Спасибо, - шептал Вася.

- Что?! - кричал Ярослав, а Виолетта и Стас хохотали и плакали, глядя на друзей.

Парящий город был неизменно прекрасен. Чистое глубокое небо, до космоса рукой подать. Ярослав сидел в кресле капитана. Вася - в кресле старпома. Око заходило на посадку.

Воронка образовалась на куполе, пропуская корабль. Парни выдохнули разом - дома.

Ярослав сажал корабль на площади перед медицинским центром. Вокруг начали собираться люди. Они махали руками и прыгали.

Как только Око приземлилось, его тут же обступили горожане. Команду встречали аплодисментами. Ярослава и Васю, как героев. Стас и Виолетта, как могли защищали покалеченных друзей.

В таком множестве лиц Ярослав терялся. Он видел восторженные взгляды и наоборот, разгневанные. Глаза - глаза - глаза! Этому городу нужен новый виток в истории. Сейчас все ожидания были сосредоточены на капитане.

Наконец появились медики. Они растолкали всех носилками, уложили парней и повезли их прочь. В мед.центре их уже ждали врачи и главы основных отраслей города. Отдыха не предвиделось.

Женщина в белом костюме поспешила к лежащему на носилках Ярославу. Он знал её - Татьяна, главный врач города. Руководителей как таковых в городе не было, но высшее звено было везде.

- Капитан Фокин! С возвращением! Мы все за вас переживали!

- Город в полном недоумении от происходящего! - следом за ней к носилкам прилип мужчина, директор школы и детского сада.

- Что будет дальше?! За системами нужен уход! - еще один кричащий мужчина, схватился за носилки. - Рад, что вы живы, - смягчился он.

Это был Егоров, главный механик транспортного узла города. Хороший друг Ярослава.

- Остановите! - рявкнул капитан медикам у самых дверей закрытого отделения реабилитации.

Медики замерли. Ярослав с трудом поднялся и сел, прижимая раненую руку к груди. Теперь он смотрел на всех наравне. Каждому в глаза. Народ замер в ожидании его слов. Вася лежал на носилках рядом и с гордостью смотрел на друга.

- Отныне, вы управляете своими структурами самостоятельно. Полагаясь только на себя и на коллег. Витамины уничтожить. Запрет на зачатие снять. Нам всем нужно перестроиться на управление машинами, а не наоборот.

- Кто будет все это контролировать?!

- Капитан и будет, - улыбнулся Егоров.

Ярослав задумался, глядя него. Заявление весомое, но… почему бы и нет.

- Временно, - ответил капитан и подмигнул Егорову.

Он лег на носилки, и медики сразу унесли его и старпома прочь, за закрытые двери. Новая жизнь переступила порог, оставив за собой очередные руины. Но капитану нужен был отдых, перед новыми свершениями.

Конец.