Антигерои

Глава 1

Белые хлопья лениво падали с серого неба на разлапистые ветки пальм, которые росли по краям широкой дороги, ведущей к храму. Медленный танец снежинок завораживал и пугал одновременно. Высокий мужчина в возрасте, с какой-то отрешённостью, наблюдал за очередным природным катаклизмом из окна маленькой комнатки в невысокой башне. Вдалеке, почти у подножия горы, возникло тёмное пятно и постепенно росло в размерах. Большая группа людей начала своё восхождение вверх. Смотритель прищурился, пытаясь определить их количество. Полсотни человек, если не больше.

Он боялся наступления этого момента, хотя и понимал, что это неизбежно. Опасения подтвердились, когда отряд подошёл ближе. У них было оружие. Они пришли сюда не для молитв. Ворота храма спешно закрыли при их приближении, вышел один из служителей. Перекинувшись несколькими фразами с прибывшими, он спешно ретировался обратно.

Вскоре в дверь кабинета постучали. Лицо вошедшего паренька было серее обычного, из-за быстрого подъёма по лестнице он тяжело дышал.

- Смотритель, там люди у ворот, с оружием… - речь была сбивчивой и невнятной, он часто запинался и переводил дух. – Мы закрыли ворота… Они требуют, чтобы их впустили и поговорить с главным… То есть с Вами… Что делать? Собирать всех и защищать вход?

- Я спущусь. Со мной выйдут Рейлар и Дориен. Остальные пусть ждут во дворе на всякий случай. Как только появится возможность, выведите простых людей из храма. Позаботьтесь, чтобы никто из них не пострадал.

- Здравствуйте, Смотритель, - говорившим был молодой мужчина, он стоял на два шага впереди остальных. У него был решительный твёрдый взгляд, длинные волосы затянуты в хвост. На его бедре красовались изогнутые ножны с клинком. – Мы надеемся на переговоры и ни коем случае, не хотим кому-либо навредить. Наша цель в другом. Может быть пригласите нас внутрь? Не сильно хочется обсуждать важные вопросы на холоде.

В этот момент, из-за его спины, вышла девушка с ярко-красными волосами и длинным посохом. Её фиолетовые глаза казалось прожигали насквозь. О ней ходили легенды. Это была примитивная демонстрация силы и ничего больше. Пришедшие просто и со вкусом собственного превосходства показали, что у служителей нет ни единого шанса, если они воспротивятся. Красноволосая красавица обладала самым высоким уровнем владения Силой среди жителей. Её с лёгкостью можно было использовать как таран для ворот, которые не были предназначены для охраны, а скорее служили чисто декоративной цели. С самого её рождения поползли слухи об одарённом ребёнке, которые не утихали и по сей день. Всё оказалось ещё хуже, чем Смотритель себе это представлял.

- Входите, - сопровождающие кинули на него удивлённые взгляды, но смолчали.

Когда за последним человеком, что пришёл помолиться, закрылась дверь, мужчина с хвостом, который был у прибывшего отряда за главного, повернулся к Смотрителю:

- Думаю, можем начинать. Мы считаем, что настало время попросить о помощи Богиню. Нужно разбудить её ото сна и спросить совета, - со стороны послушников, пошёл возмущённый шёпоток.

- Сон не мешает Богине присматривать за нами, она слышит наши мольбы в своём священном сне, и помогает нам…

- Оставьте, эти разговоры для других, Смотритель. Если ваши прихожане и послушники верят в это – пожалуйста. Мне же кажется, вы не глупый человек и сами знаете, что если бы Богиня знала о происходящем, и внимала мольбам, то давно бы уже помогла. Очевидно же, что она в неведении. Если она позволила нам лицезреть её облик лично на протяжении тысячи лет, то она хотела, чтобы в час нужды её разбудили.

- Не говори таких слов, в присутствии Самой, неверующий, - не выдержал кто-то. Смотритель бросил гневный взгляд в толпу своих подопечных. Возможно, с его стороны, было ошибкой собрать их всех вместе, и стоило вести переговоры с предводителем наедине. Две враждебные группы, стоящие по разным сторонам зала и разделённые посередине постаментом с «опочивальней» Богини, недовольно смотрели друг на друга. Но и оставлять их одних, никем не сдерживаемых, тоже было опасно.

- А вы не боитесь гнева Богини? Вдруг Ей не понравится, что кто-то нарушает её сон?

Это было весьма резонно и это была одна из причин, по которым не стоило будить это существо. Никто, не знает, что Она может сделать по пробуждении. Никто не знает, что Она такое…

Вскоре, после начала Новой Эры, когда люди только осваивались в новом для них мире, они нашли заброшенное, почти разрушенное строение со спящей женщиной в маленькой овальной кровати под стеклом. Она не походила ни на одного из них, была меньше ростом, имела больше пальцев на руках, более яркий цвет кожи, маленькие уши, округлое лицо. Она была другой. Ни одного разумного существа в этом мире больше не было. Вначале ждали её пробуждения, чтобы расспросить. Однако, женщина не просыпалась. Многие стали приходить полюбоваться на неё, как на диковинку.

Со временем, открылся ещё один факт – она не старела. Поползли слухи о том, что возможно, это Богиня данного мира и она присматривает за ним из своего особенного сна. Рассказов становилось всё больше, новая легенда распространялась и обрастала новыми подробностями. К «опочивальне» женщины приходили молиться.

Культ Богини приобретал всё большую популярность, и жители решили облагородить место её обитания. На месте старых развалин воздвигли новое каменное сооружение побольше. При строительстве соблюдалась немереная осторожность, чтобы не задеть странные длинные лианы, возникающие то тут, то там на стенах и тянущиеся к кровати Богини. Одно скопление их вело под землю. Другое через все развалины к единственной башенке, наверху которой стояло подобие большого флигеля. Она также подверглась реставрации. А после того как отмыли крышу, она ярко засияла на солнце и яркие отблески было видно издалека.

Поддерживать чистоту святого места, вызвались люди, которые стали первыми служителями храма во главе со Смотрителем. На их плечи также легла ответственность за охрану спящей.

Для многих, кто посвятил свою жизнь во имя спокойствия Богини была дикой сама мысль о том, чтобы её разбудить. Нынешний Смотритель прожил долгую жизнь, и смотрел на вещи немного иначе. Вера верой, но годы размышлений о сути божества, привели его к некоторым выводам. Народу из древности нужна была какая-то моральная поддержка в новом мире, и они нашли её в образе этой женщины, придумали ей красивый образ покровительницы этой земли. Образ укоренился и стал неотъемлемым для их существования. Глава святыни не знал, были ли какие-то верования у людей в старом мире, никаких сведений об этом на сей день не осталось. Но существование высших существ казалось маловероятным. Сейчас у него не было той слепой веры и восхищения, присущих ему в юности.

Возможно ли, что Богиня – это истинный житель этого мира. Почему нет других? Страшно думать о вариантах ответа. Могла ли она и быть «причиной» отсутствия остальных жителей? Или они так же спят? Забытые, среди развалин городов старого мира, погребённые под тоннами камня и металла. Сейчас уже и этого не осталось. Другие скопления зданий предыдущей цивилизации обратились в прах.

Благодаря таким неутешительным размышлениям Смотритель понимал – будить «Богиню» точно не стоит. Однако, спокойный сон её видимо подходит к концу, ибо вряд ли ему удастся переубедить пришедших. Они намерены действовать решительно.

- Уважаемые, - ещё раз попытался воззвать к их разуму Смотритель. – Я предлагаю подняться вашим уполномоченным лицам ко мне в кабинет и спокойно обсудить всё за чашкой травяного отвара. Возможно мы совместно найдём решение, которое удовлетворит обе стороны…

- У нас нет на это времени, - прервал его главарь. – Мы и так слишком долго ждали, и даже посылали к вам гонцов, которых вы вежливо выслушивали и убалтывали своими речами, а затем отсылали обратно. С нас этого достаточно. Это воля народа. Посмотрите за окно – снег идёт уже на южных землях. Ещё немного и мы все останемся погребёнными под этим снегом и льдами. Мы хотим разбудить богиню. Может она попробует открыть врата в новый мир. Вы же знаете, как её пробудить? Если нет, то мы сами как-нибудь разберёмся.

Смотритель обречённо вздохнул. Этот роковой час настал.

- Как мне звать вас?

- Элдис.

- Хорошо, Элдис. Мы попытаемся её разбудить.

Храм наполнился недовольным ропотом послушников.

– Но я не могу ничего гарантировать. Возможно Она просто сочтёт нас недостойными и не захочет пробуждаться.

Элдис недоверчиво хмыкнул. О, как же Смотрителю хотелось, чтобы Богиня не проснулась. Смотритель медленным шагом, как можно больше оттягивая необратимое, подошёл к стеклянной крышке. У ног Богини была задвижка, если её отодвинуть открывалась панель со странными кнопками, рычажками. Даже тем, кто знал о секретной панели, было настрого запрещено к ней прикасаться. Но никто и не помышлял прикасаться к святому и уж тем более намереваться тревожить божество. Смотритель не был уверен как, но эта штука явно управляла сном спящего существа. Слегка задумавшись, он нажал на синюю кнопку, которая располагалась в верхнем правом углу и явно выделялась среди остальных. Кнопка не поддавалась, была слишком упругой и ему пришлось вдавливать её кулаком. Он поднял глаза на стекло. Секунда. Другая. Его сердце, как и сердца всех остальных в храме бешено колотилось. Происходило беспрецедентное явление, которое никто из служителей храма и не думал застать. Теперь стояла гробовая тишина, которую никто не смел нарушить.

Под стеклом что-то зашипело и зашумело. Звук заставил вздрогнуть всех присутствующих. Долгую минуту или две от кровати Богини исходили странные звуки. Кто-то из людей шёпотом молился. Красноволосая из отряда так же стала на одно колено, склонила голову и что-то беззвучно шептала губами.

Стекло начало медленно двигаться вверх, постепенно открывая кровать. На мгновение шёпот в храме затих, чтобы возобновиться с пущей силой. Смотритель вздохнул с облегчением – он хотя бы не убил её. Когда кровать полностью была открыта, молитвы постепенно начали стихать. Все ждали, когда Богиня проснётся. Время тянулось невыносимо медленно. Проходили минута за минутой. В отличие от остальных, Смотритель мысленно взывал, чтобы она не очнулась. Когда он был уже готов объявить всем о постигшем их фиаско, она шумно вздохнула и открыла глаза.

В плотном тумане небытия стали появляться звуки. Пространство стало скомканным и отрывистым. Попытка вернуть тишину и покой не увенчалась успехом. Световые пятна и шум не отставали, превращая всё вокруг в жуткий хаос. Стало слишком неуютно. Барахтаясь в ставшей липкой, субстанции, что никак не хотела отпускать, мозг уже пытался вырваться. Поймать хоть какую-то мысль, но они все ускользали, ни одна не желала формироваться. Внезапно, голова вспыхнула болью, и Элла открыла глаза.

Зрение возвращалось постепенно, девушка судорожно хватала воздух, пытаясь отдышаться. Тело обдала волна дрожи. Было холодно. Без малейшего понимания что происходит, она приподнялась на локтях и огляделась.

Нет, она совершенно уверена в том, что люди должны выглядеть не так. Эльфы – подкинул слово мозг. Серая кожа, рост под два метра, худые, большие длинные уши, волосы диких цветов. Это точно не то, что она ожидала увидеть.

Один из них что-то сказал, протянув руку в её сторону.

- Не является, ни одним из известных языков, начат анализ, - Элла поморщилась от внезапного голоса в правом ухе. Алекс считал добавление робота-переводчика бесполезным.

Воспоминания возвращались медленно. Пустая голова постепенно заполнялась обрывками прошлого, создавая общую картину.

В детстве она слышала разговоры о приближении экологической и гуманитарной катастрофы мировых масштабов, и о том, что пора задуматься о будущем Земли. Тогда маленькая Элла твёрдо решила, что всех спасёт. Люди убили планету. С трудом сдерживали всё новые и новые эпидемии вирусов, клепая и изобретая вакцины и лекарства. Распространение зараз было неудивительным, достаточно взглянуть на глобальное загрязнение планеты – мусор, плавающий в океанах, неразлагаемый пластик, закопанный в большом количестве в землю, точечные радиоактивные загрязнения, о которых принято молчать. Перерабатывающие заводы не справлялись, их надо было начинать строить гораздо раньше и везде, а не в отдельных странах. А большое количество углекислого газа вызвало климатические изменения, исправить которые пытались учёные. Одной из этих учёных и стала Элла.

Однако, всё было тщетно. Добила планету ядерная война. По прогнозам, ядерная зима должна была продлиться всего год и снизить температуру планеты на 10-12 градусов, но вместе с остальными проблемами это казалось фатальным. Кто-то из её исследовательского центра просто сложил руки и бросил всё, пытаясь найти способ просто пережить это самому. Кто-то в отчаянии совершил суицид – кому как ни учёным было известно об истинном положении дел и шансы на выживание были мизерными, это казалось лишь продлением агонии. Центр постепенно пустел, люди уходили, понимая тщетность попыток хоть что-то исправить. Температура на планете опускалась. Под конец остались лишь они с Алексом. Капсулы анабиоза только разрабатывались и были экспериментальными. На то, чтобы довести хоть одну из них до ума ушли последние недели их жизни. Элла хотела выжить любым способом и не собиралась сдаваться. Алекс ей помогал, но в самом конце не захотел ложиться в капсулу с ней. Он сказал, что попытается доработать ещё климатический стабилизатор. Так они называли основное изобретение, над которым трудились. Если у него не получится и всё станет совсем плохо, он обещал усыпить себя тоже. Но Алекса рядом не было. Боль захватила её сердце. Впрочем, она видела по его взгляду тогда, он и не собирался это делать. Он лишь хотел умереть вместе со всей планетой. Искупить грехи вместе с остальными людьми, за сотворённое человечеством.

Элла попыталась выбраться из капсулы анабиоза, не удержалась и рухнула на пол. Ноги и руки плохо слушались. Лёжа на боку, выставила перед собой руку – пальцы безумно дрожали. Ей на помощь ринулись незнакомые существа, обеспокоенно выкрикивая фразы на своём языке. Продолжая испуганно покрикивать вокруг неё, кто-то наконец додумался помочь ей подняться. Аккуратно взяв её под руку, ей помогли принять сидячее положение. На подмогу пришли ещё двое по левую сторону и с трудом подняли её на ноги. Элла обратила внимание, что сделано всё было с величайшей осторожностью, будто она была хрупкой стеклянной статуей, что может разлететься на тысячи осколков в любой момент.

Пожилой мужчина поднял руку и что-то сказал. Люди по правую сторону от неё начали падать на колени и склонять головы, сие действо привело Эллу в шок. Вслед за ними, посматривая друг на друга, стали опускаться на колени и остальные люди в зале. Мужчина, отдавший приказ, поднял голову и обращаясь к ней задал вопрос, затем ещё один.

В ухе проснулся переводчик и выдал:

- Бог, возможные синонимы: всевышний, божество, покровитель.

Элла слегка дёрнулась. Видимо это слово они повторяли несколько раз, если за такой короткий промежуток времени «языковед» его распознал. Это они её что ли назвали божеством? Женщина попыталась поразмыслить. Это было довольно логично, стены и окружение напоминали храм и его послушников. Довольно интересная и забавная ситуация. Вот только как из неё выбраться и как бы она не превратилась в опасную, когда эти существа поймут, что она никакой не бог. Нужно что-то сказать сейчас же.

- Языковед, как будет «время» на их языке, есть варианты? – шёпотом спросила Элла. В ушах заворковал на незнакомом наречии робот. По очереди, как могла сейчас громко, женщина начала перечислять предложенные четыре варианта. Первые два вызвали недоумение, на третьем толпа переглянулась. Теперь она попыталась с фразой «Мне нужно время».

***

Элла сидела в кабинете главы храма и понемногу клевала фрукты, которые ей принесли. Виноград по-прежнему тут рос, на что-то большее она была не способна после анабиоза. Да и вредно это было, ведь неизвестно сколько она проспала, но организм надо было запускать.

В кабинете были ещё несколько эльфов – сам глава храма, мужчина с длинным хвостом, красноволосая девушка и трое послушников – их выделяли балахоны, в которые они были облачены. Они что-то обеспокоено обсуждали. Хотя, как что – разумеется её. «Языковед» работал, пытаясь понять структуру языка, и время от времени выдавая слова, которые ему удалось распознать. Спустя какое-то время они успокоились и лишь посматривали на неё.

Элла боялась даже представить сколько же времени она пробыла в анабиозе. Столько, что планета успела восстановиться и дать начало новой цивилизации. С другой стороны, снег за окном её беспокоил, это напоминало ей о ядерной зиме. Как и пальмы. Их точно не было в этих широтах раньше. Мозг сходил с ума, строя миллионы предположений. И самый верный способ понять – поговорить с эльфами через языковеда. Оставалось лишь надеяться, что его хватит на более простые фразы.

Включив режим голосового перевода в реальном времени, женщина заговорила.

- Меня зовут Элла, я раньше жила на этой планете. Спасибо, что разбудили. Сколько времени вы тут живёте? – всё внимание мгновенно переключилось на неё. Было заметно удивление, что вслед за ней говорит что-то ещё, уже на их языке. Вперёд вышел пожилой мужчина:

- Я Смотритель этого храма Дервиль. Сейчас 1042 год Новой Эры – в этом мире мы живём 1042 года. Вы с нами говорите через какой-то артефакт?

- Можно сказать, что так. Вы называли меня Богиней? – Элле показалось, что лучше сразу поставить все точки над ё, чтобы не было недопонимания и надеяться на лучшее.

- Да, всё так. – Смотритель вкратце поведал о культе в её честь. – Но вы сказали, что вы бывший житель, как такое возможно?

В ответ женщина рассказала историю своего мира.

- Что ж, - выслушав её Смотритель вздохнул. – Думаю самое время поведать нашу историю и причину, почему мы решились вас разбудить. История нашего народа очень похожа на вашу. Когда-то мы жили в другом мире. Каждый житель обладал Силой. Минимальное владение Силой тогда, приравнивалось к максимальному сейчас, – он бросил быстрый взгляд на красноволосую. – Те, кто имел самый большой навык руководили потоками Силы настолько значительно, что им было по плечу менять погоду и климат планеты. Наши люди древности строили мир, свой прекрасный мир так, как им хотелось. Создавали поистине райские города и места, а во время торжеств и празднеств всегда была хорошая ясная погода.

Однако, насильственные игры с климатом мира не привели ни к чему хорошему. Со временем в мире стали происходить локальные климатические катаклизмы, которые никак не поддавались исправлению. Ураганы, внезапные снегопады, с уровнем снега в два, а то и три наших роста, извержения огня из недр – всего и не перечислить. Потоки Силы в отдельных местах были невероятно мощными и неуправляемыми, что и приводило ко всем бедствиям. Потом начали таять ледники на севере, уровень воды в океане поднялся и стал затапливать целые города и селения у побережий. Лучшие отправились усмирять климат на севере, но всё было без толку. Титанические усилия, приложенные к изменению потоков силы над ледниками, не дали результата. Казалось сам мир отторгал нас. Мы слишком сильно заигрались в богов и были отвергнуты мирозданием.

Тогда, по легенде, наши мудрецы придумали иной путь. Раз этот мир отверг нас, почему бы не попробовать поискать счастья в другом. Перенести оставшееся население через врата в другой мир, где жить в гармонии с природой и ограничить использование Силы. Чтобы воплотить этот план в жизнь, сильнейшие занялись исследованием потоков Силы во вселенной, пытаясь найти подходящий мир. Сейчас это кажется чем-то нереальным. Нам трудно представить, на что, на самом деле, были способны наши предки. Исходя из рассказов и легенд, их Сила была непостижимой. При этом они так и не смогли исправить то, что сделали с прошлым обиталищем, и были вынуждены искать новое.

Спустя много дней новый Дом был найден. Насколько могли судить мудрецы потоки Силы там, были очень похожи на их родной мир. Наступил этап открытия врат. Они должны были быть громадными и поддерживаться несколько дней, чтобы все жители перешли через него. Открывать портал решили на громадной зелёной пустоши между горными хребтами. Какое-то время люди со всего мира стекались туда. Были и те, кто наотрез отказался идти в новый мир, предпочитая остаться и дожить свой век в старом и родном. Возможно и увидеть его кончину. Наконец врата открылись. Поддерживать их стоило невероятных усилий, ведь положение миров относительно друг друга всё время смещалось, и это также нужно было учесть. Три дня жители совершали переход, самые сильные меняли друг друга для удержания портала, пока наконец все желающие не перешли. Те, кто поддерживали врата, остались в старом мире. Для нас они вечные герои.

Сейчас трудно сказать, что из этого правда. Тех, кто это видел воочию давно нет в живых. Остались лишь легенды, которые передаются из поколения в поколение, и праздник в честь дня нашего пришествия, в который мы чтим память героев врат.

В древних манускриптах, новый мир описывается как зелёный рай с тёплым мягким климатом. Сейчас же всё далеко не так, за последние десятилетия климат стал меняться. Начало холодать и засыпать всё большими слоями снега. Обвинить в этом использование Силы сверх меры не выйдет. С каждым новым поколением уровень нашей Силы падал. Почему постепенно деградировало владение Силой – мы не знаем. Мир снова встал против нас. Сейчас мы бессильны что-либо изменить и у нас нет сил открыть новые врата. Многие совершали паломничества к месту вашего сна и молились днями, чтобы вы смилостивились, простили грехи и помогли, – Смотритель горько усмехнулся. – А вот отряд, пришедший в храм сегодня, красноречиво настоял на вашем пробуждении, чтобы попросить вас о помощи лично. Вот, пожалуй, и всё.

- Спасибо, что поделились своей историей, - задумчиво ответила Элла, обрабатывая информацию. – Но вы всё время упоминали Силу, мне непонятно что вы имеете в виду.

Красноволосая усмехнулась, подняла руку и персик из тарелки с фруктами ринулся ей в открытую ладонь.

«Магия, так они называют магию, – промелькнуло в голове у поражённой Эллы, мозг учёного сразу же пошёл анализировать и искать более логичное объяснение. – Мужчина упоминал потоки силы – могут ли это быть потоки частиц? Значит эльфы могли управляли потоками элементарных частиц при помощи разума. Это было поразительно. Или же существовали неоткрытые частицы, на которые эльфы воздействовали, что и выглядело со стороны как «магия». Уровень Силы тогда, лишь прирождённая способность управлять частицами вокруг. У кого-то она больше, у кого-то меньше. Другой мир… Наверное, речь шла о другой планете. На этот вывод наталкивают слова о движущихся относительно друг друга мирах. Вселенная всё время расширяется, в пространстве движутся галактики, звёздные системы. Создание червоточины для перехода между планетами – вот это действительно фантастика».

Из мозгового штурма Эллу вырвал голос длинноволосого, кажется его звали Элдис:

- Я так понимаю, раз вы не являетесь истинным божеством, то и помочь нам не сможете? – в его голосе без труда угадывалось раздражение и разочарование. Его указательный палец нервно постукивал по ножнам.

- Нет, почему же… - медленно произнесла Элла. – У меня есть некоторые предположения, которые нужно проверить. Сейчас объясню. Наша цивилизация разогрела планету, создала парниковый эффект, попутно истончила озоновый слой. После ядерной зимы, когда температура нормализовалась, она по-прежнему была достаточно высокой. Когда планета стала очищаться без присутствия людей, произошёл бурный рост растительности, возможно возникли новые биомы. Тут появляетесь вы. Проходит ещё время и наступает ожидаемое остывание планеты. Ледниковые периоды не редкость. Они происходили на нашей планете периодически. В своё время, мы даже предсказывали новый, в далёком для нас тогда будущем. Разогреть планету проще, чем пытаться остудить. Особенно, когда нет мешающих факторов, – разум Эллы лихорадочно работал, умирать от холода второй раз она не собиралась.

Элдис недовольно поморщился:

- Остановитесь! Слишком много непонятных слов. Можно проще? Шансы вернуть тепло есть? Каким способом, если вы не обладаете Силой?

- Артефакты, - Элла похлопала себя по уху с «языковедом», мы их называем гаджетами, наш народ пошёл по пути технологического прогресса. Выражаясь вашим языком, мы создавали артефакты, чтобы управлять силами природы, не имея возможности влиять на них опосредованно. Управляли Силой через артефакты, если так проще.

Мужчина кивнул.

- Что вам надо чтобы создать необходимые артефакты? Сколько времени на это уйдёт?

- Лаборатории… Внизу должны быть подземные помещения, неплохо бы посмотреть, что уцелело. Мы поставили капсулу анабиоза, где я спала, на первом этаже. Думали, что это оптимальное место, верхние этажи могли разрушиться, нижние – заблокированы обломками. Была вероятность что на капсулу обвалится верхний этаж, но как оказалось, не прогадали. – Элла оглянулась по сторонам. – Мне бы понять, что вы тут перестроили и как добраться к лабораториям.

***

Элдис стоял рядом с пустующей капсулой анабиоза. Глаза всех в храме внимательно смотрели на него. Глава храма стоял рядом, показывая послушникам, что всё хорошо.

- Мы поведали о своих проблемах Богине, – начал заранее продуманную речь длинноволосый эльф. – Собратья, как мы и думали, она спала в часы покоя и счастливой жизни, чтобы помочь нам в трудную минуту. Она была зла на нас за то, что не разбудили раньше.

По толпе прошёл испуганный ропот. Элдис поднял руку, чтобы успокоить толпу и привлечь обратно к себе внимание.

- Много времени потеряно зря. Однако надежда ещё есть. Богиня сделает артефакт, который поможет усмирить погоду, - мужчина повысил голос. Он знал, как управлять настроением и вдохновлять народ. Не просто так он заслужил роль лидера. – Мы находимся в воистину священном месте. Под нами располагается божественная мастерская. Когда мы откроем туда вход, наша Богиня сможет заняться созданием артефакта. На сотворение такого мощного устройства уйдёт много времени, но мы спасёмся! Будем активно помогать Богине молитвами и делом.

Храм наполнился ликованием. Сердца жителей наполнились надеждой. Когда шум немного поутих, Элдис отправил гонцов из своего отряда для передачи радостного известия остальному миру. Гораздо лучше жить с верой в светлое будущее, чем в ожидании конца света. После этого он вернулся наверх в башню.

- Как всё прошло? – встревоженно спросила Элла.

Элдис сделал непонятный ей знак рукой. Видимо жест означал, что всё отлично.

- Хорошо – план Смотрителя не лишать тебя божественности сработал на ура. Никто пока не задавал лишних вопросов. Хотя я бы на их месте спросил – что ж ты за Богиня такая, раз не имеешь Силы и не можешь всё исправить мановением руки? Разве не это должны делать боги?

- Не нравится мне всё это. Что мне делать с этим потом, когда всё закончится?

- Жить как в раю, наслаждаться лаврами и греться под ярким солнышком? – он усмехнулся. Однако уже в следующее мгновение его лицо помрачнело. – Для начала неплохо бы сделать этот артефакт и заставить снег уйти, а уже потом думать – оставаться Богиней или просто ограничиться статусом героя.

Наутро, когда все отдохнули и немного успокоились после знакового события, стартовали раскопки входа в лаборатории. Для Эллы всё было как вчера. Она знала свой громадный исследовательский центр как пять пальцев и уверенно показала на стену в главном храме, где должен был находиться коридор к нижним этажам. Элдис недоверчиво изогнул бровь, но смолчал. Вскоре храм заполнил стук и звук откалываемого камня. Красноволосая и те, у кого уровень Силы был побольше тоже активно помогали, передвигали большие камни Силой. Работа кипела, все были в приподнятом настроении и преисполнены надежды преодолеть нависшую беду, а за окном будто в подтверждение, ярко светило солнце и заставляло снег блистать миллионами искорок.

К концу следующего дня проделали дыру в стене и начали разбирать завалы, загораживающие вход на нижние этажи. Вскоре слова Эллы подтвердились, за камнями нашли пустоту. Работа пошла вдвое усерднее и взору предстал тёмный провал в коридор исследовательского центра. В главном зале стало оживлённо – все пришли посмотреть на процессию с факелами, отправляющуюся внутрь тёмной дыры. На подмогу Элле предоставили двое сообразительных послушников, которым доверял Смотритель – парень и девушка. Также в качестве сильной части отправлены красноволосая и ещё двое парней из отряда Элдиса.

Затаив дыхание, отряд шёл по чёрному коридору. Шаги гулко отдавались эхом от стен. Воздух был затхлым и отдавал сыростью. В свете факела была заметна поднявшаяся вверх многовековая пыль. Послушница чихнула и тихо пробормотала под нос извинения.

Элла направлялась к щитку, чтобы включить электричество в исследовательском центре. Миновав пару коридоров, они прибыли к пункту назначения. Учёная потянула на себя дверцу, она поддалась. Мужчина, который наблюдал за её потугами, подошёл и дёрнул сильнее, добавив к действию Силу.

Скрипнув, дверца распахнулась настежь, щедро одарив Эллу пылью, она закашлялась. Под светом факелов ей предстояло проверить запущенность и попытаться запустить электричество. Без него всё просто не имело смысла. Провозившись с полчаса, Элла отправилась обратно за кабелями в главный зал. Нужно было отсоединить кабель, который шёл от солнечных батарей к капсуле анабиоза и запитать щиток. Весь отряд ходил туда-сюда за Эллой, подсвечивая ей факелами. Вскоре их энтузиазм поугас, и они дежурили с Эллой по очереди. Лже-богиня колупалась в проводах, периодически ругаясь на своём языке и сетуя, что «она учёный, а не электрик». Переводчик она быстро отключила, чтобы не смущать странными словами остальных. Наконец, мигая, загорелись лампы в коридоре. Послушники – Керис и Орина, дежурившие, в этот момент рядом с Эллой, испуганно присели и оглянулись по сторонам. Лампа в конце коридора взорвалась и осыпала пол осколками. Орина вскрикнула и инстинктивно зажала руками уши. Горящий факел покатился по полу.

- Без паники. Я починила артефакт, на котором лежит роль освещения, - Элла подключила обратно «языковед». – Осветительный элемент взорвался, прошло много времени – это нормально.

В коридор уже заглядывали самые любопытные.

- Настало время проверить состояние спусков. Климатический стабилизатор находится на минус втором этаже, - пробормотала себе под нос девушка и пошла вглубь центра, обходя обвалившиеся и захламлённые места. Послушники потушили факелы и посеменили за ней. Троица, приставленная из отряда Элдиса тоже присоединилась к ним. Все шли, затаив дыхание, вслед за «Богиней» с восторженным трепетом в груди, понимая, что им досталась честь быть свидетелями великих событий.

Элла подошла к лифту и нажала клавишу вызова. Грохотнув и взвизгнув, механизм пришёл в работу. Красноволосая выставила вперёд шест, с которым никогда не расставалась и встала в оборонительную стойку. Остальные тоже заметно напряглись. Спустя несколько секунд шума, двери заскрежетали и открылись, приглашая внутрь. Красноволосая, не убирая шеста, аккуратно заглянула в лифт и вопросительно посмотрела на Эллу.

- Нет, это на крайний случай. Слишком рискованно. Удивлена, что лифт, то есть, артефакт для перемещения между этажами, вообще работает. Лучше проверить состояние лестницы.

С лестницей было не всё так плохо. Осторожно заглянув через перила, Элла оценила обстановку.

- До минус второго доберёмся. – девушка прищурилась. – Где-то на минус четвёртом кажется обвал. Ладно, аккуратно спускаемся.

Красноволосая пошла впереди со своим шестом, за ней двое из её отряда, потом шла Элла и замыкала отряд пара послушников. Спустившись на минус первый красноволосая заглянула – проверила коридор и пошла ниже, все двинулись за ней. Нога девушки с шестом уже ступила на последнюю ступеньку перед серединой пролёта, когда все услышали хруст.

- Не хорошо… - Элла свою фразу недоговорила. Пол под ногами ушёл вниз. Лестница с диким грохотом рухнула и увлекла за собой тех, кто был на ней. Пролёт на третьем этаже рухнул под тяжестью второго. Ниже зияла дыра, которую заметила Элла сверху – лестница ниже уже была обрушена. Сверху от вибраций тоже посыпались куски с пролёта выше. Красноволосую ударило камнем в висок, и она без сознания полетела в пропасть, хотя при её Силе, она могла бы поднять себя в воздух на метр вверх и за что-то ухватиться. Двух её соратников также увлекло вниз. Элла успела ухватиться за висящие перила и повисла на них. Орина только начала спускаться и теперь судорожно держалась за край этажа, её пальцы неумолимо соскальзывали.

- Керис, помоги мне! – взвыла послушница.

Элла пыталась ухватиться за свисающий кусок перил повыше, но у неё также не было и шанса выбраться без чьей-то помощи, перила натужно скрипнули.

- Я тут долго не продержусь, - в отчаянии крикнула Элла.

Керис не успел ступить на лестницу, он единственный ещё стоял на минус первом этаже. Его разум метался в поисках выхода. Ясно было одно – спасти он сможет только одну. Одна девушка была будущим лично для него, другая – будущим для всего их мира. Любое промедление не позволительно. Он смотрел в испуганные, искажённые первобытным страхом серые глаза Орины. Лицо девушки было белее мела. Видел, как соскальзывают её пальцы. В его воспоминаниях промелькнули счастливые мгновения, проведённые вместе в храме, и то как они вместе представляли, какой будет Богиня, если проснётся на их веку. Богиня… Самый важный человек для них сейчас. Без неё будущего, возможно, просто не будет. Он убедился в том, что эта женщина на самом деле может их спасти. Артефакты, дающие свет, комнатка для перемещений между этажами, она заставляла всё это работать. Он шёл преисполненный надежды, нет – веры, что она сделает этот артефакт для усмирения погоды.

Секунда оцепенения прошла. Он наклонился и ухватился за руки послушницы.

- Помогите! – Элла из последних сил держалась за перила, готовые вот-вот отломиться.

Керис помог своей возлюбленной взобраться на этаж. Когда Орина наконец заползла коленями наверх, раздался хруст и перила вместе с истошно кричащей Эллой полетели вниз. Послушники инстинктивно зажмурились. Раздался удар.

Орина отползла подальше от провала. Девушку трясло. Она смотрела невидящим взглядом на свои содранные в кровь ладони. А перед глазами Орины стоял образ её изломанного тела внизу. Вместе с облегчением от того, что она каким-то чудом всё ещё дышит, на неё навалилась вся тяжесть вины за то, что выжила именно она. Это чувство угнетало, душило её, давило большим камнем сверху, заставляло снова и снова сомневаться в правильности эгоистичного решения любимого.

- Как думаешь, - голос девушки был тихим, едва слышим, будто она и не хотела, чтобы кто-то её услышал, - может тебе стоило спасти Её? Нет, не пойми меня неправильно, я безумно рада, что ты выбрал именно меня. Мне так не хотелось умирать. Хотелось прожить хотя бы ещё несколько дней под этим засыпающим всё вокруг снегом. Но вдруг эта женщина была нашей последней надеждой на спасение?

Руки мужчины мягко обнимали её за плечи, он присел рядом.

- Я уверен, Смотритель или наш Верховный Правитель обязательно что-то придумают. Время ещё есть. Решение найдётся, - его голос был полон уверенности, которую он, однако, не испытывал. И уже тише добавил. – А, если нет, то последние дни я проведу с тобой, а не горюя по тебе.

- Что мы скажем остальным?

- Правду. Прогнившая лестница обвалились и увлекла за собой всех, кроме нас. Нам повезло.

- Может там кто-то ещё жив? – с надеждой спросила Орина, при этом старательно стараясь не смотреть в сторону дыры.

- Мы бы тогда услышали зов о помощи или другие звуки.

Девушка прислушалась – стояла оглушающая пугающая тишина. Никому из них не хватало смелости подойти и глянуть вниз.

- Не беспокойся, мы выберемся и позовём подмогу. На верёвках спустятся проверить. Если кто-то выжил - их спасут. Сейчас мы вдвоём с тобой ничего не сможем сделать.

Орина судорожно вздохнула:

- Да, ты прав.

- Пойдём обратно? – Керис поднялся и подал девушке руку.

Пара осторожно преодолела пролёт наверх и медленно пошла к выходу из лабораторий, держа друг друга за руку. Смогут ли они и дальше спокойно жить под гнётом вины за то, что лишили всех, возможно последнего шанса на спасение? Они и сами не знали.