Амалия

Глава 1

Шериф Лемарш возвращался домой в ужасном настроении. Из-за убийства советника он не спал уже больше суток. Само расследование его не интересовало. Он вычислил убийцу, как только увидел тела. Только одна наёмница резала шею от уха к ключице из-за специфичной формы своего ножа и дефекта запястья. Остальные всегда добавляли вторую улыбку под подбородком. Но пока что шериф решил не делиться с подчинёнными своими соображениями. Советник уже давно пытался сместить его с должности. И в любое другое время шериф как минимум вздохнул бы с облегчением от такой новости. Если бы не убийство губернатора Болотного. Теперь свободные города пустошей были готовы вцепиться в глотки друг другу при первой удачной возможности.

Советник был редкостной сволочью и ни когда не нравился шерифу. Убийство губернатора не было для него неожиданностью. Как и имя убийцы. Лемарш подозревал советника с самого начала. Теперь он не сомневался. Губернатора убили по его приказу. Убил его тот же нож, что недавно прошёлся по горлу самого советника. Однако при советнике в Каранте всё-таки сохранялась стабильность. Город вёл грамотную внешнюю политику и мог обороняться. Ни налёты мародёров, ни посягательства других городов не представляли для Каратна серьёзной угрозы. Во всяком случае до смерти советника. Дураком этот мерзавец не был.

Теперь же война стала неизбежностью. И первый целью других городов станет ослабевший Карант.

Лемарш шёл быстрым шагом и прокручивал в голове варианты, чтобы сделать с убийцей, когда встретит её. Дверь в его жилище была вскрыта. Он вытащил пистолет и взвёл курок. Проникший в его жилище видимо решил принять ванну перед уходом. Неслыханная наглость! Воровать у шерифа, да ещё и мыться в его ванне между делом. Дверь в комнату тихонько скрипнула. В ванной, спиной к нему, плескалась давняя знакомая.

-Если хочешь пристрелить меня, то давай быстрее.

-Ты ходячий труп.

-Знаю.

Лемарш убрал пистолет, но не застегнул кобуру. Рука была готова в любой момент вернуть его в прежнее положение.

-Чего ты тут делаешь?

-Моюсь в ванной. Я два месяца скиталась по пустошам. Вот и решила привести себя в порядок.

-Ты вообще соображаешь, куда вломилась? Или забыла, кто я? За тобой охотятся наёмники. Весь город ищет тебя за убийство советника. Не говоря уж о том, что за тебя назначена награда после убийства Болотного. Мне в общем-то всё-равно, что ты творишь в других городах. Но в моём городе ты обещала не работать! А ты убила уже троих.

-Пятерых — безразлично поправила женщина. - Ещё двое моих коллег отдыхают в канаве у тракта. Завтра караван их найдёт.

-Ещё и вылила моё недельное жалование.

-Ну так пристрели меня и получи награду.

Нежданная гостья не поворачивалась и не прекращала протирать мочалкой своё спортивное тело. Шериф выхватил пистолет и направил в ей затылок. Курок медленно полз к точке спуска. Ещё мгновение... Лемарш сплюнул и убрал пистолет обратно в кобуру.

-Советник был мразью. Считай, что я сделал тебе одолжение.

Шериф произносил фразы эмоционально но не кричал. Если кто и подслушивал под дверью, он бы не разобрал ни слова.

-А ты бы не могла для начала поинтересоваться, нуждаюсь ли я в таких одолжениях, а? Мы на грани войны из-за смерти Болотного. А благодаря тебе сейчас в Каранте начнётся грызня за власть. У Советника было много сторонников. Меня любят далеко не все. Ты могла для начала хотя бы спросить нужно ли мне всё это? Если тебе плевать, то я в этой грызне участвовать не желаю!

Наёмница не ответила. Она молча продолжала тщательно отмывать свою загорелую кожу. Шериф сел на стул и уставился в пол.

-Это всё из-за Кински, да? Как он?

-Не выдержал. Застрелился неделю назад.

-Вот оно что. Значит мстить явилась.

-Я бы использовала слово карать. Как и требуют законы Общества за неоплаченный заказ.

Шериф тяжело вздохнул и перевёл взгляд на женщину.

-Дался тебе этот нищий бродяга. Вот что ты в нём нашла?

-Он таскал для меня довоенные технологии с пустошей. И продавал практически за бесценок.

-Врёшь!

-Вру...

-Ты могла хотя бы сделать это не сама? Понимаешь, что я не могу больше прикрывать тебя и отказывать в выдаче? Слышишь, Амалия...

-Не называй меня так! - резко оборвала наёмница, - Амалии больше нет! Она умерла.

-И как же прикажите вас величать?

-Ты знаешь, как.

-Посланница драная... Что с рукой?

-Сам не видишь?

-Вижу, потому и спрашиваю! - рявкнул на неё шериф, - Вылезай и одевайся.

Не дожидаясь ответа он вышел. Женщина быстро вылезла из ванной и вытерлась. Одевалась она не торопясь, тщательно заправляя ремни, шнурки и края одежды. Шериф вернулся с бутылкой крепкого виски откупорил её.

-Иди сюда. Руку нужно осмотреть.

Взяв наёмницу за локоть он вылил содержимое бутылки на рану. Женщина заскрежетала зубами от боли.

-Вляпалась, терпи. Рану нужно продезинфицировать и перевязать чистыми бинтами. А не твоим тряпьём. Вроде всё в порядке. Хорошо заживает и не гноится. Когда сожгла?

-Часов шесть назад.

-Ты мутируешь, - холодно ответил шериф.

-Чего!?

-Твоему ожогу уже три дня. И он быстро заживает.

-Ясно, - тяжело ответила наёмница. - Ну я пойду, пожалуй.

-Ну иди. Тебя там превратят в решето.

-Справлюсь. Я же мутант.

-Ложись лучше спать, - остановил её шериф. - Вот бинты. Я выведу тебя, как только шумиха уляжется.

-Мой транспорт?

-Конфискован. Найдёшь другой.

-Оружие?

-Я тебя не видел.

-Спасибо, что хоть оружие оставил.

-Кински на том свете поблагодаришь. Не тебе одной он артефакты за бесценок таскал.

До рассвета оставался ещё час. Две фигуры быстро двигались от стены. В предрассветном сумраке они были практически не различимы среди камней.

-Слушай, Бастон...

-Для тебя я Шериф Каранта Лемарш.

-Ну ты же не всегда будешь шерифом, - игриво ответила наёмница. - Шепни мне, если вдруг найдёшь для меня работку.

-Мать твою! - взорвался Лемарш, - Тебе всё ещё мало! Скольких ты уже убила? Десятки? Сотни? А сколько ещё умрёт из-за твоей работки?! Тебя вообще совесть мучает?

-Ну я же должна выполнять контракт.

-Какой ещё контракт!?

-Про который все говорят. Я подкидываю старушке работку, а она меня не трогает.

-Ты что, под кайфом?

Наёмница печально ответила:

-У меня ведь всего двое друзей было. Мужиков полно, а вот друзей всего двое. Ты да Кински. Когда он заболел, я просто голову потеряла. А тут советник предложил мне выполнить работку за лекарство... В общем, меня интересовало только кто клиент. Потом разузнала, что за фигура этот Болотный. Да и догадывалась, что меня кинут. Но всё-равно отработала. Я бы для любого из вас это сделала. Поэтому и не советовалась с тобой. Знала, что отговоришь. И я ни о чём не жалею. Если бы тогда знала, чем всё закончится... Я бы просто нашла другой такой же контракт.

Женщина замолчала и прищурившись посмотрела в даль.

-Хм, теперь ни одно нет.

-Сама виновата, - процедил шкриф.

-Ой да ладно! - к наёмнице вернулся весёлый тон. - Ещё найду. Ты уж не держи зла, что так получилось. Рекомендую воспользоваться ситуацией. Захватил бы власть в городе под шумок. А то ещё на тебя всё повесят. Ах да! Шериф Лемарш, считаю свои гражданским долгом сообщить вам важные сведения. С Обществом творится что-то неладное. Наёмники бегут из него. И сводят свои татуировки.

-Может испугались Посланницу смерти?

-Откуда же мне знать? Я нищая бродяжка с пустошей. Просто делюсь слухами.

-Ладно, я учту эти слухи, - поблагодарил Лемарш и крикнул удаляющейся женщине. - Эй, бродяга! Чтобы я тебя в своём городе больше не видел!