Аллиум сативум

Глава первая

Никогда раньше Марта не ездила на скорых поездах. Не было нужды и смысла. Она родилась в тихом городе, где всякое дело шло своим чередом и не нуждалось в помощи. Люди, молодые и сильные, не ограничивались в свободе передвижений и вполне могли сменить место жительства, если их вдруг перестало что-то устраивать. Но случалось это очень редко. В необъятном царстве вампиров, царстве Господина с сиреневыми глазами, везде всё было одинаково. У людей и жрецов высшего звена была возможность просто поменять вид за окном.

«Но он никого особо не интересует», — Марта криво усмехнулась. — «После того, как вампиры взяли бразды правления в свои руки, человечество перестало уничтожать природу и полезные ископаемые. Уже около двухсот лет она терпеливо восстанавливает то, что потеряла из-за нас. Благодаря Рамне и таким, как Рамна, я теперь могу видеть... это...» — за небольшим, но аккуратным окном раскидывал свои зелёные владения огромный лес. Он был молодым и необычайно сильным. — «Это чудо даёт мне возможность дышать чистым воздухом. Если бы вампиры не пришли к нам, то всего этого, цветущей и благоухающей природы, просто не было бы. Люди давно бы уничтожили её. Вырвали бы корни с остатками земли, заменили бы это дешёвым асфальтом и...»

— Марта? — Рамна внимательно заглянул ей в лицо. — С тобой всё в порядке?

— Я просто очень сентиментальная, — она растеряно и смущённо заулыбалась. — Не обращай внимания. Пустяки.

— Ты... — вампир перевёл взгляд алых глаз на вид за окном, — любишь леса?

— Не только их. Я восхищаюсь всей природой. Она так прекрасна. Я очень рада, что вы смогли спасти её.

— Ещё немного, — с деланой серьёзностью пригрозил Рамна, — и я буду чувствовать себя неловко. Ты только и делаешь, что хвалишь вампиров. Но мы на самом деле не те, кого ты привыкла каждый день видеть. Я обязан рассказать тебе правду, Марта. Ведь ты теперь одна из нас.

Марта ничего не ответила, но серые глаза утонули в растерянности и беспокойстве.

За окном пейзаж необъятного леса резко перешёл в полупустыню. В новом царстве вампиров всё ещё были такие места, о которых старались не говорить.

«Бесплодные земли», — невольно вспомнил их название Рамна. — «Те места, которые так и не сумели возродиться. Всё живое там уничтожила ядерная катастрофа, которую, к счастью, тогдашние людские правители сподобились прекратить. Но не без последствий. Необратимых последствий», — вампир резко вспомнил мертвенно-бледное тело любимой, которое взял на руки, освободив от трубы арматуры, глубоко застрявший в шее. — «Я потеряю её ещё раз, если и дальше буду таким, как сейчас. Неосмотрительным. Я должен защищать её ценой своей жизни, потому что она без неё ничего не стоит».

— Пожалуйста, не молчи, Рамна, — дрожащим от испуга и волнения голосом, попросила Марта. — Ты...

— Извини, — Рамна тряхнул головой. Длинные белые волосы, достающие до середины его талии, приятно качнулись.

— Что значат твои слова?

— Я покажу тебе, что такое настоящий вампир, — осторожно произнёс Рамна и сразу же пожалел о своих словах, когда увидел в глазах Марты плохо сдерживаемую панику. — Прости. Извини меня. «Но я должен тебе это сказать, понимаешь? Мы ищем Мару, а она не выходит из того состояния, которое я должен тебе показать. А это... пугает людей. А ты, хоть и обращённая, но...»

— Хорошо, — Марта порывисто кивнула, сжала пальцы в смешные кулаки и с готовностью посмотрела в глаза Рамне. — Давай. Я готова. Говори, что хочешь. Я выдержу. Я это умею, когда соберусь.

Рамна изумился, но такое поведение Марты его не могло не обрадовать. Она была гораздо более сильной, чем могла показаться на первый взгляд. Просто ей требовалось немного времени для того, чтобы собраться.

— У вампиров есть два состояния, — набрав в лёгкие побольше воздуха, выпалил Рамна. Он знал, что если не скажет ей этого сейчас, то не скажет уже никогда. Эта информация и правда была не для слабонервных. А он подозревал, что его возлюбленная Марта не была из камня и железа. Она была из того самого податливого материала, который нравился всем мужчинам без исключения. Она была средоточием любви, ласки, заботы и добра. Могла утешить, когда нужно. Когда было необходимо, она без слов могла подойти и обнять. Марта точно знала, когда человеку или вампиру больше всего требовалось доброе слово или забота. Из-за того, что Марта была именно такой, Джена подружилась с ней. — С первым ты хорошо знакома. Я был таким с тобой всегда, но мне придётся показать тебе... — вампир болезненно смежил веки. Он осознал, что просто не хочет говорить дальше. Страх, липкий, неприятный, обязательно обещающий Марту в слезах и в ярости, склеил его губы. — Другую свою сторону.

— Так, — Марта кивнула. Отреагировала она на удивление спокойно. — Я читала замечательную книгу, Рамна. Мне дала её бабулька, которая полоскала мозги Джене. Она, правда, ничего общего с вампирами не имеет, но отлично доказывает, что до перехода к вам власти, очень многие люди хорошо понимали свои пороки. И пытались исправить их. Но это было очень трудно под давлением общества. Понимаешь? Там говорилось о Сатане в человеческом обличии. Он был ужасен, он пал так низко, но он осознал свою ошибку. Он так хотел вернуться назад, на небо, где добрый Бог обязательно простил бы его, потому что сжалился над ним и сказал, что если найдётся душа, которая его отвергнет. Отвергнет его силу, дары, способности, то Сатана, Люцифер, отвратительный ангел, но замечательный демон, сможет вернуться назад и получить прощение. К чему это я всё. К тому, что если ты мне сейчас скажешь, что можешь превращаться в какого-нибудь трёхголового монстра и есть младенцев, то я это переживу! — Марта перевела дыхание, потому что под конец говорила уже с пустыми лёгкими.

«Она самая лучшая женщина на свете», — в который раз подумал Рамна и притянул её к себе. А она и не сопротивлялась. Марта никогда ему не сопротивлялась. — Тогда... посмотри на меня, Марта. И скажи мне. Достоин ли я оставаться с тобой?

Марта ошарашенно отодвинулась от него и... непонимающе приподняла брови.

— И что ты от меня ожидаешь? Да, у тебя как-то странно горят глаза. Знаешь, так у Джены бывало, когда я доводила её своими приколами и она хотела закопать меня под яблоней. Я до сих жива. Так что твои яркие глаза я как-нибудь переживу.

Рамна не смог сдержаться и захохотал во всё горло. Он хохотал как сумасшедший, потому что просто не мог поверить в то, что его настоящая сущность, сущность хищника, страшная, объятая аурой тьмы и смерти, никак не подействовала на Марту. Он подумал, что это от того, что она невероятно добрая.

«Она просто неспособна видеть зло. Вот и всё. Рамна, тебе ужасно повезло. Ты просто невероятный счастливец».

За прозрачным стеклом, блестящим от чистящих средств и заботы, резко помутнело. Сотни маленьких песчинок принялись отбивать чечётку об корпус скорого поезда. Рамна замер с широко распахнутыми алыми глазами и ртом, ещё не успевшим отойти от приступа хохота. Он не мог не узнать этот звук. Он уже слышал его однажды.

«Это было так давно...» — вампир подавил порывистое желание озлобленно заскрежетать зубами. — «Мы все... Мы все уже и позабыли о том, какая опасность угрожает нам каждую секунду». Споры... — сипло прошептал он. — Это споры!

— Споры? — не поняла Марта. — И что такого? Хотя, — она задумчиво принялась рассматривать мутный воздух за окном. — Их очень много. Это, наверное, плохо, да?

— Это гриб-чеснок, Марта. Мы умрём, если покинем поезд.

Глава вторая

Рамна просто не мог поверить своим глазам. Да, в обществе вампиров иногда проскальзывали истории про гриб-чеснок, но он полагал их нелепыми. Они были страшными сказками на ночь. Любой взрослый вампир знал это.

«Если это правда», — Рамне следовало взять себя в руки. Потому что его помощь и защита требовались Марте. Ради неё он должен был привести своё внутреннее состояние в порядок. Он один мог их вытащить. — «Если гриб-чеснок не сказки и не выдумки, то... почему именно сейчас? Почему... именно мы?» — вопрос показался Рамне абсурдным. Это могло быть банальным совпадением. Но что-то внутри него болезненно стягивалось. — «Сожаление? Страх? Что это за чувство?» — оно было ново для Рамны. Он не мог понять его, не мог идентифицировать, облечить его в слова. Он мог только его чувствовать. Нервы натягивались проводами и с треском лопались, выпуская из себя сонмы электрических искр. Раздражённая плоть реагировала и сжималась, пуская цепную реакцию по всему организму. Рамна ощущал себя диким животным, предчувствующим приближение тайфуна или землятрясения. — «Да. Когда у Дарка была собака, то она поджимала уши, пряталась под стол и тряслась. Так было всякий раз перед непогодой. Сейчас я, наверное, очень похож на неё. Я что-то чувствую... Знать бы ещё, что это... И как оно может помочь мне? И что я должен делать? Чёрт!» — оборвав вязь мыслей, Рамна глубоко, но сдержано вдохнул, а потом выдохнул. Он должен перестать нервничать. А если не перестанет... — «Подумай о ней, придурок. Ей в несколько раз тяжелее, чем тебе, потому что она вообще не в курсе. Ей нужна опора, тот, на кого можно положиться. А на меня разве можно положиться? Я ничем не хуже собаки Дарка сейчас. Забился в угол и постыдно трясусь!» — это разозлило Рамну. Он скрежетнул зубами и порывисто встал.

— Куда ты собрался? — испуганно спросила Марта.

— Поезд продолжает ехать. И я не слышал сообщения протокола безопасности. Этот поезд оборудован по последнему слову вампирской и человеческой техники. Он не должен работать неправильно. Что-то не так.

— Я не отпущу тебя одного, — Марта сурово сдвинула брови и поднялась с сиденья следом. — Я могу помочь. И... — она отвела глаза в сторону, точно стыдилась того, что собиралась сказать: — если нам предстоит умереть, то давай сделаем это вместе. Я... не хочу...

— Мы не умрём, — ровно и уверенно заявил Рамна. — Я обещаю это тебе.

«Никогда не видела его таким...» — Марта изумилась поведению возлюбленного, потому что он всегда был мягким и покладистым. С ним было просто договориться. Её личный безотказный вампир, готовый ради неё на всё. Она и помыслить не могла, что где-то внутри, там где теплится его душа и бьётся сердце, есть стержень. — «Как я, оказывается, ещё плохо его знаю. То он сказал мне, что у него есть два состояния, в одном из которых он сияет глазами. Теперь... это...» — Марта решила, что подумает об этом потом, когда всё закончится. — «А хорошо или плохо... Мне всё равно. Рано или поздно мы все умрём. Почему бы и не сегодня?» — дышать вдруг стало легче. Камень, прижимающий всё её существо к блестящему полу скорого поезда, рассыпался в пыль. Если она умрёт, то мир не перестанет крутиться. А ей тогда уже будет всё равно. — «Один раз это уже случилось. Случиться и второй. Так что нет смысла переживать об этом».

Рамна и Марта вышли из комфортабельного купе, чтобы пойти к пустой кабине машиниста. Необходимо было убедиться, что поезд исправен.

«С исправной машиной можно будет работать», — эта мысль дарила вампиру надежду. Если с поездом всё в порядке, то его можно будет остановить, заставить ехать быстрее или медленнее. Можно будет сделать всё, что угодно. — «Лишь бы быть подальше от этих спор. Они же не могут быть бесконечными».

— Нынешняя молодёжь ничегошеньки не смыслит в прекрасном, — проскрипела старуха с живыми глазами. — Вам бы только с вампирами якшаться.

— Я ненавижу вампиров! — яростно парировала Джена. — И совсем с ними не якшаюсь. Была бы моя в...

— Тише, Джена, — мягко одёрнула подругу Марта, — давай лучше послушаем её. Вам же есть, что сказать, бабуля?

— Бабуле всегда есть, что сказать, — старуха неприятно рассмеялась. — На то я и стара, чтобы рассказывать. А вы молоды и должны слушать меня. Дети — будущее людей. Дети должны знать правду. Когда вампиров ещё не было, человечество было великим и сильным. Люди создавали огромное количество самых разных вещей. А те, кто не мог создавать нечто материальное, создавал нечто прекрасное. Так появилась литература, проза и поэзия. Замечательные люди, богатые душой, делились ей с другими людьми. А вампиры, эти жалкие клыкастые отродия, всё отняли у нас. Но я смогла кое-что сохранить. Для таких, как вы. Чтобы вы знали, что было тогда, когда была ещё лучшая жизнь, — дрожащими руками старуха протянула Марте книгу. Она была ужасно потрёпанная. — Прочитайте мне её вслух. Я давно не могу разобрать букв, но вы-то можете, верно?

— Конечно, бабушка. Мы почитаем тебе. Поочереди. Ты согласна, Джена?

— Да. Начинай, очень интересно, чья в этой книге душа?

Марта моргнула, выныривая из воспоминания. Детство, проведённое в окопах и бункерах с Дженой и пожилыми людьми, постоянно расказывающими истории о жизни до катастрофы и завоевания вампирами, казалось ей замечательным. У неё не было ничего, но было всё.

«Это было так здорово... Слушать этих стариков. Они рассказывали так много и так интересно. Что же я удивлялась, когда Джена взяла их рассказы за основу жизни? Эти рассказы... и были самой жизнью... Просто принадлежали не нам». Рамна... — неуверенно позвала Марта. Вампир выжидающе посмотрел на неё. — А это правда... про книги? Вы их уничтожили?

Рамна резко остановился. Сжал пальцы в кулаки. И молчал. Первый раз за четыре года отношений, он не ответил ей.

— Рамна.

— Марта, сейчас не время для этого.

— Да или нет? — в её голос просочилась колючая проволока холода. Рамна порывисто обернулся, чтобы увидеть её лицо и глаза и... застыл. Пригвождённый к месту намертво. Его добрая и отзывчивая Марта смотрела на него... не так, как смотрела обычно. Не было в её прекрасных серых глазах привычного тепла и обезоруживающей ласки. — «Это значит, что... Джена и все старики правы? Вампиры уничтожили мириады книг, чтобы мы не могли знать о прошлом. Чтобы управлять нами. Чтобы сделать нас глупее. Ведь книги — лучшее образование». — Отвечай мне, Рамна. Я хочу это знать прямо здесь и прямо сейчас. Вампиры уничтожили все книги людей. Это правда?

— Марта...

— Это правда?!

— Да! — разъярённо крикнул в ответ он. — Да, это правда.

— Ты не ответил сразу. Почему? Потому что испугался? Того, что потеряешь меня? Того, что я выйду из поезда и добровольно умру? Чего ты боишься, Рамна?! Почему вы это сделали? Такие, как я, прикормка, не достойны получать знаний?

— Да что с тобой, Марта? Почему ты решила узнать об этом именно сейчас? Да, мы уничтожили все книги людей, но в этом нет ничего плохо...

— В этом ничего и хорошего нет! Вы уничтожили источник знаний, историю. Забрали себе, не спросив, огромное количество душ. Это... — Марту передёрнуло и она отвернулась, но Рамне хватило нескольких доль секунды, чтобы кое-что понять. Его любимая... чувствует к нему отвращение.

— Нет. Просто замолчи, — устало и подавлено перебил её Рамна. — Хватит. Мы и так уже очень много сказали друг другу. Это сделал не я. Но я понимаю, для чего это сделали. А ты, Марта, смогла бы полюбить вампира, если бы знала всю историю человечества?

— Как мне отвечать на твой вопрос, если я ни черта не знаю! Единственное, что я знаю — крупицы. Мелкие части информации, которые смогли передать мне старики. Почему я умею читать, Рамна, как ты думаешь? А писать? Почему я так красиво и правильно говорю? Ты замечал, как говорят другие, верно? Криво, косо, не умея и, что главное, не зная, как нужно правильно выражать свои мысли. Я была дурой и эгоисткой! А Джена была права. Вы сделали из нас тупое стадо, а мы и ради идти за вами.

— Не говори так, прошу тебя. Только не ты, Марта. Джена, помнишь, она же...

— Из-за меня! — закричала Марта. — Это я заставила её передумать! И я сделаю это ещё раз! — Марта зло сверкнула глазами и побежала прочь.

«Надо дать ей время», — усилием воли заставляя себя стоять на месте, подумал Рамна. — «Просто дать ей время. Она одумается. Она любит меня, я знаю это. Я же видел это в её глазах. Не может же она просто взять...» — думать дальше было неприятно. И Рамна не был ни в чём уверен. Ни в том, что они выйдут живыми из этой ситуации. Ни в том, что Марта любит его по-прежнему. Он больше не видел любви в серых глазах. Только раздражение, неприязнь и... презрение.

Глава третья

Убегать от проблем было глупо и бессмысленно. Марта понимала это, но всё равно убежала. А что ещё ей оставалось делать? Продолжать надрывно кричать на Рамну за то, чего он не делал? Нет. Гораздо лучше было просто отступить. Забиться под аккуратный стол самого дальнего купе, подтянуть колени к груди и, уткнувшись в них, беззвучно плакать. Так она никому не причинит вреда. Немного остынет, как следует подумает. Очень плохо, что вампиры уничтожили всю человеческую литературу, но этому должно было найтись рациональное объяснение. Марта надеялась, что это так. Ей жизненно необходимо было понять, что книги, миллиарды непрочитанных историй и стихов, были сожжены по серьёзной причине.

«Рамна сказал, что понимает, для чего это сделали. Если я сама не смогу этого понять, то спрошу у него... Если он захочет со мной разговаривать», — Марте было ужасно стыдно. Она очень хотела, чтобы та волна ярости и злобы обошла её стороной. Это было странно. Раньше с ней никогда не происходило ничего подобного. — «Нервный срыв?» — предположила она. — «Я слышала, что такое бывает от сильного нервного перенапряжения. Могли ли эти споры так меня накрутить? Возможно...» — Марте с трудом в это верилось. Любимому она доверяла и не ставила под сомнение, что споры, чем бы они там ни были, опасны для вампиров и непременно перебьют их всех, если ничего не сделать. Но сама она не имела собственного мнениях об этом феномене. А потому теория нервного срыва не имела места быть. — «Это просто глупо. Как я могла разнервничаться из-за того, что у меня даже страха не вызывает? Вздор какой. Тут должно быть что-то другое. Вот только что... Я люблю Рамну. Я никогда его не оставлю, что бы он мне ни сказал. Потому что я знаю его. Знаю, что он такое. Он — мой любимый вампир. И я поклялась любить его, когда выходила за него. За всё время отношений, он ни разу не предал меня, ни разу не обидел, ни разу не сделал больно. Он носил меня на руках. А я накричала на него из-за каких-то сраных книг. Марта, ты просто дура. Огромная, необъятная дура. И должна приползти к нему с извинениями. Потому что ты не права».

Было ещё очень много неизвестных в этой ситуации, но Марта решила, что не станет о них думать. Она придёт к Рамне и просто поговорит с ним о них. Спокойно. Как обычно делают здравомыслящие люди или вампиры, понимающие, что отношения — это, в первую очередь, огромный труд. Нужно много стараться для того, чтобы было комфортно тебе самому и тому, кого ты любишь. Нужно научиться понимать. Научиться прощать. Научиться подстраиваться и искать компромиссы. Научиться принимать любимого таким, какой он есть. В отношениях есть огромное количество всего, что необходимо научится делать, чтобы всё было хорошо. Марта считала себя не новичком в отношениях, но иногда делала ошибки. Она старалась их сразу же исправлять, но всё равно очень переживала.

«Он всегда улыбался мне, когда я делала какую-нибудь глупость», — слёзы навернулись на глазах. — «Да что же я тут расселась!» — Марта резво вскочила на ноги и вышла из купе. Она любила Рамну больше жизни и собиралась сказать ему об этом. — Рамна? — громко позвала она, помня, что у вампиров отличный чуткий слух.

Крепкие руки змеями просочились на талию и прижали к тому, кому принадлежали.

— Прости меня, — тихо сказал Рамна и уткнулся ей в макушку. — Я люблю тебя. И я расскажу тебе всё, что захочешь.

Марта громко хлюпнула носом и заплакала. Прижала к себе покрепче предплечья любимого вампира, никогда не собираясь их отпускать.

— Это ты меня прости... — сквозь слёзы, прошептала Марта. — Это я наговорила тебе всего...

Он резко развернул её к себе лицом и поцеловал в губы, потому что не хотел, чтобы она и дальше извинялась. Ему было достаточно того, что она рядом и любит его. Марта могла сколько угодно кричать на него. Рамна готов был терпеть и не такое.

— Мы, кажется, собирались в кабину машиниста, — виновато произнесла Марта, когда Рамна мягко закончил поцелуй.

— Я уже побывал там. И у меня плохие новости. В этом скором поезде нет панели управления.

— То есть? — удивилась она, но некоторое понимание проскользнула в её серых глазах. Рамна понял, что с ней необходимо поделиться своими мыслями и догадками. Она уже начала мыслить в правильную сторону, значит, уже могла сообразить, что её вспышка гнева не была вызвана стрессом или нервным перенапряжением. Она, как и споры, как и поезд без приборной панели управления, была подстроена.

— Я считаю, что Господин замыслил против нас неладное.

— Он... — в голове Марты несколько раз сквозили похожие мысли, но она отказывалась от них. Господин вампиров с сиреневыми глазами не мог быть плохим. — Как же мы... теперь? Он же может нами управлять...

— Да, — зло сказал Рамна, — это так. Но я ещё ни разу не сопротивлялся его визитам. Кажется, настало время попробовать.

Марта твёрдо, но взволновано кивнула. Она тоже приложит все возможные усилия ради того, чтобы Господин не смог проникнуть в её сознание. Она обязательно выживет, потому что нужна Джене и Рамне. Она сделает для этого всё, что сможет.

— Эй! Меня кто-нибудь слышит?!

Марта и Рамна изумлённо подняли головы вверх.

— Кто ты? — настороженно спросил Рамна.

— Твой ангел-хранитель. Держись крепче, потому что я собираюсь сдвинуть этот поезд с курса.

— Сдвинуть? — испугалась Марта.

— С тобой там леди? Чего же ты не сказал. Я бы был галантнее. А теперь она знает правду.

— Ты бы не зарывался, — недовольно прищурился Рамна. — Эта леди принадлежит мне.

Марта стыдливо покраснела. Она знала, что Рамна безумно ревновал её к людям и вампирам, которые оказывали ей знаки внимания. И каждый раз отчаянно стеснялась этого, потому что не понимала...

«Я не слишком хороша собой. А Рамна... вампир. И он невероятно красив. Иногда я просто не понимаю, чем смогла заслужить его любовь...»

— Ладно-ладно, можешь считать, что напугал меня до дрожи. Готовы?

Марта беспомощно посмотрела на Рамну. Рамна кивнул ей. И, кажется, она немного успокоилась.

— Мы готовы.

Колёса оглушительно завизжали. Скорый поезд пьяно повело в сторону, а потом неведомая сила, способная двигать горы и континенты, заставила его на краткие секунды подняться в воздух и опуститься, но уже не на рельсы, а на раскалённый зенитным солнцем песок.

— Готово.

«Кто он такой?» — напряжённо подумал Рамна.

— Ничего себе... — Марта поёжилась. Выходить из поезда не слишком хотелось. Этот незнакомец не казался ей странным или опасным, но количество силы, которым он обладал, поражало воображение. — Постой, — резко сказала Марта. — А кто ты? Человек или вампир?

— Вампир.

Марта недвусмысленно посмотрела на Рамну. Он понял её без слов. Снаружи господствовали грибные споры, а этому вампиру было всё равно.

«Или... всем?» — Рамна не мог себе места найти из-за этой мысли. Он с отчаянием утопающего хотел знать, почему гриб-чеснок не причиняет вреда этому вампиру. Что с ним не так? Почему он какой-то особенный?

Глава четвёртая

— Как тебя зовут? — осторожно спросил Рамна. Он, разумеется, не думал о том, что может знать этого вампира, но осведомиться о том, как его зовут, было не лишним. Ведь он помог им. — «Надеюсь, что это так. Он не похож на злоумышленника или бандита. Он не излучает негативную энергию».

— Гор. А тебя?

— Я Рамна.

— Анун Хун Рамна?

Марта изумлённо уставилась на возлюбленного.

— Прости, — виновато шепнул Рамна ей на ухо. — Я расскажу тебе об этом немного позже, хорошо?

— Конечно, — Марта не обиделась и не расстроилась. Она знала, что он сдержит слово.

— Да, — ответил Гору Рамна. — Это моё полное имя. Мы знакомы?

— Нет. Но я жил раньше в твоей Республике. Трудно не знать имена чистокровных первородных.

— Давай оставим эти разговоры на потом и поговорим о более важных вещах. Ты не против, Гор? — алые глаза Рамны напряжённо сузились.

— А почему я должен быть против? О чём ты хочешь поговорить, Рамна?

— Ты вампир. И ты жив. На тебя не действуют споры гриба-чеснока?

Молчание стало Рамне ответом. Скоро оно нарушилось скрежетом вырываемой с кривыми и острыми пластами железа по бокам двери. Яркий свет хлынул внутрь, не фильтруемый специальным покрытием на стёклах. Мутный воздух, наполненный спорами гриба-чеснока оказался внутри.

«Мы либо умрём, либо будем жить вечно», — быстро подумал Рамна и, не давая себе времени как следует подумать, до отказа наполнил лёгкие заражённым воздухом. Марта, посмотрев на него, сделала то же самое. И... ничего не произошло.

— Ответ на твой вопрос, Рамна, — сухо сказал Гор, возникая в дверном проёме. — Честно говоря, я никогда не думал, что по этим путям хоть когда-нибудь ещё проедет скорый поезд. Вам невероятно повезло, что именно сегодня я прогуливался здесь.

— Пожалуйста, расскажи нам всё, что знаешь, Гор, — вежливо попросила Марта. — Меня зовут Марта и я, кажется, тоже вампир.

— Кажется? — Гор обескураживающе улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь выйти из поезда. Марта приняла помощь, но с равнодушным лицом. Она не хотела, чтобы Рамна начал думать что-то плохое. Но Рамна оставался спокойным. У вампиров были приняты правила приличия и они добросовестно соблюдали их. — От тебя совсем не пахнет вампиром.

— Я считаю, что она поможет нам измениться, — сказал Рамна, вышедший следом.— Она вампир, но новый. У неё нет жажды, она продолжает есть человеческую еду. Никак не реагирует на солнечный свет. И... её кровь осталась прежней.

— Да, — подтвердила Марта. — Только температура моего тела стала чуть ниже человеческой. А, в целом, я не чувствую никаких перемен.

— А клыки у тебя есть? — изумлённо спросил Гор.

Марта посмотрела на Рамну. Рамна тихо засмеялся и приобнял её.

— Не всё сразу, Гор, ладно? Она стала вампиром недавно и ещё очень многого не знает. Давай не будем её сильно загружать?

— Конечно, — дежурно улыбнулся Гор и ещё раз протянул Марте руку. Та нахмурилась, не понимая причины. — Я телепортирую нас в свой дом. Там мы сможем подробно обо всём поговорить.

Марта взяла Гора за руку и через долю секунду уже стояла, обнимаемая Рамной, в небольшой, но уютной гостевой комнате. Меблировка была качественной, но немногочисленной. Создавалось впечатление, что вампир, здесь обитающий, больше всего ценит практичность.

«Это совсем неплохо», — подумала Марта, а вслух сказала: — Нам и правда очень повезло. Спасибо, что спас нас, Гор.

— Похоже, ты очень добрая, — заметил Гор. — Очень необычно, что ты смогла выжить. И странно, что тот, кого вы называете Господином, позволил обратить тебя. Не удивительно, что он сразу же отослал вас двоих.

— Значит, я прав. Он пытается от нас избавиться? — глухо спросил Рамна.

— Он будет пытаться до тех пор, пока не умрёт. Или пока у него не получится, — сказал Гор. — В пункте назначения скорого поезда вас двоих, скорее всего, ждёт какой-нибудь наёмник. Кто-то такой, кого Господин может контролировать лучше других. И кому больше прочих доверяет.

— Жрице высшего звена Маре, — не колеблясь ответил Рамна. — За ней он нас посылал в Республику Красного Рассвета.

— Её не существует, — криво улыбнулся Гор. — Она была уничтожена.

— А другие Республики? — испуганно спросила Марта.

— Существует только одна Республика, — из кухни пришёл ещё один мужчина. — И на скором поезде вы её покинули. Прошу прощения за то, что подслушал ваш разговор и нетактично вмешался в него. Меня зовут Сарда. Я чистокровный первородный вампир.

— Рамна, — представился Рамна. — Всё в порядке, Сарда.

— Меня зовут Марта, — она по-доброму улыбнулась. — Будем знакомы.

— Значит, ты наш шанс сделаться лучше, да? — Сарда подошёл ближе. Внимательно рассмотрел Марту и кивнул. — Охотно верю в это.

— Марта, что тебе предложить? — вклинился Гор. — Чай, кофе, может быть, воды? Могу предложить крепкие спиртные напитки, но...

— А водка у вас есть? — пылко поинтересовалась Марта.

Рамна покачал головой и опустил её, тщетно пытаясь скрыть широкую мальчишескую улыбку. Да, Марта рассказывала ему про бабульку, которая полоскала мозги не только Джене. После рассказа о водке, огненной воде, решающей всякие проблемы, Марте и Джене ужасно захотелось её попробовать.

— Есть, — рассеянно ответил Гор. — Рамна, она твоя женщина, так что...

— Всё в порядке, — засмеялся Рамна. — Она должна её попробовать.

— А тебе?

— Я ничего не буду, спасибо, Гор.

Гор кивнул и ушёл на кухню. Сарда, красивый мужчина с коротким ёжиком красных волос, невесомо присел на кресло и жестом предложил гостям сделать то же самое с диваном. Отказываться Марта и Рамна не стали. Устроились с комфортом. Разговор с этими двумя вампирами им предстоял очень долгий и стоять на ногах не было никакого смысла.

— Прошу тебя, Марта, — появившийся Гор, поставил перед Мартой бутылку с прозрачной жидкостью и этикеткой, которая изображала деревья, — пей очень осторожно. Если тебе станет плохо, то скажи об этом, ладно?

— Ладно, — испуганно ответила Марта. — А я не умру, если её выпью?

— Нет, — тихо усмехнулся Гор. — Не умрёшь. Но водка — алкогольный напиток, содержащий высокий процент этилового спирта. Он вырабатывается человеческим организмом в небольшом количестве, но, если его количество в крови повышается, то он уже начинает восприниматься ядом. Поэтому будь предельно осторожна.

— Какой кошмар! — в сердцах воскликнула она. — Я точно её попробую, чтобы рассказать Джене. И уберегу её от ужасной ошибки.

— Ты невероятно храбрая, — улыбнулся Сарда. — Но я уверен, что тебе не понравится.

— Позволь, — Гор открыл бутылку, немного налил Марте в рюмку.

— Продолжим разговор? — предложил Рамна.

— Конечно, — Гор сел на край дивана рядом с Мартой. — Я начну с самого начала. Марта, ты тоже слушай. Это будет касаться и тебя. — Марта сосредоточенно кивнула. Водку она пока боялась пить, но думала, что рассказ Гора немного расслабит её. И она решится. — Мы всегда жили с людьми рядом. Скрывались. Были не требовательными к собственным жизням. Честно говоря, тогда мы ничего особенного из себя не представляли. Начали представлять, когда у нас появился могущественный лидер. Его звали Бельфегор. Он был не первым чистокровным первородным вампиром, но первым начал собирать нас вместе. Он считал, что сила вампиров в их числе. В том, что они способны сделать вместе. До него мы были охотниками-одиночками и старались не пересекаться друг с другом. Такие встречи достаточно часто стоили кому-то из нас жизни. Мы больше напоминали диких животных, нежели тех, кем мы являемся сейчас. И это всецело заслуга Бельфегора. Без него мы бы никогда не покорили людей, потому что люди были гораздо выше нас, гораздо могущественнее. Они многое умели и многое знали. Ловить их было трудно. Скрывать убийства было ещё труднее. Было даже время, когда люди прознали про нас и начали уничтожать. Это произошло после того, как Бельфегора признали лидером все вампиры.

— Все. Да не все, — кисло вставил Сарда. — Были предатели. Они и начали косить людей целыми рядами. А это уже не могло оставаться без внимания.

— Всё верно, — кивнул Гор. — Но Бельфегор решил, что и из этой ситуации можно найти выход. Нас было мало, мы были слабы и думали, что смерть пришла к нам. Бельфегор пришёл к людям сам. Один. Всё рассказал им про нас и предложил сотрудничать. Разумеется, люди не поверили ему. Сразу, по крайней мере. Но время шло. Бельфегор сказал нам, что мы должны всячески помогать людям и тогда они станут добрее. Поймут, что мы никакие не монстры и вполне можем сосуществовать вместе. Так и произошло. Люди, в один прекрасный день, сами пришли к нам, к Бельфегору, и изъявили желание сотрудничать. Так было положено начало нового мира.

— К сожалению, — продолжил Сарда, — мир был недолгим. Люди были поглощены техническим и машинным прогрессом и никак не могли остановиться. Бельфегор пытался объяснить им, что вампирам и людям ещё рано переходить в эру технических устройств. Он был прав. Но люди, к сожалению, его не послушали. Занятые созданием всевозможных вещей, благ, машин, роботов, они создали и оружие. Более смертоносное, чем все оружия вместе взятые до него.

— И не было ничего удивительного в том, что случай для использования такого оружия, не заставил себя долго ждать, — грустно сказал Гор. — Две сверхдержавы решили побороться за власть. Вооружённые конфликты закончились катастрофой. Ядерное оружие уничтожило большую часть людей и вампиров, а оставшиеся единицы были вынуждены бороться за жизнь в кошмарных условиях. И мы вовсе не захватывали власть. Люди самостоятельно поставили нас во главе, потому что понимали нашу силу и наши возможности. Через некоторое время стало ясно, что... большая часть людей стала бесплодной. Если дети и рождались, то это было редким исключением. Бельфегора на тот момент с нами уже не было. Он погиб, останавливая ядерную катастрофу. Он сделал это, но пожертвовал своей жизнью.

— Отдал жизнь, чтобы мы могли продолжать его дело. Но это оказалось трудным. Бельфегор справлялся со всем один, а нас было много и мы не могли сделать и половины того, что делал он. И случилось то, что всё перевернуло. В один прекрасный день, вампиров стало больше, чем людей. А это грозило полным уничтожением, что нам, что людям. Нам пришлось пытаться исправить последствия ядерной катастрофы. Мы начали очень старательно обрабатывать землю, удобрять её, избавлять от токсинов и тяжёлых металлов. Мы из кожи вон лезли, чтобы люди могли получать полезную еду, а не пресыщенную радиацией. Тогда мы и придумали центры сдачи крови и союзы людей и вампиров. Люди сдавали для нас кровь, — Сарда сделал небольшую паузу. — Вампиры не так уж и сильно отличаются от людей. А человеческих женщин, которые оказывались бесплодными, часто отвергали крупицы человеческого общества. Мы, вампиры, решили, что вполне сможем исправить эту проблему. И это оказалась тем единственным, что смогло избавить нас от одиночества. Помогло нам лучше разобраться в людях. Именно человеческие женщины на очень многое открыли нам глаза. Но потом из неоткуда пришёл он. Господин.

— В одно мгновение он уничтожил всё, чего мы добивались многие тысячи лет. Несогласных он убил. И прикрыл это вспышкой эпидемии гриба-чеснока, которого и не было никогда. А мутный воздух — это просто воздушный поток, температура которого выше, чем всего остального воздуха. Потому он и кажется мутным.

— Но... — вставила Марта удивлённо, — я слышала, как песчинки барабанят по крыше поезда.

— Его поезда, — хитро сказал Гор. — Не так ли?

— Это всё так ужасно, — Марта покачала головой. — Я не ошиблась в вампирах. Не зря я всегда была на вашей стороне. Вы и правда сделали нашу жизнь прекрасной.

— Это ещё не всё, — грустно покачал головой Сарда. — Многое Господин оставил. Он, видимо, сам понимал, что людям нужно правильно питаться, чтобы сдавать хорошую кровь, но кое-что он всё-таки изменил. Рамна, насколько ты силён?

— Гор в одиночку поднял поезд, — сразу понял Рамна. — Я бы так не смог.

— Правильно, — довольно кивнул Сарда. — Людей сейчас кормят правильно, но по максимуму избавляют их кровь от гемоглобина. Я считаю, что так необычно получилось с Мартой именно из-за этого. Нам, вампирам, необходимо пить кровь, потому что наша собственная не может вырабатывать гемоглобин, а, получив его, не может долго его удерживать. Сейчас, Рамна, ты пьёшь диетическую кровь. И она просто помогает тебе не умереть. Вот и всё. Я и Гор пьём кровь диких животных, а она намного хуже, чем кровь людей, но содержит нормальное количество гемоглобина.

— Поэтому Джена так просто убила Дарка! — воскликнула Марта.

— Конечно, — кивнул Гор, — вампира, пьющего такую кровь, проще простого завалить. Человеку даже стараться не надо.

Марта не выдержала, зажмурилась и опрокинула в себя рюмку. Горло обожгло огнём. Она закашлялась. Покраснела. По пищеводу полилась раскалённая лава, попала в кишечник и, кажется, утихла. А потом странное тепло разлилось по всему организму, едва ли не насильно расслабляя мышцы.

— Огненная вода, — кривясь и хрипя сказала Марта. — Воистину огненная вода.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Рамна.

— Да, я в порядке. Гор, — Марта твёрдо посмотрела на вампира, — где мне достать нормальную еду, чтобы Рамна был таким же сильным, как ты и Сарда?

Гор, Сарда и Рамна ошарашенно уставились на Марту.

— Нет, — не веря сказал Сарда, — так не бывает. Она, наверное, шутит. Я, конечно, всё понимаю, любовь вампира и человека, но...

— Похоже, что я шучу? — сурово спросила Марта. Рамну передёрнуло. Такой он её ещё не видел. — Если этот Господин такой козёл, то его непременно надо уничтожить. Рамна должен стать сильным, а пьёт он только мою кровь. Значит, мне нужна нормальная еда.

— Я думаю, что Бельфегор очень гордился бы вами, Рамна, Марта. Ради такого будущего он рад был отдать свою жизнь, — Гор поднялся. — Я приготовлю тебе мясо, Марта. Ты, надеюсь, не вегетарианка?

— Нет, — кратко ответила Марта, наливая себе ещё водки. — Сарда, тебе ещё есть что сказать про Господина?

— Мы почти всё рассказали. Осталось совсем немного. Мы думаем, что Господин может быть какой-то программой, разработанной людьми против вампиров. Не секрет, что с мнением большинства всегда было несогласно меньшинство. Но запомните всё, что говорит и делает Господин — ложь. Ему нельзя верить.

— Хорошо, — кивнула Марта. — Рамна, а теперь расскажи мне про книги. Почему их сожгли?

— Сожгли? — не понял Гор. — Никто не сжигал книги, Марта, что за глупость?

— Как? — удивился Рамна. — Но Госп... — он осёкся и посмотрел на Сарда. — Это ложь?

— Да. Никто не сжигал книги людей и вампиров. Их просто спрятали. Нам не известно, что хочет сделать Господин, но, вероятно, он пытается уничтожить вампиров. Или и вампиров, и людей. Недостаточно гемоглобина в крови и для людей плохо. И держит их на ногах только огромное количество энергетиков, которые добавляют всюду.

— Это отличная новость! — Марта подняла рюмку. — За книги надо выпить!

Глава пятая

После пятой рюмки Марта уже не соображала. Бутылку водки отставила от себя подальше, потому что чувствовала, что больше этилового спирта её организм просто не выдержит. Желудок уже бурлили и грозил выплеснуть из себя всё содержимое. А этого Марта никак не могла допустить. Гор накормил её безумно вкусным оленьим мясом, и Марта очень хотела, чтобы оно побыстрее усвоилось. Рамне требовалась сила и она хотела дать ему её как можно быстрее. Марта очень любила своего вампира. И с некоторых пор люто ненавидела Господина, который погубил столько трудов Бельфегора.

Марта решила, что когда-нибудь обязательно станет писателем. Она напишет о Бельфегоре всю правду. Её изумляло, что никто в Республике Чёрной Ночи не знал о нём.

«Почему тогда Гор и Сарда знают? Почему Гор знает Рамну, а Рамна не знает Гора? Что за нелепицу я думаю...» — Марта приложила обжигающе горячую ладонь ко лбу и, разумеется, не поняла, есть ли у неё температура. — «Такой ладонью только яичницы жарить. Огненная вода очень точное название для этой водки. Надеюсь, Джена никогда её не попробует. У меня такое чувство, что я нажралась дерьма... А с первой рюмки было так тепло и легко...»

— Леди не хочет спать? — осведомился Гор, только что убравший всю грязную посуду.

— Леди хочет потерять создание, — болезненно протянула Марта. — Это какой-то кошмар...

— Я предупреждал, что водку нужно пить осторожно, — Гор мягко улыбнулся. — Ты можешь встать?

— Неа. Я чувствую, что, стоит мне подняться на ноги, и я сразу же упаду... Можно я доживу свои минуты здесь?

— Что ты такое говоришь, Марта? — Рамна приобнял обжигающе горячую возлюбленную за плечи. — Ты вся горишь!

— Это нормально, — успокоил его Гор. — Этиловый спирт расширяет сосуды. Они могут пропустить в себя больше крови, поэтому общая температура организма повышается. Когда почки и печень Марты справятся с излишками, её температура придёт в норму. А это очень интересно, — вампир загадочно улыбнулся, — ты реагируешь на водку как человек. Это даже забавно.

— Не вижу в этом ничего забавного, — обиженно пробубнила Марта.

— Забавно то, что вампиры, в конечном итоге, оказались менее приспособленными к жизни, нежели люди. Если Рамна прав и ты следующее звено в нашей эволюции, то мы превращаемся в людей, а не наоборот.

— А это плохо? — Марта смешно нахмурилась. Она не видела в этом ничего плохого.

— Это просто отлично, — тепло сказал Сарда. — Вскоре, благодаря тебе, мы сможем не пить кровь.

— Возможно, мы утратим нашу силу, — задумчиво сказал Гор. — Но я ещё не понял, плохо это или хорошо. Знаешь, Марта, у меня есть к тебе небольшая просьба.

— Да? — Марта с готовностью на него посмотрела. — Что мне нужно сделать?

— Какая ты всё-таки добрая, — Гор едва удержался от того, чтобы не погладить её по голове. Он начинал понемногу завидовать Рамне. И понял, что, будь он на его месте, то любил бы Марту ничуть не меньше. Попробуй не влюбиться в этот концентрированный сгусток доброты, любви и ласки. — Я в восторге от тебя, Марта. Была бы ты свободна, но ты не свободна, — поймав на себе сердитый взгляд Рамны, не стал развивать свою мысль дальше Гор. — Я хочу, чтобы ты попробовала кровь животных. Хочу посмотреть, кем она тебя сделает. Ты станешь вампиром или останешься собой.

Рамна напрягся. Первое время он недоумевал, почему Марта после обращения осталась прежней, но сейчас он просто не знал, какие высшие силы нужно за это благодарить. Рамна осознал, что стань Марта полноценным вампиром и он, возможно, потерял бы к ней часть любви. Но этого не произошло. И он не хотел, чтобы это хоть когда-нибудь произошло. Гор понял переживания Рамны по лицу и виновато опустил голову. Увлёкшись экспериментами, он совсем не подумал о чувствах Марты и Рамны. О том, чего они могут хотеть.

— Интересная идея, — вдруг сказала Марта, — но, боюсь, ничего у тебя не получиться. Меня не тянет на кровь.

— Прости меня, Марта, — Гор отрицательно мотнул головой, словно пытаясь забрать свои слова назад. — Я не должен был тебя об этом просить. Рамна, ты тоже постарайся меня простить. Я не подумал о том, что говорю.

— Возможно, это к лучшему, — немного подумав, сказал Рамна. — Я тоже хочу, чтобы ты попробовала. Я зря сомневаюсь в тебе, Марта. Ты очень сильная. Если даже моя кровь, превратившая тебя в первородного чистокровного вампира, не смогла тебя изменить, то кровь дикого животного и подавно не сумеет этого сделать. Когда вы собираетесь на охоту?

— Мы пойдём следующей ночью. Надеюсь, вы можете погостить у нас некоторое время? — ответил Сарда. — Сегодня Марте лучше отдохнуть.

— Без проблем, — согласилась Марта. — Рамна, отнеси меня, пожалуйста, куда-нибудь. Я ужасно хочу спать.

Рамна легко поднял возлюбленную на руки и, получив кивок-указание, понёс её в другую комнату. Марте и правда следовало отдохнуть. Сегодня для неё был очень насыщенный день.

Через некоторое время Рамна вернулся. И он был очень серьёзен.

— Гор, Сарда, я хотел бы с вами поговорить без Марты. Меня немного смущает, что я не знаю вас, но вы знаете моё имя. Что это значит?

«Он оправдывает мои ожидания», — довольно подумал Гор. — «Он очень умён, внимателен и сила, которую он получит от Марты, будет использована рационально. Он достоин знать всю правду». Начало управления Господина началось с того, что всем вампирам и людям стёрли память. Нам удалось этого избежать по счастливой случайности. Мы были далеко и сила Господина не сумела до нас достать.

Рамна ошарашенно застыл, не зная, как реагировать на такое откровение.

«Выходит, что всё это время я жил во лжи. Выходит, что я даже не знаю, кто я такой...» — Рамна мотнул головой, приходя в себя, и обессиленно опустился на диван. Ему требовалось время, чтобы принять такую информацию. Она была очень тяжёлой и... жестокой.

— Я не слишком хорошо тебя знаю, Анун Хун Рамна, прямой сын Бельфегора, но я постараюсь рассказать тебе всё, что смогу, — Гор опустил рядом с Рамной.

— Я его сын? — сипло переспросил Рамна. — Как такое может быть? Вампиры не могут иметь детей...

— ... потому что ходячие мертвецы. Да. Эту сказку мы уже слышали, давайте следующую, — усмехнулся Сарда. — Это ложь Господина, Рамна. Мы никакие не мертвецы. Мы очень даже живые. И способны иметь детей, как от союза с соплеменниками, так и от союза с людьми.

— Но зачем Господину всё это? Даже если он какая-то программа. Зачем кому-то так делать?

— Это останется тайной, если не найти зачинщика, — пожал плечами Гор. — В наших же интересах вернуть вампиров и людей на тот путь, с которого их свёл Господин. Через несколько дней мы отправимся с вами в Республику Красного Рассвета, которой не существует. Поезд встанет на рельсы и поедет по заданному маршруту. Тот, кто ожидает вас в конце пути, будет нами убит. Мы поможем вам. И вернёмся в Республику Чёрной Ночи, чтобы вернуть всё к прежнему течению.

— А раньше почему вы бездействовали? — с сомнением спросил Рамна.

— Потому что не было смысла. Господин натравил бы на нас орды наших собратьев. А мы не хотим убивать своих, — раздражённо ответил Сарда. Но его раздражение не было направлено на Рамну. Он ненавидел Господина, потому что не мог ничего ему сделать. Он был бессилен. — Но сейчас у нас есть Марта. И ты, сын Бельфегора. Его кровь делает тебя особенным.

— Хорошо. Мы не станем отказываться от вашей помощи, — кивнул Рамна. — А теперь расскажите, каким я был до того, как мне стёрли память.

Глава шестая

— В этом нет особой нужды, Рамна, — ответил Гор. — Гораздо проще тебе будет узнать всё самому. Господин не всесилен и стёр память вампирам очень посредственно. Настоящая кровь вернёт её тебе за несколько минут. Марта, как я понимаю, не будет против.

— Разве её кровь станет нормальной так быстро? — удивился Рамна. — Она съела всего один кусок мяса.

— Поверь мне, Рамна, — усмехнулся Сарда. — Организм человека необычайно силён и вынослив. Одного куска мяса Марте вполне достаточно для того, чтобы восстановиться. Главное, чтобы она перестала есть то, чем пичкают всех людей в Республике. И проблем никаких не будет.

— Проще сказать, чем сделать, — удручённо вздохнул Рамна. — Где же мне найти такую еду?

— Пойти на её производство. Мы исправим всё это вместе. Не переживай. Ты не станешь делать всё в одиночку, — Гор в качестве поддержки положил Рамне ладонь на плечо. — А теперь иди и отдохни. А мы оставим вас ненадолго. Исследуем поезд, посмотрим, что можно с ним сделать.

— У него нет панели управления, — предупредил Рамна. — Запустить его заново не получится.

— Получится, — с улыбкой покачал головой Сарда. — Он автономный и сам сделает всё, на что запрограммирован. Это как игрушечный поезд, только гораздо большего размера. Стоит поставить его вновь на рельсы и он, как ни в чём не бывало, возобновит движение.

— Надеюсь, что это так, — принимая на веру слова Сарды, кивнул Рамна. Он встал, ещё раз посмотрел на новых друзей, которым был, скорее всего, обязан уже не только жизнью, но и будущем, если всё получится, и пошёл к Марте.

***

Марта заснула сразу же. Стоило её чугунной голове коснуться подушки, как глаза сами собой слиплись, а сознание потухло.

Сны, которые снились Марте, были тяжёлыми и страшными. Одни навязчиво показывали Господина, который был не то огнедышащим драконом, не то страшным демоном, беспощадно сгребающим всех вампиров и людей огромными пятернями. Он давил их, точно маленьких мышей. И бесконечные багровые реки бесперебойно струились по его чешуйчатым предплечьям и капали с острых локтей вниз. Земля пропитывалась горячей кровью и порождала тысячи мерзких грибов, разбрасывающих вокруг себя ядовитые белые споры, больше похожие на пух одуванчиков. Другие иллюстрировали бесконечные битвы. В них участвовали Мортэм, Дарк, по какой-то причине живой, Рамна, Джена, сама Марта. Гор и Сарда бились насмерть с Марой, которую Марта никогда не видела.

Несчастная Марта варилась в кошмарах и никак не могла всплыть наверх. Она утонула окончательно и уже не знала, кого просить о помощи. Вертелась на мягкой кровати, точно матрас был утыкал кривыми и ржавыми гвоздями, постоянно впивающимися в нежную кожу.

— Марта, — обеспокоенно позвал Рамна, понимая, что любимой снится что-то ужасное. — Марта.

Марта заворочалась, её длинные чёрные ресницы затрепетали, но глаза так и не открылись. Кошмары держали её с поразительной настойчивостью.

«Я больше не позволю ей пить», — решил Рамна. Марте никогда прежде не снились кошмары. И было логичным обвинить в этом излишки этилового спирта в организме. — Марта!

— Не умирай! — надрывно крикнула Марта и резко села. Когда она увидела мутное изображение Рамны, сидящего на краю кровати, то облегчённо вздохнула и беспомощно обняла свои плечи руками. — Я думала, что никогда не проснусь. Ужасно. Никогда больше не буду спать. И пить тоже никогда больше не буду.

— Алкоголя с тебя и правда хватит, — согласился Рамна, — а вот поспать тебе всё же придётся. Без хорошего сна твоё здоровье быстро поползёт вниз. Я не могу этого допустить.

— Сдаюсь, — кивнула Марта, — но только с тобой. Одна я спать больше не хочу.

Рамна кивнул, поднялся с кровати, разделся. Аккуратно сложил одежду на стул, стоящий неподалёку, и лёг под одеяло рядом с Мартой. Она по-прежнему была невероятно горячей. Рамна обнял её и уткнулся ей в шею, потому что обожал засыпать, чувствуя её запах. Марта знала об этом, поэтому обняла его в ответ и расслабленно прикрыла глаза. С Рамной было гораздо спокойнее. Никто же не сможет тронуть её, когда рядом с ней спит вампир.

«Спустя столько времени, я отказываюсь признавать вампиром себя», — вдруг поняла Марта. Это показалось ей странным, но развивать мысль дальше она не стала. Человеком ей было считать себя привычнее и проще. Да и не было нужды менять взгляды на жизнь. С её обращением в вампира ничего, ровным счётом, не изменилось. Солнце всё так же встало на востоке, а она всё так же жила, как жил бы на её месте любой другой человек.

***

Утром Марта проснулась разбитой. Голова гудела, в теле наблюдалась ужасная слабость. Во рту было сухо, как на бесплодной земле, а глаза отказывались ловить фокус. Последствия употребления этилового спирта не заставили себя долго ждать. Марта очень удивлялась теперь словам той пожилой женщины. Водка вовсе не была никаким решением всех проблем. Она была...

«Отвратительный напиток», — решила Марта. — «Зачем было меня интриговать? Гораздо вкуснее и безвреднее пить апельсиновый сок. Он приятный и на утро после него нет этого ужасного... состояния. Отвратительно. Теперь весь день я буду валяться в кровати, потому что подняться у меня просто нет сил. Кто-нибудь принесите мне воды...» — Марта тихо засмеялась. Если она хотела воды, то ей необходимо было сказать об этом. Потому что вампиры были гораздо сильнее людей, но мысли они читать, к сожалению, не умели. — Рамна? Ты уже проснулся?

— Ага, — вампир потянулся, несколько позвонков в его спине захрустели. — Как ты неважно выглядишь... Ты заболела?

— Я боюсь, что мой организм навсегда испорчен. Прости, — она поникла. — Мои почки и печень не смогли справиться с этиловым спиртом.

— Может, им просто нужно больше времени? — предположил Рамна. Он очень сильно надеялся на то, что Гор не стал бы приносить Марте то, что подкосило бы её здоровье. Он был не таким вампиром, от которого следовало ожидать предательств.

— Можешь принести мне воды? Я не могу встать...

Рамна без слов поднялся и вышел из комнаты. На кухне он встретил Гора. Тот запекал очередной кусок мяса для Марты. Больше мясо запекать было просто не для кого.

— Ей очень плохо, — напряжённо поделился Рамна. — Это нормально?

Гор внимательно посмотрел на лицо Рамны и от души рассмеялся. На его смех пришёл Сарда.

— Чего это вы с утра пораньше смеётесь? Неужели, Господин покончил с жизнью?

— Если бы, — успокоился Гор. — У Марты похмелье. Всё в порядке. Давай ей сегодня побольше воды. И... — он достал из выдвижного ящика блистер с таблетками, — дай ей две выпить. Через час ей станет гораздо лучше.

— Такое ощущение, что спаивать людей для тебя обычное дело, — изумлённо поделился своими мыслями Рамна. — Откуда ты так много знаешь об этом?

— Ты тоже очень много об этом знаешь, — парировал Гор. — Просто подзабыл. Мы же жили рядом с людьми огромное количество времени, разумеется, я наизусть знаю, какие лекарства им нужно давать. Я изучал медицину раньше.

«Чувствую, воспоминания, которые на меня нахлынут, снесут мне голову», — не на шутку испугался Рамна.

Глава седьмая

Марта была не в восторге от предстоящей охоты, но твёрдо решила не отступать. Если Рамна и Гор так сильно хотят узнать, в кого её превратит кровь животных, то пусть они получат это. Сама же Марта была равнодушна к результату. В глубине души она прекрасно знала, что ничто не способно сделать из неё монстра. Она останется такой, какая есть, даже если вольёт в себя литры животной крови.

Таблетки, которые дал Марте Рамна по совету Гора, очень быстро привели её в порядок. Это стало хорошей новостью. Настроение Марты стремительно поднялось вверх. Теперь она знала, что этиловый спирт не сумел навсегда испортить её организм. И это было замечательно. Она по-прежнему могла служить Рамне источником силы.

Но не всё было так хорошо. Негативный отпечаток оставляли кошмары. Немного отступившие на второй план, они всё ещё мерещились Марте на яву. Багровые реки, текущие вниз с острых локтей Господина демонов или драконов. Марта усиленно замотала головой.

«Нет. Хватит с меня кошмаров», — чудовище из страшного сна померкло в сознании Марты и отступило во тьму. — «Сегодня мне самой предстоит стать кошмаром. Ничего не выйдет, если я буду бояться».

— Надеюсь, ты в порядке, Марта? — Гор обеспокоенно посмотрел на Марту.

— Да, — она кивнула. — Ничего страшного не произошло.

— Хорошо. Надеюсь, ты не будешь против, если водку я больше перед тобой не поставлю.

— Я буду только рада этому. Та бабулька, вероятно, была не в себе. Назвать водку решением всех проблем с её стороны было очень глупо и нечестно, — Марта разочарованно и грустно улыбнулась. Она, конечно, не рассчитывала, что водка и правда сможет решить все её проблемы, но эфемерный огонь надежды на несколько мгновений разгорелся в её душе. От того, что он неотвратимо погас и исчез было неприятно. Острые осколки разбившихся ожиданий резали податливую плоть сердца и души. Марта знала, что через пару часов эти неприятные ощущения раз и навсегда оставят её, став просто неприятным воспоминанием. Но пока что она никак не могла от них отделаться. — «Я могу немного потерпеть. В сравнении с ночными кошмарами, это сущие пустяки».

— Будешь завтракать? — поинтересовался Гор.

— Ты ещё спрашиваешь, — с притворным возмущением ответила Марта. — Мне нужно много сил. У меня так долго их забирали. Была бы моя воля, я бы съела всё нормальное мясо в мире.

— Все мы будем рассчитывать на то, что твоя воля никогда не исполнится, — несколько испуганно сказал Сарда, вышедший из ещё одной спальни в гостевую комнату, где стояли и разговаривали Марта и Гор. — Потому что если это произойдёт, то ты умрёшь. А без тебя мир станет гораздо темнее.

— Это не правда, — покачала головой Марта. — Во мне нет ничего такого, что делает мир светлее.

— Пусть будет так, — примирительно сказал Рамна, вышедший следом за Сардой. — С ней бессмысленно спорить. Так что не тратьте силы.

Гор смешливо хмыкнул и отправился на кухню. Очередной кусок мяса для Марты должен был уже окончательно запечься. Так и произошло. Вернувшись с ним, Гор поставил его на стол перед Мартой, которая уже успела сесть. И присел рядом.

— Сегодня ночью мы пойдём на охоту, а завтра утром отправился к Маре, — озвучил план действий Гор. — Запомните, что убивать её нужно не сразу. Нам необходима информация и Мара, приближённая Господина, должна много знать. Постарайтесь выудить из неё как можно больше. В её быстрой смерти не будет для нас никакой пользы.

— С поездом всё в порядке, он снова поедет, — отчитался Сарда. — Никаких проблем возникнуть не должно.

— Марта, — Гор очень серьёзно на неё посмотрел. — Ты должна быть жестокой.

— Я знаю, — как ни в чём не бывало кивнула Марта, жуя мясо. — Я понимаю, что эта не та ситуация, в которой у меня есть выбор. Я не хочу потерять Рамну, вас и оставить в Республике Чёрной Ночи всё так, как есть. Я готова бороться и убивать ради лучшей жизни для нас всех. Вы можете рассчитывать на меня. Я такой же вампир, как вы все, но и такой же человек, как все те люди, которые остались за моей спиной. Во имя вампиров и во имя всех людей, я сделаю всё, что от меня потребуется и даже больше.

— Похоже, насчёт тебя и правда можно не переживать, — Гор кивнул, не сумев скрыть изумления. Он полагал, что Марту до последнего придётся уговаривать. И никак не рассчитывал на то, что она сама уже всё для себя решила.

«Удивительная она женщина», — подумал Гор. — «Полна сюрпризов, но в то же время предсказуема. Интересно, в Республике Чёрной Ночи есть такие ещё?»

Рамна не спешил пить кровь Марты, но ему ужасно хотелось, наконец, вспомнить кто он на самом деле. Собрать воедино воспоминания об отце, великом революционере Бельфегоре, который невероятными усилиями смог добиться мира между людьми и вампирами. И умер за этот мир. Рамне тоже хотелось внести свой вклад. Он чувствовал себя обязанным перед отцом сделать это.

«Этот мир существует благодаря моему отцу. И пусть его испоганил Господин, всё ещё можно исправить. И я сделаю это», — кулаки Рамны воинственно сжались. Сарда и Гор, заметившие это, поняли о чём думает их новый старый друг.

— Предлагаю немного отдохнуть и выдвигаться на охоту. До наших мест придётся прилично идти. Во время пути я расскажу какие животные здесь обитают. И каких лучше всего употреблятсья в пищу, — рассказал Гор, вставая с дивана и забирая пустую тарелку Марты. — Будьте готовы.

Сарда, Марта и Рамна кивнули ему. Час «икс» стремительно приближался и все понимали, какая ответственность ложиться на их плечи.

«И что будет, если мы не сможем победить жрицу высшего звена Мару», — с дрожью предвкушения внутри подумал Сарда. — «Но мы победим, просто потому что не можем проиграть. Слишком многое поставлено на кон. Если победу придётся вырывать смертью, то я охотно отдам свою жизнь. За вампиров и людей. За их общее будущее. За память Бельфегора, без которого меня давно не было бы в живых».

Глава восьмая

Вечерний воздух стремительно погружающегося во тьму леса был наполнен прохладой и свежестью. Марта дышала полной грудью и широко улыбалась. Миллиарды листьев показывали ей все оттенки зелёного. Тёмно-оранжевые лучи заходящего солнца тоскливо лизали высокие кроны и только изредка проникали внутрь, чтобы прощально коснуться мшистой лесной подстилки и исчезнуть до следующего утра. Это был естественный механизм природы, когда день неотвратимо сменяется ночью. И все люди видели его на протяжении всего своего существования миллионы раз. Но это так и не сделало его менее красивым и загадочным. Марта, завороженная красотой и близостью этой красоты, застыла на месте. В её серых глазах отражалась листва и стремительно гаснущий тёмно-оранжевый свет.

«Нет», — с хищной ухмылкой подумал Гор, вторая сущность которого упрямо рвалась на первый план, — «она больше не человек. По крайней мере, не полностью. Её глаза бликуют. А все прекрасно знают, что глаза человека не способны на это». — Его вера в то, что опасное предприятие завершится удачно крепла. Он догадывался, кем на самом деле сделалась Марта. Не вампиром и не человеком. — «Она что-то среднее. Что-то, что сильнее и тех, и других. Дампир», — Гор довольно оскалился, обнажая удлинившиеся от жажды клыки. — «С дампиром мы легко справимся даже с самыми сильными чистокровными первородными. Отлично, Марта, только не знай жалости и пощады. И мы вернём тот мир, ради которого погиб Бельфегор. Мы справимся».

Рамна бесшумно подошёл к Марте сзади и приобнял её за плечи.

— Последний луч, — завороженно выдохнула Марта. — Всё. Теперь наступила ночь.

— Наше время, — мягко отозвался Рамна. — Покажешь, на что способна? Оставь все мысли. Просто будь тем, кто живёт в темноте.

— Кто живёт в темноте... — фраза показалась Марте пугающей, но внутри неё что-то подобралось и обнажило острые серповидные когти. Она была готова к охоте как никогда. — Я живу в темноте.

— Верно, — алые глаза Рамны вспыхнули голодным огнём. — Сегодня мы покончим со всем. Постарайся, Марта.

— Перед охотой, я бы хотела сделать кое-что ещё, — Марта податливо прижалась к широкой груди любимого вампира и наклонила голову, обнажая молочный бархат кожи. — Думаю, что моя кровь уже вполне подходит. Пей, Рамна. Я хочу, чтобы ты был сильнее всех.

Он не стал ждать второй просьбы от неё или специального приглашения. Наклонившись, Рамна жадно втянул носом её запах, который знал лучше всех прочих. Погрузил длинные клыки в мягкую кожу и сделал большой глоток, словно бы не пил крови уже целую вечность. Он смежил веки, не желая отвлекаться от восхитительного вкуса, который уже давно позабыл. Второй большой глоток унёс его в беспощадную центрифугу воспоминаний, в которых он захлебнулся и навсегда умер. И вместо него, Рамны, яркие алые глаза, горящие по-настоящему страшно и голодно, на третьем глотке открыл уже Анун Хун Рамна, чистокровный первородный вампир, жрец высшего звена, прямой сын Бельфегора. Он аккуратно отстранился от шеи Марты и накрыл две кровоточащих округлых раны широкой ладонью.

— Спасибо, Марта, — хрипло сказал он, отходя. Контролировать себя старого нового было непривычно и очень сложно. Хотелось выпить ещё, но Рамна знал, что не должен делать этого. Нельзя пить слишком много крови за раз у таких, как Марта. Пусть даже она дампир.

— Рамна? — очевидно, она почувствовала произошедшую в нём перемену, потому что резко обернулась и обеспокоенно на него посмотрела. — Вот теперь твои глаза... по-настоящему страшные... Кажется, сработало. Ты...

— У нас будет время познакомиться заново, — тихо сказал Рамна. — Надеюсь, ты не оставишь меня.

— Напрашиваешься на пощёчину, — раздражённо сказала Марта. — Напьюсь животной крови, так же засияю глазами и покажу тебе, на что способна, — демонстративно закатав рукава на тонком пуловере, она воинственно направилась в чащу леса, куда несколькими минутами ранее направились Гор и Сарда.

— Я жду этого, — серьёзно кивнул Рамна и пошёл за ней.

«Он сильно изменился», — это тревожило Марту, но она насильно заставляла себя считать, что так всё и должно было случиться. Но в центре грудной клетке всё равно разгорелось холодное пламя страха. Марта ужасно не хотела потерять своего нежного и ласкового Рамну. — «Как же я... буду теперь...» — навернувшиеся в уголках глаз слёзы, Марта небрежно стряхнула, мотнув головой. — «Не время распускать нюни! Я иду на охоту и планирую кого-то убить».

Нагнать Сарду и Гора оказалась не трудно. Они нарочно не ушли далеко, зная, что Марта и Рамна не станут зря тянуть время. Изменения в Рамне заметили и они. Разумеется, никто из них не стал ничего говорить. Такое огромное количество воспоминаний, вернувшееся так резко и быстро, наверняка превратило мысли и сознание Рамны в огромный ком сумбура и хаоса. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя и всё расставить по своим местам.

— Марта, доверься инстинктам. Ты уже умеешь всё, что нужно. Расслабься и постарайся не думать о том, что ты делаешь, — кратко проинструктировал Гор.

Марта рвано кивнула. Сейчас она была средоточием нервов и переживаний, а потому искала в охоте отдушину. Ей казалось, что это должно отвлечь её. Она храбро сделала несколько шагов вперёд и закрыла глаза. Она откуда-то знала, что слух лучше всего будет работать с закрытыми глазами. Так и произошло. Лёгкие шорохи маленькой мыши Марта уловила без труда. Но мыши, маленькие грызуны, ловко ускользающие в норы, не интересовали её. Марте хотелось завалить по-настоящему крупную добычу. Она хотела испытаться себя на прочность, понять, что может, а на что ей лучше даже и не замахиваться. А это можно было проверить только в бою с сильным противником. Поэтому, не обращая внимания на мельтешения мышей, она продолжала слушать, пока, наконец, не была вознаграждена за терпение. Неприятный звук мощных когтей, впивающихся в хрустящую древесину. Твёрдая кора трескалась и валилась вниз кривыми пластами. Влажный мох вязко чавкал.

«Медведь», — поняла Марта и представив себя страшным чудовищем, жаждущим крови медведя, побежала на звуки. Она совсем не контролировала себя. Не замечала, что делает и как. Всё в эту ночь было для неё естественным и привычным. Словно бы таких ночей было в её жизни уже достаточно. — «Я хищник, я знаю, что делать, потому что мои инстинкты будут диктовать мне манеру и тактику поведения. Я просто должна закрыть глаза и делать то, что делают все, живущие в ночи. Я должна убивать», — серые глаза Марты разгорелись ярким огнём. Её вторая сущность, дремлющая так глубоко, пробудилась, щедро накачивая её невероятной силой.

Когда она достигла медведя, то даже не стала останавливаться. Просто набросилась на него, точно и правда стала чудовищем. Страшным чудовищем из своих снов, Господином демонов или драконов. И по её острым локтям вниз потекли багровые реки.

— Что ты сказал ей Рамна? — не веря в то, что видит, тихо спросил Гор. — Она агрессивнее всех вампиров, которых я видел. Даже только что обращённые так себя не ведут.

— Она могла расстроиться из-за того, что я поменялся. Но... — Рамна замялся, точно начинал уже сожалеть об этом, — я не могу ничего с этим поделать. Не могу заново стереть себе память.

— Невероятно сильна, — восторженно сказал Сарда. — Она даже не напрягается. То, что мы видим, даже не половина её силы.

— Главное, чтобы она пришла в себя, — обеспокоенно проговорил Гор. Он уже начинал корить себя за то, что вообще предложил Марте попробовать выпить крови животных. Он представлял себе какие угодно картины, но... — «Я не думал, что всё будет так. И помыслить не мог».

Опустив голову, чтобы больше не видеть ужасной кровавой расправы, Гор обречённо закрыл глаза. Он решил, что если Марта не сможет взять себя в руки, то он сделает это за неё.

«Я любой ценой верну тебя, Марта», — с горящими решимостью жёлтыми глазами пообещал Гор.

— Марта! — резко позвал Рамна, появляясь на поляне позади неё. — Сразись со мной!

Рассвирепевшая дампир резко обернулась. Изо рта у неё текла кровь медведя, которая уже просто не лезла внутрь. Но Марте, видимо, было мало. Она хотела ещё и ещё.

— Верни мне моего Рамну! — озлобленно крикнула Марта. — Мне нужен мой Рамна, а не ты. Я выбью тебя из него!

Первый удар был сокрушительным и точным, словно бы Рамна столкнулся с бронепоездом, летящем на него на полной скорости. Не сумев выдержать и удержать равновесие, он тряпичной куклой отлетел назад и проломил спиной дерево, с грохотом упавшее в сторону.

— Она убьёт его! — Сарда попытался кинуться следом за Рамной, чтобы помочь, но Гор схватил его за предплечье. — Нет. Если он сам хочет попробовать, то мы не имеем права вмешиваться. Марта его женщина. Мы придём к нему на помощь, только если он будет на грани смерти. Пока что это не так. Смотри, видишь? Он встаёт. Он выпил её крови. И должен был стать сильнее.

— Но она дампир, — беспомощно выпалил Сарда. — Она сильнее его.

— Это правда, — кивнула Гор. — Но сейчас они меряются не силой. Рамна должен доказать ей, что всё ещё любит её. Я понял, что она чувствует. Ещё тогда, когда она нагнала нас. Она едва не плакала. Перемена в Рамне очень расстроила её. Возможно, она успела подумать, что он теперь совсем другой вампир и не любит её.

Сарда обмяк и Гор отпустил его, поняв, что друг больше не собирается нестись на помощь Рамне сломя голову.

— Так, наверное, любой бы подумал... — неуверенно сказала Сарда.

— Они сами должны разобраться. Никто не говорил, что возвращение памяти и первый выход сущности окончатся без последствий. Если они пройдут это испытание, то их любовь станет несокрушимой.

Приняв слова Гора на веру, Сарда принялся усредно наблюдать за боем Марты и Рамны, где Марта явно брала первое место по физической силе. Но Рамна не спешил сдаваться. Он хоть и не обладал такой ужасающей мощью, но к нему вернулась память многих тысячелетий. А за это время ему пришлось и воевать. Поэтому бесценный опыт помогал Рамне не умереть. Он подбирался к любимой всё ближе и ближе, но пока никак не мог прикоснуться. Она была слишком сильна. Но он подождёт пока она начнёт сдавать. Рано или поздно это произойдёт.

«Я любил её, когда у меня не было этой памяти», — думал Рамна, уворачиваясь от маленьких, но убийственных кулаков. — «Люблю ли я её сейчас?» — на мгновение он замер и получил сокрушительный удар в живот. Воздух со свистом покинул его лёгкие. Рамна согнулся от вспышки резкой боли. Из открытого рта потекла кровь. Похоже, очередной удар Марты превратил в месиво часть его внутренних органов. Марта предусмотрительно отпрыгнула назад. Рамна не без труда выпрямился. Посмотрел на неё, всю окровавленную, с горящими неистовым огнём глазами, из которых градом катились слёзы. — Да, — не желая больше трепать ей и себе нервы, сказал Рамна. — Я не перестал тебя любить, слышишь? Марта, я люблю тебя. И всегда любил. Без разницы, каким я стал. Я помню, что ты больше всего любила и ценила во мне. Эти качество и сейчас у меня есть, просто... сейчас я считаю их слабостью. Но я готов измениться ради тебя. Просто дай мне шанс. И я сделаю это. Марта...

Следующие его слова утонули в её громком всхлипе. Марта обессиленно свалилась на колени и обняла себя за плечи. Она громко разревелась, потому что больше всего на свете боялась того, что Рамна никогда больше не скажет ей, что любит её. Рамна подошёл к ней и присел рядом, обнимая.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Это моя вина. Мне нужно было сразу тебе это сказать.

Марта агрессивно замотала головой, только сейчас понимая своё эгоистичное поведение. Рамне требовалось время, чтобы принять вернувшуюся память, а она не дала ему на это времени. Марта сжалась, чувствуя себя ужасно и глупо.

«Ему, наверное, было сложно. Он всё вспомнил. А я...» — она уткнулась ему в грудь и обняла за шею.

— Кажется, всё решилось, — облегчённо выдохнул Гор. Он морально готовился к самому худшему исходу, но, к счастью, Марту не способна была изменить животная кровь. Она дампир и навсегда останется такой, какой была при человеческой жизни. И Гору это нравилось.

Сарда широко заулыбался. Бледность лица от переживаний начала понемногу отступать. Он ужасно не хотел сражаться ни с Рамной, ни с Мартой. Они стали ему близки и он был счастлив, что всё разрешилось самым благополучным образом.

— Оставим их пока, — тихо произнёс Гор.

Сарда кивнул ему, понимая, на что намекает друг.

Гор и Сарда отправились на свою собственную охоту. Перед встречей с Марой, жрицей высшего звена, и им требовалось восполнить запас сил. Тем более, что позапрошлой ночью Сарда нашёл большую волчью стаю. А кровь волков нравилась им гораздо больше, чем любая другая животная.

Глава девятая

Чувствуя текущую по венам прежнюю силу, Рамна без труда приподнял скорый поезд и поставил его на рельсы. Автоматические механизмы пришли в движение и машина, призванная отвезти Рамну и Марту в несуществующую Республику Красного Рассвета, пришла в движение. Запрыгнув в заранее открытую дверь, которую изнутри держал Сарда, Рамна отправился в уже знакомое купе, где ожидали его Марта и Гор. Сарда пошёл следом. Он чувствовал себя неуютно, потому что за долгие годы, проведённые в лесу, уже успел отвыкнуть от благ и устройств цивилизации. Гору было легче. Он гораздо быстрее подстраивался под всё новое, а потому уже расслабленно сидел на мягком покрытии нижней полки. Марта сидела напротив него. Её лицо было красным от смущения.

— Гор, зачем ты обижаешь мою женщину? — в купе повисло неловкое молчание. Марта покраснела ещё больше и, не выдержав, спрятала лицо в ладонях.

— Твоя женщина, — ровно повторил Гор, — в восторге от вчерашней охоты. И стесняется в этом признаться даже самой себе. У меня и в мыслях не было её обижать.

— Прошу прощения, — смутился Рамна, — но тебе не следовало принимать мой вопрос близко к сердцу.

— Я знаю, что ты шутил, — добродушно усмехнулся Гор. — Поговорим о более насущном. Рассвет начался три часа назад. В Республику Красного Рассвета мы прибудем к наступлению темноты. У нас есть немного времени, чтобы отдохнуть, но я предпочёл бы потратить его с большей пользой.

— Очередные эксперименты? — поддела его Марта. — Ты сделал из меня кровожадного монстра. Теперь на очереди Рамна?

— Как грубо, — укоризненно произнёс Гор. — Пить кровь не так уж и плохо.

Марта предпочла промолчать на это, но не удержалась от покачивания головой. Она и правда хорошо себя чувствовала после вчерашнего, но то были физические ощущения. В душе же у неё творился самый настоящий бардак. И она понятия не имела, с чего следует начать уборку. Это портило её настроение и угнетало. Марта чувствовала, что осталась собой, но медвежья кровь что-то сломала в ней. Какую-то очень важную преграду. И то, что за ней сидело, вырвалось на свободу неудержимым тайфуном. Контролировать его было невероятно трудно. Марта отчаянно боялась, что в один прекрасный момент не сможет справиться с этим и навредит кому-то дорогому.

«Вчерашний бой показал, что с Рамной я разделаюсь, как со школьником», — от этого осознания стало совсем паршиво. Марта опустила голову. Ощущать себя чудовищем, способным одним лишь пальцем сделать в монолите горы огромную дырку было страшно.

— Что ты предлагаешь? — спросил Рамна.

— Скорый поезд не оборудован панелью управления, потому что Господин мог предполагать, что один из вас догадается о его замыслах. Но есть некоторая сила, которая приводит в движение механизмы машин. Например, этот поезд. Что вы можете сказать о типе его энергии? Что есть его топливо?

Сарда серьёзно посмотрел на Гора. Он не совсем понимал, к чему клонит друг, но чувствовал, что это что-то очень важное.

— Это не электричество, — уверенно сказал Рамна. — Это не жидкое топливо, потому что поезда такого типа не имеют баков и двигателей. Только спицы, связывающие колёсные пары.

— Правильно, — кивнул Гор. — Всё правильно, Рамна. Ты совершенно прав. Этот проезд, с логической точки зрения, никак не может двигаться.

— Но он делает это, — сказал Сарда. — Едет по рельсам к точке назначения. Что же движет им? Если он не предназначен для электрических сетей и топлива?

— И он не самоходный, — вклинилась Марта. — Был бы самоходный, то и без рельсов ехал. Но, стоило Гору, снять его, как он остановился. Вероятное, дело в колёсах, спицах и рельсах. Это всё как-то связано между собой.

— Правильно мыслишь, — Гор мягко заулыбался. — Это логично. И за это тебя нельзя винить. Все мы привыкли думать рационально. Логически. Складывать одно с другим, чтобы получать определённый результат. В большинстве случаев, такой подход оказывается наиболее выгодным и верным, так как быстро и просто решает определённые задачи. Задачи, связанные логикой. Но что если эта задача не имеет к ней никакого отношения. Какие выводы вы можете сделать?

— А можно сделать какие-то выводы? — переспросил Сарда с некоторой долей сарказма. — Не может же он ехать только потому, что Господин так хочет.

— Да, — кивнул Гор. — Я тоже считаю, что это невозможно.

— Вы говорили, что Господин может быть неким компьютером. — нахмурился Рамна. — Или программой, которая была создана злыми людьми, чтобы уничтожить вампиров. Если попробовать отталкиваться от этого, то можно предположить, что Господин — есть некоторая эфемерная субстанция, которой подвластны определённые виды органического и неорганического контроля.

— Господин видит всё и всех, — вспомнила Марта. — Он сам так неоднократно говорил.

— И Мара, — кивнул Рамна. — Она тоже постоянно это повторяет. Если брать всё это в основу, то можно той же самой банальной логикой вычислить Господина. То, что он такое есть на самом деле. Теперь я помню всё, что случилось тогда. Господин захватил власть над всем, до чего смог дотянуться. Он сделал это невероятно быстро. Но за три дня до этого вся Республика Чёрной Ночи была оповещена о том, что глобальную сеть интернет, удалось восстановить.

— Интернет... — новое слово вызвало у Марты недоумение и интерес. — Что такое интернет?

— Это трудно объяснить, — произнёс Гор. — По крайне мере, двумя словами. До катастрофы мир был почти полностью машинизирован. Суперкомпьютеры управляли всей технической стороной мира. Но связаны они все были только одним — интернетом. Единой глобальной сетью, позволяющей искусственному интеллекту быстро обучаться, передавать информацию, связываться с диспетчерами. Это был очень сложный процесс со множеством шагов. На выходе он давал невероятную скорость обслуживания всех машин и максимальный комфорт для людей и вампиров. Но...

— Это рычаг, — поняла Марта. От ужаса у неё расширились глаза и мелко затряслись враз похолодевшие пальцы. — Единственный рычаг, которым можно было управлять абсолютно всем.

— Да, — подтвердил Гор. — Вероятно, Господин, как программа, был вшит в одну из многочисленных составляющих сети интернет. Возможно, его активация произошла случайно. Возможно, кто-то сделал это с умыслом. В любом случае, мы, скорее всего, должны искать нечто, напоминающее суперкомпьютер. То, что осталось от человечества и вампирской расы — крохи. Но даже для их обслуживания и автономной работы всех существующих сейчас машин нужен хороший сигнал и мощная единая машина, способная такие сигналы обрабатывать, принимать и посылать.

— Значит, мы найдём её, — твёрдо сказал Сарда. — Теперь мы знаем, что ищем.

— Скоро начнёт темнеть... — тихо проговорила Марта, случайно посмотрев в окно. — Надо же... Сколько же часов мы это обсуждали...

— Время, проведённое с пользой, никогда не будет потрачено зря, — улыбнулся Гор. — Ещё пара часов и всё начнётся.

«Хочу закрыть глаза», — молитвенно подумала Марта, — «и открыть их, когда всё закончится. Не хочу проходить через всё это. Но у меня нет выбора. Монстр, живущий внутри меня, помоги мне. Мне нужна твоя кровожадность и сила, твоя мощь и скорость», — и монстр, живущий внутри Марты, послушно растопырил серповидные когти, выпустил длинные клыки и зажёг неистовым пламенем серые глаза. Он слушался её. И это было уже кое-что.

Глава десятая

Двери автономного скорого поезда одновременно открылись. Марта юркнула в ночную тьму быстрее, чем смогла бы любая пуля, выпущенная из хорошо смазанного дула револьвера. Рамна, Гор и Сарда остались внутри. Они действовали в соответствии с планом и не желали от него отклоняться.

Обоняние и слух Марты невероятно обострились. Она понимала, что бросает вызов серьёзному противнику и малейшая оплошность может стоить ей жизни. Она едва верила в то, что Рамна отпустил её.

«Всё-таки прежним он уже никогда не станет», — Марта подумала об этом с тёплой грустью. Новый Анун Хун Рамна нравился ей и она думала, что вполне сможет приспособиться к нему. — «Жаль, что для меня нет никакого способа вернуть утраченную память. Когда Господин её стёр, я была человеком», — она невольно припомнила виноватое лицо Гора, старающегося объясняться как можно мягче. — «Мог бы и не церемониться. Я догадывалась, что ничего уже поделать нельзя. Можно было просто сказать мне это в лицо».

Уничтоженная Республика Красного Рассвета оказалась огромным полем с рельсами, почти полностью заросшими высокой, но мягкой травой. Марте оно не понравилось. В этом месте произошла ужасная катастрофа и природа, едва оправившаяся от потрясения, всё ещё хранила на себе её следы. Призраки прошлого и боли витали здесь, точно вороны. Клевали в спину, мерзко каркая. Предрекали скорую кончину в страшнейших муках. Марта тряхнула головой, пытаясь отогнать подальше ядовитый рой мыслей. В нижней части живота неприятно похолодело. За спиной раздался щелчок взводимого курка. Марта не имела представления о том, как следует себя вести с врагом, в руке которого пистолет, но на чистом инстинкте дёрнулась в сторону. Громоподобный звук выстрела на мгновение оглушил. Марта едва сумела различить в нескольких сантиметрах от уха тихий свист пролетевший мимо пули.

«Мара. Больше некому. Она решила убить сначала меня», — Марта порывисто развернулась. — Для чего ты пытаешься уничтожить всех вампиров?

Мара ядовито заулыбалась и вместо ответа опять взвела курок. Уловив намерение повторного выстрела, Марта проворно сорвалась с места. Она понимала, что в движущуюся цель гораздо труднее попасть, а потому старалась бежать не прямо, а петляя. Пусть Мара как следует постарается, выполняя волю Господина. Марта приложит все возможные усилия для того, чтобы победа не далась жрице высшего звена легко.

«Я теперь дампир. Я гораздо сильнее и быстрее любого вампира. У меня просто нет причин и возможности проиграть. И я буду отвлекать её до тех пор, пока ребята не закончат то, что должны», — с такими мыслями Марта ловко увернулась от второй пули. — «Старики почти не рассказывали мне про огнестрел, но кое-что я всё-таки знаю. Например, револьвер Мары шестизарядный, но каждый раз нужно двигать курком барабан вперёд. У неё осталось всего четыре пули до того, как ей потребуется зарядить его заново. Если я не оплошаю, то у меня появится возможность хорошенько вмазать по её самодовольной физиономии».

Стимул оказался отличным и действовал великолепно. Марта ужасно хотела проучить Мару. И с грацией ночного хищника уклонялась и уворачивалась от всех пуль, которые пускала в неё Мара. Когда барабан револьвера при очередном возведении курка выдал зияющую пустотой дыру, жрица высшего звена остановилась. Бегать за Мартой она могла всю ночь и весь следующий день. Чувствовала, что та не похожа на обычного вампира и располагает гораздо большим количеством ресурсов.

«Она слишком быстрая», — Мара задумчиво прищурилась. — «И вряд ли такой стала без чужой помощи. У меня не бесконечный запас патронов. Шесть уже были истрачены впустую. Что-то мне подсказывает, что бегая здесь, я зря трачу время», — бросив на Марту испепеляющий взгляд, полный зла и негодования, Мара исчезла.

«Телепортировалась», — поняла Марта. — «Значит, мне пора возвращаться к поезду».

Доверившись Гору и Сарде, которые вынашивали месть Господину не один десяток лет, Марта не ставила под сомнение положительный исход предприятия. Она дала своим друзьям достаточное количество времени, чтобы те успели выяснить месторасположение суперкомпьютера. Сомнений в том, что он уже уничтожен у неё тоже не возникало. Она твёрдо верила и знала, что придёт к поезду и всё будет кончено.

Так и случилось. Картину, конечно, омрачала Мара, растерзанная и лежащая на рельсах в луже собственной крови, но Марта считала, что Мара заслужила свою участь.

«Нечего было предавать своих», — подумала Марта. — «Бельфегор, ты теперь отомщён. Очень жаль, что я не знала тебя лично, но я верю, что ты был лучшим вампиром из всех. Во мне течёт твоя кровь, потому что Анун Хун Рамна твой сын. Я обещаю тебе, Бельфегор, что этот мир непременно станет таким, каким ты хотел его видеть», — Марта широко заулыбалась и посмотрела на звёздное небо с полной лучной. Ночь была чудесная. Лёгкий ветер дул с юга.

— Пришлось попотеть, — усмехнулась Сарда. — Мы догадывались, что Господин будет приличных размеров суперкомпьютером... Но он оказался огромным!

— Обычным способом уничтожить его было нельзя, — дополнил реплику друга Гор.— Но мы продумывали это не один год. И у нас имелось много вариантов. А ты, Марта, просто умница. Ты дала нам столько времени, что мы ещё тебя ждали.

— Господин не попытался контролировать никого из нас, — нахмурился Рамна.— Он раньше мог делать это со мной.

— У меня есть предположение, — сказал Гор. — И мы проверим его, когда доберёмся до Республики Тёмной Ночи.

— Это, скорее всего, нормальная кровь, — шепнул озадаченной Марте Сарда, заходя в открытую дверь скорого поезда.

— А раньше? — последовав за Сардой, спросила Марта. — Раньше-то он мог это сделать. Но не сделал.

— Не было смысла. Вы были в поезде. А убить он вас хотел, как я думаю, по-особенному, — Сарда потупился, поймав на себе пристальный и недоброжелательный взгляд Гора.

— Не будем об этом, — сухо закончил разговор Гор. — Это осталось в прошлом. Нечего будить давно ушедших демонов. Без этого знания все будут спать гораздо спокойнее.