Знакомство

Глава 1

Условные обозначения: P/D - plague doctor; D/R – doll reaper; W/W – wasteland warrior.

Предисловие

“Самое волнительное и пугающее собеседование в моей жизни” – поёжилась Герой. – “И я к нему морально не готова!”. А как к такому подготовиться?

Вокруг ни души. Полуразваленные здания, кажется, всматриваются в душу пустыми оконными проёмами. Пустой дворик усеян камнями и осколками стекла. Посреди него стоит девушка и явно чувствует себя не в своей тарелке. По её внешнему виду, можно сказать, что ей многое пришлось перенести за последнее время:

Со стороны могло показаться, что время остановилось. После внешне невинного вопроса Героя её спутники как шли, так и замерли, и только маленькие детали выдавали напряжение, повисшее в воздухе словно липкие и дурно пахнущие капли тумана на болоте: низко опущенная голова P/D, сжатые кулаки W/W и нервно подрагивающие пальцы D/R. А через несколько секунд они заговорили разом:

- А зачем тебе это? (P/D)

- Подруга, у нас как бы об этом не принято! (D/R)

- Детка хочет правды, крови и леденящих душу подробностей! (W/W)

От такой реакции на свою просьбу Герой слегка опешила, но накопившиеся усталость и раздражение подарили возможность забыть о страхе, что вызывали её собеседники, и высказать всё то, что накопилось:

- Знаете что!?! Ещё совсем недавно я жила обычной жизнью и была ей вполне довольна. Внезапно, неизвестно за что, каждую ночь ко мне стали приходить удивительные, пугающе-реальные сны, в которых я вместе с другими странными незнакомыми мне людьми должна спасать мир, во что бы то ни стало. Дальше я узнаю, что мои ночные видения – не только мои и не совсем видения, что катастрофа угрожает не только нам во сне, но и всему реальному миру и что , пока мы здесь, существует вполне себе реальный шанс умереть по настоящему. Когда мне это стало известно? А когда, однажды проснувшись, после провала нашего задания я увидела, что мой мир изменился, что признаки зла, которому мы уступили, уже на улицах моего города, возле моего дома, в окружающих меня людях. Когда я смотрела в ничего не понимающие глаза родителей того, с кем познакомилась во сне и подружилась наяву. Когда, глотая слёзы, молила о прощении за то, что ничего не сделала для его спасения. Чёрт, даже не попыталась! Зачем? Это же всё было не по настоящему! Это же был сон! …Вот только я - проснулась, а он - нет… Проснувшись, я вернулась в реальность, а мой сон пришёл в неё вместе со мной. С этого момента сны закончились и начался бесконечный кошмар. Почти все, кто успел стать мне другом, с кем волею судьбы мне выпало, теряя рассудок от страха и неизвестности, двигаться к поставленной кем-то цели погибли у меня на глазах. Между прочим, многих из них убили жуткие чудовища, маньяки, один только внешний вид которых явно намекает на психические отклонения. Да-да! Я сейчас говорю о вас! Но мы не сдавались! Становились сильнее. Одержать верх над вами, стало целью каждого из нас, кто оставался в сознании. В какой-то момент победа из недостижимой превратилась в возможную!… Но что? Оказывается, что всё, во что мы верили и во имя чего боролись – обман. Что мы, «спасители человечества» есть те, кто своими руками уничтожает последнее, что сдерживает внешнюю угрозу. И кто мне об этом сообщает? Те, кто смеясь убивал моих друзей часто особо извращённым способом. Даже сейчас, после близкого с вами знакомства, память о том, что вы творили вызывает дрожь в руках то ли от страха, то ли от ярости! После всего этого вы ждёте, что я вам поверю? Да? Хорошо! Я верю! Теперь я в команде! Я одна из вас! Теперь я готова делать всё, что от меня может потребоваться, а, судя по тому, что я имела счастье наблюдать, потребоваться от меня могут совершенно жуткие вещи. Но! Я хочу знать, с кем мне придётся это делать. Я хочу знать, как так вышло, что всё зависит от тех, кого по мнению любого здравомыслящего нужно как минимум лечить, а лучше расстрелять от греха подальше. И я хочу знать, не придется ли мне стать такой же как вы. Я имею право знать, что тут происходит.

- Ути-пути, ка-акие мы грозные! Ты кто такая, что бы что-то от нас требовать? Тупая комнатная собачонка, добро пожаловать с уютного дивана к нам на скотобойню! Единственное на что ты способна из того, что от тебя может потребоваться – это не обосраться! Но, судя по твоей истерике, у тебя и этого не выйдет! (D/R)

- Остынь! – оборвал её P/D.

Через секунду D/R, бешено рыча , вдавливала лезвие в горло P/D.

- Как тебя зовут? – голос P/D звучал задумчиво.

Рычание смолкло.

- Ты ещё помнишь своё имя? (P/D)

После не большой паузы, что-то сдавлено крикнув, D/R, распинывая все на своём пути, метнулась к стене, где уселась, обхватив руками колени.

Опять повисла пауза, наполненная неловким молчанием, которую Герой решила прервать:

- Кстати! Меня зовут…

- Это вообще никому не интересно! – резко оборвал её W/W, - Док, я, хоть и с трудом, но вспомнил своё имя, вот только вместе с ним я вспомнил столько всякого говна о себе, что в пору в петлю лезть! И не знаю как ты, а я делиться всем этим с вами и тем более с ней совершенно не в желании!

Рывком повернувшись к Герою, он навис над ней, как девятый вал:

- Детка, здесь страшно. Но сколько бы тебе не приходилось бегать и прятаться, пробуждение всегда будет ждать тебя. Да, конечно, проснувшись ты первым делом зальёшь слезами свою розовую подушку. Наверняка тебе потом сюда ещё придётся вернуться. Но ты хоть ненадолго окажешься дома! А мой персональный кошмар начался давным-давно и заканчиваться не собирается! И если ты думаешь, что заставить нас пережить всё это ещё раз – хорошая идея, то…

- Наверно я никогда не смогу найти такие слова, что бы передать всю гамму ощущений при моём “осознании”… А, пожалуй, именно с осознания и начинается моя история… (P/D)

P/D тяжело опустился на землю и снял маску. Герой поймала себя на мысли, что она никогда не относилась ни к одному из них, как к человеку. А тут… лицо сильно уставшего человека, повязка на глазу. И реакция остальных. Они молча отвернулись так, будто стали свидетелем чего-то не приличного.

История Чумного Доктора (P/D)

- Осознание? А это как? (Герой)

- Когда срабатывает рефлекс, наше тело действует самостоятельно. В этот момент мы не испытываем эмоций, ни о чём не думаем. Только действие – пальцы разжимаются, если их что-то обожгло, голова поворачивается на громкий звук, бывает что в сердцах скажешь что-то, и только потом думать начинаешь… Это происходит, когда мы себя не контролируем. Представь себе, что потеря контроля длится не краткий миг, а человек находится в таком состоянии продолжительное время… Как в неосознанном сне. Так было и со мной. Вплоть до полёта с подвальной лестницы, в который меня «радостно» отправили нехорошие люди. Восторг от ощущения внутренней свободы смешался со злостью на тех, кто закинул меня туда умирать. Обретённая способность действовать осознанно давала шанс спастись и отомстить. Последний взгляд в сторону отрезавшей мне путь обратно двери и вперёд, навстречу темноте подземелья и тварям её населяющим. (P/D)

- Темноте? Как ты там двигался вообще? (Герой)

- Когда меня схватили, отобрали сумку и всё, что было в руках. Осталась кое-какая мелочь, распиханная по карманам, в том числе очки, помогающие видеть в темноте. (P/D)

- Погоди! Схватили, обыскали, закинули в подвал, бросили умирать. И всё это незаслуженно. Я ничего не пропустила?(Герой)

- Похоже, что всё таки придётся начать с того, что было немного ранее… Представь себе большой двор, в котором человек тридцать стояли закрыв глаза…(P/D)

- Оу!!! У меня всё начиналось очень похоже! (Герой)

-ХВАТИТ! МЕНЯ! ПЕРЕБИВАТЬ! (P/D)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Окутанный туманной дымкой безжизненный город. Тишина. Во дворе какого-то здания неподвижно стоят тридцать человек. Мужчины и женщины примерно одного возраста, все одеты в некое подобие спец серой одежды, у всех закрыты глаза, все спят. Одновременный вдох словно громом разрезал мёртвую тишину этого странного места. Все глаза распахнуты, таймер запущен, игра началась. Через несколько мгновений все они начинают двигаться: кто-то медленно осматривает себя и окружающих, кто-то садится на землю, кто-то делает первые неуверенные шаги. Ни одного слова, ни тени эмоций на лицах, словно кто-то неизвестный разом включил несколько роботов и дал им возможность двигаться, не поставив никакой конкретной задачи. Постепенно движения людей приобретают уверенность и некоторые разбредаются по двору. Один из них, полненький суетной человек, за руку приводит обратно тех, кто успел отойти, старается привести в чувство, тормошит, каждого, до кого дотягивается, машет руками перед лицами, что-то бормочет, пытаясь с ними заговорить.

- Это бесполезно. Ты ничего от них не добьёшься. – сказал тот, кто в будущем будет известен как P/D, русоволосый, голубоглазый молодой человек, главной отличительной чертой которого были курчавая борода и аристократически завитые усы.

На звук его голоса отреагировали почти все: многие повернулись к нему, а двое, бритый на лысо крепыш и темноволосая девушка спортивного телосложения, даже подошли вплотную. Ещё раз окинув взглядом всех там находящихся, заговоривший разворачивается и куда-то уходит. Двое подошедших к нему уходят вместе с ним. Тот, кто пытался всех организовать, скрестив руки на груди, смотрит им в след…

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- И куда вы так целенаправленно отправились? (Герой)

- Оттуда. Подальше… На тот момент у меня была чёткая уверенность, что эти люди будут мешать, что оставаться рядом с ними не просто незачем, а опасно, что наша цель – не здесь, а времени всё меньше и меньше. Кто такие мы и они? Какая цель? Почему и за что именно мы? Я не задавался этими вопросами – происходившее было само собой разумеющимся. Просто нужно куда-то дойти и что-то сделать. (P/D)

- Хм. Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. (Герой)

- Приблизительно. Дальше. Очень скоро мы познакомились с спрайтами…(P/D)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Те, кто покинул основную группу, энергичным шагом продвигались по улице до тех пор, пока дорогу им не преградило не понятное существо, похожее на ожившее чучело из тряпья в рост взрослого человека. Троица молча остановилась. За первым уродцем появился второй, и вот уже они оба, угрожающе наклонившись и выставив вперёд руки, двигаются к людям, постепенно ускоряясь. Наши герои, все так же молча, переглядываются и бегут на встречу. Лысый, рванув вперёд, сталкивается с ближайшим спрайтом. Не удержавшись на ногах, падает, увлекая противника за собой. В падении спрайт изворачивается и оказывается сверху, хватает крепыша за лицо, пытается выдавить глаза. Бородач, за несколько шагов до сцепившихся, подхватывает с земли камень и наносит удар вражине в район головы. Тот валится на землю. Второй спрайт прыгает на спину повторно замахнувшегося блондина, цепляется ему в шею, пытается повалить. Барышня пинком сбрасывает спрайта №2 и отходит на несколько шагов назад. Лысый продолжает бороться с спрайтом №1, фиксирует его захватом. Бородач с низкого старта рвётся к ним, прицельно лупит камнем по неприятелю. Девушка кружит около спрайта №2, отвлекая его. После второго-третьего удара спрайт №1 рассыпается в руках лысого кучей тряпок. Бородач помогает лысому подняться, и вот они втроём окружают оставшегося врага. Одновременный рывок, и только ветер разносит то, что осталось от спрайтов, этих странных, жутких существ.

На протяжении всей схватки ни одной эмоции не отразилось на лицах героев. По её завершению, они, по прежнему храня молчание, как по команде повернулись в сторону, куда направлялись, и пошли дальше. И только бритый через несколько шагов обернулся через плечо, а его губы дёрнулись в слабом подобии усмешки..

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Прямо танк, ДД и саппорт. Ваше пати не хватает хила! Пати без хила – мёртвое пати . (Герой)

- Не понимаю, о чём ты. (P/D)

- Почему спрайты? Откуда это слово? (Герой)

- А откуда ты знаешь, что стена – это стена, а камень – это камень? Вот и я знаю, и всё тут. Первая встреча с истинными хозяевами этого города была, пожалуй, самой яркой и запоминающейся. Пройдя буквально пару домов мы встретили ещё одну группу спрайтов, потом ещё и ещё, и вот уже они слились перед глазами в один ворох агрессивного тряпья, что бросался на нас с разных сторон при любом удобном случае. (P/D)

- Вы так и продолжали колотить их камнями? (Герой)

- О нет! В последствии мы активно пользовались трофеями. «Дошло», правда, не сразу, но… (P/D)

- Трофеями? (Герой)

- Не только мы пользовались подручными средствами. Наши противники так же частенько приподносили нам сюрпризы. (P/D)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В переулке на асфальте то тут, то там лежат несколько неопрятных кучек мешковины. В их окружении, сидя на очередном лежащем спрайте и прижав его голову к земле, блондин кулаком наносит по ней быстрые удары до тех пор, пока противник не рассыпается на составляющие его тело «тряпочки». После секундной паузы он, опираясь на руки, поднимает голову и провожает взглядом бегущую мимо него боевую подругу. Резко поднимается на ноги и бежит вслед за ней к последнему члену команды. Бритый стоит на коленях около стены дома. Его держат два спрайта. Один душит его обрывком цепи, другой своими руками держит его за голову. Тряпки, из которых состоят тела этих существ, удлинняясь змеями оплетают тело человека, заползая под одежду, словно пиявки присасываются к коже, и извиваясь под ней проникают всё глубже в тело. Губы лысого распахнуты в вопле полном боли, ужаса и отчаяния, но из передавленного горла не доносится ни звука. От недостатка кислорода свет меркнет, окружающие звуки с трудом пробиваются сквозь мягкую липкую паклю эха звука каждого толчка крови по артериям. Постепенно исчезает всё, кроме слабости и боли. Сердце, по началу колотившееся как бешенное, бьётся всё реже. Паузы между ударами всё длиннее. Ещё немного, и всё закончится, боль прекратится и он проиграет. Проиграет, потому что слаб, нерешителен и труслив. А таким здесь не место… Ещё пара ударов сердца… и всё… прекратится… пара… ударов… пожалуйста… скорее… больно… Тук-тук. Спрайт, что держит голову человека в руках, наклоняется к своей жертве, почти прикасаясь в смертельном поцелуе. Осталось всего одно касание, и ещё один мягкотелый червяк будет выпит до дна. Глаза жертвы распахнуты, и в них плещется смесь ужаса осознания конца, боли и мольбы закончить всё по скорее. Ты проиграл, человечишка, ты мой… Тук-тук… Девушка врезается в наклонившегося спрайта плечом, откидывая его к стене. Тук-тук. В момент касания спрайтом опоры, блондин в прыжке наносит ему удар коленом в корпус. Того, кто секунду назад смаковал победу, складывает пополам. Тук-тук. Захват шеи, кувырок в сторону, влажный хруст и ещё одной кучей тряпья становится больше. Тук-тук. Цепь на шее крепыша натягивается на пределе сил спрайта, поднимая своего противника выше в попытке исключить его из этой истории окончательно. Тук-тук. Девушка кидается в ноги уродца, сбивая его на землю. Захват ослабляется, и цепь соскальзывает с шеи. Доступ к кислороду открыт. Судорожный вдох. Кашель стальными когтями раздирает горло. Оборванные ленты спрайтов опадают, постепенно распадаясь на волокна. Пальцы лысого скребут асфальт. Воздух с жутковатым сипением наполняет лёгкие, возвращается способность мыслить, а вместе с ней и желание жить… и вместе с ней просыпается такое родное, забытое, но вместе с тем не приятно жгучее чувство СТЫДА. Мимо лица мелькают ноги блондина, слышны звуки борьбы, удары, но это сейчас не имеет большого значения. Он безволен и слаб… Чуть не помер, потому что был слаб… Потому что. Был. Слаб… Был! Эта тварь упивалась властью над ним. Над тем, кто достоин лишь утолить её голод. Жуткая мразь! Никогда больше эта мерзость не причинит боли! НЕ ПОЗВОЛЮ!

С громким рычанием лысый поднимается на ноги. Налившимися от бешенства кровью глазами глядит на боевых товарищей сцепившихся в один клубок со спрайтом. Товарищи… а ведь они спасли ему жизнь, вытащили почти что из-за грани… но с этим позже. Сейчас есть только тварь, которая заплатит ему за всё. Руки сами хватают цепь, что ещё пару минут назад обвивала его шею.

- Ну-ка в сторону!

От этого вопля на секунду замерло даже время. Соратники молча посмотрели на него, а потом медленно, словно нехотя, отошли на несколько шагов от лежащего противника, исчезая за накрывшей всё вокруг туманной пеленой гнева. Остались только двое. Палач и жертва. Тот, кто сломался и проиграл. Кто почти уничтожен и скоро исчезнет, не оставив после себя даже памяти. Тот, кто хочет крови и упивается этим желанием. Ещё один шаг, и они погибнут оба, перестанут существовать. Взмах цепи, удар, от которого нет смысла защищаться. Ещё взмах – удар, ещё и ещё, и ещё… Казнь свершилась, но легче не становится. Ярость рождает огонь, в котором сгорает прежний персонаж и рождается новая личность. Огонь питает ярость и требует выхода. Удары сыпятся один за другим, и вот уже цепь раскидывает по округе лохмотья того, кто ещё недавно был хозяином ситуации.

Металл в последний раз соприкасается с асфальтом. Грудь высоко вздымается, плечи опущены, взгляд исподлобья рыщет по округе.

- Твари! Ну ничего! Я вас всех достану! – хрипит лысый.