Злобные соседи

Глава 1 Пролог

Первый выстрел Алексей успел почувствовать и рефлекторно отшатнулся. Перед его глазами пуля разбила в крошку кирпичную кладку здания, рядом с которым он оказался, прогуливаясь по центру города. Не успели разлететься крошки кирпича вокруг довольно глубокой выемки в стене, образованной попаданием пули, сильный удар в плечо отбросил его в сторону и вниз. Мозг ещё не осознал случившееся, но тело само включило все свои резервы и перешло на максимальную скорость передвижения. Уже в падении, извернувшись, как кошка, Алёша умудрился изменить траекторию полёта тела и упал не на спину, а на четвереньки. Не обращая внимания на кровь, хлещущую из раненого левого плеча, Алексей прямо на карачках рванул под стену здания, стоящего на противоположной стороне улицы.

Поэтому следующие два выстрела, почти одновременно ударившие в асфальт пешеходного тротуара именно в то место, куда падал Алёша, только выбили куски тротуарного покрытия, да напугали многочисленных прохожих. По случаю рабочего дня в центре Воткинска было довольно много прохожих. Ибо кроме городской администрации и двух платных поликлиник, почти все адвокаты и нотариусы, а также многочисленные мелкие конторы, размещались именно на улице Ленина. Где, как и положено одной из самых старых улиц города, проезжая часть была узкой, а стоянок совершенно не было. Поэтому часть улицы, прилегающая к администрации, в рабочее время становилась практически пешеходной, а все, кому требовалось посетить указанные учреждения, парковались кварталом выше. В придачу по проезжей части двигались автобусы и следовавшие в другие районы города легковушки.

Вот в выходные дни пешехода на улице Ленина, как и в остальной части исторического центра Воткинска, практически невозможно встретить. Понятно, что Алексей, зажимавший рану на плече, об этом не думал. Пуля явно была больше калибра 7,62 мм, потому что, даже задев по касательной руку, вырвала кусок мяса размером с добрый бифштекс. К счастью, артерии оказались не задеты, он мысленно порадовался своей удаче. И приложил все свои способности, чтобы как можно быстрее остановить кровотечение. Вытирая окровавленную ладонь носовым платком, предусмотрительно носимым в заднем кармане джинсов, Алексей машинально окинул взглядом улицу и был впечатлён увиденным. Только сейчас прохожие начали реагировать на стрельбу. Люди остановились и дружно уставились на то место, куда попали все четыре пули.

- Выходит, с момента первого выстрела прошло не больше пары секунд, - сделал очевидный вывод Быстров. - И у меня есть время захватить обоих стрелков.

Он покосился на свежую рану, пугавшую краснеющим мясом разорванных мышц. Боль практически ушла, Быстров давно научился отключать болевые рецепторы. Но нежелательно бегать с открытой раной по городу и пугать прохожих, в перспективе ещё подхватить инфекцию. Алексей поднялся на ноги и, отвернувшись от прохожих, зашёл в ближайшую дверь, за которой недлинный коридор вёл в приёмные сразу трёх нотариусов. Даже не коридор, а подъезд первого этажа жилого трёхэтажного дома так называемой «сталинской постройки», с широкими лестничными маршами. Там, в сумраке, умело замотал рану платком, благо опыта было предостаточно. Закончив перевязку, Быстров привалился спиной к стене, мысленно сканируя энергетику окружающих людей.

В лесу и степи мужчина мог чувствовать энергетику окружающего пространства, в том числе людей и крупных животных, в радиусе пяти километров. Но в густонаселённом городе такое умение вызывало головную боль, буквально ударившую по голове эмоциями и энергетикой многочисленных горожан и домашних животных. Поэтому в Воткинске свою энергетическую чувствительность Быстров снижал до минимума, в пределах сотни метров. Для защиты от карманников и прочих жуликов, в том числе возможного покушения со стороны уголовников, подобного радиуса вполне хватало. Зато совсем не спасало от стрелков из винтовки, как сейчас убедился Алексей. Сейчас ему надо было поспешить, чтобы захватить неизвестных убийц, выявить их заказчика.

Он начал поиск с небольшого радиуса в сотню метров и едва сдержался от стона, так много людей оказалось в зоне охвата, день же рабочий. И внутренняя энергетика всех их буквально ударила по мозгам. Выдохнув, Алексей немного приглушил яркость ощущений и принялся расширять круг ощутимой энергетики. С каждой секундой давление на мозг всё возрастало, но, несмотря на боль, Быстров торопился. Надо полагать, его неудавшиеся убийцы не будут ждать на месте. Они уже явно в темпе уходили, поэтому скрипя зубами, мужчина продолжал изучать энергетику в расширяющемся круге внутреннего взора. Дважды отвлёкся на парочку алкоголиков, но те, судя по локации, просто скандалили в пивнушке через пару улиц. Город Быстров знал великолепно, со школьных и студенческих лет, когда гулял с друзьями и подругами, особенно часто в центральной части города. Здесь ещё и филиал Ижевского механического университета находился, в котором Быстров проучился пятилетку.

Пропустив пьянчужек, Алексей продолжил своё исследование энергетики окружающих горожан и гостей, особенно внимательно проверяя северное направление. Судя по направлению выстрелов, стреляли именно с той стороны, и не меньше двух человек. Скорострельность винтовок Быстров, как инженер по ремонту стрелкового вооружения, представлял отлично. Секунды утекали, словно вода сквозь пальцы рук, надо было поспешить, чтоб обнаружить стрелков. Он понимал, что те, наверняка, торопятся скрыться. И решил рискнуть, выбрался из подъезда на улицу. К месту обстрела уже подъезжала дежурка полиции, вызванная бдительными прохожими.

«Вовремя я появился, однако», - мотнул головой Алексей, быстрым шагом скользнув к улице Мира, пересекавшей Ленина буквально в десяти шагах. И успел скрыться за углом дома за считанные секунды до остановки полицейской дежурки на месте происшествия. Все эти мгновения Быстров не переставал сканировать энергетику окружающих людей, расширяя радиус проверки. И, наконец, ему повезло, примерно в двухстах метрах к северо-востоку проявилась энергетика двух быстро передвигающихся мужчин. Они шли по улице Либкнехта к пруду, практически навстречу Алёше, в энергетике ясно ощущались агрессия и страх. Мужчина плюнул на конспирацию, перехватить стрелков надо было на тихой улочке, там найдётся укромное местечко для разговора с ними.

Быстров накинул на себя полог отвода глаз и рванул изо всех сил в сторону стрелков. Благо бежать было недалеко, метров двести, такую дистанцию он преодолел за пару секунд, использовал прадедовские умения. За эти мгновения успел понять, откуда в него стреляли. Да, соседнюю улицу Ленина можно было увидеть за домами исключительно с единственной девятиэтажки. Трудно сказать как в историческом центре Воткинска, где лет пятьдесят было запрещено строительство домов выше четырёх этажей, появилась девятиэтажная одноподъездная жилая «свечка». Да и желания разоблачать коррупцию в городской администрации ни у кого не нашлось. Но Алексей не сомневался, что увидеть его с улицы Либкнехта можно было исключительно с верхних этажей девятиэтажки, если не с крыши.

Но сам искать лёжку стрелков мужчина не собирался, ему требовалось допросить их, и как можно скорее. Эта мысль мелькнула у него в момент столкновения с неудачливыми снайперами. Два неприметных мужичка среднего возраста, одетые в серую одежду, успели только остановиться при виде Быстрова. Явно они собрались драться, возможно, даже могли бы справиться с Алексеем, тем более вдвоём. Если бы не одно скромное «но», а именно, умение Быстрова владеть внутренней энергией. Не только своей, но и чужой, и на превосходном уровне. За доли секунды Алёша лишил обоих стрелков большей части их внутренней энергии, погрузив их в бессознательное состояние. Мужички начали медленно оседать на землю.

Быстров осмотрелся, вблизи прохожих не было, шагнул между стрелками и подхватил их под руки. Со стороны должно смотреться, как более трезвый собутыльник ведёт домой своих пьяных приятелей. Обладая достаточной силой, он легко удержал преступников на ногах. Затем перенаправил их движение немного в сторону. Буквально в десяти шагах, за гаражами был уютный уголок. Обычно в нём собирались местные выпивохи и наркоманы, которые отсутствовали по причине утренней поры. Затащив стрелков в пространство, густо усыпанное пустыми шприцами и пузырьками из-под спиртовых настоек, Алексей равнодушно бросил преступников на землю.

Выглянул из-за гаражей, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что всё нормально, свидетелей нет, мужчина вернулся к своим стрелкам. Или правильней назвать их потенциальными убийцами? Впрочем, такие тонкости не волновали Быстрова. Перед предстоящей беседой наложил на укромный уголок полог отвода глаз и полог отвращения. Теперь даже местный алкоголик, решивший выпить в укромном уголке чекушку, не найдёт знакомое место. Более того, приблизившись на десять метров к привычной «распивочной» под открытым небом, он почувствует непреодолимое желание срочно уйти куда угодно, лишь бы подальше и скорее. А чтобы преодолеть это желание убраться подальше, потребуется не меньше двадцати выпивох с твёрдым характером, целеустремлённо думающих только об одном - зайти в укромный уголок. Что маловероятно для провинциального городка, где достаточно более доступных мест и свалок.

Ещё раз Алексей просканировал человеческую энергетику в радиусе двухсот метров. Убедился, что никто не движется в направлении укромного уголка между гаражами, и приступил к допросу стрелков.

Глава 2 Зимние хлопоты

- Смотри, как я умею! - весело кричал Рустам своей сестре Миле, научившись, наконец, двигаться на коньках спиной вперёд. Мила улыбалась и махала брату рукой, сама она вставать на коньки пока боялась в отличие от её подружек - Алёны и дочерей Спиридона и Андрея. Те нарезали лёд самодельного катка не хуже мальчишек. На небольшом ледяном пятачке пятьдесят на тридцать метров, залитом с наступлением холодов, крутились на коньках добрых два десятка мальчишек и девчонок. Почти столько же подростков обоего пола из деревеньки Сивенки завистливо любовались на своих ровесников, страстно желая добыть себе коньки и влиться в кампанию неумелых пока фигуристов.

С наступлением холодов и выпадением снега, чета Быстровых активно занялась зимними видами спорта. Вернее, даже не спорта, а проведением досуга с молодёжью и взрослыми, как способа их сплочения. С целью создания дружного коллектива, естественно, из людей разных селений, воспитания и образа жизни. Зимой резко падала нагрузка на крестьянские семьи, при делах оставались лишь немногочисленные охотники. Ими занялся Андрей Звягинцев, по совету Алексея организовавшего пару охотничьих бригад. Они охотились на своих участках, но не в одиночку, а парами и группами, что минимизировало возможность травм и ранений. Впрочем, бригады - слишком громкое название. Всего в Сивенке и Выселках набралось семь охотников, вместе с Андреем. А жителям Завидного, так и не пошедшими под руку князя Быстрова, был указан для охоты примыкающий к Каме небольшой участок леса.

И всё! Как им растолковал Спиридон, - «вы нам стали не свои, на наши угодья не смотрите. Придут в другой раз ушкуйники или степняки, пальцем не пошевелим для вашей защиты. Значит, и охотиться на наших землях не будете». После появления достаточно большого количества своих подданных, князь Быстров не нуждался в подозрительных соседях. Еще пару лет назад у Алексея была какая-то надежда наладить мирные контакты с жителями Завидного. Но после предательства большинства жителей и откровенной неприязни селян, желание сотрудничать с ними как-то незаметно иссякло. Хотя и прогонять больше сотни селян из родных домов не хотелось. В результате, Алексей махнул рукой на недружественное село, расположенное в тридцати верстах от Выселков.

Время покажет, как всё сложится, решил он, стараясь не создавать себе врагов под самым носом. Но и предоставлять им такие же условия, как своим подданным, не собирался. Князь окружил Завидное по периметру двумя рядами своих энергетических датчиков. Поставил на всех жителей села энергетические метки, чтобы знать, кто пересекает границы Завидного - селяне или враги. Сама же территория Выселков давно была окружена несколькими рядами энергетических датчиков. Самые дальние находились на расстоянии больше сорока вёрст, практически больше дневного перехода по нынешним средневековым временам. Зато теперь князь Быстров в реальном времени всегда знал о появлении чужаков в охраняемом периметре. С учётом своего частого отсутствия мужчина давно обдумывал, как вывести подобные данные на своих друзей-соседей Спиридона и Андрея. Чтобы они тоже получали сведения хотя бы о появлении чужаков, для организации защиты своей территории.

Конечно, предостережения Спиридона никто из его бывших односельчан из Завидного слушать не стал. Консервативность аборигенов трудно переоценить. «Всегда охотились, где хотели. И Спиридон со своим князем нам не указ», - думали наглецы, в первые же дни рискнувшие отправиться в ставшие чужими охотничьи угодья. Но, как говорится, не угадали ни одной буквы. Ожидавший подобной реакции Быстров сразу получил от энергетических датчиков информацию - кто, где и когда пересёк указанную границу княжества. И немедленно принял меры к задержанию браконьеров, отправившись туда сам с десятком недавно набранных дружинников. Проверить их в деле и продемонстрировать, что он не одиночка, как раньше.

Связанных четверых горе-охотников сразу привезли в Завидное и на глазах односельчан выпороли, не столько больно, сколько стыдно. Затем забрали их охотничьи припасы, оружие и всю одежду. Отпустили домой поротыми и голыми. А селянам князь Алексей объявил, что в следующий раз заберёт у браконьеров всю домашнюю скотину и половину припасов. И, коли этого не поймут, на третий раз просто повесит, прямо посреди Завидного. Поскольку выплатить виру за незаконную охоту в размере пяти гривен никто из них не сможет. Через месяц в тёмную ночь ещё двое охотников, прикрываясь проливным дождём, попытались повторить попытку охотиться на чужих землях.

Закончилось всё так, как обещал Быстров. Их выпороли, раздели догола и вынесли половину хозяйства из домов. Третьей попытки пока не было, да и первые две попытки были исключительно из вредности. Потому как, отведённые для жителей Завидного, охотничьи угодья были вполне достаточными для добычи не только лесной говядинки и зайчатинки. Ещё несколько лет назад тот же Андрей Звягинцев в тех угодьях и соболя добывал, не говоря о белке и горностае. Не считая богатейшей реки Камы, которая ни зимой, ни летом не даст умереть с голода любому лентяю. С тех пор жители Завидного смотрят на княжьих людей исподлобья. Однако зерно на мельницу возят исправно и мимо торговых лавок не проходят.

Конфликт пока заморожен, но Алексей знал консервативность провинциалов, особенно в средние века, потому не переживал. Он торопился за предоставленные недолгие мирные месяцы передышки сплотить своих подданных. Пока их насчитывалось вместе с женщинами и подростками старше четырнадцати лет почти двести человек. Вот и устраивали Быстровы культурно-массовые мероприятия, в виде катанья на коньках. Самодельных, конечно, через Калитку металлы не проходили. Коньки клепал местный кузнец Матвей, а его подмастерья первыми их испытывали. И пока это была диковинка, довольно дорогая для аборигенов. Но, обеспечивать всех коньками за свой счёт князь не спешил. Это всё-таки развлечение, пусть желающие кататься на льду послужат княжеству или купцам, заработают средства и купят себе игрушку.

Пока супруги Быстровы с улыбкой любовались на начинающих фигуристов и конькобежцев, гуляя неподалёку с сыном. Вася уже подрос, почти полгода, но гулял только в саночках, да на ручках родителей. Ходить ещё рано, но взгляд осмысленный и ползает активно. Неожиданно для себя Алексей вспомнил свою схватку с древним Ужасом ещё прошедшей осенью. Тогда он выходил навстречу богу-Змею с щекочущим чувством растерянности. С одной стороны, одна Золотая богиня предсказала Алексею много детей и долгий счастливый брак. Но её сестра-богиня призналась, что не властна над древними богами, такими, как Ужас. И, более того, не знает об этих богах ничего.

Алексей в свои двадцать семь лет успел много пережить - был при смерти, скрывался от бандитов и полиции, даже успел посидеть в следственном изоляторе, пусть и незаконно. Воевал, бежал из плена, убил не один десяток врагов и искусственно созданных монстров. Даже с богинями пообщался и успел неудачно влюбиться, был отвергнут любимой девушкой. Влюбился вновь и женился уже на другой, Ларисе, которая сама безоглядно любила мужа. Результатом всех приключений за последние годы стала твёрдая уверенность в своих силах. Как пели большевики - «никто не даст нам избавленья, ни бог, ни царь и ни герой». Поэтому, несмотря на веру в Золотую богиню, которая действительно здорово помогла Алексею, полностью полагаться на её предсказание не собирался. Он выходил навстречу древнему Ужасу с полным пониманием непредсказуемости результата их сражения.

Быстров, как в кошмарном сне переживал тот день встречи с богом-Змеем. Словно это было не с ним, а с другим человеком. Особенно ярко запомнилась пустая дорога из Выселков на деревню Сивенку. Абсолютно пустая дорога, идущая по лугу, освещённая не по-осеннему пылающим солнцем. Казалось, даже не сверчат кузнечики, и вездесущие птицы перестали петь, не слышно криков ребятни за стенами Выселков и фырканья лошадей в конюшне. Наступила звенящая тишина, которая бывает только во сне. Алексей также бесшумно шагал навстречу богу-Змею, с надетой перчаткой на правой руке и булатной саблей в левой руке.

Мыслей о какой-либо тактике сражения не было, основная надежда теплилась на «волшебную» перчатку. Вернее на артефакт гипербореев, случайно оказавшийся у Быстрова. Сами гипербореи называли эту перчатку универсальным строительным инструментом. В своё время Алексей успел пройти курс обучения на гиперборейских «компьютерах» и выучил все функции этого инструмента. Тот использовал в качестве энергии солнечное излучение, гравитацию и даже вакуум, но исключительно при работах в открытом космосе. Поэтому проблем с мощностью и перезарядкой «перчатки» не было, а все возможности мужчина успел проверить на практике или тренировках.

Сейчас, направляясь навстречу неизвестному врагу, Алексей машинально перебирал все возможности своего инструмента, прикидывая, как их использовать. Приближающегося бога-Змея он заметил издалека, за добрый километр. Навстречу мужчине по дороге двигался Змей, с большой буквы и такого же размера. Голова величиной с грузовик возвышалась над землёй на десяток метров, поддерживаемая змеиным туловищем в пару метров диаметром. Двигался Змей неспешно, со скоростью не больше десяти метров в секунду. Совершенно рефлекторно Алёша поднял руку с надетой перчаткой и попытался ухватить этого змея на расстоянии. И, ожидаемо, ничего не случилось. Ещё и ещё раз применял разные функции перчатки Быстров, но ничего не могло остановить продвижение древнего Ужаса.

Ни разрезание, ни сжигание, ни водяная струя под давлением, ничего не могло изменить даже траекторию движения бога-Змея. Он словно не замечал сопротивления, также равномерно двигался по дороге, даже пыль не поднимал. Это показалось мужчине неправильным. Хоть Быстров и укрепил поверхность дороги, но песок с обочины, грязь с копыт проезжавших коней, всё равно оставляли какой-то слой пыли на дороге. Тот смывался или прибивался исключительно дождями, поливалок для дороги Алексей ещё не применял. Не такое уж интенсивное движение было, чтобы этот тонкий слой песка кому-то мешал. Сильные ветра на лугах, окружённых вековыми лесами, бывали крайне редко, да и дождей в последние дни не было. Никому не мешала пыль на дороге, как оказалось, даже богу-Змею.

Хотя под его многотонным туловищем не только пыль должна подниматься, сама дорога должна продавливаться на добрых полметра в глубину. Укреплял-то Алёша только верхний слой почвы не более десяти сантиметров толщиной. На такой дороге Змей должен оставлять настоящую траншею после себя, чего мужчина совсем не наблюдал. Зато примерно с расстояния полукилометра Быстров ясно увидел уже знакомую картину. Немного в стороне от дороги земля на лугу проваливалась почти до метра глубиной. Не просто проваливалась, а шла этаким фронтом, шириной до сотни метров с небольшим выступом в центре. Словно кто-то двигался под землёй в этом центре провала, а справа и слева от него оседала земля, как волна идёт от разрезающего носом воду катера в обе стороны. Только всё со знаком минус. Катер и волна от него идут поверх воды и всем видны. А здесь невидимый «катер и волна от него» были под землёй, словно в перевёрнутом виде. И сама волна не поднималась над поверхностью воды, а опускалась вниз под землю, словно Быстров наблюдал изнанку следа от катера и волны.

«Вот где истинный хозяин, а змея всего лишь голограмма», - мелькнула мысль понимания в голове Алексея. Он снова применил свою универсальную строительную перчатку, теперь по настоящему противнику. За доли секунды он создал вокруг невидимого подземного врага небольшой котлован со стенами и дном, укреплёнными лучше бетона. Интуитивно почувствовал, как в котлован провалился неведомый враг и зажал его усиленным хватом перчатки со всех сторон. Увы, на этом его успехи закончились, сжать врага до полного исчезновения не получалось. Что-то блокировало возможности универсального строительного инструмента гипербореев. Алёша замер, стараясь завершить своё движение, но не мог пробиться через какой-то экран. Получилась своеобразная ситуация.

Быстров не мог даже на долю секунды выпустить врага из захвата, чтобы тот не ускользнул. Но и применить другое воздействие без отмены захвата тоже не мог. Почти как в анекдоте про схваченного охотником медведя. «Веди его сюда! Да он меня не пускает!» Так и Алексей перебирал в уме возможные реакции врага и свои предполагаемые действия. Голограмму Змея, продолжавшую двигаться по дороге, он игнорировал, но, внезапно решил усилить свою внутреннюю энергетическую защиту. Мужчина вспомнил рассказ жителей Пихтовки, где поблизости в болоте проживал древний Ужас. А именно о том, как люди и животные добровольно уходили в это болото и сами топились в нём.

Не успев толком обдумать эти рассказы, Быстров лихорадочно стал выстраивать ментальную и энергетическую защиту своего мозга и тела. И, весьма своевременно, ибо через доли секунды ощутил сильнейший ментальный удар. Возникло огромное желание бросить перчатку и бежать навстречу спасительному другу Змею. Хорошо, что в это же мгновение он вложил последний кирпичик в свою ментально-энергетическую защиту. Давление чужого разума ослабло, доносясь до Алексея, словно из телевизора. Громко, но не внушительно. Впрочем, ноги ослабли, хотелось упасть на колени и ползти навстречу лучшему другу Змею. Против такого влияния Алёша устоял, хотя добрые пару секунд пришлось буквально накачивать свою защиту энергией из предусмотрительно захваченных с собой энергетических кристаллов.

Никогда ещё Быстров не вливал в свой организм такое количество энергии, казалось, его тело сейчас разорвётся и лопнет, как воздушный шарик. Но, видимо, кристаллы спасли его, окончательно заблокировали давление извне. И тут Алексей, будучи неплохим шахматистом, сразу перешёл в наступление. Он понимал, что одной обороной Змея не победить, нужно наносить удар, которого он не ждёт и не получал, пожалуй, никогда. Не снимая ментально-энергетической защиты, он ударил своей накопленной энергией по невидимому, но ощутимому врагу. Не просто ударил сырой силой, а потребовал подчинения. Более того, каким-то образом почувствовал растерянность древнего бога, и, наглым образом, потянул из того энергию. Хотя он не чувствовал ни своего врага, ни его энергетику, но фокус удался.

Энергия потекла из древнего Ужаса прямо сквозь защиту Алексея. Она оказалась совершенно незнакомой, обжигала все его рецепторы и даже, как показалось сначала, мозг. Но через пару секунд потемнение в глазах прошло. Быстров немедленно соорудил в правой стороне груди невидимое хранилище для хранения чужой захваченной энергии, изолированное от своей энергетики. Нечто подобное он уже делал, когда бежал из плена от непонятного гуманоида. Тогда он также создал внутри своего тела изолированный участок, где смог незаметно для своих тюремщиков накопить энергию, достаточную для побега. Теперь он создал подобный участок в своём организме для закачивания чужой энергии, чтобы самому не пострадать.

И бросил в нападение дополнительные ресурсы, выкачивая энергию из оставшихся при нём энергетических кристаллов, которых засыпал полные карманы. Тогда, в своём кабинете, он не знал, зачем так поступает, загрузил все свои энергетические запасы чисто интуитивно. Да и здравый смысл подсказывал не жалеть ресурсов. В случае проигрыша в сражении они всё равно не пригодятся. Убежать от бога-Змея Алёша изначально не планировал. Теперь он использовал все свои энергоресурсы на полную катушку. Мужчина продолжал давить неведомого противника ментальной и внутренней энергией, буквально вырывая у того его собственные силы. А поступившую чужую энергию запасал в созданном хранилище. Что он будет делать с ней, Быстров не думал, не до того было сейчас. Одна только мысль терзала его, как капитана Татаринова, нет, не про снаряжение экспедиции.

Как в самые тяжёлые минуты своей жизни в Алексее проснулась злость и вредность, он не желал никому покоряться, тем более неведомому древнему богу, где покорение станет синонимом смерти для самого Быстрова и для его друзей. Невозможность отступить и договориться действовала лучше всяких допингов. Пропали все сомнения и мысли о будущем. В голове мужчины остались только злость и желание противостоять врагу, несмотря ни на что. Он давил на Змея, даже не понимая, откуда берёт свою энергию, давил без остановки, не думая ни о чём. Только давить и отбирать энергию у врага, только давить и отбирать! Сколько прошло времени, Алёша не понимал, или доли секунды, или долгие минуты. Но вдруг он почувствовал, что защита врага начала слабеть. А поток чужой энергии, отбираемый у Змея, начинает расти, всё быстрее заполняя созданное для него хранилище.

«Лишь бы не сбежал», - мелькнула мысль, после которой мужчина сжал захваченного врага перчаткой ещё крепче, до боли в кисти. В этот момент исчезло всё вокруг, окружающий луг и лес, ползущая голограмма Змея, даже небо над головой. Внезапно Алексей оказался в густой мутной холодной жидкости, через которую он не видел даже кисть своей руки. Не прекращая ментально-энергетической атаки, мужчина поднёс к лицу левую руку с зажатой булатной саблей. Едва не отрезав себе нос, он рассмотрел руку и саблю, всё в порядке. Совершенно к месту вспомнилась информация, что бог-Змей умеет перемещаться из своего Чёрного болота в другие болота. И Быстров чуть не рассмеялся, - «чем ты меня решил напугать? Не на того напал!» Без воздуха Алёша мог находиться не меньше получаса, больше он просто не пробовал.

Поэтому он лишь усилил давление на врага, понимая, что тот напугался, как минимум. А напуганный противник практически побеждён. Не обращая внимания на мутную, явно болотную воду, Алексей постарался усилить напор на бога-Змея. Хотя, казалось, куда уже сильнее? Но, видимо эмоциональный настрой враг почувствовал. Потому что и через пять минут пребывания в болоте, в течение которых древний Ужас ещё надеялся, что Быстров утонет, ничего не изменялось. Хотя поток отобранной «трофейной» энергии понемногу рос, внушая некоторый оптимизм Алексею. Когда, видимо, враг потерял надежду утопить противника, место действия вновь поменялось. За долю секунды оба - Быстров и древний бог, перенеслись в другое место. На сей раз на поверхность другого болота, кишевшего живностью.

До этого, в местах обитания древнего Ужаса не было ни единого живого существа, даже комары облетали его стороной. Буквально секунду назад, находясь под водой в каком-то болоте, Алёша не чувствовал живых существ поблизости, никаких, даже пиявок. Сейчас же всё стало совершенно иначе. Воды болота кишели различными паразитами, пиявками, жуками, мелкими рыбками. Все они сходу набросились на мужчину, пытались прогрызть комбинезон, чтобы полакомиться телом, кровью, проникнуть внутрь организма, и чёрт знает, чем ещё нагадить человеку. Видимо, древний бог решил напугать своего врага болотной живностью, к которой подавляющее большинство людей питает инстинктивное отвращение и боязнь. Но очередной раз не угадал ни одной буквы.

Во-первых, Алёша был одет в комбинезон, приобретённый у своих соседей с Севера, выделанный из кожи какого-то морского животного. Этот комбинезон не пробивала пуля карабина, не разрезал булатный клинок. Правда, кисти рук и лицо оставались не закрытыми. Но они находились над поверхностью болота. Быстров успел заметить, как по этой поверхности плывут и ползут по воде многочисленные змеи и, что характерно, в его сторону. Время до первых укусов шло на секунды. Как сказали бы наши политики - «у меня есть конкретное предложение, надо что-то делать».

Тут и наступило «во-вторых», о котором древний бог должен был догадаться, но не сообразил, скорее всего, в силу старческого склероза. Воспользовавшись своим достаточно ровным преимуществом в сражении энергиями, Быстров, не прерывая давления на Змея, параллельно воздействовал своей энергетикой на окружающее болото. Вернее, на его жителей, начиная от мелких пиявок и рыбок в непосредственной близости. Заканчивая всеми живыми существами, в том числе и растениями, в радиусе ста метров. На большее расстояние он не замахивался, счёт шёл на доли секунды. Да, этому его никто не учил, но, как говорится, нужда заставила. Пришлось научиться действовать несколькими потоками энергии во время побега из плена.

Самому научиться, выбора там тоже не было. Как говорится, тренировка шла по бразильской системе. Если проигрываешь, то отыграться уже не удастся, покойники не играют в футбол. Вот и сейчас, Алексей выкладывался полностью, применяя все свои умения и ресурсы. Он мощным энергетическим воздействием выкачал внутреннюю энергию из всего живого в радиусе ста метров примерно. И получил в двадцать раз больше потраченной на это воздействие энергии. Одновременно обезопасил себя на несколько минут. Пока ещё на освободившееся пространство приплывут и приползут новые жильцы, а может и побоятся? Животные, даже низшие, опасность чувствуют гораздо лучше людей, и умеют своё чутьё использовать.

Полученную извне энергию Алёша использовал для усиления давления на противника, который получил своеобразный энергетический удар, единовременно ощутив весь этот выплеск энергии. Видимо, это воздействие вызвало своеобразный шок у древнего бога. Он или оно, или она на долю секунды потерял или ослабил свою энергетическую защиту. И за это ничтожное время Быстров получил такую огромную порцию чужой энергии, что едва не испугался за прочность своего внутреннего хранилища. Энергии хлынуло почти столько же, сколько удалось отобрать у бога-Змея за всё сражение. «Силён, однако», - машинально мотнул головой Алексей, судорожно укрепляя энергетическую защиту своего внутреннего хранилища и одновременно подгадывая момент для того, чтобы ещё запастись дармовой энергией из окружающих гадов.

К этому времени он уже прикинул, что противник перенёс их обоих куда-то в тропики, Африку или Южную Америку, если они существуют в этом мире. Опасаясь, что враг опять перенесёт место действия в безжизненный мир, Алексей вновь зачерпнул энергетики от окружающей живности. На этот раз он не ограничивал радиус воздействия, догадываясь, что людей поблизости быть не может. Да и не чувствовал Быстров вокруг энергии разумных существ. За долю секунды ему удалось набрать столько энергии из окружающего животного и растительного мира, что даже не в двадцать раз, а на два порядка больше затраченной энергии. Её Алёша уже привычно направил в своего противника, нанося сильнейший энергетический удар. В ответ получив ещё больший приток чужой энергии, тут же перенаправленной в устроенное хранилище.

Дважды удалось повторить такую энергетическую атаку Быстрову, увеличивая свой охват окружающего болота и джунглей вокруг. Дважды он наносил своему врагу энергетические удары, раз за разом повышая их мощность. И после каждого такого воздействия боец отбирал порцию чужой энергии. Но бесконечно так продолжаться не могло, надо было искать выход. С одной стороны, отпускать противника было опасно. С другой стороны, Алексей чувствовал, что не сможет убить этого бога-Змея. Он по-прежнему не ощущал своего врага в энергетическом плане и не видел его. Даже те выплески и потоки чужой энергии просто появлялись в пространстве, стекая в хранилище Быстрова. Откуда они появлялись и каким образом, мужчина не видел и не чувствовал. Долго так продолжаться не могло, рано или поздно древний Ужас попытается переломить ситуацию. Что он придумает, неизвестно. В любом случае, просто в силу его древности, опыт сражений у него явно больше, как и жизненный опыт.

Алёша не возгордился своим временным успехом, он реально смотрел на вещи и понимал, что долго так продолжаться не будет. Может древний Ужас черпает свою энергию из гравитации, как артефакты гипербореев? Тогда его ресурсы бесконечны, а Быстров всего лишь человек. Он кушать должен, спать и так далее, в отличие от бога-Змея.

«Стоп. Гравитация? Я его не могу почувствовать и раздавить? Точно также, как не чувствовал Бирюка, вооружённого перчаткой?» - пришло понимание ситуации мужчине. - «Так эта змея владеет артефактом гипербореев! Каким? Ну, явно не оружием и не лечебным. Против оружия я бы не выстоял, а лечебный чемоданчик Ужасу ни к чему. Точно, у него транспортный артефакт! Вот почему Змей телепортируется из болота в болото!» От радости Быстров едва не ослабил энергетическое давление на врага и сразу почувствовал, что отбираемый поток чужой энергетики уменьшился. Пришлось вновь зачерпнуть из окружающих джунглей и болот энергию и ударить по врагу, пресекая попытки сопротивления. Но в этот раз выброс энергии мужчина сопровождал ментальным давлением на противника.

Ментальная атака была не пустой, а несла чётко заданное требование, - «верни мой артефакт перемещения! Верни мой артефакт перемещения!» Ответа Алексей не ждал, но бессмысленность сражения превратилась в реальный поединок с вполне вменяемым призом. Раз за разом мужчина выкачивал энергию из внешней среды и бил ею в бога-Змея, продолжая требовать возврата артефакта. И так не один десяток раз, увеличивая радиус своего энергетического воздействия. О том, что противник его не понимает, Быстров не переживал. При ментальном воздействии используется не разговорный язык, а мысленные образы и понятия. Поэтому он давил и давил врага, отбирая энергию. Прошло уже больше часа, как Алёша почувствовал, что отбирает у джунглей энергию уже на пределе своих возможностей.

«Похоже, в радиусе пяти километров всё мертво? Что делать?» - заглушил своё волнение мужчина. И решил сменить тактику боя, проверить своё умение летать, крайне редко применявшееся, хотя, невысоко и недалеко и с огромными затратами внутренней энергии, но мог. Деваться некуда, крупные запасы внешней энергии исчерпались. Можно, конечно, воспользоваться энергией Земли, но это совершенно иной объём и скорость поступления. «Теперь моя очередь перемещаться в пространстве», - ухмыльнулся Быстров, и взлетел, не выпуская врага из захвата. Благо, бог-Змей, под защитой артефакта гипербореев, не только был невидим в энергетическом плане, но и не весил ни грамма.

Запасов внешней энергии вполне хватило, чтобы взлететь из болота на высоту метров тридцать и неторопливо планировать на север. Почему на север? Потому, что Алексей чувствовал там поблизости скалистый грунт и сушу, самое то для его врага, любящего болота. Вот и граница живой растительности, которую надо перелететь километров на пять для запаса. «Ага, суша вполне подходящая. Настоящая саванна, много баобабов, антилоп, сухой травы. Ещё больше солнца и сухой воздух. Именно то, что нужно болотному жителю!» - усмехнулся Быстров, опускаясь возле облюбованного дерева. Почти сразу он вновь получил энергию из окружающих животных и растений, чтобы вновь ударить по противнику.

Но в этот раз Алёша не забирал всю энергию из окружающей природы полностью. Животные только засыпали, лишившись трёх четвертей внутренней энергии. Растения, в основном баобабы, тоже теряли бОльшую часть энергии и впадали в спячку, но оставались живыми. Впрочем, энергии вполне хватало для очередного удара по древнему Ужасу. В ментальное воздействие о возврате артефакта перемещения мужчина добавил мысль о бесконечном перемещении по саванне, пока бог-Змей не потеряет всю свою энергию и не превратится в обычную пиявку большого размера. Почти, как у Маугли, «они называли тебя земляным червяком». Почему-то Быстров подумал, что древнему богу будет обидно.

И вновь смертельное сражение превратилось в рутину. Алексей усыплял животных и растения вокруг, чтобы ударить полученной энергией по своему противнику. Не забывая во время ударов ментально требовать артефакты. Когда в радиусе четырёх километров все животные спали, и мужчина подумывал о полёте дальше на север, бог-Змей, наконец, ответил. Видимо, он почувствовал желание Быстрова продолжать перелёты и решил не рисковать. Возможно, даже рассмотрел в мыслях своего противника пески Сахары, где не найти болот на тысячи километров вокруг. Возможно, бог-Змей действительно нуждался именно в болотах для своего существования. После очередного энергетического удара Алёша почувствовал ментальный вопрос. Благо, он привык ментально общаться с домовыми, со своей воспитанницей Алёной и даже собакой Альмой. На этот раз частота ментального воздействия, если так выразиться, была совершенно иная - редкая, тяжёлая, давившая на сердце и ощутимая физически.

«Что ты хочешь?» - спрашивал противник, словно уточняя, сможет ли мужчина внятно ответить.

« Артефакт перемещения. Гипербореи оставили его мне», - без тени смущения или сомнения ответил на этой же ментальной частоте Алексей. Он действительно не сомневался в своём ответе. За многие века он явно был единственным, кто не только получил артефакт, но и смог разобраться в его истинном назначении. И, наверняка, единственным живущим в настоящее время человеком, кто получил и понял полные инструкции использования артефакта-перчатки, так называемого универсального строительного инструмента. Ту самую перчатку, с помощью которой Быстров смог захватить бога-Змея и удерживать его длительное время.

«Я отдам его тебе. Что ты сделаешь?» - задал древний Ужас свой главный вопрос.

«Заберу артефакт и вернусь домой», - уверенно ответил Алёша. В глубине души он предполагал, что древний бог попытается обмануть его. Отдать артефакт и убить при этом. Но в свои мысли такое понимание Быстров не допускал, чтобы противник не догадался об этом. К тому же успел убедиться, что бог-Змей не всевластен. Он может воздействовать на людей исключительно под землёй, под водой, и на поверхности земли. В воздухе древний Ужас ничего сделать не сможет своему противнику. Видимо, поэтому и принимал древний Ужас образ змеи.

«Ты не нападёшь на меня?» - вновь уточнил противник. Явно успокаивал, чтобы Алексей расслабился и потерял бдительность. Но Быстров давно никому не доверял, особенно врагам.

«Не приближайся к моему дому, и я тебя не трону», - ответил мужчина, умышленно создавая образ самоуверенного глупца.

«Договорились. Получай артефакт», - послышался ответ и на песок возле Алексея упал обычный сапог. Да, мужской сапог, что характерно, именно сорок второго размера, что носит Быстров. Принадлежность сапога к артефакту выдавал материал, из которого тот был выполнен. Точно такой же синтетический нетканый материал без швов, как у перчатки, надетой на правую руку мужчины. Однако Алёша не спешил отпускать бога-Змея и поднимать сапог. Во-первых, сапог мог быть иллюзией, как и гигантский Змей на лугу у Выселков. Во-вторых, сенсоры перчатки чувствовали такое же сопротивление, как и ранее. То есть часть артефакта, если не весь, оставалась у бога-Змея. Кроме того, Алексей вспомнил слова компьютера-инструктора гипербореев об артефактах.

Тот говорил, что артефакты каждый владелец видит в силу своего развития и особенностей психики. Так, артефакт перемещения можно увидеть в виде ковра-самолёта, ладьи, сапогов-скороходов и так далее. Как раз в виде сапогов-скороходов, видимо, этот артефакт и попал древнему Ужасу от предыдущего владельца. И бог-Змей не стал менять эту форму, хотя и смог частично воспользоваться артефактом. Почему частично? Потому что летать не умел, и не прошёл инструктаж у компьютера-инструктора в хранилище.

«Скорее всего, для не прошедших полный инструктаж владельцев артефакты могут выполнять только одну функцию, - решил Быстров. - У Бирюка перчатка тоже работала только одним, не самым лучшим, способом. И этот древний маразматик смог освоить единственную функцию - нуль-транспортировку». Закончив эти размышления, Алёша собрал ещё порцию внешней энергии и выпустил её в своего противника. При этом сопроводил энергетический удар ментальным вопросом, с долей гнева - «где вторая часть артефакта?»

Удивлённый враг даже не стал отвечать, просто рядом появился второй сапог, а сенсоры перчатки почувствовали отсутствие сопротивления. У Алёши появилось огромное желание раздавить врага, которое он с трудом сдержал. Он привык выполнять свои обещания, даже если они даны неприятным личностям. Да и обмануть бога в мире, где этих богов легко встретить и поговорить, не лучший способ прославиться. К тому же, в глубине души, Быстров сильно сомневался в возможности убийства бога, особенно древнего. Был бы этот древний Ужас смертным, дожил ли бы он до этих дней? Поэтому, не раскрывая захват, мужчина вложил саблю в ножны и подхватил левой рукой оба сапога. Только после этого освободил противника из захвата и немедленно взлетел в воздух на максимально возможную высоту, почти на полсотни метров.

Хоть и не выпускал из вида Алёша место, где должен находиться древний бог, увидеть его так и не смог. Зато чётко рассмотрел подземную волну, уступом двигавшуюся в сторону покинутого болота. Что, однако, не исключало возможности наведённого миража, как в случае с гигантским змеем возле Выселков. Поэтому, опускаться на землю мужчина не стал, попытался привязать себя к артефакту прямо в воздухе. Он помнил всю процедуру привязки в тайнике гипербореев. Сначала нужно вложить руку в выемку на стене. Эту процедуру пришлось пропустить, до тайника гипербореев надо ещё добраться.

«Прикладывание сапог к стене хранилища тоже пропустим. Дальше я надел перчатку и прижал её к голове. Боюсь, с сапогами так не получиться. Я не йог при всех моих способностях так не изогнусь. Придётся поменять очерёдность», - размышлял Быстров. Он взял сапоги по одному в каждую руку и прижал их к вискам. Подержал немного и надел на ноги. Никаких изменений не почувствовал, однако энергия для поддержания тела в воздухе стремительно заканчивалась. Ещё пара-другая секунд и придётся возвращаться на землю. Почему то этого Алексею не хотелось, он не упускал возможности, что там может ждать бог-Змей. А его якобы уход под землёй в сторону болота всего лишь наведённый мираж или голограмма.

Чисто на рефлексах, машинально, Алёша очень захотел оказаться на лугу возле Выселков, до такой степени, что даже зажмурился от злости. Чтобы через секунду оказаться именно там, возле ставшего родным дома. От удара ступней о землю и радостного удивления, мужчина сел на траву. Хоть и было такое перемещение ожидаемым, сердце едва не вырывалось из груди от радости. Едва Быстров поднялся на ноги, как его окружили с радостными криками гулявшие на лугу подростки. Алёна, не стесняясь, бросилась на шею своему наставнику, Алёша машинально обнял девушку и только сейчас заметил, что держит в руках свою обувь. Те самые ботинки, сшитые из шкур волколаков, которые снял, чтобы надеть сапоги-скороходы.

- Не волнуйся, всё кончилось. Думаю, этот древний Ужас не вернётся, - обнял девушку Быстров, бросив ботинки на траву. Почувствовав, что Алёна навзрыд плачет, орошая его щёки слезами, мужчина решительно поставил её на траву. - Пойдём домой, красавица. Там попьём чая, успокоимся.

Алёша встряхнул головой, выбравшись из нахлынувших воспоминаний. Почти каждую неделю он переживал это сражение с древним богом, когда полностью, когда отрывками.

- Ты чего замолчал? - повернулась к мужу Лариса, почувствовавшая неладное с мужем.

- Да, так, воспоминания нахлынули, - неловко улыбнулся Быстров. Затем почувствовал желание вернуться домой, прогулка стала в тягость. - Пойдём домой, хочу кофе попить, знобит, почему-то.

- Пойдём, - легко согласилась жена, - мы часа два гуляем. Мальчик может замёрзнуть, пора греться.

Мама есть мама, даже зная умение мужа вылечить любую простуду, Лариса очень ревностно относилась к здоровью сына, как впрочем и её родители, не нарадовавшиеся на внука Васеньку. Вернувшись домой, Алексей поставил греться воду под кофе, Лариса раздела малыша и устроилась с ним играть на ковре в детском уголке. Домовые в присутствии Васи боялись появляться, мальчик не отличал их от кошек и сразу устремлялся потаскать за уши. Алёша относился к этому спокойно и передавал своё спокойствие маленьким мохнатикам. «Не волнуйтесь, подрастёт, поумнеет, через полтора года научится себя вести хорошо, не придётся и вам прятаться». Впрочем, скоро у домовых будут свои заботы, появится маленький домовёнок, и им станет не до Васи.

Алёша налил себе и жене кофе, размешал сахар в своей кружке и принялся ждать, пока напиток остынет. Как ни странно, кофе и чай мужчина пил немного остывшими, в отличие от жены, легко прихлёбывающей свеженалитый кипяток без всякого неудобства. И это при том, что со своими способностями Быстров мог переносить любую температуру без травм. В ладонях он несколько раз, при необходимости, кипятил воду и варил кашу, во время своих странствий. Ел эту кашу без всякого неудобства для себя, мог пить свежий кипяток и разжигать костёр в ладонях. Мог, но не любил. Такой вот казус. Мы многое можем, но не всё из этого любим.

Отпив из чашки глоток кофе, он вспомнил свою привязку к артефакту перемещения. На сей раз, воспоминание было приятным, второе посещение тайника гипербореев прошло быстро и вполне уверенно. Увы, новых сведений компьютерные инструкторы не дали. Зато теперь Быстров не надевает сапоги-скороходы при необходимости быстрых и дальних странствий. Оба сапога легко превратились в амулет на верёвочке, носимый на шее. Верёвочку, естественно, выбрал из самого крепкого синтетического шнура, да ещё укрепил своим энергетическим воздействием. Проверяя прочность, он пробовал разрубить этот гасник топором и булатной саблей, но удалось лишь только разрезать кинжалом из когтя гориллы-мутанта, да и то не с первого раза.

Учитывая отсутствие этих горилл-мутантов в мире за Калиткой, артефакт перемещения насильно отобрать у Быстрова смогут лишь с головой. Даже развязать гасник не получится. Приладив его на шее, Алёша, энергетически воздействуя, превратил узелок в обычный участок шнурка, а длина шнурка просто не позволит легко снять артефакт. Для телепортации с применением артефакта его даже снимать с шеи не надо. Всего оказалось более тридцати вариантов применения артефакта, и в двадцати из них артефакт превращается во что-то объёмное. Например, при перевозке грузов, артефакт можно оставить на шее. А при перевозке людей и животных, артефакт превращается в ладью, самолёт и тому подобное. Естественно, с шеи придётся снимать.

Собственно, в основном Алёша пользовался главной функцией артефакта, позволявшей ему немедленно реагировать на сигналы опасности от своих энергетических маячков. Целые гирлянды маячков князь Быстров раскинул по своей и соседней территории. От реки Чусовой на востоке до владений вассального князя Уральского. Этот Уральский князь Святослав теоретически был самостоятельным, только платил десятину Выселкам в лице князя Алексея Быстрова, на которого неосторожно напал полгода назад. Отец Святослава - Бирюк, случайно завладевший перчаткой гипербореев, осилил лишь одну функцию этой перчатки. Но и этого ему хватило для захвата двух десятков селений вдоль Камы и Чусовой.

Пытался Бирюк с помощью артефакта гипербореев захватить и Выселки. Увы, в сражении с Алексеем и его другом Андреем Звягинцевым он проиграл и лишился правой руки вместе с перчаткой. Сейчас сидит в подземной камере под теремом Быстровых, ждёт решения своей судьбы. Алёша же никак не может это решение принять, не знает, что делать. Хотя и не спешит, это же средневековье, люди живут медленно и неторопливо. Другая ветка энергетических маячков-датчиков проходит по Каме и дальше по Волге, почти до Каспийского моря. Самая коротка ветвь датчиков идёт напрямую через лес до Вятки, столицы ушкуйников на одноимённой реке. Также, маячками-датчиками прикрыты все более-менее проходимые дороги и тропы до Выселков.

Поэтому приближение врагов с любой стороны будет обнаружено за много дней до их появления вблизи Выселков и окрестных селений. Казалось бы, живи и радуйся, жди в гости северных соседей с синими энергетическими кристаллами на продажу. Племя тайчи, человекообразных гуманоидов, ещё несколько лет назад наводило ужас на всех окрестных жителей. Пытались они напасть и на Алексея, только успевшего отстроить свой дом в здешних местах, но потеряли нескольких убитыми, да попали в плен. Используя свои ментально-энергетические способности, Быстрову удалось наладить контакт с пленниками. Отпустив их, он сумел завязать взаимовыгодную торговлю с племенем тайчи.

В обмен на продукты и некоторые изделия, северное племя который год предлагает свои товары. Главное - энергетические кристаллы, которые тайчи добывают со дна моря. Это единственные известные Алёше энергетические кристаллы, способные без дополнительных устройств передавать электроэнергию. Они и питают всю инфраструктуру Выселков от освещения помещений до охранной системы датчиков и переговорных устройств. Хотя, за прошедшие пару месяцев Алёше удалось значительно продвинуться в использовании других типов энергетических кристаллов. В основном мелких красных кристаллов, размером с горошину, набранных в изобилии при побеге Быстрова из плена инопланетного гуманоида.

Этих кристаллов на Выселке хранилось несколько сотен, и они оказались самыми востребованными. Один кристалл поддерживал противошумовую защиту на кузнице, чтобы работа кузнеца не мешала жителям Выселков. Ещё несколько кристаллов Алёше удалось приспособить для нагревателей воды. Такой нагреватель воды он привёз летом из владений убитого гуманоида, того самого, что держал в плену Быстрова. Осенью удалось разобрать и продублировать трофей, только в трёх экземплярах. Теперь в теремах Алексея и его друзей соседей стоят нагреватели воды на энергетических кристаллах. Алёша уже продумывал схемы, чтобы перевести всё домашнее хозяйство, хотя бы своё, на такие кристаллы, по аналогии с электричеством в квартирах современников по ту сторону Калитки. Хотелось, к примеру, иметь возможность вскипятить воду для кофе и чая без растапливания камина.

Крупные же кристаллы, в число которых входят три красных, размером с голубиное яйцо, и пять зелёных - с лесной орех, Быстров носил на себе практически постоянно. Только их заряды и выручили в сражении с древним богом. Последнее время он просто боялся остаться без запаса энергетики в больших кристаллах. Видимо, что-то нервное, очень тяжело дался бой с древним Ужасом. Кроме того, почти два месяца Алёша носил внутри себя запас чужеродной энергии. И тоже боялся с ней работать. Хотя уже продумывал возможные исследования, но не хватало духа приняться за них.

Всё это видела Лариса, да и Алёна с Милой наверняка догадывались. Вот мальчишкам было не до нервов, Рустам с Егором даже обедали на бегу. Алёна давно общалась с Алексеем на ментальном уровне, а такое общение даёт возможность чувствовать эмоциональное состояние собеседника. Мила тоже была наблюдательной девушкой и трепетно относилась к своему спасителю. В отличие от брата девушка накрепко запомнила грозившую ей опасность попасть в наложницы великому хану. Она на всю жизнь впечатлилась рассказами старух о нравах в ханском гареме. О том, что строптивые наложницы могли быть изуродованы или отравлены, об их подчинённом положении перед жёнами и евнухами. И, попав на Выселки, девушка наслаждалась свободой, не забывая о той опасности, которой избежала благодаря Быстрову.

Глава 3 Дела торговые

Настал день зимнего солнцестояния, к которому была привязана торговля между Выселками и племенем тайчи. Ещё за два дня до этого энергетические датчики сообщили Алексею о приближении каравана северян. Торговцы с Вятки и давнишние знакомые купцы из Приуралья жили в выселковской гостинице второй день. Спиридон по совету Быстрова ещё летом заинтересовал их торговлей со «страшным» племенем тайчи, наводившим ужас на все окрестные племена. Поэтому любопытные купцы не удержались от участия в торговле с северным племенем, о котором ходили легенды и страшные сказки. Конечно, Алексей жёстко проинструктировал гостей о правилах поведения и требованиях безопасности. Незаметно для них поставил энергетические маячки на всех прибывших, включая последнего слугу.

Поэтому встречал караван тайчи Алёша сам, не возле Выселков, а в десятке вёрст севернее, чтобы успеть обговорить появление новых участников торга. Настороженное поведение торговцев из каравана тайчи сменилось явным облегчением при виде Алексея. Мужчина чутко воспринимал ментальное общение между северянами, да и часть их словарного запаса неплохо усвоил. Он успел обменяться приветствиями со знакомыми тайчи, о наличии которых в караване узнал заранее по энергетическим меткам. И сразу направился для разговора со старшим в караване, судя по росту, довольно старым тайчи. Общались, конечно, ментально, чтобы исключить возможность обмана или непонимания.

Этот купец, узнав о появлении на торге чужаков из дальних мест, явно испугался и хотел остановить свой караван. Пришлось Быстрову приложить все усилия, чтобы объяснить свои намерения. А именно, создать на Выселках своеобразную ярмарку, доступную всем соседним племенам. Эта ярмарка, по мнению Алексея, позволит не только расширить торговлю на севере, что выгодно и самим тайчи, но и сгладит противоречия между людьми и тайчи, снизит возможность обоюдных нападений. И, как изюминка на торте для караванщиков, позволит заключить оборонительный союз тайчи и людей, например, с тем же Быстровым. О своих новых возможностях мгновенного перемещения Алёша говорить не стал.

Об этом не знал пока никто, даже самые близкие, включая Ларису. Своё отсутствие возле Выселков во время схватки с богом-Змеем Алексей объяснил колдовством самого змея. Посещение тайника гипербореев для инициации артефакта удалось также скрыть. Все остальные проверки работы артефакта Алёша проводил вдали от дома и без свидетелей. Нет, своей жене и друзьям мужчина доверял, но случайно проговориться может любой. Надо ли упоминать, что все соседние и даже дальние княжества и ханства не постоят за любой ценой, чтобы отобрать артефакты гипербореев у Быстрова. Воевать со всеми, несмотря на огромные возможности, Алексей не собирался.

Пусть он в состоянии победить любое войско. Пусть он чувствует многие яды, но всегда может найтись яд неизвестного состава, который не опознает. Да и близкие ему люди совсем беззащитны перед любой отравой. Достаточно вспомнить, как отравили мать Ивана Грозного - Елену Глинскую, которая имела неосторожность защищать сына и действовала во благо Руси. Сколько жён Ивана Грозного были отравлены? Даже сын царя, в убийстве которого его обвинил первым именно английский посланник, по современным исследованиям, тоже был отравлен. Не напоминает ли это историю с газом «Новичок», который никто и нигде не видел, но все англичане знают, что виновны русские? Да и сам царь, судя по обилию мышьяка в его останках, был отравлен.

И самое интересное, на знаменитом памятнике тысячелетию России, где изображены более сотни государственных деятелей, начиная с Рюрика, не нашлось места для Ивана Грозного. Да, династия Романовых приложила все усилия, чтобы царь, увеличивший территорию Руси едва ли не в десять раз, остался забытым. Даже если бы Иван Васильевич ничего не сделал за своё правление, он был ПЕРВЫМ официальным царём Руси. Только поэтому заслужил право быть увековеченным. Но нет, Романовы забыли и завоевание Казани, Астрахани, присоединение Сибири. О чём это говорит? Почему даже спустя триста лет династия Романовых боялась последнего царя династии Рюриковичей?

Не потому ли, что именно Романовы виновны в гибели самого Ивана Васильевича и, скорее всего, его сына? Известно, что мы ненавидим не тех, кто нас обидел, а тех, кого мы сами обидели. И чем больше гадости сделали кому-либо, тем больше мы боимся этого человека и тем больше ненавидим. Так и Романовы передавали свою ненависть из поколения в поколение, иначе объяснить их отношение к одному из величайших правителей России невозможно. Видимо, их грехи в отношении первого русского царя настолько велики, что невозможно забыть и за триста лет. К ним примыкает отношение к Грозному европейцев, в первую очередь, англичан. Об их участии в убийстве нескольких русских царей не знает только ленивый. Но, видимо, Иван Васильевич был их первой жертвой, ненависть к которой до сих пор не отпускает наглов.

Ну, это дела прошлого, Быстров думал о будущем, и не собирался выставлять своих близких мишенями для окрестных властолюбцев. Потому и скрывал свои артефакты. Пока же он смог уговорить тайчи продолжить путь и быть готовыми к торговле с чужаками. После принятия такого решения Алексей проводил караван северян до Выселков. Там тайчи не стали заселяться в гостевой дом на территории Выселков, а разбили свои чумы вокруг каравана. Решение правильное, товары целее будут и сами тайчи в привычных условиях заночуют. Вот от угощения северяне не отказались. Лариса с девушками приготовили отварное мясо, как любят тайчи, но с острым соусом и зеленью, закупленной за Калиткой, в торговых центрах города Воткинска.

Это впечатлило гостей. К мясу они привычны, острый соус тоже поняли, но зелень зимой, да ещё в таком количестве, несколько шокировала тайчи. А когда девушки принесли горячий чай, сахар и свежие яблоки, северяне отбросили последние сомнения в своём прибытии на Выселки. На ночь Быстров, конечно, окружил ночёвку гостей энергетическими датчиками. Не только для защиты от гостей, которые ещё пару лет назад славились на весь север, как свирепые безжалостные враги. Даже ушкуйники боялись набегов тайчи, радуясь, что те ни разу не добирались до их столицы - Вятки. Нет, в как раз в тайчи Алёша не сомневался, ментальное общение много даёт для понимания внутреннего мира собеседника.

Опасался князь Выселков за своих гостей, и охранял их от любопытных купцов из других мест или тех же вездесущих мальчишек. Как оказалось, не зря. Ближе к трём часам ночи сигнализация сработала, к счастью, пока внешний круг охраны. Через три минуты быстрого бега, Быстров уже стоял перед любопытными нарушителями. Не просто стоял, а светил им фонарём в лицо. Да, буквально неделю назад ему удалось создать фонарь, практически из местных элементов. То есть без батареек, которые через Калитку пронести из магазинов Воткинска было невозможно, она по-прежнему не пропускала металлы. Фонарик был оптоволоконный, а питался от небольшого энергетического красного кристаллика, только, увы, не напрямую, а через Алексея, который энергию преобразовал. Поэтому работал этот фонарик только в руках Быстрова, которому он, в принципе, не был нужен, поскольку тот видел в темноте, не хуже, чем днём.

В принципе, также неплохо Алёша ориентировался и с закрытыми глазами, потому что видел энергетику окружающей обстановки. Даже не видел, а чувствовал. Не только людей и крупных животных, но и насекомых, траву, мелких животных, но их недалеко. В радиусе не больше полусотни метров. Так вот, осветив нарушителей своего сна, Алексей узнал двух слуг купеческого каравана из Вятки. Не поднимая шума, он велел обоим вернуться на территорию Выселков. И уже там занялся плотным допросом излишне любопытных шпионов. Да, именно шпионов, засланных жрецами храма Ареса, причём на регулярной основе, уже пятый раз эти любопытные приказчики посещают Выселки, высматривают и пытаются вербовать сторонников.

Пару завербованных тут же шпионы сдали, к счастью, жителей Завидного, а не Сивенки, как опасался Быстров. Под его ментально-энергетическим давлением шпионы быстро поменяли своё мировоззрение, если оно и было. Короче, шпионы принудительно-добровольно поклялись в работе на Алексея, и с этой ночи начнут выведывать образ жизни и тайны жрецов Ареса, а также купцов с ними связанных. Чтобы у предателей не возникло желания поменять своё мировоззрение вновь, князь демонстративно поставил на обоих энергетический маячок. Сделал его сначала видимым, а потом маячок впитался в кожу плеча. Лазутчики впечатлились, рассмотрев на своём плече кружевное колдовское плетение. Для проверки Алёша предложил каждому соврать, что-нибудь простое, хотя бы придумать себе другие имена.

Без особой опаски те назвались чужими именами - «Я Митяй, я Кила», чтобы тут же получить сильнейший удар током, буквально сбивший парней с ног. «Запомнили?» - поинтересовался Быстров, когда его лазутчики пришли в себя. «Если расскажете о себе жрецам или кому другому, просто умрёте. Если станете мне врать, будет то же самое», - уточнил мужчина для большей понятности. Судя по истовым поклонам, шпионы это запомнили достаточно крепко. Обговорив способы связи и экстренного вызова, Алёша выдал им по красному кристаллику, закатанному в кусок пластилина, добавив: «В случае опасности или срочного сообщения раздавите, и я прибуду очень скоро». Такие кусочки пластилина Алексей давал своим доверенным лицам, например, его получила тётка Уральского князя Святослава.

После пленения Бирюка именно она стала фактической правительницей новосозданного Уральского княжества. Святослав выполнял представительские функции, хмурил брови, пировал с гостями и купцами. А его тётка Евдокия работала, проверяла поступление товаров и дани, распоряжалась слугами и приказчиками. Она же отслеживала отправку вассальной дани князю Быстрову. Для оперативной связи ей так же оставил Алексей подобный пластилиновый шарик с красным кристаллом внутри. В случае опасности его надо раздавить и внесённое энергетическое плетение через цепь маячков отправит полученный сигнал опасности на Выселки. Подобные кристаллы спасли Рустама и Милу несколько месяцев назад, когда их схватили люди хана. Рустаму грозила смерть на колу по оговору главы рода, а Миле - отправка наложницей к великому хану.

Сейчас, выдав своим шпионам, нет, уже разведчикам, средства связи, Быстров отправил обоих в гостиницу, велев молчать о случившемся. А жрецам рассказать, что тайчи были окружены охраной из собак-алабаев. Да, щенки Альмы серьёзно подросли, и по Выселкам азартно бегали шесть молодых псов. Молодых, но хорошо воспитанных и обученных, как самой Альмой, так и Алексеем и Алёной. Обоим легко дался ментальный контакт с молодыми алабаями, что делало процесс воспитания и дрессировки в разы успешнее, нежели у простых собак, хотя прямого общения не получалось. Возможно, на щенков повлиял и высокий интеллект их матери - Альмы. После употребления в пищу мяса монстров-волколаков сама Альма не только заметно выросла, но и стала значительно умнее. Мысленные команды и просьбы собака понимала на уровне пятилетнего ребёнка.

Отправив шпионов в гостиницу, Алёша занялся делами, четырёх часов сна ему вполне хватало, так что он успел выспаться до тревоги. Дел хватало, тут и хлопоты по уже сегодняшнему торгу, масса других задумок и планов, но приезд каравана тайчи требовал самого серьёзного внимания. Далеко отлучаться от Выселков ему не хотелось, поэтому выдавшиеся свободными три-четыре часа до рассвета уделил занимательному делу - огранке самоцветов. С некоторых пор это занятие всё больше привлекало его, более того, стремился достичь уровня ювелирной огранки хотя бы начала девятнадцатого века. Дело в том, что драгоценные камни были единственным способом хоть как-то зарабатывать в России двадцать первого века. Калитка, то есть портал между двумя мирами - Русью средневековой и Россией современной, совершенно не пропускала металлы.

Посему все запасы золота и серебра, заработанные и награбленные, чего греха таить, в средневековье, оставались лежать втуне. Для закупки необходимых продуктов хватало трофеев и местной пушнины. Её, пушнину, можно было переносить в двадцать первый век, но проблем с реализацией было столько, что дешевле менять в княжестве на местные продукты. Благо, все они были экологически идеально чистые, их Алёша частенько носил в родной Воткинск, угощал тёщу с тестем, да немногочисленных друзей и близких знакомых. До торговли на базаре лесным мёдом или свежими ягодами он ещё не дошёл. Да и необходимости не было, определённый запас наличности у него в двадцать первом веке имелся. Однако несколько месяцев назад Быстров познакомился в Ижевске с одним ювелиром, который не только выполнял заказы из предоставленных самоцветов, но и скупал оные у Алексея.

Необработанные самоцветы продавать и покупать в нашем государстве запрещалось аж уголовным кодексом. Но гранёные драгоценности такой запрет вполне обходили. А ювелир оказался не слишком любопытным, он с удовольствием покупал самоцветы, хотя отлично видел, что их огранка непрофессиональная. Зато закон не нарушался, и Алёша получил официальную возможность зарабатывать относительно хорошие деньги в двадцать первом веке. Хотя сделку по продаже изумрудов, топазов и рубинов оформлял официально на умершего человека, который умершим нигде не числился, зато его паспорт был в наличии у Быстрова. Вот и приходилось заниматься любительской огранкой, постепенно повышая своё умение.

По ночному лесу Алёша добрался до своей гранильной мастерской, прикрытой от чужих посещений пологом отвода глаз и пологом отвращения. Включил освещение и движок наждачного станка, работающие так же от энергетического кристаллика. Выбрал камешек для образца и принялся за работу. Шлифовал он, конечно, алмазными кругами, с использованием профессиональных приспособлений ювелиров. Было время выписать их по интернету. Быстров понимал, что ювелир всё равно будет переделывать купленные у него камни, но хотелось достичь бОльшего, нежели обходной манёвр уголовного кодекса. Поэтому запасся литературой по ювелирному делу, стараясь приблизиться к уровню самых слабых профессионалов.

За прошедшее время Алексей освоил простейшую огранку в 17 граней, и как посмел надеяться довольно неплохо. Сейчас пытался перейти на следующий уровень, к швейцарской огранке в 33 грани. И, после проведённых в своей гранильной мастерской трёх часов, возвращался в родной терем в приподнятом состоянии духа, прорыв в его обучении удался, впервые удалось создать топаз с 33 гранями. Теперь можно переходить к изумрудам, рубинам, и, возможно, к алмазам. Крупных алмазов уральские купцы навезли больше сотни штук, есть над чем поработать. Да и стоимость проданных камней в таком случае неплохо возрастёт, как полагал Быстров. Конечно, в деньгах он не нуждался, но хотелось просто заработать своими руками. Такое вот нелогичное желание.

Выселки встретили Алёшу предпродажной суетой, солнце уже поднималось сквозь утренний туман. Мороз был вполне терпимый, термометр показывал минус восемнадцать градусов. Поэтому Спиридон, как главный организатор торга, решил проводить торги на улице под открытым небом. Всех это устраивало, купцы из Вятки и с Урала давно прохаживались на месте предстоящего торжища. Завтрак гостям с севера тоже был давно подан и, как показывала энергетика Быстрову, тайчи уже собирались на выход из своих чумов. Вскоре все заинтересованные стороны встретились. Купцы, свои и приезжие, давно выложили предлагаемые товары на постеленные шкуры и, при необходимости, на собранные подставки.

Тайчи не заставили себя ждать, споро выложили своё скромное предложение. Среди официальных товаров не было главных и самых долгожданных, а именно - синих энергетических кристаллов и, заказанного ранее Быстровым, сверхпрочного комбинезона из кожи подводной твари. Именно такой комбинезон спас Алексея в тропическом болоте во время сражения с богом-Змеем. Полюбовавшись на товары тайчи, весьма похожие на изделия ручного промысла народов севера, Быстров направился к главному торговцу северян. А жители Выселков и купцы, оживлённо переговариваясь, любовались фигурками, вырезанными из моржовой кости, выделанными шкурами тюленей и обувью из них, песцовыми шкурками и кухлянками из меха, с тончайшей отделкой жемчугом.

Тайчи привезли много невиданных в этих краях товаров, но для разговора о главных покупках Алёша пригласил руководителя каравана к себе в терем. Тот сразу понял, о чём пойдёт разговор и прихватил большую сумку из тюленьей кожи. Поднявшись в кабинет, обустроенный для переговоров, Быстров демонстративно, используя энергию кристалла, нагрел чайник с водой. Заварил чай и кофе на пробу, выставил напитки на стол. Северянин всё это время сидел за столом, уставленным мясными закусками и блюдами с различными фруктами, наблюдая за хозяином терема. Тот налил себе кофе, показательно бросил в чашку кусок сахара, размешав его серебряной ложечкой. Пришла пора разговора.

Гость счёл необходимым общаться ментально, лишь иногда произнося слова для уточнения нюансов, благо Быстров в своё время записал много разговоров внутри стойбища тайчи и, в пределах до трёхсот слов, владел разговорной речью. Собственно, этого запаса хватило бы для торговли и без ментального общения. Но, с каждым общением с тайчи, Алексей всё лучше понимал своих собеседников. Поэтому он поспешно выложил на стол, приготовленный для обмена керамопластиковый карабин с полным патронташем патронов. Северянин, в свою очередь, достал из своего баула комбинезон, сшитый по заказанным размерам. Комбинезон Алексей заказывал для жены, он тут же пригласил Ларису по переговорному устройству.

Сегодня Быстров решил продемонстрировать тайчи бОльшую часть своих достижений, стремясь ещё сильнее заинтересовать тех торговлей с Выселками. Вскоре подошла Лариса и, забрав комбинезон, вышла с ним в соседнюю комнату для примерки. Алексей же занялся сделкой по синим кристаллам, вернее уточнением их количества и запрашиваемой цены. Азартная торговля была прервана появлением женщины, уже облачённой в комбинезон. Лариса выглядела настолько великолепно, что даже гость уважительно покачал головой. На вопросительный взгляд мужа она утвердительно кивнула, присела, повернулась, прошлась по комнате. Покупка её устраивала полностью, оставалось расплатиться.

После ухода довольной жены, Алёша честно выдал карабин с запасом патронов, обещанный за комбинезон. Добавил в качестве премиальных за качественный пошив пару пачек сахара и кулёк карамелек. Затем гость выложил на стол все привезённые синие кристаллы, которые хозяин сразу убрал в подготовленный металлический ящик, а потом сложил фрукты со стола в пластиковый пакет и передал тайчи. После пригласил с собой в морозильную камеру, где хранились заготовленные для обмена лосиные туши. Тайчи, отобрав себе оговорённое количество лосиных туш, позвал спутников. Подошедшие молодые тайчи быстро переложили мясо на сани. Увидев, что транспорта не хватает, Алёша предложил ещё десяток подобных санок. На них и переложили оставшийся груз.

К этому времени товарно-денежно-товарные операции на торжище закончились. Когда на плотно утоптанную площадку вернулись князь с северянином, торговцы уже паковали свои вещи, кто в мешки, кто в корзины. Но товар северян был раскуплен полностью, судя по довольным физиономиям тайчи и удовольствию, прорывавшемуся в ментально-энергетический уровень, вполне успешно. Ночевать у Выселков тайчи отказались, несмотря на приближавшийся вечер короткого зимнего дня. Радость удачного торга переполняла северян, многие годы лишённых нормального общения с другими племенами. Несколько поколений тайчи только воевали с окрестными людскими племенами. Кроме как набегами, добыть себе пропитание племя, с трудом выживавшее на берегу Ледовитого океана, добыть не могло.

Быстров пару лет назад начал первые робкие попытки торговли с племенем тайчи. Теперь эти отношения с одним человеком перешли на уровень нормальной торговли с несколькими купцами из разных мест. Все участники нынешнего торга подтвердили желание встретиться здесь в день зимнего солнцестояния вновь в следующем году. Значит у племени тайчи, годами наводившим ужас на людей, не будет причины идти в набег за домашней живностью. Продуктов хватит надолго, а проданные северянам карабины помогут добывать морских животных. Призрак голода надолго отступит от племени, и тайчи смогут существовать спокойно, воспитывая детей, торгуя своими товарами.

Несмотря на мирный торговый день, Быстров решил проводить гостей, недалеко, километров на десять, до остановки на ночлег. Лишь затем Алёша вернулся в терем, предварительно проверив купцов в гостинице. Те, естественно, гуляли под впечатлением небывалой торговли. Они хвастали своими подвигами на купеческом поприще, собираясь переплюнуть своих конкурентов при возвращении домой, да обсуждали возможные прибыли и перспективы дальнейших отношений. В результате, конечно, договорились не раскрывать время и место следующего торга. Подслушавший разговоры Быстров улыбнулся и отправился к жене.

Хотя оказалось, что он забыл про ужин, и все домашние сидят за столом в ожидании хозяина, включая домовых, Таю и Дона. Ребята под впечатлением торга с тайчи не могли угомониться, за вечерним чаем разговорились, да так весело и слаженно, что к ним присоединилась Лариса, полдня щеголявшая в комбинезоне. Не выдержал и Алёша, поправив ребят пару раз, но потом также разговорился. Добрый час весёлая семейка азартно болтала за столом, забыв про ужин, пока домовята не стали демонстративно убирать грязную посуду со стола. Как говорила Шехерезада, пришла пора закончить дозволенные речи и отправляться спать.

Проснувшись рано утром, Быстров выпил традиционную чашку кофе, оделся потеплее и снова отправился гранить камешки. Всё равно полдня потеряны, придётся провожать купцов по домам, без Алексея неуважительно. Торговые отношения достаточно важны для Выселков, чтобы не жалеть потерянного времени на приезжих купцов. Поэтому он и занимался огранкой самоцветов, отрабатывая швейцарскую огранку в 33 грани на изумрудах, до позднего зимнего рассвета. Зато вернулся к завтраку в отличном настроении с тремя гранёными изумрудами. В принципе самоцветов разной степени огранки вполне хватало для поездки к ювелиру в Ижевск. После отправки купцов он запланировал вылазку в Воткинск по делам.

Проведя завтрак в темпе, купеческие караваны уже были готовы отъезжать. Алексей и Спиридон сердечно распрощались с купцами, причём оба вожака купеческих обозов успели шёпотом попросить о сокрытии торговли с тайчи. Алёша со Спиридоном, естественно, согласились и договорились о следующих приездах купцов, напомнив о сделанных заказах. Обозы довольно резво покинули Выселки, один на восток, другой на запад. В этот раз впервые обоз на запад двигался не по льду Камы, а пошёл напрямую через лес до самой Вятки. Полгода просеку для дороги рубили пленные дружинники.

А осенью, после появления строительного артефакта-перчатки, Быстров за неделю проложил три четверти пути. При этом аккуратно сложил срубленные деревья у дороги, чтобы не возникало вопросов. Потому, как пленникам и своим друзьям рассказал, что такой длинный путь вырубили местные жители. Сделали так много выданными пилами и топорами, зато ветки не обрубили. Пленные занялись обрубкой веток у сваленных деревьев. Затем распиливали стволы на шестиметровые брёвна, которые вывозили к Выселкам. Возчиками Спиридон нанял подростков из Сивенки, дав ребятам возможность заработать на те же коньки, к примеру. В любом случае, впервые купцы из Вятки поехали напрямую, благо, реки покрылись льдом, в мостах нужды не было. Если дорога окажется удобной, торговцев из Вятки прибавится.

То, что по этой дороге могут прибыть и ушкуйники, князя не беспокоило. Даже без его участия, Выселки смогут отбиться. Само селение окружено двумя рядами охранной сигнализации. Один ряд энергетических датчиков срабатывает на энергетику приближающихся крупных организмов, начиная с веса тридцать килограммов. Чтобы почувствовать крупных хищников от волков и росомах, до людей и лосей с медведями. Аналогичные датчики стоят вокруг мельницы и деревни Сивенки. Но, как оказалось, подобные энергетические датчики легко блокируются шаманами и жрецами. Год назад так едва не захватили Выселки, когда шаманы заблокировали энергетические датчики и ушкуйники смогли проникнуть прямо к теремам. Хорошо, Быстров вовремя поспел из Воткинска, почуяв неладное за Калиткой.

Тогда Алёша и установил второй охранный периметр вокруг Выселков, из стандартной электроники, с трудом перенесённой через Калитку. Да, через портал между мирами, Калитку, он нашёл способ переносить небольшие изделия, содержащие металл, только, увы, приносить их приходится во рту. Потому и переправлял через Калитку исключительно мелкие изделия. Ни пистолет, ни смартфон во рту не пронесёшь. Да и сам старался развивать независимость от родного мира. Случись блокировка портала или неприятности в родном мире, чтобы можно было провести на Выселках несколько лет без особого напряжения. Практически к такому развитию ситуации Алексей давно готов.

Одежды и обуви хватит на добрый взвод взрослых, плюс два взвода детей разного возраста. Цемент, кирпич, пластиковые панели, ружейный порох, шланги разного диаметра, керамопластиковые подшипники трёх типоразмеров и прочее, прочее, прочее в изобилии запасено на складах. Запасов серебра, золотых монет и самоцветов в погребах и тайниках Выселков достаточно, чтобы нанять не одну тысячу бойцов. Даже производство тротила в своей химической мастерской Быстров освоил несколько месяцев назад. Этим же тротилом заминировал практически всё поле перед Выселками, куда обязательно устремятся возможные враги. Один минус, взорвать закопанный тротил сможет лишь сам Алёша. Зато воспользоваться тремя крупнокалиберными пулемётами, два из которых установлены на пулемётных вышках, на Выселках, смогут оба его друга - Спиридон и Андрей.

Так вот, второй, так сказать, электронный периметр охраны, при его пересечении, сработает стандартно, и не зависит от возможностей шаманов и жрецов. Оба охранных периметра запитаны именно от синего кристалла. Поэтому и старался заполучить их новоявленный князь у северян. Поскольку только синие кристаллы от тайчи способны передавать сигналы энергетических датчиков простым людям, вроде Андрея и Спиридона. Да что там, от звона такой сигнализации проснутся все жители Выселков. Так что Выселки защищены в достаточной мере, чтобы устоять перед не одной тысячей врагов. Другой вопрос, что пострадают жители соседней деревни и мельница, но и этот вопрос тоже отработан.

Даже провели пару учений по эвакуации всех подвластных князю подданных с домашней скотиной под охрану Выселков. Заняло это действо около четырёх часов, а самые дальние датчики слежения находятся на расстоянии более шестидесяти километров. Только Кама расположена ближе - около тридцати километров до пристани. Так и оттуда враги будут идти не меньше полудня, и есть возможность разобрать мост через Сиву, тогда нашествие затянется на целый день. В эти времена Сива не маловодная река, как в двадцать первом веке, нефтяники ещё не высасывают из неё две трети воды. Помнится, лет восемь назад, в детстве, Алёша Быстров был поражён, несоответствием размера Сивы в верхнем и нижнем течении.

В частности, в верхнем течении, на территории Пермского края, Сива широкая, глубокая и полноводная река, вызывающая уважение. А уже через тридцать километров, в Воткинском районе, Сива превращается в мелководную речушку, которую можно перейти вброд буквально в любом месте. Задавшись этим вопросом, тогдашний студент легко выяснил, что в промежутке между этими участками реки находятся несколько мощных насосов, перекачивающих воду Сивы к нефтяникам, естественно, с благой целью - закачивания соляного раствора в нефтяные пласты для увеличения добычи нефти. Остался невыясненным только один момент - благая цель для кого? Для местных жителей или для нефтяных олигархов?

Проводив купцов, семейство Быстровых засобиралось в Воткинск, навестить родителей жены. Почти две недели они не были в городе, соскучились и те, и другие. Да и большую стирку пора устроить. Если мелочь и детское бельё Лариса старалась быстро простирывать каждый день, то крупные вещи и постельное бельё относила стирать домой. Нанимать местных жителей для стирки стеснялась, тем более, зимой. Пусть обогреватели работают от энергетических кристаллов, и проблем с горячей водой нет. Но советское воспитание никуда не денешь. Алёша вполне понимал жену и не стеснялся носить огромные баулы с вещами через Калитку. Тем более что стиральная машина была и в его квартире, практически в трёх километрах от портала. При необходимости, можно всё выстирать не у тёщи, а в своей квартире, гораздо ближе и спокойней.

Так что основным поводом для посещения родителей Ларисы была всё-таки сердечная привязанность. Да и бабушка с дедушкой скучали по единственному внуку едва ли не сильней, чем по дочери. Вася уже уверенно ползал и со дня на день ждали его первых шагов. После коротких сборов, Алёша закинул на плечи большой рюкзак с отобранными вещами, Лариса посадила тепло укутанного сына в коляску. Коляску так же сделали по заказу Алексея без единой металлической детали, из пластика и ткани. Попрощавшись с друзьями-соседями, семейство направилось к Калитке. Там, чтобы не привлекать посторонних, выстроили небольшой домик на одно окно, с печью, протапливаемой ежедневно, санузлом и небольшая лежанка. Все местные жители знали о существовании Калитки, пусть её никто и не видел, кроме Быстровых.

Чужакам же говорили, что это личная княжеская молельня, где он разговаривает с Золотой богиней и другими богами. Многие верили, о храме Золотой бабы знали на сотни вёрст вокруг. Многочисленные молодожёны и бездетные семьи регулярно прибывали к Золотой бабе испросить благословения. В принципе, Алексей уже планировал выстроить возле подземного храма гостевой дом. И паломникам удобно, и денег можно немного заработать, а самое главное, натаскать там будущих разведчиков своего княжества. Пусть парни и девушки поработают в гостевом доме, потренируются в общении с незнакомыми людьми, научатся разбираться в различных диалектах и осторожно порасспрашивают паломников. По крайней мере, самые неумелые подростки отсеются на этом этапе, останутся наиболее приспособленные для разведки.

Раньше Алексей боялся отправлять своих людей в чужие земли, понимая, что спасти их не сможет в случае опасности. Предпочитал вербовать уже чужаков, вросших в те края, с многочисленной роднёй и связями. Теперь, после получения артефакта перемещения и при наличии почти мгновенной линии связи через энергетические маячки, он серьёзно рассчитывал воспитать несколько десятков добротных разведчиков. Не внедряться в княжьи или жреческие палаты, не интриговать с городской властью. А хотя бы быстро узнавать о значимых или всем известных событиях, сообщать о направлении вражеской дружины или о прибытии иноземных послов к соседям, и тому подобные новости. Обычно их знает даже последний торговец на базаре. Глядишь, о нападении на Выселки или сколачивании вражеской коалиции Быстров узнает за месяц до этого события, а не за два дня?

Что характерно, Золотая богиня не возражала против строительства гостевого дома, хотя свои планы о работниках этого дома Алёша не скрывал. Более того, она даже спросила, не сможет ли Быстров построить что-либо похожее на храм Золотой богини из двадцать первого века. Несколько фотографий того храма мужчина приносил богине и ей, видимо, понравилось. Придётся Алексею искать в средневековье умелого архитектора. А пока он разослал всюду приглашения на лето для опытных строителей из дерева. Срубили же наши предки Кижи и подобную им красоту, может, что-то похожее и здесь получится, хотя бы из дерева? Для понимания заказа, все купцы везли с собой несколько чёрно-белых ксерокопий с фотографии храма Золотой богини. Цветную фотопечать мужчина как-то поостерёгся афишировать. И надеялся к лету на прибытие хотя бы пары бригад строителей. В крайнем случае, он планировал заказать купол храма в виде нераспустившегося бутона розы из пластиковых деталей, дабы их можно было перенести через Калитку и собрать уже здесь, на месте. Золотая богиня поддержала такое решение, как временное, до появления хорошего архитектора.

Вообще, с верой в мире за Калиткой обстояло всё весьма свободно. Аборигены верили в разных богов, кто в кого. Окрестные жители, естественно, считали главным богом Золотую богиню. Ушкуйники и многие вятичи верили в Ареса. Деревенские жители, особенно вдали от городов, почитали древних богов, вроде бога-Змея. Часть народа, видимо потомки людей, прошедших через Калитку, были христианами, исключительно православными, в этих краях других не было. В отсутствие централизованной власти в Приуралье, никакого принуждения не было, все верования уживались друг с другом относительно бесконфликтно. У вогул были свои боги, у тайчи, наверняка, тоже. Про степняков трудно сказать, но их общение с сатирами вряд ли совмещалось с верой в аллаха.

Так, размышляя о богах, Алексей машинально прошёл с семьёй через Калитку, потрепал по холкам охранных собак, дежуривших у Калитки со стороны двадцать первого века. И с этой стороны свободный вход в Калитку тоже был невозможен. Независимо от Быстрова, его недоброжелатели огородили место Калитки бетонным забором с орнаментом в виде колючей проволоки. Внутри огороженного пространства стояла небольшая избушка для собаковода-сторожа. На вечно запертых воротах висела стандартная вывеска «Туристическая база ЗАО «Природа-Инвест». А сам портал недоброжелатели залили толстым слоем качественного бетона. Как им казалось, навсегда, чтобы блокировать возможность перехода за Калитку.

Алексей смог внести в эти планы коррективы, и проход в бетоне пробил, и базу эту выкупил на подставное лицо, а недоброжелателей заставил забыть о ней и Калитке. Конечно, при помощи своих ментально-энергетических способностей. Сторож на базе получал достаточно, чтобы держаться за своё место, о появлении чужаков сообщит не только он, но и установленная энергетическая сигнализация. На этой стороне Калитки никто не отключит такую сигнализацию, в отличие от электронной. Да и проникнуть через Калитку никто не сможет. Как убедился Алёша, пройти за Калитку может лишь тот, кто её видит, а таких людей в мире очень мало. Кроме того, чтобы увидеть калитку, надо к ней подойти, что с принятыми мерами безопасности маловероятно.

Бетонную стену перед порталом Быстров не стал убирать. А получившийся проход через бетон к Калитке он замаскировал пологом отвода глаз и пологом отвращения. То есть, эти пологи вызовут у любого человека нежелание смотреть на бетонную стену. А если, кто и взглянет мельком, ничего не увидит. Конечно, видеоаппаратуре эти пологи не помеха, так и Калитку никто не увидит, только бетонную стену с повреждениями. Бетоном же залит не вход в Калитку, а всё пространство вокруг неё. Аппаратура покажет углубление в бетонной стене, которое люди не видят в силу оптического эффекта. А изучать такой оптический эффект никто не станет, учёные на закрытую территорию ЗАО «Природа-Инвест» не попадут.

Заходить к сторожу Быстровы не стали, торопясь к себе домой. Там отдохнули, запустили стиральную машину с порцией вещей и созвонились с родителями Ларисы, поставив на подзарядку разряженные смартфоны. Их, как и ноутбуки, супруги хранили на квартире, через Калитку техника всё равно не пройдёт, просто исчезнет и всё. Родные обрадовались, был выходной, и они находились дома. Выпив по чашечке кофе, Быстровы направились к Ларисиным родителям. Полчаса неторопливой ходьбы - и радостная встреча, с объятьями и поцелуями. Счастливая тёща раздела малыша и отправилась накрывать праздничный стол, Лариса занялась Васей, мужчины расставляли стулья и помогали с посудой.

После короткого ужина наступил типичный семейный вечер, бабушка с дедом возились с внуком, Лариса рассказывала новости, её мама всплёскивала руками, особенно от рассказа о караване тайчи. Сергей Васильевич вполголоса уточнял рабочие моменты у Алексея, а тот делился своими планами, по хозяйству, конечно.

- Да, Алёша, мы получили твой заказ, - внезапно вспомнила Надежда Ивановна.

- Какой? - заказов Быстров делал каждую неделю не один десяток. Благо денег вполне хватало, хоть на мраморную говядину из Японии, но до такого маразма он не опускался.

- Так на фотоаппарат и кинокамеру! - победно улыбнулась тёща, явно в предчувствии долгожданных фотоснимков и фильмов из-за Калитки.

- Мама, я же просила не открывать наши заказы, - упрекнула мать Лариса, - вдруг там яд какой или бомба?

- Ничего, всё обошлось, больше не буду. Вы только мне фотографий наделайте, да кино снимите! - нисколько не смутилась Надежда Ивановна. Она почти год упрашивала зятя и дочь показать хоть кусочек того мира за Калиткой, откуда регулярно появляются редкие и вкусные продукты, и в котором так нравится жить её дочери. Но в этот мир никому нет дороги, кроме Ларисы, Алексея и Васи.

- Где посылка? - уточнил Быстров и направился изучать кинокамеру и фотоаппарат. Цветную кино- и фотоплёнку он уже получил в большом количестве. Если с фотографией Алёша немного был знаком и дополнительно почитал необходимую литературу, то киноаппаратура для него оставалась тёмным лесом.

Почти час он разбирался с полученным заказом, где, к счастью, имелись инструкции на русском языке. И, естественно, сразу решил проверить работу фотоаппарата. Заправил его цветной фотоплёнкой и тут же принялся за тренировку. Сначала сделал несколько кадров в квартире, потом все решили выйти на улицу, пока не стемнело. Но вышли только втроём. Бабушка осталась с внуком, а мужчины с Ларисой отвели душу с купленной новинкой. Наконец, отщёлкав все кадры, фотолюбители вернулись домой.

- Завтра придётся съездить в Ижевск, проявить плёнку, проверить, как научились выбрать режим съёмки, - сообщил Алёша, после того, как перемотал плёнку и сложил её в карман куртки. Кроме того, у него были определённые планы на встречу с ювелиром, много накопилось самодельных драгоценностей ручной огранки. Для родных он добавил, - накопилось много заказов в Ижевске, надо их получить.

- Конечно, если кадры получатся хорошие, пусть сразу напечатают, - попросила тёща, продолжая играть с внуком.

Быстров позвонил Петровичу, договорился на завтрашнюю поездку в Ижевск, благо завтра понедельник. Затем включил ноут, надо было проверить старые заказы, оформить новые, в том числе на необходимые химикаты. Он опасался перекрытия Калитки, поэтому стремился создать запас химикатов для производства тротила. Его приходилось делать самому, связываться с приобретением взрывчатки в Российской Федерации не лучший способ сесть за решётку. И не факт, что сможет объяснить надзорным органам, с какой целью он покупает столько кислот. Главное, не сможет показать, куда всё это делось. Поэтому покупать приходилось в разных фирмах, небольшими партиями, да растягивать покупки во времени, одновременно продумывая более-менее внятное объяснение своим действиям.

Поэтому часть химикатов он оформлял через свою организацию, которая продавала их с небольшой наценкой фиктивной фирме за наличный расчёт. Фирму создал сам Алексей в Пермском крае по чужим документам, купленным у одного алкоголика три года назад. Так и отмывались его наличные деньги, да и организация немного зарабатывала. По крайней мере, на зарплату хватало. В организации, созданной для строительства храма Золотой богини, Быстров и после окончания стройки постарался сохранить основной костяк людей. А чтобы они не бездельничали, поручал им совершать бОльшую часть закупок для Выселков. Некоторые проводили через подставную фирму, другие списывали в расходники. Всё-таки изначально организация была строительная, и часть мастеров осталась работать.

Этим мастерам и поручил Алёша создать пластиковый купол для второго храма Золотой богини из сборных элементов, чтоб перетащить через Калитку, и габаритные размеры указал. Одновременно распорядился скопировать часть внутреннего убранства храма, также из пластиковых или фарфоровых деталей, но все детали, включая купол храма, велел уменьшить в два раза. Строить храм из дерева в натуральную величину мужчина опасался. Как говорится в старом анекдоте, сначала надо потренироваться на мышах. Особой сложности в таком задании Алёша не видел, все чертежи изделий в организации сохранились. Пообщавшись с подчинёнными, Алексей ещё раз прошёлся по заказам и отправился на ужин.

Васю к этому времени уже выкупали и уговаривали спать, эту процедуру Лариса не доверяла даже своей маме. Чтобы не шуметь, остальное семейство собралось на кухне, устроив чаепитие с небольшим перекусом. Через полчаса к ним присоединилась и Лариса, довольная хорошим самочувствием сына. Она тоже удивлялась, что сын ни разу не болел и даже не страдал детскими недугами вроде запора, поноса, высокой температуры, которые случаются со всеми грудничками, и при этом подозрительно посматривала на мужа. Алёша только пожимал плечами, ссылаясь на благословение Золотой богини. Сам же ежедневно проверял самочувствие сына в ментально-энергетическом плане. При необходимости помогал энергией, снимал воспаления и помогал работе животика. Когда стали резаться зубки, немного приглушал зубную боль, чтобы ребёнок вечером легко засыпал.

После тихого семейного ужина супруги отправились спать, где, конечно, сразу заснуть не удалось. Зато проснулся Алексей как обычно, ровно через четыре часа, около трёх утра. Работы на ноутбуке по заказам хватило на час, с учётом поздних заказов, ни них ещё никто не отреагировал. И он, чтобы не терять времени зря, решил проверить безопасность этого места. Квартиру на наличие жучков проверял регулярно, тут Алексей действовал с привычной осторожностью. Сегодня, пользуясь ранним временем, решил проверить энергетику соседей. В подъезде тестя всё было нормально, жильцы спали, энергетические метки были на них старые, никого нового в подъезде не появилось. Понятно, это район пенсионеров.

Зато в соседнем подъезде, на том же этаже, что и квартира родителей Ларисы, в прилегающей квартире с общей стеной в спальне, не спали двое мужчин. Более того, энергетическое сканирование показало наличие в той квартире большого количества электронной техники. Причём, почти вся эта техника была включена. И, судя по излучению, это не телевизоры и ноутбуки, что-то более мощное. Что интересно, больше ни одного человека в трёхкомнатной квартире не было. И больше ни одного бодрствующего человека в обоих соседних подъездах не оказалось. Алексей задумался, внутренний голос явно нервничал и подсказывал опасность, исходящую от этих бодрствующих соседей.

Мужчина взглянул на часы, почти четыре утра, время есть до того, как все проснутся. Он надел кроссовки и вышел в подъезд. На дверь квартиры тестя, на всякий случай, наложил полог отвода глаз и полог отвращения. Сам скользнул вниз по лестнице к выходу на улицу, а оттуда - в соседний подъезд. Кодовый замок на двери был, конечно, закрыт, но для Алексея замки давно не представляли трудности, ни механические, ни электрические, ни, тем более, электронные сейфовые. За несколько секунд энергетикой открыв ригель замка, мужчина быстро поднялся на нужный четвёртый этаж.

Ни звонить, ни стучать Алёша не собирался, проверенным способом он открыл замок и скользнул внутрь квартиры, не дожидаясь, когда сквозняк почувствуют жильцы, вытянул из обоих мужчин энергию, погружая их в обморок. После этого Быстров прошёл в комнату, смежную с квартирой тестя. Оба мужчины спали в креслах, одетые, даже в обуви. Явно не жильцы, засидевшиеся за бутылкой или шахматами, да и спиртного поблизости не было. Зато в квартире стояла аппаратура непонятного назначения, и подозрительно толстый кабель шёл от устройства к розетке.

Казалось бы, ничего странного, прибор подключён к электрической сети. Ан нет, кабель специальным зажимом подсоединялся к электропроводке самой розетки, которую обжимал поверх изоляции. Оригинально? А подключался прибор через обычный блок питания совсем от другой розетки. У Алексея не было сомнений, это подслушивающая аппаратура, но чья? Придётся допрашивать, самая нелюбимая процедура, но, увы, довольно частая в последнее время. Быстров схватил за шиворот одного из спящих шпионов и поднял на ноги, немного добавив внутренней энергии. Когда еле очухавшийся мужчина попытался открыть рот, засунул туда кляп, заранее скрученный из салфетки с журнального столика.

И в темпе поволок шпиона в дальнюю от соседей комнату, чтобы разговора никто не слышал. Опыт допросов уже имелся немалый, поэтому на кухне он первым делом надавил на пациента ужасом. Не дав тому вытащить кляп, ударил по рукам, ещё добавил ужаса и немного убавил энергии, что у шпиона подкосились ноги.

- Говори, на кого вы работаете? - тихо и спокойно спросил Алексей, ненавидевший подобные допросы.

- А что такое? Мы музыку записываем, ничего криминального, - попытался навешать лапши на уши шпион.

- Не надо, это подслушивающая аппаратура. Я инженер, не забывай. А будешь темнить, умрёшь от разрыва сердца, да ещё обгадишься перед этим. Можешь не рассказывать, я просто покараулю, кто к вам приедет, и того человека спрошу. Но ты об этом уже не узнаешь. Аппаратуру я перед этим, конечно, уничтожу, и вызову полицию. По их реакции будет легче найти вашего заказчика. Всё понял? - говорил Алексей тихо и спокойно, чтобы не разбудить соседей. Квартиру он уже проверил, прослушивающей аппаратуры в квартире не было. Можно было работать спокойно, ближайшие два часа, по крайней мере.

- Нас наняли люди Устюгова, прослушивать до получения информации о деньгах или золоте, ну в смысле золотом кладе, - судя по ментальному фону, ответ был исключительно правдивым.

- Кто такой Устюгов и что не так с золотым кладом? - удивился Быстров. - Золотой клад лежит в музее, под охраной. Что с ним может быть?

- Устюгов, это барыга из Перми. С нами говорил его заместитель по безопасности Анатольевич. Сами мы пермские, Устюгова знаем давно, лет двадцать. Он ещё с советских времён на золоте и цацках поднялся. Сейчас всех кладоискателей держит, клады за бугор сплавляет. Мимо него никто даже монетку не продаст, менты его крышуют. Это его люди золото из музея пытались украсть. И Анатольевич считал, что директриса хочет золотишко подменить и продать, почему, не знаю. Потому и слушали уже неделю, - пожал плечами шпион.

- Кому и когда передаёте информацию?

- Постоянно никому, Анатольич знал, что Лариса редко бывает дома. Велел звонить сразу после поступления информации о золоте или деньгах. Мы собирались сегодня утром отзвониться на всякий случай. Хотя информации по золоту нет, но показать работу хотели, - шпион развёл руками.

- Ладно, звоните утром, как начальство проснётся. Анатольичу скажи, что я вас нашёл и передай ему записку. Сейчас я её напишу, дай ручку и бумагу, - получив требуемое, Алёша быстро написал следующее: «Не трогайте меня, Ларису и нашу семью. Пожалуйста».

- Да, аппаратуру сворачивайте, а то сгорит ненароком. Она явно не застрахована, - Быстров передал записку шпиону и вышел из квартиры. Через пару минут он сидел в квартире тестя и ждал, когда в турке на плите поднимется пенка. Тревога оказалась ложной, Устюгов не тот, кто может быть действительно опасен. Спекулянт, контрабандист, пусть и в крупных масштабах, живущий легально, не опасен. И, судя по инструктажу засланцев, кроме золотого клада Устюгова ничего не интересует.