Здесь только Нина

Глава 1

— Вынесите её из кабинета, — где-то вдалеке послышался резкий мужской голос. — И подготовьте всё к похоронам.

Последняя фраза прозвучала громче. Я услышала быстрые тяжёлые шаги. Они удалялись. Размеренный стук каблуков раздавался эхом, потом скрипнула дверь, и после всё затихло.

Я медленно возвращалась в сознание. Рефлекторно попыталась вдохнуть воздух, но не получилось. Страх расползался в душе и сковывал тело. Горло сдавила боль, из-за которой я не могла сделать вдох.

— Что же это происходит?!

Неожиданный женский крик и всхлипывания окончательно вернули меня в сознание. Я открыла глаза, резко вдохнула и схватилась за горло от боли. В памяти сверкнуло чужое странное воспоминание, как меня душит незнакомец. Я закашлялась, лёгкие пытались восстановить привычный темп дыхания.

— Ох, слава Высшим силам! — тот же женский голос, но уже тихий, послышался совсем рядом. — Как вы меня напугали.

Откашлявшись, я села и осмотрелась вокруг. Женщина, которая всё это время кричала и говорила, положила мне руку на спину.

— Как вы, миледи? Можете встать? — спросила она.

Я посмотрела на её совершенно незнакомое и обеспокоенное лицо, перевела взгляд на ткань платья, которое было на мне, далее увидела каменный пол и стены тускло освещённого кабинета. Напротив меня стоял высокий шкаф с множеством книг на непонятном языке. В сознании всплыло воспоминание о тайнике за стеллажом, в котором я уже успела побывать. Но странно было то, что вся эта обстановка совершенно не похожа на знакомое мне ателье, из которого я только что выходила.

Я швея, которая работает на заказ для разных компаний по пошиву корпоративной брендированной одежды для сотрудников и клиентов. Единственное, что я помню, — как вечером закрывала дверь своей мастерской. И после сразу же очутилась здесь с горсткой чужих воспоминаний о незнакомых людях. Но память о месте, в котором я оказалась, медленно, обрывками восстанавливалась.

Каменный кабинет расположен во дворце королевства Баршаа. Смуглая темноволосая женщина возле меня — служанка Ройна, которая работала ещё при короле Даргусе. А шаги и страшный голос принадлежали моему братцу, который сошёл с ума и сверг короля, заняв его трон. Придушил он меня за то, что я хотела разобраться в заклинании, которое изменило его несколько лет назад.

Я осторожно поднялась на ноги и осмотрела себя. Руки, волосы, форма лица и тела были не мои. Единственное, что пришло в голову, — это подойти к окну, чтобы разглядеть в отражении хоть что-то. В свете свечей на меня смотрела молодая девушка лет двадцати со светлыми локонами и голубыми глазами. Под острым подбородком на шее красовались чёрные синяки.

— Вам нужно бежать и как можно скорее. Ваш брат совсем потерял рассудок. Убить собственную сестру! — Ройна всхлипнула, зажав рот ладонью.

Шестерёнки в голове не могли докрутить дальнейший план действий. Я не в своём теле и непонятно где. Может, это сон? Для проверки я ущипнула себя за руку — больно.

— Ничего не понима... ау! — резкая боль в горле заставила замолкнуть.

Голос осип, слова произносились с трудом лишь полушепотом. Я прикоснулась к шее и снова взглянула в отражение. Крепко зажмурила глаза в надежде на то, что сейчас смогу проснуться, но вместо этого чужая память снова подбросила воспоминания.

Я тайком проникла в хранилище, чтобы найти заклинание, которое вернёт рассудок моего брата, Осира. Он тщательно охранял каменный манускрипт с заклинанием, который даровал ему могущество. Несколько раз мне удалось вскрыть тайник и переписать часть текста, но этого было недостаточно. В этот раз я хотела подтвердить свою догадку по способу снятия этого тёмного заклятия, но Осир понял, что кто-то проник к манускрипту. Он застал меня раньше, чем я закончила копировать текст. Не успела даже почувствовать его присутствие, как он схватил меня сзади за шею и швырнул в кабинет. В мгновение ока Осир оказался у моего обмякшего тела, с почерневшими глазами, полными гнева, сжал горло и...

— Миледи, вы, наверное, сильно ударились головой. Вы помните, как вас зовут? Как зовут господина? — Ройна сначала нервно обернулась к двери, а потом подошла ко мне, подхватила под локоть и потянула к креслу.

Нахмурившись, я медленно начала говорить, удивляясь собственным словам и новым воспоминаниям:

— Ты Ройна, он Осир, но я не Нэма. Я Нина. И это не моё тело.

Служанка обеспокоенно посмотрела мне в глаза, не в силах понять, что происходит. Единственное логичное объяснение для неё — что я ударилась головой и поехала кукухой. Тем не менее она собралась с мыслями и уже серьёзным тоном сказала, снова оглянувшись на дверь:

— Миледи, нам необходимо для начала вас вывести из кабинета. Господин может вернуться в любой момент, и тогда второго шанса у вас не будет. — Ройна подошла к двери и выглянула в коридор. — Идём!

Я, покачиваясь, подошла к ней и собралась выходить, но служанка снова остановила меня и указала пальцем вниз:

— Туфли.

Я нахмурилась, не понимая, к чему ей туфли, но вскоре сообразила, что каблуки будут громко стучать. Подобрала обувь и поспешила босиком по холодному каменному полу за Ройной. Ей говорить о побеге легко, но как мне это сделать, когда я не знаю даже, куда бежать. Или знаю?

С каждым поворотом появлялись новые воспоминания о дворце. Вот кабинет принадлежал покойному принцу, и рядом находились его покои. Следующие комнаты принадлежали почившему королю, которые занял сам Осир. Если пройти в дальнее крыло на этаже, то там будет моя спальня. Точнее, спальня Нэмы, тело которой я занимаю. Также вспомнила, что до тирании братца дворец был наполнен цветами и светом. По коридорам лилась музыка, которую играла маленькая принцесса, младшая дочь Даргуса.

Ройна увела нас с большого коридора в скрытые ходы для прислуги. Она отвела меня в свою спальню, которую делила ещё с двумя служанками. Серые каменные стены, простые кровати с соломенными подстилками и шерстяные плотные покрывала. Прикоснувшись к колючей шерсти, я поёжилась. Меня занесло в какое-то средневековье.

— Сидите здесь, госпожа. Вам надо прийти в себя. Я принесу чаю и еды. Ох, совсем побледнели.

Закончив причитать, она зажгла свечу и вышла. Мне не пришлось долго ужасаться своему положению в одиночестве. Вскоре Ройна вернулась со всеми приготовлениями. Травяной чай без сахара оказался не таким ужасным, как я успела подумать.

— Хах, странно. — жуя хлеб, произнесла я севшим голосом. Глотать старалась медленно, но каждый кусочек заставлял морщиться от боли в горле. — Вкус чувствуется.

Как можно чувствовать вкус еды во сне? Хлеб и что-то похожее на мясо также имели свой вкус и запах. Знакомый и одновременно новый.

— Миледи Нэмрида, вам нужно бежать.

— Куда? — раздражённо спросила я и, зажмурившись, проглотила очередной кусочек. — Я не знаю, куда бежать. И вообще, это странно… Я Нина, швея. А Нэму я не знаю. — Мозг начинал кипеть от попыток всё объяснить. — То есть знаю, но это не моя память.

— Всевышний, что же это творится? — Ройна вновь запричитала и, присев рядом, сжала мою руку. — Может, господин заколдовал вас, чтобы вы не смогли ему помешать?

— И случайно убил? Скорее наоборот. Убил, но случайно заколдовал. Это будет логичнее.

Странный сон, где я рассуждаю о логике порядка происходящего. Это же сон, он нереальный.

— Ох… как же вам тогда бежать? Нужна помощь. Надо… — служанка встала и медленно прошлась по комнате. — Надо бежать в соседнее королевство и добиться приёма королевского мага. А лучше приёма самого короля! Кого угодно, кто сможет оказать помощь и остановить господина. Я… — Она закусила ноготь большого пальца и остановилась. — Я вывезу вас в корзине с бельём через…

— Прачечную. — кивнула я.

— Чистильню. — закончила она с обеспокоенным взглядом и со вздохом снова подошла ко мне. — Может, вам прилечь поспать, отдохнуть хоть немного? Тогда и придёте в себя. Я пока всё подготовлю, мне всё равно поручено готовиться к похоронам. Как раз и подумаю, что делать дальше. Остальных служанок я предупрежу, можете не беспокоиться. Вы стали последней светлой надеждой в этом дворце после захвата власти вашим братом.

Ройна всхлипнула и вытерла слезу, скатившуюся по щеке. В представлении Нэмы это была мировая женщина лет тридцати, способная быстро всё решить, помочь нуждающимся и выкрутиться из критических ситуаций. Она не была приближённой служанкой королевской семьи, но знала о них всё: от предпочтений до болячек. И выглядела она как местная решала: широкие плечи, крутые бёдра, высокая пышная грудь. Когда она злилась, её карие глаза становились огромными, ноздри раздувались, а густые чёрные брови сходились на переносице, тогда её начинала бояться даже стража. Но несмотря на строгость, все служанки уважали и любили её.

— Всё будет хорошо. Вы выживете и найдёте способ вернуть всё назад.

— Ну да. — неуверенно произнесла я. Несмотря на странные воспоминания, я не могла бояться своего брата или смерти. Если по сну мне надо сбежать, то ладно, мне не трудно. Никогда не было таких интересных снов. — Ройна, всё будет супер-пупер. И с братом я разберусь, и королевство верну.

Служанка с жалостью посмотрела на меня, но улыбнулась. Ещё раз сжав мою руку напоследок, она проверила карманы передника и вышла из комнаты.

Думая, бежать ли мне или прогуляться по замку (раз это такой управляемый сон), я встала и сделала пару шагов. Но голова резко закружилась, я оперлась на спинку кровати и присела обратно. Возможно, и надо уснуть, чтобы сон завершился. Медленно, осторожно завалилась на бок и закрыла глаза. Голова отозвалась новым приступом ощущения вертолёта. Может, Ройна мне что-то подлила в чай и сейчас бежит меня сдавать Осиру? Какое странное имя — Осир. Даже если и так, то это уже не важно.

Под вихрь воспоминаний персонажа странного сна и параллельные размышления о вариантах развития событий этой истории я уснула.

Глава 2

– Госпожа, госпожа, просыпайтесь!

Я открыла глаза и попыталась рассмотреть свою комнату, которая так и не стала моей.

– Да ладно?!

Шипя от боли не только в горле, я поднялась. Все тело затекло от неудобного положения, да и корсет платья сдавливал ребра, от чего было максимально некомфортно. Шея снова дала о себе знать, даже посильнее прежнего, но голос, кажется, начал возвращаться. Я удивлённо уставилась на Ройну, которая суетилась по комнате и что-то искала.

– Надо поторопиться, ваш брат сейчас занят работой над заклятием, и у нас есть время, чтобы вас освободить.

– Бежать так бежать. – Я зевнула и встала на ноги. В глазах потемнело от резкой смены положения, старость не в радость, как говорится.

- Я собрала вещи и уже сложила в большую корзину. Выйдем с заднего двора, где сушится одежда. Там есть проход к выходу для прислуги.

– Поняла. – Ничего не понимая, кивнула я.

В голове мелькнула мысль, что если так легко можно сбежать или войти через черный ход, то грош цена всей страже в замке.

Проверив коридор, Ройна повела меня снова странными проходами. За окнами уже светлело, из чего я сделала вывод, что Нэма устраивала вылазку ночью. На мои размышления память дала новые образы.

Я держала клочки бумаг и пыталась расшифровать текст, язык которого для меня оставался непонятным. Меня злило, что я не могу сфокусироваться на символах, они будто меняли форму. В отличие от брата, я не маг, может, поэтому не вижу скрытого в них смысла. В комнату дверь резко открылась, и я быстро прикрыла бумаги своими рисунками.

– Что ж делать?! – Ройна остановилась на повороте, заметив двух служанок, которые шли в нашу сторону. – Назад.

Вернувшись чуть-чуть обратно, девушка открыла дверь, ведущую в вестибюль дворца, и, убедившись, что там никого нет, поманила меня.

– Пройдем через зал и войдем в следующий проход для слуг. Вам лучше не попадаться никому на глаза.

Кивнув, я последовала за ней. Хоть до конца и не верила в серьезность происходящего, сердце бешено заколотилось. Мы спустились к парадному входу дворца и завернули под лестницу, где находился тайный проход. Я шла первой и сразу поспешила к двери. Ройна следовала за мной, наблюдая за тенями и прислушиваясь к шагам. Она заглянула в тускло освещенные коридоры по сторонам и, убедившись, что никто нас не заметил, подошла к двери.

– Полагаю, уже все готово?

Знакомый голос Осира заставил вздрогнуть каждую из нас. Ройна махнула мне рукой в сторону двери, чтобы я шла дальше, а сама повернулась к моему брату. Он медленно спускался по лестнице, поправляя черные перчатки. Темно-синий плащ, подколотый брошью на плече, с новым гербом в виде осьминога почти касался ступеней.

– Н-нет, еще господин… Не совсем. – сдерживая дрожь от страха, девушка поднялась к нему навстречу и опустила голову.

– Где тело Нэмы? Я хотел бы попрощаться с ней наедине.

Память Нэмы подсказывала, что голос брата когда-то был совсем другим. И изменения эти начались с одного давнего поручения короля, которое требовало обращения к черной магии. Его голос стал ниже, каждое слово звучало громко и жестко, требовательно и безжалостно. Порой казалось, что за Осира говорит сама тьма.

– П-простите… вы п-попросили побыстрее убрать ее, и…

– И?! – Осир близко подошел к Ройне, глядя на нее сверху вниз.

– И я ее похоронила в саду…

– Что?!

Судя по всхлипам и хрипам, братец решил придушить и Ройну, что меня всерьез испугало. Сон никак не заканчивался, и я начинала верить в память Нэмы и в происходящее.

– Ты похоронила мою любимую сестру как какую-то дохлую собаченку? – процедил сквозь зубы, сильнее сжимая с каждым словом пальцы на шее Ройны.

– П-прос-тит-кх…

– Братик! – не выдержала я и вышла из укрытия к подножию лестницы. – Я тебя как раз искала!

Пришлось выдавить из себя натуральную радость и сделать вид, что ничего не случилось. Любовь Нэмы подсказывала, как она в детстве радовалась возвращению брата с долгих поездок. И как он счастлив был слышать её смех.

Осир повернулся ко мне и разжал пальцы. Ройна рухнула на ступени, тяжело дыша и откашливаясь.

– Сестра? – Он медленно подошёл ко мне и прикоснулся холодной перчаткой к щеке.

Стиснув зубы, чтобы не выдать трясущуюся челюсть, я улыбнулась. Мне стоило больших усилий не отпрянуть и не отводить взгляда. Предательская дрожь перешла в колени. Хорошо, что многочисленные юбки платья скрывали мой страх. Его пустые черные глаза скользнули по отметинам на шее.

– Ты пришла в себя.

Отступать некуда. Любое мое резкое движение может означать, что я все помню. Но что же мне ответить? Переигрывать потерю памяти слабоумием будет неубедительно. Хотя… Накануне Осир подарил мне массивное ожерелье, которое я ненавидела, но надевала на каждый совместный ужин.

– Мне приснился кошмар, Осир. – взволнованно проговорила я, стараясь смотреть прямо в глаза. – Будто ты меня душил! Было так больно. А потом я проснулась и оказалось, что уснула в ожерелье, которое ты мне подарил. Оно оставило столько синяков. Ройна разбудила меня, видимо, я стала кричать во сне. Вот я глупая, представляешь?

Да что я несу?! Театр одного никудышного актера сейчас рухнет и обернётся повторным удушьем обеих. Или чего тут можно ждать? Я не понимаю. Но в надежде на крупицы теплых отношений, которые должны были остаться в почерствевшем сердце братца, я резко обняла и прижалась к его груди.

Осир замер в ожидании подвоха, но, поняв, что его не будет, аккуратно обнял и провел ладонью по волосам.

– Братик, ты опять уезжаешь? – спросила тонким голосом Нэмы с намеком на откат разума в детское состояние. – Пожалуйста, не уезжай!

Нэма помнила Осира до того, как магия изменила его. Темные волнистые волосы чуть выше плеч когда-то были русыми. Почти черные глаза в прошлом сияли голубым светом. Со временем исчезла сутулость и худощавое сложение тела. Появились высокие выразительные скулы, прямой нос и острый подбородок. Это единственное, что пошло ему на пользу. Стройное подтянутое тело, широкие плечи подчеркивали строгий черный костюм и узкие штаны с высокими сапогами. Он стал любимчиком придворных дам. В целом в нем появилось это злодейское очарование, которое любят все девушки в персонажах книг и фильмов. Но разумная часть меня не очаровывалась и требовала спасения из этого странного места.

– Я понимаю, почему ты соврала мне.

Моя душа покинула чат прямо на месте. Сердце собиралось бежать за пределы пяток, но оказалось, что Осир обратился к Ройне, продолжая прижимать меня к себе.

– Ты боялась, что я завершу начатое. – брат отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Простите. – всхлипнула Ройна, все также боясь встать с колен.

– Она сделала что-то не так, братик? – продолжила тестировать образ наивной младшей сестры.

– Нет, дорогая, все хорошо. – Продолжая смотреть на меня, сказал он и снова обратился к служанке. – Спасибо, что разбудила сестру, Ройна. Можешь идти.

Девушка, всхлипывая и путаясь в юбках, встала и поспешила наверх. Я осталась один на один с местным ужасом и грозой королевств.

Нэма знала, что брат планирует захватить земли, но он хотел это сделать незаметно для других магов. Темная сила была велика, и черпал он ее из запретного для магов источника — каменного манускрипта Равна, который она так и не успела расшифровать. Однако толпа светлых магов с соседних королевств ему была ни к чему. Торопиться доказывать собственную власть незачем, все можно сделать тихо, аккуратно и незаметно для бестолковых правителей, которые растрачивают магию на всякие глупости. Кто-то проклинает королей с других концов Палюс Альты, кто-то полы оживляет в бальном зале, а кто-то наводит мороки на старую королеву, чтоб казалась моложе.

Соседнее королевство уже заметило странные изменения на границе в виде высохшей земли и темных сущностей и отправило шпионов. Ум посланных людей в Башраа был быстро захвачен Осиром. Он вернул их обратно, чтобы теперь они стали его шпионами. Король соседнего королевства оказался не так глуп и заметил перемены не только в приближенных, но и в народе. Назревал конфликт, который затронет невинных людей. Нэме пришлось поторопиться, чтобы поскорее остановить брата, что и привело к моему появлению в ее теле. Возможно, Осир все-таки уничтожил собственную сестру, но причём здесь я?

– Куда вы с ней направились? – резко спросил братец менее ласковым тоном.

Я вздрогнула от неожиданности. Мысли в панике искали подходящий вариант ответа, и каждый из них грозил вызвать гнев Осира. Важно было не спалиться с планом побега через прачечную, а ход как раз вёл бы туда. Но еще необходимо понять, что надо найти в чужой памяти, чтобы выкрутиться.

– Я искала тебя, братик. – протянула я и наивно захлопала глазками. – Но потом нашла Ройну, которая была занята. И она сказала, что ты занят, и предложила… Подождать, пока она будет… белить скатерти? – Последнее вышло случайно вопросительным тоном. Что я несу?

Осир, прищурившись, посмотрел на меня. Я его понимаю, глупо было бы так просто поверить своей выжившей жертве.

– А ты как раз освободился и можешь составить мне компанию! – вскрикнула я, от чего темный маг вздрогнул. – Я хотела пособирать цветы в саду и засушить их. Пойдем же!

– Нет! – слишком строго и громко ответил Осир. Я отпрянула от него, ожидая разоблачения, но вместо этого он сам смутился и уже более спокойно ответил: – Тебе нужно отдохнуть. Возвращайся в свою комнату. Вечером мы устроим ужин вместе. Стража, проводите принцессу в покои.

– Ну что ты такое говоришь, какая я принцесса, – продолжая легенду, смутилась я.

– Ты самая настоящая принцесса, потому что теперь я король в этой стране. И вечером мы приведем твою головку в полный порядок.

– У меня будет прическа, как у королевы? – прикрыла открытый рот руками, словно в удивлении.

– Даже лучше. Мне пора, Нэма.

– Я буду ждать вечера, Осир! – помахала я напоследок с верхней ступени парадной лестницы. Братец натянуто и неестественно улыбнулся и удалился, взметнув полами плаща.

Вот же влипла. Что значит привести головку в порядок? Отрубит? А что ему мешало сделать это здесь и сейчас? Память прочтет и сотрет? А почему не сейчас? Ройна снова должна мне все объяснить.

– Позовите, пожалуйста, Ройну, чтобы мне ванну набрала… то есть купальню наполнила, – максимально мило попросила стражу елейным голосом Нэмы, когда мы добрались до спальни. Солдат молча кивнул и удалился.

А что, если Ройне сейчас голову поправят? Но почему не сразу? Ай, не знаю я. И, судя по звукам поворачивающегося ключа в замочной скважине, у меня много времени, чтобы обдумать все происходящее и покопаться в воспоминаниях Нэмы… Точно! Это же ее комната.

Я медленно прокрутилась вокруг своей оси, осматривая спальню. У любой уважающей себя леди будет храниться дневничок с записанными чувствами, мыслями и планами по спасению мира. Я полезла для начала в секретер письменного столика у окна. На удивление, здесь было очень мало писем. У такой красавицы должны быть поклонники.

Вдруг в двери снова послышался звук отпирающегося замка, и в комнату вошла совершенно другая служанка. Позабыв, что это вообще-то моя спальня, я отпрянула от стола, будто вор, которого застали с поличным.

– Простите, Ройна занята, поэтому я пришла помочь вам, госпожа, – невысокая девушка лет шестнадцати поклонилась мне.

– А, точно, – замялась я, понимая, что Ройну, возможно, и не увижу больше. – Позови, как все сделаешь. А я пока, – растерянно взглянула на стол, – переберу старые письма и выкину ненужные записи.

Как же неловко это все.

– Как пожелаете, – девушка снова поклонилась и ушла за дверь справа.

Прошерстив стол, я поняла, что настоящие нужные записи будут не в открытом доступе. Где-то есть тайник, о месте расположения которого должна подсказать память Нэмы. Записи лучше не доставать при служанке, которая добровольно или под угрозой смерти может быть шпионом Осира. И еще я однозначно хотела такой стол себе домой. Он идеален для швей и творческих людей вроде меня. Куча ячеек с дверцами и ящичками, все как я люблю.

Раз мы не можем искать дневник, то будем просто изучать шкаф в поисках тайника, как детектив, ну и как швея, конечно. А мастеру было на что посмотреть. Огромный платяной шкаф хранил кучу изящных платьев, и, судя по ткани и моему текущему платью, совершенно не ношенных. Память подсказала, что Нэма сопротивлялась желанию брата быть королевской элитой и носить соответствующие наряды, меняя их на каждый обед и ужин. Тяжелое корсетное желтое платье было самым простым из всего многообразия. Но какие это были ткани, просто загляденье. И натуральный шёлк, и парча, и вышивка бисером.

Мое любопытство в этот раз выглядело естественным. Я стояла и примеряла платья у зеркала, когда вернулась служанка.

– Все готово.

– Ага… – задумчиво рассматривая себя в зеркало, не слушала я.

– Позвольте помочь вам, – девушка подошла сзади, чтобы расшнуровать корсет.

– О, спасибо.

Когда платье было снято, я сказала, что дальше разберусь сама.

– Но госпожа… – девушка замялась. – Это моя работа и…

– Да ладно тебе. Отдохни лучше. Что я, сама не помоюсь?

– Да, но там… – служанка что-то не договаривала, а я начала волноваться, что совершенно забылась и вышла из роли воспитанной наивной принцессы, потерявшей рассудок. – Я подготовила вам чистое белье.

– Спасибо большое, – недоуменно ответила я. – Если что, я тебя позову.

Она кивнула, и я отправилась за дверь. Купальней оказался бассейн, где поместилось бы еще человек восемь. Изящная мозаика цветочным узором была выложена на стенах чаши и на полу комнаты. Вот это королевский уровень.

Королевский! А Нэма не королева, и, возможно, ее вещей здесь не так много, а укромное место где-то в саду, раз она так его любила, или в другой комнате. Память откликнулась, конечно, и показала ту комнату, которую ей выделили как сестре придворного мага. Но она была просто отдельной комнаткой для прислуги. Единственное, что ее отличало от спальни для прислуги, – Нэма жила там одна.

После всех процедур обтерлась мягчайшим белым полотенцем и, пока одевалась в выданное белье, из него выпала записка: «Все в силе. Я сама найду тебя. Р.».

Какие незнакомые буквы, но благодаря мозгу Нэмы я их понимаю. Поразительно… По всем законам жанра на таких мелочах планы героев вскрываются и разрушаются, поэтому я окунула записку в воду. Чернила растеклись, а тонкая бумага сразу легко рассыпалась в катышки от перетирания между пальцами.

Выйдя в спальню, я обнаружила послушно стоящую у кровати служанку. Бедный ребёнок. Может, я и не заметила ее баловства, но на ее месте как минимум шкатулку бы перерыла, чтобы посмотреть сокровища.

– Госпожа…

– Я кое-что забыла сделать в купальне, помоги мне, – оборвала я ее и указала на дверь за спиной большим пальцем.

Когда мы зашли обратно, вода частично сама собой куда-то утекла.

– Как она набирается?

– Вот здесь, – она указала на вентиль за шторой на стене.

– Включи.

Из незаметных до этого отверстий, спрятанных среди мозаики, громко полилась вода. Я отвела девушку подальше от двери.

– Говори шёпотом, чтобы нас не услышали. Записка уже уничтожена.

– Ройна просила убедиться, что с вами все хорошо. Стража ее допросила.

– Что она ответила?

– Что она потащила тело из кабинета, в панике не знала, куда его деть, и положила у себя. А оказалось, что с вами все в порядке и вы потеряли память. Чтобы избежать вашего испуга из-за неокрепшего ума, она взяла вас с собой в чистильню, по дороге куда и застал вас господин.

– Она в порядке?

– Да, с ней все хорошо. Господин поблагодарил ее и даже разрешил взять выходной.

– Не нравится мне это все.

– Так вы притворяетесь, чтобы господин вас снова не убил?

– Только не говори никому и ничего. Ройне просто скажи, что все сделано и я в порядке. Сейчас поможешь мне одеться и отправляйся к ней.

Глава 3

Собираться оказалось не таким быстрым делом, как я ожидала. Выбрать подходящий наряд и одеться заняло почти целый час, а причёска — и все полтора. Кто ж знал, что надо столько белья и подъюбников надевать благородной леди.

Мы выбрали яркое платье, но самое простое по крою, как мне показалось. По крайней мере в нём меньше ткани, чем в предыдущем. Нашли туфли на невысоком каблуке, в которых я попыталась пробежаться. В таком наряде далеко мне не убежать, но при огромном желании спастись кто угодно в чём угодно сможет.

Прическу служанка предложила сделать по последней моде, которая была до переворота во дворце. Длинные волосы были завиты горячими щипцами, верхние локоны собраны на затылке в пучок, который обвивали две косички от висков. Нэма выглядела как Барби из «Двенадцати танцующих принцесс». Голубоглазая, светловолосая, с тонкими чертами лица. Хрупкая и милая. И как так получилось, что она ещё не замужем в этом мире, когда с шестнадцати лет уже выдают девушек замуж? Хотя очевидно, что этому мог препятствовать сам Осир.

Будь я как она, уже бы давно стала не швеёй, а моделью. И замуж бы вышла к своим 32 годам. Эх… Не всем дано быть белокурыми принцессами. Кто-то самобытная рыжая самопровозглашённая художница, которая вынуждена шить на заказ, а не для модных домов. Которая не терпит нарушения личного пространства и советов по самореализации. К сожалению, ни один из моих бывших этого не принял. Каждый предлагал совместную жизнь, но не был готов к тому, что поддерживать порядок не станет моей прямой обязанностью. Я творец и в свободное время шью для души невероятные вещи. Пока мало кто оценил, но однажды меня заметят. И милой любящей хозяйкой мне точно не быть. Хаос из тканей и иголок не каждый вытерпит.

Служанка завершила моё преображение и ушла. До ужина ещё оставалось куча времени. Наконец-то можно было покопаться в памяти Нэмы.

Осир, старший брат, родился с магическими способностями. Никто не знал, от кого в семье передались способности, возможно, в роду был внебрачный ребёнок от королевского мага. Это стало благословением для нашей разорившейся фамилии.

За счёт королевской казны, Осир в пятнадцать лет отправился в школу для магов, где его обучили всем премудростям. Несмотря на травлю из-за его бедности, по классике жанра, он стал лучшим выпускником. Поэтому уже в двадцать три года он устроился подмастерьем придворного мага, а в двадцать пять окончательно занял место при короле. Предыдущего мага не уволили, просто он был стар и терял память, что чуть не обернулось трагедией на праздничном балу.

Осир — самый молодой придворный колдун в истории этого мира. Королевским магом можно было стать в самом лучшем случае к тридцати пяти годам. А если у правителя таких магов много, то за первое место ещё и побороться надо. Король Даргус не мог позволить себе и двух магистров, но это было вынужденной мерой. Так или иначе это позволило Осиру заработать, помочь семье и дать сестрёнке образование при дворе, а также шанс попасть в высшее общество.

Я, конечно, старалась вести себя как благородная девица. Я училась, следовала правилам этикета, была представлена королевской семье. Но происхождение не давало влиться в сливки общества. Хорошенькое личико привлекало выгодные партии, но те предполагали лишь мимолётные ни к чему не обязывающие встречи, на что я пойти не могла. В силу скромности, а может, и самодостаточности я бросила неблагодарное дело превратиться в леди. Поэтому могла отблагодарить брата лишь личным служением в качестве помощницы.

Магии мне знать не дано, но записывать эксперименты, помогать в исследованиях и поддерживать порядок в лаборатории вполне могу. За счёт литературы я начала понимать принцип действия магии. Каждое заклинание имело свою структуру. Проще говоря, формула состояла из обозначения намерения в формулировке (заклинании) и активации через действие (ритуал). Но также есть и противодействующие, дезактивирующие ритуалы. Поэтому, основываясь на своих скромных познаниях, я полезла в тайник в кабинете Осира в надежде найти подсказку, как остановить влияние тёмной магии на брата. Более того, я умудрилась постепенно скопировать часть текста, которая, по сути своей, оказалась для меня бесполезной без магического видения скрытых знаков и ритуала.

Записи в личном дневнике я вела всегда, но в связи с трансформацией брата в жестокого тирана их пришлось прятать в старой комнате.

Я залипала в пережитках прошлого своего персонажа за письменным столом. Сидя, подперев подбородок одной рукой и барабаня пальцами по столу другой, погрузилась в настоящий историко-фэнтезийный фильм в голове. Резкий поворот ключа в замке заставил вздрогнуть и очнуться от размышлений, как бы достать те самые записки или хотя бы личный дневник.

Стража ворвалась в комнату, будто я прямо сейчас собиралась сбежать по канату из простыней из окна. Кстати, а почему я об этом не подумала?

– Господин приказал сопроводить вас в столовую, – без поклонов, звеня латами на плечах и голенях, заявил солдат.

Мне показалось, что он не в себе. Безжизненные глаза смотрели в никуда строго прямо. Словно им управляет кто-то другой. А память Нэмы подсказывала, что мне не показалось.

– Разве можно так врываться в комнату принцессы?! – искренне возмутилась я.

– Простите. Вас ждёт господин, – всё так же без интонаций и эмоций проговорил страж.

– Первый и последний раз! Иначе пожалуюсь брату.

Я прошла к выходу, обогнув мужчину, и собиралась выйти, как меня больно схватили за локоть и остановили.

– Ау!

– Следуйте за мной, – проговорил заколдованный рыцарь и вышел первым.

Следом вышла я в огромном удивлении и возмущении. Сзади меня сопровождали ещё два солдата. Мне стало не по себе. Чего можно ожидать от сумасшедшего братца, если стража уже так себя ведёт с его сестрой?

В столовой в свете свечей меня встретил только накрытый стол. Осир ещё не явился, хотя послал за мной стражу. Не дожидаясь ухаживаний, я села за стол. Длинная королевская столовая слишком большая для двоих. Но я чувствовала себя на вершине мира. Дорогое убранство, высокие потолки, панорамные окна. В душе я всё-таки принцесса.

За окнами снова стемнело, хотя казалось, что день только начался. Возможно, световой день здесь короче. Осторожно глядя по сторонам, без резких движений заметила хмурую прислугу. Без Осира они ко мне не обращались и не спешили накормить.

В коридоре послышалось эхо от стука каблуков — братец приближался к столовой. Все слуги напряглись. Лакеи открыли Осиру дверь, и тот вошёл с вздымающимся плащом. Все присутствующие сделали шаг вперёд и склонились. Встали они после небрежного жеста брата, который занял место во главе стола. Слуги засуетились и предложили первое блюдо, по виду похожее на бифштекс с кровью.

Осир дождался, когда бокалы перестанут быть пустыми, и осушил залпом. После приступил с жестокостью разрезать и поедать мясо. Всё происходило молча, без светских или тёплых бесед. К чему он позвал меня?

– Как прошёл день, Осир? – осторожно спросила я с беспечной интонацией.

Мои слова, кажется, включили в нём человека, и он просто отпустил приборы, которые упали и громко звякнули, ударившись об тарелку. Осир повернул голову ко мне.

– Сегодняшний день принёс мне не только хорошие новости, но и плохие. – Брат медленно встал, подошёл к столику, где стояли вино и бокалы. Стоя ко мне спиной, он продолжил говорить и наливать вино. – Соседнее королевство пригласило короля Ивура, который направляется с сильным магом. А узнал я об этом лишь ночью. Мне не хотелось бы, чтобы земли объединились против меня раньше времени.

Осир, развернувшись ко мне, умолк и продолжил задумчиво вращать вино в бокале.

– Почему ты думаешь, что Ивур хочет объединиться с соседним королевством против тебя? Может, он едет с дружественным визитом обсудить... Допустим, торговые отношения. – сохраняя беспечность в интонации, я отрезала кусочек мяса и в рассуждениях размахивала вилкой.

Осир поставил передо мной бокал и сел на своё место. Я удивлённо посмотрела на вино. Внутренний голос подсказывал, что пить это ни в коем случае нельзя. Страх медленно расползался по телу, сжимая сердце.

– Моя наивная сестрёнка, – покачал головой Осир, – солдаты короля оказались не такими слепыми глупцами, как я полагал. Они заметили моих шпионов. Только избавиться им от них не по силам. – Брат взял нож в руку и направил на меня. – Ивур плывёт со своей командой, но не с солдатами. Пока они ищут лишь решение магической проблемы. Но к войне они будут готовиться. И они знают, что я к ней готов. Но мне бы не хотелось тратить силу на бессмысленную битву. Ведь итог очевиден.

– Неужели нельзя обойтись без кровопролития? – не скрывая страха, пролепетала я.

– Не бойся, моя милая сестрёнка. – хриплый голос пробрал меня до мурашек. – Со мной тебе ничего больше не будет угрожать, обещаю. Пей. Твою маленькую голову уже ничего не будет волновать.

Осир подвинул бокал ближе, и я, криво улыбнувшись, взяла его в руки. Мозг судорожно искал новую тему для разговора или способ незаметно пролить вино. Но судьба благоволила мне или Нэме, и в столовую ворвался один из солдат.

– Великий Господин! Морской страж был побеждён. Команда Ивура продолжает путь.

– Что?! Как они его могли остановить?!

Солдат протянул куб, в сиянии которого были видны маленькие фигуры, но я ничего не могла разглядеть. Меня больше волновало, как незаметно избавиться от, возможно, отравленного вина.

– Откуда она взялась? Мы видели всех, кто был на корабле. – закипая, растерянно произнёс брат.

– Неизвестно… она появилась неожиданно из воды и…

Договорить он не успел, так как Осир воткнул ему в шею столовый нож. От неожиданности я вскрикнула и, отметив момент, выронила бокал. Братец в ярости смёл все блюда со стола, метнул пару стульев в прислугу и ринулся из столовой, сжимая в кулаке куб.

Я растерянно привстала. Поглядев на испуганных слуг, обошла стол и приблизилась к трупу. Его глаза так и остались открытыми. Он умер без страха и боли. Возможно, магия Осира убила его раньше, когда он захватил и подчинил себе его разум.

– Что вы стоите? Уберите его, пока господин не вернулся, – раздался строгий женский голос.

Я обернулась и увидела Ройну. Она схватила меня за руку и потащила к выходу.

– Госпожа, я вас отведу в покои.

Как только мы скрылись за дверями, Ройна перешла на бег, волоча меня за собой в проход для слуг.

– Нам надо торопиться. Господин будет занят ещё какое-то время, которое терять нам не стоит.

– Сначала мне надо добраться до старой комнаты. Там все мои записи. Их нельзя оставлять.

– Ваша память возвращается, – радостно заметила девушка. – Но нужно торопиться.

Мы добежали до старой спальни Нэмы. Комната не сильно отличалась от комнаты Ройны. Но была уютнее за счёт маленького окошка и больше обставлена мебелью. В панике я судорожно пыталась понять, в каком углу тайник. Оглядев комнату, прикинула, что он должен быть за кроватью. Отодвинув её и нащупав шатающийся камень, я вынула его и просунула руку в пустоту. Пальцы нащупали кожаный переплёт и стопку отдельных листов. Достав записи, я быстро пролистала их и поняла, что там есть переписанный текст с манускрипта. Пока я искала тайник, Ройна сбегала за формой служанки. Я без лишних вопросов стянула с себя платье и украшения и наспех переоделась. Все золотые перстни, серьги и колье с камнями служанка сразу сложила в мешочек, где лежали и другие украшения. Единственное, что я оставила себе, а точнее Нэме, — серебряное колечко на безымянном, украшенное маленькими звёздочками. Оно было ей очень дорого — первый подарок от брата из столицы.

После мы успешно добрались до прачечной. Там стоял большой деревянный бак для грязного белья, подобный нашему мусорному. Ройна поставила стремянку, чтобы мне было проще залезть в него.

– Осир меня быстро хватится. Может, стоит получше проработать побег? – страх заставил меня сомневаться в плане.

– Вино. В нём снадобье, которое стирает память. Он не верит и боится, что вы ещё помните о заклятии, – не обращая внимания на мои сомнения, объяснила Ройна. – А вы помните и не забывайте. Полезайте в корзину.

Служанка прицепила к ящику фонарь и вывезла меня во двор, освещённый факелами. По центру стоял бассейн, в котором служанки стирали одежду.

Страх сжал все внутренности в животе. Я боялась, что Осир ворвётся в прачечную в гневе. Убьёт всех вокруг, а потом сотрёт память Нэме. Только вместе с её воспоминаниями исчезнут и мои. Второе, что меня волновало, — это побег. Даже если я перелезу через стену, то куда мне бежать? Я ничего не знаю в этом мире. Нэма также мало с ним знакома. Перейти в другую страну для неё было стрессом. Но в её памяти были подобные мысли, и она, кажется, имела план, но мне он мало понятен.

В какой-то момент Ройна сверху накинула местами мокрую липкую ткань. По металлическому запаху показалось, что это была кровь.

– Ай! Фу!

– Тихо, сейчас пойдём к реке. Не шевелитесь.

– Стой, секунду.

Я побольше зарылась в тряпки, чтобы не было видно ног и головы. Со стороны, наверное, было очень подозрительно, что ящик ходит ходуном, но всё обошлось.

Меня подкатили к выходу. Оказалось, стража там всё-таки стоит.

– Пропустите на реку, тут слишком много крови. В бассейне я не отстираю это.

Стража молча расступилась, и мы вышли за ограду. Однако за нами последовал один из солдат. Я чуть не спросила, можно ли вылезать, как Ройна сама намекнула, что пока нельзя.

– Очень приятно, что такой сильный молодой человек сопровождает простую хрупкую девушку, даже если она служанка.

– Иди, – коротко отозвался страж.

Я перестала дышать. Как Ройна собиралась выбираться отсюда, мне до сих пор не ясно. Шум реки становился всё слышнее. Несмотря на тёплый период года и безоблачную погоду, у воды было довольно прохладно.

– Не поможете перевернуть повозку? Чтобы времени не терять на вытаскивание белья, – от слов Ройны я почти умерла от страха.

– Работай, – гаркнул страж, а сам остался наверху у дерева.

– Ну и пожалуйста… – фыркнула девушка.

Она развернула ящик боком к реке и чем-то скрипнула. Оказалось, что сбоку есть дверца, которая позволяет не окунаться в высокий ящик. Из-под меня медленно вытягивались простыни, окровавленные ткани. В конце концов наступил момент, когда я могла вылезти.

– Давай… – протянула руку Ройна.

– Серьёзно?

Я удивлённо посмотрела на неё, но выползла из укрытия, чуть не уронив поставленный рядом на землю фонарь. Оставшись на корточках, вопросительно продолжала смотреть на служанку. Она наклонилась снова к проёму и вытащила топор.

– Держи, – шепнула она.

– А?

– Помогите, пожалуйста! Я не могу вытащить одеяло, – крикнула Ройна солдату. – Оно, кажется, застряло. А порвать его не хотелось бы.

Я зажмурилась и тихо заскулила. Что эта женщина творит? Откуда в ней столько авантюризма? Ещё утром её чуть не придушили на месте.

Ройна незаметно для стража помахала рукой в левую сторону. Не сразу поняв, что делать, я растерялась, но на всякий случай отползла влево за ящик. Выглянув из-за него, поняла, что сейчас надо будет спрятаться за следующую стену. Страж как раз обходил справа.

Солдат склонился над дверцей и раздражённо тащил бельё.

– Осторожнее, пожалуйста!

Ройна немного отошла назад, чтобы увидеть меня и подать знак. Она показала, что мне надо топором ударить стража. Я скривилась в ужасе. Посмотрела на неё, потом на топор в руках. Это точно не сон? В памяти всплыл день, когда вся королевская семья была убита Осиром. И в каком ужасе была Нэма. Коротко выдохнув, на корточках перешла за следующую стенку и посмотрела на стража. Тот, спиной ко мне, сидя на корточках, боролся с бесконечными простынями. Я выпрямилась, Ройна замерла, чтобы были слышны шаги только одного человека.

Глубоко и бесшумно дыша, я медленно подошла к солдату. Чувствуя себя Раскольниковым, подумала, что Нэма сейчас бы легко сделала выбор. Но рубить я точно не смогла бы. Хотя, смотря фильмы, считала, что убить противника эффективнее, чем оглушить. Но я же никогда не была на стороне бьющего. Перевернув топор в руках обухом вниз, я замахнулась. В этот момент страж оглянулся через плечо. Пискнув от ужаса, я выронила топор, который упал солдату прямо на голову.

Глава 4

Судя по пробитому черепу и стеклянному взгляду мужчины, я всё-таки Раскольников. В ушах зазвенело. Я замерла на месте, осознавая, что своими руками совершила убийство.

– Госпожа! Госпожа! – Ройна трясла меня за плечи.

– Я его убила. Даже если это руки Нэмы. Я сама убила его!

– Госпожа, идёмте.

– Куда?

Ройна отдала мне сумку с записями, а себе на плечо закинула сумку с провизией и, поднявшись наверх, пошла вдоль реки. Я поспешила за ней.

– Слушай, – обратилась я к ней, пытаясь подавить истерику в голосе, – я не Нэма. Меня зовут Нина, и я не знаю, как я оказалась в этом теле. Я ничего не знаю. В голове только память Нэмы, но она приходит обрывками. И я совершенно не понимаю, куда бежать.

– О боги, госпожа. Из-за пережитых смертей совсем потеряли рассудок. – Ройна остановилась и повернулась ко мне. – Послушайте, вы испугались. Вас чуть не убили, а потом вы случайно убили стражника. Вам многое пришлось пережить. Когда всё закончится, то вы придёте в себя, а пока я буду с вами рядом. В конце концов, пути мне назад нет. Все видели меня последней выходящей. И ваш побег будет на моей совести.

– Нет, ты не понимаешь, – замотала я головой. – Нэмы нет.

– Да-да, я понимаю. После всего произошедшего вы больше не будете прежней. Идёмте, госпожа.

На это я лишь развела руками. Но она была права — пора уходить с места преступления. Масляный фонарь в руке Ройны слегка освещал путь в темноте. Пробираясь сквозь кусты и заросли вдоль реки, мы вышли к тропинке, которая вывела нас к дороге. Полночи мы плелись до ближайшего постоялого двора. На нашу удачу ни Осир, ни прочая нечисть не напали на нас. По словам Ройны, отчасти в этом виноват сам Осир. Даже мужчины боятся выходить на улицу по ночам, теневые слуги брата снуют по улицам ночью и порой не прочь подкрепиться живыми смертными.

– Нам нужно две лошади, – без прелюдий потребовала служанка у хозяина постоялого двора.

– Любой каприз за ваши деньги.

Ройна молча достала мешочек и вывалила часть содержимого на прилавок. Золотые украшения, которые я надевала этим вечером, грюкнули о столешницу. Впечатлённый нашим предложением мужчина приподнял брови, но на сделку он не соглашался.

– Мне проблемы не нужны. Или деньгами, или проваливайте.

– Но нам важно как можно скорее уехать. Тут золота больше, чем стоит твоя таверна! – возмутилась Ройна.

– Меня это не волнует. Со стражей или тенями я не хочу иметь дел.

– Если вы не поможете, никто не сможет остановить сумасшедшего мага, – ввязалась я в спор. – Мы хотим добраться до соседних земель и просить о помощи.

– Тихо ты! – шикнула служанка и осмотрелась.

Видимо, живые тени могли прятаться и следить где угодно. Но как тогда она собралась бежать, если они всюду?

– Да плевать, – отмахнулась я и серьёзным взглядом посмотрела на мужчину, который ещё больше засомневался в нашей операции. – Послушайте! Я сестра Осира, и я знаю, как его остановить, но мне нужна помощь магов. Иначе мы все дружно застрянем здесь, вас растерзают, а соседние государства погрузятся в мрак.

Казалось, хозяин проникся, но, покачав головой, сказал:

– Извините, но это ещё хуже.

– Слушай, мы можем сделать так, чтобы ты выглядел жертвой.

– Или ты действительно будешь жертвой, – подключилась Ройна.

– Что вы имеете в виду?

Без лишних слов Ройна лишь вздохнула, взяла массивный перстень из горсти драгоценностей и врезала мужчине по лицу. Я обошла стойку, взяла спрятанную бутылку спиртного, которой баловался хозяин, и замахнулась со словами:

– Извини, чел.

– Стойте, ладно! – закричал мужик, зажимая чудом не сломанный нос.

– Но рану тебе придётся оставить, – сказала я и разбила бутылку о прилавок. – Осторожно резану…

И в какой момент я перестала быть тварью дрожащей и превратилась в право имеющую?

– Нет! – попятилась моя жертва. – Я сам. Берите лошадей и уходите!

– Если к тебе явится стража, говори всё как есть, – сказала Ройна. – На тебя напали две девушки, избили и забрали лошадей, оставив откуп.

– Ты просто сегодня уже не первый, – неловко скривилась я.

Мы поспешили в конюшню. Ройна наспех седлала коней. Я, не зная, чем помочь, суетливо бегала от неё ко входу, проверяя, не идёт ли кто к нам.

Когда всё было готово, напарница быстро залезла на коня, хотя ездить она и не умела. Пару раз лишь в детстве каталась. Я со вздохом вспомнила, что вообще никогда не каталась, Нэма не была наездницей, она предпочитала пешие прогулки. Кое-как забравшись на коня, последовав примеру служанки, чуть пришпорила, и он медленно побрёл к выходу.

Краткий ликбез от Ройны по лошадям чуть не стоил нам жизни. Попытки пустить коня галопом почти закончились моим падением, когда живность встала на дыбы от натянутой уздечки. Ройна вовремя подоспела и успокоила лошадку, а я тряслась как осиновый лист.

Делать нечего, и нужно было спешить. Спустя некоторое время борьбы с живностью и нескольких замираний сердца начало светать. Горизонт алел над полями, которые один за одним проносились мимо.

Проскакав весь день, изредка останавливаясь на недолгий отдых, к вечеру мы были на полпути к соседнему королевству. Если бы можно было совсем не останавливаться, то к следующему вечеру мы туда приехали. Но, так как транспортом были живые организмы, которым необходимо отдохнуть и поесть, на ночь пришлось устроить привал. Меня удивляло, что Осир до сих пор не хватился меня. Ещё подобный мир мне представлялся опасным вне стен дома. Я ожидала разбойников, хищников, ну или, раз на то пошло, монстров. Оказалось, вокруг пустые леса, поля. Мне везло.

Ройна развела небольшой костёр, чтоб можно было немного согреться. Времени на отдых мало, поэтому решили поочерёдно спать около часа. Я никогда не обладала чувством времени, поэтому надеялась, что служанка сможет немного выспаться и нас не схватят, если я пропущу больше времени.

Глядя на огонь, в тишине погрузилась в воспоминания Нэмы. Как же ей удалось незаметно пробраться в кабинет несколько раз? У братца блуждали тени, которые следили не только за горожанами или соседним королевством. В замке также они смотрели за сохранностью секретов Осира. Воспоминание сразу появилось перед глазами.

Я заговорила серебряное колечко словами из потрёпанного клочка бумаги. Украшение позволит оставаться незамеченной для чар братца. Заговор нашёлся в дневнике старого мага, который Осир приказал переписать. Мне мало верилось, что всё получится. Я не владею магией. Но это сработало. Может, заговор отличается по своей сути от магического заклинания?

Память на этот вопрос не отвечала. В раздумьях нащупала колечко на безымянном пальце левой руки и коснулась высеченных звёздочек. Ройна тем временем проснулась без моей помощи, что заставило меня вздрогнуть от неожиданного шума. Сдав пост более прошаренному человеку из нашей команды, я мгновенно уснула, но выспаться не получилось. Моргнула и очнулась с затёкшим телом от расталкивания за плечо. Вдалеке на горизонте по тёмному небу разливался красный свет зарева. Я еле разлепила красные уставшие глаза и поднялась. Пора снова в путь.

К полудню мы добрались до города и, как назло, именно к этому моменту тени нас засекли. А может, и не они, в классификации нечисти я ещё не разобралась, но Осир точно знал, что Нэма исчезла.

Проезжая по городу, мы не сразу заметили, как тени следовали за нами по стенам и крышам, лишь в узком переулке, через который мы решили срезать, стало ясно, что что-то тёмное движется рядом. Выбравшись к воротам, нас встретили человеческие тёмные силуэты без лица. Мы проскочили мимо них и погнали лошадей галопом. Казалось, что мы оторвались от преследователей. На дороге под открытым солнцем, где вокруг лишь поля, теням негде прятаться. Но всё оказалось куда хуже.

Выросшие перед нами тени в городе затесались в тени лошадей, когда мы проскочили мимо. И как только мы заехали в лес, где солнце закрывали пышные кроны деревьев, они прошмыгнули вперёд и стали расползаться огромной чёрной дырой. Первое препятствие, как и второе, преодолели на адреналине. Ройна в панике быстро сообразила, что делать с лошадью, и я последовала её примеру. Но с третьим прыжком тень шмыгнула прямо под нас, и мы провалились в темноту.

Мы куда-то летели вниз и кричали от ужаса. Спустя минуту стало ясно, что падение затянулось. Словно Алиса в стране чудес, падали и падали спиной вниз. Кричать уже не было смысла. Кое-как мы дотянулись до рук друг друга и держались. Второй рукой я крепко прижимала к себе сумку с дневником и записями. Ройна раз за разом повторяла слова, похожие на молитву. И мне бы тоже стоило последовать её примеру, но часть меня, которая не верила во всё происходящее, почему-то смирилась с провалившимся планом побега. В конце концов, это должно было произойти. Нас должны были поймать. Разве мы могли несколько дней просто так мчать к границе незамеченными? Граница. Память Нэмы невнятно, яркими пятнами выдала новую картинку.

Огромное бесконечное поле с жёлтыми цветами. Мы играли с братом, прыгая туда и обратно, повторяя «здесь», «там», «здесь», «там». Окраина у границы Баршаа. Мы жили рядом, в небольшой пригородной деревушке.

Снизу начало светлеть, и мы, летя спиной вниз, постарались посмотреть через плечо. Судя по знакомой плитке, попадаем как раз во дворец. Что сейчас будет?! Испуганное сердце, сжатое от страха, сжалось ещё в несколько сложений. «Вот бы тени выкинули нас на то самое поле», — пронеслось в моей голове.

Почувствовав свежий воздух, я зажмурилась и приготовилась больно биться об пол, а потом умирать от удушливых объятий брата.

— И-и-их! — пискнула я, когда приземлилась на мягкую солому. Открыв один глаз, я посмотрела вверх, второй глаз — посмотрела вокруг и поняла, что не разбилась о каменный пол. Я где-то в поле… Местами жухлая трава с редкими цветочками тянулась во все стороны.

— Ройна? — крикнула я.

Потом встала, всё также прижимая сумку к себе. Осмотревшись, я заметила служанку, лежащую неподалёку.

— Ройна! — подбежала я к ней. — Подъём, Ройна.

Девушка от испуга глубоко вздохнула и поднялась, тяжело дыша.

— Спокойно. Всё нормально! — успокоила я служанку и усадила её.

— Что это? Где мы?

— Не уверена, но подозреваю, что в поле у границы.

— Но господин, он же…

— Нет времени, бежим.

После того как помогла Ройне подняться, я огляделась вокруг. А куда, собственно, тут бежать? На этот вопрос помог ответить мой братик, который соблаговолил переместиться через теневой портал. Ройна дёрнула меня за руку, когда чёрная дыра вдалеке, повисшая в воздухе, быстро расширилась, пропуская преследователя. И мы побежали в противоположную сторону.

Осир вышел не один. Верхом на чёрном коне, с зомби-стражами и тенями, которые все дружно рванули к нам.

— Нам не убежать, — запыхавшись, сказала Ройна. — Если меня схватят, бегите. Бегите дальше. Как только доберётесь до границы, найдите мою сестру Айну. Она швея в столице. Мы с ней не разговариваем, но… — одышка давала о себе знать, — она… поможет. А!

Из земли прорастали чёрные стебли, которые преграждали путь и хватали за ноги. Пришлось ускориться и бежать вприпрыжку. Ройна отставала, и я обернулась, чтобы посмотреть насколько.

— Бегите! — последнее, что крикнула она, и споткнулась о лианы, которые опутали её ноги и медленно потащили назад.

— Ройна! — крикнула я, остановившись.

Время растянулось в вечность. Стоял выбор: спасти Ройну, которую убьют после того, как всё закончится, или спасаться самой. Шансы спасти её были малы, а шансы спасти всё королевство были неизвестны, но с каждым мгновением становились все меньше. Глядя на наступающую армию и Осира, я втянула носом воздух и побежала что есть сил вперёд. Лианы неожиданно вырастали передо мной и хлестали по ногам, но, несмотря на боль, я отскакивала, перепрыгивала и бежала дальше.

— У каждого королевства есть граница, которая защищает его.

— Как она может защищать, если её не видно? — маленькая девочка в коричневом платье стояла и разглядывала свой маленький букет из полевых цветов.

— Это магическая граница, Нэма. Маги соседней страны не смогут заколдовать наших жителей. Однажды и я буду поддерживать её.

Яркое воспоминание застелило глаза, а когда я вернулась к текущим проблемам, увидела, как прозрачная переливающаяся стена с разных точек становится темнее, плотнее и непрогляднее.

Ноги уже устали прыгать, в боку кололо от быстрого бега, дышать почти невозможно. До стены всего сто метров. Одна нога провалилась в подкравшуюся тень, из-за чего я чуть не сломала ногу, но вовремя спохватилась и, упав вперёд, перекатилась, поднялась и побежала снова. Стена становилась всё плотнее. Тени хаотично открывали дыры рядом со мной, которые приходилось обегать и перепрыгивать.

Впереди виднелась ещё незакрытая брешь. Из последних сил я подбежала и, вытянув руки вперёд, прыгнула в неё. В этот момент что-то схватило и дёрнуло меня за ногу, и я всем телом ударилась о землю.

— Нет!

Глава 5

Изо всех сил я дёргала ногой, чтобы вырваться. Для спасения пришлось пожертвовать ботинком и содрать пятку. Нога выскользнула из обуви. Сначала на четвереньках, а потом на двоих, спотыкаясь, я рванула вперёд, крепко держа сумку двумя руками. Сил уже не было. Задыхаясь, побрела быстрым шагом прочь, но из-за страха оглянулась, чтобы понять, как быстро настанет мне хана.

Я ещё проковыляла пару метров и в недоумении остановилась. Оказалось, меня не поймали. Ботинок застрял в тёмной стене, тьма которой снова рассеивалась.

– Вернись, Нэма! – грозно крикнул Осир, вынув оставленный ботинок.

Я нахмурилась, не понимая, почему он остановился. Шестерёнки в голове сопоставили последнее видение. У Науртии есть также магическая граница, которая защищает от Осира! Всё-таки местного короля он напугал. Отдышавшись, я посмотрела вдаль на бескрайнее зелёное поле. Хотелось упасть и не вставать хотя б десять минут.

– Нэма! Остановись! – продолжал кричать брат. – Я не причиню тебе вреда.

Стоя в ступоре, я восстанавливала дыхание и отходила от шока.

– Ага… ну-ну… – единственное, что смогла ответить.

– Вернись, и мы всё исправим. Мне жаль, что я пытался тебя убить. – Положа руку на сердце, продолжил он. – Ты сама виновата. Но я прошу у тебя прощения. И хочу, чтобы ты подошла ко мне.

– Фу-у-у-ух. – Наконец придя в себя, я выпрямилась, потянула спину. – Серьёзно?

– Я сотру это воспоминание, и мы станем братом и сестрой как прежде, Нэма.

– Да я бы с радостью, дорогуша, – повернув голову к Осиру, крикнула я. – Но Нэмы здесь больше нет. Здесь только Нина. Адьос.

Отсалютовав двумя пальцами от виска и громко выдохнув, я побрела быстрым шагом подальше от границы. Не покидало ощущение, что Осир пересечёт барьер и вот-вот схватит меня. Но тогда он даст повод для военного конфликта. А это ему не нужно. Пока что не нужно.

Я шагала в одном ботинке по бескрайнему полю, даже не глядя по сторонам. Спустя минут двадцать осознала, что совершенно не понимаю, куда иду. Единственный человек, который мог помочь мне, – Ройна. Волна вины в душе накатила вместе со слезами. Какая-то часть надеялась, что она жива, а другая часть молилась о её смерти, так как знала, что Осир способен на жестокие пытки.

Часть времени затянувшейся прогулки ушло также на анализ произошедшего во время падения и побега. Каким образом я переместилась в нужную локацию? Почему появилось видение структуры магической стены? Из знаний Нэмы была одна истина – магией обладают лишь мужчины. Женщинам это не дано. Есть, конечно, Пернунии, которые знают заговоры и спасают от проклятий. Но они считаются исчезнувшими, остались лишь легенды да слухи. И, кстати, поговаривали, что одна Пернуния нашлась в Туманных водах.

Идти туда, не зная куда, можно бесконечно. Я остановилась, выдохнула и осмотрелась. Если идти прямо-прямо, то кого-нибудь куда-нибудь я выберусь, но это не точно. Под открытым солнышком без воды я долго не протяну. Да и отдохнуть бы.

Справа вдалеке показалась движущаяся телега с запряжённой лошадью, значит, где-то там есть дорога, а значит, и шанс добраться автостопом до Айны, или Айну. Это имя вообще склоняется? Я побрела в новом направлении. Повозка уехала далеко вперед, но зато стало ясно, в какую сторону можно двигаться.

Спустя пару часов я не выдержала и остановилась на краю дороги. Кусок платья пришлось пожертвовать на голову, на которой можно было жарить яичницу. Не знаю, сколько я так просидела, но заставить себя идти дальше стоило неимоверных сил. Радости не было предела, когда за спиной послышался цокот копыт. А вот и попутка. Я вышла на середину дороги, чтоб наверняка человек остановился.

– В чём дело? – мужик явно торопился.

– Добрый день. Пожалуйста, можете довезти до ближайшего города? И подскажите, как добраться до столицы?

– До Просты тебе несколько дней придётся добираться. Полезай, только живее.

– Спасибо! – обрадовалась я и уселась в телегу с бочками, но вспомнила, что все драгоценности остались у Ройны. – Только мне заплатить нечем…

– Кто бы сомневался, – так же угрюмо сказал мужик.

– Если вам неудобно, то я сама как-ниб…

Мы тронулись, и больше я не задавала вопросов.

На всякий случай молилась, чтобы меня не отдали в рабство. Даже в наше время торговля людьми продолжает существовать. А в этом магическом средневековье наверняка есть что-то подобное. Я не удивлюсь и публичным домам.

Не удивлюсь… Как я всё-таки сюда попала? Что случилось со мной на той стороне? Я даже не помню ничего после того, как вышла из ателье. Голова гудела не только от роящихся мыслей, но и от жары. Стресс, усталость и палящее солнце нанесли мощный удар по голове. Веки потихоньку слипались.

– Приехали!

Слова мужчины заставили меня подпрыгнуть на месте. Кажется, я задремала в дороге.

– А? – Привстав, огляделась я.

– Слезай давай.

– Извините… – Я поспешила слезть и, рассмотрев сонными глазами местность, попробовала снова узнать о дальнейших действиях. – Так как я могу добраться до столицы?

– Не знаю! – раздражённо ответил мужчина. – Спроси у торговцев или моряков. Посыльные, может, согласятся довезти.

– Ясно. Спасибо.

Посмотрите на него, великомученик. Так сложно вежливо ответить? Итак, где я? Покрутившись, разведя руками, я пошла вперёд. Вокруг домики, лошади, скот и угрюмые жители. А может, я могу совершить прыжок, как в поле? Я зажмурила глаза и представила, какой может быть столица, потом порылась в памяти в поисках чего-то похожего.

– Уйди с дороги, дура!

Я дёрнулась от голоса и поспешно отошла в сторону. М-да… добро пожаловать в Науртию. Где я, собственно?

Побродив по местности, я добрела до рынка. Торговцы с прилавков потихоньку складывали товары и продавали остатки последним покупателям. Посмотрев на хмурых людей, не могла понять, кого просить о помощи, пока не услышала:

– Что за тухлятиной ты тут торгуешь?

Лавка с рыбой стояла на самой окраине. В вёдрах плескались рыбы около пяти видов. Я в ней не очень разбираюсь, но на минтай или скумбрию это не было похоже.

Подождав, когда конфликт закончится, я подошла к рассерженному торговцу и приготовилась к очередной порции хамства. В конце концов, бояться можно бесконечно.

– День добрый…

– Да какой там! – раздражённый мужик ставил бочки с рыбой в повозку.

– Не лучший день, понимаю, – устало отозвалась я.

– Ужасный! – продолжал он заниматься своим делом. – А тебе чего?

– Мне надо добраться до столицы. Может ли ваш поставщик помочь мне хотя бы доехать до следующего города?

– Кто? – раздражённо протянул торговец.

– Помогите. Добраться. До столицы, – жестикулируя, пояснила я.

– Думаешь, босоножек в столицу так и пускают? – ухмыльнулся мужик, посмотрев на мою босую ногу и рваный подол платья. – Ладно, бродяжка, завтра до следующей деревни помогу добраться, а дальше уже сама.

Чтобы отработать доброту местного человека, пришлось помочь ему погрузить рыбу на телегу. Уместившись рядом с добродетелем, мы поехали до его дома, который находился у реки. Каждый день мужик ловил и продавал рыбу, да только сегодня день выдался жарким, а выехал он поздно. Да и чертовщина стала твориться в округе. Тени шастают, живность поедают, в том числе и подводную.

Жена спасителя встретила меня неласково, но, когда оказалось, что я неплохо шью, да и по дому помогла убраться, она смилостивилась. Дала кусок хлеба и отправила спать в сарай. В темноте под звуки сверчков, или кто у них тут, фырканье и странные крики из леса, я в сотый раз задала себе тот же вопрос: как я здесь оказалась? Но усталость была сильнее, и ответа не последовало.

На утро женщина всё-таки сжалилась и отдала старые туфельки, видимо, дочери или сестры. Но размерчик явно не её. Слишком маленькие для широкой стопы, даже мне жмут на один размер. Но дарёному коню смотрим в глаза и улыбаемся.

Новый путь, новое место, новые люди, новое задание. Так продолжалось моё существование следующую неделю, если не больше. Дни пути до главного города слились в череду лесных троп и просёлочных дорог. Ночь в сарае за мытьё посуды в придорожной таверне, затем полдня в телеге дровника в обмен на помощь по двору, снова ночь на сеновале. А в часы покоя я читала дневник Нэмы и вглядывалась в загадочные записи из манускрипта, которые так и не поддавались расшифровке.

Наконец за очередным поворотом вдалеке показались серебряные шпили и белокаменные стены, которые уходили за горизонт. Я держалась только на мысли, что надо сообщить сестре Ройны о её смерти. То, что меня мог убить Осир, уже мало волновало. Всего ничего оставалось до городских ворот. Я близка к цели. Надеюсь, Айна поможет мне как-то добраться до короля или до того, кто может добраться до короля. Но больше всего надеюсь, что удастся застать Ивура и его мага, который поможет мне вернуться в своё тело. Для начала, конечно, надо найти сестру Ройны и…

– Документы.

Я вынырнула из мыслей и повернулась в сторону голоса.

– Пожалуйста, – попутчик протянул документы.

– А она?

– А что я? – растерянно повторила я за стражником, недоумевая, что делать.

– Или документы, или проваливайте оба.

Я слезла с телеги, чтобы не задерживать мужчину.

– Ну или так. Бродягам здесь нечего делать.

Проверив документы, страж подал знак смотровому наверху, и тот поднял ворота. Мужчина, который меня подвёз, виновато пожал плечами и проехал в город. А я осталась стоять и сдерживать слёзы. Кажется, все мои усилия накрылись медным тазом.

– Но мне очень нужно, – промямлила я, надеясь разжалобить стражу.

– Всем нужно, особенно когда король Ивур едет, – рявкнул солдат. – Да только если пускать сюда всяких, благородному люду ступить будет негде.

– Вы не понимаете. Маг с соседнего королевства вот-вот захватит вашу страну. На границах ходят тени и пожирают животных. Они скоро доберутся досюда!

– Прям с соседнего королевства, – хмыкнул солдат, скрестив руки.

– Да! Осир! Он сошёл с ума и чуть меня не убил. Мне надо добраться до вашего короля и Ивура, раз на то пошло, чтобы они с магами смогли остановить его. Я слышала…

– Так ты из соседнего королевства? – не дослушав, страж сделал шаг в мою сторону.

– Да! Я сестра Осира, и мне срочно надо передать всё…

– Арестовать!

– Что?! Нет!

Стражник схватил меня под локоть и потащил за ворота. В целом цель достигнута, но каким путём?

– Нет, я не шпион. Я хочу помочь!

– Не замолчишь, и помощь понадобится тебе!

Меня вели вдоль городской стены. Бежать не было смысла, меня сопровождали два джентльмена в латах, которые умирали от жары, но были готовы прибить любого, чтобы выместить всю злость из-за усталости. Вот и всё. Моё путешествие завершено. Или нет?

– Ну вон же, видите? – сказала я. – Тень!

Чёрное пятно с щупальцами медленно перетекало по стене. Не знаю, когда оно появилось. Возможно, всё это время Осир и не пытался меня найти, потому что тень была со мной. И ей надо было тоже добраться до столицы. После моих слов она сжалась и спряталась в тени моей головы на стене. Я резко пригнулась, и стражник сзади споткнулся об меня, а тень метнулась вперёд, и её заметил впереди идущий.

– Да чтоб тебя! – рявкнул споткнувшийся.

Поняв, что это шанс, я ринулась от стены в проулки, чтобы выбраться в людное место и затеряться, пока стража высматривала ползущую по стене вперёд тень.

– Стой!

Я бежала прямо, не разбирая дороги, лавируя между спешащими людьми. К сожалению, город я не знала, и тупик нашёлся быстро, а стража перекрыла дорогу. Но за ними по земле проскользнуло тёмное пятно и протекло мне прямо под ноги. Я, словно на горке в аквапарке, резко провалилась вниз во тьму.

Глава 6

Не успела я испугаться, как меня вынесло из тьмы в новом проулке. Надеюсь, меня не вернули обратно, и все это время было потрачено зря.

Впереди по главной улице спешили жители города по своим делам. Скрип колес карет, топот копыт по каменным дорогам, приветствия лавочников и крики зазывал. Я посмотрела вниз, где возле ног лежала черная тень и виляла щупальцами, словно песик, в ожидании команды.

— Ты же от Осира? — нахмурилась я. — Куда ты меня вынесла?

Я осторожно выглянула из закоулка и посмотрела по сторонам. Город не был похож на прежнее королевство в сравнении с памятью Нэмы.

— Мы все еще в столице? — тихо спросила я, обращаясь то ли к себе, то ли к тени.

Вдалеке послышался звон колокола, и жители остановились, тревожно переглядываясь. По улице мчался на лошади сторожевой и кричал:

— Шпион из королевства Башраа проник в столицу! Будьте бдительными! Если к вам подойдет бездомная девушка, сразу же сообщите страже!

— Да чтоб тебя! — шикнув вслух, я прижалась спиной к стене, когда страж проезжал рядом.

Тень шмыгнула вверх по кирпичной кладке и скрылась, оставив меня одну. Казалось, что у Осира появился план с моей помощью добраться до его величества.

Я влипла. Было ясно, что в рваном платье служанки с растрепанными волосами и грязными простыми туфлями по городу передвигаться опасно. Стоять на месте еще хуже.

Перебежками пробираясь за домами и торговыми лавками, я вышла к особняку, на заднем дворе которого сушилась одежда. Среди рядов нижнего белья и белых рубашек заметила простенькое чистое платье небесно-голубого цвета. Осмотревшись по сторонам, я перелезла через забор и порвала свою форму еще больше. Не теряя времени, я схватила голубое платье. Где-то рядом послышались шорохи и голоса. Пришлось на ходу складывать добычу, чтобы перелезть обратно и не испортить платье. К счастью, обошлось без происшествий.

Я побежала как можно дальше от того дома, пока меня никто не заметил. Меняя повороты и ряды закоулков, я думала, где же мне остановиться и привести себя в порядок. Когда солнце приближалось к горизонту, услышала голоса и плеск воды. Усталость давала о себе знать, да и во рту ни капли не было со вчерашнего дня. Я остановилась за оградой, окутанной живыми лианами, и прислушалась.

— Ставь сюда. Аккуратнее! — командовала двум парням, таскающим зеркала, серьезная девушка, голос которой напомнил мне Ройну. Она вернулась в дом и принесла небольшое корыто с мыльной водой. — Да что там еще?!

Внутри послышался сильный грохот, и девушка раздраженно поспешила обратно.

Я дождалась, пока задняя дверь захлопнется, и подошла к калитке. Дверца, к счастью, легко поддалась. Прошмыгнув к зеркалам, я посмотрелась и испугалась объема работ. Но делать, опять-таки, нечего. Наспех смыла пыль с рук и лица, пальцами расчесала и перезаплела растрепанные волосы. Но тут послышались шаги к выходу. Времени добежать до калитки уже не было, и я шмыгнула за угол дома.

— Это просто немыслимо! — возмущалась девушка. — Все приходится делать самой!

Бесшумно стянув с себя старое платье и обтерев им мокрые руки и лицо, я переоделась в новое. Безуспешно разглаживая складки подола, я вздохнула и посмотрела в отражение в окне. В ожидании, пока девушка уйдет, перезаплела волосы в более аккуратную косу. Но она, бурча себе под нос, долго и упорно мыла зеркала. А выход был только через калитку. С другой стороны стоял лишь высокий забор, об который я рисковала порвать новое платье и привлечь шумом внимание.

— Айна, ну сжалься ты над ней, — один из парней обратился к девушке. — Ну дай ей новое задание, и если она не выполнит заказа, то прогонишь ее.

— Дайл! — Айна раздраженно кинула тряпку в воду. — Я не могу рисковать своей репутацией. Мы шьем для очень важных особ, и любая ошибка будет стоить не просто денег, а уважения всей столицы.

Я от удивления открыла рот. Та самая Айна! Вот это удача! Айна, продолжая ругаться, пошла в дом, видимо, объяснить свою позицию и остальным. Я же, пользуясь моментом, на цыпочках почти добежала до калитки, но, как и ожидалось, не успела.

— Что вы здесь делаете?!

Айна, уперев руки в боки, стояла на крыльце и настороженно смотрела на меня. Я остановилась и медленно, с неловкой улыбкой, повернулась к ней.

— П-простите. Я немного заблудилась и не могла найти вход… — мямлила я, не понимая, что делать.

— Дайл! Зови стражу! — Девушка повернулась ко мне спиной и крикнула в дом.

— Нет! Стойте! — крикнула я. — Я от Ройны!

Айна резко обернулась, не веря своим ушам.

— Что ты сказала?

— Ваша сестра, Ройна… — ближе подошла я, чтобы огорчить девушку и сдать себя окончательно. — Она умерла. Мне очень жаль…

Строгий взгляд Айны медленно потух, морщины на лбу разгладились, глаза посмотрели вниз, и тело обмякло, завалившись на дверной косяк.

— Да чтоб тебя, женщина! — Я растерянно подбежала к ней и похлопала по щекам. — Айна! Айна!

— А стражу еще зачем… Что происходит? — парень, кажется, Дайл, подошел к нам.

— Она без сознания. Помогите!

Я судорожно замахала руками, не зная, что делать. Дайл занес девушку в дом и уложил на софу в примерочной комнате. Метнулся в соседнюю комнату и вернулся со склянкой в руках, запах содержимого которой привел Айну в чувство.

— Что с тобой? — Дайл помог девушке сесть и подал стакан, который по запаху напоминал крепкий напиток.

— Убери! — отмахнулась она.

— Кто это? — Парень кивнул на меня.

Я растерянно посмотрела на Айну и ее помощника, не зная, как представиться. Ни одно объяснение того, кто я, не получилось бы изложить, не вызывая подозрений.

— Меня зовут Нэма, — медленно начала я.

— Дайл, иди закончи с зеркалами. Нам с гостьей надо поговорить.

Парень недоверчиво посмотрел на меня, но перечить начальнице не стал. Та махнула пару раз рукой, прогоняя его, и мы остались вдвоем.

— Так это тебя ищет стража, — спокойно сказала Айна.

— Ну... да… Но я не шпион, — замахала я руками. — То есть я пришла помочь, а не вредить…

— Почему ты говоришь, что Ройна мертва? Откуда ты ее знаешь? — перебила снова девушка и взяла стакан, от которого ранее отказалась.

— Потому что ее схватил Осир и наверняка убил… Короче, выслушайте меня! — выдохнув, попросила я.

Рискнув свободой, я рассказала с самого начала, как Ройна служила мне и моему брату, а потом помогла бежать. Как организовала побег и как нас настиг Осир. И объяснила, почему я хотела бежать. Про то, что я Нина и вообще не из этой сказки, не стала говорить. Айна и так еле воспринимала всю выданную информацию.

— Ройна сказала бежать к вам. Она сказала, что вы поможете передать все королю. И я знаю, что вы давно не общаетесь… Но мне больше не к кому обратиться.

Закончив свою речь, я наконец сложила руки и стала ждать вердикта.

— До короля не так просто доставить письмо. Но возможно, — задумчиво ответила Айна, утирая текущие слезы.

— Так вы поможете?

— Сначала мне надо успеть завершить все наряды. Приезд короля Ивура свел этот город с ума. Никого не подпустят к нему и его магу ближе, чем на сто метров. А дамы все равно хотят выглядеть прекрасно.

— Я как раз умею шить. Думаю, вместе мы управимся, только покажите выкройки и фасоны…

— Ага, вот так просто? Нет уж. — Айна встала и подошла к платью на манекене. — Прошлая помощница ошиблась и все испортила. Если исправишь, то будешь работать, а я помогу с письмом королю Апиросу. Завтра покупательница придет на примерку.

Я грустно посмотрела на предстоящий объем работы, но, вздохнув, кивнула. Айна показала рабочее место прошлой швеи, вручила мне все инструменты, и я принялась за работу.

Осмотрев творенье предыдущей мастерицы и проверив ее выкройку, я поняла, что не так с платьем. Но сложный покрой довольно трудно было привести в порядок. Остатки атласной ткани шоколадного оттенка позволяли сделать несколько вставок, но насколько это было допустимо, мне неизвестно.

Судя по моему новому наряду, в столице модны бескорсетные длинные платья свободного кроя с завязками по бокам или под грудью вдоль талии. Это позволяло регулировать высоту талии и при желании скрыть или подчеркнуть фигуру. Далее юбка расширялась в виде колокола. Это платье отличалось более дорогой тканью, а еще рукавами. Поверх атласных фонариков были нашиты похожие на шифон прозрачные крылышки, которые шевелились от дуновения ветерка. И куча тонких рюшей на швах, которые могли визуально полнить.

— Сначала иди помойся, — неожиданно вошла Айна и кинула полотенце, когда я уже начала отпарывать рукава с платья.

Она отвела меня в свою ванную комнату, где действительно была ванна и водопровод. Я наконец-то с удовольствием привела себя в порядок. Сестра Ройны выдала мне новое белье и накормила, после чего я вернулась к работе.

Увлекшись распарыванием и складыванием кусочков, я решила, что рюши лучше убрать, как и крылышки. А сшить полноценные шифоновые фонарики побольше, добавить шифоновый шлейф от спины. Вставки в районе груди тоже решила прикрыть слоем драпированного шифона, который плавно переходил в шлейф. Заработавшись до самой ночи, я уснула прямо за столом. Оставалось подшить лишь подол шлейфа.

— Что ты наделала?!

Резкий крик Айны выдернул меня из сна. От испуга я свалилась с табурета на пол и ударилась головой о стену.

— Боги! Ну что опять случилось? — сонно протянула я, пытаясь вспомнить, где нахожусь.

За такое продолжительное время жизни в ритме автостопа я привыкла, что просыпаюсь в незнакомом месте. Но с каждым пробуждением надеюсь оказаться в собственной кровати. Пока не получается.

— Тебя просили исправить, а не переделать платье! С минуты на минуту придет леди Пьярео, и мне наступит конец! Как я ей это отдам? Уже завтра приезжает король Ивур, и мы не успеем все переделать заново.

Голова Дайла показалась в проеме, чтобы узнать, чем снова недовольна начальница. Он сочувствующим взглядом посмотрел на меня, а потом на платье.

— Да ладно тебе, Айна. Может, леди оценит.

Колокольчик прозвенел, оповещая о прибытии клиента, и Айна поспешила в торговый зал. Я разлепила и протерла глаза. Вздохнув, нашла иголку с ниткой и принялась подшивать подол. Устав от всех приключений, я смирилась с провалом. И в целом уже было плевать, получится ли предупредить короля Апироса о планах Осира или нет. В конце концов, это не моя история. Пусть безумный братец захватит все!

Закончив платье, я осмотрела его и смахнула щеткой прилипшие ниточки. Мне хотелось бы дополнить его бисером и бусинами, но Айна сразу же забрала его. Зайдя в мастерскую, она гневно посмотрела на меня и потащила манекен к клиентке, царапая пол. Скрестив руки на груди, я пошла за ней, чтобы полностью погрузиться в разрушающийся вокруг меня мир.

— Я надеюсь, вы успели переделать мое платье. — Дамочка с белыми локонами и карими глазами недовольно размахивала веером, сидя на софе в просторной примерочной.

Ее вытянутое недовольное лицо вытянулось еще сильнее, когда Айна поставила перед ней манекен с шоколадным платьем.

— Что это? — указывая веером, спросила она, разглядывая заказ.

— К сожалению, у нас было мало ткани, чтобы полностью перешить платье, и…

— Вы мастерица, Айна!

Я, подняв бровь, посмотрела на растерянную работодательницу и хмыкнула. Пользуясь ступором Айны, уже на чистом пофигизме отправилась самостоятельно представлять свое творенье клиентке.

— Нам пришлось кардинально поменять модель платья. Но в этом его преимущество. Ваше платье уникально, и больше такого нет ни у кого.

— Как вы сказали, оно называется? Кардинально?

Айна вопросительно посмотрела на меня, тоже не понимая, о чем я.

— Н-да. Ля кардинально, — размахивая руками, я продолжила врать. — Желаете примерить?

Дамочка охотно поспешила переодеваться. Выйдя из примерочной, она радостно крутилась у зеркала. Айна подносила ей примерить разные шляпки и шали, чтобы помочь продумать аксессуары.

— Это просто волшебно, — повторяла она. — А точно больше ни у кого такого нет?

— Можете верить на слово. Моя новая помощница только вчера прибыла в столицу и сразу взялась именно за ваш заказ.

Леди Пьярео с лишними словами восторга оплатила платье, внесла предоплату на новые и доплатила сверху, чтобы в ближайшие три дня ни у кого из дам не появилось такого же. Когда дамочка ушла, Айна развернулась ко мне и сказала с улыбкой:

— Так уж и быть, я тебя нанимаю.

— Тяк усь и бысь, я тебя нанимяю, — перекривляла я ее и пошла обратно в мастерскую. — Достали вы меня все.

От такой наглости лицо Айны вытянулось, но она ничего не успела сказать. Дайл лишь прыснул, еле сдерживая смех, и скрылся на заднем дворе, чтобы его не застала очередная волна гнева начальницы. Но та, в свою очередь, не побежала требовать уважения, а принесла новое платье, которое требовалось лишь подшить. Я сидела, закрыв глаза руками, пытаясь немного доспать.

— Спасибо, — произнесла Айна, положив руку мне на плечо. Мне показалось, что это была благодарность не только за платье.

Глава 7

И дни снова пролетали за работой. Сначала я помогала Айне завершать заказы, которые предназначались придворным дамам для встречи короля Ивура. Непонятные для меня выкройки и странная мода очень потоптались по перфекционизму и по моему чувству прекрасного. Но спорить я не могла, да и времени не было.

Радовало, что в этом отсталом мире всё-таки были швейные механические машинки. Хоть в штате и было ещё четыре швеи, вручную мы бы никак не управились. Даже времени подумать о своём попаданстве не осталось. Я спала за столом и, просыпаясь, сразу погружалась в работу. Спасибо Дайлу, который терпел наши с Айной крики и споры, таскал рулоны тканей, приносил завтраки и обеды, которые не всегда даже съедались, а также новые сплетни после курьерской доставки по городу.

Мы понадеялись на то, что с приездом Ивура начнётся затишье. Но как бы не так. Во-первых, долгожданный король привёз какую-то ведьму, которой понадобилось несколько комплектов белья и сменная одежда. Благо Айна нашла готовые комплекты. Но король Апирос подумал, что гостье надо подарить особый подарок, и заказал толстовку с черепом. Из-за объёма работы я не сразу поняла, что в этом мире нет понятия «толстовка» и черепа тут никто не носит. Пока я колдовала над вышивкой, придворные дамы заприметили у гостьи короткую куртку из тонкой кожи и потребовали себе такую же.

Чем больше я шила, тем больше начинала сходить с ума, потому что местные леди требовали кожанку с нашего мира. Только вместо заклёпок и молний мы использовали серебряные пуговицы и драгоценные камни.

— Да когда же это всё закончится? — крикнула я в потолок, уколов в очередной раз палец до крови.

— Уже скоро, не переживай, — крикнул Дайл, проходя мимо каморки. — Ивур уже сегодня отплывает.

— Наконец-то, — выдохнула я. А потом вспомнила, что мне надо было добраться и до Апироса, и до Ивура. — Стоп! Как уплывают?

— Жаль, конечно, что к Пернунтии не успел попасть. Она гадала всем желающим у ворот замка.

— Что?

— Ну, которой мы шили череп. Она гадала желающим у ворот.

— Блин!

Я подскочила и засуетилась в поисках сумки с дневником и записями, которую не видела со времён своего вторжения в ателье. В голове крутилось слишком много вопросов: успею ли я туда добежать, куда вообще бежать и как прорваться сквозь стражу, если меня узнают?

— Как добраться до замка? — перекидывая сумку через плечо на выходе, спросила я у Дайла.

— Прямо и потом на юг.

— А по-нормальному сказать нельзя?! Не понимаю я эти ваши север, юг.

— Выйдешь и пойдёшь налево, потом дойдёшь до фонтана, оттуда прямо и потом увидишь…

— На ходу разберусь, — махнула я рукой и вылетела из ателье, хлопнув дверью.

Сначала нужно добраться до фонтана. После нескольких дней безвылазного шитья солнце слепило глаза и было сложно сориентироваться в незнакомом месте. У фонтана глаза совсем устали от света, поплыли чёрные пятна. Проморгавшись, я огляделась, опасаясь очередных теней, и побежала дальше.

Краем глаза заметила, что несколько мужчин на меня косо посмотрели. Возможно, я недостаточно закрыто оделась для здешнего мира. Может, всем приличным дамам надо носить чулки на улице? Да и бегать леди не положено. Я привлекаю внимание, но необходимо успеть до отплытия!

Чем дальше я бежала, тем больше мужчин оглядывались. От непривычного быстрого бега и палящего солнца мне стало казаться, что везде появлялись одни и те же лица. Заметив на центральной улице ворота замка, я побежала к ним, но где-то дальше послышались крики толпы. На набережной собрались жители, которые провожали важных гостей. И я поняла, что опоздала и шансов у меня больше нет. Сквозь толпу мне не пробраться, до королевского причала не доплыть без привлечения внимания стражи.

Вдруг сзади меня подхватил под локоть незнакомец. Я растерянно обернулась, приготовившись объяснять страже, что не бродяжка, а законопослушный гражданин с уважаемой работой. Но вместо солдата встретила рассеянный взгляд и зловещую улыбку на лице мужчины, которые говорили о том, что Осир нашёл способ добраться до меня.

— Пусти меня! — Мужчина молча потащил меня подальше от толпы. — Помогите!

Мои крики заглушали радостные возгласы людей. Шпион Осира держал очень крепко, но медленно шагал по улице и был весьма неповоротлив. Мне приходилось самой огибать и спотыкаться о препятствия. Пока я в панике пыталась найти хоть какое-то спасение, заметила на платье булавку, которую нацепила при сборке очередного заказа. Вытащив её, я с размаху воткнула в руку мужчины. Хоть и удалось вогнать микрошпагу глубоко, марионетка не чувствовала боли. Не меняя выражения лица, мужчина лишь вытащил иглу свободной рукой, при этом слегка ослабил хватку. Этого хватило, чтобы вырваться и убежать вперёд.

Шансов добраться до Ивура не оставалось, но до стражи у замка добежать возможно. Я ринулась со всех ног к воротам. Сзади послышался грохот и восклики недовольных прохожих. Медленный зомби оказался быстрым бегуном, который мчался за мной напролом сквозь любые препятствия. С каждой секундой он сокращал дистанцию.

— Помогите! — кричала я страже у ворот, которые издали заприметили нашу парочку. Приближаясь, я разглядела в одном из солдат постового на воротах столицы. И, к моему ужасу, он меня, кажется, узнал. Солдат шагнул навстречу, чтобы перехватить меня. Это конец.

— Снова ты? — задыхаясь, спросила я, увидев обгоняющее меня чёрное пятно.

Тень раскинулась чёрной дырой диаметром в метр, и я без раздумий просто прыгнула в неё. Лишь в полёте задумалась: а эта тень ещё на моей стороне?

Вынырнув у стен замка, я огляделась. Слева поодаль виднелась толпа на набережной. А правее впереди причал с королевской знатью и Ивуром, который всходил на свой корабль, готовый к отплытию.

— Схватите её! — послышалось над головой. На стене стоял страж, который поднял панику, и солдаты уже спускались вниз.

Я ринулась к кораблю в надежде на то, что успею привлечь внимание короля.

— Стойте! — кричала я поднимающейся команде.

Все придворные уже успели заметить суматоху и приближающуюся меня с бегущей позади стражей. Добежав до площадки, я заметила, как из тени вышли несколько марионеток Осира и направились ко мне. Портал, из которого вышли зомби, скользнул под ноги солдатам, и они скрылись с криками во тьме. Но после с теми же криками они падали из портала в воду возле набережной под крики толпы.

В этот момент последней на корабль шла та самая ведьма, из-за которой количество работы в последние дни удвоилось. Айна и Дайл говорили, что она может помочь победить Осира. Ближе был король Апирос, но его стеной окружили телохранители и выставили мечи вперёд.

Вопреки всем угрожающим возгласам королевской стражи, я побежала на мост в надежде заскочить на корабль. Рано или поздно придется остановиться и попытаться всё объяснить.

— Пожалуйста, помогите! — перекрикивая поднявшийся шум, верещала я.

Ведьма не сразу поняла, что что-то происходит за её спиной. Она сначала заметила встревоженную команду на борту и лишь затем обернулась на крик.

— Мне нужна помощь! — из последних сил крикнула я и, споткнувшись о край доски, по которой поднималась команда, растянулась перед ведьмой.

Та посмотрела на меня, опустив голову, и её брови медленно поползли вверх. Не поднимая головы, она взглянула на приближающуюся толпу из марионеток и стражи. Широким шагом ведьма спустилась ко мне и шикнула приказным тоном:

— Живо поднимайся!

Закрыв меня собой, она скрестила руки на груди и угрожающе смотрела исподлобья, давая понять всем, что дальше никто не пройдёт. Ко мне подошёл паренёк с корабля и помог встать, позади него ещё подоспел широкий и смуглый мужчина.

Три марионетки при виде ведьмы замерли. Их лица ещё больше исказились в широкой безумной улыбке, а глаза загорелись красным. Стража, бегущая позади, провалилась в очередную теневую дыру. Остались лишь король под защитой телохранителей, притихшая толпа придворных и я, выглядывающая из-за спины парнишки, который продолжал стоять за ведьмой.

— Как много фокусников развелось. — начала она. — И в честь чего у нас тут марафон?

— Надо же, — послышался голос из преисподней Осира в хоре марионеток. — Сама Пернунтия, преодолевшая Туманные воды. Не думал, что так скоро столкнусь с тобой.

— Быстрее, фокусник, — раздражённо крикнула ведьма. — Мне пофиг, кто ты и что тебе эта девочка сделала, но её ты не тронешь.

— Спасибо, что защитила мою сестру от стражи, а теперь просто верни её мне. Она просто заблудилась и…

— Нет, пожалуйста! — запричитала я. — Он меня чуть не убил и пытался убить Ивура. И я хочу лишь помочь. Но стража… И он прислал шпионов сюда раньше… — путано в панике стала я объяснять, но ведьма перебила.

Она нахмурилась сильнее и, скривившись в растерянности, повернулась к пареньку, который нервно кивнул на незаданный вопрос.

— А-а-а, дошло. Это ж тот самый Осир, или как его там. Так тем более, Ося. Ни кальмара твоего, ни сестру твою тебе не отдам. От тебя слишком много проблем, ты не находишь?

— Мы бы могли стать союзниками. Жаль, что ты желаешь стать моим врагом.

— А ты много болтаешь. — Ведьма сделала шаг к троице. Зомби дёрнулись навстречу, но отступили, заметив боковым зрением королевского мага, читающего одними губами заговор. — Так что же ты силой не заберёшь?

Отвлечённый разговорами, Осир, видимо, забыл про тени, или маг Апироса поспособствовал, но стража всё-таки выбралась из воды и окружила марионеток.

— Не прощаюсь, — пророкотал Осир, и тела свалились замертво.