завоеватель

Глава 1

Завоеватель.

ЧАСТЬ 1

Предисловие.

На моем подоконнике стоит аквариум.

Это небольшой стеклянный куб, в который налит десяток литров воды. На дне аквариума лежат разноцветные мелкие камешки и крупицы песка, из которых растет два или три побега зеленых водорослей. А среди кустиков плавает десяток разноцветных рыбешек. Это их мир, это их вселенная. Они смотрят сквозь стекло маленькими кругленькими глазками, черными точками.

Я не знаю, видят ли они мой мир, что думают о нем, и думают ли о чем вообще. Но я твердо знаю, что мои рыбки никуда не могут сбежать….

Мы каждое утро встаем, завтракаем, идем учиться или работать. Мы совершаем обычные повседневные дела, и так продолжается изо дня в день, и мы до того привыкаем к миру, в котором мы живем, что он представляетсянам знакомым до последней мелочи, до самой маленькой детали. Это наш мир!

Но, вселенная огромна. И наша огромная планета Земля, и вся солнечная система, и даже галактика, по сравнению с вселенной всего лишь ничтожная искра в пламени огромного костра жизни. Всего лишь маленький аквариум в безбрежном океане, полном жизни. И в этом невероятно огромном мире жизнь бурлит, как кипящая вода в котле.

Мы смотрим огромными глазами на вселенную из своего микроскопического мирка, и нам кажется, что мы одинокие и единственные, и все в нашей жизни определено еще задолго до нашего рождения. Мы ни во что не верим и ничто не хотим знать. Так нам удобнее жить. Серость надежной устроенной жизни для нас привлекательна, и держит нас в аквариуме крепче любых запоров.

Мы все рыбки. Но, каждому человеку в жизни дается шанс покинуть аквариум, создать свой мир. Надо только этот шанс захотеть увидеть и использовать.

Планетаужасов.

1.

Основное правило жизни гласит о том, что чаще всего происходит событие наименее вероятное и наименее желаемое, последствия которого наносят наиболее существенный вред. И эта неприятность случается в момент менее всего подходящий. И сделать с этим ничего невозможно.

Это правило всеобъемлющее и действует во всей нашей вселенной. Действует ли оно в других вселенных, - не знаю…

В не столь далекой-далекой галактике, в строгом соответствии с этими закономерностями всё так именно и произошло.

Дежурный звездолет, предназначенный для перелетов между звездами в целях проведения ремонтных работ на телепортационных воротах, когда нет возможности воспользоваться самими же воротами, попал на неизвестную планету, что ни при каких обстоятельствах не должно было произойти, и при этом, при глупых обстоятельствах, погиб механик, которому было совершенно нечего делать на этой планете. Ему даже незачем было садиться в этот маленький звездолет.

Но он сел в звездолет, чем нарушил ряд инструкций, и что быстро привело его к гибели.

Гуманоидная раса, населяющая далекую планету Весса,за сотни тысяч лет существования своей цивилизации давно освоила космос. Они создали звездолеты, способные в считанные минуты преодолевать межзвездные пространства. С помощью этих кораблей они уже десятки тысяч лет изучали галактику, и при этом открыли множество планет, пригодных для жизни. Но значительный рывок в освоении космоса они совершили, когда ими был разработан способ сообщения с новыми планетами, посредством телепортационных ворот. Ведь это очень удобно, – вошел в ворота, и тут же оказался на другой планете. И что замечательно, - при этом с собой можно прихватить любую вещь, - хоть экскаватор, хоть пароход, и не нужно при этом думать о том, - влезет ли он в трюм звездолета. Главное, - раскрыть ворота пошире.

Таким образом, скоро звездолеты остались только у разведчиков, устанавливавших телепортационные ворота, на вновь открытых планетах, и у механиков, обслуживавших и ремонтировавших ворота.

Но, за отсутствием надобности, - всё, что было необходимо, и так уж открыли, - профессия разведчиков новых земель почти исчезла, и самым важным лицом в межзвездных передвижениях стали механики. Пышущую огнем неординарности романтику в космосе сменила заурядная серая обыденность.

Но, такова уж жизнь, – слесарь-сантехник не самая главная фигура в обустройстве и поддержании обычного порядка в жизни людей, но без него никак не обойдешься.

Вскоре вся галактика была покрыта сетью телепортационных ворот, и инопланетяне чувствовали себя в космосе, как на собственной кухне.

Механик Бак, белозубый, темноволосый и желтокожий, принималдежурство по центральной станции телепортации, наверно, уже сотый раз, так как для него это была обычная работа.

Звали механика просто – Бак.

(Примечание: Заметьте, длинными именами обычно зовутся только дикари. Молодой дикарь обязательно носил бы длинное заковыристое имя, типа, - «Молодой юноша, смелый и быстрый, как горный олень, а его отец, был сильный как огромный тигр, а его дедушка, был мудр, как гордый орел, и все они были славные храбрые воины». Это длинное имя ему необходимо для того, чтобы любой его соплеменник, помнил, кто отец, кто мать, дедушка и бабушка дикаря. То есть в своем имени он носит всю свою родословную и историю своих предков, и это для него и окружающих удобно, так как они знают, с кем имеют дело. Цивилизованному человеку не нужно длинное имя, так как у него есть паспорт, - и к тому же – он умеет писать, и в случае необходимости, он может написать автобиографию или заполнить анкету.

Теперь ответим на вопрос, - почему Бак - желтокожий, а, предположим - не зеленокожий? Мы легко ответим на этот вопрос, если вспомним общие элементарные правила природы. Природа стремится к простым вещам, сложные вещи в природе существуют, как пробные варианты, как эксперимент, как этап на пути поиска наиболее устойчивых форм. Для природы неважно, где живет человек, - на планете Земля, или на Марсе, или на планете у звезды, находящейся у черта на куличках. И если бы природа посчитала, что зеленый цвет кожи у людей был практичен, то и мы были бы зелеными или синими. Но мы - черные, желтые и белые. И, как известно больше всего на земле желтокожих людей. Из этого следует, что природа больше любит желтый цвет кожи.

Кто-то может посчитать мои объяснения лишними, но они имеют значение для понимания дальнейших событий, и поступков людей и инопланетян, так как они происходят в соответствии с универсальными законами логики).

Принимая дежурство, Бак с досадой обнаружил, что, как всегда, компьютер, при диагностике системы управления телепортационными станциями, показал, что блок контроля над одной из отдаленных узловых станций отключен.

Узловая станция находилась в отдаленном районе галактики, который никогда и никем не посещался. Прошло уже не меньше тысячи лет, как была установлена эта узловая станция, обязанная пересылать людей и грузы на, открытые, но не разведанные, планеты, где разведчиками были установлены телепортационные ворота. Этому была веская причина, - вновь открытые планеты не были нужны цивилизации, их держали про запас, так, - на всякий случай. Это был задел на будущее, на то отдаленное будущее, когда численность цивилизации настолько вырастет, что ей понадобятся новые жизненные пространства и ресурсы.

Но пока цивилизация была в глубоком кризисе, - население не только не росло, но и даже уменьшалось с каждым годом. Развитие цивилизации создало благоприятные жизненные условия каждому члену общества, и в результате цивилизация превратилась в общество эгоистов-потребителей. Они все и всё знали, и им ничего не было интересно, и они не хотели лишних забот. И поэтому молодые люди перестали устанавливать долговременные связи между собой, и тем более заводить детей. Дети всегда требуют внимания, материальных затрат, и тем самым мешают наслаждаться жизнью. Дети требуют жертв.

Для чего нужна семья? Если она образовалась в результате возникновения собственности, то для чего необходима семья, когда этой собственности нет или ее слишком много?

Вессорианские политики и ученые ломали голову над демографическими проблемами, говорили громкие зажигательные слова, и никак не могли найти пути ее решения. Самое большее до чего они смогли додуматься, так это до размножения людей с помощью клонирования.

А из-за дефицита трудовых кадров затормозилось научно-техническое развитие цивилизации. Разведывательные звездолеты больше не искали новые планеты. Экспедиции не исследовали даже давно открытые планеты.

И, так как этой цивилизации хватало и тех планет, на которых оно жило, за тысячу лет узловой станцией в глухом углу галактики никто не воспользовался. Поэтому обычно механики сигнал о неисправности на узловой станции игнорировали. И Бак старался не обращать внимания на сигнал. Но неминуемо молодой механик Бак проявил излишнее любопытство, обычное для всех молодых людей. Его давно интересовало, - что может случиться с супернадежным компьютером на хорошо защищенной станции, спрятанной на отдаленной пустынной планете.

Для установки узловых станций телепортации механики специально подбирали планеты на краю планетных систем, абсолютно не приспособленных для жизни живых существ, где жизнь не могла зародиться и в принципе. До таких планет также никто не мог добраться случайно, так как космос надежная преграда для слабо развитого разума. Чтобы передвигаться в космосе для начала следует хотя бы создать заводы, фабрики, научиться запускать космические корабли.

Разумный человек может общаться с собаками, кошками,червяками и даже камнями, но все это общение одностороннее, - ему приятно, когда субъект, к которому он обращается, смотрит на него преданными понятливыми глазами и дружелюбно помахивает хвостом. Но если его любимый слушатель вдруг начнет высказывать человеку какие-то свои мысли, то он поймет одно – что он, наконец-то, сошел с ума. И ему станет очень неприятно, так как не для того он излагал самые откровенные мысли, чтобы кто-то их обсуждал. И будьте уверенны, что камень он забросит куда подальше, а животное сдаст в приют для беспризорных домашних животных. А может случиться и худшее, как, например с Муму.

Точно также и развитая Вессорианская раса относилась к общению с инопланетными неразвитыми цивилизациями. - Старалась держаться от них подальше.

Вопреки тому, о чем мечтают иные фантазеры, - в мире нет бескорыстия, и развитая цивилизация и не подумает дарить свои добытые тяжким трудом технологии недоразвитым собратьям.

И их можно понять. Разумные расы в галактике немногочисленны, так как слишком редкое сочетание условий требуется для появления разума. Так, если бы астероид в свое время не погубил бы на земле динозавров, которые сжирали все подряд, то мы бегали бы до сих пор по земле в виде мышек и прятались бы в норках. И не было бы у нас ни картин Леонардо да Винчи, ни ракет Королева, ни философии Фрейда. Даже телевизоров и компьютеров не было бы.

Молодые расы чрезвычайно любопытны и агрессивны, им все время хочется заглянуть во внутрь всего, что им попадается под руку. И всюду суют свой нос. И все они хотят взять, а если не дают, то украсть.

А попади им в руки продвинутые технологии высшего разума, то неизвестно куда они заберутся. Во всяком случае, тогда хлопот уж точно не оберешься. Вспомните, какие приключения происходят с маленьким ребенком, пока он не вырастет и необразумится.

Да, и новое, имеет вредное свойство вытеснять старое.

Следовательно, – разумная осторожность никогда не повредит. И поэтому места для телепортационных переходов, из предосторожности, во избежание утечки высоких технологий к вновь рождающимся разумным расам, выбирались подальше и поукромнее.Например, - на планете Земле для этого прекрасно подошел бы Тибет.

Поэтому Бак, рассуждая, что добраться до станции на отдаленной планете могут только существа, овладевшие хотя бы примитивными средствами межзвездных перемещений, но еще не умеющие аккуратно разбираться в чужихкоммуникационных системах, и поэтому они что-то умудрились сломать, наконец, решился проверить свою догадку.

При этом он подумал, что если его подозрения подтвердятся, он даст команду на самоуничтожение станции и вернется назад. И тогда узловую станцию придется заново создавать на новом месте. Хорошо, что на планетах, завязанных на эту станцию, никого не было.

А, если же его предположения не подтвердятся, то он отремонтирует станцию. Устройство станций простое. Технология давно проверенная, отработанная, и обычная. Самое большее, что там могло выйти из строя, - это блок памяти.

А уж запасными частями ремонтные склады забиты. При желании Бак мог установить десяток таких станций.

На всё про всё, по его расчетам, он должен был затратить немного времени.

И это была его очередная ошибка. Бак, хоть и квалифицированный механик, не должен был лично проверять свою догадку. Он должен был доложить начальству, а те должны были послать на станцию специальную ремонтную бригаду.

Бак бурчал.

- Должен, должны, должно быть…

Все это были слова, которые невероятно сердили молодого человека.

Он знал, что сигнал о неисправности на станции компьютер выдавал уже не первый десяток лет, и потому его отключили, чтобы не раздражал. Ремонтников не хватало, и послать на проверку было некого, хотя дел было все на пару часов.

Но начальство (начальство всегда - было, есть и будет, и у людей и у инопланетян, и всегда начальники будут назначаться из самых тупых и жирных особей!) считало, что у ремонтников хватало забот и без этой ненужной станции. И еще неизвестно, - когда понадобится эта узловая станция, и понадобится ли она когда вообще. Закономерно, что инопланетное начальство считало, - что когда нужда возникнет, то тогда они и будут думать голову над ремонтом станции. Поэтому хоть и все «должны были», но никто ничего не делал.

Но, Бак, - молодой специалист, мыслил по-другому. Амбиции ему были не чужды. И он, как все нормальные молодые люди мечтал попасть в историю. Он мечтал о великих делах и свершениях, которые изменят его мир.

Правда на его пути существовало небольшое препятствие, - что можно нового открыть в вессорианской науке, которая развивалась десятки тысяч лет?

Но, Бак, глядя на сигнал неисправности, неожиданно сообразил, - вот его долгожданный шанс!

Выяснив, что на станцию могли забраться существа, вышедшие на уровень межзвездных перелетов, Бак мог войти в историю, так как еще никто и никогда не сталкивался во вселенной с существами, приближающими по уровню развития к их расе.

Да, на планетах открывали разумных существ, но это были дикари, со стрелами и луками, мало отличающиеся по разуму от животных, и, которым, до первых попыток освоения космоса было очень и очень далеко. Для этого им предстояли сотни тысяч, миллионы лет развития.

Бак мог стать первым открывателем настоящих иноземных цивилизаций. И, если бы так и произошло, то его имя было бы записано в учебники истории золотыми буквами.

По правилам межзвездных полетов, Бак, если он все же решился лететь, должен был отправиться на неисправную станцию с центральной станции, с тем, чтобы в дежурном журнале остались следы о том, куда, когда и зачем он отправился. Но тогда бы лететь пришлось слишком долго. А у Бака в запасе было не больше трех-четырех часов. Поэтому Бак, рассчитал на компьютере, какая из станций находится ближе всего к вышедшей из строя узловой станции. И воспользовавшись служебным каналом, перешел на нее. А уже там взял дежурный разъездной звездолет, загрузил его необходимыми ремонтными материалами и запчастями, и вылетел

Все перемещения дежурного звездолета отслеживались компьютером, но Баку не следовало забывать, что после того, как звездолет уходил из обычного пространства, совершая гиперпространственный скачок,компьютер теряет его из виду. И поэтому Бак обязан был сделать запись куда, и на какой черт он поперся, чтобы в случае чего его могли вытащить из передряги. Ведь, даже если в своей комнате, которую, как считаешь, знаешь наизусть с закрытыми глазами, теряешь носок,то и тогда найти его непросто. А тут – целая галактика.

Но Бак понадеялся на бортовой компьютер звездолета, который все знает и все умеет, и с которым заблудиться невозможно. Это все равно, что заблудиться в трех соснах. И даже если такое, что совсем невероятно, и произойдет, компьютер сам определится в пространстве, внесет коррективы в свои действия, и доставит его в нужное место.

Так что Баку даже теоретически не угрожала опасность.

Путь бортовой компьютер рассчитал правильно, но он не мог знать того, что блуждающая «черная дыра», - настоящий звездный убийца, так искривит пространство в месте выхода звездолета, что он окажется черт знает где, на, угрожающе низкой, орбите упланеты, вращающейся вокруг неизвестной желтой звезды на краю галактики.

В этом ничего не было особенно страшного, - бортовой компьютер тут же принялся вычислять свое местоположение, и, через несколько мгновений, внес бы поправки в свои расчеты, и звездолет продолжил бы свой путь туда, куда ему и положено. Но этих мгновений как раз и хватило для того, чтобы в звездолет врезалась, неизвестно взявшаяся, откуда на орбите, железяка.

Посторонним предметам не положено летать на таких низких орбитах вокруг планет. Да, они и не могут летать, потому что притяжение планеты быстро стаскивает их вниз, и они сгорают в атмосфере.

Присутствие инородного объекта на орбите было явным признаком попытки расы, обитающей на планете, выйти в космос.

Но Баку было не до размышлений, - почему и как посторонний предмет попал на орбиту планеты. И что за раса живет на планете. Так как ему угрожала серьезная опасность. – Он сидел в обычном разъездном звездолете, который не имел противометеоритной защиты, как разведывательные звездолеты, потому что там, где он летал, не могло быть никаких метеоритов в принципе. Встретить метеорит в тех местах было также непросто, как для нас на Красной площади в центре Москвы встретить дикого медведя. Теоретически - возможно, практически – нет. Поэтому первый встречный предмет легко пробил обшивку звездолета. И пока Бак, борясь за свою жизнь, спешно заделывал пробоину, в дыру вылетел весь запас воздуха.

А, так как без воздуха в космосе летать нельзя, то перед Баком стала дилемма: либо задохнуться, либо садиться для пополнения запасов воздуха на неизвестную планету. Смысл садиться был, как показывал компьютер, - атмосфера на планете по своему химическому составу была подходящей, - воды в изобилии.

Из космоса было также заметно, что планета заселена разумными существами. - На ночной стороне планеты светились электрическими огнями города, а на дневной, - зеленели ровные квадраты возделанных полей.

На такой планете вессорианцу не рекомендовалось появляться. Любопытные аборигены могли его запросто захватить в плен. А это уже катастрофа. – Замучают лабораторными опытами,а звездолет разберут по винтикам.

Но деваться было некуда, и Бак рискнул. Правда, место для посадки, он, предусмотрительно, избрал подальше от селений аборигенов. К тому же садиться он решил на ночной стороне, - нормальные туземцы по ночам спят, а не шатаются по лесам в поисках приключений и вессорианцев.

Однако из-за повреждений посадка произошла довольно жестко. И, кроме того, звездолет угодил в дремучем лесу в какое-то болото. Сверху оно выглядело озером с островами, а на деле оказалась одна вонючая грязь с тиной.

Но это не помешало Баку накачать воздух в газовые емкости.

Пополнив запас газов, Бак решил заодно отремонтировать повреждение в обшивке, - на поверхности планеты это всегда делать проще, чем в открытом космосе. Здесь не надо надевать скафандр, мешающий движениям, не надо прятаться от палящего солнечного излучения. И пользуясь тем, что местная атмосфера была пригодной для дыхания, Бак вышел из корабля в одном респираторе.

Пробоину он заклеил материалами из ремонтного запаса быстро. Приложил к обшивке звездолета пластырь, прикатал его, для ровности и красоты, роликом, и для красоты побрызгал сверху специальной краской.

И он уже собрался вернуться в корабль и улететь восвояси, как поскользнулся на комке грязи, лежавшем на поверхности корабля, - грязь попала на обшивку, когда корабль с размаху плюхнулся в болото, и Бак упал в траву, веселым ярко-зеленым ковром, укрывавшей землю.

При обычных обстоятельствах он даже ушиба не получил бы. Но мягкая трава на земле оказалась обманкой, - под травой была бездонная топь. Трясина радостно чавкнула, и живо проглотила свою добычу. Ей было все равно, - кто попал к ней в пасть. И Бак, ничего не сумев сделать для своего спасения, через пару минут утонул.

Перед смертью инопланетянин единственно успел пожалеть о том, насколько была глупой его смерть, - высшего существа, умевшего за считанные мгновения пересекать звездные галактики из края в край, способного своими знаниями осчастливить аборигенов любого известного науке примитивного мира.

Только такой невезучий, как он, смог пролететь миллионы световых лет и утонуть на заурядной планете в жалкой луже мерзкой грязи.

Что же, это тоже закон природы, - кто постоянно нарушает правила дорожного движения, тот обязательно попадает под машину.

2.

Планета Земля. Захолустные русские городки, в каких обычно мы живем, и которые нам не нравятся, все одинаковы. Потому что они одинаково - пыльные и сонные. Только изредка по вечерам, колышут тишину взрывающиеся «мерседессы» «новорусских», - эти всё делят украденную собственность. Либо взлетают в темное небо фейерверки по случаю выигрыша местного богатея, загулявшего в местном «бомонде», – казино, водворившемуся в бывшей, общепитовской городской столовой с облупившимися стенами.

Новые хозяева в окна столовой вставили пластмассовые стеклопакеты с черными непроницаемыми стеклами, стены облепили пластмассовыми щитами, а сверху приделали большую светящуюся надпись, - «Каzinо «Богема»». Обслуживать богатеньких посетителей казино набрали местных шлюшек и молоденьких дурочек, мечтающих найти в зловонном борделе невинного принца.

Следует заметить, что, в любом городке пока также есть трехэтажная школа из бетонных панелей, с большими окнами, больше подходящими для знойного юга, чем для наших суровых холодных краев, отчего в школах зимой бывает обычно холодно. И перед школой, или за школой обязательно располагается пыльный стадион с вытоптанной юными футболистами травой, и оборванной сеткой на воротах.

Вот в такой школе, в последний день учебного года, директор собрал школьников в спортивном зале, для чтения им в воспитательных целях долгой нотации.

Директор читал такую нотацию в конце каждого года, потому что прекрасно знал, что основная масса школьников на все лето останется в городе без присмотра. Да, и читать нотации было, - «положено».

Аудитория ему была известна.

Богатых людей в городе почти не было. Да и дети богатеньких «Буратино» в таких «средних» школах не учатся, - они осваивают науки где-либо за границей, - в Англии, Америке, где из русских ребят делают послушных примаков в чужом богатом семействе. Вхудшем случае такие детки учатся в областном центре в какой-либо гимназии с «уклоном». А «уклоны» их известные, - как представляться умным человеком, не имея в голове ни единой извилины.

Основная же часть трудоспособного населения городка работала на единственном засекреченном военном заводе. В прежнее время завод кормил всех, - у завода были свои профилактории и пионерские лагеря. И летом в городе из ребят мало кто оставался. Но время изменилось, - завод почти не работает, секреты и оборудование продали, зарплату взрослые по полгода не получают. Профилакторий новые русские переделали под закрытый бордель. А в пионерских лагерях разве козы пасутся, - запустение и уныние.

Потому директор знал, что в его школе учатся дети бедняков, которые все лето будут проводить на улицах города. Где школьники без присмотра и без дела, станут легкой добычей уголовников, сколачивающих из детей молодежные банды. Либо шустрые акселераты сами додумаются до опасных забав, как-то – изготовления и взрывания самодельных бомб, либо метания камней в окна, проходящих поездов.

Директор был добросовестный человек и старался сделать как можно лучше. Поэтому ончитал нотацию, хотя и сам не верил, что, кто-то из его слушателей воспримет его слова всерьез, и тем более попытается ими руководствоваться в реальной жизни. Но большего сделать он ничего не мог.

В зале было душно, - солнце палило, пробиваясь сквозь большие грязные окна, - в школе уже начался ремонт, на который директор с трудом выпросил деньги у малоимущих родителей, и окна были испачканы побелкой.

Пухлый и круглый, как колобок, директор, вытирая мокрым носовым платком, пот с лысой головы, нудно говорил о том, что школьники должны делать во время каникул, и чего не должны. И по его словам выходило, - что лето предназначено не для отдыха, а исключительно для подготовкиновому учебному году.

Школьникам это не нравилось, и директора никто не слушал, и в зале стоял гулкий шум. Девичья половина обсуждала веяния моды на лето, при этом они показывали друг другу такие знания, как будто сами были модельерами, и как будто то, что они видели на картинках шикарных журналов, они были в состоянии купить. Мальчишки обладали меньшей фантазией и их интересы дальше футбола, рыбалки и других прозаичных вещей не уходили.

Наконец, директор выдохся. Он видел, что все его наставления были нужны этой банде разбойников, как зайцу стоп-сигнал. И не зная, что дальше говорить, он замолчал. Он чувствовал, что всё, что было в его силах, он уже сделал, и теперь им может помочь только сам господь Бог.К тому же директор все время помнил, что в учительской его ждут учителя, с которыми ему предстоит неприятное объяснение, так как на счет школы опять не поступили деньги, а, следовательно, это приводило к тому, что будет задержана выдача отпускных учителям. И, как всегда, крайним окажется он, потому что начальство далеко, а учителя выплеснут свое недовольство на того, кто окажется ближе к ним, то есть – на него. И это будет неравная и жаркая битва, во время которой ему уготована роль мальчика для битья.

Директор тяжко вздохнул, еще раз вытер свою многострадальную лысую голову, и мрачно объявил школьникам свободу.

В зале немедленно поднялся дикий рев восторга, грохот падающих стульев, и все школьники кинулись к выходу, при этом почти сотня мальчишек и девчонок пыталась одновременно проскочить в узкие двери. Как принято у нас, - дверь состояла из двух створок, и, при открытых обеих створках,дверь была широка, но открывалась только одна створка. Другую створку намертво заклинивали вбитые в косяки гвозди. Зачем это делается, - ни кто не знает, но таковы уж русские традиции.

Директор испугался, что его подопечные передавят друг друга. Но все окончилось благополучно, - школьники, как вода в бурное половодье выломали вторую створку, чем исправили недогляд завхоза, и через пять минут в школе никого не осталось. Лишь только сломанная дверь, битая штукатурка, другой мелкий мусор на полу, и мятые бумажки, гоняемые сквозняком по длинному коридору, свидетельствовали о том, что недавно здесь происходила бурная жизнь.

Директор еще раз тяжко вздохнул, и полный тоскливого ожидания, как обреченный на смертную муку преступник, направился в учительскую.

3.

Мишка Иванов, еще с начала осени прошлого года мечтавшийо летних каникулах, после собрания пришел домой радостный. Вот и сбылась его мечта! И, первым делом, он швырнул под письменный стол полиэтиленовый пакет с тетрадью, на котором была изображена яркими красками гоночная машина, (объект несбыточных мечтаний Мишки). Тетрадь он взял по вредной привычке, выработавшейся у него за девять долгих месяцев учебы.

Мишке в феврале «стукнуло» четырнадцать лет. В классе он был не самый высокий и крепкий из ребят, но и не был самым слабым и маленьким. Он - самый обыкновенный подросток. С торчащими в стороны, как жесткая стерня на скошенном поле, белыми волосами, и с веснушками на лице. Волосы торчали потому, что выросли, и ему следовало бы подстричься, но кто же стрижется в конце учебного года? А ветер на улице их вечно ворошил, и, сколько их не причесывай, через минуту они все равно будут торчать как прежде.

Дома Мишка никого не застал, - родители были на работе.

Но Мишка давно самостоятельный человек. Он уверенно достал из холодильника кастрюлю супа, налил себе в жестяную миску, и все это поставил греться на газовую плиту.

Пообедав, он кинул в мойку миску и ложку. По установленному порядку он должен был их помыть, но он торопился. Мишка быстро переоделся в старенькие джинсы и кеды, и направился на школьный двор, где ребята из его класса «А» договорились играть в футбол с ребятами из параллельногокласса «Б». Нельзя сказать, чтобы Мишка был заядлый и искусный футболист, - и раньше его скорее приглашали потому, что в команде не хватало игроков. Но однажды Мишка забил гол с «лету». Кто-то перед воротами противника послал мяч «свечкой» вверх, а Мишка изловчился, - попал ногой по мячу, когда он был почти над землей, и мяч умудрился влететь прямо в ворота.- Фокус почти невозможный, но Мишке он удался, чем он всех, да и себя, в том числе, несказанно удивил, потому что никто и никогда из такой позиции голов не забивал. И после совершенного подвига он у своих товарищей вошел в авторитет.

Но в этот раз поиграть в футбол Мишке не удалось. Уже подходя к школьному двору, за забором он увидел прячущихся «пацанов» из местной банды, поджидавших то ли его, то ли еще кого, и Мишка тут же благоразумно повернул домой. Ему не стоило встречаться с «пацанами», особенно после того, как зимой он отказался примкнуть к их банде. «Пацаны» оскорбились и пообещали, что если Мишка им попадется, то они жестоко изобьют его.

Игра сорвалась, и Мишка был расстроен. Вернувшись, домой он заскучал. Дома делать было нечего. Телевизор смотреть не хотелось. И оказалось, что заняться Мишке на каникулах было нечем.

Разочарованно послонявшись по квартире, Мишка взял любимую книгу «Таинственный остров», и завалился на диван. Эту книжку он перечитывал, наверно, в десятый раз, и знал ее почти наизусть, и он не столько читал, сколько представлял себя вместе с колонистами, попавшими на необитаемый остров на воздушном шаре. Он представлял, как добывает огонь, как делает вместе с ними орудия для охоты, как делает порох, и как охотится на диких птиц и зверей. Между прочим, Мишка считал, что с проблемами необитаемого острова он справился бы не хуже колонистов Жюль Верна. По крайней мере, обычный дымный порох, который так и не смогли изготовить колонисты, он соорудил бы без особых затруднений. Для этого, он даже, специально, учебник химии дополнительно изучил.

Так он предавался мечтам часов до трех, пока не прозвенел звонок на входе. Звонок чем-то напоминал школьный звонок, и такжеимел на редкость громкий и противный звук.

Родителям с работы возвращаться было рано, да и звонить в звонок они бы не стали, - у них есть ключи. А больше Мишка никого не ждал, и, расслабившийся приятными фантазиями, из-за этого неожиданно прооравшего звонка, он едва не свалился с дивана.

Мишка осторожно выглянул в дверной глазок, и увидел за дверью тощую фигуру в очках и рюкзаком за плечами, - это был его приятель Генка. Генка жил в соседнем подъезде, но учился в другой школе. Учился он очень хорошо, поэтому все его не любили и звали его «ботаником».

На улицу Генка почти не ходил, - бродившие по городу «пацаны» особенно ненавидели «ботаника», и, как только он попадался им в руки, били его и грабили. Но, это случалось очень редко, так как времени у Генки на бесцельные блуждания по кварталу не было. Он любил читать книги, к тому же дома у него был компьютер, подключенный к Интернету, из которого он часами не вылезал.

Поэтому Мишке с Генкой никогда бы не познакомиться, но, прошлой осенью, когда еще было тепло, Мишка, возвращаясь, домой со школы, увидел странного парня в больших очках, сидевшего на лавочке в тени под деревом на бывшей детской площадке.

Бывшей, - потому что качели и грибки на площадке давно сломали. От качелей остались лишь два столбика с перекладиной, на которой любили сидеть коты и по ночам вопить свои любовные песни. А на месте грибка желтело грязное песочное пятно.

А вот в тени под деревьями мужики соорудили две лавочки и стол между ними. Это было нужно им, потому что по вечерам мужики здесь пили пиво и резались в домино.

Сидевший на лавочке парнишка увлеченно читал книгу, что само по себе было необыкновенно. Заинтригованный Мишка, умышленно подошел поближе к чудаку, и, заглянув в книгу, обнаружил там красочную цветную фотографию звездного неба. Эта фотография настолько поразила Мишку, что он, присев рядом, попросил у парнишки посмотреть книгу.

Книга была по астрономии, поэтому, осмотрев несколько страниц, Мишка ничего не понял, - текст пестрел множеством математических формул, к которымособой Любови он не имел. Но фотографии звезд ему понравились, - на черном-черном фоне яркие-яркие разноцветные пятнышки звезд, как в звездных войнах.

Мишка задал несколько вопросов, и «ботаник» с удовольствием его просветил. Так они и познакомились.

Мишка астрономией увлекся, но весь его интересбыл на уровне поверхностных мечтаний о других загадочных мирах, и до Генки ему было далеко, - увлечение Генки приближалось к профессиональному занятию. Может, кто и не знает, но многие открытия в астрономии совершили, и до сих пор совершают, отнюдь не профессионалы.

Мишка мог бы астрономией заняться более серьезно. Интерес у него существовал, отсутствием способностей к математике он не страдал, но для этого дела требуется, хотя бы, примитивная подзорная труба. А откуда возьмется у Мишки подзорная труба, если его отец обычный инженер. Мать считала каждую копейку, и у Мишки даже в уме не появлялась мысль попросить денег на развлечения.

Поэтому смотреть на звезды Мишка ходил к Генке.

Отец Генки был богач по меркам соседей. Бывший инженер из конструкторского бюро завода, он вовремя ушел с завода и устроился торговать запасными частями к автомобилям в маленьком магазинчике. Зарплата была не очень большой, но он получал ее во время. А иногда перепадала и премия.

И у Генки была даже отдельная комната с лоджией. На лоджии был постоянно установлен небольшой телескоп. Это было неудобное место для наблюдений, потому что с лоджии можно было наблюдать только за небольшим участком неба, и, кроме того, мешал свет из окон.

Мишка открыл дверь, и доброжелательно пригласил.

- Заходи, Гена.

Генка перешагнул порог, и, остановившись около входа,начал протирать очки, и только после этой долгой процедуры, снова надев очки на свой острый нос, наконец, робко выговорил.

- Миша, пошли ко мне? Мне отец дал денег, и я купил новый диск по астрономии.

Генка парень был застенчивый и даже с Мишкой умудрялся говорить едва ли не на «Вы». Генке хотелось показать кому-либо свое приобретение, но так как друзей у него почти не было, - один Мишка понимал его, да и то часто сердил своей бестолковостью, - когда Генка рассказывал ему о таких простых вещах, как - что такое «постоянная Планка», то при слове «Планка» Мишка искал взглядом планку на стене, а при слове «физика» он начинал так широко зевать,что Генка опасался за целостность его челюсти. Но за исключением этого, Генка считал, что Мишка парень хороший, - по крайней мере, старается терпеливо слушать его, и никогда не перебивает и не делает язвительных замечаний. Опасаясь, что Мишка откажется от его приглашения, Генка поманил его.

- Потом я дам тебе на компьютере поиграть…

Генка знал, что предлагать, - погонять на компьютере Мишка любил, он в этом деле был ловкач. Но Мишка, наперед знал, что прежде чем дать поиграть на компьютере, Генка измучит его показом своего диска, однако так как Мишке все равно делать было решительно нечего, поэтому, не дожидаясь дополнительных уговоров, он тут же обулся и, хлопнув дверью, они ушли к Генке.

На взгляд Мишки, жившего в двухкомнатной квартире, комната у Генки была очень удобная. Он тоже мечтал когда-нибудь такую заиметь.

Одну стену в комнате занимал диван-«книжка», который на ночь превращался в удобную постель. Над диваном висел красный ковер. Генка прекрасно обошелся бы и без ковра, но по замыслу матери ковру там было самое место. Против нее не попрешь. И Генка стеснялся перед Мишкой за такую обывательскую вещь в своей комнате, как ковер, и чтобы сгладить неблагоприятное впечатление от ковра он прилепил поверх ковра вырезанные из журналов фотографические снимки звезд. А посредине ковра, как боевая сабля в старые времена у гусара, висел на кожаном ремешке футляр от телескопа. Напротив дивана находился письменный стол с компьютером. А по краям стола примостились самодельные полочки с книгами. На оставшихся свободных местах висели плакаты с культуристами. И главный из них был непобедимый терминатор - Шварценеггер. На широком подоконнике постоянно шептал что-то старомодное магнитофон-двухкассетник, - Генка говорил – музыка не должна бить по ушам, музыка должна ласкать слух и разум, и делал звук магнитофона чуть слышным. Мишка так не любил, по его мнению, - магнитофон хорошо играет, когда мухи от звука дохнут, но вежливо помалкивал, помня, что в чужой монастырь со своим уставом лезть не рекомендуется.

Про себя Мишка ехидно улыбался, - тоже мне, - эстет… Но приятеля старался не обижать.

4.

Домой Мишка вернулся часов в девять вечера.

Мать хлопотала на кухне. Что-то варилось в кастрюле на плите, а она, стоя у стола, резала на деревянной доске лук, и по квартире носился едкий слезоточивый запах. Отец, судя по доносившемуся голосу, был в зале.

Родители считали, что им невероятно повезло, так как они сумели получить квартиру в последний год, когда завод еще работал. Отец любил напоминать, что они имеют то, о чем другие и мечтать не могут.

Но, честно скажем, - двухкомнатная квартира для троихбыла тесная и маленькая. Поэтому расстояния квартиры не мешали жильцам разговаривать, находясь в разных комнатах.

Мишка прислушался, - как всегда шел спор о работе.

Завод давно уже зачах и дышал на ладан. Государственных заказов не было, а случайные частные заказы принципиально положения дел не меняли. А раз так, тоработники завода зарплату получали нерегулярно, из-за чего на заводе постоянно шли голодовки и митинги.

Наконец чиновникам это надоело, и они решили избавиться от него, и продать в частные руки. То, что завод военный и может выпускать оружие, их ни в малейшей степени не смущало.

У Мишки и отец, и мать работали на военном заводе. И теперь они спорили, - можно ли завод отдавать в частные руки или нет.

Отец, горячась, настаивал, что этого делать категорически нельзя, так как власть на заводе обязательно попадет в руки иностранцев, и производство будет ликвидировано, а заводские секреты попадут к врагу.

Мать же убежденно приводила доводы о том, что завод на грани издыхания, и если завод перепрофилируют, то это будет к лучшему, - рабочие хотя бы зарплату получать будут. Она логично спрашивала, - зачем стране оружие, если собственные власти ведут себя хуже врагов? А отец не зная, что отвечать сердился.

Мишке политика была неинтересна. Он, разувшись около входа, и сунув старенькие кроссовки на обувную полку, молча прошел на кухню, и, сел за стол. Мать, не переставая спорить с отцом, поставилаперед ним тарелку с вареной картошкой, и стакан с молоком.

Мишка ел и думал, что ему лично наплевать, кому будет принадлежать завод, лучше всего для него было бы, если бы мать не считала с тоскливым взглядом медяки в своем стареньком кошельке.

Поужинав, Мишка молча прошел в зал.

Отец, лежавший на диване и смотревший телевизор, бросив на сына недовольный взгляд, подозрительно спросил.

- Ты где шатаешься? Почему уроки не делаешь?

С отцом у Мишки были хорошие отношения. Но, в последнее время отец постоянно был раздражен, и Мишка понимал почему, - если на работе у человека постоянные неприятности, то, добреньким он не будет. Мишка жалел его. Но сколько бы он не жалел отца, от этого Мишкина жизнь не становилась лучше, и он все чаще и чаще становился козлом отпущения, на котором отец срывал свое недовольство. Мишке это не нравилось, но раздражать лишний раз отца – себе дороже, поэтому Мишка ответил притворно веселым тоном.

- Пап, так у нас каникулы. А был я - у Генки. На компьютере смотрели новый диск по астрономии.

Генку отец знал, и считал его хорошим приятелем для сына, он лишь побаивался, чтобы Мишка не связался с «пацанами». Он знал, что парень в четырнадцать лет способен легко наделать глупостей, вокруг кишмя кишит, - наркоторговцами, бандитами, сектантами. И все обещают сладкую беззаботную жизнь. Мальчишка целый день один, и кто знает, чем он занимается, когда родители на работе?

Получив ответ, отец, устыдившись своих подозрений, не стал придираться, и внутренне пожелав сделать что-либо приятное сыну, только озабоченно переспросил.

- Каникулы?

А затем задумчиво произнес.

– Каникулы - это хорошо.… Но делать тебе в городе нечего, - проваляешься все лето на диване. А парню нужна природа… Рыбалка… Свежий воздух… Молоко…

И он, вспомнил, как весело, когда был мальчишкой, проводил время в деревне, продолжил свою мысль.

- Знаешь, что? Я давно собирался съездить к бабушке в деревню, - нужно завезти ей кое-что. Давай-ка, медвежонок, собирайся, отвезу я завтра и тебя в деревню. Хоть бабушке будешь помогать, и то будет дело. В лес ходить будешь за грибами. На рыбалку походишь. Все же лучше, чем дышать асфальтовой вонью.

Раньше, когда дела были, не так плохи, отец любил называть Мишку – «медвежонок», - маленьким Мишка был пухленьким, это сейчас он отощал и вытянулся в оглоблю. И отец давно уже не называл Мишку «медвежонком». Так что это свидетельствовало о том, что он находился в добром расположении духа.

И довольный этим, Мишка, взяв любимую книжку, угнездился в кресле, стоящем рядом с диваном.

Бабушка, отцова мать, жила в деревне, находившейся в глухом лесу. В деревне домов было с десяток, но заселены были только четыре или пять изб. В них жили такие же старушки, как и бабушка, разве на лето приезжали внуки отдохнуть. Но, в прошлом году Мишка все лето прожил в деревне и никого не видел. Одному было скучно. Речка была далеко, и идти на речку было целое путешествие. Так, что каждый день на речку не набегаешься.

А за грибами по лесу ходить Мишка не любил, - он не любил паутины, которая, как не бережешься, прилипает к лицу, и лицо потом противно чешется. Да, к тому же - какие грибы в лесу в конце мая-начале июня?

Оставалось валяться в саду на мягкой траве, и отбиваться от зловредных вездесущих комаров.

А по вечерам наступала совсем скукотища. Телевизор у бабки стародревний, - черно-белый, и показывал всего два канала. Да и что смотреть по телевизору? – Рекламу?

Но отец был прав, - в любом случае в деревне будет намного лучше, чем сидеть в жаркой квартире. Мишка подумал, что спать можно будет не в избе, а на крыше сарая, его излюбленном месте.

На крыше – хорошо. Дует слабый ветерок, пахнущий лесом. Комаров почти нет, - они жмутся к земле. Над головой бездонное звездное небо, под которым приятно лежать и мечтать. Мечтать о том, что никогда в реальной Мишкиной жизни не сбудется, так как путь его уже известен, - после школы его заберут в армию. И он, может, в армии и останется, так как в городке делать ему нечего: учиться в университете на инженера, как мечтал он, Мишка не сможет, потому что денег на учебу нет. Работы в городке тоже нет.

Мишка в очередной раз вздохнул.

И тут Мишку осенило. От пришедшей ему на ум мысли он подпрыгнул на месте и похвалил сам себя, - Миша, ты гений!

Спор отца с матерью закончился и судя по его виду с неутешительным результатом. Мишка осторожно спросил отца.

- А Генку можно взять с собой?

Отец, продолжая в уме спорить с женой и одновременно наблюдать за футбольным матчем, - игра не клеилась: футболисты как сонные бродили по полю, и испуганно шарахались от мяча, как будто это был не мяч, а как минимум бомба, - разочарованно махнул рукой, и безразличным тоном сказал.

- Бери Генку, вдвоем вам в деревне будет веселее. Только пусть у родителей отпросится.

Мишка тут же вскочил с кресла, ткнул на выходе ноги в кроссовки и побежал к Генке.

Генка был удивлен позднему приходу Мишки, и, когда Мишка выложил ему свою идею, он поначалу заартачился.

- Да, что мне делать в деревне? Компьютера не будет, все книги с собой не возьмешь. Там будет такая скукотища, что с ума сойдешь.

Мишка горячо возразил.

- Гена, ты подумай, - что тебе делать здесь? Днем жара, на улицу выйти нельзя, - того и гляди на «пацанов» нарвешься. Вечером глядеть некуда – все небо загорожено домами.

И, припустив в голос таинственности, Мишка принялся расхваливать деревню, как будто это была не обычная русская деревушка, затерянная в лесной глуши, а знаменитый курорт на Багамских островах, или в Таиланде.

Между прочим, невольно он был прав, - люди часто не ценят того, что имеют, - и прелести южных морей на тамошних местных жителей наводят тоску. Это по телевизору в рекламе все красиво, а в жизни столько неприятностей, что, столкнувшись с ними, поневоле затоскуешь. Жара, ядовитые гады, кровопийцы-москиты, неизлечимые болезни – это только малая часть южных реалий, которые обычно не видят туристы.

Однако Мишка расхваливал свою деревню как заядлый рекламный агент. Он говорил.

- Гена, деревня находится в сосновом лесу. (В этом он приврал, - сосновый лес был, но далековато.) Воздух там чистый, кристально чистый, чище нигде не бывает, даже в горах. Ночью в небе, каждая звездочка, светит четко, как алмазик. Смотреть на них одно удовольствие. Особенно - в твой телескоп. Ты, представляешь, мы заберемся на крышу сарая, установим телескоп, и будем наблюдать всю ночь. И не будет, мешающего нам в городе, света. И никто не будет загонять нас спать. Потому что мы постели устроим рядом с телескопом. И все небо будет над нами, - куда хочешь, туда и смотри.

Красочно расписав удовольствие, какое они получат, рассматривая все звездное небо, Мишка намекнул на открытия, которые они могут совершить при этом.

И в заключение, видя, что Генка почти поддался его уговорам, – глаза его приобрели странный блеск, присущий игрокам, только что выигравшим миллион, или старателям, нашедшим килограммовый золотой самородок, и он снял очки, и принялся их усердно протирать, что он всегда делал, когда решал сложную для себя проблему, для вящей убедительности, Мишка пообещал.

- Генка, - если ты откроешь новую комету, то она будет названа твоим именем. Представь себе! Так стоит ли ехать в деревню?

Генка представил, и все Мишкины доводы немедленно показались ему очень убедительными, и он тут же, водрузив очки на законное место, отправился в соседнюю комнату, для переговоров с родителями.

Переговоры прошли успешно, и ребята легли спать довольные.

Мишке снилось, как он охотится на оленя. Эта идея у него возникла еще зимой, когда он посмотрел по телевизору фильм о Робин Гуде. Потом он даже нашел книжку в школьной библиотеке и прочитал ее. Он не знал, - но оказывается, из лука было очень просто подстрелить оленя. И так как в фильме жизнь в лесу показывалась очень красочно и приятно, он тоже захотел пожить такой же жизнью. Для этого он решил сделать себе в лесу на дереве шалаш, а также лук. Как делать шалаш и лук он тщательно продумал.

А Генке снилась огромная пышущая огнем комета. Его личная комета! Конечно, для открытия кометы или новой звезды требуется как минимум фотоаппарат для съемок звездного неба, обычной мыльницей здесь не обойдешься. Но при хорошей памяти и изрядном везении можно было попытаться обойтись и тем, что имеется в наличии.

5.

На следующий день ребята готовились к отъезду основательно. Они начали складывать вещи с утра, едва проснувшись.

Мишка первым делом сунул на днище рюкзака большой самодельный нож, из предосторожности с обернутым в кусок тряпки лезвием, - чтобы не проткнул ткань рюкзака. Мишка, насмотревшись телевизионных передач, в которых герои всегда прорубаются сквозь джунгли, похожим на саблю, ножом, нашел подходящий кусок железа, и, прячась на лоджии, долго точил его напильником, пока тот не стал похожим на мачете. Мишка подумал, что с таким ножом будет удобно ходить по лесу. Потом без такого ножа идти на охоту бесполезно, - как разделывать тушу убитого оленя? Кроме того, он положил маленький складной ножичек, - грибы резать. Грибы не трава, их косить не надо, и поэтому саблей срезать их будет неудобно. Затем Мишка положил в рюкзак коробку с крючками, поплавками и лесками. А удочку-«телескоп» он поставил у двери, чтобы не забыть. Это удивительно, но большие, крайне необходимые вещи имеют скверную привычку забываться дома.

Сложив все эти полезные вещи в рюкзак, Мишка задумался, и, через пять минут раздумий, во время которых он глядел отсутствующим стеклянным взглядом на рюкзак, полез на антресоль, где, из-под кучи старых вещей, вытащил фляжку и армейский алюминиевый котелок. Котелок находился в зеленом чехле, пристегивающемся брезентовой лямкой к поясному ремню. Внутри котелка имеется пластмассовая фляжка. А если котелок разобрать, то с его дна снимается небольшая плоская емкость для каши. Комбинированный котелоксоздателями предусматривалось носить на поясе, но он так топорщится и мешается, что обычно его носят в рюкзаке.

Прежде Мишка прекрасно обходился и без котелка, но, собираясь жить в лесу в шалаше, никак не обойдешься без котелка.

Как известно настоящую уху в кастрюлях не варят. Для настоящей ухи как минимум нужен костер, чтобы уха пахла дымком. И настоящий котелок. Котелок должен висеть над слабо дымящимся костром, и в нем должна тихо преть уха из свежепойманной рыбы. А кастрюля – вульгарность, - это для супа. Костер и котелок - для романтиков с удочками и рюкзаком, а кастрюля - для презренных прагматиков, любящих диван и телевизор.

А еще хорошо на вертел нанизать тушу убитого оленя, и, медленно поворачивая его, запекать над слабо тлеющими углями.

Помечтав обо всем этом и живо представив картину, Мишка решил всё точно так и сделать по приезду в деревню.

У Генки были свои представления о перечне вещей, которые ему понадобятся в дикой деревне. И в рюкзак он сложил именно эти, представлявшиеся ему крайне необходимыми,предметы, а так как это были справочники, то они заняли весь рюкзак, и для других вещей места не осталось. Генка приподнял рюкзак, и оказалось, что он его поднимает с трудом. И больше он ничего не стал брать. По справедливости, говоря, других вещей Генке и не требовалось, поэтому он с легкой душойудовлетворился тем, что уже уместилось. Телескоп Генка бережно спрятал в футляр, снятый с ковра. Телескоп в предстоящей экспедиции была самой главной вещью.

Закончив сборы, в назначенное время ребята собрались с вещами на лавочке около подъезда и вполголоса обсуждали свои планы. Точнее Мишка рассказывал о повадках оленей, которые по его словам в неисчислимом количестве водились в лесу, и никому не были нужны. Генка вежливо слушал рассказ, но по его лицу было видно, что олени Генку ни капельки не интересовали.

Неожиданно вдали у соседнего дома замаячила фигура одного из «пацанов». Ребята затихли. Генка снял очки и протер их. «Пацан» хорошо видел своих неприятелей, но он был один, и, побоявшись подойти к ребятам в одиночку, он вскоре исчез.

Увидев, что враг исчез, Генка осторожно спросил.

- Миша, а ты, почему не пошел в банду к «пацанам»? Они же тебя звали. Ты сильный, ловкий, как раз для них подходишь.

Генкины слова о силе и ловкости приятно поласкали Мишкин слух. Но, прежде чем отвечать, он задумался, так для него самого было не совсем понятно, почему он не примкнул к группе подростков, которым никто в городе не мог противостоять. Даже милиция их опасалась. Хорошо казаться для окружающих сильным, - и особенно для слабого хлипкого мальчишки, который в стае себе подобных, волшебным образом, превращается в силу. Пусть разрушительную, но уважаемую, потому что ее боятся.

Подумав об этом, Мишка, отозвался. Он, медленно говоря слова, и тщательно выбирая, говорил.

- Понимаешь Гена, - они обычные шакалята. Каждый из них по отдельности – ничтожество. А вместе они становятся силой, но тут же перестают быть личностями, так как в стае есть вожак, приказ которого – закон, насколько бы он подл и глуп не был. Они бандиты, и их рано или поздно посадят в тюрьму. Или их убьют такие же шакалы по капризу главаря. Вот, недавно они кучей изнасиловали девчонку, только за то, что она назвала их «зомби». Младшие мальчишки не хотели трогать девочку, но главарь приказал, и они сделали. А я не желаю насиловать, бить и грабить людей. Я хочу, чтобы у меня было будущее. Я хочу стать инженером, как мой отец, но чтобы предприятие работало, и делало нужные вещи. На инженерах держится всё. Даже лавку, на которой мы сидим, и то кто-то проектировал. А такая простая вещь, как гвозди? Руду добыть надо, металл выплавить надо, вытянуть проволоку надо, создать станок для изготовления гвоздей надо. И только в конце длинного процесса появляется такая обычная вещь, как гвоздь.

Закончил свою речь Мишка вопросом.

- Гена, ты умный парень, как ты считаешь – всегда так будет подло в нашей стране? Неужели и в будущем люди будут шарахаться друг от друга, боясь ходить по своему городу по вечерам? Способны ли взрослые сделать его таким, чтобы в нем можно было нормально жить?

Генка потер очки и рассудительно ответил.

- Не знаю. Мне, думается, что они не могут, - если бы могли, то давно бы сделали это.

Мишка решительно заявил.

- Этот мир нуждается в переделке. Я обязательно сделаю мир, таким, каким он и должен быть, - честным, справедливым, безопасным для обычных людей.

Генка скептически заметил.

- Вряд ли это в наших силах.… А я хочу просто - заниматься компьютерами. Программисты большие деньги получают. Вон, - Билл Гейтс самый богатый человек на земле. А он ничего не крал. И никого не убивал. Он обычный умный человек.

Мишка покачал головой.

- Компьютеры тоже хорошее дело. Но, ведь мы уже почти взрослые, и никто не знает, что случится с нами через десять, двадцать лет.

Подумав, он тихо, так что слышал только он сам, произнес.

- И все-таки я переделаю этот мир…

6.

Мишкин отец, Сергей Дмитриевич, подъехал без опозданий. У него была машина - «копейка». Машина была желтая, как канарейка и старенькая, так как Сергей Дмитриевич купил ее лет двадцать назад, но ездила исправно – для этого он все выходные проводил в гараже.

Как только машина подкатила к подъезду, ребята положили рюкзаки в багажник и сели в машину: Генка на заднее сиденье, а Мишка, как хозяин, - на переднее.

Ехать пришлось далеко. Мишке дорога была известна, - час ехать по асфальтовой дороге, а затем не меньше часа по малопроезжей песчаной грунтовой дороге в лесу.

Генке, почти не выезжавшему из города, все это было в новинку, и он крутил головой во все стороны, рассматривая окружающую местность и удивляясь, бормоча на ухо Мишке.

- Миша, – какие большие сосны.

А, увидев, на полянке большую птицу, с восторгом закричал.

- Смотрите, смотрите – журавль.

Сергей Дмитриевич снисходительно рассказывал.

- Тут, не только журавли водятся. Но и волки илоси. Говорят и медведи попадаются. А кабанов – весь лес перерыли. Наши леса богатые.

В конце концов, любая дорога кончается. Вот и эта дорога привела к небольшой деревеньке. Избы выстроились, как солдаты, в одну, заросшую высокой травой, шеренгу. Вот только большинство этих солдат были инвалидами. В немногочисленных избах за окнами виднелись опрятные занавески, горшки с комнатными цветами, в некоторых за оконными стеклами зияла чернота. А другие избы были полуразрушены, крыш не было, и вместо окон светились голубым небом пустые проемы.

Машина проехала через всю улицу по кочковатой дороге, и остановилась под окнами последней избы, примостившейся почти на краю леса.

Как только мотор заглох, все вышли из машины.

Сергей Дмитриевич, заглянул под днище машины, проверяя, не отвалился ли на кочках глушитель, и направился к двери. На сельских дорогах, изрытых колесами тракторов, оторвать глушитель легкое дело.

А ребята открыли багажник и стали доставать свои вещи.

На двери в избу была наброшена щеколда, заткнутая щепкой. И Сергей Дмитриевич удивленно спросил сам у себя.

- Куда это делась наша бабушка?

И, заглядывая в окна с занавесками, принялся под нос рассуждать.

- Она могла уйти к соседкам. Но, пока мы ехали по улице все соседки выглянули в окно, поэтому и бабушка знала бы о нашем приезде, и уже спешила бы по улице. В лес? В лесу пока делать нечего. Остается - сад.

И через калитку в заборе он направился в сад,который располагался сзади избы.

Ребята же положили рюкзаки на лавочку перед домом,сели рядом, и стали ждать. Поляна перед избой заросла травой-муравой с мелкими листиками. Среди травинок, как в джунглях ловко пробирались красные тараканы и жучки. А над всем этим на бреющем полете барражировал с низким угрожающим звуком шмель.

Вокруг машину быстро собрались любопытные сельские жители – куры. Куры что-то смирно клевали в траве. А их главарь, - петух с пестрым по павлиньи хвостом и скошенным разбойничьим гребнем, остановился рядом с приезжими. Он вызывающе смотрел на них то одним, то другим глазом, готовый вступить в бой с новыми соперниками. Впрочем, потенциальные соперники внимания на него не обращали. И он, видя равнодушие к своей персоне, занялся своими делами – принялся наводить дисциплину среди кур. Но одним глазом на пришельцев на всякий случай посматривал.

Генка, облегченно вздохнул, когда петух удалился на безопасное расстояние, но не успел он расслабиться, как тут же прилетела, полосатая как тигр, пчела и, зло, жужжа, закружила вокруг него. Генка, боязливо отмахиваясь рукой от надоедливой пчелы, задумчиво сказал.

- Да, цивилизацией здесь и не пахнет...

Петух и надоедливая пчела вселили в Генку тоскливое ожидание неприятностей, и он уже жалел, что согласился приехать в деревню. Не замечая проводов над головой, а скорее желая как-то выразить свое недовольство, он спросил.

- Миша, хотя бы электричество тут есть?

И не дожидаясь ответа голосом, полным пессимизма, сделал вывод.

- Я не удивлюсь, если обнаружится, что здесь рядом живут Баба-Яга и Кащей Бессмертный.

После этих слов, придав своему лицу напыщенное выражение, с каким он предполагал, обычно читают поэты свои стихи, Генка, подвывая, продекламировал.

- Там чудеса: там леший бродит,

Русалка на ветвях сидит;

Там на неведомых дорожках

Следы невиданных зверей;

Избушка там на курьих ножках

Стоит без окон, без дверей.

Там ступа с Бабою- Ягой

Идет, бредет сама собой;

Там царь Кащей над златом чахнет;

Там русский дух… Там Русью пахнет!

Мишка Генкиной шутки не понял, поэтому вполне серьезным тоном сказал.

- Электричество здесь есть, а насчет Бабы-Ягы и Кащея Бессмертного… - Надо будет поискать. Вдруг и в самом деле где-нибудь в лесу прячутся. Вот, будет весело! Ну, уж злато мы точно у него отобрали бы.

Он показал рукой на черневшее на краю поляны деревянное сооружение, и деловито выложил программу дальнейших действий.

– В этом сарае должна лежать лестница, мы ее прислоним к стене и заберемся на крышу. Вечером мы поставим на крыше твой телескоп. А когда стемнеет, будем смотреть на звезды. И рядом положим матрас и одеяла, и спать будет там же на крыше.

Генка взглянул на сарай, потом на лес, который показался ему на редкость дремучим и непроходимым, вспомнил рассказ Сергея Дмитриевича о изобилии диких животных в лесу, и, оценив достоинства и недостатки ночевки на краю неприветливого леса, причем минусы в его расчетах существенно превысили плюсы, опасливо спросил.

- А нас там никто не того…? Может лучше ночевать в доме?

Мишка, поняв опасения Генки, весело засмеялся.

- Гена, это только в кино звери нападают на людей, а в жизни: кабану в деревне делать нечего, да и по деревьям он не умеет лазить; волкам тут тоже делать нечего. По деревьям умеют лазить рыси, но они тоже держатся подальше от людей, их можно встретить только в самом глухом лесу. Так что спать на крыше сарая мы можем спокойно. А для спокойствия мы возьмем мою саблю и топор.

Мишка, держа в уме свою идею, спросил.

- Ты, когда-нибудь охотился?

- Нет. – С недоумением в голосе ответил Генка.

– А зачем это?

Мишка таинственным голосом пообещал.

- Я сделаю лук и стрелы, и завтра мы отправимся на охоту. Я по телевизору видел, - это очень просто. Робин Гуд запросто убивал оленей. В такой глуши оленей должно быть навалом. Убьем оленя и запечем его на костре. А потом мы сделаем шалаш в лесу и будем в нем жить.

Генка засомневался.

- Робин Гуд жил почти тыщу лет назад, когда дичи было навалом. Поэтому, - вряд ли тут в лесу есть олени, а во-вторых, я сомневаюсь, что из лука можно кого-либо вообще убить. И последнее, - а не намылят ли нам шею, если мы убьем оленя. Даже Робин Гуда за это гоняли.

- Не! – Уверенно сказал Мишка. – В таком глухом лесу обязательно водятся олени. Волки и рыси охотятся же на кого-то? Иначе они бы с голоду передохли. К тому же я в прошлом году видел лосенка на дороге. И ловить нас некому, - тут мужиков нет, живут еще несколько старушек, да и те дальше забора никуда не ходят.

Генка продолжал сомневаться.

- Но мы же не умеем делать луки? А если сделаем, то из таких луков дальше десяти метров не выстрелишь.

Мишка укоризненно сказал.

- Эх ты, - «ботаник»! Телевизор смотреть надо. Это делается очень просто.

И уверенно произнес.

- Сделаем, - мы не дурнее дикарей. И, кроме того, аборигены Австралии вообще охотятся с одними копьями, и даже без наконечников. А чтобы копья были острыми, они концы копий обжигают на костре.

Мишка пообещал.

- Мы тоже так попробуем.

Разговор прервали, пришедшие из сада, бабушка и Сергей Дмитриевич.

Сдав ребят бабушке, Сергей Дмитриевич уехал домой. А бабушка завела ребят в дом и стала кормить пирогами.

7.

После обеда Мишка приступил к реализации своих планов. Он достал из рюкзака свою саблю, освободил от тряпок, и, помахав ей, так что засвистел воздух, предложил.

- Ну, что? Пошли в лес луки вырезать?

Генка охотно согласился, - поход сулил приключения. А какой мальчишка не любит приключений?

Но, прежде чем идти в лес, Мишка повел его в сарай.Дверь на сарае была прикрыта, и в щеколде торчала щепка, не позволявшая двери открываться.

Генка удивленно сказал.

- Я смотрю, тут везде все двери заперты на щепочки.

Мишка, знающе, усмехнулся.

- Тут посторонних за десятки километров нет, так что прятаться не от кого. А если посторонний появится, то его сразу увидят. Было тут как-то в соседней деревне дело, - кто-то украл бензопилу, лежавшую без присмотра за домом. В тот день хозяин пилил дрова. Деревенские собрались вместе, и через пять минут вычислили вора. Чужой проходил через деревню. Мужики тут сели на мотоцикл, догнали вора. Действительно он был с бензопилой. Ну, хозяин-то знает свою бензопилу. Отобрали у вора бензопилу, надавали ему по шее, и предупредили, чтобы никогда больше не появлялся в этих местах. А для убедительности напомнили, что вокруг много бездонных топей.

В сарае было прохладно. По углам в солнечных лучах светилась паутина.

Мишка порылся по углам и нашел ящик с заржавевшим инструментом и гвоздями, в котором он обнаружил маленький топорик.

Мишка отдал топорик Генке.

- Держи.

Генка недоумевал.

- Для чего мне топорик?

Мишка насмешливо сказал.

- Грибы рубить. Дал бы тебе косу. Но ты не умеешь с косой обращаться. Еще чего доброго ноги себе откосишь.

Генка изумленно смотрел на него через очки круглыми глазами. Мишка захохотал.

- Ген, а чем ты собираешься вырубать себе лук? Не перочинным же ножичком? Нам палки нужно вырубить – во!

Мишка показал себе на руку.

- Не меньшей толщиной. Хороший лук из тоненькой палочки не получится. Он должен быть очень тугим. Я читал, что настоящий лук не всякий мужчина мог натянуть, а китайцы вообще растягивали лук ногами.

Генка снял очки и протер, после этого твердо возразил.

- А я в музее видел, что луки тонкие. В диаметре не толще трех сантиметров.

Мишка не стал спорить. Насчет эрудиции Генка кому угодно форы даст, - он все видел, обо всем читал, и все знает. Поэтому спорить с ним – только зря время терять. И Мишка примирительным тоном сказал.

- Хорошо, вырубим толстые и тонкие палки, и посмотрим, что получится. А не понравятся, - сходим еще срубим. В лесу деревьев много…

Поспорив, таким образом, они отправились в лес. Идти Мишка, как абориген здешних мест, по-хозяйски решил идти в лес, располагающийся за садом. О чем он сообщил Генке, объясняя.

- В книгах пишут, что хорошие луки делаются из тиса или дуба. Помнишь в сказке о царе Салтане? - для лука он отломил ветку дуба. Но, я думаю это сказано для красного словца. У дуба ветки корявые и кривые. И как из таких кривых веток делать лук? – Не представляю.… А тис у нас и в помине не водился. А вот орешник подходит нам в самый раз, у него побеги ровные, гибкие и крепкие. В прошлом году я из орешника вырезал себе удочку. Отличное удилище получилось. Так что для луков нам нужен орешник. А орешник располагается в той стороне.

Мишка махнул саблей, показывая в какой стороне, находится заросли орешника.

- Пошли!

Пробираясь по саду, Мишка внимательно осматривал деревья и недовольно бурчал.

- Яблоков еще нет, - одни цветы.… А вишня зеленая.… Эх, не меньше месяца нужно чтобы созрели…

- Ладно. - Утешился он. - Малина-скороспелка скоро должна созреть.

Со стороны леса сад был огорожен очищенными от коры жердями, прибитыми в три нитки к столбикам. Из этого понятно было, что забор чисто символический, - любой человек или зверь мог проникнуть через него свободно, лишь неповоротливым коровам он мог быть помехой.

Ребята нагнулись и проскользнули между жердями.

Здесь была поляна, усеянная как веснушками желтыми цветами. К удивлению будущих охотников, которые думали, что в деревне кроме них никого нет, на поляне они обнаружили девушку в джинсах. Стоя на коленях, она что-то сосредоточенно рассматривала в траве. У нее были длинные темно-русые волосы, которые она рукой иногда отводила за спину, так как они мешали ей. На голове у нее был венок из желтых цветов.

Рядом с девушкой лежала толстая книга с картинками, изображающими образцы цветов и растений. Девушка срывала листики и, прикладывая их к картинкам, сравнивала. Юная исследовательница, увлеченная своим делом, ничего вокруг не замечала.

Увидев девушку, Мишка вполголоса изумился.

- О! Это Алена?!

Мишка удивился, потому что прошлым летом, Алена была как молоденький росток, - маленькая, худенькая, невзрачная, вся из острых углов. Мишка дразнил ее, – кочережка. Отчего Алена обижалась, и лезла драться. И вот за зиму «кочережка» превратилась в миленькую прелестную девушку. Такую, - «кочережкой» не назовешь. С такой фамильярничать не будешь, и за косу не дернешь.

И Мишка громко, и необычайно вежливо поздоровался.

- Здравствуй Алена!

Девушка подняла голову, и рукой поправила волосы. По ее движениям видно было, что Алена о своей привлекательности прекрасно знает, и лишний раз подчеркнуть это для нее не составляет труда. Красивым девушкам разговаривать с незнакомыми мальчишками неприлично и не досуг. Поэтому Алена, увидев двух мальчишек, сначала придала своему лицу холодное высокомерное выражение. Но, определив, что перед ней тот самый нахал-Мишка, в прошлом году дергавший ее за косички и обзывавшийся «кочережкой», подросший, но такой же конопатый растрепа, она сменила гнев на милость. С внешними изменениями произошли и изменения в поведении. В привычку Алены вошло говорить насмешливым, немного высокомерным, тоном.

И она снисходительно, как будто увидела знакомого таракана, произнесла.

- Ах, - Михаил. Ну, привет.

Мишка изменения в облике девушки оценил. Но, Мишку такими штучками не возьмешь, и он просто, без изысков, нахально спросил.

- Ты, как здесь оказалась?

Алена съязвила.

- Как оказалась? - Пришла ногами.

Мишка перебил.

- Так, ты, что - здесь живешь?

Алена ответила своим насмешливым тоном.

- Раз сижу на поляне, и что-то делаю, следовательно - живу.

Алена, увидев, что ее маневры на нахального Мишку не производят нужного впечатления, сменила тон, и заговорила вполне по-дружески.

- Я на все лето в гости приехала к бабушке.

Мишка радостно сказал.

- И мы тоже приехали в гости.

И спросил.

- А ты давно здесь?

Алена сказала.

- Сегодня приехала.

Мишка сказал.

- О! Мы – тоже.

Алена с любопытством взглянула на интеллигентного Генку, стоявшего все это время молча, с робким видом.

- А Вы кто?

Мишка представил друга.

- Этого «ботаника» зовут Генка. Он хороший парень, только с юмором у него туго, но это ничего страшного, - в обычной жизни он вполне смирный. Ты, только, не пугай его.

Алена изящно протянула ладошку с накрашенными ногтями и испачканную зелеными пятнышками, оставшимися от сорванных растений, и, улыбаясь, приятным голосом сообщила.

- А меня зовут Алена.

Застеснявшийся, Генка решил показать, что Мишкина характеристика не так уж и справедлива. И он, растянув губы, как ему показалось, втонкой усмешке, произнес.

- Ах, Аленушка?! А где твой братик Иванушка?

Алена, опешив, мило захлопала длинными ресницами.

- Какой еще Иванушка? Нет у меня братиков.

Генка, густо покраснел, - он уже понял, что сказал вздор,но не зная как выйти из ситуации, принялся глупо пояснять.

- Ну, который попил воды из копытца и стал козленочком.

Алена нахмурила черненькие брови (по секрету скажем – она их подкрашивала черным карандашом, потому что на самом деле они были белые, как у поросеночка. Но для девушки это не страшно, ибо еще в древние времена мудрые женщины придумали косметику. А мужчинам важно, как женщина выглядит, а не какова она на самом деле.). Затем она сердито сказала.

- Ах, так ты им и можешь стать! Хочешь?

Генка окончательно смутился, - шутка не удалась. И он, покраснев, как вареный рак, снял для очередной протирки очки, и вид у него стал огорошенный и беспомощный, но несмотря на смущение он сумел произнести.

- Нет, мне и в человеках хорошо. Извините, я только хотел пошутить.

В результате пикировки Алена раскусила Генку, - это был молодой скромный юноша. И, поняв это, Алене показалось стыдным сердиться на смутившегося и красного от стыда Гену. Гена ей понравился, - он был такой милый и беспомощный. И она была уже готова, как говорится, сменить гнев на милость и приласкать его. Но к ее досаде, - как всегда, - сказала она сама себе, в разговор интеллигентных людей вмешался грубиян Мишка. Он с простодушным видом заявил.

- Молодые люди, остыньте. Чувствую – у вас любовь с первого взгляда. Но ведь нельзя же так резко приступать к выяснению отношений? И мне неприятно чувствовать себя третьим лишним.

Это было бестактно. Щеки Алены зарумянились, а о лицо Генки можно было костер зажигать. А Мишка, с тем же невинным и простодушным видом, предложил.

- Алена, хочешь с нами в лес?

Цвет лица Алены вернулся в прежний белый вид, лишь на обеих щеках оставалось маленькое розовое пятнышко, рукой она поправила прядь волос упавшую на лицо, и Алена равнодушно спросила.

- А зачем?

- Грибы посмотрим. Луки себе вырежем. Посмотрим, есть ли в лесу олени.

К грибам и лукам Алена никакого интереса не проявила, потому что она знала, что грибы в лесу появятся не раньше чем через месяц, - сейчас в лесу одни старые сморчки. А луки - глупые мальчишечьи забавы. Но фраза об оленях, у нее, как будущего естествоиспытателя, интерес возбудила. И она осведомилась.

- А зачем тебе олени?

Мишка, помахивая саблей, и срубая верхушки высоких травин, сообщил свои планы.

- Охотиться будем. Убьем оленя, - на костре запечем. На вертеле. Место для постройки шалаша надо приискать.

Услыхав это, Алена залилась серебряным колокольчиком.

- Чудаки! Как же – убьете оленя…. Да, олени тут сроду не водилось, их на всю Россию не больше пары сотен. Тут только лоси бегают. Но, вам их и не увидеть. Вы же по лесу ходите, как слоны. Тоже мне, – охотник!

Осторожно, чтобы нечаянно не размазать краску на ресницах, вытерев уголком розового носового платочка, который она достала из кармана джинсов, слезинки, выступившие от смеха, Алена категорически отказалась.

- Нет. Не пойду я с вами. Мне надо серьезным делом заниматься.

Мишка удивился.

- Да какое у тебя может быть серьезное дело на поляне?

Он презрительно прищурился.

- Цветочки собирать, веночки плести?

Алена обратилась к Генке, как неглупому интеллигентному человеку, не чуждому науке.

- Я гербарий составляю, - хочу изучить сообщество растений на лесной поляне.

И предложила.

- Хотите - покажу?

Генка хотел посмотреть гербарий, и он раскрыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Мишка на смех Алены не обиделся. Он был «толстокожий» насчет насмешек. И он, не дав приятелю что-либо произнести, предложил.

- Ну, тогда, приходи вечером к нам, в телескоп смотреть на звезды.

На лице у Алены отобразилось искреннее удивление.

- А у вас телескоп есть? Откуда?

Мишка толкнул Генку в бок.

- Есть, - у него.

Алена с неподдельным любопытством взглянула на Генку. Ей этот мальчик с каждой минутой все больше нравился. И она согласилась.

- Ну, если у вас и в самом деле есть телескоп, тогда приду.

Она спросила.

- Гена, Вы мне про звезды расскажите?

Генка обрадовался согласию Алены, но, обжегшись на неудачной шутке, серьезно ответил.

- Конечно, расскажу.

И он начал было рассказывать.

- Алена звезды это целые миры…

Но Мишка не дал ему прочитать Алене лекцию по астрономии, снова толкнул его в бок, задрал саблю над головой, и величественно сказал.

- Ваше величество, - всему свое время. На рассказы юным леди о звездах время отводится вечером, когда на небе появляется объект показа. И лунный свет так воздействует на леди, что они становятся глупее и доверчивее. А сейчас время заняться мужскими делами и совершать подвиги. Вперед, мое войско – в поход.

Они вовремя ушли, потому что Алене не понравилась фраза на счет глупых леди, и у нее нашлось, что сказать нахалу. Она была недовольна тем, что быстрая ретирада новоявленного полководца помешала ей высказать все, что она думает о нем, однако рассудив, она быстро сообразила, что это не помешает ей осуществить свои намерения при первой же подходящей возможности. А то, что такая возможность у нее появится скоро, она ни капельки не сомневалась.

8.

По лесу идти пришлось недалеко. Мишка уверенно нашел заросли орешника, и, в первых же попавшихся зарослях орешника, Мишка залез в густые кусты и своей любимой саблей срубил четыре длинные орешины в два пальца толщиной и длинные как удочки. А так как по лесу нести ветки с пышными листьями было неудобно, то Мишка тут же на месте обрубил орешины по высоте своего роста. А Генке поручил очистить стебли от веток и листьев.

Генка обрубал ветки неумело, и Мишка менторским тоном поучал его, как правильно срубать топориком сучья. Генка от непривычной работы сильно потел, а Мишка от непривычной роли наставника получал удовольствие. У него даже мысль в голове мелькнула, - не податься ли после окончания школы в учительский институт? Но так как мысль по мнению Мишки была явно бредовой, он ее тут же отогнал.

Когда работу закончили, Мишка внимательно осмотрел образовавшиеся палки, и остался доволен.

- Дома очистим палки от коры и натянем луки.

Генка недоверчиво спросил.

- А где стрелы возьмем?

Мишка знал, что делал. И тем же менторским тоном подробно рассказал.

- А стрелы сделаем из камыша. По пути я видел сухие стебли. Вместо наконечника вставим гвоздь, а к концу приделаем гусиныеперья. Получатся прекрасные стрелы, не хуже чем у Робин Гуда.

Скептик Генка заметил.

- Между прочим, - у Робин Гуда стрелы были не из камыша.

- А из чего? – несказанно удивился Мишка.

- Из тонких веток.

Мишка категорически возразил.

- Ветки все кривые и тяжелые. Как их выравнивать?

- Нет, - убежденно сказал он, - камыш лучше. Он ровный и легкий.

Они еще с пару часов побродили по лесу, при этом для себя они считали, что в поисках грибов, а, честно говоря, - на самом деле они искали каких-либо неожиданных приключений, но, ничего не нашли, - Баба Яга и Кащей Бессмертный, как видно, очень хорошо прятались. И ребята вернулись домой уставшие, но довольные.

На ужин бабушка дала им пирог, вареные яички и молоко. После моциона по лесу у ребят был зверский аппетит, даже Генка, не очень любивший яички, слопал пяток яиц за милую душу. А молоко с обычным пирогом показалось ему волшебным напитком.

Поужинав, ребята сели в длинную тень под сараем. Солнце уже висело над горизонтом, но в начале июня вечера очень длинные, и Мишка принялся сооружать лук.

Саблей, держа ее за оба конца, и упершись одним концом в стену сарая, а другим в живот, он очистил свою заготовку от коры. Генка тоже взял заготовку, но очищать от коры ее не стал, он только лениво поковырял ножичком концы заготовки, вырезая выемки для тетивы.

Мишка принялся его учить, но Генка подвел под свои действия теорию, согласно которой очищенное от коры дерево быстрее сохнет, и становится не таким гибким. Теория была веско аргументирована цитатами из учебника по физике. И Мишка, заподозривший, что его друг просто ленится, но не помнивший ни строчки из столь авторитетной книги, а поэтому не решившись вступить в спор, промолчал.

Очистив, заготовку, и сделав необходимые вырезы для тетивы, Мишка пошел в сарай искать, что-либо подходящее для тетивы. По науке - тетиву следует делать из жил животных. Но Мишка представления не имел, откуда эти жилы взять, и как они выглядят.

Поэтому на тетиву сгодилась и тонкая черная просмоленная веревка, моток, которой он нашел среди мусора в сарае.

Чтобы убедиться, что веревка годится для тетивы, он привязал конец веревочки к гвоздю торчащему из стены сарая, и дергал ее в разные стороны, пытаясь разорвать, до тех пор, пока гвоздь неожиданно не выскочил из стены, и Мишка не упал на землю. Веревочка оказалась крепкой.

Посмеявшись над падением, Мишка, как дикарь, - во все горло, а Генка – вежливо, оба дружно решили, что веревка для тетивы подходит.

Согнуть луки оказалось сложно, - Генка был прав, - слишком толстые были заготовки. Однако два крепких находчивых парня и не такое бы согнули. При этом они проявили недюжинную смекалку – один конец палки сунули между досок в заборе, а за другой тянули вдвоем. Забор они едва не сломали, но своего добились.

Когда луки согнули, то они к своей радостиубедились, что натянутая тетива звенит, как басовитая струна. Из такоголука можно было стрелять и на все сто шагов.

Мишка вспомнил, что в учебнике истории писали обанглийских лучниках способныхпробивать стрелой рыцарские доспехи на расстоянии трехсот шагов. Мишка пытался натягивать лук изо всех сил, чтобы он сгибался, как это показывали в кино, однако лук поддавался чуть-чуть. Однако Мишку это не смущало, - все-таки главное - чтобы стрела далеко летела. Мишкино лицо светилось от удовольствия, как новенький медный пятак.

Но Генка скептически посмотрел на результаты труда, и не преминул испортить Мишке настроение.

- Знаешь, Миша, а ведь луки нельзя держать все время натянутыми. Лук, с точки зрения механики – обычная пружина, и как любая пружина от постоянной нагрузки он «сядет». Надо луки ослаблять, - снимать тетиву. А натягивать лук следует перед тем, как использовать.

Мишке перспектива мучаться и снова натягивать лук не нравилась, и он недовольно спросил.

- И что? Каждый раз так и будем надрываться натягивать их. Да, мы забор так вконец изломаем. К тому же в кино показывают, - что луки все время натянуты.

Генка возразил.

- Так, это в кино. В кино, - в «Звездных войнах» в космосе звуки раздаются, – что на самом деле невозможно, так как там нет воздуха. А, в жизни, я читал, - луки натягивают только перед тем, как использовать.

Мишка проворчал.

- Ну, раз так, то давай ослаблять.

И они вновь начали пыхтеть, снимая тетиву, но у них ничего не получалось, и Мишка сдался.

- Луки и так слишком тугие, пусть немного «сядут», а тогда мы их и будем ослаблять, как положено.

После этого, красиво повесив луки на гвозди в стене сарая, он принялся за изготовление стрел.

Сухой камыш Мишка срезал по дороге, когда они возвращались из леса. Теперь Мишка разложил их на земле, и отобрал по возможности одинаковые по толщине, и ровно обрезал маленьким перочинным ножом, который перед этим наточил на точильном камне. Обрезанные стебли Мишка придирчиво проверил на ровность, прицеливаясь камышинами вдаль. Стебли были не очень ровные, - все они были с небольшим изгибом, но результаты исследования Мишка посчитал удовлетворительными. Он рассудил, что стрелы во время полета все равно будут вращаться, и в результате чего кривизна компенсируется. Мишка лишь заметил, что надо попробовать сделать стрелы из веток тальника, - возможно, такие стрелы будут ровнее. Он вспоминал, что дерево можно выравнивать в горячей воде, но как это сделать он пока не придумал.

Затем Мишка в сопровождении Генки забрался в курятник, где подобрал несколько жестких перьев. Из курятника они вылезли зажав носы, - там стоял сильный неприятный запах.

Генка почесался и озабоченно заметил.

- Как бы нам блох не подхватить.

Мишка притащил из избы ножницы, обстриг перья по необходимой ему форме. После этого он наточил кончик перочинного ножа и разрезал каждое перо на две половины. Половинки он привязал к концам стеблей камыша толстой ниткой.

Стрелы получились не очень ровными, не как на картинках, но Мишка посчитал их на первый случай подходящими, пообещав Генке, что в дальнейшем стрелы он сделает более красивыми. А пока главное – чтобы они летели в нужном направлении.

Итак, почти все было готово. Оставалось только решить проблему с наконечниками.

Мишка принес из сарая пару толстых гвоздей, молоток,наковальню, кусачки и зубило. Бросив все это около входа в сарай, он сказал.

- Сейчас обрубим, и острые концы привяжем к стрелам.

Скептик Генка опять возразил.

- Концы будут тупые, и втыкаться не будут.

И предложил.

- Давай разожжем костер, и откуем наконечники, как настоящие?

Мишке идея понравилась, и они натаскали хворосту и щепок, и зажгли костер.

В огонь положили гвозди. Когда же гвозди покраснели, они стали вытаскивать их щипцами, и молотком плющить на наковальне. Придав нужную форму, наконечники еще раз нагрели докрасна и бросили в жестяную банку с водой, чтобы они закалились.

Наконечники получились не очень красивые, черные и покрытые какой-то коростой. Но Мишка принес напильник, и они обточили наконечники до нужных форм. Теперь наконечники стали красивыми, блестящими и очень острыми.

Правда, настырный скептик Генка снова попытался забраковать результаты труда, заметив.

- Металл - дрянь, мягкий. На гвозди идет мягкий металл. А настоящий наконечник для стрелы должен быть острым и твердым, иначе он только расплющится о доспехи рыцарей.

Но Мишка веско возразил.

- Так, мы же и не собираемся воевать с рыцарями. Нам достаточно и того, чтобы наконечники протыкали шкуру оленя.

Мишка попробовал пальцем острие наконечника, и тут же отдернул. На пальце выступила капелька крови. Результат показал Генке.

- Во, - острый. С таким наконечником стрела оленя насквозь проткнет. Главное попасть в него.

Наконечники вставили в отверстия в торцах камышин, и туго прикрутили все той же черной нитью. Сверху для надежности место соединения помазали расплавленным черным битумом.

9.

Изготовив стрелы, ребята решили проверить работоспособность изготовленного оружия. Каждый их них выстрелил вдоль улицы. В сторону леса благоразумно решили не стрелять. Среди деревьев стрелы могли легко потеряться, а их и так было всего по две штуки.

Выпущенные из луков стрелы пролетели метров пятьдесят и воткнулись в землю. Мишка оценил расстояние и обрадовался.

- На такое расстояние мы уж точно подберемся к оленям.

Потом они стали тренироваться на точность попадания. На дощатой стене сарая Мишка нарисовал мелом круг размером с голову, и они стали стрелять в круг. Шагов с десяти в круг они попадали легко, но стоило им отступить еще на десяток шагов, как точность резко падала.

Тогда Мишка нарисовал на стене сарая что-то похожее на корову и убедительно сказал, что это олень. И, они отсчитали тридцать шагов и снова выпустили стрелы. Так, они выстрелили раз десять. Результата был удручающий, - в стену сарая попадала в лучшем случае одна стрела из десяти попыток.

Мишку неудержимо тянуло выстрелить по петуху, который вновь проявил к ним интерес, но, заранее предвидя, какую бабушка даст им вздрючку, если ему удастся попасть в петуха, Мишка благоразумно сделал вид, что настырную птицу не замечает, и продолжил исправно выпускать стрелы по стене.

За этим занятием их и застала Алена. Посмотрев, она раскритиковала их.

- Как же вы будет стрелять в бегущего оленя, если в неподвижную стену толком не можете попасть.

Она бесцеремонно отобрала у Генки лук, и сама выпустила стрелу в стену. Стрела воткнулась в центре «оленя». Алена довольно произнесла.

- Вот так, - учитесь!

Генка смотрел на Алену влюбленными глазами. А Мишке, проделанный Аленой, опыт не понравился, - не хватало ещё, чтобы девчонка учила парней стрелять из лука! И он недовольно заметил.

- Тебе просто повезло. А потренируемся и мы будем попадать не хуже.

Генка же простодушно сказал.

- А вообще-то первобытные охотники подкрадывались совсем близко к дичи, чуть ли не вплотную. И только потом стреляли.

Мишка проговорил.

- Вот, и мы будем учиться подкрадываться незаметно. Завтра и начнем. А потом, даже если мы на первый раз оленя не убьем, то это не грозит голодом нашему племени. В курятнике у бабушки яички всегда есть.

Мишка убежденно заключил.

- А оленя мы обязательно убьем.

Мишка видел, что Алена, что-то хотела еще сказать, и, судя по ее выражению лица не совсем приятное для Мишки, а, учитывая, что у нее появился влюбленный сторонник, Мишка, решил заранее пресечь неприятное для себя развитие темы. Поэтому он решительно сказал.

- Чем, в пустую болтать, давайте лучше устраивать телескоп на крыше. А то скоро стемнеет.

После этих слов, он ухватился за лестницу, прислоненную к стене сарая и поволок ее к месту, где считал более удобнымприслонить к крыше. Генка кинулся ему помогать и они вдвоем установили лестницу.

Наверх Мишка полез первый. Осмотревшись на крыше, он крикнул.

- Влезайте сюда. Тут нормально.

На плоской крыше, покрытой рубероидом с блестевшими искрами песчаной посыпки, пахло асфальтом. От нагретой солнцем поверхности струилось тепло. Но было грязно, - везде валялись занесенные ветром щепки, веточки; виднелись пятна птичьего помета.

Забравшаяся на крышу, Алена огляделась и брезгливо поморщилась.

- Ну и грязища тут.

И, решив навести порядок, она начала распоряжаться.

- Мишка, ты - дуй в избу за веником. Я уберусь здесь.

А Генке, оставшемуся внизу, крикнула.

- Геночка, а ты пока готовь свой телескоп.

Ребята послушно побежали выполнять ее задания. И вскоре на крыше было чисто. Когда Алена успокоилась, Генка установил треногу телескопа. А Мишка принес три маленькие лавочки, чтобы сидеть на них. И положил чуть в стороне толстое старое ватное одеяло и телогрейку.

10.

Пока они возились с обустройством своего наблюдательного пункта, стемнело, и на небе появились первые звезды.

Генка настроил телескоп и пригласил Алену взглянуть в окуляр.

Мишка поморщился, - его задело, что Генка пригласил первым к телескопу Алену, а не его, - своего друга. Мишка уловил себя на мысли, что он начинает ревновать своего приятеля к девчонке, и, подумав об этом, он в уме чертыхнулся, - глупо это, - Генка, как вежливый человек, обязан был первой пригласить девушку, пришедшую в гости. Поэтому Мишка сделал вид, что ничего не произошло.

Алена смотрела в окуляр, и по ее выражению лица было видно, что картина ее впечатлила и ей не хочется уступать место Мишке. Однако она пересилила себя, оторвалась от телескопа, и предложила.

- Миша, гляди.

Мишке, не терпелось прильнуть к телескопу, но он снисходительно махнул рукой и безразличным тоном произнес.

- Смотри Алена, я все уже тысячу раз видел.

Алена смотрела, и у нее вырывались возгласы.

- Ой, как интересно, звезда такая большая!

Генка сидя на лавочке рядом с Аленой сообщил, что он навел телескоп на группу близких звезд, это, по его мнению, не самые интересные звезды, но наиболее доступные наблюдению через такой, как у него, примитивный телескоп.

Алена оторвалась от окуляра и с интересом спросила.

- Геночка. А какие же еще интереснее.

Заполучивший благодарного слушателя, Генка, дорвавшись до любимой темы, принялся с жаром рассказывать о «зеленых галактиках». По его словам это были очень далекие галактики, находящиеся на краю света, а зеленые они были потому, что их свет проходил через туманности в которых имелись атомы кислорода. И фотоны, проходя через туманность, возбуждалиатомы кислорода, и заставляли их светиться зеленым светом.

Генка мог бы рассказывать бесконечно долго, но Алена, улучив паузу в его рассказе, спросила.

- Гена, это очень интересно…. А ты не покажешь мне созвездие «Волосы Вероники»?

Генка, подсвечивая фонариком, посмотрел в справочник и навел телескоп.

-Там.

Алена посмотрела, и задумчиво сказала.

- Красивое созвездие.

Мишка тоже взглянул краем глаза и спросил.

- А почему созвездие называется, – «волосы Вероники»?

Алена хихикнула.

- Эх, ты, и чему вас только в школе учат?

Мишка пробурчал.

- Глупостям всяким, какие никогда в жизни мне не пригодятся. Если, после школы я стану слесарем, то, на какой фик, мне нужна химия.

Генка начал рассказ.

- В древности жил в Египте фараон, и у него была жена, которую он очень любил. Её звали Вероника. Вероника была очень красивая, но еще прекраснее были ее чудесные длинные волосы. Фараон очень любил гладить ее волосы. И вот однажды фараон ушел на войну. Перед уходом он велел жрецам беречь Веронику. Война была очень тяжелая, икак-то известия от фараона перестали поступать. И тогда Вероника пошла в храм. Жрецы сказали, что Вероника должна принести в жертву богам, самое дорогое что у нее есть. И тогда Вероника отрезала свои прекрасные волосы и положила на алтарь. Вскоре фараон вернулся и увидев, что у Вероникипропали ее волосы, велел привести жрецов. Он строго спросил их, - где волосы Вероники. Фараон был очень суровый, и жрецы испугались и не смогли толком ничего ответить. Тогда фараон сказал, - если до утра не найдете волосы Вероники, то я вас всех казню. Один из жрецов догадался, как спастись. И вечером, когда стемнело, и на небе появились яркие южные звезды, жрецы пришли к фараону и показали ему на скопление звезд в небе, - вот они «волосы Вероники». Фараон не казнил жрецов, - он очень любил свою жену, и он понял, что жена очень любит его, раз решилась отдать самое дорогое, что у нее было.

Алена грустно сказала.

- Красивая легенда.

Генка заметил.

- Вообще-то люди о звездах насочиняли множество легенд. О каждом созвездии имеется своя легенда.

Мишка, проникнувшийся меланхоличным настроением, воцарившимся на крыше, лег на одеяло на спину, и, глядя на звезды, мечтательно заговорил.

- Вы, представляете, - где там далеко-далеко вокруг какой-то из звезд крутится планета похожая на землю, и там сидят такие же люди, и смотрят на наше солнце, и думают, что они одни единственные на свете.

Генка сухо сказал.

- Нет там никаких людей. Если бы были, то мы бы об этом давно знали. А потом даже если, где и есть люди, то считай, что их нет, так как мы никогда не сможем установить с ними контакт. Представь себе – от ближайшей звезды свет до нас идет пять лет.Чтобы долететь до этой звезды космическому кораблю, ему необходимо лететь десятки лет.

Мишка спросил.

- А почему так долго? Свет же летит всего пять лет?

Генка, придав лицу учительский вид, пояснил.

- Потому что, космический корабль нельзя мгновенно разогнать до скорости света. Когда корабль разгоняется, возникает перегрузка, а люди физически не могут выдержать долго перегрузку больше чем одно «же». А во-вторых, со скоростью света невозможно летать. Любой космический корабль движется потому, что он отталкивается от среды реактивной струей. А если нельзя испустить реактивную струю быстрее, чем скорость света, то и лететь быстрее нельзя.

Генка стал вслух считать.

- «Же» это приблизительно десять метров в секунду за секунду. Итак, чтобы разогнаться хотя бы до скорости сто тысяч километров в секунду, с меньшими скоростями в космосе нет смысла летать, это и так в три раза меньше скорости света, потребуется десять миллионов секунд. Столько же времени понадобится на торможение. За это время корабль пролетит пять миллионов миллионов километров. Но расстояние до ближайшей звезды около сорока восьми миллионов миллионов километров. Это лететь еще около четырнадцати лет. Таким образом на все путешествие нужно не менее тридцати лет.

Свои вычисления Генка заключил неутешительным выводом.

- Вообще-то все такие полеты нереальны, - энергозатраты колоссальные, никакого топлива не хватит, чтобы летать с такой скоростью. И что делать, если на пути окажется какое-либо препятствие? Ведь, даже сгусток космической пыли способен испарить корабль, несущийся в пространстве со скоростью в одну треть световой.

Алена разочарованно сказала.

- Нет Гена, - ты оказывается не романтик. С Мишкой ясно, - он гнусный прагматик, - ему бы убить оленя, зажарить его на костре и нажраться до отвала. Пойду я домой, а то - поздно уже.

Алена ушла, а минут через десять в небе появилось какое-то странное свечение, оно продолжалось секунды, и тут же сверкнула яркая вспышка, и бледная полоса беззвучно ткнулась в глубину леса.

Генка быстро навел телескоп в сторону падения. Он восторженно воскликнул.

- Метеорит упал!

От избы раздался крик бабушки. Она сидела с соседкой на лавочке под окном и разговаривала. Услыхав Генкин вопль, она подумала что ребята что-то натворили.

- Мишка, вы, чего там сотворили? Не сарай ли сломали?

- Нет! – Успокоил, приподнявшийся, Мишка. – Что-то в лес упало. Метеорит наверно.

После этого Мишка опять лег на одеяло, укрылся фуфайкой, и закрыл глаза. Генка с полчаса смотрел в сторону падения метеорита. Наконец, что-то сообразив, спросил.

- Миш, ты не спишь?

Мишка сонно пробормотал.

- Почти сплю.

Генка спросил.

- А, ты знаешь, сколько стоит метеорит?

Мишка сладко зевнул.

- Нет, - отстань, а? - я спать хочу. А ты все с глупостями лезешь…

Генка негромко промолвил.

- Метеорит дороже золота, а судя по следу там в лесу упал метеорит больше, чем в два килограмма. Представляешь - два килограмма золота?

Мишка проявил признаки жизни.

- Два - чего?

- Золота два килограмма.

Мишка сонным голосом вслух рассудил.

- Так, два килограмма золота это не меньше, чем на миллион рублей тянет!

После этого он окончательно проснулся и категорически заявил.

- Так, - сейчас идем искать золо…, тьфу, - два килограмма метеорита!

Генка остудил его.

- Чудак, да разве мы в темноте в лесу найдем что? Метеорит и днем будет непросто найти.

Но Мишка новую идею уже твердо вбил в голову.

- Ну, тогда завтра рано утром пойдем. Как проснемся, так и пойдем!

Генка робко спросил.

- А Алену возьмем с собой?

Губы Мишки тронула тонкая усмешка. - Так, - подумал он, - сладкая парочка, похоже, скоро будет неразлучна.

Но ответил он вполне доброжелательно.

- Конечно, возьмем, если она захочет идти с нами.

После этих слов, Генка развернул телескоп туда, куда ему и положено смотреть, – вверх, и снова уткнулся в окуляр.

А Мишка смотрел опять на звезды, и мечтал о том, как найдут завтра метеорит и продадут его. Теперь каждая звезда представлялась ему добрым куском золота. Он вспомнил, что звезд на небе очень много, и подумал, что если каждую звезду продать всего за сто рублей, то в результате получатся бешеные деньги.

Сколько же конкретно это будет денег? – вялые Мишкины мысли не могли сообразить. Но он предполагал, что, во всяком случае, их должно быть не меньше миллиона. Миллион рублей, Мишке, который в жизни больше пятисот рублей за раз не видел, представлялись ему горой денег, и, что можно было купить на миллион рублей, он не имел ни малейшего представления. Уже засыпая, Мишка на вырученные деньги от продажи звезд принял решение купить себекомпьютер, после этого еще должны были остаться деньги, но Мишка никак не мог придумать на что их истратить, - в голову лезли дурацкие идеи, типа - купить ящик мороженого.

Так, он и уснул, не решив на что истратить миллион.

О чем мечтал Генка, было неизвестно, так как в этот раз, наблюдая за звездами, он был на редкость задумчив и молчалив. Но, зная его характер и интересы, мы с уверенностью можем предположить, что ему мерещилась огромная астрономическая обсерватория в горах с прозрачным воздухом.

11.

Генку, как и любого городского жителя, всегда интересовал вопрос, - почему сельские жители имеют привычку рано вставать? В этот раз, переночевав на крыше, Генка приблизился к разгадке, интересовавшего, его вопроса.

Несмотря на то, что спать он лег почти под утро, он проснулся с рассветом. Сначала он обнаружил, что крыша была жесткая, и толстое ватное одеяло ни в малейшей степени не смягчало эту жесткость, и через полчаса сна Генке казалось, что всю свою предыдущую жизнь он спал, как йог, исключительно на острых камнях. Спать хотелось сильно, поэтому к острым углам на ровном месте он как-то притерпелся. Но, только он задремал, как появился петух, явно - психически ненормальный, и принялся орать во все свое птичье луженое горло.

Генка со злости кинул в него первый, попавшийся под руку ботинок, но петуха, проявленное внимание еще больше раззадорило и теперь он орал не переставая.

Генка заткнул уши пальцами.

Наконец, выполнив утреннюю программу полностью, петух заткнулся. И было слышно только довольное кудахтанье кур.

Но, так как солнце поднялось над горизонтом, то его лучи тут же принялись припекать, и Генке показалось, что он медленно жарится на сковородке подобно яичнице. Генка и к этому приспособился, - он стащил с Мишки фуфайку и укрыл свою голову.

Но после того, как его глаза закрылись, наступил черед бабушки, которая, оказывается, давно проснулась и вышла кормить свое хозяйство. Созывая кур, она громко голосила, - тип, тип, тип!

Этого Генка уже не выдержал, и он, скинув с головы фуфайку, сел.

Мишки все эти неудобства были, как говорится – «до лампочки», и он дрыхнул «без задних ног», подставив спину ласковому утреннему солнцу, и положив щеку на руку. Он сладко сопел, и из уголка его детского рта, как росинка, тянулась капелька слюны.

Генка, надел очки, поглядел на Мишку, и, решившись, вежливо тронул его в спину и сладко пропел.

- Миша, подъем, - петушок уже пропел, нам пора идти искать золото.

Мишка открыл один глаз, - посмотрел, затем он открыл второй глаз – посмотрел. Затем он сладко потянулся. Мишка хорошо выспался.

Генка сказал.

- Миша, вставай - пора идти.

Мишка выкатил удивленные глаза, - он уже забыл о ночном разговоре. Сонным голосом он спросил.

- Куда, зачем идти? Можно еще поспать…

Генка испугался мысли, что Мишка уже передумал идти в лес за метеоритом, и потому сердито сказал.

- Куда, куда? – В лес, - метеорит искать, который дороже золота.

Услыхав про золото, Мишка тут же вспомнил ночной разговор и немедленно вскочил и заявил.

- Ну, так пошли, чего разлеживаешься?

По его словам можно было подумать, что только что спал не он, а Генка. И именно из-за Генки они до сих пор дрыхнут на крыше, а не рыскают по лесу в поисках золота.

Бабушка, кормившая кур, заметив, что ребята шевелятся на крыше, позвала их.

- Ребята, идите в избу, - завтрак на столе.

Ребята спустились на землю, и пошли в избу. На деревянном столе, покрытом чистой клеенкой, они обнаружили трехлитровую банку парного молока. Рядом лежал хлеб, нож с деревянной рукояткой, очень острый, но с почерневшим лезвием. Литровая баночка с густым золотистым медом. Деревянная солонка с солью. В железной эмалированной миске горячие куриные яички.

Покушав, Мишка глубокомысленно заключил, - когда идешь в лес, надо брать с собой еду. Мало ли что случится. Да и есть захочется. – И положил в рюкзак кусок хлеба и четыре яичка.

Увидев ребят с рюкзаками, бабушка, закончившая свои утренние дела, и теперь сидевшая на лавочке под окном, спросила.

- Куда ж, вы это направляетесь милки? В лес?

Мишка, на ходу, сказал.

- Да, бабушка в лес. Грибы поищем.

Бабушка заботливо предупредила.

- Только далеко не ходите, а то заблудитесь. У нас тут леса глухие.

Мишка отмахнулся.

- Да, нет, мы не далеко. У нас компас есть. За Аленой только зайдем. Часа через три вернемся.

Бабушка согласилась.

- Алена тут места знает. Только все равно далеко не ходите, и особенно не ходите на болото.

Ребята, пропустив мимо ушей бабушкины наставления, направились в сарай, где захватили топорик и длинный Мишкин нож. Луки надели через плечо, и со стрелами в руках, устремились к приключениям.

Задержались лишь у соседней избы.

Алена уже проснулась и позавтракала, и на их крик тут же выглянула в открытое окно. Увидев ее, Мишка предложил.

- Алена пошли с нами в лес?

Алена, заплетая волосы в косу, засмеялась.

- Что? – На оленя охотиться?

Мишка обиделся и шагнул, намереваясь продолжить путь, но вынужден был задержаться из-за Генки, который и не подумал двинуться.

Мишка заметил про себя, что Генка в деревне на глазах меняется, - прошло всего не больше суток, а робости у него, и нерешительности, убавляется с каждым часом. Как будто свежий деревенский ветер ее сдувает. Мишка покачал головой, - глядишь скоро Генка будет командовать им.

Генка, между тем говорил с Аленой, - Он с серьезным видом рассказывал.

- Алена, ты вчера только ушла, как мы увидели, что в лес метеорит упал. На мой взгляд он упал совсем недалеко. Метеориты представляют большую ценность, а если метеорит к тому же большой, то ему вообще цены нет. Ученые покупают метеориты по очень хорошей цене.

Генка сделал жалостливое лицо, - ему очень хотелось, чтобы Алена пошла вместе с ними, и попросил.

- Алена, пошли с нами в лес метеорит искать? Ты, говорят, очень хорошо здешние места знаешь…

Мишка нетерпеливо спросил.

- Ну что, идешь?

С Мишкой Алена в лес бы не пошла, но Гена отныне стал ее слабостью. Она подумала, что надо бы с Геной, когда они будут уезжать из деревни, обменяться адресами и встречаться. Алена втайне подумала, что теперь и она перед подружками может похвалиться мальчиком. И ее мальчик будет намного лучше и интереснее других.

- Сейчас выйду. – Сказала Алена, и через пять минутвышла с плетеной корзиной в руках. В корзине лежал полиэтиленовый пакет, сквозь который виделся хлеб и огурцы.

Алена была в джинсах, в прелестной розовой кофточке с короткими рукавами, на которую сверху надела зеленую ветровку. Голова была кокетливо повязана белым платочком.

Алена, показывая Гене на корзину, сказала.

- Заодно посмотрим – может, грибы появились…

Мишка пожал плечами, - эта Алена прямо у него на глазах нагло сводила приятеля с ума, но опять благоразумно промолчал.

В лес пошли через сад. Проходя по саду, Генка опасливо посматривал на соседний сад – там виднелись крыши ульев.

На поляне Мишка жестко узурпировал бразды правления. Он посмотрел на компас и показал рукой в сторону леса и категорическим тоном заявил.

- Идем туда.

Направление было верное, и Генка согласно кивнул головой.

- Туда.

А Алене было все равно куда идти.

За поляной начинались густые кусты. И Мишка поднял свою саблю и принялся азартно махать ей из стороны в сторону, срубая зеленые сочные стебли. На такое занятие хватило его ровно на две минуты. Это в кино выглядит все изящно и легко. А тут через минуту рука заболела, и едва не отвалилась. После чего Мишка приутихнул и саблю свою убрал, заткнув за пояс. И они пошли так, как обычно и ходят по русскому лесу, - отодвигая ветки и низко кланяясь. К их счастью метров через тридцать густые кусты кончились, и начался обычный лес из толстых, свободно стоящих деревьев. Теперь приходилось только обходить поваленные деревья и группы кустов.

Шли они часа два, и если бы не Генкин компас, то наверно, боясь заблудиться, давно повернули назад.

Наконец они устали так сильно, что на первой же встречной полянке они остановились. Алена села на поваленное бурей дерево. А Генка моментально лихо упал в высокую зеленую траву на спину, здорово стукнувшись головой о какую ту притаившуюся в густой траве чурку. Но он виду не подал что ему больно, так как за ним наблюдал объект его обожания, в глазах которого он хотел выглядеть настоящим мужчиной. Генка завидовал Мишке, что тот такой сильный и решительный, и пытался подражать ему. По мнению Генки именно таких решительных мальчиков любят девочки. А такой как Генка интеллигент может вызвать разве что жалость… Поэтому он, терпя боль, и потихоньку потирая выраставшую на голове шишку, лег в траве на спину и свободно раскинул руки.

Алена предупредила.

- Осторожнее, - в такой траве гадюки водятся.

Генка вскочил на ноги, и осторожно разглядывая примятую траву вокруг, сел рядом с Аленой, и дальше вел себя как паинька.

Мишка сел с другой стороны Алены, открыл рюкзак, и вынул кусок хлеба. Разломив его, подал Генке и Алене по куску. Затем достал фляжку с водой, подал Алене и предупредил.

- Воду всю не выпивайте. Нам еще далеко идти.

Они ели молча. Жуя хлеб, Мишка скептически заметил.

- Вряд ли мы в таком густом лесу что-либо найдем.

Генка неопределенно сказал.

- Обычно, когда большие метеориты падают, они поджигают траву вокруг. Значит надо искать горелое место.

Мишка возразил.

- Но сейчас вся трава зеленая и гореть нечему.

Алена поддержала Генку.

- Трава зеленая, но под травой – сухие листья, поэтомугореть чему еще как есть.

Она промолвила.

- А вообще-то впереди скоро должно быть болото. Мы с мамой как-то раз заходили в эти места. И если метеорит упал в болото, то мы его ни за что не найдем.

Генка грустно согласился.

- В болоте метеорит мы не найдем. В болоте земля мягкая, и он глубоко войдет в землю, не оставив на поверхности и следа.

Мишка, складывая рюкзак, тяжко вздохнул.

- Эх, плакали наши денежки.

Так как сабля в руке сильно мешалась, Мишка привязал ее веревочкой сбоку рюкзака. Лук в рюкзак не сложишь, поэтому его пришлось снова одевать через плечо. Закончив сборы, и поднявшись, Мишка, придав голосу бодрость, - командир должен свое войско подбадривать, сказал.

- Ладно, отдохнули и хватит, а то, так до вечера просидим. Пошли. Дойдем до края болота, и будет возвращаться. В болоте нечего искать, а то и в самом деле потонем.

Алене надоело уже ходить по лесу, и она заявила, - что лично по ее мнению им давно было пора возвращаться домой, тем более, что она с самого начала не верила, что им удастся найти камень в большом лесу. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Но она не договорила, что и в поход она отправилась исключительно из-за Генки, и, соглашаясь идти в поход, она думала, что ребята часок побродят по лесу и, устав, вернутся назад. Но, к ее искреннему удивлению, ребята проявили редкостную настойчивость, и возвращаться не собирались, что её крайне раздражало.

Но пока Алена решила инициативу не проявлять, - она знала, - если она предложит идти домой, то, Мишка обязательно потом об этом вспомнит, что будет неприятно, а упрямства ей было не занимать, и она ждала - мальчишки рано или поздно должны были сдаться.

Они прошли еще несколько сот метров, и вскоре среди кустов блеснула вода.

Поэтому Алена, увидев конец поискам, с облегчением крикнула, отбившимся в сторону, ребятам.

- Эй, мальчики, а вот и болото! Всё - пришли.

Место было неуютное. Большие деревья кончились, но на открытом месте и обычного кустарника не было, только кое-где виделись отдельные кривые березы. Зато камыш и осока чувствовали себя превосходно и росли в изобилии.

Когда ребята приблизились к ней, она сообщила.

- В эти места никто никогда не ходит. Грибов тут никогда не бывает. А в болоте, говорят, - водятся черти. Там видят какие-то призрачные огни и вздохи. Бабушка рассказывала, что еще в древние времена в болото угодило и погибло целое войско. Вот, теперь души погибших воинов и стонут.

Уставший Генка отчаянно возразил.

- Это болотный газ метан горит. А чертей не бывает.

Мишка, сняв лук с плеча, сурово пригрозил.

- Пусть нам только попадутся черти, - вот мы их из лука продырявим.

Берега болота сильно заросли осокой, сквозь которую проглядывала вода, покрытая кругленькими листиками ряски. Внешне болото выглядело безобидно, но понимая, что внешность обманчива, в воду ступить никто и не подумал. В болоте была уйма комаров, учуяв ребят, они ринулись на свеженькую кровь, и теперь над каждым из них вился черный столб. Алена отмахивалась сломанной веткой. А ребята звонко хлопали ладонями, после их ударов на лице и шее оставались алые кровяные пятна.

Минут пять они походили вдоль берега, затем Мишка дико засвистел, и, созывая свою команду, замахал луком над головой, и при этом к тому же заорал, так что кукушки, где-то подававшие голос тут же замолкли. А звери, наверно, убежали от места дикого ора не меньше чем на десяток километров.

- Эй, все ко мне, - возвращаемся!

Когда Генка и Алена подошли к нему, он спросил.

- Ну, что что-либо нашли?

- Ничего. – Был ответ.

Мишка сказал.

- Ну, тогда пошли домой. Не повезло нам, - видно не быть нам богатыми…

На прощание они бросили последний взгляд на заросли осоки, и тут Алена спросила.

- А что это там?

Она показала рукой. Ребята пригляделись. Среди болотных деревьев за скудными листьями что-то чернело похожее на упавшее дерево. А за ним в солнечном свете виднелось небольшая горка, и на горке что-то блестело. На первый взгляд блестела открытая вода или кусок стекла. Но, странно было, как могла вода оказаться на вершине горки, или как туда могло попасть стекло.

Генка, вглядываясь из всех сил, он даже несколько раз снимал очки и протирал, пожалел.

- Жаль, что мы не взяли подзорную трубу.

Мишка подтвердил.

- Конечно жаль, но кто же знал, что в лесу понадобится подзорная труба?

И задумчиво спросил.

- Ген, а твои метеориты блестят?

Генка покачал головой и авторитетно заявил.

- Метеориты не могут блестеть, - они черные, потому что, когда входят в атмосферу обгорают. Сам видел, какой огненный след они оставляют. Большинство метеоритов полностью сгорает, и лишь ничтожно малая часть достигает земли, поэтому они так редки и так дороги.

Генка подумал пару минут и с сомнением произнес.

- Ну, если только метеорит от удара об землю раскололся... И внутри оказался металл… Многие метеориты состоят из железа с никелем, - а это та же нержавейка. Но больно уж большая куча, - на несколько тонн потянет. Да и земля здесь мягкая… Как он мог расколоться?

После слов о метеорите весом в несколько тонн, Мишка потрогал рукой воду и сказал.

- Вода холодная. Но терпимо.

Затем он сел на лежащее дерево и принялся снимать кроссовки.

Алена озабоченно спросила.

- Ты куда собрался?

- Надо посмотреть. – Ответил Мишка.

Алена, встревожившись и побледнев, предупредила.

- Мишка - не думай. Это очень топкое болото, - утонешь. Тут, лет пять назад лесник пропал.

Генка присоединился к предупреждению Алены.

- Кончай, Мишка, завтра придем с подзорной трубой и все рассмотрим.

Мишка не слушал их. Сняв брюки, и, шлепая ладонями по белым икрам, и размазывая комариные тела,- комары моментально облепили голое тело, Мишка открыл рюкзак и с возгласом, - А вот и веревочка пригодилась, - достал моток бельевой крученой веревки. Конец веревки он отдал Генке и проинструктировал его.

- Тут, недалеко. Я привяжусь и, если начну тонуть, вытяните меня.

После чего он саблей вырубил поблизости длинный шест из молодой березки. И, привязав конец веревки к руке, он, взяв в руки шест,стал тыкать им в воде, и туда, где нащупывал твердое дно, осторожно ступал.

До заинтересовавшей горки было метров пятьдесят. Но Мишка, как показалось ему и его друзьям, преодолевал эти метры не меньше, чем с час. По пути он предусмотрительно втыкал в болото, отмечая безопасную дорогу, припасенные ветки. Пару раз он оступился и начал тонуть, но ребята натягивали веревку и он выбирался. Генка и Алена ужасались, - веревка было тонкой, и казалось вот-вот лопнет. Но к их счастью всё обошлось благополучно, - добравшись до сухого места, Мишка, отложив шест, скрылся в осоке, и появился только минут через пять. Назад он спешил, как будто за ним кто-то гнался.

12.

Когда Мишка вылез на берег, он тяжело дышал, и весь покрыт жидкой грязью и мокрой тиной. Всклоченные волосы торчали в стороны. В таком виде, если бы кто увидел его, то точно подумал, что это вылез из болота черт или леший. Но по Мишкину лицу было заметно, что увидел он что-то интересное.

Еще не отдышавшись, Мишка начал многословно говорить. И начал он издали.

- Вода сверху теплая. А грязь хо-о-олодная – ужас. Я думал, у меня ноги отмерзнут. А еще в грязи какие-то острые колючки, - я все ноги изодрал.

Подпрыгивающий от нетерпения Генка перебил его.

- Миш, это мы все видели… Потом расскажешь. Ты лучше скажи - что там?

Мишка, как ни в чем бывало, продолжал.

- Там небольшой остров…

Генка занервничал.

- Ну, так там есть метеорит?

Алена, видя, что Мишка дурачится, тоже рассердилась и прикрикнула.

- Мишка, кончай дурака валять, говори прямо, - что там?

Мишка радостно засмеялся, и выпалил одним духом.

- Вы даже не поверите – что там! Там космический корабль! Он почти весь зарылся в землю, - одна крыша торчит с открытым люком. Внутри есть еще одни двери, но они закрыты. И надписи какие-то непонятные на стенах. А живых там никого не заметно.

Генка засомневался.

- А с чего это ты взял, что это космический корабль?

Мишка, очищая грязь с ног, возмутился.

- Я что – глупый? Космический корабль не узнаю?

По его тону можно было подумать, что космические корабли раньше ему встречались, по меньшей мере, каждый день. Генка остерегся задавать дальнейшие вопросы, а Мишка сменил гнев на милость.

- Генка это тебе смотреть надо, ты в такой технике должен разбираться. Я дорогу отметил, и теперь по ней можно идти. Но в сторону отклоняться нельзя. Там ужасная топь. Я еле выбрался.

Алена, внимательно слушавшая разговор, заявила.

- Я тоже хочу посмотреть что там.

Мишка возразил.

- Сразу всем вместе идти нельзя. А вдруг кто упадет в топь? Кто вытаскивать будет?

В его словах была доля истины, и Генка подтвердил.

- Без страховки нельзя идти.

Алена заупрямилась.

- Вот Мишка пусть тут и остается, он там уже был.

Мишка сказал сам себе, - я так и знал, ведь не хотел же брать девчонку с собой, - знал, что она будет капризничать и пытаться командовать. Но, подумав об этом, Мишка решил ссору не начинать, - в такое время ссоры неуместны. И он, придав голосу убедительности, предложил компромиссный вариант.

- Хорошо, пойдем мы все. Но сделаем так, - по очереди переберемся через трясину. Нам надо перебираться так, чтобы двое из нас все время обязательно находились на твердом месте. Поэтому я пойду первым, потому что я уже знаю дорогу, и еще раз проверю безопасность, за мной - Генка, а последней - Алена. Но, смотрите, чтобы ступали точно в отмеченные мною места.

Теперь Мишка для надежности привязал веревку к толстому дереву. Вырубил еще два шеста, - Генке и Алене. И, переступая с кочки на кочку, благополучно перешел трясину. Затем, выбравшись на сухое место, и держа веревку в руках, крикнул.

- Теперь Генка иди.

Генка помялся, и неуверенно ступая в мутные, оставшиеся за Мишкой следы, пошел в болото. Через десяток шагов, он почувствовал уверенность, и пошел лихо прыгать с кочки на кочку, и через два прыжка оступился и упал в трясину. Его спасла веревка и шест. Выбравшись из трясины, теперь он вел себя более осмотрительно, и вскоре добрался до острова. Тут он, не удержавшись, радостно воскликнул.

- Ура.

Алена, застеснявшись, раздеваться не стала и так в брюках и пошла. Трясину она прошла без происшествий.

13.

Собравшись на горке, ребята осмотрелись. Поверхность, на которой они находились, была явно искусственного происхождения, и скорее она напоминала не металл, а очень твердую пластмассу. Корабль лежал, немного наклонившись, и одна его часть уходилапод воду. Но и по видимой части было видно, что это был здоровенный диск диаметром метров в десять. В верхней части в центре на два метра возвышался колпак, в котором зияло открытое отверстие люка. На краю диска около круглого пятна размером с полметра, слабо выделявшегося по цвету от окружающей поверхности, лежал закрытый пластиковый чемоданчик красного цвета. На чемоданчике запоров видно не было. Ручка была выдвинута вверх. Но было видно, что она складывалась на уровне поверхности. На поверхности виднелись надписи белой краской.

Генка наморщил лоб. – Начертания букв не были похожи на известные шрифты, а Генка помнил начертания почти все шрифтов. Но эти знаки не были похожи ни на иероглифы, ни на арабскую вязь, ни на европейские буквы.

Генка двинулся к чемоданчику.

Мишка придержал его за руку и предупредил.

- Осторожно.

И показал ему на отметину, похожую на след поскользнувшегося человека.

- Тут кто-то уже упал в трясину.

Генка, благоразумно держась подальше от края, подошел к чемоданчику и осторожно тронул его палкой. Ничего не произошло, и Генкауверенно поднял его, - чемоданчик оказался легким.

Генка поставил чемоданчик около ног Мишки и сообщил.

- Чемоданчик возьмем с собой домой, и там в спокойной обстановке разберемся что в нем находится.

Мишка кивнул головой и предложил.

- Ну что, – пойдем смотреть, что внутри?

Они приблизились к люку, и Генка осторожно заглянул вовнутрь. Слабый синий свет освещал небольшой тамбур с крупными черными надписями на белых стенах. В конце тамбура виднелась еще одна дверь. Сбоку от двери светилась красным светом большая кнопка из прозрачного материала. Посмотрев минут пять, Генка оглянулся, - из-за его спины в люк заглядывали, тяжело дышащие, как будто они совершали тяжкую работу, взволнованные Мишка и Алена.

И Генка уверенно сообщил.

- Это космический корабль. А перед нами переходная камера. Для космических кораблей переходная камера обязательна, так как она предназначена для предотвращения утечки воздуха из корабля, при выходе в открытый космос, либо для предотвращения попадания чужой атмосферы, когда корабль садится на чужой планете.

Генка показал рукой на пол.

- И обратите внимание. - Вокруг навалом комаров, а около входа комаров нет, а те, что подлетают все-таки к входу, гибнут. Вон – сколько их дохлых валяется на полу. Следовательно - корабль имеет биологическую защиту.

Генка пустился в рассуждения.

- Собственно биологическая защита при межпланетных путешествиях это проблемная задача. На земле мы живем в мире микробов и вирусов. Большинство - для нас безопасно, так как мы друг к другу адаптировались, но есть и смертельно опасные для нас. Вот вопрос, - представляют ли для нас опасность инопланетные микроорганизмы? Мы для них абсолютно чужой организм. И вопрос с другой стороны, - а представляют ли опасность для чужих существ наши микроорганизмы? Человеческая история показываетопасность контактов существ, развивавшихся в изоляции друг от друга. Когда белые люди начали осваивать Америку, то аборигены умирали от безобидной ветряной оспы, так как у них не было иммунитета против этой болезни. Поэтому земные корабли перед отправлением в космос стерилизуют.

Мишка пропустил мимо ушей объяснения и спросил.

- Так можно нам заходить в корабль?

Генка пожал плечами.

- Не знаю, но в данном случае для нас наверно биологическая защита безопасна. Ты заглядывал в переходный отсек, но с тобой ничего не случилось. А биологическая защита имеет смысл, если инородный организм погибает сразу, иначе он может повредить экипажу.

Мишка продолжил вопросы.

- Так, чей это корабль?

Генка, поправив очки, задумчиво произнес.

- Чей это корабль трудно сказать. Во всяком случае не русский, не американский, и не китайский. Надписи на стенах не похожи ни на кириллицу, ни на латинский шрифт, ни на китайские иероглифы. А больше на земле никто в космос летать не умеет. Хотя.… Поэтому предварительно можно предположить, что это инопланетный корабль. Но узнать это можно только войдя вовнутрь, и произведя необходимые исследования.

Алена боязливо заметила.

- А может не стоит идти. Скажем взрослым о корабле, - пусть разбираются.

Генка присел на корточки. Остальные тоже присели.

Генка с тем же задумчивым видом произнес.

- Конечно - взрослым сказать можно. Если это инопланетный корабль то, там может быть очень много ценного, того, что никому неизвестно на земле. А учитывая, что он свободно передвигается по космосу, то в нем заложены принципиально новые для нашей цивилизации технологии. Билл Гейтс на новых технологиях заработал миллиарды, но он только компьютерами занимался, с которыми рано или поздно и без него обошлись бы. А тут, считай, – ключ от вселенной. Неограниченные возможности. Это перевернет весь наш мир.

Мишка, не задумываясь, вмешался.

- Тогда надо самим разбираться. А находку кораблядержать в тайне, как можно дольше. Потому что, если мы скажем о корабле кому-либо, то корабль немедленно отберут, анам не дадут денег даже на мороженое. А этот корабль, если то, что говорит Генка правда, а я ему верю, будет стоить дороже, чем золото. Это - триллионы рублей.

И он безапелляционно заявил.

- Генка – идем в корабль!

Алена заметила.

- Вы помните, - в звездных войнах показывали, что на таких кораблях может находиться оружие, и мы можем погибнуть.

Мишка проговорил.

- Пусть я сдохну, но корабль никому не отдам!

И, намереваясь идти в корабль, решительно поднялся.

Генка, не возражал, лишь заметил.

- В сущности, вопрос заключается в следующем. - Если корабль инопланетный, то где сами инопланетяне? Если они находятся внутри, то почему не подают признаков жизни? Если снаружи, то где они? Мне кажется - экипаж погиб. И об этом свидетельствует брошенный на поверхности ящик, и пятно, свидетельствующее о том, что на обшивке явно проводились какие-то ремонтные работы. Иначе, - что им делать в болоте? И если один из инопланетян поскользнулся и упал в трясину, следы чего мы видим, то почему остальные не спасли его? Из этих соображений следуют следующие логические выводы: во-первых, - корабль случайно попал на нашу планету, так как в нем случилась какая-то неисправность. Судя по следам на наружной поверхности, похоже в него попал метеорит. А на землю они приземлились, чтобы заделать дыру. Во-вторых, - в корабле был один человек. То есть – существо. Остальные либо погибли, и мертвые лежат где-то внутри корабля. Когда метеорит пробивает большую дыру в корпусе корабля, экипаж легко может умереть от удушья, потому что воздух вылетает в космос мгновенно. Либо в корабле был с самого начала один человек…. А вот это очень интересно, так как это свидетельствует о очень высоких технологиях и способностях быстро перемещаться по космосу, иначе один человек в долгом перелете помер бы с тоски. Конечно, можно было бы предположить, что он был один, потому, что рядом находится большой корабль, но тогда для чего ему надо было садиться на Землю? – Намного проще было бы вернуться на большой корабль. Там техническая ремонтная база, и нет опасностей, связанных с вхождением в плотную атмосферу. И в третьих, - снаружи корабля никакого оружия нет, иначе бы оно давно проявило себя. К тому же, если это не военный корабль, то для чего ему оружие?

- А в четвертых, - добавил Мишка. – Это наш шанс изменить свою жизнь, и лучше сразу погибнуть, чем отдать его другим, - может это единственный шанс у нас в жизни стать в этой жизни хоть кем-то, - я не хочу из-за бедности всю жизнь проработать на тупой работе. И поэтому я иду вовнутрь, а вы как хотите!

Генка продолжал рассуждать.

- Думаю, что если с нами до сих пор ничего не случилось, то и дальше нам ничего страшного не грозит, и потому - я тоже иду. Мне всегда нравился Билл Гейтс.

Алена, не раздумывая, тут же сказала.

- Если вы идете, то и я иду с вами.

Мишка возразил.

- Нет, Алена, ты подожди снаружи. Мало что и в самом деле внутри может случиться. Ты, хоть в случае чего сходишь за помощью. А если все будет нормально, мы тебе скажем, и ты тоже зайдешь в корабль.

Алена недовольно поджала губы, и, отойдя на край диска, села с обиженным видом.

Мишка, не обращая внимания на ее демарш, обратился к Генке.

- А ты тоже пока останься. Сначала пойду один я. Я загляну за дверь и тут же выйду. И если все будет нормально, то дальше пойдем вместе.

После этих слов Мишка приступил к реализации своих намерений. Для начала он осторожно перенес в тамбур правую ногу, и замер, готовый при первых же признаках опасности метнуться назад. В такой неудобной позе он простоял с минуту. Ничего не происходило. И Мишка ступил в тамбур второй ногой и оказался внутри тамбура. Ничего не происходило. Мишка присмотрелся. Сбоку от второй двери красным огнем светилась кнопка из прозрачного материала.

Мишка хриплым голосом, осевшим от волнения, громко спросил.

- Ген, тут у двери красная кнопка горит, - что это за кнопка?

Как будто Генка мог это знать…

Генка, смотревший в люк, за его спиной виднелось напряженное лицо Алены, - она тоже подошла, рассудил.

- По идее двери в переходном отсеке на космическом корабле должны открываться раздельно, когда одна открыта, - другая должна быть закрыта. Это чтобы воздух не выходил. А кнопка горит красным, чтобы видно было, что внешняя дверь открыта. Красный цвет по психологии – цвет опасности. И красный заметнее.

Генка спросил.

- Других кнопок нет?

Мишка огляделся. Рядом со второй дверью на стене виднелась большая красная кнопка. Мишка сказал.

- Рядом с выходной дверью такая же кнопка.

Генка засунул голову в тамбур, и, увидев кнопку, сказал.

- Точно, - вход-выход. Это кнопка открывания-закрываниянаружной двери.

- Ладно, - сказал Мишка, - пробую нажать на кнопку на внутренней двери.

И Мишка дрожащим пальцем, быстро, как будто она была раскалена, нажал на кнопку второй двери. И настороженно замер.

Над дверью немедленно загорелась красная надпись. Генка, продолжавший, смотреть в люк, прокомментировал.

- Раз двери должны открываться по раздельности, то надпись, скорее всего, предупреждение, что внешняя дверь открыта, и ее следует закрыть.

Мишка хриплым голосом сообщил.

- Что-то мне не хочется закрывать входную дверь. А вдруг она потом не откроется. Лучше я еще нажму на кнопку на второй двери, и посмотрю, что получится.

Мишка еще раз нажал, и вторая дверь плавно скользнула в сторону. Мишка, испугавшись, вздрогнул. Но первая дверь оставалась открытой, и он успокоился. Надпись над дверью сменилась. Кнопки загорелись зеленым светом.

Генка опять прокомментировал произошедшее.

- Похоже, что это, как в компьютере. В первый раз предупреждение, а второй раз вопрос, - что-то типа - «Вы уверены в своих действиях?»

Мишка сказал.

- Ну, тогда я пошел дальше.

Глава 2

ЧАСТЬ 2

14.

Через пару минут Мишка вновь показался в дверях. Освоившись, он по-хозяйски уверенно позвал.

- Народ – заходи! Тут никого нет. Только ничего не трогайте.

Генка и Алена зашли в корабль. Внутри корабль, освещенный мягким светом, был просторный и казался больше, чем снаружи.

После первого осмотра выяснилось, что корабль состоял из четырех помещений. В самом верху,куда они сразу попали, как видно, находилась кабина управлении. Здесь находился пульт управления с темным экраном. Перед пультом было два кресла. И еще два кресла были в стороне у стены. Посредине кабины располагался переход с обычной металлической лесенкой в помещения нижнего уровня. На нижнем уровне находилась комната побольше. В слабом свете ребята разглядели, - вдоль стен диваны из мягкого гладкого материала. Над диванами виднелись прямоугольники с надписями. Генка легко прикоснулся к одной надписи и на руку ему выскользнул кирпичик. Кирпичик легко открылся, и это оказалась обычная книга с текстом и картинками. Генка неописуемо обрадовался.

О предназначении третьей комнатыдогадалась Алена. Комната была совсем маленькая, и когда Алена открыла дверь, свет загорелся сам собой. В комнате были зеркальные поверхности, полочки и странные приборы. У одной из стен стояло странное сиденье с большим отверстием посредине.

Алена, почему-то радостно воскликнула, – это же туалет!

А последняя комната оказалась складом. На каждой полке стояла тоненькая книга, и рядом с ней ящичек.

Генка показал на пустое место.

- А ящик, который мы нашли наверху, стоял здесь. Знаки на ящике и на полке одинаковые.

Осмотрев все, ребята так ничего и не тронув, вышли наружу и стали держать совет. В том, что это был инопланетный корабль, они уже не сомневались.

Генка, с довольным выражением на лице, говорил.

- Внешний осмотр корабля подтверждает мою идею о том, что развитые цивилизации стремятся к простоте. Все в корабле просто, и позволяет им пользоваться без специальных знаний. Входные двери устроены элементарно, - нажал на кнопку – открыто, еще раз нажал – закрыто, и заметьте - двери можно также открывать простым механическим способом. Внутри - обычная лесенка. И даже имеются обычные книги. Несомненно – компьютеры удобное устройство, но даже самая надежная техника может сломаться, и нет ничего надежнее и проще обычной книги. Использованы только неизвестные нам материалы, но нам все равно из чего сделана книга. Наша цивилизация по мере развития техники также старается использовать образное восприятие, сводя инструкции к комиксам. Следовательно - это общая закономерность для всех цивилизаций в передаче информации. Все это меня радует почему? – Потому что это дает нам шанс разобраться с кораблем самим, без специального оборудования. Но компьютер пока трогать нельзя, мало ли он какие выдаст сигналы. Вдруг на очереди команда – «на взлет». Так и улететь к черту на кулички можно.

Выслушав внимательно Генку, Мишка задал с самого начала интересовавший его вопрос.

- Ну, так что с кораблем будем делать?

Генка сказал.

- В самих технологиях, то есть – как это сделано, мы вряд ли разберемся, но использовать корабль мы научимся. Поэтому мое предложение – сначала самим разобраться, а потом решить - оставить его себе для исследований, либо сразу продать. Но этого корабля нам хватит на всю жизнь, чтобы изучать. На нем можно создавать целую исследовательскую лабораторию. И лучше продавать конечные результаты исследований, - они всегда дороже.

Мишка кивнул головой.

- Согласен.

И продолжил мысль.

- Раз мы нашли корабль вместе, то он теперь наш общий, и никто сам один не может принимать решение по нему. Поэтому давайте поклянемся, что о корабле мы будем молчать, и без разрешения других никому ничего не говорить и ничего не делать. А все, что заработаем на корабле, будем делить на равные части на нас троих.

Генка тоже кивнул головой.

- Договорились.

Алена подтвердила.

- Я тоже согласна и буду молчать.

Солнце уже склонилось к закату. И Алена заторопилась.

- Ребята надо возвращаться домой. Идти долго, как бы нам успеть до темноты. Мне не хочется идти по темному лесу.

Ребята согласились.

- Действительно пора идти домой. А завтра вернемся сюда.

Генка предложил.

- Давайте наберем книг. Я посмотрю их дома, и попробую расшифровать, - если это то, о чем я думаю, то мы с ними легко разберемся. А ящик давай положим на место, кроме запасных частей вряд ли мы что в нем найдем.Это скорее всего какой-то ремонтный комплект. Да и обращаться с инопланетными предметами следует осторожно. Если дикарю дать в руки дрель, то он не зная, что это такое, поранится, и подумает, что это жуткое оружие.

Мишка согласился.

- Хорошо, бери книги. Только корабль надо замаскировать, чтобы его еще кто не нашел.

И пока Генка внутри корабля выбирал книги, Мишка с Аленой наломали веток и камыша и навалили накорабль. Генка набрал много книг, часть из них Мишка взял в свой рюкзак, а часть книг Алена положила в свою корзину.

Перебравшись на берег болота, Мишка, походив по берегу, придирчиво проверил, хорошо ли замаскирован корабль, не видно ли его со стороны. Его обеспокоилоставшийся после них на поверхности болота мутный след, но, порассудив, он решил, что муть скоро осядет, и ничто не будет говорить о том, что кто-то лазил в болото. Затем он скептически посмотрел на лежащие на берегу луки со стрелами. Теперь, после того, что он увидел, лук со стрелами казался ему детской игрушкой. И, подумав, что тащить луки с тяжелым рюкзаком будет неудобно, он замахнулся, было, чтобы свое оружие выкинуть подальше, но, тут ему в голову пришла мысль, что они еще могут пригодиться, и он сунул их в ближайший куст. В ответ на удивленный взгляд Генки, пробурчал.

- Глупости это. Теперь у нас есть целый звездолет.

Домой, как и предвиделось, они вернулись поздно, когда на небе вынырнули первые звезды. Бабушка беспокоилась и ждала их на лавочке.

Перед расставанием, Мишка отвел Алену в сторону и еще раз предупредил.

- Алена ты смотри - никому не говори. Корабль и все что в нем находится, стоят очень много денег, - миллиарды. А каждому из нас для полного счастья хватит и миллиона. Но если кто-то узнает о корабле и доберется до него без нас, то мы останемся ни с чем. Не получим ни копейки.

Алена согласилась.

- Хорошо я буду молчать и даже маме не скажу.

Помолчав, она промолвила.

- Не такая уж я и глупая, как ты думаешь…

15.

Нагулявшись по лесу, Мишка, едва забрался на крышу, тут же рухнул на матрас и заснул. А Генка включил фонарик и принялся изучать книги. Затем он вообще слез с крыши, зашел в сарай, запер за собой дверь и зажег старую керосиновую лампу «летучая мышь». И умостился на старых ящиках, соорудив из них стол и лавку.

Сквозь щели старого сарая долго еще пробивался слабый желтый свет керосиновой лампы.

Рано утром Мишка проснулся оттого, что Генка тормошил его.

- Миша просыпайся. Ну, просыпайся.

Мишка открыл глаза, и сел, но, увидев, что солнце едва поднялось над горизонтом, и висит еще над лесом багрово красное, недовольно спросил.

- Ну что еще случилось?

Генка озабоченно сказал.

- Я понял, в чем дело. Но, чтобы прочитать книги, мне нужен компьютер.

Мишка зевнул и удивился.

- Ты что, так быстро расшифровал чужой язык?

Генка горячо возразил.

- Я его еще не расшифровал, но я знаю, как это можно сделать. Но без компьютера мне не обойтись. И поэтому мне надо съездить домой хотя бы на один день.

Мишка бесстрастно сказал.

- Надо, так надо, - я не против, - но на чем мы поедем? Автобус тут не ходит. Разве только на перекладных? Но так мы и за два дня не доберемся.

И он снова лег. Генка толкнул его и предложил.

- Пошли к Алене, возможно она что-нибудь придумает.

Мишка, удивляясь энергичному напору робкого Генки,и, подумав, что деревенский воздух все же вреден для интеллигентов, так как побуждает их к энергичным действиям, а, как известно из учебников истории, проснувшийся интеллигент крайне опасен для общества, почесал затылок и сказал, вопрошая.

- Для начала позавтракать бы? Война войной – а завтрак по расписанию…

К Алене они пошли после завтрака. Несмотря на раннее утро Алена уже сидела у открытого окошка и листала свой любимый справочник по растениям. Увидев ребят, она вышла из избы и села на лавочку под окном. На ней был милый сарафан в горошек.

Ребята сели рядом, по обе стороны от Алены.

Генка вежливо поздоровался.

- Здравствуйте Алена!

Мишка небрежно сказал.

- Привет! Еще не проболталась?

Генка, посчитал такой способ приветствия бестактностью, иукоризненно посмотрел на Мишку. Но тому такие взгляды были, как слону горошина.

Алена, не смутившись, парировала.

- Я – нет, а – ты?

Мишка сказал.

- И я – нет. Слушай, Алена, - у нас проблема.

Он кивнул на Генку.

- Твой любимый Геночка сейчас все объяснит.

Алена с интересом взглянула на Генку.

Генка начал рассказывать.

- Ты, понимаешь Алена, - я могу расшифровать записи в книгах. Это несложно. Тут все как в комиксах, - с картинками. Кстати – судя по картинкам, инопланетяне похожи на нас.

Мишка прервал.

- Генка, хватит теории, давай ближе к делу! У нас времени мало.

Подстегнутый Генка поспешно произнес.

- Короче мне обязательно нужно попасть домой, чтобы поработать с компьютером.

Алена удивленно спросила.

- А чем же я могу помочь?

Мишка поднялся.

- Я так и думал, - что она может предложить? Пошли, Ген, пешком доберемся до большой дороги, а там - будем ловить попутную машину.

Загрустивший Генка неохотно поднялся.

Алена сказала.

- Вот, если бы я могла позвонить по «мобильнику», то за мной приехала бы мама. Но «мобильник» здесь не работает.

Генка проговорил.

- Конечно, не работает, - здесь радиосигналам мешает лес, и горки. УКВ сигналы идут по прямой линии, также как и телевизионный сигнал…

Мишка нетерпеливо дернул его за руку, - Пошли.

Генка продолжил свою мысль.

- Но если подняться повыше, то мобильный телефон может заработать. Телевизионные антенны берут же сигналы на коротких волнах.

Алена спросила.

- А куда это повыше?

Генка, пожав плечами, неопределенно показал рукой.

- На дерево…. Ну хотя бы - на крышу избы. К телевизионным антеннам…

Алена сказала.

- Так в чем дело? Полезли на крышу.

Мишка с сомнением взглянул на нее.

- Ты? На крышу?

Алена с вызовом ответила.

- Ну не ты же будешь разговаривать с моей мамой?

Мишка согласился.

- Хорошо. Мы сейчас принесем лестницу. Я залезу наверх, тебя обвяжу веревкой, чтобы ты не свалилась с крыши, - отвечать еще за тебя. И ты заберешься на крышу, и будешь говорить со своей мамой.

На слове «мама» он сделал язвительное ударение, - мол, что еще ожидать от девчонки, - они всегда, как только возникает проблема, так тут же бегут к маме.

Так они и сделали. Мишка и Генка отправились за лестницей, и спустя пять минут принесли ее и прислонили к крыше избы. Мишка залез наверх, сел около телевизионной антенны и сбросил вниз веревку.

Алена, обвязавшись веревкой вокруг талии, полезла к нему. Мобильный телефон висел на шнурке у нее на шее. Генка оказался прав, - на крыше телефон показал наличие связи, и Алена нажала кнопку вызова. Через десять секунд связь была установлена, и в трубке раздался встревоженный голос мамы Алены.

- Алена, что случилось? Как ты сумела дозвониться?

Алена успокоила ее.

- Все нормально, мама. Я соскучилась по тебе. И тут нужно помочь одному мальчику, – я потом все расскажу. Ты, можешь приехать?

Мать Алены пару секунд помолчала, размышляя над неожиданным звонком, и ответила.

- Хорошо, вечером приеду.

И заботливо спросила.

- Тебе что-либо привезти?

16.

Как и обещала Юлия Николаевна, мама Алены, к семи часам вечера она приехала на белой «девятке». Пообнимавшись с матерью, Алена начала подробно рассказывать ей деревенские новости. Однако о находке космического корабля она ничего не говорила. Она рассказала, что у соседей живут два мальчика.

При этом сообщении, Юлия Николаевна с подозрением посмотрела на дочь – не рановато ли начала интересоваться мальчиками?

Юлия Николаевна женщина была красивая: несмотря на свои почти четыре десятка лет у нее была тонкая талия, которую подчеркивали приятные округлости в необходимых местах. Лицо ее было приятное, овальное с тонкими чертами лица и хорошей кожей. А волосы крашеные – в белый цвет. Белое было ей к лицу. Алена была похожа на маму. Хрупкая фигурка, приятное личико, губки пухленькие, розовенькие, даже красить не надо.

Алена для мамы всегда была маленьким ребенком, а тут у нее как будто открылись глаза, - Алена почти взрослая девушка.

Между тем Алена рассказывала.

- Ребята такие смешные. Мишка – непоседа, ему бы все командовать. Он сердится на меня за то, что я дружу с Геной. А Гена интеллигентный вежливый мальчик. Умница. Он увлекается астрономией и хочет стать ученым. Сейчас он на крыше сарая установил телескоп и наблюдает за звездами.

Алена остановилась, обманывать маму ей не хотелось, и у нее было сильное желание рассказать правду о находке, но, подумав, как ребята будут сердиться, она пересилила себя, и сказала.

- Мама, я и просила приехать тебя потому, что Гена утверждает, что открыл новую комету. А справочников у него тут нет. И ему нужно поработать дома на компьютере.

Юлия Николаевна кинула недовольный взгляд на дочь и спросила.

- Тебе это нужно?

Алена сделала просящее лицо и продолжила врать.

- Гена хочет комету назвать моим именем.

Большие глазки дочери глядели невинно, и Юлия Николаевна засмеялась.

- Ах, Аленушка, все мальчики обещают своим любимым звезды с неба. Будь с ними осторожнее, так как обычно это оканчивается прозаическими кастрюлями на кухне.

Но согласилась.

- Хорошо. Я отвезу его в город.

17.

Но, так как была пятница, конец рабочей недели, и Юлия Николаевна решила Алену на выходные взять домой, а назад привезти в воскресенье вечером, то поехали все: Алена. Генка и Мишка.

Приехав в город, Алена осталась дома, а ребята пошли к Генке домой. Мишка лишь по пути забежал на секунду домой и предупредил мать, что он находится у Генки.

Дома Генка немедленно сел к компьютеру, а Мишка прилег на диване.

Для начала Генка откатал одну из книг на сканере. Он объяснял свои действия.

- Ты, понимаешь, Миша, любое разумное существо в своем интеллектуальном развитии проходит общие стадии. Сначала это подача сигналов, как способ общения. Все животные на земле используют звуки, как наиболее простой способ подачи сигналов. Насекомые вибрируют крыльями, рыбы щелкают, лягушки квакают, птицы чирикают и так далее. Даже у самых примитивных существ сигналы общения довольно разнообразны. Все сигналы можно разделить на две группы, - звуковые и зрительные. И я не думаю, что на любой другой планете живые существа используют какие-то неизвестные нам способы. В фантастике упоминаются такие способы как телепатия, но дикари с телепатией, так и останутся дикарями. Да и нет на земле существ, общающихся между собой посредством телепатии, а следовательно этот способ не практичен. А раз инопланетяне летают на механических аппаратах и имеют книги, то развитие их было обычным. Через миллионы лет и у людей будут космические корабли, суперкомпьютеры. Но книги и картины всегда останутся, так же, как и остаются в пещерах наскальные рисунки. Потому что это – культура. Психология живого существа. Компьютер изменится. А в книге изменится только материал, из которого она сделана, а сам способ передачи информации не изменится, новые способы будут лишь дополнять старые. Продолжим мысль, - все начинается с рисунка, потом рисунки стилизуются, то есть упрощаются. Потому что не все умеют хорошо рисовать, а сигналы передачи информации должны изображаться и читаться всеми одинаково, и всегда одинаково. Стилизованные рисунки это уже и есть иероглифы. Но иероглифы непрактичны, так как их много и все их трудно запомнить, поэтому следующий этап – слоговое письмо, и, наконец – изображение знаками отдельных звуков. Чем меньше знаков, тем лучше. Поэтому развитая цивилизация всегда имеет алфавит из небольшого количества знаков. Таким образом, сам алфавит расшифровать нам будет не сложно – разберем одинаковые знаки по группам. И тогда увидим, что это за письмо. Если знаков немного, то это буквы, если их много, то дело гораздо хуже – иероглифы. Но я лично не верю, что такая развитая цивилизация пользуется иероглифами. Программирование с использованием иероглифов невозможно в принципе.

Рассказывая, Генка запустил программу отбора одинаковых знаков, и очень быстро все знаки расположились в нескольких группах.

Показывая на монитор, Генка удовлетворенно сказал.

- Вот, видишь, я был прав, - это буквы. И мы видим, какие буквы часто повторяются, а какие нет. Но, для нас это пока никакого значения не имеет. Для нас важно разобраться, какое слово, что обозначает. А для этого я выбрал книги с рисунками и надписями. По рисункам мы видим, что инопланетяне похожи на нас. И я считаю, что это закономерно. Природа имеет общие для всех законы развития, и динозавр, или рыба никогда не будут разумными, потому что им для выживания это не надо. Разум - это способ приспособления к окружающей среде посредством ее изменения. И этим способом обладают только похожие на нас существа.

Генка вздохнул.

- Эх, хорошо бы провести генетический анализ этих существ. Здорово будет, если окажется, что по способу передачи наследственной информации мы похожи. Это докажет, что все живые существа во вселенной вышли из одного гнезда.

Мишка, лежа на диване и рассматривая плакаты на стенах, озабоченно заметил.

- Гена, давай с буквами разбираться. Для нас это пока важнее. Если мы разберемся в книгах, то сможем заняться кораблем. А если научимся им управлять, то у нас будут золотые горы. Как ты думаешь, - за сколько мы его сможем продать?

Генка пожал плечами.

- Такие вещи бесценны.

Мишка спросил.

- Миллиард долларов?!

Генка объяснял непонятливому.

- Повторяю, - бесценны.

Мишка. Понимая его слова по-своему, удивился.

- Дороже? Ты представляешь, что можно будет купить на миллиард долларов? Весь наш город можно купить. Наш завод продают всего за полмиллиона долларов.

Генка недовольно поморщился и сказал.

- Давай дальше разбираться.

Мишка замолчал.

Генка продолжил объяснения.

- Картинки это почти комиксы. Обычно такие картинки рассчитываются на то, чтобы и неграмотный мог понять, что на них происходит. Это делается для того, чтобы в экстренных ситуациях человек не ломал голову над тем, что написано. Используется принцип - «увидел и не думая – сделал». Таким образом, мы сопоставляем надписи с тем, что нарисовано, и пытаемся придать надписи какой-то смысл.

Генка нажал на кнопки.

- О!

Обрадовался он.

- Итак, мы имеем осмысленные фразы. Теперь пробуем обработать текст побольше, а то, что будет непонятно будем подставлять по смыслу.

Генка опять нажал на кнопки. И текст книги преобразился в понятные буквы. Дальше происходило как с обычной шарадой. Генка подставлял различные понятия и смотрел, что из этого получается.

В конце концов, почти вся книга оказались переведенной на русский язык. И Генка составил словарь.

Мишка спросил.

- Так, значит, мы теперь все поймем, что скажут инопланетяне?

Генка сказал.

- Нет. Мы сможем им писать, или читать их письма, а говорить с ними не сможем. Потому что мы не знаем, какие звуки обозначают их буквы. Но в данном случае нам этого и не нужно. Голосовое управление компьютерами дело продвинутое, но любое существо имеет привычку издавать звуки не всегда соответствующие тому, что они хотят на самом деле. Например, если я скажу – черт возьми, то любой компьютер сойдет с ума, так как замучится искать того, чего нет. А телепатическое управление компьютером еще хуже, - когда мы видим красивую девчонку, мы думаем о ней, и как воспримутся наши мысли компьютером неизвестно. Или я просто испугаюсь? Поэтому на входе в корабль были простые кнопки. Нажал – открылось. Нажал - закрылось. А ставить специальные коды на дверях им было ни к чему, – от кого защищаться, если кроме них в космосе никто не летает? Потом корабль должен быть доступен всем, а в таком случае замки не имеют смысла. Так что у нас есть большой шанс разобраться в этой технике на уровне пользователя. А как сделано? Вот в этом мы не разберемся. Мне, например, безразлично, как делается та или иная деталь этого компьютера, мне важно - как им пользоваться. Но, я думаю, если мы разберемся, как пользоваться космическим кораблем, то дальше будет видно, что с ним делать. Наверно можно научиться летать на нем.

Мишка спросил.

- А зачем нам на нем летать? Что нам лично делать на других планетах? Например, -на Луне? Лучше его продадим.

Генка возразил.

- С инструкцией по пользованию корабль будет дороже.

Мишка махнул рукой.

- Ладно, давай читать, что эти инопланетяне написали в своих глупых книгах.

Они читали всю ночь. И так и уснули у компьютера. А утром к ним пришла на помощь Алена. И к вечеру ребята узнали многое.

Часть книг были инструкцией по пользованию той или иной аппаратурой, а часть носили развлекательных характер.Развлекательные книги, ребята отставляли без внимания в сторону. А инструкции внимательно читали. Одна из инструкций особенно заинтересовала Генку. Он прочитал ее несколько раз, и удивленно сказал.

- А ведь это инструкция по использованию, наладке и ремонту какого-то устройства для мгновенного перемещения между планетами. Если верить ей то инопланетяне могут передвигаться не только с помощью звездолетов,но и намного проще проходя через такие ворота с одной планеты на другую. И, судя по описанию, такие ворота у них установлены на многих планетах. Если такое устройство лежит на складе, то, собрав его, мы можем свободно попасть на эти планеты без космического корабля. Это намного интереснее самого корабля.

Алена сообщила.

- А у меня инструкция по пользованию бортовым компьютером.

Генка взял инструкцию. Полистал, и сказал.

- Молодец Алена, это самая ценная на данный момент для нас книга. Теперь надо ехать в деревню и разбираться на месте. Если я смогу включить компьютер, то все наши проблемы будут решены. А с этой книжкой я смогу его включить.

18.

Вечером в воскресенье мать Алены отвезла ребят в деревню. А утром, сложив запас еды на целый день, они пошли в свое тайное место.

На этот раз Мишка придумал новый план, как безопасно проходить болото.

По его указанию на берегу болота они нарубили тонких веток, и из них сплели что-то наподобие плетеных щитов. Эти плетеные щиты Мишка уложил на воду, и таким образом, теперь образовалась твердая дорожка над трясиной.

Пройдя болото, - очередная Мишкина хитрость, - они,чтобы пока они занимаются кораблем случайный человек не смог пройти к кораблю, веревками подтащили плетни к острову, и оставили их, чтобы не было видно, в воде. Маскировку с корабля снимать не стали.

Одевшись в сухую одежду, вынутую из рюкзаков, (в сухих трусах приятнее чем-то заниматься) они, потренировались открывать и закрывать двери, и после чего уже уверенно вошли в звездолет.

В корабле Генка по-хозяйски сел к пульту. Мишка рядом. А Алена встала у них за спиной. Генка открыл книжку. И положил руки в нарисованное в книжке место. Из панели выдвинулись устройство типа джойстика и панель со знаками. Генка снова взглянул в книжку и нажал на кнопку.

По мониторам пробежали знаки, и на экранах появились изображения.

Генка произнес.

- Мы вышли на главный стол. С главного стола можно перейти на любое нужное нам место.

Генка потыкал пальцем по экрану.

- Вот, это бортовой журнал. Кстати - нам повезло. Инопланетянин почему-то не подал аварийный сигнал. Иначе бы за кораблем уже прилетели и забрали его.

Генка пожалел.

- Жаль что у меня дома компьютер не ноутбук, мы бы быстро прочитали бортовой журнал. А так придется на бумажке разбираться. Деньги дрянь, но вот когда пожалеешь, что денег нет.

Мишка, проявив осторожность, сказал.

- А может, это дело оставим до лучших времен? Сейчас следует найти что-нибудь такое, что можно было бы продать за хорошие деньги. А на вырученные деньги мы купили бы ноутбук или еще чего там нужно тебе.

Генка сказал.

- Попробуем разобраться с тем, что имеется на складе. В бортовом журнале есть раздел складского учета.

Генка вывел на экран складской учет. И разочарованно сказал.

- На складе много полезных в хозяйстве вещей. Но боюсь, что, вряд ли кто поймет, что им предлагают. Это так же бесполезно, как и предлагать дикарю компьютер. В его жизни ему это не нужно.

Алена сказала.

- Ребята, в компьютере должна быть инструкция по управлению кораблем, если мы ее найдем, то можно будет его перевести в другое место. Поближе и поудобнее.

Генка скептически произнес.

- Инструкция есть, но где это – «удобное место». Покасамое укромное место для этого корабля – здесь в болоте. В другом месте, где нам будет удобно к нему ходить и другим людям будет удобно в него забраться.

Алена возразила.

- Сюда далеко ходить и опасно.

Мишка философски заметил.

- Дальше положишь – ближе возьмешь.

Алена спросила.

- А может поставить его около вашего сарая и завалить соломой?

Генка сказал.

- Позже может так, и сделаем, но сейчас немного подождем. Тут другая проблема, - чтобы исследовать этот корабль нам нужно оборудование, а без денег мы это оборудование нигде не возьмем. И, кроме того, исследования необходимо проводить по плану, а как мы составим план? Как говорил Резерфорд, когда исследовал атом, - самый простой способ узнать, что находится внутри пудинга, - это сунутьв него палец. Наша проблема в том, что у нас нет пальцев.

Мишка осведомился.

- А бортовой компьютер нам не сгодится?

- Пока нет. Мне еще долго с ним разбираться.

Мишка убежденно проговорил.

- Все равно, здесь должны быть какие-либо простые вещи, которые мы могли бы использовать или продать. Без инструмента никакая техника не обходится, даже самая заумная.

Генка сказал.

- Смеяться будете, но самое простое из того, что есть, и то, что мы можем сделать сами, так это установить телепортационные ворота.Они состоят из готовых блоков, которые по инструкции ворота рекомендуется устанавливать на любую немагнитную рамку. Немагнитный материал - это алюминий и другие цветные материалы.

Мишка буркнул.

- И дерево.

- И дерево. - Подтвердил Генка.

– Было бы только на что устойчиво подвесить блоки.

Мишка сделал вывод.

– То есть, немагнитного материала у нас навалом.

И он предложил.

- Тогда все просто, - следует, предположим, из досок сколотить необходимую рамку.

Генка возразил.

- Нет, в рамке не должно быть гвоздей.

Мишка задумался, и через пару минут произнес.

- Получается нам, либо нужны гвозди из цветного металла, либо гвоздей вообще не должно быть. Либо мы должны использовать безгвоздевые соединения на клею. Впрочем, это не сложно. В старину наши предки целые города строили без всяких гвоздей. Для этого требуется только пила, топор и что-либо элементарное для сверления дерева. Наверняка в сарае мы это все сможем найти.

Алена поинтересовалась.

- Ребята, а где можно устанавливать ваши ворота?

Генка сказал.

- В любом месте. Даже в обычной квартире. Или прямо в лесу. Но по уму, - ворота надо ставить где-нибудь в укромном месте, чтобы посторонние не видели, и не трогали их. А то вдруг кто-либо провалится на другую планету. Или сломают их. Тогда это будет трагедия – вдруг мы окажемся на другой планете? И тогда мы не сможем вернуться назад.

Мишка спросил.

- Сарай устроит?

- Устроит. – Кивнул головой Генка. - Только двери изнутри требуется оборудовать крепкими и надежными запорами.

Мишка сказал.

- Тогда давайте и построим телепортационные ворота в сарае. Это будет и проще, и рядом, и укромно. Надеюсь, бабушка в сарай не пойдет, а другим там делать нечего.

Звездолет ребята покидали, когда солнце уже стало садиться, и над болотом пронесся холодный ветерок.

Перед уходом, Генка, сверяясь со списком, выбрал необходимые предметы. Все оборудование для телепортационных ворот умещалось в одном пластиковом чемоданчике.

А Мишка прихватил, как было написано в инструкции,устройство для пробивания дыр, похожее на небольшой пистолет, в маленьком ящичке с замысловатыми приспособлениями.

Кроме того, Генка подал Алене какие-то маленькие пакетики, и сообщил.

- На них написано, что это еда. Алена, как биолог, проверь, можно ли земным существам есть эту пищу?

Перед уходом Генка закрыл внешний люк, - теперь он знал, как это делается, и корабль вновь замаскировали. Перейдя через болото, плетни оттащили в сторону в ямку и закидали ветками. Мишка снова осмотрел на оставшийся за ними в болоте след. Вздохнул, - лучше бы вообще никаких следов не оставлять, и произнес.

- Ничего страшного. Через пару часов все затянет тиной.

19.

На следующее утро они собрались в сарае. Первым делом Мишка пошвырялся в ящике с инструментом и выложил на видное место посредине сарая топор и пилу. Закончив приготовления, Мишка деловито спросил.

- Какого размера будем делать рамку.

Генка внимательно осмотрел сарай. Сарайпредставлял собой навес с плоской крышей и дощатыми стенами. Как видно, первоначально сарай предназначался для хранения дров на зиму, так как вдоль стены была сложена забытая поленица, а потом сарай превратился в место складирования ненужных вещей, и теперь тут лежали старые ящики, какие-то железки – запасные части к трактору. Тут же валялось несколько мешков с удобрениями. В углу лежала большая куча сена. Но сарай, несмотря на старость, был очень крепок.

Осмотрев сарай, Генка сказал.

- На первый случай рамку сделаем небольшую, - по нашему росту, лишь бы мы могли пройти. Нам же не надо тащить за собой трактор. Но, только рамку сделать требуется очень надежно, потому что если здесь что-то сломается, то мы уже никогда не сможем вернуться назад.

Генка прошел к противоположной от входа стене и показал обеими руками.

- А поставим их здесь. Если посередине наложить старые ящики, то рамку не будет видно от двери.А, следовательно, это не привлечет чужого внимания.

Мишка немедленно сказал.

- Отлично. Значит, рамку будем делать из бревен.

И он развил бурную деятельность.

Для начала Мишка распорядился Генке и Алене подготовить место, где будут установлены ворота, - очистить от хлама и старых вещей. Сам же принялся искать коловорот, без которого по его словам им было не обойтись.

Коловорот он искал минут пять, и неожиданно нашел его над своей головой, воткнутыми над перекладиной под крышей. Там же нашлись всякого рода долота и пила-ножовка.

Затем он вышел наружу и осмотрел жерди и бревна, лежавшие у стены сарая. Он тщательно отобрал четыре бревнышка толщиной сантиметров десять, и начал таскать их в сарай.

Когда Мишка затащил бревна в сарай, мокрый от пота, он взял лопату и ковырнул землю у расчищенной стены. Сделав, таким образом, отметки, он дал Генке и Алене по лопате и велел в отмеченных местах выкопать по яме глубиной не меньше метра.

Дав распоряжения, Мишка веревочкой померилрасстояние между ямами и сделал топором зарубки на бревнышках.

Следующим этапом была подготовка из бревен заготовок нужного размера.

Вместе с Генкой, которого он отстранил на некоторое время от копания ямы, он положил бревна на козлы, и они распилили бревна по сделанным им пометкам.

Отпилив заготовки, Мишка прогнал Генку продолжать рыть яму. А сам взял ножовку, и принялся выпиливать пазы в торцах бревен и вырубать их долотом. Изготовив пазы, Мишка сложил заготовки в рамку, примерил, и, почесав мокрый от пота затылок, продолжил работу, - теперь он места соединений сверлил насквозь коловоротом. Потом он снова сложил между собой заготовки, и вбил в отверстия по толстому деревянному стержню.

В результате его энергичных трудов на земле образовалось что-то вроде большой деревянной рамки. К боковым стенкам рамки Мишка привязал мокрой веревкой еще два бревна так, что их концы были свободными вверху и внизу. Рамка была готова к установке, и Мишка пошел проверять работу Генки и Алены.

Генку Мишка раскритиковал за то, что тот ленится, не забыв обозвать его при этом «паршивым интеллигентом». А Алене он ничего не сказал, он молча забрал у нее лопату, и сам продолжил копать яму. Алена, отстраненная от дела, потоптавшись около работающих ребят, и почувствовав себя при этом неловко, сказала, - я схожу за квасом, - и ушла.

Наконец ямы необходимой глубины были вырыты. Алена к этому времени вернулась с трехлитровой банкой кваса в корзине, заодно принесла хлеб, лук и помидоры.

Все были взмыленные, уставшие, - Мишка сам вымотался и Генку загонял. Мишке не терпелось продолжить работу, сам он был как железный робот, но, видя, что непривычный к работе Генка выдохся, - а впереди у него была самая главная и ответственная работа, сказал.

- Шабаш. Джентльмены кушают и отдыхают.

Генка обессилено упал на кучу сена в углу.

Алена заметила.

- Мишка, все-таки ты изверг. Тебе дай волю – со свету сживешь. Куда – торопиться-то? У нас впереди целое лето, никто нас никуда не гонит…

Алена достала из корзины кружку и налила из банки кваса, отломила кусок хлеба, подала все это Генке, и с заботой промолвила.

- Кушай, Гена.

Мишка жалобно спросил.

- А мне?

Алена безжалостно возразила.

- А ты и сам возьмешь.

Перекусив, Мишка лег на сено рядом с Генкой и через минуту захрапел. Однако ровно через полчаса он проснулся, и, еще не протерев глаза, скомандовал.

- Вперед, лентяи, за работу!

Втроем они ухватились за рамку, и под громкие крики Мишки, - тащи, вставляй, да не туда, а туда! они вставили рамку бревнами в ямы. Пока Алена и Генка держали сооружение, Мишка верхние концы бревен привязал к стропилам, а потом нижние концы он засыпал землей и утоптал ногой. Узлы конструкции Мишка еще раз обмотал смоченной в воде веревкой.

Закончив обвязку, Мишка изо всех сил покачал сооружение, - рамка не шевелилась, и Мишка, отступив на несколько шагов, любуясь своей работой, довольно сказал.

- Как - влитая. А завтра к утру, веревка высохнет, стянется и вся конструкция станет, крепче, чем, если бы она была сделана из железа. Легче будет разрушить весь сарай, чем наше сооружение.

Генка тоже потрогал рамку и предложил.

- Тогда давайте пока развесим блоки, а завтра будем пробовать.

Мишка согласился.

- Давайте.

Когда все было сделано, Мишка заметил.

- Надо запоры сделать покрепче изнутри и снаружи. Хоть и лес здесь, но мало ли кто забредет сюда? Береженого - бог бережет.

И Мишка приступил к изготовлению запоров. А Генка изучал инструкцию по использованию телепортационного прохода.

20.

И вот наступил долгожданный час. Утром молодые исследователи были готовы к первому межзведному путешествию в истории земного человечества. Они сидели и задумчиво смотрели на плоды своего труда.

Наконец решились.

Мишка сказал.

- Ну, что Гена? – Включай аппарат.

Генка, глядя на инструкцию, нажал на сочетание знаков на пульте в одном из ящиков. В рамке образовалась зеркальная поверхность. А на крышке ящика появился небольшой экран. На экране высвечивалось множество знаков.

Генка, поглядев минуту на экран, сообщил.

- Значит ситуация такая, - у нас узловая станция на несколько планет. Компьютер показывает параметры каждой из планет, но что они обозначают, мы не знаем. Единицы измерения вещь произвольная, и складываются в процессе развития культуры. Так, до сих пор в мире используются две системы измерений, - метрическая и дюймовая. Опять же, обе системы единиц измерения - чистой воды произвол. Это, похоже, как в мультфильме, в котором измеряли длину удава. Удава мерили и в мартышках, и слонах, и попугаях. Так же и тут – что такое одна единица давления? Может при таком давлении нас в лепешку превратит? Таким образом, мы не знаем - опасно ли для нас давление в одну мартышку или температуру в сто попугаев. Поэтому я против того, чтобы идти через ворота.

Мишка спросил.

- А если только голову просунуть? Глянуть и назад.

Генка саркастически отозвался.

- С таким же успехом можешь сунуть голову в горящий котел. А вдруг там температура под тысячу градусов, и давление миллион атмосфер?

Алена заметила.

- Между прочим, в космос сначала запускали собак, чтобы проверить, не опасно ли в космосе для человека. А потом уже, когда убедились, что животные остались целы, в космос послали Гагарина. И так делают всегда, даже лекарства сначала проверяют на животных. Ученые обычно для этого используют мартышек.

Мишка ехидно взглянул на Алену и с намеком произнес.

- Предположим, - что мартышки у нас нет. Давайте для начала сунем туда какого-либо червяка. Не изжарится или не сгорит, - значит жить можно.

Генка возразил.

- Нет, червяк не годится, - черви дышат очень медленно и то, что ядовито для человека, им вреда не сделает. Лучше для опыта использовать какую-либо птицу. Шахтеры и подводники обычно используют для этого канареек. Если канарейка помрет, то и человеку будет плохо.

Мишка мрачно сказал.

- Нет у нас канарейки.

Алена, глядя куда-то в угол, сказала.

- Тут жаб полно.

Генка кинул головой и согласился.

- Вот и давайте сунем туда лягушку. По крайней мере, мы определимся с давлением и температурой.

Алена озабоченно спросила.

- А как она назад вернется? Она глупая, - упрыгает вперед и все - пропала.

Мишка рассмеялся.

- А мы ее к длинной палке привяжем. Сунем палку для начала туда. А потом обратно вытянем.

Мишка тут метнулся в угол сарая и поймал лягушку. Неся на вытянутой руке лягушку за заднюю лапку, он, торжествующе, произнес.

- Вот вам лягушка, большая и жирная. А если поцеловать, Василисой Прекрасной станет.

Он поднес лягушку к лицу Генки.

- Поцелуй.

- Дурак. – Сказала Алена.

А Генка поспешно отвернул лицо.

- И не собираюсь.

И тихо пробормотал.

- У меня есть уже Прекрасная…

Лягушка тоже не проявила желания целоваться и висела смирно. Мишка поднес лягушку к лицу Алены, ожидая, что она, как все обычные девчонки испугается и взвизгнет, но он забыл, что имел дело с естествоиспытателем. Алена, тронув длинным ярко-красным ногтем Мишкину добычу, и, разглядев, возразила.

- Это не лягушка. Это жаба.

Генка резонно заметил.

- В данном случае для нас это не имеет никакого значения.

Недолго думая, Мишка привязал веревочкой жабу за ножку к длинной палке. Генка набрал код планеты. И Мишка начал медленно всовывать палку с жабой в зеркальную поверхность. Палка входила легко, не встречая никакого препятствия. Когда Мишка засунул палку почти до конца, он подержал ее с минуту и потянул ее назад.

Когда палку вытянули, жаба висела на конце палки, недовольно перебирая лапками. Алена сказала.

- Ей не понравилось там.

Мишка осторожно тронул жабу пальцем и сказал.

- Холодная…

Генка и Алена тоже потрогали жабу и согласились.

- Холодная.

Алена заметила.

- Но жабы всегда холодные. Они хладнокровные.

Генка, засмеявшись, сказал.

- Надо же, - первое межзвездное путешествие совершила обычная жаба.

Мишка, также смеясь, сообщил.

- Я по этому случаю сделаю ей медаль из картона.

Посмеявшись, Генка, протер очки, и, водрузив их назад и придав лицу очень серьезное выражение, приступил к выводам. Экая, он медленно, подбирая каждое слово, говорил.

- Э-э. Таким образом, по результатам опыта мы можем сделать ряд выводов: Э-э. во-первых, - лягушка…

Алена прервала.

- Это жаба.

Генка махнул рукой.

- Ладно, - жаба. Итак, повторяю, – объект не лопнул, и его не раздавило, следовательно, - на выходе из перехода атмосферное давление приблизительно равно земному. Э-э. Во-вторых, - объект не сжарился и не покрылся льдом, - следовательно, и температура в исследуемом месте в приемлемых для нас пределах. Э-э. И, в-третьих, - объект живой, а значит, э-э, там нет явных ядовитых испарений, или сильной радиации.

Генка остановился, подумал, и сказал.

- Э-э. Вывод, - теперь туда нужно сунуть что-либо по устройству близкое к человеку. Канарейку бы…. Или обезьяну…

Мишка почесал затылок.

- Птицу мы замучаемся ловить.

И он молча вышел из сарая. Назад он вернулся минут через пять с большим пушистым котом в руках, и предложил.

- Давайте запустим бабушкиного Мурзика.

Алена сказала.

- Жалко кошку.

Мишка ехидно возразил.

- Это не кошка, - это кот.

Он повернул его хвостом к Алене.

- Видишь….

Генка сказал.

- Неважно, - кошка это или кот. Наука требует жертв. В любом случае Мурзик прославится, как первое млекопитающееся, побывавшее на другой планете.

Мишка ухмыльнулся.

- Нужна ему слава? Тем более посмертно. Он у нас жизнелюб. Ему бы - сладко пожрать, да поспать.

Он сунул Мурзика в руки Алене.

- Держи, я его привяжу.

Алена взяла Мурзика на руки и погладила по спине.

- Хороший котик.

Мурзик, попав в ласковые девичьи руки, от удовольствия зажмурил глаза, а Мишка, улучив благоприятный момент, привязал Мурзика веревочкой за шею к палке. Сердце красавицы склонно к измене, и как только Мишка закончил свою гнусную операцию по лишению благородного животного свободы, Алена поднесла Мурзика к зеркальной поверхности, и Мишка стал просовывать палку в рамку. Веревка, привязанная другим концом к палке, тянула Мурзика в неизвестность, и он, почуяв неладное, зашипел и уперся. Он сопротивлялся новому, как истинный консерватор.

Генка тоже проявил жестокость, приговаривая, - тише котик, тише, - он подтолкнул его ногой. Кот, испугавшись ботинка, прыгнул в нужном направлении и исчез за зеркалом. Теперь о том, что кот находится на конце палки, свидетельствовало лишь то, что палка дергалась, и Мишке пришлось приложить немалые силы, чтобы удержать палку в руках. Генка поспешил ему на помощь и ухватился за конец палки.

Через минуту они с трудом втянули палку назад.

Мурзик был крайне зол. Он шипел и истошно мяукал, но внешне ничего с ним не случилось. И Мишка поспешно, пока вой любимого кота не услышала бабушка, отвязал его и отпустил на волю, причем, тот прежде успел в отместку оцарапать его руки, - он метился и в лицо, но к его разочарованию Мишка был слишком ловок.

Выбросив кота за дверь сарая, Мишка, облизывая кровь с ран на руках, выругался.

- Сволочь этот кот. Козел он безрогий.

Алена заступилась за котенка.

- Сердится Мурзик, - ему там не понравилось. А тебя бы, вот так, за шею привязать к палке и сунуть черт знает куда?

Мишка зло заметил.

- У меня еще все впереди…

21.

Из проделанного опыта Генка, опять экая через слово, сделал очередной вывод.

- Э-э. Главное - что объект живой. Э-э. А если выжил он, то и нам можно заглянуть туда, но только осторожно. Э-э. Что-то же им там не нравится?

Мишка начал обвязываться веревкой.

- Вот и посмотрим. Первым пойду я. Держите конец, и если что - я дерну, и тогда быстро тяните меня назад.

Генка давал ему инструкции.

- Ты сделай пару шагов и тут же возвращайся. Во всяком случае, ровно через десять секунд мы потащим тебя назад. Ты, знаешь, как считать секунды? Считай, - двадцать один, двадцать два. А на счет тридцать мы тебя будем вытаскивать.

Мишка дрогнувшим голосом сказал.

- Ага!

Он остановился перед зеркалом и долго смотрел на свое отражение.

Генка спросил.

- Боишься?

Мишка, покосился на Алену, но кивнул головой.

- Конечно. Я же не совсем дурной.

Генка робко предложил.

- Ну, может, - я пойду?

Мишка замотал головой в стороны.

- Нет, Ген, мало, что там произойдет, - тут нужна быстрая реакция. Ты, Гена, парень умный, но у тебя реакция не та.

Мишка шумно вдохнул в грудь воздух.

- Ну, все, - вперед.

И он тронул рукой зеркало, - по зеркалу прошла рябь. Затем он протянул руку сквозь зеркало. Подумал, и сказал.

- Нормально. Ничего не чувствую, - ни холода, ни тепла.

И, наконец, решившись, он быстро сунул голову в зеркало, и через пару секунд вернул назад. Разочарованно сказал.

- Темно там. Ничего не видно.

Такими были первые слова человека первым, побывавшим на планете другой звезды. Мишка мог бы придумать и слова, придающие данному выдающемуся событию более возвышенный характер, что-то вроде – «я сделал маленький шаг, но это огромный шаг в истории человечества». Но телекамер рядом не было, внимания толпы зрителей тоже, никто не фиксировал его шаги, поэтому он, не раздумывая, выпалил своим друзьям то, что в данный момент его волновало – там, на выходе было темно. Впрочем, все великие дела делаются с обычными словами, это потом уж придумывают то, чего не было сказано, но что хотелось услышать.

Генка дал Мишке фонарик. Мишка включил фонарик и шагнул сквозь зеркало. Веревка потянулась за ним и остановилась. Генка и Алена держали за конец веревки. Генка вслух громко медленно считал, - двадцать один, двадцать два. На счет тридцать, как он и обещал, он приготовился дернуть веревку назад и втащить Мишку. Но, как только он произнес двадцать девять, Мишка показался из зеркала.

Он тяжело дышал.

Генка и Алена припали к нему.

- Ну что там?

Мишка не стал их томить, с серьезным выражением на лице он обстоятельно сообщил.

- Дышать там можно, воздух такой же, как и здесь, только ничем не пахнет. Там темно и холодно, холодно не сильно – я думаю, - градусов десять тепла, но это, потому что выход находится в пещере. Я сделал три шага и посмотрел. Стены обычные, а когда я выключил фонарик, то мне померещился впереди свет. Мне кажется выход из пещеры недалеко. Но я дальше не пошел и вернулся, как договаривались.

Мишка загорячился.

- Я вернусь. Надо дальше сходить.

Генка заволновался, ему тоже хотелось зайти в ворота.

- Значит там дышать можно. Ну, тогда я тоже иду с тобой.

Алена пискнула.

- И - я.

Генка и Мишка возразили в один голос.

- Алена, ты останься для страховки. Мы через пять минут вернемся.

Мишка веревку отвязывать не стал, но на этот раз он шагнул в ворота смелее. А за ним пошел и Генка.

Выход из пещеры оказался недалеко, но он оказался заваленным камнями, оставалась только небольшая щель, через которую увидели в небе обычное солнце и песчаную долину перед собой. Вдали двигались какие-то животные.

Постояв пару минут и поглядев в щель, они вернулись назад.

Генка выключил ворота. И когда они сели в кружок, он, выполнив операцию по протиранию стекол очков, начал говорить, но на этот раз он говорил без всяких – «э».

- Итак. - За воротами мы имеем что-то вполне пригодное для жизни людей. Я говорю – что-то, потому что еще не факт, что это другая планета. Но там есть солнце, и на первый взгляд оно почти такое же, как у нас. Хотя это неудивительно – желтые и белые карлики, звезды типа нашего солнца самые распространенные во вселенной. И там есть воздух пригодный для дыхания. Но там есть и животные, - вдали мы видели, как что-то двигалось.

Генка задумался. Через минуту сказал.

- Меня вот что настораживает – я не видел деревьев и травы.

Мишка возразил.

- У нас на земле тоже много мест, где не видно деревьев и травы. Пустынь хватает.

Алена обиженно спросила.

- А когда я пойду?

Генка сказал.

- Завтра. Завтра произведем полномасштабную экспедицию. А на сегодня хватит, - мы не готовы идти в неизвестный нам мир. И нам требуется подготовиться, - взять необходимый инструмент для исследований и измерений, оружие надо было бы, - если в этом месте есть животные, то животные должныобязательно чем-то питаться. А как известно весь животный мир делится на хищников и тех, кем они питаются. И я не хотел бы, чтобы какой-нибудь инопланетный гад нечаянно слопал меня.

Мишка согласился.

- Конечно.

22.

Оставшийся день ребята посвятили подготовке к предстоящей экспедиции.

Генка сложил телескоп в футляр. И принялся укомплектовывать свой рюкзак справочниками.

Алена в это время проверяла на Мурзике инопланетное питание, - она открыла один из пакетов, которой ей дал Генка еще в звездолете, и содержимое подсунула коту под нос. Мурзик долго брезгливо нюхал предложенную еду, но затем сожрал всё без остатка и улегся спать на кучу бревен у стены сарая.Алена уселась в тень рядом и посматривала то на часы, то на подопытного.

Больше всех дел было у Мишки. Как руководитель экспедиции он должен был побеспокоиться обо всем. И Мишка был занят серьезным делом, - он готовил оружие. Для начала он сделал три коротких, - чуть выше своего роста, копья. Это было несложно – концы подходящих палок он заострил ножом, а затем обжег на огне. После чего, подумав, и решив, что копий, топоров и его сабли для вооружения будет недостаточно,он пошел в избу. И, улучив момент, когда бабушка ушла к соседке, стащил из, покрытого столетней пылью, сундука, стоявшего под кухонным столом, дедушкину двустволку в кожаном чехле и жестяной ящик с охотничьими принадлежностями. Дедушка давно умер, и его вещи лежали в сундуке. Все это Мишка унес в сарай. В сарае он один из ящиков положил на землю и, покрыв его газетой, устроил на нем стол. Для начала он собрал ружье, и, проверяя его, пощелкал курками. Курки были тугими, но Мишка решил, что это и к лучшему, - по крайней мере, ружье само не выстрелит. Затем он открыл ящик с принадлежностями. В ящике он с радостью обнаружил латунные гильзы, капсюли, порох и дробь разного размера, а также войлочные и картонные пыжи и другие принадлежности. И Мишка осторожно принялся за снаряжение патронов, - сначала вставил капсюли в донышко гильз. Гильзы с капсюлями он расставил, как стаканчики, в линейку перед собой. После этого в каждую гильзу он, тщательно отмеряя меркой, насыпал пороха. Далее, аккуратно заткнул гильзы картонными пыжами, затем войлочными. Меркой же насыпал дробь. Мишка несколько патронов снарядил мелкой дробью для птицы, а остальные - крупной картечью, - потому что он снаряжал патроны не для охоты, а для самообороны. В два патрона он положил круглые свинцовые пули. Пулями он снарядил бы и больше патронов, но пуль больше в ящике не было.

Закончив снаряжение патронов, Мишка подумал, что теперь следовало бы пострелять из ружья и проверить и ружье и патроны. Но этого он так и не сделал, побоявшись, что если он выстрелит в деревне, то кто-либо услышит выстрелы из ружья, и ружье отберут. Мужиков в деревне, конечно, нет, но лесники существуют, и на звук выстрела враз появятся. Поэтому Мишка решил устроить проверку при первом же случае в экспедиции.

Когда он окончил приготовления, наступил вечер.

Генка, снарядив рюкзак, давно с интересом посматривал на Мишкины манипуляции.

Мурзик, чувствуя себя, после сытной еды и здорового сна, вполне прекрасно, ушел по своим котовским делам.

А Алена, попробовав на вкус инопланетную еду, её не одобрила, однако заметила, что если уж приспичит, то и такую дрянь есть можно. После чего сходила домой и через полчаса принесла к сараю полведерка крупной картошки.

Мишка вновь разжег костер, и когда костер прогорел, Алена заложила картофелины в золу. Генка помогал ей и, вооружившись длинной хворостиной, засыпал картофелины горячей золой.

За этим занятием они и не заметили, как наступила темнота. На чистом небе выкатили звезды. На деревьях и листик не колыхался. В гуще леса завели любовные рулады соловьи. Прелестный июньский вечер вступил в свои права.

Ребята сидели вокруг костра, красными всполохами освещающего их лица, и хворостинами выкатывали обгорелые картофелины. Затем, покидав с ладони на ладонь горячую картофелину, они черными, от испачкавшей их, золы, пальцами разламывали картофелину, и под коркой обнаруживалась белая мякоть. Сначала ребята пытались тщательно очищать картофель от обгоревшей шкуры, но это занятие требовало терпения, и Мишка, заявив, что - «уголь полезен для организма», принялся кушать картофель прямо с обгоревшей кожурой. Его примеру последовали и другие, и теперь они улыбались черными зубами.

23.

Любая экспедиция требует основательного снаряжения. Даже, если это две старушки намереваются всего лишь на всего сбегать в соседний лес за грибами, и то, они берут с собой корзины, ножи, и обязательно в карман положат кусок хлеба. Как верно учил великий русский философ Козьма Прутков: «Даже летом, отправляясь в вояж, бери с собой что-либо теплое, ибо можешь ли ты знать, что случиться в атмосфере?».

А что же требуется трем молодым людям, намеревающимся отправиться на исследование неизвестной планеты у неизвестной звезды?

Посмотрим.

И начнем с признанного лидера экспедиции - Мишки, ибо хотя Генка и располагал обширными энциклопедическими знаниями, однако в обычных житейских делах, вроде – разжигания костра, изготовления примитивных орудий труда и охоты, пользования топором или Мишкиной саблей, он был не столь умел. Да и к тому же лидером любой группы становятся не самые умные или умелые, а самые решительные, способные навязать свою волю другим. Генка, в силу прирожденной интеллигентности, склонен был к сомнениям. Мишка же никогда не сомневался, а нахальства ему было не занимать. А девушка в компании парней никак не может верховодить – природа создала женщину так, что она обязана быть осторожной и осмотрительной. И не зря пословицы об осторожности обычно обращены к мужчинам.

Итак - Мишка. Он был одет в джинсы, кроссовки, не смотря на июньскую жару – в теплую рубашку, поверх которой была зеленая куртка-ветровка. На голове у него была синяя джинсовая бейсболка. Поперек талии был пристегнут патронташ с патронами. У колена болталась на веревочной лямке через плечо его любимая сабля. В правой руке Мишка крепко держал копье-палку. На левом плече у него висело ружье, которое он придерживал левой же рукой. За плечами Мишки виднелся черный рюкзак. Если выложить из рюкзака вещи, то мы увидим: сложенный в квадратик большой кусок белой полиэтиленовой пленки, - на случай от дождя; в полиэтиленовом пакете - буханку хлеба, десяток вареных яичек, пару огурцов, три помидора, баночку с солью; алюминиевую кружку; военный котелок с белой флягой, наполненной водой. Ложка, вилка, – унесенные втайне от бабушки из ящика обеденного стола. Кроме того, в отдельном кармашке в обычной стеклянной банке, закрытой полиэтиленовой крышкой лежали два коробка спичек, и смятый кусок газеты, - на растопку.

В полной амуниции вид у этого молодого человека был очень решительный и отважный.

Рассмотрим снаряжение Генки. Одет он был почти также как и Мишка, за исключением – Мишка велел ему надеть старую фуфайку, и вместо шляпы на его голове была бежевая кепка с нарисованным утенком. В правой руке он держал палку-копье, которою ему также вручил Мишка, строго-настрого велев никогда с ним не расставаться. Через плечо в коричневом футляре висела подзорная труба. На одной руке у него были часы, на другой компас на ремешке. В рюкзаке лежала: полиэтиленовая пленка, - Мишка всем роздал по куску; один справочник по астрономии; один справочник по химии; складной нож, - Мишка приказал держать его в кармане, но Генка, как и положено интеллигенту, тут же забыл о приказании, хорошо хоть совсем не забыл нож. А вот ложку и вилку забыл. Но, зато Генка не забыл повесить на шею на шнурке фотоаппарат-мыльницу. Взгляд у Генки был растерянный, и всем своим нелепым обликом был он похож на туриста, которому предстояло заблудиться в трех соснах.

У Алены снаряжение было еще проще, в рюкзак она положила также буханку хлеба, десяток яичек, огурцов, помидор, редиски и пучок зеленого лука. Складной нож, ложку, вилку, эмалированную кружку она, в отличие от Генки не забыла, только вместо фляжки у нее лежала пластиковая бутылка с водой. Также в рюкзак она наложила кучу баночек и коробочек для образцов растений, насекомых и животных, которых она намеревалась наловить. В руках, кроме, обязательной палки-копья, она изящно держала марлевый сачок.

Но, вся эта экипировка, в ее глазах, не имела ни какого значения, главное, как она была одета. Одевалась она, тщательно продумывая каждый штрих. Во-первых, она надела белесые джинсы, несомненно, это было удобно в путешествии, но еще важнее, что джинсы, перетянутые белым ремешком, подчеркивали ее тонкую талию. Далее, на ней была любимая розовая ажурная кофточка, выгодно обтягивающая все, что выше талии. Но голову, после долгого раздумья и осматривания себя в зеркале она повязала белую косынку. На ноги лучше было бы надеть туфельки, но Алена вовремя вспомнила, что, возможно, придется много ходить, и решила быть прагматичной и одела обычные кроссовки. Еще раз, осмотрев себя в зеркале, и полюбовавшись собой, надела грубую зеленуюветровку.

В столь ответственное путешествие Алена надевала любимые вещи, поэтому она забыла, что подобный наряд уже носила, но ее можно простить – не такой уж и богатый гардероб был при ней в деревне.

Вот собственно почти и все снаряжение экспедиции. Конечно,большинство из нас положили бы в свои рюкзаки еще много крайне необходимых в путешествии вещей, но не надо забывать, что ребята и так проявили верх предусмотрительности. Тем более, что на другой планете они собирались пробыть не так уж и долго.

24.

Мишка посмотрел на часы, - было восемь часов утра. Он последний раз осмотрел свою команду, дал заключительное наставление, и они двинулись вперед.

Первым зашел Мишка. Сначала он сунул в зеркало голову, посмотрел что творится на другой планете, и убедившись, что там по-прежнему темно и прохладно, обернулся и, скомандовав – вперед, шагнул и весь растворился в зеркале.

Затем пошла Алена, - Мишка приказал ей всегда держаться посредине. Алена еще не проходила сквозь телепортационные ворота, и поэтому она посредине зеркала ненадолго задержалась, чтобы почувствовать ощущения при межзвездном переходе. Мишка на ощущения не обратил никакого внимания, а девчонке почему-то это оказалось важным. Ей, казалось, что при таком значительном событии – это же межзвездный переход! одним шагом она преодолевает миллиарды километров! - с ней должно происходить что-то особенное. Но, так как ничего определенного она не почувствовала, то, видя впереди поджидающего Мишку с ехидной ухмылкой на лице, видной даже в свете фонарика, который тот уже успел включить, с легким разочарованием, Алена спокойно шагнула вперед. Никакой романтики!

Последним шел Генка. Этот умудрился споткнуться на ровном месте и свалился на Мишку. Мишка, подхватив Генку, беззлобно ругнулся. А Генка побелел, так как он понял то, о чем другие и не подумали, - в результате своей неловкости он мог повредить переход, отрезав себе путь домой. Поэтому, выправившись, он тут же глянул назад через зеркало, и когда убедился, что все в порядке его лицо приобрело прежний вид. Но на будущее он обещал себе быть крайне осторожным, и продумать систему мер безопасности.

На другой стороне ворот ребята тут же включили фонарики. А около завала Мишка зажег керосиновую лампу. – Батарейки следовало беречь.

В свете лампы, пока Генка и Алена глазели по сторонам, Мишка принялся рассматривать завал. Осмотр показал, что камни аккуратно сложены, Мишка обратил на это внимание Генки, и тот, экая через слово, сделал вывод, что завал был создан явно искусственно, и это даже не завал, а стена. - И это было хорошо, так как стену было несложно разобрать.

Мишка подтолкнул Генку, и они принялись разбирать преграду.

Таща камень, Мишка спросил.

- Странно, для чего им понадобилась стена? И выход узенький…

Генка, положил очередной камень на землю, и, став столбом посредине пещеры, и мешая мишке таскать камни, начала рассуждать.

- Ничего странного, если планета посещается очень редко, и на планете нет постоянной колонии инопланетян, то это разумные меры предосторожности. Выход узкий потому что, то нет необходимости в больших воротах. Мы для повседневных нужд тоже пользуемся калиткой. А в случае необходимости поставить большие ворота, при их возможностях - нет проблем. Пещера загорожена, для того чтобы в нее не моглипопасть животные. А иначе бы грозила опасность при входе встретить в пещере какого-либо пещерного хищника. Да и любопытные аборигены случайно не влезут в иной мир. Честно сказать, я не удивлюсь, если где-то в недоступных горах Гималаев спрятан такой же переход. Не зря ходят легенды о тайных мирах в Тибете.

Мишка подтолкнул его.

- Говори, говори, но и камни не забывай таскать.

Пока ребята работали Алена светила своим фонариком по сторонам, на потолок, на стены, на пол. Наконец она сказала.

- Вы, знаете, обычно, такие пещеры облюбовывают летучие мыши, а тут даже следов присутствия мышей не видно. Конечно это иной мир, и тут может и не быть таких животных…

Ребята разобрали небольшой проем, через которыйим можно было протиснуться, и Мишка сказал.

- Пока нам этого хватит, а потом посмотрим.

Мишка пролез через проход и вышел наружу. За ним вышли Генка и Алена. На несколько минут, осматриваясь, они замерли.

Судя по положению солнца, солнце висело низко над горизонтом, но определить было ли раннее утро или поздний вечер пока не было возможности. На небе облаков не было, дул приятный теплый ветерок. Воздух ничем не пах, и был какой-то безжизненно стерильный.

Они находились на краю горной гряды. У ног травы, или какой другой растительности не было, - одни камни, крупные и мелкие, и песок. Но чуть дальше метрах в ста у подошвы горы зеленела полоса леса. Они не заметили эту лесную полосу раньше, потому что она находилась в глубокой широкой балке. Полоса тянулась вдоль гряды, влево в полукилометре она уходила в расселину, как будто вырубленную огромным мечом в скалистой стене, а вправо уходила вдаль, и пропадала в дымке. За полосой до самого горизонта виднелось желтое пустынное пространство.

Генка произнес приличествующую этому случаю фразу, которую он уже давно держал в голове.

- Мы видим перед собой неизведанную землю, и ни один человек не знает о ней и не может добраться. Тот мир наш, и только наш.

Он хотел еще многое сказать о том, что они совершили исторический шаг, что этот мир они могут устроить по своему, что ему хорошо находиться в этом мире с самым лучшим другом Мишкой, и самой прекрасной девушкой Аленой. И так далее, и тому подобное. От этих мыслей у него на глаза накатились слезы и затуманились очки. Генка снял очки, чтобы их протереть и продолжить речь, но «толстокожий», не склонный к сентиментальности, Мишка, не поняв его чувств или не захотев понять, тронул его за плечо и произнес простые, показавшиеся Генке вульгарными, слова.

- Давайте приступать к делу.

Генка смешался. А, Алена, понявшая чувства, которые пытался выразить Генка, и, у которой у самой к душе прихлынула какая-то тоска, смешанная с радостью предстоящих открытий неизведанного, стремясь скрыть свои чувства, деловито замахала над землей марлевым сачком. Когда она заглянула в него, то в сачке обнаружила мелких мушек. Алена осторожно сложила свою добычу в баночку и радостно промолвила, – растения есть, насекомые есть.

Оправившийся от смущения, Генка вынул из футляра подзорную трубу и посмотрел вдаль и сообщил.

- Вижу какие-то деревья, животных не вижу.

Мишка взял у него трубу и тоже посмотрел.

- И в правду никого не видно.

Алена пояснила ситуацию.

- Жизнь в океане начинается намного раньше, чем на суше. И жизнь на суше обычно начинается с того, что из воды на сушу выходят водоросли, и из них зарождаются растения. Затем на сушу выходят рыбы. Но еще раньше рыб на сушу выходят мелкие морские животные, из которых происходят насекомые. В сачке я обнаружила насекомых, но это пока ничего не говорит об остальной имеющейся жизни. На земле насекомые уже сотни миллионов лет остаются без изменений.

Мишка заметил.

- Вообще-то мы в прошлый раз вдалеке видели каких-то больших животных.

И скомандовал.

- Ну, тогда, как говорит Генка, - давайте сунем палец в пудинг. Пошли смотреть лес.

Они пошли к лесу.

Не доходя до первых деревьев метров десять, Мишка остановился и озабоченно сказал.

- Я знаю, почему здесь зелень, а в других местах нет. В деревьях речка протекает.

Так оно и оказалось. За первыми деревьями обнаружилась небольшая горная река. Дно ее было в больших валунах, но недалеко виднелась довольно широкая заводь.

Алена, разглядев вблизи листья на деревьях, с восторгом воскликнула.

- Это папоротники!

Мишка равнодушно пожал плечами.

- Ну и что?

Генка деловито заметил.

- Если растут древообразные папоротники, то, следовательно – растительный мир еще в примитивном состоянии.

Алена азартно возразила.

- Не обязательно. На земле, где господствуют цветковые растения, есть места, где до сих пор растут древние растения, - все зависит от климата.

- Да, - согласился Генка, - но здесь не Земля, и то, что мы видим перед собой это не папоротники. Это растут неизвестные нам растения, и я лично затрудняюсь определить, что это такое.

- Конечно, - сказала Алена и принялась с ближайшего дерева отламывать веточки с листиками. – Раз мы находимся на другой планете, то и я была бы несказанно удивлена, если бы здесь обнаружила вишневый сад.

Мишка не стал слушать их научные рассуждения, он внимательно смотрел в воду. Река была мелкая, вода прозрачная, и в воде мелькали какие-то тени. Мишка спрыгнул на большой плоский камень, уходивший краем в воду, и наклонился к воде. Разглядев тени он с восторгом воскликнул.

- Да это рыба, и здоровенная? Килограммов на десять не меньше.

Он пожалел.

- Эх, а я удочку не взял.

Но рыбы было столько, что удочки были бы излишними, и Мишка шырнул копьем в ближайшую рыбину. К Мишкиному удивлению он попал в рыбину, и она так сильно и резко повела копье, что Мишка свалился в воду. Но так как было мелко, он остался стоять в воде по колено. Рыбина завалилась на бок и ее медленно понесло по течению. Мишка хватил рыбину за жабры и восторженно крича, потащил ее к берегу.

Генка помог вытащить рыбину на берег.

Это была здоровенная рыбина размером с метр. Ее тело было покрыто чашечками твердых пластин. Пасть ее была вытянута вперед, как у здоровенной собаки. Она лежала без движения, и на ее, покрытом твердыми пластинами, теле, не было видно ран.

Мишка, стоя рядом с рыбой и потрагивая ее носком кроссовки,заметил.

- Ран нет. Да, такую броню деревянным копьем не пробьешь, тут нужен стальной наконечник.

И удивленно спросил.

- А почему же она не шевелится?

В этот момент рыбина, которая была оглушена неожиданным ударом в голову, медленно открыла пасть, она оказалась полна огромных треугольных акульих зубов.

Мишка, испуганно отступил на пару шагов от рыбы, и озадаченно произнес.

- Это не рыбина, а целый крокодил. Наверно я ей в голову попал. И оглушил.

Генка опасливо всунул в рыбью пасть свое копье, и рыба, почувствовав прикосновение, резко сомкнула зубы, и копье, хрустнув, переломилось, как спичка. Затем рыбина изогнулась и, быстро перебирая толстыми плавниками, соскользнула в воду.

Мишка, глядя на рыбьи зубы, и не подумал ее задержать.

Алена предупредила.

- Мишка, ты будь осторожнее, – судя по зубам, - это хищник, это какая-то местная акула. Ты сильно рисковал, – их в воде вон, сколько, и они могли тебя запросто сожрать. В Центральной Америке на Земле есть озеро, в котором живут пресноводные акулы, так вот страшнее их хищников нет. Даже акулы в океане и то не такие кровожадные.

Мишка развел руками и сказал.

- Но ведь не тронули…

Генка заметил.

- Да, - не тронули, потому что не знали - можно ли тебя есть.

Алена сказала.

- Если интерпретировать поведение акул на этих рыб, потому что хищники в принципе ведут себя приблизительно одинаково, то рыбы в данный момент сыты или спят, так как двигаются медленно, но любой хищник любопытен, и он обязательно попытается попробовать на зуб неизвестный ему предмет. Кстати, по тому, как она ловко орудует плавниками на суше, возможно, она может выходить на берег. Это почти как кистеперая рыба, - переходный вариант от рыб к земным животным. Через несколько миллионов лет из нее получится динозавр.

Мишка кивнул головой.

- Понятно мне все, а интересно – эти рыбы съедобны?

Мишке, как настоящему «цивилизованному человеку», было самое важное, чтобы встречающиеся ему на пути существа были съедобными. Начитанная Алена, вспомнив, что в «Таинственном острове» Жюль Верна, американцы вели себя подобным же образом, - они пытались убить и съесть все, что им попадалось в поле зрения, понимающе улыбаясь, сообщила.

- На земле почти все рыбы съедобны. Есть, конечно, и ядовитые. Типа – фугу. Но, такие рыбы редкие и появились в эволюции сравнительно поздно. Так что, Миша, пробовать на вкус местную рыбу можно без особого риска.

Мишка, думая о своем, с отрешенным видом произнес.

- Нет, этих рыб палкой не возьмешь, - на них из ружья надо охотиться.

Он начал снимать с плеча ружье.

Генка осадил его.

- Миш, ну убьешь ты сейчас рыбину. А как тащить с собой будем? Они - вон какие здоровенные…

Мишка подумал и согласился.

- Ты, прав. Я ее подстрелю, когда возвращаться будем, на обратном пути.

Между тем, Генка сообщал результаты своих наблюдений.

- Сейчас утро, - солнце поднимается. Надо бы замерить долготу дня…. Но, для этого требуется хотя бы полдня наблюдений. Хотя и так видно, что солнце движется довольно быстро. Поэтому далеко уходить не следует.

Мишка сказал.

- Хорошо. Сейчас немного пройдем по лесу, и будем возвращаться. Около входа в пещеру и будешь производить свои дальнейшие измерения. А пока давайте перейдем на ту сторону реки, дойдем до края леса и посмотрим что там. В прошлый раз мы видели каких-то больших животных, - может, увидим их поближе.

Перепрыгивая с камня на камень, они перебрались на другую сторону. По лесу идти было легко, - травы и мелкого кустарника не было, почва под деревьями была сухой и плотной.

Алена бдительно посматривала по сторонам, и Мишке порекомендовала.

- Миша, смотри внимательнее под ноги и по сторонам, - тут могут быть змеи. Обычно в таких сухих местах змеи и водятся.

Генка заспорил.

- Змеи достаточно позднее творение эволюции, они появились, когда уже был расцвет динозавров, и охотились на мелких животных. А так как мы мелких животных не видим, то, вряд ли на этой планете водятся змеи. Разве только в океане, где они охотятся на мелкую рыбу. Но, вот есть ли здесь океаны, я сомневаюсь.

Генка пожалел.

- Эх, нам бы самолет.

Мишка засмеялся.

- И кто им будет управлять, - ты что ли?

Алена попросила.

- Гена, не забивай голову Мишке своими теоретическими рассуждениями. Если Мишка нарвется на скорпиона, которые древнее динозавров, и тот ужалит его, то нам его не спасти. Пусть смотрит внимательно на землю. Да и ты почаще под ноги смотри.

Ребята по сторонам стал смотреть бдительнее, и их движение замедлилось.

Почти на краю леса они наткнулись на большую кучу рыхлой земли, насыпанную явно искусственно. Мишка поковырял землю копьем.

Под небольшим слоем земли обнаружилось яйцо размером с небольшой арбуз.

Мишка поднял его и показал Алене.

- Что это?

Алена внимательно осмотрела яйцо.

- Похоже на страусиное яйцо…. Но размером больше.

Она решила. - Ладно, - дома разберемся.

И положила яйцо в рюкзак.

За последними деревьями начиналась песчаная пустыня. От песчаных барханов веяло раскаленным ветром, и по спинам и лицам ребят тут же потекли ручьи пота.

Мишка остановился и сказал.

- Дальше мы не пойдем.

Генка выложил свои теоретические выводы.

- В общем, при обследовании планеты без техники не обойдешься. Нужнее самолет или вертолет, чтобы хотя бы поверхностно все оглядеть. А сейчас мы даже не знаем, есть ли на этой планете моря и океаны, какие живут существа.

Алена возразила.

- Мы знаем уже очень много. Здесь есть жизнь. Жизнь довольно развитая. Мы увидели насекомых, растительность, рыб, и нашли какое-то яйцо, - а кто-то же отложил яйцо, и судя по размеру яйца этот «кто-то», довольно большой. Размером не меньше страуса…

Алена задала риторический вопрос.

- А кто яйца откладывает?

И сама же принялась отвечать.

- На земле - птицы, черепахи, змеи и крокодилы… А в древние времена динозавры. Многие – кто.

Алена задумалась. А Генка начал рассуждать.

- Если птица размером со страуса, то нам лучше держаться подальше от гнезда, так как все: и птицы, и змеи, и крокодилы, имеют привычку обычно охранять свои гнезда. И при этом они очень злые.

Алена задумчиво сказала.

- Черепахи не охраняют. Они откладывают свои яйца на берегу и уплывают.

Генка заспорил.

- Ну, это только черепахи, а вот динозавры тоже охраняли свои гнезда.

Алена возразила.

- Мы не можем судить о повадках древних животных. Потом даже в век динозавров – было очень много разновидностей динозавров, от - очень мелких, до - очень больших. Динозавры были и летающие, и плавающие, и сухопутные. И хищные, и травоядные.

Генка продолжил свою мысль.

- К тому же размер яйца еще не свидетельствует о размере существа отложившего яйцо. Многие хищные динозавры откладывали маленькие яйца.

Мишка перебил их.

- Что-то я не пойму – вы, о чем спорите?

Генка сказал.

- Мы не спорим, мы пытаемся выяснить, кто отложил яйцо.

Мишка сказал.

- Нет, я не о том. Я не понял, – вы спорите – охраняется ли гнездо или нет?

Алена и Генка пожали плечами и, поражаясь непонятливости Мишки, ответили в один голос.

- Ну, - да! И об этом тоже.

Мишка быстро снял с плеча ружье и, щелкнув взведенными курками, решительно заявил.

- Вот что, спор заканчиваем и быстро линяем отсюда.

- Почему? – В один голос удивленно спросили Генка и Алена.

- А потому! – Гаркнул Мишка. – Что это «кто-то» идет сюда, и я не гарантирую, что он будет рад нашему присутствию.

Как бы подтверждая Мишкины слова, в воздухе раздался ужасающий рев.

Мишка подтолкнул Генку и дернул за рукав Алену.

- Бежим.

И они кинулись в лес. Впрочем, лес был плохим укрытием, так как просматривался почти насквозь.

Отбежав пару десятков метров, ребята спрятались за деревьями. И во время это сделали. На краю леса появилось песочного цвета чудовище размером со слона, и большую часть его тела составляла огромная пасть, усеянная зубами, причем каждый из зубов был больше чем голова любого из ребят.

Генка шепнул.

- Это зубы с ногами.

Животное чутко прислушалось.

Ребята притаились.

Животное оглядело гнездо и, заметив, что кто-то разворошил землю, громко рявкнуло, – листья на деревьях задрожали. Однако, не видя никого вокруг, животное подняло голову и принюхалось.

Мишка перепугался.

- Господи, - оно сейчас найдет нас по запаху.

Покрутив головой, чудовище направилось в сторону ребят.

Алена громко зашептала.

- Только не шевелитесь. Если это динозавр, то он не должен видеть неподвижные предметы.

Одеревеневшие от страха, ребята прижались к стволам деревьев. Чудовище приближалось. Мишка тронул ружье. Чудовище, заметив движение, замерло, поглядывая то одним, то другим глазом в сторону замеченного движения. Мишка окаменел, вжавшись в дерево. Перед его глазами по дереву карабкался муравей.

Чудовище рыкнуло, и из-под ног Мишки, перепугав его не на шутку, выскочило какое-то мелкое существо и рвануло в глубь леса по направлению к речке. Мишка успели лишь заметить, что зверек был похож на голого петуха.

Чудовище даже не попыталось гнаться за мелким существом, постояв неподвижно с полминуты, чудовище, тяжело дыша, продолжило свой путь. Оно прошло мимо притаившихся ребят, и направилась к реке.

Когда оно скрылось за деревьями, ребята собрались вместе.

Первым делом, осмелевший Генка, сказал.

- Жаль, - я не сфотографировал его.

Мишка цыкнул на него.

- Не вздумай. Если бы ты попытался сделать это, то он тебя схрямкал бы в мгновение ока.

Алена озабоченно спросила.

- А как возвращаться будем? – Чудовище на нашем пути домой.

Мишка показал ей на муравья,

- Забери его в свою баночку.

И потянулся взять пальцами муравья, чтобы передать Алене.

Генка вовремя заметил.

- Между прочим, в Австралии водятся ядовитые муравьи.

Мишка тут же отдернул руку, и с сомнением спросил.

- Да? В первый раз слышу.

Алена веточкой стряхнула муравья в баночку и переспросила.

- Ну, так как домой будем возвращаться?

Мишка раскрыл ружье, вынул патроны, и достал из патронташа патроны с пулями и вставил в ружье. Генка скептически заметил.

- Такая пуля ему даже шкуру не пробьет…

Мишка сказал.

- Все равно, - выстрелом отпугнем.

Генка, не веря в возможность отпугнуть выстрелом из ружья чудовище, само издающее громоподобные звуки, сделал тоскливый вывод.

- Сожрет нас эта дрянь, - как пить дать, - сожрет…

25.

И тем не менее домой возвращаться надо было, и ребята, осторожно перебегая от дерева к дереву, начали пробираться к берегу реки.

Чудовища нигде не было видно, оно куда-то исчезло.

В заводи рыбы уже не плавали. На одном из камней лежала огромная рыбья голова с частью тела. Рыбина видно попалась на зуб чудовищу, и оно перекусило его пополам, даже не заметив защищавшей ее брони. Из останков рыбы в воду медленно стекала струйка черной крови, и вода ниже по течению была багровая от крови.

Алена с вздохом заметила.

- По идее теперь должны появиться падальщики. Их привлекает запах крови.

Мишка саблей быстро отрубил кусок рыбы, и кинул его, завернув в пластиковый пакет, в рюкзак.

- Дома попробуем, - можно ли его есть?

Алена сердито заметила.

- Тут неизвестно - выберемся ли мы вообще из этой передряги, а ты все думаешь о жратве!

Мишка невозмутимо парировал.

- О еде никогда не следует забывать. А если мы тут застрянем? Что, - нам с голоду подыхать? Разожжем костер, зажарим рыбу и подкрепимся.

Алена изрекла.

- Еще неизвестно кто и кем будет подкрепляться. Мы – рыбой. Или нами…

Генка ужаснулся предмету спора и жалобно попросил их.

- Ребята, хватит спорить, - пошли скорее, пока эта тварь не вернулась.

Мишка ринулся по пути к пещере. Но на краю леса он снова остановился в изумлении.

Генка с разгону ткнулся носом в спину, неожиданно остановившегося, Мишки. А Алена, в свою очередь, прижавшись к спине Генки,толкала его в бок и, с трепетом в голосе, шептала.

- Смотри-и-и.

Вдоль горы напротив пещеры шли два огромных животных. Они были похожи на крокодилов с мордами бегемотов. И они были еще больше, чем, испугавший ребят, хищник.

Генка ухватился за фотоаппарат и стал щелкать. Мишка отпрянул назад и быстро втянул его и Алену за дерево.

- А где хищник? – Со страхом в голосе произнес он.

Хищника они увидели скоро, - тот выскочил из леса в десятке шагов от них.

Мишка изумился, - оказывается, чудовище сидело в засаде рядом с ними, и они не заметили его. И если бы не появились «крокодило-бегемоты», то неизвестно, не закусывало ли бы чудовище, в ожидании более достойной добычи, ими – так, чтобы червячка заморить.

Чудовище легко сбило с ходу с ног последнего «крокодило-бегемота» и, как ножницами, без затруднений перекусило ему толстую шею. Другой «крокодило-бегемот» издавая громовые звуки, похожие на мычаниеогромной коровы, участил шаги, - из-за огромного веса бежать он не мог.

Тем временем чудовище принялось за обед. Рыча, как лев, оно жадно отхватывало от туловища жертвы огромные куски мяса.

Через полчаса на звуки и запах добычи начали собираться охотники. Их было не менее десятка. Это были похожие на страуса животные, высотой с человеческий рост, с длинными шеями и длинными птичьими мордами. В их раскрытых ртах виднелось множество острых мелких зубов. Они быстро бегали вокруг туши. Но подходить близко к чудовищу они опасались.

Алена, наблюдая за происходящим, горестно вздохнула.

- Господи. Здесь живут одни зубы. Ну и влипли же мы…

Мишка обессилено сел за деревом.

- Теперь мы не скоро попадем в пещеру. Пока эти твари все не сожрут, они не уйдут.

Генка мрачно заявил.

- Солнце скоро сядет. Я засек – здесь сутки всего в пятнадцать часов. Нам нельзя тут задерживаться. Кто его знает, какие твари проснутся и начнут бродить по лесу в поисках жратвы ночью?

Мишка схватился за голову.

- Да, - вот, это мы влипли!

Тем временем мелкие твари осмелели и стали наседать на чудовище, нагло выхватывая у него из-под носа куски. Чудовище, обглодав с одной стороны «крокодило-бегемота» до костей, как видно насытилось, но уходить не хотело, и, рыча, отгоняло от своей добычи незваных прихлебателей. Но мелкие твари были настойчивые и даже осмеливались кусать за ноги чудовище. Чудовище пыталось ухватить кого-либо из юрких тварей. И казалось, вот-вот его челюсти сомкнутся на одном из существ, но твари каждый раз выскальзывали. А другие в это время ухватывали огромные куски убитого животного и оттаскивали в сторону, где рвали на части. Вдали появились еще мелкие твари, и чудовище, поняв, что теперь ему не отстоять свою добычу, недовольно огрызаясь, направилось в сторону леса.

Когда чудовище, ломая попадающиеся по пути деревья, и, разочарованно рыча, ушло к своему гнезду, Мишка предложил.

- Может, я стрельну по мелким тварям, и мы проскочим в пещеру?

Генка вполголоса проговорил.

- Подожди. Их много. Одного - двух ты убьешь, но остальные нас разорвут в клочья.

Мишка, скептически посматривая на мелких тварей, сказал.

- Да они маленькие. Любую из них ногой зашибить можно.

Генка возразил. - Не смотри что они маленькие, зато они удаленькие. Ты видел, какие куски они отхватывают? Они не испугались огромного чудовища, а нас тем более не испугаются.

Алена не к стати заметила, - они могут быть ядовитыми, - чем еще больше огорчила Мишку. Не замечая этого, Алена продолжала рассказ о повадках ящеров. - На острове Коммодо водятся большие ящеры, у них ядовитая слюна только из-за того, что они питаются падалью: среди зубов остаются остатки гниющего мяса и из-за этого у них в слюне трупный яд и масса болезнетворных микробов. Они питаются оленями, - укусят и ждут, когда он умрет. А умирают они быстро.

Мишка, слушая этот премиленький рассказа, и «оптимистически»пообещал. - Вот стемнеет, и кранты нам наступят.

И затих, лишь тревожно осматриваясь. Было жарко. Но никто и не подумал снимать свою экипировку.

26.

Солнце быстро садилось к горизонту. А спасительная пещера была так близко, - всего в сотне метров, а это один рывок, - пятнадцать секунд хорошего бега.

От туши «крокодило-бегемота» уже белели одни кости, но мелкие хищные твари и не думали уходить. Нажравшись, они устроили игрища, гоняясь друг за другом, и, кудахтая, как куры. Судя по тому, как они бегали, это были отличные и ловкие бегуны. Во время бега они высоко подрыгивали вверх, и тогда на пальцах ног поблескивали длинные острые когти.

Мишка еще больше помрачнел. Он тревожно смотрел за солнцем. Наконец он не выдержал и заявил.

- Если эти твари до заката солнца не уберутся, то будем стрелять и прорываться. Иначе нам все равно после захода солнца жизни останется ровно пять минут.

Солнце коснулось краем горизонта, и в тот же момент в воздухе раздался жуткий рев.

Мишка вскочил и решительно заявил.

- Ну, все, пора прорываться.

Но, мелкие твари, перепуганные не на шутку, сами ринулись стаей в сторону расселины в горах.

Мишка толкнул Генку и Алену.

- Бежим.

И все дружно рванули к пещере. Генка бежал плохо, очень медленно, - через пятьдесят шагов, он уже отставал почти на пять метров. И, Мишка, заметив краем глаза это, задержался, схватил его за руку и потащил.

При этом Мишка заметил, что в том месте, где они прятались, появилось животное еще большее чем, то, которое они видели днем и еще страшнее.

Больше Мишке было уже некуда бояться, он за этот день так набоялся, что ему этого должно было хватить на всю оставшуюся жизнь. Мишка не стал рассматривать новое чудовище, - он припустил еще быстрее. Шагов за десять до пещеры Генка споткнулся и упал. В сторону полетел рюкзак и все его вещи. Генка цепко уцепился за футляр с подзорной трубой, и, сжался в калачик, крепко зажмурив глаза, – теперь ему было все равно.

Чудовище, заметив убегающую дичь, инстинктивно кинулось за ними. Каждым шагом оно преодолевало метров десять.

Мишка, замечая приближение хищника, отчаянно тащил за собой Генку. А Генка даже не пытался подняться на ноги. От натуги Мишка уже посинел, – Генка был, как неподъемный мешок с картофелем. Внезапно Мишка почувствовал облегчение, и, обрадовавшись этому, он сильно рванул к пещере. Только здесь он понял, что Алена, добежав до пещеры, оглянувшись и увидев упавшего Генку, вернулась назад и помогла Мишке.

В пещеру они влетели стремительно. И пробежали по пещере еще метров пять, после чего, за первым же поворотом прижались к стене. Алена обняла Генку.

Пока они бежали, а это заняло не больше двадцати секунд, солнце исчезло за горизонтом и стало темно.

В темноте преследователь видел еще лучше, чем днем, так как он стал просовывать морду в щель в стене. Камни полетели в стороны.

Гору он разворошить не мог, так как пещера была в твердом скальном грунте, но защиту на входе он разрушал.

Мишка, недолго думая, поднял ружье и выстрелил в зубы хищнику из обоих стволов.

Чудовищу это не понравилось, оно взвыло, и зубы от входа исчезли. И, Мишка услышал, как тяжко ступая по земле, чудовище пошло к лесу на поиски новой добычи. Выстрел из ружья ощутимого ущерба чудовищу не нанесло.

Тяжело дыша, Мишка ругался.

- Генка, из-за тебя мы чуть не погибли. Ты что бегать не можешь быстрее?

Генка был страшно перепуган, его лицо было призрачно белым. Сначала он молчал, а через пару минут отойдя, он, заикаясь, начал оправдывался.

- Я бегать умею, но на мне было столько вещей, что через пятьдесят метров бега я выдохся.

Мишка зло сказал.

- Тренироваться надо, а не только книжки читать.

И пообещал.

- Еще раз такое повторится, так я сам тебя задушу собственными руками. Все! – отныне я тебя каждое утро буду гонять по кругу на поляне вместо зарядки. Пока не научишься по-человечески бегать.

Алена заступилась за Генку.

- Чем болтать, сам бы занялся закладыванием входа. Если мелкие твари сюда доберутся, что делать будем?

Алена ухватилась за камень и потащила к входу. Мишка, продолжая злиться, также ухватился за камни. Генка, расслабленный и со слезами на глазах, сидел на полу пещеры, - сил помогать Мишке и Алене у него не было.

Мишка, натыкаясь на сидящего Генку, несколько раз намеревался пнуть его ногой, но, натыкаясь на сердитый взгляд Алены, благоразумно обходил его.

Когда в стене осталось небольшое отверстие, Генка робко попросил.

- Ребята оставьте отверстие, - я звездное небо сфотографирую.

Мишка недовольно заворчал.

- Оставь тебе отверстие, чтобы какая-либо тварь тебя все-таки сожрала…

Но отверстие оставил. – Уж больно свирепо Алена смотрела.

Пока Мишка с Аленой отдыхали, сев на пол и прислонившись спиной к стене, Генка отчаянно высунул в отверстие голову и, пару раз щелкнув небо, быстро спрятался. Это сделал он во время, так как в тот же момент у отверстия щелкнули чьи-то зубы. Мишка оттолкнул Генку в сторону, сунул конец ружья в отверстие и выстрелил картечью по теням. После чего он принялся лихорадочно закладывать отверстие камнями.

Заложив отверстие, сердито сказал.

- Да, - на этой планете без танка не обойдешься. Больше я сюда не ходок. Пошли домой.

Алена спросила.

- А вы уверены, что с переходом все нормально?

Мишка схватился за сердце.

- Алена. Ради Бога - помолчи. Хоть ты меня не пугай. Я не хочу превратиться в легкую закуску для этих дряней.

27.

С переходом прошло все нормально.

Мишка посмотрел на свои часы, было два часа дня. С того момента, как они отправились в путешествие на другую планету, прошло всего шесть часов, но ему показалось, что прошла целая вечность.

Выйдя из ворот, Мишка тут же, не снимая амуниции, упал на сено, и сказал.

- Генка выключи поскорее эти ворота. А то вдруг, какая гадость за нами заскочит.

Генка нажал на кнопки, и зеркало исчезло.

Мишка опасливо спросил.

- А оттуда может кто-либо включить наши ворота?

Окончательно пришедший в себя, Генка сел рядом с Мишкой и, с понурым видом, - он продолжал чувствовать свою вину за то, что они чуть не погибли, сказал.

- Может, но только ему надо иметь мозги хотя бы, такие как у нас, но даже с такими мозгами ему нужно знать код нашей планеты.

Мишка пробурчал.

- Ну, ты насчет наших мозгов не преувеличивай…

Алена присела на ящик, и начала снимать с себя снаряжение.

Они долго сидели молча, пока Генка не сказал.

- А мой рюкзак остался на той планете…

И радостно, - а очки я не потерял!

Мишка произнес.

- Не-е, - ну уж за твоим рюкзаком я на эту планету ужасов ни за что не пойду.

Алена подумала и сказала.

- Смотрите – травы на той планете нет, значит, растительность здесь примитивная, как было на земле сотни миллионов лет назад. Мы видели там зверей, напоминающих динозавров. А динозавры были и растительноядные, и хищные. Там всё, как было на нашей земле в эпоху динозавров. Нет, нам ходить на эту планету больше нельзя, среди динозавров были очень страшные хищники. И даже небольшие хищники представляют для нас серьезную опасность. На земле динозавры господствовали сотни миллионов лет. И пока упавший на землю астероид не убил динозавров, млекопитающие были в очень тяжелом положении. Они были маленькие и прятались по норам.

Мишка добавил.

- Как мы - в пещере.

Алена продолжила.

- Но мы видели только небольшой оазис в пустыне, а какие там существа в других местах, мы не имеем представления.

Мишка рассудительно сказал.

- То, что за воротами имеются другие миры - дело хорошее, но нам конкретно от этого пользы никакой нет. Живого динозавра не привезешь и в зоопарк его не продашь. Такую тварь в клетку не посадишь.

После этих слов снова воцарилось молчание.

Мишка молча снимал с себя амуницию.

Алена тоже молча сняла рюкзак и бережно вынула из него яйцо.

Заметив её действия, Мишка подозрительно спросил.

- Зачем тебе яйцо?

Алена, с невинным видом, ответила.

- Я его в инкубатор положу.

Мишка ужаснулся.

- Алена, это же не куриное яйцо, это яйцо того самого чудовища, и если оно тут вылупится, то сожрет всех нас и всю деревню.

Алена с деловым видом сообщила свой план.

- Нет, пока оно будет маленькое, оно будет безопасно. А потом мы его отпустим на его планету.

Мишка от этого плана был не в восторге, вспоминая зубы чудовища, при этом по его спине пробегали холодные мурашки, нет, - даже не мурашки, а огромные ледяные муравьи, он невесело спросил.

- Ну и для чего тебе разводить чудовищ?

Алена радостно доложила.

- Я не собираюсь разводить чудовищ, я только хочу, чтобы яйцо не пропало.

Алена озабоченно выговорила.

- Ты знаешь, сколько стоит окаменевшее яйцо динозавра?

Ответил Генка, немедленно уловивший мысль Алены. Генка совсем отошел от пережитых страхов, и его лицо приобрело обычный румяный вид. С умным видом он сообщил.

- Не менее тысячи долларов.

Алена поправила.

- Но, это окаменевшее яйцо, а у нас живое.

Мишка посчитал.

- Тысяча долларов, - это тридцать тысяч рублей.

И он задумчиво промолвил.

- Хорошие деньги за одно яйцо…

Генка развил мысль.

- Деньги нам позарез нужны. Нужны, в первую очередь, на научное оборудование. А тысячи долларов будет даже мало. Нам для начала ноутбук нужен, а хороший ноутбук стоит все полторы тысячи долларов. Придется снова идти за яйцами.

При упоминании об этом Мишка вздрогнул, и сообщил внезапно охрипшим голосом.

- Туда следует идти, как минимум, - с пушкой или гранатометами. Мое ружье для этих тварей, не опаснее рождественской хлопушки.

Алена сказала.

- Значит и нужно купить пушку и гранатометы. А то собрались на планету динозавров с хворостинами…

Мишка возмутился.

- Кто же знал, что там такие ужасы?

Алена заметила.

- Если уж ты взял на себя роль руководителя экспедиции, то должен предусмотреть все.

Мишка сказал.

- Теперь буду предусматривать. Но между прочим, если бы не я, то от вас и косточек уже бы не осталось. Урчали бы себе исправно в животах динозавров.

Мишка махнул рукой.

- Ладно, хватит спорить. За битого - трех небитых дают. На будущее будем осторожнее. А пока на сегодня я больше не путешественник. Идемте - обедать. У нас сегодня - считай день рождения. А на праздник отведаем иноземную акулу.

28.

На следующий день Генка и Мишка поехали в город, чтобы попытаться продать яйцо.

В принципе Генка мог и один съездить, но после происшествия на планете ужасов, убедившись, что Генка способен теряться в минутуопасности, Мишка решил его ни на минуту не оставлять без присмотра. Потому что, хоть и нет на земле кровожадных динозавров, но люди часто представляют друг для друга не меньшую опасность.

Но на этот раз Генке и Мишке пришлось добираться до дома на перекладных. А Алену оставили сторожить сарай, который Мишка предварительно тщательно запер на все ржавые замки, которые он только смог найти в округе.

Вы пробовали когда-либо уехать из русской деревни затерянной в лесной глуши? Даже в двадцать первом веке в сердце России существует множество деревень, куда не ездят не только автобусы, но и электричества нет.

Мишка правильно сделал, что не отпустил Генку одного, потому что для того, чтобы добраться до остановки автобуса им пришлось встать в пять часов утра и три часа идти по лесу. Им еще повезло, что существовал короткий путь через лес, по этой лесной тропинке бабушки ходили раз в неделю за хлебом в магазин.

Впрочем, летом хорошо гулять по лесным тропинкам. Солнышко играет в верхушках деревьев, птички чирикают в кустах, комары кусаются. Глупый лосенок на длинных ногах встал поперек тропинки и задирает мирных прохожих. Мишка, в восторге, свистнул и гаркнул на него, как на проказливого кота.

- А ну брысь в кусты, ходячий шашлык!

«Ходячий шашлык» не хотел пугаться, но в сторону в кустыотступил и большими удивленными глазами проводил странных двуногих тварей.

Мишка возмутился.

- До чего же звери обнаглели, - людей ни в грош не ставят.

И пообещал.

- Погоди, попадешься ты мне, когда у меня в руках будет лук и стрела…

Генка спросил.

- А чего это он один шатается по лесу? А не боится, что волки сожрут его?

Мишка легкомысленно махнул рукой.

- Молодой еще лосенок, глупый, и, наверняка, где-либо рядом лосиха присматривает за ним.

Генка вздохнул.

- Хорошо у нас на земле, - динозавр тут же слопал бы нас.

Мишка подтвердил.

- Хорошо. Но к лосятам тоже лучше близко не подходить, - лосихи сердитые, и знаешь - переднее копыто у них как бритва, одним ударом волка убивают.

Генка снова вздохнул.

- Везде одинаково…

Мишка предложил.

- А давай нашу планету как-нибудь назовем? Раз, мы открыли эту планету, значит, имеем право, дать ей название.

Генка кивнул головой.

- Имеем. Но, как еще назовешь планету, где живут зубы на ногах?

Мишка сказал.

- Так и назовем – планета ужасов.

Он пообещал.

- Ты погоди, - динозавров всех перебьем, и жить там станет прекрасно.

Генка покачал головой. Заметив это, Мишка спросил.

- А что, думаешь, это нереально?

Генка сказал.

- Да, нет, динозавров перебить реально, какие бы они большие не были, но мы нарушим экосистему планеты.

Мишка заявил.

- Наплевать мне на ихнюю экосистему, - если бы в свое время астероид не упал на Землю, то до сих пор вокруг бегали бы одни динозавры, а мы прятались в пещерах. Ты представляешь, если бы астероид упал на пару миллионов лет раньше? Какая бы у нас уже была продвинутая цивилизация? Инопланетяне вон уже и звездолеты изобрели и по планетам шагают, как у себя в доме. А мы? – А мы едва из каменного века вышли…

Генка снисходительно улыбнулся, слушая дилетантские суждения, и, когда Мишка высказался, возразил.

- Э-э. Миша. Понимаешь, не все так просто. То, что динозавры вымерли в результате падения астероида, это только гипотеза. Этой гипотезе у меня есть ряд возражений.

Идти было далеко, и Мишка с удовольствием слушал Генкины возражения. Генка продолжал.

- Для начала у меня возникает ряд вопросов. Во-первых, - если из-за наступившего холода вымерли динозавры, то почему не вымерли не менее теплолюбивые крокодилы и крупные змеи? Во-вторых, - почему вымерли динозавры, жившие в океане. В океане перепады температуры не так велики, как на суше. И, в-третьих, а куда девались мелкие динозавры? Почему мелкие млекопитающиеся сохранились, а такой же величины динозавры вымерли? Этих вопросов множество. Но я думаю, что примитивно все сводить к одной или нескольким причинам. Скорее всего, вымирание динозавров и расцвет млекопитающихся связаны с развитием эволюции. Сами динозавры это не одни и те же виды существ, живших сотни миллионов лет. Виды динозавров постоянно менялись. Видимо пришло время, и динозавры уступили место другим существам. Они выродились точно так же, как сейчас вырождаются многие виды животных. Меняются условия обитания, меняется и экосистема. Поэтому и насчет того, чтобы перебить на нашей планете ужасов всех динозавров, я отношусь неодобрительно. Придет время и все само собой сменится.

- Во! – Воскликнул Мишка. - Так ее и назовем, - «Планета ужасов».

Генка равнодушно согласился.

- Ну, планета ужасов, - значит и пусть будет «Планета ужасов».

Мишка сказал.

- А насчет динозавров ты не прав, если мы перебьем динозавров, то мы ускорим эволюцию на нашей планете, и скоро там появятся млекопитающиеся и люди.

Генка обидно засмеялся.

- Ты столько там не проживешь. По расчетам ученых на это нужно не меньше двадцати миллионов лет. И еще нет доказательств, что в результате эволюции млекопитающихся обязательно должны появиться разумные существа. Может, и из динозавров на Земле смогли бы получиться разумные существа? Да, вот - астероид помешал…

Мишка заспорил.

- Для чего динозаврам мозги, если у них есть сила и зубы? Они не могут быть разумными. Крокодилы же не стали разумными?

Генка стал возражать, и, так, споря, они незаметно и дошли до автобусной остановки. Ну, а когда ребята вышли к асфальту, дело пошло проще. Они сели на первый же проходящий автобус и через пару часов были в городе.

Дома Генка, воскликнув, - Дом, милый дом! – Илюбовно оглядев стены своей комнаты, засел за компьютер и полез в Интернет.

Размещая объявление, Генка приговаривал.

- Интернет хо-о-оро-о-о-шая вещь, что угодно можно продать или купить.

Периодически натыкаясь на то, или иное предложение, он спрашивал, валявшегося на диване Мишку, и изучавшего с глубокомысленным видом трещины на потолке.

- Хочешь, - танк продается.… А вот самолеты.

Мишка лениво отвечал.

- Конечно, хочу. Танк нам бы пригодился.

И мечтательно.

- На охоту поездили бы. Интересно, а если динозавр сядет на танк, то раздавит его или нет?

И рассуждал.

- Нет наверно… - Танк же железный.

И спрашивал.

- Миш, денег дай взаймы на покупку танка?

Так они развлекались пару часов, а затем, съев на кухне борщ, и, оставив записку, отправились в деревню. По пути Генка отдал пленку на проявку.

Мишка про себя удивлялся. – Пугливый Генка, пугливый, а пленку всю отснял.

Часам к десяти вечера они вернулись в деревню.

Глава 3

ЧАСТЬ 3

29.

Следующую неделю им было решительно нечем заняться. Свои исследования они пока приостановили, потому что идти на другие планеты без оборудования и оружия они побаивались. - Кто знает, какие твари водятся на этих планетах, и повезет ли им, как на планете «Ужасов».

Впрочем, это Мишка валялся в тенечке под стеной сарая без дела. Место себе он тут устроил приятное, - навалил сена, и прикрыл сверху ватным одеялом, - мягко и хорошо.

А Алена была занята по горло, - в сарае при помощи Генки она установила стол, который притащила из избы, и на котором, сидя на раскладном стуле, целыми днямиразбирала, пойманных на планете, жучков.Травила их в банке чем-то вонючим, а затем пришпиливала к белым листам бумаги, рассматривала через увеличительное стекло, вынутое из старого фотоувеличителя, и зарисовывала цветными карандашами в обычном альбоме для рисования.

Занятие ей нравилось, она зарылась в свой справочник, и с восторгом давала жучкам названия, которые красивыми буквами писала под рисунками. Потом справочник она забросила, а на своем альбоме написала крупными буквами «Мир животных», внизу подписала «справочник по насекомым планеты «Алены», открытыместествоиспытателем Аленой Трошкиной». Генка безотрывно сидел рядом с Аленой, и помогал ей рисовать, в промежутке глядя на нее глупыми влюбленными глазами.

Генка – предатель, сначала согласился с предложенным Мишкой названием - планета «Ужасов», а когда он снова встретился с Аленой, то заявил, что планету, посогласию с Мишкой, решили назвать планета «Алена». Мишке и в голову не приходило назвать планету ее именем, однако он благоразумно, чтобы не ссориться с Генкой и Аленой, кивнул головой, - конечно, только об этом он и мечтал.

Позже Мишка все-таки нашел в предложении Генки здравое зерно. Планета соответствовала своему названию, – характер у нее был юной девушки, капризный и непредсказуемый.

Алене решение ребят понравилось, и она бросала на Генку благожелательные взгляды.

Мишка вздыхал, но Генку к Алене уже не ревновал. Он говорил себе философски, - такова жизнь, какой мужчины ради любимой женщины не совершал глупости. И Пушкин, и Лермонтов погибли на дуэлях из-за женщин…

И также философски Мишка вопрошал, - но стоит ли женщина, даже самая прекрасная в мире сокровищ мира?

Давно лелеемую свою идею, – охоту на оленя, он уже забыл, так как все земные охоты теперь казались ему по сравнения с тем, что он увидел на планете динозавров детскими забавами. По прошествии времени, планета «Алена» стала ему представляться не такой уж и страшной, и внутри его зазудело смутное желание вновь отправится на планету. На этот раз, он только думал, - следует вооружиться надлежащим образом.

Как только у Мишки от лежания заболевали бока, и философское настроение проходило, он шел в сарай и проверял, как идут дела у влюбленной парочки, ворковавшей, как голубки, над жучками и мушками.

Первым делом он проверял инкубатор. Мишка со страхом ждал, что вот-вот из яйца вылупится чудовище, которое немедленно примется истреблять все живое вокруг. На этот случай Мишка приготовил ружье со свинцовыми пулями.

Затем ехидно спрашивал Генку, когда у них состоится свадьба. Он надеялся на развлечение, но ни Генка, ни Алена не обижались, - а только загадочно снисходительно улыбались.

Через пару дней лежания Мишке все надоело, и он начал проявлять активность. Для начала он потащил Генку на болото проверить, не набрел ли кто на звездолет. Однако все было в порядке, они прогуляли целый день, причем почти все время Генка просидел на корабле у корабельного компьютера, которым он уже пользовался довольно уверенно. На следующий день Генка вновь запросился на корабль, но Мишка сказал.

- Хорошего - понемногу.

И отказался идти. Генка же один идти в лес пока побаивался. По наблюдениям Мишки Генка за эти немногие дни изменился очень сильно. От прежней его робости оставались едва заметные следы.

Как и обещал Мишка, пару дней он погонял Генку вокруг сарая, но потом он к этому занятию охладел, так как любил поспать, а для занятий с Генкой приходилось рано вставать.

Так прошла неделя.

В конце недели Алена вновь забралась на крышу и попросила мать проверить Генкин почтовый интернетовский ящик. Но в ящике ничего не было.

И ребята приуныли.

Генка зароптал.

- Может вообще не найдется покупатель?

Осторожный Мишка предложил.

- Пора яйцо вернуть назад на планету.

Но Алена уперлась из всех сил, и стойко отбивала Мишкины атаки на беззащитное яйцо. Сначала она уговаривала мирно.

- Давай потерпим немного, вылупится птенчик, мы немного за ним посмотрим и отправим домой.

Мишка возмущался.

- Хорош птенчик! Мы не найдем ему крепкой клетки. А так, он тут всех кур и кошек переловит. Да и нас заодно сожрет.

Мишка показывал широко разведенными руками.

- Не забывай. У него зубы – во!

Сказав это, он руки пытался еще шире развести, чуть ли не до треска в грудной клетке.

Алена ругалась.

- Ты сам не лучше, на все окружающее смотришь – можно ли сожрать.

И она начинала утверждать абсурдные вещи, как обычно делают все женщины, когда ссорятся с мужчинами.

- Ты и нас бы сожрал, если бы можно было бы.

Это было довольно сильное преувеличение, так как Мишка своих друзей - Алену и Генку никогда и не думал рассматривать с подобных позиций. И он возражал против подобного рода допущений.

Но влюбленный в Алену Генка предательски поддерживал ее и говорил, что в науке очень важно терпение и самопожертвование.

Сдаваясь на милость победителя, Мишка бессильно махал рукой и говорил.

- Черт с вами, делайте, как хотите, но как эта дрянь вырастет больше курицы, - я тут же ее пристрелю из ружья.

После одного из споров он позвал Генку.

- Гена, пошли лучше на нормальную человеческую рыбалку. На ту, на которой, мы будем ловить рыбу, а не она - нас, и где не надо бояться, что рыба тебя самого слопает.

Генка, еще горячий от спора, пожал плечами, но согласился.

Мишка вечером наковырял в кучке старого навоза червей и подготовил удочки: себе он привез из города шестиметровое телескопическое удилище, а у Генки удочки не было, поэтому Мишка нашел под стрехой сарая свое старое удилище из хлыста орешника. Удилище покрылось серой пылью, но Мишка его протер сухой тряпочкой, и оно вернуло свой белый цвет. На изгиб оно оказалось крепким. Однако леску к удилищу, Мишка, вспомнив о патологической неловкости Генки,привязывать, благоразумно, воздержался, решив, что это лучше сделать на месте рыбалки, а то по пути обдерет всю леску о кусты.

Утром Мишка проснулся очень рано и увел Генку на рыбалку.

30.

Китайский профессор Ли Бо регулярно просматривал интернетовские сайты, касающиеся археологии. Анализируя сообщения, можно было легко отслеживать, чем занимаются его коллеги из других стран. Со многими Ли Бо был в дружеских отношениях, они встречались, обсуждали свои дела, помогали друг другу, и, тем не менее, в науке, как и в любви, каждый старается для себя. Но еще больший интерес представляли объявления «черных» археологов. Археологические находки часто стоят немалых денег, а раз – так, то имеются и люди, желающие их получить. И профессора очень интересовали размещаемые ими объявления о продаже древностей, так как среди них иногда появлялись довольно интересные вещицы.

Поэтому на Генкино объявление в Интернете о продаже яйца динозавра Ли Бо наткнулся не случайно. Однако сначала он подумал, что это чья-то шутка, - в объявлении Генка, не подумав толком, брякнул, - «продается свежее яйцо динозавра», как будто продавал куриные яйца.

По мнению профессора Ли Бо, да и не только его - «свежее яйцо динозавра», являлось явным бредом. Так как не обязательно быть специалистом и зубром археологии, чтобы знать, что последний динозавр на земле вымер десятки миллионов лет назад. Конечно, в околонаучном мире ходили стойкие слухи о то, что в Африке в очень глухих местах встречаются странные животные. Но профессор Ли Бо, как и многие другие ученые, верил только фактам.Поэтому-то на Генкино «ненормальное» объявление никто не отзывался.

И все же, - Ли Бо по характеру был очень дотошным и въедливым молодым ученым, не зря в столь раннем возрасте он стал профессором, поэтому, несмотря на явную абсурдность объявления, он решил на всякий случай проверить, что скрывается за нелепым объявлением. Тем более что предложение поступило из России. А в России, каждый знает, - люди талантливые и непредсказуемые, и иногда за внешне невероятными предложениями могут скрываться гениальные вещи.

Разумеется, ехать по диковинному объявлению в Россию профессор не собирался, он поступил проще, - поднял трубку телефона и набрал номер своего коллеги и друга в Москве Петра Селезнева, с которым он вместе учился в Москве.

Несмотря на поздний час, в Москве было уже около девяти вечера, профессор Селезнев оказался в своем кабинете. Это был человек тридцати лет от роду, крепкий и энергичный, не менее талантливый и цепкий, чем его друг Ли Бо.

Ли Бо хорошо знал русский язык, и поэтому разговор между ними происходил без проблем.

Любезно поздоровавшись со своим другом, Ли Бо, сразу, - беря быка за рога, сообщил.

- Петр, я два часа назад в Интернете обнаружилпредложение о продаже яйца динозавра.

Сообщению Петр, совершенно, не удивился, - несмотря на то, что страны, в которых часто находятся яйца динозавров, например – Монголия, пытаются препятствовать браконьерскому вывозу древностей, однако на «черном рынке» в предложениях недостатка не чувствовалось. Правда Петр, хорошо зная Ли Бо, сразу же сообразил, что из-за пустяков профессор Ли в такое позднее время тревожить его не будет, поэтому на сообщение, пока не понимая сути дела, прореагировал нейтрально. - Он вежливо проговорил.

- Да, в Интернете яйца динозавров продаются регулярно.

Ли Бо, по тону Селезнева, сориентировался, что тот пока не понимает в чем неординарность его сообщения, поэтому начал подробно объяснять.

- Петя, я, конечно, не стал бы тебя тревожить по пустякам, но меня, во-первых, заинтересовало это предложение, потому, что оно пришло из ваших мест. Насколько мне известно в тех местах еще не находили не только яиц динозавра, но и следов самих сухопутных динозавров. И это понятно, - геологические условия в то время были в указанном месте таковы, что яйцекладущие динозавры там просто не могли появиться. – В том месте в те времена там было море.

Сказанное китайцем было прописной истиной, и Селезнев не собирался ее оспаривать, и он бросил коротко.

- Разумеется.

Меж тем, Ли Бо продолжал мысль.

- Но если все-таки в этих местах нашли яйцо, то находка может повлечь за собой некоторые изменения во взглядах на геологическую историю данного района, и не только…

Ли Бо оговорил свою мысль.

- Как знаешь, - многие открытия в науке начинались с сомненийв справедливости твердокаменных аксиом.

Петр, хмыкнув про себя, - он не очень верил в открытия в тех местах, где ученые уже миллионы раз проходили, с долей скепсиса в голосе, заметил.

- Но, яйцо могли найти и не в этом районе, а привезти, например - из Монголии. Сейчас очень много авантюристов и мошенников.

Замечание было справедливым, и Ли Бо довел главную причину своего интереса.

- Но меня заинтересовало даже не это, конечно, - ты прав авантюристов и мошенников хватает, и яйцо могли привезти откуда-то со стороны, - но, чтобы ты понял причину моего интереса, позволь я дословно прочитаю тебе объявление.

Профессор начал медленно читать с листа бумаги.

- «Продается свежее яйцо динозавра».

Услышав текст объявления, Петр громко захохотал, едва не вывалившись из кресла. В его глазах появились слезы. Это было невежливо, и, отсмеявшись вволю, он сказал.

- Извини Ли. Уж больно чудно. Ли, скажи - как это – «свежее яйцо динозавра»? Динозавр не курица, и свежих яиц динозавры давно не несут. Насколько я помню, динозавры жили в меловой период, и вымерли несколько десятков миллионов лет назад. Правда, я не знаю точной даты смерти последнего динозавра.

Ли Бо тоже засмеялся, и шутливо спросил.

- Петр, но, возможно, в ваших лесах все-таки бродят динозавры? А вы, сидя в Москве, оторвались от матушки-природы и не знаете, что у вас водится в лесах? Леса у вас дремучие….

Петр искренне заверил.

- У нас много что есть, но я на девяносто девять целых, и девяносто девять сотых процентов гарантирую, что в наших лесах динозавры не водятся. Иначе бы их грибники давно поймали.

Ли Бо, продолжая посмеиваться, заметил.

- Но ведь одна сотая процента остается? Ни на что не может быть стопроцентной гарантии. И даже одна тысячная в науке часто имеет важное значение.

Ли Бо прекратил смеяться, и вполне серьезным тоном, произнес.

- Петя, конечно, за этим объявлением может скрываться и шутка, и что угодно. Но ты знаешь, - какой я занудный человек, поэтому в порядке личной любезности, окажи мне услугу, – проверь, он снова засмеялся, – почем у вас в стране «свежие яйца динозавров».

Селезнев записал в ежедневник адрес и пообещал.

- На неделе проверю. Я сам тебе перезвоню.

- Хорошо, - сказал Ли Бо, и попросил. – Петя, проверь, как можно скорее. Я буду ждать твоего сообщения.

Затем, понимая трудности российских ученых, дополнил свою просьбу словами.

- Петя, и, имей в виду, что все расходы по проверке сообщения я тебе немедленно оплачу.

31.

С рыбалки ребята вернулись поздно вечером, солнце село и на темнеющем небе появились первые яркие звезды.

Каждый из них нес на плече свою удочку. Они смертельно устали, - на ногах как будто висели пудовые гири. Они с трудом волочили ноги и мечтали поскорее добраться до дома.

В полиэтиленовом пакете в рюкзаке Мишка нес небогатый улов – пару десятков плотвичек размером с ладошку.

Всю дорогу Мишка, недовольный рыбалкой, без остановки брюзжал.

- Сволочи, всю рыбу перетравили. Вот на нашей планете рыбалка так рыбалка. Такие рыбины, что и одному не унести. А здесь, за целый день – горстку заморенных огрызков, да и тех, чего доброго, Мурзик жрать откажется. Он – кот, а не дурак, и что попало жрать не будет. Колбасу же не лопает!

Мишка убежденно заявил.

- Потому что чувствует – в колбасе одна химия.

Прежние страхи у Мишки давно прошли и забылись, и ныне планета «Алена», бывшая планета ужасов, представлялась ему чем-то вроде вольера на подворье за избой, где живут безобидные чудаковатые зверушки.

И Мишка мечтательно распространялся.

- Хорошо на нашей планете. – Природа, свежий воздух. Дичи и рыбы навалом. Только на рыбалку надо ходить не с удочкой, а с хорошим копьем.

Уставший Генка, еле волочащий от усталости ноги, и спотыкавшийся на каждой кочке, напомнил.

- Там чудовища с огромными зубами.

Мишка небрежно возразил.

- А, все эти чудовища – ерунда!

И намекнул, на так и не сложившиеся отношения между Генкой с петухом. - Петух при каждом удобном случае пытался обижать Генку, ему понравилось клевать егоногу, но делал он попытки клюнуть и выше.

- Для кого-то и обычный деревенский петух – чудовище.

Мишка авторитетно объяснил.

- С животными надо уметь правильно обращаться. Что такое петух? – Это обычный суповой набор. Он глупый и тупой, но он чувствует твой страх, а раз ты боишься, - значит, ты слабее его, а по законам природы слабого нужно сожрать. Поэтому он и нападает на тебя.

Выложив теорию, Мишка перешел к практике, и начал деловито планировать вслух.

- Если этих тварей распугать, - а для этого достаточно сделать крепкий забор, и поставить что-то вроде минных полей, то там вполне можно устроить курорт. Там можно хорошо рыбачить. И рыба вкусная.

О вкусе туземной рыбы Мишка упомянул потому, что кусок рыбы, утащенный из зубов чудовища, он все-таки самолично запек в деревенской печи. И, предварительно проведя очередной опыт на Мурзике, который слопал, предложенную ему порцию с довольным урчанием, они скушали рыбу с аппетитом, - рыба показалась им очень вкусной. Генка, уписывая здоровенный кусок рыбы, тогда еще высказал предположение, - что может и на Земле, не так уж давно, рыба тоже была вкусной и не отдавала химией.

Мишка спрашивал Генку, утомленного до такой степени, что у него и язык не поворачивался.

- Реки куда-то же впадают?

Генка молчал, и только тихо стонал. И Мишка сам жеотвечал.

- Значит, - там должны быть озера, моря и океаны. А раз есть озера, моря и океаны, то должны быть и острова с пышной растительностью.

Это предположение Мишке понравилось, и он увлеченно продолжил развитие своей мысли.

- А значит, можно сделать как в фильме «остров динозавров», - организовать на каком-либо тропическом острове безопасную базу и возить туда туристов. А это – огромные деньги!

С фантазией у Мишки было все в порядке. Но вольный полет его мысли Генка посадил на грешную землю, испуганно промолвив.

- Миша, да если кто-то узнает о таких путешествиях, то к нам тут же соберутся все разведки мира, чтобы выведать у нас - каким образом мы это делаем. Нас в такую тюрьму засадят, - что мы век оттуда не выберемся.

Мишкина мысль изо всех сил грохнулась о землю, и он расстроено вздохнул.

- Странно устроена жизнь, мы владеем целой планетой, а в кармане не имеем ни гроша. Это – ненормально…

Наконец они добрались до дома. Заботливая бабушка тут же поставила на стол ужин, и ребята со зверским аппетитом принялись уплетать за обе щеки вареную молодую картошку с хлебом и молоко. Горячую картошку брали пальцами из кастрюльки и быстро набивали рот. Воцарилась необычная тишина, прерываемая, лишь иногда, довольным чавканьем молодых крепких челюстей. Мурзик удобно пристроился на табуретке у теплой русской печи, сквозь дрему, удивленно посматривал одним глазом на удивительную картину.

Немного утолив голод, Мишка достал из рюкзака свой улов и вывалил рыбу из пакета перед табуреткой на пол. Оживившись при виде угощенья, Мурзик спрыгнул с табуретки, и, с недоверчивым видом, - он уже много претерпел от Мишки, и поэтому к его подаркам относился крайне подозрительно, принялся придирчиво обнюхивать угощение.

Бабушка, улыбаясь, заметила.

- Небогатый улов. В прошлый раз вы принесли рыбину получше.

Мишка с набитым ртом пробормотал.

- Мы в прошлый раз в другом месте были.

Выяснив, что предложенная еда, вполне доброкачественная и подвохов никаких не видно, Мурзик ухватил одну из рыбок за хвост и принялся ее презрительно жевать.

Умиленно глядевшая на своего любимца, бабушка спросила.

- А что же вы на этот раз не взяли с собой Алену? Она сегодня несколько раз приходила, искала вас.

Мишка, выронив из рук картофелину, которую он только чтонамечал отправить в рот, вскочил с места и горячо воскликнул.

- Как искала?

И из него, как из худого мешка посыпались вопросы. - Когда? Где? Зачем?

Бабушка удивилась столь бурной реакции Мишки, но толков не могла ничего сказать, промолвив единственное.

- Да, спрашивала, - говорила, - вам какое-то письмо пришло.

После этих слов Мишка немедленно рванулся к двери. А Генка, запивая на ходу молоком, застрявшую, некстати, в горле картофелину, кинулся за ним. Бабушка обеспокоено крикнула им в след.

- Куда вы? Поздно. Люди уже спят.

Но это их не остановило. В таком состоянии Мишка был готов разбудить всю деревню и поставить ее «на уши».

А в деревне хорошо, - свобода, когда хочешь - ложись спать, когда хочешь – просыпайся. Алену давно морил сон, и она зевала через каждые тридцать секунд, но она терпеливо ожидала ребят на лавочке перед избой. Она твердо решила сидеть хоть до утра, но - мальчишек дождаться.

Увидев, подбегавших ребят, она сердито напустилась на них.

- Где вы шатаетесь? Время уже – темная ночь. Я замучилась вас ждать.

Запыхавшийся Мишка остановился в метре от нее, и с досадой сказал. - Знаешь же где, - на рыбалке.

Алена заворчала. - С мальчишками всегда так бывает, - когда не нужны – глаза мозолите, а когда нужны – в жизни не найдешь. Ей Богу – как ветер.

Генка, пытаясь рухнуть на колени, и что ему не давал Мишка, так как нельзя мужскую гордость терять и в более тяжких ситуациях, благородно взмолился.

- Милая Аленушка, скажи скорее, - что за письмо пришло?

Алена, после просьбы Генки, тут же смилостивилась и сообщила. - Я днем лазила на крышу, и говорила с мамой. Мама сказала, что она утром проверила почтовый ящик. Там лежит сообщение, – нам предлагается встретиться для переговоров о яйце и сообщается номер телефона для связи.

Ребята были в восторге и прыгали от радости. Звонить решили прямо с утра.

32.

Время у Селезнева для выполнения поручения Ли Бо неожиданно выпало на следующий день, так как секретарь сообщил ему, что ранее запланированные мероприятия по «техническим причинам» оказались перенесенными на следующий день.

К тому же сразу же с утра удачно поступил звонок от продавцов. Женский голос по телефону предложил немедленно встретиться.

Селезнев в уме прикинул, сколько времени ему понадобится на поездку, и пришел к выводу, что на машине к вечеру он свободно обернется туда и обратно. Поэтому время встречи он назначил на два часа дня, ну, а место, - как обычно в маленьком незнакомом городке - около железнодорожного вокзала, а других мест он и не знал.

Через час служебная «Волга» быстро наматывала на колеса километры. Селезнев, удобно умостившись на заднем сиденье машины, рассматривая мелькавшие мимо березы, думал.

Вся встреча представлялась ему внешне абсолютной авантюрой и пустой тратой времени. Никаких толковых объяснений по телефону Селезневу получить не удалось, - женский голос скороговоркой сообщил, что она говорит по мобильному телефону, из-за чего времени на объяснения нет, и попросил быстро назначить время встречи. Связь была плохая, и голос было трудно разобрать, но Селезневу даже почудилось, что он говорит с ребенком. Впрочем, по голосу женщины определять ее возраст рискованное дело, несколько раз, ошибившись на этом деле, теперь Селезнев избегал делать подобные выводы.

Нет, - на подобную встречу, он ни за что не поехал бы. Но с другой стороны, - Ли обязательно уважить следовало, и даже если ничего полезного из встречи не получится, он все равно его хлопоты компенсирует.

Денег Селезнев взял с собой немного, - не больше сорока тысяч рублей. Покупать пока он ничего не собирался, но минимальный запас, притакого рода делах, иметь надо.

А для подстраховки от авантюристов имелся водитель Сергей, - очень крепкий товарищ, занимавшийся боевыми единоборствами.

Город, как и предполагал, Селезнев оказался небольшим пыльным рабочим местечком, и искать железнодорожный вокзал им пришлось недолго.

В условленное время Селезнев был уже на месте, - на привокзальной площади около почерневшего от привокзальной пыли памятника железнодорожникам, что-то державшим в руках непонятное, то ли кувалду, то ли ружье, и высматривал женщину с черным рюкзаком, - таков был условный знак.

Такие условные знаки казались Селезневу подозрительными, – женщины не ходят по городу с рюкзаками, в крайнем случае, они несут в руках авоськи, но он терпеливо ожидал.

Через пять минут на площади показались подростки, – два мальчика, один вихрастый с живым лицом, по определению Селезнева - редкостный разгильдяй, а другой, - смирный, в очках, - интеллигент, и красивая девочка с длинными волосами. У девочки за плечами был черный рюкзак, с какими подростки ходят в школу.

Троица уверенно направилась к его машине и остановилась, не доходя метров, пять до машины.

Селезнев огорченно вздохнул, - его плохие предчувствия сбывались, - похоже, они и в самом деле стали объектом дурной шутки подростков.

Посовещавшись, один из мальчиков подошел к машине, и, заглядывая в открытое окно, спросил.

- Вы - Селезнев?

Селезнев начинал злиться, он думал о том, какую массу времени и энергии он затратил, чтобы добраться до этого Богом забытого городка, стать жертвой глупого детского розыгрыша. Ему хотелось выругаться.

Однако, твердо намереваясь довести дело до конца, онзаставил себя вежливо ответить.

- Да, - я Петр Иванович Селезнев.

Мальчик цепким взглядом осмотрел машину, и, не заметив ничего подозрительного, подал знак. Девочка и мальчик-интеллигент приблизились к машине.

Мальчик-интеллигент подал в окно пачку фотографий, и предложил.

- Пожалуйста, - посмотрите.

Селезнев взял фотографии, и сначала мельком бросил на них взгляд без всякого интереса. Однако после первой же фотографии его интерес возрос. Он внимательно и с недоумением рассматривал снимки, - на них были изображены невероятные существа и растения.

Селезнев минут пять внимательно рассматривал снимки, но к его изумлению он признаков подделки не находил. Правдой, то, что было изображено на них, не могло быть, так как Селезнев твердо знал таких существ и растений не существует, и никогда не существовало на планете Земля. Следовательно - это был искусный фотомонтаж.

Селезнев вышел из машины и, показывая снимки, строго сказал.

- Ребята, надурить вам меня не удастся, - я специалист, и знаю – таких существ нет, и не было на Земле.

Девочка, тихо заметив, - на Земле, конечно, таких существ нет, - сняла с плеч черный рюкзак и расстегнула его, и показала содержимое Селезневу. В рюкзаке среди ваты оказалось большое яйцо. Оно было больше страусиного, и по цвету темно-коричневое.

Увидев яйцо, Селезнев едва в обморок не упал. Кого-кого,а его обмануть с яйцами невозможно, - нет в природе яиц, которых бы он не знал. Селезнев никогда не видел, и не мог видеть, как выглядели яйца динозавра на самом деле, в те времена, когда они были живыми, но то, что ему показывали, было явно неизвестно науке, и, тем более, это точно не было яйцом птицы. Ибо нет такой птицы, которая могла бы снести столь большое яйцо. Селезнев, помнил, что было время, когда на земле господствовали огромные птицы, но даже если и допустить, что это яйцо подобной птицы, то и это было бы невероятным, так как эти птицы вымерли больше двадцати миллионов лет назад.

Профессор недоверчиво спросил.

- В руки взять можно?

- Конечно. - Сказала девочка, и подала ему яйцо, предупредив. - Только осторожнее, не разбейте.

Селезнев взял в руки яйцо. Оно было тяжелым, и на первый взгляд, - яйцо было действительно похоже на яйцо динозавра. Но оно было не таким, каким и должно было быть – окаменевшим, а - живым!

Селезнев не верил своим глазам, - но на просвет в яйце был виден живой зародыш. Он даже шевелился.

Заметив это, Селезнев растерянно сказал.

- Там живой зародыш…

Девочка с обидой сказала.

- Кончено живой, - мы его прямо из гнезда взяли. А потом я его в инкубаторе держала.

- Что!? - Возмутился Селезнев, и после этого у него уже не было слов. Он только повторял. - Из гнезда.… В инкубаторе…

Девочка, не обратив внимания на его возмущение, озабоченно сообщила.

- Мне кажется, он скоро вылупится.

Селезнев продолжал удивляться.

- Так вы что живого динозавра видели?

Мальчик-интеллигент напомнил.

- У Вас же фотографии на руках. Какие доказательства вам еще нужны? Мы же не могли принести с собой живого динозавра!

Селезнев возразил.

- Фотографии легко подделать.

Девочка, явно сердясь на бестолковость ученого, заявила.

- Неужели непонятно, что наши слова проверить очень просто, - положите яйцо в инкубатор, и из яйца вылупится, то о чем мы говорим.

Селезнев был молодой мужчина с крепкой психикой и не менее цепкой хваткой. Он подумал, что даже если предмет, который находится в его руках, и явно живой и неяйцо динозавра, что не может быть в принципе, потому что этого не может быть, то это точно яйцо неизвестного науке существа. И это существо вот-вот намеревается вылупиться. А если это так, то он может стать открывателем нового вида существ на земле. А это шанс войти в историю науки, о чем многие ученые мечтают, но что мало кому удается. Селезневу представились конференции, диспуты, мировая известность.

И он, подумав, что деньги ничто по сравнению со славой, решился и выдавил из себя слова.

- Хорошо, я покупаю яйцо. Сколько вы за него хотите?

Один из подростков, - Селезнев подумал, - и все-таки он явно главарь этой банды, сказал.

- Яйца динозавров стоят не менее одной тысячи долларов.

Селезнев веско возразил.

- Это не может быть яйцом динозавра, потому что они, к вашему сведению молодые люди, - вымерли десятки миллионов лет назад. Это - еще до вашего рождения.

Подросток упрямо возразил.

- Это яйцо живого динозавра.

Селезнев сказал.

- Я дам за него сто долларов, - это очень большие деньги – почти три тысячи рублей! На три тысячи легко можно велосипед купить.

Подросток усмехнулся.

- Цену этому яйцу я знаю! Больше такого яйца вы на земле не найдете. И оно стоит гораздо дороже этой жалкой тысячи долларов.

Селезнев подумал, вспомнил о предстоящей мировой известности, и согласился.

- Ладно, я дам вам за яйцо тридцать тысяч рублей. Но если вы меня обманули, то я приеду с милицией и отберу деньги назад. Пиши расписку! И домашний адрес пиши в расписке, чтобы в случае чего я мог тебя найти.

Селезнев подал свой блокнот и шариковую ручку.

Подросток, ни мало не смутившись, взял ручку и блокнот, и сказал.

- Не беспокойтесь, - мы вас не обманываем. Когда Вы у себя дома проверите яйцо, только будьте осторожнее тварь, которая в нем сидит крайне кровожадная, и убедитесь, что мы вас не обманули, то я уверен, что Вы обязательно снова у нас захочете еще что-либо купить подобное, - звоните нам по мобильному телефону. У нас есть еще интересные экземпляры.

Подросток сказал.

- Диктуйте, что писать.

33.

Сделка прошла удачно, и ребята едва не плясали от радости. Честно говоря, Мишка не рассчитывал, что они смогут получить за яйцо больше двадцати «баксов», и торговался больше по привычке, – с взрослыми всегда приходится спорить, так как они почему-то считают всех подростков глупыми недоумками.

Селезнев дал Мишке тридцать банкнот по одной тысяче рублей. Мишка сразу хотел небрежно сунуть деньги к себе в карман, но, краем глаза он заметил такое, что враз изменил свои намерения.

Машина Селезнева еще не уехала, а Мишка, приблизившись к Алене, и обняв ее, отчего та ошалела, незаметно сунул ей в руку пачку купюр и сказал.

- Алена не оборачивайся, – нас пасут «пацаны».

У Алены глаза округлились. Генка ревниво смотрел, как Мишка обнимает Алену, и по его выражению на лице можно было понять, что он очень сильно обиделся и с ним позже предстоит неприятный разговор.

Но Мишка на это уже не обращал внимания, - кучка «пацанов», торопясь, двигалась по направлению к ним. Мишка был уверен, что если они попадутся им в руки, то последствия будут печальные, - несмотря на то, что вокруг ходило множество народа, «пацаны» изобьют их, а деньги отберут. Поэтому он тихо сказал ей на ухо.

- Алена, забирай деньги, хватай Генку, и срочно дуйте на автобус и уезжайте домой, а я их отвлеку.

Алена быстро сообразив, взяла Генку за руку и повела, как теленка.

- Гена, пошли.

Генка не понимал в чем дело, но за Аленой он пошел бы и на край света, даже не спрашивая, куда она и зачем его ведет.

Мишка, подумав, - молодец девчонка! Не торопясь, двинулся навстречу «пацанам», - в его ситуации спешить ему было некуда и незачем. - Он умышленно не торопился, так как хотел дать время Алене и Генке на отход. Идя вразвалочку, Мишка оценивал обстановку.

«Пацанов» было пятеро, они шли «свиньей», - один самый здоровый спереди, остальные сзади. Все они были в кожаных куртках с заклепками, и широких спортивных штанах. На ногах были тяжелые ботинки.

Мишка знал каждого из них.

Двое из них были явные слабаки, – их Мишка уложил бы одним пальцем. Да, они и не рискнули бы напасть на Мишку в одиночку. Они и сейчас держались сзади. Но если дело дойдет до драки, то от них можно ожидать исподтишка любой подлости, хотя в руках у них ничего не видно, но в карманах у них наверняка лежат ножи.

Двое других были серьезными противниками, они были покрепче и по силе равны Мишке, но бойцы честные – ножом не пырнут.

А вот главарь по прозвищу «Сорока» был самый опасный. Без него никто и не подумал бы нападать на Мишку. Но с «Сорокой» у Мишки шла давнишняя война, - именно «Сорока» предлагал Мишке примкнуть к «пацанам», а Мишка отказался. И самолюбивый «Сорока» посчитал это личным оскорблением. Мишке в драке с «Сорокой» еще не приходилось встречаться, но по рассказам, - в драке он был очень жесток и в правом кармане всегда держал кастет. «Сорока» и сейчас держал правую руку в кармане.

Рассудив, Мишка понял, что мирным путем они не разойдутся, но в драке против пятерых у него шансов не было, и оставалось одна надежда, - на быстрые ноги. Но и бежать раньше времени тоже нельзя было, убегающий Мишка только подогреет их азарт, и они будут гоняться за ним, пока не догонят. Пятерым легче гоняться за одним, и рано или поздно они обязательно догонят Мишку, и что хуже всего, когда они догонят его, то он будет уже вымотанный, и будет не способен оказать хоть какое-то сопротивление. Значит, следовало завязать переговоры, в ходе которых, на тех, - что послабее, оказать психологическое давление. А там, - куда фортуна вывезет.

Составляя такой план боевых действий, Мишка сблизился с «пацанами», они остановились напротив друг друга на расстоянии трех метров. Вид у Мишки был довольно решительный и угрожающий, - лицо горело яростью, он крепко сжимал кулаки.

«Сорока» сделал полшага вперед, остальные встали полукругом. Мишка понял – хотят окружить, но отступать не стал, - «пацаны» могли воспринять это как сигнал его неуверенности в своих силах и страха. А боязливых, - бьют не раздумывая.

«Сорока» мерзко улыбался.

- Ну, что попался козел.

Мишка оглянулся, - Алена с Генкой исчезли из вида, и он внезапно успокоившись, спросил.

- Кто «козел»?

И предупредил значительно.

- «Сорока», - оскорблять людей нельзя. Нехорошо бросаться словами. За слова отвечать надо, а готов ли ты ответить за свои слова?

Переговоры срывались, - «Сорока» явно хотел драки, и это не удивительно - сила была на его стороне, и он сделал еще шаг вперед. Его нельзя было подпускать близко, так как он мог внезапно ударить кастетом, что он, похоже, и собирался сделать.

Мишка невольно отступил назад, и споткнулся, чуть не упав, о кусок красного кирпича.

Образовавшуюся заминку, «Сорока» понял как сигнал нападения, - он немедленно выхватил из кармана кастет и с криком, - бей его! - кинулся на Мишку. Мишка краем глаза заметил, что остальные, как стая шакалов, бросились к нему, причем неизвестно каким образом в руках «дохляков» оказались прутья стальной арматуры.

Сценарий развивался по самому невыгодному варианту, - думать было некогда, и Мишка схватил кусок кирпича, при этом он вовремя пригнулся, - кастет «Сороки» просвистел у него над головой, но, выпрямившись, Мишка с ходу ударил «Сороку» по голове. Сразу же Мишка почувствовал тупой удар в ухо, и он, не выпуская кирпича из руки, продолжая ранее начатое движение, махнул кирпичом, и попал нападающему в висок.

От ударов у «Сороки» и, у ударившего Мишку, «пацана» подкосились ноги, и они поползли на землю.

Остальные, увидев неожиданные последствия своего нападения, немедленно бросились врассыпную.

Мишка стоял, тяжело дыша, с кирпичом в руках. «Сорока» лежал на земле без движения с разбитой головой, вокруг головы расползалась лужа крови. Рядом с ним, чуть ли не в обнимку, лежал второй, - у этого крови не было, но лицо было белое, как чистый лист ватмана.

Мишка подумал. – Все, - я их убил!

Мишка вдруг ясно осознал, что теперь он точно попадет в тюрьму. Как он сможет доказать, что он оборонялся? Кастет «Сороки» валялся далеко в стороне в грязной луже, оставшейся после последнего дождя. А он стоит с окровавленным кирпичом в руках. Могли бы подтвердить свидетели, но какие могут быть свидетели в России? Увидев начало драки народ, как испарился, - они сами себя боятся.

Недолго раздумывая, пока не начался переполох, Мишка незаметно бросил кирпич в лужу поближе к кастету, и бочком, бочкомначал уходить. Он сразу не побежал, так как еще понимал, что на бегущего подростка обязательно обратят внимание.

Сдерживая себя от того, чтобы перейти на бег, он скорым шагом дошел до подземного перехода, а далее вышел на автовокзал и где быстро сел в первый же попавшийся автобус.

34.

Едва Селезнев приехал в Москву, он поместил яйцо в обычный куриный инкубатор, который поставил у себя в кабинете на рабочем столе. Рядом с яйцом Селезнев заложил и контрольную группу из десятка куриных яиц. Это для того чтобы быть убежденным в исправности инкубатора.

Затем Селезнев позвонил Ли Бо и подтвердил, что действительно продавцы предложили яйцо, неизвестного науке существа. Яйцо действительно живое, но какое в нем сидит существо пока трудно судить.

Он также сообщил, что положил яйцо в инкубатор.

Ли Бо в свою очередь подтвердил, что готов возместить деньги, потраченные на покупку яйца, и просил держать его в курсе дел.

Весь следующий день Селезнев был на мероприятиях, и, волнуясь за сохранность яйца, он поручил лаборанту Коле присмотреть за инкубатором. И в случае необходимости принять соответствующие меры. При этом Селезнев и не подумал сказать лаборанту, что ждет на выходе из яйца. Его можно оправдать, потому что и сам он не знал, что вылупится из яичка.

Коля сам был не менее занятой человек, одних свиданий у молодого человека в тот день намечалось не менее трех, (что это такое, надеюсь, - вы представляете!) и, закрутившись со своими делами, о поручении он вспомнил только на следующее утро. Но как человек ответственный, чувствуя свою вину перед Селезневым за то, что за целый день не удосужился заглянуть в его кабинет и проверить инкубатор, он пришел в институт утром пораньше, благо рядом жил.

Едва открыв дверь кабинета, Коля сразу почувствовал неладное, - инкубатор валялся на полу, и по столу и по всей комнате были разбросаны осколки скорлупы.

Коля чертыхнулся, - теперь ему придется убираться в кабинете, - уборщица, когда еще появится? Но первым делом он решил найтицыплят. Коля опасался, что цыплята с голоду могли за ночь умереть, и теперь где-либо за шкафами валяются их дохлые тела.

Подумав об этом, Коля тяжело вздохнул, и отправился на вахту за шваброй. Это он правильно сделал, так как швабра затем, как он рассказывал, - спасла ему жизнь.

Вернувшись в кабинет, Коля заглянул под шкафы и позвал, - цып-цып-цып.

И так как цыплята не подали голос, он осторожно пошарил шваброй под шкафом с чучелами птиц.

И тут произошло невероятное, одно из чучел, - ободранный синий петух с непропорционально большой головой и длинными мускулистыми ногами спрыгнул с полки и с воинственным криком вцепился ему в ногу. Джинсы сшиты из хорошей, крепкой ткани, но «петух» моментально выдрал изрядный кусок штанины, и, вполне удовлетворенный первым опытом, вцепился в ботинок. При этом ботинок превратился в лохмотья в доли секунды.

Коля, недаром слыл хорошим спортсменом, - реакция у него было хорошая, и он тут же треснул шваброй по голове агрессора.

Возможно, швабра сильно рассердила этого бройлерного петуха, так как он оставил терзать беззащитную толстую подошву ботинка, и, переключившись на обидчика, щелкнул зубами, и от швабры полетели мелкие щепки. Казалось, швабру обрабатывала циркулярная пила. Коля времени не терял, пока цыпленок превращал деревянную швабру в опилки, он припустил к выходу, и, выскочив, крепко захлопнул за собой дверь и запер на ключ. А для надежности прижал дверь мускулистым задом, и это он во время сделал, так как разъяренное существо, так врезалось в дверь, что та чуть не выскочила вместе с косяком. Коля, получив мощнейший удар в мягкое место, которому мог бы позавидовать любой футболист, от толчка отлетел к противоположной стене коридора и славно приложился носом к кирпичной кладке. При этом он успел отметить, что стене давно требуется ремонт.

Однако повторять свои попытки бройлер-переросток не стал и затих. А Коля, вытерев носовым платком разбитый нос, вынул из кармана мобильный телефон, набрал номер Селезнева, и сообщил о случившемся происшествии.

Невероятно, но Селезнев подъехал через пятнадцать минут.Ожидавший его Коля, перед этим сбегал на вахту и вооружился более серьезным оружием, - он взял совковую лопату, и теперь в коридоре сторожил вход от несчастных пытавшихся сунуть нос в опасную зону. Рядом с Колей шушукались, заинтересовавшиеся обстоятельными Колиными приготовлениями,вахтерша тетя Маша и уборщица тетя Клава. Они делали искусные попытки выведать у Коли, что происходит, но Коля был как часовой на посту – бдителен и молчалив.

Увидев спешащего Селезнева, Коля, подскочил к нему и доложил.

- Петр Иванович, там, - в инкубаторе вылупился бешеный петух.

Селезнев взялся за ручку двери. Коля опасливо предупредил.

- Петр Иванович, я бы не посоветовал вам входить в кабинет без оружия.

Он показал на ногу.

- Вы посмотрите, что эта зараза сделала – изодрала джинсы и ботинки. Как она не откусила мне ногу не пойму? А как швабру трепала! - опилки летели во все стороны, как от пилорамы. Мне кажется, что теперь без танка мы в эту комнату вряд ли попадем.

Селезнев засомневался.

- Коля, не преувеличивай, - не может быть цыпленок, только вылупившийся из яйца, таким агрессивным!

Коля возмутился.

- Хорошие же у Вас, Петр Иванович, в инкубаторе вылупляются цыплята. Десяток таких «цыплят» и они разрушат полгорода.

Тетя Маша, вмешавшись в разговор, и с недоверием посматривая на Колю, предложила.

- Петр Иванович, давайте немного дверь откроем и заглянем туда. Неужели мы, четверо взрослых человек не справимся с каким-то цыпленком.

Селезнев задумчиво, - он вспоминал, что было изображено на снимках, которые ему дали ребята, заметил.

- Не - каким-то…

Но предложение показалось ему разумным, - ведь не могли же они и в самом деле целый день стоять без действия у двери.

Тетя Клава сердобольно заметила.

- Голодный наверно петушок, вот и озверел. С голодухи, на что угодно накинешься. У меня на даче куры, когда они голодные однажды напали на соседскую собаку. Еле спасли… Собаку.

И тетя Клава как-то неуверенно предложила.

- А у меня курица есть… Может кинем в кабинет, и посмотрим, что получится?

Селезнев кивнул головой.

- Тащите курицу.

Тетя Клава стояла без движения.

- В чем дело? – с недоумением спросил Селезнев.

- Я за нее заплатила пятьдесят рублей… - Робко заметила уборщица.

Селезнев достал из кармана пятидесятирублевую купюру и подал тете Клаве.

- Вот теперь другое дело. – Обрадованно сказала она, и через пять минут вернулась с общипанной курицей, держа ее за длинные ноги.

Коля обрадовано сказал.

- Надо же - как похожа на петуха, что в вашем кабинете, у того только морда собачья.

По команде Селезнева Коля приоткрыл дверь, а тетя Клава просунула в щель тушку курицы, и тут же, как будто этого ожидали, эту тушку выдернули у нее из рук. За дверью раздалось ворчание, как будто голодный тигр терзал добычу. Шестидесятилетняя тетя Клава испуганно, по девичьи, взвизгнула, и смутилась этого.

Селезнев просунул голову в щель, и то, что он увидел, ему очень не понравилось. Тварь размером и формой с петуха, но с мордой упитанной овчарки яростно отхватывало от курицы изрядные куски. И как видно это делало без особых затруднений.

Селезневу сразу все стало ясно, - подростки не обманули его. После этого он пришел в себя и начал уверенно распоряжаться.

Первым делом он послал тетю Машу за завхозом. Явившемуся завхозу, бравому отставнику, – велел найти крепкую металлическую клетку.

К этому моменту по институту во всю ходило известие, что профессор Селезнев в результате долгих опытов, по заказу военных, вывел какую-то жутко свирепую тварь, которая вырвалась на волю, и сожрала лаборанта, и которую он теперь пытается укротить. В последующем тварь втайне намереваются заслать в Америку, чтобы подорвать их экономическую и военную мощь, путем съедания людских ресурсов.

К директору института слухи дошли, когда уже молва свидетельствовала уже одесяти лаборантах, безжалостно съеденных чудовищным детищем профессора Селезнева. Особенно красочно о нападении чудовища на людей рассказывала тетя Клава, которая, по ее словам, лично видела, как тварь пыталась откусить голову самому профессору.

После такого сообщения директор не мог оставаться без действия и лично поспешил на место происшествия, чтобы все проверить и разобраться, что происходит у него в подчиненном хозяйстве, и почему происходит без его ведома.

В этот момент завхоз как раз говорил Селезневу.

- Поймите, Петр Иванович, я рад бы вам помочь, - я даже знаю, где взять клетку, но это стоит денег, а без разрешения Иван Иваныча я не могу тратить деньги.

Селезнев убеждал.

- Дело срочное, я Иван Иванычу сам все доложу, но позже. Видите же, что я не могу оставить место без присмотра.

Услышав свое имя, Иван Иваныч, неожиданно по-военномуотозвался.

- Я!

И укоризненно посетовал.

- Петр Иванович, что же Вы ничего мне не сообщаете? Я должен знать обо всем в первую очередь. А то мне сообщают, что Вы разработали новое биологическое оружие, и какое-то чудовище съело у Вас уже десять лаборантов.

Селезнев покраснел.

- Иван Иваныч, я не мог Вам доложить, потому что не могу отлучиться.

Иван Иваныч успокаивающе похлопал его по плечу.

- Ну, хорошо, что у Вас? А то я смотрю вы почти в панике.

Селезнев бухнул.

- У меня в инкубаторе динозавр вывелся.

Иван Иваныч укоризненно взглянул на Селезнева, в его взгляде читалось болезненное соболезнование. Он спросил.

- Вы к врачу обращались?

Селезнев сказал.

- Нет, все без жертв обошлось.

Иван Иваныч пояснил свою мысль.

- Петр Иванович, вы молодой, хотя и заслуженный ученый, но думайте, - что говорите. Какие могут быть динозавры? Напоминаю - они же очень давно вымерли, еще до появления человека.

- Я тоже так думал, - расстроено сказал Селезнев, и предложил, - а Вы загляните за дверь.

И предупредив, - только ради Бога осторожнее, - он приоткрыл небольшую щель.

Иван Иваныч, недоумевая, заглянул в кабинет, и, перепуганный, отшатнулся от двери.

- Что это? – Спросил он почему-то шепотом.

Селезнев сказал.

- Вот я и пытаюсь выяснить это.

И он рассказал.

- Два дня назад, по просьбе знакомого Вам моего друга профессора Ли Бо, я в одном провинциальном городке приобрел яйцо неизвестного науке существа. А так как в яйце был живой зародыш, я поместил его в инкубатор. И – вот результат.

Иван Иваныч не на шутку заволновался.

- Если это не мутант, то это будет мировое открытие.

Продолжая говорить шепотом, он переспросил.

- Петр Иванович, а Вы уверены, что это не обычный мутант?

Селезнев, задумавшись, предположил.

- Конечно, это что-то невероятное, но если все-таки поверить в известные мне факты, то это действительно неизвестное существо.

Он начал рассуждать.

- Но, самое невероятное, что об этом существе никто никогда не слышал.

После этих слов он снова задумался, и, подумав с минуту, сам себя спросил.

- Но ведь откуда-то же взялся в русских сказках Змей-Горыныч?

- Да! – Сказал Иван Иваныч и поинтересовался у завхоза.

- Александр Дмитриевич, через полчаса сможете привезти клетку?

Завхоз щелкнул каблуками.

- Так точно.

Директор распорядился.

- Ну, так действуйте, и чтобы этого Змея-Горыныча поместили в клетку без всяких повреждений! Проведение операции поручаю лично Вам.

35.

Перед закрытой дверью кабинета Селезнева стояло трое здоровенных мужиков. Каждый из них был ростом под два метра, бицепсы играли под тканью спортивных костюмов. Это завхоз мобилизовал на помощь всю кафедру физподготовки, - троих преподавателей, один из которых был мастер спорта по самбо, другой - бывший десантник и каратист, а третий, который поменьше, - многоборец.

Завхоз, рядом с ними похожий на ребенка, давал последний инструктаж.

- Товарищи, перед нами стоит боевая задача, - требуется загнать курицу в клетку.

После этих слов раздался гомерический хохот. Отсмеявшись, здоровяки, спросили, - а Вы не пробовали для этого вызвать спецназ?

Тем не менее, завхоз, сохраняя серьезное выражение лица, строго произнес.

- Спецназ пока не пробовали вызывать, - надеемся справиться собственными силами.

Он выдал им в качестве оружия черенки от лопат.

- Предупреждаю, идет научный эксперимент, и подопытный объект нельзя калечить или убивать, даже если он попытается вас съесть. - Предупредил боевой завхоз, и приоткрыл дверь в кабинет Селезнева.

Кафедра физподготовки с веселым смехом пошла на место боевых действий.

«Цыпленок» стоял в углу комнаты и с интересом рассматривал новые лица.

Завхоз и Коля с трудом занесли в кабинет железную клетку и быстро удалились. Завхоз в щель между дверью и косяком скомандовал.

- Товарищи, вот - объект, загоните его в клетку и закройте.

Кафедра физподготовки согнулась в приступе смеха, но за дело принялись рьяно. Они широко расставили руки и с криком – «цыпа-цыпа-цыпа», двинулись навстречу «цыпленку».

Мороженая курица «Цыпленку» совершенно не понравилась, и ее было мало, чтобы утолить голод. Вследствие этого, он чувствовал сильный голод. А здоровенных мужиков воспринял, как новую добычу, поэтому, боясь, что пища ускользнет от него, он немедленно кинулся на спортсменов. Молодой еще был, - никакой выдержки.

Перепуганные неожиданным напором «курицы» спортсмены, моментально забыв о наставлениях завхоза, стали отчаянно защищаться палками. От палок вновь полетели щепки и опилки. И, спортсмены, спасая свою жизнь, бросили палки, и едва-едва успели выскочить из кабинета и крепко запереть за собой дверь.

Бледные и дрожащие они стояли перед директором и Селезневым. Один из них произнес.

- Это настоящее убийство!

Происходящее приобретало характер боевых действий, в которых противник выигрывал с разгромным результатом, и Иван Иваныч тяжко вздохнул.

- Что делать будем? – Спросил он, обращаясь ко всем.

Спортсмены потупили взгляд. Коля нечаянно спрятался за мощными спинами кафедры физподготовки. А Селезнев развел руками.

Положение спасла, вновь появившаяся рядом тетя Клава. Остальные, увидев директора, давно разбежались по своим кабинетам. А тетя Клава была человеком независимым и хорошо знала, что она не профессор и без нее институт не обойдется.

Тетя Клава летом держала на даче за городом приусадебное хозяйство, в виде пары десятков кур. И поэтому, как человек опытный в общении с животными она укоризненно заметила.

- Эх, профессора! Ваш цыпленок хочет есть. Так и нужно заманивать его в клетку едой.

Директор, было, огрызнулся на нее за неуместное вмешательство, однако вынужден был признать, что тетя Клава права.

И, дав тете Клаве сотню, он отправил ее на срочное выполнение боевой задачи, - купить пару мороженых кур. Через десять минут она вернулась, неся в каждой руке по курице.

Спортсмены вновь вооружились, но на этот раз, учитывая предыдущий опыт, завхоз дал им прутья из железной арматуры.

А дальше прошло все гладко.

Спортсмены заманили курами «цыпленка» в клетку и захлопнули ее. «Цыпленку»это не понравилось и он, слопав, в один присест, обе курицы, взялось за дело освобождения. При этом согнул стальные прутья. Но, против цивилизации не попрешь, железо-то оно крепкое, и «цыпленок» уселся у глухой стены клетки, с обиженной физиономией.

Таким образом, Иван Иваныч и Селезнев получили возможность рассмотреть существо поближе. Они смотрели озадаченно.

Существо забилось в темный угол клетки, но на мир посматривало отнюдь не испуганно, а скорее как хищник, находящийся в засаде.

Завхоз принес лабораторного кролика и предложил.

- Давайте, покормим «цыпленка»?

Директор кивнул головой.

Завхоз опустил кролика сквозь прутья и едва успел отдернуть руки.

Зубастое существо растерзало кролика в считанные секунды. Вокруг разлетелись брызги крови.

Иван Иваныч, заметив, - Зрелище не для слабонервных. - Озабоченно сказал.

- Что-то уж больно он прожорливый. За полчаса съел трех кур, кролика и четыре швабры. Как бы не сожрал он бюджет нашего института.

Он осторожно показал шариковой ручкой.

- Смотри, - какие у него зубы?

Селезнев подтвердил.

- Как у хорошей собаки.

Иван Иваныч спросил.

- Так, что это? – урод? Мутант, или неизвестное существо?

Селезнев пожал плечами, потом, вспомнив что-то, он вынул из кармана фотографии и подал профессору.

- Ребята, которые мне продали яйцо, утверждают,что его мама выглядит именно так.

Директор ужаснулся.

- Боже мой, и что же мы будем делать, когда этот птенчиквырастит? Его же не удержит ни одна клетка…

Селезнев, почесывая затылок, произнес.

- Меня дрожь пробивает, когда я думаю, что такое существо бродит по нашим лесам, которые мы считаем безопасными. А ведь начинается лето, скоро грибники в лес пойдут. Я и сам собирался по лесам побродить.…

36.

Оно росло не по дням, а по часам, и было таким прожорливым, что за день съедало целую овцу. Вскоре бройлерный цыпленок размерами догнал страуса. И выглядел он ужасно: - длинные мускулистые ноги с огромными острыми когтями, огромная бульдожья пасть на толстой шее. И отвратительный характер: он был вечно раздражен, и когда Коля, которому доверили присмотр за объектом, давал ему пищу, то он неблагодарно стремился ухватить и руку кормящего.

И теперь его перевели в самую крепкую клетку, какую только нашли в Москве.

Селезнев часами наблюдал за своим питомцем, и он пришел к выводу, что это все-таки был динозавр. Хотя таких видов еще никто не встречал.

На помощь Селезневу для изучения существа из Китая срочно прилетел профессор Ли Бо с небольшой свитой помощников.

И первым делом он отправил кровь существа на срочный анализ ДНК.

Разумеется, образцов ДНК динозавров на земле не существует, так как динозавры давно вымерли, и их остатки окаменели. А на камне, какое, уж, - ДНК? Однако так как все живое на земле произошло из одного источника, то схожие с динозаврами фрагменты ДНК есть и у ныне живущих существ. В сущности, все ДНК - это книга с историей происхождения вида.

Ответ из лаборатории пришел ошеломляющий. Это действительно был не динозавр, и, что загадочнее, - носитель наследственнойинформации существа не имело ничего схожего с ДНК ни одного земного существа. Этого не могло быть, так как такое могло произойти только в случае, если существо зародилось и жило в совершенной изоляции, и такой, которая абсолютно невозможна на Земле, а только на иной планете. Динозавр инопланетянин? - Нонсенс!

Между тем, Иван Иванович очень сильно беспокоился. И его беспокойство можно было понять: существо съедало все финансовые ресурсы института, и только, благодаря, профессору Ли Бо институт еще не стал банкротом. Кроме того, - существо стремительно росло, а держать его было негде. И, не дай Бог, если оно вырвется на волю…

Ли Бо, зная о трудностях института, любезно предложил услуги своей страны, где существу обеспечат надлежащее содержание.

Но, Иван Иваныч не мог пойти на такое, так как это значило передачу важной научной информации иностранному государству, потерю научного приоритета.

Думая о ситуации, Иван Иваныч изломал всю голову, и, наконец, в один прекрасный момент пригласил свой кабинет счастливого Селезнева, который забросил все свои дела и занимался исключительно существом.

Иван Иванович в коротких, но понятных словах объяснил сложившуюся ситуацию.

- Что делать? - Был первый и единственный его вопрос.

Селезнев грустно глядел на директора.

Директор сказал.

- Выходит, что существо необходимо отдать Ли Бо. Это разумно со всех точек зрения. И, кроме того, - у нас существует долг чести перед Ли, - яйцо приобреталось на его деньги.

Селезнев согласился.

- Друзей нельзя обманывать.

Директор спросил.

- Но, кажется, ты говорил, что ребята нашли целое гнездо?

Селезнев воспрянул.

- Да, там была кладка.

Он выложил фотографии на стол.

Директор вновь внимательно посмотрел на них и спросил.

- А что за местность изображена на снимках? Что-то такой я у нас не припомню.

Селезнев сказал.

- Это точно не Подмосковье. Но, где это - легко проверить.

Он взял мобильный телефон и набрал номер.

Ответила та же девушка.

Селезнев, вежливо поздоровавшись, и представившись, сообщил.

- Если Вам интересно- это существо вылупилось.

В трубке прозвучал осторожный вопрос.

- И как оно…

Селезнев сказал.

- Ужасное. Оно попыталось съесть нашего лаборанта. Мы с трудом загнали его в клетку. Теперь оно по размерам со страуса.

Девушка напомнила.

- Будьте осторожнее.

Селезнев спросил.

- Чтобы мы могли заблаговременно подготовить подходящую клетку, скажите, - а какого размера было взрослое животное?

Девушка сказала.

- Динозавр, который снес яйцо, был немного больше слона, а до какой величины они вырастают, - не знаю.

Селезнев заметил.

- Но, - это не динозавр.

В трубке воцарилось молчание. Потом девушка спросила.

- Ну и что, - Вам покупка не нравится?

Селезнев поспешил заверить.

- Нравится, нравится. А Вы не скажите - что за местность изображена на ваших фотографиях?

Девушка угрюмо сказала.

- Не скажу.

Селезнев, побоявшись, что девушка выключит телефон, поспешил выложить просьбу.

- Я хотел бы снова с вами встретиться.

Девушка спросила.

- Вы что-то еще хотите купить?

Селезнев сказал.

- Конечно. Но я хотел бы большего, - я хочу, чтобы Вы показали мне живое существо. Это возможно? Я хорошо заплачу.

Девушка пообещала.

- Я посоветуюсь с друзьями, - потом перезвоню.

Селезнев попросил. - Обязательно позвоните, даже если не согласитесь.

И пообещал. - Все расходы, в том числе на телефонные переговоры, будут за мой счет. Мы очень хорошо заплатим.

-Хорошо, - сказала девушка. – Я обязательно позвоню.

Закончив разговор, Селезнев обратился к директору.

- Слышали.

- Слышал. – Угрюмо сказал Иван Иваныч, - Но где ты возьмешь деньги?

Селезнев предложил.

- Что же, будем порядочными до конца, - Ли дал наводку на этих ребят. Так, давайте его не отстранять от дела, а возьмем его с собой. Я думаю, - он будет очень признателен.

Директор крепко задумался и, через пять минут, изложил свое решение.

- Хорошо, будем считать это нашим совместным проектом. Пригласите ко мне профессора Ли и готовьте соответствующий договор, - экспедиция должна быть солидной, я также поеду с экспедицией. Но руководитель будете – Вы.

37.

Мишка опасался, что дома его будут ожидать милиционеры или бандиты, которым о произошедшем давно должны были уже сообщить сбежавшие «пацаны». Поэтому он домой и не подумал ехать, а так, как человек не может обитать между воздухом и землей, то направился в деревню.

По пути Мишка, заметая свои следы, поменял несколько автобусов, из-за чего в деревню он вернулся поздно вечером.

Пока он шел по лесу, он думал, что сейчас ему, в руки милиции или бандитов по горячим следам нельзя было попадаться, - бандиты могли сразу убить, а милиция засадит в каталажку, и, пока будет разбираться, еще неизвестно, что случится. Неизвестно, что хуже, - возможно лучше бы, - чтобы бандиты убили сразу.

Поэтому Мишка ясно осознавал, что ему необходимо пару месяцев отсидеться в укромном месте, - а там страсти улягутся, милиция, может,в ситуации разберется. А у бандитов каждый день разборки, - глядишь, перебьют друг друга, и некому будет с ним сводить счеты.

Мишка понимал, что в деревне от милиции не спрячешься, эти, когда им нужно быстро проверят места, где он мог прятаться. - Это с бандитами они не могут справиться, а, таких, - как Мишка, они ловят без затруднений. Поэтому всю дорогу Мишка ломал голову над тем, где ему отсидеться. И когда он уже подходил к деревне, ему пришла в голову спасительное решение. Это была очень опасная затея, но если она удалась бы, то он на время решил все свои проблемы.

Для осуществления задуманного, ситуация была благоприятная, - бабушка привыкла к его долгим отлучкам и считала, что он находится в городе, а родители думали, что он в деревне, так что никто пока не станет поднимать тревоги.

Составив в уме план, Мишка незаметно пробрался в свой сарай, снял с рамки телепортационных ворот блоки, и сложил все в рюкзак.

Сначала Мишка хотел зайти к Алене и проверить, - благополучно ли у них все обошлось. Но, подумав о том, что ему неизвестно, где находятся Алена и Генка, - Генке так тому вообще не было смысла ехать в деревню, и, кроме того, что они могут не выдержать пристрастных вопросов, и проговориться о Мишкиной задумке, решил оставить эту идею.

И, забрав остальные необходимые вещи, он уверенно направился в темный лес.

Он шел уже знакомым путем. Подсвечивая фонариком,Мишка находил заметки и, поглядывая на компас, шел от отметки к отметке.

Наконец он пришел к болоту.

Над болотом висел холодный ночной туман, и было жутковато, - сами собой в голову приходили слухи о бродящих по болоту призраках утопленников. Мишке было страшно, но и возвращаться назад было невозможно. Он разделся догола, - некого было здесь стесняться, а сухая одежда еще, ох, - какпригодится. Комары лениво звякнули, но, по-видимому, они по ночам тоже спят, - к Мишкиному аппетитному телу подлетело только одно заблудшее насекомое, которое Мишка тут же прихлопнул. По телу Мишки пробежали холодные мурашки, непонятно от чего от холода или от страха.

Мишка сложил одежду в рюкзак, и, взяв в руки шест, с замирающим сердцем шагнул в болото. Теперь, если он попадет в топь, это грозило ему гибелью, так как не было веревки и не было товарищей, которые могли бы его вытащить из засасывающей грязи.

Вода в болоте неожиданно оказалась ободряюще теплой, а вот грязь под водой была прежней, - могильно ледяной.

Мишка благодарил себя за предусмотрительность. Беря пример с индейцев, по привычке отметки он делал не только в лесу, но и на болоте. Это и помогло ему дойти до острова.

На сухом месте Мишка снял с себя рюкзак. А затем, он прошел на, уходящий в воду, край звездолета, и отмыл себя от липкой болотной вонючей грязи теплой, пахнущей тиной, водой. Приведя себя в порядок, и машинально отметив, что, похоже, звездолет медленно тонет, он оделся и подошел к закрытому люку. Подумав немного, он нажал на кнопку и открыл вход.

В корабле горел мягкий приятный свет, было тепло и уютно. Мишка положил рюкзак на пол, и сел в кресло у пульта.

В кресле было удобно, Мишке хотелось спать. За день он очень много пережил.

Но спать ему было нельзя, июньские ночи короткие, у него впереди было очень много дел. Он устало положил руку на пульт перед собой, и из пульта немедленно выдвинулся джойстик, засветились экраны.

Он знал, что делать ему. Но не решался.

Неожиданно он вспомнил события последних дней. Вспомнил свое путешествие на планету «Алена». Он вспомнил, как предлагал сначала назвать планету «планетой ужасов», и как Генка перекроил все по-своему.

Мишка подумал, что наверно Генка не так уж и был неправ, еще неизвестно какая планета ужаснее – дикая юная планета с нарождающейся жизнью, или планета «цивилизованных» людей…

Глава 4

ЧАСТЬ 4

«Белый воин».

1.

Деревянный дворец короля Лу был великолепен, - стены его были покрыты искусной резьбой, а островерхая крыша, крытая дощечками из драгоценного дерева Ониав, издали блестела, как серебренная. Перед парадным входом было построено высокое крытое крыльцо, двери с которого вел прямо в парадные палаты. Перед крыльцом площадь, покрытая толстым слоем крупнозернистого белого песка. Король собирался покрыть площадь камнем, но из-за долгих отлучек по военным делам до этого руки пока не доходили. А королеве столь ответственное дело не поручал, так как хотел лично проконтролировать ход строительства, - он намеревался стребовать со строителей, чтобы те камень клали идеально ровно, - солдаты и лошади не должны спотыкаться во время маршировки.

Когда король был в столице, над королевским дворцом висел его личный штандарт, - белое полотнище с изображением вольной и гордой птицы, - старинного герба, переданного ему в приданное к супруге. И по утрам каждый будний день, кроме двух дней в неделю, на королевской площади проводились смотры воинов. Король Лу в нарядном ярко-красном кафтане с белыми кружевами, выступающими из-под рукавов, осматривал дружинников. Осматривал исправность оружия, одежды и лошадей.

Дружинники, вернувшиеся из очередного похода, полного опасностей и лишений кидались в омут прелестей мирной жизни. И по вечерам тишину города нарушал женский визг, и грубый мужской хохот, доносившиеся из таверн, ярко освещенных по случаю посещения редких, но щедрых гостей. В такие вечера мирному обывателю не стоило близко приближаться к дверям веселых домов, так как буйные воины, даже без злого умысла, из глупой шутки, могли нанести ущерб здоровью или достоинству степенного многоуважаемого горожанина.

Король на баловство своих дружинников по вечерам смотрел сквозь пальцы, однако утром воин должен был быть трезвый, как стеклышко, и готовый вскочить на коня и отправиться в поход. За исправность оружия и одежды король очень строго спрашивал. На первый раз провинившегося дружинника предупреждал, на второй разтоже предупреждал, а на третий по тому месту, которое обычно отвечает за глупую головушку, стегали гибким прутом. А четвертого раза не случалось, – так как к этому времени ленивого неряху прогоняли с позором из дружины.

Выводили на смотр и гарнизонных стражников, для которых возвращение беспокойного короля в столицу, превращало жизнь в адскую пытку.Так как король при осмотре стражников не удовлетворялся аккуратностью внешнего вида, но и требовал показывать приемы обращения с оружием. А какие приемы мог показать стражник, если он мечом разве что на капусте тренировался. Король на неумех сердился, ругался, отвешивал подзатыльники, и выговаривал воеводе. Виновных тут же пороли на площади. Изморил бы он бедолаг в конец, но слава Всевышнему, что король не любил засиживаться в уютном тереме! И через небольшое время все возвращалось на круги своя, - король уносился с дружиной в поле, а стражники бросались досматривать пропущенные сны.

В конце трудовой недели утром на площади собирались иные люди, - униженные, оскорбленные, и обиженные, желавшие королевской справедливости.

Король выходил на крыльцо в окружении знатных людей, садился на золоченое кресло, устанавливавшееся по этому случаю на высоком крыльце. Выслушивал жалобы.

Очередной истец восходил на специальное место, - деревянный помост перед крыльцом, опускалсяна колени и громко излагал свою жалобу. Если кто говорил тихо, того били плетьми и прогоняли. Выслушав истца, король приказывал привести ответчика. Два охранника приводили ответчика, который рядом дожидался суда. Ответчик опускался на колени рядом с истцом, и король судил по справедливости, в зависимости от того, как он ее понимал. Каждое слово короля было законом.

Когда короля не было в городе, судили королева или его наследник, - старший сын. Но судили они только по мелким делам.

А в остальное время на королевской площади обычно было пустынно. Король под страхом смерти запрещал торговать на центральной площади, так как считал, что торжественные места нельзя превращать в грязный рынок. Торговцам была отведена специальная торговая площадь у въезда в крепость. Там же располагались склады и гостиницы. Там и надлежало им торговать.

Но было и исключение, - на королевской площади, когда она была пуста, могли выступать странствующие актеры, и развлекать королевский двор..

Дворец был трехэтажный. На первом этаже с входом с заднего королевского двора располагалась королевская кухня, - вход на кухню строго сторожили два воина. На втором этаже был парадный тронный зал, палата для обычных дел и королевский обеденный зал. Третий этаж занимали личные покои короля, и вход сюда был запрещен всем, кроме членов королевской семьи, главного воеводы и обслуживающего персонала.

Внутри дворец был украшен затейливой резьбой по дереву, а также торжественной яркой росписью золотыми красками. Стекла во дворце были составлены из дорогой разноцветной мозаики.

Лично король Лу не терпел бесполезной роскоши, он вечно пропадал в походах, отражая очередные нападения диких кочевников, либо, когда не было войны, занимался государственными делами, - разбирал тяжбы, мирил своих беспокойных подданных. А в минуты отдыха предпочитал выехать на охоту. Поэтому его любимой одеждой была обычная рубаха и штаны из грубой ткани, которые не рвутся, когда скачешь по лесу и кустам в погоне за пугливой дичью.

В городе короля Лу больше интересовала крепость стен, и глубина рвов, потому что от этого зависела оборона города.

Сам король Лу с удовольствием жил бы и в старом дворце, доставшемся ему, как и все королевство в наследство от отца. Его отец король Ник любил рассказывать, как в детстве жил в обычной землянке в семье нищих земледельцев, и что стал королем только благодаря своей силе. Он был высок, почти на голову выше любого из своих земляков и широк в плечах. А о силе его ходили легенды – он легко поднимал лошадь-тяжеловоза. И погиб он по-геройски, сражаясь в Черном лесу с чудовищем, вышедшем из пещер Проклятой горы.

По имени короля Ника и именовался город, который он заложил у слияния двух рек. Место было выгодное, так как по рекам проходили древние торговые пути с севера на юг. В Никии король Ник построил пристани, и теперь каждый корабль обязан был приставать к городу и платить пошлину. Живя на реке, король Ник неминуемо завел также собственный флот из нескольких десятков ладей, на которых он совершал походы в соседние государства.

А затем Никией стали именоваться все земли, которые он присоединил.

Король Лу - единственный его сын, став королем, долго выбирал себе невесту, - это его отец мог жениться по любви на простой крестьянке, так как он, в сущности, никогда и не был королем, - в душе он всегда оставался обычным воином- завоевателем.

Но, мать молодого короля настаивала, чтобы он женился на принцессе древнего рода. Она убеждала, - королевство их молодо, врагов вокруг много, и в молодое вино, для крепости, следует добавить каплю доброго старого крепкого настоя.

К молодому неженатому королю многие проявляли интерес и через посредников предлагали своих дочерей. Лу с детства был мудр не по годам, и он понимал, что сильных соседей, больше всего интересовали его земли, так как, присоединив его королевство к своему, каждый из них становился гораздо сильнее соседей. Однако, пока все они были равные, на большом пространстве между бескрайними морями царило равновесие, никто не смел воевать с другим, - а мир располагал к расцвету земледелия и ремесел. Лишь дикие кочевники мешали людям спокойно жить. Но, тревожили они в основном только королевство Лу, которое находилось на границе леса и степи.

Все понимали, что стоило кому-то стать сильнее, как это хрупкое равновесие немедленно будет нарушено, и, тот, кто станет сильнее, подчинит себе остальные королевства и станет Великим королем.

Но, открыто об этом никто не говорил, и лишь втайне соседи подстрекали кочевников к нападению на пограничную Никию, так как надеялись, что кочевники уничтожат королевство и тогда его обломки можно будет безопасно присоединить к себе, что сулит большие выгоды и перспективы.

Прекрасно понимая это, Лу не мог жениться ни на одной из дочерей соседей, и он неминуемо должен был обратить свое внимание на старинное королевство на берегу южного теплого моря. Южное королевство переживало не лучшие времена, - старый король ослабел, его сыновья погибли в войнах с кочевниками, оставались только две дочери. А вскоре и старый король сам умер. И осталась править королевством старшая дочь. Но все получалось не ладно, - жадные вельможи обманывали ее и растаскивали казну. Поэтому не хватало денег на оборону, - и прежде сильное войско давно бы превратилось вразбойничий сброд, если бы не главный маршал, который платил содержание солдатам из своего кармана.

Со стороны было виднее то, что не видела королева, - кто платит, тот и заказывает музыку, - маршал платилкоролевским солдатам не потому, что он жалел королеву. Все понимали, что маршал скоро станет королем, так как только он мог жениться на принцессе, - любого другого претендента войско не допустит и до порога дворца. Да, она и сама не хотела себе другого жениха.

Маршал мог жениться на старшей принцессе в любое время, мешала только младшая дочь короля, которая по законам королевства, в случае замужества своей старшей сестры на человеке не королевской крови, автоматически становилась королевой.

И только, если она, также выходила замуж за человека не королевской крови, у старшей сестры появлялся шанс вернуть себе трон. Но трон вернуть всегда сложнее.

Время шло, и ни одна из сестер не выходила замуж. Ситуация была в подвешенном состоянии, но так долго продолжаться не могло. Маршалу и его подруге надо было решать, что делать с младшей сестрой. Как обычно, - в делах престолонаследия нет места жалости и родственным чувствам, и маршал, цинично рассудив, решил, что юная принцесса прожила на свете достаточно долгое время.

Принцессу Мей от неминуемой смерти спало сватовство короля Лу.

Но, прежде чем решиться на сватовство, он долго говорил со своей матерью. Лу рассуждал, - принцесса Мей ему лично нравилась, но Южное королевство находилось далеко, было слабо и разорено. От женитьбы на принцессе Мей Никия никаких выгод не получало.

Мать, внимательно выслушав его, заметила.

- Мой дорогой сын, ты прав – от женитьбы на юной принцессе из слабого королевства, наше королевство никаких выгод не получит. Нет, у них ни военной силы, ни денег, и мы даже не соседи, - нас разделяют другие государства.

Но, надо смотреть далеко вперед. – Что, к сожалению или может к счастью, не умеют делать наши «добрые» соседи. И поэтому все наши соседи будут рады, если ты женишься на Мей, так как это не изменит сложившегося баланса сил. И никто при этом не станет ни сильнее, ни слабее. Мы не получим новых друзей, но это и будет нашим первым достижением, потому что мы не получим и новых врагов. Во-вторых, - ваших с Мей детей уже никто не сможет упрекнуть в безродном происхождении, как это часто делают в отношении тебя, - ибо ее род так древен, что остальные королевские роды по сравнению с ними - приблудные дворняжки. И, наконец, если смотреть в отдаленное будущее…

Мать горестно вздохнула.

- Но будущее наступает очень быстро. Старшая сестра неминуемо выйдет замуж за маршала, и принцесса Мей не сможет претендовать на королевство, так как она уже будет замужем, но именно её, а не потомки сестры, будут законными наследниками короны Южного королевства.

Лу разочарованно возразил.

- Южное королевство далеко, а власть никто просто так не отдаст…

Старая королева усмехнулась.

- Время всесильно, никому не дано знать, что произойдет в будущем... Любой, кто говорит, что знает будущее, совершает преступление, ибо он претендует на знание истины. Истину знает только Бог. И людям ее знать не позволительно, так как тогда мир превратится в ад, потому что у человека не будет тайн перед себе подобными. И тогда он потеряет свободу выбора, дарованную ему богом, и он превратится в бездушную куклу, следующую по раз и навсегда предначертанному ей пути.

Старая королева замолчала. Прождав с полчаса, и подумав, что старая королева уснула, Лу поднялся и пошел к двери. Он продолжал оставаться в сомнении, - в словах старой королевы чувствовалась истина, но это была истина расчетливого купца. Для купца этих слов было достаточно, чтобы принять решение. Однако Лу не был купцом, - он был королем по рождению!

И когда он уже взялся за ручку двери, старая королева промолвила.

- Я была дочерью простого крестьянина, но король полюбил меня и женился на мне. И я его любила всю жизнь. А сможешь ли ты спасти молодую девушку от смерти и полюбить ее?

Спасти молодую девушку от смерти, - вот цель достойная первого рыцаря королевства, вот что могло взволновать его благородное сердце.

Так, король Лу и женился.

Принцесса Мей оказалась девушкой простой в запросах и поведении, - в родном дворце старшая сестра не больно баловала младшую, и Мей даже частенько приходилось ложиться спать голодной. Но она ни на что не жаловалась.

И из-за скудости казны, приданного достойного принцессы, жадная старшая сестрица не дала, но Лу денег и не просил, он единственно попросил, чтобы с принцессой был передан и герб рода – изображенная на золотом щите вольная птица.

Маршалу на старинный родовой герб старых королей было наплевать, - у него был свой родовой герб, и ему не терпелось создать свою королевскую династию. И старшая сестрица, торопясь избавиться от постылой соперницы, с радостью подписала соответствующую грамоту, отказываясь от прошлого, от истории своих предков.

На новом месте Мей быстро вошла в роль хозяйки. И вскоре, пока король был занят своими мужскими делами, она подготовила для него свои предложения по устройству города.

В один из дней, когда ее муж освободился, она завлекла его в свою комнату.

Посредине комнаты на большом столе стоял, изготовленный из дерева под ее руководством местными умельцами, макет крепости.

Лу с интересом разглядывал игрушку.

Мей, заглядывая в глаза любимого мужа, робко спросила.

- Нравится?

Лу, нежно обняв ее, промолвил.

- Забавная игрушка. Даже я вряд ли найду в ней недостатков.

Мей отпрянула, - в ее жилах текла благородная кровь тысячелетнего рода. И превратившись в разъяренную гордую львицу, она холодно произнесла.

- Мой любимый Лу, я пригласила тебя не для того, чтобы ты тратил свое драгоценное время на любование игрушками.

В глазах королевы горел гневный огонь. Вся ее фигура выражала гордое негодование. Ее движения стали гибки и опасны, как у гордой львицы, вышедшей на тропу войны.

Король Лу, преклоняя колено перед прекрасной дамой, и незаметно посмеиваясь в усы, возвышенно заметил.

- Моя любимая королева, - время, проведенное рядом с тобой, не засчитывается, господом Богом, в счет моей жизни. Поэтому вся моя жизнь в твоем распоряжении.

Даже львицы бывают нежными со своими любимыми, и королева Мей легонько хлопнула короля по широкой груди, и, нежно глядя в его глаза снизу вверх, жалобно попросила.

- Лу, не смейся надо мной, - посмотри серьезно, что я придумала.

Король придал лицу внимательное выражение. И обрадованная вниманием Мей принялась излагать свои планы по переустройству города.

Она говорила долго и горячо. В ее словах чувствовалась твердая убежденность и глубокое знание предмета разговора.

Планы Мей по переустройству обороны города королю понравились, и он даже согласился с тем, что сама Мей будет заниматься этим хлопотным, но очень важным делом. Он был даже рад, что его молодая жена превращалась в его помощника в государственных делах.

А вот на новый роскошный дворец, который высился посредине макета города, он смотрел с осуждением. И видя, его недовольство, Мей поспешила объяснить.

- Я понимаю, что новый дворец, это лишние расходы и силы. Однако – этот дворец обязательно нужен. Роскошный дворец нужен для того, чтобы подчеркнуть, - что дети короля Лу, это уже не дети крестьянина или простого воина, а потомки древнего королевского рода, который достоин соответствующего уважения. Каждый, даже издали должен чувствовать свое уважение к королю. Так как, старинная мудрость утверждает, что какой бы ты умный не был, прежде всего, люди смотрят на твою одежду, и в большинстве случаев никто не желает знать твои истинные достоинства. А дворец, это и есть, та же парадная одежка, поэтому - давай отдадим дань человеческому несовершенству и его заблуждениям. Так как даже самому могучему королю не переделать души своих подданных.

Через два года после слов королевы дворец был готов, а еще через пять весь город был перестроен по ее плану.

Вот, только с площадью вышла заминка.

2.

Прошло двадцать лет.

Король Лу вернулся из похода в степи, в котором со своим славным войском наголову разгромил кочевников, и заставил их подчиниться своей власти. В первый день он принимал надлежащие триумфальные почести, и устроил шумный веселый пир, ибо в истории не было случая, когда бы дикие орды кочевников подчинялись кому-либо из королей. Король свершил величайшее дело, но на пиру по этому случаю вел себя странно, - хмельное вино совершенно не пил,и был грустен.

На следующий день, вечером, в своем великолепном тереме в малой комнате он собрал срочный государственный совет. На совет он пригласил только самых близких людей, те, - которым он безгранично верил и доверял.

Они сидели за столом. Стол был уставлен серебряной посудой, - золотая использовалась только на торжественных приемах. На серебряных блюдах были разложены яства, приличествующие позднему времени, - рыба, фрукты. Вино в начале вечери разлила из серебряного кувшина по стаканчикам из драгоценного стекла доверенная служанка. Но, подав все, что необходимо, по знаку королевы служанка удалилась.

По правую сторону от руки короля сидел его старший сын Сан, - храбрый и умелый воин. В бою он руководил главной дружиной. Сейчас он внимательно смотрел на отца, с тщательно скрываемым нетерпением ожидая разгадки необыкновенного поведения отца.

За ним расположился средний сын Ван, - не менее храбрый воин, но азартный, любил горячую скачку на лошадях и лихо рубить бронзовым мечом. Отец поручил ему кавалерию. Сейчас Ван нетерпеливо крутился на месте, пытаясь заговорить то с одним, то с другим братом.

Далее сидел младший сын Лон. Этот к воинскому делу не имел склонности, но отец уважал его, Лон был склонен к наукам, хотя иногда и говорил и явно смешные вещи, так он утверждал, что из железа можно изготовить орудия острее и тверже бронзовых. Но король не мешал увлечениям сына, так как считал, что только в поиске рождается истина. Однако от службы в войске король его не освобождал, он помнил завет старой королевы – никто не может знать будущего, и время стоит над всем.

По левую сторону от короля на своем стуле сидела королева Мей, постаревшая, но все такая же красивая.

А рядом с ней, строго взирал на молодых королевичей, их наставник седой воевода Алий. Воеводе король Лу доверял безгранично, так как прошел с ним все войны. Но с возрастом воевода в поле утратил былую проворность, и неудобства походной жизни начал переносить с трудом, поэтому, жалея верного старика, король поручил ему оборону города во время своих отлучек.

Никто, почти ничего не ел, ибо не за этим пришли. Каждый понимал, что король собрал всех в столь неурочное время для того, чтобы сообщить что-то очень важное.

Лу еще раз оглядел собравшихся, и сказал.

- Я собрал вас, чтобы поговорить о положении нашего королевства…

Горячий Ван бестактно прервал отца.

- Наше положение прекрасно, - мы разгромили кочевников, заставили их признать нашу власть, и теперь мы превратились в самое могущественное королевство.

Ван и Лон согласно кивнули головой. Воевода Алий сидел с каменным лицом. А королева Мей приструнила не в меру горячего взрослого сына.

- Ван, - короля прерывать нельзя.

Ван обиженно потупился.

Король продолжил.

- В словах Вана есть своя доля правды, но государи должны мыслить дальше. – Нельзя знать будущее, но предвидеть превратности судьбы наша обязанность. Да, мы самые могущественные, но этим мы создали себе врагов, - отныне все наши соседи будут желать нам поражения. Но и они не видят главной опасности, как и вы. Ответьте мне мои сыновья бывшие в походе на кочевников, - почему нам удалось ранее небывалое дело – подчинить себе кочевников?

Король посмотрел на старшего сына.

Старший сын, помедлив секунду, чтобы всем было видно, что говорит не первое же пришедшее на ум, так как не приличествует наследнику престола легкомысленно болтать, сказал.

- Мы хорошо подготовились к войне, и избрали мудрую стратегию.

Ван, не дожидаясь вопроса отца, выпалил.

- Сан прав, - наше войско самое сильное.

Лон пожал плечами.

- Я вряд ли что могу добавить к словам братьев.

Король обратился к главному воеводе.

- А ты что думаешь, Алий?

Воевода встал и уважительно сказал.

- Король, наше войско нынче было не сильнее, чем обычно, и стратегия наша не была хитрее, и мне мнится, что настоящей войны с нами кочевники и не вели. Их поражение больше похоже на почетную сдачу в плен. И мне странно это, так как нет для этого видимой выгоды для них.

Король Лу сказал.

- Присядь уважаемый воевода… - И скажу я так, - я с воеводой согласен. Слишком легко мы победили кочевников, и это меня тревожит. А так как мы не знаем причин, лежащих в основе наших беспокойств, то нам следует их выяснить. Благоразумный и мудрый король не может оставлять без внимания свое смущение, иначе это может привести к гибели государства.

После своей речи, король начал раздавать распоряжения. Первым он дал задание воеводе.

- Алий, разошлешь разведчиков в самые дальние страны, и выяснишь, что такое происходит там, чего мы не знаем, но что так повлияло на наши дела.

Затем он обратился к старшему и среднему сыну.

- Сан и Ван, поручаю вам заняться военной подготовкойнаселения, чтобы в случае нужды мы могли привлечь на оборону нашего королевства горожан и крестьян.

Младшему сыну король поручил заняться подготовкой запаса оружия. Для этого добыть необходимое количество меди, и наковать мечей и наконечников к копьям и стрелам.

Воевода и сыновья ушли, а королева Мей осталась, так как она знала привычку Лу тайно советоваться с ней, перед тем как принять очень важное решение.

Лу спросил задержавшуюся королеву Мей.

- Мей, а ты, почему промолчала?

Мей сказала.

- Я согласна с тобой, - победа над кочевниками больше похожа на их тайную сдачу в плен. И они только ждали случая, чтобы сделать это. Но, на это должны быть причины. Эти причины пока лежат вне нашего понимания. И я боюсь, что об этих причинах мы узнаем слишком поздно, когда ничего сделать будет нельзя.

Мей замолчала. Король также задумчиво теребил ус. Через несколько минут королева Мей тихо произнесла.

- Дорогой мой Лу, я думаю, - пора говорить со старой королевой…. Она колдунья и знает все.

3.

Старая королева была еще жива, хотя она уже и была дряхлой старухой.

Новый дворец, построенный королевой Мей, ей понравился. Осматривая дворец, старая королева довольно кивала головой, но жить в нем она категорически отказалась, заявив

- Новое для молодых, а я хочу жить там, где мне всё напоминает о моих счастливых годах.

Так она и осталась жить в прежнем дворце вместе с такой же дряхлой служанкой.

Лу вначале попытался приставить к ней молодых сильных служанок, с тем чтобы старая королева не испытывала никаких нужд, но старуха прогнала служанок, которые ее раздражали своей молодостью и шумным поведением.

Первое время король Лу часто посещал старуху. Но занятому делами королевства, времени ему не хватало, и эти посещения становились все реже и реже.

И старуха была довольна, так как никто ей не мешал жить так, как она этого хотела. Однако, когда требовался очень уж важный совет Лу осмеливался беспокоить ее.

Вот и в этот вечер, после совещания, по совету жены, он направился в старый дворец.

В старом дворце было темно и безлюдно.

Старую королеву Лу нашел в ее комнате, где она, удобно расположившись в мягком кресле, при свете свечей читала толстую старинную книгу, которая досталась ей еще от своей бабушки.

Лу знал, что хотя старая королева и всем говорила, что она происходила из бедной крестьянской семьи, но на самом деле это было не так. Мало кому было известно, что она была внучкой жрицы таинственной веры, имевшей корни еще в тех далеких временах, когда женщины правили миром. Тайные знания передавались от бабушек к внучкам, поэтому не все женщины рода были приобщены к ним.

Как король Лу подозревал, - тайные знания были записаны в книге, которую сейчас держала в своих руках королева-мать. Эта книга переходила от жрицы к жрице со смутных стародревних времен, и была она написана неизвестной создательницей письменности. Но, что в этой книге написано, Лу не знал. Когда он пытался расспросить мать, та, смеясь, уклончиво говорила, - так всякие женские глупости.

Старая королева под страхом смерти никому не разрешала даже прикасаться к книге. Королеве Мей старуха даже взглянуть на книгу не разрешала, но ее дочь, внучка старухи, похоже книгу знала на зубок, хотя в этом и не признавалась. Во всяком случае, принцесса Ия в старом дворце была частой гостей.

Лу любил свою дочь, она была самой младшей в семье, и Лу со страхом ждал, когда придет время красавицу дочь выдавать замуж. Ия была принцессой, но не все принцы были сказочными мальчиками, встречались среди них и настоящие изверги.

Конечно, браки среди сильных мира сего заключаются, как правило, не по любви, а по тщательному расчету. И часто короли торгуются при этом, похлеще мелкой базарной торговки. Но Лу втайне решил, что отдаст свою любимую дочь, только за того, кого она полюбит.

Могущественный король имел такое право!

Старая королева-мать, встретила Лу, как будто давно его ожидала. Что-то вязавшая служанка, тут же куда-то немедленно исчезла.

Лу присел рядом со старой королевой, а королева, не дожидаясь его вопросов, слабым голосом сказала.

- Я все знаю. Слушай меня внимательно. Да, - мы не можем знать будущего, - но способны предугадать то, что может произойти. Но как мы можем повлиять на развитие, - я не знаю. Я расскажу, что нас ожидает. Но выбор будешь делать ты. И каким окажется будущее, будет зависеть только от тебя.

Король не удивился словам старой королевы, потому что он, еще раз вспомнил, что жрицы обладали сверхъестественными силами, в том числе, они могли заглянуть в будущее и изменить настоящее.

Старая королева хлопнула в ладоши, и на ее зов тот час же явилась служанка. Королева сделала знак. Служанка открыла потайную дверь, и, поддерживая старуху под руки, с одной стороны король, с другой - служанка, они спустились в подземелье.

В подземелье не было кипящего котла, сушеных летучих мышей или прочих ползучих тварей, любящих темноту. В подземелье оказалась чистая сухая комната с круглым столом посредине, и диванами у стен. Один из диванов был огорожен ширмой.

Старая королева указала сыну на диван за ширмой и велела.

- Садись и слушай, и запоминай все, что я буду говорить. Постарайся не пропустить ни одного слова, так как потом ничего не буду помнить. И молчи, молчи, и молчи. Никому никогда не рассказывай то, о чем ты узнаешь здесь, и увидишь. Иначе мы все погибнем.

Король Лу послушно сел на мягкий диван, и его охватила приятная сонливость.

Старая королева скрылась за ширмой. Служанка подала ей из шкафчика маленькие колбы со странным зельем, и, сказав, - мне нельзя присутствовать здесь, - тут же пропала в темноте хода.

Король Лу слышал, как старая королева тихо бормоча, что-то разливала из колбочек, и смешивала.

Затем она принесла питье в черной, потемневшей от времени, деревянной чаще. Она поднесла чашу королю и тихо промолвила.

- Лу, ты увидишь и узнаешь то, что не доступно простому смертному. То, что я сейчас делаю, это очень опасный обряд. Жрица может его сделать только один раз в своей жизни, но, останется ли она после этого, жива, - я не знаю. Я слышала, что однажды уже такой обряд проводился, когда нашему роду угрожало гибель. Тогда жрица, - погибла. Поэтому никто не пытался повторить то, что она уже сделала. Я думаю, что сейчас наступило время, когда нашему роду угрожает опасность, и готова повторить обряд. Пусть я умру, – но жизнь рода намного дороже жизни старухи.

Старая королева зашептала в ухо королю.

- Я жизнь прожила, знания передала своейнаследнице. Но ты об том молчи, об этом никто не должен знать, кроме тебя, - даже твоя любимая Мей. И даже твои сыновья. Если я умру, - дворец и все в этом дворце должно перейти к Ие. После моей смерти никто не должен зайти во дворец, пока не разрешит принцесса.

Старая королева повысила голос, он стал металлическим и страшным.

- А кто ослушается моего повеления, тот умрет в жутких муках. Ибо власть моя на том свете будет сильнее любой королевской власти на земле.

Старая королева замолчала, как бы давая Лу время осмыслить ее слова. Через пять минут молчания она продолжила зловещим голосом.

- Сейчас ты выпьешь волшебную влагу из старинной чаши. Ты, уснешь, и проведешь в этой комнате всю ночь. Я уйду. Во сне ты увидишь все, что хочешь знать, - прошлое, настоящее, и будущее. Но будь мужественен, - ты можешь увидеть ужасных существ и ужасные события, и если ты испугаешься, то ты так и останешься во сне, - существа заберут твою душу к себе на вечные муки. И никто не сможет тебе помочь. И не проси суетного…

Старуха снова замолчала. И через пять минут снова промолвила.

- Решайся. Я уйду, а ты, если решился – выпей волшебную влагу из чаши познания.

Старая королева подняла вверх костлявый палец.

- Но если ты, хотя бы немного усомнишься в своей храбрости, в своих силах, оставь чашу в покое и выходи вслед за мной. И тогда эта чаша так и останется стоять здесь, пока не найдется другой смелый человек способный выпить ее.

Король Лу решительно встал и горячо воскликнул.

- Разве я не сын своего отца?! Человека, создавшего это королевство силой своего ума? Я ничего не боюсь. Я выпью эту чашу.

Старая королева усмехнулась.

- Да, ты сын своего отца и по крови, и по духу. Пей. И помни – молчание. Гробовое молчание. Никто ничего не должен знать.

Старая королева удалилась. А смелый король Лу смело выпил волшебный напиток из чаши до последней капли, и в ожидании дальнейших событий сел на диван.

Ничего не происходило. Стало тихо. И Лу ужаснулся, - он чувствовал себя, как в могиле. Дрожь пробежала по телу, над его телом чувствовались тяжелые шаги кого-то страшного и безжалостного. От этого любой обычный человек уже сошел с ума, но король Лу был на редкость мужественным и смелым человеком, и он ждал, - он знал, что впереди его ожидают более страшные события.

Так оно и случилось, - за его спиной появились черные существа, от них веяло безмерным холодом. Они стояли молча в ожидании, когда король Лу испугается, и его душу можно будет схватить своими холодными мерзкими лапами и унести в свой черный мир.

Перед королем разворачивались картины мучения людей в черном мире. И мучители – странные существа неоднократно приближались к нему, чтобы схватить его и унести на муки. Но, убоявшись черных теней, стоявших за спиной короля, они остерегались подходить близко, и убегали с разочарованным рычанием.

Голос раздался неожиданно. Он был глухой, как будто раздавался издали. Лу от неожиданности вздрогнул. Черные тени, почуяв тень страха, приблизились к нему. Но король взял себя в руки. И тени вновь отодвинулись.

Голос спрашивал.

- Бесстрашный, - что ты хочешь? Я тебе могу дать неисчислимые богатства, власть над всем миром, женщин?

Лу с усмешкой произнес.

- Не нужны мне богатства, женщины и власть над всем миром, ибо все это суета сует. Все это проходящее.

- Но, что же тогда может хотеть смертный человек? - Удивленно спросил голос.

- Говори – я все исполню.

Лу твердо сказал.

- Я хочу знать правду, - что произойдет со мной и моим родом.

Голос проговорил.

- Но, смертные не имеют право знать правды.

Лу возразил.

- Ты обещал сделать все, что я захочу.

- Пусть будет по-твоему, - печально согласился голос, - но, узнав правду, ты все равно не сможешь изменить своего будущего. Но, ты сделал правильный выбор, если бы ты выбрал богатства, то твоя душа немедленно попала бы в черный мир, но, за желание знать истину душа не может попасть в черный мир. Ты спас свою душу, но спасешь ли ты свою жизнь...? Смотри.

И перед взором короля возник туман. Из тумана двигались люди, они были одеты в шкуры зверей, они были вооружены мечами и дубинам. К копьям были привязаны волосы людей. Их было очень много. И они сливались в единую черную тучу. Горели города, гибли их жители. И не было никому спасения.

Потом король Лу видел свою могилу, и своих сыновей, - по земле ходили люди, и, чудилось, что они ходили по его сердцу.

И когда, казалось, весь мир рухнул в бездну, появился воин. Его лик был светел, и он метал на варваров из своих рук огонь и гром, и в ужасе дикари разбегались. И когда он победил, он сел на трон, и рядом с ними была женщина, - король Лу узнал, - это была его дочь.

Король сидел печальный, не шевелясь. И он не понимал где сон, где видения, а где явь.

Утром в подземелье спустилась служанка.

Она молча вывела короля Лу из тайного укрытия, и лишь, когда они покинули подземелье, она велела королю уйти. И король послушно ушел.

Весь день он ходил молчаливый, а на следующее утро король вновь пришел к старой королеве за разъяснениями. Но старуха не приняла его, так как ни с кем не хотела говорить.

Лишь через служанку она передала три слова, – молчи, король, - молчи.

4.

Разведчики добрались до самых отдаленных уголков обитаемого мира, и поспешили быстро вернуться. Они загоняли лошадей, но не боялись этого, так как знали, что принесенные вести настолько важны, что король не рассердится за гибель ценных животных, скорее он разгневается за опоздавшее известие.

Король Лу лично принимал утомленных до полусмерти разведчиков, так как они не жалели не только животных, но и себя, слушал их, долго расспрашивал, затем вознаграждал за верную службу и отпускал.

И когда он выслушал многих разведчиков, его взору предстала ясная картина, - о чем он знал из предсказания, но что получало подтверждение сейчас.

Он глядел на изображенную, на бумаге, картину обитаемого мира, повешенную на стене его личной комнаты, и видел, - в глубинах степей, гораздо дальше, чем он, когда-либо ходил с войском, в маленьком племени дикарей родился мальчик с кровью в крепко сжатой руке. Мальчик быстро вырос, и стал вождем племени. Затем он покорил ближайшие племена, и руки его стали по локоть в крови, так как он никогда не миловал своих врагов, а друзей держал в страхе, жестоко расправляясь с ними за малейшую провинность. Также быстро, как рассветает летний день, молодой вождь, создал огромное войско и двинулся на завоевание мира. И в этом отыскалась причина покорности кочевников, побежденных королем Лу, - воевода был прав, - степняки сдались, потому что смертельно испугались нового вождя, который убивал их ханов без сожаления, - они опасались, что варварский вождь убьет всех кочевников до единого. И стал понятен замысел степняков, сдавшись королю Лу, - они надеялись уйти через его земли за средиземные горы, за спины соседей, подальше от опасных дикарей.

Получив эти сведения король Лу понял, что рано или поздно варвары придут на его земли, и он снова послал разведчиков, чтобы они во время предупредили о подходе варваров, а сам оставив все дела занялся подготовкой войска.

К войне король Лу был готов, однако, предосторожности ради, он решил договориться с соседними королями о совместной обороне против варваров.

Но короли его и слушать не захотели, каждый из них втайне лелеял мечту о разрушении Никии. А с варварами они надеялись договориться, - дадут их вождям немного золота и те снова сгинут в своих пустынях, как и появились.

Шло лето, и оно клонилось к осени. Как известно осенью, глядя на зиму, в походы не ходят, - зима может нагрянуть неожиданно, а там - снег, холода, и по бескормице легко погубить людей и лошадей. Король Лу начал было успокаиваться, - глядишь и обойдется с нашествием варваров, как вдруг пришло зловещее известие, - под напором передового отряда варваров степняки побежали через земли королевства.

Король Лу решил не ждать, когда враг вторгнется в его земли, и повел свою армию в степь.

Назад не вернулся никто: ни король, ни его сыновья, ни один солдат. И что произошло в степи, так и осталось неизвестно.

Королева Мей, оставшаяся вместе с воеводой Алием, в городе из всех сил готовились обороне. Но, наступила осень, а затем и зима, варвары исчезли с границ королевства Лу, и о них ничего не было слышно, как не было ничего слышно и о короле Лу.

В одни из зимних темных дней старая королева прислала к печальной королеве Мей служанку с известием о том, что она хотела бы сообщить кое-что важное. Идти в старый дворец она разрешила только королеве Мей и принцессе Ие.

Королева Мей застала старуху при смерти, - она лежала в постели и едва дышала. Мей забеспокоилась, но старая королева подала знак, чтобы она не беспокоилась.

Старуха простонала.

- Я скоро умру, дни мои сочтены. Много я прожила на свете, многое я видела, и многое пережила. Я была счастлива, - у меня были заботливый и любящий меня муж, у меня были красивые дети. И я была несчастлива, - я пережила смерть мужа, детей и внуков. И все-таки я прожила счастливую жизнь.

Старуха тяжело вздохнула.

- Мей не надо обо мне печалиться, я пригласила тебя, чтобы сообщить тебе мою последнюю волю.

Мей склонила голову.

- Я выполню всё, что ты скажешь.

Старая королева прошептала.

- У меня есть только одно желание – весь этот дворец со всем его содержимым я отдаю моей любимой внучке Ие, и я запрещаю кому-либобез ее разрешения входить во дворец, и что-либо трогать. А кто ослушается моей воли, тот умрет в тяжких муках.

Промолвив это, старая королева обессилено уронила голову на подушку.

Королева Мей, подтвердила.

- Так, все и свершится. Да, будет твоя воля священна.

Старая королева вновь зашептала.

- Мей, я обязана тебе сказать великую тайну, -твой муж и сыновья погибли в битве с варварами. Варвары придут, они уничтожат окрестные королевства. Но Никияостанется, - его спасет белый воин.

Старая королева протянула руку к принцессе.

- Она родит детей звезд и продолжит род великих королей.

И промолвив эти слова, старая королева вновь замолчала, но теперь навечно.

Королева Мей испытавшая в своей жизни немало превратностей судьбы, давно отучилась верить в суеверия, она верила одному – чтобы чего-либо достичь, надо прилагать усилия, иногда небольшие, но чаше неимоверные, ибо нет на свете людей, которые бы желали тебе добра, и не мешали твоей жизни. Вследствие этого пророчество старой королевы Мей вежливо выслушала и ничего более. Только слова о гибели мужа и сыновей ее сильно опечалили, но об этом она уже давно догадывалась, и поэтому ничего нового из уст умирающей старухи для нее не прозвучало. Но напоминание было неприятным.

5.

Всякая дорога имеет начало.

Мишка сидел в звездолете, рассматривал пульт управления перед собой и размышлял.

На Генкином компьютере Мишка лихо гонял по экрану и «догонялки», и «стрелялки», поэтому джойстик для него не был новинкой или чем-то необычным. Однако обращаться с джойстиком на звездолете следовало осторожнее, так как неизвестно какова его чувствительность и функции кнопок, размещенных на нем. Могло случиться так, что от малейшего движения джойстиком или неосторожного нажатия кнопки звездолет мог оказаться черт знает где, или углубиться в болото еще глубже, и можно ли было, потом выбраться из грязи – он не имел ни малейшего представления.

Пульт управления звездолета это не компьютерная игрушка, и проигранную игру заново не начнешь.

Но Мишка знал, что Генка поместил в программу бортового компьютера переводчик, и он, запустив переводчик, нашел справку о функциях пульта управления. Мишка сделал это уверенно, так как раньше уже, примериваясь к возможности управления звездолетом, он неоднократно изучал справку. Но раньше он не рисковал пробовать запустить звездолет, хотя из инструкции, казалось, что делается это довольно просто. Звездолет мог сам взлететь и доставить куда следует, необходимо было только ввести в его память координаты требуемого места. Можно было управлять и вручную, но этот режим использовался только для взлетов и посадок, и других маневров, когда автоматика не могла справиться с задачей, но такое было невероятно, так как для компьютера не было невыполнимых задач.

Поэтому Мишке не следовало хвататься за услужливо подставленный джойстик, а следовало – задать в компьютер координаты места, куда бы он хотел направиться. Оставалась одна малость, – Мишка не имел представления о системе координат, которой пользовались инопланетяне.

Однако Мишка зашел в соответствующее окно навигатора на компьютере, и запросил справку о планетах, имеющихся в памяти компьютера. Компьютер немедленно вывалил ему длиннющий перечень планет.

Мишка растерянно смотрел на список. Названия планет ему абсолютно ничего не говорили. Но в таких случаях поступаю просто, для начала выясняют, - а что сам-то хочешь?

Мишка задал себе этот вопрос, и тут же понял, что он не имеет никакого представления о своих желаниях.

Мишка взглянул на боковой экран, показывавший окружающую местность. На экране высвечивались цифры – до рассвета оставалось совсем немного времени. Мишка забеспокоился, он хотел улететь с земли еще до рассвета, - он боялся привлечь к звездолету внимание военных. Мишка не знал, как они реагируют на посторонние объекты в воздухе. Не хватало еще, чтобы войска противовоздушной обороны по нему пульнуло ракетой.

И он начал поспешать.

Для начала Мишка сказал сам себе вслух.

- Так, во-первых, - я хочу, чтобы планета была пригодна для жизни.

Мишка выделил на экране планеты, пригодные для жизни. И список на экране сократился, но все равно был большой.

Тогда Мишка подумал, что в принципе его и Земля бы устроила, в конце концов, главная проблема для него на Земле не животные и растительность, а люди.

И Мишка ввел параметры Земли. Список на экране сократился, но был еще большой. Мишка пошевелил мозгами некоторое время, и внес оговорку, что его интересуют обитаемые планеты, но с малочисленным, гуманоидного типа населением – ведь всегда приятнее иметь дело с похожими на себя существами, чем какими-нибудь разумными червяками, и слабо развитой цивилизацией. - После пережитого дня, Мишке не очень хотелось встречаться с людьми.

И компьютер выдал ему список из нескольких наименований. Это было уже лучше, И, обрадованный Мишка, запросил данные о тамошних обитателях.

Компьютер показал ему виды планет из космоса, и изображения туземцев. Одна из планет была очень похожа на Землю, а туземцы были - вылитые земляне.

Встречи с хозяевами звездолета были не в интересах Мишки, так как они постарались бы вернуть себе потерянное имущество, и Мишка поинтересовался, как часто посещают инопланетяне выбранную им планету, и к своей радости обнаружил, что хозяева корабля избегают посещать обитаемые разумными существами планеты.

На дальнейшее изучение характеристик планет Мишка махнул рукой, - солнце уже показывало край над горизонтом, и он заторопился. С вводом координат он обошелся, он просто указал пальцем на выбранную планету, и компьютер показал ему расположение планеты в галактике, начал выдавать какие-то другие данные.

Но Мишка все пропустил мимо ушей, - ему это было совсем неинтересно. Правда в одном месте он насторожился, - речь шла о перегрузках на взлете и посадке, и Мишка не имел никакого представления, о том, что из себя представляют эти перегрузки, но и здесь он поступил просто - отметил надпись «обычный режим». Он логически понадеялся, что «обычный режим» уж выдержит любое существо.

Наконец навигатор выдал извещение, что звездолет к полету готов и можно начинать полет по выбранному маршруту.

С замирающим сердцем Мишка нажал на кнопку «пуск».

Звездолет секунду, как будто раздумывая, находился без движения, а затем резко пошел вертикальной свечой.

Внизу грустно чавкнуло родное болото, прощаясь с ускальзывающей добычей, перепуганные бросились в разные стороны лягушки, превратившие поверхность звездолета в пляж, и уже считавшие поверхность звездолета своим законным владением, и громко каркнула случайно залетавшая ворона.

Но всего этого Мишка не слышал. Внутри звездолета ничего не изменилось. И он ничего не почувствовал, лишь на экранах стремительно удалялась заросшая лесом земля.

Через минуту Земля превратилась в огромный голубой шар, а еще через минуту в поблескивающую обычную звездочку каких вокруг было много.

Все происходило, как на экране монитора в обычной компьютерной игре, но Мишка почему-то почувствовал легкую грусть, ему казалось, что он безвозвратно прощается с чем-то родным и близким, о чем он потом будет всю жизнь сожалеть.

Мишка никогда не любил стихи, из-за того, что в школе заставляли их учить, и он помнил их только до очередного урока, на котором проверяли их знание, но тут ему на ум сами собой пришли строки Сергея Есенина:

Не жалею, не зову, не плачу,

Все пройдет, как с белых яблонь дым….

Хоть Алена и считала Мишку «толстокожим», но сейчас у него на глаза наворачивались слезы, он, подумав, что если Алена увидит, как он расчувствовался, то потом засмеёт, машинально украдкой вытер выкатившую слезу ладонью.

Но Алена была далеко…. И, может, случившееся было в первыйраз, когда Мишка пожалел об этом.

6.

Когда Солнце превратилось в маленькую звездочку, похожую на множество других, а затем и затерялось среди бесчисленного роя огоньков, на смотровых экранах исчезло изображение звезд и пошли веселенькие пейзажи каких-то планет. Экраны показывали заросли деревьев, зеленые поля, знойные пляжи на краю теплых морей с изумительно синей водой. По пляжам фланировали экзотические полуголые красотки всех цветов кожи разновидностей.

Мишка чертыхнулся, - от рекламы нет спасения нигде, даже среди инопланетян она найдет тебя.

Мишка недолго любовался красотами природы. Пустой желудок громким урчанием и сосущей болью напомнил ему, что давно пора вернуться к обычным реалиям жизни, и сколько не гляди на картинки, - мечтаниями сыт не будешь.

А так как человеческий желудок умеет убеждать самым настойчивым и жестоким способом, - такого уговорщика еще поискать! - то Мишка понял, что пора ему настраиваться на долгое путешествие, и обживать звездолет.

А поэтому Мишка в первую очередь направил свои стопы в кладовую. Где в кладовой находится еда, он уже знал, так как раньше с Генкой и Аленой успел облазить звездолет.

В кладовой Мишка выбрал из контейнера с продуктами несколько пакетов с цветными рисунками и надписями, - он постарался выбрать, чтобы все ни были разные. Но так как, ему было непонятно, что на них было написано и изображено, он не имел представления, что находится в пакетах. И это неудивительно, - так как и логику землян не всегда можно раскусить с первого раза. Все знают, что обычно на консервах, в зависимости от того, из чьего мяса они сделаны, нарисованы свинья или корова, курица или рыба, но никто не знает, почему на американской тушенке изображен негр. Следуя логике нормального гуманоида, таким образом, можно подумать, что на изготовление этого вида консервов идут исключительно упитанные негры, и, причем для этого выбирают самых черных негров из черных.

Поэтому Мишка с пакетами направился к бортовому компьютеру, чтобы перевести надписи, - вкусы землян, иногда, диковинны до безобразия: французы едят лягушек; аборигены Австралии червяков; а китайцы мышей. И при таком разнообразии вкусов у землян, страшно и подумать, от чего текут слюнки у инопланетян? И Мишке не хотелось по ошибке съесть какую-либо инопланетную жабу или червяка. А уж змеями, которые, как говорят, по вкусу напоминают курятину, Мишка и подавно не хотел закусывать.

Мишка провозился долго в кладовой, поэтому когда он вернулся в рубку управления, то с удивлением обнаружил на экранах изображение планеты и множество цифр, характеризующих ее параметры. На внешний вид планета была похожа на землю: скопления белых облаков; то же изобилие воды; и несколько, правда другой формы, континентов. Виднелись леса, степи, пустыни. А на полюсах белели ледниковые шапки.

Поверх всего изображения планеты светилась надпись крупными буквами, - компьютер очень интересовало мнение нового хозяина, - садиться ли на планету или подождать.

Как мы знаем, Мишка раньше переходил на другую планету через телепортационные ворота, и тогда его особенно не удивил мгновенный переход в иной мир, находящийся на расстоянии десятков световых лет от Земли. Но он никак не ожидал, что и звездолет способен так быстро преодолевать расстояния. Поэтому, посмотрев на экран, затем на пакеты в руках, он оказался перед трудным выбором: с одной стороны ему хотелось скорее приехать на мест, а с другой стороны старый уговорщик угрожал, - если ты меня немедленно не заполнишь, то я съем тебя самого.

Как известно, - утро вечера мудренее! Да и воевать на полный желудок удобнее. Поэтому Мишка решил последовать зову желудка.

Мишка занялся переводом надписей, компьютер старательно помогал ему, но что было в пакетах взятых им из кладовой, Мишка так и не понял, потому что после перевода получалась какая-то абракадабра. Собственно в этом ничего удивительного и не было, ибо как назвать животное, которому на русском языке и названия-то нет. Сообразив это, Мишка перестал издеваться над компьютером, заставляя его переводить непереводимое. Кроме того, существовала реальная опасность, что компьютер может выйти из строя, так как хотя в компьютерах обычно и предусматривают «защиту от дурака», но неизвестно - хитроумнее ли инопланетные дураки, чем земные?И, выбрав, на свой взгляд пакетик посимпатичнее на наружность, Мишка положил его в аппарат для приготовления пищи. То, что получилось в аппарате, имело вид желеобразных кусочков, украшенных синей травой. Мишка осторожно попробовал, - на вкус пища показалась удобоваримой, и он быстро съел оставшееся. При этом, он предпочитал не гадать какое существо пошло на приготовление пищи, - Мишка по предыдущему земному опыту знал, что так всегда спокойнее. Однажды по неосторожности попал на городской мясокомбинат. Что он там увидел он предпочитал никому не рассказывать. Но потом по ночам его долго преследовали души невинно убиенных животных, а на колбасу он и глядеть не мог. Затем, конечно, все прошло. И Мишка уплетал на обед котлеты за обе щеки, совершенно не думая, о том из чего она сделана. Мишка тогда сделал для себя серьезный философский вывод, заключавшийся в следующем, - вкусное мясо получается из упитанных коров, кур, овец, свиней. Но лучше всего, если не хочешь все время оставаться голодным, представлять их в абстрактной форме, - коровы отдельно, мясо отдельно.

После сытного обеда, по закону Архимеда полагается - что? Правильно – поспать. Как воспитанный юноша, Мишка и не думал нарушать общепринятых законов. Поэтому он выбрал на диване место помягче, и, подложив под голову универсальную подушку, – руку, улегся. Уже засыпая, он подумал, что надо бы где-нибудь записывать - что он ел, и каково оно на вкус, так как ни один компьютер не способен выдать подобные сведения.

Во сне Мишке снились какие-то леса, деревянные дворцы, и красивое лицо с огромными синими глазами хрупкой девушки. Печальные синие бездонные глаза звали его и торопили.

Когда Мишка проснулся, то увидел, что в звездолете ничего не изменилось, и спал онвсего четыре часа. На душе чувствовалась грусть, навеянная сном.

Мишка приготовил себе завтрак. Завтрак – потому что было утро, как известно в космосе, не бывает времен суток: утра, дня или ночи, а потому что после сна всегда бывает завтрак. На этот раз содержимое ему не очень понравилось, - на вкус это была безвкусная овсянка, и он сделал себе отметку в блокноте, специально вынутом для этого из рюкзака, – «пакетике на котором написано – (тут он написал бессмысленное сочетание слов, которое ему выдал компьютер, переводя надпись на пакетике) - ерунда, и лучше ее не есть».

Затем он поднялся в кабину управления и присел к пульту. Экран ему хитро подмигнул, и спросил, - ну что, садимся?

Выспавшийся и сытый Мишка был готов к новым приключениям, и без особых раздумий согласился, - садимся.

Неутомимый и услужливый компьютер не поспешил направлять корабль на поверхность планеты, - он ехидно спросил, - а куда приземляемся?

- Да, куда угодно, - ответил Мишка, так как ему было все равно в каком месте планеты они приземляться.

На этой планете он не собирался надолго оставаться, - он планировал немного осмотреться на планете, и если ему не понравится, то улететь на другую планету. Жажда путешествий понемногу начала проникать в его кровь. И ему нравилось, что звездолет быстро пролетает пустые места, где не на что смотреть.

Конечно, удовольствие путешествие состоит не только в том, чтобы прибыть к месту путешествия, но и в самом процессе передвижения. На поезде, на пароходе или на автомобиле намного приятнее путешествовать, чем на самолете. Так как в пути имеешь возможность рассматриватьокружающую местность, людей, животных, и постепенно настраиваться на прибытие к основному месту отдыха.

Самолет – тот больше для деловых поездок, - сел, взлетел, подремал, прилетел, сделал дело и быстрее назад. Поездка на самолете это скорее часть работы, чем отдыха.

К сожалению, на звездолете то же самое, - в пустоте космоса кроме, как на далекие звезды смотреть не на что, а картинки, которые услужливо представляет для развлечения компьютер, быстро надоедают.

Мишка с легким ужасом подумал, как тяжко будет космонавтам, которые направятся в полет к другим звездам на обычном корабле. За годы полета с тоски умрешь.

Но, Мишка с удовольствием осмотрел бы планеты, мимо которых он пролетал. К сожалению, путешествие, таким образом, оказалось сложно осуществить, так как звездолет мог лететь либо очень быстро, либо очень медленно. И это была не его вина, это проблема всего космоса, который скорее пуст, чем полон.

Компьютер продолжал «тормозить», и звездолет своего пути не изменял.

Мишкин ответ умный компьютер явно не понимал, так как куда угодно для него одновременно обозначало – никуда. Из этого Мишка понял, что даже самый умный компьютер никогда не заменит человека, и особенно - женщину, ибо вся его свобода выбора сводится к перебору заложенных ему в память вариантов, и только человек, пользуясь даром, данным ему Богом, способен принимать на основании логичных данных нелогичные решения, и в результате получать бесконечно неопределенный результат.

Заметив, что в результате последних событий у него появилась склонность к философии, Мишка решил, что сердиться на глупую железяку смысла не было, и задал компьютеру обычный в таком случае вопрос, - а место, куда уже раньше садились, - есть?

Компьютер радостно ответил, - есть. И показал на экране вид сверху.

Мишке понравилось место, - оно напоминало его родные края, - заросшие лесом, невысокие округлые горы.

И Мишка согласился. - Садимся.

Компьютер тут же, стараясь угодить, показал, что в месте посадки еще продолжается ночь, но до рассвета еще остается час. Кроме того, он рассказал, что температура воздуха в месте посадки, около пятнадцати градусов тепла, давление близко к норме, и множество других параметров, которые Мишке были абсолютно неинтересны.

Выложив все, что знал, компьютер повторил вопрос.

- Ну что, - садимся?

Мишка добродушно подтвердил.

- Садимся, садимся.

И как он только прикоснулся пальцем к кнопке, звездолет сделал нырок в атмосферу. У Мишки дух захватило от вида стремительноприближающейся поверхности планеты. Но приземлился он мягко.

(Приземлился?... – Но ведь это не Земля? Многие ученые мужи считают, что надо говорить в зависимости от того, на какую планету садится космический аппарат. На пример: - на Луну – прилуняются, на Марс - примарсяются. А есть планета «Европа», - ну, - на нее «приевропиеваются»! Но Мишка думал на русском языке, и всякая посадка на твердую поверхность в русском языке является «приземлением».)

Приземлившись, компьютер выдал, - «готово», - и запросил дальнейших указаний.

Мишка дал ему указание, - «спи!», и компьютер закрыл глаза, - панели мониторов погасли.

А Мишка решил осмотреться. Он закинул за плечо заряженное ружье, и, взяв в руку свою любимую саблю, направился в переходный шлюз.

Выйдя из звездолета, Мишка обнаружил, что солнце показало из-за горизонта пока только верхний краюшек красного диска. По земле стелились отбрасываемые деревьями длинные черные тени. Кудрявые облака в темно-синем небе облака светились розовым светом. Однако уже было достаточно светло, чтобы разглядеть окружающую местность. И Мишка увидел, что его звездолет стоит у подножия скалистого холма на небольшой поляне, заросшей густым кустарником. Вокруг поляны высились высокие деревья. Слышался птичий свист. Чувствовался пряный сладкий аромат.

От вида этой картины на Мишку нахлынули торжественные чувства, - Мишка прямо тянуло сказать что-либо внушительное и возвышенное, и он, придав своей фигуре горделивую осанку, протянул красивым жестом руку к солнцу и торжественно сказал.

- Здравствуй - Новый мир! Привет тебе от странника с далекой звезды.

Короткая речь ему понравилась, и, решив, что при удобном случае он повторит ее, Мишка начал искать путь, как спуститься на землю. Это оказалось нелегко, так как теперь верхняя часть корабля находилась высоко над землей. И, рассмотрев, что он находится на высоте четырех метров над землей, Мишка озадачился, - не мог же он прыгать с такой высоты. А потом, - ну, хорошо, даже если он сейчас спустится, то, как затем забираться назад?

Мишка, подумав, что в при таком положении дел без хорошей лестницы не обойдешься, вернулся назад в звездолет. Но сколько он не искал на складе лестницу, где, казалось бы, должно быть всё, но, так её и не нашел.

Расстроенный Мишка вернулся в рубку управления и, сев на кресло, задумался. Но он недолго сидел без действия. - Он быстро сообразил, что пора обраться за советом к компьютеру.

Он снова пробудил компьютер, и спросил его, - как выйти из звездолета?

Звездолет вывалил на экране свое изображение в разрезе и показал пути выхода. Мишка стукнул себя по голове, - мог бы и сам догадаться, что у звездолета имелся выход снизу. Инопланетяне тоже, небось, не по лестницам лазят в корабль.

Поругав себя за несообразительность, Мишка велел компьютеру открыть выход снизу, чтобы он мог выйти из корабля со всеми удобствами.

Компьютер открыл вход, о чем проинформировал соответствующей надписью, и заботливо спросил, - «показать ли окружающую местность?»

Мишка пожал плечами. - Конечно, - показать!

И компьютер постарался, - он показал окружающую местность в самых разных видах и в самом разном спектре.

Так, в инфракрасном спектре выяснилось, что вокруг в деревьях кишит огромное множество мелких зверушек.

Но Мишку интересовали только животные размером больше кошки, так как мелкие животные обычно не угрожают людям, путешествующим по лесу, и, учуяв человека, стараются убежать или спрятаться, а вот крупные животные могут прятаться с другой целью. Мишка помнил, что в русских лесах живут такие опасные хищники, как волки, медведи, а на Дальнем Востоке даже тигры. С такими зверями лучше не встречаться. Какие хищники могут жить в лесу на другой планете неизвестно, поэтому разумные предосторожности в прогулке по инопланетному лесу не помешают.

Больших животных компьютер вблизи не обнаружил. Он только показал видом сверху, что в десятке километров, в месте слияния двух больших рек находится солидное поселение аборигенов.

Вскоре голова Мишки была заряжена самой разнообразной полезной информацией, и, не желая терять времени, он решил сделать первую вылазку.

7.

Мишка, как серьёзный человек, к вылазке приготовился обстоятельно, на что потратил не меньше получаса. Он приготовил себе запас пищи, - положил к себе в рюкзак десяток пакетов. Набрал во фляжку воды, - с местной водой всегда следует быть осторожным. Это особенно хорошо знают те, кто часто бывает в путешествиях, - желудок очень болезненно реагирует на новую воду, и он способен легко вывести человека из строя, и заставить его интересоваться из всех местных достопримечательностей, исключительно местами отправления естественных надобностей.

Не надо морщить брезгливо нос, - такова реальная жизнь!

А вот книжки из рюкзака Мишка безжалостно выложил, потому что они, во-первых, – тяжелые, а лишний вес в походе, как известно противопоказан, а во-вторых, - он не собирался читать книг на привалах, так как это не принято.

Итак, пришелец из космоса Мишка был готов к первому путешествию по неизвестной планете. Он был бодр и решителен. Его лишь расстраивало, что в звездолете он так и не нашел оружия, приличествующего инопланетянину, - каких-нибудь лазерных пистолетов или других орудий разрушения, поэтому с огорчением был вынужден довольствоваться дедовским ружьем и своей любимой саблей.

Мишка подумал, что, впрочем, это было к лучшему, - так он будет меньше выделяться среди аборигенов, и может даже сойдет за своего.

На первых шагах своего путешествия Мишка убедился, что все леса и земные, и инопланетные, похожи друг на друга, как две капли воды. Лишь листья были другой формы, но и в родном земном лесу встречаются деревья, о названии которых не имеешь представления. А уж о травах, цветах и прочей мелочи и говорить не приходится. Грибы, которые люди потребляют и то путают. У многих есть только два названия для грибов: - «хорошие», и - «поганки».

Густой кустарник за первыми же большими деревьями окончился. Мишка оглянулся и увидел, что звездолета в кустах видно не было, что его обрадовало, так как в результате этого он не будет привлекать внимание чересчур любопытных туземцев.

Но для того, чтобы самому потом найти звездолет Мишка наделал своей саблей замысловатых засечек на стволах приметных деревьев.

Окончив дело, Мишка радостно зашагал среди высоких деревьев по направлению к деревне, но, опять не забывая делать по пути отметок. Компас у него был, но он не очень доверял ему, Мишке известны были случаи, когда люди долго блуждали из-за магнитных аномалий. А как работает земной компас на другой планете, Мишка не знал.

Десять километров для молодого юного исследователя это чуть больше часа пути, и к концу этого часа лес начал густеть, но появилось нечто вроде утоптанной тропинки.

Вскоре тропинка вывела на край леса. И Мишка увидел ухоженные поля, засаженные зелеными растениями, а за ними высокие стены города. Желтую дорогу, ведущую к воротам крепости, и идущих по ней людей и повозки, влекомые странными животными.

Издали Мишка видел, что люди по внешнему облику ничем особенным не отличаются от него.

Поэтому он смело пошел по тропинке дальше среди полей. Он с любопытством оглядывался вокруг. Что за растения росли на полях, он не понимал, но честно сказать, - его это и не интересовало.

Подойдя ближе, Мишка увидел, что стены города сделаны из бревен огромной толщины. Вокруг стен был проложен ров, наполненный водой. А напротив распахнутых ворот через ров лежал мост.

Перед мостом толпились туземцы. Они были одеты в какие-то длинные коричневые хламиды. В большинстве они были босые.

Но стражники у ворот были одеты по-другому, - под блестящими,с красноватым отливом, доспехами были видны длинные, до колен, рубахи, и штаны, заправленные в желтые сапоги. Головы стражников защищали каски. А в руках они держали короткие копья. А на поясе, на нарядных перевязях через плечо, висели короткие мечи.

К мосту подъезжали подводы с грузами запряженные странными животными, - Мишка подумал, что они похожи на маленьких осликов.

Рассмотрев, издали людей и вход в крепость, Мишка направился к воротам. И когда он приблизился к людям, толпа изумленно расступилась перед ним, и из толпы раздались восклики удивления. Вот тут-то Мишка с удивлением обнаружил, чем он сильно отличается от аборигенов, - они были чернокожие, точнее смуглые, а Мишка с его белой кожей и светлыми волосами выделялся, как березка в осеннем дубняке. Кроме того, Мишка был почти на полголовы выше самого высокого аборигена. И по телосложению он отличался, - мужчины-аборигены были хрупкие с тонкими детскими ручками. Мишка среди них выглядел диковинным богатырем.

Впрочем, Мишка ни капли не смутился этим, - на Земле люди отличаются друг от друга гораздо больше, и цветов кожи, и размерами. В Африке совсем недалеко друг от друга живут великаны под два метра ростом и пигмеи, не выше полутора метров. И тем более никто не удивляется хрупкому вьетнамцу.

Стражники у ворот, преграждая Мишке путь, скрестили копья. И они, не скрывая изумления, осматривали его, и о чем-то переговаривались на неизвестном языке.

Так они стояли минут пять, и Мишка, потеряв терпение, спросил, как будто они могли его понять.

- Ну, так что пустите, или мне идти обратно?

Стражники голоса Мишки испугались, их копья дрогнули, но они продолжали недвижно стоять. Теперь они молчали, и в их черных глазах читалась нерешительность.

Ну, что ж, - подумал Мишка, - вы не знаете что делать, значит, я буду поступать по собственному усмотрению, и он осторожно рукой отвел копья в стороны. Стражники при виде такого нахальства не шелохнулись. И Мишка спокойно прошел мимо них.

Сразу за воротами он попал на многолюдную площадь. Судя по лоткам с товаром, это был рынок.

Мишка, не спеша, стал присматриваться.

Видимо, все рынки у разумных существ одинаковы, - думал он. – Одни расхваливают товар, другие осматривают товар и торгуются. Местные плоды Мишке были неизвестны, поэтому он особого интереса к ним не проявил.Но у крепостной стены он увидел знакомые товары, - на полках вдоль стены были разложены глиняные горшки. Насмотревшись на горшки, Мишка отправился на откуда-то раздававшийся стук молотка по металлу. Мишка угадал, это был ряд, где торговали изделиями из меди, - на прилавках были расставлены медные блюда, покрытые искусной чеканкой, кубки, стаканы и стаканчики, кувшины различных форм. В этом же ряду торговали и оружейники, - они предлагали короткие широкие мечи и кинжалы, - все было из меди или бронзы.

Так, прогуливаясь, Мишка шел по городу.

Как Мишка убеждался, город представлял собой небольшую деревню, обнесенную высоким забором. Избы все до единой были деревянные, - в один-два этажа. Мостовой на улицах не было, благо было сухо, а то можно было бы утонуть в грязи по колено, о чем свидетельствовала старая колея. Впрочем, вдоль домов для пешеходов кое-где были построены деревянные тротуары.

Следует отметить, что встречавшиеся Мишке взрослые аборигены вели себя прилично, - при его виде тихо ахали, но затем вежливо делали вид, что перед собой ничего не замечают. Зато мальчишки «отрывались» во все удовольствие. К Мишке мгновенно привязалась толпа маленьких мальчишечек, - они были похожи на больших надоедливых юрких муравьев, - смеясь и тыча пальцами в сторону Мишки, они бежали за Мишкой, и все время что-то звонко орали, от чегонад толпой висел жуткий галдеж. И место пребывания Мишки свободно было определить в городе по этому гомону. Там где крик, - там и Мишка.

Впрочем, такова судьба всех популярных людей. И еще неизвестно больше бы было крику, если бы по городу ходил не Мишка, а слон.

Мишке такое повышенное внимание было неприятно, он все-таки рассчитывал на свое пребывание инкогнито, но сделать ничего было невозможно, и поэтому он просто старался не обращать внимания на маленьких надоедливых крикунов. Потому что он знал, что если мальчишкам покажешь, что обращаешь на них внимание, то они станут наседать еще больше.

Но в уме Мишка уже присвоил название народу этой планеты – «крикуны».

8.

Наконец Мишка вышел на большую чистую площадь, посыпанную белым песком. С одной стороны площади высилась большая деревянная изба с высоким крытым крыльцом и входом прямо на второй этаж. На крыльце стояли два кресла, покрытые толстым ярким покрывалом. В креслах сидели две женщины.

Светлые волосы старшей женщины были убраны под вышитую разноцветными нитями, отороченную серебристым мехом, шапочку. На ней было глухое платье из тяжелой, расшитой узорами золотыми и серебреными нитями, красной ткани. На её шее висел на толстой золотой цепи большой прозрачный камень с зеленоватым оттенком. На пальцах видны были перстни. Старшая женщина была красивая. Лицо ее было бледное, оттенок кожи был чуть-чуть темнее Мишкиной. Черты ее овального лица были тонкие. Глаза серые, с печальным взглядом.

Но когда Мишка взглянул на лицо младшей женщины, сердце его захолонуло. Он видел только одно – синие бездонные глаза, он уже не обращал внимания на ее тонкое белое платье, шитое синими цветами и зелеными листочками. Мишка мучительно вспоминал – эти глаза он уже где-то видел.

За спинами стоял седой мужчина с суровым лицом. На нем блестела медная кираса, но на голове была обычная шапочка- тюбетейка. Мужчина крепко держался за рукоятку своего меча. Не всякого можно и следует держать за спиной с мечом. И по всему этому было видно, что он не обычный горожанин, а человек располагающий большой властью и безграничным доверием женщин.

А на лестнице толпились важные персоны, приближенные к королеве, об этом легко можно было догадаться по их богатым одеждам и горделивому виду.

На крыше крыльца на специальной площадке красиво стояли четыре трубача с большими медными трубами. А внизу на земле, преграждая путь к входу на крыльцо, выстроился ряд нарядно одетых воинов в медных доспехах с мечами и короткими копьями. За воинами виднелись важные персоны рангом поменьше.

На площади народа было много, - люди стояли полукругом кругом перед высоким крыльцом. Они восторженно шумели.

Вначале Мишке пришла в голову мысль, что на площади идет какой-то местный праздник.

Но, поверх голов низкорослых зрителей Мишка увидел, что в кругу на площади были разложены ковры, а на коврах местные силачи, голые по пояс соревнуются в борьбе.

Мишка особым знатоком разновидностей борьбы не был, однако он видел, что местная борьба чем-то была похожа на «классическую». Борцы упирались друг в друга, и пытались делать неуклюжие подножки. Наконец один из борцов падал, и другого объявляли победителем, – его подводили к крыльцу, и мужчина с суровым лицом вручал ему маленький металлический кружок на красивой ленточке.

Мишка старался держаться тихо и неприметно, но через небольшое время он оказался в первом ряду. Стоявшие перед ним «крикуны», заметив его, испуганно расступались в стороны.

Постепенно и Мишка захватил дух соревнований. И он начал азартно и громко смеяться, и хлопать в ладоши, что неминуемо обратило на него внимание мужчины с суровым лицом.

Мужчина склонился, и что-то прошептал на ухо старшей женщины. Старшая женщина взглянула на Мишку, и побледнела. Она поманила рукой, стоявшего за спиной мужчину, - тот немедленно склонился, и что-то сказала ему.

Мужчина, выслушав ее, поднял руку, трубачи дружно продудели сигнал, и толпа, повинуясь сигналу, немедленно утихла. Борцы прекратили схватку, разошлись по сторонам ковров, и неподвижно встали.

Когда наступила тишина, мужчина, что-то громко требовательно крикнул. И по его команде к Мишке приблизился человек, распоряжавшийся порядком на площади. Приблизившись к Мишке, с застывшей улыбкой на лице, он принялся почтительно кланяться.

Мишка, недоумевая, и коснувшись на всякий случай своей любимой сабли, спросил.

- Чего тебе?

Распорядитель, продолжая беспрерывно кланяться и улыбаться, приклеенной к лицу улыбкой, красноречивыми жестами звал его за собой.

Мишка, недоуменно пожал плечами, но пошел за ним.

Распорядитель подвел его к площадке перед самым крыльцом, где лежали различной величины каменные шары. После этого он крикнул, и из рядов борцов, уже получивших медаль, вышел довольно крепкий на вид туземцев мужчина. Но он был на полголовы выше остальных, но на столько же и ниже Мишки. В плечах он был уже Мишки.

Мишка продолжал смотреть с недоумением. Впрочем, про себя он решил, что если дальнейшие действия аборигенов будут угрожать ему, то он выстрелит в воздух из ружья и постарается убежать. Судя по медному оружию, крикуны представления не имели об огнестрельном оружии, а поэтому гром выстрела должен их сильно испугать.

Силач-крикун искоса посматривая на Мишку, обеими руками взял небольшой шар, и, громко крякая, толкнул его от груди. Шар упал на землю, не так уж и далеко, но силач, горделиво посматривая вокруг, отошел в сторону довольный. В толпе раздался взрыввосторга.

После этого распорядитель показал Мишке на шар.

- А-а-а! – Догадался Мишка. – Хочешь, чтобы я тоже кинул шар?

Он показал пальцем на шар, потом на себя. Распорядитель закивал головой. Мишка не знал, для чего это нужно, и шар кидать ему не очень хотелось, но, подумав, что с аборигенами неплохо было бы начать налаживать хорошие отношения, решил согласиться.

- Хорошо, - Сказал он. – Но только кину один раз.

Распорядитель, продолжая улыбаться, снова закивал головой.

Мишка усмехнулся.

- Ты, брат, как китайский болванчик, - у тебя голова не оторвется?

Распорядитель опять замотал головой. Видя, как хорошо его понимает местный житель, Мишкаснял с плеча ружье, - распорядитель потянул к ружью руку. Мишка строго погрозил ему пальцем.

- Этого трогать тебе нельзя.

Распорядитель, улыбаясь, поспешно убрал руку. И Мишка прислонил ружье рядом с собой к стене.

После этого Мишка взял обеими руками камень, такого же размера, что толкал местный силач. Камень оказался легкий, и Мишка потянулся к большему камню. У распорядителя от удивления расширились глаза. Выбрав камень потяжелее, Мишка покидал его на одной руке и швырнул его вдаль.

Толпа сначала затихла в шоке, а через минуту зашлась в восторженных воплях, - камень улетел раза в три дальше, чем предыдущий камень.

Мишка пожал плечам, - бросок, по его мнению, не очень удался. Мог он кинуть камень и дальше.

Он вскинул ружье на плечо и собрался уходить. Но распорядитель не отставал от него. Он поспешно подошел к Мишке и, ухватившись за рукав рубашки, показал рукой на ковер.

- Понял! – сказал Мишка, - Теперь ты хочешь, чтобы я боролся с вашими силачами.

Мишка почесал затылок, - толкать камень это одно, а бороться – другое. Мишка видел по телевизору, что в юго-восточной Азии еще в древние времена наизобретали таких хитрых способов борьбы, что одним напряжением мысли хиляк, едва держащийся на ногах, может сразить богатыря. И кто его знает, что в уме у этих дикарей, и какие приемы борьбы они используют. Применят, какой-либо способ дикой местной обезьяны и голову ему открутят на счет раз.

Мишка взглянул на крыльцо, – милая молодая девушка пристально смотрела на него, и в ее взгляде читалось ожидание. Мишка помечтал, - хорошо бы познакомиться с ней. Но женщины любят смелых и сильных, поэтому Мишка ясно видел, что если он откажется бороться, то уж точно она утратит к нему интерес. А как видно девушка была не из обычных людей, и к ней не просто так подкатишь с предложением сходить в кино, - вон, сколько стоит охраны. И все хватаются за свои копья.

Мишка про себя вздохнул. И произнеся волшебную русскую фразу, - эх, где наша не пропадала! - начал снимать рубашку.

Краем глаза он посматривал на девицу.

Крикуны были хитрые, – и они выставили против Мишки самого толстого и сильного борца. Пока Мишка раздевался, а затем махал руками и ногами, разминаясь, тот стоял на краю ковра и глядел на Мишку злым взглядом, и, казалось, этим взглядом хотел его просверлить. Но Мишку взглядами не смутишь. И закончив разминку, он довольно решительно вышел на середину ковра.

Распорядитель что-то крякнул, - типа – «фас». И, борец, расставив толстые ручонки, пошел в раскорячку на Мишку. Мишка решил не церемониться, он побоялся, что абориген применит какой-либо тайный прием, и когда тот подошел к нему поближе, Мишка, как в обычной драке, пнул его ногой промеж ног, а потом смазал его ударомкулака снизу в челюсть. Удары получились не очень сильные, но эффект получился неожиданный. Получив неожиданные удары по чувствительным местам, абориген тихо рухнул спиной на ковер. А, уже, удобно расположившись на ковре, и, почувствовав себя в безопасности, громко взвыл.

В американских фильмах герои обычно добавляют лихие удары ногой по поверженному противнику. Но Мишка, как благородный рыцарь, смирненько встал в стороне, ожидая развития дальнейших событий.

Толпа шумела, а распорядитель, стоял, не зная, что делать. По его виду Мишка понял, что примененный им прием в арсенал местной борьбы не входит. Мишка смутился, и кинулся поднимать сраженного им борца.

- Извини, - Смущенно бормотал он, утешая туземца, - я же не знаю ваших правил.

Туземца унесла местная скорая помощь, а распорядитель. что-то долго внушал Мишке, показывая рукой на различные части тела.

Наконец привели другого борца. И тот встал против Мишки, пригнувшись, и боязливо исподлобья наблюдая за его действиями.

Мишка решил обращаться с этим борцом аккуратнее. Поэтому, когда борец вцепился в него и начал напирать, Мишка аккуратно, броском через бедро, положил его спиной на ковер.

Честно скажем, - Мишка все эти борцовские приемы раньше испытывал в основном на подушке, да пару раз на Генке, который, впрочем, от подушки мало, чем отличался.

И, скорее всего, его прием удался потому, что он произвел уж слишком сильное впечатление на борцов наглядным опытом первой схватки.

Опять раздался дикий рев трибун. Мишка подумал, - до чего же аборигены шумные, и удостоверился, что правильно назвал их «крикунами».

Распорядитель опять что-то внушал Мишке.

Но женщины на крыльце уже встали с кресел и стучали ладонями по перилам, требуя Мишку к себе.

Седой мужчина спустился с крыльца и, взяв Мишку под руку, повлек его на крыльцо.

Мишка спросил.

- Иди, что ли надо туда?

Мужчина видно догадался, что он хотел спросить и почтительно показал рукой на крыльцо.

Мишка, не спеша, ибо - славному воину негоже суетиться, облачился в свое снаряжение, и проследовал за мужчиной к крыльцу. Воины у крыльца почтительно расступились.

На крыше задудели, надрываясь, трубачи, с круглыми побелевшими от натуги щеками.

9.

Под торжественные звуки фанфар и рев толпы, Мишка смело взбежал на крыльцо, и остановился напротив женщин.

Теперь он имел возможность рассмотреть их ближе. К его удовлетворению его первое впечатление подтвердилось. – Обе женщины были красивы, и у них были схожие черты, указывающие на их родство.

Во-первых, - они были очень высоки. Они были ростом почти с Мишку.

Во-вторых, - у них был одинаковый цвет лица, не черный, как у их подданных, а скорее приятный оливковый. Такой цвет кожи у землян часто встречается у метисов.

А в третьих, - как Мишка заметил - у аборигенов обычный цвет глаз – черный или коричневый. Это так же, как у чернокожих землян, - никто пока не видел голубоглазых негров. У старшей женщины глаза были серые, а у молодой – глаза ярко-синие, теплые, как цвет летнего неба.

Пока Мишка рассматривал женщин, королева Мей и принцесса Ия также рассматривали Мишку. Их все удивляло в нем, - белые волосы, бледное лицо, высокий рост. Огромную силу они уже приметили раньше. Одет он был странно, - узкая одежда была усеяна заклепками из драгоценного железа. На нем было также множество непонятных предметов. Но, больше всего их удивляло его оружие, – небрежно висящий на обычной веревочке короткий железный меч.

Было слышно, как за спиной дам, вполголоса охнул молчаливый воевода Алий, поразившийся дорогому мечу.

- Господи, какое расточительство!

Королева и принцесса, рассмотрев, стоящего перед ними молодого человека, нахально, в свою очередь, рассматривающего их, переглянулись. Королева Мей склонилась к принцессе и тихо спросила.

- Кто это?

Принцесса Ия также тихо промолвила.

- Возможно это он...

Королева Мей, присутствовавшая при кончине старой королевы и слышавшая ее предсказание, поняла, что хотела сказать принцесса, и в знак этого кивнула головой.

К счастью, такой жест у аборигенов обозначал то же, что обозначает и у основной массы цивилизованных людей, - согласие. Потому что если бы они, как болгары в знак согласия мотали головой в стороны, а в знак отрицания кивали головой, то возникла бы серьезная неразбериха и вряд ли Мишка смог бы так легко вступить в контакт с инопланетянами.

Воевода, ничего не знавший о тайне двух женщин, удивилсязагадочному разговору, однако с невозмутимым видом заметил.

- Он так молод…

Принцесса Ия возразила.

- Но, он велик и силен.

Воевода заметил.

- Интересно, - а какой величины он будет, когда вырастет?

Королева Мей сказала.

- Молодые люди его возраста подрастают. Но я не думаю, что он будет намного выше. Я никогда не слышала о людях в два-три раза выше обычных людей. А высокий он потому, что, видимо, его родители были высокими…

Королева горделиво произнесла, - как у нас в королевском роду.

Королева сделала вывод.

- Я уверена этот юноша – благородной крови, об этом свидетельствует его облик и цвет кожи.

После того, как они обменялись этими короткими репликами, королева Мей ласково улыбнулась и обратилась к Мишке.

- Кто, ты, юноша?

Мишка уже понял, что эти две женщины - местные правительницы, но, не зная, как вести себя с ними, он вежливо поклонился, и сказал.

- Я Вашей речи не понимаю.

Потом, пошевелив мозгами, почему-то добавил популярную фразу, задержавшуюся в его памяти из школьного курса немецкого языка.

- Нихт ферштеен!

Королева Мей внимательно прислушалась к его словам. И, подумав минуту, она сказала.

- Я знаю много языков на земле, но такую речь слышу в первый раз. Мнится мне, что его родина очень далеко от наших мест.

Принцесса Ия, таинственно улыбаясь, заметила.

- Если он действительно тот, о ком мы думаем, то мы не можем знать его языка, а он нашего, так как он из другого мира. – Он человек звезд. И в таком случае нам улыбнулась фортуна, - пророчество сбудется и он спасет наше королевство.

Королева Мей, не очень верившая в пророчество старой королевы, так как она не знала настоящей ее силы, растерянно спросила.

- А как же нам с ним общаться? Ведь не зная нашего языка, он ничего не сможет сделать, да и мы будем, как слепые. Как мы можем понять его намерения? Как он сможет понять наши намерения?

Мишка, слушая щебетанье женщин, их разговор воспринял по-своему, - он вспомнил, что обычно путешественники, для того чтобы задобрить местных вождей, дарили им подарки. Мишка наморщил лоб, - что же он мог такое подарить им, чтобы они были довольны. Дорогого ничего у него с собой не было. Золота и алмазов у него и в помине не водилось. Большое количество золота и драгоценностей первый раз он увидел на этих странных женщинах.

Однако, имея в последнее время философский настрой, он мгновенно смекнул, что необычное легко заменяет дорогое. Поэтому он снял рюкзак, и, закопался в его темное нутро. Покопавшись среди его содержимого, он неожиданно для себя, нашел в своем мужском рюкзаке маленькое зеркальце и флакончик с духами.

Зеркальце и флакон духов наш галантный кавалер споклоном передал девушке. Глаза девушки при виде диковинок загорелись.

У Мишки, озадаченного неожиданными находками в рюкзаке, был растерянный вид, но он быстро смекнул, что, возможно, он, когда собирался, в темноте, нечаянно прихватил Аленины вещи. После этого он успокоился и с довольным видом наблюдал за дальнейшими действиями женщин.

Но, взглянув на старшую женщину, и, заметив блеснувшую в глазах тень тщательно скрываемой зависти, Мишка немедленно догадался простой истине, - нехорошо одарять одну женщину и при этом не обращать внимания на другую, особенно если это мать или сестра избранницы. А так как психология инопланетной женщины вряд ли чем-то особо отличается от повадок земных женщин, то Мишка седьмым чувством почуял, что он может сильно подорвать прогресс во взаимоотношениях с туземцами. – Старшая женщина обязательно обидится.

И Мишка вновь забрался в рюкзак. Больше Алениных вещей ему не встретилось. Но на этот раз ему попалась под руку вилка. Хорошо, что вилки делают из блестящей нержавейки.

Мишкины подарки на женщин произвели обычное впечатление, они с нескрываемым интересом рассматривали диковинные вещицы. Первым делом, женщины, конечно, намазались духами и обнюхали друг друга. Впрочем, духи были к месту, так как запахи в городе и дворце были не очень приятные.

Те, которые уже бывали в древних городах, легко понимают, с чем связаны парящие на его улицах дурные запахи – с канализацией в крепости были проблемы.

Нанюхавшись приятного запаха, женщины занялись зеркалом. Зеркало им уже было знакомо, им только не знаком был материал, из которого оно было сделано, поэтому, полюбовавшись собой в зеркальце, и безуспешно попытавшись расковырять его длинным ногтем, они переключили внимание на изучение вилки. Они осматривали вилку со всех сторон, пробовали пальцем остроту зубьев, но никак не могли понять, для чего предназначен данный диковинный предмет. – Для оружия он выглядел слишком неказисто и неудобно.Использовать в сельскохозяйственных целях – невозможно, так как он слишком мал. Они ломали голову, но больше всего их впечатлила легкость, с какой Мишка дарил изделия из бесценного железа.

Однако Мишка продолжал безумно роскошествовать.

Он снял с себя свой нож на простой веревочке и подарил его воеводе. Чем воевода был потрясен, и даже робко пытался отказываться, при этом, однако, боясь, что явно обезумевший гость, опамятуется и заберет драгоценный железный меч назад.

Так просто, Мишка покорил сердца первых лиц королевства.

Впрочем, он был неоригинален, - белые люди, когда собирались в путешествие на открытие новых земель, обязательно клали в свой багаж бусы, зеркальца, ножи, топоры и другие недорогие предметы, что выменять на эти приятные пустяки у туземцев золото и земли. На будущее и Мишка решил обязательно брать багаж первооткрывателя.

Воевода Алий, придя в себя, от дорогого подарка снял с себя бронзовый меч, украшенныйзолотом и драгоценными каменьями и в свою очередь преподнес его Мишке.

Мишка, соблюдя приличия, сначала поотнекивался, но затем меч взял с огромным удовольствием.

Убедившись, что контакт с Мишкой был установлен, и ведет он себя, как галантный кавалер, довольная подарком королева Мей заметила.

- Поступки этого благородного юноши свидетельствуют, что он обладает великим умом, способным постигнуть самые сложные науки. Надо бы его быстро научить нашему языку.

Принцесса Ия живо ответила.

- Моя дорогая мать, позвольте мне заняться этим юношей. Я обещаю, что через неделю, либо он научится нашему языку, либо мой человек научится его речи. И тогда мы сможем с ним приятно пообщаться, и выяснить кто он, откуда, и с какой целью пожаловал к нам. А так как он подарил нам бесценные любопытные вещи, то я думаю, что он может рассказать нам много интересного о себе, и своих приключениях, и о других странах.

Королева благосклонно кивнула своей умной дочери, и громким голосом, неожиданным для хрупкой женщины, повелела.

- Отныне этот юноша мой гость. Он будет жить в довольствии в моем дворце, он может ходить туда, куда ему пожелается, и все его желания должны исполняться. И никто, под страхом смерти, не имеет права прикоснуться к нему пальцем или дразнить его.

Закончив речь, королева обратилась к дочери.

- Ия, теперь этот молодой человек в твоем полном распоряжении.

После этого она вновь вспомнила пророчество старой королевы, особенно в части наследников, и, склонившись к уху принцессы, заботливо прошептала.

- Дочь моя, но будь осторожнее с этим приятным юношей, если он устроен, так же, как и все остальные юноши, то, неосторожно потеряв голову, ты можешь получить большие проблемы.

В пророчество старой королевы она все еще не верила, но ее твердость была уже поколеблена.

Принцесса Ия покраснела и опустила глаза.

10.

У Мишки не было намерений оставаться в городе надолго, он лишь намеревался за пару часов осмотреть город и вернуться назад в звездолет. Однако события, как видим, стали развиваться не по первоначальному плану. Впрочем, планы тем и хороши, что их можно менять.

Принцесса Ия Мишке очень понравилась, - она прелестно хлопала пушистыми ресницами, смешно морщила носик. А от звуков ее голоса у Мишки замирало его юное сердце.

Мишка еще никогда не влюблялся в девушку, а поэтому его первые подобные чувства для него были, как резкое нажатие на педаль «газа» в автомобиле. Двигатель получил большую порцию топлива, и машина стремительно уходит вперед, от чего«душа» водителя возносится вверх. Благоразумный человек, при этом проявляет осторожность, так как надо смотретькакая машина под тобой, иначе душа может взлететь и не вернуться на привычное место.

Однако, дочь правительницы взяла его за руку, - у нее была теплая нежная рука, и повела его за собой. Мишка шел за ней, и ему становилась ясна разгадка ненормального поведения Генки, который тоже ходил за Аленой, как телок на привязи, и который при ней превращался в глупого ласкающегося щенка.

Дочь правительницы провела Мишку по коридорам, и привела в большую светлую комнату. По пути она захватила попавшегося ей под руку мальчонку.

В комнате она что-то заговорила, но Мишка, конечно, ничего не понял. Видя это, девушка замолчала.

А Мишка вспомнил, как в книгах знакомятся с туземцами.

Он ткнул себя в грудь пальцем и громко, как будто они были глухие, медленно произнес.

- Меня зовут – Миш-ка! Я – Миш-ка!

Девушка и мальчик по-попугайски повторили за ним, так же громко и медленно.

- М-е-н-я з-о-в-у-тМ-и-ш-к-а! Я - М-и-ш-к-а!

Мишка озадаченно почесал затылок, и снова, ткнув себя пальцем в грудь, произнес.

- Мик.

- Мик. – Повторили они.

Затем Мишка осторожно показал пальцем на грудь девушки. Но спрашивать ничего не стал, а просто ожидал.

Девушка оказалась очень сообразительной. Она показала на себя пальцем и сказала.

- Ия.

Мишка обрадовался.

- Тебя зовут - Ия!

После этого он показал пальцем на мальчика. Мальчик показал себе пальцем в грудь и серьезно сказал.

- Ту.

Ия радостно начала показывать пальцем поочередно на каждого и говорить.

- Ия, Мик, Ту.

Контакт был установлен. После этого дело пошло значительнее быстрее. Ия, отдав распоряжения Ту, вышла из комнаты. А Ту убежал вслед,и Мишка остался в комнате один.

На взгляд Мишки в комнате было бедновато. Это была небольшая комната на девять квадратных метров с одним маленьким окном. Посредине комнаты стоял стол с толстыми ножками, к столу были приставлены две тяжелые лавки. У стены стояла узкая кровать, укрытая звериной шкурой с длинным мехом. А под окном примостился окованный медью сундук.

Мишка заглянул в сундук – он был пустой.

Едва Мишка закрыл сундук, в комнату вернулся Ту, а с ним еще несколько слуг. Ту нес в руках сверток белой пушистой ткани, а слуги несли большой деревянный таз, и ведра с водой. Сдвинув стол в сторону, они водрузили на его месте таз и налили в него воду.

Ту пальцем показал на Мишку, а затем на воду. Слуги скучились около двери, с любопытством поглядывая на Мишку.

Мишка недовольно сказал.

- А ну-ка проваливайте отсюда!

Ту, что-то произнес на своем языке, и слуги с явным разочарованием во взгляде исчезли по другую сторону двери.

После этого Мишка начал разоблачаться, но едва снял с себя ружье к нему подскочил Ту и начал расстегивать пуговицы на одежде. Мишка отвел его рукой и озадаченно заметил.

- Э-ей! Я раздеваюсь сам, и мне в этом помощи не нужно.

Ту послушно встал в сторонке, но в его фигуре читалась готовность немедленно оказать помощь Мишке.

После купания в, приятно пахнущей с лепестками цветов, воде Мишка, освеженный сел на лавку, он чувствовал голод, но не знал, как сказать об том. Поэтому поступил, как обычно, - он беспардонно спросил.

- А у вас хоть кормят? А то, может мне своимихарчишками перекусить?

Ту с невозмутимым видом хлопнул в ладоши, и слуги унесли тазик и воду. Вслед за ними Ту опять удалился, но вернулся он быстро, - и с ним шла Ия.

Мишка поспешно накинул на себя куртку. Ия что-то сказала и, приглашая, показала рукой на дверь.

Мишка поднялся и пошел за ней. Ия привела его в большой зал. Посреди зала стоял длинный стол, уставленный кушаньями. За столом на лавках уже сидела, нетерпеливо посматривая на королеву, и перешептываясь, местная знать, но пока они ни к чему не прикасались. Ия провела Мишку к концу стола, где сидела королева и посадила его рядом с собой.

Как только он сел, королева, подняла высокий золотой стакан, и начала говорить речь. Впрочем, речь была короткой, и ее окончание было встречено одобрительными возгласами и звоном серебреных чарок. Золотую посуду подавали только королеве и ее близким, остальные довольствовались серебреной посудой.

Мишка осторожно понюхал из своей чарки, но пить не стал, - едва прикоснулся к напитку губами. Напиток обжег губы крепким спиртом. Мишка проявлял осторожность, так как догадывался, что не всякая местная пища может ему пойти во благо. Затем Мишка оглядел стол.

Рядом с ним на блюде лежало большое жареное животное, на другом блюде высилась кучка жареных птичек, размером с голубя. Все это было украшено травой, и обложено чем-то вроде яблок. Мишка подумал, что местные овощи и фрукты для него могут быть опасны, но мясо оно всегда мясо – на земле почти нет животных, которые бы после приготовления были ядовиты. И Мишка решил начать с мяса. Но рядом с ним не было столовых приборов: ножа, вилки, чтобы отрезать себе кусочек мяса. Мишка растерянно оглянулся.

Внимательно наблюдавшая за ним, Ия, достала из-за пояса нож, и его концом проткнула птичку и подала Мишке. Мишка, видя простоту нравов при королевском дворе, не став церемониться, взял птичку руками и положил на блюдо перед собой. Затем Мишка показал на блюдо с жареным животным. Ия вновь своим ножом отрезала кусок мяса и положила перед Мишкой.

Мишка пожал плечами, - похоже, у аборигенов принято на угощенье приходить со своими столовыми приборами.

Отведав угощенья Мишка убедился, что местная пища вполне съедобна, но во всех блюдах чувствовалась преснота, как у «здоровой пищи» у землян. Лишь позже Мишка, когда посетил кухню, понял, что это связано с полным отсутствием на кухне специй.

Захмелев, гости начали веселиться, - пришли артисты, и при этом поднялся шум. В артистов кидали костями, стараясь попасть им в лицо.

Веселье продолжалось еще долго, и Мишка попал в своюкомнату, когда на улице была глубокая ночь.

Перед сном Мишка озадачился мыслью, - что ему делать, если ему захочется в туалет.

Выручил Ту, которому отныне определили место для сна около входа в Мишкину комнату, на лавке. Заботливый Ту предусмотрительно показал ему большой глиняный горшок под кроватью.

Засыпая, Мишка думал о том, что в жизнь этой страны потребуется внести очень много усовершенствований, чтобы она хоть немного приобрела цивилизованный облик. Сонный мысли вяло соображали, что хорошо бы начать переустройство города с проведения водопровода и канализации, потому что ходить на горшок, а потом спать на нем и чувствовать дурной запах своих отходов жизнедеятельности не совсем приятно. С этой мыслью он и заснул.

11.

Следующую неделю Мишка, Ия и Ту усиленно учили язык друг друга. Ия и Ту показывали ему город. Через неделю Мишка немного стал понимать речь местных аборигенов, а Ия и Ту стали понимать его, причем Ия делала гораздо большие успехи – она с Мишкой разговаривала почти на правильном русском языке. И как только она убедилась, что с Мишкой можно разговаривать без особых затруднений она привела его к королеве Мей.

Королеву Мей они нашли в высокой сторожевой башне, откуда окружающая местность была видна далеко. Она, пребывая в одиночестве, сидя на резном стульчике, глядела вдаль, и, как Мишке показалось, кого-то ждала. На ее лице лежал налет печали, а в уголке глаза блестела, случайно забытая и не стертая, слезинка.

Мишка, захотел поразить королеву своими успехами по освоению местного языка, и почтительно поздоровался с ней, выдав длинную замысловатую фразу, принятую среди местной знати, пожелав ей успехов в ее делах, хорошего здоровья и многого другого, что обычно желают королям и другим начальникам, когда желают угодить им.

Королева Мей крайне изумилась. Ей не верилось, что так быстро можно освоить чужой язык, а тем паче манеры местной знати, которые умудрялись выплести из обычных слов такую паутину, что она и сама не раз попадалась в их тенета.

Следует отметить, что пока на белом свете существуют мужчины, каждая женщина, хоть земная, хоть инопланетная, чувствует себя ответственной за их поведение и жизнь, а потому и считает себя обязанной наставлять избранного мужчину каждую минуту и каждый его шаг.

(Есть правда в природе женские особи, которые тяготятся этой обязанностью по воспитанию мужской особи, и они, чтобы упростить дело, во взаимоотношениях с мужчинами избирают наиболее радикальный вариант – сразу после свадьбы они откусывают голову своему избраннику и съедают его. Эти существа называются – паук Каракурт, то есть – «Черная вдова». Между прочим, стоит подумать над этим, - мне иногда кажется, что самки каракурта довольно милосердные твари. Другие-то грызут своего супруга заживо. Ну, хватит теории, - вернемся к нашему завоевателю.)

Ия, подпрыгивающая от радости, от того, что ее ученик смог без запинки произнести глупую длинную фразу, с довольным выражением на лице, забыв, что теперь Мишка прекрасно понимает ее речь, сказала.

- Он уже почти свободно говорит на нашем языке. Я его язык тоже изучила, - ничего сложного – грубый примитивный язык, схожий с речью наших придворных.

Мишка недовольно взглянул на нее. Ия, заметив Мишкин взгляд, смутилась за свою бестактность. Чтобы оправдаться и смирить Мишкин гнев, она мило улыбнулась, взяла его за руку, и приложила ее к своей груди.

- Мик, - нежным голоском сказала она, - прости меня, - чувствуешь, как мое сердечко бьется от горечи за нечаянно вылетевшие глупые слова.

Почувствовав рукой упругую девичью грудь, Мишка отдернул ее, как будто ее прислонили к раскаленному железу.

Королева сделал вид, что проделку своей дочери не заметила. Но в уме сделала заметку – что эти двое молодых людей не так уж и безразличны друг к другу. А учитывая, что заботливый Мишкин слуга Ту в первый же день доложил ей все подробности строения организма пришельца, она ничему не удивлялась, но определенные тайные планы на будущее в голове составила. И они зависели от того, как будет сбываться пророчество умершей колдуньи.

Ия, закрыв лицо ладошками, тихо хихикнула. А, королева Мей с невозмутимым выражением на лице, коротко спросила.

- Кто ты?

Мишка, не задумываясь, ответил.

- Я – Мишка, а по вашему - Мик.

Королева, ласково улыбнувшись, поправилась.

- Юноша, я имя твое знаю. Мне не терпится узнать, откуда ты пришел, где твоя страна, кто твои родители, и как ты попал к нам?

Вот сейчас Мишка задумался, - правдиво ответить на вопрос королевы было сложно, - не мог же он рассказывать ей, считающей, что небо твердое, что он прилетел с планеты, вращающейся вокруг маленькой желтой звезды на краю галактики. Королева могла не поверить, к тому же Мишка еще не настолько знал местные обычаи, чтобы говорить правду, которую могли принять за ложь или колдовство. Мишка хорошо помнил, что на земле в старину к колдовству относились подозрительно, и ведьм, запросто, отправляли на костер.

Королева заминку в ответе восприняла, какрезультат недостаточного знания Мишкой языка, и она недоверчиво спросила Ию.

- Так ты утверждаешь, он уже неплохо говорит по-нашему. Что-то непохоже.

Ия не успела ответить. Мишка произнес.

- Я понял вопрос, - я думал над тем как на него ответить.

Королева с доброжелательной улыбкой ответила.

- Мик, отвечай, - как умеешь. Не стесняйся, если мы чего-либо не поймем, - в таком случае мы переспросим.

Сказав себе – будь что будет, - Мишка произнес.

- Я пришел из очень далекой страны.

Усмехнувшись, королева заметила.

- Мы знаем все страны на земле. Но нигде люди похожие на тебя не живут.

Мишка, вздохнул, и возразил.

- Живут, и очень много. Вход в нашу страну находится в горах к северу отсюда.

Королева побледнела. Переспросила.

- Ты имеешь в виду, - проклятые горы за черным лесом?

Мишка смутился.

- Я не знаю, как называются эти горы, но они действительно за тем лесом.

После этих слов королева уверенно сказала.

- Теперь я знаю - кто ты. Ты - не человек.

Мишка возмутился.

- Как я не человек? Всегда считался человеком.

Ия, что-то шепнула на ухо королеве и та замолчала. Ия сказала.

- Мик, чтобы ты все понял, я кое-что тебе объясню. Небо над нами совсем не твердое, а звезды это не маленькие бриллианты, вкрапленные в небо, а огромные солнца, как и наше. Это невероятно, но это так. Вокруг многих солнцимеются такие же планеты, как и наша. И на них живут люди. Вот и ты с такой же планеты. Как ты попал к нам, я не знаю. Поэтому ты не человек не в том понятии, что ты не человек, а в том, что ты человек из другого мира.

Мишка был удивлен.

- Если вы все это знаете, то зачем все у вас утверждают, что небо твердое.

Принцесса Ия многозначительно переглянулась с королевой и засмеялась. Королева объяснила.

- Простым людям все равно – твердое небо или нет,большие звезды или нет, и есть ли другие планеты с жизнью. Их интересуют другие заботы, - им необходима пища, жилище, они хотят размножаться, им нужны развлечения. А дело королей дать им возможность делать это. Когда же люди удовлетворят свои первые потребности, тогда они задумаются о том, что они собой представляют, зачем живут на земле, - каково их жизненное предначертание. Но когда они это поймут, для королей наступит беспокойное время, и станет ли при этом людям лучше жить – неизвестно. Но это будет уже не наша проблема. Поэтому пока пусть люди верят в твердое небо, в звезды алмазы и пусть спокойно живут. Так как неизвестно смогут ли они пережить завтрашний день. Всем нам угрожает гибель.

Мишка поинтересовался.

- А что случилось?

И королева рассказала ему о предшествующих его появлению событиях.

Выслушав долгий рассказ, Мишка озабоченно согласился.

- Да, плохие у вас дела. Вам не позавидуешь.

Ия, понизив голос до шепота, сообщила.

- Но есть еще одно, что ты пока не знаешь. Согласно тайному пророчеству, наше королевство не погибнет, - его спасет белый воин.

Мишка спросил.

- И где этот белый воин?

Женщины молча смотрели на него.

Мишка догадался.

- Вы что, меня приняли за белого воина?

Ия сказала.

- Да. Ты – белый воин.

Мишка нервно засмеялся.

- Какой я воин, я - еще мальчишка.

Ия убежденно сказала.

- У каждого человека земного или со звезд существует свое жизненное предначертание, неважно, откуда он. Потому что во вселенной существуют силы, возможности которых мы не можем представить, потому что людям невозможно представить даже такую простую вещь, как бесконечность. И то что для нас вечность, для них всего лишь миг. А то, что для нас история, для них - мимолетное движение мысли. Эти силы устроили нашу вселенную, и все во вселенной идет по их замыслу, который не может быть нам ведом. Каждый из нас всего лишь маленькая кроха этой вселенной, Каждый из нас следует по своему пути, но при этом нам дано великое благо – свобода выбора. И выбирая путь, который мы считаем только своей дорогой, мы каждую секунду выбираем судьбу огромной вселенной. Будущего нельзя знать, ибо будущее представляется многоликим. Да, - будущего человек не может знать, так как он идет по пути не один, а рядом с множеством других людей, которые часто не имеют о нем никакого представления, и каждый поступает по своему. Но в общей массе, толкая друг друга, даже вставая поперек движения, все эти люди все равно движутся в одном направлении. И в один прекрасный момент наступает то, что мы считаем будущим. Да, ты еще не знаешь, что ты призван спасти нашу страну, но ты это сделаешь. Ты - белый воин. Об этом свидетельствует многое. Ты отличаешься обликом от всех людей, живущих на земле. Ты выше всех, сильнее всех. Твоя кожа и волосы белая, как снег. И ты пришел со звезд. Ты звездный человек. Но, даже если ты не тот белый воин, о котором говорит пророчество, то все равно предсказание сбудется, ибо не существует в природе идеально прямого пути.

Теперь, перед тобой стоит выбор, - ты должен помочь нам спастись. Разведчики докладывают, что варвары на подходе и когда они придут на наши земли, то нам уже ничто не поможет. Если ты не поможешь, то мы скоро погибнем. И это будет иное будущее, для других людей.

Мишка взглянул в голубые глаза Ии. В ее длинных черных ресницах сверкали бриллиантовые капельки слез.

Мишка развел руками. Он огорченно сказал.

- Я не знаю что сказать, но я постараюсь вам помочь.

Ия нежно обняла Мишку за плечи.

- Спасибо Мик, теперь я уверена, что мы победим. И наше будущее сбудется.

Мишка тихо смущенно бормотал.

- Знал бы я, только, как это сделать.

Мишка чувствовал справедливость слов принцессы Ии. - Каждому предопределена своя судьба, и бежит человечек по своей дорожке, а у него и тени подозрения не зарождается в том, что его будущее, прячущееся за непроницаемой завесой времени, уже известно. Иначе как понять произошедшее с Мишкой, - всего несколько дней назад он и думать не мог о том, что судьба его забросит на другую планету, и от его действий зависят судьбы королевств.

Мишка знал, что он не имеет представления о том, как помочь этим несчастным королевствам, но он, как любой молодой юноша, никогда и не думал об этом. К тому же, честно говоря, близкое общение с прелестной молоденькой принцессой, ее осторожные ласковые прикосновения давно смутили его дух и заставили его думать о том, о чем юноши никогда не говорят. Ибо любовь это чувства девчачьи, а для любого будущего мужчины – «первым делом, первым делом – самолеты, ну, а девушки, а девушки – потом». И, кроме того, - о настоящей любви не говорят и не спорят. Потому она и настоящая, что это тайна между двоими. О ней не думают, - ее чувствуют.

Да, пока, Мишка не знал, как помочь принцессе Ие, но он твердо был уверен, что всё, что в его силах, и что сверх его сил он сделает, для того, чтобы спасти свою любимую девушку.

12.

Ночью Мишку спал очень крепко. Он всегда спал без снов. Вся процедура сна была для него предельно скучной, - вечером он прикасался головой к подушке, а утром открывал глаза от лучей утреннего солнца. К тому же Мишка заметил, что здешние сутки короче, чем на земле почти на час, и из-за этого ему казалось, что он постоянно не высыпается.

Хорошо, что жизнь в варварском обществе обычно не тороплива, - часов нет, различают только утро, обед и вечер, а потому и торопиться некуда. Мишка видел, что более или менее активной жизнью живут только ремесленники, из рядов, которых постоянно слышались удары по металлу. Крестьяне, весной посеяв местные растения, дожидаются осени. И, сонные, в основном, - либо пасут стада домашних животных, либо бродят по лесу в поисках добычи. Огородники вечером пропалывают огород.

Да при дворе королевы вечно творилась странная суматоха. К счастью придворные просыпались поздно – ближе к обеду, но зато и суетились, едва не до утра.

Утром Мишку разбудил громкий стук в дверь. Мишка открыл глаза. Судя по теням в комнате, освещавшим противоположную окну стену, солнце еще было низко и начиналось раннее утро.

Придворные в это время спят «без задних ног», а если бы Мишка понадобился королеве или принцессе, то его бы разбудил Ту, который давно завел привычку заходить в комнату к Мишке запросто, как к себе домой.

Странно, кто бы мог побеспокоить Мишку. И Мишка, возмутившись столь раннему подъему, крикнул.

- Ту, кто это там?!

После этого дверь приоткрылась, и в щель заглянуло заспанное смуглое личико слуги.

Увидев, что Мишка проснулся, он виновато сказал.

- Прости Мик, - к тебе посетитель.

Мишка зевнул.

- Кто это? Что-либо случилось? Почему так рано?

Ту сказал.

- Это господин Алий. Он просит срочно принять его.

Мишка сел в постели.

- Хорошо, сначала неси воду - умыться надо.

Ту вошел в комнату с тазиком и кувшином воды, а вслед за ним зашел воевода Алий, который уже был полностью наряжен и бодр.

Не замечая, что Мишка тяготиться его присутствием во время утренних процедур, Алий бесцеремонно заявил.

- Вчера вечером королева и принцесса сообщили мне, что ты можешь принести большую пользу в обороне крепости. Поэтому я поспешил к тебе пораньше.

И предложил.

- Пошли благородный рыцарь осмотрим крепость иподумаем над планом обороны.

Мишка заметил сам себе, - какой я еще благородный рыцарь? Но обращение ему понравилось, и он сказал.

- Уважаемый воевода Алий, зови меня просто – Мик.

Воевода церемонно поклонился.

- Как скажешь, благородный рыцарь.

Мишка подсказал.

- Мик.

Воевода снова поклонился.

- Как скажешь Мик.

Мишка сказал.

- Воевода, давай договоримся, что будем друг с другом без церемоний. Я ваши обычаи пока плохо знаю, да и не хотел бы, чтобы возникли обиды, какие могли бы помешать делу. Договорились?

Воевода кивнул головой.

Мишка протянул ему руку.

- Ну, тогда давай лапу!

Глаза воеводы расширились, он изумленно протянул.

- Какую лапу?

Мишка засмеялся.

- Имеется в виду руку, чтобы скрепить нашу договоренность рукопожатием. У нас такой обычай, когда мы о чем-то договариваемся, то мы хлопаем друг друга по ладони, или пожимаем руки.

Воевода пожал плечами.

- В этом нет смысла. Если сказал – да, то значит согласился. Если – нет, то значит - нет. А сколько не хлопай в ладоши, честнее от этого не станешь.

Но руку воевода подал. Мишка крепко пожал её, от чего тот сморщился, и сказал.

- Зато приятнее.

Воевода заметил.

- Не очень, - ты и в самом деле очень силен.

- Ну, извини, - сказал Мишка. – Больше сильно жать не буду.

Когда Мишка оделся, вначале воевода повел его на смотровую башню, чтобы осмотреть крепость сверху. Мишка здесь уже бывал, но на этот раз он внимательно осмотрел представшую его глазам картину. Воевода с гордостью показывал оборонительные сооружения, и рассказывал, для чего они предназначены, и сколько времени их строили, и сколько рабочих участвовало в строительстве.

Мишка посмотрел и уважительно согласился.

- Вид внушительный.

Затем воевода повел его по оружейным арсеналам. Арсеналы находились на королевском дворе в специальных больших сараях. Около дверей сараев стояла охрана. Вид у них был строгий, им запрещалось кого-либо близко подпускать к охраняемому арсеналу. Однако своего непосредственного начальника воеводу и Мишку они подпустили к воротам молча. Воевода достал из тайных закоулков своей одежды большой медный ключ и открыл замок на дверях.

В стенах арсенала не было ни единого окна, ни единой щели и поэтому было темно и холодно. Его внутренности лишь осветил свет, проникший через открытые ворота. Вдоль стен висели пропыленные полотнища из грубой ткани. Воевода поднял полотнища, и под ними оказались полки набитые оружием.

На полках лежали топоры, мечи, луки, и стрелы, связанные в пучки, как вязанки хвороста. А копья стояли в ряд прислоненные к стене. Оружия было очень много.

Мишка одобрил.

- Этим оружием можно вооружить целую армию.

Воевода отозвался.

- Для надежной обороны города необходимо, чтобы егозащищало много хорошо вооруженных людей.

Мишка взял один из мечей. Он был красноватого цвета. Мишка попробовал пальцем - меч был очень острый. Он вопросительно посмотрел на свою саблю, висевшую на поясе воеводы.

- Можно попробовать?

Алий кивнул головой. И подал ему саблю.

Мишка ударил мечом по железной сабле. От удара на обоих острых краях образовались зазубрины, и причем на железном клинке зазубрина оказалась глубже. Обнаружив подобный результат опыта, Мишка разочарованно сказал.

- Железо плохое, но стальной клинок разрубил бы меч без особых проблем.

После этого он ударил бронзовым мечом плашмя о ближайшую деревяшку. Произошло то, что и Мишка и предполагал. Бронза тверже железа, но она хрупкая, и бронзовый меч развалился на части. Алий заметил.

- Так мечом нельзя бить, клинок обязательно сломается. Нужно бить острой частью.

Мишка молча ударил плашмя железной саблей. Она лишь немного погнулась. Мишка сказал.

- Этот меч в бою не сломается. Он легче и удобнее.

Мишка выровнял руками лезвие и отдал саблю воеводе. Воеводаосмотрел поврежденную безжалостным Мишкой саблю и заботливо сунул ее за пояс, дав себе зарок больше никогда не давать в руки дикаря драгоценное оружие.

Затем Алий согласно кивнул головой.

- Конечно, железный меч не сломается. Хорошее оружие стоит очень дорого и его нельзя давать обычным воинам. Бронзовые мечи тоже дорогие, поэтому крестьянам и горожанам мы дадим топоры и копья.

- Ладно, - сказал Мишка, - потом разберемся. Покажи лучше мне, где вы делаете оружие.

Алий отвел его в оружейный ряд. Мишка понаблюдал за процессом изготовления оружия. Потом спросил.

- Так что, - у вас все оружие из меди?

Воевода удивился вопросу.

- Конечно. Где мы наберемся столько железа на все войско. Железо очень дорого, и его мало. Нельзя из драгоценного металла делать оружие. Ты, не знаешь цены своему мечу. За один твой меч можно купить целую усадьбу с рабами и скотом.

- Вот это да! – сказал Мишка. Но больше ничего говорить не стал.

К обеду они облазили всю крепость. Напоследок Алий показал секретное оружие – огромное сооружение из бревен и веревок, рассмотрев внимательно, Мишка сообразил, что перед ним катапульта и поинтересовался, - а далеко это стреляет?

Алий гордо ответил.

- Камень с голову человека кидает на пятьсот шагов.

Мишка опять промолчал, так как он не хотел обижать Алия своим пренебрежением к их оружию.

Во дворец они вернулись уставшие, Мишке хотелось лечь в своей комнате, но неутомимый воевода повел его на обед к королеве.

Обед был как всегда роскошен. На обед подали жаркое. Из чего оно было сготовлено? – Мишке было все равно, главное, - чтобы это было съедобно. Фрукты и овощи. Мишка уже знал, что он мог кушать без повреждения желудку.

На обеде присутствовали кроме королевы и принцессы несколько человек знати.

Мишка, отрубив себе мечом кусок жаркого, положил его перед собой на блюдо и мелко изрезал маленьким бронзовым ножичком.

Задумчиво жуя мясо, Мишка вслух помечтал.

- Супчика бы? А то – мясо и мясо.

Ия, сидевшая рядом с ним, немедленно спросила.

- Мик, а что такое супчик?

Мишка начал было объяснять, но, видя непонимающие глаза принцессы, разочарованно сказал.

- Словами это не объяснишь, - надо пробовать.

Ия предложила.

- Так ты скажи повару, он все и сделает, так как ты скажешь.

- Ладно. – Сказал Мишка. – К ужину супчик приготовлю.

Королева спросила.

- Ну и что ты думаешь о нашей крепости?

Мишка сказал.

- Крепость на вид крепкая, ничем не сломаешь, но ведь дикари имеют привычку все пробовать огнем. Кинут горящий факел, все и моментально сгорит.

Алий скептически заметил.

- Для этого есть специальные люди, которые огонь зальют огнем.

Мишка возразил.

- А если дикари пустят много горящих стрел? Никаких людей не хватит.

Алий помрачнел.

- Твоя - правда. Но все крепости так построены, и у всех эта беда. Надеюсь, варвары не додумаются до того, чтобы пустить множество горящих стрел.

Мишка вслух рассудил.

- Обязательно додумаются. В нашей истории был случай. Женщина княгиня, в отместку за убийство мужа осадила такой же город. Но горожане сильно сопротивлялись, и тогда княгиня сказала, что она уйдет, если горожане дадут ей небольшой выкуп – по воробью от двора. Воробей это такая маленькая птичка, живущая под крышей каждого дома. Обрадованные столь маленьким выкупом, горожане быстро наловили воробьев и отдали княгине. А княгиня велела привязать к каждому воробью пучок горящей пакли и отпустить их. Воробьи, обрадованные свободой, полетели каждый к своему жилищу. Город от этого загорелся, и не было никакой возможности сразу погасить множество огней. Деревянный город загорелся, а ворвавшиеся тут же в город воины убили всех жителей. Вот так.

Королева Мей заметила.

- Ваша была княгиня умный и хитрый воин.

Мишка сказал.

- А вообще-то крепости надо строить из камня, чтобы у чересчур умных не так много было возможностей для своих выдумок.

Королева Мей возразила.

- Из камня? Еще никто не строил из камня города. Из камня это очень долго и дорого. Проще и намного дешевле строить из дерева, которого вокруг много. А сгорит деревянный город, мы быстро новый построим.

Мишка скептически проговорил.

- Если останется, - кому строить. Противник ведь не удовлетворяется одним сожжением города, - он норовит и людей убить.

И спросил.

- А почему бы город ни перенести в более защищенное место. В горы - например. Ведь до гор всего десяток километров.

Алий усмехнулся.

- Это любому понятно, что город должен стоять там, где он стоит. Наш город построен на выгодном месте у слияния двух больших рек, по которым идут торговые пути к южным морям. Контролируя торговые пути, мы имеем хорошую прибыль. А если мы перенесем город в другое место, то здесь обязательно сядет другой король, и наше государство обнищает.

- Да, - вы, как рэкетиры, севшие на большой дороге, - сказал Мишка, - но придут более сильные, и тогда точно гореть этому городу ярким пламенем.

Кто такие рэкетиры, все пропустили мимо ушей, но Ия, на которую Мишкины рассужденияо неотвратимом пожаре навеяли тоску, жалобно спросила.

- Ну, так что же делать?

Мишка подумал и сказал.

- Вообще-то дерево чтобы не горело, чем-либо пропитывают. Или обмазывают. Может глиной обмазать крыши и стены?

Алий обрадовался.

- А что? – это мудрая мысль. Конечно, глина будет держаться недолго, и первым же дождем ее смоет, но нам лишь бы отразить нападение варваров. А потом видно будет.

Алий приложил руку к груди.

- Разреши королева дать указание?

Королева кивнула головой. - Разрешаю. Пусть каждый добросовестно обмажет глиной крышу своего дома и участок крепостной стены.

Ия заметила. - Но каменную крепость все равно надо будет строить.

Королева Мей усмехнулась. - Дочь моя, хотелось бы мне еще раз напомнить, что я тоже начинала свою жизнь в этой стране со строительства. Этот дворец и эта крепость построены мною, совместно с благородным Алием. Как только ты выйдешь замуж, ты можешь начать строить каменный город.

Мишка вмешался в разговор. - Но крепость это полдела. Важна не сила людей, и сколько их, а чем они вооружены. Если вашим солдатам дать автоматы, то рота солдат моментально уничтожит всех варваров. А кстати - сколько их?

Алий ответил. - Их много.

- Много, - переспросил Мишка. – Много это сколько, - сто, тысяча, миллион?

Воевода впервые смутился.

- Мы не знаем их точного числа.

Мишка продолжал задавать вопросы. - А какое у них оружие? Чем они сейчас занимаются? Какие их планы?

Алий не смог ответить ни на один вопрос.

Мишка подвел печальный итог. - И как же мы будем воевать?

Ия робко спросила. - Мик, скажи мне о каком ужасном оружии – «автомат», ты говоришь.

Мишка поперхнулся.

- Ну, понимаешь…

И замолчал, потому что он не знал что говорить. Потом махнул рукой. - Ладно, покажу я вам кое-что… Выходите во двор.

Он поднялся и ушел в свою комнату. На площадь он вышел с ружьем. Он посмотрел вокруг, во что бы выстрелить, ему хотелось найти такую мишень, чтобы была наглядно видна сила его оружия. Но не найдя подходящей цели, Мишка разочарованно сказал. - Приведите что ли какого-либо быка?

Королева деловито спросила. - Большого или маленького?

Мишка сказал. - Самого большого.

Королева спросила. - Ты уверен?

- Да, - уверен. – Был решительный ответ.

Королева отдала приказ, и через несколько минут из хозяйственных ворот дворца вывели страшное на вид животное. Оно было похоже на носорога среднего размера. Несколько воинов с трудом держали его на веревках. Собравшийся на площади любопытствующий народ в страхе ахнул и стал прятаться за заборами.

Мишка крикнул. - Отпускайте.

Воины отпустили веревки и разбежались в стороны.

Животное взревело, и, увидев одиноко стоявшего на площади, Мишку кинулось в его сторону. Мишка вскинул ружье и навскидку выстрелил из одного ствола пулей в голову животного. Животное от удара пули перевернулось через голову и упало бездыханное.

Горожане, придя в себя, в панике бросились по домам. А знать на крыльце стояла молча, в оцепенении, как пораженные громом. Мишка, перезарядив ружье, подошел к животному и тронул его ногой. Животное было мертвое, пуля размозжила ему голову.

Мишка вернулся на крыльцо к королеве. Знатные особыиспуганно отшатнулись от него. Мишка закинул ружье за плечо и сказал. - Ну, приблизительно это выглядит – так. Только из «автомата» это происходит гораздо чаще.

13.

Закончив обед таким с ног сшибающим фокусом, Мишка решил заняться кухонными делами. По его мнению аборигены питались слишком однообразно – есть жареное мясо или рыбу изо дня в день может превратиться и в пытку. Но в любом случае – это нездоровое питание.

На первом этаже дворца имелась кухня, но ей летом из предосторожности не пользовались. Летом приготовление пищи умышленно выносили в сторону, чтобы случайный пожар на кухне не мог уничтожить деревянный дворец. Поэтому летняя кухня находилась в отдельной избе во дворе дворца. В избе была одна большая темная от копоти комната с огромной печью и несколькими столами.Посуда лежала и висела на полках вдоль стен.

Поэтому Мишка в сопровождении Ту направился в летнюю кухню. Во дворце после обеда наступило сонное время, - придворные отобедав, теперь, облепив укромные углы дворца, чернели, как зимние мухи, переваривая сытную пищу. Учитывая, что кухарить приходилось много – на королевской кухне готовили пищу не только на королеву и ее приближенных, но и на многочисленных слуг, и на солдат, охраняющих крепость, на кухне уже поднялась суета, - готовились к ужину. Поварята работали в две смены, первая смена приготовляла завтрак и обед. А вторая смена обслуживала ужин, который был гораздо важнее, чем обед и завтрак, так как в вечернее время происходили пиры и торжественные приемы почетных гостей. Поэтому угощенья вечером должны были быть разнообразнее и богаче.

Несмотря на растворенные окна, на летней кухне от раскаленной печи было жарко.

Увидев Мишку, главный повар, круглый и румяный, как колобок,немедленно подошел к нему. Ему уже передали разговор между принцессой и Белым воином.

Низко поклонившись, главный повар представился.

- Меня зовут До.

Мишка пожал ему руку.

- А я - Мик.

Повар еще раз поклонился.

- Господин, вас все знают.

- Ну, и отлично. - Сказал Мишка и объяснил цель своего посещения кухни.

- Я хочу научить вас варить суп.

Главный повар вытянулся.

- Я в ожидании Ваших указаний и буду готовить лично.

- Ну, так приступим. – Сказал Мишка и спросил. – Что из продуктов есть у вас на кухне?

Главный повар гордо выкатил грудь.

- У нас все есть.

Мишка задумался, - он не был великим кулинаром, и его способности обычно сводились к разогреву того, что с вечера приготовила мать. Но, к вашему сведению, - к приготовлению пищи мальчики более способны, чем девочки, не зря профессиональные повара в престижных ресторанах, как правило - мужчины.

Мишка вспомнил, как обычно готовила мать, наглядно представив перед собой весь процесс приготовления супа. И уверенно начал распоряжаться.

Главный повар под его руководством готовил два блюда - мясной суп и уху. Мишкиных кулинарных рецептов я, конечно, не собираюсь раскрывать. Скажу одно, – вспомнив отцовские рыбацкие мемуары, в уху Мишка добавил изрядную дозу секретного ингредиента.

Пока, под присмотром Мишки главный повар готовил суп и уху Мишка неожиданно вспомнил, то он еще ни разу не видел на королевском столе ложек и вилок. Поэтому он набросав на куске пергамента эскизы необходимых столовых приборов, вручил их Ту, который все время крутился под ногами, и отправил его к медникам. При этом, строго настрого повелев, - одна нога здесь, другая там.

И вот все приготовления были закончены. Этого вечера Мишка ждал, как никогда с нетерпением. Он напряженно сидел на своем обычном месте рядом с принцессой, и подробно объяснял им, как пользоваться ложкой и вилкой. Эти умные красавицы на этот раз оказались на редкость туповаты, так как никак не могли понять для чего при употреблении пищи нужна вилка, если есть пальцы. И для чего нужна ложка, если можно пить из миски. Они упорно спорили, и Мишка ужасно сердился, но держался изо всех сил, понимая, что на особах королевской крови не принято срывать раздражение.

Наконец, заметив, что и остальные придворные с недоумением крутят в руках вилки и ложки, Мишка категорически привел главный аргумент, что – супчик положено употреблять ложками, иначе вкус будет не тот. Этот аргумент оказался убедительным, и возражения прекратились.

Как велел Мишка, - первой принесли уху в большом котле. Поставив рядом со столом котел, слуги сняли с него крышку и большим черпаком начали разливать уху по тарелкам. В зале распространился вкусный аппетитный запах. Уха была разлита, но никто не ел. Все смотрели на Мишку. И Мишка, показывая, - как это делается, медленно принялся кушать, изображая на лице наслаждение.

Мишка после первой же ложки понял, что он переборщил с секретным ингредиентом. Впрочем, от этого вкус стал только пикантнее. Но съел он немного, так как уха ударяла в голову.

Королева, глядя на Мишку, также зачерпнула ложкой уху, и осторожно выпила. Придворные последовали за королевой. И им хватило пары ложек, чтобы распробовать прелесть ухи.

Вскоре ложки застучали о дно тарелок, и пирующие затребовали добавки. А, учитывая, что они не стеснялись запивать новое кушанье с градусами огромными дозами крепкого хмельного питья, вскоре в зале стало очень весело. К тому же появились артисты,в которых с веселым хохотом все начали кидать объедки.

Мишка заметил на ухо принцессе.

- А у нас артисты - уважаемые люди, и в них не принято кидать костями. Им платят большие деньги. С ними советуются по делам государства. Некоторые государи в молодости были артистами.

Ия недоверчиво взглянула на Мишку. С глубоким изумлением в голосе она промолвила.

- Мик, ты смеешься. Не может быть такого.

Мишка в свою очередь тоже удивился.

- Почему не может быть такого?

Ия снисходительно проговорила.

- Мик, артист, то есть человек, который лицедействует и развлекает других, по своему роду занятий обманщик и человек без чести. Он представляет другого человека и изображает его чувства, и со временем он привыкает к этому, и уже не понять, когда он честен, а когда он лжет. Они привыкли говорить чужими словами и жить чужой жизнью. Они и живут, как животные, - беспорядочно спариваясь друг с другом. Поэтому у этих людей не может быть ни морали,ни совести. Нет у них и своих знаний. Нет своих мыслей. А поэтому - какой совет в государственных делах от них можно получить?

Мишка, обижаясь на ее недоверие, сообщил.

- У нас в стране существует такая штука, - называется – телевидение. В одном месте снимают, затем по воздуху передают в другие мест, где смотрят. В каждом доме у нас есть телевизор, который жители смотрят все свое свободное время. По телевизору артисты рассказывают о событиях в мире, и говорят, как необходимо действовать правителям государств.

Ия покачала головой.

- Наверно ваши правители сошли с ума. Если мой шут попытается указывать мне, как руководить страной, то, несмотря на свою доброту, я немедленно прикажу отрубить ему голову. Ибо когда шуты становятся советчиками, страна превращается в сумасшедший дом, и ждут ее неисчислимые горести.

Мишка открыл рот, чтобы возразить, но Ия взяла самую большую кость и, изящно кинув ее в шутов, сказала.

- Мик, давай лучше поговорим о твоем супчике из рыбы. Ты был прав – кушанье восхитительно, и с твоего разрешения мы будем готовить это кушанье по особо торжественным случаям.

Мишке похвала понравилась и он подумал, что когда вернется домой, то в следующий раз когда соберется на эту планету, обязательно прихватит с собой поваренную книгу. Еще он подумал, что надо тщательно обдумать набор вещей, которые необходимо брать в такие путешествия. И он начал размышлять над списком вещей и предметов необходимых для путешествий в иные миры. Причем в его список входили и неожиданные предметы, – так он догадался, что женщины везде есть, и если дарить им духи или губную помаду, то в любом краю вселенной окажешься желанным гостем.

А королевские гости в это время, отведав чудесного супчика, начали валиться под стол.

Королева была несказанно довольна, - благодаря рецептам Белого воина пир удался на славу, как никогда.

Мик, заметив, что его чудесная уха подействовала и на принцессу Ию, лично довел ее до покоев, где из его рук, ее, как эстафетную палочку, приняли заботливые служанки принцессы.

Принцесса капризничала и не хотела ложиться спать. Принцесса села к открытому окну, и, облокотившись о подоконник, стала глядеть на небо. В темном небе перемигивались яркие звезды, светили две луны, догоняя друг друга. В ночной тишине щебетали, какие-то птахи. Веял нежный ветерок.

Служанки смирно сидели на сундуке в углу комнаты. А юноша, присевший к принцессе, тихо рассказывал.

Мишка рассказывал историю, разумеется, так как он ее помнил - своими словами. К его сожалению, стихи он не любил заучивать, как бы они прекрасны не были. И он теперь завидовал парням, которые, обладая недюжинным старанием, заучивали множество стихов, и на свиданиях с девушками сыпали ими, как из рога изобилия. От рифмованных строчек девушки цепенели, и превращались в милых доверчивых дурочек.

- В одной городе, в далекой-далекой стране жили два старинных богатых рода. Город был поделен ими на части, и мужчины обоих родов соперничали друг с другом во всем, - в красоте, богатстве и силе. Однажды молодой юноша на карнавале познакомился с прелестной юной девушкой. Их звали Ромео и Джульетта. Ромео было шестнадцать лет, а Джульетте четырнадцать.

Принцесса Ия прошептала.

- Как мне.

- Они полюбили друг друга, но к их ужасу обнаружилось, что они из разных родов. А дальше произошло совсем страшное, - в драке между молодыми людьми Ромео нечаянно убивает брата Джульетты. И теперь между ними встает непреодолимая стена. А родители Джульетты, узнав, что она полюбила юношу из враждебного рода, решили выдать ее замуж за другого. И тогда оба влюбленных выпивают яд и умирают, обнявшись.

Мишка закончил историю.

- Автор, Шекспир, говорит – «нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте».

Девушки на сундуке всхлипнули. А принцесса Ия сказала.

- И в самом деле печальная история.

Подумав немного, она спросила.

- А почему они, - не убежали вместе.

Мишка сказал.

- Я не знаю. Но главное в истории другое.

И он шумно засобирался.

- Извини принцесса, тебе спать положено.

Он притворно зевнул.

- Да и я устал.

Глава 5

ЧАСТЬ 5

14.

После демонстрации тайных способностей: извержения грома из руки, и поражения им животных; приготовление навара, обладающими чудесными свойствами, королева Мей окончательно уверовала, что Мишка и есть тот самый предсказанный Белый воин. Ибо в предсказании сказано – придет Белый воин, и сражаться он будет громом и огнем, вылетающим из его рук. Пришелец Мик умел не только выпускать из руки гром и огонь, но и еще многое другое. Поэтому к королеве пришло чувство спокойствия, которого она не испытывала с тех пор, как пропал ее муж и сыновья. Она вновь ощутила себя за надежной защитой, и теперь она готова была верить в самые невероятные способности Мика. Она теперь не удивилась бы, даже если бы оказалось, что Мик может ходить по воде, как посуху, и воду превращать в вино. Поэтому королева Мей отдала строгий приказ исполнять все приказания Белого воина, и втайне она уже мечтала о том времени, когда принцесса войдет в брачный возраст и выйдет замуж за Белого воина. Такой король может покорить весь белый свет, и потомки его будут сильны и талантливы.

На принцессу Ию, история о Ромео и Джульетте оказала сильное впечатление, она всю ночь размышляла, а к утру решила, что никто не сможет перейти ей дорогу, - любой другой женщине, если та попытается стать ее соперницей, она самолично перережет горло. И никто не помешает ей стать женой белого воина, когда она достигнет брачного возраста. К этому времени Белый воин уже должен закончить свои дела по свершению предсказанных подвигов.

Практические выводы осуществил и, воспрянувший духом, воевода Алий. Увидев невероятные способности Мика в военном деле, он разрабатывал планы на будущее, которые, однако, пока держал в строгом секрете. И не сказал о них даже своей любимой жене.

Утром Алий совершил то, что он давно уже не делал, - он проспал и встал с головной болью, когда солнце стояло уже достаточно высоко. Головную боль воевода унял стопкой хмельного зелья. После чего немедленно отправился к Мику.

Но Мишка уже бодрствовал, он был одет в походную одежду, и, увидев воеводу, он деловито распорядился.

- Воевода, на сегодня все осмотры отменяются. Мне надо кое-куда сходить.

Воевода вежливо поклонился и сообщил, что Белый воин волен идти когда ему хочется, и куда ему хочется, но, отныне, по приказу королевы всюду его должен сопровождать отряд из двадцати воинов. Воевода показал во двор, где уже стояли, построившиеся в колонну по двое, воины.

Перспектива постоянно иметь за своей спиной толпу, бряцавшего оружием, народа,Мишке не очень понравилась, но, поразмыслив, он ничего не возразил, так как увидел из приказа королевы и полезную сторону. – С воинским отрядом он мог свободно путешествовать по стране, не опасаясь неприятных осложнений. Потому что какой-либо варвар мог и не знать о том, что он Белый воин и напасть на него, когда он отдыхает или спит, или в иное время, когда он утратил бдительность. Варвары ведь тем и опасны, что не признают авторитетов.

Но вести к кораблю солдат Мишка не собирался, так как кто знает, что у них в головах, и какие им дадены указания. Хоть королева и смотрит ласково на Мишку, но Мишка из истории помнил, что королям во время революций рубили головы не просто так. В «Трех мушкетерах» король был, вообще, - еще та зараза, редкостный обманщик. Впрочем, и в наше время огромные состояния люди составили отнюдь не честным трудом. Мишкин отец добросовестно вкалывал на заводе, но состояния не нажил, и гордится разве лишь своей нищей двухкомнатной квартиркой.

Поэтому, учитывая тесто, из которого делаются короли, Мишка решил отделаться от солдат по пути.

Так оно все затем и произошло. Когда Мишка направился к черному лесу, воины и их начальник побледнели, но не отставали. Но когда Мишка стал приближаться к проклятой горе, они вначале замедлили шаг, а затем остановились. Начальник отряда молодой туземец кричал на воинов, но те не двигались. Тогда он принялся колотить их палкой, что, впрочем, не произвело на закаленных в боях воинов никакого впечатления.

Заметив непорядки в отряде, Мишка строго спросил.

- Вы чего остановились?

Начальник отряда сказал.

- Господин Мик, вы идете к проклятой горе. Людям туда ходить нельзя. Их там ожидает смерть. Из горы иногда выходят странные и ужасные чудовища. Сражаясь с таким чудовищем, погиб отец короля Лу. А он был такой же сильный, как и вы. Воины боятся идти дальше. Они не боятся смерти, но они боятся, что чудовища унесут их души в ад. Это страшнее смерти.

Мишка, с иронией в голосе, спросил.

- А ты не боишься?

Начальник отряда смело ступил вперед и гордо произнес.

- Я ничего не боюсь, даже слуг ада, и я пойду с тобой дальше. Но этих трусливых шакалов за трусость убить мало.

Мишка присел на сваленное дерево.

- Ну и как тебя зовут?

Начальник отряда ответил.

- Меня зовут – Ант.

Мишка сказал.

- Хорошо, Ант, так расскажи, почему гору зовут проклятой, и какие там бродят чудовища?

Он показал на бревно.

- Расслабься и садись рядом.

Ант рядом с Белым воином воздержался садиться, но расслабился.

- Раньше, как говорят старики, здесь было хорошее место, - много дичи, лесные плоды. Но давным-давно произошла странная история. Однажды охотники, охотившиеся в этих местах, заночевали у подножия горы. Они жгли костер, жарили мясо, пили вино. Неожиданно к костру прибился человек, - он был странно, не по-здешнему одет. Как видно он устал и был голоден, так как он обратился к охотникам с просьбой накормить и дать ему ночлег. Однако пьяные охотники проявили жестокосердечие и, в нарушение обычаев, прогнали странника в ночной лес на гибель. Так как одному ночевать в лесу нельзя, - дикие звери загрызут неосторожного путника. Путник ушел. Но перед своим уходом он проклял охотников и это место. Куда путник ушел, и что с ним случилось неизвестно, - говорят, он теперь живет в пещере, которая, по слухам, спрятана у подножия горы. Правда, никто и никогда этой пещеры не видел. Той же ночью в лесу около горы появился ужасный дракон, и он растерзалбессердечных охотников. Но на этом дракон не успокоился, - человеческое мясо ему пришлось по вкусу, и он стал бродить по лесу и убивать всех, кто ему попадался на глаза. А затем дракон появился и в долине, и принялся нападать на селения. Он был таким сильным, что его не смогли удержать самые высокие заборы. Толстые бревна дракон перекусывал, как соломинки.

- Жуткое дело. – Заметил Мишка.

Ант продолжил.

- Никто не мог победить дракона, - нашелся только один воин, который смог его убить. Это отец нашего славного короля. Но в битве он тоже погиб.

Мишка начал догадываться о том, откуда появился странник и дракон. Похоже, это был динозавр, каким-то образом попавший с другой планеты через телепортационные ворота. Мишка вспомнил, что похожие легенды о драконах существуют и на Земле, и пришел к выводу, что телепортационные ворота не так уж непроницаемы для проникновения неразумных тварей. Поэтому он правильно поступил, забрав с собой с Земли оборудование для телепортационных ворот.

О своих догадках и размышления Мишка, конечно, словом не обмолвился. К тому же легенда о драконе ему была выгодна, потому что отпугивала аборигенов от стоянки звездолета.

И Мишка распорядился.

- Ант, вам и в самом деле нельзя туда ходить, - с этими драконами вам не справиться. А меня они боятся. Поэтому, оставайся с воинами здесь и жди меня, - через пару часов я вернусь.

Ант упрямо возразил.

- Мне велено не отходить от тебя. Поэтому я должен идти с тобой.

Мишка ехидно спросил.

- А еще что тебе велено?

Ант, вытянувшись и придав лицу бесстрастный вид служаки, ответил.

- Велено выполнять все твои приказы.

Мишка твердо сказал.

- Вот и выполняй мой приказ. Оставайся ждать меня с воинами.

Ант склонил голову и заявил.

- Слушаю и повинуюсь. Но если через два часа ты не вернешься, то мы пойдем искать тебя.

Но в его глазах мелькнула искорка облегчения. Он свой долг исполнил, и теперь только выполняет приказ начальника.

- Э-э-э! – Подумал Мишка, - не такой уж ты и бесстрашный. Но поведение Анта ему понравилось, - боится до полусмерти, но приказ готов выполнить до конца. Мишка разумно рассудил, - в конце концов, смелый не тот, кто не боится, а тот, кто может пересилить страх.

- Договорились. – Произнес Мишка и углубился дальше в лес, а так как он не хотел, чтобы кто-либо знал, где находится его корабль, то в начале взял направление в другую сторону. Впрочем, метров через сто, когда отряд исчез за деревьями, он направился прямо к кораблю.

После того, как Белый воин скрылся за деревьями, Ант построил воинов кругом, они взяли наизготовку копья и замерли. В другом месте они бы разожгли костер, подстрелили бы какую-либо дичь, - воины были умелые охотники, а дичь так и кишела вокруг, и, насадив добычу на вертел, занялись бы приятным проведением времени. Но только не здесь, хоть старый король и убил дракона, тень его бродила по кустам, и еще неизвестно было что страшнее, - дракон или его тень.

В густых кустах корабль Мишка нашел не сразу, а после долгих поисков. И, Мишка даже испугался, подумав, что корабль кто-нибудь угнал, хотя кто это мог сделать, Мишка затруднялся представить. Аборигены не могли попасть на борт корабля, тем более управлять им. Но когда Мишка уже отчаялся найти его, корабль нашелся там, где он его и оставил. Мишка, просто не замечая его, ходил вокруг.

Правда затем, подумав над ходом своих поисков, Мишка с удовлетворением решил, что если он сам не нашел корабль, то никто его и подавно не найдет.

В корабле было уютно и прохладно. Мишка с удовольствием заночевал бы в корабле. Но ему нужно было сделать, то зачем он сюда пришел.

Первым делом Мишка сложил в рюкзак оставшиеся в корабле вещи, без которых он чувствовал себя неудобно. А сверху вещей положил свою любимую книгу.

Затем он присел к компьютеру.

Из компьютера он распечатал снимки поверхности планеты, а также полную справку о планете. Получилось не очень много, но, пробежав глазами по тексту, Мишка к своей радости убедился, что сведения, которые ему необходимы, в справке имеются.

Мишка уже собрался выключить компьютер и уходить, как кое-что вспомнил, и он решил проверить свою догадку. Догадка подтвердилась. Компьютер подтвердил, что рядом с посадочной площадкой в горах находился телепортационный проход. Это Мишку обеспокоило, так как если хозяева корабляслучайно нагрянут на эту планету, то они обнаружат потерянный звездолет, и конечно заберут его себе. Это грозило Мишке катастрофой, - в таком случае он никогда бы не смог вернуться домой. В целях предосторожности, требовалось срочно перегнать корабль подальше от телепортационного прохода в другое укромное место. Мишка решил подыскать такое место в ближайшее время, и корабль спрятать понадежнее.

Выйдя из корабля, Мишка сначала направился к месту телепортационного прохода. В обозначенном месте он скоро нашел груду камней, Мишка понял, что инопланетяне стараются, как можно тщательнее скрыть входыв пещеры, где установлены телепортационные ворота. Так как не было необходимости в телепортационном проходе, делать ненужную работу Мишка не стал, а направился к месту стоянки отряда.

Мишка вернулся к отряду в назначенное время, и заметил, как начальник отряда при этом облегченно вздохнул. Похоже – ему очень не хотелось идти к Проклятой горе.

15.

Вернувшись в город, Мишка немедленно отправился к королеве, и изложил ей свой план войны с варварами. Если бы кто другой говорил подобное, королева Мей подумала бы, что человек, излагающий невероятные планы сошел с ума. Но Белый воин уже доказал на что он способен, и потому она предложила ему полную свободу действий.

Королева Мей, выслушав планы Белого воина, и оценив их грандиозность, тот час же вызвала воеводу Алия и повторила свой приказ исполнять все приказания Белого воина, как бы они не казались невероятными.

После этого Белый воин начал действовать.

В первую очередь Мишка потребовал выделить ему помещение под штаб. Мишка жил во дворце, чем был вполне доволен. Но теперь это становилось неудобно, так как Мишке предстояла напряженная работа, требовавшая встреч с множеством людей из разных слоев населения. И эти люди должны были свободно приходить к нему в любое время суток. А в королевский дворец, разумеется, свободно пускали только знать, да и то, только в приемные помещения.

Город был густо заселен, и найти в нем свободную избу было весьма и весьма затруднительно. Но, как всегда, проблема, считающаяся неразрешимой, решилась просто. - Помещения согласилась выделить принцесса Ия в старом дворце, где свободных помещений было, хоть отбавляй. Причем некоторые помещения старого дворца, имели отдельный вход - эти помещения были приспособлены для проживаниягостей. Мишка, предложенными помещениями остался доволен. И, пока принцесса, принявшая в устройстве штаба самое живое участие организовывала уборку и оборудование комнат, Мишка, расположившись за столом и положив перед собой гору бумаги, начал действовать.

Для начала он приказал Анту привести к себе местных художников. Через полчаса воины привели ему дюжину испуганных рисовальщиков, которых наловили в гончарном ряду, где они бездельничали, занимаясь, разукрашиванием горшков и кувшинов.

Анту выстроил художников во дворе. Мишка, в сопровождении принцессы, скорым шагом вышел во двор, прошел вдоль строя, внимательно всматриваясь в лица художников, а затем, встав перед строем, и, заложив правую руку за борт куртки, произнес небольшую темпераментную речь.

- Господа рисовальщики, над Родиной нависла беда. Тучи варваров грозят вторгнуться в пределы страны разорить ее и убить всех жителей. Чтобы отразить нашествие требуются невероятные усилия всех свободолюбивых граждан. Поэтому с этой минуты вы все мобилизованы на военную службу. Перед вами стоит особо важная секретная задача по срочному изготовлению карт. Всё!

После этого слово взяла принцесса. Она, поддавшись темпераментному тону Белого воина, говорила также кратко.

- Господа рисовальщики. К работе вы должны отнестись крайне добросовестно. Отличившиеся будут щедро вознаграждены. Нерадивые будут строго наказаны.

Художников, под охраной солдата, отвели в отдельную комнату, где им теперь предстояло жить довольно долгое время. На столах по приказанию принцесса уже имелись краски, кисточки и карандаши. В комнате Мишка назначил старшего, выбрав для этого художника с самым тупым лицом. Как известно самые лучшие начальники в области культуры получаются их самых бесталанных. И, дав каждому по фотоснимку поверхности планеты, велел нарисовать карты.

А чтобы они не разгильдяйничали, Мишка велел старшему к концу дня доложить о проделанной работе, и выдал ему палку для воспитательного воздействия на нерадивых и чересчур умных.

А у дверей, чтобы художники не разбежались, и им не мешали любопытствующие знатные бездельники, приставил солдата из отряда Анта. Солдату также дал в руки дубинку и приказал, чтобы любого постороннего, который хочет пройти в комнату художников без его письменного разрешения, задерживать и отправлять к начальнику отряда на допрос, - кто, зачем и почему сует нос не в государственные дела. Анту же велел таких независимо от чинов и званий колотить до тех пор, пока во всем не признаются.

Принцесса Ия к этому времени, выдохшись от непривычной столь бурной деятельности, теперь смирно сидела в уголке Мишкиного штаба, с интересом наблюдая за громкоголосыми распоряжениями Белого воина. Особенно ей понравилось приказание колотить знатных людей до тех пор, пока они не признаются. А так как Белым воином не было определено, в чем они должны были признаться, то она сделала любопытный вывод – если хорошо колотить, то они во всем признаются, даже в том чего не делали и не думали. Размышляя над этим распоряжением, она даже, с удовольствием смакуя, произнесла вслух, - «колотить, пока во всём не признаются», и решила как можно скорее сообщить о нововведении королеве, чтобы провозглашенный Белым воином принцип, как можно скорее был введен в практику управления государственными делами.

Она уже собралась уходить, но тут Белому воину понадобилась помощь принцессы. Он коротко объяснил ей суть проблемы, и они пошли к королеве.

Королеву они застали в ее комнате, где она занималась вышиванием.

Королева Мей, искоса посматривая на Анта, которого привели молодые люди держалась официально.

- Чем я могу помочь великому воину?

Мишка, совершенно не обратив внимания на ее внешнюю холодную любезность, сказал.

- Королева, чтобы успешно противостоять врагу, надо знать его. И знать как можно больше, - сколько их, чем они вооружены, чем занимаются в данное время, что намереваются делать, как они воюют. В общем, знать все, – вплоть до того, чем они питаются, и когда они спят. Мы же почти ничего не знаем, следовательно - нам необходима хорошая разведка. Нам нужны глаза и уши. Поэтому мне и нужна твоя помощь.

Королева сказала.

- У нас такими делами занимается воевода Алий. Чем же я могу тебе помочь?

Мишка проворчал.

- Я не собираюсь подменять воеводу Алия. Он хорошо знает свое дело. Но нам нужна другая разведка, нам нужны не разведчики, со стороны, наблюдающие за врагом, нам нужны информаторы из рядов противника. И не только среди варваров, но и в других королевствах. А для этого нужны деньги.

Деньги – это больной вопрос для всякого государя, так как деньги имеют неприятное свойство тяжело приходить и легко уходить. Королева о думах об этом поморщилась.

Принцесса заметила.

- Матушка, Мик вносит ценные предложения, - он велел начальнику стражи колотить палкой задержанных до тех пор, пока они не признаются.

Королева пожала плечами.

- Ну и что?

Принцесса уточнила.

- Он сказал - «до тех пор, пока во всем не признаются».

Столь существенное замечание королеву заинтересовало, и она спросила.

- Так значит – «во всем»?

- Ну да! – Кивнула головой принцесса.

Королева обрадовалась, а Мишка не понял, что они нашли интересного в их словах. Королева промолвила, как бы напоминая себе, - по нашим законам имущество преступников переходит в собственность казны.

И королева согласилась, - я скажу казначею, чтобы он выдал денег столько, сколько это необходимо для организации обороны.

Получив согласие королевы, Мишка кликнул из-за двери Анта.

Тот, печатая шаг, зашел в комнату и вытянулся по стойке «смирно». Его отважное лицо выражало готовность выполнить любой приказ своих начальников.

16.

Ант был младший сын из многодетной семьи крестьянина. А судьба у младших сыновей везде одинакова, - когда умирает отец, старший брат выставляет младшего на улицу, чтобы тот не мешал ему хозяйствовать на родовой земле. А куда идти бездомному – только в батраки к землевладельцу или своему старшему брату, что ничем не лучше. Или в поисках счастья уходить в чужие земли, где легко можно было погибнуть или стать рабом.

Все мальчишки мечтали попасть на королевскую военную службу. Дружинники были красиво одеты, всегда сыты. Они важно ходили в блестящих доспехах, и бешено скакали на конях.

Но на королевскую военную службу сыну простого крестьянина попасть было невозможно, так как королевская дружина пополнялась только по личной рекомендации дружинников и знатных людей. А такую рекомендацию сыну крестьянина получить было невозможно, так как, хотя воинская служба и кишела опасностями, но для храброго и находчивого молодого человека давала много возможностей выдвинуться и разбогатеть. Король к своим воинам был щедр. Поэтому вакантных мест обычно в дружине не было, и очереди на прием ожидало множество детей знатных людей, так как и младшие сыновья знати нуждались в устройстве.

Несмотря на все это, Ант рискнул обратиться к воеводе с просьбой о приеме в дружину, и попал в благоприятный для него момент. - Только что погиб король Лу со своей дружиной, и войско требовало срочного пополнения.Кандидатов из знатных людей не хватило, и воевода дозволил зачислить в городскую стражу несколько молодых людей из крестьян. Конечно, им устроили экзамен на храбрость и силу, но Ант экзамен легко выдержал, потому что нельзя было экзамен не выдержать, - в этом случае ему грозила тоскливая перспектива всю жизнь работать батраком на собственного брата или другого владельца земли.

В дружине молодых воинов, набранных из крестьян, поставили на непочетную службу в ночную стражу на городские стены. После ночной службы все отсыпались, но Ант не спал со всеми, а присоединялся к дружинникам из знатных людей, и вместе с ними осваивал воинское дело, - учился пользоваться оружием, сражаться в строю. На самовольство Анта, присоединявшегося к занятиям молодых дружинников, смотрели с недовольством, но заниматься ему не препятствовали.

И однажды произошло то, на что он и надеялся, – прилежного ученика заметил воевода. Воевода лично проверил, что тот усвоил из занятий. И хотя в использовании воинских приемов Ант допускал ошибки, но мудрый воевода отметил важное качество, – ученик пытался думать и импровизировать. Это в больших армиях такие качества солдатам и офицерам вредны, и от них требуется только исполнение, - в большой армии солдат все лишь маленький винтик. А в малочисленной дружине каждый человек на счету, на каждого воина возлагается большая ответственность, и в любой момент от него может потребоваться вся изобретательность и изощренность ума, чтобы отразить нападение врага, превосходящего по силам. И воевода назначил Анта начальником над десятком стражников, охранявших одну из стен.

Начальник отделения стражников - небольшая шишка, но эта должность давала возможность иногда попадаться на глаза воеводе. И вот скоро Ант снова попал под руку воеводе в благоприятный момент, - воевода только что получил приказ от королевы обеспечить Белого воина круглосуточной охраной. Дело было бестолковым, так как непонятно - для чего нужна охрана воину, превосходно умеющему себя защитить? А если он не может себя защитить, - то какой он великий воин? Из сих рассуждений следовало, что охрана придается больше для почета и предотвращения глупых недоразумений. Но это дело воеводе показалось жалко выделятьнастоящих дружинников. Однако в то же время приказ королевы обсуждению не подлежал, и его следовалодобросовестно исполнить. Вот в этот момент воеводе и попался на глаза начальник отделения стражников. Воевода вспомнил, как Ант добросовестно учился воинскому ремеслу, и обрадовался, – это был подходящий человек для роли начальника охраны Белого воина. С одной стороны заменить начальника отделения стражников не составляет никакой сложности, - бери любого самого тупого дружинника и ставь. А с другой стороны - королева не сможет высказать претензий в том, что воевода отнесся к ее приказу легкомысленно, - Ант был крепкий боец.

Ант, конечно, и не подумал отказываться от предложенного назначения, и таким образом, в одночасье сменил сытное сонное гарнизонное существование на почетную должность начальника охраны Белого воина. После первого же похода Ант убедился, что спать на новом месте ему не придется, - Белый воин был непоседлив и любил совать свой нос в опасные места. Один только поход к Проклятой горе Анту стоил пряди седых волос.

Теперь он отдал Анту совершенно немыслимое указание, - раньше никому и в голову не могло прийти запросто отлупить знатного человека. В душе Ант был напуган происходящим, - выполнение ужасных приказов Белого воина могло привести и на виселицу. Однако Ант рассудил, что от виселицы до королевского крыльца всего лишь несколько шагов, тогда как королевское крыльцо от крестьянского поля ограждают непреодолимые крепостные стены и рвы с водой. Ему легко оказаться на крестьянском поле, а вот забраться на королевское крыльцо требуются крепкие локти и храбрость. А об этом он мечтал с тех пор, как старший брат его выставил на улицу. Имолодой человек решил, – или грудь в крестах, или голова в кустах.

И вот он в личных покоях королевы, для того чтобы с ним, - простым воином, соизволила побеседовать королева.

Белый воин говорил.

- Начальником этой разведки предлагаю назначить вот этого молодого человека с сообразительным лицом. Он смелый человек. Чтобы успешно вести разведку требуется тайна, и этот мало кому известный молодой человек не будет бросаться в глаза.

Королева промолвила.

- Но, он, кажется, - простолюдин.

Мишка возразил.

- Это не имеет значения. Важно чтобы человек был, - смел, умен и предан. Короли и придворные существовали не вечно. Все мы из одного теста. А то, что он простолюдин даже лучше – так как ему легче общаться с такими же людьми.

Королева сказала.

- Хорошо, я согласна.

И обратилась к Анту.

- Как тебя зовут молодой человек?

Ант едва не задохнулся от радости, так как, подобный вопрос означал значительное возвышение Анта. В голове Анта пронеслась мечта о той приятной картине, когда он появится в родном селении. Он будет на белом коне, строг и недоступен. А старший брат, прогнавший его из дома, умрет от зависти.

Ант вежливо поклонился.

- Меня зовут Ант, Ваше Величество.

Королева, с интересом рассматривая Анта, ласково промолвила.

- Ант, на тебя возлагается очень важное дело. Ты должен проявить все свои способности, отвагу и смекалку. Если ты справишься с возложенной задачей, то обещаю тебе великую милость, - ты, и твои потомки больше не будут простолюдинами.

Ант рухнул на колено.

- Ваше Величество я клянусь, - я или выполню возложенное на меня поручение, или погибну!

Белый воин строго заметил.

- Мне твоя гибель не нужна. Мне нужны сведения, и как можно скорее.

И он обратился к принцессе.

- А тебя принцесса Ия прошу помочь следующим, - выдели в его распоряжение ловких молодых людей, знающих иностранные языки.

Отправив Анта исполнять новое назначение, Мишка, заметивший недовольство королевы, когда речь шла о трате денег, поинтересовался.

- У вас действительно железо дороже золота?

Королева засмеялась.

- У нас это каждый ребенок знает.

Мишка сказал.

- Оборона страны от варваров потребует больших денег, поэтому у меня есть предложение, – напечатать монет из железа, и пустить их в оборот.

Королева разочарованно пожала плечами.

- Но где мы возьмем столько железа на монеты?

Мишка загадочно усмехнулся.

- Я решу эту задачу…

17.

Почти всю ночь Мишка сидел, думал над планами и рисовал эскизы.

Конечно, люди большую часть своей истории ухитрялись убивать друга с помощью простейших видов оружия, - луков, копий и ножей. Но такие способы недостойны цивилизованных людей, так как они слишком мало эффективны. Нашему Белому воину предстояло малым количеством людей остановить бесстрашную огромную орду варваров, а без огнестрельного оружия это сделать было невозможно. Разумеется, тут бы пригодились танки самолеты, пушки, пулеметы и прочие известные ему виды оружия. Но где взять на примитивной планете современное оружие, - чтобы изготовить современное оружие требуется и достаточно продвинутая производственная машиностроительная база, с токарными, фрезерными и другими станками. Мишка неоднократно бывал на работе у отца и видел, что цеха буквально напичканы оборудованием, питающимся от электричества. В этом мире электричество принадлежало к невероятному мируколдунов и чародеев. В этом мире даже железо пока было редкостью.

Размышляя над всем этим, Мишка решил попытаться изготовитьпростейшие виды оружия.

Пушки сделать ему казалось проще всего, - в этом мире меди было достаточно для литья пушек, - а из медных пушек военные на Земле стреляли не одну сотню лет, и были вполне довольны. Мишка надеялся, что на пару десятков пушек меди наберется. Мишка тут же на листе бумаги набросал эскиз пушки с указанием необходимых размеров. При этом он решил не усложнять конструкцию пушки, а сделать ее максимально примитивной. Поэтому пушка выглядела у него как труба, с одного конца глухая. В глухом конце было лишь запальным отверстие. Главную сложность в изготовлении таких пушек Мишка видел в обработке внутренних поверхностей стволов, - все пушки должны иметь одинаковый калибр, чтобы не делать для каждой пушки индивидуальные снаряды.

Снаряды Мишка решил делать сразу не круглыми, как ядра, удлиненными, потому что удлиненный снаряд можно снарядить большим количеством взрывчатки. Такие снаряды более тяжелые, а потому при том же весе пороха дальность стрельбы ими будет меньше. Но Мишку дальность стрельбы особо и не интересовала, у противника нет пушек, а потому и не имеет значения, с какого расстояния его поражать.

А вот соображение, что пушки должны быть легкими, чтобы в случае необходимости их можно было перевезти с места на место, было важно. Поэтому чуть больше времени Мишка затратил на эскиз деревянного лафета.

Сделав эскизы пушек, Мишка отложил их в сторону. Утром он их отдаст медникам.

Затем он принялся за рисование эскизов металлообрабатывающих станков. В первую очередь мастерам для обработки стволов и снарядов понадобится токарный станок. Поэтому Мишка по памяти набросал эскиз такого станка.

Теперь солдат следовало бы вооружить стальными саблями, и ружьями, на которые тоже требовалась хорошая сталь.

Но, как выплавить из руды сталь? Это очень сложное дело, не зря медный век очень долго длился на Земле. Так как для получения хорошей стали требуются сложные технологии.

Мишка вспоминал. В школе на уроках химии много говорилось о формулах «феррума» и других, но как практически из куска железной руды получить крупицу металла никто ни разу не упоминал.

И Мишка полез в любимую книгу, где автор, загнав своих героев на необитаемый остров, описывал, как они выходили из этой ситуации. Он нашел нужную страницу и принялся вслух читать.

« … Настоящий каталонский способ требует сооружения больших плавильных печей и тиглей; руда и уголь закладываются в печь. Чередующими слоями, превращаются в металл и освобождаются от шлака. Но Сайрес Смит, желая избежать громоздких сооружений, решил просто сложить руду и уголь огромным кубом и в середину его нагнетать при помощи мехов струю воздуха».

Прочитав это, Мишка остановился. Он оказался в сомнении. Жюль Верн писал, что колонисты перемешивали руду с каменным углем. Но, Мишка, смутно вспоминал, что в старину для выплавки металла использовали древесный уголь, потому что еще не был изобретен кокс. Следовательно, возможно приведенный рецепт не совсем верен.

Мишка на листе бумаги машинально нарисовал эскиз доменной печи. Такой рисунок был в учебнике химии. И когда Мишка нарисовал что-то похожее на башню, он тут же вспомнил, что кроме слоев руды и древесного угля, добавлялся слой извести, для удаления шлаков из металла.

Теперь для него приблизительно прояснилось, - что велеть строителям строить. Для начала он решил приказать построить в стороне от города небольшую домну. А если опыт удастся, то только тогда делать уже домну в большем размере.

Но домна даст чугун. Чугун полезный металл, - из него можно делать снаряды, котлы, сковородки, и массу других полезных в хозяйстве вещей. Чугун это железо с избытком углерода, а чтобы чугун превратить в сталь, этот углерод необходимо у чугуна изъять. Обычно это делается в мартеновских печах, но мартеновские печи это большие сооружения и они топятся газом, где взять который Мишка не имел представления. Существует и другой способ получения стали, который описывался в школьных учебниках, – Бессемеровский. Это способ продувки жидкого чугуна воздухом. Но все эти процессы требовали больших затрат времени и сил на организацию. А у Мишки ничего не было, - ни времени, ни оборудования, ни знающих людей. Он сам был самый образованный человек на планете. Ему было впору под своим началом создавать академию наук.

Мишка решил использовать самые простейшие варианты. Для начала он решил использовать самый древний способ получения стали. В небольшие тигли загружается мелко истолченная руда, перемешанная с толченым углем, и все это помещается в печь. Железо из руды в горячих печах восстанавливается углеродом. Этот способ использовался людьми с древних времен, он достаточно эффективный, не требует высоких температур, и в результате дает возможность получить очень качественную сталь, из которой делали клинки изумительной прочности. Проблема этого способа была в том, что он не выдавал большого количества металла, удовлетворяющего потребности промышленности. Но Мишка разумно рассудил, что ему и не требовалась сталь сотнями тонн.

Поэтому он снова набросал на листке бумаги эскизы необходимых ему печей и оборудования.

Работая, таким образом, ночью он спал не больше пары часов, и рано утром, не выспавшийся и злой, велел привести к себе представителей различных ремесел.

Через час в штабе около двери стояло несколько человек. Их было немного, – около десятка, но они представляли все основные цеха, - медников, гончаров, ткачей, мыловаров, рудознатцев и других.

Мишка вошел в комнату скорым шагом и энергично сказал.

- Господа мастера садитесь за стол, советоваться будем!

Мастера робко присели на лавки.

Давать задания Мишка решил начать с рудознатца, сидевшего с многозначительным выражением на лице. Рудознатец знал себе цену, и знал. Что никто не мог обойтись без него. Мишка для начала он проверил его знания. Он спросил.

- Ты, руды каких металлов знаешь?

Рудознатец чинно встал, поклонился и сказал.

- Я знаю, где можно добывать медь.

Мишка спросил.

- А железо?

Рудознатец поклонился.

- Я знаю и места, где лежат и железные руды. Но, самородное железо встречается крайне редко и из него ничего полезного сделать нельзя, - оно слишком мягкое. А из руды добыть железо невозможно.

Мишка быстро спросил.

- А что такое сера знаешь?

Рудознатец поклонился.

- Нет.

Мишка объяснил.

- Это желтое кристаллическое вещество, горючее и с неприятным запахом. Должно встречаться в местах выходов вулканических газов.

- Понял. - Ответил рудознатец. – Я знаю, что это такое и где его можно добыть.

Мишка продолжал.

- И еще нам нужна селитра. Я смотрю, - вы ей пропитываете фитили свечей.

Рудознатец согласился.

- Есть и селитра. У нас все есть.

- Ну, а раз у вас всё есть, - сказал Мишка и передал ему список, - то по этому списку привезете на берег реки в указанном месте, как можно больше всего. Срок даю до завтрашнего вечера. Не сделаете – велю бить, до тех пор, пока не исполните. Все сложите в сараи на берегу.

Рудознатец удивился.

- Но там нет сараев.

Мишка резко сказал.

- Значит будут.

Рудознатец степенно развел руками.

- Да разве можно так скоро?

Мишка, рассердившись, рявкнул по-медвежьи.

- Не можно, а - нужно! И марш исполнять указание, пока я не вызвал солдат для порки. И пошевеливайтесь, - время пошло!

Отправив рудознатца, Мишка занялся другими и, отдавая им жесточайшим тоном распоряжения, каждому выдавал списки и эскизы того, что они должны были построить. Сроки давал жесточайшие, - через неделю всё должно было быть готовым.

18.

Город мастеров по Мишкиному замыслу строился немного в стороне от королевской столицы, на одной из малых речушек, впадавших в большую реку.

Мишка специально выбрал это место, которое должно было удовлетворять многим требованиям.

Во-первых, - промышленные предприятия нельзя было строить в столице из-за того, что печи, кузницы, лаборатории выделяют очень много вредного дыма и шума. В начале Мишка хотел город мастеров основать вообще где-либо в горах, но так как для этого потребовалось бы отвлечь с постоянного места жительства множество людей, он решил с этим делом повременить до лучших времен.

Сейчас ему требовалось определенное количество металла и изделий из него.

Мишка понимал, что когда придут варвары, город мастеров придется уничтожить, чтобы им никто не смог воспользоваться.

На место строительства согнали множество народу, и через пару недель на берегу речки работало несколько печей для выплавки чугуна и стали. Малые речки впадающие в большую реку работали новенькие водяные мельницы выполняющих массу полезных действий. Мельницы приводили в действие меха, подающие воздух в печи, кузнечные молоты для ковки стальных чушек, а также другие простейшие механизмы по обработке металла. Людей не хватало для выполнения задуманных Мишкой грандиозных задач, поэтому Мишка стремился максимально механизировать их труд.

Было лето, поэтому, экономя время и материалы, жилье для людей не строили, и пока обходились навесами от дождя.

В городе мастеров Мишка организовал несколько кузниц, где ковали сабли и наконечники стрел и копий. Слава Богу, медники умели работать с металлом, поэтому Мишке лишь пришлось их несколько просветить об особенностях работы со сталью. Обработанное стальное изделие требует термической обработки, а здесь есть ряд хитростей. Мишка досконально их не знал, но помнил, чтобы сталь стала твердой ее нужно нагреть добела, и сунуть в холодную воду. А если сунуть в конопляное масло, то сталь покроется красивым черным или синим налетом.

Но, вот с изготовлением ружей пока преследовали неудачи. Мишка хотел, чтобы ружья сразу получались достаточно совершенными, но кузнецы, не имевшее навыков по изготовлению стволов, возились с ними так долго, что Мишка приказал им пока оставить это дело.

Он решил обойтись другими видами оружия. Особенно большие надежды он держал на ракеты, при изготовлении которых можно даже обойтись без железа.

Но все эти приготовления ничего не стоили без пороха.

Как сделать порох Мишка знал, не зря он зимой штудировал учебник химии и энциклопедии. Рецепт дымного пороха землянам давно известен.Есть только некоторые хитрости, – если все компоненты просто перемешать, то получится взрывоопасный порошок. Хорошими метательными свойствами обладает гранулированный порох. А для этого в старину компоненты перемешивали с водой, потом лепили из мокрой смеси лепешки, которые сушили в тепле и разбивали на мелкие кусочки. Но все эти процедуры очень опасны. Пороходелательные заводы очень часто взрывались. И Мишка придумал другую хитрость, по его замыслу смесь должна была превращаться в мелкие гранулы еще во влажном состоянии, что было абсолютно безопасно, так как влажный порох не горит, а уж мелкие гранулы должны были сушиться спиртом. А как сделать крепкий спирт, в России знает любой.

Держа в уме все хитрости изготовления пороха, и опасность взрыва, Мишка устроил лабораторию по изготовлению пороха и взрывчатых веществ в отдалении от города и мастерских. В лаборатории работали несколько помощников, которым, он, не разъясняя сути дела, указывал, что и как делать.

Вскоре на складе стояло несколько бочек с дымным порохом, и, Мишка, убедившись, что порох получился доброкачественный, занялся изготовлением взрывчатой начинки для снарядов.

Долгое время пушечные ядра снаряжали тем же дымным порохом, но Мишка решил свои снаряды сделать мощнее. Процесс изготовления нитроглицерина описан у Жюль Верна, но нитроглицерин очень взрывоопасен. Поэтому из него, пропитывая им глину или сахар, делают динамит.

Но для изготовления взрывчатых веществобязательно нужна азотная кислота и серная кислота. У Жюль Верна для получения серной кислоты колонисты использовали очень сложный процесс, Мишка же обошелся примитивным способом – он прогонял сернистый газ через воду. Способ малоэффективный, но Мишке и не требовалось много кислоты. А когда Мишка получил серную кислоту, то при наличии большого количества селитры, азотную кислоту ему было получить совсем просто.

В разгар химических опытов подоспели медники с первой пробной пушкой. Она была маленькая и могла стрелять ядрами размером с яблоко. Но металлурги по эскизам Мишки уже отлили из чугуна продолговатые снаряды с хвостовым оперением, похожие на бомбы. Хвостовое оперение обеспечивало устойчивость полета продолговатых снарядов. Мишка снарядил снаряды разными видами взрывчатки и через месяц с момента начала «железного века» он был готов показывать результаты своей деятельности.

19.

Пока Мишка организовывал изготовление оружия, он с раннего утра до поздней ночи пропадал на новых заводах.

На пороховом заводе его и нашел Ант. Мишка, в одной белой рубахе с пятнами мазута, в одиночестве стоял перед десятком деревянных бочек, пахнущей керосином, жидкости. Жидкость недавно привезли из южного королевства. И, Мишка, определив, что перед ним нефть, размышлял теперь над тем, как из нее устроить зажигательные снаряды. Держа в руках кусок грубой бумаги, недавно изготовленной в его новой мастерской, Мишка огрызком карандаша набрасывал эскизы.

Ант за это короткое время изменился. Теперь он носил черный плащ без всяких украшений, и черную длиннополую шляпу. За пояс был заткнут небольшой кинжал с тонким стальным лезвием, отливающим голубизной, и рукояткой, украшенной серебром.

С ним был помощник, но который остался в стороне, держа лошадей под узды.

Приблизившись к Белому воину, Ант поклонился. Мишка подал ему руку. Почтительно пожав руку, Ант произнес.

- Шеф, - Вам надо срочно вернуться в штаб. У насплохие новости. Войско варваров вторглось в пределы южного королевства, в течение дня захватило столицу, и скоро собирается направиться в нашу сторону. Счет идет на дни.

(Как человек, рожденный в свободной стране, Мишка не любил длинных и высокопарных титулов, поэтому своим близким подчиненным велел называть себя просто – «шеф».)

Мишка свистнул, и из порохового сарая выглянул заспанный детина.

- Чего?

Мишка передразнил. – Чего, чего, - иди сюда, - по морде надаю.

Детина огрызнулся.

- Пока не за что, - но как изволите.

Мишка, засмеявшись, сказал.

- Было бы кому, а за что найдется.

Он сунул ему в руки бумагу.

- Пит, вот тебе эскизы. Я сейчас уеду. Но к утру, чтобы все было готово.

Пит возмутился.

- Шеф, тебе сейчас никак нельзя уезжать – мы собрались пробовать ракеты. И что мы без тебя будем делать?

Мишка усмехнулся.

- Ничего справитесь. Главное – не переусердствуйте, и много пороха в ракету не кладите, нам важно не как далеко она летит, а как она взрывается. И не цельтесь в коров, а то знаю вас охальников, - вам бы все игрища, а то, что за убитых коров платить придется не думаете.

Пит почесался.

- Да мы че, - мы не че…

Отдав распоряжения, Мишка вскочил на лошадь помощника Анта и они направились в город.

Лошадь была маленькой не выше пони, и Мишкины ноги все время задевали за кочки.

Штаб встретил их воплями, как будто кого резали. Мишка поморщился.

- Что это у вас?

Ант крикнул, рев стих, и из сарая во дворе выбежал сухой, и с длинными усами, как у таракана, мужичок.

Увидев Мишку, он побледнел и вытянулся. Ант строго спросил.

- Что у вас там?

Мужичок, заикаясь, доложил.

- Шпиона поймали.

Мишка заинтересовался.

- Это что еще за шпион? Давайте посмотрим.

В сарае к балке был привязан раздетый по пояс человек. Вся его спина была в синих, набухших кровью, полосах. Рядом с ним стояло двое потных мордоворотов с кнутами.

Мишка спросил.

- Ты кто?

Человечек заплакал.

- Я конюшенный её величества королевы Мей.

- И за что это тебя кнутом?

Конюшенный закричал.

- Я ни в чем не виноват!

Мишка взглянул на Анта. Тот пожал плечами.

- Его взяли, когда он пытался украсть у художников карту. Теперь пытаемся выяснить – зачем он это сделал.

Мишка укоризненно покачал головой, и ласково спросил человека.

- Глупый. Ты не упрямься, - скажи правду. А то я их знаю – будут тебе делать очень больно, пока ты все равно не признаешься. Они - такие.

Услышав, после грубых криков, ласковый голос, конюшенный расслабился и зарыдал.

- Я все скажу, - только не бейте.

Мишка распорядился.

- Развяжите его, и дайте ему воды, - он обещается все рассказать.

Он присел к столу. Конюшенного отвязали от балки и поднесли к Мишке, - человечек от перенесенных потрясений не в силах был стоять.

Мишка спросил.

- Ну, так что у тебя?

Конюшенный стал горячо говорить.

- Карту меня попросили украсть купцы, они обещали много денег. Говорили, что им карта нужна для того, чтобы путешествовать по нашей стране.

Мишка тем же ласковым голосом спросил.

- Ну, ты больше не будешь воровать государственные секреты?

Конюшенный вывернулся из рук мордоворотов и упал на колени.

- Я больше не буду.

- Хорошо. – Согласился Мишка. – Тебя отпустят, только покажешь этих купцов.

Мишка кивнул на Анта.

- И будешь сообщать ему все, что он спросит.

Мишка показал на балку.

- Или тебя назад привязать?

Конюшенный быстро заверил.

- Нет, нет, я сделаю все, что Вы прикажете.

Мишка манул рукой.

- Ну, так иди.

Радуясь неожиданному своему спасению, конюшенный спешно накидывая на плечи кафтан, закричал.

- Да здравствует Белый воин!

- Ну, полно, полно. - Сказал Мишка, и обратился к Анту. - Вот видите с людьми надо уметь разговаривать и договариваться. А вы все – кнутами, да палками…

- Нет, - убежденно заметил он, - кнутом ничего не сделаешь, - только уговором и лаской, уговором и лаской.

Мишка решительно распорядился.

- Вы, изверги, чтобы больше тут никого не били, а то своими воплями беспокоите принцессу. Найдите избу подальше отсюда, там и беседуйте с людьми.

Ант вытянулся.

- Шеф, - сегодня же так и будет сделано.

20.

На большом столе в штабе была расстелена карта королевства и окружающих стран. На карте разными цветами были нанесены позиции войск противника. Бросив взгляд на карту, Мишка помрачнел и задумчиво произнес.

- Да, ситуация не очень.

Он походил, размышляя некоторое время, по комнате, а потом приказал Анту сложить карту и идти с ним.

Он направлялся к королеве.

Королева Мей в парадном зале принимала послов соседнего королевства. В зале толпилось множество придворных. И Мишка, ожидая конца приема, скромно остановился у двери.

Однако королева заметила его, и что-то шепнула, находящемуся рядом, одному из придворных.

Придворный, мелко семеня и лавируя в разукрашенной толпе, подлетел к Мишке. Он низко вычурно присел.

- Господин Мик, если у Вас срочное дело, королева просила немного подождать. Сразу после приема она примет Вас.

Мишка кинул взгляд на королеву. Королева смотрела на него, и Мишка кивнул головой.

Королева поняла его, и минут через пять, она, сославшись на неотложные государственные дела, удалилась.

Мишка прошел за ней в малую комнату. Ант принялся вешать на стену карту. А королева с усталым видом, севшая в кресло в углу, сказала.

- Давно я тебя не видела, Мик. Мне докладывают, что ты научил наших мастеров добывать железо. Тебе ведомо, что мы из железа начали печатать монеты?

Мишка кивнул головой.

- Я знаю, только имейте в виду, что после того, как мы отобьем нападение варваров, железа станет очень много, и железная монета обесценится.

Королева хитро улыбнулась.

- Мы это предусмотрели. И меняем железные монеты на золото и серебро. У нас уже создался большой запас.

Королева спросила.

- Мик, а какие деньги ходят в твоей стране?

Мишка улыбнулся.

- У нас платят бумажными деньгами.

Королева удивилась.

- Но бумага ничего не стоит.

Мишка, покопавшись в школьных знаниях, заметил.

- Деньги это только мерило труда. Знак. Поэтому имеет значение не форма денег, а возможность за них что-то приобрести. И вот эта возможность устанавливается государством. Правитель государства может запретить использовать для расчетов в стране золото, и приказать использовать ракушки или бананы.

Королева покачала головой.

- Так может поступить только сильный правитель. Тиран.

Ант закончил прикрепление карты к стене, поэтому Мишка ничего не ответил. Он подошел к карте, и легко поклонившись в сторону королевы, сказал.

- Ваше величество, позвольте показать Вам первые результаты нашей работы.

Королева поднялась с удобного кресла и подошла к карте.

- Что это? – Спросила она с легким изумлением. – Забавная картинка.

Мишка возразил.

- Это не картинка, это карта Вашего и соседних государств. То есть изображение поверхности земли в точном масштабе.

Королева вчиталась в надписи, и с радостью обнаружила свой город.

- Это же наш город, он такой маленький.

Потом она обвела пальцем границы собственного королевства и разочарованно заметила, - а королевство такое маленькое.

Мишка развел руками.

- Какое есть. Но не такое уж и маленькое….

Королева обратила внимание на разноцветные пометки.

- А это что за рисунки.

Мишка сказал.

- А вот по поводу этих рисунков я Вас и отвлек от придворных дел. Разрешите, - Ант доложит?

Королева согласно кивнула головой. Ант приосанился и маленькой указкой начал показывать.

- Нашей разведкой установлено, что варвары несколько дней назад захватили южное королевство. Сейчас они разделились на два отряда. Меньший отряд направился на покорение других королевств, а самый крупный во главе с вождем направляется в нашу сторону. Как нам известно, захват нашего королевства является для варваров стратегической задачей, так как мы контролируем узел пересечения торговых путей, и, кроме того, через наше королевство пролегает самая удобная дорога из степи к лесным странам. По нашим расчетам варвары окажутся в пределах нашего государства не ранее, чем через две недели. Конница передвигается быстро, но им приходится везти с собой осадные орудия. Вести о нашей подготовке к обороне до врага дошли, и поэтому он, не желая долгой осады, хочет ударить одним мощным кулаком.

Лицо королевы опечалилось. Она упавшим голосом спросила.

- Что же делать?

Мишка сказал.

- В основном, что нужно - мы уже сделали.

Королева раздраженно возразила.

- Я что-то не замечаю особых успехов в усилении обороны города?

На это Мишка сказал.

- Завтра я приглашаю Вас на испытания созданного мною оружия. Вот тогда все увидите и поймете. Единственно прошу сохранить поездку в тайне и никого кроме воеводы и принцессы с собой не брать. Осторожность крайне необходима, враг не должен знать о нашем оружии. А он пытается получитьсведения о нашей обороне, и этому доказательство, то, что Ант сегодня поймал шпиона, который пытался украсть вот эту карту.

Королева догадалась.

- Речь идет о конюшенном? Его родственники жаловались мне на самоуправство Анта.

Мишка строго заметил.

- Это не самоуправство, - он выполняет мой приказ. Шпион во время войны, как видите, страшнее войска. Поэтому я прошу Вашего разрешения арестовывать лиц, подозреваемых в шпионаже, невзирая на чины и звания.

Королева сказала.

- Я даю такое согласие. Но при этом я приказываю все имущество арестованных обращать в пользу казны. Вы конюшенного отпустили, а он очень богатый человек, и, тем более, что все его богатство украдено у меня.

Мишка и Ант склонили головы.

- Как скажете Ваше высочество. Ваш приказ будет немедленно выполнен.

21.

По указанию Мишки в пустынном месте недалеко от города мастеров срочно строился полигон. На горке был построен крепкий деревянный сарай, и вырыты окопы для укрытия при стрельбе. А вдали на разных расстояниях из дерева были устроены мишени.

Как только королева с принцессой и воеводой приехали, их проводили в хорошо укрепленный бункер, откуда можно было безопасно наблюдать за испытаниями оружия.

В бункере стояли кресла, столы с вином и закусками. Немного в стороне дымились угли, - на них запекался шашлык. Оставив королевских особ на попечение Анта и команды поваров, Мишка занялся испытаниями.

Для начала на горку рядом с крепким деревянным забором выкатили небольшую медную пушечку. Мастера споро зарядили ее. Для скорости заряжания пушки Мишка придумал заряжать ее уже готовыми зарядами. Мишка лично навел пушку на максимальную дальность.

Затем, приказав всем удалиться в укрытие, Мишка из-за стены, за которую он благоразумно спрятался, прикоснулся горящим фитилем на конце длинного копья запального отверстия пушки.

Как только он коснулся отверстия, пушечка звонко ахнула, и ядро стремительно унеслось вдаль. Пыль от разрыва ядра показалась на отметке почти в тысячу шагов. Не успел дым улететь в сторону, как мастера еще раз зарядили пушку и Мишка вновь выстрелил. Так он выпустил с десяток снарядов.

Гости результатами стрельбы были довольны, ни одна из имевшихся у варваров катапульт не могла стрелять столь далеко. И, кроме того, они видели, как разрывающиеся снаряды разносили в щепки крепкие деревянные мишени. На поле боя такие снаряды нанесли бы существенный ущерб противнику.

Угощаясь шашлыком, воевода довольно заметил, что деньги и колоссальные людские усилия оказались затрачены не в пустую.

Но, Мишка подготовил им сюрприз.

Из сарайчика мастера выкатили новое устройство. Устройство было неуклюжим и напоминало большой ящик на колесах.

Мишка тщательно нацелил его, и поджег фитиль.

Воевода скептически хмыкнул.

Через десять секунд устройство окуталось дымом, и, производяжуткий грохот и вой, начала испускать огненные стрелы.

Все, находившиеся в бункере, в ужасе упали на землю, и закрыли руками головы. Кое-кто даже кинулся бежать по направлению к городу. Лишь воевода Алий встал на одно колено, - другое подкосилось, мужественно прикрывая королевских особ своим телом.

Огненные стрелы понеслись вдаль, и на отметке три тысячи шагов сверкнули молнии, и все заволоклось дымом. Спустя некоторое время оттуда донесся тяжелый громовой раскат, как будто там разразиласьбешеная гроза.

Но и это было не все. Королевские особы не успели прийти в себя, и отряхнуть пыль. Как мастера выкатили из сарая новое устройство, представлявшее собой короткую трубу на колесах.

Предохраняясь прежним способом, Мишка снова произвел выстрел, и устройство выплюнуло почти на триста метров сгусток огня. В месте падениятот час же начался большой пожар, охвативший большую территорию.

После этого Мишка весь чумазый от порохового дыма и улыбающийся зашел в бункер и подошел к гостям. Ухватив шампур с мясом, и жадно отрывая куски прожаренного мяса, - голодный, как черт! - промолвил он, Мишка спросил.

- Ну - как?

Воевода Алий уважительно смотрел на Мишку.

Он подал ему руку с подрагивающими пальцами и уважительно сказал.

- Мик, ты волшебник. Теперь и я уверен, что мы отразим нашествие варваров.

Мишка деловито заметил.

- Сделать пушки полдела, - теперь нужны люди, которые могли быуправляться с ними. Неумелых дураков на это дело не поставишь, враз разнесет в клочья!

Мишка категорически затребовал.

- Ваше величество давайте мне людей, - армию буду создавать! Такую армию, чтобы не только могла отбить нашествие варваров, но с ней и весь мир покорить можно было бы!

Воевода подозрительно покачал головой.

- У нас есть уже армия. Для чего еще одна армия?

Мишка захохотал.

- С твоей армией только кур пугать. При первом же выстреле из пушки они в обморок упадут.

Мишка раздраженно швырнул шампур на стол и твердо заявил.

- Нет, нам нужна настоящая армия, и создавать ее нужно из новых людей. Война это тяжелый труд, - а ваших красавцев не заставишь копать землю, и пачкаться в грязи.

Слушая спор между Миком и воеводой, королева задумчиво произнесла.

- Варвары на подходе. Времени нет. А дружина же воеводыуже показала, что может воевать. А новой армии пока нет.

Мишка возразил.

- Варвары подойдут через две недели, а за две недели мы свободно научим обслугу для орудий. Надо только молодых людей поумнее собрать.

- Впрочем, - обиженно сказал он, - как хотите. Я могу и уйти.

Королева взяла его за руку.

- Ты, хочешь бросить нас в тяжкое время?

- Нет, я не хочу вас бросать. Но я вынужден поставить вопрос ребром, – либо я создаю армию, которой полностью командую я, и делаю все, что считаю необходимым. И тогда я обещаю победу. Либо… - я умываю руки. Пушки я вам сделал, запас пороха имеется.

Королева задумалась. Воевода Алий был давнишний друг семьи, и его верность и военный опыт давно доказаны временем. Но, и Белый воин был совсем не обычный человек, - в его речах звучала уверенность и жажда великих свершений. Королева была неглупая женщина, и она понимала, что после того, как Белый воин показал умение совершать невозможное, получив под свое командование армию, он действительно способен покорить мир и стать императором. Но она также понимала и другое, – после того как её муж и сыновья погибли, и наследницей престола королевства Лу осталась принцесса Ия. Но она также, после гибели сестры королевы Мей - королевы южного королевства, стала и законной наследницей короны южного королевства. Именно принцессе Ие принадлежит герб древнего королевства, от которого легкомысленно отказалась сестра королевы Мей. И если кто и остался из детей сестры, после разгрома южного королевства варварами, то они являются всего лишь детьми придворного, и по древнему обычаю не имеют законных прав на престол. Так, свершилось то, о чем пророчествовала старая королева, когда советовала сыну сватать Мей, - южное королевство само ложилось под ноги ее дочери. Её дочь без большой войны могла стать владычицей двух королевств, а может и больше. Все этому благоприятствовало и это королеву Мей радовало.

Но на пути этих планов вставали серьезные препятствия. По сведениям, поступающим из соседних королевств варвары легко брали крепости, и уничтожали королевские дружины. Поэтому ключ в осуществлении планов королевы таился в способности не просто отстоять город от варваров. А в необходимости нанести им такое поражение, после которого они уйдут назад в степи.

Королева размышляла. - Кто мог это осуществить? Преданный ей воевода Алий? Безусловно - нет! Алий старый человек, - он мог погибнуть за королеву, но он не мог подарить ей победу над варварами. Победу мог принести, только, неизвестно откуда взявшийся, молодой юноша, голова которого была набита невероятными знаниями. Который за короткое время смог сделать то, что не смогли сделать за тысячелетия предшествующие поколения людей.

Но в глазах молодого воина, лучился тот опасный огонь жажды власти и подвигов, который горит в душах тех самых сумасшедших, которые легко завоевывают мир. И если дать ему разрешение набрать армию, то скоро всё так и сбудется.

Королева хорошо помнила пророчество, – оно говорило, что Белый воин спасет королевство и станет основателем великой династии императоров. Но в пророчестве не было прямо сказано о том, кто будет императрицей.

Королева знала, что она могла сейчас прогнать Белого воина, но куда он после этого направит свои стопы?

Королева взглянула на принцессу Ию, смотревшую влюбленными глазами на Мика. Затем она взглянула на Белого воина. В стальных глазах Мика читалось ожесточение, но когда его взгляд падал на принцессу, глаза светлели и в них отсвечивалось ласковое теплое небо. За подготовкой к войне никто не помнил, что стояло теплое ласковое лето.

Большая девочка, - тепло отметила королева Мей, - через пару лет ей придется выходить замуж. И королева вспомнила, как совсем недавно она сама, такая же хрупкая и беззащитная, со страхом ожидала приезда жениха из далекой холодной страны. О женихе она знала только то, что он сын короля, силой создавшего себе королевство. И поэтому ей его сын представлялся жестоким грубым человеком. Но, выбирать ей не приходилось, - жить во дворце сестры было невмоготу, и она ясно понимала, что если она сейчас не выйдет замуж за этого человека, то возможно в ближайшее время её ожидает смерть. От безысходности она плакала ночами. Но богиня удачи благоволила к ней, и когда Мей увидела своего жениха, - молодого красивого юношу, пусть не с изысканными манерами, но с заботливым ласковым взглядом, она влюбилась в него. Крылья счастья несут легко по жизни, поэтому и, кажется, что счастье быстро проходит. Но чем выше возносят крылья, тем больнее падать. Пришло время и жизнь ударила Мей о скалы несчастья со всего размаха, - где-то в степи пропали ее муж исыновья. Мей не хотела произносить слово – погибли, она все надеялась, что они вернутся. Ведь пока ждешь своих любимых, они живы.

Королева Мей вздохнула и подумала, что было у нее счастье, да – жизнь ее больно ударила, но счастье от нее не ушло, - у нее почти взрослая красивая дочь, которая скоро выйдет замуж и у нее будет заботливый муж и красивые дети. Это должно быть только так. Мей вспомнила, что когда король Лу уходил воевать в степь, он завещал – принцесса должна выйти замуж только за того, за кого она сама захочет.

Королева Мей еще раз взглянула на свою дочь. Судя по взглядам принцессы Ии на Мика, она уже сделала свой выбор.

Королева Мей рассуждала. - Да, Белый воин не королевской крови, но его кровь выше любой крови в этом мире. В его жилах течет кровь самого Бога. И если предсказание не врет, его избранница должна стать императрицей. Но, по праву, императрицей должна стать принцесса Ия….

Королева бросила мельком взгляд на старого воина Алия. Тот, нахмурив лохматые брови, насуплено смотрел в сторону.

В голову королевы Мей пришла мысль, - Алий хороший слуга. Мысль повторилась, - хороший слуга. Всего лишь - слуга… А Мик, - этот никогда не будет слугой. Мик – может быть только королем.

Все напряженно ждали выбора королевы. И королева Мей сделала выбор. Она громко сказала.

- Я не вижу причин для ссоры. Если Белому воину нужна армия, то пусть он ее создает, так как считает нужным. Вся моя казна в его распоряжении.

Воевода метнул изумленный взгляд и собрался протестовать. Но королева подняла руку.

- Я повторяю, - перед лицом врага нам не о чем спорить. И хотела напомнить, что я королева и являюсь главнокомандующей всеми вооруженными силами страны. До этого у меня была одна армия, теперь я хочу, чтобы у меня были две армии, возглавляемые умными и преданными мне людьми. Итак, - старую армию остается возглавлять воевода Алий, - задача этой армии - оборона столичного города. Новой армией командует Белый воин. Во главе этой армии наш уважаемый Мик должен исполнить пророчество и спасти наше королевство.

Мишка удовлетворенно потер руки. Старый воевода похмурив брови, и что-то сообразив, смягчился.

А Ант бывший свидетелем этих событий скромно стоял в сторонке. Но в душе у него горела радость, его впереди ждала большая работа, - но и больше почести. Подумать только – всего год назад, когда брат выгнал его из дома он и не предполагал, что судьба взнесет его так высоко.

Принцесса Ия к удивлению матери сохранила бесстрастный вид, но когда они возвращались в карете в город, она произнесла.

- Мама, я благодарю Бога, что я дочь такой мудрой женщины.

Королева Мей ничего не ответила, но в душе у ней что-то легко взлетело и она почувствовала, что счастье вновь вернулось к ней.

22.

Известие о вторжении варваров в пределы королевства Лу пришло к концу лета. Как всегда первыми известие принесли разведчики Анта. А затем известия потекли бурным потоком от испуганных купцов, бежавших от военных действий. Мишка был уверен, - среди них было множество вражеских лазутчиков, но это его уже не беспокоило, - его войско к обороне города было готово.

Благодаря разведчикам Мишка знал, что войско варваров хорошо организовано и оснащено. У них есть стенобитные орудия, при помощи которых варвары разрушали крепостные стены в кратчайшее время.

Но главной ударной силой была их конница на маленьких, но выносливых лохматых лошадях. Они были неприхотливы, и довольствовались всем, что попадалось им, вследствие этого даже зимой у варваров проблем с кормами не было.

У каждого всадника с собой было все необходимое, - лук стрелы, меч, арканы, запас продуктов, поэтому они могли совершать стремительные переходы на дальние расстояния, неожиданно появляясь там, где их не ожидают.

Вождь варваров был жесток и установил в войске строжайшую дисциплину, - никто не мог под страхом смерти нарушить его приказ, и за трусость одного воина карался весь отряд.

Тактика варваров в бою была хитра, передовые отряды завязывали бой с противником, а в это время другие отряды обходили противника и ударяли ему в тыл. Как стало разведчикам известно подобным образом и погиб король Лу с сыновьями.

Крепости варвары окружали плотным кольцом, и обещали жизнь сдавшимся. Тех, кто сдавался, они отправляли в рабство, а те крепости, что сопротивлялись, сжигали, вместе с ее жителями. Жители планеты каменные крепости еще не научились строить.

Вождь варваров – великий воин Ату решил завоевать весь мир.

Его конница давно могла оказаться под стенами Никии, но, получая от своих лазутчиков сведения о подготовке города к обороне, вождь варваров не спешил. Для начала он обезопасил свои тылы, послав своего сына Кира, громить соседние королевства. Затем собрал все стенобитные орудия и катапульты в единый обоз и медленно потащил его к городу Лу. Подобная медлительность раздражала вождя, но не было худа и без добра, - с каждым днем в ряды его армии вливались новые отряды авантюристов со всего света, у которых был только один Бог – золото, и которые опасались, что разграбление богатого города произойдет без них. Пока варварская орда тянулась по грязным дорогам, отряды авантюристов, ранее влившиеся в ряды варварской армии, не теряли времени, и занимались привычным делом, - грабили, жгли и уничтожали, превращая путь следования армии в пустынную полосу, в которой и птицы опасались летать.

Но неожиданная медлительность варваров сыграли и на руку защитникам города, и, когда появились первые отряды варваров, многое в крепости было уже сделано.

Стены и крыши домов были покрыты толстым слоем глины. В поле перед крепостью были устроены многочисленные ловушки. В крепости был создан запас оружия и продуктов. Многие воины были вооружены крепкими стальными саблями, легко разрубавшими бронзовые мечи варваров. У лучников были стрелы со стальными наконечниками, которые легко пробивали любые доспехи на самом дальнем расстоянии.

Воевода Алий щеголял в блестящей стальной кирасе, украшенной золотыми узорами. Мастера сделали кирасу по личному приказанию Мишки, который, не желая конфликтов со зловредным стариком, решил его задобрить, подарив ему кирасу. И Мишка угадал, после такого подарка, старик был - само радушие.

Но гордость Мишки составляло его личное войско. На крепостных стенах стояли пушки и другие военные устройства, построенные по его чертежам. Обслуживали орудия солдаты, обученные Мишкой и лично ему подчинявшиеся. Кроме того, Мишке удалось один отряд вооружить ружьями и пистолетами, заряжавшимися с дула. Это было примитивно, но Мишка решил, что уж лучше иметь хоть такие ружья, чем вообще ничего не иметь. Своих солдат Мишка нарядил в специально придуманную им форму, - темно-зеленые куртки и штаны, на голову он дал им кепки с большим козырьком. Одежда была удобной и красивой. И теперь его солдаты сильно отличались от воинства воеводы разодетого в пышные яркие кричащие одежды.

Кроме солдат, обслуживавших орудия на стенах, у Мишки был еще один отряд, на лошадях с длинными саблями, и орудиями на конной тяге. Этот отряд он спрятал в торговых ряда, рядом с крепостными воротами. Он держал его в резерве на случай усиления слабых мест, либо преследования противника после его поражения. У воеводы Алия была своя конница, но Мишка уже давно не доверял войску Алия, так как не верил, что эти разукрашенные красавцы способны на что-то еще, кроме парадов.

Передовой разведывательный отряд варваров появился в долине перед крепостью еще вечером. Но на ночевку они расположились далеко. И всю ночь горели зловещим пламенем их многочисленные костры.

Все жители города высыпали на стены и всю ночь в страхе подсчитывали костры.

Воевода Алий тревожился и ожидал штурма с минуты на минуту. Но, Мишка, зная тактику варваров, успокоил его, - много костров варвары жгут для того, чтобы преувеличить свою численность, чем устрашить своего противника. И немедленноштурмовать не будут, потому что основные силы еще не подошли. По данным разведчиков подход основных сил варваров ожидался на следующий день.

В ту ночь воевода Алий остался бодрствовать на крепостных стенах. А Мишка ушел спать в свой штаб. Велел спать он и своим солдатам, перед битвой солдаты должны хорошо отдохнуть. Мишка не боялся неожиданной вылазки противника, так как на стенах у него дежурили часовые, и в случае опасностиони бы подняли тревогу.

На стены Мишка вернулся только утром, хорошо позавтракав. По пути он проведал своих солдат. Солдаты тоже уже позавтракали, и теперь находились в ожидании дальнейших распоряжений при орудиях. Все напряженно всматривались в долину. Но, с раннего утра на долину сел густой туман, и видно было недалеко.

Мишка нашел воеводу Алия. Тот был в главной башне, измотанный ночным бодрствованием и посеревший от усталости.

Все напряженно ожидали. Вот солнце поднялось достаточно высоко, и начало припекать. И тут туман начал на глазах расходиться. И через десять минут долина была чиста. Еще через десять минут из лагеря варваров, над которым еще поднимались жидкие дымки костров, к крепостным стенам понеслось облачко пыли. Когда оно приблизилось, то воины увидели под стенами всадников, которыескакали вдоль стен и, быстро вращая мечами над головой, так что они превращались в блестящий круг, что-то задорно кричали.

Поскакав вдоль стен, всадники собрались у ворот крепости, и один из варваров подъехал, подняв руку, к воротам.

Лучники прицелились во всадников. И Алий собрался давать команду стрелять. Но Мишка остановил его.

- Воевода, - стрелять не надо, они пытаются произвести разведку и выяснить, насколько крепким будет наше сопротивление. Я думаю, что не стоит выдавать свои силы раньше времени. Нам желательно нанести сокрушительный удар по главным силам, чтобы варвары крепко усвоили урок. И даже, более того, нам желательно нанести такое поражение врагу, чтобы у него не было сил повторить свое нападение позже. А лучше сразу уничтожить врага.

Всадник что-то закричал. Алий прислушался. Всадник кричал на понятном языке. Он предлагал впустить его в крепость и вступить в переговоры.

Мишка усмехнулся.

- В крепости делать ему нечего. А поговорить… Отчего же не поболтать с противником о том, о сем? Разговор не война. Убытка не будет.

Алий крикнул со стены.

- Что тебе нужно, варвар?

Всадник настаивал, чтобы его пустили в город.

И Мишке это надоело. Он сказал Алию.

- Скажите ему, чтобы он немедленно говорил, что ему нужно, или пусть убирается прочь. Иначе мы будем стрелять.

Всадник закрутился под стеной и крикнул.

- Сюда идет большое войско. Я предлагаю вам сдаться,я обещаю вам жизнь.

Мишка крикнул.

- А ключ тебе от дома, где деньги лежат, не нужен?

Всадник замахал головой.

- Нужен. Нужен!

Алий крикнул.

- Проваливай в другое место. Где живут дураки!

Всадник покрутился на коне, и пообещал.

- Мы скоро вернемся, и тогда вас всех убьем. А город сожжем. А вашу королеву и принцессу отдадим в гарем наложницами.

Алий не вытерпел.

- Не будет этого никогда, не видать вам этого, каквосхода солнца на западе.

И он, выхватив лук у ближайшего лучника, выстрелил в крикуна.

Алий был неплохой стрелок и стрелой угодил варвару в грудь. Стрела легко пробила медные доспехи варвара, и он упал на шею лошади. И лошадь понесла его в поле.

Другие всадники испуганно метнулись от стен. Лошадь они поймали далеко в поле. Потом они долго толпились вокруг лошади, и с изумлением рассматривая стрелу, и грозя кулаками в сторону крепости.

Мишка укоризненно произнес.

- Теперь они будут знать, что наши луки пробивают их доспехи.

Алий оправдывался.

- Я не мог позволить варвару позорить нашу королеву.

Мишка махнул рукой.

- Ну и черт с ними, - пусть знают. Все равно они пока главного не знают.

Два дня варваров не было видно.

Отразив первый удар, все ходили с приподнятым настроением.

23.

На третий день варвары появились многочисленным войском, - вся долина немедленно покрылась пылью и дымами. Ревел скот, кричали люди.

Сразу же варвары начали готовиться к штурму крепости. На расстоянии полета стрелы они подогнали стенобитные орудия, начали связывать лестницы, готовить большие щиты, плетенные из ветвей, и обмазанные глиной.

Наблюдая за их приготовлениями, Мишка спросил воеводу.

- Как думаешь, на ночь глядя, - они пойдут на штурм?

Воевода, подумав, ответил.

- На ночь вряд ли. Они утром пойдут на приступ. А если атака не удастся, то начнут метать горящие стрелы.

- Отлично, - сказал Мишка. – Тогда надо хорошо выспаться.

Утром Мишка появился на стенах, когда еще было темно. Он проверил готовность своих солдат к обороне, поговорил со своими разведчиками, и когда он пришел на главную башню, то обнаружил там королеву Мей, Принцессу Ия, и воеводу Алия. Они озабоченно вглядывались в темноту.

Мишка спросил.

- А что так рано.

Алий сказал.

- Скоро рассвет, с рассветом они пойдут на штурм.

Мишка засомневался.

- Вряд ли. С восходом солнца на землю опять сядет туман. А в тумане они драться не будут. Их военачальникам невозможно будет руководить войсками. А вот, как туман рассеется, так и жди начало штурма.

Мишка предложил.

- Давайте пока уточним план боевых действий по обороне крепости.

Он положил карту на стол. И начал показывать.

- По данным моих разведчиков, войска варваров расположились полукругом, заперев нам выход в долину. Но реки в нашем тылу пока не блокированы. Из этого, я полагаю, что противник рассчитывает покончить с нами одним штурмом.

Мишка показал рукой на отметку.

- Шатер предводителя варваров стоит на холме, а его основные резервы прячутся за холмом. Они думают, что в безопасности, но передовые отряды, готовящиеся к штурму, находятся в пределах досягаемости наших огнеметов и пушек, заряженных картечью, а штаб предводителя, и резервы мы можем легко накрыть нашими ракетами, а также разрывными снарядами наших пушек.

Мишка сделал отметки на карте.

- Поэтому наш план будет такой. - Как только передовые отряды начнут двигаться вперед для штурма, мы наносим ракетный удар по шатру предводителя и его спрятанным резервам. Одновременно с этим обстреливаем огнеметами и картечью наступающие отряды. Ну а если кто-то прорвется к стенам, то с ними должны расправиться люди воеводы Алия.

Алий кивнул головой.

- Мои люди готовы.

Мишка продолжил.

- Сигналом к началу боевых действий будет ракетный обстрел.

Мишка спросил.

- Воевода, а что вы будете делать, когда враг побежит?

Воевода пожал плечами.

Мишка сказал.

- Надо будет организовать преследование отступающих конницей.

Алий возразил.

- У нас конницы мало. Варвары ее перебьют.

Мишка сказал.

- Дело не в количестве преследователей. Дело в моральном состоянии отступающих, - глаза у страха велики, и если они бегут в панике, то и один человек сможет гнать тысячу.

Алий спросил.

- А почему ты думаешь, что они испугаются.

Мишка сказал.

- Вспомните, что вы чувствовали, когда я первый раз пустил ракеты?

Королева сказала.

- Мик прав. Давайте делать, как он говорит. Алий - готовь конницу, только пусть далеко не уходят.

После разговора Мишка ушел к своим солдатам.

А дальше все происходило, как он и предполагал. Едва солнце поднялось и осветило землю, как обнаружилось, что с рек на долину надвинулся плотный туман. Мишка велел своим солдатам бдительно смотреть, чтобы вражеские лазутчики, пользуясь туманом, не подобрались к стенам и не подпалили их. Но у вождя варваров, как видно были другие планы, и никто не попытался приблизиться к деревянным стенам.

Но как только туман рассеялся, то сразу же обнаружилось, что войско варваров стоит выстроенное для штурма. Среди войск виднеются осадные орудия, и высятся высокие коробки с лестницами внутри для штурма высоких стен. На холме над шатром развеваются разноцветные флаги.

Мишка наблюдал, он видел, как из шатра вождя вышел ярко наряженный человек, окружающие низко склонились перед ним. Человек оглядел крепость перед собой и поднял руку. Воцарилась мертвая тишина.

Мишка тоже поднял руку. – Внимание! У орудий поднялись дымки от затлевших фитилей.

Вождь покрутил рукой над собой. В тишине взревели басовые медные трубы. Войско варваров замерло в готовности, ожидая следующего сигнала. Следующий сигнал должен был быть – «на приступ»!

Мишка не стал дожидаться следующего сигнала, - он видел, что войско варваров сгрудилось перед жерлами его орудий плотной кучей, и представляет собой удобную мишень, а когда оно двинется, станет намного хуже, так как стрелять по движущейся мишени из примитивных орудий неудобно.

Мишка резко опустил руку, и тишину разорвал душераздирающий рев взлетающих ракет, тут же громом ухнули пушки, и по-змеиному зашипели огнеметы, выплевывая со стен в сторону врага огромные сгустки огня.

Через секунду войско варваров, приготовившееся к штурму, скрылось в дыме, огне и пыли.

Выпустив заряды, пушки замолкли и артиллерийская прислуга, засуетилась в пороховом дыму, перезаряжая орудия. Мишка радовался сноровке своих солдат. Они быстро прочистили длинными щетками стволы орудий от несгоревших остатков пороха, бросили в ствол мешочки с порохом, деревянной колотушкой туго забили войлочные пыжи, затем вложили в дуло мешочки с картечью, и укрыли заряд бумажным пыжом. Закончив заряжать орудие, запальщики подсыпали пороха из рожка в запальное отверстие, а, отбежав в сторону, вытянулись по стойке «смирно», ожидая команды на следующий выстрел. Лишь наводчики подправляли наводку орудий, целясь в дым и пыль впереди.

Мишка засек по своим часам, - на всю зарядку орудий ушло не больше минуты. Это был очень хороший результат для солдат, две недели назад не имевших никакого представления о пушечной стрельбе.

Мишка вновь поднял руку. Стоявший рядом с ним мальчик-сигнальщик, поднял трубу и продудел, сигнал – «внимание».

И вновь наступила тишина.

Утренний ветерок медленно сносил дым в сторону. Тянулись минуты ожидания.

Наконец поле боя очистилось, и Мишке представилась ошеломляющая картина. Перед крепостью лежали горы убитых варваров, те, которые остались живы, стремительно удирали в степь. На холме, где раньше располагался нарядный шатер и реяли разноцветные флаги, горел огромный костер.

Мишка понял, - все, войско варваров разбито. Он крикнул, - отставить, не стрелять, и побежал в башню, - воевода Алий медлил с посылкой преследования.

В башне Мишка застал панику. Все, оглушенные залпом, сидели, прижавшись по углам.

Воевода стоял с закрытыми глазами.

Мишка бесцеремонно встряхнул его.

- Воевода очнись, пора высылать конницу.

Воевода открыл глаз, и, убедившись, что он цел, и все вокруг целы, открыл другой глаз, и к нему вернулась решительность. Он сказал.

- Пора.

И побежал вниз.

Мишка вначале рванулся к принцессе Ие, боясь, что с ней могло что–либо случиться, но, увидев, что с ней всё в порядке, он оставил ее и побежал вслед за воеводой.

Как он и предполагал, стоявшие у ворот крепости всадники и животные были сильно перепуганы. Метались вдоль стены, и воевода никак не мог привести их в себя.

Из этого, поняв, что преследование варваров срывается, Мишка в расстройстве плюнул и побежал к своему резерву.

Солдаты его отряда тоже были изрядно напуганы, хотя на полигоне они и слышали звуки стрельбы. Однако, хоть и бледные они стояли ровным строем. Мишка, не раздумывая, вскочил на ближайшего свободного коня. Выхватил саблю, и закричал – вперед! Вслед за ним отряд рванулся к городским воротам. Воевода ворота уже открыл, и Мишкин отряд, сметая все на своем пути, ринулся в поле. Уже за мостом Мишка оглянулся. Его отряд скакал стройной колонной, а следом за ним из ворот вываливалась разноцветная толпа конницы воеводы, а следом за нимзагремели телеги осмелевших горожан, рвавшихся грабить оставшееся добро варваров.

Назад конница вернулась только к вечеру. Конники были довольные, и гнали перед собой пленных варваров и обоз с захваченными трофеями.

Одежда Мишки была вся в крови и пыли, и ему не верилось, что он – городской мальчишка, всего лишь пару месяцев назад, едва не падавший в обморок от вида крови, и для которого верхом изуверства было зарезать курицу, безжалостно рубил саблей бежавших от него людей. Перед его глазами все мерещились, разваливающиеся от его ударов, людские головы, брызги от разлетавшихся мозгов и крови.

С собой Мишка привез, захваченную его отрядом, казну вождя варваров. Золота и драгоценностей было так много, что их пришлось нести на носилках половине конного отряда.

По приказу Мишки драгоценности вывалили прямо на пол в парадном зале королевского дворца. И когда все вывалили, образовалась гора, высотой едва ли не до потолка.

Увидев добычу, королева Мей от радости чуть ли не подпрыгивала по-девчоночьи. Теперь она становилась самой богатой королевой в мире, и захваченное золото давало ей возможность совершить те замыслы, о которых раньше она только могла мечтать. Тут были деньги и на строительство каменного города, и на новую армию, и на многое другое. И это была только добыча Мишкиного отряда, а на площади под строгой охраной стоял целый обоз разнообразного добра. А сколько горожане награбили, так то было никому неизвестно.

Наконец успокоившись, королева Мей, в сопровождении Белого воина и воеводы вышла на крыльцо. Собравшееся на площади войско и горожане восторженно взревели.

Белый воин поднял руку, требуя тишины. Звенели фанфары, призывая толпу слушатькоролеву. Что-то кричал воевода. Наконец, толпа выдохлась и затихла.

Королева громко крикнула.

- Мы победили врага! Спасибо вам за честную службу.

Толпа снова взревела. Королева подняла руку. Как только стало тише, она крикнула.

- Вся добыча после того, как она будет пересчитана, немедленно будет поделена по нашим законам справедливо.

На площади опять поднялась буря восторга.

По обычаю вся добыча принадлежала королю. Но из этой добычи, одна десятая отдавалась воеводам, одна десятая офицерам, одна десятая солдатам, и одна десятая, тому, кто ее захватил.

Мишка делил добычу с воеводой, и ему досталось два огромных, окованных полосами из толстой красной меди, сундука, полных золота.Сколько в сундуках было золота, Мишка не знал, так как пересчитывать ему было некогда. Так и стояли они в его комнате, под охраной юного слуги Ту.

24.

По правилам воинского искусства после отражения нападения врага следует идти в его логово, чтобы уничтожить возможность ему оправиться собраться с силами и повторить нападение.

Мишке было неизвестно, - спасся ли вождь варваров Ату, и если спасся, то, где он находится и чем занимается. Это его и тревожило. Следовало срочно отправлять войско в поход в степь. Но прошла почти неделя, а об этом и думать никто не хотел.

Воевода как будто прикипел к стенам города, и своим отрядам запрещал далеко уходить в поле. К тому же в городе продолжалось безудержное веселье по случаю победы, и всем было наплевать на судьбу бывшего врага. А, Мишкино личное войско было слишком малочисленное для того, чтобы идти самостоятельно в степь.

Мишка был разочарован, и чтобы не тосковать в своем опустевшем штабе, он занялся делом, которое давно откладывал. Он отправился в долину и весь день осматривал город мастеров и свою пороховую лабораторию. К его радости варвары, сначала занятые подготовкой к штурму, не успели сюда доехать, а затем они думали только об одном – как удрать поскорее в степь. Поэтому в городе мастеров все осталось в неприкосновенности. Печи, мельницы, кузницы ждали начала работы. Мишка, считая, что оружие еще понадобится, отдал указание старшинам цехов срочно приступить к работе.

Осмотрев заводы, и найдя их в удовлетворительном состоянии, Мишка, тем не менее, задумался. Все эти постройки носили временный характер, к ним легко мог проникнуть посторонний человек, а во время нашествия врагов, заводы пришлось остановить, что привело к тому, что часть печей придется перестроить, и к прекращению поставки пороха. Мишка разумно рассудил, что в случае длительной осады города запасы пороха обязательно быстро иссякнут, а пополнить их будет неоткуда. Поэтому напрашивался вывод, - либо город мастеров следовало перенести в совершенно неприступное место, либо надлежало сильно укрепить, - построить каменные стены. Строить каменные стены дело долгое и хлопотное, - камень придется возить издалека, на это отвлекать множество людей и подвод. И, кроме того, пороховой завод нельзя ставить рядом с пышущими огнями печами. Поэтому Мишка склонился к тому, что гораздо выгоднее поставить новые заводы где-либо в ущелье горах за черным лесом. Это и недалеко, и к тому же дороги к новому городу можно так укрепить, что большие орды врагов не пройдут к нему. И сделать это можно очень быстро. А малочисленные шайки, которые могут пройти мимо дорог прямо через лес, не страшны, - надежная охрана, хотя и не слишком многочисленная, разгромит их без труда.

В штаб он вернулся, когда кроваво-багровое солнце клонилось к черным тучам над горизонтом. Гонца, который дожидался его с приглашением на очередной пир по случаю победы в королевский дворец, он отправил с надлежащими извинениями назад. Мишка в последнее время невзлюбил пиры в королевском дворце. Это занятие оказалось нудным и скучным. Хмельное зелье он не пил, - он не находил в этом никакого удовольствия, - от этой дряни только превращаешься в слабоумного идиота, а затем мучаешься с больной головой, а развлекаться, швыряясь в артистов костями и объедками, ему никогда не нравилось. Хотя артисты и считались по местным обычаям чем-то средним между обезьянами и людьми, но Мишка и животных не любил обижать.

Но сейчас он об этом не думал, увлеченный мыслями о новом городе, он разложил на столе толстую бумагу и начал делать наброски будущих заводов, мельниц, он даже задумал построить электростанцию.

Пока он рисовал, на улице небо затянуло темными рваными тучами, по крышам города хлестнул ледяной ветер, и пошел дождь. Холодный ветер, жалобно стонавший на чердаке старого дворца, навевал мрачные мысли. И спустя пару часов Мишка пожалел, что не пошел на пир, так как, оставшись один, он затосковал. Ему в голову начали приходить неприятные предчувствия. Ему все казалось, что вождь варваров Ату собрал новое войско и стоит у стен города, а у него не хватает пороха. В конце концов, Мишка оставил рисование и решил пойти во дворец. Накинув на плечи плащ, он вышел мимо унылого часового у дверей, на улицу.

На улице было темно, только масляные фонари, введенные Мишкой для освещения улиц города в ночное время, освещали тусклыми желтыми кругами мокрые деревянные тротуары. В слабом свете фонарей искрились сверкающими струями капли дождя, проезжая часть зияла черным бездонным провалом.

Порыв ветра швырнул в лицо Мишке пригоршню холодной воды, и он подумав, во дворец не пошел. Он вдруг направился в сторону крепостных ворот, где находился новый дом Анта.

На полученную долю добычи Ант приобрел у одного из купцов рядом с торговой площадью большой дом. Дом был удобен для его работы, - рядом с крепостными воротами, большой двор, множество сараев. Любой шпион легко мог войти в дом незамеченным и легко уйти.

Кутаясь в быстро промокший плащ, дойдя до ворот дома, Мишка стукнул в ворота. Тут же привратник в коротком кафтане открыл неприметную калитку рядом с воротами. Мрачным безразличным взглядом он окинул позднего посетителя, и совсем не удивившись, обнаружив перед собой знаменитого Белого воина, посторонился, пропуская его в дом.

В доме было тепло, и Мишка сбросил промокший плащ на руки привратнику. В этот момент из глубин дома выскочил Ант. Каким-то образом привратник успел сообщить хозяину о приходе важного гостя.

- Ты один? – Спросил Мишка.

Ант пожал плечами.

- Пока один, только что отослал вернувшегося из степи разведчика.

- И что говорит?

- Говорит, что Ату не погиб, и в степи собирает новое войско, а его сын Наг, продолжает поход по соседним королевствам.

Ант провел Мишку в большую залу с камином, кивнул на горящие угли и предложил.

- Шеф, шашлыку хочешь. Прямо в камине сделаем.

Мишка сел на диван.

- Ну, давай. Заодно и поговорим.

Ант хлопнул в ладоши и в комнату вбежал повар в белой куртке, неся на подносе шампуры с нанизанным мясом. Это Мишка приучил, чтобы все повара на королевской кухне были в белых чистых куртках, раньше на кухне было довольно грязно. Моду на белые куртки поваров быстро перехватили и остальные придворные.

Мишка удивился.

- Быстро.

Ант улыбнулся.

- Ничего удивительного, когда я узнал, что ты не пошел во дворец на пир, то подумал, что ты дома в такую погоду не усидишь и обязательно заглянешь ко мне.

Повар разложил шампуры в камине и взглянул на хозяина, ожидая дальнейших указаний. Мишка махнул рукой.

- Иди, добрый человек, - теперь без тебя обойдемся.

Повар ушел, а Мишка присел на лавочку к камину. Рядом присел Ант. Запахло жареным мясом.

Мишка, поворачивая шампуры, спросил.

- Ант, как ты думаешь, - что будут делать варвары дальше?

Ант промолвил.

- Это несложно предсказать. - За зиму Ату соберет новое войско. А в это время его сын разорит все окружающие королевства. А весной они соединятся, и ударят по нашему городу. Но на этот раз они будут осторожнее, и подготовятся, как следует: построят новые осадные орудия, и, как мне сообщают разведчики, попытаются украсть секрет изготовления пороха и пушек. А если они смогут сделать это, то нашему королевству не позавидуешь.

Мишка возразил.

- Для того, чтобы лить пушки, необходим город с печами и мастерами.

Ант резонно заметил.

- Медники есть и в соседних королевствах, где ныне ходит сын Ату. К тому же бродячие варвары, в конце концов, останавливаются, оседают в завоеванных городах, и пользуются благами цивилизации. А отлить саму пушку несложно, - гораздо важнее иметь порох. Рецепт же изготовления пороха настолько прост, что долго его в тайне не сохранишь. Достаточно небольшого намека. Так что вопрос состоит только в том, что мы успеем сделать, пока варвары не окрепли.

Мишка задумался, через некоторое время спросил.

- И что, по твоему мнению, следует нам делать?

Ант спросил.

- Честно говорить?

- Конечно.

Ант посерьезнел.

- Нам пора прекратить праздновать победу, а собирать войско и идти в степь. А в степи громить вождя Ату, пока он снова не вошел в силу.

Мишка покачал головой.

- Воеводу от теплых стен не оторвешь.

Ант усмехнулся.

- Я что-то не пойму, - ты, великий Белый воин, у тебя есть своя армия. И чего ты оглядываешься на королевский двор. Там женщины правят. Им бы все потише и поглаже. Набери молодых и вперед в поход.

- Да, но кто захочет, глядя на зиму, покидать теплый город.

Ант поглядел на него укоризненно.

- Шеф. Позволь тебе рассказать историю.

Мишка кивнул.

- Давай.

- В прошлом году в конце лета одного молодого человека выгнали из родительского дома. Отец умер, а младший брат старшему стал обузой. Молодой человек ночевал ночами в стогах с сеном. Ел, что находил в полях, или что подавали ему случайные прохожие. Но впереди была зима, а зима в поле - это верная смерть. И молодой человек, не зная, что делать, в отчаянии хотел утопиться в реке. И он уже пошел на реку, но тут ему на глаза попалось объявление о наборе в сторожа молодых людей. Эта должность была непочетная, и плохо оплачиваемая. Но сторожам обещали бесплатное жилье и пищу. И молодой человек пошел в сторожа. Всю осень и зиму он старался осваивать воинское искусство, и, однажды, он попался на глаза воеводе, и тот неожиданно отправил его выполнять никому не нужное задание, - сопровождать странного пришельца. И тут судьба обернулась к молодому человеку своей лучшей стороной, - пришелец оказался великим воином, и приблизил к себе этого молодого человека. И молодой человек через немного времени стал большим и богатым человеком.

Мишка улыбнулся.

- Ты, это о себе? И к чему этот рассказ?

Ант внимательно смотрел в Мишкины глаза.

- Теперь многие завидуют этому молодому человеку. И младших сыновей в семьях крестьян и горожан, да и в семьях придворных полным-полно, а впереди зима. Юношам некуда идти, и немногие из них переживут зиму. Но есть вождь, который мог бы повести их в поисках счастья. И младшие сыновья ждут его клича в поход. Но вождь почему-то все молчит…. И теперь даже пошли слухи, что он вовсе и не вождь.

После этих слов Мишка надолго задумался, и в зале нависла тишина. Ант тихо сидел в уголке, а Мишка думал над важным вопросом. – На своей родной планете пару месяцев назад он был обычный мальчишка из бедной семьи. Ему предстояло еще учиться два года в школе, а закончив ее, он получал мрачную перспективу своего будущего, - работы в городе не было, а та которая была, за нее платали гроши. Фактически он был таким же изгоем в своей стране, как младшие сыновья на этой планете. Но ему повезло, в его руки попал инопланетный корабль, благодаря которому он смог улететь со своей планете. В новом мире, благодаря своим знаниям и энергии, он превратился в Великого воина. С ним советуется королева, ему воздают почести, и приглашают на пиры в королевский дворец. Но кто он есть на самом деле? Все что у него имеется ему дали чужие люди, в виде платы за оказанные услугу, - и в сущности он слуга этих людей. И в любое время ему могут указать на дверь. А что у него есть своего? Сундуки с золотом? Но в этом ли смысл жизни? Чего он хочет на самом деле? Мишка вспомнил свой спор с Генкой. Когда он едва не плача от обиды он сгоряча пообещал переделать мир на земле. Тогда он и сам в это не верил. Казалось, это было давным-давно, - в прошлой жизни. Но верит ли он в это сейчас. Может ли он переделать мир по-своему? Чтобы он был справедливым и разумным.

Шашлыки давно уже перезрели, и часть их превратилась в угли. Мишка этого не замечал, а Ант боялся потревожить задумавшегося Мишку. Наконец, когда от мяса пошел черный чад, Ант не вытерпел и сказал.

- Шеф, у тебя шашлык сгорел.

Мишка очнулся, и, увидев, что мясо сгорело, весело рассмеялся.

- Ничего Ант, мы нового мяса возьмем.

Ант сгреб все шампуры и бросил на большое блюдо.

- С тобой шеф, - голодным останешься.

- А ты приучайся, - посмеиваясь, порекомендовал Мишка, - у нас в походах еще будут голодные деньки.

Ант в изумлении замер.

- Какие еще походы?

- Простые, - долгие и на лошадях. К сожалению, пока у нас с удобствами плохо.

Мишка пообещал.

- Но, ничего еще построим и пароходы, и поезда, и автомобили. И будут у нас даже самолеты.

Ант перечисление диковинных слов пропустил мимо ушей, так как они ему ничего не говорили. Но упоминание о походах, заставило его навострить уши.

Мишка перестал смеяться.

- Вот, что друг Ант, - завтра огласи объявление о сборе младших сыновей в поход.

25.

Завтракал Мишка скромно и рано, когда еще солнце только появлялось из-за крепостных стен, и его лучи косо освещали обитую дубовыми досками комнату в штабе, которую Мишка приспособил под свою спальню.

Обычно его личный повар на завтрак готовил ему какую-то безвкусную кашку. По мнению Мишки, каша была дрянь. Но повар утверждал, что для молодого растущего организма полезнее этой каши ничего не было. И Мишка послушно ковырял серебряной ложкой белую жижу на дне деревянной миски, и не столько ел кашу, сколько налегал на приятно пахнущий малиной сладкий отвар. Он выпивал уже вторую кружку.

Впрочем, в это утро Мишка совершенно не обращал внимания на то, что он ел и пил. Его мысли были заняты предстоящим визитом к королеве, во время которого он рассчитывал сообщить ей о своем намерении, набрать в кратчайшее время войско, и идти походом в степь. Если честно говорить, Мишке не нравилось, что на каждое свое решение ему приходилось спрашивать разрешение у королевы. Разумом он, конечно, понимал, что без этого никак не обойтись, так как королева Мей хозяйка в своем королевстве, и никто не имеет права поступать так, как ему заблагорассудится. Но в душе, Мишка необходимость спрашивать разрешения ощущал, как удавку на шее. Он в уме вспоминал вчерашний разговор с Антом, и еще раз убеждал себя, что он принял правильное решение. Не для того он убегал с Земли, чтобы попасть к кому-либо в исполнители. Он не просто хотел найти новый мир. Он хотел найти такой мир, который он мог бы устроить по своему усмотрению, так как он считает нужным. Оставаясь же при дворе королевы Мей, он не мог осуществить свои замыслы. У королевы были свои взгляды на мир, и они значительно отличались от Мишкиных взглядов. Поэтому, пытаясь, что-либо переустроить в жизни королевства, Мишка неминуемо войдет в противоречие с королевой Мей, а это закончится одним – уходить придется ему. А Мишке не хотелось этого делать. Королева Мей относилась к нему, как к сыну и заботилась о нем, даже когда он этого не замечал. Ссориться с ней ради непонятных для королевы, живущей в рамках прочно устоявшихся понятий о жизни, Мишка не хотел. И, кроме того было еще одно существенное обстоятельство, – принцесса Ия, а для него давно - любимая девушка Ия. Из-за событий последних недель он с ней не встречался уже несколько дней. Теперь его тянуло к ней. Ему хотелось увидеть ее голубые глаза, услышать мягкий милый голос, ощутить теплоту, исходящую от ее тела. На Земле ученые давно уже установили, что любовь – это только химия, выделяющаяся корой головного мозга. А Мишке было наплевать на выводы ученых, потому что он теперь твердо знал, - любовь, это когда один человек не может жить без другого. Когда он не спит из-за этого, не ест, а только думает о ней. И не имеет значения, какая химия творится в их организмах. И Мишка никак не хотел потерять свою любовь. Но – парадокс, - оставаясь, он потеряет любовь.

От размышлений Мишку оторвал прибежавший гонец от королевы. Королева Мей просила Белого воина срочно прибыть во дворец. Приглашение озадачило Мишку, - было раннее утро и придворные во главе с королевой, пировавшие всю ночь, должны были дрыхнуть «без задних копыт». И к тому же Мишка завел неукоснительный порядок, - дежурный офицер докладывал ему об обстановке в городе, немедленно, как только шеф просыпался. И по сведениям офицера ничего в городе и королевстве чрезвычайного не произошло. А намерение Белого воина набирать армию еще не могло стать известным королеве, так как о нем знал только Ант, который имел хорошую привычку хранить в тайне все, что ему не скажет его шеф. Иначе бы Мишка и не держал его на такой должности.

Вслед за гонцом в комнату зашел дежурный офицер, и пошептал Мишке на ухо. Мишка допил отвар из серебряной кружечки, и, не торопясь особенно, отправился во дворец.

В парадном зале дворца ожидался прием. Вдоль стен толпились люди в богатых, но изодранных и испачканных дорожной грязью одеждах.

Мишка уже знал от дежурного офицера, - это короли из соседних королевств, они только что подъехали к городу, но королева, еще не ложившаяся спать, согласилась немедленно принять их, так как вести, которые они привезли, показались ей чрезвычайно важными.

Мишка бесцеремонно осмотрел королей, - короли косились на него, но помалкивали, и прошел в личные покои королевы.

Королева Мей не зря считалась наследницей древнего королевского рода. Она сердилась на предательство королей, отказавших ее мужу в помощи в войне с варварами, и из-за чего он и ее сыновья погибли. Другой бы король на ее месте, в лучшем случае не пустил бы этих беглецов за ворота города, а в худшем - посадил бы в темницу, дожидаясь лучших времен, когда этот товар можно будет продать за приемлемую цену. А мог, во избежание лишних хлопот просто отрубить им головы, как курятам. Такой вариант действий представлялся особенно весьма соблазнительным из-за того, что в таком случае на огромном пространстве оставалась бы одна законная королевская династия. И никто не осудил бы королеву Мей за то, что она поступила бы подобным образом, так как было бы и почти некому, и страшно. Да, и оставшимся это принесло бы только выгоду, - было бы что делить.

Однако Мей была добрая женщина. И она не стала пользоваться удобной ситуацией для усиления своего положения своей династии или мести. Но, от выгод своего положения отказываться она и не подумала. Поэтому прием был организован по всем правилам.

Королей заранее предупредили о поведении во время приема королевой Мей, и некоторые из них обиделись, узнав, что им предстоит стоять, дожидаясь ее выхода, и далее во все время приема. Они возмущенно говорили, что они равные с королевой Мей, а потому имеют право сидеть в ее присутствии. На что им резонно и холодно, но достаточно вежливо, было объяснено, что ныне они все лишь беглецы из своих королевств, а потому они не могут быть равными королеве, отстоявшей свою страну от нашествия варваров. Некоторые короли, услышав этот разумный довод, притихли, а тем, кто не хотел угомониться, было указана сторона, в которой находились городские ворота, и предложено вернуться в свои королевства, и там устанавливать такие порядки, какие они пожелают. А так как возвращаться в свои королевства, где хозяйничают варвары, недовольные не желали, то, хотя бы внешне, они были вынуждены смирить свою гордыню.

А в это время Мишка сообщал королеве Мей о своих намерениях отправиться в поход в степь, чтобы окончательно разгромить варваров. Этим он задержал королеву еще на полчаса. Королева Мей внимательно выслушала его, но не сказала ни слов одобрения, ни слов осуждения.

И вот, после томительных минут ожидания, королева Мей в тяжелом парадном платье, заново умытая и подкрашенная после бессонной ночи, в сопровождении принцессы Ии, Мишки и воеводы Алия, милостиво, кивая головой, но с неприступным видом, прошла мимо рядов, покорно склонившихся королей и спокойно села в свой трон. Рядом села принцесса Ия. За спиной королевы надежной стеной встал воевода Алий. А Мишка уселся на стул, специально приставленный к трону с правой стороны.

Королева Мей негромко сообщила Мишке.

- Я специально ждала тебя, чтобы ты мог все увидеть и услышать.

Мишка кивнул головой.

А короли изумлялись. - Кто этот наглец, сидящий, когда короли стоят!?

Воевода Алий, хмуря густые брови, требовательно поднял правую руку вверх. Зал утих. И королева Мей негромко, так что все пришлось напрячь свой слух, сказала.

- Я согласилась принять вас для того, чтобы выслушать ваши жалобы и просьбы.

Над толпой королей поднялся шум. Воевода вновь, призывая к тишине, поднял руку. Как только короли утихли, он сурово сказал.

- Говорите по одному, с моего разрешения. Иначе прием будет окончен.

Короли умолкли, и вперед выдвинулся благообразный старик с короткой седой бородой. Но, несмотря на седую бороду, он был крепок, а темные глаза глядели живо.

Мишка шепотом спросил воеводу.

- Кто это.

Воевода также шепотом ответила.

- Это король Дро. Он был старше других, опытнее и к нему прислушиваются другие короли.

Королева также тихо произнесла.

- Говори уважаемый король Дро, что произошло, и почему вы оказались в моем городе? И о какой милости меня просите.

Лицо гордого короля от унизительных для него слов, - ибо он привык сам милости раздавать, поморщилось, но, помня свое место, он быстро овладел собой, лицо вновь приобрело бесстрастное гордое выражение. Король склонил голову и начал рассказывать.

- В начале лета нас начали тревожить варвары. И месяц назад войско варваров вторглось в пределы южного королевства и разгромило его, а королеву, твою сестру, и ее семью убили. (При этих словах по щеке королевы Мей скользнула почти незаметная слезинка, - хоть и обижала ее старшая сестра, - а все же – родная кровь.) Затем войско варваров разделилось на две части. Одна главная, как известно тебе, пришла под стены твоего города, где твои славные войска разгромили его. А вторая часть войск под руководством сына вождя варваров Кира, в это время громила наши королевства. Мы не могли им противостоять. Почти все столицы королевств были взяты штурмом, и многие короли вынуждены были бежать. А тех королей, которые не сопротивлялись, а сдались в плен, варвары, получив известие о гибели главного войска, в отместку за поражение, убили. Теперь в наших землях хозяйничают варвары, и нам нет нигде места.

Королева Мей, дрожащим от негодования голосом, и было непонятно, отчего она сердится, - от преступлений варваров, или от чего другого, прервала короля Дро.

- Год назад король Лу обращался к каждому из вас с просьбой объединиться для войны с варварами, но никто из вас не захотел ему помочь. И тогда он один мужественно пошел в поход, и погиб вместе с сыновьями. И теперь скажите, – как я должна поступить с людьми, погубившими моего мужа и сыновей?

Король Дро, склонив голову, чтобы спрятать слезу на глазах, встал на колени. Остальные короли тоже встали на колени.

- Прости нас королева Мей, мы были глупы, и в слепоте своей не понимали, какой опасности подвергаемся. Но теперь, мы в твоей власти, - помоги нам, или дай приказ нас убить, потому что мы все равно не сможем жить такой жизнью. Мы готовы тебе подчиниться и выполнить любой твой приказ.

Королева Мей некоторое время думала. Прошло несколько минут, но которые показались королям томительными часами, так как в это время решалась судьба не только их самих, но и их детей, родственников и придворных.Наконец королева Мей сказала.

- Видит Бог, - в душе у меня скопилась злоба на вас. И мне хочется вашей смерти, чтобы это хоть как-то утешило мое горе из-за гибели мужа и детей. И я не могу вас простить за предательство.

Королева запнулась. И после этого лица королей побледнели как снег, их души ощутили веяние смерти. И кое-кто из этих смелых людей упал в обморок. А стража у входа в зал крепко сжала оружие, готовая выполнить приказ своей королевы.

И королева продолжила.

- Но я не желаю брать на свою душу ответственность за вашу гибель. Бог, вас уже наказал. Но, не имея желания вам помогать, я все же сделаю, для вас кое-что полезное.

Она плавно показала рукой на Мишку.

- Белый воин, оказавший решительную помощь в разгроме варваров у стен нашего города, намеревается в ближайшее время отправиться со своим войском в поход, чтобы окончательно разгромить варваров, и устранить навсегда причину беспорядков в нашем мире. Я рекомендую вам со своими отрядами присоединиться к нему.

Тут королева Мей, отбросив дипломатические обиходы, непривычно жестко заявила.

- А другого выхода у вас нет. За вас никто ваши королевства освобождать не будет. И я считаю справедливым желание того, кто освободит королевство от варваров стать новым королем. Королевство Лу окажет такому человеку содействие всеми имеющимися возможностями.

И королева решительно встала, показывая, что прием окончен, и ей разговаривать больше с королями не о чем.

Как только королева покинула зал, Мишка объявил, что он приглашает записаться в армию, все желающих отправиться с ним в поход на варваров. А также сообщил, что королей он примет в своем штабе через два часа. Сделав это объявление, Мишка, громко ступая по половицам энергичным шагом, отправился в свой штаб.

Короли молчали. Они украдкой глядели друг на друга и не знали что делать. И тогда вмешался воевода Алий.

- Уважаемые ваши высочества и господа придворные. Я уполномочен его высочеством королевой Мей, объявить вам, что ее город в вашем распоряжении. Отдыхайте, развлекайтесь. Но завтра к утру, вы все обязаны либо покинуть город, либо наняться на службу в армию Белого воина. Смею заверить вас в полнейшем почтении к присутствующим, однако страже отдан приказ, задержавшихся утром арестовать и заточить в темницу, как преступников, намеревающихся организовать заговор против жизни ее высочества королевы Мей.

26.

В назначенное время в штабе собрались все короли. Королей было пятеро. Мишка рассматривал их в потайное окошко.

Король Дро, о котором уже говорилось раньше, пришел с сыном принцем Даком. Принц был похож на отца, крепкий с живым взглядом. Король и сын сели за стол и с деловитым видом рассматривали комнату. Особый их интерес вызвала висящая на стене большая карта.

Ант, стоявший рядом с Мишкой, шептал ему на ухо.

- Серьезные люди. С этими дело иметь можно. Если дадут слово, то сдержат.

Король Бенед, был толстый коротышка с пухлыми щеками. Он был любитель поесть и повеселиться. И теперь он с нетерпением ждал обещанного королевой Мей пира.

Ант.

- Болтун, пустозвон и пьяница. Но безобидный.

Король Аник, разодетый в белые кружева, стоял у окна комнаты, с высокомерным выражением на бледном тонком лице, кидая взгляды на присутствующих.

Ант.

- Он беден, как церковная мышь, но тщательно скрывает это. Очень обидчив.

Король Болес, здоровяк с черной бородой мелкими колечками, и одетый в кожаный панцирь, стоял в другом углу, и что-то рассматривал на своих коротких толстых пальцах, унизанных такими же, как хозяин, крепкими перстнями.

Ант.

- Крепкий воин, но глупый.

И, наконец, у двери прислонился король Гед. Он был высок. Худощав, но в меру. Профиль лица, – древнеримский. Одет скромно. Он глядел ласковым растерянным взглядом на окружающих, и потому казался безобидным интеллигентом.

Ант.

- Этот безобидный с виду человечек слывет в своем королевстве кровопийцей и оборотнем. Если бы не нашествие варваров, то он сам доставил бы немало хлопот соседям. Короли его ненавидят и боятся. Для нас он очень опасный человек, - он будет зачинщиком всех интриг, а потому лучше бы его тут не было.

Осмотрев королей, Мишка тихо распорядился.

- Ант. - Приставишь ко всем без исключения шпионов. Никакой король не может быть глупым и безобидным, тогда бы его давно свергли. За всеми нужен глаз, да глаз.

Затем Мишка вошел в комнату, стремительно прошел к столу и пригласил.

- Господа короли! Прошу присаживаться.

Короли неохотно расселись на простые деревянные лавки. Не успели они рассесться, как за дверями раздался легкий шум, а затем в комнату вошла королева Мей в сопровождении воеводы. Она уже успела переодеться в легкое простое платье.

Мишка поднялся.

- Вот, собрались, начинаем разговор.

Королева кивнула головой.

- Хорошо. Я послушаю ваш разговор.

Мишка хлопнул в ладоши и крикнул.

- Эй, там за дверью внесите стул для королевы.

Двое солдат внесли стулья, и хотели, было, приставить их к столу, но королева приказала.

- Ставьте к стене.

И за тем она уселась со смиренным видом.

Мишка, убедившись, что, наконец, можно приступить к разговору с королями произнес.

- Господа, как я понимаю, собравшиеся здесь, хотят вступитьсо своими отрядами в ряды моей армии. Правильно я понимаю?

Короли молчали, и тогда Мишка начал их спрашивать поодиночке.

- Король Дро, вы вступаете в мое войско?

Король Дро нахмурил брови. Но, видимо умный по природе, сказал только,

- Да я вступаю в ряды армии.

Мишка спросил.

- И какой ваш отряд?

- Сто воинов.

- Хорошо. – Согласился Мишка.

- Король Бенед?

Бенед весело откликнулся.

- Конечно, у меня отряд в тридцать воинов. А в походе пиры у нас будут?

Мишка не огорчил его.

- Пиры будут. Но не часто.

Он обратился к высокомерному Анику.

- Ваше решение король?

Аник покачал головой.

- Я король и у меня есть своя армия. Поэтому я не могу вступить в другую армию. Но я могу пойти вместе с вами в качестве союзника.

Воевода Алий поинтересовался.

- А сколько у вас в армии воинов?

Аник гордо поднял подбородок.

- Много.

Мишка не стал с ним спорить. Он категорически заявил.

- Мне союзники не нужны, мне нужна крепкая армия. Поэтому завтра можете со своим войском уходить в свое королевство и сами воевать с варварами.

В комнате установилась мертвая тишина. Понимая, что самостоятельно с варварами справиться не может, Аник еще сильнее побледнел, так что его лицо стало похожим на белую простыню, встал, и дрожащим голосом проговорил.

- Но я король, я не могу быть в подчинении человека некоролевской крови.

Голос подала королева Мей.

- Да, Белый воин не королевской крови, но его кровь гораздо выше – в его жилах течет кровь звезд. Он звездный сын. Он сын самих Богов. И только отъявленный безбожник может прекословить ему.

Короли покорно склонили головы. Ибо не было благороднее происхождения на земле, чем у сына звезд.

Король Аник после слов королевы Мей заявил, что его не так поняли, он признает верховенство сына звезд, и всего лишь имел в виду, что никому другому больше подчиняться не может. Войско его оказалось совсем хилое, - всего двадцать плохо вооруженных воинов.

Остальные короли без всяких оговорок подтвердили свое желание вступить в армию Белого воина.

Как только Мишка закончил опрос королей, королева Мей встала.

- Я рада, что ныне все короли единодушны в своих намерениях. Я хотела услышать именно это. А также задать один вопрос. Войны рано или поздно кончаются, и наступает мир. Хотелось бы услышать мнение уважаемых рыцарей о том, каким они хотят видеть этот мир. И это необходимо решить сейчас, чтобы каждый знал, из-за чего он воюет.

Первый, как и ожидалось, высказался Бенед.

- А чего тут думать, у каждого есть свое королевство. Вернемся в свои королевства и заживем по-прежнему – весело и сыто.

Короли усмехнулись. Бенед заметил их усмешку и обиделся.

- А что я такого сказал? Уж не хочет ли кто править другой в моем королевстве?

Встал король Дро.

- Королева задала сложный вопрос. Так как известно, что многие короли погибли, судьба других неизвестна, а некоторые не намереваются участвовать в нашем походе. И поэтому неизвестно, как поступить с землями отсутствующих здесь правителей.

Болес угрюмо заметил.

- А мне чужих земель не надо, мне бы вернуть свое.

Гед лучезарно улыбнулся.

- Мне кажется, мы преждевременно подняли этот вопрос. На любой земле правит только тот, кто может это делать.

Аник сказал.

- Королева Мей задала вопрос, но очевидно у нее есть и свой взгляд на эту проблему. Было бы хорошо, если бы она довела нам свои соображения на устройство мира и до нас, чтобы мы могли согласовать свои действия.

Королева Мей ответила.

- Как вы знаете, моя дочь принцесса Ия является наследницей трона южного королевства. Но до сих пор, руководствуясь родственными чувствами, мы не выдвигали никаких претензий к моей сестре. Но она погибла, а ее дети не имеют законных прав на трон, потому что их отец не королевской крови. И невозможно, чтобы королевство возглавили лица некоролевской крови. А, лежащая между нами земля королевства Куин, нам нужна как мост с землями южного королевства, ибо, став королевой, принцесса Ия некоторое время будет нуждаться в материнской заботе. И защите нашей армии. Поэтому мы хотели бы, чтобы южное королевство и земли королевства Куин присоединились к моему королевству.

В комнате раздался ропот. Присоединяя южное королевство, королевство Лу становилось сильнейшим королевством. Баланс сил нарушался.

Но опять вмешался король Дро, который сказал.

- Я думаю, что доводы королевы Мей разумны и законны. Я согласен с этим требованием. Труды по освобождению земель от варваров должны быть вознаграждены.

Мишка слушал рассуждения королей о разделе мира и тихо улыбался. Военные силы королей были очень слабы, и они высокомерно решали то, что сами не могли сделать. Однако так всегда происходит в политике - непричастные к победе, пытаются выиграть битву за столом переговоров. Но Мишка уже решил, как он поступит, когда в его руках будет армия и он уйдет за пределы Никии. В политике, в конце концов, оказывается правым тот, кто сильнее. Но, данные переговоры для него были важны, так как он хотел, чтобы в результате этой пустой говорильни, в договор была вписана одна нужная ему фраза, которая бы развязала ему руки в дальнейшем.

Поэтому когда король Дро спросил, - а что думает по поводу устройства послевоенного мира уважаемый Белый воин, Мишка пожал плечами и с видимым безразличием, - мол, я только выполняю волю королевы Мей, - заметил, - я согласен с королем Гедом, землей должен править тот, - кто сможет это сделать.

Присутствующие сделали вид, что во фразе не усмотрели никакого тайного умысла, каждому объявленное правило показалось выгодным, так как каждый понадеялся, что после войны он сможет захватить столько земель, сколько захочет. Но никто из них не подумал, о том, что их военные силы ничтожны, так как они были короли, а значит самые сильные. Даже королеву Мей это устроило, так как давало ей законное право присоединить к Никии нужные ей земли.

Поэтому договор о принципах раздела мира все короли подписали без возражений.

Причем при подписании соглашения короли забыли об одной подписи, - договор не подписал человек, у которого в ближайшее время должна была оказаться сильнейшая армия в мире.

А вот недавний крестьянин Ант это заметил, и мгновенно понял все последствия проявленной королями в силу их высокомерия недальновидности. И когда Мишка вышел из комнаты, Ант, вроде бы шутя, поинтересовался.

- Шеф, когда будете назначать королей, не забудьте о своем скромном слуге.

Мишка многозначительно приставил палец к своим губам.

- Молчание – золото.

27.

После совещания с королями Мишка приказал Ант собрать в штаб начальников цехов. А сам вышел во двор, где к этому времени должен был собраться его военный отряд.

Смеркалось. Тянуло теплым вечерним ветерком, пахнущим прелыми листьями и медом зрелых яблок. Но уже холодно блистало солнце, садящееся за лес. И небо без единого облачка глядело на землю прозрачными синими бездонными глазами.

Мишка почувствовал, как к его сердцу прилила непонятная тоска. В той земной жизни далекой и кажущейся нереальной он был лишь всего ничего не значащий мальчишка и должен был идти в школу. Мишка забеспокоился, - он не имел представления о ходе времени на земле, так как дни здесь на этой планете были другие, и ему наверно давно надо бы возвращаться на землю.

Перед крыльцом стоял строй солдат. Они были одеты в аккуратную темно-зеленую, казавшуюся в сумерках почти черной, одежду. И сотня глаз ожидающе глядело на своего главнокомандующего. В отряде были исключительно добровольцы, и почти каждого из них Мишка знал в лицо.

Мишка медленно прошел вдоль строя, всматриваясь в лица солдат.

Вот стоит вытянувшись в струнку начальник отряда, - Ник. Его привел Ант. Они были друзья с детства, и обоих постигла одинаковая судьба – старшие братья прошлой осенью их выгнали из родительского дома. Но к невезению Ника вакансии стражника на городские стену ему не досталось, - не вышел ростом для этой роли. Всю зиму Ник подкармливался у приятеля. Ант привел его, когда Мишка начал набирать артиллеристов. Ник оказался способным и бесстрашным солдатом, и наверно был единственный из новобранцев, кто не испугался изрыгающих адский дым и грохот орудий. Он смело лез с огнем к запальному отверстию пушки. Он был первый, кто научился наводить орудие на цель. Поэтому расчет первого орудия возглавил именно он. А когда появились новые орудия, Ник учил молодых солдат, и как-то сам собой оказался начальником над выросшим отрядом.

А вот стоит с шустрыми глазами начальник конной команды Ип. Шлемы своих солдат он самовольно украсил яркими перьями лесных птиц, и они стоят похожие на маленьких боевых петушков, задорные и готовые по первому слову ринуться в бой. Мишка не стал выговаривать Ипу за самовольство, - хорошему кавалеристу необходимо ощущение воли, чтобы и в поле он мог действовать по своему разумению.

Все они были разные, - кто совсем маленький, кто большой и сильный, кто безрассудно храбр, а кто рассудителен, но их объединяло одно, – все они были младшие сыновья и в этой стране они не были нужны никому, кроме него – Белого воина. Белый воин дал им пищу, одежду, и главное – цель жизни.

Мишка понимал, что если он уйдет, то они всего этого лишаться, - безродные дети не нужны воеводе Алию, который в свою дружину отбирал только детей аристократов. И разве мог Мишка отнять у этих ребят, то единственное, что дал им, и что они имеют, и ради чего живут, - надежду. Мишка подумал, - Ант прав, это на Земле Мишка обычный подросток, а в этом мире волею судьбы он вождь, от которого зависят судьбы многих людей.

Мишка, стряхнул с себя тоску, и, энергично вбежав на крыльцо, и, подняв руку вверх, начал говорить.

- Мои боевые братья, отражая нападение варваров, мы вместе ели, спали, вместе стояли на стенах города, и, рядом скакали на поле боя, преследуя врага. И я с вами одной судьбы,- одинокий в этом мире странник. Вы вывели тяжкую жизнь в нищете и прозябании. Вы никому были не нужны. Вы были отверженные на своей родине. Вы долго только во снах мечтали стать богатыми и знаменитыми. Но, вы не зря мечтали - Всевышний помнит о своих детях. Вы давно этого ждали, и вот я пришел, чтобы дать вам надежду, чтобы я повел вас к сверкающим высотам жизни, чтобы из нищих странников я сделал хозяев жизни. И я сделаю это! Скоро вы ими будете. Друзья мои, - я вам объявляю о начале похода за счастьем. Обещаю, - вам много придется скакать, много стрелять из пушек. Нас будут убивать, мы будем убивать. Но нам суждено освободить мир от варваров, и устроить его по своему разумению. Мы силой подчиним себе этот мир. Мы заставим их уважать себя. Мы возьмем себе все богатства и самые красивые женщины мирабудет принадлежать нам. И именно вы станете королями и правителями. Вперед мои богатыри!

Солдаты взревели в восторженных криках. Вверх полетели кепки. А Мишка стоял на возвышении, задумчиво глядя на своих солдат. Раздался возглас.

- Поднять на руки нашего вождя, на руки.

Солдаты, нарушив строй, бросились к Мишке, и подняли его на руки. Мишка покачал поднятой вверх рукой.

- Спасибо друзья. Я приведу вас к счастью.

Когда Мишку снова поставили на землю, восторженный Ант крикнул ему в ухо.

- На наших руках мы внесем тебя на императорский трон.

Подняв, в приветствии правую руку вверх, Мишка ждал тишины. Еще долго слышались восторженные крики солдат. Наконец офицеры начали наводить порядок. Как только шум утих, Мишка жестко объявил.

- Завтра мы начинаем набор армии. С сего момента каждый солдат моей гвардии становитсяофицером. Каждый новый офицер обязан набрать себе роту солдат, и в кратчайший срок подготовить ее к войне.Я требую - ничему лишнему не учить солдат, учить только тому, что понадобится на войне. И каждый офицер будет нести персональную ответственность за боеспособность своих солдат. Ровно через десять дней я устрою проверку, а ровно через пятнадцать дней мы выступаем в поход. Поздравляю вас господа с присвоением офицерского чина! Сегодня - праздник. Зампотыл – всем вина! А завтра с утра – тяжкий труд!

28.

Ночью Мишка почти не спал. Допоздна он разговаривал с начальниками цехов, обсуждая замыслы по строительству заводов на новом месте. По карте Мишка выбрал удобное место. Подходы к месту с трех сторон ограждали скалистые горы, а с четвертой стороны текла река, на которой можно было строить мельницы.

Но гладко на бумаге, а как на деле?

Выбирая место для нового города, Мишка старался держаться подальше от того места, где он спрятал свой звездолет, чтобы никто случайно не наткнулся на него. К тому же следовало не забывать, что аборигены истерически боялись Проклятой горы, и окружающего ее Черного леса. С другой стороны, в стране в которой нет дорог, обычно придерживаются естественных коммуникаций, – полноводных рек. Поэтому к месту закладки города надлежало отправиться на лодках, но Мишка специально отправился на конях, так как рассчитывал по пути разведать сухопутную дорогу и подступы к городу. К этому его побудили два соображения. Одно, – местные военные отряды избегают плавать на ладьях, передвигаются на лошадях, поэтому для строительства города существенное значение имели естественные преграды длявозможного врага. И второе, - чтобы надежно соединить новый город со столицей Мишка надеялся в будущем построить железную дорогу. Для этого следовало посмотреть, насколько препятствовать этому будет скалистый отрог, лежавший в лесу.

И все начальники цехов дружно решили рано утром отправиться на осмотр выбранного места. К утру, они готовили отряд с топорами пилами и другим инструментом. Не откладывая в долгий ящик, следовало немедленно приступить к строительству города, чтобы до зимы построить дороги, жилье и производственные помещения.

Мишка их поторапливал также потому, что понимал, что успехи в любой войне в первую очередь зависят от возможности промышленности успешно снабжать армию необходимыми припасами. Рано или поздно запасы пороха иссякнут, пушки придут в негодность, солдаты съедят продукты, кони съедят сено.

29.

Едва рассвело, Мишка вскочил, и, быстро плеснув в лицо остывшей за ночь воды, и вытирая на ходу лицо полотенцем, выскочил во двор. Во дворе уже переминались в ожидании его конники.

- Здорово молодцы.

Гаркнул Мишка и полез на лошадь. Из дверей выглянул всполошившийся повар Ал в наспех накинутой куртке и раскрасневшимся лицом.

- Шеф, а завтрак?

Мишка раздраженно махнул.

- Позже. Позже.

Повар изумился.

- Какой же позже, если уезжаете на весь день?

Не долго думая, он метнулся к одному из всадников, и начал совать ему, поднесенный поваренком, мешок.

- Вы же ироды, наверно насчет еды и позабыли. Вам то что? У вас желудки луженые, а Шефу нельзя есть подряд всю дрянь, которую вы жрете.

Мишка тронул лошадь, и отряд потянулся за ним к городским воротам.

Повар посмотрел-посмотрел, и, треснув попавшего под руку поваренка, приказал.

- Вот что, - собирай продукты и неси в ладью. Поедем за Шефом.

Поваренок растерянно развел руками.

- Так они того, - уже поехали, а мы когда выедем?

Повар озлился.

- Ничего догоним, они обязательно застрянут у порохового завода.

Так оно и вышло. В сараях пороховой лаборатории, ныне бездействующей, начальник отряда Ник устроил вербовочный пункт. Несмотря на ранний час у сараев толпились люди, и Мишка, заметив это, не мог проехать мимо. Велев отряду продвигаться дальше, он пришпорил лошадь, и, поднимая на дороге пыль, подскакал к сараям. Около сараев ловко соскользнул на землю, и, сунув поводья первому попавшемуся человеку – сторожи, мимо расступившихся людей, зашел в сарай.

Желающих записаться в армию, несмотря на столь ранний час, было много, и Мишку это удивляло.

Объявление о наборе солдат в армию было оглашено только к вечеру, и его мало кто мог слышать.

Ник организовал прием пополнения исправно. С одной стороны сарая стояла очередь желающих записаться. Два солдата из старой гвардии запускали по одному очередного кандидата, и тот сразу попадал к столу с лекарем. Лекарь велел скидывать одежду.Затем убедившись, что человек не стар, не болен, и не калека отправлял его ко второму столу, где офицер записывал как зовут новобранца, а больше его ничего не интересовало, и новобранец, в чем мать родила, выходил из сарая через другие ворота и попадал к офицеру, формировавшему себе роту. А там солдата обмундировывали в темно-зеленую форму, сытно кормили на сколоченном из досок столе кашей. Затем солдаты поднимали в поле палатки. И лишь после этого им выдавали личное оружие, - стальной меч с тонким острым лезвием и короткое копье, и ставили в строй, и учили ходить в строю и обращаться с мечом и копьем.

Навстречу Мишке выскочил начальник отряда Ник. Он приложил руку к козырьку кепки и доложил.

- Шеф, отряд занимается приемкой пополнения. Принято триста сорок семь человек. Сформировано три роты. Четвертая рота находится в стадии формирования.

- Молодцы! – Похвалил Мишка. – Вижу дело у вас хорошо продумано.

И спросил.

- И что дальше планируете?

Ник четко доложил.

- Сегодня планируем сформировать первый полк. В соответствии с Вашим указанием старые гвардейцы назначаются на командные должности в сформированных подразделениях, далее они будут переводиться в новые части с повышением.

Мишка похлопал его по плечу.

- Молодец, молодец. Вечером заеду, если будут какие проблемы – доложишь.

Мишка махнул рукой и человек державший лошадь за уздцы, подбежал. Мишка взглянул на него. Он почти ничем не отличался от других, только весело сверкал нахальными синими глазами, что было редкостью среди аборигенов среди темноглазых аборигенов.

- Тебя как зовут?

- Лу, - шеф!

- Ха, - королевское имя! В лошадях разбираешься?

- Я родился на лошади.

- Готовить умеешь?

- Умею.

- А воровать?

- Как прикажете, шеф!

Мишка ухмыльнулся.

- Значит, - будешь моим денщиком.

И строго предупредил.

- Но поймаю на воровстве – запорю.

Лу весело оскалил белые зубы.

- Не поймаете, шеф.

Мишка вскочил на лошадь.

- Бери лошадь, саблю и догоняй меня.

Мишка рванулся за отрядом, хвост которого исчезал в лесу, а через полминуты за ним понесся Лу, одной рукой он засовывал саблю за пояс, а другой умудрялся засовывать в рот, ухваченный на полевой кухне кусок лепешки.

Глава 6

ЧАСТЬ 6

30.

К выбранному месту они добрались, когда солнце уже стояло высоко над головой и переваливало на вторую половину дня. К Мишкиному удовлетворению в скалистых отрогах оказались вполне удобные проходы, и когда они прибыли к выбранному месту на берегу реки, их взору представилась чудесная местность. За скалами начиналась большая пологая долина, заросшая высокими деревьями. Мишка даже пожалел, что большинство деревьев будет, видимо, вырублено, но такова уж плата за прогресс.

Они спустились в долину, и за лесом на берегу реки обнаружился прекрасный песчаный пляж. Уткнувшись носом в берег, стояла ладья, а чуть поодаль на поляне среди деревьев горел небольшой костер, около которого суетился повар, разогревая пищу.

Наскоро пообедав, Мишка вынул из сумки план будущего города, и несколько часов они ходили по лесу, отмечая места для будущих заводов. Назад в город он вернулся на ладье, так оказалось удобнее и быстрее.

В ладье на свежем воздухе Мишка прекрасно выспался, и, вернувшись в город, он вызвал к себе своих ближайших помощников, - Анта и Ника.

Они подошли через полчаса, а вслед за ними пришла принцесса Ия. Узнав о совещании, она пожелала в нем участвовать. Это Мишку не смутило.

Медленно расхаживая вдоль разноцветной карты, вначале он спросил, как идет формирование армии.

Ник с видимым удовольствием сообщил, что полк был набран еще до обеда, и теперь люди заняты обустройством лагеря.

Мишка задумчиво заметил.

- Вы на устройство лагеря не налегайте, главное учеба, - через две недели солдаты должны уметь владеть оружием, а пушкари из пушки должны мухе в глаз попадать. А командиры должны научиться командовать своими солдатами.

Ник возразил.

- Две недели мало.

Мишка согласился.

- Мало. Но нас поджимает время – впереди осень, зима, бездорожье. До выпадения снега мы должны завершить свои дела. Поэтому учите солдат и днем и ночью. Нам не нужны неженки, которым требуются теплые палатки и удобства, нам нужны солдаты, способные совершать длительные переходы, спать под открытым небом, довольствоваться куском хлеба, и с марша вступать в бой. Наши солдаты должны держаться на лошадях не хуже варваров.

Мишка остановился.

- Но я пригласил вас вот для чего, - через две недели мы выйдем в поход, и нам до начала похода следует определиться с планами и целями, которые мы хотим достигнуть.

Мишка сел за стол.

- Я вас слушаю господа.

Ант встал.

- Разрешите доложить данные о противнике?

Мишка кивнул головой.

- В настоящее время варвары разделены на два отряда. Один отряд в двадцать тысяч воинов захватил ближайшие к нам государства, они изгнали правителей и посадили свои гарнизоны, но от этого основной отряд ослабел не сильно, так как в гарнизонах они оставляли всего по сотне людей. Основной отряд находится …

Ант тростинкой показал на карте.

- … в этом районе. Пока он находится без движения. Командир отряда, похоже, выжидает начала наших действий. Вождь Ат собирает основное войско в степи.

Ант показал место.

- Но его войско будет готово к весне, так как кочевники после поражения разбежались и еще не пришли в себя.

Ант добавил.

- Но соотношение сил, пока не в нашу пользу, у противника около двадцати тысяч рядом с нашими границами, готовых в любой момент войти на нашу территорию. До Никии им всего пару дней пути. И около десяти тысяч в степи, но этим идти самым скорым ходом не меньше недели. У нас – три тысячи наших солдат, пока необученных, пятьсот человек гарнизон Алия, и около трехсот человек у наших союзников. Таким образом, мы по людям слабее в десять раз. Если по старинке – копьями в лоб друг другу, то воевать нам в поле нельзя. К тому же если мы уйдем в степь, то двадцатитысячный отряд немедленно ударит нам в спину.

Порывисто встал Ник.

- Мы воевать собираемся не копьями и саблями, а пушками, поэтому, несмотря на меньшую численность по людям, мы гораздо сильнее. А воинов королей я видел…

Ник презрительно сплюнул.

- Это банда грабителей и пользы от них никакой не будет, даже хуже – придется опасаться их предательства. Мне, кажется, королям проще договориться варварами, чем воевать.

- Хорошо, - сказал Мишка, - садитесь.

Он вновь встал и подошел к карте.

- По людям мы действительно гораздо слабее противника, и у нас вряд ли будет возможность получить когда-либо численный перевес, так как этому препятствует множество объективных обстоятельств. Таким образом, можно предположить нам никогда не победить варваров. Но у меня на Родине есть старинное правило, - воюют не числом, а умением.

Мишка задумчиво походил около карты. Сейчас перед ним была ситуация, как в сказке – нос вытаскиваешь из болота, - хвост вязнет. Хвост вытаскиваешь – нос вязнет. А одновременно поднять хвост и нос - сил нет. В таком случае остается смирно сидеть и надеяться, что с течением времени все образумится само собой. Но время в таком случае работает на врага, и сидение обязательно окончится крупными неприятностями.

Мишка прикинул, - до отряда варваров на границе идти два дня, но если очень поспешить, то можно уложиться и в один. Из степи отряд варваров может придти через неделю, после того как им станет известно о выходе Мишкино войска. Итого если на поход на двадцати тысячный отряд затратить четыре дня, то в запасе у него остается еще три дня.

Решение напрашивалось само собой. Но, если Мишка пришел к нему без труда, то и противник также без труда предвидит его действия. Без хитрости тут никак не обойдешься.

Поэтому Мишка ничего не сказал, только велел быстрее готовить войско. Оба командира ушли, а принцессу Ию Мишка пригласил остаться на ужин, во время которого он обещал угостить ее новым невиданным блюдом.

Он давно хотел похвалиться перед девушкой. Еще да начала осадымастера по его чертежам изготовили мясорубку. Делали с превеликой опаской, так как приняли мясорубку за изощренное орудие смертоубийства. Но во время войны мясорубка осталась без применения. А вчера вечером она попалась на глаза Мишке, случайно забредшему на кухню, который и объяснил шеф-повару, что с ней делать.

Пока Белый воин проводил совещание шеф-повар и проделал эксперимент с мясорубкой. Результат оказался превосходным, и он срочно сообщил о нем хозяину.

Котлетки внесли, как и подобает в таких неординарных случаях, - все-таки принцесса ждет вкусить первые результаты удачного опыта, на золотых тарелочках.

Принцесса Ия, удивившаяся странному блюду, осторожно отрезала стальным ножичком маленький кусочек котлеты и, наколов серебряной вилочкой, отправила его в прелестный ротик.

Мишка и повар наблюдали. На их лицах читался нескрываемый интерес.

Принцесса съела кусочек. Брови ее поднялись.

- Прелестно, весьма прелестно! Мик, - ты волшебник!

Мишка пришел в хорошее настроение и похлопал повара по плечу.

- Вот, кто настоящий волшебник, - с первого раза сумел сделать новое блюдо.

Повар расцвел в довольной ухмылке.

Принцесса категорически заявила.

- Твой повар должен научить и наших поваров.

Мишка пожал плечами.

- Пожалуйста! Но только пока мы не ушли в поход.

Повар ушел на кухню. Принцесса вполголоса спросила.

- Мик, я слышала на совещании – ты серьезно готовишься к походу на варваров. И я уверена, что ты их победишь. Но скажи мне – какая твоя выгода от этой войны, ведь не хочешь же ты, в самом деле, поднести на блюдечке результаты своей победы этим королям-недоумкам, которые не смогли и себя защитить?

Мишка нахмурился, и накрыл своей ладонью руку принцессы.

- Ия позволь планы войны сохранить в тайне даже от тебя, но я тебе твердо обещаю – ты станешь властительницей всех завоеванных мною земель. Только верь мне.

Принцесса погладила руку Мишки.

- Мик, я верю тебе. Хотела только предупредить, – будь осторожен с королями, - у них нет ни совести, ни чести. Если разрешишь, я хотела бы отправиться с тобой в поход, и помогать тебе?

Мишка возразил.

- Воинское дело не для молоденьких леди.

Ия засмеялась.

- Мик, скажи правду, - тебе сколько лет?

Мишка смутился и растерянно сказал.

- Пятнадцать. Но у нас годы - другие.

Ия покачала головой.

- Годы у нас почти одни. И ты лишь чуть-чуть старше меня. Но не в годах дело, а в том, - какое место мы занимаем в жизни. Судьба обернулась так, что на наши плечи легла тяжкая ноша, и мы обязаны ее вынести, ибо от этого зависит сама наша жизнь. Мик, знай, если твой поход не удастся, то погибнем мы все. И в таком случае я хочу находиться рядом с человеком, которому я верю, как никому на свете. И который определен мне судьбой. Не смейся, – но только ты один сможешь стать моим мужем. Так сказано в пророчестве.

Мишка покачал головой.

- Я не смеюсь. И я буду рад если все свершится так, как сказано.

31.

Через неделю новому войску был устроен смотр. На большой поляне было построено четыре тысячи человек.

На правом фланге стоял гвардейский батальон из воинов-ветеранов в стальных кирасах, и вооруженных ружьями. В стальные шлемы в знак принадлежности к гвардии были воткнуты пестрые птичьи перья.

В центре огромной темно-зеленой массой располагался полк новобранцев.

А слева находилось воинство королей, которые пожелали поучаствовать в этом зрелище. Королевские вояки сидели на конях, и из-за разношерстности яркого обмундирования их отряд был похож на цыганскую орду.

Мишка с королями в начале проехали на конях вдоль строя. Мишка останавливался около каждого батальона и приветствовал солдат. Одни гвардейцы ответили стройно, а остальные, и особенно королевские отряды, кричали в разброд.

Затем Мишка и короли взошли на трибуну, под навесом которого уже сидели королевы и придворные дамы, от пышных нарядов которых трибуна была похожа на огромный цветник.

Солдаты прошли строем мимо трибуны. Затем всадники, подбоченившись, проскакали. Все это также получилось не очень стройно, но дамы непривычные к такому красочному зрелищу бурно аплодировали.

Однако, осматривая войско, Мишка сохранял на лице бесстрастное выражение, потому что его интересовало не умение солдат стройно отвечать на приветствие начальник, и не умение ходить строем перед трибунами, а способность их воевать.

Поэтому после того, как солдаты прошли мимо трибун, перед трибунами установили чучела и прутья и теперь солдаты показывали навыки владения оружием. Они бегали, копьями поражали чучела, а мечами рубили прутья.

И вновь раздавался гром аплодисментов и крики восторженных дам.

Затем центр событий переместился на стрельбище, где пушкари показали умение стрелять.

Проведенным экзаменом, Мишка остался доволен, – солдаты в основной массе уже умели обращаться оружием, и их можно было посылать в бой. Но при этом он не преминул сделать ряд существенных замечаний, и велел устранить их в кратчайший срок.

В заключение смотра войско вновь собрали на поляне, и каждому полку вручили знамя. Гвардейцам дали белое знамя с королевским гербом. Полку дали желтое знамя с зеленым крестом. Остальные гербы и знаки солдаты должны были завоевать сами.

А после вручения знамен состоялся праздничный обед. Солдатам к обычной пище налили по изрядной стопке хмельного зелья.

А дам, господ королей и офицеров, наконец-то дождался огромный стол, установленный позади трибун под полосатым матерчатым пологом, защищавшим от жаркого солнца. Стол ломился от изобилия пищи и изысканных вин. Тут были и жареные поросята, и окорока, и рыба – это для проголодавшихся мужчин. И фрукты, и сладости, и огромный нежный торт – дамы любят сладенькое.

Но торжество предваряет речь главного действующего лица. Мишка, став во главе стола и подняв золотой бокал, сказал.

- Уважаемые дамы и господа, я поздравляю вас - сегодняшний смотр показал, что наше войско почти готово к войне, осталось нанести только последние штрихи. Через неделю назначаю новый смотр войск, а после наше войско, отправится в поход.

Мишка приложил палец к губам.

- Дело секретное, но здесь чужих нет. Я долго думал – в какую сторону направиться нашему войску? В степь идти – ударит двадцатитысячный отряд. Идти на отряд – ударят со степи. И пришел к выводу, - мы разделим войско и ударим одновременно и по степи и по отряду. Враг не ожидает этого, а в этом наш успех. За победу, господа!

Все выпили, но в продолжение обеда Мишке пришлось отбиваться от расспросов королей. Но Мишка ничего не отвечал, только с таинственным видом качал головой и прикладывал палец к губам.

Через час из ворот города выехали подозрительные всадники, и затем поскакали к границам Никии, но глупые стражники спали и не заметили предателей. В обед стражникам по приказу Анта выдали вино из его личных запасов, а вино оказалось таким хмельным, что быстро сморило всю стражу.

32.

Поздно вечером, когда лагерь спал, и только часовые перекликались между собой, в палатке короля Геда светился слабый свет. Но этого никто не видел, так как окна палатки были тщательно укрытыми плотными, не пропускавшими свет наружу, шторами. Вход в палатку сторожили мрачные, одетые во все черное, а поэтому особенно зловещие в темноте воины.

В палатке у стола, на котором стоял только большой кувшин с крепким вином, сидели разодетые в кружева короли, и пили вино.

Король Бенед, отхлебывая вино из высокого серебряного кубка, морщился и выговаривал.

- Гед, ну и жадина ты, хоть бы жареного поросенка поставил либо кусок сыра. Вино пить без закуски – извращение! Так пьет только чернь.

Король Гед улыбнулся своей ласковой улыбкой, но при этом глаза его остались холодными, как лед.

- Мой милый Бенед, я попросил собраться вас сюда, в такое позднее время, не для того, чтобы угостить вас вином.

Глупый король, замер с поднятым кубком.

- А для чего же мы собрались, если не для питья вина?

Король Аник, высокомерно задрав подбородок, и, досадуя, что среди них находится столь простодушный человек, как Бенед, произнес.

- Уважаемые короли, надеюсь, в отличие от короля Бенеда, вы уже поняли, о чем мы хотим переговорить?

Прижимистый Болес кивнул головой. А рассудительный король Дро остался с невозмутимым лицом. А легкомысленный Бенед выпил большой глоток вина.

Король Аник продолжил.

- К величайшему нашему сожалению всем нам пришлось подвергнуться ужасным испытаниям. Наши армии разгромлены варварами и мы были вынуждены бежать за пределы своих королевств и просить помощи у людей малодостойных, в силу их низкого происхождения.

Гед заметил.

- Это вы зря, уважаемый король Аник, - королева Мей очень древнего рода. Нам можно только позавидовать ее происхождению.

Король Аник возразил.

- Это не имеет значения, так как она доверилась человеку со смутным происхождением. Недавно мне по секрету сообщили местное пророчество, и оно гласит, что «Белый воин», как его тут называют, должен стать императором вселенной.

Последние слова король Аник произнес язвительно.

- Но если он станет императором, то где же наше место?События последних дней показали, что в руках этого авантюриста оказалась серьезная военная сила, с которой он способен победить варваров. Но когда он победит варваров, остановится ли он на этом? Ведь тогда ему будет очень легко лишить нас наследных земель.

Король Бенед подлил себе в кубок вина, и сказал.

- Этого не может быть, это не позволят наши народы, которые любят нас.

Король Гед ласково улыбнулся.

Аник возмутился.

- Как же – любят! Особенно нашего уважаемого хозяина, который по слухам имеет привычку пить человеческую кровь.

- Что-о-о!?

Угрожающе спросил король Гед, милая улыбка с его лица исчезла без следа, и он гневно сверкнул глазами, так как не любил, когда при нем говорили о таких вещах. Правду многие не любят.

Аник в свою очередь схватился за рукоятку меча. И быть бы великой распре, но хладнокровный король Дро ссору пресек в зародыше. Он сурово нахмурил брови, и хлопнул тяжелой рукой по столу.

- Спокойнее, господа короли, мы не смерды, чтобы драться за столом. И, в конце концов, давайте взглянем правде в глаза, - мы все, так ли, или иначе, пьем кровь своих подданных, а поэтому вряд ли нам стоит рассчитывать на их любовь. Наши любимые поданные скорее перережут нам горло, чем дикие варвары. Поэтому давайте спокойно говорить дальше.

Он предложил.

- Продолжайте уважаемый король Аник.

Король Аник, кинув взгляд на Геда, отпустил меч.

- Да, мы подписали с королевой Мей договор о послевоенном устройстве мира, в результате его Никия сильно усилится, и то равновесие, которое мы имели до нашествия варваров, рухнет, но не это страшно, страшно, что его не подписал «Белый воин».

Король Болес буркнул.

- Он не король и не имел права подписывать договор.

Аник согласился.

- Да, - это так. Но в руках Белого воина военная сила, равной которой нет. А, как известно миром правит меч. Законы, мораль, – всего лишь на всего приятная маска чтобы скрыть уродливое лицо силы. Законы и мораль только способ удержания глупых людишек в подчинении. Белый воин сильный, а потому ему наплевать на подписанные нами договора. Из этого вытекает, -чтобы нам спасти свою власть, нам следует Белого воина остановить. Но так как он силен, открыто выступить против него нам невозможно. У нас у всех всего лишь пару сотен всадников, - у него три тысячи солдат и пушки. Но мы не можем и перейти на сторону варваров, потому что вождю варваров мы так же не нужны. Поэтому мы должны последовать примеру мудрого охотника. Мудрый охотник не вступает в битву с двумя тиграми, он стравливает их, и с безопасной вершины холма наблюдает за их сражением. А когда один из тигров в конце изнурительной борьбы берет верх и убивает другого, охотник спускается вниз и убивает обессиленного врага, ставит на обоих тигров ногу и гордо говорит – я победил. Истинно побеждает не тот, кто поражает врага, а тот, кто пользуется плодами победы.

Король Дро усмехнулся.

- Ваш план хорош! А я гадаю, - почему это ваш гонец заспешил в степь?

Аник поморщился.

- Насколько мне известно, его сопровождали ваш гонец, а также гонцы короля Геда и Болеса.

Бенед хохотнул.

- Хорошие мысли обычно приходят в голову сразу нескольких человек.

И, глупо ухмыляясь, спросил.

- А кто же будет убивать Белого воина?

Король Гед, который снова уже надел на свое лицо привычную маску ласкового дядюшки, промолвил.

- Если уважаемые господа не будут возражать, то мы согласуем свои дальнейшие действия.

Короли кивнули головами.

- Итак, во-первых, - нам следует беречь свои силы. Во-вторых, нам необходимо держаться с небольшим отрядом из смелых и преданных воинов, поблизости от ставки Белого воина, чтобы при первом же благоприятном моменте помочь ему распрощаться с этим миром и отправиться к его любимым звездам.

Король Гед благоговейно возвысил глаза к небу. И через полминуты деловито заметил.

- Но только не следует торопиться с этим делом. Сначала тигры должны сразиться, и один тигр должен поразить другого.

Король Болес буркнул.

- Стадо баранов во главе со львом сильнее стада львов, каждый из которых имеет привычку действовать сам по себе.

Короли удивленно взглянули на него. Болес пояснил.

- Нам нужен единый предводитель.

Высокомерный и обидчивый король Аник, который терпеть не мог, если кто возвышался над ним, однако в этом случае согласился и предложил.

- Король Дро самый рассудительный и хладнокровный из нас, а потому только он способен выбрать самый подходящий момент для того, чтобы без всякого риска убить победившего тигра.

Остальные согласились с ним.

Договорившись, короли отправились к своим станам, так время было уже позднее, и кроваво-красная луна садилась к горизонту.

Бдительные стражники, охранявшие палатку короля Геда,провожали взглядом покидавших палатку королей. Но только один из стражников обратил внимание на мелькнувшую у палатки подозрительную тень. Но он хранил молчание, так как прекрасно понимал, что если бы это оказался шпион, незаметно пробравшийся к палатке хозяина и подслушавший секретный по всему виду разговор королей, то к утру всей страже обливаться кровью на кольях и молить о скорой смерти. Король Гед был жесток к провинившимся холопам.

33.

Людские недостатки одних часто благоприятствуют успехам других. Беглые короли не желая, чтобы их воины общались со смердами, набираемыми в Мишкину армию, разбили свои лагери вдалеке от основной стоянки. Это было на руку Мишке, так как благодаря этому его войско освободилось от назойливых лишних глаз соглядатаев «дружественных» королей.

На третий день после смотра королева Мей устроила для королей пир. Как всегда ее столы ломились от еды и вина. Но на этот раз королева угощала своих гостей новоизобретенным блюдом – котлетами.

Мишка, как изобретатель нового блюда принималпоздравления и разрумянился от похвал. Король Бенед, - знаток и умелец поесть и выпить, съел гору котлет, которые сверху залил бочкой превосходного вина. Даже король Аник и тот был вынужден всенародно признать гениальность Белого воина, додумавшегося мясо перед приготовлением тщательно перемалывать, отчего оно становились мягким и нежным на вкус.

Затем королям свое искусство показывали артисты, которых Белый воин научил новым фокусам, и теперь в них можно было не только кидать кости и огрызки, но и слушать их пение и удовольствоваться их танцами.

Короли славно веселились, и никто, даже король Дро, которыйвино пил всегда мало, не заметил,как в полночь Белый воин покинул их. Но, даже если бы и заметил, то удивился бы мало, так как знал, что Мик не любил застолий, и, как маленький ребенок, спать ложился по расписанию.Впрочем, Дро давно подозревал, что Мик и есть ребенок, но свои догадки держал при себе, так как не хотел ссориться с королевой Мей, от которой он сейчас зависел. Но, тем не менее, он поддержал план заговорщиков против Белого воина и даже стал их главарем, так как рассуждал, - если ввязался в дела взрослых, то отвечай, как взрослый. В борьбе за власть не щадят и грудного младенца, если он потенциальный претендент на власть.

Пирующие короли громко восхваляли щедрость королевы Мей и тихо шептались, сверяя свои планы.

Гуляли они до утра. А, утром вернувшись в свои лагеря, легли спать спокойно, и никто из них не знал, что еще вчера вечером, как только стемнело, армия Белого воина скрытно выдвинулась в поход. Соглядатаи, присматривавшие, из окружающих лагерь кустов, за лагерем Белого воина, ничего не смогли сообщить своим хозяевам, потому что перед выходом в поход люди Анта взяли их в плен. И теперь шпионы тоскливым взглядом ловили утренние лучи солнца, пробивавшиеся сквозь крохотные оконца застенков в королевских темницах, потому что они ведали, что отныне их судьба никого не интересует, ни прежних хозяев, которых они подвели, ни угрюмых стражников, и гнить им в заточении долго-долго, - может даже и до конца дней своих.

А Белый воин с принцессой Ией, и небольшим отрядом всю ночь на лошадях догонял свою армию. Но еще до зари, слава Богу - ночи осенью длинные! – они нагнали спешившие к месту боя отряды своего войска. Белый воин пересел на свежую лошадь и обогнал войско. Он не боялся наткнуться на варваров, так как еще два дня назад, сразу после смотра, направил к стану варваров своих разведчиков, и те этой ночью должны были уничтожить их сторожевые посты. И то, что разведчики выполнили свои задачи, свидетельствовали расставленные вдоль дороги метки. Поэтому в ночи войску не пришлось искать дорогу, и, когда войска подошли, разведчики развели отряды по боевым позициям.

Лагерь варваров располагался у слияния двух рек, нешироких, но глубоких, и с быстрым течением. Такой выбор не случаен и разумен, так как при этом лагерь с трех сторон ограждался рекой, что препятствовало посторонним людям попадать в лагерь, либо кому-либо покидать лагерь без спроса. Кроме того, естественная преграда предохраняла лагерь от внезапного нападения. Единственная граница по суше была перегорожена кольями, за которыми стояла сильная охрана. Таким образом, лагерь был в безопасности, и варвары ночью спали спокойно.

34.

С тех пор, как орда стала лагерем между двух рек, сотник Хор спал плохо. С открытыми глазами он лежал на звериных шкурах в своей юрте, и смотрел в темное небо, усеянное яркими звездами.

Не по душе было сидение за забором сыну просторных степей, ему казалось, что реки арканами давили его шею, стесняли волю. Ему хотелось скакать по жаркой степи с диким визгом, наводящем страх на врага и парализующим его волю, и вращать мечом над головой, так что он превращался в блестящий круг. Ему хотелось рубить головы врагам, грабить, и угонять хрупких женщин в рабство. Самому сотнику женщины пока не были нужны, женщина понадобится ему потом, когда поход окончится, и он вернется в родное стойбище.

В конце каждого месяца в войско приезжали повозки с родственниками воинов, чтобы забрать добычу и отвезти в степь. К сотнику приезжал на повозке его отец - старый Баас. Сотник был удачливый воин, и повозка отца всегда возвращалась в степь тяжело груженая добычей, - золотом, серебром, дорогими тканями и одеждами. Только рабов сотник запрещал отцу гнать в степь, - нет выгоды от них, - корми, смотри, чтобы не убежали, а толку мало. Поэтому рабов и рабынь сотник продавал товарищам, - золото не убежит и его легче спрятать.

Но ценнее всего было оружие. С хорошим мечом и луком воин получит все, даже то, что нельзя купить за деньги.

Благодаря деньгам и оружию, добытым сотником в этом походе, его род стал очень богат, - отец, по его указанию, прикупил новые пастбища, и теперь, если поход окончится для сотника удачно, он вернется в степь ханоми тогда он уж сможет дать волю своим желаниям.

Первым делом он женится на единственной дочери соседнего богатого хана. Деньги должны идти к деньгам, богатые должны жениться на богатых, чтобы богатство множилось, а род возвышался над другими. Отец втайне обсуждал сделку с богатым соседом, и тот, зная о богатой добыче, отнесся к предложению весьма благосклонно. Дочь хана была не очень красивая, но и сам сотник был не красавец, - низкорослый, кривоногий, с грубым плоским лицом, грязно-красного цвета. И это не смущало сотника, если ему пожелается красивая женщина, - золото и сила помогут приобрести ее расположение, но это всё баловство. А жена должна родить ему множество сильных и крепких мальчиков, которые вырастут, сядут на лошадей и отправятся покорять мир, как их отец, чтобы преумножать богатства рода. И лишь старшему сыну хан Хор позволит жениться на красивой, но бедной женщине, чтобы добавить красоты ханской крови.

Хор ухмыльнулся, - но лучше, чтобы жена старшего сына все же была красивой и богатой. Так приятнее и полезнее.

Хор помрачнел. К его досаде поход, так хорошо начавшийся, - они покорили почти все земли запада, наткнулся на преграду, - о поражении в королевстве Никия, слышали все воины, и это вселило в их умы уныние, - еще никто и никогда не ухитрялся уничтожать десятки тысяч воинов в одно мгновение. Те же, которые выжили после этого события, рассказывали страшные вещи. По их словам – битвы не было, - колдун просто напустил на них гром и огонь, и когда дым рассеялся, то оставшиеся, которых осталось совсем немного, увидели что вокруг них горы растерзанных и окровавленных трупов, и больше ничего. И, оставшиеся в живых, бежали в ужасе во все стороны. Некоторые из них прибежали в лагерь, и они были так напуганы, что перестали быть воинами, - они боялись треска сухой ветки, пламени костра. Они стали рассадниками страха в лагере и славный Кир, сын непобедимого вождя Ата, чтобы пресечь распространение страхов в войске благоразумно велел удавить всех несчастных до единого. Они спаслись от смерти от грома и молнии, но смерть их настигла грубой удавкой.

Хор верил в колдовство, но считал, что лучшее средство предохраниться от чар волшебника, это хороший удар мечом по его голове. А поэтому нельзя было сидеть, запершись в лагере, а следовало идти на врага и сражаться с ним, - силой, хитростью, чем угодно. Хор хорошо помнил старинную поговорку, - если на обед ты не съешь своего врага, то он поужинает тобой. А вот, славный Кир, похоже, забыл старую мудрость.

Хор был молчун, ибо, помнил другую старую мудрость, - меньше говоришь, - дольше живешь, но вчера, ошалевший от безделья, на совещании начальников отрядов, он осмелился напомнить славному Киру, что ленивому победы только снятся. Это было неосторожно, так как славный Кир, хотя и был добр, но, как и его великий отец, не терпел, когда ему прекословили.

После неприятных слов Хора Кир поморщился. И этого было достаточно, чтобы Хор утром не проснулся. Но, сотник Хор, добившийся своего положения благодаря только личной храбрости, и ничего не боявшийся на свете, не хотел умереть, как затравленная крыса, и поэтому Хор он лежал на звериной шкуре в полном боевом облачении с мечом в руке. Он ждал убийц и готовился отдать свою жизнь, как настоящий воин.

Но, вот черное небо стало бледнеть, звезды погасли иночные облака озарились нежным розовым цветом. С рек потянуло холодной сыростью, - струи утреннего тумана студеными змеями потекли в лагерь.

Хор поднялся. - Теперь ханские убийцы не придут. Он дожил до утра, а значит, по какой-то причине славный добрый Кир простил его и даровал ему жизнь. Но жизнь Хора продолжает держаться на волоске, - достаточно малейшей провинности, чтобы решение хана переменилось, и тогда сотника уже ничто не спасет.

Помня об этом, Хор направился осмотреть сторожевые посты. В этот утренний час, когда солнце уже осветило землю, часовым кажется, что все страшное и опасное ушло с ночной темнотой. Но опытные воины знают, что время рассвета самое опасное, - так как именно тогда когда уходит ночной страх, заставлявший часовых всю ночь бдительно всматриваться в темноту, и когда уставшие часовые расслабляются, приходит гибель. Сам Хор со своей сотней не раз использовал это время для нападения на потерявшего бдительность противника. И сотней всадников нагонял страх на тысячи, еще не отошедших от сна, воинов, многие и которых так и не смогли понять, где кошмарный сон, а где явь.

Сжимая меч в руке, сегодня Хор, после перенесенного ожидания смерти, намеревался быть очень строгим, и твердо решил, что, первого попавшегося спящего часового он убьет на месте. Но к его разочарованию, - потому что свой гнев не излил наружу, и радости, - потому что не пришлось лишать жизни человека, которого знал давно, часовые службу несли исправно.

Проверяя последний пост у реки, Хор насторожился, - в тумане не видно было ни единого движения, и не слышно не было ни единого подозрительного шума, но звериным чутьем Хор почувствовал непривычный запах. Хор досадовал, - жизнь в лагере среди множества людей притупила чутье. В степи лучше, - воздух, простор, ты живешь одной жизнью с животными, - ты - волк, ты - охотник, ты чувствуешь свою добычу по запаху за сотни шагов еще до того, как увидишь ее.

Хор рассердился, - славный Кир оторвался от степи, он привык к роскоши, к мягкой постели, к изобильной пище, он давно потерял охотничий нюх, и прав был Хор, когда напомнил славному Киру старинную мудрость, - побеждает тот, кто довольствуется малым.Настоящий воин должен спать под открытым небом, и довольствоваться куском мяса, жареного на костре, и глоткомкобыльего молока. Только тогда он будет непобедим.

Хор отогнал мысли. – Не дай Бог ему вновь проговориться перед ханом или перед кем другим. Друзья для того и существуют, чтобы предавать.

В тумане что-то скрипнуло, и Хор насторожился, как сторожевая собака. Эх, поднять бы тревогу, да страшно, - славный добрый Кир не стерпит напрасного беспокойства.

Но вот солнце подняло свой край над туманом, и над землею пронесся порыв ветра, который унес клочья тумана куда-то далеко в родную степь.

Старый воин сотник Хор окаменел в ужасе. На противоположном берегу реки, всего в какой-то полусотне шагов, стояли чужие воины. Их было немного, но рядом с ними на больших колесах стояли странные медные орудия, которые черными зрачками смотрели в глаза Хору. Над орудиями поднимались дымки. Они смотрели так пристально и так мрачно, что Хору хватило десяти секунд, чтобы понять, что сейчас произойдет. Но сделать он уже ничего не мог…

35.

Все произошло по задуманному Мишкой плану. Пока короли пировали во дворце королевы Мей, которая специально отвлекла их внимание, его войско скрытно ушло из лагеря, и за ночь совершило марш-бросок к лагерю Кира. К утру лагерь Кира с трех сторон был окружен пушками, которые, как толькотуман рассеялся, дали дружные залпы картечью в упор. И этим лагерь Кира был сметен в считанные доли секунды. Оставшиеся в живых варвары метались по зажатому между реками небольшому пространству, которое теперь для них превратилось в смертельную ловушку. Некоторые из варваров бросились в поисках спасения в реку, но тут же, захваченные быстрым течением с водоворотами, утонули.

После того, как залпы утихли, со стороны суши в лагерь вошли воины, которые и добили оставшихся в живых варваров. В плен никого не брали. Мишка опасался отягощать свое войско излишним полоном, так как это могло снизить стремительность передвижения, в которой он видел залог побед.

Ни Мишка, ни принцесса Ия не захотели осматривать разгромленный лагерь, так как груды искореженных тел естественно не могли вызвать никакого удовольствия у молодых людей.

Воины устали от марш-броска, но Мишка не дал им спуску, и тот час же, как только сражение окончилось, он отправил войско назад. Разгромленный лагерь только осмотрели трофейные команды, хоронившие убитых, чтобы не было заразы, и собиравшие, оставшиеся без призора ценности. Как известно - деньги это кровь войны. Поэтому Мишка сбору трофеев придавал особое значение.

На следующее утро неладное заметил король Дро. Проснувшись с больной головой от продолжавшегося второй день пира, он вспомнил, что давно не видел своих разведчиков. Прибывший в шатер к нему сын Дан, сообщил, что он тоже уже второй день не может найти разведчиков, и его так сильно обеспокоило, что он должен был вынужден послать на их розыски целый отряд. Новый отряд разведчиков не нашел, но заметил прелюбопытное обстоятельство, - со стороны выглядело, что лагерь Белого воина жил вполне обычной жизнью, - люди ходили между палатками, занимались строевыми приемами. В лагере Белым воином был заведен строгий порядок, - на прием пищи солдаты ходили строем с песнями, в одно и то же время. Между тем, в установленное время не было видно больших скоплений людей.

Получив это известие, король Дро насторожился и собрался ехать в военный лагерь. Однако не успел, так как прибыли гонцы от королевы Мей с приглашением королей на срочное совещание. Поэтому король Дро со своей затеей решил пока повременить, и для начала выяснить у королевы что происходит.

У ворот города стражники сообщили, что совещание будет проходить в старом дворце в штабе Белого воина.

Для начала королям предложили в небольшой комнате подкрепиться. В комнате стоял стол с вином и легкими закусками.

А через небольшое время их пригласили в большую комнату, где их около огромного стола уже ожидал Белый воин, и королева Мей. Вид Белого воина был уставший, как будто он всю ночь скакал на коне, а в устах королевы светилась довольная усмешка, которую она старательно, но безуспешно, прятала.

Король Дро, который совсем обеспокоился происходящим, поклонился в сторону королевы, небрежно кивнул Белому воину, и, гордо подбоченившись, громко начал.

- Не будет ли любезна, уважаемая королева Мей, сообщить нам…

Остальные короли с изумлением взглянули на короля Дро, - на этот раз он был чрезмерно груб. Королева Мей прервала его.

- Сейчас вам все объяснят.

В комнату вбежали суровые воины и сняли со стола крышку. Перед присутствующими предстал огромный ящик с песком на котором была искусно вылеплена местность, изображавшая горы, овраги, леса и степи. Поверх всего этого были расставлены маленькие фигурки всадников, пеших воинов, лошадей и юрт. Занятная игрушка! – Зашептались короли.

Белый воин сказал.

- Внимание!

Короли замолчали.

- В ящике с песком изображен участок местности, находящийся в степи. По данным разведчиков там находится ставка вождя варваров Ата. Фигурки воинов и всадников изображают местонахождение его отрядов в настоящее время. Я пригласил вас для того, чтобы изложить вам план похода в степь.

Короли были возмущены. Раздался ропот.

- Какой поход? Какая степь? У нас в тылу двадцатитысячная армия варваров….

Белый воин поднял руку.

- Не волнуйтесь, - двадцатитысячной армии больше нет.

Короли застыли с открытыми от изумления ртами.

Белый воин объяснил.

- Позавчера вечером мое войско вышло в поход, а утром вчерашнего дня, захваченный врасплох отряд Кира был уничтожен полностью.

Королева Мей не сдержала ехидной усмешки и сообщила.

- Нам достались богатые трофеи. Приглашаю в мой дворец посмотреть на них.

Это было открытое оскорбление. И король Дро дрожащим от гнева голосом спросил.

- Но почему нас отстранили от похода? Насколько мне известно…

Белый воин пристально взглянул на разгневанного короля и зло прервал его.

- А насколько мне известно, кое-кто недавно послал гонцов, чтобы известить врага о наших замыслах. Гонцов мы перехватили. Так будем разбираться с этим? Или как? Между прочим, предательство на войне карается смертью….

Король Дро смущенно проговорил.

- Это какое-то недоразумение.

Белый воин охотно согласился.

- Вот и будем считать это недоразумением. Но я хочу предостеречь от подобных недоразумений в дальнейшем, иначе….

Он угрожающе взглянул на королей, и у тех по спинам пробежали холодные мурашки.

Убедившись, что короли его правильно поняли, Белый воин объявил.

- Завтра утром выходим в поход в степь.

И далее каждому королю объяснил задачу его отряда, и, чтобы было нагляднее, показал на ящике с песком, как должны отряды идти, в какое время выходить и на какие рубежи, и как действовать в случае встречи с противником.

Свои указания окончил обнадеживающими королей словами.

- Будут и у вас богатые трофеи.

А про себя добавил загадочную зловещую фразу.

- Если, доживете.

36.

На этот раз войска шли необычайно медленно,основательно отдыхая по ночам. Только разведчики и передовые отряды спешили впереди войска, захватывая «языков» и разбивая мелкие группы варваров. Столь неспешный поход привел к тому, что вождь варваров Ату к приходу противника был готов. Но воевать со столь необычным войском он не был готов, и поэтому оставил свою столицу и медленно уходил в бескрайние степи. Наконец, потеряв большую часть войска в мелких стычках, он уперся в берег моря, и дальше отступать ему стало некуда. Здесь кончалась земля. Оставался путь только на север, где круглый год лежали холодные льды. Но идти туда, значило умереть медленной смертью.

И утром, когда долина между двумя скалистыми горами уже покрылась первым снегом, неприятели выстроились напротив друг друга на расстоянии полета стрелы. Над войском варваров развивались черные конские хвосты бунчуков, над другим войском реяли разноцветные знамена королей. Висела тишина, только вороны хрипло каркали вдали. Независимо от того, кто победит, им ожидалась славное угощенье из человеческой плоти. Да морские чайки по-человечески пронзительным криком кричали, оплакивая загубленные души.

Мишка не спешил давать команду стрелять из орудий. Мишка стоял на возвышении и размышлял. - Он мог свободно убить этих людей. Но посленескольких месяцев войны, во время которой по его приказу людей убивали тысячами, и кровь лилась реками, он неожиданно задумался над уже забытым вопросом, - кто он? Если он все тот же Мишка, то не взвалил ли на свои плечи непосильную ношу. И что он хочет добиться, убивая этих людей? Переделать мир? - Но если он всех убьет, то кто будет жить в нем? Сделать мир справедливее? - Для кого? И что такое справедливость?

Мишка вздохнул. - Нет, он уже не тот Мишка, которым был всего четыре месяца назад. Который радовался каникулам, и мечтал убить оленя, и изжарить его на костре. Мишка вздыхал, – какой же он был глупый. Но он был счастлив. Ему снилась рыбалка, он радовался простым вещам. Теперь же он убивает людей, и по ночам ему во снах снятся кровавые реки.

Мишка молчал. Войско терпеливо ждало его сигнала. А короли с таинственным видом шептались, – измену замышляют. Мишка прекрасно знал об их замыслах, в ночь тайного совещания его разведчик сумел прокрасться к палатке и подслушать разговор королей.

Вождь варваров Ату также долго размышлял, и не решался дать команду атаковать пришельцев. Его мечта подчинить себе весь мир рухнула, и вот он остался один с небольшим войском, а впереди его ждала одна смерть. Но кто же тот человек, который так беспощадно лишил его мечты?

Наконец Мишке сообщили, что вождь Ату выслал парламентеров и предлагает переговоры.

Нетерпеливые короли возмутились, – какие могут быть еще переговоры с варваром, которого и человеком можно назвать с трудом.

Мишка с досадой отмахнулся от незваных советчиков, - а сами-то кто? И велел установить шатер для переговоров.

И вот они сиделинапротив друг друга.

Ату с интересом рассматривал Белого воина. Он видел перед собой юношу с нежным бледно-розовым лицом. Даже длительный поход не огрубил его черты. Но юноша по виду был необыкновенно велик и силен. И в сердце старого воина вкралось сомнение, - неужели Белый воин и в самом деле посланец звезд. Ведь не мог же обычный человек совершить то, что совершил этот юноша. Но если он посланец звезд, то, как мог он - умный опытный человек воевать с ним?

Мишка с удивлением увидел, как седой старик с жестокими глазами встал перед ним на колени.

Преклонив колени, Ату горячо сказал.

- Прости, - я не верил, что ты посланец звезд. Теперь я убедился в этом, и я отдаюсь тебе, и в твоей воле казнить меня. Но я прошу милости – этот мир большой и в нем каждому хватит места, в том числе и мне.

Произнеся эти слова, Ату склонил голову.

Мишка взял его за руку, и помог подняться. Он сказал.

- Я здесь не для того чтобы убивать. Я никогда не мечтал об этом. Я мечтал о справедливом мире, для всех без исключения. Но, встав на этот путь, я вынужден был воевать. В этом мире есть место для всех, надо только уметь договориться.

Потом они долго разговаривали. И назад Мишка вернулся задумчивый и грустный.

Когда он сообщил королям, что они не будут воевать, а уходят из степи, короли неописуемо возмутились, и в раздражении король Аник выхватил меч и кинулся на Белого воина, чтобы его убить. За ним бросились другие короли и их воины. Но Ант был готов к такому обороту, и все нападавшие тут же были убиты охраной. Мишка не успел предотвратить расправу над королями-изменниками.

37.

Королева Мей задумала претворить в жизнь великое дело. Уже давно велся разговор о строительстве новой каменной крепости и каменного дворца. Королеве эта идея нравилась, она втайне даже делала эскизы дворца, - на бумаге у нее выходил высокое, белое сооружение, со стремительными линиями, уходящими в высь, с просторной площадью покрытой ровным красным камнем. Новый дворец сильно отличался от прежних убогих низких и темных теремов. От всей картины веяло утонченным величием и недосягаемостью. Это признано было свидетельствовать о прочности и стабильности власти, о ее грандиозных успехах.

К ногам королевы Мей благодаря успехам войск Белого воина легли огромные пространства, но больше всего ее радовало предстоящее присоединение к ее землям Южного королевства. Мей никогда и не мечтала править в южном королевстве, но судьба сложилась так, что ее жестокая родина, которую она, нищая бесприданница, покинула много лет назад, спасаясь от верной смерти, оказывалась под ее рукой. Да, - законная правительница Южного королевства принцесса Ия, но она же ее дочь! И пока она не достигнет совершеннолетия, королева Мей будет законной хозяйкой Южного королевства.

Новый дворец строить надо было, но возникали более спешные и потребные дела, и королева с явным облегчением откладывала затею в долгий ящик. Сама же себе Мей признавалась, что никакие срочные дела не могли мешать началу строительства нового дворца. Дело было не в них, а в ней самой, она понимала, что со строительством нового будет разрушено старое, а со старым у ее были связаны самые лучшие и счастливые годы жизни. Со старым была связана смутная надежда на возвращение мужа и сыновей. Разрушить старое – значило окончательно убить надежду. Теперь Мей прекрасно понимала свою старую свекровь, которая категорически отказалась жить в новом тереме.

- Старею, - с грустью думала Мей, и вспоминала, с какой радостью она выдумывала проект терема, и как она юная и гибкая азартно лазила по недостроенным стенам, лично проверяя работу плотников.

Что же, строительство – дело молодых. Принцессе Ие тоже не терпится построить свой дворец.

И, наконец, королева Мей решилась, и она пригласила принцессу в свою комнату и выложила ей свои планы.

Принцесса Ия с интересом осмотрела эскизы, но Мей заметила, как по лицу дочери пробежала тень. В начале она не поняла, что Ие не нравится в ее эскизах, а потом догадалась – как раз потому и хмурится, что эскизы были превосходны, но принадлежали не ей, а у Ии есть свои задумки. И королева спохватилась и предложила невинным голоском.

- Иечка, ты принеси свои эскизы, и мы составим общий проект. Ведь строить дворец придется тебе. Я уже старая для этих дел.

Ия вспыхнула от удовольствия, но опустила глаза, чтобыони не выдали ее чрезмерную радость. Она понимала, что мать уступает ей свое любимое детище, и не хотела обидеть ее. Ия придала лицу обиженное выражение.

- Не наговаривайте на себя мама, - Вы еще молодая и красивая женщина, на которую заглядываются многие мужчины.

Ия убежала в свою комнату. По терему эхом раздавались ее легкие торопливые шаги.

Мей подумала. - Вот именно, - что «еще молодая»!

Ия возвратилась через пять минут, в руках она несла стопу бумаги, а следом за ней шел запыленный человек с утомленным лицом в легких доспехах. По всему было видно, что гонец сильно торопился.

В присутствии постороннего человека, Ия церемонно склонила голову.

- Ваше высочество, - гонец от Белого воина.

Королева Мей обеспокоилась, в голове ее мелькнула мысль, что гонец привез неприятные известия, но неприятность могла быть только одна – проиграна битва. Королева тут же отогнала эту мысль, так как такое произойти не могло, - силы у Белого воина велики, а у хана Ату воинов почти не осталось.

Королева Мей села в кресло и придала себе величественный вид. Начала она не менее церемонно, чем ее дочь.

- Как здоровье нашего уважаемого Белого воина.

Гонец преклонил колено.

- Слава Богу, Белый воин жив и здоров, чего желает и вам.

- Как его успехи на поле боя? С каким известием ты торопился к нам гонец? Говори.

Гонец поднял голову.

- Четыре дня назад, преследуя врага, мы дошли до края земли, где начинается бескрайний океан. Дальше идти было некуда, и войска встали друг против друга, приготовившись к битве. Силы хана Ату сильно уменьшились, часть воинов он потерял в мелких стычках, многие струсили и убежали в пустыни, но у хана осталось десять тысяч храбрых и закаленных воинов. Мы долго стояли друг против друга, и никто не решался начинать битву. Наконец хан Ату предложил переговоры, и Белый воин согласился. Они долго разговаривали между собой, а когда вышли из шатра для переговоров, то объявили, что хан сдается без боя на милость белого воина.

Королева обрадовалась.

- Значит хан Ату у нас в плену?

Гонец покачал головой.

- Нет, - Белый воин отпустил его и его войско, взяв с него только обещание никогда не воевать с ним. Теперь наше войско спешит домой.

Королева с недоумением взглянула на принцессу, и, как бы, желая получить у нее ответ, растерянно спросила.

- Почему отпустил? Странно….

Принцесса, также недоумевая, промолвила.

- Странно…. Но скоро Мик вернется и все объяснит.

Когда первая растерянность от известия прошла, королева Мей с подозрением взглянула на гонца.

- Гонец, это все известия?

Гонец склонил голову.

- Нет, госпожа, Белый воин велел сообщить плохую весть, - все короли убиты.

Это был как гром среди ясного неба. Королева и принцесса в один голос изумленно воскликнули, - как? Неужели все? И потребовали подробных объяснений.

Гонец рассказал, как все произошло. Королева с каменным лицом отправила гонца прочь. Как только он ушел, принцесса спросила.

- Мама, отчего же Вы так гневаетесь? Короли были неприятные люди, и враждебно настроенные к нам. И именно из-за них погибли отец и братья. Поэтому судьба воздала им то, чего они заслужили.

Лицо королевы Мей дрогнуло.

- Короли получили справедливое возмездие. Мы враждовали, мы ссорились, мы помогали друг другу, и предавали, но таким образом на земле царило равновесие, позволявшее каждому королю чувствовать себя уверенно среди своих подданных. Но с их гибелью рухнуло равновесие властей на земле. Образовалась опасная пустота. Но природа не терпит пустоты, и кто-то придет на место убитых королей. Люди не могут жить без королей, им всегда нужен вождь, который бы указывал им путь. Иначе, воцарит, так называемая власть народа: анархия, беспорядок, варварство, никто не захочет работать, не будет пищи, и погибнут многие люди от голода и разбоев.Новый вождь обязательно придет, но я боюсь что этот «кто-то» окажетсястрашнее вождя варваров хана Ату.

Ия возразила.

- Да, так могло бы случиться, но существует наше королевство, и гибель королей дало нам право и возложило на нас обязанность поддержать порядок в мире. Короли умерли, но остаемся мы, и мы назначим в королевства наших правителей, которые будут выполнять нашу волю. Так свершится пророчество – весь мир окажется под нашей властью.

Королева Мей усмехнулась.

- Дочь моя, мы забываем одну вещь – пророчество говорит о том, что на земле будет император, не императрица. И пока я знаю только одного человека в отношении, которого пророчество справедливо, и зовут его Белый воин. У нашего друга – победоносная армия, простые смерды его превозносят выше Бога.

Ия пожала плечами.

- Конечно, он будет императором. Ну и что. Каждомумужчине нужна женщина. Мик скоро станет совершеннолетним, и я стану совершеннолетней. Мы будем мужем и женой, а в таком случае, само собой разумеется, я буду императрицей.

Королева возмутилась.

- Дочь моя, но я пока жива, и я – королева!

Принцесса махнула рукой.

- Ах, мама, никто на ваше королевство не посягает, нам и без этого хватит земель.

- Но ты еще юная!

- Это проходит очень быстро. Мик - юный, но управился со зловредными хитрыми стариками. Давайте лучше вернемся к строительству дворца, теперь, я думаю, начало строительства дворца Вам никак нельзя откладывать.

Принцесса беспечно махнула рукой.

- Столицей империи мы изберем столицу южного королевства. Мы там все перестроим.

После этого разговора дальнейшее обсуждение эскизов нового дворца уже происходило без всякого интереса, и расстались они недовольные друг другом. Королева Мей видела, что ее родная дочь склонялась на сторону милого, но чужого юноши и это ее раздражало. А принцесса сердилась на мать за то, что та никак не могла сообразить, что ей, Ие, как и всякой женщине предстоит в будущем выйти замуж, и Ия предпочитает, чтобы это был любимый ей человек.

38.

Мишка не спешил возвращаться с войском в Никию. С ханом Ату они нашли общий язык и договорились установить границы своих владений. Хану отходила степь, и он обязывался поддерживать строгий порядок в степи и никогда не переходить границы. А в случае необходимости оказывать помощь Белому воину вооруженными силами и другими ресурсами. Впрочем, на всякий случай,Белый воин разрешил ему держать совсем небольшое войско, достаточное для управления степью.

Вождь Ату в знак признательности принародно назвал Белого воина своим сыном, и передал ему приказ своим отрядам, которые еще оставались сидеть гарнизонами в некоторых городах, перейти под начальство Белого воина и передать власть его посланникам.

Мишка немедленно отправил во все королевства своих наместников в сопровождении небольших отрядов. Наместникам велел навести в городах строгий порядок. Отряды кочевников, если они не пожелают служить Белому воину, не удерживать и с миром отпустить в степь.

Через две недели, незадолго до того, как все дороги завалило обильным снегом, войско Белого воина начало устраиваться на зиму в Новом городе, где уже дымили горячие печи, и ковалось новое оружие.

Солдатам непобедимой армии дали небольшое послабление, и отпустили на каникулы до конца зимы. Многие солдаты, получившие за свою службу хорошее вознаграждение, вернулись в свои деревни и стали скупать земли и хозяйства. Многие же в силу своего характера не имевшие тяги к земле, а любившие воинскую службу, начали строить себе в новом городе дворы из крепких бревен. А некоторые вознаграждение просто пропивали в расплодившихся тавернах. Кидая большие деньги за мелкие услуги, в ответ на разумные увещевания они кричали, - мы служим Белому воину, и пока он наш вождь, тут они делали строгие лица, - мы не пропадем, и у нас всегда будет, на что выпить и хорошо закусить. После этих слов они вынимали новомодные мечи с длинным тонким клинком и оглушительно орали «ура», от чего местные вороны дурели и в панике черными тучами взлетали с деревьев.

Расквартировав армию, Мишка нашел время и посетил дворец королевы Мей. Принцесса при встрече, нарушив все приличия, радостно кинулась ему на шею. А королева Мей устроила ему пышный прием. Звенели трубы, рокотали барабаны, и завывали флейты. В артистов кидали обильные объедки.

После торжественной части официального приема королева и Мишка уединились. Королева Мей с кислым лицом долго и высокопарно поздравляла Белого воина с успехами. Наконец она выдохлась, и они к обоюдному облегчению перешли на обычный тон. Королева присела и Мишка, поняв, что теперь можно расслабиться ухватил со стола высокий стакан с коктейлем, и развалился в мягком кресле.

Лицо королева несколько напряглось, и она произнесла.

- Мик, однако, ты не торопился к нам.

Мишка склонил голову.

- Было много дел с устройством армии на зимние квартиры.

Королева выговорила.

- Мик, это невежливо по отношению ко мне. Мог бы заехать хотя бы на полчаса.

Мишка покачал головой.

- Простите, но у вас эти «полчаса» могли затянуться на целый день.

Королева Мей выплеснула раздражение.

- Мик, вопрос стоит гораздо серьезнее, - я не могу допустить, чтобы один из моих солдат вел себя независимый, как равный мне. Ты пока не король.

Мишка потянул напиток из стакана, и сплюнул.

- Дрянь!

- Что?!

Мишка уточнил.

- Я о коктейле, - слишком много вина в него добавили.

Он отставил стакан в сторону и спокойно заметил.

- Я не ваш солдат, и войско не ваше. Этих людей нашел я, и я их привел к богатству и счастью. Вы их за людей не считали, теперь они стали хозяевами жизни.

Королева Мей горячо возразила.

- Но это мои подданные.

- Теперь, не думаю, - так же спокойно ответил Мишка.

Королева побледнела.

- Мик, не хочешь ли ты лишить меня престола?

- Нет, - твердо ответил Мишка. – Свое слово я держу твердо. Но нам следует договориться об устройстве мира.

- Я уже договаривалась с королями, мы все решили.

Мишка скупо усмехнулся.

- Я с ними ни о чем не договаривался, к тому же они мертвы, а в их городах мои отряды.

В комнату вошла принцесса. Мать ее не пригласила на разговор, но Ия, понимая к чему, может привести эта уединенная беседа, в очередной раз без всяких сомнений нарушила правила приличия.

Королева, поморщившись, обиженно сообщила.

- Вот, моя любимая дочь, происходит то, о чем я предупреждала, наш уважаемый Мик хочет лишить меня власти.

Мишка нахмурился.

- Я этого не говорил. Я обещал, что Ваше королевство остается за Вами, а в отношении остального необходимо договариваться. Я хочу провести там необходимые преобразования и превратить их в страны со справедливой властью, где людям, независимо от их происхождения и богатства будет жить хорошо.

- Глупости! – Резко произнесла королева. – Людям не может быть хорошо, иначе они откажутся работать. Мик, ты просто еще молод и не понимаешь, что весь этотгрязный сброд неблагодарен, и за то добро, которое ты им сделаешь, они обязательно ответят тебе злом.

Мишка твердо сказал.

- Я все же попытаюсь.

Королева ответила.

- А я тебе буду мешать.

Принцесса возмутилась.

- Мама, нельзя так, - ты пытаешься обрубить человеку крылья.

- Нет, я пытаюсь осторожно поставить его на твердую землю. Взлетев в небо, легко упасть и больно разбиться. От этого я и пытаюсь его и тебя предохранить.

Мишка разозлился.

- Уважаемая будущая теща, если я не могу осуществлять свои планы, то, что мне делать на этой планете? Не лучше ли мне вернуться домой.

Он резко поднялся.

- Все, - я ухожу домой.

Королева озабоченно спросила.

- Ты насовсем? Когда вернешься?

Мишка уже спокойно сказал.

- И в самом деле, мне пора отдохнуть, - там наверно ужедавно беспокоятся мои родители. Они ведь не знают, где я и чем занимаюсь. А здесь моя миссия совершена, - и я с радостью кладу к ногам принцессы завоеванный мною мир. Ия, - моя любимая, это твой мир.

Принцесса Ия заплакала.

- Мик, не уходи.

Мишка обнял ее плечи.

- Не плачь Ия, - лучше поехали со мной. Ты там пойдешь в школу, посмотришь на наш мир. Он тоже несправедлив, но также прекрасен, и в нем много удивительного.

Королева Мей вцепилась в принцессу.

- Остыньте ребята. Я не могу отпустить дочь неизвестно куда на долгие годы. Я тут с ума сойду.

Мишка удивился.

- Почему на долгие годы? Мы по выходным будем навещать вас.

39.

Сказано – сделано! На следующий день Мишка приступил к сборам. К его удивлению у него за эти месяцы накопилось очень много вещей. Деньги, одежды, различное оружие, диковинные вещицы. Это были подарки и трофеи, захваченные на войне. Многие из этих вещей Мишка даже в глаза не видел, но его верный слуга и казначей Ту, предварительно записав в большую книгу,аккуратно складывал все вещи в кладовку.

Мишка оглядел огромную кладовку, набитую вещами до самого потолка. Одних неподъемных сундуков с золотом и серебром оказалось почти с десяток, а ведь он тратил их, не считая.

Без золота и серебра на Земле – никуда, поэтому велев грузить сундуки на лошадей, и отобрав самые диковинные вещи, все остальное Мишкаподарил Ту, и другим друзьям.

Все остальное время, до поздней ночи Мишка раздавал указания начальникам военным и гражданским, обещая строго спросить за их исполнение, когда вернется.

А еще через день, простившись с королевой Мей, которая пролила обильные слезы, несмотря на то, что Мишка обещал скоро вернуться, караван отправился в черный лес к проклятой горе. Вместе с Мишкой ехала принцесса Ия, она решила проводить его до корабля, и, кроме того, Мишка должен был показать ей телепортационный проход.

Снег завалил лес и сделал все вокруг неузнаваемым, и Мишка с трудом по почерневшим заметкам на деревьях находил дорогу к звездолету.

Наконец они прибыли к месту. Звездолет был покрыт снегом, поэтому солдаты так и не поняли, что перед ними находится. Пока они грузили в корабль багаж Мишка с двумя солдатами и Ией нашли вход в пещеру с телепортационными воротам. Убедившись, что все в порядке и проход работает, Мишка и Ия вернулись назад к кораблю.

Солдаты окончили погрузку вещей в звездолет и теперь окружили в стороне разожженный костер. Лошади, освобожденные от тяжелой клади, теперь задумчиво жевали мерзлые ветки.

Мишка и Ия стояли у входа в звездолет. Их лица были так близки, что они ощущали теплое дыхание друг друга. Они молчали. Наконецдевушка тихо спросила.

- Это далеко?

- Далеко.

- Это дальше чем до моря?

- Дальше, намного дальше….

- Как до луны?

- Дальше….

- Дальше чем до солнца? – Ужаснулась она.

- Гораздо дальше. Это так далеко, что самое быстрое на свете - свет летит до моей родины сотни лет.

Девушка погрустнела.

- Ты скоро вернешься?

- Я только посмотрю, что там происходит, и тут же вернусь за тобой.

- Разве это возможно?

- Оказывается, возможно.

Принцесса чмокнула мягкими теплыми губами в щекуМишки.

- Ты возвращайся скорее. Я буду ждать тебя…. Даже если для этого понадобится целая жизнь.

Спустя полчаса, когда небольшой отряд людей, укутанных по самые глаза в меховые накидки, пробирался по занесенному снегом лесу, они увидели, как низкие хмурые тучи бесшумно пронзила огненная стрела. Никто на это не обратил внимания, лишь один из всадников остановился и легким движением руки сбросил с головы тяжелый капюшон, и из-под него вывалились тяжелые девичьи волосы.

Девушка долго глядела светлыми глазами на затянутое тучами небо. Наконец один из всадников тронул ее плечо, и тихо, но настойчиво, произнес.

- Принцесса, темнеет, нам нельзя задерживаться в Черном лесу.

Девушка вздохнула. Незаметно смахнула рукой, выкатившуюся из уголка глаза на румяную щечку, слезу, блеснувшую драгоценной жемчужиной, и яростно ударила пятками мягких сапог в бока животного. Обиженная таким непривычно грубым обращением, любимая лошадь принцессы рванула по натоптанной тропинке туда, где светился выходу из Черного леса, а вслед за ней устремился остальной отряд.

Холодный ветер грубо разметал распущенные волосы, больно бил в лицо колкими ледяными снежинками, но девушка ничего этого не замечала, и только тихо повторяла, хотя ей хотелось кричать во весь голос, как будто ее ударили острым кинжалом в сердце.

- Прощай мой любимый друг. Я тебя никогда не забуду…. И ты не забудь меня….