Загадка розовой страны

Глава 1. Свадьба

Сегодня я выхожу замуж. Нет, не так. Сегодня я выхожу за-а-амуж! Надеюсь, все услышали? И даже соседка с шестого, которая при каждой встрече сообщает, что я "синий чулок" и "никто на меня такую не посмотрит". Честно говоря, мне до сих пор не верится, что я, Аня Петрова из провинциального городка, сегодня стану женой сына владельца сети столичных ресторанов.

С Марком мы познакомились в университете. Ничего необычного: он безбожно тонул на коллоквиуме, а синий чулок, то есть я, любезно поделилась шпаргалками. С тех пор прошло уже три года, а я по-прежнему считаю, что мне несказанно повезло.

В тысячный, наверное, раз за последние пару минут я посмотрела на себя в зеркало. Всё должно быть идеально: и светлые волосы, спускающиеся на плечи каскадом небрежных локонов, и белое платье лаконичного кроя от именитого дизайнера, и кольцо с огромным бриллиантом на безымянном пальце.

- Анечка, - мама осторожно приоткрыла дверь моей комнаты и вошла. - Какая же ты красивая! Идём скорее, нас уже все ждут, пора ехать.

Церемония проходила в одном из ресторанов моего будущего свёкра. Ради нас даже вынесли из ЗАГСа сокровенный талмуд, в котором мы должны поставить свои подписи. И свадебный распорядитель у нас был самый популярный, и зал был украшен живыми цветами. Всё совершенно точно было готово, но я почему-то волновалась ещё сильнее, чем перед защитой диплома, будто от меня что-то зависело. Откровенно говоря, всё, что от меня требовалось - вовремя явиться на собственную свадьбу. Не так уж много, должна справиться.

Ехать мне предстояло на отдельном винтажном автомобиле с водителем, поэтому кивнув родителям, я отправилась прямиком к нему. Водитель уже ждал меня и как только я устроилась, он захлопнул дверь, оббежал машину, запрыгнул на водительское кресло, и машина сорвалась с места. Странный какой, мы же не опаздываем, зачем так спешить?

- Леди Анна, - почтительно позвал он, будто почувствовав моё настроение, - меня зовут Алекс. Не беспокойтесь, я доставлю вас в целости и сохранности. - Спасибо, - ну надо же, Леди Анна. Кажется, я ещё не до конца оценила влиятельность своего будущего супруга.

Улыбнувшись этим мыслям, я посмотрела в окно. Привычный унылый пейзаж сегодня будто переливался миллиардом разноцветных искорок. Они мерцали со всех сторон будто огромная ёлочная гирлянда. Ох, даже в глазах рябит. Что же это такое, почему искорок всё больше и больше? Я потерла глаза, но, кажется, стало только хуже. Я видела за окном лишь разноцветные пятна.

- Алекс, - интересно, мой водитель не заметил, что вместо дороги теперь пятнистая радуга? Или это только мне так кажется? - Всё в порядке? Что происходит? - Не переживайте, леди Анна, - отозвался он. - Мы скоро будем на месте.

С этими словами он утопил педаль газа, машина взревела, а через мгновение искры за окном пропали, и я наконец смогла увидеть, что едем мы совсем не в ресторан…

Глава 2. Розиния

За окном, насколько можно было увидеть, простирались поля. Розовые. Я присмотрелась, пытаясь разглядеть, что это за диковинные цветы и с удивлением обнаружила, что цветов на поле нет. Обычная трава, только розовая.

- Мы во владениях принцессы Айлин, - пояснил Алекс. - Это её грёзы. - Грёзы? - удивлённо переспросила я. Да уж, на этом поле только единорога не хватает. Не успела я подумать об этом, как увидела его неподалёку. Ну надо же, угадала! - Леди Анна, - с ужасом в голосе воскликнул водитель, - умоляю вас, постарайтесь ни о чем не думать! Её высочество очень не любит, когда в её грёзы кто-то вторгается! Сгоряча и казнить может, а нам никак нельзя этого допустить!

О чем он вообще? Это предсвадебная шутка такая? Принцессы, единороги... Если это шутка, то про казнь было уже чересчур! Об этом я не преминула сообщить своему спутнику.

- Да какие уж тут шутки, - он покачал головой. - Все в Розинии знают о суровом нраве принцессы Айлин! - Как-то он не вяжется со всем этим розовым великолепием, - усмехнулась я. - Ваша принцесса в детстве застряла?

Неожиданно автомобиль остановился. Алекс повернулся ко мне и резко возразил:

- Поверьте, детство её давно миновало. А вместе с этим из Её Высочества вылетело чувство юмора. Поэтому если вы хотите сохранить голову на плечах, оставьте своё остроумие прямо сейчас. И это не шутка, леди Анна!

В молчании мы ехали ещё около часа. Откровенно говоря, розовые поля уже начали надоедать: от яркого цвета возникло неприятное чувство в глазах. Поэтому когда пейзаж за окном сменился, я уже собралась было обрадоваться, но поняла, что поспешила. Город, в который мы въехали, был похож на огромную банку, наполненную круглыми розовыми конфетами. Иногда с белыми полосками, но этот ужасный поросячий цвет был буквально везде: стены домов, одежда проходящих мимо горожан, растения... Окончательно меня удивил огромный пушистый кот, восседавший прямо в центре дворцовой площади. Угадайте, какого цвета?

Автомобиль остановился, и Алекс открыл передо мной дверь. Я вышла, и на нас тут же уставились сотни глаз любопытных горожан, оказавшихся на площади в эту минуту. Ещё бы! Я в своём белом платье была огромным светлым пятном. Мой спутник бесцеремонно схватил меня за локоть и потащил к воротам, по пути инструктируя:

- Принцессе поклониться, в глаза не смотреть, со всем соглашаться. Целее будете. Платье для вас приготовили, чтобы не привлекать внимание. Реверансов не надо, она этого не любит.

С этими словами он впихнул меня в один из коридоров дворца.

- Мне дальше нельзя, пройдите по коридору и войдите в центральную арку. Она перенесёт вас в Её Высочеству. Удачи, леди Анна, - сухо пожелал он и ушёл, оставив меня одну.

Странное гостеприимство, но деваться некуда, не на площадь же бежать. Я медленно отправилась искать арку, попутно рассматривая стены. Всё, как в привычных музеях нашего мира: на стенах портреты, лепнина и узоры, вдоль них - скульптуры. Отличалось всё лишь цветом. Кажется, я понимаю, чем Розиния обязана своему названию. Арку я нашла быстро, обычный дверной проём, только большой. Ну что ж, самое время познакомиться с загадочной принцессой Айлин и выяснить, что я здесь делаю. Не теряя времени, я шагнула в арку, всё вокруг заискрило, а через пару мгновений я очутилась в тронном зале.

Вместо трона - розовое кресло с кучей подушечек, вокруг него маялись от скуки восемь фрейлин в неожиданно белых платьях. А принцесса где? Долго удивляться не пришлось, гора подушек зашевелилась, и мне удалось рассмотреть крошечную дамочку с капризно поджатыми губами. Корона на голове свидетельствовала о том, что Айлин найдена.

Что там говорил водитель? Поклониться, но реверансов не надо? Это как, в пол что ли? Айлин тем временем уже поднялась с дивана и нетерпеливо постукивала ножкой, обутой в кокетливые туфельки с крупным бантом.

- Ну? - не выдержала она.

Наверное, склонить голову будет достаточно. Ну не в пол же в самом-то деле! Оказалось, нет... Дамочка возмущённо запыхтела, пробормотав что-то про ужасные манеры.

- Ваше Высочество, - обстановку нужно было спасать. - У вас потрясающе красиво!

На лице Айлин заиграла довольная улыбка.

- О, это ты ещё не видела мой розовый фонтан с ароматной пеной! - довольно протянула она. Голос у принцессы был визгливый и неприятный, да и сама она далеко не красавица. Крошечные, близко посаженные глазки невнятного серого цвета, нос картошкой и тонкие поджатые губы. Мышиного цвета волосы заплетены в причудливые косы, правда лент в них оказалось больше, чем волос. Принцесса могла похвастаться пышной фигурой и низким ростом, что привлекательности ей не добавляло. - Я с радостью на него посмотрю, если позволите, - мягко ответила я. - Но сначала хотелось бы узнать, что я здесь делаю? - Портишь мои поля, вероятно, - вдруг взвизгнула Айлин. - Зачем ты создала единорога? Он растоптал всю траву! - Но я не... - Молчать! - закричала принцесса и фрейлины дружно закрыли уши ладонями. Трудно с ней придётся. А Айлин продолжила неожиданно приветливо, - Наверное, тебя не предупредили об особенностях нашего мира. Думаю, сначала тебе следует привести себя в порядок. Ступай в свою комнату, прими надлежащий вид и вернись через два часа. Лия, - она обратилась к одной из фрейлин. - Отведи.

Фрейлина поклонилась в пол. Черт, все-таки нужно было. Не издав ни звука она подошла ко мне и взяла за руку, приглашая следовать за ней. Когда мы вышли из тронного зала в коридор, ничему не отличающийся от того, по которому я сюда пришла, я решила познакомиться со своей провожатой.

- Лия, скажи пожалуйста...

Она покачала головой и закрыла ладонью рот. Им что тут разговаривать запрещают?!

Моя комната оказалась в каком-то неприглядном закутке и, к счастью, она была белая! Лия тут же вышла, оставив меня в одиночестве. Два часа. Я села на кровать. Кто бы подсказал, что тут считают "надлежащим видом"?

Раздавшийся хлопок заставил меня подскочить. Рядом со мной появился крошечный бородатый человечек в сверкающей серебристой мантии.

- Леди Анна, - он улыбнулся. - Рад знакомству! - Кто вы? - Хранитель грёз, конечно, - удивлённо представился он. - Вы можете звать меня сэр Алларин. - Аня, просто Аня... Вы случайно не знаете, зачем я здесь? - Естественно, знаю, - гордо сообщил хранитель. - Ты должна создать грёзу...

Глава 3. Грёза

Я должна создать грёзу. Прекрасно. Это кому я так задолжала, что меня аж с собственной свадьбы похитили?

- Сэр Алларин, почему именно я? - сложно было не задать этот вопрос. В самом деле, неужели им не подойдёт никто другой? Я, может быть, ещё даже успею вернуться к банкету и объяснить... Например, что водитель решил потребовать за меня выкуп, но я сбежала. Главное и правда отсюда выбраться. - Всё банально до зевоты, - ответил хранитель. - Пророчество. - Какое еще пророчество? - Древнее. И это всё, что я могу тебе сказать. - Я даже не понимаю, что мне делать, - внутри всё кипело от возмущения. - Я не умею создавать эти ваши грёзы! - А единорог? - напомнил сэр Алларин, прищурив правый глаз. - Это вышло случайно. Я ничего особого не делала, просто подумала, что только его и не хватает. Оказалось, хватает. Я и представить не могла, что это я его создала, думала, он откуда-то прибежал, или я его не сразу заметила...

Хранитель подпрыгнул и потер крошечные ладошки.

- Просто подумала, говоришь? - с интересом уточнил он. Я кивнула. - Анна, а скажи, не случалось ли в твоём мире такого, что ты просто подумала, а потом вдруг... - Нет, единорогов я ещё не творила, - засмеялась я. - Да к Пустозвону этих единорогов! Что-то другое, может, жениха там богатого?

Жениха богатого. Почему-то эти слова больно кольнули. И правда, ведь всё получилось случайно. Как в сказке про Золушку. Я, конечно, думала иногда, что неплохо бы встретить того самого на белом лимузине. Кони-то уже давно из моды вышли. И, естественно, как и у любой девушки, дальше был длинный список достоинств будущего избранника. И Марк был просто идеальным!

- Так значит, мой жених... грёза? - едва сдерживая подступающие слезы спросила я. - Нет, что ты! Жених настоящий! Вот обстоятельства вашей... хмм... встречи, а скорее всего и сами отношения... - он развёл ручками в стороны.

Вот чертов гном! Сам он грёза! Я рухнула на кровать. Кстати, почему я решила вообще, что он настоящий?! Я не удержалась и ткнула его ногтем в живот. Хранитель по-женски взвизгнул и возмутился:

- Ты что творишь?! Проткнешь, мне потом трое суток себя латать! И сырость хватит разводить, сейчас Айлин услышит, живо голову снесёт. В прямом смысле. - Так я же ей нужна, грёзу создавать, - напомнила я. - Нужна-то нужна, да разве ж ты не заметила, что она сначала натворит, а потом подумает. Голову отрубит, а после бегает, причитает, назад прилаживает. Да толку-то, - он вздохнул и махнул рукой. - Айлин, точно же! Мне же нужно привести себя, как она там сказала, в надлежащий вид. Кстати, а это какой? - Это любой, чтобы на твоём фоне она казалась прекрасной принцессой, - рассмеялся Алларин. - В твоём случае, зряшное дело, но я бы советовал хотя бы платье сменить. На розовое. Если понадоблюсь, зови.

И он исчез также мгновенно, как и появился. До конца отведённых мне двух часов оставалось всего пятнадцать минут. Где взять розовое платье? Вероятно, в огромном шкафу, занимающем добрую половину комнаты? Я распахнула двери и зажмурилась. Миллион розовых оттенков, рюшечки, оборочки, кружавчики - то, что я никогда бы не надела в здравом уме. Недолго думая, я выбрала самое ужасное платье из всего розового великолепия, покрутилась перед зеркалом в резной раме и осталась собой довольна. Ужаснее не придумаешь!

Дорогу до тронного зала я нашла легко и даже появилась вовремя, однако принцесса уже нетерпеливо постукивала ножкой.

- Как же ты долго, - взвизгнула она. - Давай! - Ваше Высочество, - не смеяться, только не смеяться! Айлин в гневе была словно домашняя болонка, лает, визжит, а выглядит беззащитной и беспомощной. - Я не знаю, чем могу быть вам полезна. - Да грёзы же! - сердито буркнула она. - Посмотрим, чего ты стоишь. Кудри хочу, как у Марфы! Эй ты, - она указала пухлым пальчиком на одну из фрейлин. - Подойди ближе. А ты, - она больно ткнула меня в бок, - посмотри, и чтоб точно такие же! - Я здесь, чтобы наколдовать, ох точнее нагрезить вам новую причёску? - удивилась я. - Нет, конечно, - завизжала Айлин. - И уж точно не для того, чтобы со мной спорить! Волосы хочу, сказала! Грезь!

Ну волосы, так волосы. Видимо, договориться с этой истеричной особой не получится. Разузнаю, что она от меня хочет, а потом буду думать, как вернуться домой. Я посмотрела на кудри трясущейся от ужаса Марфы. Тяжёлые, блестящие, пышным облаком спускающиеся до самой поясницы. Ох, красиво. Принцессу, правда, это вряд ли спасёт, да неплохо было бы, если бы хотя бы волосы были красивые.

- Получилось, - закричала Айлин, от звуков её голоса лопнул витраж. Фрейлины с криком разбежались, но принцесса их будто не замечала. Она рассматривала свою новую причёску с неподдельным восторгом. - Какая прелесть! Значит, я не ошиблась! Всё, иди к себе в комнату, как понадобишься, позову. - Ваше Высочество, - начала было я говорить, но она махнула рукой, и два стражника, немыми фигурами стоящие у двери, шагнули в мою сторону. - Да иду я, иду, - буркнула я и еле удержалась, чтобы не показать им язык. Ладно, хоть греза получилась. Нужно спросить у хранителя, могу ли я нагрезить дорогу домой?

Глава 4. Хранитель Алларин

По пути в комнату я грустила. Надо же было так вляпаться! Кроме того, давали о себе знать вполне естественные потребности: ужасно хотелось есть и пить. Королевство Розиния оказалось под стать своей принцессе, видимо, сначала заморят голодом, а потом скажут, что так и было. В мыслях возникли блюда свадебного банкета, которые мы с Марком придирчиво выбирали месяц назад. Не думать о еде... Не думать о еде... Забавно, про банкет я вспомнила, а про жениха забыла! Интересно, как он там?

Я плотно закрыла за собой дверь и решила все-таки позвать своего крошечного гуру странного розового мира.

- Сэр Алларин! Где вы?

На кровати с хлопком появился хихикающий хранитель.

- Твоих рук дело? - одобрительно спросил он.

- Моих, а что смешного?

- Там Айлин магических курьеров уже замучала! Шампуни и украшения для волос заказывает, - он снова засмеялся. - Раньше-то ей и мыть особо нечего было.

- Я смотрю, вы её очень любите... - ехидно заметила я.

Сэр Алларин подскочил и потряс кулаком. Его ноздри раздувались от гнева, того и гляди, закипит гномик!

- А за что её любить? Бестолковая девчонка! После того, как почили король с королевой, одну дурь творит! Ты думаешь, я всегда такого роста был?!

- И это тоже она? - удивилась я.

- Она, - вздохнул хранитель. - Силы ей досталось много, а мозгов мало. Вычитала в какой-то сказке, что в каждом замке непременно должен быть домовой гном. Ну и решила, что домовой, что хранитель - всё едино. Хожу теперь, гномствую, - он грустно махнул рукой.

- А если я попробую...

- Даже и не думай, - испугался он. - Я ж говорил, голову с плеч и всё. Кто тебе её потом пригрезит?

Вот бедняга! А эта принцесса нравится мне с каждой минутой всё меньше. Нужно узнать, чего они от меня хотят, и выбираться. Ой! А у меня-то ума ещё меньше, чем у Айлин! Почему же я не попробовала представить себя дома? Так. Надо настроиться. Представляю диван, мягкого медведя... Не выходит! Ладно, может на любимой скамейке в парке? Никак. Тогда...

- Ты чего пыхтишь? - прервал мои старания хранитель.

- Грежу, то есть грезю. Тьфу, как правильно?

- Да не важно, а что грезишь? - заинтересовался хранитель.

- Домой хочу, - вздохнула я.

- Ох, Анна, - сэр Алларин покачал головой. - Не получится. Ты же не думаешь, что королевство Розинии - проходной двор? Лучшие маги тщательно защищают границы от таких вот попыток. Ты лучше поскорее сделай то, что должна, а там, если Айлин смилостивится...

- Да я давно бы сделала! - возмутилась я. - Но вы же все какими-то загадками разговариваете! Про пророчество сказали, а о чем оно - нет. Хотела у принцессы спросить, так она на меня стражников напустила. Вот и помогай вам!

- Не только нам. Себе тоже. Неужели ты не хочешь узнать, почему именно ты? Что в тебе особенного? - прищурился хранитель.

Ответить я не успела, в дверь кто-то тихо постучал. Сэр Алларин тут же исчез. За дверью неожиданно оказалась Лия. Она прижала палец к губам, показывая, что спрашивать ни о чем не нужно. Не дожидаясь приглашения зашла в комнату, закрыла дверь и шёпотом спросила:

- Хочешь выбраться отсюда?

Глава 5. Побег

Предложение было таким неожиданным, что я опешила. Стоит ли доверять прежде молчаливой фаворитке?

- Решай быстрее! Орин ждать не будет, - поторопила Лия.

- Кто такой Орин? - уточнила я.

- Тебе подробную биографию надо или домой вернуться? - неожиданно грубо поинтересовалась она.

Я признала справедливость вопроса. Домой, конечно. Только какой ей смысл мне помогать? Не думает же она, в самом деле, что я претендую на какое-нибудь почётное место главной фаворитки истеричной принцессы? С такими чем дальше держишься, тем целее будешь!

- Ладно, как знаешь, - Лия направилась к двери. Идти или нет? Другого шанса может и не быть, а тут хоть и призрачный, но все-таки.

- Подожди! Я иду.

Фаворитка кивнула, ехидно улыбаясь. Она знала, что я соглашусь, чертова манипуляторша! А кто бы не согласился? Выдернули, как куклу из домика, требуют непонятно чего, ещё и голову снести грозятся при каждом удобном случае. Уютом и заботой о гостях тут и не пахнет, принцесса вон, новую причёску получила, а вместо благодарности стражники-головорезы! И есть хотелось уже просто нестерпимо. А ещё было любопытно, кто такой этот Орин?

Гном. Бородатый и жутко злой гном, вот это кто. С крючковатым носом, презрительно поджатыми губами и чёрными внимательными глазами. И в любой другой ситуации я ни за что бы с ним никуда не поехала, но сейчас других помощников у меня не предвиделось. И эти-то случайно появились, так что разбрасываться не следовало. Гном сидел на козлах телеги с сеном.

- Чего долго? - зыркнул на меня Орин. - Залезай в повозку, заройся в сене и сиди молча. И чтоб никаких грёз, живо засекут!

- Спасибо, а откуда вы знаете про грёзы?

- Думаешь, первая ты?

- Остальных вывезли? - с надеждой спросила я.

- Кого как, - пожал плечами Орин.

Отплевываясь от отвратительно пахнущего розово-бурого сена, я наконец устроилась в телеге. Лия, наблюдавшая за моими стараниями, заметила, что я готова, и кивнула гному. Тот натянул поводья, лошадь фыркнула и медленно двинулась вперёд. Не успела она пройти и сотни метров, как неожиданно остановилась. Я притаилась в повозке, помня о приказе молчать, однако гном заговорил сам:

- Тебя не вывезу, - равнодушно сообщил он.

- Почему?

- Сама посмотри.

Я высунула голову и с ужасом разглядела приближающийся розовый туман, закручивающийся штормовыми клубьями. А потом раздался знакомый визгливый голос, он звучал сразу отовсюду и лишал способности соображать:

- Девчонку достать, голову с плеч!

Глава 6. Единорог

Розовые вихри метались вокруг, пытаясь поймать, удержать, на худой конец перевернуть телегу, в которой я безуспешно пыталась спрятаться. Гном, на удивление, был спокоен. Присмотревшись, я поняла причину: вихри облетали его стороной, не причиняя неудобств. Лишь лёгкое приятное дуновение, шевелящее лохматую бороду. Я же едва могла дышать, туман проникал в нос и рот, застилал глаза. Откуда-то слышался мерзкий хохот Айлин.

С таким помощником и стражи не нужно. А что если?.. Пусть у меня не получилось попасть домой, но я могу хотя бы попытаться избежать печальной участи. Так, сосредоточиться. Закрыть глаза, представить... В голову упрямо лез единорог, которого я пригрезила, когда только попала в Розинию. Почему он? Чем он может мне помочь? Не отвлекаться, представить... Чёртов единорог! Что же это такое! Как же трудно грезить, когда вокруг ничего не видно, а воздух такой плотный, будто манной кашей дышишь. Только розовой и остро пахнущей лесными ягодами, не настоящими, а как в ароматизаторе, который стоял в отеле, где мы как-то останавливались с Марком. В бесплодных попытках отвоевать себе глоток чистого воздуха я вдруг свалилась с телеги, больно ударившись рукой. Дурацкий туман, никакой от него пользы, вот был бы он не удушающим, а наоборот, мягким и приятным, словно облачко... Не успела я додумать эту мысль, как почувствовала, что дышать стало легче. Я будто лежала на пушистом пледе. Как хорошо, сейчас отдохну... Стоп! Никакого отдыха, откуда эти мысли вообще? Не иначе очередные чары Айлин. - Куда пропала?! Выходи по-хорошему, всё равно ведь найду! - а вот и принцесса, легка на помине. Ну уж нет, так просто я сдаваться не намерена, хоть и думается мне сегодня только о единорогах. А что если?.. Внезапная мысль озарила словно луч надежды. Может быть, мне и нужен этот волшебный зверь? Как я это сделала в первый раз? Кажется, подумала о том, что только розового единорога здесь не хватает. А сейчас тем более не хватает! Хоть одна живая душа рядом, не пытающаяся меня убить! Где же ты? Вдалеке показалась крошечная серебристая искра. Она росла и приближалась, пока я не смогла рассмотреть, что свет исходит от рога волшебного коня. Он пришёл! Я осторожно погладила его по розовой морде, единорог фыркнул и дёрнул головой, от чего серебристая грива начала переливаться всеми цветами радуги. Он приглашает меня сесть на него верхом? Недолго думая, я осторожно забралась к единорогу на спину. Раньше я никогда не ездила верхом, а без седла и подавно, но сейчас, что удивительно, мне помогал туман. Он больше не жалил, а страховал и поддерживал. Только я слышала, как Айлин гневно призывает какие-то новые грёзы, и проверять, что их них ей удастся, не хотелось. - Скорее, родной, - я обхватила единорога за шею, прижавшись к нему всем телом. Зверь устремился сквозь розовую завесу, а за спиной я услышала сдавленные рыдания Айлин.

Глава 7. Пророчество

Туман оседал рваными розовыми хлопьями. Единорог стоял, повернув голову и внимательно смотрел на меня из-под длинных ресниц. Глаза у него были добрые и как-то по-особенному глубокие, глядя в них, я поняла, что значит "утонуть". Почему он не двигается?

Рыдания Айлин становились всё громче. Я обернулась. Принцесса сидела на земле, закрыв лицо руками. Вокруг неё столпились прибежавшие на шум фаворитки, за их спинами неуверенно переминались с ноги на ногу стражники. Кажется, рубить мне голову она передумала.

Я осторожно слезла с единорога, погладила его по лоснящемуся боку. Спасибо, мой хороший, я поняла. Я поняла, чего не хватает Розинии, о чем так горько плачет сейчас Айлин.

Одиночество - вот неизменный спутник каждого живущего здесь. Принцесса, рано оставшаяся без родителей, не сумевшая получить достаточно тепла и любви. Ей не удалось завести подруг, рядом с ней нет любимого мужчины.

Фрейлины, чинно гуляющие по дворцу. Я ни одну из них не видела улыбающейся, хотя столько юных девушек непременно нашли бы себе кавалеров среди, например, стражников, бросающих на них заинтересованные взгляды. Но нет, и они были одиноки. А мой помощник - хранитель? Он ни словом не обмолвился о семье. В нём жили лишь обида на Айлин и грусть от навязанной судьбы.

Я медленно опустилась на землю рядом с принцессой и осторожно коснулась её плеча. Страшно не было, отчего-то я понимала, что сейчас делаю именно то, что должна.

- Айлин, - тихо позвала я. - Я останусь. Я поняла, какая греза нужна Розинии.

Она подняла на меня покрасневшие от слез глаза.

- Правда? - по-детски шмыгнула носом. - Я...

- Правда, - я улыбнулась. - Но потом я хотела бы вернуться. Идём.

Я взяла её за руку, крепко и уверенно, как держатся лучшие подруги в детском саду. Где-то в этом возрасте застряла душа принцессы и сейчас она разрывалась от боли и горечи, прося отогреть, долюбить, пожалеть. Мы медленно шли к замку, а за нами на приличном расстоянии брели слуги.

- Анна, - принцесса впервые обратилась ко мне по имени, удивительно, я не думала, что она его знает. - Я никогда никого не держала за руку... Кроме матери, - голос её был тихим, и из него волшебным образом пропали визгливые нотки.

- Тебе не хватает тепла. И друзей. Но знаешь, их невозможно заставить дружить с тобой. Только тот, кто сам делится теплом, может получить его в ответ. Скажи, почему именно я?

- Мои придворные маги сделили за вашим миром. Есть давнее пророчество, оно гласит, что настанет день, когда придёт случайная невеста, и принесёт в наш мир долгожданную грезу. И Розиния получит то, чего ей не хватает больше всего.

- И скольких невест вы похитили? - удивилась я.

- Не так много, - улыбнулась Айлин. - Не больше дюжины. Но они грезили по-мелочи, им не удавалось сотворить ничего по-настоящему. А потом мы заметили тебя. И решили рискнуть в последний раз.

- Я тоже готова рискнуть, - я кивнула. Закрыла глаза, подумала о прекрасной розовой стране, где каждый одинок, но заслуживает счастья. Вот бы ещё здесь воцарила дружба и любовь... А ладно, волосы у Айлин тоже пусть останутся, А остальное макияжем поправит!

Когда мы подходили к воротам замка, нам навстречу выбежал запыхавшийся привратник. Он не то поклонился, не то просто согнулся от усталости, и радостно сообщил:

- Ваше Высочество! Там у главных ворот принц Вайлетии со свитой! Говорят, приехали свататься к прекрасной принцессе!

Айлин взвизгнула и встревоженно посмотрела на меня.

- Принцесса скоро почтит его своим присутствием, только припудрит носик, - хихикнула я и крепче сжала руку Айлин. Привратник кивнул и поспешил сообщить новость принцу.

А мы с принцессой отправились в её покои, где я провела ей и её ближайшим фрейлинам экспресс-курс макияжа, потом мы вместе выбирали платье для первой встречи с принцем и делали причёску. Посвежевшая, нарядная принцесса выглядела потрясающе. В ней невозможно было узнать ту странную дамочку без возраста, какой она показалась мне при первой встрече. Сейчас передо мной весело крутилась, рассматривая своё отражение в зеркале, совсем юная девушка с озорным блеском в глазах.

***

С принцем всё сложилось прекрасно: он пришёл в неописуемый восторг от Айлин, очаровал её и предложил немедленно стать его женой. Принцесса, долго не раздумывая, согласилась. На свадьбе я с радостью смотрела на танцующие пары, принцесса от счастья нарушила порядки и пригласила на торжество всех обитателей дворца. Вот грациозно кружатся фрейлины, прижавшись к могучим стражникам. А неподалёку умело вальсирует гном-хранитель, встретивший фею из Вайлетии.

- Разрешите пригласить вас на танец? - послышалось рядом. Я повернула голову. Марк?! Хотя нет, просто очень похож.

- Почему бы и нет, - я улыбнулась.