За стеклом экрана

Глава 1. Некоторые фильмы очень затягивают

– Ненавижу это кино, – произнесла Ева, едва взглянув на экран телевизора.

Сегодня они с подругой договорились провести уютный вечер, наполненный фильмами, сладостями и разговорами. Они устраивали такие встречи в последний день каждого месяца. Ева всегда ждала эти посиделки. Выбор фильма падал то на одну подругу, то на вторую в порядке очередности. Сегодня Софи нашла для них старую картину, которую они смотрели по меньшей мере раз пять.

– Не понимаю, что тебе не нравится? – произнесла Софи, забираясь с ногами на кровать.

С улицы слышался успокаивающий шум дождя, вдалеке ворчал гром. Софи завернулась в плед и придвинула большую кружку дымящегося чая с чабрецом. Посреди кровати уже ждала миска с аппетитным попкорном.

– Не понимаю, что тебе нравится? – отзеркалила вопрос Ева, усаживаясь рядом.

– Красавчик Сириус, – мечтательно улыбнулась Софи, имея в виду главного героя фильма.

– Обычный смазливый повеса, бренчащий на гитаре. И фильм шаблонный. Таких сейчас много: парень получает сверхспособности, спасает красотку и город от злодея.

– Фильмов много, а этот особенный! Есть в нем что-то теплое.

Ева закатила глаза, не желая продолжать спор. Для нее это невольно стало больной темой, ведь со своим парнем-музыкантом она не так давно рассталась. Эти отношения приносили лишь боль и разочарование. Девушка считала, что ей не везло в любви.

Телефон Евы то и дело подавал короткие сигналы, и Софи недобро посматривала в сторону подруги. Ева поставила на беззвучный, но продолжила отвечать на сообщения молодого человека, с которым недавно познакомилась. Ева заправила за ухо прядь рыжих волос, спускающихся немного ниже подбородка, и кокетливо закусила пухлую губу. Она легко знакомилась с мужчинами благодаря миловидной внешности, хотя обычно все эти знакомства обрывались после непродолжительного общения. Как бы банально это ни звучало, Ева мечтала найти того единственного, который смог бы очароваться не красивым лицом, а душой.

Софи зачерпнула большую пригоршню попкорна и уставилась в экран.

– Может ты все же вернешься в наш мир? – с долей сарказма произнесла Софи, и Ева поняла, что прошло уже около трети фильма.

– Ой, прости.

Ева уже видела это кино, но, как обычно, пропустила начало. По сюжету Сириус уже обнаружил в себе сверхспособности и принялся испытывать их. Ничего особенного.

Напольная лампа внезапно мигнула, затем еще раз. Во всем доме потух свет. На несколько долгих секунд воцарилась тишина. В ушах Евы все еще стоял звук внезапно оборвавшегося фильма и последняя фраза, брошенная Сириусом: «Я не смог смириться с его смертью».

Софи сжалась, а потом пронзительно взвизгнула от того, что Ева, зная ее страх темноты, внезапно ущипнула за бок.

– Однажды я заеду тебе локтем в нос, и ты не сможешь на меня обижаться! – произнесла Софи под заливистый смех подруги.

Сверкнула молния, а затем грянул гром. Включился свет. В глубине дома пропищала пришедшая в себя техника. На экране телевизора застыла статичная картинка.

– Я так испугалась, – призналась Софи и щелкнула на кнопку пульта, но фильм не продолжался. – Почему-то не работает.

Ева соскользнула с кровати и забрала пульт. Она нажимала на него, стучала по ладони в попытке привести в чувства, но все было тщетно.

– Сзади должна быть кнопка отключения.

Ева протянула руку, и едва ее палец коснулся экрана, снова сверкнула молния. Девушку обожгло током. Ева вскрикнула и крепко зажмурилась.

***

Ева затаила дыхание, сжалась. Она ощутила, как ветер колышет ее короткие волосы. Девушка осторожно открыла глаза и обомлела. На секунду она решила, что это лишь игра воображения. Возможно, последствия удара током. Она стояла посреди узкой дорожки, вымощенной камнем. Ничего похожего на комнату Софи. Ева, чувствуя подступающую волну паники, озиралась по сторонам. Дыхание сбилось, сердце колотилось так, словно она пробежала марафон.

– Что происходит?

Голос Евы казался слишком тонким, почти срывавшимся на крик.

– Это шутка? Где я?

Девушка заметалась, попятилась, врезалась в кого-то спиной и наступила на чью-то ногу.

– Эй! Малышка, смотри куда идешь!

Ева наткнулась на шумную компанию подростков, одетых в фирменные куртки со светлыми рукавами. Несколько парней и столько же девушек. Ева отпрянула и пробормотала что-то невнятное.

– Не холодно, куколка?

Ева поспешила отойти подальше. Выглядела она нелепо, находясь посреди улицы, в тонких лосинах и длинной домашней футболке с короткими рукавами. Без обуви ноги быстро остыли и замерзли. Ева постаралась успокоиться и обхватила голову руками. Она глубоко вздохнула.

– Давай размышлять логически, – заговорила она сама с собой, – это не розыгрыш, потому что так не бывает. Последнее, что я помню – молния. Может быть я попала в больницу и это мне только чудится?

Ева задрожала от прохладного ветра и обняла себя руками за плечи. Она внимательно осмотрелась и подметила интересные вещи, которые упустила ранее. Девушка стояла на дорожке, ведущей от небольшого учебного заведения к симпатичной кофейне, выполненной в ретро-стиле. Вывеска показалась Еве очень знакомой: это было кофейное зерно, которое падало с неба в виде хвостатой кометы. Название кофейни так и гласило – «Комета». Ева застыла, открыв рот.

– Этого не может быть…

Точно такую же кофейню она видела в том самом фильме, что выбрала Софи. Ева кинула пытливый взгляд на деревья, на них уже набухли почки. Здесь весна, но этого не могло быть, ведь с Софи они собирались в последний день сентября. Это могло значить только одно…

«Неужели я попала внутрь фильма?!»

Глава 2. Белые цветы

Стопы Евы совсем онемели, ей не оставалось ничего, как зайти в кофейню погреться. В нос тут же ударил аромат зернового кофе и свежеиспеченных вафель. В животе ожидаемо заурчало. Девушка тут же пожалела, что потратила время на переписку со своим новым знакомым, а не на поглощение попкорна. Интерьер казался очень теплым и уютным: длинная барная стойка, несколько высоких стульев, лаконичные красные столики и широкие сиденья им в цвет, мягкий неоновый свет и старый музыкальный центр. На плакате красовалось фирменное блюдо, изображенное акварелью, – румяные вафли, украшенные шоколадом и бананом, и чашка дымящегося напитка. В зале тихо играла какая-то джазовая композиция.

Ева, стараясь оставаться незамеченной, юркнула в самый конец зала и села на мягкое двухместное сиденье у окна. Она обхватила голову руками, борясь с желанием разреветься прямо здесь. Ей казалось, что она сходит с ума. На всякий случай Ева проверила, что в одежде точно нет карманов. С собой ни телефона, ни денег, ни паспорта. Ничего.

– Что будете заказывать? – к Еве обратился молодой человек в фартуке официанта.

Девушка пытливо уставилась на него. Высокий парень лет двадцати трех. Лицо не сильно красивое, но не лишено мужского шарма. Классическая белая рубашка чопорно застегнута до самой верхней пуговицы, рукава подкатаны до локтей. Короткие темные волосы были стянуты в низкий небрежный хвост, а карие глаза с любопытством смотрели через линзы очков в старомодной черной оправе. В руках официант сжимал небольшой блокнотик, умещающийся в ладони, и огрызок карандаша.

– Вы определились? Я могу подсказать, – предложил он, убирая короткий карандаш за ухо.

Ева понимала, что денег у нее нет, поэтому заплатить было нечем.

– Можно стакан воды?

Официант посмотрел на нее с каким-то подозрением, но вопросов больше не задавал. Он лишь кивнул и отошел, чтобы выполнить просьбу. Мелодично звякнул колокольчик, оповещая о новых посетителях. В кофейню ввалилась та самая компания ребят и расположилась за соседним столом. Ева с любопытством рассматривала необычные прически девушек: блестящие гладкие волосы, украшенные ободками, с аккуратно подкрученными наружу кончиками. Ее отличие от местных бросалось в глаза. Заметили это и пришедшие ребята. Один из парней, по всей видимости, неофициальный глава компании, поставил локти на стол и с наглой улыбкой обратился к Еве:

– И где это у нас продают такие модные обновки?

Ребята одобрительно захихикали. Его товарищ обернулся, положил руку на спинку сиденья и нахально подмигнул Еве.

– Чего так быстро убежала? Хочешь, согрею?

Ева задохнулась от возмущения. Эти юнцы были явно младше ее, но их наглость отчего-то пугала. Меньше всего сейчас был нужен скандал или того хуже – драка. Ева не сомневалась, что, если хоть один из ребят полезет к ней, она двинет ему кулаком в нос. Оказаться в тюрьме в незнакомом городе без документов – совсем плохая идея. На помощь пришел официант. Он ловко поставил перед Евой прозрачный стакан с водой и с доброжелательной улыбкой обратился к компании:

– Ребят, не докучайте моей подруге, ладно?

Парни тут же переключили свое внимание на меню, и Ева смогла спокойно выдохнуть.

– Спасибо! Вы меня выручили.

– У вас все в порядке?

– Не совсем…

Ева не знала, что предпринять. Сгоряча рассказать все первому встречному казалось плохой затеей. Она хотела все обдумать, но ее не оставляло чувство страха. В глубине души все еще таилась надежда, что вот-вот все образуется, встанет на свои места.

Тем времени официант сел рядом и внимательно посмотрел на девушку, ожидая, что та начнет свой рассказ.

– Я… – Ева силилась придумать нечто правдоподобное. – Меня ограбили. Пропали документы, деньги и одежда.

Официант вскинул брови и тут же нахмурился.

– Это ужасно! Вы уже сообщили в полицию? Хотите я позвоню?

– Нет!

Ева воскликнула так громко, что некоторые посетители обернулись. Девушка смущенно покрутила прохладный стакан с водой в руках и поежилась. Она вздохнула и продолжила уже спокойнее:

– Конечно, я сообщила, не беспокойтесь.

– Одну минуту. Подождите меня, ладно?

С этими словами официант удалился, оставив Еву в одиночестве. Она то и дело опасливо поглядывала на веселящуюся компанию, но те больше не проявляли к ней интереса. Ева потерла лицо руками и тяжело выдохнула. Она всегда боялась рисковать, но кто мог подумать, что даже оставаясь дома, можно нарваться на неприятности? Это было настолько невероятно, что Ева готова была поверить в собственную болезнь, чем в то, что попала в фильм. Так не бывает. Это нарушает все законы физики. А если она останется здесь навсегда? Прощай прошлая жизнь? Она больше никогда не увидит родных и друзей? От этих мыслей у Евы стало щипать глаза.

– Вот, – вновь послышался мягкий вкрадчивый голос официанта. – Надеюсь, угадал с размером обуви. Одна из работниц согласилась помочь.

В руках у официанта была пара поношенных ботинок и коричневая мужская куртка. Ева лишилась дара речи от удивления. Она тут же примерила обувь: немного великовата, но зато ноги в тепле. Куртка мягко легла на ее плечи. Ева довольно выдохнула, согреваясь.

– Вы буквально меня спасли, – с чувством призналась она, преисполненная благодарностью.

К столику подошла незнакомая официантка и поставила перед Евой тарелку с омлетом и большую кружку дымящегося кофе.

– Я не заказывала, – тут же встрепенулась Ева.

– Это я попросил, – официант сел напротив и поставил локти на стол. – Ничего, что я составлю вам компанию? У меня почти закончилась смена.

– У меня нет денег, чтобы заплатить!

– Я угощаю. У вас был тяжелый день, а еда позволит отвлечься. Повторяющиеся движения при жевании помогают справиться со стрессом, вы знали?

– Нет, – засмеялась Ева, жадно принимаясь за еду. Она с нетерпением накручивала на вилку расплавленный сыр, посыпанный свежей зеленью. – Вы так говорите, словно врач.

– Не совсем так. Я ученый. Точнее, мечтаю им стать. Завершаю обучение и прохожу практику в научном центре. И подрабатываю здесь.

– Ничего себе, впервые встречаю ученого!

Официант откинулся на спинку мягкого сидения и добродушно рассмеялся. Ева невольно засмотрелась на милые ямочки на его щеках.

– Мой брат говорит, что хоть кто-то в семье должен был пойти по стопам родителей. Сам он решил стать музыкантом.

– Родители, наверное, гордятся вами?

– Они погибли несколько лет назад.

Ева едва не уронила вилку и с сочувствием посмотрела на официанта. Она невольно затронула больную для него тему.

– Ничего, – поспешил заверить он, прочитав обеспокоенный взгляд. – Вы же не знали. Теперь мы с Сириусом остались вдвоем.

– С Сириусом? – машинально повторила Ева, узнавая необычное имя главного героя. Сейчас она горько жалела, что не смотрела фильм так же внимательно, как Софи!

– Да. Это мой старший брат. Родители были шутниками, влюбленными в небо, и назвали своих сыновей очень оригинально. Кстати, я Марс. Марсель, если быть точным, но никто обычно не зовет меня полным именем.

В голове Евы будто бы вспыхнула красная лампочка. Она судорожно пыталась восстановить в памяти сюжет фильма. Ей было известно, что Сириус – главный герой, который должен получить суперспособности. Он обретет их, когда наткнется на метеорит в лесу. А в лесу он окажется случайно лишь потому, что его брат… погибнет.

– Получается, я в начале истории, – пробормотала вслух Ева, поднимая испуганные серые глаза на Марса.

– Что? – вежливо улыбнулся тот, не понимая суть ее фразы.

– Какое сегодня число?

– 19 апреля.

– День подснежника…

Ева тут же вскочила на ноги. Из разных сюжетных обрывков складывалась мозаика. Невеста Сириуса приносила на могилу Марса подснежники, ведь именно в этот день, 19 апреля, Марс и погиб – в весенний праздник, посвященный подснежникам. Перед глазами стоял кадр из фильма: внезапно пошедший снег и нежные белые цветы возле холодного камня. По спине Евы пробежали мурашки от осознания, что через несколько часов с Марсом произойдет нечто ужасное. Ева с надрывом заглянула в озадаченные глаза парня. У него вся жизнь впереди. Он был так добр к совершенно незнакомой девушке. Ева не могла допустить его гибели!

– Я начинаю волноваться, – серьезно произнес Марс, тоже поднимаясь. Он мимолетом посмотрел на старомодные наручные часы и тут же кивнул сам себе. – К сожалению, мне уже пора. С вами точно все хорошо?

– Нет. Вы можете сегодня побыть со мной?

– Простите, напомните, как ваше имя?

– Ева.

– Ева, сегодня мне очень нужно попасть на конференцию. Если хотите, я могу вызвать врача или попросить свою сменщицу присмотреть за вами? Или могу вызвать такси, чтобы довезти вас до дома.

Ева замотала головой.

– Уверены? Все-таки попрошу проводить вас. Только сначала обязательно все доешьте. Еще увидимся?

Ева в панике ухватила цепкими пальцами Марса за руку.

– Не уходи…те!

Она судорожно пыталась придумать причину, но, как назло, в голову ничего полезного не приходило.

– У меня конференция. Это важно, – Марс мягко опустил ладонь на руку Евы. – Если я не потороплюсь, то опоздаю. Туда еще час ехать.

– Вам нельзя ехать сегодня, – сорвалось с губ девушки.

– Это еще почему?

Ева открыла рот, но не смогла произнести страшных слов. Поверит ли он ей? Вряд ли.

– Будет беда. У меня нехорошее предчувствие.

– Ева, я ученый, а не прорицатель. Я не верю в предчувствия, извините. Мне правда пора поторопиться. Приходите сюда как-нибудь, еще пообщаемся.

С этими словами Марс мягко высвободил руку, снял фартук официанта и направился к выходу. Он отправился без куртки, значит, отдал Еве свою, хотя видел девушку впервые.

«Не пообщаемся», – обреченно пронеслось в голове Евы. Эта фраза подхлестнула ее кинуться вслед. Сейчас Ева была похожа на сумасшедшую, но ей было все равно, ведь на кону стояла жизнь.

Ева догнала Марса уже на улице у входа в кофейню, импульсивно схватила за ворот рубашки двумя руками, толкнула. Парень стукнулся спиной о закрытую дверь и в изумлении уставился на девушку.

– Вы что творите?!

«Что делать?! Что мне делать?!»

Ева в панике качнулась к Марсу и поцеловала в губы. Она надеялась шокировать его, отвлечь, заставить опоздать и отказаться от своей затеи. Обычно мужчинам льстило внимание Евы, которая считала себя очень привлекательной, и они часто теряли голову, когда она делала первый шаг. Нужно было выиграть немного времени. К удивлению Евы, Марс ей не ответил, а лишь положил руки на ее плечи и заставил отстраниться. Это укололо самолюбие девушки. Никогда еще мужчины так не поступали с ней.

– Вас ударили по голове при ограблении? Почему вы так себя ведете? Я не хочу никого обижать, но, если вы сейчас же не дадите мне пройти, мне придется быть грубым.

Ева, глядя на его серьезное лицо, поняла, что он не шутит. Марс поправил очки и ловко проскользнул мимо.

«Не за ногу же его хватать?» – подумала Ева, представляя, как падает на землю и мертвой хваткой цепляется за ногу. Фантазия тут же услужливо дорисовала красочную картину, где прохожие тянут Еву в сторону, пытаясь отцепить от ноги Марса. Это уже похоже на комедию. Если бы не такая серьезная ситуация, Ева бы расхохоталась от такой перспективы. Сейчас же идея казалась не такой уж безрассудной.

– Это конец, – в отчаянии произнесла Ева, наблюдая как Марс садится в старенькую черную машину.

Она тут же кинулась вперед и встала прямо перед машиной, закрывая собой проезд.

– Вы не проедете!

Марс, уже порядком разозлившись, вышел из машины и посмотрел на часы.

– Слушай, хватит, а? Отойди! Дай проехать!

– Нет! Отложи поездку!

– Ты больна? Я сейчас вызову медицинскую помощь!

На них уже начали оборачиваться редкие прохожие.

– Вызывай! Мне как раз нехорошо!

– Что меня дернуло к тебе подойти сегодня?! У меня будут серьезные проблемы, если я не поеду!

– У тебя будут проблемы посерьезнее, если ты поедешь!

– А ну отойди! – Марс вновь сел за руль и несколько раз нажал на гудок.

Ева поняла, что сейчас ее просто отодвинут силой. Она судорожно пошарила взглядом по дорожке и нашла то, что искала. В одну секунду она кинулась в сторону, схватила увесистый камень, размахнулась и со всей силы кинула его в машину. Камень попал ровно в лобовое стекло, которое с неприятным звуком хрустнуло и посыпалось. Марс громко выругался и выскочил наружу. Глаза его метали молнии. Ева непроизвольно отшатнулась и приготовилась бежать.

– Что ты натворила?! Теперь я точно опоздал! На автобусе я не доеду, а такси ждать слишком долго! Я сейчас же вызываю полицию, чтобы зафиксировать повреждения, а ты все оплатишь!

– Вызывай, – выдохнула Ева с облегчением. Она кинулась бежать прочь, опасаясь, что Марс погонится следом, но тот не стал ее преследовать. Девушка завернула за угол кофейни и резко затормозила, увидев перед собой странную субстанцию на земле размером с футбольный мяч. Это было похоже на телевизионный шум. Ева растерянно моргнула, и видение тут же исчезло.

Глава 3. Второй шанс для знакомства

Вечер наступил быстрее, чем Ева смогла придумать, куда ей пойти. Она плохо знала местность, здесь не было ее знакомых или друзей. Неизвестно, есть ли вообще поблизости вокзал или аэропорт? Телефона с удобным приложением под рукой не оказалось, а купить карту просто не на что. Мелькнула отчаянная мысль затаиться на ночь в супермаркете, но Ева опасалась, что ее обнаружат. Она не знала нрава местных жителей. В фильме внимание уделялось в основном главным героям, а чем живут обычные горожане Ева не знала. Она боялась выдать себя и все еще надеялась, что скоро все вернется на свои места. Ева бродила по округе до тех пор, пока не устали ноги. С наступлением сумерек холод пробирал сильнее, и Ева старательно куталась в свою новую куртку, пахнущую выпечкой. Глаза слипались, но найти место для ночлега так и не удалось. Ева вернулась туда, откуда все началось – ­к кофейне «Комета». Двери уже давно были заперты, внутри никого не осталось. Потухшие глаза здания грустно и молчаливо смотрели на бродящую одинокую девушку.

Ева села на одну из деревянных ступенек, на которых должно быть не так холодно, и прислонилась головой к остывшим перилам. Она размышляла обо всем произошедшем.

Марс должен был погибнуть, чтобы сдвинуть сюжет. Справедливо ли это? А вдруг ее жизнь тоже для кого-то просто картинка на экране? Ева совсем не помнила Марса из фильма, ведь она так беспечно пропустила начало. Ему было отведено слишком мало экранного времени. В фильме Марс был нужен лишь для того, чтобы страдал Сириус. Он был лишь тенью старшего брата, призванной подстегивать того на отчаянные поступки. Сердце Евы сжималось от одной мысли об этом. Легко рассуждать, глядя в телевизор и осознавая, что все это лишь игра. А теперь, когда Ева познакомилась с Марсом лично, уже не до веселья. Это целая человеческая жизнь. Значит ли, что Ева никогда не вернется домой? Из-за того, что она вмешалась в ход сюжета, история не сможет прийти к финалу. Ева не удержалась и расплакалась из-за такой нерадостной перспективы. Совсем выбившись из сил, она сама не заметила, как заснула.

Разбудил Еву уже знакомый голос. Ее окликнул пришедший на работу Марс. Ева встрепенулась, открыла глаза и с разочарованием поняла, что все еще находится внутри фильма. Было еще слишком темно и пустынно на улице. Марс прибыл на работу одним из первых, чтобы подготовиться к новому дню. Ева кинула испуганный взгляд на стоящего перед ней парня и с трудом поднялась. Ноги от долгого сидения на неудобной ступеньке затекли и устали. Ева не знала, чего ожидать: скандала, упреков, вызова полиции? То, что сделал Марс, заставило Еву потерять дар речи. Он внезапно обнял Еву так крепко, что едва не затрещали ребра. Девушка молчала, пораженная такой внезапной близостью, и осторожно гладила Марса по спине.

– Я читал новости. На трассе, где я должен был ехать, произошло обрушение. Есть пострадавшие. Как ты узнала?

– Это трудно объяснить.

Марс отстранился и внимательно посмотрел в глаза Евы.

– Я мог пострадать или даже…

Он тактично замолчал, но Ева точно знала исход этой неслучившейся трагедии.

– Кстати, почему ты спишь здесь?

Ева выдохнула и устало потерла глаза.

– По правде говоря, мне некуда идти.

Марс зазвенел ключами, открыл двери кофейни, включил свет и жестом пригласил Еву войти. Та с радостью поспешила следом, потирая заледеневшие пальцы. Она села за барную стойку и с интересом наблюдала, как Марс приводит все в порядок. Затем он вернулся к ней и со всей серьезностью произнес:

– Побудешь пока у меня. Правда, я живу вместе с братом, надеюсь, это тебя не смутит.

– Я бы с удовольствием сказала, что это не удобно, и нашла бы другой вариант, но сейчас я в безвыходном положении.

– Тогда решено.

– Меня удивляет твоя доброта. Зовешь совершенно незнакомую девушку пожить вместе.

– Если бы не ты, лежал бы я сейчас в больнице.

Ева закусила губу, мысленно покачав головой.

– Ты сильно разозлился на меня вчера?

Зажужжала кофейная машина, по залу тут же разнесся потрясающий аромат. Ева наблюдала, как ловко порхают пальцы парня над белоснежными кружками. Сегодня мог бы быть совершенно другой день: не приправленный нотками кофе, а лишь наполненный тоской и горем. Кофейня продолжила бы работу, но уже без заботливых рук этого официанта. Ева не могла выкинуть из головы картину замерзающих подснежников на гранитной плите. Цветы увядали и чахли, как все планы и мечты на будущее того, кто лежал под ними. Глаза девушки жадно следили за каждым этапом приготовления кофе. Жизнь продолжается. Это казалось маленьким чудом. Марс поставил кружку ароматного напитка с молоком, и пальцы Евы тут же ее обхватили.

– Я счел, что ты спятила. Серьезно.

– Понимаю, – невольно засмеялась Ева. – На твоем месте я бы крепко рассердилась.

– Кстати, ты знала, что твое имя означает «дающая жизнь»? Удивительно, правда?

Ева неосторожно дернула рукой, отчего чашка тут же завались на бок. Кофе потек по столешнице и принялся капать на пол.

– Ой! Извини!

– Не страшно, сейчас вытру, – Марс поправил очки и отправился за шваброй.

Через секунду после того как парень отошел, раздался страшный грохот. Тяжелая красная люстра сорвалась и рухнула на пол, ровно на то место, где еще недавно находился Марс. Ева взвизгнула от страха и прикрыла ладонями лицо от разлетающихся осколков. На звук прибежал Марс и в недоумении уставился на остатки люстры.

– Ты как, в порядке?

Марс отвел руки девушки от лица и внимательно осмотрел. Ева краем глаза заметила уже знакомую рябь, похожую на телевизионный шум, на полу возле стойки. Как и в прошлый раз видение исчезло слишком быстро.

Что это? Совпадение? Холодок страха неприятно пополз по позвоночнику.

– Тебе нужно быть осторожным.

– Думаешь, меня преследует злой рок?

– Пока не знаю…

Ева без сил опустилась на барный стул. Теплая ладонь Марса на несколько секунд опустилась на ее плечо в попытке подбодрить. Удивительно, но под этой приятной тяжестью Ева почувствовала, что не одинока. Чувство растворилось, как только Марс отошел. Девушка задумчиво наблюдала, как он собрал осколки и принялся за работу. Даже рухнувшая люстра не заставит кофейню закрыться сегодня.

– Если хочешь, я могу дать тебе ключи, и ты пойдешь домой поспишь? – предложил парень, ставя перед девушкой новую порцию кофе. – Предупредишь Сириуса, что я разрешил.

– Нет, я останусь.

– Будешь меня охранять? – пошутил Марс.

– Именно так.

Парень на секунду остановился с подносом в руках и заглянул в серые глаза Евы.

– Пожалуй, ты первая девушка, которая настолько обо мне беспокоится. Не понимаю почему, ведь мы знакомы всего несколько часов.

–Неужели никогда не было второй половинки, которая бы переживала за тебя? – спросила Ева, понимая, что не знает ничего о жизни Марса.

Тот лишь предпочел отшутиться.

– Предпочитаю считать себя целым.

– Значит, не было. И куда только смотрят девушки?

Марс как-то неопределенно пожал плечами и отвернулся, и Ева поняла, что смутила его. Он производил впечатление тихого и скромного юноши. Наверное, на фоне своего яркого брата Марс чувствовал себя на вторых ролях. Так и было по сюжету. Он второстепенный герой.

За окном начало светать. В кофейню прибывали первые посетители. Ева продолжала занимать место, периодически зевая в кулак. Она не сводила глаз с Марса. Тот, казалось, забыл про нее: варил кофе, подавал блинчики и приносил десерты. Ева ощущала себя не в своей тарелке. Чужая в этом мире. Мужчины носили шляпы, девушки щеголяли в старомодных платьях, а еще каждый второй считал своим долгом пошуршать утренней газетой за чашкой бодрящего напитка. Ни одного человека, уткнувшегося в телефон. Как было бы чудесно изобрести в этом мире то, что давно известно в другом, но Еве совершенно нечем было поделиться. Факт того, что она привыкла лишь пользоваться благами цивилизации, сделал ее совершенно нелюбопытной: она не знала сути работы многих вещей.

Марс подошел к барному столу, за которым сидела Ева, и принялся нарезать банан для горы вафель с шоколадом. Нож неловко соскользнул и полоснул по большому пальцу. Парень тут же зашипел. Ева, нервы которой были натянуты до предела, подскочила на ноги, готовая ринуться в бой. Марс удивленно взглянул на нее и улыбнулся. Ева не удержалась от ответной улыбки.

Дверь распахнулась, звякнул колокольчик, и в кофейню вошла девушка. Ева сразу узнала каштановые волосы, доходящие до ключиц, темные глаза и мелодичный голос. Это была Нора – невеста Сириуса. Точнее, невестой она стала после того, как Сириус ее героически спас. Выглядела она не совсем так, как помнила Ева. Это оказалась вовсе не та актриса, которая сыграла роль Норы, а девушка, похожая на нее, словно живое воплощение книжного описания персонажа. В руках Нора сжимала маленький букетик подснежников, перевязанный холщовой нитью. Именно эта особа должна была оставить первые цветы на последнем пристанище Марса. Нора улыбнулась, отчего ее глаза мило сощурились, и окликнула Марса по имени. Она снимала по пути легкий темный шарф и расстегивала классическое черное пальто. На ее фоне Ева почувствовала себя особенно некомфортно и лишь поплотнее запахнула мужскую куртку. Нора поцеловала Марса в щеку, обдавая окружающих сладким цветочным шлейфом. Ева уткнулась в кружку, чувствуя необъяснимый укол ревности. Марс тут же представил ее Норе как свою знакомую.

– Сириус сегодня занят. Я надеялась, ты подвезешь меня до торгового центра.

– К сожалению, машина в ремонте, – Марс кинул красноречивый взгляд в сторону Евы, но та будто бы нарочно доедала ложкой пенку от капучино, глазела по сторонам и болтала ногами.

Ева с неприязнью покосилась на букет, оставленный Норой на стойке рядом. Цветы не виноваты, но ей очень хотелось их скинуть на пол. Воплотить мечты в реальность не удалось, Нора спешно схватила букет и умчалась. Когда за ней закрылась дверь, Ева подняла взгляд. Марс выглядел смущенным. Он долго смотрел вслед ушедшей девушке.

– Она тебе нравится?

– Что? Нет, – тут же пришел в себя парень, вновь принимаясь за работу.

– Обманывать нехорошо. Я прекрасно знаю этот взгляд.

– Я был влюблен в Нору еще в школе. Мы учились вместе. Это давно прошло. Теперь она с Сириусом.

– Это было невзаимно? Или ты так и не решился признаться?

– Ты очень любопытная, знаешь?

Ева лишь фыркнула и продолжила ждать. В глазах двоилось от усталости, все же сон на ступеньках не прибавляет сил. На нее то и дело поглядывал Марс. Ближе к обеду он снял фартук, перевесил его через спинку барного стула и подошел к Еве. Та с усилием разлепила глаза. Третья кружка кофе не помогала: вместо бодрости пришло лишь учащенное сердцебиение.

– Думаю, сегодня пропущу семинар и поработаю над докладом дома.

– Почему? Из-за меня?

Марс нехотя кивнул, но поспешил успокоить:

– Я не виню тебя. Мне больно смотреть, как ты мучаешься. Тебе надо отдохнуть. А идти домой без меня ты отказываешься.

Ева благодарно улыбнулась. Она готова была разрыдаться от одной мысли, что придется ждать Марса еще целый день. Как же не хватало телефона, где можно было надолго увязнуть. Ева не была уверена насколько технически подкованным оказался мир, в который она попала. Все выглядело не очень современным, по ее меркам.

– Скажи, а у тебя же есть телефон? – осторожно спросила девушка.

– Конечно! – тут же бодро ответил Марс, и Ева заметно приободрилась. – Хочешь кому-то позвонить?

Парень вытащил из-под стойки огромный черный аппарат с крутящимся диском и трубкой, прицепленной к телефону пружинным проводом. Ева вытаращила глаза. Не про это она спрашивала.

–Э-э-э, нет. Спасибо. Я поняла, что не помню номера.

Марс пожал плечами и убрал древний аппарат на место. Никакого интернета. Новости нужно узнавать по старинке – из газет. И даже обедать придется без очередного видеоролика на телефоне.

Глава 4. Не конец

Университет производил самое приятное впечатление. Ева даже жалела, что сама не училась в таком же. Она всегда отодвигала учебу на второе место, ставя на первое общение и хобби. Как можно зубрить математику, когда ее фотографии в социальной сети помечал огонечками самый привлекательный парень, которого она знала? Это было веселое время, наполненное дружбой, встречами, танцами и вечерними посиделками. Но время, отведенное на получение знаний в университете, прошло, и Ева с грустью поняла, что многое упустила. Она не стала специалистом и вообще не имела представления, кем хотела бы работать, а ведь ей уже исполнилось двадцать пять лет. Время шло, но Ева так и осталась стоять на развилке дорог, наблюдая как старые друзья идут дальше. Марс был другим. Ева с нескрываемым интересом наблюдала, как его приветствуют студенты и преподаватели, выказывая неподдельное уважение, как парень со знанием дела изучал какие-то записи, перебирал испещренные формулами тетради. Он был умным, и это необъяснимым образом делало его невероятно обаятельным. Ева кинула грустный взгляд на один единственный компьютер, стоящий посреди большого кабинета. Огромный монитор, выпуклый экран. Пожалуй, эта машина – предмет гордости для местного университета. Сидящий за ним работник, преисполненный большим уважением к сложной технике, медленно и степенно печатал одним пальцем. Совсем иначе набирала сообщения на своем смартфоне Ева: быстро перебирала большими пальцами сразу двух рук. Она вдруг огляделась и внезапно осознала, что все вокруг двигаются очень плавно. Медленно. Даже если и торопятся, то как-то иначе. Нет вечной гонки и суеты. Здешняя жизнь была вдумчивой и неспешной.

Когда все необходимое было спрятано в жесткий чемоданчик, который, по мнению Евы, больше подходил не для хранения книг и тетрадей, а для транспортировки тугих пачек хрустящих купюр, они пешком отправились домой.

Ева продолжала глазеть по сторонам, подмечая шарм местных женщин. Платья, шляпки, изящные сумочки. Они выглядели как в фильме. Они и были в фильме! Ева мотнула головой, переводя взгляд на трехэтажное здание. Красный кирпич, белые окна, красочные вывески, зазывающие послушать живую музыку. Марс в этой время был поглощен записями, которые ему всучили прямо перед их уходом из университета. Изучал формулы и что-то беззвучно шептал, изредка поглядывая на дорогу. Откуда-то сверху послышался звук, какой бывает, когда на пианино прыгает кошка.

Марс ушел вперед, продолжая витать в своих мыслях. Он то и дело поправлял сползающие очки. Звук повторился вновь. Ева непонимающе повертела головой, а затем подняла взгляд вверх ровно в то мгновение, когда крепкий ремень, поднимающий огромное черное пианино на уровень третьего этажа, с пугающим свистом лопнул. Махина полетела вниз. Все происходило будто бы в замедленной съемке. В минуту опасности время тянулось как подтаявшая жвачка. Ева что-то кричала. Она сорвалась с места и ринулась к ничего не замечающему парню. Легкое тело девушки со всей силы врезалось в Марса. Удар был такой мощный, что они вместе отлетели в сторону. Рядом с пугающим грохотом рухнуло пианино и разлетелось в щепки. Ева от ужаса забыла, как дышать. Она зажмурилась, ожидая получить удар, но Марс закрыл ее собой.

– Это не конец, – всхлипнула Ева. Крупная дрожь прокатывалась по ее телу.

Они лежали на холодном асфальте. Марс навис над девушкой и почти касался ее своим носом. Очки отлетели в сторону, и Ева наконец увидела его потрясающие глаза. На щеке виднелась кровоточащая царапина. Взгляд Марса был очень серьезным. Он смотрел на Еву так, будто бы видел впервые. Девушка коснулась кончиками пальцев его раненой щеки. По всем законам жанра в фильме сейчас должен был быть крупный план и романтичная музыка на фоне.

Страх сковывал сердце девушки. Это больше нельзя было списать на совпадение. На кого вообще падает пианино?! Почему она решила, что на вчерашнем спасении все закончится? Весь фильм существует только для того, чтобы показать историю Сириуса. Сюжет не может пойти дальше, пока Марс жив. Если не вышло избавиться от персонажа вчера, это будет происходить снова и снова до тех пор, пока не случится неизбежное. Сюжет вновь попытается уничтожить Марса, только на этот раз Ева не знала, откуда ждать опасность.

«Мне нельзя было его спасать. Я лишь отсрочила неизбежное». Ева ненавидела это ощущение надвигающейся беды и противное чувство беспомощности. Она не могла смириться с тем, что не сможет помочь. Не было сил просто молча отойти в сторону и смотреть! Ева не сможет спокойно спать по ночам, зная, что позволила этому парню погибнуть!

– В такие совпадения сложно поверить. Не знаю, как это тебе удается и чем я такое заслужил, но ты мое персональное спасение.

Девушка смутилась от таких слов. Они смотрели друг другу в глаза, и казалось этот мир сузился лишь до них двоих. Идиллию разбили подбежали рабочие, вокруг столпились прохожие. Парочка отделалась легкими повреждениями и испугом. Ева вновь заметила уже знакомый шум. С каждым разом пятно становилось больше.

Глава 5. Главный герой

Квартира братьев находилась на втором этаже красивого светлого здания. Их встретила небольшая гостиная: стены глубокого синего цвета, светлый диван с изогнутыми ножками, старомодная напольная лампа, излучающая теплый свет, и большой стеллаж, наполненный книгами. В гостиной находилось еще несколько дверей, за которыми были спальни братьев, общая уборная и кухня.

– Квартира, доставшаяся нам от родителей, – пояснил Марс, галантно помогая Еве снять куртку.

Из комнаты тут же показался знакомый молодой человек. Сириус. Как и Нора, он был лишь отдаленно похож на актера, которого Ева видела в этом фильме. Девушка сразу узнала его смеющиеся темные глаза, полные огня. Темные короткие волосы с медным отливом хаотично торчали в разные стороны. Братья оказались совсем не похожи друг на друга. Один будто бушующее пламя, а второй словно холодное ночное небо.

– Что с тобой стряслось? Выглядишь помятым, – заметил Сириус и тут же обжег взглядом гостью. – А это кто?

Еве совсем не понравился этот цепкий взгляд старшего из братьев. Изучающий, пытливый, наглый. Девушка помнила, что по сюжету Сириус был показан как популярный у женщин красивый парень, чего нельзя было сказать о Марсе. В этом взгляде было столько самоуверенности.

– Ева, – протянула для рукопожатия руку гостья. – Девушка Марселя.

Сириус вскинул одну бровь в искреннем удивлении, еще раз окинул придирчивым взглядом Еву и все же ответил на ее приветственный жест. Марс казался не менее пораженным, но не произнес ни слова против.

– Когда успел? И почему мне не рассказывал?

– Это моя вина, – мило улыбнулась Ева, играя свою роль. – Не хотела афишировать раньше времени.

– Э-э-э, у Евы проблемы с жильем, поэтому она пока поживет со мной, – наконец-то пришел в себя Марс.

– Даже так? Как все серьезно, – ухмыльнулся Сириус, в словах его послышалась издевка. – Тогда добро пожаловать. На свадьбу, надеюсь, позовете?

Ева лишь хитро улыбнулась и предпочла многозначительно промолчать.

***

Ева зашла в комнату Марса и ахнула. Все вокруг кричало о том, что хозяин спальни – человек, увлекающийся наукой. На стенах висели чертежи космических ракет, выполненные на синей бумаге белыми чернилами. Рабочий стол, в центре которого гордо стоял микроскоп, был завален потрепанными учебниками и тетрадями. Место у стены занимала широкая кровать, рядом приосанился узкий шкаф для одежды. На полках расставлены миниатюрные модели и опытные образцы каких-то механизмов. На полу возле широкого окна расположился небольшой телескоп.

– Вот это да! – пораженно выдохнула Ева и направилась к телескопу. – Настоящий?

– Конечно. Зачем ты соврала Сириусу?

Ева обернулась к Марсу и склонила голову набок.

– Стало обидно за тебя. К тому же так проще всего объяснить, почему я останусь.

– Обидно?

– Он так на меня посмотрел, будто никогда не видел тебя в обществе девушки. Мне стало неприятно, ведь ты ничуть не хуже его.

– Ева…

– Не говори ничего, пожалуйста. Лучше покажи, где я могу прилечь. С ног валюсь от усталости.

Марс указал рукой на собственную кровать, и девушка не стала возражать. Сейчас ей было все равно, где ляжет сам хозяин комнаты. Хотелось поскорее сомкнуть глаза. Слишком много событий произошло за последние сутки. Только бы с Марсом ничего не случилось, пока Ева спит. Сон принял ее в свои объятия сразу после того, как голова коснулась подушки.

Ева открыла глаза и не поняла, где находится. Вокруг было темно. Она села на кровати и потерла затуманенные ото сна глаза. Неподалеку послышалось мерное дыхание. Ева покрутила головой: на полу мирно спал Марс, поцарапанные очки небрежно съехали в сторону. Рядом лежала книга, которая, по всей видимости, выпала из его пальцев.

Ева протянула руку, осторожно ухватила очки за переносицу и медленно потянула на себя, стараясь не разбудить парня. Черная оправа оказалась немного повреждена из-за их недавнего падения. Ева не удержалась и едва ощутимо коснулась пострадавшей щеки Марса кончиками пальцев. Лицо его было расслаблено. Парень крепко спал. Тяжелые мысли одолевали девушку. Она чувствовала, что привязывается к нему. Все ее внимание сейчас было приковано лишь к Марсу, и это помогало отвлечься от мысли о доме. Скучает ли по ней Софи или в реальности время замерло? А вдруг она пробудет в фильме слишком долго и вернется, когда все уже состарятся? Ева мотнула головой, прогоняя страшные мысли. Надо жить сегодняшним днем, лучше сосредоточиться на спасении Марса. Весь сценарий пошел наперекосяк.

Чтобы бороться с сюжетом, нужно было думать на два шага вперед, как в шахматах. Все и так вышло из-под контроля. Раз Марс – всего лишь пешка в этой игре, что будет, если он станет королем? Сможет ли сюжет уничтожить главного героя посреди фильма? Вряд ли, ведь на нем держится вся история. Тогда цель ясна и понятна: необходимо превратить Марса из второстепенного героя в главного. Осталось лишь понять, как это сделать. Ева призадумалась. Что делало Сириуса центральной фигурой в этой картине? Его сверхспособности. А как он их получил? От внезапной встречи с метеоритом в лесу, где он оказался случайно из-за гибели брата.

– Точно. Метеорит!

Ева вскочила на ноги и принялась судорожно искать на столе газету. В голове вспыхивали детали фильма. Они опоздали! Метеорит уже упал! Это случилось на следующий день после гибели Марса. Значит, новости должны появиться уже этим утром. Ева крепко прикусила губу. Голова начинала болеть от тяжелых дум. У них оставался призрачный шанс, что метеорит никто не подобрал. В фильме был показан совсем небольшой камень, вероятно, осколок. Нужно его найти!

Ева обернулась, услышав судорожный вздох спящего парня. Сердце сжималось от предстоящего испытания. Нужно было затащить Марса в лес и заставить найти метеорит. И надеяться, что это не погубит парня.

***

– Значит, нам необходимо поехать в лес? – уточнил Марс, дожевывая тост.

Он хозяйничал на небольшой домашней кухне ничуть не хуже, чем в кофейне. Перед Евой уже стояла тарелка подрумяненных оладушек, политых медом. Единственное коронное блюдо, которое отлично готовила Ева, называлось «горелая гадость». В этом были и плюсы: ингредиенты можно было положить любые, итог получался всегда одинаковый.

– Именно так, – девушка отломила кусочек оладушка, дополнительно обмакнула в золотисто-прозрачный мед и погрузила в рот, блаженно прикрывая глаза. – М-м-м… невероятно вкусно!

– Спасибо, – смущенно поправил очки Марс. – Нечасто мне удается поразить девушку своими кулинарными талантами. Сюда приходит только Нора.

На столе уже лежала утренняя газета. На первой полосе пестрел крупный заголовок: «Близок ли конец света? Падение загадочного метеорита». Ева с ужасом представляла, как они будут блуждать по лесу в поисках того самого места. Нужно было вспомнить хоть малейшую зацепку.

– И что мы будем там делать, позволь спросить?

– Ну явно не подснежники искать, – пробурчала Ева. – Это секрет.

– Замечательно. Ты понимаешь, что мне вновь придется проигнорировать свои дела? Может, отложим поездку? – Марс сел напротив и пытливо посмотрел в глаза девушки. – Ты мне так и не рассказала, откуда ты узнала про обрушение дороги.

– Ты мне все равно не поверишь. Я и сама бы не поверила.

– Я попробую. Доверься мне.

Марс произнес это с такой интонацией, что Ева едва удержалась, чтобы не вывалить все детали своего путешествия.

– Давай так: мы сегодня едем в лес, а после я тебе все рассказываю.

Марс откинулся на спинку стула и задумчиво потер пальцем губы.

– Хорошо. Но поездка будет недолгой.

– Туда и обратно! – Ева счастливо продемонстрировала ладонь в знак своей кристальной честности.

– Придется взять машину Сириуса.

– Угу, – задумчиво жевала Ева, обдумывая маршрут.

– И найти тебе что-то подходящее из одежды. Можно было бы попросить что-то у Норы, но боюсь, что у вас разный размер.

– У Норы не нужно!

Ева и сама не знала, почему так реагировала на эту девушку. Не могло же быть дело в подснежниках, которыми Нора поставила жирную точку на жизни Марса? Она ведь не была виновата в его гибели. Могла ли это быть снова ревность?..

***

Они уже час петляли по дороге. Ева нервно перебирала на коленях складки коричневого платья, которое они успели купить вместе с модным пальто. Ей казалось, что пейзаж очень знакомый, но точно определить нужное место оказалось сложнее, чем она думала.

Гудок почти оглушил Еву: на них неслась машина, съехавшая со своей полосы. Сюжет не оставлял попыток вернуться на свои рельсы. Марс плотно сжал губы и крутанул руль, отчего Еву мотнуло в сторону. Колеса противно заскрежетали. Встряска, затем все стихло. Машины чудом избежали столкновения, Марс сумел вырулить на обочину. Неизвестный автомобиль выровнялся и продолжил свой путь.

Ева, пребывая в шоке, рассеянно моргнула. Мысли завязли будто в киселе. Марс обернулся к девушке, и в глазах его плескалось беспокойство. Теплая ладонь парня осторожно легла на щеку Евы. Повторяющееся успокаивающее поглаживание большого пальца возвращало в реальность. До ушей вновь доносились звуки. Девушка перевела взгляд на Марса, который склонился к ней слишком близко, и щеки ее налились предательским румянцем.

– Все в порядке? – спросил парень, на что Ева смогла лишь утвердительно кивнуть. – Я так испугался…

Его пристальный взгляд заставлял впадать в смятение. Девушка поторопилась выскочить наружу и с шумом втянула свежий прохладный воздух. Она прижала руки к голове, опасаясь, что та лопнет и разлетится в разные стороны от напряжения.

– Нужно торопиться, иначе будет слишком поздно!

– Я не понимаю, что мы ищем, – вышел следом Марс.

– Это очень важно, – чуть не плача, рассуждала вслух девушка. – Там был лес, большое дерево и кратер от падения. И, кажется, недалеко какая-то вывеска на деревянных ножках.

– Погоди… кратер? Так ты хочешь найти место падения метеорита? Без расчетов это как тыкать пальцем в небо.

– А если я скажу, что точно знаю местонахождение хотя бы одного из них? Это должно быть где-то недалеко отсюда.

– Тогда я удивлюсь и подумаю о твоем инопланетном происхождении.

– Ты недалек от истины, – грустно улыбнулась Ева.

– Большая вывеска здесь действительно есть, – задумчиво потер подбородок парень. – Садись в машину.

Они поехали дальше. Вскоре перед глазами действительно предстал билборд с рекламой модной газировки. Рисунок напитка казался очень знакомым, и Ева указала на него пальцем.

– Точно! Это он!

Машина вновь притормозила, чтобы выпустить девушку. Ева почти побежала в лес, Марс едва поспевал за ней. В самой гуще девушка немного притормозила, принялась озираться, примечая большое дерево, а затем продолжила идти. Этот момент фильма она помнила неплохо.

– Удивительные все-таки эти явления, – произнесла она, двигаясь вперед. – Страшно подумать, сколько пролетел метеорит, пока не очутился здесь. Он наделал столько шуму в газетах. Неужели ученые не знали заранее о том, что он приближается?

– На самом деле ничего удивительного, – Марс деловито поправил очки. – Это всегда событие. К тому же он вполне мог прилетел к нам со стороны Солнца. О таком прибытии вполне можно узнать в последний момент.

Ева кинула удивленный взгляд в сторону парня, но промолчала. В одну секунду пейзаж стал совсем знакомым. Девушка рукой затормозила Марса и засмотрелась на глубокий кратер в земле.

– Невероятно, – сорвалось с губ парня.

Глаза Евы поискали то самое место. Нужно было решиться. Она не знала, что из этого выйдет: вдруг сюжет воспользуется ситуацией и уничтожит неугодного персонажа? Тяжкое бремя вины ляжет на ее плечи. Но без этого шага Марсу не выжить, рано или поздно случится непоправимое.

Пальцы девушки сжали руку Марса в поисках поддержки. Страшно отпустить и подтолкнуть своими руками в неизведанное. Выбора не было.

– Посмотри там, – решившись, с трудом выдавила Ева и указала пальцем в сторону. – Я тебя догоню.

Марс, не замечающий подвоха, пошел вперед, а девушка, тихо всхлипнув, отступила. Чтобы все сработало, метеорит должен был достаться лишь одному персонажу. Ногти до боли впились во взмокшие ладони. Марс тем временем что-то обнаружил и опустился на колени.

– Невероятно! – воскликнул он, поглощенный собственной находкой. Руки Марса отбрасывали лишнюю землю в стороны, обнажая осколок метеорита. Парень поднес его к лицу, чтобы рассмотреть поближе. – Ой!

Кусок метеорита отвалился, демонстрируя серебристо-черный срез, а в лицо парню попала мелкая космическая пыль, заставляя того зажмуриться и потереть глаза.

У ног Евы разверзлась широкая яма, подернутая телевизионным шумом. Девушка едва не наступила туда: носок обуви уже погряз в непонятной тягучей субстанции. Она лишь ахнула и спешно одернула ногу. Обувь на удивление осталась чистой. Рябь моргнула, а затем резко исчезла. Ева облегченно выдохнула.

– Ты в порядке? – беспокойно спросила она, подходя ближе к сидящему на земле Марсу.

– Да, что-то в глаз попало. Надо забрать осколок с собой, я смогу отнести его для проб в университет, изучить и написать статью в журнал.

– Конечно, – Ева положила ладонь на плечо Марса, и тот, вздрогнув, обернулся и поднял на нее раскрасневшиеся глаза. – Поехали?

Ева ненароком рассматривала Марса. Он уверенно крутил руль, но то и дело потирал глаза и тяжело вздыхал. Уже подъезжая к дому, Ева спросила:

– Ты как? Выглядишь неважно.

– Странно себя чувствую, – пробормотал парень.

Машина заняла свое место на стоянке. Марс захлопнул за собой дверь и пошатнулся. Ева тут же подхватила его под локоть. Девушка помогла дойти до комнаты, мысленно поблагодарив Сириуса за то, что его не было дома. Сейчас не было сил и времени кому-то что-то объяснять.

Парень рухнул в кровать прямо в одежде. Ева в нерешительности замерла, а затем присела на краешек кровати и приложила ладонь ко взмокшему лбу. Жар. Все шло по плану. Марс, закрыв глаза, бормотал что-то бессвязное. Ему быстро становилось хуже. Ева кинулась в ванную комнату и нашла за зеркалом аптечку. Требовалось жаропонижающее, вода и полотенце. Никогда прежде ей не приходилось ухаживать за кем-то в период болезни. Сумка с загадочным метеоритом осталась лежать на полу возле ножки кровати.

Ева осторожно освободила Марса от куртки, сняла очки и помогла улечься поудобнее. Грудь парня тяжело вздымалась, а пальцы судорожно цеплялись за скомканную простынь. Ева обтирала лоб влажным полотенцем и как страж следила за каждым движением. Она ощущала большую ответственность за него. Свежая царапина на щеке Марса постепенно затягивалась, значит план сработал.

– Шах и мат, сюжет, – прошептала Ева. – Теперь ты не сможешь его убить, ведь он стал главным героем этой истории. Да еще и со способностями к быстрой регенерации.

Марс что-то невнятно простонал, и Ева тут же погладила его по щеке. Сложно было поверить в такое, ведь в реальности это казалось чудом. Она окончательно разрушила цепь сюжета: теперь Сириус не найдет метеорит и не получит своих способностей, а значит, не сможет участвовать в дальнейших событиях. Девушка призадумалась. Любой супергерой по закону жанра должен кого-то спасти. В этом фильме в беду попадала Нора, но теперь все перевернулось с ног на голову. Может быть все обойдется, а если нет, то стать героем предстоит Марсу. Ревность гремучей змеей шевельнулась в груди Евы. «Как было бы чудесно, если герой спас бы меня», – мечтательно подумала она. Ева лишь мотнула головой, возвращаясь в реальность. Сейчас было важно помочь парню, а не предаваться глупым фантазиям.

Глава 6. Преображение

Почти всю ночь Еве не удалось сомкнуть глаз. Она сидела возле кровати, поджав колени к подбородку и обхватив их руками. Марс беспокойно ворочался, стонал и что-то бормотал. К утру ему стало заметно лучше, и Ева решилась на небывалый шаг – приготовить завтрак самой.

Когда на кухне неистово шкворчала сковорода с яичницей, вошла Нора в милой изумрудной пижаме. Глаза ее на секунду вспыхнули чем-то недобрым, но затем на лице появилась вежливая улыбка.

– Сириус мне рассказал про вас с Марсом. Я думала, вы просто знакомые. Марс никогда не рассказывал о тебе раньше.

Ева вымученно улыбнулась, нарезая блестящий болгарский перед для овощного салата:

– Сюрприз.

Нора налила в кружку кофе из большого прозрачного кофейника и села на стул. Взгляд ее скользнул по начинающей обугливаться яичнице. Она протянула руку и выключила огонь на плите.

– Думаю, такой корочки уже достаточно.

– Спасибо, – сухо выдавила Ева, складывая овощи в миску и присыпая приправами.

– А где же Марс? Обычно он готовит по утрам.

– Ему нездоровится. Сейчас я его позову.

Ева почувствовала облегчение, когда покинула кухню. В гостиной она столкнулась с Сириусом, который кинул на нее многозначительный, и как показалось Еве, насмешливый взгляд.

Девушка легко погладила по щеке спящего Марса в попытке разбудить. Тот встрепенулся и сел, озираясь.

– Я что же, все проспал?

– Все-не все, но завтрак точно скоро проспишь. Идем.

– Дай мне минуту. Я умоюсь и приду.

Ева лишь кивнула, радуясь, что все обошлось. Обычно ее планы никогда не срабатывают с первого раза.

Когда в дверях кухни появился Марс, натягивающий чистую футболку, все обернулись. Выглядел он посвежевшим: кожа светилась здоровьем, глаза сверкали, а на губах играла легкая улыбка. Даже осанка, убитая годами учебы, стала лучше.

– Ты весь светишься, а Ева сказала, что тебе нездоровится, – произнесла Нора, окидывая парня долгим взглядом. – Как будто что-то изменилось, но не могу понять что.

Ева невольно засмотрелась на красивые глаза парня, так непривычно не скрытые очками.

– Со мной все отлично, спасибо, – улыбнулся Марс, отчего на его щеках тут же проступили уже знакомые очаровательные ямочки, и сел за стол к остальным. – Чувствую себя как никогда прекрасно.

– Ева тут тебе завтрак приготовила.

– Неужели? – Марс кинул взгляд на девушку. – Очень приятно, спасибо!

Парень зачерпнул ложкой салат и погрузил в рот. На секунду на его лице отобразилось смятение. Он вскочил на ноги. Ложка выпала из пальцев и громко звякнула, ударившись о стол. Глаза Марса заслезились.

– Что такое? – поднялась Ева, опасаясь чего-то страшного. Неужели сюжет не унимается?!

– Ох, по ощущениям это миллион сковиллей, не меньше! – выпалил Марс, а затем принялся судорожно пить холодное молоко прямо из пачки.

– Я не… – растерянно огляделась Ева и, заметив едва заметную улыбку на лице Норы, осеклась.

– Это шкала жгучести, – без тени ехидства пояснил Сириус, откидываясь на спинку стула. – Кажется, ты переперчила салат. Марс ненавидит острое. Я думал, ты знаешь.

– Но я не перчила! – всплеснула руками Ева, а затем покосилась на Нору. Могла ли та подсыпать перца в ее отсутствие?

– Наверное, ты перепутала баночки со специями, – предположила Нора, за что удостоилась гневного взгляда.

– Ничего я не перепутала! – возмутилась Ева, уперев руки в бока. – Марс, ты в порядке?

Парень лишь поднял палец вверх, вытирая проступившие слезы и глотая молоко. Ева поджала губы и выскочила из кухни. У входа в спальню ее поймал за локоть Сириус. Лицо его было необычайно серьезно.

– Не принимай на свой счет. Ничего страшного не произошло.

Ева отвела взгляд. В глазах ее блестели слезы обиды.

– Никудышный из меня кулинар.

– Не говори так. Уверен, ты всему научишься.

Ева прислонилась плечом к дверному проему и закусила губу. Сейчас заносчивый старший брат казался даже милым в своей заботе о ее чувствах.

– Зачем ты мне это говоришь? Я думала, что ты не очень обрадовался моему присутствию здесь.

– Ну… – Сириус глубоко вздохнул. – Ты искренне заботишься о моем брате. Он правда тебе дорог?

– Правда… – выдохнула Ева после секундного молчания и поняла, что не солгала. Удивительно, как быстро она сумела прикипеть душой к этому парню.

– Постарайся не разбить ему сердце, – улыбнулся Сириус и отошел.

Ева заскочила в комнату и забилась в свое любимое место еще с детства – на пол за плотную штору. Она обняла колени и уткнулась в них носом. Через пару минут в комнату вошел Марс.

– Ева?

Девушка продолжала молчаливо сопеть. Она вздрогнула, когда занавеска медленно отодвинулась в сторону. Марс сел рядом с ней на пол. От перца губы его раскраснелись и немного увеличились.

– Ты чего убежала? Я вовсе не обижаюсь.

– Прости, – буркнула девушка. – Не стоило мне брать инициативу на себя.

– Ты даже не представляешь, что это для меня значит. Ты первая, кто мне что-то приготовил.

Парень прикоснулся к руке Евы в знак поддержки. Та закусила губу, стараясь не улыбнуться от такого трогательного жеста. Но ее посветлевшее настроение вмиг омрачилось от следующей фразы:

– Ты обещала рассказать, как ты узнала обо всем?

Ева уткнулась лбом в колени и пробубнила:

– Это сложно. Обещай не считать меня сумасшедшей.

– Эй, – Марс мягко поерошил ее волосы. – Не решай за меня заранее. Просто расскажи. Доверься мне.

Ева подняла голову и обвела комнату растерянным взглядом. Она пыталась подобрать нужные слова, но стоило ей открыть рот, как начинало казаться, что из него вылетит сущая нелепица.

– Хорошо, – сдалась Ева. – Очень стыдно признаваться, но я тебя обманула, меня никто не грабил. Если рассказать только суть, то я попала в фильм.

– Так. Ты актриса?

– Да нет же! – Ева не смогла усидеть на месте и принялась расхаживать по комнате, заламывая руки. – Я сидела дома с подругой. Осенью. Смотрела фильм про твоего брата. А потом удар молнии, и я оказалась внутри фильма. То есть здесь. Весной. Все вокруг – лишь кино, а мы в нем персонажи.

Лицо Марса вытянулось.

– Это шутка такая?

– Нет. Но я верю, что этому должно быть логическое объяснение. Не знаю… может другое измерение?

– Ты так всерьез об этом рассуждаешь, что я начинаю волноваться…

– О моем психическом здоровье? – скептично закончила за него Ева. – Слушай, я знаю, как это звучит. Я бы тоже не поверила. Но откуда тогда я знала вещи, которым суждено было случиться?

– Ты понимаешь, что я даже теоретически не могу принять твою версию?

– Но почему?!

– Хотя бы потому что согласно ей я – всего лишь персонаж! Какой человек легко примет то, что он не свободная личность, а чья-то фантазия, идущая по сюжету?

Ева осеклась и едва кивнула головой.

– Ты прав. Это слишком жестоко, – Ева потерла уставшие глаза. – Но здесь я не чувствую себя запрограммированной на что-то. Ты, Сириус и все остальные – живые. Настоящие. Может быть даже больше, чем другие, которые мне встречались вне фильма. Да, есть череда событий, которая сопровождает вас, но это не определяет вас как людей.

– Давай не будем спорить, – Марс потер лицо руками. – Мне нужно время все обдумать. Честно, сейчас мне кажется, что ты меня разыгрываешь или пытаешься скрыть неприглядную правду, но я не буду настаивать.

– Я понимаю твое смятение, но я докажу, что не лгу. Для меня это важно.

– Каким же образом?

– Я заметила, что каждый раз, когда я меняю сюжет, появляется некий телевизионный шум. Наверное, это сюжетные дыры.

– Хорошо, – после непродолжительной паузы подытожил Марс. – Предположим, что я принял твою версию. Как часто ты меняла сюжет?

– Ну… по крайней мере несколько раз, – задумчиво потерла подбородок Ева.

Марс прошелся по комнате и наткнулся на тканевую сумку у кровати. Он проверил содержимое, будто бы пытаясь убедиться, что все произошедшее не было сном.

– И про метеорит в фильме было? – уточнил он, вытаскивая камень.

– Да, – тихо произнесла Ева, не зная, как сообщить парню правду. – Но он предназначался для Сириуса.

Марс вскинул темные брови и молча ожидал, пока Ева продолжит, но та заметно нервничала.

– Это будет неприятная правда. Не уверена, что стоит говорить.

– Не уверен, что готов услышать еще что-то более безумное. Это непросто принять, – покачал головой Марс, сел за стол и принялся колдовать над предметными стеклами для микроскопа, чтобы подробнее рассмотреть частички метеорита.

Ева подошла к Марсу и прикоснулась к щеке, на которой не было и следа от раны.

– Ты сегодня без очков? – спросила она.

– Да, что-то стекла мутные стали.

– Или зрение улучшилось.

– За одну ночь?

– И рана зажила.

Парень задумчиво потрогал здоровую кожу и поднял голову.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты сам просил довериться тебе, поэтому сейчас я откровенна. В этом метеорите был заключен какой-то инопланетный вирус, который поразил тебя.

– Так ты нарочно заставила меня его найти? – округлил глаза Марс и поднялся на ноги, оказываясь лицом к лицу с Евой. – За что ты так со мной?

Эта фраза больно отозвалась в груди, ведь Ева не была врагом для Марса. Девушка нервно сглотнула от такой неожиданной близости и занервничала. Она не знала куда деть глаза и лишь облизала вмиг пересохшие губы. Из-за окутавшего ее жара Ева попыталась расстегнуть верхнюю пуговицу на своем платье.

– Это был единственный способ спасти тебя, – робко произнесла она, поднимая взгляд и утопая в глубоких карих глазах Марса. Сейчас Ева могла рассмотреть каждую черточку узора его радужки. – Ты должен был погибнуть еще в день нашего знакомства. Разбиться на машине.

Марс молчал и не отводил взгляд, заставляя Еву нервничать еще больше. На его лице сохранялся отпечаток растерянности, но в то же время глаза прояснились от осознания того, что все сказанное может быть правдой.

– Я поняла, что не могу позволить тебе погибнуть… – почти шепотом призналась Ева, неотрывно глядя в лицо Марса, которое находилось так близко, что девушка ощущала теплое дыхание. Она прикрыла глаза, когда Марс качнулся ближе, но до ушей тут же донесся звук открывающейся двери, а затем и тонкий голос Норы:

– Не помешала? Сириус готов всех отвезти. Вы в университет собираетесь?

– Да, сейчас идем, – откликнулся Марс, и Ева тут же отступила, тихо выдохнув. На секунду ей показалось…

***

Ева вновь напросилась с Марсом. Нужно было себя чем-то занять, ей было любопытно посмотреть на то, чем занимался парень. Они расположились в небольшом кабинете, заставленным разным оборудованием. С их последнего разговора в спальне они почти не общались. Марс о чем-то напряженно думал, об это красноречиво сообщала складка, залегшая между темных густых бровей.

Ева молчаливо смотрела на сгорбленную спину Марса, который сидел на жестком круглом стуле и смотрел в микроскоп. Сумка с метеоритом покоилась рядом на железном столе. От скуки девушка полистала какой-то технический журнал и тут же потерялась в потоке неизвестных слов и формул. Она вновь ощутила жгучее желание утопить свое внимание в телефоне, но его не было. Ева уставилась в единственное крошечное окно, наблюдая как ветер колышет макушки деревьев.

– Какая необычная структура, – пробормотал Марс, не отрываясь от окуляра микроскопа. – Ты сказала, внутри был вирус?

– Я не уверена, – нерешительно пожала плечами Ева. – Но оно изменило тебя.

– Это опасно?

– Не знаю, – призналась Ева. – Для тебя скорее наоборот. Теперь твоя способность к регенерации увеличилась.

Марс задумчиво потер пальцем губы. Затем качнулся в сторону и ловко подхватил скальпель.

– Ты что задумал?

– Нужно провести эксперимент.

Ева отвела взгляд в тот момент, когда лезвие коснулось нежной кожи на подушечке пальца Марса. Губы его дрогнули от неприятного ощущения, затем показалась крупная капля крови. Парень приложил чистый бинт, который тут же впитал в себя красную жидкость.

– Этого не может быть, – пораженно изрек Марс, наблюдая как на его глазах зарастает порез. – Поразительно!

Он тут же проколол палец вновь, капнул кровью на предметное стекло, тонко растер вторым и поместил на предметный столик микроскопа.

– Поверить в это не могу, – бормотал он, делая спешные записи карандашом. – Это же можно использовать!

– Ну да, – согласилась Ева. – В любом фильме о супергерое нужно спасти мир.

– Именно! Сколько людей можно спасти, если изобрести препарат на основе моей крови! Сколько сложных исследований провести без опасности для здоровья!

– Что? – растерялась девушка.

Этот вариант не приходил ей в голову, и таких событий вовсе не было в фильме. Конечно, нужно было догадаться, что ученый пустит такую возможность во благо.

– Будь осторожнее. Никому не станет лучше, если тебя заберут на опыты.

Марс взял пустую стеклянную колбу для забора образцов, но она внезапно лопнула в его пальцах. Осколки стекла посыпались на пол.

– Твои мышцы растут и крепнут, сила увеличивается.

– Чувствую себя странно, рубашка словно жмет в плечах, – Марс пошевелился, пытаясь уютнее уместиться во внезапно ставшей тесной одежде, и небрежно заправил за ухо выбившуюся из низкого хвоста прядь волос. – Я должен знать еще о чем-то? Лучше скажи сейчас.

Ева закусила губу, судорожно пытаясь припомнить сюжет фильма. По закону жанра в беду попадала девушка главного героя, то есть Нора. Но это было в иной версии сюжета. Ева могла лишь предположить, что участь быть спасенной героем вновь выпадет Норе, и это, безусловно, сблизит ее с Марсом. «Вдруг у него все еще остались к ней чувства?» Желудок Евы тут же сжался в узел от одной мысли о том, что Марс будет смотреть влюбленными глазами, полными нежности, на Нору.

– Ты очень проницателен, – призналась Ева. – По сюжету после обретения силы главный герой должен спасти девушку от злодея. Думаю, теперь эта роль выпадет тебе. Ты должен быть готов.

– Я никогда никого не спасал, – растерянно произнес Марс. – Не уверен, что у меня получится. Слишком большая ответственность.

– Не думаю, что ты из тех людей, которые бегают от ответственности. Ты слишком хороший, таким и должен быть герой. У тебя все получится. Я знаю, как и где это произойдет. Нам остается надеяться, что все пройдет по плану.

– Я все не могу взять в толк: если допустить, что я все же персонаж фильма, неужели у меня нет свободы воли? Все, что я сделаю, заранее известно?

– Вовсе нет. Ты свободен в своих действиях, но сюжет любыми способами будет пытаться вернуться на старые рельсы.

– А что же будет после финала?

– Не знаю, – призналась Ева. – Обычная жизнь, наверное. Или новые приключения.

Марс задумчиво пожевал кончик карандаша.

– Странно думать, что меня здесь не должно быть, – наконец он озвучил мысль, которая волновала его последние часы.

Ева положила ладонь на его теплую руку.

– Не говори так. Может быть, это одна из версий вселенной, в которой я пришла специально, чтобы спасти тебя. Мне бы хотелось в это верить.

Марс накрыл руку девушки своей ладонью.

– Страшно осознавать, что человек внезапно смертен. Об этом не думаешь каждый день. А я так и не успел написать крупную научную работу, сделать открытие, обзавестись семьей. Я не выполнил свою детскую мечту провести всю ночь в планетарии.

– В планетарии?

– Да, – тепло улыбнулся Марс. – Небо всегда меня завораживало, но остается слишком мало свободного времени, чтобы любоваться им. Может быть, после того, как все закончится..., сходим туда вместе? Только ты, я и небо.

– Это… свидание? – после паузы решилась уточнить Ева, нервно кусая губы.

– Да.

Их глаза встретились. Ева ощутила, как взмокли ее ладони. Марс изучающе скользил взглядом по ее лицу, тем самым вызывая легкий румянец на щеках девушки. Ей было сложно выдержать чей-то пристальный взгляд, но в то же время совсем не хотелось, чтобы Марс отворачивался. Пальцы парня нежно заправили прядь ее волос за ухо. Сердце так отчаянно билось в груди Евы, что стало трудно дышать. В голову вдруг пришла отчаянная мысль поцеловать Марса, но тут же перед глазами вспыхнуло воспоминание об их первом неудавшемся поцелуе у кофейни. Кто знает, вдруг он вновь ее оттолкнет? Слишком страшно.

– Любому герою необходимы внешние изменения. Очки ты уже снял, теперь… – загадочно произнесла Ева.

Ее пальцы тут же ухватились за тугую резинку, стягивающую волосы Марса, и потянули вниз. Темные волосы парня рассыпались, отчего его лицо тут же преобразилось: черты стали мягче. Ева улыбнулась, довольная такой переменой, и оставила потрепанную резинку на своем запястье, будто бы это браслет.

– А теперь я расскажу тебе, что будет дальше…

Глава 7. Поцелуй для героя

Ева не понимала, как за несколько дней все могло поменяться настолько сильно. То, чего раньше она отчаянно желала, теперь вызывало ужас. Лишь бы не вернуться в свою реальность слишком рано! Лишь бы пробыть здесь еще один день. Лишь бы успеть попрощаться с Марсом перед путешествием домой, если ему все же суждено будет случиться. Сердце Евы сжималось от одной мысли, что человек, к которому она прикипела душой, станет для нее плоской картинкой на экране.

Ради эксперимента они с Марсом пробовали дозвониться в другую реальность, набрав номер ее мобильного на обычном проводном телефоне. Попытка ожидаемо не увенчалась успехом. Не было ни одного хрупкого мостика, что соединял бы их миры.

Сегодня тот самый день. Ева не спала всю ночь в попытках до мелочей восстановить ход сюжета этого фильма. Многих кусочков пазла уже не хватало. Рано или поздно должен был появиться злодей, чтобы зрители смогли наблюдать эпичную битву. У Евы сердце замирало от одной мысли о том, что принять роль защитника придется Марсу, но это было лучше той участи, что ему была уготована изначально.

– Помнишь, что нужно делать? – в очередной раз поинтересовалась Ева и тут же наткнулась на осуждающий взгляд Марса. – Все может пойти не по плану в любой момент.

– Я все понял. Доверься мне. Может все же нужно было предупредить Нору?

– И напугать ее до смерти? – покачала головой Ева. – Сейчас мы на один шаг впереди. Если все сорвется, то сюжет пойдет по неизведанной для нас дорожке, и ей вновь будет угрожать опасность. Ты ее спасешь. Все будет хорошо.

Они стояли на улице возле ворот университета. Именно здесь должна была произойти ключевая сцена фильма. В небе над зданием что-то ярко вспыхнуло и полетело вниз.

– Начинается, – едва слышно прошептала Ева, пытаясь унять трясущиеся колени. – Будь осторожен.

Ее подрагивающие пальцы нащупали руку Марса и на секунду крепко сжали.

– И ты не рискуй. Я не прощу себе, если ты пострадаешь.

В душе Евы тихо зазвенел колокольчик, согревающий сердце. Она подавила грустную улыбку и отошла в сторону. Во внутреннем дворе университета что-то громко бахнуло, послышались испуганные крики. Ева знала, что по сюжету все должны спастись, но в реальности все выглядело страшнее, чем на экране. Из здания стали выбегать студенты.

Изнутри послышался грохот разбитого стекла и пронзительный женский крик. Марс кинулся в здание. Страх царапал душу. Ева ринулась вслед за ним. Она бежала вперед по коридору, пронизывая толпу, торопящуюся к выходу. У лестницы их дорожки разошлись. Девушка поспешила туда, где был огнетушитель, а Марс помчался на помощь к Норе, которая в этот момент должна была работать в том самом помещении, куда пробрался злодей.

Ева едва разобралась с тем как открыть запертую хлипкую дверь, за которой был спрятан огнетушитель. Весил он больше, чем она предполагала. Девушка с трудом поднялась на второй этаж, дверь одной из лабораторий оказалась распахнута: столы небрежно отодвинуты и перевернуты, на полу рассыпано стекло. Внутри находился мужчина лет сорока, облаченный во все черное. Ева узнала его – это был тот самый злодей этого фильма. Человек, нашедший второй кусок метеорита и испытавший на себе его свойства, которые, увы, стали для него разрушительными. Он крепко прижимал к себе Нору, лицо которой было белее мела. Напротив стоял Марс. Его напряженная поза говорила о том, что он готов кинуться в бой. Ева замерла у двери, стараясь унять сбитое дыхание и не издавать лишнего шума.

– Много лет назад здесь проводился эксперимент, который незаслуженно закрыли! Мне нужно оборудование из отсека «С1». И препараты. Где они?!

– Ты опоздал. Отсека «С1» больше нет. Все это давно утилизировали, – изрек Марс.

– Ложь! Такой большой потенциал не могли бездарно слить в трубу!

– Это был опасный эксперимент, который не подтвердился. Здесь нет возможности хранить все, что не сработало.

– Я добуду оборудование, чего бы мне этого ни стоило! В моем случае цель оправдывает средства, – изрек мужчина и сжал посильнее Нору, не давая той сделать лишнее движение. Кончики его пальцев угрожающе заискрились чем-то темным и опасным. Это нечто сверкало и пульсировало.

– Ты ошибаешься!

Ева слушала и крепко сжимала огнетушитель, выжидая нужный момент.

– Предлагаю сделку: девчонку в обмен на оборудование. Иначе ей придется выбыть из игры навсегда, – свечение на кончиках пальцев едва коснулось кожи Норы, отчего та пронзительно закричала.

Марс плотно сжал губы. Вена на его шее яростно билась.

– Отпусти ее, и мы договоримся.

– Так не пойдет, – оскалился мужчина, обжигая Нору.

Марс рванул вперед, сшибая злодея с ног. Они упали на пол. Каждый пытался справиться с противником. Нора взвизгнула и отлетела к разбитому окну. Ева протянула ей руку, но та была слишком далеко.

Марс наносил удары, но мужчина в черном не сдавался. С его пальцев срывался сноп искр, опаляя кожу парня, которая тут же восстанавливалась. Марс лишь стискивал губы, стойко перенося боль, и пытался обезвредить противника. В порыве драки иссиня-черные инопланетные искры летели во все стороны, поджигая легко воспламеняемые препараты, разлитые по полу.

В одно мгновение мужчина оказался сверху, крепко прижимая Марса к холодной плитке пола.

– Ты ведь такой же, как и я, – хрипло рассмеялся мужчина.

– Ошибаешься! Я не пойду по головам, чтобы добиться своей цели! Кто ты вообще такой? – отдувался Марс.

– Зови меня Пульсар, – произнес мужчина и поднес к лицу Марса пальцы, на кончиках которых активно пульсировала сила. – Мы можем объединиться! Станем великими учеными!

– Никогда! Не такими методами!

– Жаль. Интересно, смогу ли я заполучить твою силу себе?

Марс силился высвободиться. Рука злодея приблизилась к глазам парня, грозя оставить того без зрения. Ева кинулась вперед, не обращая внимание на рассыпанные осколки.

Руки Марса дрожали от напряжения, он изо всех сил сдерживал неприятеля. Ева ловко запустила огнетушитель, поливала пеной разгорающийся пожар и огненные пальцы Пульсара. Искры зашипели, словно горячий уголь, попавший под дождь. Мужчина громко выругался и, наугад взмахнув рукой, оттолкнул Еву, а затем принялся наносить удары по лицу Марса. Парень сделал усилие и резко толкнул неприятеля в грудь, занимая более выигрышную позицию. Оглушенный мужчина завалился на спину. Марс, воспользовавшись его замешательством, достал из внутреннего кармана расстегнутой куртки прочную веревку и плотно опутал руки Пульсара. Веревка глубоко впилась в кожу на запястьях. Марс бегло отыскал взглядом Еву, убеждаясь, что та в порядке.

– Это меня не удержит! – закричал Пульсар и дернул связанными руками.

Веревка выдержала, но с начавших просыхать пальцев сорвался сгусток силы и врезался в стену у окна. Раздался оглушающий звук, в котором утонул испуганный вопль Норы. Пульсар вновь замахнулся. «Этого не было в изначальном сюжете!» – пронеслось в голове Евы. В последний момент она не выдержала и кинулась наперерез. Ничего не изменится если вместо Норы будет она. Ева не могла поверить, что решилась на такой отчаянный шаг. Это было настолько рискованно, что девушка сама себе удивлялась. Но на этот раз сюжет перехитрил ее. Из разбитой колбы на пол вытекал препарат. Толстый каблук проскользил на мокрой плитке, заставляя Еву растянуться на полу.

Марс сделал решающий удар и вырубил неприятеля. В этот момент сила, сорвавшаяся с пальцев Пульсара, ударила в стену рядом с Норой, отбрасывая девушку к разбитому окну. Нора не удержалась и вылетела наружу.

– Нет! – закричал Марс, решительно кидаясь следом.

Ева будто находилась в кошмаре, из которого не было выхода. Она метнулась к окну и с замирающим сердцем посмотрела вниз. Девушка понимала, что под воздействием инопланетного вируса парень не пострадает, но все равно было страшно. Марс ловко перехватил падающую Нору и крутанулся в воздухе, оказываясь снизу. Удар смягчила раскидистая ветвь старого дерева. Марс тяжело приземлился на спину, продолжая крепко сжимать тело Норы.

На несколько секунд все затихло. Из глаз Евы брызнули слезы, дыхание сбилось. Она четко поняла: вместе с Марсом пропадет и часть ее души.

Парень зашевелился, откашлялся и тут же проверил состояние Норы, которая отделалась ушибами и испугом. Марс посмотрел вверх, ровно туда, где стояла Ева, и поднял большой палец. Его растресканные губы, припорошенные бетонной пылью, растянулись в усталой улыбке. Раны на лице быстро затягивались. Сейчас он выглядел как мальчишка, попавший в передрягу по дороге домой. Нора, отошедшая от первого шока, крепко обняла своего спасителя и нависла над ним. Ева отвернулась ровно в тот момент, когда губы Норы вот-вот бы поцеловали ее личного супергероя.

***

Ева вышла на улицу и подставила лицо прохладному ветру. Вся парковка была заставлена служебными машинами с маячками. Не верилось, что все позади. Они справились: поймали и обезвредили злодея. Связанным Пульсаром займется полиция. Марс был в надежных руках Норы. Ева не могла винить ее в проявлении чувств к Марсу, ведь тот буквально кинулся в окно, чтобы спасти ее. То, каким взглядом смотрела Нора на парня в то утро на кухне… Теперь этот поцелуй наверняка пробудит в Марсе чувства, которые спали столько лет. В конце концов, они останутся здесь навсегда, а Ева выполнила свою миссию. Теперь можно было подумать о том, как вернуться домой.

Девушка вытерла тыльной стороной ладони побежавшие по щекам слезы. Она утешала себя тем, что Марс остался жив. Он будет счастлив, а это главное. Ведь любовь – это не факт обладания кем-то, а нечто бескорыстное и светлое. Пускай Марс будет счастлив, даже если не с ней.

Ева шла, не разбирая дороги. Она завернула за угол и едва не упала в огромную дыру, подернутую телевизионным шумом. В последний момент девушка уцепилась за металлический рекламный столб. Один ботинок не удержался на ноге и ухнул внутрь.

– Что же это такое? – выдохнула Ева, вглядываясь в шум, который стал уменьшаться, а затем и вовсе пропал вместе с потерянным ботинком. – У меня такое чувство, что сюжет теперь пытается избавиться от меня.

В расстроенных чувствах Ева брела по улице пока не вышла к кофейне «Комета». Она вернулась туда, с чего все и началось. Как была проста ее жизнь до того дня, когда она оказалась здесь. Раньше ей просто не везло в любви, и это было горько. Но еще горче стало от осознания того, что она нашла и потеряла.

Звякнул колокольчик, Ева вошла внутрь. До ушей донеслась тихая старая музыка и редкий звук металлических ложечек, бьющихся о фарфоровые чашки с напитками. Взгляд упал на барную стойку: в узком прозрачном стакане красовался букетик белоснежных подснежников. Ева прошла вперед и поднесла букет к носу, вдыхая нежный аромат. Эти цветы навеки станут ассоциироваться у нее с Марсом как символ того, что все в жизни можно изменить в лучшую сторону, главное не сдаваться.

В кофейне было мало посетителей: многие побросали вещи и умчались смотреть на происшествие в университете. Ева закусила губу, уставившись невидящим взором прямо перед собой. В голове вереницей проносились мысли о последних насыщенных днях.

Вновь тихо звякнул колокольчик.

– В планетарий ты пойдешь вместе с Норой, – прошептала Ева, озвучив посетившую ее неприятную мысль.

– Туда я пойду только с тобой.

Ева резко обернулась и приоткрыла рот, увидев перед собой Марса. Тот выглядел довольно потрепанным: он где-то сбросил порванную куртку, оставшись в зеленой рубашке. Растрепанные волосы, прихваченные внизу заколкой, хаотично рассыпались по шее. Лицо испачкано грязью и бетонной пылью, которые парень, по всей видимости, тщетно пытался стереть. Карие глаза горели ярким живым огнем, обжигая девичье сердце.

– Я думала…

– Ты ошиблась, – порывисто обнял ее Марс.

Ева прижалась к нему всем телом, ощущая еще вздувшиеся от недавней битвы крепкие мышцы.

– Если бы ты задержалась, то увидела бы, как я отвернулся. Я не любитель импульсивных поцелуев, ты же знаешь.

– Да… – выдохнула Ева, чувствуя смущение от своего поступка в первый день их знакомства.

– Я все обдумал. И должен извиниться, что с таким трудом пытался поверить тебе. Ты изменила всю мою жизнь. Ты спасла меня, – лоб Марса легко дотронулся до лба Евы. – Прошу, не возвращайся обратно. Останься со мной.

– Я думала, ты не попросишь, – счастливо улыбнулась Ева. – Да! Конечно, я останусь!

Марс склонился ниже и коснулся губами нежных губ девушки. Ева забыла, как дышать. Ее руки ласково обвили шею парня, а губы ответили на внезапный чувственный поцелуй. Горячая волна любви растеклась по ее телу, согревая душу. Сейчас она ощущала себя главным персонажем этой истории, и это чувство ей очень нравилось.

– Кажется, я без памяти влюбилась в тебя, – призналась она тихо, уткнувшись носом в шею парня.

– Без сомнений, это взаимно, – ответил Марс, улыбаясь.

– Пойдем домой? – робко спросила Ева, тая в теплых руках парня.

– Пойдем.

Ева с трудом разомкнула объятия, отошла и усилием воли отвела влюбленный взгляд от парня. Марс тем временем шагнул к барной стойке, чтобы забрать чистую верхнюю одежду. Ева, не в силах оставаться на месте, выскочила из кофейни. Она хотела петь и танцевать! За открытой дверью кофейни ее поджидала ловушка: разверзнувшаяся яма, наполненная телевизионным шумом. Ева, не сумев вовремя затормозить, упала прямо в ее центр.

– Ой! Марс! – успела вскрикнуть девушка, наблюдая как ее руки, а затем тело утопают в непонятной субстанции. Она не ощущала под собой дна.

Последнее, что ей удалось увидеть – серьезное испуганное лицо подоспевшего парня и его протянутую руку. Но было слишком поздно. Дыра, поглотившая Еву, безжалостно сомкнулась прямо перед его носом. Ева вся сжалась и зажмурилась от страха. Гул в ушах стал невыносимым, а затем все стихло.

***

Шум дождя становился громче.

– Может ты все же вернешься в наш мир? – произнес до боли знакомый голос, принадлежавший Софи.

Ева осторожно открыла один глаз и начала дышать. Она сидела на кровати. Рядом стояла миска, полная попкорна. Софи, скрестившая ноги, жадно уставилась в экран телевизора, на котором шел фильм.

– Что? – ошарашенно выдохнула Ева.

– Ты заснула что ли? Твой телефон разрывается от сообщений. Я понимаю, что ты недавно рассталась с парнем…

Ева не слушала дальнейшую болтовню подруги, хотя и очень рада была ее видеть. Она перевела взгляд на экран. Фильм изменился, в кадре мелькал Марс, в крупном плане можно было разглядеть милые ямочки на щеках. Глаза Евы невольно наполнились слезами. Острая смесь одиночества и боли сковала сердце.

Неужели все это было сном? Галлюцинацией? Ева засмотрелась на парня, который выглядел слегка иначе, и обратила внимание на растрепанные темные волосы. Она медленно подняла руку. На запястье осталась та самая резинка, которую Ева стянула с его волос.

– Значит, я не спятила, – беззвучно прошептала девушка.

Телефон снова беззвучно провибрировал. Рука привычным движением разблокировала экран. Это было сообщение с неизвестного номера, гласящее: «Ева! Буду ждать тебя у планетария каждый день, пока ты не придешь».

Ева резко вскочила на ноги, чем здорово напугала Софи. Неужели сообщения дошли из фильма?! Какой планетарий имеется в виду: местный или тот, что был в кино?

– Я… мне нужно срочно отлучиться!

– Ев, что случилось-то? Это тебе какой-то парень написал?

– Нет, то есть да! То есть не какой-то, а … – Ева махнула рукой, пытаясь найти одежду, в которой можно было выйти на улицу. На ней снова были ее домашние лосины и длинная футболка.

– Ты как на пожар. К чему такая спешка? Поздно уже. За окном темно. До завтра не подождет?

– Нужно сейчас, иначе мое сердце постигнет катастрофа космического масштаба, – выпалила Ева, решив не переодеваться. Она принялась спешно натягивать куртку.

– Ты где таких слов нахваталась?..

Ева наспех надела сапоги и выскочила за дверь, не став ничего объяснять. Она хотела вызвать такси, но увидев сколько придется ждать, передумала. «Здесь недалеко, добегу!» – решила она и пустилась по дорожке.

Когда в темноте показалась полукруглая крыша планетария, на Еве уже не было сухого места. Дождь щедро заливал ей глаза и рот, мешая восстанавливать сбитое дыхание. Ева перешла на шаг и напряженно всматривалась в темные силуэты у здания. Глаза не находили знакомой высокой фигуры. Сердце ухнуло в пятки.

Ева подошла к центральному входу и готова была в любой момент поддаться отчаянию. Его нет! Марс не пришел! На что она вообще надеялась? Девушка развернулась и едва не упала назад: она нос к носу столкнулась с Марсом. Парень выглядел спокойным и уверенным, глаза его светились счастьем.

– Пришла, – выдохнул он, крепко обнимая Еву.

– Если это сон, то я не хочу просыпаться, – разрыдалась Ева, цепляясь пальцами за мокрый плащ парня.

– Это самая настоящая реальность, – твердо произнес Марс, а потом хохотнул. – Которая немного сводит меня с ума. Теперь я за стеклом экрана.

– Но как? – Ева отклонила голову, не разжимая рук, чтобы посмотреть в такие родные глаза. – Ты же остался там!

– Верно, – кивнул Марс и погладил девушку по мокрым волосам. – Я вспомнил твои слова о дырах в сюжете и предположил, что они работают как кротовые норы в космосе. Самым сложным оказалось догадаться, чего в фильме быть не должно, и воспроизвести это. А когда появилась дыра, я прыгнул внутрь.

– Ты так рисковал! – пожурила его Ева и тут же снова прижалась. – Как же твоя прошлая жизнь, твой дом?

– Мой дом там, где ты, – мягко произнес Марс возле самого уха. – За Сириуса не переживай, он в курсе.

Ева встала на носочки.

– Я так люблю тебя… – признался Марс. – Не думал, что я способен на такие глубокие чувства.

– Без сомнений, это взаимно! – произнесла Ева и горячо накрыла его губы своими.

От автора: на этом завершается небольшая, но романтичная история Евы и Марса. Буду благодарна за отзывы и оценки "Мне нравится", если история пришлась вам по душе! Подписывайтесь, чтобы не пропустить другие истории. До встречи в новых увлекательных книгах!