Я - маг

Глава 1

- Гарик, а параллельные миры существуют?

-Угу.

- Гарик, я же серьезно!

- И я - серьезно.

Молодой человек лет двадцати, захлопнул книгу, которую читал, и с укором посмотрел на лежащего рядом, на куче сена, подростка.

- Юрка, у меня завтра экзамен, а ты с глупостями пристаешь!

- И ничего не с глупостями! Представляешь, где-то, - паренек широко развел руками, очерчивая пространство, - лежат на сене такие же люди как мы! Неужели они тоже разговаривают о том же, что и мы? Вырасту, стану астрофизиком и буду искать параллельные миры.

Поднявшийся парень выдернул из-под мальчишки покрывало.

- Идем домой, фантазер! Ты хотя бы окончил школу без троек! А потом бы астрофизиком становился.

Мальчишка с боевым кличем запрыгнул на спину парня, крикнув.

- Покатай меня, большая черепаха!

Тот страдальчески вздохнул и на закорках понес младшего брата к дому.

Игорь любил брата всей душой. И пусть разница в возрасте была между ними довольно приличной почти семь лет, он никогда не отгонял от себя младшего. Только не брал с собой на всякие "мероприятия". Друзья называли Игоря "Нянькой" и "Мери Попинс", но втайне завидовали ему. Никто так не смотрел на них, как Юрка на Игоря! Так смотрят на божество. Игорь не понимал, как он разлучится с младшим, когда ему придется уехать работать?

Игорь поудобнее перехватил брата, Юрка ойкнул и ухватился за плечи.

- Ты чего? - Игорь через плечо посмотрел на брата.

- Книга чуть не упала.

Сгрузив брата на диванчик, Игорь раскрыл холодильник, достал яйца и колбаску.

- Я не буду! - Юрка выставил перед собой руки. - Скоро пищать от этих яиц буду!

- Юр, есть надо, мама только завтра приедет.

- Схожу к тете Наташе.

- Ага, а она прям обязана тебя покормить

- Не обязана, но накормит!

-Ага, ради твоих красивых глазок!

Игорь поставил перед братом тарелку яичницы с помидорами.

Ухватив вилку, Юрик завис над тарелкой.

- Ну, что в этот раз? Левитация, порталы или единороги?

Игорь шутливо щелкнул братику по лбу.

Юрка тяжело вздохнул.

- Не, я все-таки думаю о параллельных мирах! Есть они, или это все выдумка?

Гарик тяжело вздохнул и тоже взял вилку.

А где-то в глубинах Вселенной навалившись животом на подоконник, лежала ровесница подростка и тоже думала о тайнах мирозданья. В дверь кто-то постучал. Девочка быстро захлопнула дверь и в два прыжка достигла кровати, через секунду дверь отворилась, и в комнату вошел молодой мужчина.

- Не спишь? Опять о какой-то ерунде мечтала?

Девчонка досадливо фыркнула и села на кровати, закутавшись в одеяло.

- Не пора ли тебе, родная, становиться взрослее?

Девчонка проказливо улыбнулась и протянула.

- Ну, зану-у-уда! Опять воспитываешь?

- Нет, Ора, просто сегодня мать и отец говорили о твоей дальнейшей судьбе.

Ора сразу стала серьезной, возле губ появилась складка, делающая её намного старше. Брат сжал плечо подростка.

- Если у тебя сила так и останется низкой, то через два-три года ты пойдешь в храм.

- А ты знаешь, скем родители заключили договор?

Старший брат отрицательно качнул головой.

- Спи! У них еще будет время подумать.

Он накрыл сестренку одеялом, задержал руку на макушке девочки и, быстро повернувшись, вышел. Он шел по коридору, стараясь не расплакаться. С ненавистью посмотрел на кабинет отца, незаметно проскользнул к потайной лестнице и очутился в небольшой комнатке. Никто в замке о ней не знал. Когда-то давно, они только приехали в этот замок, он подружился со старым слугой. Тот служил еще первым владельцам замка. Нери упросил родителей оставить слугу в замке и получил его в свое безраздельное пользование. Старик знал много историй о замке, о бывших владельцах, и, когда Нери подрос, рассказал ему о тайных ходах в замке. Старик давно умер, а Нери, часто блуждая по тайным проходам в замке, нашел эту комнату. В её стены были выведены воздуховоды со всего замка, и можно было узнать, что делается в любой комнате. Он уже учился в Академии, но продолжал ходить в эту комнату. Он устроился возле воздуховода в кабинет. Именно здесь он узнал то, отчего, до сих пор, внутри все скручивается от обиды, а при взгляде на родителей приходится опускать глаза, чтобы они не заметили ненависти, полыхавшей в них.

Оре было семнадцать, а ему девятнадцать. К тому времени он уже исследовал все тайные места замка. Он думал, как расскажет о них отцу. Но упоминание имени сестры насторожило его.

- Милая, а ты уверена, что Ора это выдержит.

Минутное молчание, видно, мать думала.

- А как ты, милый, представляешь нашу дальнейшую жизнь? Ни денег, ни положения в обществе. Ты считаешь, что нужно продать земли и уехать на край Ойкумены? А как же Нери? Он наследник!

Отец сухо ответил: "Делай, как считаешь нужным!"

Три долгих дня Нери думал о словах родителей, а когда в один из вечеров увидел, как в ворота замка въезжает карета с гербом герцога, и из неё вышел не только герцог, но и еще один человек обряженный в фиолетовую сутану. Он понял все. Родители продали дар сестры герцогу, а этот, в сутане, будет дар изымать.

Как Ора кричала, как она кричал во время изъятия дара. Нери не видел, но представлял все. Как служитель распнул девочку на столе, как герцог раздел безвольное тело сестры, как вытолкнули родителей, а служитель руками вынимал ядро дара из тела девушки. Нери тогда не знал, что дар, взятый насильно и дар отданный добровольно, разнятся. Герцог изнасиловал сестру.

У Оры был дар бытовика и очень сильный, инициация произошла в двенадцать лет, она мечтала, что тоже поедет учиться, но родители решили иначе. И герцог воспользовался своим правом. Зачем герцогу бытовая магия? Но дело в том, что при насильственном отъеме, дар становиться противоположным, герцог получил стихийную магию. Но зачем было насиловать Ору? А это была просто "хотелка" герцога. Именно тогда Нери и поклялся отомстить герцогу и служителю. Его желание с годами не погасло. С тех пор с родителями он старался не оставаться наедине. И, когда пришло время уезжать в школу, он уехал с огромным желанием, жалея только об одном: дома оставалась Ора.

***

- Парни, Добрянка, кто выходит.

Игоря, задремавшего под мерный звук мотора, толкнул сосед.

- Гарик, приехали.

Зевнув так, что в челюсти что-то хрустнуло, Игорь прошел к выходу.

- Ткачев, до твоей Добрянки еще пилить и пилить, может, в город поедешь?

Игорь перемолчал, чтобы не начались уговоры. С шипением распахнулись двери, выпуская пассажира в снежную круговерть.

Игорь затянул плотнее капюшон, поправил рюкзак за плечом и двинулся к дороге, которую можно было определить только по знакам и столбам . Алик-водитель был на сто процентов прав, говоря о продолжении поездки, но в Добрянке Игоря ждал Юрка.

Идти было не трудно, ветер дул в спину. Игорь не успел даже продрогнуть, когда увидел силуэты гаражей. Ну, сейчас чуть еще пройти и дом, милый дом.

Его подловили в проходе между гаражей. Четверо парней вооруженные цепями и нунчаками, один был с ножом, Игорь узнал РомкуСпицына, неприятная личность: ни внешне, ни морально.

- Богатенький Буратино с заработков приехал! -

Он шагнул к Игорю и вытянул руку с ножом.- Гони бабки и все будет пучком.

- У меня нет денег, - сквозь зубы ответил Игорь.

- Нету?! А ты же машину собираешься покупать, и не в кредит, как сказала моя мать!

-А что, твоя мать в нашей бухгалтерии работает?

На тонких губах Спицина зазмеилась гаденькая ухмылка.

- Буратине слова не давали, гони деньги!

Игорь лихорадочно просчитывал свое спасение. Снять рюкзак с плеч, якобы в нем деньги, бросить его в лицо Ромки и убежать. Не факт, что он сможет убежать от дружков Синцова, но отдавать тому даже рубль не хотелось. Игорь сделал шаг назад, чтобы прижаться спиной к стенке гаража, за спину не зайдут и не собьют с ног. Становиться легкой добычей Игорь не собирался. Шайка сделала к нему один шаг, Игорь зажал в руке рюкзак, он не был слишком тяжелым, но в нем находился увесистый томик Хайнлайна - подарок Юрику, удар по голове получится чувствительным. Он не понял, почему Ромка и его друзья, с выражением ужаса на неотягощенных интеллектом лицах, смотрят на него. Ухмыльнулся, о, я крут! И тут же заорал от страха, потому что почувствовал, как его затягивает внутрь монолитная стена гаража.

Очнулся Игорьсидящим в темноте и пыли в каком-то помещении. Сколько бы он не напрягал зрение, светлее не становилось. Кряхтя и по-черному ругаясь, он сумел встать на ног, вытянул руку, чтобы ни на что не наткнуться, и сделал первый шаг. Под ногами что-то хрустнуло, перед глазами взвился белесоватый дымок, Игорь отшатнулся от внезапно появившегося дыма. Под ногой вновь оказался хрупкий камешек, и Игорь почувствовал, как он падает. Упал неудачно, головой ударился об угол каменной плиты и потерял сознание. Сколько он провел без сознания? Да разве он успел засечь время?! Он осторожно подвигал головой, было больно, но не критично. Лицо было залито кровью. Один глаз не открывался, парень осторожно его потрогал, синяк будет смачный. Он нашарил в кармане платок, а в рюкзаке бутылку минералки, осторожно смочил ткань и протер лицо. Задев рану, Игорь поморщился, почувствовав, что рана закровила. Перед глазами снова замельтешил белесый дымок. Он лез прямо в лицо. Игорь отвел руку от раны и махнул ею, отгоняя любопытное нечто. С пальцев сорвалась капля крови и попала в дымок. Дымок заклубился, стал плотнее и в нем Игорь увидел неясные очертания лица, похожего на человеческое.

- А, кровь!

Псевдожизнь вытянула вперед две струйки дыма, и из них начали формироваться прозрачные руки существа.

- Дай, дай еще!

Существо приблизилось к лицу Игоря и хотело погрузить призрачные руки в рану на лице парня. Игорь извернулся и ухватил "агрессора". В ладонях оказалась субстанция похожая на мультяшного Лизуна, только более нестабильная.

- Ну дай! Тебе что, жалко? все равно пропадает - на пол капает.

Игорь провел пальцем по ране и протянул измазанный палец странному существу, где-то в глубине души ожидая, что это существо отрастит зубы как у вампира и вцепиться ими в палец. Но этого не произошло. Вместо зубов у существа появился длинный полуматериальный язык, которым оно принялось вылизывать окровавленный палец, урча и подвывая, как кот, лижущий валерьянку.

В ладонях у Ткачева формировалось и становилось все ощутимее тельце. Ткачев условно назвал его лепреконом. Он еще раз дал облизать свой окровавленный палец. Существо осоловело от "угощения" взмуркнуло, как разнеженный кот и уснуло в ладонях Игоря.

Темнота тоже как будто уснула, концентрируясь возле места, где лежал Игорь.

Время шло неспешно, Игорь чувствовал, как в ладонях возится, устраиваясь поудобнее, непонятное нечто. Он успел тоже задремать, как проснулся от того, что его укусили.

Недовольным голосом его спросили.

- И долго ты намерен тут валятся?

От неожиданности Игорь вздрогнул, а голос продолжал.

- Ну, что сидишь, лежишь! Поднимайся, пойдем хозяйство принимать!

Хозяйство? Какое это "хозяйство" обрелось у Ткачева, хрен знает где?

Он уже намерился задать этот вопрос существу, как оно хлопнуло в ладоши, и над ними засветился жемчужно-белый небольшой шарик. Прищурившись от неожиданного света, Игорь, наконец, рассмотрел то, что сидело в его ладонях.

Оно было размером с новорожденного котенка. На тонкой длинной шейке держалась непомерно большая голова. Голова была круглой и гладкой, как бильярдный шар. Лицо было похоже на личико младенца, только глаза были на этом лице с взрослым взглядом. Существо было закутано в белую ткань.

- Рассмотрел?

Существо сидело на краю ладони Игоря и болтало ножками.

Игорь кивнул головой.

- И как? Понравился?

Игорь пожал плечами: " Понимай, как хочешь!"

- И даже кричать не будешь?- продолжало ерничать существо.

Игорь молча поднялся, захватил рюкзак, повесил его на плечо и, вздохнув, спросил.

- Куда идти?

Он с удовольствием отметил, что этот маленький нахал не ожидал, что Игорь решиться идти, и захлопнул рот.

Существо сидело на ладони, шар освещал дорогу и существо, как заправский штурман "вел" Игоря.

- Прямо, налево, еще налево, кругом, направо.

Игорь не только выполнял команды "штурмана", но и успевал рассмотреть место, куда он попал. А попал Игорь по всем признакам прямиком в склеп. Вокруг, насколько хватило взгляда Игоря, располагались прямоугольные или полукруглые крышки саркофагов.

Нда! Хозяйство у Игоря будет специфическое. Кладбище!

Глава 2

Последний год учебы для Нери был пыткой. Он очень боялся, что мать и отец отдадут Ору, и он не успеет даже попрощаться. Он не стал оставаться на праздник по случаю окончания Академии, даже диплом получил в кабинете ректора. Собрал свои вещи и отправил с экипажем лакея, а сам поехал верхом. Конь легко срывался в карьер, но скакать долго Нери не решался, боялся загнать коня. Передвигался он преимущественно рысью, иногда переходя на шаг. На постоялые дворы он не заезжал, предпочитая ночевать где-нибудь на природе. Ни хищников, ни людей он не боялся, а чего бояться почти дипломированному боевому магу к тому же прекрасно владеющему шпагой.

До поместья оставался день пути. Нери решил перед тем как предстать перед родителями привести себя в порядок. Расседлал коня, отпустил его попастись. А сам спустился к небольшой речушке. Тщательно вымылся в речушке прогретой солнцем, сменил одежду и навзничь лег на мягкую траву, подложив под голову седло. Ярко светило солнце, где-то в зарослях перекликались птахи. Лениво пожевывая длинную травинку, Нери обдумывал свои действия по спасению сестры. Куда они уедут после побега? Путь у них один только горы, потому что в долине и на побережье их найдут быстро, а в горы уже давно никто не ходят - бояться! Почему? Слышал он краем уха какую-то легенду о Хозяине гор, но даже отрывки не сохранились в его памяти. Селиться в горах он не намерен, но пересечь их и попасть на другую сторону, почему бы и нет? А на другой стороне гор, как гласит географический справочник, живут гномы. Кто их будет искать у гномов? Государство? Нет никакого интереса у государства к судьбе брата и сестры Винэр. Родители? Да у них ни сил не средств не хватит! Будущий муж Оры? А ему это нать?

Он потребует у родителей нехилую компенсацию и успокоится на этом. Только нужно серьезно подойти к побегу. В горах холодно, водятся звери, значит, необходима еда, одежда, оружие и еще накопители, артефакты кто знает, как в горах поведет его магия. Твердо решив, переговорить обо всем с Орой, Нери прикрыл глаза и задремал. Разбудил его какой-то жучок, он полз по щеке, чувствительно царапая кожу шершавыми лапами. Нери, не открывая глаз, смахнул жучка и услышал в голове голос: "Смотри!" Он вскочил на ноги и бросил взгляд в горы. И снова опустился на землю - из одной вершин горной гряды в небо упирался тонкий зеленый столб света, горел он несколько минут, а затем бесследно исчез. Несколько минут Нери сидел, переваривая увиденное, если в небо взмыл столб света, то точно не природное явление, а, скорее всего, действие человека, обладающего магическими силами. Это наводило на мысли, что в горах живут разумные. А не пойти ли им туда? Ему все больше нравилась эта мысль, воодушевленный он сел на коня и тут же слез снова. Открыв сумку, он лихорадочно порылся в ней, и издав приглушённый вопль, достал тетради и карандаш. Быстро зарисовав план местности, он отметил место, откуда появился столб. Тщательно уложил тетрадь в сумку и, сев на коня, пришпорил его, посылая вперед.

***

То, что он оказался непонятно как и непонятно где, Игоря тронуло мало, даже то, что его окружали неведомые существа, тоже мало беспокоили парня, но тревога за мать и брата выкручивала внутренности до тошноты. Вечерами это состояние достигло своего апогея. От муторного состояния Игорь сел и привалился к каменному саркофагу. К лицу подлетел "лепрекон", он, вглядываясь в лицо, что-то спрашивал, но Игорь ничего не понимал, вычленяя только отдельные звуки. "Лепрекону" видно надоело такое общение, он неожиданно вырос в размерах и громко что-то прокричал, боковым зрением Игорь заметил ещё один сгусток метнувшегося к нему. Он инстинктивно закрыл лицо руками. Над его головой два существа продолжали обмениваться репликами. Игорь слышал только голос лепрекона", второй "собеседник", если можно сказать так, "говорил" молча. Наконец, они замолчали. Игорь отнял руки от лица и закричал от неожиданности. Белая субстанция ринулась на него, намереваясь вцепиться ему в лицо. Игорь взмахнул руками, отгоняя настырную сущность. Но она оказалась умной. Как там говорилось в песенке? "Нормальные герои всегда идут в обход!"

Вот и эта дрянь вцепилась не в лицо, а в затылок. Игорь почувствовал тысячу ледяных иголочек, впившихся в его мозг, в голове раздался крик, принадлежащий отнюдь не Игорю. Игорь вслушивался в отчаянно верещавший голос, пытаясь понять, что, а главное, кто, верещит в его голове. Голос смолк, что-то спросил, опять смолк, а через некоторое время в голове Игоря взорвался фейерверк, погрузивший его в беспамятство. Очнулся он от того, что над ним звучало два голоса, звучали не просто так, а отчаянно ругаясь. И как не странно, Игорь понимал, о чем говорят эти невидимые собеседники.

- Отрыжка гоблина! Ты что наделал? Простейшее заклинание языка, а человек в обмороке валяется.

- Но я же не думал, что Хозяин такой хрупкий!

Странно, что Игорь понял, о чем говорят эти два существа! Чуть приоткрыв глаза, Игорь увидел шагающего туда-сюда "лепрекона" и сидящее на соседнем саркофаге облачко.

Почувствовав движение "лепрекон" кинулся к Игорю и заискивающее спросил.

- Как себя чувствует Хозяин?

Игорь хотел ответить: "Хреново!", но решил не усугублять.

Белое облако дрогнуло и подплыло к Игорю. Игорь чувствовал, что он должен что-то сделать, но что он не догадывался. Вопросительно глянул на "лепрекона", тот отвернулся и демонстративно ковырял носком сапога землю. Игорь сомневался всего минуту, он содрал с ранки на пальце подсохшую корочку и протянул набухшую на ранку каплю крови белому облаку.

Глава 3

Нери уткнулся в закрытые ворота. Он даже не поверил, что ворота закрыты, несколько раз толкнул тяжелые створки, но они, в самом деле, были заперты!

- Делаа! - подумал парень и постучал по створкам кнутовищем. Ничего: ни движения, ни вопроса: "Кто пришел и за каким ломиться?"

Нери оглядел ворота, конечно, можно пробить их, возможности у него были, но тратить силы он поостерегся. Что там, внутри, его ожидает, так, что даже малая искорка могла пригодиться! Свистнув своему коню и дождавшись, когда тот подойдет к нему вплотную, Нери взобрался на коня, поднялся на седле в полный рост и, ухватившись за выступающую часть ворот, подтянулся. Как же он был благодарен преподавателю по немагическому бою, который гонял студиозов в хвост и в гриву! Заставляя и лазать по вертикальным стенкам, и проходить полосу препятствий, таскать тяжести, развивая в них силу и ловкость! А они еще жаловались на преподавателя! Вот сейчас ударил Нери по воротам, а оказалось бы, что родители с Орой уехали с визитом к соседу, и пришлось бы Нери чинить ворота! Усевшись на поперечную перекладину ворот, Нери оглядел двор, вроде бы все спокойно: на заднем дворе слышались удары молота о наковальню, где-то из сада доносился девичий смех. Нери сгруппировался и прыгнул во двор. Выпрямившись, он оправил плащ и перевязь и быстрым твердым шагом направился в дом. В холле его встретил камердинер отца.

- А где все? - спросил он его, сбрасывая плащ на протянутые руки.

- Дык, к жениху поехали.

- Ора тоже уехала?

- Нет, как можно до свадьбы молодым видеться друг с другом?

Не дослушав камердинера Нери, перепрыгивая через две ступеньки, бросился по лестнице на второй этаж, в комнату сестры.

Лихорадочно думая, что родители все-таки сговорились о замужестве Оры, и он все больше укреплялся в желании увезти её отсюда, он распахнул дверь в комнату.

Ора, сжавшись в позу эмбриона, лежала под легкой простыней, из-под неё выглядывало хрупкое девичье плечо .

- Какая же она у нас маленькая и худенькая! - подумал Нери, осторожно дотрагиваясь до плеча. Плечо было огненным.

- Ора, Ора - Нери потряс сестру.

Она приоткрыла мутные, заплаканные глаза, и Нери увидел бледное лицо и запекшуюся капельку крови в уголке её губ.

- Малышка, что случилось?

Ора без слез всхлипнула и, не стесняясь, откинула простыню. Тело сестры было покрыто багровыми полосами.

- Кто и за что так тебя, малышка?

- Отец. Я отказалась выходить замуж за человека, которого мне выбрали, а они, оказывается, за меня деньги откупные уже получили, ну вот меня вчера на конюшне и отец сам лично выпорол.

- Лекаря вызывали?

- Нет, да и кому я нужна? Уже отрезанный ломоть к буханке не приставишь.

Нери помолчал, конечно, сейчас говорить Оре о побеге не стоит, а вот когда она оправиться... Но свадьба может состояться и через день! Так, что сначала подлечить Ору, а затем обговаривать побег.

-А ворота почему заложены?

- Так я же бежать после порки хотела! Очнулась на конюшне вся в крови. Завернулась в куртку конюха, да и в ворота, поймали меня уже на дороге. Маман весь вечер стенала, какая я неблагодарная, не ценю родителей и вообще должна им руки целовать, что жениха нашли, а то, что жених моральный урод, их не касается!

- Откуда информация о женихе?

- От Катрин.

Нери кивнул. Информации полученной от экономки можно верить. Катрин часто выезжала из усадьбы на ярмарку, где могла собрать слухи о женихе.

***

Капля стекала по пальцу, белое облачко металось по краю саркофага, словно не знало, что ему делать - устремиться к так желаемой капле или оставаться на месте!

Игорь вытянул руку и искушающе произнес: "На, пей!"

Лепрекон, чуя кровь, угрожающе ворчал, Игорь поймал момент, когда существо было поблизости, ткнул его носком кроссовки. От неожиданного толчка тельце отлетело в сторону и в этот момент на ладонь Игоря опустилось облачко и с урчанием и причмокиванием принялось слизывать кровь. Теперь Игорь не боялся, что существо сможет вцепиться в палец. Все происходило очень даже "интеллигентно" - осторожные прикосновения языка и невидимых губ к ранке и ни капли боли.

Облачко принимало объем и становилось весомее. Через некоторое время на коленях у Игоря лежал странный образчик незнакомой фауны. Существо было похоже на мастера Йоду те же остренькие оттопыренные большие уши, покрытые, как и голова, светлым длинным пухом. Желтые круглые печальные глаза, узкие губы острый маленький подбородок крохотные трехпалые руки. Существо было покрыто кожей как у крупных рептилий, но на ощупь она была мягкой. Это Игорь не удержался и погладил страхолюдинку по голове. Но чем больше всматривался парень в необыкновенное существо, тем больше оно ему нравилось!

- Мастер Люциус!- с поклоном представилось существо.- Магистр магии...

- Не понимаю, абсолютно не понимаю... Абсурд какой-то.

Игорь шагал за магистром и шипя ругался. Какая магия? Он что совсем с ума сошел, что ему пытаются доказать, что магия существует? Что это не розыгрыш компании Спицина, а вполне свершившийся факт! И нет, это не чудо, а блуждающий портал, который открывается раз в пять лет, нет, вернуться через него, даже по истечению пяти лет, не реально. Ему же объяснили, портал блуждающий, и кто даст гарантию, что он откроется в нужном Хозяину месте.

Игорь обхватил голову и простонал, что в этом дерьме он останется навсегда. К нему подлетел лепрекон и льстиво спросил.

- Хозяину плохо?

Нет, ему хорошо так, что просто зашибись!

Но тут же,что-то вспомнив, он спросил у магистра.

- А зачем вы на меня нападали?

- Мы? Нападали? Когда?

От удивления такой несправедливостью глаза магистра стали огромными и засияли зеленоватым светом.

- Когда, когда... Тогда, когда вы, магистр, были облачком.

- Да не нападал никто на вас, Хозяин.

- А в голову тогда зачем вцепились?

- А как я должен был передать вам знание языка, через рукопожатие?

- Ну, я же знал язык! - голос Игоря прозвучал ликующе.

- Да не знали вы.

- А почему я понимал его? - Игорь кивнул на "лепрекона"

- А что перед этим произошло? - приподняв бровь, хитро спросил магистр.

Игорь пожал плечами.

- Я споткнулся...

- И?..

-Оцарапался...

- Вот!- торжествующе поднял вверх палец магистр. - Оцарапались до крови. Именно она стала катализатором для вашего краткого понимания речи. Но это действие краткое. Поэтому и пришлось мне действовать радикально, то есть принудительно вложить вам в память знание нашего языка! Вы получили не только устную, но и письменную речь, то есть читать, писать вы умеете на моем уровне!

Но Игорь этому не обрадовался. Знание речи не поможет ему вернуться домой.

- Не расстраивайтесь, Хозяин, вы привыкнете!

Только Игорю совсем не хотелось привыкать.

За беседой он и не заметил, как они вышли на огромный карниз перед пещерой.

Пещера находилась на склоне горы. Вниз Игорь смотреть не решился, под карнизом находилась пропасть, дна в ней Игорь не заметил. Зато пейзаж захватывал дух. Со всех сторон теснились горы. Они величаво вздымали свои вершины, украшенные снежными шапками, склоны были поросшие лесом. Игорь пытался в окрестностях что-либо рассмотреть, но не смог. Он повернулся к магистру и спросил, голос у него при этом дрогнул

- Я что, навсегда привязан к этому месту?

- Что вы, Хозяин. Только пока не привыкните, а затем можете идти хоть куда!

"Пока не привыкну! Значит, никогда!" - почувствовав, как в горле встал тугой противный комок, Игорь сглотнул и, отвернувшись, смахнул с ресниц так не вовремя появившуюся влагу. Как ему здесь жить? Где брать еду, вещи? За бесплатно их не получишь, значит нужны деньги! А деньги появятся, если будет работа, а где её искать, да и отсюда не спустишься! Игорь почувствовал себя запертым в клетке.

- Ничего, сколько человек сможет прожить без еды и питья? Несколько дней без воды, а без пищи месяц... Очень хорошо, значит, меня не станет, где-то через неделю! Вот будет для этих фокус. Хозяина уморили... - он хмыкнул и его хмык застрял в горле. К нему приближались несколько эфирных созданий, несших на себе огромный поднос, уставленных разнообразными тарелками с кушаньями.

- Ничего себе сервис! - подумал Игорь, смотря на то, как поднос опускается на траву возле него.

Глава 4

Нери лениво ковырялся в тарелке, есть не хотелось абсолютно. Но он проглотил несколько ложек, чтобы не обидеть Квентину. Она служила у них поварихой с незапамятных времен и очень часто, когда в детстве их наказывали, лишая обеда, тайком подкармливала их. Но сегодня после осмотра дома у Нери кусок не лез в горло. Он обратил внимание на убранство комнаты сестры, когда та обессиленная от боли и потрясения, уснула, обмазанная мазями и напоенная успокоительным. Нери добрым словом вспомнил своего друга с факультета лечебников и зельеваров. Благодаря Игнасу у него в сумке имеется обширный набор мазей, настоек и трав с подробными инструкциями по какому случаю употреблять то или иное средство. Осторожно укрыв сестру серой застиранной простыней, Нери внимательно оглядел комнату. Нет, она была чистенькой, но до такой степени обветшавшей, что, казалось, тронь стенку пальцем и от неё отвалится приличный кусок штукатурки.

Ора задышала ровно и глубоко. "Уснула, наконец!" - подумал Нери, осторожно поднимаясь с кровати. Он не преминул пощупать матрац, тот был тоненький, набитый слежавшимся сеном. Передернув плечами, будущий хозяин поместья отправился осматривать дом. Лучше бы он этого не делал. Обстановка представшая его взору была вопиющие нищенской, он покрутил шеей, будто ворот академической формы давил её. Почему, почему приезжая на каникулы он не замечал, что дома так убого? И тут же вспомнил, что матушка никогда не оставляла его на каникулы. Он успевал только забежать в холл и на кухню, крикнуть: "Здравствуйте!" и "До свидания!" слугам, что там находились, его с сестрой быстро усаживали в другую карету и отправляли к бабушке с дедушкой. Уже оттуда он прямиком уезжал в Академию, а за Орой приезжала мать. Он вспомнил, что деньги на учебу давал дед, и, что в последнее лето, он был отправлен один в поместье соседей. Тогда он даже обрадовался, целое лето он провел вместе со своим другом, часто вспоминая сестренку, которая осталась дома. А ведь, наверное, именно в это время ей и нашли мужа, а его развели как малолетку, типа, перед последним курсом отдохнешь!

И ни разу никто из родителей не посетил и не узнал, как там, у соседей, поживает их старший сын. Нери горько усмехнулся, матушке было некогда, она деньги считала. А кстати о деньгах. Если Ору продали, то почему такое плачевное состояние усадьбы? Как заметил будущий наследник, ремонт только был сделан в холле, и отремонтирован полностью фасад. Узнать можно было только одним способом - обратиться к духу-хранителю дома. Нери поежился. Этого он никогда не делал. Ответит ли ему дух-хранитель или нет?

Вот и потайная дверь, ведущая в комнату общения. Нери осторожно приложил правую ладонь к двери. Почувствовал укол, поморщился, наблюдая, как кровь из проколотых пальцев окрашивает пропускной контур. С тихим шорохом дверь исчезла. Волнуясь, Нери шагнул в темноту. Прохладный воздух чуть дрогнул, и темнота исчезла, открывая взору небольшой постамент, на котором лежал камень не крупнее гусиного яйца. Нери закрыл глаза, поднес к нему чуть дрожащую руку и, вздохнув, словно бросаясь с обрыва в воду, накрыл камень ладонью.

Через секунды он с разочарованием констатировал, что ничего из его затеи не вышло, и испуганно вздрогнул, услышав вопрос.

- И долго молчать будешь, хозяин.

Нери медленно повернулся. за ним стоял небольшой человечек, одетый в какое-то рубище. Пересохшими губами Нери спросил, четко зная ответ.

- Ты кто?

- Я? Хранитель. А что не похож?

Нери покачал головой и обошел вокруг человечка, даже плечо потрогал, Хранитель был вполне материальным.

- Как к тебе обращаться, Хранитель?

- Хранитель будет вполне достаточно, а ты, как я понял, старший сын?

Нери кивнул головой.

- Ну, что, старший сын, хочешь узнать что в доме происходит?

Нери кивнул, заворожено глядя на хранителя.

- Безобразие происходит! Ваша мачеха..

- Стой, - поднял руку Нери, переспрашивая, - Какая мачеха?

- Ваша! - невозмутимо ответил хранитель, - А вы что этого не знали?

- Нет.

- Значить все-таки наложили на вас с сестрой запрет, а я предупреждал вашего отца, что не стоит этого делать! А он не принял это к сведению - Ваша мачеха полностью контролирует вашего отца. Он полностью в её подчинение. Я не знаю, то ли она опаивает его чем-то, то ли на нем печать подчинение. Вы с сестрой находитесь под угрозой. Ваша мачеха принимает все меры, чтобы ваш род прервался. Вполне возможно, что вы как-то погибните. Деньги ваша "матушка" хранит в банке, все налоги, поступающие с земель тоже у неё, так что вы нежелательное лицо для геры. Мой совет, как можно быстрее покиньте дом. Вообще постарайтесь уехать как можно дальше из ваших земель. Желательно в другое государство. Ваш отец пробовал ко мне зайти, но я хранитель рода вашей матушки, после её смерти я стал вашим хранителем, так что не получилось у вашего отца зайти в моё обиталище. Если надумаете покинуть земли, возьмите меня с собой. Как-то знаете, развоплощаться не хочется.

- А сейчас можно забрать?

- Да.

И хранитель исчез.

Нери забрал камень, осторожно сунул его в карман рубашки. И вышел из комнаты, машинально ставя защиту и полог.

Что ж, завтра они с сестрой уедут.

Но уехать не получилось У Оры не оказалось никаких вещей. И Нери отправился в соседний городок за покупками. Тем более Квентина проговорилась, что мать с отцом прибудут через неделю. У брата и сестры была целая неделя на подготовку. Но Нери попробует управиться за три дня.

Ярмарка была шумной и многолюдной. Нери отчаянно крутил головой, стараясь разобраться в расположении рядов с одеждой. И "тихим незлобным словом" поминал родителей. У Оры не оказалось даже нижнего белья! Когда Нери с рычанием рылся в вещах сестры, она еще пыталась оправдать родителей.

- Нери, ну я же никуда не выезжаю, да и к нам не особо гости ездят. Так что зачем мне наряды. Вот будет помолвка, мне и купят все новое.

Нери обернулся и зло спросил.

- Новое? А ты уверена, сестричка, что у тебя вообще будет помолвка или свадьба?

Испуганный взгляд подтвердил, что о таком выверте событий девушка даже не задумывалась.

А Нери продолжал.

- Тебя продали! Продали, а не выкупили.

-А в чем разница? - пожала плечами Ора.

- В чем разница? Да в том, что выкуп дается на свадьбе перед гостями, а в твоем случае оплатили твою жизнь и тело. И теперь супруг вправе распорядиться и тем и другим. Это рабство, Ора. У тебя не будет права на защиту ни в браке, ни после брака, ты не сможешь иметь ни одной монетки в своем распоряжении, и муж вправе тебя бить, насиловать и подкладывать под других. Ты будешь в семье супруга наложницей и рабыней. Понимаешь в чем разница между деньгами, которые получили наши родственники за тебя и, если бы все было сделано по праву.

Ора сидела на постели, опустив глаза. Она даже не попыталась взглянуть на разъяренного старшего брата. Взглянув на неё у Нери, закончился весь запал. Он присел возле девушки и погладил её по плечу.

- Завтра я поеду на ярмарку, куплю тебе все необходимое, а ты незаметно собери продуктов.

Ора только кивнула.

Вот и бродил Нери, старательно рассматривая ряды с одеждой. Почувствовав толчок, он обернулся с намерением обругать недотепу, натолкнувшегося на него. И встретил насмешливый взгляд своего приятеля из Академии.

- Какие люди! -нараспев сказал Игнас, протягивая руку для приветствия.

На шутку Нери не ответил, молча пожал руку приятелю.

- А ты что собираешься покупать? - полюбопытствовал Игнасис.

И на этот вопрос Нери просто махнул рукой.

- А пойдем в таверну попьем чего-нибудь и поговорим.

На это предложение Нери ответил согласием, и они отправились в ближайшую таверну. Ему давно уже хотелось не только пить, но и есть. Уехал он без завтрака, надеясь все купить по-быстрому.

В таверне они сели у окна и, ожидая заказ, разговорились.

Вспомнили своих знакомых. Игнасис рассказал, что устроился на службу.

- А ты как? - задал он вопрос Нери.

Приятель пожал плечами, помолчал, выглядел он расстроенным. Игнасис чувствовал, что у Нери что-то случилось, он осторожно пожал ему плечо и спросил.

- Что совсем худо.

Нери посмотрел на приятеля взглядом побитой собаки и неожиданно стал рассказывать о том, что оказывается родители продали сестру., о будущей судьбе сестры и, уже не скрывая, о том что приехал на ярмарку купить для Оры одежду и рассказал о плане побега.

Игнасис несколько мгновений соображал, потом вскочил и схватил Нери за руку.

- Пойдем

- Куда? -топтался у стола Нери.

- Ко мне домой,- он потянул Нери к выходу.

- Ты только не спеши с выводами, но если вы с сестрой ударитесь в бега, то для вас каждая монетка будет на счету. А я могу помочь с одеждой.

- Как? -приостановился Нери. - Разве у тебя есть сестра?

- Понимаешь, у меня на прошлой неделе брат женился И ушел в семью жены..

Нери не ожидал такого признания, он внимательно посмотрел на Игнасиса, боясь увидеть печаль на его лице. И чуть не споткнулся. Игнасиас улыбался!

- Ты рад что брат ушел из семьи?

- Ну да. Он Сюзи бредил с десятилетнего возраста. Там такая любовь-морковь у них, -Игнасис потряс головой и рассмеялся, трагично вздохнул, - бедная Сюзи, Гай её задушит своей любовью!

-Ты действительно рад за брата?

- Да, да. Так вот у Гая осталась дома куча вещей. Вряд ли они ему понадобится, а ты не будешь сестре ничего покупать. Будешь выдавать Ору за парня, так и следы запутаете. Кого будут искать? Парня и девушку. А два брата, которые едут по делам никому не интересны. Так что ты, просто отберешь то, что может понадобится! Согласен?

Нери немного подумал и согласился.

Вечером, нагруженный огромным баулом, он был дома.

Ора уже приготовила большие переметные сумки с продуктами.

И Нери принял решение, что уходить нужно сегодня ночью.

Глава 5

Игорь сидел над пропастью и бездумно бросал в неё камешки. Сегодня он переругался со всем своим окружением: послал далеко и надолго Хранителя, который с утра умильно поглядывал на него, сложив в молитвенном жесте руки.

- Хозяин, позволь еще немного твоей крови.

Крови... Да после того как Игорь попал хрен знает куда, он только и делал, что "работал" донором.

И Люциус пристает с какими-то уроками. Игорь ничему не хочет учиться, он хочет домой к маме и Юрику. Как они там? Как Юрка пережил его пропажу?

Юрка, Юрка, братишка, нет никаких параллельных миров, есть другие миры, абсолютно не похожие на наш! В параллельных мирах должен быть ты, только, может быть с другим именем, но должен быть моим братом! А сейчас меня окружают, не пойми кто и что.

Игорь невольно поднял лицо вверх, чтобы не дать слезам вылиться из глаз. Показывать свою слабость не хотелось. Хотя, кому показывать? Над обрывом он сидел один.

За спиной послышалось деликатное покашливание. Даже не оборачиваясь, Игорь знал, что это магистр. Не выдержал, пришел за ним.

Прочистив горло, Игорь как можно равнодушнее спросил.

- Ну, чего нужно?

Магистр помолчал и неожиданно сел возле Игоря.

- Знаете, Хозяин, я ведь тоже здесь чужой. Попал я в этот мир более ста лет назад...

Игорь с удивлением посмотрел на магистра. Более ста лет, это же сколько ему лет?!

- Да, да, - между тем продолжал Люциус, - мне уже где-то лет под двести. Мы - игуры, отличаемся долголетием, а если еще имеем, хотя маленькую толику силы, то живем долго, очень долго! - он поднял вверх палец и замолчал.

Игорь тоже молчал, не зная, что сказать на это признание.

- Вы, Хозяин, попали в удивительный мир! Как я понял в вашем мире нет магии, или она настолько слаба, что не ощущается живущими в том мире?

Игорь согласно кивнул головой.

- И вы, попав сюда, попробовали перенести свое мировоззрение на происходящее здесь? - не ожидая от Игоря ни подтверждения, ни отрицания, магистр продолжил. - А здесь все работает ни так, хотя, некоторые законы физики и постулаты работают и здесь.

Игорь уважительно глянул на своего собеседника. Признать, что в этом мире есть наука, а не только магия, было смело.

- Не удивляйтесь, я же понимаю, что магические науки не первичны! Есть более древние законы мироздания! Так вот речь, сей час идет о вас! Вы понимаете, что вам необходимо интегрироваться во весь этот мир? - магистр описал руками круг, как бы показывая сферу для интеграции, пошевелил ушами и неожиданно спросил.

- А что бы вы делали, если бы узнали, что вы обладаете недюжинными способностями к магии.

У Игоря даже дыхание сперло. Где магия и где он? Он как можно равнодушнее пожал плечами и отвернулся от магистра.

- Нет, нет, не отворачивайтесь. Здесь ничего такого нет, что вы ничего не знаете о магии! Но я попробую вас обучить всему, что знаю сам, да и в Академию можно поступить, что еще проще. Там много достойных преподавателей.

Но магистр немного лукавил. Ни один из академических преподавателей не имел такого багажа знаний как этот маленький игур!

Все-таки магистр уловил любопытство, мелькнувшее в глазах Игоря, и продолжил свое "соблазнение"

- Конечно, вот так, без подготовки, никто и не подумает выпустить вас в мир, но вы обучитесь всему, что нужно для проживания в этом мире и отправитесь в люди. Да, кстати, то, что вы Хозяин этой пещеры не означает, что вы владеете только этим. У вас много земель и домов, так что жить вы сможете, где захотите!

- А что случилось с прежним вашим хозяином? - наконец решился задать вопрос парень.

- Как что? - удивился магистр, - Он вернулся в свой мир.

После этих слов, Игорь ничего уже не слышал. В его душе и голове звучали только эти слова: "Вернулся в свой мир. " Значить это возможно, и он вернется к своей семье? Эйфория заполнила Игоря так, что он даже не спросил магистра, а сколько времени прожил прежний Хозяин в этом мире, а также, почему сам магистр не вернулся на свою родину. Все это оказалось для Игоря вторичным! Главное - можно вернуться. Но через некоторое время в жар от эйфории была выплеснута внушительная доза скептицизма. Игорь тяжело вздохнул и спросил.

- А что необходимо сделать для возвращения?

Он не уловил довольного, но вместе с тем жалостливого взгляда, брошенного на него магистром.

Люциус пожал плечами и ответил.

- Стать истинным хозяином!

Игорь на мгновение застыл, он почувствовал, как в животе сжимается узел страха. Побелевшими губами он прошептал.

- А как им стать?

Магистр смотрел на парня не читаемым взглядом, а Игорь не понимал, что обозначал этот взгляд: сомнение, что Игорь достоин назваться хозяином, недовольство к человеку, который вряд ли сможет стать тем, кого хотят видеть обитатели пещеры, или жалость к дурачку, поверившему всему, что ему нашептали эти самые обитатели.

Люцеус перевел взгляд на облака, пожал плечами и произнес.

- Овладеть полностью своей силой.

Овладеть силой? Игорь завис, что-то просчитывая в уме, потом взглянул на магистра и твердо сказал: "Я согласен".

И не грянул гром, не сверкнула молния, но магистр посветлел лицом, развернулся и бросил Игорю.

- Пойдем, ученик, у нас много дел.

О чем думал Игорь, когда соглашался на ученичество? О возвращении, но что оно достанется ему кровавым потом, он даже не предполагал.

Первые несколько месяцев у него не было сил даже для анализа всего того, что вытворял над ним магистр. Вначале издевательств над Хозяином этого самого "Хозяина" оставили в одних трусах. Магистр медленно обошел вокруг покрывшегося пупырышками от свежего воздуха тела и произнес.

- Печальное зрелище!

Игорь вскинулся. Все-таки тело у него было тренированным, но магистр продолжил.

- Придется работать с тем, что есть.

Раз! И на запястьях и на щиколотках Игоря защелкнулись браслеты.

- Это что кандалы? - спросил Игорь, не ожидавший такой подставы от магистра.

Удивленный даже больше Игоря магистр ответил.

- Причем тут кандалы? Это ученические браслеты.

И щелкнул пальцами. Игорь почувствовал тепло от браслетов, но затем его руки и ноги стали неподъемными. Магистр протянул Игорю небольшой обломок скалы и заставил Игоря спускаться и подниматься по извилистой козьей тропинке. После таких тренировок парень не чувствовал ни рук, ни ног. Этот забег повторялся каждое утро.

- Магу нужно быть выносливому, - повторял каждый раз перед забегом по тропинке магистр и увеличивал размер ноши.

К концу второго месяца Игорь в руках носил приличную каменюку и бодрым козликом скакал вверх и вниз по тропке, не ощущая никакого дискомфорта. Долгими вечерами магистр рассказывал Игорю о своей родине, о магии, об устройстве мира, куда попал парень. Напрягло Игоря только сообщение, что ты если не маг, то тебя могут сделать рабом. Его возмущению не было конца и края. Вот как можно распоряжаться жизнью человека, да еще делать свободного человека рабом! А узнав, что рабами становятся только те, за кем нет сильного рода и нет магии, то понял, что магией он очень хочется заниматься только из-за одного - рабом ему быть не хотелось!

И когда Люцеус предложил заниматься этой самой пресловутой магией, то получил в свое распоряжение самого прилежного ученика. Подстегивало желание и старательность парня то, что только маг может стать истинным Хозяином. А хозяином чего он должен стать, если честно говорить, то Игорь не совсем понял, но то, что это самая должность позволит ему вернуться в привычный мир, он усвоил.

Глава 6

Нери осторожно снял с таганка чайник и поставил его на плоский камень возле костра, так чай дольше не остынет, отправил в костер последнюю охапку дров. А зачем оставлять, ведь завтра они отправятся дальше. Задержались они на этом месте. А место просто отличное: галечная россыпь, родничок и три огромных валуна, стоящие треугольником недалеко друг от друга. Достаточно было набросить на макушки валунов тент, придавить его камнями, и временное жилище готово, расстелить войлок и шкуру, да развести костер - вот и готова стоянка. Они бы только переночевали здесь, а поутру отправились бы дальше, но Ора занедужила. Воспалились следы от плетей. Сестра лежала на животе, спина её была густо смазана заживляющей мазью. Нери сразу понял, что они отсюда не двинуться несколько дней. К обустройству лагеря он отнесся довольно внимательно, опять добрым словом вспоминая уроки бытовой магии и спецкурс боевиков. Ещё в первый вечер, пока не стемнело, Нери походил вдоль речки и нашел небольшой камень с углублением на вершине. Он притащил этот камень в импровизированное жилище, подержал руки над ним, с удовлетворением замечая, что камень заполняется его магией, нет, много не надо, только чуть-чуть, чтобы поддержать Хранителя. Капнул в углубление каплю крови и, не дыша от волнения, опустил в него родовой камень. Камень окутался голубоватым светом и погас. Это не вызвало волнения у Нери. Родовой камень воспринял приспособленный булыжник как алтарь. Ночью он проснулся от шепота:

- Хозяин, а хозяин, - Нери открыл глаза, около его постели стоял Хранитель. Он оправил на себе обтрепанные одежки.. Нери показалось, что Хранитель стал более опрятным.

- Ты изменился! - констатировал Нери.

Хранительпригладил волосы и проговорил.

- Так ведь вы питаете, а нам - хранителем важна связь с хозяином, я после смерти вашей матушки и не думал, что жив останусь. Вас увозили, сестра мала, а больше никто в комнате не мог появиться. Как я думаю, вас-то и увозили, чтобы меня не стало. Не будет хранителя, не будет рода, все прахом пойдет. Это понимала ваша мачеха, вот и суетилась.

- А отец? Разве он не смог призвать тебя.

- Магия вашего отца держится на амулетах. А я хранитель вашей матушки.

- Мачеха виновата в смерти мамы? - спросил Нери и замер в ожидание ответа.

- Не совсем, - вздохнул Хранитель. - Матушка умерла родами, тут её вины нет. Но старший хозяин...

- Что старший хозяин?

- Она позволяла ему пить, иногда сама предлагала. Дома кутили постоянно. Вы не помните, как вас запирали в верхних комнатах.

Нери поморщился, отголоски этих воспоминаний он прятал глубоко-глубоко в своей памяти. Их только запирали, но рукоприкладством не занимались. И слова Хранителя о замене воспоминаний, ведь не помнит Нери, что происходило в доме родных, совсем не помнит!

Странно, он домой ехал с нетерпением, а дома оставаться не хотелось, Нери покосился на Хранителя, не он ли делал так, что Нери не очень сопротивлялся, когда "мать" увозила его к соседям? И тут же подумал, что не в обиде за это на Хранителя, может благодаря этому, он еще жив.

- Я вот о чем хотел попросить, Хозяин. Вы же не завтра отправитесь дальше?

И увидев согласный кивок, зачастил.

- Вы это, меня не прячьте, пока вы отдыхаете. Я сил поднакоплю и стану сильнее, только мне силу нужно дать. И на каждом привале мне появляться надо.

И просительно посмотрел на молодого хозяина.

- Ну, надо, так надо. А ничего, что Ора тебя увидит.

- Нет, нет! Она не увидит, я пологом прикроюсь. Да и вам помочь нужно, хоть и походный, но дом, родовое гнездо, - и добавил чуть слышно, - тем более что весь род здесь.

Помощь Хранителя для Нери была не лишней. Теперь можно и не беспокоится о костре, а то ночами не всегда Нери во время просыпался, и костер гас, приходилось ночью заново его разжигать, да и не всегда можно оставлять огонь. Ночами он был далеко заметен.

Нери подошел к сестре и прикрыл её плечи. Как вовремя он встретился с Игнасом. Сколько раз он мысленно возносил другу благодарственные слова. Ехать в мужском обличии для Оры сначала было чем-то из разряда преступных деяний, но она поняла удобство штанов и рубашки. И если в самом начале их путешествия пыталась переодеться в привычное платье, то после пятой остановки на ночлег, осталась в мужской одежде. Близость к горам делало ночи по-осеннему холодными, и бекеша брата Игнасиса каждую ночь превращалась для Оры в теплое одеяло.

***

Заниматься магией Игорю понравилось не сразу. Первые уроки были скучны и не давали ему никакого понятия о магии. Он смотрел на вещавшего Люциуса и понимал, что до того времени когда он сможет хоть что-то "намагичить", у него вырастет борода до колен. И не будет у него в запасе никакой вундервафли от изучения этой пресловутой магии, потому что он её (магию) не видел абсолютно! Какой прок в том, что он часами сидит и "познает дзен", то есть пытается усмотреть в своем организме какую-то силу? Сила в правде или, скорее всего, в мышцах, которые он прокачал, благодаря Люциусу, очень даже неплохо!

Синеватые сумерки медленно тают под напором ночи. Люциус и Хранитель, наверное, уже спят,а Игорю не спалось, он, стараясь не шуметь, отправился на свой любимый утес, сел, притянул к себе колени, плотно обхватил их и оперся на них подбородком. Так и замер, глубоко погрузившись в свои мысли. О чем думал? О доме, о маме и Юрце. Как они там без него? Справляется ли мать с Юркой. Братец не имел вздорный характер, но переходный возврат просто так не проходит! Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о медитации, а если попробовать сейчас?

Ну, не может Игорь расслабиться и откинуть все мысли, то есть очистить свое сознание под сверлящим взглядом Люциуса! Тот словно хотел проникнуть в сознание Игоря, но что-то его не пускало. Вот под этим давящим взглядом у парня было только одно желание - не пустить никого в свои мысли. Может Люциус умеет читать мысли, желания и, узнав о том, что Игорь мечтает, как можно скорее убраться из этого места, то рассердиться, и закончит Игорь свои дни в этом странном месте. Он мотнул головой, фу ты, какие нелепые мысли приходят к нему в голову, а еще медитировать собрался!

Постепенно ему удалось откинуть все мысли, и он стал погружаться в странное состояние полусна - полуяви. В животе чуть ниже желудка запульсировало, запекло так, что Игорь потерял сознание. Когда очнулся, осторожно приподнял рубашку. В районе, где ночью были неприятные ощущения, ничего не было, кожа была без изменений. Пожав плечами, он отправился в свой угол. Спал он до самого обеда, а проснувшись, чувствовал себя так, словно ему было лет десять! Хотелось петь и скакать бодрым козликом, но он старательно прятал свою радость, а на уроках с магистром слушал его очень внимательно. Игорь попросил у магистра книги. Магистр посмотрел внимательно на своего ученика и выдал ему огромный фолиант.

- Прочтешь две главы, завтра расскажешь, что понял.

Он сухо кивнул Игорю и ушел. Игорь прижимал к себе книгу двумя руками и недоумевал. Магистр обиделся? Но почему?

Усевшись на любимом уступе, Игорь открыл фолиант. И пропал для мира. Книга оказалась учебником по бытовой магии. Никогда не думал Игорь, что бытовая магия пересекается со всеми видами магии. Но в ней была и воздушная и огненная, магия земли и воды, даже ментальная присутствовала, а как бытовику договариваться с разными существами, проникающими в жилище? Только изгонять их при помощи ментальной магии. У всех вредителей мозгу-то с игольное ушко и тех крох по метальной магии у бытовиков вполне хватало для воздействия. Читал Игорь учебник запоем, запоминал некоторые простые заклинания вроде очистки одежды. Увлеченный чтением он перевыполнил задание магистра, прочел не только первые главы учебника, а одолел книгу почти до середины, правда не всегда и не вполне понимая прочитанное. Очнулся он, когда уже стало невозможно разбирать текст. Он с сожалением захлопнул учебник, сунул его под мышку и двинулся в сторону пещеры, но уловив какое-то движение, остановился и, вглядываясь в то место, где уловил намек на движение.

- Выходи, - я тебя заметил! - негромко проговорил он.

Из-за камня медленно выплыл небольшой белый шарик.

- Что крови хочется? - жестко спросил Игорь, делая шаг в сторону шара.

По тому, как по шару прошла волна, Игорь понял, что ошибся. Не крови хотелось этому энергетическому сгустку, а чего не понять.

Тем временем облачко дотянулось до учебника и дотронулось до него.

- Тебе учебник нужен?

Облачко согласилось и тут же опять дотронулось до книги.

- Ты хочешь, чтобы я открыл учебник?

Получив подтверждение, Игорь открыл учебник. Из псевдожизни вытянулся тонкий жгутик, который попытался перевернуть страницу. Попытка не удалась, тогда Игорь помог перелистнуть её. Псевдожизнь покрутила жгутиком, словно показывая: дальше, дальше. Остановилась на последних страницах. Заголовок гласил "Бытовые заклинания для защиты дома".

- Эй, ты чего от кого нужно защищаться?

Парню показалось, что туман пожал плечами, а ткнувшийся жгут подтвердил, Игорю это нужно прочитать.

- Слушай, давай, я дам тебе крови, и ты по-человечески мне все объяснишь!

Не дожидаясь согласия, Игорь ткнул в ладонь небольшим кинжальчиком, всегда хранившимся в кармане.

Издавая урчавшие звуки, псевдожизнь нырнула в горсть и выпила скопившуюся кровь до капли. Через некоторое время перед Игорем сидел объект неопределенного возраста и пола. Он исподлобья посмотрел на парня.

- И зачем ты напоил меня кровью?

- Ну, знаешь, мне как-то привычнее говорить с человекоподобным существом, чем со сгустком непонятного тумана! Что ты мне хотел сказать?

- Учи защитные заклинания!

- Я это понял, объясни, зачем?

Послышавшиеся шаги спугнули субъекта, он прянул в сторону, вжался в камень и растаял в нем. Игорь заворожено смотрел на то место, где исчез его собеседник. Привел его в чувство вопрос Лециуса.

- Чем ты здесь занимаешься?

- Читаю, - ответил парень, захлопывая книгу прямо под носом магистра.

Глава 7

Нери не спалось. Он уже раз десять поднимался, подкидывал хворост в костерок, обходил лагерь, даже чуть подмерз и забрался к Оре под теплую бекешу, надеясь заснуть в тепле. Но согревшись, он опять смотрел в небо, перебирал в памяти свою недолгую жизни и недоумевал, как он был глух и слеп. И снова поднимался и сидел у костра, в душе иголочкой кололо беспокойство. Так что они еще задолго до рассвета оказались в пути.

Это беспокойство заставляло Нери не останавливаться днем на отдых и обед, они все чаще перекусывали в седле и лагерь для ночлега разбивали в потемках. Ора неоднократно спрашивала у брата, куда они так торопятся, но у cтаршего не было ответа на этот вопрос, а внутреннее беспокойство заставляло его двигаться вперед. Когда они добрались до гор, и от гор их отделяла только глубокое ущелье с рекой, текущей по дну этого ущелья, Нери понял причину своего беспокойства.

За ними шли. Шли, наверное, с первого дня, но, почему- то сработала только вторая следилка, которую он спрятал в ветках дерева. Преследователи передвигались быстро, и Нери понимал, что вот здесь, возле ущелья, их и схватят, не успеет он с сестрой уйти, спрятаться в незнакомом лесу, он лихорадочно стал соображать, что можно предпринять? Он посмотрел на лес, и слабая улыбка озарила его лицо, как он раньше до этого не додумался? Правильно говорили им в Академии; "Мыслите масштабнее! Из крупного всегда можно выбрать подходящее!" Это "подходящее" четко вырисовывалось у него в мыслях. Торопливо ссадив Ору, Нери быстро разгрузил лошадей, связал их уздечками, перекинул через плечо веревку и сказал сестре: " Скоро вернусь" - зашагал к лесу, ведя за собой лошадей. Он бродил от дерева к дереву внимательно их разглядывал, прижимал ладони к стволу, стоял, полуприкрыв глаза. Наконец, он кивнул своим мысленным рассуждениям, и два огромных дерева гулко упали, сбивая своим падением ветви с соседних деревьев. Нери оглядел сваленные стволы, создал воздушные лезвия, которыми быстро очистил стволы от ветвей. Он попробовал привязать получившиеся хлысты к седлам, но понял, что животные не смогут перевезти такой тяжелый груз. Досадливо махнул рукой, достал из поясной сумки небольшой голубоватый камень и сильно его сжал. Хлысты послушно поднялись на полметра в воздух и медленно поплыли к тому месту, где Нери оставил брата. На месте он не стал опускать груз на землю, а подвел стволы к ущелью и аккуратно опустил их через него. Внимательно осмотрев заготовку будущего моста, Нери достал из сумки еще один камень и сжал в ладони, вытянув руку. Хлысты медленно стали покрываться слоем земли. Оглядев свое творение, Нери понял, что так он провозится остаток дня и придется им ночевать на этом месте. Он чувствовал, что преследователи приближаются все ближе и ближе, и если они не поторопятся, то попадут в их руки завтра. Нери сосредоточился, поднял руку и направил её между хлыстов, заставляя воздух между ними уплотниться, и стать равным по твердости земле. Заклинание будет держаться час, этого им достаточно, чтобы оказаться на той стороне. Они быстро навьючили багаж на одну из лошадей, Нери завязал на ее голове рубашку, чтобы лошадь не испугалась пропасти под её ногами, и с осторожностью перевел её на другую сторону. Там он привязал повод за дерево и вернулся к Оре.

-Ты мне тоже глаза завяжи! Боюсь, - сказала сестра и, протянула ему шарф.

Нери завязал глаза сестре, она крепко намотала на руки повод. Намотав рубашку на морду лошади и взяв её под уздцы, Нери шагнул на импровизированный мост. В этот раз он вел лошадь медленно, боясь, что та может понести и свалиться вместе с Орой вниз.

Переведя дух на твердой земле, Нери сдернул повязки с лица Оры и с коня. Сестра крутила головой во все стороны, восхищенно цокая языком и время от времени говорила Нери.

- Ух ты! Нери, смотри снежные вершины! Нери, смотри, смотри какой-то зверек сидит на дереве.

Нери дернулся от упоминания о зверьке, но увидев, на кого показывает брат, улыбнулся. На ветке, уцепившись когтями задних лап за ветку, висел цури, осторожный, любопытный и вполне безобидный зверек. И Нери успокоился. Если цури так беспечно смотрит на людей, то зверек их не опасается, значит, он никогда не видел человека, поэтому и не проявляет осторожность!

Парень вздохнул полной грудью, успокаиваясь, хотя осталась наиболее трудная часть пути - дойти до перевала и пересечь его. Среди населяющих ту строну гор, народов, им затеряться легче всего.

***

Ментальная магия оказалась штукой любопытной. Игорь не один раз прочел раздел учебника, посвященный этому направлению, неоднократно ему приходилось прятать учебник от слишком любопытных духов, старающихся заглянуть в учебник, и узнать, а что он так внимательно читает. И, конечно же, после того как узнают, донести магистру или хранителю. Вот этого, что магистр узнает о его попытках чему-нибудь научиться, Игорь и боялся больше всего. У него сразу же отберут учебник и вероятнее всего уберут из головы всю лишнюю информацию. Допустить вмешательство в свою голову Игорю как-то не хотелось, поэтому он расспросил своего нового приятеля о защите от такой магии. После вопроса, тот зыркнул на парня из-под лохм, спадающих чуть ли не до подбородка, сказал: "Жди!" - и исчез. Вернулся довольно таки быстро и протянул Игорю небольшую книжицу, размером всего-то в пол-ладони парня. Несколько вечеров Игорь пробирался сквозь великоречивые дебри, которыми была написана книга и стал хоть немного понимать смысл написанного. Из всей книги Игорь вынес одно - чтобы тебя не "взломали" нужно поставить защиту, как её ставить в книге тоже упоминалось. Но это понимал тот, у кого имелись хоть какое-то образование в сфере магии, а для Игоря это было равносильно, как питекантропу выдать телефон, тот его бы покрутил, нажал бы на экран и, испугавшись звуков и изображения, выбросил бы за ненадобностью. Но Игорь не питекантроп, а человек с высшим образованием, и кто сдавал сопромат, тот знает с какими трудностями можно столкнуться! Сопромат Игорь сдал с первого раза на "четверку", так что стал одной из "легенд" своего вуза.

Проблему с защитой Игорь разбирал не хуже, а даже тщательнее легендарного сопротивления материалов. Разобраться удалось. Опробовал начинающий маг свою защиту в этот же день.

Занятия с магистром проходили как обычно: порция нравоучений, небольшой экскурс в историю, рассказ, кто погребен в этом славном месте и медитация. Вот во время медитации и почувствовал Игорь, как в голову к нему лезет тонкий холодный "щуп". Первым желанием было обрубить этот "щуп", но тогда бы это действие ударило бы по магистру и раскрыло умения Игоря.

Игорь поступил проще. Он расслабился, позволяя магистру скользнуть в глубину своего сознания, и представил одну из порнушек, только действующим лицом был магистр. Щуп исчез в мановение ока, а магистр неловко раскашлялся и покинул ученика.

- Иес! - Дернул сжатым кулаком парень. - Получилось, а нечего подсматривать, в своей голове я хозяин!

С этого дня Игорь неоднократно перечитывал и учебник по бытовой магии, и книгу, переданную ему "отшельником". Самостоятельно, по учебнику, учился ментальному воздействию, пусть на бытовом уровне на всяких ползающих, прыгающих, летающих насекомых. Хотя читал в том же учебнике, что легче поставить защиту от таких кусающих и жалящих спутников жизни, чем ментально воздействовать, но тут же понимал, что защита может быть пробита, или её не подпитывать вовремя и в результате - в постели клопы, в подполье мыши, а по комнатам бегают тараканы. Так что первая практика у него была в собственном уголке, откуда он вывел "толпу" разной живности. И, кстати, после этого он прочертил полосу и уже на неё поставил защиту.

Ментальная магия держалась долго, но показывать её всем Игорь не хотел, поэтому следы вмешательства в головы насекомых были подчищены, но защита от них осталась. Пусть она была неправильной и корявой. Главное в ней было отвлечение внимания магистра от другого заклинания. Эту функцию защита выдержала. Люциус неодобрительно покачал головой, но результатом было то, что в течение нескольких дней Игоря учили, не без успеха, ставить защиту на жилище. А то, что он эту защиту доработал так, что её можно применить и на себя, об этом магистру знать необязательно.

Ночами, когда в пещере всё стихало, Игорь осторожно пробирался к речке и общался с отшельником. Интересовался, чем тот занимается, и с удивлением узнал, что отшельник готовит его побег.

- Зачем? - удивился парень.

- Как зачем? Неужели ты проведешь оставшиеся дни здесь?

- Нет, конечно, но я надеюсь, что мне позволят жить в какой либо деревне, или городке.

- Наивный! - припечатал отшельник. - Тебя готовят не для этого!

Послышавшиеся шаги вспугнули их. Через несколько секунд и Игорь, и отшельник были каждый на своем месте.

В эту ночь Игорь не спал. Он ежесекундно вспоминал слова отшельника: " Тебя готовят не для этого!" А для чего? Всю ночь в голову лезли разные страшилки, так что он решил не маяться, не пойми чем, а провести бессонную ночь с пользой. Открыл книгу и погрузился в изучении бытовой магии. Просматривая бытовые заклинания Игорь поражался, что ему вот так просто дали такой учебник! неужели никто в этом мире не понимал, что в этом учебнике не просто заклинания для улучшения повседневной жизни, а целый арсенал самых настоящих боевых заклятий! Что мешает заклинателю, используя заклинание по уборке мелкого мусора и пыли, послать получившийся комок с бытовым мусором в лицо нападавшему? И "Фи", - сказанное настоящим магом, совсем не задевали Игоря. А попробуй скастуй что-то убойное, когда в лицо тебе летит облако мелкого мусора и пыли, да и забирает это заклинание очень мало сил, поэтому произносить его можно довольно часто. И кто сказал, что это заклинание можно использовать только в помещении! На улице тоже пыль имеется! Вот так и по всему разделу по бытовой магии. Добавить чуть больше силы, скомпоновать одно заклинание с другим и вуаля! Получается смесь бульдога с носорогом - кусачее и бодучее и хрен сдвинешь! Ночь у Игоря прошла продуктивно! Он старался выучить как можно больше заклинаний, так что когда магистр попросил вернуть книгу, то Игорь вернул, но практическую часть магистру не показал, только отбарабанил простейшие заклинания по уборке и все. Эти заклинания дают детям до пяти лет, они " безопасны". Угу, безопасны, пока они не попали в руки землянину.

День парень провел с хранителем, тот водил Игоря по некрополю и гнусаво перечислял, кто здесь похоронен. Игорь слушал хранителя вполуха, от скуки он слепил небольшую прослушку наподобие радионяни, такая ставилась в комнате маленьких детей, и прилепил её к плечу хранителя.

Вечером он сходил к речке, вроде как на рыбалку, а на самом деле встречался с отшельником. Как не пытался Игорь разговорить его на тему побега, отшельник молчал и только рассказывал о горах, и съедобных кореньях и травах, о хищниках и мелких животных, которых можно употреблять в пищу. Возвращаясь, Игорь думал, что встреча принесла ему определенную пользу, но последние слова отшельника привели его в определенный ступор.

- Ты, парень не чванься, а пошарься по саркофагам. Определенно, в них осталось еще много полезного, что эти, - небрежный кивок в сторону пещеры, - утырки смогли утащить. Точно знаю, что оружие ты точно найдешь!

- Ага! - подумал Игорь - автомат Калашникова с несколькими цинками и пару гранат.

Ему почему-то абсолютно не хотелось становиться Ларой Крофт мужского пола. Но если ему предстоит покинуть это уютное место, то оружие, как не крути, ему необходимо. Откладывать операцию по добычи оружия он не решился. Тем более его задача была выкрасть оружие и перенести к входу пещеры. Прятать его будет отшельник. Ночь оказалась безлунной и пасмурной. Иногда сквозь разрывы туч проступали огромные мохнатые звезды, Игорь почти бесшумно продвигался по пещере, обыскивать саркофаги было немного стремно, но уже после четвертого захоронения он делал это достаточно быстро. Оружие он нашел в пятом саркофаге. Меч, лук и небольшой арбалет лежали и "дожидались " Игоря. Отодвинуть плиту, покрывающую каменный гроб было нетрудно, труднее оказалось, сунуть руку в глубину саркофага и нащупать оружие. После этого Игорь несколько минут приходил в себя.

- Ну, вот и все!- подумал он, передвигаясь к выходу пещеры. Но пройти мимо последнего захоронения Игорь не смог, его как заставляло что-то подойти к саркофагу. Без усилий он сдвинул плиту, сунул руки и вытащил... книгу. Она была размером и толщиной с энциклопедию. Отшельник, увидев книгу, одобрительно щелкнул языком, забрал вещи у парня и скрылся. Игорь благополучно дошел до места своего проживания. Раз отшельник попросил оружие, скорее всего день убытия Игоря приближался. Но бежать пришлось на следующий день. Утром сработала "радионяня". Игорь услышал весьма занятную беседу.

- Как продвигается дело?

Голос Хранителя Игорь узнал сразу, как и голос его собеседника - магистра.

- Отлично, просто отлично. Знаете, Ваша милость, я думаю, что через три дня можно провести обряд! У парня сформировалась аура и хранилище. Правда хранилище у него почему-то не заполняется, но это можно наполнить камнями. Жаль, что его кровь нельзя собрать! Скольким мы могли помочь вернуться! Да, Игорь оказался способным учеником, немного бы еще занятий и...

Магистра перебил Хранитель.

- Хозяин просыпается, ему нужна пища!

Оба-на! Оказывается, у этого места уже есть Хозяин. Игорь чуть не рассмеялся! А у него как губа раскаталась! Он еле дождался вечера, услышав его рассказ, отшельник кивнул головой и сказал

- До рассвета уходим.

Глава 8

Предрассветный туман окутал речушку в плотную пелену. В тишине далеко разносились малейшие звуки: падение капель с прибрежных кустов, первое робкое посвистывание полусонной пичуги к речушке осторожно вышел олень. Прядая ушами, он чутко вслушивался в тишину. Не уловив ничего опасного, зверь опустил морду к воде и стал пить, поминутно вскидывая голову. Но что-то насторожило зверя, высоко вскинув голову, он всхрапнул и тут же бросился прочь от воды, роняя капли с мокрой морды.

На место водопоя вывалился человек, он скинул с плеч дорожный мешок и припал к воде, повторяя своими действиями животное, что буквально мгновение было на этом месте.

Игорь сделал последний глоток и, подвывая от наслаждения, опустил лицо в воду, отфыркиваясь словно конь, он вынырнул и уселся прямо на землю, переводя дыхание. Шел он третий день, не понимая, куда направляет его сущность, но страх, охвативший его, гнал его вперед и вперед. Он останавливался только тогда, когда наступала абсолютная темнота, забирался на дерево, привязывался веревкой и ждал рассвета. Или забивался поглубже в кусты и дремал вполглаза, вскакивая до рассвета, и продолжал путь.

Его спутник, задав ему направление, иногда покидал его, возвращаясь с "добычей" куском сот или ягодами, собранными в кулечек из коры, похожей на березовую.

Игорь осторожно снял разваливающиеся кроссовки, повертел их в руках и понял, что через некоторое время он будет передвигаться босиком. Пошевелив пальцами, выглядывающими из дыр в носках, он вздохнул и обулся. Набрал в баклажку воды, перепоясался и тяжело крякнув, вскинул на плечо свой мешок. Отшельник появился, как только Игорь сделал первые шаги. Что-то, шепча себе под нос, он ухватил парня за рукав, заставляя его повернуть обратно к реке. За речным поворотом, на противоположном берегу Игорь увидел темный зев пещеры.

- Нам туда, - сказал спутник, и первым вошел в воду.

Форсирование водной преграды не заняло много времени. Через несколько минут они оказались у самого входа.

У самого входа Игорь развел небольшой костерок, дым пополз в пещеру, а это означало, что у неё где-то недалеко был еще один вход, связанный с тем, у которого они находились. Игорь это отметил и занялся "хозяйством". Развесил вещи, намокшие при переходе, перебрал мешок, с сожалением отмечая, что еды у них мало и , скорее всего, придется заходить в деревни или в трактиры, благо денег у них был целый мешочек. Но какого номинала были монеты, Игорь не понимал, да и разные были монетки, одни привычно-круглые, некоторые треугольником и квадратные встречались, монеток из серебра была большая часть. Взвесив на руке мешочек, Игорь сунул его на самое дно, туда же отправилась книга, рассматривать её у него не было желания, узел с какими-то тряпками и поверх несколько запасных тетив из жил или кишок. Игорь не разбирался в этом, затянул горловину и приторочил к мешку лук, арбалет он понесет в руках. Вот вроде бы и закончились дела хозяйственные. Он со стоном распрямился, хотя и гонял его магистр, но дорога далась парню нелегко. Пошевелил пальцами, зарывая их в мелкий теплый песок, и решил обойти место стоянки. В кустах нашел птичье гнездо, аккуратно собрал яйца, нашел траву похожую на черемшу и нашел несколько стебельков кислицы, негусто, но "заморить червячка" сгодится. У костра его ждал сюрприз, его спутник притащил утку и пытался ободрать с неё перья.

- Стой, - крикнул Игорь и потянул птицу к себе. Большого "урона" птице не был причинен, так что ужин у них будет шикарный!

Игорь аккуратно сделал небольшой надрез на брюшке птицы, отрезал лапы, голову, вытащил внутренности, вытер внутри птицу травой, поместил вовнутрь листья, похожие на черемшу, обмазал толстым слоем глины, и поместил в ямку вырытую на месте костра, нагреб на зарытую птичку угли и сел в предвкушении, ожидая обеда.

- Охотник? - с уважением спросил отшельник. Игорь пожал плечами. Нет, он не охотник, но будучи на вахте, несколько раз ходил с приятелями в тайгу, где подсмотрел этот способ готовки.

Птица была хороша! После еды они развалились на траве, не решились ночью лезть в пещеру. Хотя было бы и можно. Игорь довольно уверенно уже подвешивал светящийся шарик, его хватало чтобы осветить вокруг на два- три метра, но что днем в темноте, что ночью, а так хоть поспят на свежем воздухе.

***

Горы становились все ближе и ближе. Нери надеялся, что до снегопадов они успеют перейти перевал, а там... А там незнакомая страна, с чужими обычаями и языком, найдут ли они в этой стране себе место? Он старался задавить появившийся в душе холодок неуверенности и сомнения, не показать Оре свою неуверенность, но все чаще и чаще прижимал руку к нагрудному карману, где хранился Хранитель, таким образом, успокаивая себя. Он не забывал на время стоянок вынимать камень, устанавливать его в незаметном для Оры месте, опасаясь вопросов, которые могла задать ему сестра. Почему он не поставил на место отца и мачеху? Да потому, и Нери был уверен в этом, что все земли и усадьба были переписаны на мачеху, единственное, что не могла она сделать зайти в родовую комнату, кровь не пустила! Так что номинально он с Орой ничем не владели. Но есть обряд, который мог бы провести хранитель, этот обряд принимал в семью чужую кровь, и кто знает, когда-нибудь он был бы проведен, тогда настоящих владельцев поместья и не стало.

- Нери, а куда мы направляемся?

- За перевал.

- Но туда же никто не ходил? Что там?

- Ора, честное слово не знаю, но говорят, там тоже живут люди, по крайней мере, там нам будет не хуже.

- А родители нас будут искать?

Нери повернулся к сестре.

- Ты уже по ним скучаешь?

- Нет, но если нас догонят...

Нери перебил сестру.

- Не догонят,- помолчал и добавил, - знаешь, я давно хотел тебе рассказать. У нас нет матери. Женщина, живущая с отцом, нам чужая, А отец полностью находится под её властью .

- Но почему? И откуда ты это знаешь?

Нери хотел промолчать, но держать в неведение Ору было неправильно.

- Хранитель рассказал.

- Хранитель! - сестра даже остановила коня, - Ты что с ним общался? А отец и мать говорили, что он от старости ушел куда-то, и нам нужен новый хранитель. И даже привозили какого-то духа, но тот не стал у нас жить почему-то.

- Да потому, что наш Хранитель был в доме. Слушай, Ора, ты знаешь, как попадают в комнату хранителя?

- Нууу, в общих чертах.

Нери усмехнулся.

- В общих чертах... А то, что к хранителю попадают только имеющие общую кровь с Хранителем, именно она открывает комнату Хранителя.

- Но меня же водили к этой двери, и я ставила свой отпечаток.

Теперь остановил коня Нери.

- Опа, а теперь поподробнее, Ора.

- Ну, это было еще до того, как меня просватали...

- Продали Ора, продали!

Ора недовольно дернула плечом и продолжила.

- Родители вернулись поздно. Мама была чем-то недовольна и громко кричала на отца. Потом они вошли в мою комнату. Отец вытащил меня из кровати и потащил по коридору и лестнице прямо в подвал. Я испугалась, думала, что меня опять будут наказывать, но меня подвели к какой-то двери. Отец сунул в руки нож и приказал: "Режь!" - я не поняла, что нужно резать, он стал ругаться нехорошими словами, схватил меня за ладонь и со всего размаха разрезал её до кости, снова захватил ладонь и, продолжая ругаться, приложил её к какой-то выемке в двери, плотно прижал и долго держал не отпуская.

- Бесполезно, - проговорил он, отпуская мою руку.

Не только выемка, но и вся дверь была залита моей кровью. Наверное, нервы у отца не выдержали, он со злобой пнул дверь и швырнул меня к выходу.

- Ора, а ты знаешь, что открывает ту дверь,

- Теперь знаю. Кровь.

- А почему ни отец, ни мать не использовали свою кровь?

Ора подняла на брата грустный взгляд и неуверенно кивнула.

- Дверь открывает только тот, в ком течет кровь рода и тот, кто старший в роду.

- Значит ты?

- Да.

- Нери, нам нужно вернуться!

- Зачем,

- Как зачем?- всплеснула руками Ора. - А наш дом, а наше наследство,

- Ора нет уже никакого наследства! Все переписано на мачеху, да у них денег не было на содержание поместья! Сколько у нас было в доме слуг? Прачка, кухарка и камердинер отца. Даже так называемая мать крутила себе причёски и одевалась сама. На чем ты спала? И кто тебя бил на конюшне? Вот то-то же, а ты - наслееедство. Нет у нас иного выхода, только ехать за перевал!

Ора надулась и замолчала, а Нери внимательно просканировал окрестности и, сверившись со своей внутренней картой, свернул под ветви густо росших деревьев, это еще не был полноценный лес, но ветки деревьев надежно прикроют их, если кто-нибудь воспользуется птицами для поиска беглецов.

Ночь они встретили у быстро бегущей с гор небольшой речушки. Ора с восторгом умылась прохладной водой, а Нери сначала нашел подходящий камень для Хранителя и принялся обустраивать ночлег.

- Чуть утро осветило пушки и леса синие верхушки, французы тут как тут, - бормотал Игорь, обдумывая как бы уложить в свой заплечный мешок весь свой скарб. В руках нести ничего нельзя, они собрались все-таки войти в пещеру, по словам спутника Игоря, по ней можно было пройти довольно далеко, что было благом для беглецов. Свободные руки понадобятся в абсолютной темноте, Игорь не собирался лезть в темноту с горящей веткой, изготовить факел, не было времени, да и не с чего было делать этот факел. А зажечь хоть слабенький, но магический фонарик, это Игорь сумеет.

Фонарик будет светить недолго, вот свободные руки Игорю и нужны, он еще не умеет управляться с магией по щелчку пальцев, требовались движение руками, поэтому они и нужны были свободными. Наконец мешок был уложен, Игорь натянул на себя вторую рубашку, неудобно, но в пещере будет потеплее, пристроил за спиной рюкзак, и они шагнули в темный зев. Только бы в этой самой пещере не устроил логово какой-нибудь хищный зверь, но обошлось. В пещере было довольно прохладно, откуда-то тянуло ветерком. Игорь пошевелил пальцами, создавая светлячок. Дождался, когда тот устойчиво повис перед ним и послал его вперед. Светлячок неспешно плыл впереди и освещал путь, двигаться за ним было вполне комфортно. Спутник Игоря постоянно убегал вперед, как казалось Игорю, того вообще не пугала темнота. Назад он возвращался быстро и поторапливал Игоря.

- Быстрее, быстрее.

Игорь и хотел торопиться, но шагать в темноте было ещё то удовольствие! После очередного поворота Игорь устало привалился к стене пещеры, которая была чуть влажной, а затем стек по этой самой стене на пол и застыл в полутрансе. Спать хотелось так, словно он провел трое суток без сна. Так он уставал, когда несколько суток, почти бессменно, приходилось работать в авральном режиме. Ему показалось, что дремал он от силы минут десять.

И оказалось, что лежит он не на голом каменном полу пещеры, а на каких-то ветках . Недалеко от него примостился отшельник. Свернувшись плотным клубочком, он крепко спал, чуть подсвистывая носом, именно этот звук умилил Игоря.

- Надо спросить у него имя, да и вообще порасспросить более подробно об этом мире.

Игорь чуть шевельнулся, отшельник тут же подскочил как будто и не спал вовсе.

- Отдохнул, господин, Нам нужно быстрее пройти пещеру, осталось совсем немного, и мы выйдем на поверхность.

Душа Игоря возликовала, наконец-то солнце и воздух!

_ Слышишь, попутчик, какое у тебя имя, А то я не знаю, как к тебе обращаться. Там, где мы встретились, ты был отшельником. Но у тебя же есть имя?

- Есть, как же ему не быть. Но тебе господин, лучше меня звать по-другому.

- Ну почему?

- Ты меня пробудил, дал тело, я больше не эфемерен. Я становлюсь другим, поэтому и звать меня должно по-иному.

Он помолчал, но видимо решившись, спросил, отводя глаза.

- А мне будет позволено идти дальше с господином, а затем жить подле него?

Игорь даже оторопел от этих вопросов. Он не задумывался о дальнейшей жизни после того как они покинут территорию на которой их вполне могли догнать. Но о том, что он может бросить, прогнать или как-то еще избавиться от отшельника он даже не помышлял.

- Ты что? А как я, ничего не зная, буду обустраиваться в этом мире? Нет, уважаемый, мы теперь с тобой в одной упряжке, так что давай, веди уж, Сусанин.

И чуть не споткнулся услышав.

- Это, господин дал мне имя?

- Нет, это не имя, а просто слово такое, а звать тебя будут...будут звать тебя ...- Игорь вспомнил детский мультик про паучка. - Тебя будут звать Ананси.

И с чувством выполненного долга взвалил мешок на спину.

Далеко ли они ушли от места побега, Игорь не представлял, спрашивать Ананси, было без толку, он называл такие расстояния, куда там бедному попаданцу уяснить, сколько они прошли " Три ушина или тридцать три", главное чтобы было подальше от тех странных сущностей.

- Слушай, Ананси, а куда мы идем-то?

- Туда, хозяин, где ты сможешь жить.

- В том месте есть такие как я?

Ананси неопределенно мотнул головой, и вот понимай его, как хочешь, то ли есть в том месте люди, то ли там живут такие как отшельник . Но Игорь упрямо продолжил расспросы.

- А это место далеко находится?

Получив утвердительный кивок, Игорь перевел взгляд на ноги, определенно, через некоторое время ему придется идти босиком. Кроссовки были разбиты в шпент, да и жарко было в зимних кроссовках. Заклинаний, которые бы могли сделать кроссовки целыми в памяти Игоря не было. Подумав еще о перспективе ходить босиком. Игорь выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на упражнениях по магии.

Он запускал плетение по уборке мусора, и оно поднимало небольшую кучу камешков, земли и листьев, Игорь формировал из этой массы шар и посылал его в какое-нибудь дерево. Шар с тихим шлепком впечатывался в дерево, оставляя на его коре заметные вмятины. Формировать свое "оружие" Игорю удавалась все чаще, и он предвкушал, что придет время, и он сможет поднять не мусор, а целенаправленно камни. Но это полуголодное и неудобное путешествие Игорю стало не нравиться, хотелось поскорее добраться до какого-нибудь поселения, нормально вымыться, поесть и поспать не на голой земле, а на кровати с матрацем и подушкой, с простыней и одеялом.

***

Лес незаметно стал более редким, и однажды утром путешественники услышали гул горной реки. Они вышли к ущелью, по дну которого бежала бурная река. Переправиться на другую сторону возможности не было, и они побрели по берегу. Игорь втайне надеялся, что на берегу может находиться какое-нибудь поселение. Ближе к вечеру Игорь решил готовиться к ночлегу, но неожиданно поднявшийся ветерок донес до них запах дыма. Спутники переглянулись и, принюхиваясь, осторожно двинулись на дым. Деревья расступились, и перед взором Игоря оказалась небольшая круглая поляна. у ближних деревьев были привязаны расседланные лошади. Почти посредине поляны был сооружен шалаш. Он был накрыт толстым войлоком, рядом лежала поклажа, снятая с лошадей.

У костра сидели два парня. Они были неуловимо похожи друг на друга.

"Братья" , - подумал Игорь и ступил в освещенный круг.

Увидев незнакомца, парни вскочили. В руках младшего оказалась сабля, Игорь даже не заметил, откуда она появилась. Старший был без оружия, но с его рук было готово сорваться незнакомое Игорю плетение.

- Маг!- подумал Игорь, -И вовсе не бытовик.

Плетение в руках парня светилось ярко-оранжевыми нитями. Было видно, что парень с трудом их удерживает.

Игорь поднял руки на уровне груди, показывая, что у него в ладонях ничего нет, и остановился под светом костра, позволяя парням внимательно его рассмотреть. Он заметил, как младший внимательно смотрит ему за спину, наверно, опасаясь появления ещё кого-то. А старший тем временем развеял опасное заклинание и, переглянувшись с младшим, сделал приглашающий жест к костру.

Через минуту Игорь откровенно кайфовал, держа в руках миску с каким-то обалденно вкусным варевом и только мычал в ответ на все задаваемые вопросы. Когда пришло чувство первого насыщения, Игорь встал и по всем правилам вдалбливаемого в него этикета, представился.

Парни переглянулись и что-то спросили. О чем спрашивали, Игорь не понял. Говорили незнакомцы на непонятном Игорю языке.

- Твою мать, - выругался про себя Игорь, - и как мы общаться будем?

Глава 9

Вечером как-то общение не задалось. Игоря развезло от сытости, и старший из братьев, увидев, что гость клюет носом, жестом показал ему место. Нет, не в шалаше, а рядом, предложив в качестве подстилки лошадиную попону. Он, извиняясь, развел руками, но Игорю было все равно, на чем спать. Игорь успел только удобно улечься и тут же уснул.

Утром Игорь попробовал " поговорить". Он произносил слова на разных языках, которые ему вложил "Йода". На третьем языке парень встрепенулся и ответил. На радостях Игорь чуть не заплясал, он старательно произносил слова, как бы вспоминая язык, и к тому времени, когда лагерь был разобран, а на лошадей была погружена вся поклажа, они уже довольно сносно общались, правда, Игорь говорил как китаец или японец, выучивший язык за полгода, но "Моя твоя понимайт" хватало вполне. Узнав, что ребята направляются за перевал, Игорь обрадовался и напросился с ними, резонно рассудив, что обузой для парней он не будет, все-таки в физическом плане он выглядел намного крепче этих двоих. Хоть старшему из братьев вначале и не понравилась перспектива тащить за собой незнакомца, но Игорь смог доказать свою полезность. Он быстро разобрал шалаш и привел место стоянки к первозданному виду. Нери смирился с невольным попутчиком. Поклажу с одной лошади распределили по всем лошадям. Игорь, который с трудом выдерживал верховую езду, иногда спрыгивал со своей ездовой животины и, держась за недоуздок, споро бежал рядом, благо лошади передвигались неспешным шагом. Он быстро научился седлать и расседлывать своего скакуна, и вечерами Игорь почти падая от усталости, старался сам обиходить своего коня. Он научился самостоятельно справляться с уходом за своей лошадью и помогал Нери готовить место стоянки. Он не делал разности между старшим и младшим братом, мог поворчать на младшего при его каких-то огрехах. Но однажды... Он понес в палатку спальные принадлежности... Она... Она не он, стояла к нему спиной, силуэт девушки был освещен фонарем, сквозь тонкую ткань рубашки отчетливо просвечивалась фигурка. Игорь замер у входа. Как? Как он не смог рассмотреть в миловидном и хрупком парне девушку? От неожиданности он опустил руки, и гора вещей шумно упала. парень или все-таки девушка повернулся (или повернулась?) и, прижав руки к груди, громко завизжала. И тут же в палатку ворвался старший. Он с непониманием смотрел на визжащую девушку, на стоящего столбом у входа Игоря и ничего не понимал. Пока девушка, захлебываясь рыданиями, не пояснила.

- Он видел... Он понял..

Хотя сестра Нери и говорила, что Игорь что-то понял, то ему точно было ничего непонятно,

Они сидели у костра, и Нери рассказывал Игорю их печальную повесть.

Горы становились все ближе и ближе, и наступил момент, когда они подошли к их подошве. Нери объявил привал, и пока Игорь и Ора обустраивали лагерь, он долго рассматривал карту, что-то шепча себе под нос, наконец, свернул её и подошел к костру.

- Так, сидим недолго, через час нужно добраться вон до той складки, - он показал рукой на на нужное место.

Командир сказал, бойцы выполняют. Служивые не спорят, Игорь мгновенно понял замысел Нери. Лес закончился, только встречались небольшие поляны поросшие деревьями, в таких полянах не спрячешься. И лучший выход добраться до гор, найти пещеру и переждать в ней несколько дней: разведать дорогу и узнать, нет ли за ними погони.

Нери раздал всем по пластинке вяленого мяса и сухарю, они загасили костер и тронулись вверх по склону, поросшему редкими деревьями. Верхом не сели, все вели коней под уздцы. Лошади осторожно переставляли копыта, выискивая среди камней удобное место. Всадники их не торопили, обидно будет, если животное неловко ступит, выбьет камень из-под копыт и упадет с переломанной конечностью, тогда все, что на неё погружено, придется нести на себе, так что действовали они по принципу незабываемого Пруткова: "Поспешай не торопясь!" Вот так, не торопясь, они и дошагали до этого складчатого места. Все устали так, словно они сами тащили всю поклажу, да еще вкупе с лошадьми. Но отдыхать долго не пришлось. Нери снова глянул на свою карту, что-то прошептал, с его рук сорвалась чуть различимая тень и полетела к тому месту, откуда они пришли. Нери сел прямо на землю, вытянул ноги и прислонился к нагретому валуну.

- Отдыхаем недолго,- бросил он спутникам,- вполне вероятно, что за нами гонятся.

Они действительно отдохнули с час и поднялись. Еще два дня они упорно продвигались к перевалу. Мест для отдыха и для того, чтобы натянуть войлок на жерди, становилось все меньше и уже на третий день, они переводили животных вверх по тропе, разгружали их прямо там же и не расседлывая, придавливали уздечки тяжелыми камнями, а сами вповалку ложились на подстеленный войлок. Костер не разжигали, только Нери доставал кубик воды, клал его в бадью, снимал стазис и получившейся жидкостью поил лошадей, оставляя небольшой котелок для приготовления отвара. Кипятил он воду тоже магией. А Игорь на каждой остановке применял свое заклинание по сбору мелких и крупных камней, отправляя их вниз по тропе, по которой они поднимались. Увидев это в первый вечер, Нери удивился, но кивнув, похвалил Игоря за инициативу. Ночами Ору укладывали между Нери и Игорем. Во сне девушка часто забрасывала свои руки и ноги на спящего Игоря. Игорь не видел в этом ничего предосудительного, он аккуратно убирал конечности девушки, отворачивался от неё и продолжал спать.

Игорь смотрел, как огонь облизывает котелок, в котором варилась каша. За несколько дней передвижения по горам это была первая горячая еда. Парень передернул плечами, вспоминая, как же тяжело дался им этот подъем в горы, к перевалу. Двигаться пришлось не по узким горным тропкам охотников, а по чуть заметным козьим тропинкам. И опять Игорь вспомнил добрым словом Мастера, заставлявшего его бегать по таким же тропкам. Учение пошло на пользу. Игорь, как только они вышли на эти тропки занял место впереди, по какому-то наитию выискивал наиболее безопасное направление, и три дня назад одна из тропок привела их в давно заброшенное горное селение. Все дома в селение были разрушены, но они, увидев стены, забрались под их защиту и уснули, только успев вытащить из мешков одеяла. Утром они основательно разведали бывшее село. Оно состояло из десятка каменных хижин. Крыши у строений не было, стены поросли вездесущей живучкой, даже дверные проемы не всегда угадывались сквозь её заросли. А когда они нашли полуразрушенный колодец, на дне которого плескалась вода, радость взлетела до небес! Привязав к ручке котелка веревку, Нери с осторожностью опустил котелок в колодец и так же осторожно вытянул его. Пить всем хотелось, но Игорь остановил парней и протянул руку к котелку, намереваясь произнести заклинание очистки. Его руку перехватил Нери и покачал головой произнеся.

- Нельзя использовать магию, граница близко.

Эти слова ничего не объяснили Игорю. Причем магия и граница?

Нери тем временем достал из небольшого мешочка, висевшего у него на поясе, маленькую коробочку, с осторожностью её открыл и достал из коробочки щепотку какого-то порошка. Порошок был высыпан в котелок, вода в нем забурлила и через мгновение успокоилась, оставив на дне коричневатую взвесь.

- Пейте, только осторожно, не разболтайте осадок.

Ора не стала пить, крикнув, чтобы они подождали, она побежала к развалинам, у которых они расположились, и через минуту опять явилась. Она принесла мех и кружку. Нери по-доброму усмехнулся и погладил сестру по голове.

- Молодчина.

Они напились, осторожно черпая воду кружкой из котелка, затем стали наполнять мех. Заполнив его наполовину, решили вернуться в лагерь и найти, наконец, удобное место где можно было расположиться.

Почти до темноты они исследовали развалины, разбрелись по селению, но старались быть в видимости друг друга. Так и передвигались они по бывшим улочкам, продираясь сквозь заросли невысокого кустарника, пока Ора не позвала всех к себе. Она стояла у каменной коробки жилища, у которого сохранилось три стены, пол был каменным, поэтому и оказался цел. У дальней стены была груда камней, по-видимому, в этом месте когда-то находился очаг, и темнел провал в подвал.

Уже у костра в "новом доме" Игорь спросил Нери.

- А почему магией нельзя пользоваться?

- Граница близко.

- Ну и?

- Что и? Граница закрыта полусферой, ты тут прочитаешь заклинание, всколыхнешь нити силы, а сфера отзовется на чужое вмешательство, и накроет не только свою сторону, но и нас. Долбанет так, что и капли крови не останется!

- Ничего себе защита.

Нери угрюмо кивнул.

- А как же мы перейдем на ту сторону?

- Если не будем пользоваться силой в течение семи дней, сфера нас пропустит.

- То есть признает, а потом мы попадем на ту сторону и как начнем колдовать! То-то местные обрадуются!

- Молчи, бестолочь! Чему ты только учился в Академии,

- А я Академиев не заканчивал!

- Как не заканчивал? - вскинулся Нери, - у тебя же знак стоит!

- Какой знак? - от волнения голос у Игоря дрогнул, и он фальцетом спросил, - Где стоит?

Нери ткнул в него чуть повыше головы.

- Да вот он.

- И что я закончил?

У Игоря пробудилось любопытство.

- Бытовку и вроде как ментал, но не похоже. И, кстати, а где ты учился?

Игорь подавил неуместный смешок от своего ответа, но вслух его не озвучил: " На кладбище!"

Он пожал плечами.

- Далеко отсюда, очень далеко. И мысленно добавил: "Но не на мага, а на инженера!"

Неделя далась им трудно, ну, это Игорь привыкший работать руками, а девушка с Нери, чуть что,хватались за артефакты и тут же клали их обратно в карманы. Нери, еще в первый день, запрет на них поставил, так что артефакты будут действовать только после снятия этого запрета. Поэтому каждый день они трудились ручками. С ухмылкой он наблюдал, как то Нери, то Ора пробуют нарубить дров, сложить камни, вымыть посуду руками, и у них не получалось так, как нужно, поэтому всю физическую работу Игорь взял на себя. Соорудил очаг, из большого куска ткани сделал полог, закрепив его на остатках строения, а для четвертой из камней соорудил столб, скрепив их между собой глиняно-песчаной смесью, не шедевр, но семь дней простоит. Нери тоже не сидел, сложа руки, он сплел плетень на месте четвертой стены, так что устроились они с максимальными удобствами.

Неделя, это долгий срок для деятельной личности. Поэтому, когда они обустроились, Игорь думал, куда ему приложить свои силы. Его взгляд упал на яму, которая явно была когда-то лазом в подвал.

Вот и появилось для Игоря занятие - раскопка лаза. Сначала сестра и брат со скепсисом наблюдали за Игорем, к полудню в яму полез Нери, а к вечеру, они уже втроем дружно вытаскивали землю на поверхность. Для двух, условно говоря, "лбов" прокопать в рыхлой, не слежавшейся земле метра три, точно сколько, Игорь не знал, оказалось плевым делом. И уже утром они с любопытством заглядывали в получившуюся дыру. Первым полез Игорь. Он рассуждал, так как магию Нери применять нельзя, то физически Игорь выглядел в разы покрепче мага, так что решение он принял единолично и менять его не собирался. Обвязавшись веревкой покрепче и подлиней, он, используя навыки верхолаза, спустился в низ. Внизу было темно, но не сыро. Игорь зажег факел и, не отвязывая веревки, огляделся. Попал он в большое помещение, выложенное камнем. Обойдя его по периметру, Игорь нашел проем, ведущий в следующую комнату подвала. Он , прежде чем сунуться туда, вытащил из-за пазухи спящего Ананси.

- Просыпайся, приятель. Требуется твоя помощь.

Псевдожизнь смачно зевнула, клацнув зубами.

- Что случилось? И где мы?

- Подвал раскопали, вот нужно осмотреть следующую комнату. Факел один, магичеть не рекомендуется. Поможешь?

Увидев согласный кивок, Игорь осторожно опустил Ананси на пол, попутно заметив, что пол подвала чистый, как будто его накануне тщательно вымели.

Ананси отсутствовал минут двадцать. Вернувшись, он выглядел возбужденным и дерганым.

- Там дальше полузасыпанный ход! И, скорее всего, с ловушками! Куда ведет не понятно.

Лезть непонятно куда один Игорь не решился. Приняв правильное решение - вернуться и обговорить все со спутниками. Тем более они уже несколько раз дергали веревку, проверяя жив ли Игорь. Он в ответ тоже дергал и ждал Ананси. Довольный Ананси снова залез к Игорю за пазуху, растекся по поясу и уснул. Игорь совсем не понимал принципа существования этой псевдожизни. За все время пути Ананси никто не заметил и даже не подозревал, что у Игоря, своеобразный "камень" за пазухой.

Игорь вылез на поверхность, прослушав его рассказ ,Нери тоже полез в подземелье и осмотрел полузасыпанный ход. А вечером они приняли решение перебраться в подвал, оставив на поверхности только лошадей. Разобрали сооруженный полог, тщательно убрали все следы своего нахождения и спустили в подвал все, за исключением мешка с продуктами, лошадей и одного матраца. Следить за лошадями все-таки необходимо, хотя они и не отходили далеко. Первым звоночком стало изменение погоды. Весь день лил неприятный холодный дождь. Затем на разрушенный поселок навалился непроглядный густой туман. Нери нервничал, смотрел на лениво колышущуюся сферу на границе и внезапно сказал.

- Давайте спустимся в подвал, что-то вечером произойдет.

Лошадей решили не бросать. Нери с Игорем придумали подвесную систему и на веревках осторожно спустили лошадей. Первым опустили Игоря, который и принимал животных. Лошади глухо ржали, прядали ушами и испуганно косились на людей. Но увидев перед собой кучу травы, принялись жевать, постепенно успокаиваясь. Затем Нери на веревке спустил Ору. Нери спускался последним. И перед Нери встала дилемма. Хранителя необходимо проявить, или продолжать держать его в камне. Не выпускал он Хранителя давно, но как к нему отнесется Игорь?

Нери не успел даже вынуть камень с хранителем, как земля задрожала и в проем посыпались камни и земля ранее вынутые парнями. За час, что продолжалась катавасия на поверхности. Яму качественно заткнули силы природы, и Ора испуганно произнесла.

- Что произошло?

Нервно дернув плечом, Нери произнес.

- Кто-то произнес заклинание, сферу рвануло.

Даже в неярком свете факела было видно, что у Оры задрожали губы. Она села на пол обхватил колени руками, уткнулась в них и еле слышно произнесла.

- Я знаю, это за мной. Сработало заклинание поиска.

Игорь ободряюще тронул плечо девушку.

- По-моему нас здесь не найдут, а заклинание поиска второй раз не сработает. И, друзья, как мы отсюда выберемся? Мне кажется, нужно расчищать ход.

В расчистку влились все: и люди, и лошади. Камни полегче выносили на руках, а когда сил не хватало, то камень обвязывали веревками, прикрепляли её к постромкам, и одна лошадиная сила легко передвигала камень в кучу, расположенную возле засыпанного лаза.

-Чем больше породы, тем труднее направить поисковое заклинание.

Пояснил Нери, укладывая очередной камень на кучу.

Глава 10

Копали несколько дней. Пусть и невелик оказался завал, но так сказать "качественным". Худенькая гибкая Ора оказалась непревзойденной по части пролезания в любую щель. Она умела протиснуться там, где ни Нери, а тем более Игорь, не смогли бы даже протиснуть половину своего тела. Она и обвязывала все камни, подергиванием веревки обозначая готовность.

Нери предупредил о громких криках, мало ли кто может обладать чутким слухом. В подземелье время течет по-иному, поэтому работать от зари до зари они не могли, работали до тех пор, пока лошади не уставали, но они сменяли друг друга, так что людям доставалось по полной программе. Игорь уже и забыл, когда у него не болели руки-ноги. Но все когда-нибудь заканчивается. Их труды-мучения закончились неожиданно. Они наткнулись на валун, который перекрыл весь ход. Как Оре удалось протиснуться между потолком и камнем, парни не поняли. Несколько минут от девушки не было никаких сигналов. Нери стал беспокойно поглядывать на камень и складывать из пальцев какую-то фигуру.

- Сейчас расхреначит к чертовой матери этот валун, и нас всех окончательно засыпет!

Подумал Игорь и метнулся к магу, накрывая его ладони своими.

- Подожди еще немного.

Он только успел это произнести, как над валуном появилось лицо Оры.

На её мордашке было такое изумление, что парни разом спросили.

- Что там?

- Там, там такое...

Слов для объяснения, что же находится за валуном, у девушки не было.

- Где веревки? -раздраженно спросил старший брат.

Ора пискнула и исчезла, а через валун просунулись веревки.

Лошадей впрягли цугом, и они медленно потащили камень до входа. Несколько раз останавливались, давая отдых себе и лошадям. В конце концов, махина достигла такого места, где между нею и стенками оказалось достаточно места, чтобы её можно было обойти не только людям, но и животным. Вдвоем Нери и Игорь быстро перетащили вещи, сваливая их кучей за камнем, где их поджидала Ора. Отдав ей один из факелов, парни вернулись назад за лошадьми. Животные упирались, не хотели проходить в узкий лаз, так что пришлось Нери каждую лошадь брать за недоуздок и тащить за собой, а Игорь подгонял лошадь легкими ударами ладони по крупу. В конце концов лошади были переведены через препятствие , и нетерпеливо приплясывающая Ора повела их к тому месту, где находилось то, что так её поразило.

Внезапно Ора погасила и свой факел, и факел, который держал в руке Игорь и прошептала.

- Стойте, закройте глаза

Стояли они до тех пор, пока не услышали от девушки, что глаза открыть можно. Перед глазами стояла полная темнота, затем и Игорь, и Нери охнули. Откуда-то поступал свет, но определить это место было невозможно.

До слуха донесся ликующий голос девушки.

- Я же говорила! Пойдемте, пойдемте!

Шагать при свете было не очень трудно, да и прошли они несколько метров, как завернули в сторону, и перед ними открылась пещера наполненная светом. Свет бил из круглого отверстия в вершине.

- Неужели проходит по всей толще горы, - пронеслось в голове у Игоря. Но он ошибся, в толще горы было выдолблено отверстие, и в нем, как люстра, висел большой шар, заливающий всю пещеру бледно-желтым светом. Ровно посередине пещеры стоял постамент, на котором... Тут Игоря пробрало на хи-хи. В голове пронеслось: "Против чего боролись на то и напоролись".

Антрацитово-черный саркофаг матово блестел на постаменте. Треснувшая крышка валялась сбоку от саркофага.

- Господи, что за сила должна была быть у существ, чтобы сбросить такую махину? - пронеслось в голове у Игоря. - По крайней мере, тут должен быть портовой кран!

- Я к нему не подходила, - негромко сказала Ора, делая небольшой шаг к постаменту. За ней шагнули парни.

В саркофаге лежал огромный воин.

- Метра два, - поежившись, подумал Игорь.

Тело было облечено в кольчугу из неизвестного металла. Руки, облеченные в латные перчатки из такого же материала, лежали на груди, сжимая голубоватый кинжал. Сбоку от тела война лежал меч в ножнах. Голову украшал шлем очень похожий на шлемы древнерусских воинов.

У Игоря мелькнуло в голове, что у них нет оружия. Кто знает, что им могло встретиться впереди. Он с решимостью шагнул к саркофагу. И произнес сам не ожидая от себя такой высокопарности.

- Кто ты, достопочтенный воин, мы не знаем, но нам нужно оружие. Прости нас, за то, что мы воспользуемся тем, что принадлежит тебе.

И он осторожно потянул на себя кинжал.

В глазах потемнело, но кинжала из рук Игорь не выпустил. Только пошатнулся. Очнулся он, лежа у саркофага. Рядом сидел Нери и держал над лицом Игоря руку, ладонь светилась бледным зеленым светом.

‑Что со мной? - прохрипел Игорь, в горле драло так, как будто все болезни горла разом посетили его.

Игорь попытался встать.

- Лежи, лежи. - Удержал его Нери. - Сейчас я закончу. Игорь отвел взгляд в сторону и заметил за "лапами" саркофага сверкнувшую искорку.

- Интересно, что это? - вяло подумал он, прикрывая глаза.

За пазухой заворочался Ананси, Игорь осторожно прижал его ладонью. Тот недовольно пискнул, и Нери прервал свое лечение.

- Ты чего пищишь?

- Это не я, - отбрыкнулся Игорь.

- Как не ты?Я же отчетливо слышал.

- Да не я, не я, а ...

- А кто? - пронеслось в голове. - И как рассказать о своем спутнике?

Но Ананси решил все сомнения сам. Он завозился сильнее, дополз до ворота рубашки и высунул из неё физиономию.

Нери от неожиданности отшатнулся, а потом ткнул пальцем в Ананси и прошипел.

- Ты зачем носишь с собой трифа? Ты некромант?

- Хм, -хмыкнул Игорь и потрепал Ананси по голове словно кошака. - Значит ты триф? А что такое триф?

Этот вопрос он адресовал Нери.

- Ты, правда, не знаешь, кто такой триф?

Игорь пожал плечами.

- Откуда я знаю! Некромантии, кстати, я не обучался!

- Вы что в своей Академии бестиарий не учили?

Игорь ухмыльнулся.

Не учили, не учили они какой-то там бестиарий, зато изучали страшных " зверей" типа сопромата и высшей математики, а бестиарий это просто так, мимо проходил. Лежать на камне было неудобно, и Игорь чуть повернулся, но повернулся не просто так, а чтобы незаметно сунуть руку под лапу саркофага и нащупать ладонью почудившуюся искорку. Искорка не почудилась, ладонь нащупала кольцо и также незаметно вернулась на место, крепко сжимая находку. И для того, чтобы Нери ничего не заподозрил, вернулся к обсуждению происхождения Ананси.

- Так кто же это такое трифы?

Нери поджал губы и сквозь зубы ответил.

- А это ты спроси того, кого ты прячешь.

Игорь снова погладил так называемого трифа по растрепанной голове и задумчиво спросил.

- Ну, друг ситный, так что же ты за неведомая зверушка?

Тот прижмурился и внезапно басом ответил.

- Нежить. А то ты не знаешь!

- Знаю, знаю. - согласился - Игорь. - Только почему тебя, золотой мой, так бояться,

- Ну, нежить и нужно бояться.

- Нет, чем вы так "знамениты", что про вас все знают?

- Ничем, - буркнул триф, пытаясь снова заползти за пазуху.

Игорь удержал непонятное существо.

- Я не понимаю, мы с ним столько вместе, но ничего плохого по отношению ко мне или к вам Ананси не сделал! Чего его бояться.

Нери посмотрел на Игоря круглыми от удивления глазами.

- Так ты ему ещё и имя дал!

- Угу, - буркнул триф, умащиваясь под подбородком у Игоря.

- Значит, в рабство пошел? - спросил уже веселясь, спросил маг.

- Так, ребята, тихо, а теперь спокойно и понятно мне объясните. Причем тут рабство и почему мне нельзя было давать имя моему спутнику?

- Трифы - существа, которые после своей смерти хранят кладбища, они не позволяют магам использовать мертвых. Только твой триф выглядит удивительно живым для хранителя кладбища. Но если ты назвал нежить именем, то он поступает к тебе в вечное услужение.

Помолчав, Нери добавил.

- Теперь я понимаю, почему ты так легко забрал оружие из саркофага.

Игорь погладил трифа

- Хранитель ты мой!

Глава 11

День, ночь и очередной рассвет. Игорь давно уже не спал, наблюдал, как светлеет небо, меркнут звезды и где-то там, на "востоке", тонкой полоской заливалась заря, предвещая восход "солнца". Он до сих пор называл явления привычными словами, как-то не привелось выспросить, как называются природные явления в местном языке. И с тоской подумал, что все случившееся с ним как-то заслонили воспоминания о Земле, доме, Юрике, и то, что в рюкзаке до сих пор валяется томик Хайнлайна. Он вздохнул и нащупал через ткань рюкзака книгу. Ностальгию и рефлексию прервал голос Оры.

- Каша готова, идите к столу!

Игорь поднялся и пошел приводить себя в порядок, по пути обозвал Ору "Али Бабаевичем" Та недоуменно похлопала глазами, обернулась к брату и пожаловалась.

- А что он обзывается?

-Блин, детский сад, штаны на лямках, - беззлобно подумал Игорь , рассматривая себя в зеркало. Бороду нужно было давно сбрить, но все было недосуг, да и отросшие волосы, достигшие уже плеч, мешали. Игорь собрал их, намереваясь отрезать их кинжалом, а затем этим же кинжалом сбрить остатки волос с головы.

Его руку перехватил незаметно подошедший Нери.

- Магам нельзя коротко стричь волосы, а простым людям носить косы или длинные волосы. Так что привыкай. Можно просто собрать волосы и скрепить заколками, так они мешать не будут.

- А бриться можно?

- Нери посмотрел на заросшую физиономию Игоря, потрогал свой гладко выбритый подбородок и кивнул.

Но только Игорь собрался провести по щеке остро заточенным кинжалом, перехватил руку парня.

- Постой, я сейчас.

И через мгновение уже протягивал Игорю небольшой горшочек из тыквы.

- Вот, намажься.

Игорь взял горшочек, осторожно вытянул пробку и понюхал. Пахло травами, и неожиданно сероводородом.

- Не бойся, мажь, это безвредно.

- Ага, - пролетело у Игоря мысль, - и стану я козликом!

Но отбросив все трусливые измышления, он зачерпнул из тыквянки изрядную долю снадобья и густо размазал по щетине.

- Подожди немного. - сказал Нери , пальцем поправляя те места на щеках, которые пропустил Игорь.

- А то будут клочьями расти борода на этих местах, - пояснил он свои действия. Игорь согласно кивнул и чуть прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.

Ему казалось, что кожу начало немного пощипывать, затем жжение усилилось.

-Теперь сотри!

Игорю в руки дали небольшую тряпку. Опасаясь открыть глаза, парень на ощупь начал стирать мазь с лица.

Нери в конце концов не выдержал, забрал у Игоря тряпку и сам тщательно вытер ему лицо.

- Теперь умойся и не будешь бриться дней десять!

После умывания Игорь тщательно рассмотрел себя в зеркало. Кожа была нежной и гладкой. Щетина напрочь отсутствовала.

Его самолюбование прервал голос Оры, которая объявила о готовности транспорта к дальнейшему передвижению.

И опять перед глазами бесконечная череда чахлой горной растительности, каменных осыпей, одно всех радовало, сколько не посылал Нери следилок по прошедшему пути, отклика не было. Это означало, что их не преследовали.

К концу третьего дня тропка, по которой они передвигались, круто свернула. Другой дороги не было, поэтому они продолжили движение, но куда направлялась эта тропа, было неизвестно. Следующее утро они решили начать с разведки.

Оставив Ору на "хозяйстве". Игорь с Нери, прихватив арбалет и веревки, отправились по дорожке вниз. Через несколько поворотов они наткнулись на человеческие следы. У большого округлого камня они нашли остатки костра. Парни стали более осторожными. Уже не шли в полный рост, а стали передвигаться от камня к камню пригибаясь пониже к земле. За следующим поворотом открылась небольшая поляна, покрытая серебристой высокой то ли травой, то ли кустарниками. Нери успел перехватить Игоря и потянул его назад.

- Не спеши! Смотри в траву.

Игорь пригляделся. По траве проходили непонятные волны.

А через мгновение Игорь увидел, как из травы вынырнул человек. Парень ахнул., Этот человек был абсолютно голым. Тело его мягко серебрилось под лучами солнца.

- Ловцы Лунной пыли, - тихо ему на ухо шептал Нери. - Её собирают на тело, затем с него убирают, делают небольшие кубики и продают любителям. Вызывает привыкание. Особь, употребляющая Лунную пыль, долго не живет

- Наркота, - подумал Игорь. И вспомнил знаменитую Чуйскую долину. Там так же собирали, а может, и продолжают собирать пыльцу конопли.

- Пока сборщики не уйдут, мы не сможем проехать мимо них.

Игорь согласно кивнул. Ну, что ж, будут они ждать конца этой "страды".

Они уже ждали десятый день. Ночи в горах становились все холоднее. Они уже не спали по отдельности, а складывали друг на друга все попоны, тонкие тюфяки, и ложились в эту импровизированную постель, не снимая одежды, только сбрасывали обувь и накрывались всеми вещами и тесно прижимались друг к другу, стараясь сохранить тепло. Ночью огня не зажигали, только днем разжигали маленький огонь, чтобы сварить еду. Каши становились все жиже и жиже, сухари закончились, сушеное мясо подъели давно. Становилось голодно. У Нери с каждым днем становились лицо суше и темней. И Игорь чувствовал себя виноватым. Именно из-за него убрата и сестры стало меньше продуктов, в пути он как-то не чувствовал, что объедает ребят, он охотился, приносил то какого-нибудь зверька, чаще встречались похожие на байбаков зверьки, то подбитую птицу, а здесь охотиться было чревато. Могут заметить. Вот поэтому, как только начало смеркаться и в лагере сборщиков прекратилось всяческое движение, Игорь и Нери все же отправились на добычу пропитания. Только перед уходом Нери напоил лошадей каким-то отваром, а потом долго инструктировал сестру. И по дороге часто оборачивался, но лагерь погрузился в кромешную тьму, и Нери глубоко вздохнув, пошел вперед. Они отошли уже на приличное расстояние, но зверья не видели. Игорь понял первым свою ошибку - идти надо было не ночью, а днем. Нери ,по-видимому, тоже пришел к такому выводу, и они одновременно остановились. В темноте не стали возвращаться, решили переждать ночь в этом месте. Они сели спина к спине, решив спать по очереди, но проснулись они одновременно. Усталость все-таки взяла свое, они и не заметили, как задремали.

Игорь попытался остановить Нери, но тот воскликнул.

- Да, погоди! - и, вытянул руку, - Смотри!

Игорь глянул в указанном направлении и замер.

В указанном направлении вздымался столп зеленого пламени.

- Что это? спросил Игорь.

- Не знаю, но я уже это видел, перед тем как бежать в горы. Как ты думаешь, стоит нам идти туда.

Игорь помолчал, как будто решая, что ответить парню, и сказал.

- Стоит, и сегодня же.

Вернулись они в лагерь бегом и быстро стали собирать вещи. Ора стояла и хлопала глазами, она не понимала, почему парни торопятся, и куда они собираются? она стала двигаться только тогда, когда Нери рявкнул на неё и приказал крепить тюки на лошадей. А Игоря занимал вопрос, как они выберутся по-тихому? Как не будут они стараться, но звук копыт могут услышать в лагере сборщиков.

Нери все предусмотрел, и когда он стал рвать простыни, Игорь кивнул сам себе и остановил парня, показав ему на мох. Нери моментально понял задумку Игоря. Вдвоем они быстро набрали приличную кучу мха и укладывали его на тряпки, завязывая эту импровизированную обувку на лошадиные копыта. И пусть мох быстро разотрется в труху, но этого хватит, чтобы уйти, не выдавая себя.

Видно где-то существуют силы, покровительствующие попаданцам и беглецам! Потому что простым везением то, что они незаметными ушли от сборщиков, нельзя было объяснить. Ору они безоговорочно поставили в середину своего небольшого каравана, внимательно наблюдая за девушкой, и через трое суток достигли разлома. Над разломом стоял зеленоватый туман, обойти этот разлом не было возможности, и маленький караван с осторожностью вошел в марево тумана. Взвесь повисшая в воздухе быстро стала осаждаться на одежде, на крупах лошадей, и через некоторое время, путники и их вещи стали мокрыми, как и все, что их окружало. Солнце появилось внезапно, раз и туман рассеялся, и перед взором путников предстала солнечная картина поселения раскинувшегося в распадке. На околице чужаков встретила стайка детишек, но через минуты к детям присоединились взрослые мужчины. Игорь обратил внимание на оружие в руках мужчин. Что оружие не было просто украшением, парень понял сразу.

Навстречу каравану выдвинулся высокий воин.

- Кто такие? Откуда прибыли?

Пока Нери рассказывал историю их появления, Игорь заметил, как воины аккуратно взяли их в "коробочку".

- Чего они опасаются? - подумал Игорь, послушно направляя лошадь, куда ему указали. Вот так, плотно окруженные воинами, они добрались до утрамбованной площадки перед большим домом.

По дороге Игорь усиленно крутил головой, рассматривая поселок. Если издалека, поселок произвел впечатление добротного и ухоженного, то близкое знакомство показало и обветшавшие,и разрушенные дома. некоторые дома смотрели на проезжающих путников пустыми глазницами окон, скособоченными, разрушенными крышами, встречались следы пожарищ. Игорь не понимал, что случилось в этом селении.

Остановились они возле большого дома. На крыльцо вышел благообразный старец и позвал подойти старшого. Ора на эту роль не годилась, а Игорь, не зная реалий, тем более! Пошел Нери.

Они промаялись на площади где-то час. Давно хотелось просто сесть или лечь и вытянуть ноги. Усталость ощущалась даже сильнее голода. Нери вышел не совсем радостный, он что-то сказал сопровождающим их воинов и те опять в "коробочке" повели их по селению. Нери не беспокоился, и у Игоря улеглось внутреннее беспокойство.

Глава 12

Их привели к небольшому пустующему дому. С первого взгляда было понятно - дом пустовал давно. Сопровождение, не прощаясь, растворилось в улочках селения, а парни, во дворе освободили лошадей от поклажи, взошли на крыльцо и осторожно открыли дверь. Дверь чуть скрипнула и широко распахнулась, показав запущенное жилище. Они переглянулись, и вперед выступил Игорь. Что-что, а бытовые заклинания он знал, и умело ими пользовался. Перед изумленными глазами Оры и Нери паутина, пыль, мелкий мусор быстро собирались в шар, который Игорь осторожно вытащил во двор и опустил в углу.

Неожиданно ему понравилось работать "пылесосом"! За несколько минут комната очистилась, и они смогли расстелить на полу свою постель.

Незаметно спутники уснули, только Нери не спал, а прокручивал в голове разговор со старейшиной.

В этих местах всегда была застава. Охраняли проход в княжество. Даже старожилы не могли припомнить, когда образовалось княжество, но земли были богатые, и народ обживал все новые места. Не всегда княжество жило мирно, было в памяти потомков страшные кровопролитные войны. Захватчики приходили с Севера по распадку, убивали, грабили, уводили в плен. Набегов стало больше, а когда маги соседнего княжества, тоже страдающего от войн, отделились от севера магической стеной, то стало намного спокойнее, но князь решил отделиться от соседей. У входа в княжество поставили несколько застав, а со временем широкий вход в долину, где расположились земли княжества, завалили, обрушив скалы. Со временем голые камни поросли травой и кустарником, и стало трудней находить проход в искусственной преграде, но появился какой-то побочный эффект. Из-под земли стало пробиваться зеленоватое свечение, оно не приносило вреда жителям долины, но многие искатели приключений ринулись сюда, когда обнаружили заросли Лунной пыли. Связан ли этот цветовой эффект с Лунной пылью Старейшина не знал. Но у стражей прибавилось хлопот, они вылавливали любителей легкой наживы и отправляли в столицу княжества. Что там с этими любителями происходило дальше, Старейшина был не в курсе. Старейшина продолжил историю княжества, но хорошо бывает только в сказках.

Проснулись исконные хозяева гор и этой земли - лавовики, что разбудило древних жителей подземелья, никто не знал, даже маги, которые периодически приезжали на заставу. Вот поэтому в селении сожженные и брошенные дома, люди стали покидать селение. Но видно старейшина вообще не разбирался в магических науках, да и с магами лицом к лицу не сталкивался, если не смог определить сидящего перед ним мага. А перстень со знаком Академии Нери давно снял с пальца и повесил на шнурок, спрятав на груди. Ора перегорела, магии у неё нет, Игорь, по определению Нери, был "слабосилок", бытовая магия никому не нужна, так что они спокойно могли поехать дальше. Начинать жизнь на новом месте с неправды, Нери не хотел. Поэтому, глядя прямо в глаза старейшины, он вытянул руку и зажег на ладони небольшой огонек.

- Маг! - выдохнул старейшина. - Маг, да тебя, милый к нам послало само небо!

Нери расслабился, убивать или сажать их под замок никто не собирался.

- Так, уважаемый, а не согласишься ли ты на службу? Добрались до нас вести, что стена пала. Вот теперь опять захватчики прибудут. Платой тебя не обидим, и жилье подыщем, отбудь у нас хотя месяц, пока князь не пришлет мага. Согласен?

И Нери согласился. Их не выгнали, а это самое главное.

Так начались их новая жизнь.

Нери уходил, когда еще в доме спали и приходил, когда в доме уже спали. Но изменения в доме и вокруг дома он замечал. Дом стал ухоженный, потихоньку преображался и сад. Игорь старался привести дом и сад в обжитой вид.

Нери давно было нужно поговорить с Хранителем, но все было некогда. Для хранителя он обустроил старую кладовку в подвале. Камень он нашел, когда был в дозоре у реки. Он был небольшой, намного меньше их камня в родительском доме, но имел удобную выемку. В кладовку Нери пришел глубокой ночью. В кладовке было грязно и темно, но Нери знал, что Хранитель обустроит свое жилье. Родовой камень был поставлен в выемку, окропленную кровью Нери. Как только камень был установлен, кладовая озарилась золотистым светом, камень чуть дрогнул, как будто удобнее устраиваясь в выемке, и перед Нери появилась размытая фигура Хранителя.

- Прости, Хранитель, но пока это - Нери обвел комнатушку рукой, - лучшее, что я нашел.

Хранитель благосклонно кивнул и снова превратился в камень. У Нери легче стало в душе. Хранитель принял комнату, ну а сейчас необходимо оставить его в покое. Хранитель будет набираться сил. Он вышел из кладовки начертил руну запечатывания и прикоснулся к ней подушечкой указательного пальца, на которой была капелька крови. Дверь вспыхнула и исчезла, принимая вид стены. Никто не узнает, что под иллюзией спрятана дверь. Нери тихонько пробрался к своему матрацу, думая, где бы приобрести мебель. А утром он как всегда исчез из дома.

Игорь старался побыстрее привести комнаты в порядок и уйти в сад. С некоторых пор он не мог оставаться в доме наедине с Орой. Нет, Ора откровенно не приставала к Игорю, но выходила из комнаты, в которой она ночевала, в одной ночнушке, которая еле-еле прикрывала её тылы. Или выходила в платье, под которым ничего кроме тела не было. На предложение Игоря одеться, пожимала плечами и спрашивала.

- А что тебе не нравиться? - и продолжала ходить из комнаты в комнату следом за Игорем.

Нет, был бы на месте Оры, родной брат Юрка, получил он бы от Игоря звездюлей по своей пятой точке, а чужую сестру воспитывать Игорю совесть не позволяла. Поэтому по утрам, Игорь быстро приводил несколько стен в порядок, и убегал в сад со всевозможной осторожностью. Сегодня побег из "Шоушенка" Игорю не удался, по воротам постучали, если можно было назвать стуком грохот по створкам, и раздался зычный голос.

- Хозяева, отпирайте ворота!

Игорь поторопился к воротам, а Ора ойкнула, повернулась так резко, что полы рубашки взлетели, открывая голые ягодицы, и побежала одеваться. За воротами стояла телега с прикрытым парусиной габаритным грузом. Игорь распахнул ворота, пропуская возчика.

Возчик откинул парусину, телега была нагружена мебелью. Полдня они вместе с возчиком таскали в дом, кровати, столы, комоды и буфеты со шкафами. Игорь радовался, наконец-то, можно было спать как белые люди. А на мордашке Оры застыла печаль. Теперь не пожалуешься, что нужных вещей не найдешь! Все будет в шкафах, и полураздетой перед Игорем не походишь.

Возчик раскланялся и уехал, перед отъездом сообщив, что господин маг прибудет сегодня домой рано.

"Господин маг" вернулся домой действительно рано, но уставший, как докер и грязный, как поросенок. Пока Нери намывался, Игорь и Ора накрыли стол и ждали "кормильца". Он появился с чуть влажными волосами.Парни вели разговор о том что нужно сделать ещё в доме, где приобрести несколько лошадей и корм для них. Разговаривая о таких важных хозяйственных делах, они мало обращали внимания на Ору.

Если бы Нери или Игорь посмотрели в этот момент на Ору, то заметили, с какой ненавистью она посмотрела на брата и "приблуду", приставшего к ним.

- Так, друзья мои, я недаром сегодня прибыл рано, нас пригласили на венчание... Так что, милые собирайтесь как можно быстрее, нас на площади будут ждать.

Ора, застонав, уткнулась в стол.

- Брат, ты сам понимаешь-то, что ты сейчас озвучил? Нас пригласили на свадьбу, в люди! И в чем мы должны идти? - Ора картинно обвела себя руками. - В этих тряпочках, блистать отрепками?

Но Нери, только ухмылялся и молчал.

Лихорадочно перебрав мысленно все их наряды, Игорь поежился, представив, что явятся они на свадьбу все такие, какие? А такие - похожие то ли на пастухов, то ли на парней из беднейшей части поселения или вообще, в образе нищих на паперти.

Будут фланировать среди гостей, а те брезгливо от них отворачиваться, тихонько уходя с траектории их движения, чтобы, не дай бог, задеть их "наряды" хоть краем своей одежды. Нда-аа, перспектива вырисовывалась ужасная.

Но Нер хитро посмотрел на членов своей семьи, улыбнулся и медленно достал из кармана плотно набитый денежный мешочек и, открыв его, высыпал на свободное место посреди стола его содержимое. загоревшимися глазами Ора смотрела на кучу золотых и представляя, что можно накупить на эту кучу.

А Игорь спросил у Нери.

- Ну, и кому ты продал свою душу? Или ограбил? Или тебе дали эту кучу за просто так?

Ора, услышал вопросы Игоря, поморщилась: " Ну, что этому все неймется? Дали и дали, ему то, какое дело?"

Нери чуть улыбнулся.

- Ни убивать, ни грабить не пришлось. Это мое жалование и премия за работу.

Никогда еще не было Игорю так стыдно! Ведь Нери, в отличие от него и Оры, работал.

***

В городе они пробыли часа два, и то из-за того, что Ора раскапризничалась, что она похожа неизвестно на кого и ей необходимы баня и парикмахерская. Насчет бани Игорь поморщился, но парикмахерская была необходима им всем.

Когда его приводили в порядок в парикмахерской, Игорь даже не смотрел в зеркало. А зачем? Коротко его все равно не постригут, а как ему постригут длинные волосы, ему откровенно было до фонаря. Дома он их уберет в хвост. А вот то, что он купил из одежды, ему понравилось! Но убирать волосы не пришлось.

Натянув на себя приобретенную одежду, Игорь понял, что собранные волосы, совсем выбиваются из образа.

Они встретились в гостиной, и Нери понял, что погулять ему на свадьбе не удастся. Во-первых, Ора. Ведь знал, Нери, что сестра начисто была лишена чувство меры. И оделась она так, что каждый мог понять, что девушка выбралась из глубокой провинции. Одежда была безвкусной, аляповатой и разноцветной. Ора еще и навесила на себя все драгоценностями, которые у них остались. Мда, придется за сестрой следить, чтобы её не приняли за девушку для утех.

А когда вышел Игорь, то Нери понял, что за этим необходимо было следить в два глаза, чтобы не украли. Игорь купил всего три вещи: Рубашку, брюки и обувь. Шелковая светло-голубая рубашка подчеркивала тело парня, а кожанные брюки были заправлены в короткие остроносые сапожки и все.. Но все вместе производили убойное впечатление на зрителя. Вот точно понравится паренек какой-нибудь папиной дочке и умыкнут парня и оженят. И это не фантазии Нери. Сам он слышал, как один из служивых в крепости рассказывал о своей женитьбе.

- Я и знать её не знал. И нигде с ней не встречался, но она приметила меня на ярмарке. И пока я торговался с торговцем в лавке, все уже было приготовлено. Только я вышел, меня скрутила пара мордоворотов, надели на голову мешок и привезли в храм. Видно и служителю храма было уплачено, окрутили меня, не снимая мешка. И только в каком-то доме сняли его с головы. И оказался я женатым человеком, а заодно владельцем процветающего поместья. Так что живу я со своей пятый год.

Так что о воровстве Игоря Нери не преувеличивал, да и Игорь не вполне знал местные традиции и нравы. Попадет как кур во щи. Так что не гулять будет Нери на свадьбе, а работать охранником сестры и друга.

Игорь чуть не рассмеялся, увидев Ору, под нос себе он пробормотал: " Я надену все лучшее сразу!", но от смеха удержался. Нери заставил Ору, со скандалом и слезами, снять половину драгоценностей, и они отправились на площадь, откуда, порталом, их переправило в Храм.

Игорь не был верующим, не посещал там, на земле храмы, абсолютно был агностиком и прагматиком, но при виде местного Храма его пробрало до печёнок.

К Храму вела белая лестница. Игорь поежился при взгляде на это чудо, лестница была бесконечной, терялась в вышине у самого Храма.

Золотисто-белое сооружение, водруженное на высоком холме, как бы парило в воздухе. Эффект был потрясающим. Игорь пытался "увидеть" магическим зрением, не иллюзия ли это, но магии он не нашел.

- Или из меня маг так себе, или я абсолютно ничего не понимаю в местных реалиях!- подумал Игорь, прикрывая натруженные глаза. И со страхом ожидал восхождение к Храму, осилит ли он лестницу? Слабаком себя показать не хотелось! Вон Ора пляшет от нетерпения и совсем не боится. Игорь глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть на ступеньку, и был остановлен Нери. Тот ухватил под руки и Игоря, и сестру, повлек их чуть в сторону. И Игорь чуть не вскрикнул от страха и удивления. Клочок земли под их ногами вздрогнул, и их вознесло вверх. Игорь с любопытством глянул под ноги. Вверх они двигались на какой-то платформе. На белой лестнице к храму мелькали какие-то пятна. Игорь попытался рассмотреть их, внезапно воздух перед глазами дрогнул, пятна на лестнице приблизились. И Игорь увидел, что это люди, медленно бредущие к Храму. Нери пояснил.

- Паломники, только они к Храму идут по лестнице.

А в это время платформа мягко приткнулась к площадке у входа в Храм. Белые искрящиеся плиты блистали на солнце, слепили глаза, Все прикрыли глаза ладонями. Игорь уловил, что люди делают легкий поклон. Он тоже склонил голову, приветствуя жилище неведомого бога.

Глава 13

Внутри Храма ничего не было, кроме грубо отшлифованного камня, стоящего в центре пустого зала. Крыши не было, и зал был освещен солнцем. Напротив двери находилась вогнутая стена, на которой были нанесены надписи. Игорь попробовал их рассмотреть и прочитать, но не смог, а подходить поближе он счел неудобным. Зал заполнился гостями. У камня, как понял Игорь, выполняющего роль алтаря стоял молодой мужчина. Откуда он появился, Игорь не увидел, или пришел со всеми, или из тайной двери. Люди затихли, в торжественной тишине раздались нежные звуки, словно кто-то задел ловца ветра. Стена с надписями бесшумно раздвинулась и появилась фигура плотно замотанная в несколько покрывал. "Невеста!" - подумал Игорь, с любопытством наблюдая за обрядом. Фигура медленно приближалась к алтарю, с каждым шагом с неё слетало одно покрывало, и у алтаря предстала фигурка, закутанная в прозрачное покрывало. Жених протянул руку и медленно стянул последнюю преграду с фигурки невесты. ... Игорь даже приоткрыл рот, рядом с женихом стояла девчонка намного младше Оры.

А в это время сквозь толпу стали просачиваться люди облаченные в оранжевые хламиды. Игорь подавил смешок и опустил глаза, мысленно пропел: "Харе, Кришна!". Обряд был короткий. Пара протянула руки жрецу в оранжевой хламиде, он укутал ладони краем своих одежд, речитативом что-то произнес. Молодые поклонились жрецу, гостям и уткнулись лбами в алтарь. Жрец воздел вверх руки, что-то опять пропел, прокричал, возложил руки на головы молодых и резким движением сдернул с рук пары свою мантию. Молодые повернулись к гостям, подняли сцепленные руки, на которых непостижимым для Игоря образом, светились разноцветные браслеты. Гости бросились поздравлять молодых.

***

Свадьба была веселой и шумной. Сначала звучали здравицы в честь молодых. Потом в здравицах стали проскальзывать скабрезные шутки, а в конце уже никто не разбирался ни в шутках, ни в танцах. То тут, то сям Игорь наблюдал разные парочки, несколько раз ему самому предлагали всякое разное, от чего у него пылали уши, и хотелось ругаться черным матом, но он сдерживался, потом нашел Нери и попросил отправить его домой.

Там он благополучно улегся в постель, но проснулся не только от жара навалившегося на него тела, но и не менее жаркого шёпота в ухо, которое не забывали облизывать.

- Гор, какой ты! Гор, пожалуйста, ну давай попробуем!

Игорь проснулся и, дрыгнув ногами, сбросил на пол Ору.

- Ты совсем сдурела? - зашептал он громким шёпотом, - О чем или чем ты думаешь? Не успела Ора "приземлиться" на пол, как Игоря к кровати придавил ввалившийся в комнату Нери.

Игорь, разозлившись, оттолкнул его двумя ногами, добавив чуточку маги. Нери упал, и свернувшись клубком, заснул рядом с кроватью. Выгнав из комнаты испуганную Ору, Игорь соскочил с кровати и шипя сквозь зубы: "Сумасшедшая семейка!" - схватил с кровати одеяло и выпрыгнул через окно в сад. Он ушел в самый дальний угол сада, поставил вокруг охранку и сел, закутавшись в одеяло. Очнулся он под утро, замерзнув как цуцик, тем более, что под одеялом к нему прижималось колотящееся тельце. Испуганный Ананси, чуть подвывая, гладил плечи Игоря, и сквозь рыдания просил его не помирать.

- Да не помираю я! - сказал Игорь, успокаивая трифа и обдумывая свое дальнейшее житьё. То, что из этого дома нужно уходить это было ясно, как дважды два.

Чуть простонав, Нери открыл глаза. Знал он, знал прекрасно, что магам нельзя пить, но вчера расслабился и вот сегодня пожинает все прелести вчерашнего дня. Мало того, что во рту было пакостно, мучила жажда и головная боль, так вдобавок болело все тело и ныл ушибленный копчик.Он очнулся на голом холодном полу, мучительно вспоминая, как он мог свалиться с кровати и отбить себе все на свете. Нери потянулся, скривил от боли лицо и открыл глаза. Из распахнутого настежь окна в комнату лился холодный воздух. Он лежал на полу комнаты Игоря. Отсутствие хозяина в кровати, заставило парня задуматься, и породило другие вопросы, что случилось такого, что заставило Игоря покинуть комнату и постель?

Он, не смотря на головную боль, стал вспоминать прошедший вечер и ночь.

Свадьба, мельтешение Оры. Как он осаживал несколько гостей-претендентов на сестру. Как подошел к нему Игорь и сообщил, что его все достали, и он уходит домой. Нери отпустил его, с Игорем увязалась и Ора. Идти было недалеко, только перейти улицу. Нери стоял у ворот и наблюдал, как они зашли в ворота.

Вроде бы все было в норме, но он ввязался в спор, совсем не понимая сущности его, и после они пили, нет, не пили, а ПИЛИ! Сколько было выпито, он не помнил, помнил только, как его привели домой, до спальни он добрался сам, а затем в голове провал.

Он, наконец, дошел до кухни, припал к живительной влаге, и сел у стола. Но только он хотел опустить голову на этот самый стол, в голове фейерверком взорвались воспоминания того, что произошло в спальне Игоря.

Ему почему-то захотелось проверить как дела у Игоря. Спотыкаясь и пошатываясь, он дошел до спальни парня и то, что он увидел, заставило его взреветь диким зверем и бросится к кровати Игоря. В кровати парня находилась его сестра! Он бросился к парочке, но сила алкоголя была непомерной, он бросился на "обидчика" сестры. Игорь оттолкнул его так, что он со всего размаха упал на задницу, и уже с пола смотрел на то, как Игорь выгоняет сестру из спальни, хватает одеяло с кровати и рыбкой выпрыгивает из окна.

- Светлые силы! - мысленно возопил Нери, - Я чуть убил парня.

Он быстро бросился одеваться, надеясь, что успеет исчезнуть до прихода Игоря. Ему было стыдно и страшно от того, что он смог бы наделать.

А Игорь, дождавшись стука входной двери, забрался в окно и растянулся на кровати, но сна не было ни в одном глазу. Повертевшись с боку на бок, он понял, что сон не придет к нему и со вздохом поднялся, нужно было приниматься за повседневные заботы. Привычно запустил заклинание уборки, которое пройдет по всем комнатам, убирая пыль и мусор. За сохранность вещей Игорь не боялся, нескольких напоминаний, что вещи нужно убирать на место, Ора пропустила мимо ушей, и в результате искала свою одежду в мусоре на улице. Она попробовала пожаловаться старшему брату, но вместо того, чтобы пожалеть младшенькую, от брата Ора получила суровую отповедь, что нянчится с ней, никто не собирается, не нравится уборка магией, пусть самостоятельно убирает руками. Ора закусила губу, чтобы не расплакаться, но запомнила, что виновата не она, а Игорь.

***

Игорь пересчитал деньги, предназначенные для хозяйства, и крикнул в глубину дома.

- Ора, в лавку не хочешь прогуляться, я иду за продуктами.

И улыбнулся, увидев восторженное лицо девчонки. Как же она порой напоминала ему младшего братишку! Он подкинул на ладони монетки и протянул пару монет Оре.

- Вот, купишь себе что-нибудь.

Ора внутренне поморщилась, но монетки взяла. Если бы не было с ними этого мага-недоучки, то все деньги, что получал брат, были бы у неё, а не эти жалкие две медяшки. Ох, врала Ора сама себе, не медные медяшки дал ей Игорь, а полновесные серебрушки, но себя так хотелось пожалеть!

Для Нери неделя была долгой, он, бывая дома, старался не сталкиваться с Игорем, а тем более не оставаться с ним наедине. При встрече они ни словом, ни взглядом не напоминали друг другу о той злополучной ночи. Рассказывать все Нери, Игорь считал себя не вправе. Об этом должна рассказывать Ора. И разбираться с девушкой не хотелось, после той ночи Ора вела себя безупречно. Игорь продолжал брать с собой Ору за покупками, он понимал, что по-прежнему, как бы они с Нери не старались, уже не будет, и решив съехать от брата с сестрой старался хоть немного научить управлению хозяйством Ору. Нери заниматься хозяйством некогда, Ора была абсолютно неприспособленная к его ведению, поэтому Игорь старался хотя бы научить Ору обращаться с деньгами, приобретать необходимые продукты и готовить из них непритязательные блюда. Через некоторое время Ора стала ходить в лавку одна, Игорь писал ей список, девушка все покупала по нему, а вернувшись, демонстративно отдавала Игорю оставшиеся деньги. Игорь смотрел на Ору и думал, что все младшие похожи друг на друга, им всегда кажется, что их недооценивают, что все достается старшим. Как же они ошибаются. Вся ответственность на старших, а младшим всегда достается любовь и родителей, и старших братьев. Как же хотелось Игорю, чтобы Ора видела в нем не врага, а хотя бы того, кто никогда бы не сделает никакого вреда для неё.

Когда у Игоря появлялось свободное время, он с удовольствием бродил по деревне, выходить за её пределы не рекомендовалось. Встречались не только лавовики, но и охотники за живым товаром.

А Игорю было все интересно: люди, обычаи, постройки, даже то, что растет в саду-огороде. Жители охотно разговаривали с ним, он "узнал" несколько оригинальных приемов разжигания костра - от обычного, разжечь огнивом, до - "поймать лавовика, поместить в несгораемую клетку и выпускать, когда понадобится! Но на шутки и розыгрыши он не обижался, хотя на этого самого лавовика посмотреть было бы интересно. По рассказам местных выходило, что лавовик это живой костер, умеющий существовать как под землей, так и наверху. Но разумны ли они, никто не знал.

-Как саламандра, - думал Игорь, - та тоже вроде бы существует, но живет ли в пламени это доподлинно не известно.

Приближалась ярмарка. Игорь с Орой тоже готовились к ней. В саду было много фруктов, которые можно было обменять у приезжих купцов на овощи или нужные вещи. Игорь думал о ткани, из которой можно сшить рубашки, да и зима близко, не мешали прикупить теплые стеганые куртки, на меха денег нет. Он усиленно сушил фрукты. Сушил и травы, из которых составлял смеси, заменяющие чай.

В ярмарочный день он и Нери, навьюченные объемными мешками, направились на торг. Нери доставил своих "купцов" до места и ушел на службу. Игорь на свой товар быстро нашел покупателей, и потом бродил по рядам торговцев, оглядывая рулоны материи. Ора затерялась среди гудящей толпы. Игорь, наконец, приобрел все нужное и стоял возле стайки мальчишек, которые организовали доставку покупок на дом. Увидев Ору, парень обрадовано махнул ей рукой, погрузил покупки на тележку и оглянулся, чтобы подозвать девушку. Но Оры, где он её видел, уже не было. Досадуя на девушку, Игорь заплатил за доставку, растолковал мальчишкам, куда везти товар и вернулся на торжище за девушкой. Ему показалось, что он увидел Ору за углом коновязи. Игорь сделал всего несколько шагов, как в голове разорвалась граната, и его накрыла темнота.

Нери возвращался домой в приподнятом настроении. Впереди были выходные, он радовался, что Игорь не стал дичиться и не заводил разговора о той ночи после свадьбы. И парень надеялся, что их отношения останутся прежними. Но все-таки с Орой необходимо побеседовать. Если ей так нравиться Игорь почему бы не сыграть свадьбу?

Дом встретил тишиной. В комнате Игоря стояла тишина, а из-под двери Оры пробивалась тусклая полоска света. Нери осторожно приоткрыл дверь и замер от открывшейся картины.

Ора спала на ковре, а перед ней лежала приличная кучка золотых монет.

Глава 14

Нери вышел и тихо прикрыл дверь, пусть спит сестренка. Он покрутил головой в изумлении, надо же столько наторговали! И подошел к дверям, ведущим в комнату Игоря, поднял руку намереваясь толкнуть дверь, но рука остановилась, и Нери только поскреб пальцем филенку и тихо вздохнув, отправился в свою комнату. Он так и лег в одежде на не разобранную кровать, мысленно ведя беседу с Игорем. А утро принесло неожиданный сюрприз.

На кухне, куда по привычке пришел Нери, было темно и прохладно. Печь почему-то не топилась, стол был пуст, хотя каждый день Нери находил на нем оставленный для него завтрак, прикрытый салфеткой. Он провел по девственно чистому столу рукой и подумал, что Игорь заболел, а он даже не зашел к нему. Он быстро зашагал в комнату Игоря, распахнул дверь и остановился. Он смотрел на заправленную кровать и понимал, что хозяин комнаты не ночевал в ней. Осмотрев комнату, Нери понял, что вместе с хозяином комнаты исчезли и его вещи. Было такое ощущение, что Игоря никогда не было рядом с ним. Он мысленно обратился к Хранителю. Тот должен был чувствовать всех жильцов дома, даже если они находились вне него.

- Я его не ощущаю, - сообщил Хранитель.

И Нери пошел прямо к Оре. Та уже не спала, и на ковре не было монет.

-Ора, - позвал Нери, - объясни мне то, что я видел сегодня ночью в твоей комнате!

Ора сжалась и старалась не смотреть в сторону брата.

- Ора, ответь мне, пожалуйста!

Сестра посмотрела на Нери и снова отвеал, спрятала свой взгляд.

Молчание сестры было для Нери понятным, она точно так же вел себя в детстве, когда Нери ловил её на каком-нибудь неблаговидном поступке. Не смотрела в глаза, уходила от вопросов и вся сжималась так, что порой казалось, что вместо сестры перед ним находится бездушное существо. Это сейчас понимал Нери, почему сестра так себя вела. Конюшня и кнут еще никогда не воспитывали в человеке свободу и достоинство, а полуголодное существование превращало его в безвольное существо. Но все это не оправдывало подлости, которую могла совершить не понимающая своего поступка девчонка.

- Объясни, откуда у тебя золото, - добавил металла в голос Нери, - И не говори, пожалуйста, что это вы получили за товар. Он не стоил того, что я видел.

Нери видел, как у сестры задрожали губы, но не прекратил спрашивать. Ответ Оры был страшен.

- Я его ненавижу. Прицепился, как клещ, к тебе. И ты накручивал круги вокруг него! А на меня вам было плевать! Кто я? Так, малолетняя дурочка, которую можно отпихнуть, задвинуть куда-нибудь! Она же глупая все равно ничего не поймет! А объяснить ты мне пробовал? А? Пробовал? Нет, зачем?

Я должна была стать женой, а ты одним махом решил мои проблемы. Понимаешь, Нери, мои! Ты, как ураган, прилетел, все разрушил, подхватил и унес! Куда? Зачем?

А потом этот нищий нарисовался, и ты стал с ним общаться! У вас появились какие-то общие интересы, с этим безродным. А я? Куда ты хотел деть меня?

Нери смотрел на истерику сестры и не мог понять, что он сделал не так? Оре не хватало внимания? Ну, уж нет! Все было направлено для того, чтобы она не чувствовала себя обделенной. И причем Игорь? То, что с Игорем ему было интересно общаться, когда он рассказывать ему и объяснял нюансы магии, Нери чувствовал себя более взрослым, умелым и опытным. И у Оры вообще не должно быть претензий к парню.

- Я повторю, Ора. Что за золото было у тебя в комнате?

- А то ты не понимаешь! - вскинулась сестра. - Продала я твоего Гора, про-да-ла! Не нужен он нам, лишний он.

- Кому продала? - спросил Нери, нависая над сестрой.

- Массалам!- истерично крикнула Ора и осела на пол, обхватив голову руками.

Вот этого Нери не ожидал. Массалы никогда не отпустят Гора, тем более он маг!

***

Игорь очнулся, когда на лицо упало несколько капель.

- Дождь, что ли начался, а почему я лежу на улице...

Додумать до конца эту мысль Игорю не дали глаза. Они распахнулись, и парень увидел перед собой довольно специфическую физиономию, что позволило неокрепшему сознанию взмахнуть крыльями и снова отлететь в беспамятство. Когда сознание возвратилась, Игорь не стал распахивать глаза, а задействовал слух. Вокруг скрипело, жужжало и чмокало. Что или кто могло издавать эти звуки, было непонятно, затем до слуха донеслась речь.

- Нет, ты в своем уме допускать до него бырма?

- А чем тебе мой бырм не нравиться?

- Я не спорю, он у тебя красавчик, но неподготовленный человек от полученных впечатлений может и скончаться!

- Да ладно! От лицезрения брымчика еще никто не отходил в мир иной - звонко возразил второй голос первому. И Игорь, наконец, раскрыл глаза.

Над головой проплывали ветви незнакомых деревьев, в вершинах цокали белки, Игорь мотнул головой - белки! Какие, нафик, белки в этом мире? И тут же успокоил сам себя, предположительно - белки! Он почему-то не нервничал, как будто каждый день его хватали и везли незнамо куда. Истерить желания не было, но было желание все-таки узнать, а собственно к кому он попал и как? И что за морда нависала над ним? Вопросов было много, и Игорь решил, то что он в сознании пока выдавать не надо, он скосил глаза, сканируя окружение. Полуприкрытый взгляд остановился на тщедушной фигуре с физиономией похожей на пересушенный персик. Иссушенная личность вертела в ладонях калебас, Игорь так назвал сосуд, сделанный из какого-то растения, в ладонях старика.

Но что заставило парня широко раскрыть глаза, так это сигара во рту старика. Тот курил и время от времени прихлебывал из сосуда.

Курильщика в этом мире Игорь увидел первый раз. Старик бросил на него бесстрастный взгляд и произнес.

- Очнулся, - это было произнесено абсолютно без эмоций, просто констатация факта и все!

А Игорь опять прикрыл глаза, надеясь уснуть и не видеть этой рожи. Очнулся! Теперь он понял, что его или опоили чем-то сонным, или заклинание кинули. Но после заклинания голова не была бы такой чугунной, опоили знать, демоны! Ну, сучьи потроха, живым не дамся! И в голову полезли способы отомстить этим отравителям. Но мыслишки покопошились и пропали, перед Игорем вставали проблемы поглобальнее - туалет, вода и еда.

Старик тем временем поставил свой калебас на гряду телеги, утер ладонью рот и что-то гортанно крикнул вознице. Телега остановилась, и старый указал на заросли кустов, мол, там для тебя туалет! Игорь не гордый, он и в кустики сбегает. Он почувствовал как под тканью, которой он был накрыт с рук и ног падают веревки, рывком поднялся и выпрыгнул из телеги и сморщился. Голые ступни неприятно колола трава, он взглянул вниз и задохнулся от вида, представшего перед ним. Ладно, что он был босым, но ниже колен болталась ночная рубашка. Игорь вспомнил старенькую бабушку, свою пра-, вот она и носила такие теплые фланелевые рубашки, на кокетке забранной многочисленными складками и с пуговицами на этой самой кокетке. Парень повертел головой извращенной психике пленителей и, ковыляя, устремился к кустам.

Он уже выходил из кустов, как кто-то вцепился ему в голую икру. Нагнувшись, Игорь увидел трифа, который намеревался повторно укусить Игоря.

- Ты чего кусаешься? - спросил Игорь.

- Чего, чего, по-другому тебя не дозовешься! Интересно, что они тебе дали, что ты вообще ни на что не реагируешь?

Игорь пожал плечами, триф быстро проговорив, что увидятся позднее, исчез. Игорь вылез из кустов и зашагал к каравану. Он представил, как он идет, а его одеяние от ветра надувается пузырем, из-под подола выглядывают голые ноги, от представленного хотелось, и плакать, и смеяться, одновременно, парень представил как все, кто был в караване, смотрят на него и подсмеиваются. Но упрямо сжав губы, он сделал покерфейс и шагом "от бедра" подошел к телеге и сдулся.

На него никто не обратил внимания, только дедок -возничий что-то пробормотал себе под нос и прикрикнул на коня. На коня, а не какого-то там брыма. Мысли перескочившие на загадочную животину, отвлекли Игоря от обдумывания способа залезания в телегу. Не без изящества он вспрыгнул на гряду и опустился на свое место, закутался в одеяло и приготовился задремать, но не удалось, на телегу взобралась молодая особь, Игорь не мог понять, к какому полу относится этот экземпляр. Отсутствие растительности, черты лица тонкие, такие называют аристократическими, узкие ладони, затянутые в кожаные перчатки с обрезанными пальцами, и длинные волосы, заплетенные в косу.

" Экземпляр" подмигнул Игорю и жеманно протянул.

- Нууу, знакомится, будем?

Глава 15

Почти неделю караван добирался до поселения массалов. И всю неделю к телеге Игоря приходил Эдос и действовал ему на нервы. Нет, так вроде бы и парень неплохой, разговорчивый, балагур, если бы чуть сдерживал язык, то ему бы Игорь был бы рад каждый день. Но общение с этим парнем было утомительным, один был плюс, оно добавило Игорю знаний, кто такие массалы.

Массалы были сборными, кочующими племенами. У них нет общих корней, нет места, которое они могли бы назвать своей родиной. К себе они принимали всех, нередко в этом племени скрывались и разбойники, и отверженные маги, и личности, не принимающие права монархов на трон. Массалы никого не выдавали, да и особо не удерживали. В поселениях было несколько семей, которые проживали постоянно, а остальные менялись, бывало, население почти полностью менялось за месяц, а было так, что жили в поселение годами, но затем исчезали. Куда? Да кто скажет! Массалы ничем не гнушались, было у них в почете и воровство, но не в своем поселении, за кражи в поселении жестоко карали. И неважно, украл ты из дома, или из кармана или просто прихватил курицу у ворот, ты украл у своих, выгоняли и за драки. Дисциплина в поселении была железной, а ещё массалам приписывались похищения людей, а то, что это было правдой, Игорь узнал на себе. Он часто задумывался, что его ждет в конце пути...

Было заметно, что его путешествие подходит к концу. Все чаще слышались взрывы смеха, и Эдос задерживался возле Игоря на более длительное время. и даже то, что дед, пыхнув сторону Игоря густым табачным облаком, что-то проговорил на своем языке и бросил ему сапоги, но штаны не дал. А Игорь был рад обуви, она позволяла ему идти рядом с телегой, а не лежать или сидеть в телеге.На следующий день также молча, дед вернул Игорю одежду. Игорь только успел одеться, как из головы каравана донеслись крики. Он увидел, как несколько всадников вырвались вперед и с гиканьем помчались вперед.

Дед вытащил изо рта одну из своих особо вонючих сигар, ткнул ею во всадников и произнес.

- Суюнчи поехали брать.

На безмолвный вопрос Игоря, а что такое это суюнчи, и зачем его брать, равнодушно пожал плечами и опять принялся пускать клубы дыма.

Игорь шел за телегой и понимал, что сбежать от этих людей он не сможет и помочь ему тоже никто не поможет, если только триф. Он незаметно сунул руку под сено, устилавшее телегу, надеясь нащупать тельце Ананси, крик деда и его вытянутая рука перепугали парня.

- Вайлет, вайлет, - твердил возница и показывал парню, что нужно взобраться на телегу. Игорь взобрался, и дед стал подгонять коней.

Ехали они долго и быстро, у коней как будто появилось второе дыхание и когда животные стали выдыхаться, перед караваном показались высокие круглые строения, плотно стоящие друг к другу. На внешних стенах не было ни одного оконного проема, только почти у самой крыши Игорь разглядел узкие бойницы для стрелков. Перед караваном распахнулись неширокие, на одну телегу, ворота. Они были толстыми и тяжелыми, оббитые широкими полосами кованого железа. Караван стал быстро въезжать во внутрь, а Игорь только успевал вертеть головой, рассматривая внутренности дома-крепости.

Внутреннюю стену этого своеобразного дома опоясывали широкие террасы и в стенах были оконные проемы. Из этих террас был вход в "квартиры". Внутренний двор был обширным, Игорь даже затруднялся сказать, какую площадь занимает этот двор, но каравану с телегами, животными и людьми тесно не было. Всюду раздавались громкие восклицания, хлопанье по плечам и крики животных.

- Мдаа, смешались в кучу кони, люди, - подумал Игорь и почувствовал, как его кто-то тянет за руку. Перед ним стоял худой подросток и что-то горячо говорил, размахивая одной рукой, второй он крепко держал Игоря. Опешив от такого натиска, Игорь только и успел выхватить из-под сена свои вещи, надеясь, что Ананси не затеряется в этом хаосе.

Цепкие пальцы паренька крепко держали руку Игоря за локоть. Он так вцепился в парня, что Игорь подумал, что синяки ему обеспечены. Парень что-то бурчал себе под нос, и Игорь внимательно оглядел парня.

Давно не стриженые волосы были чистыми, хотя на первый взгляд свисали неопрятными прядями. Игорь хмыкнул, волосы были специально промазаны маслом. Одежда была старая, но аккуратно заштопана, руки были тоже покрыты грязью. А на шее у парня Игорь заметил ошейник.

Мальчишка молчал, только, когда поглядывал на Игоря, жалостливо хмыкал и снова замолкал. Игорю надоело молчание, и он спросил.

- Куда ты меня ведешь?

Ответить паренек не успел, он задушено пискнул, и Игорь увидел, как тело парня поднялось вверх, Игоря цепко ухватили за предплечье, и их завели в щель между нагруженной телегой и стеной дома. Испугаться ни один, ни другой не успели. Игоря прислонили к стене, а мальчишку вздернули повыше, основательно встряхнули и знакомый голос произнес.

- И куда вы направились?

Паренек пискнул.

- К Зардан , она приказала новенького привести.

Эдос, а это был он, бережно опустил паренька на землю и спросил, у него отчетливо слышалась тревога в голосе.

- Ты думаешь...

Продолжить он не стал, увидев, как мальчишка согласно кивнул.

- Ждите здесь,- кинул Эдос им и быстро пошагал в сторону соседнего дома.

- Уффф, - прошептал паренек и сел на землю.

- Слышь, парень, а что так Эдос встревожился.

- Слава Предвечному, что нам встретился Эдос, а то...

- Что "а то"?

Паренек помолчал и спросил.

- Вот как ты думаешь, почему я вот так хожу? - парень обвел себя рукой, - думаешь, я грязнуля, Нет, я не грязнуля, это Зардан у нас чистюля!

В голове у Игоря что-то забрезжило, он мотнул головой и отчего-то шепотом спросил.

- Пристает?

- Угу,- уныло ответил паренек, - но от меня воняет и волосы жирные, так что госпожа брезгует. Ты, кстати, при входе в её дом, наступи на дерьмо, будешь тоже вонять.

Игорь хотел спросить, а что эта самая Зардан может и к нему пристать? Но не успел. Эдос появился как чертик из табакерки. Он крепко ухватил Игоря за плечо и подтянул к себе.

- Ты, Игорь, главное не истери, все через год пройдет и будет как прежде.

С этими словами Эдос крепко прижал ладонь к лицу Игоря. Игорь почувствовал, как от ладони парня потянуло холодом, а затем щеку обожгло огнем. Было больно, Игорю закрыли ладонью рот, чтобы никто не услышал его крик, и мальчишка навалился на Игоря, крепко удерживая в своих объятиях, со спины его держал Эдос, шепча в ухо.

- Терпи, терпи, сейчас все закончиться.

Почувствовав, что Игорь обмякает, он вытащил из-за пояса небольшую фляжку и сунул её горлышко в рот Игорю.

- Глотай, как можно больше глотай.

Игорь выдохнул и сделал приличный глоток, ожидая, что горло обожжет алкоголем, но по глотке скользнула какая-то субстанция и мягко улеглась в желудке.

- Что ты сделал? - заплетающимся языком спросил Игорь.

- Теперь на тебя Зердан не посмотрит! Она же у нас возвышенная, все красивое любит.

Эйдос коротко хохотнул.

- А теперь у тебя невус на пол-лица, никто не посмотрит, а наше магичество будет от твоего вида воротить.

Идти в дом мага массалов Игорь побаивался, мало ли что придет в голову этой возвышенной даме, вдруг перемкнет её, и она возжелает Игоря. Но идти было необходимо, маг у массалов это некоронованный король, его все слушались, и если бы несчастный пленник заартачился, его бы связанным доставили под светлые магические очи.

Зердан была магом третьего уровня, обладала воздушной магией и немного магией иллюзии. Она еще со времени учебы в Академии была неравнодушна к красоте. Жила всегда в окружении изысканных вещей, у неё все должно быть самым лучшим. И не имеет значения, была ли это чаша для умывания, или столовые приборы. Привыкнув к красивым вещам, она стала выбирать и любовников по этим критериям, чтобы в любовнике не было ни малейшего изъяна, не говоря уж об уродстве. И часто бывало, что она проходила мимо красавчиков, если они были с какими-то отклонениями во внешности. Чем старше становилась Зардан, тем больше требований она предъявляла своим любовникам. У любовника должно быть не только красивое лицо, и фигура, но и тело, кожа должны быть без изъянов. Никаких шрамов, прыщей, больших родинок, только чистая ровная, ухоженная кожа.

Чем дальше, тем больше требований предъявлялось к любовнику. От него должно приятно пахнуть, он должен красиво одеваться, и если находился такой человек, она делала его своим любовником, но отвратить Зердан от кандидата в любовники, могла даже щетина на щеках. Узнав, что караван привез нового пленника, она хищно усмехнулась и приказала привести его к себе, если пленник красив, то она оставит его для себя.

Глава 16

Идти в дом мага массалов Игорь побаивался, мало ли что придет в голову этой возвышенной даме, вдруг перемкнет её, и она возжелает тела Игоря. Но идти было необходимо, маг у массалов это некоронованный король, его все слушались, и если бы несчастный пленник заартачился, его бы связанным доставили под светлые магические очи.

Зердан, маг третьего уровня, обладала воздушной магией и немного магией иллюзии. Она еще со времени учебы в Академии была неравнодушна к красоте. Жила всегда в окружении изысканных вещей, у неё все должно быть самым лучшим. И не имеет значения, была ли это чаша для умывания, или столовые приборы. Привыкнув к красивым вещам, она стала выбирать и любовников по этим критериям, чтобы в любовнике не было ни малейшего изъяна, не говоря уж об уродстве. И часто бывало, что она проходила мимо красавчиков, если они были с какими-то небольшими отклонениями во внешности, вроде оттопыренных ушей или родинки на лице.. Чем старше становилась Зардан, тем больше требований она предъявляла своим любовникам. У любовника должно быть не только красивое лицо, и фигура, но и тело, кожа должны быть без изъянов. Никаких шрамов, прыщей, больших родинок, только чистая ровная, ухоженная кожа. Чем дальше, тем больше требований предъявлялось к любовнику. От него должно приятно пахнуть, он должен красиво одеваться, и если находился такой человек, но отвратить Зердан от кандидата в любовники, могла даже щетина на щеках. Узнав, что караван привез нового пленника, она хищно усмехнулась и приказала привести его к себе, если пленник красив, то она оставит его для себя.

Зердан сидела в темной комнате, ожидая прихода пленного. Когда-то она была красива. Но несдержанность в еде, вседозволенность и лень сделали из хорошенькой девушки уродливую бабу. В зеркала она не смотрела, её зеркалом были рабыни намного старше её и которые твердили о несравненной красоте хозяйки. Она сидела на горе одеял и подушек и предвкушающее щурилась, ожидая прихода новой жертвы. В её голове проскакивали все новые и новые любовные утехи, но мечтания ей прервались открывшейся дверью, и в дверном проеме показалась фигура парня, она (фигура) произвела на Зердан впечатление.

- Подойди ко мне,- Зердан подозвала посетителя.

Парень сделал несколько шагов и остановился напротив мага.

Зердан щелкнула пальцами, зажигая над парнем магический огонек, и чуть не закричала от омерзения, на правой половине лица парня расположилось уродливое вздутое винно-красное пятно.

Она, подавляя рвотные позывы, сделала слабый жест рукой, одновременно указывая на дверь и отсылая прочь парня. Верные служанки коршунами налетели на парня, и Игорь, сжимая губы, чтобы не выдать своей улыбки и не дыша, чтоб облегченно не вздохнуть, попятился спиной к двери, и только тогда, когда захлопнул за собой дверь, вскинул руку с крепко сжатым кулаком вверх и полушепотом сказал.

- Иесс!

И пошел прочь, туда, где его ждал мальчик-провожатый.

Парень привел его в комнату, которую он делил с несколькими такими же подростками, выдал ему тонкий матрац, потрепанное одеяло и указал на ближайшее место. Расстелив матрац, Игорь бросил под голову свой рюкзак и не заметно кинул на свое ложе очищающее заклинание, и лег, не раздеваясь. Ощупывая пальцами свое лицо, он ощущал на правой щеке бугры, но ласково погладил свое "уродство". Устало прикрыл глаза, лелея одну мысль - найти зеркало и осмотреть свою физиономию. Не любования ради, а для изучения своей новой внешности. Но все это будет завтра, а сегодня спать, только спать!

Нери долго не мог найти след массалов. Кочевники умело запутывали следы, понятно, что не хотели встретиться с представителями закона! За похищение человека по головке не погладят. Поисковик, сооруженный на быструю руку, смог довести Нери до границы пустоши, где и рассыпался. Несколько следов от животных, полоски от колес и кое-где примятая трава помогли продолжить поиски, но вскоре и этого не стало. Куда не посмотришь везде ровная степь, покрытая травой. Нери уселся под какой-то чахлый кустик и раскрыл мешок.

Теперь для обнаружения следов необходимо сделать очень сильный поисковик. На некромантии и артефактории им объясняли, что наиболее сильные артефакты поиска получаются, если их делать с использованием предметов, принадлежащих пропавшим, а еще сильнее получаются поисковики из частей пропавших! Нет, нет! Использовать руки, ноги и прочие части тела не обязательно, а кровь, слюна, телесные выделения очень даже подходят. Нери не смог отыскать в доме одежду Игоря. Ора сказала, что Игорь уходил из дома на ярмарку со своим странным дорожным мешком, который был плотно забит. Из дома ничего не пропало, значит, парень забрал все мало-мальски принадлежащие ему вещи.

Игорь понимал, что его будут искать, и хотел в корне обрубить все поиски. Но все забрать у него вряд ли получилось, все равно что-нибудь, да забыл. Так и оказалось! Нери нашел расческу, которая упала за тумбочку. На расческе было несколько волосков Игоря. То, что они (волосы) принадлежали парню, сомнений не было. Ора и сам Нери имели черный цвет волос, а в расческе запутались светлые золотистые волосы, такие были у Игоря.

Осторожно вынув из мешка узелок с расческой, Нери уложил на расстеленный кусок ткани все необходимое: два полых стебля придорожной травы, нож и нитки. Он развернул расческу и бережно достал из неё один волосок. Понимая, что волосом он ничего не привяжет, вытащил нить из куска простыни, что была на кровати Игоря. Ссучив волос и нить, осторожно завязал узелки на краях. Длинный стебель был расщеплен почти до половины, в расщеп Нери вставил короткую палочку и осторожно крест- накрест примотал волосяной нитью. Оглядев получившийся предмет, так похожий на стрекозу, маг поместил его на кончик пальца, привязал к нему нить слежения, влил в артефакт несколько капель магии и, осторожно тронув крылья, произнес

- Рип. Эйр, Пуджо. Вилано.

Что означало " Полет, воздух, поиск, вперед"

И коротко попросил помощи богов, видя, как поисковик сорвался с пальца и рванул вперед. Нери подхватил все свои вещи и почти бегом бросился за поисковиком. Потерять его он не потеряет, нить слежения крепко-накрепко связывает его и артефакт, но когда развеется заклинание нужно быть рядом, чтобы поднять новый поисковик. Нери запускал поисковик еще трижды, ниточки становились все короче, на последний поисковик материалов не хватило, но Нери не расстроился, он уже понял, куда ведут его поисковики. Он в поселке слышал краем уха о домах массалов, вот они сейчас и виднеются на горизонте. Подходить к самим домам он не решился.

Спрятавшись в небольшой ложбинке, он создал почтовую птичку величиной чуть больше фасолинки. наговаривать сообщение не стал. Если птичка попадет адресату, то он сам догадается от кого послание, а попадет не в те руки, птичка просто рассыплется. Он затаил дыхание и осторожно подкинул послание, птичка крутанулась и полетела к домам, почти не заметная на фоне закатных лучей.

Игорь сидел у стены дома, ловя оставшееся тепло. Он даже не открыл глаза, почувствовав возле себя , как он его называл Мяурисио. Парень упорно не называл свое имя, только хитро щурился, как кот на припеке. Ну не хочет зваться своим именем, так пусть носит кличку. Как не странно, но паренек на данное ему Игорем имя отзывался охотно. Игорь поморщился от того, что прервали его уединение, но промолчал, терять пусть условного, друга большого желания не было.

- Гор, а ты долго здесь будешь?

Сонливость мигом слетела с Игоря, он повернулся к парню всем телом.

- В смысле,

- Я чувствую, что ты что-то задумал, и знаешь, вчера на кухне был разговор о том, что несколько человек увезут в портовый город.

- И что.

- А в портовом городе проводят ярмарку рабов. Как ты думаешь, кого повезут в первую очередь,

Игорь поежился, что тут гадать, ответ лежал на поверхности. Повезут тех, на кого укажет перст Зардан! А её перст укажет на Игоря и Мяурисио! Пока Игорь размышлял, ему в щеку ткнулась надоедливая муха, он махнул рукой, отгоняя надоедливое насекомое, и поймал его. Игорь уже приготовился прибить муху, как до него дошло, что для мухи этот объект крупноват. Он осторожно раскрыл ладонь. На ладони сидел пустой почтовичок.

" Опаньки, а меня прибыли спасать!"- подумал парень.

- Слышь, Маурисио, а отсюда можно как-нибудь выбраться?

- Можно! - засиял улыбкой паренек.

***

Ора сидела на кровати и горько плакала. Не ожидал она, совсем не ожидала, что от брата вместо благодарности за избавление их семьи от приблуды, Ора получит выволочку, и брат бросил её, побежав спасать этого приблуду. Было бы кого! Вот Ора сейчас перестанет плакать и... Но, что она сделает в дальнейшем, Ора не додумала. Слезы посыпались из глаз, и она с воем вцепилась в одеяло. Бросили, все её бросили! Никому, она, оказывается, не нужна. Наревевшись до икоты, девушка встала и пошла в кухню.

А в кухне её ожидала давно погасшая печь, пустые горшки и грязная посуда в тазу для мытья оной. Убирать на кухне и в доме не было у Оры особого желания, но еще вчера она понял, что чистой посуды не осталось, и надо бы вымыть все. Вздохнув, она принялась разжигать печь, чтобы нагреть воды. Вытащила из кладовки бадейку , посуда в тазу уже не умещалась, сложила в неё грязную посуду и залила холодной водой.

Печь не желала разгораться. Она уже несколько раз вынимал из топки поленья, укладывала их раз за разом по-новому, но они только пускали вялый дымок, не желая разгораться. Разозленная Ора очередной раз вынула из топки, покрытые сажей поленья, и вытерла ладонями пот со лба, не заметив, что на лице у неё после этого действия остались следы сажи. Она не успела закинуть в печь ещё одно полено, как раздался стук по притолоке, и незнакомый голос произнес.

- Можно?

Ора резко оглянулась, и все слова застряли у неё в горле. У порога,

переминаясь с ноги на ногу, стояла её мечта! Но нельзя, же так прямо, показывать свою заинтересованность гостем, и Ора неожиданно ( даже для себя самой! ) буркнула.

- Чего надо?

Гость с интересом смотрел на девушку и на разгром царящий в кухне, кивнул на печь и сочувственно спросил

- Не разгорается?

От этого сочувствия у Оры задрожали губы, и она смогла только кивнуть.

- Сейчас все получиться! - и молодой человек без приглашения вошел в кухню.

Ора отстранено смотрела, как незваный гость лихо расправляется с капризной печью.

В первую очередь он попросил у Оры ведро и выгреб все из печи.

Она, увидев полное ведро золы, почувствовала, как заливается краской стыда. Она даже не додумалась до элементарного - почистить печь!

Через некоторое время в печи весело трещал огонь, и Ора, почти светясь от счастья, пристраивала на печи котел с водой, которую тоже принес этот незнакомец.

Она порхала по кухне, хваталась одновременно за несколько дел, суетилась так, что мужчина что-то буркнул сквозь зубы, схватил её в охапку и усадил на стул, предварительно сбросив с него вещи. У Оры снова полыхнуло лицо.

Это были вещи, приготовленные ею для стирки, и среди этих вещей были те, которые совсем не предназначены для того, чтобы их видели мужчины. И как назло, нижние штанишки зацепились за гвоздь на стуле и повисли белым флагом, сообщая о капитуляции хозяина. Ора испугалась действий незнакомца, а тот прижал трясущиеся руки Оры к своей груди и так буднично, словно он только вошел в дом, а не провел энное количество времени в нем, помогая девушке, спросил.

- Нери дома?

Ора посмотрела на незнакомца, сомневаясь в его адекватности. Спросил... Как будто было не понятно, был бы старший дома, занималась бы тогда Ора хозяйством.

Незнакомец видно понял, что вопрос задал неправильно и снова задал вопрос.

- Где я могу его найти?

Ора пожала плечами, мол, не знаю.

Незнакомец покашлял и отпустил руки девушки.

- Так я пойду?

И опять в ответ пожатие плеч, словно девушка отвечала: "Ну, ну, иди уж. Никто тебя не держит!"

Мужчина кашлянул и сообщил растерявшейся Оре.

- Я завтра снова приду! Можно?

Ора зажмурилась и согласно кивнула. Она так и сидела, зажмурившись, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Она соскочила со стула, рванул штанишки, так и висевшие на гвозде, не замечая, что от её действия злополученная одежка порвалась, схватила вещи в охапку и разревелась от стыда и бессилия что-либо изменить.

В дом приходил один из знакомцев Нери, и что он тут увидел? Грязь, замурзанную сестру, словно она, Ора, не способна прожить одна даже несколько дней. Немного позлившись, Ора развела бурную деятельность по приведению жилья в порядок и успокоилась только тогда, когда весь дом сиял чистотой, а сама Ора стояла перед ванной, собираясь мыться.

Напарник Нери вышел из дома, с улыбкой. У калитки он вздохнул, провел ладонью по ежику коротко остриженных волос и вздохнул. Ершистая сестричка у Нери! Ершистая, но такая хорошенькая!

Глава 17

Игорь лежал на земле в тени жиденького куста акации и думу думал.

То, что отсюда нужно рвать когти, он понимал, как понимал и то, что времени у них на подготовку совсем нет. Самый главный вопрос - это как уйти?

Через ворота не пройдешь ни днем, ни ночью. Днем на воротах стояла охрана, впуская всех, а выпуская только по личному распоряжению Зардан, ночью ворота запирались на внушительный засов, который открывало несколько человек. Открыть его вдвоем было нереально. А предложение Мяурисио, хоть и воротило с души, но было самым приемлемым - канализация. Сначала Игорь не понял. Канализация? Какая к черту канализация посередине полупустыни! Но чуть задумался, и бинго! Какой же он невнимательный! На каждом этаже были "комнаты отдохновения" с вполне знакомыми Игорю благами в виде унитаза и душа. Сам же пользовался! Должны же отходы куда-то собираться. А вывозить их не вывозили. Игорь, когда узнал про канализацию, очень внимательно оглядел двор и нигде не заметил выгребных ям. Мяурисио прав, бежать нужно через канализацию. И с того времени Игорь искал возможность попасть в подвал. Попасть туда удалось не сразу. Но ночью ему удалось пробраться к лестнице, ведущей в подвал. В подвале было темно. Он не сразу нашел о лаз, ведущий в эту канализацию, помог ему Ананси. Тот уже несколько дней пребывал в эфемерном образе, сообразив, что в таком виде его никто не заметит. Ананси обнаружил лаз, заваленный всяким хламом. Последующие разы Игорь растаскивал этот хлам, стараясь не демаскировать вход, но все так убрать, чтобы можно быстро попасть в него. Закрыт лаз был обыкновенным деревянным щитом. Так что сегодня ночью они бегут. Мяурисио, тоже принял деятельное участие в подготовке к побегу. Достал несколько бурдюков, запасную одежду и обувь. А вот Игорь об этом не подумал, а ведь после "похода" по стокам одежду нужно выбрасывать. Игорь в один из бурдюков спрятал свой рюкзак. Сообразил, что рюкзак он может также искупать в жиже стоков. Они не спали в эту ночь. Ждали, пока соседи угомонятся, а затем легко как тени скользнули один за другим на выход и в подвал. Откинуть со щита несколько изломанных ящиков и проскользнуть в открывшийся лаз, было минутным делом, но внезапно мелькнула тень, и беглецов схватили. У Игоря сердце застучало где-то в пятке, а Мяурисио вскрикнул и подавился криком, ибо рот ему закрыла широкая ладонь. Несколько минут раздавалась тяжелое дыхание, и было слышно биение сердец беглецов. Но раздавшийся голос чуть отпустил накопившееся напряжение, чтобы затем снова впасть в прострацию. Голос принадлежал Эдосу. А он - то, что здесь делает?

Видно Игорь это произнес вслух, потому что Эдос улыбнулся и ответил.

- Вас, дурачков спасаю! Это же надо полезли в клоаку без оружия! Вас же крысы на раз-два загрызут.

Парни переглянулись, вот об этом они абсолютно не подумали. Никто не знает, на какое расстояние протянулись стоки, и кто мог завестись в таком месте.

А Эдос тем временем скинул со своих плеч увесистый мешок, который, так показалось Игорю, был завернут в кусок прорезиненной ткани. Раскрыл его и вытащил дубинки и большие ножи похожие на мачете.

- Вооружайтесь! - кивнул Эдос на оружие в своих руках.

Парни быстро разобрали оружие. Ножи были повешены на пояса (которые тоже нашлись в объемном свертке Эдоса), а дубинки сжали в руках. Они уже намеревались двинуться вперед, Эдос коротко свистнул и покачал головой. Игорю сразу вспомнилась фраза: " Семен Семеныч!"

Оставив без комментариев взгляды парней, Эдос подошел к так и незакрытому щиту, закрыл его и шикнул парням.

- Приоткройте, но не сдвигайте!

Заглянул в образовавшуюся щель и что-то прошептал, делая посыл ладонью.

- Опускайте - крикнул Эдос, чуть отступая назад.

Было слышно, как по деревянному щиту загремели предметы, закрывая собой щит.

- Вот теперь никто и не догадается, что мы сюда спустились! - удовлетворенно проговорил молодой мужчина, поворачиваясь к парням, - Но есть еще одно дело.

И опять из мешка появилась банка с плотно притертой пробкой.

- Садись, - обратился он к Игорю.

Тот с сомнением оглядел место, где они стояли, мол, куда здесь садится.

- Да быстрее, Садись, где стоишь. - рыкнул Эдос.

Игорь и сел от неожиданного рыка. Эдос зажег небольшого светляка, освещающего только лицо Игоря.

- Дай руку.

Игорь протянул ладонь, недоумевая, что задумал Эдос.

Мужчина достал из кармана небольшие ножны, в которых был скрыт узкий стилет, и полоснул Игорю по ладони. Тот даже не пикнул от неожиданности. Сцедив в банку несколько капель крови, Эдос крепко схватил Игоря за челюсть и сделал на щеке, на которой располагалось новообразование, укол кинжалом и подставил к нему банку.

- Держи его! - Крикнул он Мяурисио, удерживая одной рукой Игоря.

Мяурисио мертвой хваткой вцепился в игоревы плечи, прижимая его к стене.

Боль огненным жалом пронзила тело Игоря, он потерял сознание. Очнулся он на руках Эдоса. Мужчина посмотрел на него и произнес.

- Так было необходимо, Так что прости!

Но ни капли раскаяния не было слышно в его покаянных словах.

Он опустил Игоря на грязный пыльный пол. Снова зажег крохотный светлячок и осмотрел повязку на лице у Игоря.

- Жить будешь, и даже шрама на мордашке не останется!- подмигнул он Игорю и протянул ему руку, помогая подняться.

И принялся торопливо прятать в свой мешок баночку с непонятной субстанцией, но Игорь углядел в ней нечто червеобразное. Он передернул плечами, поняв, что именно эта живность находилась у него под кожей.

***

Ора летала по дому, наводя последний лоск в комнатах. Она не забыла и себя приукрасить, и вот, полдня сидит в кухне, до боли сжимая руки между коленей, в ожидании стука во входную дверь. А долгожданный гость не торопился в дом. Ора передумала все: внезапная болезнь, служба, и, не дай бог, ранение! И тут же себя успокаивала. А за окном между тем темнело, и Ора понимая, что никто не придет к ней, убрала приготовленное угощение и еще немного посидела в кухне, наблюдая за огнем. Она сидела до тех пор, пока не погас последний уголек, тяжело вздохнула и направилась в спальню. Всю ночь ей снились какие-то непотребные сны, где она исполняла главную роль. Пробуждение было тяжелым и нерадостным. Весь день у Оры валилось все из рук. Прошел день, наступил вечер, а затем и ночь, но тот, кого так ждала девушка, не явился. Горькая обида затопила сердце, она решила, что никому не нужена, а раз так, зачем стараться и лезть из шкуры вон? Поэтому к исходу третьего дня Ора вернулась к прежнему образу жизни: уборка? А зачем? Ей и так нормально! Еда? Для чего? Чтобы жить? А если жить не хочется! Тогда и еда не нужна! Она механически что-то ещё делала, подметала, пила какие-то отвары, но, в конце концов, просто легла в постель, зарылась в одеяло и отключилась. Очнулась она от чьих-то осторожных прикосновений.В спальне стояла абсолютная тишина. Ора с ужасом подумала, что не помнит, закрывала она входную дверь или нет. Она вскинулась, но не рассмотренный ею визитер охватил её руками и прошептал.

- Т-шшш!

И над головами вспыхнул светлячок. Ора подслеповато щурясь, вглядывалась на своего визави и вздрогнула, узнавая. Рядом сидел тот незнакомец, который посетил их дом несколько дней назад.

Ора вспомнив, что она все эти дни, погруженная в свои переживания, даже не умывалась и рванулась из объятий. Угу, кто бы её отпустил. А знакомый Нери вглядывался в лицо девушки и просто молчал, и невесомо гладил её по худенькой спине.

- Все хорошо, малыш, все хорошо.

Но внезапно его лицо застыло, он еще раз провел по спине парня, но уже делая нажим. Приподнял лицо Оры и спокойным голосом сказал.

- Ты, главное, не бойся. Я ничего тебе не сделаю.

Он быстро поднял рубашку девушки и застыл, удерживая руки на её плечах.

На спине у девушки в неярком свете магического светильника были видны шрамы. Множество шрамов. Некоторые уже успели зажить и представляли собой белые, еле видные полоски. Другие наливались синюшностью давних, но не зажитых до конца ран. Мужчина сразу определил, откуда эти шрамы. Он осторожно опустил рубашку на место, развернул Ору лицом к себе.

- Кто? - шипящим голосом спросил мужчина.

- Что "кто"? - переспросил Ора.

- Кто тебя бил кнутом?

- А это, - беспечно махнув ладонью, ответила Ора, - это отец старался.

- За что?

- А это уже не ваше дело, господин Неизвестность!

- А, я понял! Тебя секли за дерзость, - прошептал он в ухо Оры. - Рагим.

- Я - Ора.

- Ну, ясно, понятно. Это я - Рагим.

***

Поход по трубам канализации еще та прогулка! Сколько "лестных" эпитетов и выражений было отпущено жителям поселения массалов. Самое мягкое из них было: " Ну и засранцы, эти массалы! Сколько же они жрут, если столько наср...ли?"

На возмущения Игоря слышались только смешки от спутников, которые при последующем продвижении сами выдавали подобные перлы. Вонь, духота сопровождали беглецов, но они упрямо двигались вперед, стараясь пройти как можно дальше от поселения. Останавливались только чтобы сделать глоток воды, а Игоря после первых шагов нещадно тошнило, он уже выбрасывал из желудка одну желчь, и не мог заставить себя проглотить хоть каплю воды. Он только полоскал рот и терпел.

Они шли до тех пор, пока им путь не перегородила полусгнившая деревянная решетка, около которой образовался затор из мусора.

Нери сидел в ложбинке уже третью ночь. Почтовичок не вернулся, значит, Игорь его не отпустил, то, что почтовик мог попасть в чужие руки маловероятно. Вернулся почтовик на третий день, вернулся не пустой, с двумя словами; " Уходим. Жди". Расшифровать послание было легко, Игорь бежал не один, И Нери его будет ждать столько, сколько потребуется. Ночью он костер не разводил, только днем затевал небольшой костерок в выкопанной ямке. Быстро готовил себе кашу, посыпал её сушенной мясной мукой и тут же гасил огонь. Кашей он и питался весь день. И все время ждал известия от Игоря.

А Игорь со своими спутниками стоял возле решетки, и они все вместе решали, как выломать эту решетку. Подобраться к ней поближе, мешала гора мусора, магия могла изменить фон и по нему их бы быстро отыскали. Поэтому решено было разбирать завал вручную.

Приступить к разбору им не удалось. Из бокового небольшого лаза послышался визг и шорох. Эйдос поднял руку, призывая к вниманию, и произнес: " Оружие в руки, начинается!"

Игорь шумно сглотнул накопившуюся вдруг слюну, покачал зажатой в руке дубиной, похожей на биту. Маурисио крепко сжал в обеих руках такую же дубинку, а Эдос, шагнул вперед, с тихим шелестом вытащил из ножен огромный нож.

Через минуту возле них раскинулось живое, серо-рыжее, пищащее покрывало с длинными голыми хвостами.

Эдос сделал скользящий шаг, и его мачете опустилось в кишащую массу перед ним. Раздался жуткий визг, Игорь очнулся от этого визга и опустил на крыс свою дубинку, следом к нему присоединился Маурисио. Крыс становилось все больше и больше, словно какой-то неизвестный Крысолов играл на своей волшебной флейте, только не было этого эфемерного крысолова, а крыски были. И они желали добраться до тел парней. Игорь уже действовал как автомат: поднять дубину, размахнуться и опустить дубинку на массу у ног, кровожадно замечая, что у его ног остаются трупы животных. Руки наливались тяжестью, Игорь уже хотел запустить в крыс небольшим огоньком, но Эдос словно почувствовал и, не оборачиваясь, крикнул: "Не смей!" Игорь убрал заготовленное заклятье.

Неизвестно сколько бы они продержались, но из лаза, откуда на них двигалась лавина крыс, донеслись непонятные звуки. Из дыры показалась голова, украшенная дредами, крысы порскнули во все стороны и перед парнями появился молодой человек. Нет, не вполне человек, как понял Игорь, в полутьме с любопытством оглядывая новое лицо. Перед собой он определенно видел нелюдя. Верхняя часть туловища представляла собой образчик вполне атлетически сложенного парня, а нижняя часть, которая уходила в сточные воды была змеиной. "Наг!" - подумал Игорь, с любопытством рассматривая фантастическое существо.

Тот протянул вперед руки и произнес зловещим шепотом.

- Ну, что, братик, доигрался?

Игорь оглядел спутников, надеясь угадать "Братика", а гадать и не нужно было, к стене стока прислонился Мяурисио, его бледность была видна даже через слой грязи, покрывающей его лицо.

От приближающегося нага, шли такие волны недовольства, что Игорю казалось их можно было потрогать руками. Недаром в поле видимости не осталось ни одной пищащей тварюшки. Игорь сделал шаг назад и, как Мяурисимо, прислонился к стене. Плечом он прикоснулся к парню, и тот подвинулся поближе. Так они и стояли плечом к плечу под тяжелым взглядом старшего змея. Это Маяурисио мог испугать взгляд нага, а Игорь вообще не реагировал на этот взгляд. Он смело встретил брошенный на него взгляд и недоуменно приподнял одну бровь, как бы говоря: " И чего тебе надобно, добрый молодец?" Но видно "доброму молодцу" никогда не было отказа, он улыбнулся, вытянул губы трубочкой и послал Игорю воздушный поцелуй. Игорь сжал кулаки и отвернулся, а наглый змееныш, очевидно, вспомнил о своей задаче и вернулся к своему братцу.

- Так, дор Генруд Марк Асур Авесахш Солти, как вы объясните, что оказались в плену, да еще с рабским ошейником на шее? И почему я вместо того, чтобы обеспокоится о благополучии рода Солти, должен ползать в дерьме, выручая вас из лап кочевого народа?

Игорь скосил глаза на Мяурисио, тот побледнел еще больше, но упрямо вздернул подбородок и хранил молчание, игнорируя вопросы брата.

- Я жду,- добавил металла в голос наг.

Мяурисио как будто отмер и срывающимся голосом ответил.

- Я не просил меня спасать! И как видишь, - он обвел руками место, где они находились, - мы благополучно смогли спастись и без твоего участия!

Змей сделал удивленную физиономию и протянул.

- Да нуу, самостоятельный ты наш! Ты что думаешь, что сумел исчезнуть сам? Наивный! В нашей семье все приключения одобрены отцом и происходят под надзором, но так как ты попал в рабство, то послали меня тебе на помощь. Ты даже не сумел сбежать сам, слабак!

Последнее слово Змей как выплюнул. И Игорю стало жалко этого Генруда Марка, а как дальше он забыл. Игорь незаметно взял ладонь парня и ободряюще сжал её.

В это время Эдос осторожно кашлянул.

- Доры, я конечно понимаю, что семейные дела священны, но мы должны выбраться из этого места. А так как мы не сможем воспользоваться тем способом, с помощью которого уважаемый дор, - он сделал поклон в сторону нага, - то я думаю, что нам необходимо убрать решетку.

Наг поднял руку, чтобы послать в сторону завала и решетки какое-то зубодробительное заклинание. Не успел. В его руку вцепилась троица с воплями. Среди которых вопрос: "Ты что, дурак?" был самым мягким.

Наг обижено дернул головой, а Эдос, глотая слова, озвучивал, почему магичить в этом месте нежелательно, а если бы было можно, то они давно уже были на свободе. Наг застыл на минуту переваривая сказанное и спросил.

- А купол поставить?

О каком куполе шла речь, Игорь не понял, но поняли его спутники.

Они согласно кивнули головой.

- Это можно.

Пять минут ничего не происходило, а затем Эдос, отойдя назад, развел руки и сказал.

- Стоит. Можно магичить.

Глава 18

Наг стоял с поднятыми руками. И как понял Игорь, он держал тот самый купол, Змей кивнул на выход, к завалу подошел Игорь и взмахнул руками. Нет, ветки, доски и прочий мусор эффектно не разлетелись в разные стороны. По груде мусора прошла рябь и она, повинуясь наложенному заклинанию, стала быстро превращаться в труху, которая уносилась прочь или тихо опускалась на дно. Заклинание тлена действовало быстро, оно добралось и до решетки.Несколько мгновений и дорога была свободна. Беглецы дружно шагнули вперед.

Хорошо! Солнышко, или как оно там называется, светит, ветерок ласковый и идти босиком по густой траве восхитительно. У Игоря было чудесное настроение. Он улыбался и незаметно поглаживал Ананси. Тот уже попробовал крови Игоря и принял телесную оболочку, а их отношения перешли на следующий уровень, они стали слышать друг друга. Правда невнятно и не всегда, но Игорь был уверен, что эта способность будет развиваться, но во что выльется, никто не сможет предсказать. Занятый Ананси он не замечал взглядов нага и того, что тот о чем-то шептался со своим братом и Эдосом.

На одном из привалов в его ладонь ткнулась "птичка" Игорь осторожно сжал её, читая послание: "Не уничтожай. Следую за тобой" Чуть улыбнувшись, Игорь осторожно и незаметно спрятал "птичку" в карман. Даже чуть полегче на душе стало: он не брошен, а то уже закручивались черные мысли, что жизнь нужно начинать заново, занятый своими размышлениями он не заметил, что возле него оказался старший змей. Змей склонил голову и заглянул в лицо Игорю.

Игорь передернул плечами, сразу подумалось: " Подойдите ближе, бандерлоги!" Быть бандерлогом желания не было, он просто отвернулся в сторону, внимательно рассматривая деревья на склоне. Но змей оказался вредным и настойчивым. Он схватил Игоря за руку и заставил остановиться.

- Ты помог брату, я твой должник, Солти умеют быть благодарными! Но меня интересует вот что. У тебя есть тот, кто заступится за твои честь и достоинство? К кому из твоих родственников обратится с предложением благодарности, и отправить подарки.

Игорь окинул змея нарочито-равнодушным взглядом и отступил на полшага. Что-либо объяснять или рассказывать этому не человеку он не собирался. Слава Вселенной, змей не стал останавливать его, когда он повернулся и пошел к костру. Он сидел у огня, обхватив колени, неотрывно смотрел на пламя и размышлял.

Младший змееныш предложил ему бежать , потому что одному было страшно, да и они со змеенышем были в одинаковом положении. Зарабатывать, как зарабатывали массалы, они не умели, они даже не знали, чем живет это племя. На роль игрушек тоже не сгодились. Один - урод, другой вонюч и грязнуля. Так что держать их не собирались. Их бы продали в какой-нибудь караван, и остались бы они живы,это вопрос, который не требовал ответа. Так что змееныш был искренен в своих дружественных чувствах. А вот... Игорь из-под ресниц глянул на "существо" сидящее возле Мяурисио.

В дороге, когда Игорь валялся в телеге, он навязчиво втирался в доверие к парню, но в поселке отдалился и только присматривал за Игорем и Мяурисио. Змей обмолвился, что младшего не оставили бы без присмотра. Неужели роль няньки исполнял Эдос? Игорь даже вздрогнул от такого предположения. А что? Все сходится! Игорь дружит с младшим. Скорее всего Эдос был и в курсе задуманного Мяурисио побега. И паразита он подселил Игорю, чтобы Зардан не тронула его. У, какая афера! А затем побег по канализации. Вот только явление змея чуть - чуть изменило планы Эдоса. А Игорю от планов ничего неизвестно. Да еще вопросы старшего Змея... Вот в таком раскладе Игорю расслабляться вообще нельзя. Поэтому он спал вполглаза, а утром был не выспавшимся, вялым и злым. Змей внимательно посмотрел на Игоря, открыл было рот, что-то сказать, но только хмыкнул, потер подбородок и отошел. Эдос тоже оглядев пасмурного парня, молчал. Только Мяурисио ничего не замечая, щебетал, укладывая вещи в свой мешок. Игорь постарался идти рядом со змеенышем, поглядывая на чуть ушедших вперед Эдоса и змея. Не заметив, что они оглядывались на них, он осторожно стал расспрашивать младшего.

- Ты, значит, из родовитой семьи?

-Ага, - радостно улыбаясь, ответил Маурсио

- А что же ты у маассалов оказался?

- Схватили в городе, хорошо, когда убегал от них я в канаву свалился. Прибыл в поселок, благоухая нечистотами и дерьмом. Меня, не умывая, к Зардане втолкнули, та руками замахала, заорала: "Вымыть!" Ну, меня намыли и голого повели снова к Зардан. Я понял, что у неё бзик на чистое тело, и при выходе из мыльни задел котел рукой и провел ею по лицу, по дороге наступил на лошадиный помет, нагнулся, вроде бы как с ног скрести, и этой же рукой по телу. Привели меня благоухающего к Зардан. Она уже кипела как чайник! Выгнала всех и меня решил магией почистить. А я пятнами покрылся. Та запустила в меня блюдом, позвала охранника и приказала отправить меня в рабский сарай. Надели ошейник.

Он подергал ошейник и продолжил.

- Я с того момента почти не мылся. Волосы мазал ворованным на кухне маслом, бродил по мусорной куче и босиком у коновязи. Так что Зардана поняла, что я грязнуля и прекратила приглашать меня к себе. Да и другие обитатели не больно стремились дружить со мной.

- А Эдос?

- Ты, наверное, понял, что Эдос не принадлежит массалам? Так вот он мой шшасс.

Увидев не понимание на лице Игоря, добавил.

- Это тот, кто отвечает жизнью за меня.

Углубляться в то, почему Мяурисио, вернее, как там его, Генруд Марк и так далее, не бежал один со своим смертником Игорь не стал, только спросил.

- Объясни мне, почему твой старший брат озаботился о моей чести и достоинстве, и о том, кому из родственников посылать подарки?

На Генруда-Марка стоило посмотреть в тот момент. Он раскрывал рот как рыба, но только сип слышался от парня. Он так и не пояснил действия своего старшего брата.Просто постарался идти быстрее, чтобы они догнали брата и Эдоса.

Игорь не успевал за своими спутниками. Не ему соревноваться с гибкими и быстрыми нагами. Несколько раз его под руку подхватывал то Мяурисио, то старший змей. Ладно, змееныша, но Змея Игорь на дух не переваривал, тот не мог идти молча, задавал вопросы, спрашивал Игоря, куда он будет возвращаться. Хотелось вцепиться в дреды любопытного Змея. Игорь просто отмалчивался

Сменился пейзаж. Теперь им встречались купы деревьев, трава стала ниже и жестче. Босым идти стало трудней. На одной из стоянок Игорь обмотал ступни одной из туник, разорвав её пополам. Идти стало легче, и он уже не так задерживал спутников.

А на закате они услышали шум погони. Старший метнул на Игоря взгляд и растянул губы в улыбке.

- Так, человечек, ты бежишь вон к тем кустам, там овраг, ныряешь в овраг, прячешься в кусты и лежишь молча.

Он щелкнул пальцами, и на Игоря упала белая пелена.

- Это плащ невидимости. Тебя никто не заметит. Держится он сутки, так что, если не будешь шуметь тебя не найдут и даже не учуют.

Кивнув Игорю в сторону оврага, он что-то прошипел спутникам, и перед глазами Игоря оказалось три змея. Сам момент превращения Игорь даже не уловил.

Самый крупный змей повернулся к Игорю кивнул ему на овраг и дождавшись того, что Игорь скатился в овраг, старший махнул хвостом, и троица, не особо скрываясь, быстро поползла прочь от оврага.

Игорь лежал на краю оврага и пытался сквозь кусты рассмотреть, что происходит. От увиденного у него волосы встали дыбом. Три змея противостояли многочисленной шумной толпе массалов.

Бой напоминал русские былины об Илье Муромце: " Направо махнет - улица, налево махнет - переулочек, вокруг махнет - площадь целая." Только руки змеенышам заменяли хвосты. Наги своими хвостами действовали как дубинками, никого не подпуская к себе. Все меньше и меньше становилось противников. В конце концов, они дрогнули и кинулись наутек.

Все хорошо, но бежали массалы прямо на Игоря. Игорь кубарем скатился на дно оврага. Ему нужно было затаиться, но Ананси заверещал: " Плащ исчез!" И Игорь понял, что нужно куда-то спрятаться. Он быстро вскарабкался на противоположную сторону оврага, на минуту замер, осматриваясь, Ананси крикнул.

- Видишь холм? Беги прямо к нему.

Игорь, не раздумывая, бросился к небольшой возвышенности. Добежав до холма, он на секунду остановился, переводя дыхание.

- И куда теперь?- спросил он трифа.

- Как куда?- недоуменно отозвался Ананси. - Конечно же, во внутрь могильника. Там нас никто не найдет. Ищи вход.

Чертыхаясь и добавляя крепкие словечки, Игорь оббежал холм. Конечно, он не ожидал, что вход будет обыкновенной дырой у подножия холма. И если бы не воинственные крики всадников, Игорь ни за что не полез в эту нору. Но страх заставил его рыбкой нырнуть в темный зев и застыть там.

Он долго ждал, слушая тишину и не решаясь выползти на белый свет. Мелькнула мысль, что наги будут его искать, но вместо того чтобы двинуться туда, где брезжил день, Игорь решительно двинулся в темноту, сжимая рукой кинжал, добытый в захоронении древнего воина. В темноте, что окутывала парня толстым одеялом, не было враждебности, и Игорь расслабился, успокоился, пока не попал в саму погребальную камеру.

В ней было светло, не так, конечно, что можно было рассмотреть все вокруг, но очертания предметов были видны. Увидев "обстановку" этой рукотворной пещеры Игорь взвыл:

- Елки-палки и что я такой невезучий!

Как и в день попадания в этот странный мир, его окружали каменные саркофаги. А посередине пещеры на цепях висел прозрачный, но не хрустальный саркофаг. У Игоря промелькнуло:

"Перед ним, во мгле печальной,

Гроб качается хрустальный,

И в хрустальном гробе том

Спит царевна вечным сном".

Но в "хрустальном гробу" лежала мумия, поблескивая чуть видимыми зубами.

Глава 19

- Не буду, не буду, - это у входа в погребальную камеру шептал Игорь, сидя на земляном полу.

- Чего не будешь? - с интересом спросил Ананси, выходя из-за саркофагов.

- Целовать мертвячку не буду!

Тут Ананси впал в ступор, он неподвижно постоял, потом приставным шагом осторожно подошел к Игорю, внимательно осмотрел его и потрогал лоб.

Игорь недовольно посмотрел на трифа и передернул плечами.

- Все равно не буду, не умоляй, не проси, даже под расстрелом не буду.

- Эй, хозяин с тобой все в порядке.

- В порядке, - буркнул Игорь судорожно сжимая одной рукой кинжал, другой - свой рюкзак.

- Ну, если в порядке, объясни, почему ты должен целовать, как ты выразился, мертвячку.

- Да потому что в сказках спящую красавицу всегда пробуждают и возвращают к жизни поцелуем.

Теперь передернулся Ананси и чуть слышно прошептал.

- Фу, какая мерзость!- и тут же продолжил.- Ты не должен никого целовать, если это не было твоим близкокровным родственником, а в данном случае просто дай владетельнице этого кургана несколько капель своей крови. Отблагодари за гостеприимство хозяйку.

Игорь поморщился. Он уже понял, что в этом мире кровь является не только ценным ингредиентом, но и мощнейшим катализатором.

Разбрасываться своей кровью не хотелось, но Ананси правильно говорит, что требуется отблагодарить.

Явились незваными, нарушили покой захороненных, поэтому Игорь поднялся, стиснув зубы, подошел к "хрустальному гробу" и резким движением, почти привычно, провел кинжалом по ладони, собирая в горсти лужицу крови.

- Куда её капать? - хрипло спросил он у Ананси, не решаясь смотреть на мумию.

- Как куда? - удивился триф. - В рот конечно.

У Игоря подрагивала рука, когда он поднес руку к желтовато-белым зубам и осторожно капнул на них своей крови. На минуту ему пригрезилось, что зубы щелкнули как капкан. В голове раздался смешок, и от неожиданности Игорь вылил всю кровь, которая скопилась у него в ладони. И опять ему показалось, что труп сделал как бы глоток. Но мертвец не восстал и костяк обтянутый тонкой, как пергамент кожей, не стал покрываться живой плотью. Мумия просто рассыпалась в прах. В кучке тлена сверкнули несколько предметов. Игорь осторожно кинжалом разворошил кучку праха и кинжалом из него вытащил кольцо-печатку и браслет, вполне такой брутальный, широкий, покрытый тонкой вязью похожей на арабскую письменность.

В голове опять раздался смешок и голос.

- Владей! Теперь это, и не только, принадлежит тебе! Когда понадоблюсь, нажми камень на браслете. Спасибо!

Игорь растеряно вертел драгоценности, размышляя, куда он очередной раз влип!?

- Всё, все! Планы по спасению мира и Вселенной перевыполнены!- подумал Игорь, машинально застегивая на запястье браслет. Украшение чуть дрогнуло и плотно обхватило его запястье, кольцо Игорь надевать опасался, но как-то почувствовал, эти девайсы работают в паре. Он сначала хотел надеть кольцо на безымянный палец, но не решился, уж больно это будет похоже на обручение! Немного подумав, он надел кольцо на большой палец, мысленно процитировав: "Храни меня, мой талисман!"

И так же почувствовал волну нежности от кольца и его согласие. На что? Быть талисманом? Или на то, что оно сменило хозяина? Разбираться не было желания, хотелось побыстрее выбраться из могильного кургана, и Игорь, закинув рюкзак на одно плечо, побежал туда, где бледнело неяркое пятно выхода, и где его ждал свежий воздух, мечтая пробкой вылететь из этого затхлого мирка. Желание глотнуть свежего воздуха придало ему ускорение и вот она - свобода! Но ему даже не удалось высунуть макушку из норы как в насмешку названной "входом". До его слуха донеслись осторожные шаги. Игорь как черепаха втянул голову обратно в дыру, радуясь, что не выскочил прямо под ноги нагов. Он напряг слух, но ничего из разговора не смог уловить. Ананси переместился к его руке и пальцем ткнул в один из узоров на браслете. Игорь дотронулся до него и до его слуха донеслись ругательства, произнесенные громким шепотом. А затем звонкий мальчишеский голос донес до мира, какой у него старший брат - тупой, хотя мнит себя умницей, раздолбай, если человек смог избавиться не только от плаща и навешанной на него следилки, но даже эта немочь смогла скинуть себя следилку и не оставила аурного следа. Как они троица не самых слабых нагов упустила такой талант? Ладно, он младший, но сильные и умные наги как могли так проколоться? " "Сильные и умные" только молчали, упорно стараясь найти хотя бы мало-мальски отчетливый след, оставленный слабым человечком. Но следов не было. Абсолютно. Игорь, сидя в норе, порадовался, что он у машинально затер свои следы, и что теперь наги могут идти лесом или болотом, а он свободен от них. Дождавшись, что наги ушли на приличное расстояние, Игорь вылез из кургана и почти бегом осторожно пошел в сторону оврага. Надеясь, что Нери будет ожидать его поблизости. Как он перемахнул через овраг Игорь не заметил, Отдышался только в кустах и почти с испугом нащупал в кармане почтовичок Нери - не потерял!

Он зажал в ладони почтовик и чуть прикрыл глаза, стараясь погасить внутренний раздрай от осознания, что он мог попасть к нагам. Достаточно было старшему змею воспользоваться своими гипнотическими умениями и кролик по имени Игорь, сам, с великим желанием, полез бы в "пасть" этому змеенышу! Ууу вот же, в самом деле, гад! Игорь потряс кулаком, посылая запоздалые флюиды негодования " червякам-переросткам", но тут в его щеку клюнуло очередное послание Нери. Игорь сжал рукой послание: "Выходи, а то я тебя не могу обнаружить!" Осторожно оглядевшись и ничего не обнаружив, Игорь пополз "сдаваться". На границе кустов он поднялся и обнаружил себя маленькой искоркой светляка. Он зажег его на уровне пояса, чтобы никто, кроме того, кому он предназначался, не заметил крошечный огонек. Мигнув несколько раз, огонек погас, но Нери успел заметить Игоря и двинулся к нему. Наконец неясный силуэт обрел очертания и к Нери подбежал Игорь. Нери схватил парня за плечи.

- Жив?

-Жив и цел, - засмеялся Игорь, пожимая руку Нери.

- Теперь ноги в руки, и бегом отсюда!

А вот с этим Игорь абсолютно согласен, задерживаться на этом месте, когда непонятно где бродят наги и массалы, себе дороже..

Нери показал направление и они пошли в сторону дома быстрым шагом иногда срываясь на бег.

***

Ора сидела за столом, крепко сжав руки, и усиленно моргала, чтобы не расплакаться. Кто же знал, что вести хозяйство так трудно! Нет, пока были деньги, было все хорошо, но Ора не привыкла распоряжаться деньгами, поэтому к концу второй недели из внушительной суммы в сто форринов, на дне, некогда тяжелого кошеля, осталось лишь несколько монеток. Вот и сидела она за столом, считала, сколько куда потратить, но быстро поняла, что её платежеспособность почти нулевая. А необходимо купить многое. В первую очередь продукты. В кладовой осталось всего ничего. Немного муки на самом дне ларя. В горшках, где хранились крупы, уже проглядывало дно. Артефакты в кухонной плите были давно разряжены, да и лампы требовали подзарядки. Ора узнавала, что это очень дорого - оплатить заряд артефактов. Раньше, то Гор, то Нери, не дожидаясь полной разрядки, подзаряжали артефакты, но когда она остался одна, заряжать артефакты стало некому, а позже оказалось, что подзарядка стоит очень дорого, так что выгоднее было купить на эту сумму дров, что Ора и сделала. Первые кулинарные опыты испортили большинство продуктов. Сколько раз Ора жалела, что невнимательно относилась к рассказам Гора о хозяйстве, и сейчас методом проб столько ошибок совершила, но кое-чему научилась! Научилась стирать щелоком, научилась растягивать небольшое количество круп на два-три дня. И перестала есть мясо, когда в морозильном ларе оно закончилось, дорого покупать! Вместо хлеба она давно печет пресные лепешки. То есть экономит на всем! Она с печалью посматривала на платяной шкаф, где висели, пылясь, ее наряды. В первую ярмарку Ора накупила себе одежды, нарядных шелковых блузок, легкие летящие юбки, красивые полусапожки, сандалии, радовалась, когда покупала и мерила, и перестала она покупать одежду только тогда, когда ее кошель опустел наполовину. И только дома она понял, что носить- то ей эти наряды некуда! Вот и пылятся ненужные тряпки в шкафу. Ора несколько раз пересчитала оставшиеся у неё монеты, переложили их из кучки в кучку, с тоской думая о том, что ей придется залезать в ту сумму, которая была "выручена"за продажу Игоря. А честно говоря, тратить эти деньги совсем не хотелось. Мечтала она о том, что в качестве покаяния, все эти деньги, до последней монетки, вернет Гору.

Так размышляя обо всем и ни о чем, она переделала домашние дела, и принялся за лепешки. Горка муки на столе была совсем маленькой, и Ора порциями осторожно вливала в неё воду, боясь переборщить, а то придется муку подсыпать!

Вымешивая тесто она опять стала размышлять о брате, о этом их "приблуде" и сама себя поймала на том, что улыбка не сходит с её лица.

Мечтания и размышления Оры прервал громкий и настойчивый стук в ворота.

— Кого это принесло ко мне, — размышляла она, методично очищая пальцы от налипшего теста, стараясь, чтобы все попало в замешанное тесто. Аккуратно прикрыв тесто, она наскоро ополоснула руки и пошла к воротам. Да, она не спешила, ждать она никого не ждала, гости к ней не ходили, соседи для общения чаще всего использовали небольшой заборчик, разделяющий участок.

И подойдя к воротам, она не бросилась их открывать, а громко спросила.

— Кто?

А сама приложила глаз к щелке в воротах, надеясь рассмотреть неожиданного гостя. Но стучавший стоял так, что его нельзя было рассмотреть. И Ора ещё раз спросила, придавая голосу силу и твердость. Она слышала, как за воротами кто-то переступил с ноги на ногу и донесшийся голос, который поднял в душе Оры такую бурю, что у потемнело в глазах.

— Ора, открывай, это я!

Глава 20

Рагим с умилением смотрел на то, как Ора хозяйничает на кухне. Смотрел на узкие ладони с тонкими пальчиками, которые сноровисто раскатывали тесто. Затем Ора ловко отправляла раскатанные лепешки на раскаленную сковородку, быстро переворачивала хлеб на другую сторону и отправляла готовую лепешку на плоскую тарелку, тут же смазывая её густой сметаной, незаметно горка лепешек росла. Наконец, была испечена последняя лепешка и небольшая горка была поставлена на стол, а перед Рагимом появилась глиняная чашка с горячим травяным отваром.

Исподтишка наблюдая за гостем, Ора порадовалась, что вчера соседка угостила её небольшим горшочком сливок, которые за ночь превратились в густую плотную сметану, так сейчас пригодившуюся. А то пришлось бы гостью довольствоваться сухими лепешками на воде. И травяной сбор они засушили ароматный, вон как гость попивает с удовольствием. Наблюдая за Рагимом, Ора не догадывалась, что сама тоже стал объектом для наблюдения. И то, что молодой человек заметил все, что скрывалось от посторонних глаз. И топившаяся дровами печь, и кухонный полумрак, и свечной огарок, примостившийся на кухонной полке. Но самое главное сама хозяйка. Худенькая, с впавшими щеками и синяками под глазами, и острая ключица выглядывающая из-под ворота рубахи - все это навело Рагима на мысли, что не все благополучно у девушки. Между прошлой круглолицей девушкой, и сегодняшней, была огромная разница. Он незаметно просканировал всю кухню, припасы обнаружились, но в таком мизерном количестве, что Рагиму стало стыдно за свой аппетит. Он понял, что хозяйка отдала ему свой и завтрак, и обед, и, вполне вероятно, ужин.

Озаренной этой догадкой, он отложил надкусанную лепешку и встал из-за стола. Метнувшись к двери, он только успел крикнуть Оре.

- Я сейчас вернусь!

Но вернулся он нескоро. Ора уже подумала, что Рагим просто напросто снова исчез, как и в предыдущие посещения. Но он вернулся! Вернулся, держа перед собой огромный чем-то набитый мешок.

***

Рагим только вышел за ворота, как заметил пожилую даму, свернувшую к соседнему дому.

- Мистрис, позвольте вас на минутку!

Женщина обернулась, удивленно приподняла брови и поправила Рагима

- Дора. Дора Домна.

Парень поклонился, называя свое имя.

- Дора Домна, я друг Нери, вот приехал, а его нет, только в доме его сестра.

Он замолчал, немного помялся и попросил.

- Домна, а вы не сможете рассказать, как Ора живет без брата?

Домна оказалась словоохотливой особой, и через несколько минут Рагим знал о жизни брата и сестры все мыслимое и немыслимое. Соседи, знаете, очень бывают внимательны ко всяким мелочам!

Нери уехал на поиски Гора, который был приличным молодым человеком, но его похитили и увезли, Куда? Так дора не знает, а Ора осталась одна. Сначала она ходила и в пекарню, и в лавку, видела её дора и на рынке. Только что она покупала, она не присматривалась! И вот уже почти третью неделю девочка никуда не ходит. Как понимает она сама, у Оры элементарно закончились деньги! Нет, не подумайте, господин Рагим, мы не бросили девочку, но сами видите не очень мы здесь и зажиточны, у каждого семья, помогали, кто, чем может. Но девочка гордая! Не ото всех помощь принимает.

Рагим поблагодарил дору и пошел в сторону лавки. Вернулся он в дом своего друга с туго набитым мешком.

***

Игорь удивился, когда увидел в кустах лошадей. Нери был так уверен, что найдет и освободит его, что взял коней? Он бросил взгляд в сторону Нери, тот тихонько ругаясь,развязывал коней.

Наконец, он освободил животных. Они разместили поклажу и шагом двинулись совсем не в сторону дома. Только через некоторое время до Игоря дошло, что они обходят по широкой дуге место обитания маасалов. И он с облегчением вздохнул, второй раз попадать к местным цыганам абсолютно не было желания. Передвигались они до самого вечера и местом ночевки выбрали небольшую поляну со всех сторон закрытую кустами. Игорь даже отказался от еды, и сразу, как только был расстелен войлок, заменяющий матрац, лег спать, бросив под голову рюкзак. Он не раздевался, только снял обувь. Также, только попозже лег и Нери. Он долго смотрел на заснувшего парня и все больше убеждался отпускать его он не намерен. Что Игорь маг известно только ему и Оре. Сестра никому ничего не скажет, как и сам Нери, так что если Гор будет согласен... Вот на такой приятной мысли о принятии Гора в семью он и уснул, и был разбужен отнюдь не ласково.

Игорь проснулся от того что палец, на котором сидело кольцо дергало, и он горел словно его сунули в открытый огонь. Стараясь не разбудить Нери, он выпутался из-под одеяла и в рассветном сумраке пытался рассмотреть палец, одновременно ощупывая его. Палец на ощупь был, не отличим по температуре, от других пальцев.

Вслед за Игорем из одеяла выпутался Ананси и на четвереньках подполз к Игорю.

- Чего не спишь? - спросил он парня.

- Да что-то разбудило, а что не понятно.

- А браслет на что тебе даден? - удивился Ананси непонятливости парня.

- Смотри, - он протянул руку к запястью Игоря и поднес к глазам. - Вот видишь, символы светятся, проведи пальцем по ним...

Договорить он не успел. Игорь замер с широко раскрытыми глазами и не реагировал на слова трифа.

Он поднимался ввысь, как орел, кругами. Все больше и больше охватывая площадь обзора. Было чуть страшно, но вместе с тем в душе зарождалось чувство восторга от вида раскинувшегося внизу. Было ощущение, что он действительно поднимается на невиданных и невидимых крыльях. А к глазам приставили бинокль со стократным увеличением. Все, что происходило там, внизу, парень видел отчетливо: прошмыгнувшую в траве мышь, похожее на кузнечика насекомое, взбирающееся на стебель высокой травинки. Просыпающийся муравейник и... людей, едущих в их сторону. Правда, они были еще далеко, но у Игоря паранойя взвыла почище пожарной сирены. Он растолкал Нери и, пока тот даже ещё толком не проснувшись, седлал лошадей, Игорь торопливо затолкал вещи в мешки. Они, ведя лошадей за собой, быстро вошли в кусты, и, продираясь через заросли, ступили под ветви леса. Под пологом леса они решили отдышаться, спешились. Полноценный завтрак не получился, но кусок копченого мяса с ломтем лепешки и теплой водой из фляжки вполне его заменил. Игорь минуты отдыха провел с пользой. Он, опершись о ствол дерева, снова провел пальцем по узору на браслете и через мгновение "парил" в воздухе. Он старался рассмотреть всадников, которые так перепугали его. Обнаружил он их неподалеку.

- Точно, маасалы, - убедился Игорь увидев знакомые шапки-малахаи на всадниках. Стремительно вернувшись в тело, он шикнул на Нери, и тот мгновенно оказался возле Игоря, помогая подняться, и через минуты парни двинулись прочь как можно быстрее.

С осторожностью выбирая путь передвижения, Игорь подумал о навигаторе и вздрогнул от неожиданности. Из браслета вырвался красный похожий на луч от лазерной указки, тонкий поток света и шустро, огибая деревья, стал показывать дорогу.

- Техника на грани фантастики- с восторгом подумал Игорь и последовал за этой "путеводной нитью Ариадны". Луч вывел их на дорогу. Повертев головой во все стороны. Нери улыбнулся и сказал.

- Дома будем через три дня!

И действительно, на третий день их путешествия перед ними появились дозорные башни. Они были дома.

Глава 21

Ранним утром из поселения выехал всадник, экипированный для путешествия на большие расстояния, к седлу была привязана нагруженными тюками заводная лошадь. Всадник предъявил часовым на воротах свой жетон на право выезда из Приграничья и не спеша двинулся по дороге в соседний поселок. Дозорные проводили всадника взглядом и опять вернулись к прерванному занятию - игре в карты на желание. А всадник, как только от поселения его перекрыла небольшая роща, свернул на дорогу, ведущую в город, и резво двинулся по ней.

***

Игорь ни минуты не жалел, что так резко поменял свою жизнь.

Вошли они в дом аккурат к тому моменту, когда Ору лапал незнакомый мужик. У Нери даже крылья носа затрепетали от злости.

- Так, так сестрица, кот из дома, мыши в пляс?

Чужие руки дрогнули и так сжали ягодицы, что Ора ойкнула.

Мужчина опустил платье Оры и медленно поднялся и вдруг воскликнул.

- Нери, друг мой!

Нери не веря глядел на молодого человека, потом сделал шаг навстречу и раскинул руки со словами.

- Рагим, ты ли это!?

Нери даже забыл, что несколько минут назад этот Рагим тискал его сестру. А Ора стояла в сторонке и нервно мялa подол платья.

Как Игорь понял из всех восклицаний, этот парень был другом и напарником Нери все годы учебы в Академии. Наконец друзья обратили внимание и на присутствующих в комнате невольных зрителей встречи.

- Это Гор! - представил Нери Игоря своему другу.

И пока Игорь и Рагим делали "реверансы" друг другу, Ора быстро накрыла на стол. У Нери даже глаза стали больше лица, его нежно лелеемая сестренка хлопотала вокруг стола как примерная и гостеприимная хозяйка. А когда, учуяв запах свежесваренной похлебки, желудок Игоря выдал руладу, достойную быть услышанной в Императорском театре. Игорь смутился, а Нери покровительственно похлопал его по плечу и добавил.

- Наголодался!

Все разом заговорили, стараясь скрыть смущение и сели за стол.

Нери после нескольких ложек зажмурился и произнес.

- Ора, ты скрывала талант кулинара!

Ора чуть зарумянилась от похвалы, похлопала глазами, но призналась.

- Это не я, это Рагим.

- О, мой друг, а ты вместилище всевозможных талантов!

Рагим только пожал плечами, мол, да, я такой! Не будет же он рассказывать, что спас Ору почти от голода! А готовить он научился ещё в Академии, и Нери все помнит, но почему-то не вспоминает. Неужели из-за рядом сидящего парня, как его там? Вроде бы Гор.

- А ты Гор, что можешь сказать, Нравится тебе моя стряпня,

Но парень, просто молча, указал на миску, где уже виднелось донышко. И произнес.

- Комментарии излишни.

После всего, что они увидели в доме, Игорь ожидал от Нери грома и молнии, но тот промолчал. А кто такой Игорь, чтобы воспитывать чужую сестру и её любовника? Никто! Вот и он тоже молчал, как говорится, в тряпочку. На следующий день Нери и Рагим ушли на дежурство. Игорь чуть тяготился обществом Оры, а почему он сам не понял, но ему было не по себе в таком обществе. Он хотел уйти поработать в саду, но Ора его остановила.

- Гор, постой! - и она метнулась в свою комнату. Появилась она с мешочком, который бросила на стол. Мешочек звякнул.

- Гор, это твое,- пробормотала Ора, двигая мешочек ближе к Игорю.

- Что это?

- Это, - Ора опустила голову, но твердо продолжила, - Это то, что твое по праву! Я из них не потратила ни одного форрина. Эти деньги твои!

Выпалив это, она выбежал из комнаты так быстро, что Игорь не успел сказать ни слова. Игорь подержал мешочек в руке и немного подумав, отнес к себе в комнату, где спрятал кошель в мешок. Сейчас он ничего не будет говорить насчет этих денег, но когда-нибудь они пригодятся!

В саду Игорь принялся обрубать засохшие ветви. Он аккуратно увязывал их в небольшие вязанки и носил их к дворовому очагу. Он так увлекся работой, что даже вздрогнул, услышав за спиной звонкий голос.

- Привет, сосед!

Обернувшись, он увидел парня примерно своих лет, на его лице сияла доброжелательная улыбка, да и сам парень произвел на Игоря хорошее впечатление.

- Привет!- произнес он, улыбаясь в ответ.

- Я - Сан, и мы живем по соседству.

- Гор, - представился Игорь, спохватившись, что долго молчал на представление соседа.

- Мы, это я и мои родители, и брат с женой, они маги и все сейчас на дежурстве.

Они поболтали о поселке, где и не было толком никаких развлечений, только еженедельная ярмарка, да посещение храма, поэтому любой новый житель привлекал к себе внимание.

***

Игорь и Сан подружились. Они часто сидели в саду или у Игоря, или у Сана и разговаривали.

Сан увидев, как Игорь выпустив малюсенький смерч, быстро убрал опадающие листья, почистил почву между ягодными кустами и свалил весь мусор в углу маленькими брикетами.

- Оу!- воскликнул он. - так ты маг?

- У меня только бытовая магия, да и резерв не очень велик, вот чему меня немного научили, тем и пользуюсь.

- А я магию брату отдал, - сказал, вздохнув Сан. - Зачем она пекарю, зато у брата сейчас и водная магия есть. А ты отдашь Нери свою магию?

У Игоря даже руки похолодели.

- Зачем Нери моя магия?

- А ты не знаешь, что при приеме в семью, младший отдает магию кому-нибудь из семьи?

- Нет. И даже не слышал о таком

-Ну, вот во время ритуала принятия магию и передадут старшему.

- А как это происходит?

- Да запрут вас в комнате с ритуальщиком, он заберет твою магию.

Игорь побрел к дому, раздумывая о том, что магию ему терять не хочется, как бы он не относился к Нери. Тем более ему Ананси отдал книгу, которую он "позаимствовал" в одном из саркофагов, когда они бежали с кладбища. "Магия плетельщиков" назывался этот фолиант, и тайком читая его в саду, Игорь научился кое-чему, но понимал, что ему надо учиться. А какая учеба, если он лишится магии?

Он поговорил об учебе с Саном, тот немного помялся и выдал.

- Знаешь, я о тебе рассказал отцу, он просит у тебя позволения поговорить.

Игорь на разговор согласился. На следующий день Сан в саду был не один. Высокий моложавый мужчина его сходство с Саном, не оставило сомнения, что Игорь видит главу семейства. Знакомясь, открыто улыбнулся и цепко оглядел Игоря, а затем спросил у него.

- Гор, кто тебе сказал, что у тебя низкий резерв?

- Нери.

- Ты в его семью войдешь?

Игорь кивнул.

- У тебя приличный резерв, больше я сказать не могу.Беги от них парень, беги. Раз он сейчас начал врать, дальше будет хуже!

Вот с этого дня Сан со своей семьей стали готовить Игоря к побегу.

Игорь дал Ромульду несколько золотых, и тот приобрел для Игоря двух коней, которые, до поры до времени, стояли в соседском сарае. Сан купил для Игоря одежду на первое время, заявив, что оденется Игорь как положено, в столице.

Именно Ромульд подсказал Игорю сходить в храм и сменить имя.

- Ты должен это сделать, тебя будут искать, но под твоим нынешним именем, а какое у тебя будет имя, никто не будет знать.

- А служитель?

- А тому вообще нельзя разговаривать с посетителями о мирском, поэтому ты в храме "умрешь" и возродишься новым человеком.

Игорь так и сделал, но не активированный кругляш лежал в его дорожном мешке в доме Сана.

***

Случилось все неожиданно и спонтанно.

Игорь проснулся поздно, почти к обеду. С вечера не мог заснуть, вертелся пропеллером в постели, а утром с чугунной головой и помятой физиономией вошел в кухню.

На ней он обнаружил куксившуюся Ору.

- Ты чем расстроена Ора? - спросил девушку Игорь.

- Знаешь, Гор, ты мне не нравишься, но я не хочу, чтоб твоя судьба изменилась подобным образом!

Игорь оторвался от ковша с водой.

- И почему моя судьба должна изменится.

- Нери завтра тебя и меня позовет в храм.

- И что?

- В комнате с Нери и ритуальщиком будет еще Рагим. Они силой заберут и поделят твою магию.

- А такое возможно?

- Да! Нери думает, что я не помню, но я так и не забыла, как меня насиловали и забирали магию.

Ора сверкнула глазами и продолжила.

-Не смей меня жалеть! Лучше беги! - и протянула Гору узел.

-Здесь одежда и немного форринтов. И береги магию!

Она всхлипнула и выбежала из кухни. Стоять и анализировать ситуацию у Игоря времени не было. Зажав под мышкой узелок, Игорь торопливо покидал в сумку книги, подхватил Ананси и пришел к Сану.

- Мне нужно уезжать. завтра будет обряд.

Сан усмехнулся.

- Завтра будет смотр, все останутся в казармах. А ты рано утром поедешь в соседний поселок. Тебя же не все сослуживцы Нери знают. Вот и проедешь через ворота с новым именем.

Он кинул Гору кругляш.

- Активируй его.

Зажав кругляш между пальцев, и проколов один из них, Гор капнул кровь на кругляш, тот поменял цвет.

- Пока не надевай. И торопись, по-моему, твои вернулись.

Гор сунул кругляш в сумку, наказал трифу не показываться на глаза домашним, быстро вернулся в сад," доделывать" брошенную работу.

Вечером он выслушал от Нери сожаление о том, что Нери собрался вести его и Ору завтра в храм, но планы чуть поменялись, и они пойдут в храм в другой день.

Игорь как можно правдивее изобразил, что он расстроен и отправился в свою комнату. Он долго слушал, как два мага собираются на дежурство, услышав цокот копыт, вышел и сказал Оре.

- Я ухожу.

Подошел к девушке крепко обнял её и вышел прочь. Ора на крыльцо не вышла и не видела, что Гор направился не за ворота, а в сад.

Ночь Игорь провел в полудреме в конюшне у соседей, и когда до плеча дотронулась рука Сана, он сразу открыл глаза.

- Пора? - спросил он и вскочил на ноги.

Через полчаса из дома соседей выехали два всадника, но все соседи крепко спали, и их никто не видел. А еще через некоторое время дозорные выпустили из поселения всадника с заводной лошадью.

Глава 22

Столица встретила Игоря шумом и суетой. С верховыми животными в столицу не пускали, поэтому лошадей он был вынужден оставить в конюшне на въезде в город, конечно предварительно оплатив "конячью гостиницу", и,захватив с собой сумку и документы, отправился разыскивать Академию. Он отвык от большого скопления народа и в первые часы пребывания в городе чувствовал себя не в своей тарелке. Поминутно вздрагивал от резких и громких криков извозчиков, увертывался от захватов зазывал, стоящих у каждой лавочки или таверны, шарахался от навязчивости уличных торговцев. Наконец, заметив на улице стража порядка, решительно направился к нему. Страж "повиснув" на алебарде скучал. Порядка никто не нарушал, уборщики вовремя убирали конские яблоки с проезжей части, и даже привязчивые торговцы в зоне видимости стражника, становились тише и не приставали к прохожим. Поэтому, когда перед ним появился чуть растерянный парень с сумкой в руках, стражник распрямился, провел пальцами по усам, подкручивая кончики вверх, и уставился на парня.

- Простите, а вы не подскажите мне, как добраться до Академии?

И если в самом начале разговора стражник хотел подшутить над селянином, впервые попавшим в столицу, а это было заметно по растерянному виду парня, то упоминание об Академии, заставило стражника подобраться и ответит этому селянину как подобает. Связываться с поступающими в Академию девушками и парнями было не принято. Посмеяться над незадачливым гостем столицы, посылая его по несуществующему адресу, где эстафету мог принять другой стражник, чуть покуражится над простаком, это да, можно. Но маги... Они были злопамятными и вредными. Вот так тонко поиздеваешься над будущим студентом, а потом на тебя нападет почесуха или понос, и будешь ты потом разыскивать этого селянина и посещать уборную до тех пор, пока не смилостивиться этот будущий студент. А если он покинет столицу? Вообще жуть. Так что Игоря ждал вполне почтительное и подробное описание пути в Академию и пожелание всех благ при поступлении. Благодарно кивнув стражнику, будущий студент влился в поток прохожих и зашагал в свое светлое будущее.

Идя по центральной улице, Игорь стал замечать, что в одном направлении с ним движутся молодые люди и нелюди обеих полов. Чем ближе становилась Академия, тем плотнее становился поток. Рассматривая всех, кто двигался в одном с ним направлении, Игорь заметил, что многие, так сказать абитуриентов сопровождали родственники. Таких как он, одиночек, было ничтожное количество. Но родственники оставались у ворот, а претенденты в студенты проходили в них. Масса молодых людей разбивалась на потоки и шли к определенным зданиям, кругом расположенными на большой площади. Игорь сначала замешкался, но рассмотрел на каждом здании эмблемы. На одном зигзаг молнии, на другом нечто похожее на реторту, на следующем были изображены ограненные камни и щипчики. Игорь остановился, покрутил головой, увидел здание с эмблемой метелки и совка и поспешил к нему. Уж это верно факультет бытовой магии!Народу у здания толпилось на порядок меньше чем у других, и парней было немного. Игорь подошел к толпе, но лезть в неё не торопился. Все равно примут всех, а допустят ли до экзамена или нет будет известно после демонстрации магических умений. Он остановился в жиденькой тени какого-то кустарника. Рядом стояла группа парней, они беседовали о поступлении и Игорь растопырил уши, надеясь услышать что-либо полезное.Полезное он услышал. Разрешалось претендентам, у которых не было места проживания в столице и которые не имели возможности оплатить место проживания в городе, оплатив всего три форрина, поселится в одном из общежитий. Это было очень хорошо! Игорь не стремился показать свою платежеспособность, да и экономия была существенной, то, что питаться нужно было самим, тоже не напрягало, тем более он по пути , у ворот, видел лавки, торгующие и продуктами и всякой мелочью. Да и в город можно будет выходить! Все это почерпнул Игорь из болтовни будущих студентов. Наконец, двери факультета распахнулись, и претенденты по четыре особи стали заходить в здание. Игорь зашел с одним парнем из группы и двумя девушками "неопределенной национальности", на людей девчонки мало походили, а кем являлись, Игорь не смог определить. Его подозвали к столу. Почему- то волнуясь, Игорь предстал перед высокой комиссией. Члены комиссии оглядели Игоря.

- Назовитесь, претендент.

- Гордей Зелямнин

- Не дворянин, как я понимаю, - спросил, поморщившись, довольно высокомерный тип. - А почему молодой человек, с таким физически развитым телом решил поступить на бытовую магию? - вкрадчиво спросил один из преподавателей.

Игорь хотел надерзить, но решил не провоцировать неприятности с первых часов пребывания в учебном заведении и спокойно ответил.

- Способностей других не имею.

На него с интересом посмотрела пожилая дама и проговорила.

- А почему вы решили, что у вас нет способностей?

- Ну, зажечь костер я смогу, помыть почистить посуду тоже, но защитить место ночевки или договориться с растениями... Увы!- и он развел руками.

- Так-так, а ну-ка, молодой человек, подойдите вот к той рамке и постойте там немного.

Игорь двинулся к указанному месту и встал в рамке, так напоминающей дверь. Он почувствовал, как по телу поползли невидимые щупальца, жадно ластящиеся к нему. почувствовав как щупальца пытаются пробраться к нему в черепную коробку, Игорь представил мухобойку, которая со всей силы шлепнула по наглому щупальцу. Ему показался короткий вскрик. Очнулся он от него и от слов женщины.

- Профессор Нонкин, вы забываетесь! Вы не на своем боевом факультете! Никто не дал вам право считывать мысли у абитуриента.

Игорь бешеным взглядом посмотрел на членов комиссии, ошарашенный знанием, что мысли можно считать! И заметил, как высокомерный профессор прижал пальцы к вискам.

- Простите, молодой человек, но уж больно у вас аура любопытная, не удержался!

Игорь кивнул и подумал, что этого профессора нужно остерегаться и избегать.

Он вышел из здания с дрожащими руками и гудящей головой. Его гоняли по всем дисциплинам. Математика и история, география и литература. Высоких знаний по общеобразовательным дисциплинам он не получил, но перевесила все его магия: большой резерв и умение им пользоваться, произвели впечатление на комиссию и пожилая профессор с удовольствием шлепнула на папке с личным делом Игоря-Гордея огромную лиловую печать: "Принят"

Игорь с изумлением смотрел на гору вещей перед собой, а кастелян, сверяясь со списком, лежащим перед ним на столе, еще подкладывал и подкладывал вещи в эту гору.

- Иглы, белая материя на подворотничок, мыло, зубной порошок , щетка, спички, огниво, - продолжал бормотать служащий.

Наконец он на макушку Моблана из вещей осторожно положил головной убор, похожий на тюбетейку и, положив в него ключ, довольно выдохнул: "Всё!"

Он с ехидством посмотрел на первачка стоящего перед ним.

- А теперь, молодой человек, вы все-все забираете и идете в общежитие! И не дай вам Сияющая, что либо потерять по дороге! Вычту за стоимость в десять раз больше.

Улыбка кастеляна напоминала улыбку умертвия.

Но эта улыбка потихоньку сходила на нет, когда он увидел, как первачок со вздохом снял с плеча интересную дорожную сумку с накладными карманами, вытащил из неё потрепанный мешок и стал укладывать в него вещи. Вещи исчезали в мешке, но он не становился объемнее. Наконец странный первачок водрузил на голову головной убор, подхватил мешок и спрятал его в дорожную сумку.

- Всего доброго!- поклонился студент кастеляну и вышел за дверь.

- Нет, Руви, ты видел такое?

Кастелян беспомощно показывал на пустое место перед собой.

- А как мои законные пять форринтов за доставку? Руви, Руви! Даа, на каждую морду найдется намордник! Ух, какие в этом году перваки! - воскликнул кастелян и крикнул в дверь. - Следующий!

Игорь довольно быстро нашел общежитие бытовиков, на фронтоне здания была изображена метелка в кокетливо повязанном платочке.

В холле никого не было. На доске объявлений висела схема расположений комнат. Игорь нашел комнату под номером шестьдесят два и двинулся на второй этаж. В комнате на застеленной кровати лежал парень и терзал музыкальный инструмент, так схожий с земной гитарой. Увидев Игоря, он поднялся и с удивлением спросил.

- Ты что без вещей?

Игорь на это предположение улыбнулся, скинул с плеча рюкзак, достал тощий дорожный мешок и вывалил на кровать все вещи.

Сосед, увидев это представление, завис над кроватью на несколько минут, потом резко выхватил мешок из рук Игоря, вывернул его несколько раз туда-сюда, буквально обнюхал, только не решился попробовать на зуб, спросил у Игоря: " Пространство?", и, дождавшись утвердительного кивка, протянул Игорю руку.

- Ферт Рукай, третий курс, артефактор.

И опять горящими глазами уставился на горя.

- Ну, нашему полку прибыло! Ты сам все это делал?

Он потряс мешком.

- Я бытовик, но мешок делал сам.

Ответил Игорь, забирая у соседа мешок и пряча его в рюкзак.

Ферт запустил руки в свои волосы, взлохматил их и, ткнув в Игоря пальцем, воскликнул.

- Парень, да мы на твоей идее озолотимся!

Игорь пожал плечами, молча разбирая свои вещи.

Но Ферт не умолкал. Он, вздевая руки вверх, вещал.

- Во-первых, предложим твои мешки выпускникам! Это же будет сенсация для них! Забрать все с собой, ничего не оставить! Слушай, а ты больше сможешь сделать?

- - НЕ знаю, не пробовал.

- Да-да надо попробовать! - возбужденный перспективами сосед не желал успокаиваться. Он все описывал преимущество объединенных сил бытовика и артефактора, но уставший Игорь его слушал вполуха. Заметив это, соседушка угомонился и спросил.

- Ты видел общежитие?

Игорь ответил.

- Нет.

- Пойдем, покажу! Такого ни в одном общежитии нет!

Он ухватил вяло сопротивляющегося парня за руку и поволок к дверям.

Общежитие, в действительности, поражало уровнем комфорта. В представление Игоря, комфорт был на высшем уровне. Свежий ремонт, ни в одной просмотренной ими комнате, ни в коридоре не было ни сломанных стульев или потертых, некрашеных полов, в каждой комнате полы были закрыты ковром, даже в коридоре лежала ковровая дорожка. В общей комнате стояли шкафы с посудой. А место приготовления пищи было отделено от места чаепития невесомой завесой, которая не пропускала запахов. В жилых комнатах были оборудованы санитарные комнаты. с ванной, душем, раковиной. И вода была горячая и холодная.

-Такого ты нигде не увидишь, - хвастливо заявил сосед, поворачивая кран , демонстрируя и горячую, и холодную воду.- Бытовики все придумывают, а мы- артефакторы претворяем все в жизнь! Да еще предлагаем другим свои услуги. Кто может оплачивать наши услуги, имеют все что есть в нашем общежитии. Вот поэтому я и предложил тебе мастерить такие мешки как у тебя! Ты согласен?

Игорь пожал плечами.

- Поживем, увидим, нужно хотя бы проучится немного.

Глава 23

Отвык, совсем отвык, Гор учится! Приходилось каждое утро поднимать себя буквально за шкирку и приступать к новому дню. И делать восторженный вид, когда тебя учат тому, что ты можешь делать по щелчку. А на общеобразовательных предметах буквально вгрызаться в учебники. Кто же знал, что на бытовом факультете в фаворе начертательная геометрия! Хорошо, что о таком предмете Игорь знал не понаслышке, да и знания инженерной графики пригодились! А моделирование! Сколько оно попьет у студентов крови! Ну, об этом рассказывали старшие курсы. И еще хорошо, что Игорь на бытовку попал, а говорят, что на артефакторике полный писец с этими дисциплинами. Да что говорить, если они каждый день наблюдают, как артефакторы в состояние "зомби несвежий" приходят после занятий в общежитие.

Бытовая магия оказалась не такой уж и простой наукой. С Игоря сошло несколько потов, пока он научился дозировать силу в заклинаниях, а не действовать по принципам: "Раззудись плечо, размахнись рука!"и "Сила есть, ума не надо!" вливая в заклинание огромное количество сырой силы. Точно выверять количество силы ему было невтерпеж. Но магистр отказывался принимать у него любое бытовое заклинание, если оно было построено на сырой силе, вот и задерживался Игорь в учебном корпусе допоздна, вычерчивая сначала на бумаге или на земле чертежи заклинаний и по каплям вливая в них силы. Было не трудно, было муторно, но Игорь стиснув зубы тренировался, помня: "Тяжело в учении, легко в бою!" Уставал страшно и возвращался в общежитии точно такой же как и сосед - в образе зомби, у которого только было одно в мыслях: поесть, упасть на кровать и отключится. Он на своем пути никого не замечал и ничего не воспринимал. Поэтому даже не обратил внимания на компанию студентов на своем пути. Он не обратил, а кое-кто застыл, провожая его взглядом.

***

Генруд Марк Асур Авесахш Солти возвращаться домой боялся. Он не боялся, что его будут наказывать, пусть даже выпорют, но слушать монотонное брюзжание отца или взгляды матери, которая с жалостью бы смотрела на него, а на её породистом лице было написано: " Этого неудачника родила я!" И служанки при встрече будут опускать голову пониже, но он знал, это они делают, чтобы скрыть свои улыбки. И ничего он с этим поделать не мог. Теперь на нем будет вечно висеть клеймо неудачника. Когда он подъехали к замку, и спрыгнули с лошадей, брат сразу перекинулся в нага, но Марку перекинутся, не позволил, он даже не позволил младшему привести себя в порядок. Так и пошел Марк в грязной одежде, покрытой пылью и со следами грязевых разводов на лице. Вот так и пришлось ему двигаться до отцовского кабинета.

Их уже ждали. Массивный черный наг сидел у стола, сбоку от него сидела женщина с резкими чертами лица и остатками былой красоты на нем.

Наг барабанил пальцами по столешнице, молча рассматривая младшего сына и брезгливо кривя губы. Как же хотел Марк оказаться как можно дальше от "родного" дома. Перестав барабанить по столу, отец поднялся и, отрастив себе вместо ног хвост, скользнул к сыну, нависнув над ним огромной черной глыбой. Наклонившись к лицу Марка, он прошипел.

- Бестолочь. Как ты мог попасться к этим кочевникам? Разве тебя ничему не учили?

Марк молчал, только от обиды сцепил руки за спиной, с силой сминая пальцы, чтобы боль помогла ему перетерпеть воспитательный момент.

- С этого дня мой младший сын отправляется в человеческие земли. Там он поступит в Академию, на бюджет, а после окончания оной будет отрабатывать обучение в человеческих землях. Жить будет в общежитии, получать стипендию, если заслужит. Денег я тебе не дам.

И отец отвернулся от сына. Поняв, что продолжения не будет, Марк скользнул за дверь и бегом помчался в свою комнату, стараясь не расплакаться на виду у всех. В комнате он заперся и ушел в ванну, где открыл воду и зарыдал навзрыд. Он знал, что его плач из-за шума воды никто не услышит. Было больно и обидно! Но почему у него так, все наперекосяк?!

Вечером у него уже был собран сундук, в который он поместил несколько штанов и рубашек, зимний плащ, подумав, свернул и летний и выгреб все запасы тетрадей и ручек с карандашами. Он помнил как брат, когда приезжал на каникулы жаловался, что тетрадей требовалось много. Закрыв сундук, Марк подумал, что вещей у него очень мало, но ладно, учатся же на бюджете люди, а он чем хуже?!

Он уже собрался лечь спать, когда в дверь поскреблись. Он со злостью распахнул дверь и сдулся, когда увидел свою старенькую няньку. Она стояла, подслеповато щурясь и прижимая к груди узелок.

— Нянюшка, — воскликнул Марк, подхватывая старушку под руки и усаживая в кресло.

Та вздохнула и заглядывая Марку в лицо спросила.

— Ты завтра уезжаешь?

Марк только кивнул головой, досадливо прикусывая нижнюю губу. Вот за собственными переживаниями он забыл о нянюшке и скорее всего так бы и уехал не попрощавшись!

— Не переживай, голубчик, что мне старой сделается. Это вы, молодые торопитесь жить, а мы… — она махнула рукой. Марк, как в детстве уселся возле ног нянюшки.

- Родной, меня скоро не будет, — она прижала ладонь к губам Марка, прося его помолчать. Марк проглотил все свои восклицания и стал слушать дальше.

- Я знаю, о чем говорю! Я уже третий год не прохожу линьку и не перекидываюсь.

Старушка замолчала. А Марк потрясенно смотрел на нянюшку, понимая, что его любимая нянюшка действительно подошла к последней черте. За три — четыре года до ухода, старые наги не перекидываются и не линяют. Он почувствовал себя последней сволочью. Ведь если бы нянюшка не пришла, он так бы уехал, а она ушла бы за черту без прощания с ним. Он виновато уткнулся в ладонь старушки.

— Не кори себя, детка, кому нужны старики, отживающие свой век? Но у меня к тебе просьба. Ты ведь едешь в Дурмунт, столицу людей, да?

Марк согласно кивнул головой.

— Вот, — старушка протянула ему узелок. - это мои последние шкурки. Отвези их к жертвенной чаше Проматери в храме Дормунта.

Марк дрожащими руками принял узелок, не исполнить последнюю прижизненную просьбу нянюшки он не мог.

— Я все сделаю, — проговорил он, помогая подняться старушке.

— И еще.

Она вытащила из кармана фартука объемный туго набитый кожаный мешочек.

— Это мое наследство для тебя.

>— Нянюшка, — Марк попытался остановить старушку, но куда там! Если она все продумала и решила.

— Не спорь! У меня кроме тебя никого нет. Жила я на всем готовом, и неплохо жила. А тебе будет память обо мне.

Она поцеловала Марка и вышла. Марк с мокрыми глазами стоял посреди комнаты, потом очнувшись спрятал в сундук и мешочек, и узелок. Он непременно придет в храм и выполнит просьбу няни.

Утром два лакея вынесли дорожный сундук из комнаты, Марк, оставшись один, обвел комнату, в которой жил почти двадцать лет, прощальным взглядом. Ему было жаль оставлять здесь только книги и коллекцию раковин. Он собирал её , порой тратя на покупку раковины у моряков все свои карманные деньги. Что-то было куплено, а большую часть он собрал в путешествиях. Он подошел к стеллажам и погладил свое последнее приобретение - огромную шипастую оранжевую раковину. В таких говорят, селились морские дьяволы, но никто их ни разу не видел. Только доставали из-под воды пустые раковины, ярко горевшие на солнце. Он провел пальцами по шипам, и заметил свою первую ракушку. Она была серой и невзрачной, но так ему дорога. Марк не удержался и спрятал раковину в карман, пусть хоть что-то напоминает ему об увлечении. Тяжело вздохнув, он вышел из комнаты, и наткнулся на брата, подпирающего стену. Брат сграбастал его в свои объятия и прошептал.

- Не дрейф, младший, я тебя буду навещать!

Марк сглотнул тугой комок в горле, и только смог молча кивнуть. Он был даже рад, что брат не вышел во двор. Сундук уже приторочили ко второй лошади, на которой сидел слуга, провожающий Марка до Академии, он потом заберет лошадей домой. Марк коротко кивнул, приветствуя своего спутника, и взлетел на своего коня. Он похлопал его по шее и направил к воротам, но был остановлен криком.

- Сынок!

Обернувшись, Марк увидел мать, спешившую к нему. Она бежала подобрав свои пышные юбки, чтобы не запутаться в них. Марк соскочил с коня и бросился навстречу матери.

Мать обхватила лицо сына ладонями.

- Прости, сынок, прости, - исступленно шептала она, покрывая короткими поцелуями лицо юноши. затем воровато оглянувшись, сунула за пазуху Марку огромный кошель. - Этого хватить тебе на полгода, а там и Эрик приедет.

Она опять приняла неприступный вид и чуть оттолкнула Марка.

- Поезжай, долгие проводы, долгие слезы.

Резко повернувшись, она, сутулясь, пошла к дверям.

Марк в последний раз обвел глазами окна дома, и ему показалось, что в окне отцовского кабинета шевельнулась занавеска.

Но он уже не видел, как на крыльцо вышел брат, обнял за плечи мать, и они долго стояли на крыльце. А Марк в это время уже подъезжал к первому порту.

Поступление далось Марку легко. Он уже втянулся в учебный ритм, сдружился с учениками своего факультета. И вот эта неожиданная встреча! Как понял Марк, Гор его не узнал.

Глава 24

Эрик сидел в кресле у зажженного камина и тихо баюкал в руке бокал с вином. Он изредка поднимал его на уровень глаз, осторожно взбалтывал рубиновую жидкость, смотрел, как по внутренним стенкам бокала рубиновая жидкость стекает, оставляя маслянистые следы, и опять чуть покачивал в руке бокал.

В другой руке у него был зажат лист почтовой бумаги, на которую парень поглядывал. Он как будто не решался заново прочесть письмо Марка, но один абзац он помнил наизусть.

" Эрик, в Академии я встретил парня, похожего на Гора. Он не заметил меня. Я не знаю, на каком факультете он учится, да нам еще не позволено свободное перемещение по территории, так, что проверить он это или нет, у меня нет возможности".

Парень смял письмо, залпом выпил вино, не чувствуя его вкуса, и поднялся с кресла. Он некоторое время в раздумье ходил по комнате, и понял, что ему нужно ехать в столицу. Долг, который он принял, не позволит ему спокойно жить!

Времени себе не раздумья он не оставил. Успел собрать вещи, зайти к матери и сообщить куда едет. Мать только ответила: "Поговори с отцом".

Как не спешил Эрик уехать, игнорировать просьбу матери не стоило. Отца в кабинете он не обнаружил, расспросив лакея, парень вышел в сад и в одной из беседок на берегу пруда нашел отца. Он сидел на лавку, широко расставив ноги, между ногами стояла трость, на которую опирался наг. Эрик подумал, что все-таки отправка младшего в человеческую академию не добавила здоровья родителю.

Он кашлянул и вошел в беседку. Отец повернул голову и кивнул, приветствуя старшего сына.

- Как я понял, ты собрался уезжать? - спросил наг, отрываясь от созерцания пруда.

Эрик кивнул.

- Я так понимаю, что едешь к младшему?

Эрик снова кивнул.

- Уедешь завтра. Мне кое-что нужно уладить. Понадобиться твое присутствие.

Отец вяло махнул ладонью, обозначая конец аудиенции, и опять перевел взгляд на пруд, наблюдая за парой птиц.

Ночью Эрик почти не спал, думая о том, что приготовил отец ему на завтра, а когда его пригласили в отцовский кабинет, его чуть потряхивало от неизвестности и нетерпения.

Но все оказалось намного прозаичнее лучше, чем нафантазировал себе Эрик. Никаких репрессивных мер, никаких запретов. Отец положил перед Эриком два предмета: небольшую кожаную шкатулку и мешочек.

- Это, - он пододвинул к Эрику мешочек, - ключ от дома в Дормунте, он записан на тебя. Законник сегодня подтвердил твое право на владение домом. А это, - к Эрику была пододвинута кожаная шкатулка - ты сам открой.

Эрик осторожно потянул крышку шкатулки за язычок. Он одернул руку, когда вроде бы мягкий язычок чувствительно уколол его палец.

- Капни прямо на крышку.

Ярко-красная капля растеклась по поверхности шкатулки и полностью впиталась в неё.

Эрик снова потянул за язычок. Шкатулка открылась. Внутри лежали печатка и небольшая прямоугольная карточка.

- Это, - кивнул на содержимое шкатулки отец, - твое подтверждение на наследие рода. Карта откроет банковский счет. Ты волен делать с ним все. Печатка - подтверждение полномочий.

- И ещё, - отец встал и тяжело прошелся по кабинету. - как я понял, что ведет тебя в человеческие земли отнюдь не братская любовь. Скорее всего - долг, и этот долг не просто оплатить. От тебя потребуется многое, но я тебя поддержу, потому что знаю, ты на глупости не способен.

Эрик во все глаза смотрел на родителя. Его удивлению не было предела, и даже прощальные объятия не позволили пропасть этому удивлению. Все еще как бы ни в себе, он покинул отцовский кабинет, в своей комнате он машинально стал собираться в поездку, заботливо спрятав мешочек с ключом и шкатулку с карточкой во внутренний потайной карман, кольцо он надел на палец еще в кабинете отца. Осмотрев комнату на предмет забытых вещей, и не обнаружив таковых, Эрик, закинув дорожный мешок на плечо, направился к матери. Прощание вышло недолгим. И уже через час он был возле портала. А к обеду, пройдя несколькими порталами, стоял на площади человеческой столицы. Решив не выбиваться "из образа" молодого аристократа, он тут же, в портальном зале, оплатил пребывание своего коня в столице. И, осмотрев карту города, поехал прямо к новому месту жительства, резонно рассудив, что сейчас братишку никто не отпустит, а вот завтра, с утра, или после занятий, он и встретится с мучеником науки.

- Быстро же ты сориентировался! - уважительно проговорил Марк между двумя кусками мяса. Эрик помня, как им всем, кто учился на боевом факультете, не хватало еды. Да, кормили в академии очень хорошо, но занятия, особенно на полигоне высасывали все соки из организма. И перваки, пока не привыкнут, были вечно голодными. Булки и куски хлеба, заботливо вынесенные из столовой для вечернего чаепития в общежитии, не насыщали.

Поэтому, он сразу повел брата в таверну, где перед ним поставили огромное блюдо слабо прожаренного мяса. Да, что бы ни говорили, но наги были и будут хищниками. И охота для них в крови. Загнать и поймать дичь один на один. Удушить её в своих смертельных объятиях и полностью поглотить без остатка, это зрелище не для слабонервных. Поэтому охотятся наги только в своих угодьях и никого не приглашают ни на охоту, ни на трапезу после неё. И сами никогда не принимают приглашение на охоту. Азарт погони, запах крови жертвы может вызвать непроизвольный оборот, а это чревато. Неизвестно как поведет себя змей перед десятками потенциальных жертв. Вот из-за этого наги и считаются высокомерными снобами. Он дождался, когда брат, отодвинет от себя пустое блюдо и спросил.

- Ты мне писал о Горе.

Глава 25

Деньги, как известно, имеют свойство заканчиваться. Вот и у Игоря финансы, нет, еще не поют романсы, но первые рулады выводят. Поэтому он всерьез задумался над предложением Ферта. Делать мешки такими, как у него, он не собирался, потому что они бы получились вечными, но поместить, например, в застежку временной артефакт, увеличивающий объем и вес, можно. Артефакт потратит заклинание, вложенное в него, и владельцу сумки придется заряжать его, а правильно наложить заклинание сможет только Игорь.

Так что с точки ведения бизнеса Игорь поступал верно. Ну, продаст он несколько сумок за дорого, да будут ли студенты раскупать эти сумки? Можно делать сумки разного размера и под разные нужды. Так что они сидели с соседом и думали как поступить лучше. Идею об артефактах Ферт принял на "ура" и предложил делать застежку из дерева, держит такой артефакт наложенное заклинание месяца два, продавать его можно недорого, будут покупать и даже с запасом. Первый небольшой мешок был предложен соседу по общежитию. Отдали так, для апробирования, но и заряд был наложен на неделю, о чем честно предупредили " испытателя".

Прибежал он к ним на третий день и чуть не со слезами на глазах стал просить продать ему несколько сумок и мешков.

- Зачем тебе столько, - удивился Игорь.

- Как зачем? Я в деревню такие сумки отвезу. Знаете, у меня родители уже в возрасте, но еще занимаются выращиванием и торговлей овощей, так что для них эти мешки будет насущной необходимостью.

Гор с Фертом переглянулись и через неделю вручили первому заказчику не сумки и не дорожные мешки, а несколько больших кулей, пошитых из плотной ткани. Веревочные завязки были артефактом уменьшающим вес. Пространственными эти предметы не были, но и для переноски тяжестей очень подходили. Первая прибыль принесла не только деньги, но и удовлетворение от помощи.

Торговлей занимался Ферт. Его семья держала в небольшом городке лавку, так что понятие о торговле у парня были. Сумки стали пользоваться у студентов спросом. Покупателей не останавливало даже то, что через месяц деревянный артефакт распадался, и приходилось покупать новую "пуговицу". Ферт довольно потирал руки.

- Я же говорил, что сумки будут пользоваться популярностью! А ты не верил!

- А ты думаешь учиться дальше? - спросил Игорь у ликующего соседа по комнате, увидел утверждающий кивок, продолжил.

- А скажи ты мне, дорогой, когда ты думаешь учиться. Все свободное время мы изготавливаем сумкиили торгуем ими. Я лично уже пару неудов успел отхватить! Так и стипендии лишусь, а у меня родни нет, которая бы мне деньги или продукты давала. Так что мы прекращаем деятельность и учимся!

У Ферта глаза на лоб полезли! Они только раскрутились, стали получать стабильную прибыль, и Гор хочет все свернуть?! Нет, если бы у самого Ферта была способность засунуть в артефакт пространственное заклинание! И другого бытовика нельзя приспособить для этого, ведь Ферт видел и слышал, как Гор произносил заклинание, пасы руками были несложными, он все запомнил но... Сколько раз он пытался "залить" заклинание в собственные артефакты, не получалось! Он записывал на листочек заклинание, вычерчивал его структуру, что-что, а начертание у Ферта было на высоте, но читал, следовал пасами за всеми линиями и в результате - пшик.

Как, как уговорить Гора продолжить работу?

Гор заметил, что сосед несколько дней ходит задумчивым и не пристает к нему насчет "бизнеса". Но если бы он догадывался, что пришло в голову этому "бизнесмену"!

Ферт исчезал после занятий, торопливо пил чай и садился за конспекты, игнорируя все вопросы Гора. Ну, Гор и отстал от него, а зря! Через несколько дней он выслушал от соседушки новый бизнес-план.

Ферт присмотрел для родителей небольшой дом с лавкой. Цена у домика была, конечно, высоковатой, но если сложить капиталы Гора и Ферта, то вполне приемлема. Затем они едут к родителям Ферта и уговаривают их на переезд в город. Отец так и будет работать в лавке, мать с сестрой будут шить сумки, Ферт изготавливать амулеты, а Гору нужно будет тратить немного времени на наложение заклинания на пуговицы. Заклинания много времени не требует, так что будет у Гора время на учебу!

Гор и так рассмотрел это предложение, и эдак и понял, что есть в этом какой-то резон. Деньги все равно нужны.

Глава 26

Эрик нетерпеливо похлопывал стеком по высоким сапогам. Что-то не торопиться братик к нему! Ему хотелось яичницы, горячего чая, бутерброд, желательно с куском ветчины и, вообще, неплохо было бы пообедать, а не позавтракать. Наконец он увидел, как от парадного входа в Академию, торопливо бежит Марк, стараясь одной рукой застегнуть плащ, другой - он крепко прижимал к себе какой-то узелок из серой невзрачной ткани.

Шумно дыша, он добежал до Эрика кивнул ему и спросил.

- Ты свободен?

Эрик невольно поежился, потому что в детстве младший часто задавал ему такой вопрос, а когда выяснялось, что старшему брату именно сейчас делать нечего, младший втягивал его в очередную авантюру типа подсмотреть в купальне за служанками или совершить налет на кухню, где в огромном буфете хранились запасы орехов, меда и сахара.

Не того мелкими кусочками, что ставили в пузатых сахарницах на стол во время вечернего чаепития, а в виде больших сахарных голов, от которых они с замиранием сердца откалывали куски и прятали их в карманах, чтобы позже в саду гордясь своей смелостью поедать эти куски, запивая водой из фонтана. И получать на конюшне розгами по филейной части, когда они попадались на какой-либо шалости. Хотя и была конюшня далеко, но Эрик поежился от вопроса братишки.

- Что ты задумал?

Марк пожал плечами.

-Ничего, мне просто нужно попасть в храм!

- Ты стал набожным?

Марк посмотрел на старшего брата, словно размышляя, стоит его посвящать или нет.

Что-то решив для себя, он развязал узел на невзрачном полотнище, и взору Эрика предстали сухие, почти бесцветные шкурки.

- Кто?

- Няня.

Эрик закрыл глаза, ощущая под веками легкое жжение, и ему стало стыдно, вот няня доверилась младшему и попросила его стать Проводником, а он, умный, во всем разбирающийся старший брат, стал младшего подозревать в каких-то выдуманных грехах.

Он сжал пальцами глаза, незаметно смахивая набежавшие слезы, и спросил.

- Когда?

- Перед отъездом. Она уже не линяет третий год.

Исполнить просьбу няни нужно, в этом у Эрика сомнений не было, правда где-то в глубине занозой засела обида, почему она попросила младшего, а не его. Отмахнувшись от внутреннего раздрая, Эрик спросил брата.

- Идем?

Ухватил его за рукав и потянул в сторону Храмовой площади. А потом, когда Марк выполнит обещанное, можно заглянуть и в городской дом.

Храм встретил теплом и тишиной. Неслышно по полированным плитам каменного пола скользили служки, поправляя цветы у статуй, аккуратно направляли прихожан к нужным статуям и еще успевая ответить на десятки вопросов посетителей, впервые попавших в Храм.

Эрик и Марк сразу направились к образу Проматери. Она стояла на постаменте выпрямившись, прикрыв чело накидкой, на её руках лежал ребенок. Автор изваяния изобразил не строгую вершительницу судеб, а покровительницу и защитницу материнства.

Братья подошли к чаше подношений. Марк провел рукой над пустой чашей, и в ней загорелся робкий лепесток пламени. К братьям тут же подошел старенький жрец, он простер над чашей ладони, и пламя, набирая силу, окрепло.

- Чему посвящена ваша молитва? - спросил жрец.

Марк выдвинулся вперед и произнес.

- Мы хотим принести жертву об Исходе!

- Кто жертвователь?

У Марка задрожали губы, но он усилием воли заставил себя успокоится.

- Моя нянюшка. Она уже не линяет.

Жрец опустил голову, глядя на огонь, и снова спросил.

- Жертвовать и провожать приходилось? - увидев отрицательный жест, проговорил, - Подходи ближе, когда я буду во время молитвы произносить слова: "Тебя провожаем в добрый путь" , - бросай в пламя кусок кожи. Не бросай кожу целиком.

Марк понятливо кивнул. Положив на постамент, развернул свой узелок, и, услышав "Добрый путь!" кинул в огонь первую жертву.

Они смотрели, как одна за другой исчезают в пламени куски кожи и не замечали катившихся слез. Речитатив жреца перемежался всхлипываниями Марка, но жрец не сделал им ни одного замечания. Вот и брошена в чашу последняя шкура. Пламя постепенно гасло. Жрец, дав им несколько минут молчания, сказал.

- Завтра заберете пепел, потом рассыплете его над могилой.

Марк шел за Эриком в глубоком трансе, восклицая иногда.

- Мы же её в Храме заживо отпели!

На третьем или четвертом восклицании, Эрик ухватил брата за плечи и встряхнул так, что у Марка клацнули зубы.

- Она так захотела, в этом нет ничьей вины.

К дому они подошли в молчании.

Охранная сигнализация работала, но двор и сам дом были неухоженными и производили впечатление заброшенности.

- Нужно бытовика пригласить!- проговорил Эрик, расчищая от пыли место на лавке.

- Угу, - подтвердил Марк. - А можно не городского бытовика, который запросит о-го-го сколько денег, а из нашей Академии. Если ты согласен, то сегодня вечером я приведу кого-нибудь!

Они кое-как привели в порядок одну из спален, и Марк поскакал в Академию. Наткнувшись во дворе Академии старшекурсника, и увидев у того на лацкане значок метелки, он с внутренним ликованием устремился к нему.

- Привет!

Старшекурсник небрежно кивнул.

- Что ты хотел?

Марк от такого "приема" даже стушевался и чуть запинаясь стал объяснять.

- Понимаешь... Брат приехал в город, а в доме давно уже никто не жил, и слуг не было. Ты не поможешь привести дом в порядок?

- Яаа? - удивлено протянул старшекурсник, и фыркнул.- На такую работу подряжай перваков из общежития, буду еще я в пыли возиться! - он еще раз презрительно фыркнул и развернулся, намереваясь уйти.

- Обожди, а где общежитие бытовиков?

- Читать и смотреть можешь?

Марк не ожидал такого вопроса, но кивнул, подтверждая: " Да, умею!"

- Ну, раз умеешь, смотри на фронтонах, - и старшекурсник, потеряв интерес к собеседнику ушел.

Марк, ругая себя за глупость с вопросом об общежитии, стал рассматривать фронтоны. Сам ведь искал свое общежитие по рисунку и надписи на фронтоне! И обратился к старшекурснику, парень, видно, в деньгах не нуждался! А тут ему подработку предлагают.

Он, в конце концов, нашел здание с изображением метлы, и уже сомневаясь в правильности своего решения, окликнул парня, вышедшего из здания.

Парень посоветовал ему найти двух первокурсников, но их не было в общежитии, они, по словам парня, уехали к родственникам. Оставив у коменданта записку с приглашением, Марк вернулся к брату.

Глава 27

Ждать пришлось до вечера. Звонок предупредил, что в ворота кто-то вошел. Марк быстро накинул мантию пошел навстречу того, кто откликнулся на его просьбу.

Широко распахнув дверь, он замер, а потом он и гость одновременно произнесли.

- Тыы!?

***

Они вернулись от родителей Ферта довольные до безобразия. Родители не позволили студентам взваливать на себя приобретение лавки.

Глава семейства после рассказа Ферта и демонстрации сумки долго сидел молча, рассматривая на столе только ему видимые узоры. Затем, хлопнув о стол руками, вынес свой вердикт.

Лавку семья покупает сама, доходы делят пополам, а как парни поделят между собой свой заработок, в это глава семьи не будет вмешиваться. Почему пятьдесят на пятьдесят? Так лавку купят родители, наймут рабочих, которым нужна оплата, да и торговать в лавке будут не одними сумками, но и "сопутствующими" товарами. Обдумав решение главы, парни согласились, пусть будет так, но продажа заряженных амулетов только их прибыль, но они десять процентов от продажи амулетов дадут младшим, пусть они делают основу из дерева, а там как торговля пойдет, может позже будут делать амулеты из камня или других материалов попрочнее деревяшки.

Они вернулись в Академию вполне довольные и записка, отданная им комендантом общежития, и предложенная подработка в городе, не удивила. Многие студенты бытового факультета и артефакторики подрабатывали. Им не запрещали, так они оттачивали бытовые заклинания.

Ко всему был готов Игорь, только не к встрече с младшим змеенышем! Тот насильно затащил Игоря во двор, боясь, что парень развернется и исчезнет. Ухватив его за грудки, он тряс его как грушу и одновременно спрашивал.

- Ты, гад, куда исчез? Мы думали, тебя схватили, а ты вполне живой и здоровый учишься в Академии. Значит, я не ошибся!- бормотал он, все еще держа, Гора за грудки.

На крыльцо вышел Эрик спросил.

- Марк, кого это к нам занесло?

Марк прикрыл собой Игоря,

- Так это убирать пришли из Академии!

- Пусть начнут со спален, а я пока в трактир схожу, закажу ужин на четверых.

Игорь приготовился к какой-нибудь пакости от старшего, но он прошел, не вглядываясь в студентов.

Глубоко выдохнув, Игорь отцепил от себя Марка, подумав, что если бы он знал, у кого работать будет, не согласился бы на такую подработку ни за какие коврижки!

- Так Марк, покажи нам, где нужно убрать. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим!

- А рассказать ничего не хочешь?

- Сейчас не хочу! И Марк, мы работать пришли, так что показывай!

Дом был немаленький. Работы было дня на два. Но Игорь решил не особо затягивать. Они пришли в спальню старшего, было видно, что в комнате пытались навести порядок. Но не преуспели. В воздухе висела тонкая взвесь пыли. Игорь прошел в комнаты, захлопнул настежь раскрытое окно, попросил забрать личные вещи, аккуратно пристроил у дверей деревянную пирамидку и вышел, плотно прикрыв дверь. Во всех комнатах третьего этажа он поступал аналогично.

Марк с интересом смотрел на Игоря. Он работал совсем не так как все бытовики, те методично обходили каждую комнату и слабым дуновением ветра "скатывали" пыль, мусор в особые мешки, а Игорь работал сразу во всех комнатах при помощи артефактов. Марк с интересом ожидал результата. Выходя из последней комнаты, Игорь спросил Марка

- Прачки есть? Белье на кроватях нужно свежее, хотя пыли нет, но я бы не решился спать на таком белье.

- Заменим, - ответил Марк, с любопытством заглядывая в спальню брата.

У порога комнаты лежала пыль, крепко спрессованная в кирпич. Игорь скинул её в мешок. И они методично снова прошли по всем комнатам, собирая пылевые кирпичи. На очищение комнат, по ощущениям Марка, было затрачено минут двадцать. Так же были очищены второй и первый этажи. На первом этаже Игорь очистил только большой зал и прилегающие к нему комнаты, огромный холл и правое служебное крыло со столовой, кухню чистить не стал, как и комнаты для обслуги.

- Кухня епархия кухарки, пусть сама приводит в порядок. Могу оставить пару очищающих артефактов, - он выжидающе посмотрел на Марка, тот кивнул соглашаясь.

- Для двора и сада нужен маг земли. Сам управится. Как найдешь, скажешь, придем, Ферт амулеты в доме зарядит. Согласен?

Он снова посмотрел на Марка.

- Конечно, согласен!- сказал, не задумываясь, Марк. Уж мага земли он знал, где отыскать!

Как не старался Игорь, но встречи со старшим змеем избежать не удалось.

Эрик входил в ворота с разносчиком. И Игорь не успел проскочить в ворота, да и ломиться в них было глупо! Он глубоко вздохнул, но на всякий случай погладил и браслет, и перстень. Он почувствовал, как воздух вокруг него загустел и плотно облепил все тело. Двигаться, разговаривать, такая защита не мешала и оставалась пассивной только до тех пор, пока на тело Игоря не применять силовое или магическое воздействие. В этом случае Игорь мог только сказать.

- За что боролись!

Пробить её было непросто. Плюс этой защиты ещё было то, что она реагировала на то, что если хозяину реально грозила опасность.

Только поэтому Игорь и оказался в объятиях змееныша, который то крепко сжимал его плечи парня, то отпускал, жадно вглядываясь в лицо и только повторял.

- Жив, жив.

Вот за какие грехи в прошлой жизни он расплачивается, Игорь не понимал. Что же его тискают как плюшевую игрушку! Он рванулся из рук Эрика. Ага! Кто же ему даст вырваться. Эрик снова ухватил парня и спросил.

- Как ты остался в живых?

Рассказать о кургане и полученных подарках? Дураков нет, поэтому Игорь рассказал, что, когда на него стали надвигаться всадники, он решил спрятаться пониже, но ноги заскользили в сырой траве, и он кувырком полетел на дно оврага, ударился головой, потерял сознание. Очнулся под вывернутым деревом. Когда вылез, никого не увидел. Долго шел, его подобрал военный разъезд и доставил в поселок, откуда Игоря украли. Глава поселка посоветовал поступать в Академию. Игорь приехал и поступил. Вот и учиться.

***

Игорь сидел в заброшенной беседке в самом глухом уголке парка. В это место не добирались ни садовник, ни природники, на практических занятиях улучшающие территорию Академии. Нашел он это место случайно, их отпустили с занятий чуть раньше, и Игорь обрадованный возможностью дочитать "Пространственную магию" решил как всегда сделать это в парке. Читать в комнате он не решался. Книга редкая, каких-то махровых годов издания, да и то, что в ней изложено в разы отличается от того чему их учат. Так что от греха подальше читал Игорь книгу только в парке. Нашел он это место не сразу. Все скамейки были заняты читающими студентами. Тот, кому не досталось скамеек, сидели прямо на траве и тренировались в плетении заклинаний, не напитывая их силой. Игорь заметил несколько деревьев, довольно высоко возвышающихся над остальными, и решил пройти к ним. Пробираться пришлось "тропами нахоженными и неведомыми", но результат того стоил!

Полуразрушенная беседка еще хранила остатки былой роскоши и красоты. Колонны, сделанные из золотисто-белого камня, когда-то поддерживали обвалившуюся крышу. Ныне были увиты диким виноградом и плющом. Внутри сохранился и каменный пол, когда-то украшенный узором, и резные каменные скамейки. Беседка стояла на берегу обмелевшего заросшего пруда. Впервые попав в это место Игорь просто любовался, но потом понял, что сюда вряд ли скоро добредут студенты, наводящие порядок в парке, но решил обезопасить этот кусочек парка от студенческого рвения. Он вспомнил свои первые опыты и вырастил довольно густые кусты, а также заболотил подходы к этому месту. Добровольно в кусты никто не полезет, а болото только убедит, что в этой части парка облагораживание лишняя трата времени и сил студентов. Но для себя Игорь оставил проход и время от времени стал приходить в этот тихий уголок, чтобы побыть в одиночестве, подумать и почитать.

Книга давалась тяжело, многое Игорь не понимал, где-то додумывал, как должно получаться то, или иное магическое действие, много пришлось изучать в библиотеке Академии. Он, наверное, стал там самым активным читателям, просил все возможные книги о магических разработках даже о тех, которые сочли бесперспективными, но Игорь смог уловить и на этих страницах кое-что полезное для себя. Жаль, что его не допускали к разделу старших курсов. Учебники для первого курса обучения всех факультетов были в свободном доступе, но второй и последующие курсы, пусть и по бытовой магии были для первачков под запретом. Он прислушался к совету библиотекаря, который видя неподдельный интерес студента к исследованиям, сказал попытать счастья в городской библиотеке и выдал Игорю рекомендацию на посещение городской библиотеки. В библиотеку города Игорь уговорил сходить и Ферта. И теперь они три раза в десятидневку ходили в библиотеку. Игорь завел объемную тетрадь, в которой мелким убористым почерком записывал все, что ему удавалось найти в книгах и свитках о пространственной магии. Хотя и существовали еще порталы, но магов владеющих пространственной магии становилось все меньше и меньше. По слухам где-то жили маги - пространственники, но правда это или нет никто не знал. Как же хотел Игорь овладеть магией пространства, тогда можно было попытаться построить портал и, чем черт не шутит, построить межзвездный портал домой. У Игоря перехватило в горле. А ведь он все реже и реже вспоминает свою прежнюю жизнь, даже и мама, и Юрик вспоминаются уже как сквозь какую-то пелену.

Прерывисто вздохнув, словно глотая не пролившиеся слезы, Игорь подтянул к себе очередной огромный том и медленно стал продираться сквозь витиеватое описание построения ближнего портала. Если они освобождались до темноты, то заходили в лавку к родителям Ферта, помогали им в лавке или просто медленно гуляли по улицам, рассматривая попадающиеся на пути лавки. В один из таких вечеров они столкнулись со "змеиным" семейством.

После того, как Игорь привел в порядок дом братьям Авехсаш, он почти не встречался ни с Марком, а тем более с Эриком. Как понял Игорь двор и сад им привели в порядок маг земли, как и советовал Игорь. Деньги за работу они получили, и больше никаких причин встречаться для них не было. В Академии они виделись, кивали друг другу как знакомые и все. А сегодня они столкнулись лицом к лицу. Честно говоря, эта встреча Игоря не обрадовала, но видя искреннюю радость на лице "змеенышей" не стал показывать свое недовольство и даже предложение старшего посидеть в таверне и попить чего-нибудь не встретило у Игоря отторжения. Как не странно, но посиделки им понравились. Змееныши не хамили, а Старший вообще оказался веселым и компанейским парнем, поэтому Игорь и согласился на предложение Эрика проводить их в Академию. Он же брата пойдет провожать? Почему Игорь должен возражать. И впоследствии Игорь тысячу раз благодарил себя за благоразумие.

В воздухе уже ощутимо чувствовалось приближении зимы. Уже землю накрывали первые заморозки, тротуар, выложенный гладким тесаным камнем, был покрыт тонким ледком. И парни уже несколько раз скользили на дорожках на нем. Они со смехом цеплялись друг за друга, стараясь не упасть. Эрик с улыбкой следил за резвящимися парнями.

- Мальчишки, право слово, мальчишки, - думал он, внимательно следя, чтобы шалящие мальчишки не сильно ушиблись при падении, он формировал под падающим воздушную подушку, которая смягчала падение.

Развеселившиеся парни подталкивали друг друга, и вот в очередной такой толчок Игорь вылетел вперед и столкнулся с прохожим. Сильно ни толкнуть, ни ударить он прохожего не успел. Эрик вовремя зацепил его воздушной петлей и подтянул к себе. Но встреченная пара видно имела совсем другие намерения, на ладонях одного из них заплясали, набирая яркость и силу огненные шары. Долго не думая, Эрик принял боевую форму, одновременно, при помощи хвоста, задвинул Игоря себе за спину, как самую не боеспособную единицу. Вместе с ним принял боевую форму и Марк, тоже формируя фаербол., Ферт просто активировал водный амулет, резонно рассудив, что огонь можно залить. Эрик сформировал перед ними параболический щит, и стремительно увеличиваясь в размерах навис над парочкой.

Игорь осторожно выглянул из-за спины Эрика и тут же спрятался. Напротив их стояли Нери и Рагим.

Глава 28

Нери валялся на кровати и с интересом смотрел на Рагима, вернее на то, как тот старательно кидает кинжал в цель.

Кто нарисовал на стене мишень неизвестно, но она использовалась довольно часто, о чем свидетельствовали множественные выщерблины на ней. Рагим очередной раз выдернул кинжал из мишени и проверил пальцем заточку лезвия, кивнул своим мыслям и резким движением загнал оружие в ножны. Лениво потянулся и неожиданно спросил у Нери.

- Слушай, а тебе ничего не показалось странным в нашей вчерашней встрече?

- Что именно? То, что Змеелюды свободно ходят по столице? Так у местного короля с ними давно подписан какой-то договор, об этом в Приграничье болтали все, кому не лень! Но я не понимаю, почему в их компании были люди! Вот что странно.

Рагим покачал головой, мол, не это его интересует, совсем не это.

-Ты обратил внимание на парня, которого спрятал за спину старший змеелюд.

Нери рассмеялся.

- Если честно сказать, когда ты зажег огненные шары, а змеелюд принял боевую форму и нагнулся над нами, у меня была только одна мысль не обоссраться от страха. Я первый раз видел змея в боевой форме. Жуть! Особенно эти красные глаза, которые проникают в самую душу. Желание было упасть на колени. И все, ждать смерти!

Рагим недовольно дернул плечом.

- Да я про другое! Этот, кого спрятал змеелюд, мне показался удивительно знакомым.

Теперь Нери пожал плечами.

- Я даже не рассмотрел его. Вот была бы еще забота рассматривать того, кто якшается с нагами.

Он отвернулся к стене, намереваясь еще поспать. А Рагиму было не до сна. Он мучительно старался вспомнить, почему спутник змеелюдов показался ему так знакомым!

Эрик оглядел свое "воинство". М-да-а, а парни испугались, пусть они и не показали своего испуга там, на "поле боя", вели себя очень достойно, зато сейчас... У Марка тряслись руки, Ферт суетливо распихивал по карманам артефакты, отворачивался, стараясь скрыть побледневшее лицо, а Гор вообще сел на тротуар и привалился спиной к стене дома, смотря перед собой пустым взглядом.

- Так, парни, а не пойти ли нам в какое-нибудь заведение согреться?

Идею с согреванием восприняли только Марк и Ферт, а Игорь оставался таким же отстраненным и равнодушным. Эрик подошел к парню и попробовал его поднять и поставить на ноги. Игорь вяло трепыхнулся в руках Эрика. Если бы Эрик мог заглянуть в мысли парня! Игорь не рефлексировал по поводу того, что им чуть не пришлось вступить в драку с вполне сильными магами. И было понятно, что три студента ничего не смогли бы представить в ответ на боевые заклинания опытных магов, если бы с ними не было Эрика, то вполне могло получиться так, что их бы сильно побили, парней, скорее всего, отпустили бы, а вот с Игорем поступили иначе. Но почему, ни Нери, ни Рагим не обратили своего внимания на Игоря, Скорее всего не рассмотрели и не узнали. И осознание, что он избежал узнавания, погрузило Игоря в оцепенение. Он по-прежнему был в опасности. И как избавиться от неё он не знал. В конце концов, его найдут, и тогда, прощай, магия, и здравствуй, брак! То что его постараются окрутить с Орой, у Игоря не вызывало никаких сомнений. Он вяло реагировал на то, что его поднял с тротуара Эрик и повел его, приобняв, в какую-то таверну. И за столом он сидел равнодушно-отстраненным, только механически поднимал кружку с горячим напитком, похожим на глинтвейн, грел об неё руки и молчал.

Парни с тревогой посматривали на Игоря и тоже молчали, а что сказать? Они боевики, у Ферта хотя бы артефакты наступательно-тактические есть, а Игорь... А Игорь способен только перед врагом дорожку до зеркального блеска размести! И не поспоришь с этим, ну никак.

Молчание прервал Эрик. Он легонько шлепнул ладонями о стол, призывая внимание парней, и произнес.

- Так, друзья. Сегодняшнее происшествие не закончено. Вполне возможно маги так просто это не оставят. Кто вы такие они вычислят по форменной одежде. Поэтому я как старший вас прошу по одному за территорию Академии не выходить, даже вдвоем нельзя. - Ферт попытался что-то сказать, но Эрик прервал его взмахом ладони. - Я знаю, что у вас у каждого дела в городе, но ходить будете только со мной!

Игорь слушал и абсолютно не понимал, а в чем интерес старшего змея таскаться с ними днем по городу?

Со следующего дня прелесть пеших прогулок для Игоря испарилась напрочь. Он с неохотой ходил с Фертом в лавку, была бы возможность, он бы, просто-напросто, вообще не выходил бы за периметр Академии. Удовольствия от прогулок Игорь не получал. Ещё день назад он с Фертом могли идти наугад и находить в городе интересные и забавные места, такие как старый заброшенный пруд, о котором в сборнике легенд была сказка, или попадали на выступление магов-иллюзионистов. А сейчас, когда ему грозит реальная опасность, он должен сидеть в Академии. Но подставлять семью Ферта не хотелось. Поэтому два раза в неделю они все вместе тащились в лавку, потом немного сидели в таверне, но Игорь все время был в напряжении и ожидал новую встречу с Нери.

Он разобрался со своим внутренним "Я" и понял, почему он не ушел от Нери после перехода через границу. Элементарное одиночество и благодарность за то, что не бросил ни в горах, ни у маасалов. А мог, что ему какой-то посторонний парень, так, лишняя обуза. И, скорее всего, если бы Ора не рассказала, что ожидало Игоря в Храме, то вполне возможно он бы сейчас жил с Орой и был бы абсолютно без магии, как и она. Вытерпел бы он такую жизнь? Вряд ли, и все бы закончилось печально.

Вздохнув, Игорь поднял глаза от книги. Эрик ходил с ними даже в библиотеку. Брал какую-нибудь заумную книжку и читал её в своем углу.Вот и сегодня сидел Змей в углу и как будто что-то читал, а на самом деле внимательно наблюдал за ними и за всеми, кто передвигался по библиотеке.

Игорь вздохнул и подтянул к себе очередной фолиант. Открыл его и замер, глядя на страницы. Он тихонько выдохнул, словно боялся спугнуть, наконец-то попавшую в его руки долгожданную удачу. На первой странице он увидел чертеж малого портала, а где есть малое, там точно есть и большое. В этот постулат Игорь верил твердо. Всегда обучение строится от маленького к большому! Он торопливо открыл свою тетрадь и начал тщательно зарисовывать все чертежи и рисунки на странице. Что они означают, Игорь знал. Эти знания он почерпнул в книге, которую нашел в саркофаге, но, как только сейчас понял Игорь, в его книге была теория. Том, лежащий перед ним, был учебником по практическим занятиям. Он увлеченно переносил в свою тетрадь чертеж малого портала, и пусть этот портал действовал в радиусе двух-трех метров, но сам факт портала взбудоражил его довольно сильно.

Эрик время от времени посматривал на читающих парней, но если честно сказать интересовал его один, тот чья макушка еле виднелась из-за огромного фолианта. Оплатил ли он свой долг этому странному человеку? Эрик сам не понимал почему для него Игорь был странен. То, что он, не смотря на свое внутреннее неприятие его и Марка, их не боялся. Опасался это да, но так опасаются любого незнакомого. Почему после встречи с теми двумя человеками, парень был как не в себе? Определенно, они где-то встречались, и эта встреча была с тяжелыми последствиями для Игоря. Интересно, что он с таким увлечением читает, да ещё записывает?

Эрику до внутренней дрожи непременно захотелось это узнать. Он хотел встать подойти и заглянуть через плечо парня, чтобы узнать что того интересует! Но в это время Гор, захлопнув книгу и тетрадь, стал собирать все со стола. Уложив в сумку писчие принадлежности и тетрадь, он подхватил внушительную стопку книг и понес их к столу библиотекаря, где задержался, о чем-то беседуя с работником. Следом поднялись и Ферт с Марком.

Добрались до Академии без приключений. А Игорь жмурился от предвкушения, завтра он попробует построить портал. Трудностей и неожиданностей не должно быть. Он еле дождался окончания занятий, даже несколько раз смотрел на преподавателей и не понимал, что от него они хотят! Преподаватели укоризненно качали головой и ставили в журналах жирную точку, означающую отработку. Отработка Игоря не пугала, он был уже там, в своем "райском уголке. И после сигнала гонга с последнего занятия, он схватил свою сумку и так стремительно убежал, побаиваясь, что его кто-нибудь остановит. Успокоился он только в развалинах беседки.

Очистив от мусора площадку около метра, он тщательно утрамбовал её и с трепетом раскрыл тетрадь. Высунув от усердия кончик языка, он рисовал основу портала, добиваясь исключительно ровных линий, Игорь стирал и стирал прочерченные на почве линии до тех пор, пока они не показались ему идеальными. Вытерев о брюки, внезапно вспотевшие руки он стал вычерчивать в воздухе проекционные линии и поблагодарил мироздание, что у него бытовая магия. Для того чтобы лучше видеть эти воздушные линии Игорь окрашивал их в разные цвета. Наконец, работа была закончена.

Игорь зажмурился, глубоко вздохнул и снова открыл глаза, придирчиво оглядел свою конструкцию. Вроде все в порядке и стал осторожно наполнять чертеж, висящий в воздухе, своей силой. Линии загудели от напряжения. Игорь мысленно воззвал ко всем богам и, крепко зажмурился и шагнул в свой первый построенный портал. Он почувствовал мимолетное движение воздуха буквально одну секунду, но когда глаза открылись, он находился уже не возле беседки, а на берегу пруда. Еще бы полметра и он благополучно угодил в этот пруд. Игорь посмотрел на беседку, портал был разрушен, только на почве остался рисунок.

Испытание Игорь признал успешным, только теперь необходимо снова читать книгу, чтобы научиться создавать порталы с заданным направлением.И вообще, как ему пришло в голову вот так наобум сунуться в портал? А если бы расчеты были неверными? Интересно, осталось бы от него хоть что-нибудь? Нет, в следующий раз нужно озаботится хотя бы лягушкой , и её сунуть в портал. Но с другой стороны портал же рабочий! Что и следовало доказать.

В библиотеку он больше не ходил, выбирался с Фертом только в лавку и читал-читал свою книгу, надеясь на то, что когда-нибудь он сумеет построить портал меж мирами.

Но все было как-то не так с порталом. Убежать при его помощи не сможешь, пока вычертишь, рассчитаешь, тебя уже успеют того и не один раз. И тогда Игорь решился попросит Ферта сделать ему заготовку под амулет. Пусть он будет одноразовый, как на их сумках, но можно будет просто сжать его и перенестись хотя бы на два-три метра, а Игорь надеялся увеличить расстояние до пятидесяти.

Что врать Ферту Игорь даже не придумал, но парень даже не спросил, зачем Игорю нужна такая заготовка, но спросил, заклинание какой емкости Гор намерен засунуть в амулет. Нужно это было, чтобы Ферт подобрал соответствующий камень. Игорь зажмурился и назвал емкость в10 магических единиц. Ферт задумался, достал из-под койки свой сундучок и раскрыл его. Игорь одним глазом сумел заглянуть в этот чемодан. В нем лежали ящички, разбитые на ячейки, в каждой ячейке лежал камень. Ну, как Игорь понял на свой неискушенный взгляд, у Ферта были различные камни, начиная от обыкновенных обкатанных речных голышей и драгоценных и не очень. Камни не были обработаны, Ферт стал перебирать их, и что-то, шептал себе под нос. Наконец, он из самого нижнего ящика вынул камень, зажал его в руке и спросил.

- Для чего тебе камень

Игорь от неожиданности выпалил: "Портал!". Он думал, что Ферт будет расспрашивать о портале, а тот только угукнул, убрал сундучок и ушел, только на пороге сказав: "Я - в мастерскую!"

Вернулся он через час с торжественным, каким-то просветленным лицом, раскрыл ладонь перед лицом Игоря. Из ладони вырвался сноп лучей, они заплясали на стенке. И Игорь понял, что в такой камушек его заготовка поместится, и что камень можно заряжать несколько раз.

Глава 29

Рагим лежал в номере таверны и размышлял, как побыстрее выполнить свое задание. Сквозь ресницы он наблюдал за Нери, спящего на соседней койке. Как был тот во время учебы наивным и простодушным, таким и остался!

Он почти нагнал беглецов, но они ускользнули от него. Но когда рванула сфера у границы с соседним государством, он понял, что не только он почувствовал этот взрыв, и вполне вероятно, беглецы направятся туда. Он рванул к границе, и смог её пересечь. Расчет оказался верен. Вполне вероятно, что если бы Нери с сестрой ушли вглубь страны, он не смог бы их найти. Но судьба сделала шикарный подарок, остановив их в Приграничье.

Немного ментальной магии, и он оказался вполне лояльным, чтобы тоже устроиться на службу и получить знак Стража. Найти дом Нери было просто, знак Стража давал возможность свободного передвижения по поселку. Только Нери не оказалось дома, но зато дома была младшая сестра. И какая младшая! Аллисан в полной мере понял своего нанимателя. Он стал дожидаться Нери. Он даже помог Оре, но нисколько не жалел об этом. Девушка была чудесной.

Вернулся Нери, а паренек, бывший с ним, оказался шикарным призом. Рагим явственно видел метку на ауре парня. Метка принадлежности к совсем забытому ордену ловцов. А те очень щедро оплачивали возвращение своих беглецов. Да можно и понадеяться, что когда он вернет парня, его в благодарность пригласят в этот Орден. Ежедневные воздействия на Нери оказали свое влияние. Друг все больше убеждался, что муж с магией сестре не нужен, она же не обладает магией.

А сила Гора была такой, что даже поделенная на двоих, в разы повышала магическую силу Рагима и Нери. Отказаться от такого дара Рагим не мог, поэтому он и внушал Нери мысль о лишении Гора силы. Но не удалось. Видно Гор что-то почувствовал, потому что исчез буквально накануне свадьбы. И то, что он нашелся, Рагим не сомневался.

Великие силы! Сколько раз Рагим благодарил судьбу, что его заметили в Бюро розыска. Несколько дополнительных занятий, конечно, не развили его маленький, совсем крошечный дар менталиста, но научили воздействию на собеседника. Со временем Рагим мечтал о развитии своего дара. И получив очередное задание о розыске сбежавшей невесты, он, не сомневаясь, ухватился за него. Работодатель был настолько богат, настолько и отвратителен. Но ему необязательно было нравиться Рагиму, когда плата за пустяковую работу превышала его годовой заработок. Несколько раз он связывался с работодателем и получил от него приказ - убрать человека, который украл Ору.

В Академии он мало знал Нери, да они встречались на занятиях, иногда были в одной компании, и этого хватило, чтобы Нери внушить, что он и Рагим в Академии были лучшими друзьями. И младшая сестра "друга" оказался красавицей, грех было не попользоваться!

Догадаться, куда мог направиться этот не ставший мужем Оры парень, было совсем просто. Куда тянуться парни и девушки, имеющие магию? В столицу! Вот и они отправятся в туда. А внушить начальнику заставы, послать их в столицу, было проще простого. Он думал, что в столице он избавиться от друга, обставив все, как нападение какой-либо бандитской группировки, и даже нашел такую! Затем вернется к Оре, утешит её в горе и увезет к своему работодателю. Только необходимо было убрать Гора. Тот вполне вероятно узнал их, доложит нагу и раскроется вся подноготная Рагима, этого допустить нельзя. И он каждый вечер стал вытаскивать Нери на прогулку по городу. Гуляли они в районе Академии, когда-нибудь должен же этот Гор выйти из стен Академии! Нери ругался, но покорно шел. И сегодня они бесцельно шагали по улицам, это для Нери - бесцельно, а Рагим методично направлял друга к месту, где их поджидали.

Использовать сразу камень Ферта Игорь побоялся. А что если не получиться и камень разлетится в пыль? Не, уж лучше что попроще. Просить еще один камень у соседа по комнате было неудобно. Поэтому на одной из вылазок в лавку они свернули в лавку артефактора, где Ферт от обилия обработанных камней впал в "коматозное состояние". А как еще назвать состояние разумного, который смотрит только на камни, чуть не пуская слюну на них, и не реагируя на обращения к нему? Компания разбрелась по лавке. У Ферта срочно появились вопросы к продавцу, и они тихо вполголоса переговаривались о чем-то, Старший и младший наги обнаружили целую витрину каких-то только им ведомых амулетов, и у Игоря появилась возможность без излишнего внимания приобрести просто обработанные камни. Он взял несколько штук, начиная от простого галечника до нескольких полудрагоценных, весьма затейливо обработанных. С чувством глубокого удовлетворения он спрятал подальше свое приобретение, и с не меньшим интересом стал рассматривать выставленные на продажу амулеты, отмечая, что бытовых в продаже почти нет. И подумал, что на будущее нужно озаботиться, как засунуть в тот же голыш какое-либо заклинание по уборке, а не использовать одноразовые деревянные пирамидки, изготовленные Фертом. Наконец, все удовлетворили свое любопытство, купили, поспорив, какие-то амулеты, и вполне довольные вышли в начавшиеся сгущавшиеся сумерки.

Ферт и Марк чуть отстали, увлеченно о чем-то беседуя, и волей неволей Игорю пришлось идти рядом со старшим змеем. Тот иногда задавал Игорю какие-то совсем незначащие вопросы, Игорь вяло на них отвечал, не замечая, что Змей недовольно хмурится и нервничает. А Игорь в это время размышлял, как бы половчее подойти к преподавателю артефакторики и уговорить его показать, как в камень засунуть "заклинание", и одинаковы ли действия при наполнении камня бытовой магией, или при использовании другой, требовались совсем иные принципы. Наконец они остановились у ворот Академии, Игорь торопливо попрощался и почти бегом направился к учебному корпусу. Эрик посмотрел ему во след и тоже распрощался с братом и Фертом и исчез в темноте улицы.

- Слышь, -недоуменно обратился к Марку Ферт, - это че с ним?

- А я откуда знаю. Никогда еще его таким не видел!

Они распрощались и пошли каждый к своему общежитию.

Ферт думал, что Игорь уже видит десятый сон и даже не поверил своим глазам, увидев пустую кровать Игоря. Он даже заглянул в ванную, Игоря нигде не было. Только когда до закрытия общежития остались какие-то минуты в комнату ввалился сосед.

Он сразу же бросился к столу, на котором стоял кувшин с водой, схватил его и стал шумно пить воду прямо из кувшина.

Ферт во все глаза смотрел на своего соседа. Обычно аккуратный парень выглядел ужасно. Прожженная во многих местах форма, всклокоченные волосы, непонятная грязь на лице, и, что совсем добило Ферта, перевязанные какими-то тряпками ладони.

Ферт осторожно подошел к Игорю и ткнул на повязки.

- Создатель! А это что такое?

Игорь оторвался от кувшина, покрутил ладонью и произнес.

-А, это! Это, друг мой любезный, подарок от дора Урбана.

Ферт не веря посмотрел на парня.

- От дора Урбана? Но он же преподает на старших курсах у артефакторов!

- Угу, - согласно кивнул Игорь, роясь в шкафу в поисках чего-либо съедобного.

- А причем этот дор и твои перевязанные руки.

- А это наказание от дора за излишнюю самоуверенность и абсолютную безграмотность!

- Ничего не понимаю!

Игорь посмотрел на растерянного Ферта и рассмеялся.

- Я, как мы вернулись в Академию, рванул на кафедру артефакторики, надеясь застать кого-нибудь преподавателя. И застал. Это оказался дор Урбан. Он любезно меня выслушал, потом ухватил за шиворот и потащил в лабораторию.

- Тебя? В лабораторию? Но ты же бытовик!

- Вот так же и с такой же интонацией мне ответил дор на мой вопрос.

- На какой?

- Как засунуть бытовое или другое какое-нибудь заклинание в артефакт.

Ферт фыркнул.

- Ну, это каждый первокурсник знает. Бытовые нельзя использовать в артефактах, а остальные... Этому учат на старших курсах!

- Вот-вот, мне так и было сказано, но после долгой и продолжительной беседы меня потащили в лабораторию и дор Урбан пригласил в ученики.

- Тебя в ученики? - Ферт хлопнул себя ладонями по бедрам, - Ты, Гор, бредишь! Когда это бытовик, да ещё первокурсник, стал учеником самого Урбана?!

Игорь пожал плечами и осторожно попытался размотать повязку с правой руки.

- Стой, я тебе помогу!- воскликнул Ферт.

Ладонь была покрыта ожогами, словно на ней горело пламя или её сунули в кипяток.

- Почему дор не залечил ладони? Давай, я это сделаю, у меня есть лечилка.

Игорь спрятал ладони за спину.

- Нельзя! Это мое такое наказание от дора! Чтобы в следующий раз, прежде чем делать что-то, думать надо! Завтра к лекарям схожу. У меня в кармане мазь, вытащи, пожалуйста! - он повернулся боком к Ферту.

Ферт все ещё пребывая в какой-то прострации помог Игорю намазать мазью ладони, осторожно перевязал пострадавшие руки .

- Тебе раздеться помочь?

Игорь прежде чем ответить замешкался и внимательно глянул на Ферта.

- Ферт, ты тайны хранить умеешь?

- Д-д-дааа.-чуть заикаясь ответил Ферт.

- А клятву о неразглашении дашь?

- Магическую?

Увидев подтверждающий кивок Гора, твердо ответил.

- Дам. Прямо сейчас?

Игорь снова кивнул. Ферт провел по ладони кинжалом, набрал лужицу крови в ладони и быстро отбарабанил слова магической клятвы. Кровь подернулась рябью и вспыхнула, оставляя на ладони небольшое розовое пятно.

Игорь повернулся к Ферту другим боком и подставил карман.

- Теперь мешочком, осторожно, достань то, что находится в кармане.

Ферт выполнил все манипуляции и опасливо положил на стол, то, что достал из кармана Гора. Затем он с любопытством рассмотрел вещи, лежащие на столе.

-Это что такое?- он кивком указал на стол.

- Это то, что привело к взрыву в моих руках безобиднейшего амулета по уборке пыли! - Игорь потряс ладонями.

- Да ну, в этих амулетах - воздух, а у тебя ожог!

- Да, мой друг, мой защитный браслет, вероятно "подумал", что на меня воздействуют воздухом и спалил "опасную" вещь в моих ладонях. За то, что я не снял с себя все артефакты, был нещадно раскритикован дором,

и я узнал, что я... Ох, чего я только не узнал о себе от дора Урбана. Мне запретили до завтра обращаться за лечением и выгнали из лаборатории с наказом явиться, когда ладони заживут, то есть завтра вечером.

Ферт помог соседу снять грязную форму. Уже они лежали в постели, когда Ферт осторожно спросил.

- Стоило хоть тебе так страдать?

- Стоило Ферт, стоило, - и добавил то, что Ферт абсолютно не понял, - Париж стоит мессы, Ферт! Как-то все вот так! Спи!

И через минуту до слуха Ферта донеслось сонное сопение Игоря.

Игорю катастрофически не хватало времени, занятия с дором Урбаном съедали все свободное время, он даже не всегда бегал в парк. Но зато ему все-таки удалось всунуть в камень портальное заклинание! И пусть он перепрыгивал всего на каких-то жалких полметра, но лиха беда - начало! И у него была обязанность, сходить с Фертом к его родителям. Эти походы всегда сопровождали братья-змееныши. И, как понял Игорь, от этого сопровождения они не собирались отказываться.

Глава 30

Игорь смотрел на крутящегося перед зеркалом Ферта. Тот, то поправлял манжеты, то одергивал полы идеально сидевшего на нем камзола и все спрашивал Игоря, не морщит ли камзол на спине и стоит ли брать с собою плащ. Вот честно, плащ сейчас меньше всего занимал мысли Игоря. Они у него были направлены на то, что он, очередной раз, забыл об Ананси. Развоплотится его триф, вот тогда и побегает Игорь как ужаленный в одно место! Привык он к тому, что рядом с ним эта псевдожизнь, но брать с собой Ананси было чревато. Уж больно чувствительны наги к некротическим всплескам. Ладно, если бы это были старший или младший из змеев, но этих хвостатых там, куда они собираются, будет десятки. Бр-р-р! Игорь почувствовал, как его пробирает озноб, он непроизвольно передернул плечами и поднялся. Хочет он не хочет, но собираться надо, ему совсем не хотелось обижать отказом братьев. Так же в Академии остался и браслет, только перстень Игорь привычно нацепил на палец.

Приглашение на большой прием он с Фертом получили и от Эрика, и от Марка. Игорь от такой чести отбрыкивался несколько дней, но его уговорили втроем. Эрик ходил даже к дору Урбану, отпрашивал его от дополнительных занятий. А ректору стоило только увидеть именные приглашения, то сразу было дано разрешение отсутствовать на занятиях и даже отработку не поставили. Интересно, почему уважаемых магов так поразило приглашение!? У Ферта спрашивать без толку, вон светится как лампочка и не парится. Игорь про себя проговаривал все ругательства, рассматривая себя в зеркало, которое беспристрастно отражало своей поверхностью, симпатичного молодого человека, обряженного в кипенно-белую рубашку с пышным жабо. Камзол, насыщенного фиолетового цвета подчеркивал белизну рубашки. Штаны плотно заправленные в сапоги не мели ни одной лишней складки, Игорь даже бы желал, чтобы они не так плотно на нем сидели, но портной так замахал на него руками, когда Игорь заикнулся об этом,парень даже испугался, что улетит из ателье, как воздушный шар. Он еще раз окинул себя взглядом поморщился: "Зефир, блин".

- А ты красавчик - влез со своим комментарием Ферт, и у Игоря чуть понизилось настроение. Нет, не надо ему быть красавчиком, излишнее это - красота. Но тут дверь приоткрылась, и явившийся Марк махнул им рукой, приглашая на выход. Игорь схватил сумку, оглядел комнату, не забыл ли что-нибудь, и шагнул вслед за Фертом.

К порталу ехали в карете. А это все Марк! Обшипел по полной Игоря, предложившего прогуляться так сказать "до вокзала". И Эрик, распахнувший дверь кареты, ладно, а то Игорь долго бы возился с этой хитрой задвижкой на двери, но подать ему руку как даме! С ума сойти! И настроение у Игоря падало все ниже. И к порталу он подошел с мрачной физиономией, и в в портальной комнате стоял чуть надутый, но разговор между Эриком и портальщиком его заинтересовал, так что он стал усердно прислушиваться к нему.

- Как обычно? - спросил портальщик.

- Нет, нас четверо,- ответил Эрик протягивая портальщику, по виду похожую на пластик, карту.

Тот тут же её вставил в какой-то куб, он загудел и выплюнул карту. Портальщик ловко её подхватил и протянул Эрику.

- Пойдете по широкому лучу из пятой кабинки. Приятного путешествия!

Эрик кивнул на пожелание и повернулся к своим подопечным, приглашающе махнул рукой.

Они остановились у арки, ведущую, как понял Игорь в портальную комнату. Так как портал был занят, они остановились у неё. Игорь с любопытством смотрел на арку, затянутую пеленой заменяющую дверь, по периметру арки были вставлены ярко блестевшие камни. В арке что-то мигнуло, и пелена исчезла. К порталу подошел служащий, он, вглядываясь в небольшой артефакт, внес изменения в настройку портала, просто напросто поворачивая камни на арке, вынул самый нижний и поместил в разъем, удерживающий камень, тот, что держал в руке.

- Видно это камень указывающий направление, - подумал Игорь, шагнув со всеми в комнату.

- Так, - произнес Эрик , - все встаем в круг и крепко друг друга обнимаем!

Он распахнул руки. Парни плотно прижались к змею. Игорь оказался притиснутым к Ферту . Покосившись вправо и влево, он увидел, как Ферт и Марк крепко обняли молодого мужчину, и ему пришлось тоже крепко прижаться к получившейся скульптуре.

Сам перенос оказался быстрым. Игорь успел досчитать до десяти, и они уже были в другой портальной комнате. Вышли они из портала прямо в одуряющий зной. В раскаленном воздухе было трудно дышать. Эрик, заметив побледневшие лица Ферта и Игоря, громко свистнул, и к ним подкатила неприметная карета. Рассевшись на мягкие сиденья, Игорь почувствовал прохладу и стал вертеть головой, пытаясь отыскать источник. Обнаружил он его на потолке кареты. В ажурные сеточки были помещены два артефакта. Один, как понял Игорь, охлаждающий, другой - воздушный.

- Кондиционер, - улыбнулся Игорь, откидываясь на спинку сиденья.

Игорь даже не успел рассмотреть дом, куда их привезли. Какой-то блеклый наг открыл карету и сказал, что все перепутали, что прием уже начинается, а Эрика не успели предупредить, вернее предупреждали, но... Это самое "но" сидело рядом, и Игорю стало даже стыдно, что ломался он, как красная девица. На все про все у них было полчаса. В своей комнате, Игорь по-быстрому ополоснулся и даже позавидовал сам себе, что он сумел за несколько минут привести в порядок костюм, высушить волосы , зачесать их перед зеркалом назад. Он провел рукой, фиксируя уложенные волосы и переобулся, вместо полусапожек на ногах оказались туфли. Они все четверо бегом оказались у огромной двери, двери распахнули два внушительных черных нага, и в зале раздался голос.

- Наследник с братом и гостями!

Наследник? Игорь посмотрел на ехидно ему улыбнувшегося младшего, на старшего, подмигнувшего ему, и не понял. Кто из них наследник, да и чего? Но раздумывать было некогда, они переступили порог и оказались в празднично украшенном и ярко освещенном зале. Приглашенных было много, по ушам ударил разноголосый шум. Игорь боялся потеряться в этой толпе, непроизвольно он ухватился за локоть Эрика. Его пример оказался заразительным, Ферт пристроился с другого бока и тоже схватил змея за локоть.

"Только бы не наступить на чей-нибудь хвост! - думал Игорь оглядывая пол возле себя. Но наги во время убирали свои хвосты от шагающих парней, Марк хохотнул.

- Ну, братец, ты своим появлением всех распугал! А впрочем нет, - он кивком указал на кучку жеманных девиц, теснившихся неподалеку.

- Так кокетничают, что чуть из платьиц не выпрыгивают! - мрачно подумал Игорь, стараясь спрятаться за змеем, чтобы не попасть под взгляды девушек. А тот остановился рядом и мило стал беседовать с девушками. Ладно, что эти вертихвостки, и даже в буквальном смысле! Вон, то у одной, то у другой из-под пышного платья появлялся кончик хвоста! Так эти порождения Ламии и на Игоря с Фертом заглядывались. Нет, Игорь понимал, что бедовые девчонки так развлекаются, но, скажите на милость, зачем, то высунуть раздвоенный кончик змеиного языка, то обнажить острые зубки в хищной улыбке. Игоря все больше напрягала толпа, ему хотелось сесть где-нибудь в уголке и не отсвечивать весь вечер. Наконец, Эрик раскланялся с хихикающим "цветником", и они пошли дальше.

На приемах Игорь сроду не бывал! Не будет же он называть "приемами" посиделки с друзьями в общаге или в кафе, где они отмечали закончившуюся сессию. Школьный выпускной ему не запомнился, а в техникуме он не горел желанием сдавать энную сумму на горячительное и закуску. К тому времени отца не стало, а мама работала одна, от Игоря толку было ещё мало. Подработки не приносили крупных сумм, если только хватало на покупку какой-либо шмотки. Так что деньги Игорь решил попусту не тратить. Вот и вся "великосветская" жизнь Игоря!

Эрик целенаправленно вел их куда-то. Эта цель стала понятна, когда они остановились напротив небольшого подиума, на котором стояли два кресла, а в них сидела красивая пара нагов. Подле особи женского рода, согнувшись, стоял Марк и что-то шептал ей на ухо. Дама чуть улыбалась и с интересом посматривала на приблизившихся к ним "человеков".

Игорь в растерянности глянул на стену, на которой висел герцогский герб.

- Ничего себе, а я, вернее, мы так запросто общаемся с особами королевской крови!

Он почувствовал, как напрягся рядом стоящий Эрик.

- Только не нафантазируй себе в мыслях чего-либо эдакого, мне не хочется потом разыскивать тебя потом на краю света!

А в мыслях Игоря пронеслось, как Эрик и Марк искали его возле могильного кургана.

Откуда-то, как черт из табакерки, выскочил Марк и, ухватив за руку Игоря, потащил к креслам. Игорь даже не успел ничего предпринять, как Марк радостно воскликнул.

- Ма, па - это Игорь! Я вам о нем рассказывал.

Игорь неловко поклонился и замер истуканом, потому что не знал, что ему дальше делать.

Видно мать змеенышей поняла его растерянность. Она грациозно поднялась и скользнула к Игорю, но к нему она приблизилась уже в образе роскошной женщины.

Ласково и аккуратно она взяла Игоря за подбородок, подняла его лицо и, вглядываясь в глаза, произнесла.

- Мы благодарны тебе, человек, за спасение нашего сына.

Игорь вспыхнул, попробовал опустить глаза, но не удалось и сам, поражаясь своей неуверенности, промямлил.

- Это не я, это все Эрик.

Женщина улыбнулась, отпустила Игоря и обратилась ко всем парням.

- Идите, веселитесь.

- И что хорошего в этих приемах, - бурчал Игорь Ферту. Они ходили по залу, держа в руках маленькие сервировочные тарелочки, в которых теснились закуски, нанизанные на шпажки. Игорь от волнения не смог проглотить не кусочка, а на Ферта напал жор. Он плотоядно посматривал на тарелку Игоря и уже несколько раз утаскивал из неё угощение. Заметив взгляд Ферта, Игорь протянул ему тарелочку.

- На!

- Пасибо, - пробормотал парень, засовывая в рот очередную закуску.

Игорь не успел ничего ответить, как их ухватили за плечи чьи-то руки. Кто это Игорь сразу догадался.

- Вы сейчас ничего не пугайтесь, так надо.

Игорь даже не успел спросить: "А чего не надо пугаться?"

Как весь зал накрыла плотная тьма, через которую то тут, то там ярко вспыхивали красные точки. Было очень красиво! Игорь даже забыл, что ему, по идее, нужно было пугаться. Мысль свою он не успел додумать, как почувствовал, что плывет по воздуху куда-то. Вот теперь стало страшно, но страх быстро улетучился. Игорь почувствовал под ногами твердую почву, и где-то вверху вспыхнул ослепительный свет. Игорь успел крепко зажмуриться. Где-то кто-то стонал, но когда парень открыл глаза, он застыл. Они очутились в огромном хрустальном гроте. Стены сияли тысячами искрами света. Тут до Игоря донесся голос Ферта.

- Сияющий! Это же храм нагов!

Глава 31

Очнулся Игорь в какой-то комнате. Определенно, эта комната была не той, что ему выделили. Возле него сидел Ферт с каким-то любопытным ужасом он смотрел на лежащего Игоря. Полумрак раздражал Игоря, и он протянул руку, желая привычно зажечь шарик света, но его порыв был прерван Фертом. Тот схватил Игоря за руку и плотно прижал её к кровати.

- Ферт, ты чего, - вскинулся Игорь, пораженный поступком товарища.

- Ты, эта, не магичь пока!

- А что случилось-то, почему свет нельзя зажечь?

Ферт прижал палец к губам и шепнул: "Помолчи!" Игорь удивленный его поведением замолчал. В это время, чуть скрипнув, открылась дверь, впуская Эрика.

- Ну как он?- спросил Эрик Ферта.

- Да, вроде, нормально, только магичить попытался!

Эрик кивнул и подошел к кровати. Он опустился на корточки, и его лицо оказалось на одном уровне с лицом Игоря.

- Магичить сейчас тебе нельзя, а то расхреначишь весь дворец. Ты от жадности столько магии хапнул, что даже никто не знает, что с тобой делать. Ты перебиваешь даже антимагические оковы.

Игорь удивленно посмотрел на нага. Он бытовик и перебивает оковы!? Ересь какая-то. Но слова Эрика заставили прислушаться к себе. Нигде не тянуло, не болело, тело было таким легким, как воздушный шарик, наполненный гелием, казалось, дунешь на него, и оно полетит легким перышком, но вместе с тем Игорь чувствовал, как по всему телу гуляет магия. Она плескалась в нем, ууу этот шарик был не только наполненный воздухом, но и переполненный водой. Если бы кто-то ткнул бы пальцем в этот пузырь, то тонкая оболочка сразу прорвется, разливая вокруг себя воду. Он только представил, к каким последствиям могло привести его желание зажечь огонек.

Он попытался что-то сказать, но голос не повиновался ему. Заметив, как Игорь шевелит губами, Эрик наклонился к его лицу и услышал.

- Сумку... Ферт..

- Что он шепчет,- тоже шепотом спросил Ферт.

- Да, шепчет твое имя и про сумку.

- Сумку? - переспросил Ферт и пулей вылетел из комнаты. Эрик пожал плечами и сел прямо на кровать Игоря, распахивая у него на груди рубашку. Прижал ладони к обнаженной груди Игоря, надеясь, что родственная магия откликнется ему, и он сможет оттянуть у парня часть её. Но все произошло с точностью наоборот. Магия в теле Игоря распознав родственную принялась тянуть силу из Эрика. Тот только успел отдернуть руки от груди Игоря. Он представил, что бы было, если бы он не успел. Игорь его иссушил бы полностью. Парень в магическом опьянении не понимает что делает.

- И ты, дурачок,- укорил себя Эрик, - хоть бы немного подумал о последствиях!

Додумать он не успел. Дверь распахнулась, на пороге стоял тяжело дышащий Ферт, с сумкой в руках. Он подошел к Игорю.

- Осторожнее, - предупредил Эрик, - он качает магию.

- Куда уже больше? - буркнул Ферт, подставляя сумку под руку Игоря.

Игорь вяло повел рукой, и шевельнул губами. Ферт прислушался.

- Камень, - прошелестел Гор.

Ферт понятливо кивнул головой и вывернул сумку на кровать к Игорю. В куче вещей он разыскал футляр и открыл его. На подложке лежал ограненный им камень. Игорь пошевелил пальцами, и Ферт сунул камень в ладонь парню. Он крепко его сжал и вытянулся на постели. Парням показалось, что Игорь снова в обмороке, но лицо парня постепенно розовело, дыхание выравнивалось и наконец, он раскрыл глаза. Выдохнул и попробовал подняться.

- Снимите, - он протянул вперед руки с браслетами.

- А стоит?- боязливо спросил Ферт.

- Да, уже все в норме.

И не дожидаясь действия от парней, просто шевельнул пальцами. Оковы тихо дзинькнули и упали на одеяло.

Эрик открыл дверь и громко позвал целителя. Тот прибыл сразу же, видно где-то сидел поблизости. Целитель провел вдоль тела пациента рукой с зажатым в ней амулетом, недоверчиво взглянул то на амулет, то на парня и еще раз просканировал его.

- Все в норме! Но как? - спросил он, не ожидая ответа.

Лекарь недоверчиво смотрел то на амулет в своих руках, то на антимагические оковы, лежащие на одеяле, переводил взгляд на пациента и его посетителей и громко шептал, потирая свой лоб.

- Не понимаю, ничего не понимаю.

Затем поднявшись и шагая на подбигабвихся ногах вышел из комнаты.

Дождавшись ухода целителя, Игорь обвел приятелей взглядом.

- Ну, рассказывайте!

- Что?

- Все.

- Все, так все. - согласился Эрик, усаживаясь на стул.

- В нашем роду принято раз в пять лет, собирать на прием всех живых существ, которые оказали те или иные услуги нашему роду. Чаще всего это наги из соседних родов. Но в этот раз родители решили, что награды достойны ты и Ферт.

Ферт, собирающий вещи Игоря пискнул.

- А я с какого бока?

Эрик пожал плечами.

- Выбирает артефакт в зале. Все, у кого загорается красная метка, переносится в Храм. Такой Храм единственный. В нем накапливается магия, а затем она отдается всем, кто находится в зале. Но когда в зал попал Гор, магия сразу устремилась к нему. Все ожидали, что магия наполнит твой резерв, артефакты, что у тебя есть и все, начнет наполнять других. Но как только ты оказался полным, даже переполненным, то все камни в Храме погасли, зато сиял ты!

- Это было феерично - произнес Ферт.- Яркий поток несся к тебе огибая всю толпу, застыл на минуту перед тобой, затем поток принял форму огромного нага, и всей мощью накрыл тебя. Тебя подняло в воздух. Ты висел над полом в двух метрах от него. Тебя будто распяли в воздухе, и свет входил, входил в тебя, а когда он погас, ты уже лежал на полу и продолжал светиться. Подойти к тебе никто не мог. Но Эрик принес атимагические браслеты и смог надеть на тебя. Эффекта было ноль. Все, кто присутствовал, вышли из храма. А тебя не могли вынести, только я на воздушной подушке смог перевезти тебя сюда.

- Ты пожирал магию нагов. - продолжил Эрик, - даже будучи без сознания заполнял себя. Что произошло никто не смог объяснить. Сейчас все закопались в Анналы, пытаются найти похожий случай. Вот так, мой друг. Но как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно! -ответил Игорь- Только есть хочу.

Они провели в гостях у родителей Эрика и Марка три долгих, для Игоря, дня. Все это время в комнате Игоря побывали , как казалось парню, все целители нагов. Через три дня был вынесен вердикт - больной здоров, магия нагов не приносит ему никакого дискомфорта и вполне "уютно" чувствует себя в теле человека. Сердечно распрощавшись со старшими нагами парни возвращались в свое обще- жите. Хотя, и предлагали родители Марка и сам Эрик всем пожить в их городском доме. Но Игорь был несогласен, а Ферт остаться без Игоря не захотел.

Они продолжили учебу. Дор Урбан нагружал Игоря так, что он возвращался в свою комнату намного позднее Ферта. Ферт иногда встречал Гора после занятий, вот и сегодня он шел по пустому коридору в сторону кафедры дона Урбана.

- Псс, п-с-с, - внезапно раздалось из ниши, мимо которой проходил Ферт. Он испугано огляделся, а из ниши высунулся Игорь и молитвенно сложил руки

- Ферт, голубчик, дай мне твой плащ, до комнаты добежать. Совсем девчонки проходу не дают. Покажи, да покажи им Ананси! Будто он им шут на ярмарке.

Высунувшийся из-под ворота Ананси согласно кивал головой.

Был он умытый, причесанный и в чистой одежде.

- Кто это его так облагородил,- поинтересовался Ферт, снимая плащ, и протянул его Игорь.

- А, - махнул рукой приятель, заворачиваясь в экспроприированный плащ, - общими усилиями некромантов и бытовиков! Тот ещё геморрой оказался!

Они осмотрелись, и, придерживаясь тени, двинулись в общежитии.

***

Как Игорь жалел, что решился "легализовать" Ананси! Он осторожно выспрашивал дора Урбана о случаях, когда нежить проживала рядом с людьми. Преподаватель арефакторики только беспомощно развел руками и посоветовал идти к некромантам

- Это тебе зачем? У тебя что знакомая нежить имеется,

Игорь вздохнул и сунул руку себе за пазуху.

- Вы только не кричите, и не применяйте артефакты!

Предупредил он преподавателя, осторожно вытягивая трифа из-под рубашки. Тот с любопытством оглядывался, но не набрасывался на преподавателя, не делал абсолютно никаких движений, что можно было принять за агрессию, только всеми силами цеплялся за руку Игоря.

- Это то, о чем я подумал? - взволнованно спросил дор.

- Откуда я знаю, о чем вы подумали?- ответил Игорь, убирая со своей руки цепкие пальчики трифа.

Тот, наконец, успокоился и сел на краешек стола, свесив ноги.

- Это же триф, но почему он в людском облике?

- Не знаю, - пожал плечами Игорь, - он всегда таким был. Ну, еще может оборачиваться в облачко.

- В облачко?! Они всегда должны быть облачком! Они же хранители захоронений! А вот этот триф почему то стал фамильяром! Это говорит, молодой человек, что вы - некромант!

-Ну, ну, - подумал Игорь, - а если узнают, что я порталы осваиваю, вообще в архимаги запишут!

- Вы бы, адепт, на кафедру некромантии заглянули. А давайте вместе!

Дор ухватил Игоря за локоть, вероятно для того чтобы тот не сбежал и потянул к выходу.

Игорь прижал к себе Ананси, успевшего снова забраться к нему за пазуху, и подумал о том, что опыты ни над собой, ни над трифом он не позволит.

Кафедра встретила их тишиной. У окна стоял заведующий и кормил птиц. Обернувшись на вошедших он приподнял удивленно-вопросительно брови, глядя на дора Урбана, тот кашлянул и показал рукой на Игоря.

- Вот, привел!

И обратился в студенту.

- Показывай.

Игорь погладил тельце, прильнувшее к нему, мысленно обратился к Ананси и пораженный почти застыл. Триф ответил ему ментально, что согласен показаться.

Игорю не пришлось вытаскивать Ананси, тот сам высунул головенку и внимательно посмотрел на стоящих перед ним и хозяином людей. Весь его вид говорил, что защищать и защищаться он будет до последнего!

- Мы не принесем тебе вреда, - проговорил некромант, во все глаза, разглядывая и Игоря, и его питомца.

Ананси вылез, и взбудораженный преподаватель нарезал вокруг стола, где сидел триф, круги. А триф, наглея от проявленного к нему внимания, демонстрировал себя. Ну, это было до тех пор, пока на кафедру не пришли девушки, приглашенные заведующим. Они оттерли от стола Игоря и, нагнувшись, приговаривали над трифом, в голове у Игоря мелькнуло, что восхищаются девушки трифом как породистым роскошным котом.

- Пусечка, няшечка, ути-пути.. - и прочие девчачьи нежности. Сначала Ананси жмурился от удовольствия, слушая девичьи голоса, согласился на ванну, которые девицы устроили в лабораторной кювете, даже ухитрились нарядить Ананси в новые одежки. Где они их взяли были для Игоря большим секретом. Но когда особо ретивые захотели погладить это чудо чудное, рявкнул и воспарил облачком, скрываясь за пазуху Игоря. Игорь прижал своего трифа покрепче и галопом бросился с кафедры некромантии. Но на этом все не закончилось. Девушки открыли охоту на Игоря и его трифа. Они несколько раз сталкивались в коридорах и девчонки с писком устремлялись к Игорю. Передвигался теперь парень по Академии, перебежками и оглядываясь. Только сегодня попал в засаду, но удалось скрыться в нише за какой-то скульптурой. Иногда выглядывал, стараясь увидеть парня со своего факультета. Игорю повезло, мимо шел Ферт. Плотно закутавшись в плащ в цветах факультета артефакторики и, скрыв лицо капюшоном, Игорь дошел до общежития, но здесь он попал в руки к Марку, который предложил прогулку по городу. Немного подумав, парни согласились выйти в город. У ворот как всегда их ждал Эрик. Игорь покосился на Марка, уж не договорились ли братья вытащить их в город. Заметив взгляд Игоря, Марк проговорил.

- Да, договорились! А то ты совсем заучился, никуда не выходишь. Игорь только вздохнул. Не понять этим существам, что он магию только в книгах и фильмах видел. И ему нужно заниматься в десять раз больше! Но где-то на задворках сознания зиждилось, что он опасается встречи с Рагимом и Нери.

Глава 32

Оре было плохо. Уехали Рагим с Нери, и у неё в душе как будто погас какой-то огонек. Она три дня бесцельно бродила по дому и ничего не делала, она даже перестала следить за собой. Но на третий день с неё как будто сняли какой-то чехол.

Она с утра заметила и непорядок в комнатах, и грязь на кухне. Она давно уже не был той Орой у которой руки росли из неположенного места! Быстро приведя в порядок комнаты, собрала стирку и принялась за наведение порядка в кухне. Через некоторое время и кухня сияла чистотой, а Ора отправилась в мыльню. Вернувшись, она вымесила тесто для хлеба. Она подумала о завтрашней ярмарке и о том, что обязательно отправиться на неё посмотреть выступление циркачей. Вытащив буханки, она отправила их под полотенце. Дел больше не было. Но за хлопотами день пробежал быстро. Думая о завтрашней ярмарке, Ора отправился спать.

Утром она оглядела свои наряды. Наряжаться не было желания, поэтому она оделась примерно так, как ходила в лавку за покупками. Самое скромное платье, никаких украшений, туго заплетенная коса, обернутая вокруг головы и соломенная шляпка от солнца.

Ярмарка встретила шумом, в торговых рядах велся ожесточенный спор между покупателями и торговцами. Ора неожиданно вспомнила слова Игоря о ярмарке, что на ней два дурака: один хочет купить подешевле, другой продать подороже. Улыбнувшись этим мыслям, она вышел на пятачок, на котором будет представление комедиантов. Её кто-то схватил за руку, она опустила глаза и увидела маленькую девочку в цветастом платье, на её груди блистало ожерелье из различных монеток, она крепко держала её за руку.

- Дай, погадаю!

Ора покачала головой, мол, не надо.

- Денег не возьму, покажи ладонь! - настойчиво проговорила девчонка. Чтобы она поскорее от неё отстала, Ора повернула кисть. Девочка вцепилась в её ладонь, что-то шептала, водила тонким пальцем по ней, подняла голову и вгляделась в лицо Оры. Ора заметила, как у девочки мелко задрожал подбородок, словно она собралась разрыдаться. Испугавшись детских слез, Ора достала мелкую монетку и протянула девочке.

- Не плачь, заработала.

Девчонка гневно отбросила её руку, что-то зашипела на своем языке и исчезла в толпе. Ора пожала плечами и спрятала монету.

А в это время на площадке появились акробаты. Они выстраивались в пирамиды, крутили сальто, жонглировали разными предметами. Народ подбадривал артистов громкими возгласами и хлопаньем в ладоши. Ора тоже увлеченно подбадривала акробатов, пока не почувствовала на своем плече руку. Она обернулась, её за плечо держала старая седая женщина.

- Дай руку,- она смотрела на него темными глазами, в которых Ора увидела пламя. Девушке стало немного не по себе. Мысленно чертыхнувшись, она протянула старухе ладонь. Она так же, как девочка вглядывалась в ладонь Оры, затем резко согнула её пальцы, собирая ладонь в кулак, и проговорила.

- Хочешь остаться в живых? Обратись к любому магу, только скажи, что у тебя привязка.

И они с девочкой, взметнув юбками, исчезли в толпе.

- Привязка? Какая к дьяволу привязка! И кто её мог прицепить ко мне? - мысли Оры мелькали в голове испуганными цурикатами.

Она торопливо стала выбираться из толпы. Её толкали, она не обращала внимания на толчки, наконец, выбралась из плотного кольца людей и подумала, к кому она должна обратиться, вероятнее всего в Храм или к магу в отряде.

В храме Жрец, повертев Ору во все стороны, сказал, чтобы она обратился к магу. И вот сидит она перед магом и таращит глаза, чтобы не уснуть и по возможности дать полный ответ на вопросы мага.

- А скажите, девушка, как вы себя чувствуете,

- Хорошо.

Чудаковатый маг побарабанил пальцами по столу и снова задал вопрос.

- А скажите, вы же были магом?

Вот этот вопрос задел что-то в душе Оры, она подняла взгляд на мага.

- Скажите, уважаемый, а ваше-то какое дело была ли я магом или нет?

Гость улыбнулся.

- Колючка!

И тут же став серьезным снова поинтересовался.

- У тебя девица, висит привязка и сильная! И направлена она у тебя на бывшее вместилище. Давно тебя лишили магии?

Ора шевельнула помертвевшими губами.

- В детстве мою магию продали.

- Кто?

- Родители. Они решили, что мне магия не к чему. Что я обязана быть замужем. А вам зачем это?

- Привязку снимать будем?

Ора кивнула.

- Вот только после того как сниму привязку, ты должна будешь уехать. Я не дам гарантии, что в твоем доме где-то еще не висит подобный наговор. Давай так. Сегодня ничего делать не будем. Ты идешь домой, собираешь вещи, которые возьмешь с собой. Завтра я прихожу, проверяю вещи и дом и снимаю твою привязку, а затем ты уедешь.

-Куда?

Маг долго не думал.

- У нас через день экспедиция уходит, к Синим горам, вот с ней ты и поедешь рабочей. Согласна?

- А потом домой вернуться смогу?

- Сможешь, дорогая, сможешь не только домой вернуться, но и силу получить! В Синих горах силу можно ложкой хлебать! Вот только полноценным магом не станешь, но на два заклятия тебя хватит.

После таких перспектив Ора чуть не вприпрыжку побежала домой. Она тщательно проинспектировала, что взять с собой. Белье, одежду, постель, посуду, котелок, продукты. Хлеб девушка тщательно завернула в холстину и сунула в отдельный мешок. Кто знает, когда придется еще печь хлеб! Ора походила по дому проверила все ли на месте, зашла в комнату Нери и решила написать брату записку. Открыла шкаф, чтобы достать бумагу и замерла. В стене шкафа виднелась небольшая дверца с оттиском ладони. Она приложила к оттиску дрожащую руку. Ладонь кольнуло, по оттиску заструилась кровь. Дверца распахнулась. Сильно нагнувшись, Ора протиснулась в крохотную комнату, в которой кроме небольшого валуна и стоящего на нем розоватого камня больше ничего не было.

***

Ора почувствовала, что в её губы что-то тычется, она вяло пыталась отмахивалатся от этого, но её крепко держали.

Создатель, что еще надо Рагиму? ведь это без сомнения он пытается заставить Ору сделать то, от чего она все время увиливала. И вот связанную решил заставить! Она слышала какой-то шум, голоса. И страшно боялась, что это Нери и Гор. Но почему они не спасут её. Девушка попыталась открыть глаза. На третий раз попытка удалась. Она взглянула и тут же закрыла их. На неё смотрел сам дьявол! Длинные черные волосы, стянутые в роскошный хвост, невероятно синие глаза и смуглая кожа. У нормальных людей не бывает ни такого цвета кожи, ни таких глаз.

Вокруг раздался смех и выкрики.

- Стеф, ты её еще больше пугаешь!

- Дурни, - раздался над Орой глубокий баритон, - её напоить необходимо. Девчонка после отката!

После отката? Эта фраза вызвала такое удивление и любопытство у Оры, что она окончательно пришла в себя и попыталась подняться. Её бережно усадили, привалив к какому-то вьюку. Тут девушка окончательно пришла в себя и огляделась. Она лежала на мягкой подстилке, а вокруг теснились незнакомые люди.

- Ты, эта, попей!

В губы опять что-то ткнулось, но теперь Ора рассмотрела деревянную круглую чашку без ручки. Она приоткрыла рот и втянула в себя горьковатый отвар, пах отвар приятно, пить хотелось, и Ора не заметила, как выпила всю жидкость.

- Молодец!

И её погладила по голове широкая тяжелая рука незнакомца, которого называли Стефом. Ора еще раз осмотрелась, но больше вокруг никто не толпился. Окружающие незаметно рассосались и занимались своими делами. Девушка заметила телеги, стоящие вокруг. И поняла, что она лежит на телеге и движется в караване, идущего к Синим горам. Она приподнялась, чтобы увидеть эти Синие горы, но рука Стефа опустилась на её лоб и чуть толкнула. Ора легла и обиженно натянула на голову одеяло. Подумаешь, мысленно фыркнула она, и не очень и хотелось посмотреть на эти Синие горы.

- Ты не злись, - загудел Стеф, - но вставать тебе еще рано.

Девушка высунула голову из-под одеяла.

- А как я оказалась в караване?

- Не помнишь, - спросил Стеф, и сам себе ответил. - Не помнишь. А как привязку сняли, тоже не помнишь.

Ора покопалась в своих воспоминаниях и вспомнила только розовый камень, и как она закрыл комнатенку с Хранителем. Потом вспомнила, как пришел отрядный маг, и вроде бы с ним был Стеф. Она кинул на Стефа взгляд, тот улыбнулся.

- Вспоминаешь? Ну, вспоминай, вспоминай, а я за чаем схожу.

Оставшись одна Ора все-таки села и опять погрузилась в воспоминания.

Маг сразу же проверил все вещи Оры, но ничего на них не обнаружил, только сказал, чтобы Ора взяла теплую одежду. Ора из кладовки притащила свою бекешу и теплые штаны и несколько толстых одеял. Вспомнив, как они обустраивались с Нери на ночлег, еще притащилатолстый войлок, простыни и рулон материи. Все было уложено в большой мешок, и Стеф вынес его на улицу.

- Там телега для твоих вещей, так что ты можешь еще взять.

Тут Ора почувствовала себя хомяком! Едут в незнакомые места, там не будет ярмарок и магазинов, поэтому в небольшой мешок она бросила кулечки с семенами. Эти семена готовил еще Гор, а так же из сарая были вытащены пара лопат и весь садово-огородничий инвентарь.

- Все.- дрожащим голосом проговорила Ора и встала напротив мага.

- Дай мне кружку холодной воды.

Она не успела, воду принес Стеф. Держа кружку перед собой, маг обошел кухню. Вода не изменилась, а в комнате Нери, она приобрела такой цвет, словно в неё попала капля чернил. Маг поменял воду.

А вот в комнате Оры свежая вода стала иссиня-черной.

- Ищем!- произнес маг, доставая из сумки какой-то артефакт. Такой же оказался и у Стефа. Они методично проводили артефактом по стенам и мебели.

Возле кровати Стеф прошептал.

- Нашел!

И осторожно сунул под кровать продолговатую коробку-ловушку.

Ора увидела, как в эту коробку потянулись черные нити с багровыми переливами.

- Еще не активирован. Но подготовлен. Видно, как спадет с девчонки первый приворот, в дело вступит этот. - и Стеф потряс коробку. Маг кивнул и скомандовал Оре.

-Пошли!

Они вернулись на кухню и Ору уложили на стол...

Больше вспомнить ничего не удалось.

Вернулся Стеф, с большим котелком, в котором плескался горячий чай.

- Попьем чаю и отправимся дальше.

Сказал он, вытаскивая из кармана полотняный сверток, в котором оказался большой кусок хлеба с мясом и протянул девушке кружку с чаем.

Стеф сидел у костра и пытался в его неровном свете пришить заплатку к штанам. Выходило плохо. Он уже и пришивал эту заплатку раз десять, и отпарывал её, но все не мог с ней сладить.

Кто-то подошел к нему со спины и Стеф ожидал колких шуток от сотоварища, но услышал девичий голос, который произнес.

- Давай, помогу.

Стеф посмотрел на помощника. сзади стояла Ора и протягивала руку к "рукоделию" Стефа, тот ему безропотно отдал штаны, только после он подумал, что эти штаны он надевает в дорогу и совсем забыл, когда последний раз их стирал. Но девушка без брезгливости быстро приметывала заплатку, что-что, а иголкой Ора научилась пользоваться виртуозно. Сколько она перештопала своих сорочек, трусов, платьев?! Стеф с умилением наблюдал, как мелькает игла в свете костра.

Глава 33

Он всегда был один, с детства, не помнил ни отца, ни матери. Жил на рынке, помогал донести кухаркам до дома корзинки с покупками. Помогал мяснику, убирал после рубки торговое место, а платой были собранные упавшие с колоды кусочки костей, кожи. Все это он приносил в свою нору, варил бульон и этим жил. До воровства он не опускался, хотя сколько раз была возможность схватить то, что плохо лежало. Но Стеф хотел поступить в школу наемников, а там узнавали всю подноготную претендента. И тот, кто своровал, хотя единожды, однозначно, не переступали порог школы.

Поступление прошло легко, а еще небольшой магический дар дал толчок всему развитию будущему наемнику. Ему легко давалась учеба, благо природа не обидела Стефа данными: рост, координация, владение телом были у него на высоте, а во время учебы при нормальном питании и физических нагрузках вылепилась прекрасная фигура. Но личная жизнь как-то не задалась. Вечные разъезды по найму не способствовали завязыванию романтических отношений, да и не находился человек, который бы задел хоть какую струнку в душе Стефа, до недавнего времени душа молчала.

А сейчас душа требовала общения с этой худенькой и верткой, как ящерка, девчонкой. Стеф смотрел на высунутый от усердия кончик языка Оры и густо покраснел от своих пошлых мыслей. А Ора, протянув зашитые штаны, отмахнулась от благодарностей и полезла ночевать на телегу.

С каждым днем чувствовалось приближение к горам. Менялась растительность, почва и ночи становились холоднее. Если в первые дни Ора стелила войлок на дно телеги, чтобы мягче было спать, то в последние дни она спала на бекеше, а войлок использовала поверх одеяла. Но становилось все прохладнее, и девушка решилась на переустройство своей телеги. На одной из стоянок она нарезала огромную охапку гибких веток и сплела из них несколько плоских "кос, прикрепила "косы" к телеге в виде арок, а между арками вплела длинную траву, связанную небольшими снопами. Получившийся арочный короб, она, при помощи Стефа, покрыла войлоком, а поверх него тоже уложила, как черепицу, снопы травы. Из полотна получилась занавеска на открытую переднюю часть телеги. Получился небольшой "домик" на колесах. Стеф посмотрел на творение девушки, хмыкнул и притащил охапку мягкого шелковистого сена. Ора уложила это сено на дно телеги, кинула на него бекешу и застелила одеялом. Теперь ночные и утренние холода для неё были не страшны.

По примеру Оры многие утеплили свои телеги. Как - то незаметно в караване произошло перестроение, телеги, в которых находились общие для переселенцев вещи, оказались сзади, люди объединились по симпатиям и интересам, вместе все собирались только во время еды. Ора обедала со всеми, но завтрак и ужин предпочитала проводить со Стефом. Она рано поднималась, быстро шла к общему котлу, набирала еды и возвращалась к телеге. Потом она будила Стефа, и они быстро перекусывали чаем с куском мяса на лепешке, а вечером Ора дожидалась прихода Стефа, кормила его ужином, и они допоздна сидели у костра, Стеф что-нибудь рассказывал из своей наемнической жизни, а уже когда костер угасал, Ора забиралась в свой домик. Но в одно утро, Ора проснулась и поняла, что ощутимо похолодало, от проема тянуло холодом, у неё замерзли высунутые из-под одеяла ноги, хотя на ночь она натягивала тонкие войлочные носки. Она выглянула из телеги и замерла. Возле костра свернувшись клубком под плащом, на тонком одеяле лежал Стеф. Ора ничего ему не сказала, но вечером она взяла Стефа за руку и потащила к телеге. Стеф поупрямился, но все его доводы были разбиты Орой.

- Завтра будет ещё холоднее, а потом пойдет снег. Ты все будешь ютиться у костра? Брось, в телеге достаточно места для тебя, да и вместе будет теплее.

На следующий день они перетряхнули свое имущество. Все, что могло понадобиться в дороге, поместили в телегу Оры, а в телегу Стефа увязали вещи, которые будут нужны на новом месте. Так было удобнее, не надо было рыться в вещах, чтобы отыскать нужное сию минуту.

Стефу хотелось, и смеяться, и плакать. Смеяться, что он, считающий себя опытным и умудренным человеком, попал в плен к этой милой, заботливой девчонке, а плакать... плакать от нежности к этой самой девчонке. Часто, он ночами просыпался, чувствуя под своим боком теплое тело Оры, привставал, опираясь на локоть, и смотрел на неё в тусклом свете светлячка, невесомо целовал высунувшееся из-под одеяла плечо, обводил пальцами по воздуху абрис милого лица и таял, таял от нежности.

***

Игорь продолжал свои тренировки по построению порталов, не всегда они были успешными, поэтому вечерами Ферт выступал в роли личного лекаря и массажиста.

- Не понимаю, - бубнил он, намазывая Игоря с ног до головы целебной мазью. - Вот где, скажи мне на милость, можно так поцарапать спину, будто драли её тебе когтями?

Игорь молчал, только иногда для драматизма постанывал в голос. После его стонов Ферт еще осторожнее мазал ему ранки, а Игорь не мог же ему признаться, что он, забыв о законах физики, пытался переместиться не вдоль световых волн, а поперек них, построенный портал схлопывался, а его звуковым ударом сносило в колючие кусты. Но переносится, на несколько метров поперек, удавалось, так что эти отметины были боевыми ранами испытателя. И ни одна душа не знала об экспериментах Игоря. И он даже дору Урбану не говорил ни пол словечка о порталах, зато дор научил его распределять энергию в артефактах и показал небольшое защитное плетение. А в учебниках Ферта Гор нашел плетение защитного купола. Он наложил на приобретенный артефакт защитное плетение купола и потихоньку, сливая каждый вечер немного силы в приобретенную заготовку, заполнил его под завязку и пользовался этим артефактом при своих экспериментах. Пусть артефакт был "кривеньким и косеньким", но свою функцию нес исправно. Из-под купола, поставленным Гором при помощи артефакта, не вырывалось никаких звуков и волн, так что магический фон Академии был спокоен.

С каждым днем Игорь все уверенней управлял своим перемещением и стал надеяться, что когда-нибудь он сумеет вернуться к маме и брату. Вот только для этого ему нужно закончить Академию и развить свои умения.

Сумки продавались хорошо, теперь у Игоря не было проблем с деньгами. Он чаще всего покупал камни, отдавал Ферту, чтобы он гранил их и делал различные амулеты и артефакты.

Он сидел за столом, перебирая свое "богачество", тишина прервалась хлопком двери, и на столе перед Игорем очутился еле пищащий котенок.

Он брезгливо ухватил заморенное тельце за шкирку и поставил дрожащий комок на пол.

- Вот, - торжественно проговорил Ферт, указывая на малыша, и продолжил. - Твои сумки требуют усовершенствования!

- Причем здесь мои сумки? - удивился Игорь.

- Притом! Мои дражайшие младшенькие, решили принести домой кошеня. Но так как мать категорически против присутствия данной живности в доме, они сунули его в сумку и... забыли. Вспомнили о животине через несколько дней. В сумке ничего не было кроме котенка. Наверняка, если бы она была заполнена чем-либо, котенок вряд ли выжил.

- Сомневаюсь,нет, не в том, что он бы сдох, а в том, что если бы была какая-нибудь еда, то кот не был бы в таком плачевном состоянии, съел бы что-нибудь.

- Ты думаешь?

- Угу, так бы и было. А что ты по сумкам предлагаешь?

- Может увеличить ресурс амулета, например для дальних поездок.

- Это можно, только Ферт необходимо тогда уменьшать вместимость.

- Почему?

- А вдруг кому-нибудь придет мысль как твоим братцам! Только сунут туда не котейку, а мыслящее существо? Как тебе такое?

Ферт задумался, а потом согласился с доводом Игоря. Если в пространственный карман могли засунуть котенка, то большую сумку можно сунуть кого-либо покрупнее. Пришли они к выводу, что такие вещи делать страшно. А котенка Игорь оставил себе, вернее, Ананси, чтобы он не скучал в отсутствии Игоря.

Паранойя потихоньку покидала Игоря. За все время они больше не встречались ни с Рагимом, ни с Нери. Игорь думал, что они уехали из города. Но он ошибался.

В это время Нери сидел у постели Рагима. Тому нездоровилось вот уже неделю. Бледный он лежал в постели, укрытый до самого подбородка и мерз. Нери накрывал его вторым одеялом, клал в ноги горячие камни, но ничего не могло согреть Рагима, если Нери терялся в происхождении недуга своего напарника, то тот очень ясно понимал - это откат. Приглашенный лекарь сразу все бы понял. А любовная привязка была под строгим запретом, и пришлось бы Рагиму пройти магический контроль. Там бы сразу открылась его специализация, и для чего он попал за хребет. Вот тогда ему были обеспечены рудники до конца жизни, да еще магии бы лишили.

Поэтому он стоически терпел и ломоту в теле, и перепады температуры, и даже навязчивую заботу Нери. Только одного он не мог понять, как Ора сбросила привязку? И почему вторая привязка не сработала?

Необходимо было быстрее подниматься и заканчивать дела в столице и возвращаться с ценными призами на родину. Только этот Гор не давал покоя, вот какой-то червячок шевелился в голове и шептал, что этого парня тоже необходимо убирать и желательно поскорее!

Глава 34

Эрик шагал в отцовский кабинет размышляя как бы начать разговор с отцом о принятии в род человека?

Как многое изменилось за эти неполные три месяца после спасения Марка.Изменились не только обстоятельства, изменился сам Эрик.

Если бы ему раньше сказали, что он будет приглашать в род нагов, и надо заметить высокий и гордящийся своей чистотой род, человека, то Эрик сам, первый закусал этого безумного. А сегодня он идет к отцу с такой просьбой и не голословной просьбой, а подкрепленной различными документами. Он шел просить о принятие в род Гора, и надеялся, что отец впечатленный собранными документами примет человека в свой род . Он не успел ничего сказать отцу, как тот огорошил его известием.

. - Я послал приглашения соседним княжествам на смотрины. Эрик, ты меня слушаешь? - в голосе отца отчетливо слышалось недовольство

Смотрины? О чем это говорит отец? Какие смотрины ?

- Нет!

- Что нет? До каких пор ты будешь числиться в холостяках? Не пора ли обзавестись семьей? Я уже подумываю сделать тебя соправителем и постепенно передать тебе все дела.

Соправителем? А у Эрика спросили, нужно ему это соуправление?! тогда у него не будет вободного времени от слова "совсем"! А в Академии - Игорь! Если кто-нибудь узнает о его способностях, то тоже будет накручивать круги вокруг парня, стремясь заполучить перспективного мага в свой род, и соблазнять его разного рода плюшками! От потери человека, род Авесшах многое недополучит и не сможет род возвыситься ещё более. Как отговорить отца от далеко идущих планов на свою тушку, а заняться Игорем? И поговорить-посоветоваться не с кем.

Услышав, что Эрик шел к нему с предложением принять Игоря в род, Отец посмотрел на своего старшего сына как на обыкновенную землеройку

- Ты в своем уме? Никогда человека не брали в род нагов! Ты лучше подумай, какую девушку ты хотел бы видеть рядом с с собой!

Сказав это, отец отвернулся к окну, И Эрик понял, что время визита истекло. Он вылетел из кабинета отца, кипя от негодования. Старый змей не понимает, совсем не понимает своей выгоды. Человек принял в себя магию нагов! Не просто принял, а был благословлен Духом рода. Не один Ферт видел огромного призрачного змея, который вошел в тело парня. А никто из присутствующих не получил ни капли магической энергии! Потенциал у Гора такой, что он сильнее даже высших магов всего нажьего государства. Только этот потенциал нужно развивать и учить парня не в человеческой Академии, а здесь, у нагов.

Он вернулся к себе , лег одетым на заправленную кровать, закинул руки за голову и стал размышлять как донести до отца, что тот глубоко ошибается, отказываясь от принятия в род человека! Его никто не беспокоил и, в конце концов, он пришел к мнению, что нужно хорошо порыться в истории. Были ли случаи принятия в род человека. А где лучше всего писалась история, нет, не государств, а существ их населяющих? Конечно в Храмах. Он даже привстал от озарения, объезжать все храмы не стоило, потому что все сведения поступают в главный храм. Да и интересовали его только два Храма - нагов и человеческий.Эрик соскочил с кровати, схватил плащ, но затем вернулся и подхватил кошелек, лежащий на секретере. Лишних денег не бывает. Сначала поговорить со жрецом в своем Храме, а потом в столице человеков - в Храме всех богов.

Жрец встретил его благосклонно, тем паче жрец видел, сколько денег упало в чашу подношений, но сделав лицо отрешенным, он мягко спросил.

- Что ты хочешь? Молитвы, благословения или уединения?

- Я ищу знаний.

От ответа Эрика у жреца брови на лоб полезли, и он растеряно спросил.

- Знаний? В храме?

Увидев утвердительный кивок, спросил.

-Какие знания тебя интересуют?

Эрик спросил, отслеживая эмоции жреца.

- Мне интересны межрасовые отношения и принятие другие расы в род нагов.

Ему показалось, что жрец забеспокоился, но он быстро взял себя в руки, вернее бросив алчущий взгляд в чашу, ответил.

- Это нужно искать в архивах.

- Если поможете, я буду вам благодарен.

Эрик нарочно выделил "Вам", и жрец его понял. Он склонил голову и сделал приглашающий жест.

Архив располагался в подвалах, и был он огромен. Эрик тоскливо оглядел шкафы и полки, где тут найти нужное? А жрец бодро направился к одному из стеллажей, что-то взял в руки и резким движением ладони подбросил вверх. Над головой разгорелась оранжево-красная искра. Жрец послал в воздух не менее двадцати искорок. Удовлетворенно кивнув, жрец сел на скамью и сказал.

- Ждем.

Эрик сел рядом. В подземелье время шло медленно, через некоторое время. Жрец сказал.

- Сработало!- поднялся и зашагал вглубь подземелья.

Остановилось они у стеллажа, над которым пульсировала пожелтевшая искорка. Жрец что-то прошептал, искорка рванулась вверх и застыла. Жрец протянул руку, и в его ладонь спикировал свиток. Он протянул его Эрику. К концу дня в руках у Эрика находилось не менее десятка свитков и родовых книг.

- Это все, чем я могу помочь тебе, - сухо сказал жрец, Эрик в ответ протянул туго набитый кошель. Жрец с достоинством принял мзду и сказал.

- Изучишь, вернешь в храм.

Из храма Эрик вернулся порталом. В комнате он осторожно положил свитки и книги на стол и, забыв про еду, начал их просматривать, не забыв перед этим навесить на дверь запирающее заклинание. Многие книги и свитки оказались пустышками для него, в двух родовых книгах упоминалось о введении в род людей, но это были особи женского пола. Дело дошло до свитков, там вообще оказались сведения о зарождении государства нагов. Рука нащупала очередной тубус, и на стол выпал очередной свиток. Эрика поразила его ветхость, казалось, тронь пальцем и свиток рассыплется от касания мельчайшей пылью. Но это хрупкость была обманчивой. Эрик осторожно расправлял пергамент, ожидая снова увидеть даты и сведения о войнах нагов, но среди нагромождения фактов о магии нагов и её применении, он зацепил глазами мелко начертанные слова "О магических и межрасовых родах". Это было то, что он искал.

Прочитав раздел свитка. Эрик стал улыбаться, не все было так плохо и непонятно. Было, было такое, что в род принимались люди. И примеров было достаточно. Женились наги на двуногих и замуж выходили, и принимали их в род, но это было так давно, что наги забыли об этом. Для принятия в род необходимо впрыснуть в кровь вещество, имеющиеся у нагов, никто не давал гарантию, что все обойдется, ичеловек после этого будет жить, но если кровь человек примет это вещество, то у него увеличивалась продолжительность жизни и выносливость. Главное, ввести кровь нага в кровь человека, непросто смешать кровь, а укусить, но перед укусом напоить эликсиром, тем более этот эликсир до сих пор в ходу. Он дает силу и выносливость воинам и магам. Это сейчас эликсир так применяют, а ранее он применялся, чтобы помочь не нагу перенести укус.Не каждая раса может выдержать укус.

Эрик задумался. Укусить для него не проблема, проблема была в реакции Игоря. Но с этой проблемой он разберется позже. А декокт нужно приобрести, и не один! Они же часто ходят в таверну, посидеть, подлить его незаметно в бокал Эрик сможет. Да простят его людские и нажьи боги!

Уйти в Академию не представлялось возможности. Сбылись так долго лелеемые родителями планы. В замке готовились к смотринам. А Эрик в этой суматохе ходил как неприкаянный. Портальная комната работала только на прием. Выехать из замка не было причины. Вот и слонялся он из угла в угол, стоически перенося и примерки, и сотни вопросов от матери по поводу украшения замка, как будто его когда-то увлекали наряды и внутреннее убранство замка. К концу третьего дня стали появляться гости. Эрик со скучающим видом стоял у портальной комнаты, приветствуя вместе с родителями прибывшие семьи. Вечером все стремились в зал. Молоденькие нагини стреляли глазками в красавца, сына хозяев. Мило пунцовели румянцем и при поклоне старательно высовывали из-под подола платья мысок туфельки. А Эрик безразлично оглядывал их и думал, как бы сбежать с этого праздника жизни. Он уже обходил бальный зал по третьему кругу. Кланялся при встрече знакомым, но разговора старался не заводить, быстро сворачивал в сторону, наконец, ему удалось спрятаться за колонну. Общество стало его тяготить, но тут он почувствовал, что за его спиной кто-то находится, он обернулся и попал в объятия Марка.

- Что, братец, прячешься? - спросил братец и протянул ему бокал с лимонадом.

Эрик поморщился, веселость брата ему не добавляла радости.

- А чему веселиться?- буркнул он отпивая из бокала.

- Ну, жена, потом детишки, а потом внуки! - продолжал веселиться братишка.

И внезапно стал серьезным и всматриваясь в Эрика спросил.

-Что, совсем достали?

Эрик, не ожидавший вопроса, только кивнул.

- Сбежать не пробовал? - снова усмехнулся Марк.

- Куда? - уныло спрашивает Эрик.

- А завтра сможешь?

- Сбежать? - Эрик ухмыльнулся, увидев утвердительный кивок. -

Ну, вроде сегодня все должно закончиться, так что завтра смогу. А куда бежим?

- К оазису. Я обещал ребятам показать его.

У Эрика тревожно забилось сердце. Он откашлялся, но голос все равно был хриплым.

-Каким ребятам?

- Гору и Ферту. Родители разрешили их привезти на торжество, они сейчас в гостевом домике.

Эрик улыбнулся, значит отец все-таки подумал о предложении Эрика, он вышел из-за колонны. Появился он во время, к колонне приближалась мать, её глаза метали молнии, и Эрик поежился, представляя, что было бы, если бы он не вышел в зал. И опять покатился этот тянущийся скучный бал. Мать благосклонно смотрела на своего старшенького, скользившего в очередном танце по залу, и тихонько вздыхала, надеясь на скорое сватовство и свадьбу, а потом, как боги дадут, и внуки пойдут.

Бал закончился, но Эрик сидел с родителями и смотрел, как слуги осторожно гасили живой огонь свечей. Последний из слуг коротко поклонился хозяевам и вышел, прикрыв за собой дверь.

- Ну?- живо повернувшись к Эрику, спросила мама.

Эрик только пожал плечами.

- Родной, мать повернулась к отцу, -Если сын не может сделать выбор, то это сделаем мы!

Она, шурша платьем, быстро двинулась к двери. Отец виновато посмотрел на сына и догнал мать, осторожно взял её под руку и что-то стал шептать. Вслушиваться в перебранку родителей Эоик не стал. Он опустился в кресло отца и на минуту смежил глаза, чтобы открыть их от яркого света. Он по-прежнему находился в бальном зале, только уже было утро, и в дверь осторожно заглядывали слуги, не решаясь приступить к основательной уборке зала. Он поднялся с кресла, повертел затекшей шеей и вышел из залы, куда дружно ринулись служанки с ведрами и тряпками.

" Да, хорошая у меня была ночка"- мысленно ухмыльнулся Эрик и почти бегом направился в свою комнату, он вспомнил о гостевом домике.

Три дня были для Эрика глотком свободы, хотя он и понимал, что по возвращению он должен назвать имя будущей жены. А что если и Игоря женить, например, на своей двоюродной сестре? Но предлагать такое другу Эрик пока поостерегся.

Эрик застегнул на все пуговицы китель боевого мага, перепоясался портупей и осторожно положил во внутренний карман кителя список из храмового свитка. Осталось только взять сумку и шагнуть в порт. Решение покинуть родительский дом было бесповоротным. Скандалы матери по поводу женитьбы, молчаливое молчание отца дали свои результаты. В одно утро он явился в кабинет отца и положил перед ним лист бумаги.

Отец с любопытством оглядел наследника.

- За кого просишь? - и опустил взгляд на бумагу.

И тут же из-за стола взвилось в воздух огромное тело черного нага. Обращение было полным перед Эриком, раскачиваясь на хвосте, стоял огромный черный змей в боевой ипостаси. Поднятые гребни, красные глаза должны были повергнуть Эрика в ужас, а расточаемые феромоны заставить упасть перед отцом ниц. Но Эрик окинул Змея не читаемым взглядом и тоже плавно перетек в боевую форму, он стоял перед отцом, покачивая огромным телом, но феромоны у него были доброжелательности. Отец снова вернулся в человеческий облик, дотронулся до тела сыны и мягко попросил: "Обернись".

Через минуту они сидели на диване, отец, поглядывая на Эрика, произнес.

-Силен! Когда полностью обернулся?

- В прошлом месяце.

- Что послужило толчком?

Эрик просто пожал плечами, не желая говорить, что толчком послужило обстоятельство, когда в заповеднике они четверо чуть не погибли, иррациональный страх за человеков и брата, и позволила перепрыгнуть сразу на взрослый уровень!

- А об этом ты серьезно?

Отец кивнул на стол, на котором лежало прошение об отказе на право быть наследником. Эрик свое "первородство" отдавал Марку, но зато он становился вольным в своих желаниях и решениях, и не висело над ним неотвратимое наказание от отступления от принятых норм для наследника.

- Знаешь, давай не будем торопиться. Я не буду предпринимать никаких решений по твоему поводу. Но если решение неотвратно, то помогу устроить твою жизнь. Ты сможешь быть членом нашей семьи, но без права принимать решения.

У Эрика чуть дрогнуло в душе. Это было больше, чем он рассчитывал получить. Что получал отказавшийся от права на наследование? Земельный надел, четвертую часть от положенных ему финансов и отречение семьи. Он оставался в роду, но на самой последней позиции, а отец дал ему право красиво обставить свой уход из семьи.

- А если я уйду из рода и создам свой?

Отец внимательно посмотрел на Эрика.

- Прецедентов не было, но я посоветуюсь кое с кем, там и решим.

Глава 35

Холод становился все сильнее и сильнее. Уже утром вода в ведре покрывалась ледяной коркой, и лед не таял до обеда.

Стеф в душе был благодарен Оре за приглашение в домик. Вдвоем было спать теплее, но наступили ночи, когда от холода не спасали даже два одеяла. У Стефа в возке лежал целый мешок меховых одеял, но это было так сказать приданное для нового дома. И пока он думал, доставать их или нет, Ора нашла выход. Она просто подошла к магу-огневику и попросила сделать горячий камень. В эту ночь они спали с комфортом и под разными одеялами. Стефан все больше корил себя и за одеяла, и за то, что не догадался сам заказать горячий камень. Но Ора так заливисто хохотала, когда узнала, почему в последнее время Стеф ходит такой мрачный.

- Слушай, Стеф, не все ли равно, кто первый догадался купить камешек, но если тебя это успокоит, я могу сказать, что увидела такое у соседей. У Дайры брат огневик, он и подарил им камешек. Так что успокойся и не рви себе сердце.

Но успокоился Стеф только тогда, когда принес второй горячий камень. Но активировать его не стал. Он, словно чувствовал, камень пригодится позже. Так и случилось. Караван уже двигался вдоль внезапно появившихся гор. Ора смотрела на них и удивлялась, они на самом деле были синими. Глубокий ультрамариновый оттенок вершин венчали снеговые шапки не тающего даже летом снега, который тоже был голубоватого оттенка.

Первое время Ора, высунув голову из возка, с восторгом обозревала окрестности, но выглядывала она из возка каждый раз все реже и реже. А в один из дней она только приподняла полог заменяющий дверь, и сразу быстро его опустила. На улице был такой мороз, что ей показалось, что волосы на голове превратились в льдинки. Надев на себя все теплые вещи и закутавшись с головой в теплое одеяло, она стала ждать возвращения Стефана, с ужасом думая, что нужно Стефа напоить хотя бы чаем, но для этого нужно выйти на улицу, разжечь костер и поставить на огонь чайник.

Стефан бежал к возку со всех ног, ну как бежал, бежать было трудно, морозный колючий воздух при беге перекрывал дыхание ,и он был вынужден просто быстро идти, так сберегались и дыхание, и силы. Заглянув в возок и увидев "закуклившуюся" Ору, Стеф споро разжег костер и, дождавшись кипятка, сыпанул в чайник травяной сбор, щедрой рукой положил в отвар мед и, ухватив чайник рукавом, полез в возок. Из кокона показалось лицо Оры. Она заметила исходящий паром чайник в руках Стефа и виновато произнесла.

- Прости, но так холодно, что я не смогла выйти.

- Пустое, - махнул рукой Стеф, протягивая Оре парящую кружку с отваром.

Ора забарахталась, вылезая из-под одеяла, освободила руки и с блаженством на лице сделала первый глоток. Пока Ора отогревалась, Стефан добавил мощности нагрева горячего камня. С грустью подумав, что он совсем упустил из виду, что девушка не имеет силы и сама не может воздействовать на магические предметы. В возке от действия Стефа ничего не изменилось. Тогда он достал из мешочка, висевшего на шее, еще один камень и активировал его. Через некоторое время Ора полностью выбралась из одеяла и скинула с себя верхнюю одежду, оставшись в меховой безрукавке. Она как ожившая птичка принялась щебетать, одновременно накрывая на стол. Стефан с нежностью смотрел на девушку и неожиданно поймал её в объятья, почувствовал, как через многослойность одежды , быстро-быстро бьется сердце девушки.

- Зайчонок, - с нежностью подумал Стеф, - маленький испуганный зайчонок!

Он коснулся щекой макушки девушки, отодвинул от себя и, глядя в огромные глаза, предложил.

-Ора, выходи за меня!

И тут же сам замер сусликом, боясь, не только шевельнутся, но и выдохнуть!

- Я..

Прошептала, опуская глаза, Ора и замолчала.

У Стефа оборвалось сердце, неужели все? Откажет?

А Ора подняла взгляд, зарумянилась еще сильнее и звонко произнесла, глядя на Стефа.

- Я согласена, Стеф.

***

В столице Эрик снял небольшую трехкомнатную квартиру, а зачем ему больше. Заниматься ходьбой из комнаты в комнату? Есть, где поесть, есть, где спать, и есть, где работать. Хоть он и грозился отцу основать свой Род, обязанности с него отцом не были сняты. И оказалась, что на людских землях есть не родовая, но семейная собственность, вот за этой собственностью он и будет присматривать. Сидеть над учетными книгами, разбираться с управляющими было скучно и муторно, единственно, что примиряло Эрика и эту рутину возможность видеться с ребятами. Они встречались, когда они шли в лавку родителей Ферта, или обратно к академии. Для Эрика этих прогулок было мало, он пытался получше узнать Игоря и Ферта, кто знает предначертание Богов, а вдруг и Ферта, и его родителей нужно будет принимать в род? Нет, не полноправными членами, а ближниками.

Нужно поговорить с Марком, чтобы тот почаще вытаскивал ребят в город, Он отсылал отчеты отцу, получал в ответ рекомендации и недоуменные вопросы, почему Эрик отказывается жить в семейном доме? Ну, если в трех комнатах для Эрика было слишком просторно, то в доме, где их больше тридцати, он бы точно заблудился. Поэтому дом посещался, была проверка слуг и всё.

Если бы только Марк захотел бы жить в доме, но ему было интереснее в общежитии, или бы все парни согласились проживать в доме, но это из несбыточного... Он отодвинул кресло от стола, потянулся, растягивая уставшую спину, пора идти за "подопечными", именно сегодня ребята идут в лавку. Вот интересно Ферт понимает или нет, что за его разработку сумки его осыплют золотом? Эрик даже не догадывался, что автором этого проекта был Игорь!

****

Нери не понимал Рагима.

Они каждый вечер выходили бродить на городские улицы. Ходили и по освещенной части города и там, где освещения даже не предполагалось. Ну, если Нери просто гулял, неторопливо осматривая здания, любуясь архитектурой, то Рагим внимательно оглядывал прохожих, заглядывал им в лица, чуть не обнюхивал. Иногда за поступки друга Нери чувствовал себя неловко. Особенно, когда тот начинал о чем-нибудь расспрашивать прохожих. Он делал перед их лицами какие-то странноватые движения, хотя прохожие и не обижались на Рагима, Нери было неприятно.

Затем начались другие странности.

"Побеседовав" таким странным образом с каким-то человеком, Рагим ухватил Нери за рукав и бегом поволок в какой-то проулок. Они долго петляли по проулкам и узким улочкам, пока не вышли к старинному зданию, окруженному внушительной стеной. Из ворот выходила группа молодых людей, они были одеты в одинаковую одежду, только плащи были разными.

- И как я сразу не догадался?- зашипел себе под нос Рагим, а Нери понял, что они находятся возле человеческой Академии магии.

- Рагим -, да что с тобой? - воскликнул Нери, остановившись почти у ворот.

Но Рагим не обратил на Нери никакого внимания. Он развернул Нери к себе лицом. ухватил за плечи и вперился глазами ему в глаза, не позволяя ему отвести взгляд.

- Как полное имя Гора?

-Не знаю, - деревянным голосом ответил Нери.

- Какая у него направленность магии?

- Бытовая, - так же ответил Нери.

Рагим отпустил Нери и быстро подошел к воротам. Он о чем-то спросил студентов, толпившихся у ворот, затем бегом направился к Нери. Рагим огляделся и не заметил, чтобы кто-нибудь наблюдал за ними. Проведя рукой у лица Нери, он заставил его очнуться.

- Пойдем в гостиницу- сказал он и потянул Нери за руку. С того дня они прогуливались только у Академии.

Но однажды спросив о чем-то привратника, Рагим, подойдя к Нери, грязно выругался и потащил его по улицу прочь от Академии.

Они вышли к площади Храма всех богов. На площади их ждал отряд наемников, с которым договорился Рагим.

Наемники ждали на этом месте уже неделю. Вот и дождались!Рагим выкрикнул что-то непонятное, воздел вверх руки и побежал к людям, идущим им навстречу. Нери заметил, как между ладонями Рагима зазмеились молнии.

***

Они возвращались в Академию довольно поздно. Эрик рассказывал забавные истории из своей учебы, когда Марк ухватил брата за рукав.

- Ты чего? - Эрик приостановился, почувствовав, как Марк растягивает на всех щит.

Ферт никогда не выходил из Академии, не набив свою поясную сумку разнообразными амулетами, поэтому Игорь даже не удивился, заметив у Ферта сжатые амулеты в ладонях.

Они видели, как между ладонями одного из нападавших ветвилась яркая молния, . В ее всполохах Игорь узнал Рагима и Нери. Молния не успела сорваться с рук Рагима.

В этот раз Игорь не растерялся, короткое заклятье, и в мага полетело плотное облако пыли. Оно сбило концентрацию мага, молнии погасли. У Эрика в руках появился меч, и он бросился на нападавших. Их оказалось много.

Бой разгорелся не шуточный, но на шум боя некому было реагировать, даже не появился ни один стражник.

Зачем на площадь нужно было навешивать не только полог тишины, но и отвод глаз? Значит, их пришли убивать. Сколько же они выслеживали Игоря? Передернув плечами от отвращения, Игорь методично стал осыпать противника несложными, но действенными бытовыми заклятиями. Прах "съел" на них всю одежду, но Рагим окутал свое тело и тело нападавших иллюзией одежды. Игорь порадовался, иллюзия столько резерва тянет, особенно в движении, так что скоро противники выдохнутся! Нет, все-таки, кто полог-то поставил?

Оттянув на себя большую часть наемников, Эрик как в учебном бою одного за другим выводил их из строя. Он старался как можно быстрее обезвредить их. Но удача была сегодня не на стороне студентов. Увязнув в бое, Эрик выпустил ребят из виду и почувствовал, как с тихим шелестом опадает щит, поставленный Марком. Буквально через мгновенье Ферт при помощи амулета поставил новый щит, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Рагим бросил узкий стилет, сопровождая его полет сотней ледяных игл. И стилет и иглы попали точно в цель - в Игоря.

Эрик услышав вскрик парней, обернулся и увидел, как падает Игорь залитый кровью. В это время один из нападающих поднырнул под руку Эрика и точным ударов вонзил в него меч. Почувствовав боль, Эрик взглянул на качающийся в его теле меч взрыкнул, и тут же вместо высокого сильного парня перед наемниками оказался огромный черный наг.

Биться с нагом в боевой ипостаси дохлый номер. Об этом знают все, тем более по налитым алым цветом глазам, было понятно наг в режиме берсерка. В этом режиме нагов боялись даже свои, поэтому жалкие людишки под взглядом нага, побросали свое оружие и бросились бежать. В это время лопнули пологи тишины, и невидимости, и к бившимся сторонам побежали стражники, именно они отловили всех наемников. Но Рагима между ними не было, он успел бросить на себя покров невидимости и раствориться в темноте.

Бросив Нери, тот ему теперь не нужен, своя шкурка дороже. Задание было почти провалено, но осталось вернуться и забрать Ору, и все будет хорошо!

Глава 36

Эрик, не меняя облика, схватил на руки, упавшего Игоря и, громко шепча: "Только не умирай, только не умирай!" - понес его в храм.

В Храме Эрик остановился перед статуей огромного нага, лежащего на своих кольцах. Он не заметил, как с него спало обличье, и кровь Игоря, и его перемешались. Он только опустился на колени и взмолился, глядя в глаза своего бога: "Верни!"

Он не помнил, как его рука скользнула в карман и достала небольшой фиал. Осторожно зубами вытащил пробку, поднес горлышко фиала к губам будущего брата и осторожно влил в рот парня содержимое фиала. Игорь сделал глоток, Эрик капнул ещё несколько капель, в приоткрытый рот и осторожно положил Игоря на алтарный камень. Эрик осторожно повернул Игоря набок, перекинулся в нага. Чуть покачиваясь от напряжения огромный наг наклонился над телом парня, и острые зубы впились в основание черепа человека. Он почувствовал, как его рот заполняет кровь человека и проглотил её. Эрик сполз на каменный пол, у скульптуры божества, крепко прижимая к себе парня, распластавшегося на его теле. Ферт и Марк стояли возле бесчувственных тел и смотрели во все глаза на разворачивающееся перед ними действо. Капли крови покрывающие парней, поднимались вверх, и превращались в ленты пурпурного цвета, это у Эрика, и чисто-белого у Игоря. Ленты, перекручиваясь, стремительно поднимались вверх. Тут Марк почувствовал, как в его плечо впились пальцы Ферта, сжимая его до боли. Он скосил глаза, ахнул от удивления, от Ферта тоже стала отходить желтая полоса света, тут и Марк почувствовал всю "прелесть" выхода такой же по цвету световой ленты, как у Эрика, только гораздо уже. Поднявшиеся ленты переплелись в одну, затем разделились на четыре полосы пурпурного цвета, но три были одинаковы, а одна намного уже равные полосы скользнули к Эрику, Игорю и Марку, впитываясь в них, узкая полоска впиталась в Ферта.

- Что это? - прошептал Ферт, привалившись к Марку.

- обряд братания, только очень-очень древний. - ответил Марк и добавил, - Теперь и ты входишь в наш род, братишка!

***

- Стеф, Стеф, горячий как кипяток и жжется!

- Говорил же тебе: " Нужны сапоги!", а ты: "Тепло, тепло!". Вылезай сейчас же.

Стеф с беспокойством смотрел на навозную кучу, в которой по щиколотку стояла Ора, и безуспешно пытался уговорить жену бросить разбрасывать навоз. Сам потом это сделает. Но легче передвинуть горы, чем уговорить Ору. Упрямая досталась женушка Стефу, переупрямить её трудно, только можно переубедить. А переубеждать Стефу не хотелось. Он просто знал - набьет Ора шишек и будет делать так, как нужно.

Он с любовью смотрел на девушку, как же ему повезло! Ора оказалась хозяйственной и совершенно не конфликтной. В первый год, когда они нашли место для поселения,Ора выбрала для них вроде бы и не самое удобное место, подальше от основной массы поселенцев, но семейная пара, которая двигалась вслед за ними, поселилась близко от них, а на вопрос Стефа почему не со всеми, был дан туманный ответ, что поймет он весной. Весной Стеф понял, что они обладают землей с оврагами, но при таянии снегов эти овраги заполняются водой, а если их перекрыть, то можно создать несколько прудов, где будет вода для полива и разведения птицы. Он уже тогда посмотрел на Ору с уважением. Но однажды он не выдержал и спросил

-Ора, откуда у тебя столько знаний?

Она глубоко вздохнула и подвела Стефа к сундуку, где, как думал Стеф, хранились наряды, откинула крышку, и Стеф увидел, что сундук полностью набит различными книгами и свитками.

Ора купила все, до чего могла дотянуться. Скупала книги у соседей по каравану, в Храмах, где они останавливались по дороге, даже в последнем гарнизоне увидела старую, замызганную книгу, а оказалось это был "Трактат о природе", где были довольно полезные сведения об огородничестве, и ту выпросила! Отдали просто так, все равно валяется, а девчонка вон как загорелась!

Она опустила крышку и торопливо сказала.

- Ты только не подумай, что это все мои книги! Нет, часть, безусловно, мои, а остальные мы с Дайрой собрали по всему каравану, ну, я и отвечаю за книги, кому они понадобятся, приходят ко мне, берут, читают, потом возвращают!

Стеф улыбнулся, откровенно любуясь своим молоденькой супругой. От волнения она зарумянилась, глаза блестели, и Стеф не удержался, притянул к себе жену. Только потом, ласково перебирая волосы Оры, он подумал, что они снова дали пищу языкатой соседке, которая однажды на торжище при всех тонко поиздевалась над ними. Они стояли возле прилавка с амулетами и рассматривали горячие камни. Подошедшая Дайра удивленно выгнула бровь и так с ехидцей спросила

- Светлоликие боги, а вам-то, зачем горячий камень? От ваших любовных игр не только у соседей становиться тепло в доме, но и снег тает до самых Синих гор.

Счастливо рассмеявшись, он подхватил на руки Ору и закружил по спальне, чтобы, не разжимая объятий, вместе упасть на кровать и зацеловать любимую.

Магический фон в горах был сильный, но он только подпитывал магов, быстро восстанавливая потраченные силы. А вот с Орой было чуть по-другому. У неё было место силы, но оно было пустым, можно было бы сказать, что Ора была обыкновенным человеком. Сам того не зная Рагим, прикрепив к девушке привязку, заставил вместилище реагировать, а здесь, как сказал маг Оре, силы столько, что она ощущалась кожей. Вот к лету и почувствовала Ора первые признаки пробудившейся магии. Это когда она, высаживая в землю саженцы, почувствовала, как под руками завихрился слабый толчок силы, которая побежала к корням саженца. Она посадила пять саженцев, выжило только два, те, при посадке которых она чувствовала силу.

После этого Ора сажала в день только два деревца, зато они выросли все, и возле их дома и возле дома Дайры росли сады, овощи. Ору в поселке назвали "Зеленый палец", потому что, что бы она ни сажала, все принималось и росло без проблем. Но полноценным магом-природником она не стала. Магия в вместилище только-только прикрывало основание.

Ушли! Они все-таки ушли. Успели скрыться в Храме, и Рагиму пришлось срочно сворачивать приготовленное заклятие. Если бы эти недоноски скрылись в каком-либо доме, Рагим бы не посмотрел на жертвы среди жителей, и Гор, и этот чешуйчатый рассыпались пеплом. Но Храм... Рагим знал, как чужие боги реагируют на попытку убийства в их Храме. От Рагима осталась бы светлая память и малоприятная кучка отходов.

Он, набросив на себя и Нери заклинание отвода глаз, схватил того за рукав и быстро скрылся в темноте узких проулков. Все-таки он не стал уходить без Нери, может и за него дадут те, кто его нанял, какое-либо вознаграждение!

В гостевом доме, в своей комнате, он усадил Нери на стул и провел очередной этап внушения, попутно заставляя забыть то, что они напали на Гора. Хоть Нери и под внушением, но об элементарной безопасности не стоит забывать.

Утром он встал рано, заказал завтрак в номер и быстро высыпал в бокал с питьем сонное зелье. Теперь Нери проспит до вечера, а он закончит дела. Придется возвращаться в приграничный поселок и посетить гарнизон, уладить дела. Пусть и приняли Рагима под внушением, но если будет кто-нибудь интересоваться им, то все должно быть оформлено законно и достоверно. Забрал из конторы документы, выслушал устные распоряжения, которые по понятным причинам выполнять не будет и бегом в гостиницу. Дождался пробуждения Нери, собрали вещи и в добрый путь.

По дороге Нери все больше и больше задумывался, пока Рагим не спросил, что того беспокоит. Ответ озадачил его, неужели воздействие перестает работать?! На будущее - часто накладывать подчинение, не стоит, вот как у Нери, закладки будут слетать.

- А что ты беспокоишься об Оре?

- Да уехали мы неожиданно, я не помню почему-то, оставили мы ей деньги или нет...

- Оставили, оставили, - поспешил успокоить парня Рагим. Если он начнет больше задумываться, то может вспомнить все, не так еще силен Рагим в ментальных закладках!

Дорога была спокойной, но только появились первые дома, то решили заехать сначала в гарнизон. Документы у них приняли, Рагим рассказал об устных распоряжениях и видно произнес условную фразу. Начальник как-то расслабился и отпустил их.

Дом встретил темными окнами. Нери с бешено колотящимся сердцем соскочил с коня, нашел в условленном месте ключ и распахнул дверь. Комнаты встретили их запахом нежилого помещения. Казалось, что дом покинут давным-давно. Тонкий слой пыли покрывал поверхности. Нери походил по пустым комнатам, задержался в комнате Оры, где не осталось ни одной её вещи и тяжело сел на стул. А Рагим в это время осторожно сканировал комнату. Привязка исчезла, как будто её и не было. Крепко сжав кулаки, Рагим вышел вон из дома, понимая, что полностью провалил задание, не вернул Ору будущему мужу, да и старшего брата не так легко теперь увезти из этого места. И он отчетливо понял, что ему надо тут же уезжать, потому что по его душу может прийти тот маг, что снял с Оры привязки.

Он осторожно вошел в дом, взял свой не распакованный дорожный мешок и через несколько мгновений он уже двигался к границе, подгоняя коня. Но добраться не успел. Его остановил магический патруль, предъявив ему обвинения в незаконном использовании ментальной магии на разумном существе. Ухмыляющийся маг нацепил на него браслет и сказал.

- Все, отбегался.

Нери очнулся как ото сна. Еще раз оглядел жилье и вспомнил о комнате с Хранителем. Тронув дверь, он вошел в маленькую комнату. Хранитель появился сразу.

- Нери прокашлялся, прочищая горло, и спросил.

- Где Ора?

Хранитель, нахмурясь, смотрел на него и Нери понял, что он не хочет отвечать на этот вопрос.

- С ней все в порядке?

- С ней да. А вот как ты пустил в дом человека, которого еле-еле знал?

- Кого? Рагима? Мы же дружили в Академии!

Хранитель покачал головой.

- Ты сходи к магу, он тебе все объяснит.

Утром Нери, волнуясь, входил в кабинет мага. После разговора он долго размышлял, как ему теперь жить? Гора он потерял безвозвратно, он даже не знал, где он сейчас находится! А Ора... Её необходимо найти, он пешком пойдет к этим Синим горам и будет молить сестренку о прощении.

Глава 37

Тишина. Странно, почему не звучит гонг, и Ферт не бегает по комнате со скоростью бешеной белки, стараясь одновременно сунуть в сумку книги, конспекты и вместе с тем одеться и стянуть с кровати Игоря? Тишина и чувство, будто лежит Игорь на водяном матрасе. Он осторожно ощупал то, на чем лежал. Нет, это был не водяной матрац, а скорее всего какая-то упругая подстилка, сплетенная из толстых резиновых канатов. Он приоткрыл глаза и огляделся. Лежал он не на подстилке, а в какой-то корзине, сплетенной из необхватных веток. Гор даже поежился, представляя изготовителя этой корзинки. Он потыкал пальцами в бока корзины и почувствовал легкую дрожь. Он посмотрел вверх.

С края "корзины" на него смотрели огромные желтые глаза с вертикальными зрачками. Игорь даже толком и не рассмотрел, на чьей морде были эти глаза. Он подпрыгнул, пытаясь в прыжке достичь края корзины, но за край не уцепился, а попал в чьи-то руки, которые сжали его так, что у парня перехватило дыхание. Онпобарахтался, пытаясь вырваться из обхвативших его рук.

- Тише, тише,- прошептал ему знакомый голос. Игорь исхитрился развернуться и столкнулся лицом к лицу с Эриком.

-Пусти, - сквозь зубы проговорил он.

Эрик пожал плечами и разжал руки. Тут же снова подхватывая в объятия чуть не упавшего Игоря.

- Гадство! Что это со мной? - проговорил Игорь, чувствуя подступившую слабость и тошноту.

- Последствия ранения. Тебе еще лежать и лежать. А ты скачешь...

- Эрик, а скажи, пожалуйста, мне, почему это я лежал окруженный твоим телом.

И Игорь увидел, как непрошибаемый Змей смутился.

- После лечения тебе была необходима моя энергия.

-После лечения?- Игорь оглядел Храм . - Что-то это абсолютно не похоже на лазарет.

Эрик тяжело вздохнул и сказал.

- Ты только сильно не кричи и не ругайся, все-таки мы в Храме.

У Игоря даже в животе похолодело от слов Эрика, он побледнел.

- Эрик, что случилось? И почему я должен ругаться?

Змей тяжело вздохнул и протянул Игорю правую руку, на которой по предплечью вился черно-синий орнамент.

Игорь ничего не понял, поэтому переспросил: " И?"

Эрик взял правую руку Игоря и осторожно задрал рукав рубашки. Широко раскрытыми глазами Игорь увидел на своем предплечье точно такой же орнамент. Он послюнявил палец и потер узор. Палец остался чистым.

- И как это понимать?

Ответить Эрик не успел к ним подошли Марк и Ферт. Они церемонно поклонились Эрику и Игорю и тоже подняли рукава рубашек. У них на предплечьях был такой же орнамент, правда, у Ферта он был в урезанном варианте.

- Братья!

- Братья? - недоуменно спросил Игорь.

- Ага! - ответил Ферт, его физиономия лучилась от счастья.

Глаза Игоря метали молнии, если бы они были материальны, то от парней во главе с Эриком, осталась бы горстка пепла!

Эрик кончиками пальцев тронул плечо своего (он надеялся на это) брата.

- Игорь, я тебе все объясню, но только дома.

***

- Постой, паровоз, не стучите, колеса, Кондуктор, нажми на тормоза. Я к маменьке родной с последним поклоном, Спешу показаться на глаза.

Игорь мрачно ухмыльнулся и вздохнул.

Где маменька? И как отдать ей поклон, если портальный камень вместе с сумкой забрали. Ну что ему стоило сунуть коробочку с камнем в карман?! Не подумал. А в следующий раз, прежде чем выслушать слова Змея, нужно голову на плечах иметь. Вот совсем не подумал он, что сообщение о родстве,его, конечно и удивило, и разозлило. Но то, что так сказать "законного" родственника запрут в комнатенке с окном под самым потолком - напрягло! И никто уже довольно долгое время к сидельцу не приходит, а ему уже хочется есть. Напиться можно было из крана. Игорь даже удивился, увидев такие знакомые кран и раковину в одном из углов его "каземата" и удобства скрытые за хлипкой дверью тоже были.

Он сел на топчан стоящий напротив двери. Нужно было что-то предпринимать, но что? В тишину комнаты вмешался какой-то посторонний звук. Игорь поднял голову и заметил, как из-под двери ползет какой-то еле видимый дымок.

- Твари, травануть захотели!

Закрыть щель под дверью он не успеет, но создать над головой подобие шлема с очищающим контуром можно. Через секунды Игорь с каким-то отрешенным любопытством наблюдал, как комнату заполняет дым или газ. Заполнив комнатенку, газ повисел несколько мгновений, затем стал удаляться из помещения, дождавшись, когда он исчезнет полностью, Игорь снял свою защиту и лег на кровать, притворившись спящим.

Он почувствовал, как по его тело стали ощупывать чужие руки. Поползновений на тушку Игоря не было, но его карманы обшарили знатно, даже в нижнем белье и швах пошарили.

Игорь явственно услышал как тот, кто его обыскивал, произнес.

- Пусто. Неужели у него он только один.

- Интересно, что искал у меня незнакомец? - подумал Игорь, раскрывая глаза. И в это же время от двери донесся голос Эрика.

- Наршесс, а вы что тут делаете?

- Меня обыскивал! - ответил, приподнимаясь, Игорь.

Этого Наршесса схватили забежавшие в комнату охранники Эрика.

- Почему у дверей нет охраны? - спросил Эрик.

Услышав, что начальник стражи посчитал, что комната, находящаяся в башне, и так защищена, дополнительную охрану посчитал лишней.

У Эрика на щеках заиграли желваки. Но разбираться с охраной он решил не нужным, необходимо разбираться с главным виновником. Поэтому он подошел к Игорю, аккуратно поднял на руки и понес прочь из комнаты.

- Эй, я и ногами умею ходить! - возмутился парень.

- Умеешь, умеешь, но пока тебя не осмотрит лекарь, я тебя поношу. Мне не трудно. Когда ещё тебя на руках будут носит? - Эрик подмигнул Игорю.

Эрик опустил с рук, только когда они оказались в лекарской комнате. Осторожно опустив свою ношу на кушетку. Эрик отошел в сторону, его место занял наг с ослепительно- лимонным хвостом.

Лекарь внимательно осмотрел своего пациента и вынес вердикт:"Здоров!"

Игорь сел и задал вопрос как бы в никуда.

Интересно, почему только мне было плохо?

Врач хмыхнул и как еврей ответил вопросом.

- Молодой человек, а сколько вас было в Храме?

- Четверо...

- Вот, - врач поднял палец, - четверо. Двое из них родные братья, один из вас получил далекое родство, а вот вам... - змеиный лекарь похлопал Игоря по плечу, - А вот вам досталось в полной мере от Эрика, от Марка и толика от вашего друга. Тем более вы были ранены. Но теперь с вами все в порядке.

Раз со здоровьем Игоря было в порядке, то Эрик повел парня в кабинет к отцу. Еще на пороге, взглянув на стол, Игорь понял, в какой переплет он попал. На столе лежала гора вещей, его сумка, в которой были эти вещи, и вишенкой на торте лежал портальный камень. Он поежился, ну что ж придется раскрывать карты. Байка, что этот камешек случайно у него оказался не пройдет, рядом со столом сидел Ферт, который без сомнения узнал свое изделие.

Эрик и Игорь сели рядом с Фертом. И тут же в кабинет ввели задержанного.

Хозяин кабинета встал из-за стола, и Игорь почувствовал, ауру подчинения, которая заставляла говорить только правду.

- Наршесс, почему ты пытался отравить нашего гостя?

Игорь спокойно выдохнул. Слава богам, о родстве речь не шла, он в этом доме просто гость.

На Наршесса было страшно смотреть, он не только упал на колени, но под давлением вынужден был говорить только правду.

- Вы поручили проверить вещи гостя. Ничего необычного в сумке не было, такие сумки на расширение пространства и снижение веса в столице можно купить, и недорого. Только сумки теряют свои свойства через месяц, а эта почти вечна!

Игорь досадливо вздохнул, но секрета, что он заклинание вплел в шов самой сумки, он все равно не расскажет.

- А когда я увидел камень... - Тут задержанный поднял на присутствующих пылающий взгляд. - Вы хоть мало-мальски представляете, что находится у вас в руках!?

- И что же? - бесстрастно спросил хозяин кабинета.

- Портальный камень! - выкрикнул Наршесс, теряя спокойствие. - Это существо создало индивидуальный портал, секрет, которого утерян в веках. Когда-то мы умели делать портальные камни, а теперь пользуемся только стационарными! Мы не знаем, как это делать, а двуногая тварь знает! Я подумал, что у него этот камень не один, поэтому проник к нему, надеясь, что он в одежде спрятал еще камни, забрать их, а его убить, уничтожить! Неправильно то, что мы великие не можем делать то, что умеет это! - он ткнул пальцем в Игоря.

Тут из кресла вскочил Эрик, сразу оборачиваясь огромным змеем.

- Ты, жалкий червь, ты знаешь, что попытался убить родича наследника?

- Эх, - подумал Игорь, - гостем побыть не удалось! Но стал родственником!

Асур Генруд Авесахш был мудрым правителем. Он удержался, удержался при Наршессе и ничего не сказал, даже прикрикнул на Эрика, когда тот что-то попытался сказать. Нельзя, нельзя давать в руки посторонним такую информацию! Иметь в своем роду портальщика, это равносильно обладанию целого мира!

Стационарный портал приведет только в то место, где есть такой же портал - стационарный, а такой, какой делает этот мальчик... Асур покрутил в руках коробку с блистающим камнем, брать в руки этот камешек он побоялся. Знания о личных порталах пропали втуне, а вот появился человек, который имеет эти знания. И как уговорить мальчишку, чтобы онподелился знаниями?

Стращать? Страх на мальчишку не подействует, ару подчинения почему-то на новоявленном родственнике не сработала. Пообещать что-либо, но зачем портальщику обещания богатства, почестей, Он сам это может заработать . Он тяжко вздохнул и осторожно положил на стол коробочку. Посадить Игоря в комнату под замок и заставить делать порталы? Но это равносильно запереть ветер в помещении. Говорить, наверное, нужно с сыновьями. И поскорее принять Игоря в род.. Сохранить, во что бы то ни стало Игоря в роду, что позволит роду, возвысится ещё больше. Он щелкнул пальцами, подзывая к себе секретаря.

- Пригласи сыновей и гостя в кабинет.

Секретарь поспешил исполнить приказание, а Асур приобрел человеческую ипостась и подошел к окну. Думы заполняли его полностью, он даже не услышал стук в дверь и очнулся только от голоса Эрика.

- Отец, Вы звали?

Аур круто развернулся и внимательно осмотрел детей.

- Так, Эрик, еще раз расскажи мне об этом Игоре

Было заметно, что старший волнуется. Эрик пожал плечами.

Не отрывая глаз от Игоря, он начал рассказывать, все, что ему известно про парня

- Я понял, что ты необычный еще там, в канализации. И как вел себя, и как шел за нами, не прося ни послаблений, не высказывая никаких просьб. Я же видел как тебе нелегко, а ты терпел. И даже, когда массалы догоняли нас, ты хотел сражаться плечом к плечу. Только я знал, что три змея легко раскидают хоть сотню этих кочевников, поэтому и отправил тебя под защитой в овраг, но ты смог обойти защиту и уйти от нас.

На это Игорь только пожал плечами и промолчал, слушая дальше.

- Я искал тебя, но тебя нигде не было, и только при поступлении я мельком увидел тебя, но не узнал. И только Марк сказал, что ты учишься в Академии. Я даже пошел на конфликт с отцом. Честно, я хотел предложить тебе войти в род, но не отца, в мой, который я хотел основать. Но все пошло не так. Тебя ранили, я тоже был ранен. Рядом был храм нагов. Я положил тебя на алтарь, думая о том, что придется звать жрецов, но наши боги решили по-своему. Твоя кровь наполнена магией нагов, и алтарь, обагренный твоей кровью, стал тебя лечить. Но его силы не хватало, ведь это алтарь в человеческих землях! Тогда я, обвив тебя, стал отдавать энергию алтарю. В результате, боги решили, раз ты воспринимаешь магию нагов, то ты наш родич и приняли тебя в наш род по древнему обычаю.

Игорь, насупившись, смотрел на змеиное семейство.

- Что дальше происходило?

Его тоном можно было порезаться.

- И только после появления метки я смог тебя укусить.

Игоря передернуло. Он представил, как клыки змея вонзаются в его шею, впрыскивая яд.

Эрик усмехнулся.

- Не думай, это был не яд. Это был Ссашш. Дар, о котором мечтают многие, но он есть только у нашей семьи.

- Что он дарует?

- Он дарует продолжительную жизнь и может вернуть к жизни умирающего. Но использовать его можно только один раз. - раздался голос Асура. - Эрик его использовал. И я принимаю, и уважаю его решение.

Эрик не поверил своим ушам. Отец принял его решение и не собирается его опротестовывать! Что случилось за то короткое время, что он провел в комнате Игоря?

- И надо готовиться к принятию Игоря в род, - продолжил удивлять Асур.

Теперь в прострацию кроме Эрика впал и Марк. Когда это было видано, чтобы человека принимали в род? Ладно, если допустить, что брат по крови, мало ли, где можно кровью обменяться, или попасть в безвыходную ситуацию! Но принятие в род! Да ещё человека! Марк полностью был дезориентирован в кульбитах семейной истории! А вот на его глазах менялась семейная история.

Глава 38

Ритуальные одежды лежали на плечах сто килограммовым грузом, пригибая к земле. Если бы не Эрик, то Игорь давно бы лежал на каменном полу храма придавленный этим одеянием. Асур не поскупился, для нового члена рода были сшиты новые златотканые одеяния, расшитые узором драгоценных камней. Под храмовыми огнями Игорь блестел и переливался всеми цветами, как новогодняя елка в центре города. Он вздохнул и тут же почувствовал поддержку мощного тела Эрика. От змея тянуло теплом и пахло летом, с другой стороны Игоря поддержал Марк.

Парни обняли Игоря и вот так, втроем, они шагнули к родовому алтарю. Возле алтаря братья отпустили Игоря и шагнули назад. Внезапно огни погасли. Темноту разбавлял слабый огонек на алтаре Великого Змея. Он мигнул и погас, и помещение наполнили звуки. Что-то шуршало, свистело. Игоря несколько раз задело непонятно чем, а потом наступила оглушающая тишина, и вспыхнул ослепляющий свет.

Игорь открыл глаза, закрытые от вспышки и чуть не заорал в голос. Весь храм был заполнен змеями разного размера. Они плотным ковром устилали весь пол, свивались в клубки, поднимались по фигурным украшениям на стенах, облепляя телами все выпуклости. На своем теле Игорь почувствовал нечто упругое, похожее на резиновый шланг. Он осторожно пощупал этот пояс и понял, что трогает змеиный хвост. Скосив глаза, он увидел, что и Эрик стал огромным эбеновым змеем. Он единственный не ползал по полу, а возвышался рядом с Игорем, удерживая его хвостом. Марк стоял рядом, наверное, для страховки. Игорь осторожно погладил хвост, выражая свою благодарность. Его осторожно толкнули в сторону алтаря, и он пошел, наступая на шевелящихся под ногами рептилий. Они остановились у алтаря. Этот алтарь совсем не был похож на тот, что находился в храме.

- Это алтарь рода,- шепнул ему Марк, - Положи обе руки на него.

Игорь с готовностью оперся об алтарь, он был так потрясен увиденным, что ноги его совсем не держали. От избытка впечатлений он происходящее уже почти не воспринимал. Он машинально произносил ритуальную клятву , и даже то, что его заставили выпить из кубка кровь, сцеженную с рептилей, не вызвало никаких эмоций. Только потрясло то, что после этого, из алтаря появилось вполне правдоподобное древо рода с золотыми листьями, на которых были написаны имена родовичей. На глазах у изумленного Игоря на древе появилась тонкая боковая веточка с одним золотым листом, на котором проступило имя Эрика,затем второй лист с именем Марка, и тут же из веточки проклюнулся еще один лист с именем Игоря, и тонким пунктиром рядом обозначились еще три листа. На одном из листов было начертано имя Ферта, два листа были без имен. В храме стало тихо, только был слышен тихий шорох от хвостов, трущихся о каменные плиты. Потом словно прорвало плотину, все разом заговорили, обсуждая случившееся. Марк от эмоций так сжал в объятиях Игоря и, перекрывая разноголосый гомон прокричал в ухо.

- Это феерически!

- Что феерически? - не понял Игорь.

- Твое введение в род. С первых минут, без долгих взываний к предкам, ты принят в род!

Потом был большой пир, но Игорь не досидел до конца, Глава рода почувствовал, как устал и вымотался эмоционально парень и отпустил его с пира. Сил у Игоря осталось только на то, чтобы скинуть надоевшее облачение и рухнуть в постель.

А утром его вызвали под светлые очи главы рода.Эрику отец не позволил присутствовать при разговоре. Игоря это напрягло, но немного отпустило, когда на ладони "Большого Змея" появилась коробочка с портальным камнем.

- Это то, о чем я думаю и предполагаю? - змей улыбнулся, когда Игорь вскинул на него глаза и похлопал ресницами: "Хороший я, хороший"

Игорь опустил глаза и кивнул головой.

- Ты делал?

И Глава удостоился еще одного кивка.

- Знания откуда?

- Там, в сумке была книга, - ответил парень. - А в Академии в библиотеке есть другая, то есть теория и практика.

- Покажи, - попросил Асур.

Игорь подошел к столу и вынул из-под вещей так и лежащих кучей на столе книгу, осторожно положил её на стол перед Главой.

Ашур взял в руки книгу, полистал её, но не смог разобраться в мешанине черточек, кружочков, загуголин, рассыпанных по тексту.

- Ты разбираешься в древних языках?

- Да, - ответил парень положив перед Асуром еще одну книгу с таким же текстом.

- Это книга с заклинаниями, а первая теория построения порталов.

- Зачем тебе порталы.

- Хочу вернуться домой!

- Ты откуда, парень.

Игорь посмотрел на Асура больным взглядом.

- Я с Земли.. у меня там остались мама и младший брат.

- А семья? Мы же родственники, кровь будет звать.

Игорь уткнулся в ладони и не отрывал от них своего лица.

Асур все чаще спускался в храм к родовому дереву, смотрел на ветвь Эрика с листьями сына и Игоря и думал, почему рядом с этими двумя прозрачные листочки, чуть очерченные пунктиром. Что это означает? Детей? У одного и второго? Но как? Неужели каждый из парней найдет себе пару? Странно все это, странно. Он сидел перед родовым деревом, прося духов предков подсказать ему, но тихий ветерок только трепал его по волосам, словно предки успокаивали его. Ничего не добившись, он поднимался в дом и заходил к парням в мастерскую.

Ферт был счастлив, он был в полнейшем восторге, когда сам Правитель пригласил его поработать вместе с Игорем. Так было здорово, отправляться в Академию через портал, а после занятий, они втроем, также порталом возвращались в дом отца Эрика. И материалы предоставленные Ферту так разительно отличались от тех, на которых он учился в Академии! Если самый крупный его камень, который он отдал Игорю, был размером с ноготь взрослого мужчины, то, получив в свое распоряжение алмаз величиной с орех, он не сразу стал вытачивать из него будущий портальный камень, а тренировался на поделочных камнях, чем привел в восторг Игоря. У него появилось столько материала для экспериментов! Ферт постоянно приносил судьбе благодарность, за то, что она свела его с Игорем, и просил богов, чтобы Игорь смог сделать то, к чему стремился. И не было у Ферта ни чванливости, ни зависти к талантам и возможностям друга, а только тихая незамутненная радость, что ему досталось место подле такого умницы.

А Игорь добрался до библиотеки. На её полках он нашел книги, написанные на древнеремейском языке, на том языке, на котором были написаны и теория построения порталов, и его книга по бытовой магии. Что- либо подобного в библиотеке не было, но Игорь продолжал свои изыскания до тех пор, пока не нашел сборник сказок и легенд ремейского народа. Он так же с сожалением отложил его в сторону, подумав, что когда-нибудь возьмет эту книгу почитать. Если бы ни Ананси, так и была книга поставлена на полку. Но триф с тихим писком ринулся к этой книге.

- Боги, он ведет себя как ребенок, - подумал Игорь, продолжая просматривать книги. Но его прервал Ананси, подвывая от возбуждения, он залез на руки Игоря и только твердил.

- Посмотри, Посмотри!

- На что смотреть-то? - спросил парень, отрывая от себя трифа.

А тот как заведенный повторял два слова "посмотри и книга"

- Ну что там с книгой, - недовольно спросил парень, подбирая с пола сборник сказок.

- Открой, открой,- возбужденно махал руками триф.

Игорь открыл книгу и замер. Под обложкой сборника легенд была спрятана книга с портальными координатами. Вот это и искал Игорь! В радостном порыве он обнял Ананси, та, что тот полузадушено пискнул, быстро сделал пасс рукой, книги послушно встали на полку и, зажав под мышкой одной руки книгу, под другой - трифа, кинулся в мастерскую к Ферту.

Он сразу с порога крикнул.

- Ферт, готовые камни есть? - увидев утвердительный кивок, протянул руку. Ферт вложил в неё полупрозрачный камень.

От нетерпения Игоря трясло. Но тут же он отложил камень в строну . И задумался. Предположим, ему удастся вложить в камень координаты. А куда они приведут? В этом случае с кондачка дело не решается, нужно проверить координаты, да и не мешало бы поговорить с портальщиками, хотя, хрен на-ны, они что-нибудь объяснят. Каста закрытая и своих секретов никому не выдает. А Игорю хотя бы посмотреть, так сказать изнутри, как работает стационарный телепорт и как задаются координаты!

Глава 39

Асур удовлетворил любопытство Игоря.

В течение недели парень был подсобным рабочим на портальной станции, протирал камни, убирал зал и жадно впитывал в себя услышанные обрывки разговоров портальщиков. Видя его старательность. Портальщики уже не обрывали разговор при его появлении. И когда Игорь задал вопрос, как определяются координаты, старший портальшик в течение часа рассказывал ему о том, как можно определить их.

Оказалось просто для того, кто хоть чуть чуть разбирается в геодезии. Нужны только квадрант, секстант, вехи и прочие геодезические инструменты. А если мальчик хочет просто узнать координаты того или иного места, то ему нужно в навигационную школу. В школу ехать Игорь не захотел. Геодезию он знал более - менее, но о координатах было доложено Асуру. И через две недели к древнеремейским координатам у Игоря была книга с современной системой координат. И каким себя он чувствовал гением, когда ему удалось в портальный камень внести координаты соседней улицы, и он с Эриком (тот его просто одного не пустил) перенеслись на соседнюю улицу. Назад они добирались пешком, но это была уже победа!

Опыт, по изготовлению индивидуальных порталов у Игоря постепенно накапливался, но он по-прежнему боялся изготовить портальный камень по координатам из древнеремейской книги. Он любовно оглаживал переплет книги, хмыкая, что "закачает" в камень одну из координат, и выбросит их куда-нибудь на необитаемую планету без атмосферы. И останется он там, на веки вечные! Нет, уж лучше вот так потихоньку, одна улица, потом следующая... А впрочем, почему не попробовать координаты столицы? Даже если они попадут не туда, страшного ничего не произойдет, у него уже имелся камень с координатами поместья. Вернуться они сюда же.

И Игорь засел за работу. Камень, для переброски в столицу, получился необыкновенно красивым, Ферт постарался! И Игорь пропал для окружающих, если бы не Эрик, так он бы и есть забывал. "Засовывать"плетение в такой большой кристалл было трудно. Иногда Игорь думал: "Ну, все, еще одна руна и камень разлетится к чертовой бабушке!" , но кристалл держался, только в середине появлялось голубое пятно, которое становилось все плотнее и плотнее. По совету Эрика Игорь поменял координаты, теперь они попадут в дом Эрика, а не в Академию. Так было правильнее, появится во дворе Академии, это означало, раскрыть себя. Как они ликовали, когда у них получился перенос! Прыгали от радости как малые дети, а Игорь понял, что необходимо искать координаты Земли.

Незаметно закончился учебный год, и парни решили каникулы посвятить путешествиям, но чем дальше находилось место, куда они направлялись, тем больше должен быть камень для портала. Где найти подходящие камни подсказал Асур - в Синих горах.

Лучше гор могут быть только горы,

На которых ещё не бывал.

В каких горах был Игорь? На втором курсе с друзьями ездили в Красноярск, посмотреть знаменитые Столбы, а на следующее лето махнули на плато Путоран и все. Но интерес к горам остался, и побывать в этих незнакомых Игорю Синих горах очень хотелось.

Асур привез сообщение, что в горах есть поселение, даже привез координаты. Но кто бы пустил Игоря одного в горы! Узнав, что Игорь и Эрик собираются в горы, отправиться с ними захотели и Ферт, и Марк. С одной стороны это хорошо, Ферт сразу бы подбирал камни, а Марк это "лишняя боевая единица", никто не застрахован от нападений зверей, да и встретить их могли в поселение отнюдь не дружелюбно. Решили в поселок не переходить, а точку выхода строить в нескольких километрах от поселка. И добраться до поселения верхом. Ну, тем более по стационарным порталам животные проходили безболезненно. Несколько раз Игорь перемещался в столицу на лошади. Лошадь осталась жива. Значит, и к Синим горам лошади хорошо пройдут порталом.

Подготовка заняла две недели. Вроде бы все просчитали, и были ко всему готовы, но первая ночь в горах показала, что наги восприимчивы к перепадам температур. Ночью, в прохладном горном климате, они становились менее подвижными и внимательными, Игорю вместе с Фертом срочно пришлось придумать амулет "подогрева". Простой камешек, вложенный в обувь, поддерживал температуру тела нагов. Перенеслись они благополучно и остались на ночевку в месте телепортации, но почему-то всем не спалось.

Игорь, смотрел на звездное небо и думал о Земле, матери и Юрике и только там, на краю сознания пробегали воспоминания слов Асура о том, что Игорь запечатлен Эриком. Что такое запечатление Игорь знал. Это как для утят мамой может стать любой движущийся предмет. А для Эрика Игорь стал существом, требующим поминутного нахождения на глазах. Если Игорь в поле видимости, то Эрик спокоен, если нет, то наблюдатель с маниакальной настойчивостью ищет объект своего наблюдения. Свободен Игорь был только в доме семьи. Это немного напрягало Игоря, но об этом он подумает позже.

Утром окружающий пейзаж предстал перед путешественниками во всей красе. Изумрудная растительность оттеняла высокие и синие вершины гор с белыми шапками ледников. Доносились разные голоса птиц, в кустах кто-то копошился, но охранную черту проложенную Эриком никто не пересекал. Парни даже не стали разводить костер, пожевали всухомятку хлеб с копченым мясом, оседлали лошадей и тесной группой двинулись к точке, где находилось поселение.

Когда говорили про поселение, у Игоря в мыслях появлялось это самое поселение: несколько улочек застроенные аккуратными каменными домиками, с такими же каменными низкими заборчиками, увитые плющом. Но действительность оказалась намного суровее. Жилища были раскиданы на большой территории. И были они не только каменными или деревянными, а чаще всего были похожими на жилье кочевых народов. Высокие жерди связанные вверху конусом и покрыты разным материалом, у кого шкурами, у кого корою или снопами высохшей травы.

Путешественники спешились и, ведя коней в поводу, с любопытством оглядывались кругом.

- Гор, миленький!- услышали они крик, и на шею Игорю бросилась молоденькая симпатичная девушка. Она отчаянно ухватила Гора за шею и только шептала: " Гор, Горушка, ты жив!"

С трудом расцепив руки девушки, Игорь отодвинул её от себя, и теперь уже он спрашивал.

- Ора! Какими судьбами? Как ты попала сюда?

Ора зарумянилась, чуть отступила в сторону. И, наверное, вспомнила о "приличиях" потому что степенно поклонилась и пригласила Гора и его спутников к себе в дом.

- Стеф, Стеф! Стефааний! - звонкий голос Оры разлетелся по округе. - Стеф, у нас гости!

Одновременно с этими словами из-за жилища появился крупный мужчина, который одновременно пытался вытереть только что вымытые руки и вытащить из бороды и волос, запутавшиеся травинки.

- Знакомьтесь, это мой муж Стефаний,- указала на мужчину Ора, - а это мой... - тут она немного запнулась, но тут же, глянув на Игоря, произнесла, - а это мой брат Гор. И тут же зарумянившись, с детской непосредственностью, добавила, - Только я не знаю кто с ним.

Игорь рассмеялся и, положив руку на плечо Оры, стал представлять своих спутников, впрочем, не называя их фамилий.

- Ферт, мой компаньон, Марк мой брат. И Эрик, наш старший брат.

Стеф пригласил всех в дом.

Внутри Игорь с любопытством огляделся. Стены были украшены коврами, на полу были уложены тонкие войлочные ковры, а на них лежали звериные шкуры с густым мягким мехом, вокруг стен стояли сундуки, а на сундуках стопками лежали матрацы, перины и подушки. Игорь чуть задержался у порога, повернулся к спутникам и провел руками вокруг них, собирая пыль и грязь с одежды и обуви, плотно обмял получившиеся шары и выбросил их за дверь. Но гости все-таки не решились шагнуть в обуви на расстеленные шкуры. Первым скинул обувь Эрик и с наслаждением ступил ногами на мех. Видя блаженство на лице брата, так же поступил и Марк, ну а за ними и Ферт с Игорем сбросили надоевшие сапоги.

Расторопные молодые люди внесли в жилье стол и стулья, быстро накрыли стол скатертью, расставили на нем закуски. Ора внесла огромное деревянное блюдо. От него доносился умопомрачительный аромат свежесваренного мяса. Блюдо было поставлено на стол, и хозяева пригласили гостей к столу. За столом разговаривали обо всем, но только не о делах. Только после обильного угощения, когда по бокалам был разлит ароматный отвар. Стеф задал вопрос о цели прибытия гостей.

Как самый старший ответ дал Эрик.

- Нам нужны для рода камни, не имеет значения их ценность, просто камни нужны большие.

Стеф помолчал, обдумывая слова гостя, и кивнул.

- Завтра мы проводим вас на отвалы и в штреки, авось, подберете себе нужное.

Утром они поднялись рано. Завтракать не стали. Возле коновязи их уже ждали Ора и Стефан.

- Так, дорогие гости-господа, забудьте, что вы все маги. Пользоваться в этом месте магией чревато, поэтому работать будете руками.

Он кивнул на кожаный мешок, из которого торчали инструменты.

Пока все усаживались на коней, Гор краем глаза следил за Орой, как та обнимала мужа, как они поцеловались, и Стеф что-то шептал жене на ухо. Игорь хмыкнул и взлетел в седло.

Ехали они довольно долго. Возле первого встреченного отвала спешились и стали обходить отвал, осторожно вороша камни инструментом, похожим на кирку. Первому повезло Ферту, он что-то неразборчиво воскликнул, коршуном упал на найденный камень, словно он мог куда-то уползти, и торжествующе показал его всем.

Камней набралось много, а они даже в штреки не попали!

- Что так плохо рассматриваете камни? - попенял Стефу Игорь.

- А нам они зачем, Мы в основном выбираем яркие камни. Ну, там красные, густо-зеленые или темные синие, а этот... - он кивнул на руки Игоря сжимающего в ладонях внушительный обломок лазурита. - Для чего он нужен? Артефакт из него получится слабенький!

Ферт посмотрел на парня, как на человека лишенного разума, и только хмыкнул на слова Стефа.

Им повезло на третий день, когда они просто отдыхали у речки. Марк с Игорем бродили по отмели, подбирали мелкие драгоценные цветные камешки. Их одновременно привлек солнечный блик на воде, они одновременно бросились туда и откопали из песка увесистый алмаз. Развлечения были мгновенно забыты и к вечеру три огромных алмаза лежали на отмели.

- А мы такие камни не берем, - заявил Стеф, оценивая их добычу, - слишком твердые, и какую силу в них закачивать, мы не знаем.

- Стеф, а кого можно попросить добывать для нас такие камни?

- Да кого угодно. Все равно, когда их встречаем, отбрасываем в сторону! Теперь будем в ящик для вас складывать.

Эрик предложил ему договор на эти камни, то немного помолчал и спросил.

- А что мы получим в ответ?

- Мы поможем вам построить портал к нашему поместью, а с него вы сможете попасть в столицу, - заявил Эрик и посмотрел на Игоря. Увидев, как тот согласно опустил ресницы, продолжил, - договор будем подписывать?

С полным мешком алмазов различного размера и подписанным договором они вернулись к отцу в поместье.

Глава 40

Асур Генруд Авесахш снова сидел в своем кабинете, после принятия в род человека, эта комната в огромном замке стала его любимой, никто не осмеливался беспокоить его, когда он был здесь.В дверь осторожно постучали.

- Входи, - пригласил Асур, зная, что побеспокоить его в кабинете могла только супруга. Она вошла стремительным шагом, шурша платьем, грациозно опустилась в кресло и спросила, глядя на мужа.

- Ты думаешь о том, что и я?

Ничуть не показалось странным Асуру, что думают они с женой об одном.

- Да, дорогая. Кроме того, что мы ввели в род этого Игоря, и то, что он по крови нам не только родственник, но и сын. Кроме этого я думаю о том, как его удержать в роду и стать ему настоящими родителями.

Жена откинулась на спинку кресла, ноздри её породистого аристократичного носа задрожали.

Асур знал, что это признак сдерживаемого гнева. Но продолжил.

- Да, дорогая, именно так. Почему, ты сейчас поймешь!

Он встал, открыл сейф и положил перед женой открытую коробочку с камнем.

- Какая красота!- жена хотела взять камень в руки, но Асур отдернул ей руки.

Он аккуратно закрыл коробочку и отодвинул подальше от жены.

- Прости, но это опасно! Это не просто камень, это портал.

Жена недоверчиво взглянула на супруга.

- Портал? А разве бывают порталы, заключенные в камень?

- Как видишь, бывают. И есть один человек, который умеет их делать, но, по крайней мере, знает.

- И этот человек Игорь!?

Асур только согласно прикрыл глаза.

- Так вот почему ты ввел его в род!

Асур улыбнулся - догадалась!

- А теперь я думаю, как его удержать, чтобы он не захотел уйти в самостоятельное плавание?!

Жена пожала плечами:"Женить!"

- Женить? - Асур вскочил и стал мерить шагами кабинет, рассуждая вслух.

- Конечно, женить. Подобрать ему девицу из наших, познакомить... Но кто согласиться отдать замуж дочь за человека?

- У нас, что нет семей обязанных лично тебе? И что? Они будут не согласны породниться с нашей семьей.

Асур задумался. Таких семей было несколько, но подходящих девушек в них не было. Сообщив об этом жене он откинулся на спинку стула и стал размышлять, кого можно взять в род. Теперь уже супруга не усидела на месте. Она ходила по кабинету, в задумчивости постукивая по губам пальцами. Внезапно она остановилась, повернулась к мужу и сказала: "Цапеши!"

Тут уже и Асур повторил: "Цапеши!".

Он вытащил из шкафа список семей входящих в род. Цапеши находились в самом низу родового списка.

- Они нищие? - спросил Асур, еще раз пробегая глазами список.

Жена пожала плечами.

- Живут возле пустыни, скорее всего так и есть. Давно не вывозили детей.

- А девушки у них есть? - Ну, я думаю самой младшей уже лет семнадцать. Только вряд ли они смогут приехать к нам на прием. Это же всех детей нужно одеть, обуть.

- Сколько же у них детей?

- Восемь. И никто в семье не обладает магией.

- Асур кивнул головой. Да, магия благо, но и наказание. Сильные маги редко имели в семье двух или трех детей. Им повезло, у них двое, нет трое, одернул он сам себя.

- И что будем делать? - подняла взгляд на нага.

- Женить! - категорично ответил наг. - Ты ведь займешься этой семьей?

- Что будем обещать?

- Там посмотрим! Главное, познакомить Игоря и девчонку. Может и старшему приглянется кто? Вот и женим в один день.

Возвращаться в Академию ни у Игоря, ни у его друзей желания не было никакого. Но нужно было продолжать учебу. Особенно важно это было Ферту. А Игорь надеялся раскопать в библиотеке книги о построении стационарного портала. Не может быть, чтобы таких книг не было! Существуют же порталы, ему не нужно было знать, как работает портал, а только как построить арку.

Библиотекарь нашел для любопытного студента все книги в библиотеке по строительству. Даже разыскал где-то в запасниках ветхую, дышащую на ладан, книжицу "Землеустройство"

Из отдельных разрозненных данных Игорь уяснил, что портальную арку нужно строить на цельной платформе. Абсолютно ровную плиту взять было негде. Искать её Игорь не стал, он завез на площадку, выровненную при помощи мага земли, огромные валуны. Их, не доверив никому, до ровной гладкой поверхности расплавил сам правитель. И Игорь занялся строительством. Сколько он перед этим посетил порталов, внимательно рассматривая, как построены арки. Они ему даже ночами снились! Но все страхи и переживания сошли на нет, когда был выложен первый ряд каменных блоков. Саму арку строили недолго, а вот отрегулировать! Пришлось попотеть при её отладке. Камни "капризничали", сбоили, и когда в проеме арки замерцала голубовато-серебристая пелена, Игорь с облегчением вздохнул. А когда они переместились к Синим горам, в поселок поселенцев, у всех было настроение победителей. Но арку для поселка решено было ставить в том месте, где поселенцы намеревались строить постоянное селение. Арка была благополучно построена, и все чаще Игорь задумывался о портальном камне на землю. Тысячи, тысячи координат было в книге древних ремеев. Кто они такие, как попали на планету, никто не знал. О ремееях вообще не сохранилось никаких упоминаний. И Игорь все чаще и чаще думал, что попал он и живет совершенно на другой планете. Может быть та пещера в которой он плутал тоже была порталом и может быть кладбище, на котором он должен якобы стать "хозяином" и было захоронением ремеев? Недаром же Ананси утащил из саркофага на том кладбище книгу! Но эти вопросы шли своеобразным фоном при работе над портальным камнем.. Учеба, наполнение камня силой и поиски координат. Он так был увлечен своими изысканиями, что абсолютно пропускал мимо все, что его окружало. Если бы не Эрик, Игорь забывал бы, что нужно есть, мыться, спать. Он иногда так и засыпал над столом, но неизменно просыпался в кровати. Проснувшись, несколько секунд нежился под одеялом и вставал. Ему иногда становилось стыдно перед семьей Эрика, он ничего не мог дать ему, все забирало это страстное желание вернуться! Но однажды Игорь на миг оторвался от своих камней и встретил взгляд Эрика. Его, как кипятком, обожгла во взгляде нага, боязнь потери. Игорь даже крепко закрыл глаза. Он чувствовал к Эрику и его семье огромное чувство благодарности. А в голове звучали слова Асура: " А Эрик? Он же запечатлен на тебе. Ты подумал, как он будет жить?"

Вот только сейчас до Игоря дошло в какой ситуации он оказался! Уйти одному... Эрик погибнет. Взять с собой Эрика? А что? Эта идея понравилась парню. Прибудут на Землю, и там вся эта лабуда сползет с Эрика как прошлогодняя шкура. А потом вручить ему портальный камень и вернется Змей домой. Прекрасный план! Игорь глянул на Эрика и спросил.

- Пойдешь со мной на Землю. Боже мой, лучше бы он не спрашивал!

- Если бы ты даже не позвал, я бы отправился с тобой.

- Ну, ну , - подумал портальщик. - Портал - то рассчитан на одного и размазало бы тебя тонким слоем по Вселенной.

Но эти разговоры как начались, так и закончилась, потому что в доме Аверхсашей началось форменное безобразие. Началась череда балов. И Эрик и Игорь, как потенциальные женихи должны были обязательно присутствовать на каждом. А вместе с ними и Марк, и Ферт. Для каждого выхода молодым людям шились костюмы. Игорь и Ферт с нарастающим ужасом смотрели на увеличившееся количество нарядов в их шкафах. Растерянный Ферт приходил к Гору и спрашивал.

- Гор, ты почти родной для семьи, они твои родные по крови. А я? Я каким боком?

Глава 41

HfubvjvМолодое поколение рода Авесахш посещало все балы, литературные вечера, суаре и прочие великосветские развлечения. Перезнакомились с кучей дочерей и сыновей разных семей.

Правда, с Игорем разговаривали в основном представители сильной половины, а девушки, ослепленные возможностью окрутить наследника, плотной стайкой окружали Эрика. На третий день череды вечеринок и балов из южных провинций прибыло семейство Цапеш, дальних родственников рода Авесахш. С семейную пару сопровождали старшие дети. Парень лет двадцати и совсем юная девушка. Приехали они утром. Пока разместились, пока отдохнули с дороги, время приблизилось к обеду. На обед было приглашено ещё одно семейство. Даже на неискушенный взгляд Игоря эти два семейства были полной противоположностью друг другу.

А почему им быть похожими? Захудалая семья Цапеш и княжеская семья соседнего княжества. Но супруги Авесахш не выделяли ни одну семью, общались подчеркнуто вежливо. Конечно, Эрик поморщился, но признался сам себе, что лучшего варианта он себе не надет. Девушки молча переглядывались, но после обеда пошли вместе прогуляться по саду и уже вечером на званном ужине вели себя как давно знакомые. Дело двигалось к двойной свадьбе.

Игорь, уронив голову на стол, пожелал постучать оной по этому самому столу. О чем он вообще думал, создавая портальный камень? И вот результат его деяния - огромный, размером с мужской кулак, ограненный алмаз, залитый до упора портальной магией, ласково "подмигивал" Игорю всеми своими гранями. Так при помощи этого портала можно будет на землю перетащить человек десять, а не одного Эрика!

То, что он возьмет с собой Эрика, Игорь решил после долгих разговоров с Асуром и споров с самим собой. Выслушав все доводы правителя, а основной был, что Эрику все равно не быть живым, когда Игорь вернется на Землю, а так отец будет знать, что где-то в другом мире его сын жив. Какое-то странное родительское чувство абсолютно не понятное Игорю. Но возьмет он с собой Эрика, возьмет.

Игорь бросил взгляд на кровать, там, под сбитым в комок одеялом, сладко спал триф. Исчез он неожиданно, вроде бы постоянно крутился возле Игоря, ругался с Фертом и Эриком и как-то вечером Игорь обнаружил, что давно не слышал голоса Ананси. Игорь искал его и в поместье, и в Академии, переживая, что декан некромантского факультета все-таки уговорил Ананси на исследование его возможностей. Но Ананси не был обнаружен, ни в жилище магических животных, ни на кафедре и даже у девчонок, которые фанатели от псевдоживого человечка! Было немного пусто и обидно, что триф его покинул вот так, без прощания.

Закончено было строительство портала к Синим горам, Ферт наделал Игорю гору кристаллов для разовых порталов, испробованы были координаты из книги портальных магов, пользовались ими аккуратно, старались появляться только там, где нет скопления жителей или переносились близко к городу и как добропорядочные путешественники входили в город через ворота. И уже когда на свой страх и риск Игорь решил воспользоваться координатами из древнеремейского трактата, на стол перед Игорем упал изможденный Ананси. Парень схватил его в охапку, но глядя на истощенного трифа молча уколол палец и поднес набухшую каплю ко рту полупрозрачной сущности. Триф сделал глоток. Больше дать крови Игорь не решился, но даже капля оказала волшебное действие, триф как будто омылся живой водой: исчезла серость кожи, заблестели глаза. Он еще с неловкостью сел на стол и снял с плеча небольшую сумку. Игорь заметил что эта сумка была из его запасов: прошитая по швы серебряной нитью и вшитыми в углах крошечными драгоценными камнями, осторожно взяв ее за углы триф потряс сумкой над столом На столе образовалась приличная гора книг.

Книги были разные по формату и оформлению обложек. Но триф выдернул из кучи совсем неприметную рукописную книгу, даже не книгу, а блокнот с вполне такими картонными корочками и сунул этот блокнот Игорю.

Игорь осторожно раскрыл блокнот и замер. Блокнот был исписан вполне узнаваемыми русскими и английскими словами.

Это был дневник двух парней, которые очутились в этом мире задолго до Игоря. Где они сейчас узнать не удалось, но самое главное хранилось на небольшом клочке бумаги, вложенной в этот блокнот

«Вселенная, Стена Рыбы-Кита, Галактическая нить Ланиакейя, Сверхскопление Девы, Местная группа галактик, Галактика Млечный Путь, рукав Ориона, созвездие Плеяд, суперсистема Альциона, Солнечная система, планета Земляю Координаты Земли - 013 в Тентуре, семь по спирали, налево от Большой Медведицы"

Игорь закрыл глаза, чтобы удержать слезы. Гадский триф! И где он нашел эту "Прелесть!" Но спросить было некого, лежа на куче книг триф беззастенчиво дрых. Игорь осторожно перенес его на кровать и побежал к Ферту. Озадачить его изготовлением кристалла.

Да если бы только он знал, что так получится попросил бы сделать кристалл кого-нибудь другого. Отправиться с Игорем захотел не только Ферт но и Марк. Напрасно Игорь отговаривал их, но Марк заявил.

- А ты изготовь нам и портал для возвращения. Да, делай на всех, вдруг ты тоже захочешь возвратиться!

Подготовка к перемещению была суматошной. Во-первых, Асур озаботился здоровьем путешественников, и целую неделю парней проверяли разные лекари. Лечилось все, даже мало-мальски прыщик, вскочивший на лице, собирал целый консилиум. Но, в конце концов, все болячки, даже предполагаемые, были излечены. И хотя Игорь уверял, что магов и магии на земле нет, парням поставили защиту от магического вмешательства. Вместо денег был взят небольшой кошель набитый драгоценными камнями и еще один с украшениями, поставить пробу на них предложил Игорь, для того, чтобы было легче продать, что тоже выполнили. А в самый последний момент Игорь вспомнил о документах. В его рюкзаке сохранился его паспорт и несколько магов усиленно занимались подделкой.

Они последний раз отправились в Синие горы и Игорь попрощался с Орой, сообщив, что уезжает на другой континент. Ора покивала и дрогнувшим голосом спросила.

- А с Нери не будешь прощаться? Ему сейчас плохо.

Нери... С одной стороны Игорь был зол на Нери. Именно он пытался с Рагимом убить его, но и сколько добра он сделал для Игоря!

Найти координаты поселка и изготовить портал, было недолго, и вот Игорь стоит перед домом, где когда-то он жил в ожидании счастья. Первыми, кто заметил его, были соседи. Сана, выскочивший на крыльцо, от радости взвизгнул и повис на Игоре. Только сейчас Игорь понял, как он вырос. Если раньше Сан был с ним вровень, то сейчас Игорь намного выше его Он от души обнял Сан,тот задушено пискнул и произнел.

- Ну, ты и медведем стал!

Игорь отпустил Сану и заметил Ромульда, стоявшего на крыльце. Брат Сана подошел и протянул Игорю руку.

- С возвращением, путешественник!

- Так я не вернулся, я попрощаться приехал.

- Куда отправляешься?

Решив не разрушать легенды рассказанную Оре, Игорь ответил.

- Да вот, хочу попытать счастья на другом материке.

- А знаю! В колонии отправляешься. Там сейчас любые маги нужны.

Игорь согласно кивнул головой. Вот как хорошо, и придумывать ничего не пришлось, за него люди додумали! Он кивнул на дом Нери.

- Дома?

- Да вроде бы да.

Попрощавшись с братьями, Игорь шагнул на крыльцо дома Нери. В окнах стояла темнота, но дверь не была заперта. Она тихо скрипнула, и Игорь вошел в дом. На него повеяло запахом нежилого помещения. Странно, а сказали, что Нери дома. Он осторожно зажег светляк и поднял его к потолку.

Нери был дома. Он сидел за столом, на котором стояла грязная посуда, в тарелках лежала испортившаяся еда. Нери как будто не чувствовал ни запахов гниения, не чувствовал холода. Остановившийся взгляд не реагировал на свет.

Игорь осторожно тронул за плечо парня и позвал.

- Нери.

Тот равнодушно глянул на Игоря и опять застыл.

- Опаньки, а тут требуется помощь разумника. Кажется, Нери теряет разум, - подумал Игорь, шагнув к парню.

- Нери, Нери, - позвал он хозяина жилища.

Но не получив ответа, оставил его в покое и осмотрел все комнаты. Дом выглядел так, словно в нем пару лет никто не жил. Распахнул все окна и кинул пару заклинаний на уборку. Со столом было проще, Игорь одним жестом смел в найденный ящик все со стола и отправил все на улицу. Не решившись отойти от Нери, Игорь бросил почтовичок в соседний дом. В тишине слышалось хриплое дыхание Нери и чей-то негромкий надрывный плач. Игорь обошел комнаты и в комнате Нери заметил спрятанную под невидимостью дверь. Заклинание видно давно не обновляли, и оно периодически исчезало, показывая небольшую дверцу. Попасть в комнату за дверью с наскоку не удалось, а плач становился все глуше и глуше, словно у плачущего исчезали силы. Игорь решился на взлом двери и пусть на неё наверчено множество охранок, радикальные меры никто не отменял. Парень отошел в глубину комнаты Нери и направил луч из перстня на запертую дверь. Да уж, аннигиляцию никто не отменял! Дверь растаяла как кусок рафинада в кипятке. Игорь осторожно вошел в комнату. Посреди комнаты стоял небольшой валун, а на валуне сидел маленький замурзанный мужичок в каких-то отрепках.

- Кого же Нери содержал в плену? - пронеслось в голове у Игоря.

- И ничего не в плену! - встрепенулся мужичок.- Дверь в комнату с родовым камнем должна быть закрыта, а Хозяин, как мне мниться, повредился в уме. Теперь я пропаду. Вот и тебе показался, хотя это нельзя.

Мужичок махнул рукой и отвернулся от Игоря. Игорь увидел как под косматой гривой волос у него шевельнулись уши, и он соскочил с камня и опрометью бросился на выход. Несмотря на коротенькие ножки мужичка, угнаться за ним Игорь не успевал. он только увидел как мужичок обхватил ногу Нери и причитая обратился к нему.

- Хозяин, хозяин, эк, как вышло! Чтоб этому аспиду не было ни дна ни покрышки!

Договорить мужичок не успел, он исчез, как его и не было, а в комнату вошли Ромульд и Сан.

Они одновременно произнесли.

- Ох, ты ж, небо-мать!

Глава 42

Ромульд взял все в свои руки.

- Так Сан, беги на заставу. Пусть приедет маг, а еще кого-нибудь из воздушников пошли за жрецом.

Через час после обследования магом и жрецом, стало ясно, что у Нери глубокая зависимость и подчинение. К кому? Так маг даже думать не стал.

- Ах, тварина! Мало ему показалась сестры, так он и за старшего принялся. Подчинил так, что нужно отправлять парня в столицу к архимагам, сами не справимся.

- Ну, я могу его доставить туда. Он сейчас абсолютно безволен, посадим на лошадь, привяжем и через портал доберемся до столицы. Только вы мне бумагу для архимага дайте, да я вещи Нери соберу.

- Ты бы все здесь забрал. Все равно братья не вернутся. Отправь все Оре в Синие горы. Туда караваны из столицы ходят раз в месяц!

Игорь кивнул соглашаясь. Собрать вещи было не трудно и не долго. Благо сумки у Игоря были всегда с собой, да и поедет он не стационарным порталом, а своим собственным, только выберутся за поселение, там и уйдут. Соседи ушли, Игорь не стал особо заморачиваться, а сваливал в сумки все, потом Ора разберется.

Укладывая очередную сумку, он почувствовал, как его дергает кто-то за штанину.

Игорь посмотрел вниз. У его ног стоял мужичок. Он попросил.

- Ваше магичество, а меня вы не можете забрать к Хозяйке. Ведь она осталась сейчас главой рода, да и пропаду я здесь!

- Заберу, конечно, заберу, - согласился Игорь.

- Только вы, магичество, и камень родовый захватите.

- Хорошо!

- Только сейчас захватите, чтобы не забыть!

- Ну, пойдем паковать камень.

Игорь осторожно поднял валун и поместил в сумку.

-А меня в карман положите, мажество!

Под ногами Игоря появился округлый розовый камень .

Игорь осторожно положил его в карман.

Через некоторое время он с полученными документами двинулся к порталу. Но только скрылся из глаз селение, он сжал в ладони портал, задавая точку прибытия в столицу - дом Эрика.

Устройством Нери и лечением занялись парни, а Игорь только объяснив им ситуацию, шагнул в портал к Синим горам.

Ора выбежала навстречу Игорю.

- Брат! - она она распахнула объятия.

Обняв Ору и тут же ее отпустив, Игорь прочистил горло, от волнения его перехватило, он залез во внутренний карман куртки и осторожно вынул камень и протянул его Оре на открытой ладони.

-Ора, ты знаешь, что это?

Увидев подтверждающий кивок девушки, продолжил.

- Он попросил, чтобы я привез его к тебе.

- Хранитель попросил? - переспросила Ора. - Он же показывается только членам рода, и то не всем.

Игорь пожал плечами.

- Ну, всех нюансов я общения с Хранителем я не знаю, но то, что он попросил это точно! Да, еще вот, - он осторожно достал из сумки родовый камень и вложил в углублении на вершине камень с Хранителем.

Ора приложила ладонь ко рту и глухо произнесла.

- Это что же получается, что я глава рода? Но во мне нет магии - развела она руками. - А как же Нери?

- Нери болен. Очень серьезно болен. И находится на излечении и вряд ли он станет прежним. Поэтому Глава рода - ты.

-Но я не могу быть главой рода, я же замуж вышла и теперь как бы принадлежу роду мужа!

- Ну и что мы будем делать? - задумался Игорь. Он щелкнул по камню. Хранитель, вылезай, думу будем думать.

Они даже не успели моргнуть, а на камне сидел хранитель.

- Так что же делать будем, Хранитель?

Тот понурился и закрыл глаза рукой.

- Я исчезну, развеюсь...

Игорь лихорадочно думал, и спросил Ору.

- Скажи, а ты в род мужа вступала?

Девушка отрицательно качнула головой.

- Так, уже легче! А где твой муж?

- В шахту ушел.

- А можно его сюда позвать? Дело не требует отлагательств! И, кстати, вы в Храме были?

Ора прошептала: "Нет".

- Уже легче.

- Что легче? - Не поняла Ора.

- Зови Стефа и я все объясню.

Встревоженный Стеф примчался быстро. Первым делом он бросился к жене, но понял, что ей ничего не угрожает, обратил свое внимание на гостя.

- Стеф, прости за вопрос, но к какой семье ты принадлежишь? - сразу взял быка за рога Игорь.

Стеф пожал плечами.

- Я сирота. Сколько себя помню, рос на улице, так что родных не знаю, и скорее всего их нет.

- Так, а с Орой почему в Храм не сходил?

Где мы, а где тот храм? - набычился Стеф.

- Спокойно, приятель! Я сейчас не о вашем моральном облике говорю. Но Стеф дело серьезное. Если у тебя нет родовых связей, может ты вступишь в род Оры?

- Но как? Нужен храм и Хранитель рода!

- Храм будет. Хранитель есть.

Игорь снова щелкнул по камню. Увидев хранителя замученного и понуренного, Стеф непроизвольно протянул руку, собираясь поделиться магией. Как вовремя эту руку перехватил Игорь.

- Стеф, что ты знаешь о Хранителях.

Ничего, да и откуда я бы знал.

- Так вот, ты только что чуть не убил хранителя рода Оры!

- Как так?

- Чужая магия для родового хранителя смертельна. А у Оры нет магии. А Нери, брат Оры, находится в Храме разумников, его там лечат.

Ора во все глаза смотрела на Игоря, ведь ей он не сказал о Храме разумников, но она догадалась, кто виноват в болезни Нери: "Рагим", - прошептала она побелевшими губами. Игорь кивнул.

- Так что сейчас мы идем в Храм, а затем, Стеф, тебя примут в род Оры. Ох, прости, я даже не спросил, согласен ли ты?

Стеф только махнул рукой.

- Только мне нужно предупредить начальника стражи, что меня некоторое время не будет

- Ну, не некоторое время, а часа два, три,- и пояснил, - пойдем порталом. Ора ты так пойдешь или переоденешься.

Ора кивнула и вбежала в дом.

- Стеф к начальству беги.

Раздав указания, Игорь присел на траву возле камня. Проявился Хранитель, он слез со своего камня и поклонился Игорю.

- Когда нибудь ты будешь призывать своего хранителя рода. Я помогу тебе во всем, ваше мажество!

Ближайшим Храмом был Храм на землях нагов, до него было буквально один "шаг". Служитель с недоумением смотрел на людей, внезапно явившихся в храм и попросивших обвенчать их. Если бы пара была одна, он бы отправил их в земли людей, но с нею был названный сын князя и он был человеком, принявший в себя нажью магию. Таким не отказывают.

Служитель спросил о наличии магии у пары. Обвязал их руки брачным шарфом и обвел вокруг священных чаш с огнем и водой, это магия мужчины. Внимательно посмотрел на девушку, вздохнул и повел их к третей чаше, в которой билось зеленое пламя. Он обвел пару возле этой чаши, речитативом прочел мантру и развязал шарф.

Если бы руки новобрачных остались без брачной вязи, то храмовник пожал плечами и заявил бы, что нечего людям проводить обряд в Храме нагов. Но руки этой пары были от запястья до локтя обвиты трехцветным узором. Пораженный до глубины души, служитель отвесил поклон супругам, повязал им на шеи брачный шарф и отмахнувшись от предложенной оплаты за требу, неуверенно пошел в глубину храма. Впервые люди оказались обвенчаны в его храме. Но об этом он будет молчать!

Они вернулись в поселок, в доме, у родового камня, Ора приняла Стефания в род и объявила его главой рода. Зачем ей такая ноша? А Стеф большой, он это вынесет.

- Ну вот, все, что мне поручили, я выполнил. Прощай, сестренка, вряд ли увидимся!

Игорь шагнул к Оре и Стефанию, и крепко обнял их и, круто развернувшись, шагнул в портал.

Глава 43

Вещи были уложены, документы готовы, и наступил день отбытия. Как не любил Игорь прощаний, но избежать прощания с семьей Эрика не удалось. Объятия, пожелания легких путей, они, обнявшись, встали в круг, и Игорь осторожно раздавил громко хрустнувший камень-портал.

Парни оказались на голой, продуваемой всеми ветрами площадке, где-то высоко в горах. Было зверски холодно, поэтому они, даже не говоря ни слова друг другу, скинули сумки и достали из них все теплые вещи. Натянули их на себя, а Эрик и Марк еще укутались в одеяла. Но Игорь, еще толком не одевшись, смотрел в бездонное небо с такими родными созвездиями и шептал: "Получилось! Боже, у нас получилось!"

- Что же так холодно? - не выдержал Марк, стараясь поглубже забраться под одеяло.

Именно от этих слов Игорь и очнулся от созерцания звезд.

Он снова залез в рюкзак и вытащил небольшой полотняный мешочек.

- Сейчас будет теплее, у нас в горах всегда холодно ночью, даже летом.

У всех в глазах Игорь прочитал один вопрос: " А попали мы туда куда нужно?"

- Парни, мы действительно на Земле, но где, я не могу сказать. Утром попробуем определиться. - он протянул на ладони красные камни на веревочках, - А это наденьте на шею, и будет вам индивидуальное "отопление", станет жарко, переверните камень.

Игорь развел руками,

- Извините, но до ума "обогревайку" не довел.

Эрик поежился.

- И так сойдет! Что же так холодно?

- Я уже говорил, в горах ночью всегда холодно. Утром спустимся, станет теплее. Спите!

Но никто ночью не сомкнул глаз. Эрик и Марк втягивали в себя воздух, пытаясь понять запахи, что доносились до них. Пахло хвойными деревьями, каменной пылью и еще чем-то едким и не очень приятным. Ферт, широко распахнув глаза, вглядывался в небо с незнакомыми созвездиями. А Игорь не спал от осознания, что он скоро увидит родных. Он только взывал к высшим силам, чтобы они попали в Сибирь, а не на Американский континент. Если туда, то придется использовать еще один камень. Как только посветлело, Игорь огляделся, выискивая путь вниз. Спустились без происшествий. Хорошо, что выкинуло их недалеко от трассы.

Игорю даже смешно стало, когда парни чуть ли не на коленях обследовали довольно сильно разбитую дорогу. Только Ферт покрутил носом и отрешенно спросил.

- А каким артефактом пользовались, чтобы создать такое прочное покрытие.

- Машинами, Ферт, машинами! Я же говорил, нет у нас, на Земле, магии абсолютно нет.

Прищурившись Ферт обвел местность взглядом и заявил.

- Но я бы не стал так категорично это утверждать, потому что...

Закончить фразу ему не дала вывернувшая из-за поворота фура.

Они чуть отступили в сторону и фура, оставив после себя дымный выхлоп и запах солярки, исчезла за следующим поворотам, а Игорь с радостью заметил российские номера. Значит, выбросило их в России, только бы узнать, где именно.

Ошеломленные парни глядели вслед рычащему "монстру".

- Что это? - тонким голосом спросил Марк.

- Это? - кивнув вслед машине, спросил Игорь, - Это, милый друг, местное средство передвижения. Называется оно автомобиль.

- Что же оно так воняет! И как оно движется?

- Попадем домой, все расскажу и покажу!

Игорь повернулся к дороге и поднял руку, останавливая следующую " повозку".

Но в машину сесть никто не захотел. Игорь поблагодарил шофера и отказался от поездки, и они пошли пешком. По дороге братья и Ферт выслушали много чего "приятного" от взбешенного Игоря. Ведь они на машине уже бы добрались до какого-нибудь населенного пункта, где можно было приобрести обычную карту. По карте можно рассчитать "адрес" деревни, где была дача. Игорь точно знал, что летом ни мама, ни Юрик не будут обитать в городе.

Удалось уговорить парней сесть в машину только к вечеру, но и тут удача улыбнулась Игорю. Возле них остановился микроавтобус с группой молодых людей. На крыше были прикреплены каяки.

В этот раз Марк с Эриком и Фертом не капризничали и шустро забрались внутрь машины.

- Откуда и куда?- поинтересовались пассажиры.

- Домой, на ролевке были.

Такое объяснение удовлетворило пассажиров, и они продолжили беседу между собой. Игорь чуть сполз с сиденья и, надвинув на глаза потрепанную панаму, решил подремать. Но его сонливость улетучилась, когда он увидел в руках у одного пассажира "Атлас автомобильных дорог". Он внимательно посмотрел ту карту, которую рассматривал парень. Оказались они в районе Уральских гор.

- Можно? - спросил он, протягивая руку к Атласу. Получив книжицу, он внимательно рассмотрел нужные ему координаты, осмотрел салон, на него никто не смотрел, все были заняты своими делами. Игорь быстро на ладонь нанес данные и,поблагодарив, протянул атлас обратно. Через несколько километров он попросил остановиться, и они вышли из машины, дождавшись, когда машина скрылась за очередным поворотом, Игорь повел свою группу вглубь деревьев. Лица у ребят были зелеными, а Ферт вообще убежал в кусты, откуда стали доносится характерные звуки.

- Как вы здесь живете? - мученически пробормотал Ферт, падая возле своей сумки.

- Молча и неплохо, - ухмыльнулся Игорь, доставая очередной портальный камень, обвел всех взглядом.

- Ребята, я честно не знаю, как на Земле это сработает Поэтому держитесь друг за друга.

- Стой, стой, - воскликнул Ферт, - чувствуете? - и он повел вокруг рукой.

Парни переглянулись и дружно ломанулись в кусты.

Крохотная полянка была погружена в колышущееся марево.

Эрик сунул руку в это марево и рассмеялся.

- И кто утверждал, что на твоей планете нет магии?! Это же место силы! Ребята, заряжайте все артефакты. На много здесь не хватит, но на подзарядку достаточно!

В первую очередь на полянку были поставлены сумки, а затем каждый выбрал, какой ему амулет будет необходим.

- Парни, а я не шутил насчет того, что нас может разбросать. Честно, не знаю, как поведет себя магия!

- Ну, у нас будет страховка, - проговорил Эрик доставая из сумки веревку. Обвяжемся и стартуем!

Игорь стоял у калитки дачи и не решался войти во двор. В окнах дачи было темно, мама и Юрик, наверное, спали. Будить их было неловко. Да ладно, о чем это он?! Не будет он никого будить, посидят они на лавочке, не баре.

- Парни, все спят. Давайте подождем утра, - предложил Игорь, и на душе потеплело от того, что все кивнули и начали усаживаться на лавке. Как не старались они не шуметь, но острый слух и нюх у соседской собаке доложил ей, что возле ограды чужие, и пес зашелся истошным лаем. В окнах соседского дома вспыхнул свет, и на крыльце появилась соседка.

- Шайтан, тихо! - прикрикнула она на собаку, и заметив сидящих парней, шумнула уже на них.

- А вы чего в темноте бродите, собак тревожите и людям спать мешаете?

Игорь поднялся с лавки и шагнул к соседскому дому.

- Теть Лен, это я - Игорь.

Теть Лена всплеснула руками и сползла на ступеньки крыльца.

Игорь бросился к ней, но остановился из-за пса. Тот, видя, что на охраняемую им территорию кто-то претендует начал рваться с цепи так, что Игорю показалось, что цепь не выдержит и лопнет. Он остановился и старался не двигаться.

- Эй, народ! - обратился он к приятелям,- Кто-нибудь может успокоить пса?

- Сейчас попробую.

К Игорю на помощь двинулся Эрик. Увидев, что он идет с пустыми руками, Игорь непроизвольно напрягся, но пес не бросился на Эрика, а заскулил и, поджав хвост, отступил к своей будке. Дорога к крыльцу была свободна.

- Теть Лен, теть Лен, - Игорь осторожно потормошил соседку. Оказавшийся рядом Эрик протянул Игорю бутылку с водой. Игорь смочил носовой платок водой и протер лицо и шею женщины. Он слегка похлопал её по щекам, а Эрик направил на её лицо прохладную струю воздуха. Неизвестно, что помогло, но соседка глубоко вздохнула и открыла глаза. Она несколько секунд смотрела на Игоря, затем обхватила его, ощупывая и причитая: " Живой, в самом деле, живой!" Но тут же её настроение изменилось, она ухватила Игоря за ухо.

- Ах ты, лешак блудящий! Ты где столько времени пропадал? Да тебя не только всей деревней искали, но и полиция, и волонтеры.

- Теть Лен, - Игорь попытался освободить ухо из цепких пальцев, но отточенным движением женщина другой рукой ухватила второе ухо.

- Ты мне не теть Ленкай, ты до чего мать довел, варнак?!

- Что с мамой? - спросил побледневший Игорь.

- Уже легче, - проговорила соседка, отпуская ухо парня, но не преминула отпустить ему подзатыльник.

- Ох, что это мы на крыльце сидим? Проходите в дом, ребятки!

Она с помощью Игоря поднялась и распахнула дверь на веранду.

Они сидели за накрытым столом, парни отдавали должное угощению, выставленного хозяйкой, но Игорю кусок в горло не лез, он слушал, что ему рассказывала тетя Лена.

- Когда стало ясно, что ты пропал бесследно, Надя как с ума сошла. Она же никогда не верила экстрасенсам, гадалкам, святым старцам, да и церковь не посещала, а тут, - она махнула рукой, - как только где услышит о новоявленном чуде едет туда, уже и Юрка стал с тревогой смотреть на мать. Ох, а Юрка как переживал твое исчезновение! Высох весь, в живой скелетик превратился, но сцепил зубы, школу закончил хорошо, поступил куда-то, что связанное со звездами, а потом как ожил. Всем стал говорить, что ты попал в параллельный мир и выбраться оттуда не можешь. На него стали смотреть как на скорбного умом, но его учеба доказывала обратное! Но потом все как-то откачнулись от Юрика и матери.

- Как сейчас они? - тихо спросил Игорь.

- Мать, Гарик, сильно сдала, болеет из больниц не выходит. Доктора не поймут, что с ней, только наш фельдшер Канев говорит, что у неё так тоска проявляется, и я ему верю.

На даче они редко появляются. Тебе надо было на городскую квартиру ворачиваться. Ой, заболтались мы, а вам, ребятки отдыхать нужно.

- Спасибо, теть Лен, но мы, наверное, пойдем!

- Куда в ночь-то отправитесь. Завтра такси вызову, домчит вас до города.

Увидев глаза Игоря, соседка добавила.

- О деньгах не заморачивайся. У меня есть, и тебе на дорогу еще дам.

Глава 44

Вечером друзья переговорили обо всем. Игорь понимал, что все они не смогут предусмотреть, но одно он сделал. На веревочке у братьев повис рядом с тепловым амулетом еще один серебристо-голубой камешек. Как объяснил Игорь это был переводчик.

- Зачем? - удивленно спросил Марк, рассматривая новое " украшение"

- А ты все понял о чем я разговаривал с соседкой? - ехидно поинтересовался Игорь. - А как ты будешь общаться с моим братом.

- Я все понял, кротко произнес Марк и погладил висевший на шее камешек. А утром их отвезли в город до самого дома.

У подъезда стояла "скорая". Игорь остановился, его дыхание сбилось. "Мама", - еле слышно прошептал он. Эрик почувствовал неладное в поведение парня, и осторожно осмотрел свободное пространство. Опасности не было, но катализатором в изменение настроения парня, несомненно, была это белая повозка с красной надписью. Игорь рванул в подъезд и, перепрыгивая через ступеньки, добежал до квартиры, за ним не отставая, неслись парни.

Дверь в квартиру была открытой. Игорь рванул её, но тут же был остановлен Эриком.

- Гор, спокойно! Что это стояло возле жилья?

До Игоря сначала не дошла суть вопроса, но потом он понял Эрика.

- Это приехали врачи, то есть целители, к маме, ей плохо.

- Пойдем, - Эрик сам открыл дверь, ведущую в квартиру, не отпуская плечо Игоря от крепкой хватки.

В нешироком помещении им встретились два человека в белых одеждах и парень очень похожий на Игоря.

Тот непонимающе посмотрел на ворвавшихся парней и его взгляд буквально прикипел к Игорю.

Первым отмер Игорь, он рванулся из рук Эрика. Обнял парня и тихо произнес: "Юрка..."

Паренек побледнел и медленно стал опускаться на пол. Упасть ему не позволил Игорь. Он удержал Юрика, на помощь ринулась бригада "скорой", но их помощь не понадобилась. Парень открыл глаза и проговорил

- Вернулся...

Они не заметили, как вышли из квартиры врачи. Эрик проводил их до выхода и закрыл двери, они все молча, стояли, пока Игорь не спросил.

- Как она?

И двинулся к прикрытой двери. Парни остались стоять в коридоре, пока братья были у матери. Игорь вышел с заплаканными глазами.

Ферт подошел и обнял его.

- Она умирает, понимаете, парни, умирает.

Первый стал действовать Марк, он скинул с плеча сумку пошарился в ней и вытащил зеленый камень.

У Игоря вспыхнули глаза.

- Думаешь, это поможет?

- Не попробуем, не узнаем! - и Марк двинулся в соседнюю комнату.

Они ждали Марка в соседней комнате. Игорь ходил по ней, рассматривая знакомые и привычные для него мелочи: кубки Юрика, любимые мамины безделушки-статуэтки. Возле своей фотографии с черной полоской наискосок постоял некоторое время, а затем снял её со стены и сунул в шкаф. Юрка перемолчал, ничего даже сказать не попытался, только прислушивался, что происходит в соседней комнате. Из неё не доносилось ни звуков, ни шорохов. Юрий сразу же двинулся за пареньком, вошедшего в спальню матери, но его перехватил высокий парень, он держал Юрика за руку и отрицательно покачал головой. Юрий сразу понял, что настаивать на своем не стоит. Вот и сидят они, и ждут неизвестно чего. Он покачался на своем стуле, поднялся и пошел к двери.

- Юр, ты куда? - спросил Игорь.

- Пойду, чай сделаю, - ответил Юрий и вышел, плотно затворив за собой дверь. Он действительно пошел на кухню, поставил чайник, собрал на поднос чашки и скромное угощение и понес в комнату. Поставив все на стол, он снова вышел на кухню, но в этот раз он на цыпочках подкрался до двери в спальню и прижал к филенке ухо. Ти-ши-на! Не утерпев, он осторожно приоткрыл дверь и закричал от ужаса. В яремной ямке у больной сверкал зеленым светом камень, а на кровати рядом с матерью, положив голову на её грудь, лежала огромная змея! На его крик выбежали все. Игорь бросился к Юрию, крепко обхватил его, прижимая к себе, и зашептал.

- Ну, что ты, Юрик, что ты... Все в порядке. Это совсем не то о чем ты подумал.

А брат вырывался из его рук, крича, что нужно кого-нибудь звать на помощь, эта змеюка заглотнула, наверное, Марка, а теперь попытается проглотить и мать.

Он порывался куда-то бежать и что-то делать и злился на брата и его друзей за то, что они абсолютно спокойны и ничего не предпринимают, чтобы спасти маму.

Внезапно дверь спальни распахнулась, из неё вышел вполне целый и здоровый Марк и недовольно сказал.

- Чего надрываешься? Орешь, с концентрации сбиваешь. Я же не целитель, а боевой маг. у меня без концентрации лечить не получается!

И еще раз строго глянул на Юрку и закрыл двери.

Юрка сидел на полу и как вытащенная из воды рыба беззвучно открывал и закрывал рот. Потом он жалобно глянул на брата и ребят и спросил.

- Он ведь пошутил насчет боевого мага.

- Почему пошутил? - пожал плечами Эрик, - Вполне серьезно, только приврал он немного. Ему до боевого мага как пешком до столицы, учится-то он на первом курсе.

Игорь погладил Юрку по спине.

- Понимаешь, Юрик, нет параллельного мира, есть иные, другие миры. Вот ребята оттуда, и меня занесло к ним блуждающим порталам.

Из комнаты Юры донесся шум упавшей сумкой. Все направились в комнату, нужно поднять сумку, да и чайник давно уже недовольно свистел на плите. Игорь сам принес чайник в комнату и замер. Все сгрудились возле дивана. На нем лежала приличная куча вещей, которая шевелилась.

- Ты что взял с собой какое-то животное? - спросил Ферт, осторожно вороша вещи.

Игорь не успел ответить, раздалось кряхтение и из кучи вещей, двигаясь задом, вылез взлохмаченный триф. Он оглядел всех и почему-то басом выдал.

- Здрасти!

- А ты как сюда попал? - удивился Игорь.

- Обыкновенно, в сумке, - ответил триф, и втянул в себя воздух.

- Кто у вас тут умирает? - он оглядел друзей, - отведите меня к умирающему.

Игорь протянул трифу руки, тот обезьянкой взобрался к парню. И они вышли из комнаты. Марк глянул на потрясенного Юрку и рассмеялся.

- Ты, главное, ничего не бойся, триф, все-таки потусторонняя личность, и он не отпустит никого за грань, а маму вашу я немного поддержал, и Ананси будет проще.

- Ананси?

- Да, это триф Игоря, а они никогда не причинить ни боли, ни вреда тем, в ком кровь хозяина.

- Господи, - Юрка обхватил руками голову, - да объясните мне по-простому кто вы такие и для чего вы здесь?

- Игорь грустил и переживал, а он - портальщик. Ему удалось построить или создать портал сюда, а мы, так сказать, его охраняем и поддерживаем!

- Угу, - Юрка обвел всех взглядом, - значить группа поддержки, а не подскажите, что за змея лежала в кровати у мамы? Её кто притащил? Тоже Игорь.

- Зачем Игорю меня таскать? - возмутился Марк, - Я сам способен передвигаться!

Юрка потряс головой и замычал.

- Ты, Юрик, увидел меня во втором облике, но так мы выглядим только тогда когда нужно потратить много сил! В основном мы в полуобороте или вот такие! - Марк обвел руками себя.

Ты хочешь сказать, что ты оборотень?

- Нет, - вмешался Эрик, незаметно показывая кулак Марку.

Но продолжил Игорь, вошедший в комнату.

- Юр, я же тебе говорил, что оказался в другом мире! А Марк - наг, и Эрик тоже.

- Но я человек, - доложил Ферт, - просто мы все вместе учимся, и - дружим!

- Ага, всей семьей! - подсказал Марк.

И схлопотал подзатыльник от Эрика.

- Ничего не понимаю, - пожал плечами Юра.

- Ничего, вот съездим в деревню, все поймешь! - улыбнулся Игорь.

Закончить он не успел, потому что вошедший Ананси кашлянул и заявил.

- Я сделал все что мог, но болящую нужно доставить в Храм.

Юрка ринулся в прихожую и стал торопливо натягивать старенькие кроссовки.

- Я сейчас... Я быстро... Это рядом.

Бормотал он.

- Юр, - ты куда? - спросил Игорь.

- Так сказали же, маму в Храм нужно, так у нас недалеко есть Храм, и можно батюшку на дом пригласить.

- Нет, Юрок, этот Храм маме не поможет. Ей нужен Храм Целителей.

Юрка растеряно замер, он продолжал держать в руках кроссовок, который не успел надеть.

- И как же мы его найдем? Где он находится?

- Мы поищем его и обязательно найдем. - Игорь приобнял брата за плечи и повел в комнату. Юрка позволил себя увести, но так и шел в одном кроссовке, не решаясь, ни разуться, ни надеть на ногу второй. Посадив Юрку пить чай, Игорь вышел с Эриком на кухню. Игорь прижался лбом к оконному стеклу и сказал.

- Не знаю, честно, не знаю, что мне делать. Однозначно, маму нельзя оставлять, она здесь умрет, нужно брать с собой. А как Юрка? У него же учеба. И куда я их приведу? У самого ни кола, ни двора.

Эрик помолчел немного и сказал.

- Но зато у тебя есть мы! А у нас есть двор, да и кол найдется!

А сам подумал, что нужно срочно говорить с отцом о выходе из рода и создании своего. Не потерпят наги в своем роду столько человеков. То, что он брат человека и этот человек родня одного из сильнейшего мага, совсем не отменяет неприятия нагами людей. О чистоте крови и рода Змеи заботились истово.

Игорь вздохнул, ну, что он мог ответить на предложение Эрика? Только согласием, потому что пока других решений проблемы, так остро вставшей перед ним, у него не было. Только как договориться с Юриком, да и ненужно пока тому знать, что брат породнился с нелюдями и в его крови тоже есть кровь нагов. И поэтому на предложение Эрика Игорь только благодарно кивнул. К вечеру Игорь распланировал, как они будут перемещаться. Говорить с братом было и трудно, и легко. Трудно, что необходимо было доказательства для Юрки, что Игорь не врет и не фантазирует о других мирах и магии, чтобы просто отвлечь Юрку от проблем. Какой, оказывается, брат стал недоверчивым! Ему мало было того, что мама как по мановению волшебной палочки стала себя чувствовать намного лучше, ему мало было явления трифа, он жаждал увидеть больше.

"Будет тебе больше", - думал Игорь, скользя взглядом по пейзажу за окном такси. Они ехали на дачу, дать Юрке "пощупать" волшебство. Отправился Игорь со своими змеями: Эриком и Марком. Ферта оставили на хозяйстве, а вместе с ним оставили и Ананси, тот сможет помочь в случае чего.

Дача встретила тишиной. Соседки не было дома. Они решили долго "знакомство" с магией не затягивать. Только бросили сумки в доме, да Игорь вытащил накопители из них.

Игорь повел всех на заброшенный песчаный карьер, правда сначала узнал, купаются ли по-прежнему деревенские ребята в нем. Юрка рассказал, что карьер заилился и больше стал похож на болото. Что абсолютно удовлетворило Игоря.

Уже на карьере, сидя на краю, Игорь спросил у Юрика.

- Слушай, ты же видел Марка в обличии змея. Что еще нужно для доказательства.

- Я видел змею, но вдруг она куда-то уползла, пока я истерил?

Игорь пожал плечами, вот Фома неверующий!

Юрка с интересом оглядывал Эрика и Марка, ожидая эффектного проявления магии, ну, наверное, звуковых или визуальных эффектов, но все было тихо.

Разз, черты Эрика смазались, и перед братьями оказался огромный Змей, который обвил их кольцами. Юрка побледнел, но кричать не стал, а через секунды к огромному змею присоединился змей поменьше. При взгляде на меньшего змея Юрки почудилась ехидная ухмылка гада. Но на этом представление не закончилось, поползав по траве и песку, огромные змеи превратились в полулюдей полупресмыкающихся. Нависнув над Юркой, Эрик с заострившимися хищными чертами прошипел.

- Ну, шшто теперь веришшь?

Гулко сглотнув слюну, Юрка согласно покивал, а сам, от греха подальше, спрятался за широкой спиной Игоря. Кто знает, что в голову этим "анакондам" взбредет. А когда уже людьми и Эрик, и Марк одним движением руки осушили карьерное болото, Марк переместил весь ил и грязь со дна в вырытую им яму, дно устелил чистым песком, а Эрик нашел роднички и направил их в котлован карьера. Когда наполнился карьер, Юрка уже твердо уверовал в магию, и был готов отправиться хоть в параллельный, хоть в другой мир.

Глава 45

В Юрке проснулся зуд путешественника. Он как клещ вцеплялся в кого-нибудь из парней и приступал к допросу. Вопросы задавал такие, что "допрашиваемые" чаще всего не знали, что ему ответить. Они свято блюли тайну Игоря, нет, нет, не ту, что Игорь портальщик, а ту, что связывает Игоря, Ферта,Эрика и Марка. Допросить Игоря Юрке не удавалось.

Он, во-первых, восстанавливался в правах. Шутка ли отсутствовал несколько лет. Его признали пропавшим без вести. Но недаром Игорь взял с собой полсумки драгоценных камней. Силу денег на Земле еще не была отменена! И когда он сияющий явился домой и выложил на стол новенький паспорт, в сумке камней стало чуть меньше. Затем Игорь нашел квартирантов на проживание в квартире. Попросил соседку следить за квартирой, взимать квартплату и если что, поменять квартирантов. Юрий, если захочет вернуться, не должен возвращаться в никуда!

Он отправил мать с нанятой сиделкой на дачу. Дачу Игорь тоже отремонтировал, перекрыл крышу, утеплил и поменял отопление, конечно, не сам, а делали специалисты под наблюдением сурового прораба-соседки. Она с мужем всю жизнь проработала на стройке, так что спуску строителям не давала. Дача встретила мать новым ремонтом и тишиной. Но она долгой не была, через три дня прибыли парни и стали готовиться к переходу. Марк несколько раз погружал женщину в лечебный сон и щедро делился с ней энергией, под подушкой у неё всегда лежали лечебные артефакты. Так что состояние матери было удовлетворительным. Правда, сердце Игоря царапнуло то, что мать восприняла его возвращение так, будто он и никуда не исчезал.

- А что ты, голубь хотел? - спросила теть Лена, сидя за столом. Она с жалостью смотрела на Игоря, отмечая его худобу и бледность. Тяжело было парню. - Ну и что вы надумали делать?

- А повезем мы, теть Лен, маму в Китай. Там медицина ого-го! Да и народная сильна. Может, помогут тамошние эскулапы.

- Все может быть согласилась соседка. - Только вот что ты мне скажи, Игорек, а не придут ли государственные люди по твою душу? Откуда у тебя такие деньжищи на ремонт, на Китай и лечение матери.

Игорь от души рассмеялся. Он нагнулся к женщине и заговорщицки сказал.

- Открою тайну. Деньги все легальные, но не мои. За все платит Эрик. Он мне должен.

Соседка мелко перекрестилась. Игорь медленно достал из портмоне стопку пятитысячных купюр. Положил их на стол перед соседкой.

- Теть Лен это вам, - увидев, как соседка вскинулась, выставил перед собой руки. - Я не так выразился, это вам на обслуживание дачи, за время нашего отсутствия! Расходы же будут. Мы уже завтра уезжаем. Прощайте, теть Лен.

Игорь встал, соседка обняла его, а когда он двинулся к двери, тайком перекрестила.

Ранним утром у калитки дачи стояли две машины такси. В одну сели парни, а в другую - Игорь с матерью.

Такси остановились недалеко от станции. Ранним утром на платформе еще никого не было. Высадившись, молодые люди дождались отъезда машин, Эрик бережно взял на руки мать братьев, и они шагнули в кусты.

Юрка во все глаза смотрел на приготовления к переходу. Вот она та самая магия, о которой он читал в книжках! Превращения Эрика и Марка, конечно, впечатлили, как и преображение карьера (то-то удивятся местные, побывав там) но кто скажет, что это не элементарный гипноз, и что на месте карьера так и осталось зарождающееся болотце. Он с любопытством смотрел на то, как Игорь достал из сумки крупный обработанный алмаз, как Эрик обвязал всех страховкой и Эрик подошел к матери и крепко заключил её в объятия, Марк а подошел к Игорю и обхватил его за пояс, крепко прижал к себе. Юрик и Ферт обхватили Игоря. Игорь на минуту закрыл глаза, , словно к чему-то прислушиваясь, и прошептал: "Поехали!" Сжал алмаз в кулаке, из него посыпалась еле заметная струйка песка, ладонь брата охватило сияние, которое ширилось, захватывая всех в себя, раздался чуть слышный хлопок и они все оказались в незнакомом мощеном камнем дворе. Эрик, который и не думал выпускать из объятий мать братьев произнес :"Дома!" Все загомонили и принялись развязывать страховку.

Эрик продолжал бережно держать обвисшее в его руках тело матери. К ним со всех ног спешил пожилой мужчина в развевающихся одеждах. Марк перехватил у Эрика женщину и опустил её, но не на каменные плиты, а на воздух, который уплотнился так, что удерживал бессознательное тело. Мужчина подбежал к этой воздушной подушке, ловко раскрыл рот матери и вылил маленький пузырек с какой-то жидкостью. Положил руку на лоб и стал ждать. Ждали все, а мать порозовела и открыла глаза.

Игорь перевел взгляд в окно. На лекции было откровенно скучно, ну что ему может рассказать историк о потерянной предками возможности построения порталов? За прошедший год Игорь научился открывать портал движением кисти, и не нужны ему камни для построения портала. Правда, портал он мог построить на небольшое расстояние. В Синие горы без камня попасть не получалось, но в домой из Академии запросто. Юрик тоже грызет гранит науки, но ему достаются все знания намного труднее. Нет у него такого учителя, как был у Игоря магистр Люциус. Да и магии у Юрика с кошкин коготок, поэтому готовиться Юрик к поступлению на воинский факультет. Уж там ему хватит и этих маленьких крох, а пока он тренируется, и учиться держать в руках оружие, с которым он управляется не так ловко, как с артефактами.

Юрка сидел у дверей комнаты, которую Игорь приспособил для своей лаборатории. Сюда он никого не пускал. Несколько раз Юрик попытался проникнуть к нему, но абсолютная защита не пропускала даже родную кровь. Увидев его попытки, Марк сказал.

- Не пытайся, даже Ферт проходит по приглашению.

- А почему тогда ты и Эрик лезете напрямую и вас эта долбаная защита пропускает?

- Ну, наверное, потому что мы братья, и родная кровь, - не задумываясь, ляпнул Марк и прикусил язык, но было уже поздно молчать.

- Родная кровь говоришь? - недобро протянул Юрик, поднимаясь на ноги. Он быстро схватил стоящий в коридоре стул, и со всего размаха бросил в дверь. Защита басовито загудела и зримо ощетинилась огромными копьями, готовыми сорваться в нарушителя. Дверь распахнулась, и в проеме появился Игорь, поднимая стул и ставя его на место.

- Чего буяните? Что не поделили?

- Тебя забыли спросить, сквозь зубы ответил Юрка и тут же добавил. - Вези меня в эту Военку, или отправь обратно на землю.

- Юр, какая муха тебя укусила? - спросил Игорь и попытался ухватить брата за плечо.

- Убери свои грязные лапы, я с тобой вообще не хочу одним воздухом дышать!

- Юр, о чем ты?

- Да так одна птичка начирикала, что ты вошел в род этих, а я змей на дух не переношу. Спасибо за заботу, но на этом довольно.

Он круто развернулся и бегом покинул брата.

Игорь беспомощно посмотрел на Марка, а тот покраснел и прошептал.

- Гор, прости, но оно само вырвалось!

В военную Академию Юрика отвезли чужие люди, он напрочь отказался принимать помощь не только от Эрика и Игоря, но даже от Марка и Родителей брата. Только он не знал, что Игорь оплатил ему все время учебы, и, не надеясь, что брат будет получать стипендию, договорился, о получении Юриком денежного довольствия от него, через кассу Академии. А что будет, когда он познакомится с будущей женой Игоря? Свадьба братьев приближалась

И теперь Игорь отчаянно боялся, что им мама узнав о будущей невестке и о родственниках тоже откажется от него.

К ним, в дом Эрика, приезжал Асур с женой, они познакомились с родной матерью своего сына.

Мама долго с грустью смотрела на своего старшего, но потом её взгляд прояснился, и она произнесла фразу, которую не поняли супруги Авесшах: " С волками жить, по волчьи выть" Узнав о свадьбе сына она только пожала плечами. Что она может сказать вполне взрослому сыну, что ему рано жениться? А много ли сама Надежда в его возрасте слушала родителей. Она с легким сердцем отпустила своего ребенка во взрослую жизнь! А с девочкой, которую выбрал её сын себе в жены она подружиться. Все-таки девочка входит в их семью и становится её дочерью.

Тахмину она увидела перед свадьбой. Девочка ей понравилась. Скромная мило краснеющая под её, свекровиным, взглядом она старалась изо всех сил перед своей будущей мамой, пока Надежда Васильевна не поймала её за руку и не усадила рядом с собой и попросила рассказать о своей семье. Мдаа, не совсем легкая была судьба у её невестки! Восемь детей в семье, да и жили они где-то на выселках и семья, видно, не блистала достатком. Но видит бог, в лице Надежды Васильевны эта девочка получит верную соратницу и подругу.

Отыграли свадьбу. Тахмина взялась за хозяйство, а маму отправили к целителям. Игорь впервые в этом мире столкнулся с Храмом целителей. На его взгляд этот самый храм совершенно не отличался от многопрофильного санатория. И расположен Храм в живописном месте у моря. Это место так подходило, чтобы исцелить истерзанную душу матери. Они посещали её но не так часто как хотелось. И уже к концу лечения Игорь стал решать, где будет жить мама.

Глава 46

Эрик нервничал и лохматил свою шевелюру.

- Не понимаю, Гор, абсолютно не понимаю, почему твоя мама не может жить c родителями?

- Потому что она не привыкла быть иждивенцем, Эрик. Пойми, она всю сознательную жизнь работала, а теперь сесть в доме и заниматься только собой? А заниматься домом? Так это не её дом! Да и не её это стезя. Она привыкла руководить, у неё была своя фирма, и тихая жизнь под крылом рода не для неё. Она привыкла сама зарабатывать деньги и просить у меня, а тем более у Главы, она не сможет, да и не захочет. Так что ей нужно подыскать дом, но это произойдет, когда она вернется

- Почему?

- Вспомни Юрия. Как он отнесся к новым родичам?

Учеба, углубление и развитие дара портальщика занимали все время, но наступило время, когда мать нужно было забирать из Храма. И тут Игорь задумался, а куда? В дом отца Эрика, но этого он не хотел. К ним в столицу? А этого не хотелось еще больше. Он советовался с Эриком, с Фертом, поблагодарил того за предложение пожить матери в доме родителей, а ночью к нему в голову пришла одна мысль. Чтобы эта мысль обрела жизнь, он закрутился так, что забывал о еде, и только Тахмина не позволяла ему голодать. Никто ни о чем Игоря не спрашивал, просто дожидались, когда Игорь "созреет", и он сам все расскажет. И этот день наступил. Чуть волнуясь, Игорь озвучил свое желание.

- Эрик, Марк съездите со мной в одно место?

Эрик вопросительно приподнял брови.

- Понимаете, я очень долго думал о судьбе своей матери, пока не понял, что она должна жить своей жизнью. Жизнь в чужом доме или семье не для неё. Она привыкла сама распоряжаться, так что я купил для неё имение, и прошу тебя съездить со мной, осмотреть его.

Как же хотели Эрик и Марк выругаться, но промолчали. Это была мать Игоря, и он лучше всего знает, что нужно для неё, только все равно осталась легкая обида, что брат все сделал сам.

Имение было расположено на границе между землями людей и нагов. Продавали его, наверное, из-за того, что каждый князь считал, что имение находится на его земле. А это было можно быстро урегулировать - родственница нагов, но человек, претензий не должно быть. Но матери Игорь все-таки предложил выбор, жить с ними или в имении. Мать окинула их не читаемым взглядом и, как и предполагал Игорь, выбрала имение.

В имение они наведывались нечасто, и не только из-за учебы, уж очень не хотелось Игорю видеть осуждающий взгляд матери и её попытки обсудить ситуацию. А что обсуждать? Кровь то в Игоре течет нажья, и родители наги у него имеются! С этим не поспоришь. И, мама, я счастлив в этом мире, а ещё у меня жена - змея.... Что еще можно добавить к осуждению матери? Ничего. Поэтому и были так редки посещения, но с каждым посещением Игорь замечал изменения не только в имение, но и в матери. Если имение были новые постройки, ухоженный сад и парк, то мать стала обращать внимание на свою внешность и одежду. Она наконец-то перестала надевать белое платье похожее на балахон, в котором она покинула Храм. В её гардеробе появились различные наряды даже брючки с туникой, такие носили южные народности. Вот так и проходила жизнь, без особых всплесков, но это радовало

Радостью для братьев стало и рождение сына у Эрика. Тахмина и Игорь через несколько дней стали пропадать у счастливых родителей.

С каждым разом Гор чувствовал, что магия порталов поддается ему все легче. Он уже через портал, активированный жестом, мог провести и живое существо и не одно. Так, он с парнями путешествовали к Синим горам.

У Оры тоже наметились изменения. Во-первых, она стала чувствовать магию, а самое главное, у них со Стефанием ожидали прибавления. Когда Игорь спросил об этом Ору, та засветилась от счастья. И Гор не стал дальше расспрашивать, только в душе шевельнулось сожаление, что такое счастье вряд ли посетит его. Браки между людьми и нагами возможны, но детей в таких браках не будет.

Как народная мудрость говорит: "Не говори "гоп" пока не перепрыгнешь?" Вот и пришлось парню кричать этот самый "Гоп", только крик был больше похож на "SOS!"

Они с Тахминой были в гостях у Эрика. Тахмина тетешкала малыша, хозяйка давала распоряжения на кухне, а Эрик и Игорь рассматривали карту, намечая новые места для строительства порталов. У князя появилась идея фикс. Всю территорию своего княжества связать воедино системой порталов. Эрик только хотел показать на карте самый дальнее село княжества. Не смог.

В его руки влетел почтовик. Эрик прочитал его, нервно смял,и отбросив в сторону , стал сворачивать карту.

- Что-то случилось? - спросил Игорь

- Да. Собираемся, нас ждут у родителей. Марк пропал.

- Порталом пойдем?

-Да. Можно из комнаты открыть?

- А почему нет! Запросто.

Эрик осмотрел комнату, сунул в карман пару колец, как понял Игорь с защитными плетениями. У самого Игоря всегда наготове была сумка с портальными камнями и десятком драгоценных камней вместо денег.

Усадьба встретила их тишиной и безлюдьем. Они бегом направились в кабинет отца и не ошиблись. В кабинете был целый военный совет, куда мог исчезнуть Марк. Игорь и Эрик зашли в тот момент, когда один из работников рассказывал, что видел, как младший с группой друзей направлялись к входу в подземелье. Игорь переглянулся с Эриком, и они синхронно кивнули друг другу, пойдем в подземелье. Эрик поднял руку, призывая к тишине, и обратился к отцу.

- Я знаю подземелье лучше всех, поэтому и пойду вместе с Гором туда. Если что, Гор вытащит.

Асур принял план сына, только спросил что нужно.

- Еда, веревка несколько амулетов освещения .

- И еще факелы, или вернее всего бутыль с горючим веществом, пакля и два держателя.

- А факелы зачем?- удивился Эрик.

- А вдруг попадем туда, где нет магических потоков, как будем выбираться? - парировал Игорь и добавил, - Да, еще нужен мел.

Вот как не странно, но Игорь оказался прав. На третьем уровне подземных ходов артефакты мигнули и погасли, словно из них выкачали всю ману. Они даже не отзывались на попытку их зарядить.

- Брось, - прервал Игорь очередную попытку Эрика наполнить магией светильник и протянул ему подготовленный факел. Чиркнул кресалом и факел занялся сначала робким огоньком, потом уверенно загорелся, разгоняя тьму. Эрик обвязал веревкой Гора и себя, и они стали спускаться на следующий уровень

В полной тишине чуть потрескивал факел, но что-то привлекло внимание Эрика, он остановился и Игорь ткнулся ему в спину.

- Что случилось?

- Слушай, - произнес Эрик и загасил факел.

Игорь вслушался в тишину и ему почудился слабый стук, словно кто-то стучал камнем о камень.

- Идем в ту сторону, - произнес Эрик и снова зажег факел.

До источника звука они добирались недолго. Перед парнями на каменном полу факел осветил группу пропавших змеелюдов. Но они были так измождены и обессилены, словно провели в этом подземелье не три дня, а по крайней мере полгода.

- Брат, - хриплым шепотом произнес Марк. - Не ходите дальше. Там - смерть.

Игорь весь подобрался и приготовил небольшой арбалет, который он модернизировал. Стрелял арбалет не болтами, а каменными пулями и пусть в нем не было никакой магии, зато убойная сила была не хуже чем у дробовика.

Предупрежденные Марком, магичить они не стали, только Игорь снова удивил Эрика, достав из сумки несколько склянок. Из одной он заставил выпить Марка, затем отдал ему несколько склянок, чтобы тот напоил своих товарищей, два оставшихся бутылька с золотистой жидкостью он поделил между собой и Эриком.

- Пей! - приказал он парню и сам хлебнул изрядную порцию зелья из своего сосуда.

Эрик тоже отпил, и плотно закрыв бутылек, спрятал его во внутренний карман.

- Интересно, что там? - проговорил Игорь, качнув арбалетом.

- Не посмотрим, не увидим, - ответил Эрик и шагнул в темную дыру, разгоняя мрак факелом.

Они шли в тишине, только иногда под ногами слышался плеск воды. Идущий впереди Эри остановился, и Игорь встал рядом, обозревая зал, освещенный факелом. Пол был усеян разным тряпьем, которое в центре образовывало подобие гнезда. Из этой рухляди пробивалось еле видное свечение.

- Боги, - хрипло произнес Эрик, а Игорь шагнул к гнезду, нагнувшись, он достал из тряпья пульсировавшее кожистое яйцо Ладони парня обхватили яйцо, согревая его своим теплом.

- Что это?- прошептал Игорь, чувствуя, как это яйцо тянет из него не только магию, но и жизненную силу.

- Это легенда змеелюдов, которая благодаря Марику, досталась тебе.

Игорь осторожно опустил яйцо за пазуху, Протянул руку Эрику, а другой достал из небольшой каменной коробочки портал и успел сжать его, пока яйцо не впитало в себя крохи магии портала.

Они сидели в гостиной, на столе в ворохе тряпок лежало яйцо.

Эрик, как только они устроили яйцо в мягком гнездышке, перенесся к родителям, сообщил, что с ними все в порядке, они уже дома, но попросил чтобы за Марком и его друзьями отправили людей. С ребятами все в порядке, только они слабы. Спасатели вернулись быстро, и с ребятами было все хорошо. Они встретились с помощью уже почти при выходе. Когда ушли Эрик и Игорь, к ним стала стремительно возвращаться сила, так что с ними было все в порядке.

И, решив, что Марк сам все расскажет, Эрик вернулся. Вернулся он вовремя. Игорь с Тахминой в растерянности стояли в комнате, которая за время отсутствия Эрика, превратилась в мрачное разрушенное место. Прогнивший пол, обшарпанные стены с ошметками некогда роскошной драпировки, вместо стола и тканей, имитировавших на нем гнездо, на полу лежала куча мусора, и только яйцо мягко светилось. Эрик порадовался, что успел, выдернул Игоря и его жену из комнаты, накладывая на дверной проем заклинание щита и понимая, что оно долго не продержится, рыкнул Игорю.

- Не стой, быстро накопители сюда!

Они разложили накопители вдоль стен и на месте бывшей двери. Укрепив щит в дверном проеме, Эрик создал такие же щиты по периметру комнаты, и тяжело привалившись к противоположной стене, попросил.

- Игорь, никогда не заходи сюда один. А ты, женщина, вообще даже не подходи к комнате!

Игорь, разглядывая защиту комнаты, наверченную Эриком, удивленно спросил.

- Эрик, яйцо что за монстра мы принесли в мой дом?

- Вашего ребенка, - вздохнув, ответил Эрик.

- Ребенка? - завопил Игорь, - Это не ребенок! Дети, которых еще даже не существует, не выпивают магию и жизнь из окружающего мира.

- Завтра приведем в порядок подвал, и вы опустите яйцо туда. Дома его держать нельзя. Нужно приобрести накопители и помощнее. Ребенок долго голодал, так что он вытянет из вас и из дома магию на раз-два.

Они пошли на кухню, и Эрик рассказывал Игорю и Тахмине, что за яйцо оказалось в их руках.

- Понимаешь, Гор, у нас давно ходит легенда. Ты, наверное, Тахмина слышала её, о том, что если у пары нет детей, то Покровительница награждает пару необычным яйцом. Оно не появляется естественным способом, его можно только найти!

Когда-то давным - давно, так гласят легенды, на месте нашей усадьбы был замок. Он принадлежал Легендарному змею Калии. Это был прародитель все нагов. У него был друг, который не мог взять себе жену, так как был бесплоден. Тогда Калий подарил другу и его будущей жене яйцо, из которого появился ребенок. Они жили долго и счастливо.

Говорили, что когда-то в подвалах замка находилось место силы, но со временем оно исчерпалось. Многие пытались найти место. Одни не могли пройти в подземелье даже на первый уровень. Другие поворачивали назад на последующем, а некоторые не возвращались вообще.

Вот мне кажется, если бы яйцо не было предназначено для Игоря, вряд ли мы прошли в подземелье и нашли Марка с ребятами и само яйцо. Так что, братец, вы теперь родители.

- Только родительство это смертельное!- поежился Игорь.

- Ну, главное - накопители, а там посмотрим!

Накопители Игорю пришлось использовать неделю, пока яйцо не приобрело скорлупу и не стало твердым.

Оно лежало в темноте подвала и светилось ровным золотистым светом. В одно из посещений Игорь тронул яйцо, оно было теплым, и Игоря внезапно обдала волна любви и приязни. Игорь удивился и положил на яйцо обе руки. Он не почувствовал, что из него утекает магия, только чувствовал, что его неизвестно за что и почему любят! Вечером он повел в подвал Тахмину. Та с круглыми глазами гладила яйцо и шептала ему нежности. С того времени яйцо заняло место в спальне. Оно лежало в корзинке с мягким матрасиком. Иногда Игорю казалось, что оно чуть мерцает, словно разговаривает со своими родителями

***

- Ба, мотли, ба! - по дорожке сада важно шествовал трехлетний карапуз, крепко сжимая в руке полудохлую змею, которая только изредка трепыхалась, надеясь вырваться из цепких пальчиков.

- Тагор, брось сейчас же животное, не мучай его!

- Ба, - радостно завопил малыш, бросая в траву, не верящую своему счастью змею.

Женщина присела, раскидывая руки, и в её объятия влетел малыш, крепко обнимая бабушку за шею.

Женщина встала, держа малыша на руках, попыталась что-то сказать ему и замолчала, вслушиваясь в лепет внука.

- Ба, я же не пойкоеный, плавда? И деда Асул не пойкоеный, я у тебя зиву, а деда у себя. Это она пойкоеная, а мы нет.

Бабушка прикрыла рот малыша пальцем.

- Стоп, стоп, не торопись. Кто подколодный?

-Вон она, - малыш поискал глазами змею и с сожалением констатировал, - упожа.

- А кто тебе, милый, говорил, что ты подколодный?

Малыш вертелся во все стороны и не желал ничего рассказывать.

- Ну, радость моя, я жду.

Мальчик так горестно вздохнул, что женщина невольно улыбнулась.

- Ура, говолил.

- Юрка?! Что тебе наговорил дядя, а?

У мальчонки страдальчески заломилась бровка, и он тихонько сказал.

-Я и деда, и Мак жмеи пойкоеные, а еще мой папа и мама...

Тут малыш не выдержал и всхлипнул.

- Де папа и мама?

- Скоро, скоро папа вернется малыш. Ты поспишь несколько ночей, и он вернеться, - шептала женщина прижимая покрепче к себе теплое тельце малыша и не замечая, что у самой текут слезы.

- Ну, Юра! Ну, паразит, только прибудь на выходные, так получишь, что забудешь все гадкие слова!

Глава 47

Она как-то привыкла к мысли, что её сын её живет с нагиней, скорее всего, примирило её с этой мыслью появление Тагора. Женщина улыбнулась сквозь слезы. Тагор - Тахмина и Игорь. Пара долго не могли подобрать имя для сына, пока Марк, брат Эрика в раздражении не бросил им

- Да назовите двойным именем - Тахмин -Игорь!

- Тагор, - произнесли они вместе и набросились на Марка с объятиями.

Игорь все время называл Марка Крестным отцом. Тот сначала не понимал этого выражения, но Игорь объяснил Марку. Тот преисполнился важности и называл племянника крестным сыночком.

После исчезновения парней Асур принес ей корзину с малышом и протянул со словами.

- Ему лучше расти у тебя. Мои люди не примут полукровку. От него очень несет человеком. Так что - воспитывай!

А Юра не воспринимает малыша. Так что в целом свете у Тагора она одна. Асур и Марк помогают, многое делают для малыша, но как маленький остро чувствует отсутствие родителей! Не проходит и дня чтобы он не спросил:" Где папа и мама?"

***

Игорь долго лежал с открытыми глазами, вспоминая свой сон, странный и немного пугающий. Снилась ему откровенная пурга, подходящая для фантазийных книг: другой мир, женитьба, ребенок и наги. Он потянулся, захотел встать и замер с открытым ртом. Но диване, напротив кровати, спал незнакомый черноволосый парень. Мысленно Игорь перебрал всех знакомых, которые были высокие и черноволосые, но память упрямо молчала. Парень шевельнулся и раскрыл глаза, произнес: "Привет". Игорь не успел спросить, кто он и что делает в его комнате. Дверь распахнулась, впуская теть Лену с пакетом лекарств.

- Ну, болящий, как себя чувствуем? - обратилась она к Игорю, расстилая на прикроватной тумбочке салфетку и раскладывая на ней лекарство и шприцы.

- Это что меня будете колоть? И чем это я болею?

- Антибиотики, а чем болеешь, тебе объяснят. Поворачивайся на живот и приспусти бельё.

Игоря накрыла жаркая волна стыда, он посмотрел на соседа и сказал.

- Отвернись!

- П-ф-фф,! - фыркнул сосед, но отвернулся.

Игорь ойкнул от укола, но соседка, помассировав ваткой место укола, легонько хлопнула его по плечу.

- Все, можешь одеваться.

- Кто ты? И что со мной произошло? - спросил Игорь, натягивая белье и садясь на кровать. Он внимательно рассматривал молодого человека, сидевшего напротив него. В голове пронеслась мысль, что тот очень похож на "брата" из его снов.

- Гор, ты что ничего не помнишь.

Игорь отрицательно качнул головой.

- А что я должен помнить?

- Меня, Марка, Тагора, Ферта, да всех, кто нас окружал. Твою учебу, в конце концов.

- Учебу? А где я учился и на кого?

Парень так посмотрел на Игоря, что тот поежился.

- Правда, я ничего не помню.

- А что ты помнишь?

- Что помню? - Игорь задумался. - Помню маму, брата, - и, психанув, крикнул, - Да все я помню, не дурак.

- А сына?

- Сына... - растерялся Игорь.

- Да, твоего сына.

- Но я же не женат, откуда у меня ребенок?

- А об этом ты помнишь?

На колени Игоря опустилась сумка, сделанная из плотной материи и украшенная драгоценными камнями. Она почти ничего не весила. Игорь покачал её на руке и потянулся к застежке, но одернул руку.

- Открывай, открывай, она твоя, - успокоил его парень.

Но прежде чем открыть сумку Игорь спросил.

- Как хоть тебя зовут? Ночевали вместе, а как зовут, не знаю!

- Мое имя Эрик, - ответил парень.

Но Игорь его почти не слушал, он открыл сумку и закопался в ней. Эрик смотрел, как вытягивается лицо Игоря и с грустью спрашивал себя, сможет ли он вернуть Игорю воспоминания.

***

Сущность, обитающая в яйце, появилась неожиданно. Так всегда бывает, когда ждешь с нетерпением какого-либо события, а оно раз и случается. В яйце вообще не наблюдалось никакого движения. Игорь несколько раз прикладывал ухо к твердой скорлупе, силясь хоть что-нибудь услышать, просвечивал яйцо на свету, вглядываясь в него. Напрасно, он видел только розоватую муть, но углядеть зародыша, как в птичьем яйце, не удавалось. Потом они перестали обращать внимание на яйцо, только ежевечерне "скармливали" ему свою магию. Поэтому, когда их пригласили на вечеринку, они согласились, но до конца не остались. Они не успели толком открыть дверь, как услышали громкий младенческий плач. Ворвались они в спальню вместе. В корзине на мокрой подстилке лежал младенчик и громогласно заливался плачем.

Вся жизнь пары, и не только их, крутилось вокруг малыша. На первых порах мама Игоря поселилась у них, даже старая нянька пыталась ухаживать за младенчиком, но лучшей нянькой оказался Ананси. Он слышал даже не плач, а его предвестник - кряхтение из любого места в доме, для него не существовало преград, умение проходить через стены, позволяло ему первым оказываться у колыбельки, и чаще всего именно триф развлекал не спящего малыша. Первый зуб, первые шаги, первое слово услышали все вместе, а потом ревниво отслеживали общение своего малыша с другими обитателями дома. И совсем не подозревали о приближающейся катастрофе.

Тахмина погибла полтора года назад, упала с лошади, сильно расшиблась. Её возили в Храм, но магия оказалась бессильна. На Игоря было страшно смотреть. Весь почернел от горя. Он сам заворачивал жену в погребальные ткани, сам положил её на погребальный костер и зажег его. Не уходил с места сожжения до тех пор пока костер не прогорел и ещё ждал, чтобы пепел остыл. Собрал его в узкогорлый кувшин и понес его к месту погребения. Напрасно родственники пытались забрать у него из рук печальную ношу, он донес прах до наскального колумбария и поставил в нишу кувшин. Эрик быстро запечатал место упокоения. а Игорь стоял с закрытыми глазами. Привел его в чувство детский плач. Он подхватил прижавшегося к его ногам малыша, прижал к себе тяжеленькое тельцы и только сейчас заплакал, старательно отворачиваясь, чтобы не пугать ребенка слезами. Он все время проводил все свое время с мальчиком.

А через полгода Игорь и Эрик пропали, и до сих пор о их судьбе ничего неизвестно.

Асур, говорит, что они живы, на каком-то родовом дереве их листочки не почернели, но она и сама она не хотела верить в гибель своего сына и его брата.

Рагим шел по тихим улицам, стараясь держаться в тени. Задание было не выполнено, и вместо награды он выплатил огромную неустойку. Благодаря своему руководству он смог избежать наказания, но уязвленное самолюбие требовало отмщения, и вот почти через четыре года он опять в столице людской империи. Напрасно он искал следы Нери и Оры. Никто не знал о судьбе брата и сестры. В поселке и гарнизоне вообще сменилось почти все население, а в храм Рагим не пошел, побоялся разоблачения. А в столице он узнал, что человек, которого он ненавидел и который стал причиной его неудач, благополучно заканчивает Академию. Живет припеваючи и счастлив. В душе Рагима поднялась такая буря, что только умение концентрироваться помогло не вырваться из него темной магии. Он эти годы с особым тщанием изучал запрещенные магические техники и ритуалы. Именно темная магия помогла ему отыскать дом Игоря, но попасть к дому ближе, чем на пару метров не удалось. Вокруг была поставлена такая защита что, по мнению Рагима, даже глава его ведомства не смог бы эту защиту пробить. Но он умел ждать и однажды он увидел, как из усадьбы вышел ненавистный Гор и тот наг, что защищал парня. Они о чем- то беседуя, направились в сторону Академии.

Рагим незаметно скользнул за ними. Они удачно остановились, рука Гора нырнула в сумку и вытащила что-то из неё. Пара рассматривала предмет в ладони Гора. Рагим сколько не силился рассмотреть этот предмет, но ему не удалось, зато удался точный бросок кинжала. Игорь пошатнулся, но упасть ему не позволили крепкие руки нага. Рагим уже хотел бросить второй кинжал, но уже в нага, но на месте, где стояли парни никого не было. Рагим подбежал к тому месту, где секунды назад стояли парни. Без сомнения это было то место! Вон на брусчатке блестят капли крови. Аллисан хотел собрать кровь, но вышедший из-за угла прохожий спугнул убийцу.

Гор еле успел подхватить внезапно обмякшее тело Гора, но пальцы парня инстинктивно сжались и раздавили портал на Землю. Так они и очутились на даче, возле дома. Тетя Лена, увидевшая в окно идущего к дому Эрика с Игорем на руках, выскочила и открыла дом. Затем она помогла Эрику раздеть и положить Игоря на диван, приложила к ране марлевую салфетку, но вытаскивать нож не стала, а позвонила своей подруге, та работала хирургом.

Выздоровление длилось долго. Врач неоднократно предлагала поместить Игоря в больницу, но Эрик и теть Лена отчаянно сопротивлялись этому. Эрик боялся, что прервется его лечение. которое он проводил каждый вечер, укладываясь к нему в постель в полном обороте, да, это съедало большую часть магического резерва, который очень медленно восстанавливался, но после такой терапии Игорь чувствовал себя намного лучше. И теть Лена боялась, что при попадании Игоря в больницу, пришлось бы объясняться с полицией, ведь доложат врачи о ножевом ранении и тут уже как бы ни оказался виноват Эрик, который признался ей в своем иномирном происхождении, и что мать Игоря с Юрием находятся в его мире.

Соседка, не смотря на свой пожилой возраст оказалась любительницей фентезийных книжек, сначала она не поверила Эрику, но в доказательство тот зажег над пальцами маленький огонек, этого оказалось было достаточно, чтобы женщина поверила. Кто знает как будет вестись расследование и не повесят ли дело о покушении на убийство на Эрика, и загремит тогда парень "под фанфары" в места не столь отдаленые. Она просто упросила подругу лечить на дому, а за ценой они не постоят. Вот единственный раз Елена порадовалась чужой жадности! Денег было отвалено "хирургине" немеряно, но результат был - Игорь поднялся. Правда, был слаб, и почему-то при взгляде на него недовольно щурился Эрик, но ребятки большие сами разберутся! Она ходила, колола Игоря, и сегодня был сделан последний укол, дальше организм должен справиться сам.

Эрик смотрел, как Игорь возится с застежкой на сумке, как только он запустил вовнутрь руку, у Эрика от тревожного предчувствия засосало под ложечкой, ведь тогда было точно так: Гор вытаскивает руку из сумки, достает камень портала, удар кинжала, камень под пальцами Гора рассыпается. Чтобы преодолеть небольшое расстояние от дивана до кровати для Эрика хватило миллисекунды. Он схватил Игоря за плечо, уж если опять Гор раздавит портал, так они уйдут в него вместе. И он с огромным облегчением выдохнул, увидев в ладони парня горсть драгоценных обработанных камней. Игорь высыпал их на стол.

- Там еще что-то есть, - проговорил он, намереваясь залезть снова в сумку.

- Ты, главное, ничего не раздави, - пробурчал Эрик, не отпуская плечо Игоря.

Следующей из недр сумки на свет появилось что-то напоминающее пенал - узкий деревянный ящичек, закрытый выдвижной дощечкой. Игорь, сам уже опасаясь, осторожно сдвинул крышку. внутри на подложке, лежали крупные алмазы. Эрик облегчено вздохнул, это были только заготовки под порталы.

И в последнюю очередь Игорь вытащил большую книгу в кожаном переплете. Углы переплета были украшены блестящими накладками, а сам переплет обрамлен драгоценными камнями. Игорь взвесил фолиант на руке, тяжелый. И открыл его. Смутно знакомая вязь текста, он торопливо пролистал книгу, в середину книги была вложена тонюсенькая книжица больше похожая на блокнот на русском и английском языках. Лешка прочитал несколько слов и беспомощно и недоверчиво глянул на Эрика.

- Как это понимать? Какие другие миры? Это розыгрыш?

- Нет, Гор. - Эрик сжал пальцы Игоря. - Ты обладаешь потрясающей способностью - строить порталы. В мире, где мы жили, эта способность и знания были утрачены давным-давно. Там остались только те порталы, что построили наши предки и они , порталы, действуют до сих пор.

- А причем я?

- А притом, что у тебя есть знания и умения построения порталов и не только построения. До того как ты утратил это умение ты открывал порталы жестом. Вот так, - Эрик крутанул кистью.

- Значит, у меня было умение открывать порталы?

- Да, - согласился Эрик.

- И теперь его нет.

- Честно? Не знаю, твой источник пуст. А без него невозможно это определить.

Игорь внезапно рассмеялся и упал на спину.

- Ну, ты и фантазер!

И тут же смолк, со страхом смотря в сумку. Из неё медленно выплывало пушистое белое облачко.

- Это что? - почему-то шепотом спросил он Эрика, тыкая пальцем в облачко.

- А это подтверждение моих слов, у вас, на Земле, такого не существует.

- Нее, объясни, что это!

- Триф, - равнодушно ответил Эрик.

- Что это? И с чем его едят?

Игорь с любопытством наблюдал, как, обозначенное трифом, облачко стремительно нарезало вокруг него круги.

- Дай ему каплю твоей крови.

- Зачем?

- Увидишь, - все так же равнодушно ответил Эрик, не показывая, что внутри у него буквально все дрожит от напряжения.

Игорь оглядел комнату, , ничего не найдя, он попросил Эрика принести ему нож. Эрик завел руку за спину и вытащил из-за пояса брюк небольшой нож в ножнах. Игорь нетерпеливо потянулся за ним. Эрик вытащил нож, но не отдал его сразу Игорю, а зажег над пальцем огонек и прокалил лезвие над нимю

- Позер! - подумал Игорь, принимая нож.

- Режь ладонь, да не сильно, только чтобы кровь в ладони собралась, - сказал Эрик, проведя ладонью над ладонью Игоря.

Игорь резанул по ладони. Он отчего-то совсем не боялся. У него даже проснулся азарт исследователя. Облачка видно учуяло или увидело кровь ."Так странно об этом говорить," - подумал Игорь наблюдая как кровь исчезает с ладони, а облачко превращается в крохотного мужичка, который с криком: "Хозяин!" бросился на шею Игорю. Пока Игорь приходил в себя от полученного шока. Эрик облегченно вздохнул. Кровь подействовала на трифа, значит, и магия должна вернуться к парню. Только жаль, что он сам использовал все накопители. Но он уже знает, куда нужно им ехать, в так называемые места силы, о таких он читал на планшете, которым, как и телефоном, научился пользоваться еще в первое посещение Земли.

Глава 48

На самолете Эрик летел впервые. Так передвигаться ему не приходилось, но это оказалось любопытным, три часа, когда ты в воздухе, мерный гул моторов, улыбчивая и предупредительная красивая девушка - хозяйка салона. И вот вы уже стоите на аэродроме. Еще несколько часов на вонючем наземном транспорте и цель достигнута. Они не пошли с группой по маршрутам, запаслись картами, подробным описанием маршрута, зарегистрировались и отправились вдвоем. Эрик на турбазе улавливал слабые отклики силы, но их было недостаточно.

Подъемы, спуски, короткие привалы - все это слилось в одно спрессованное время.

Природа мало привлекала Эрика, а вот Игорь внимательно рассматривал все вокруг, может это и помогло им...

Они лежали в высокой траве и хохотали, хотя по большому счету, нужно было "рыдать". Но кто же знал, что они выйдут прямо на лежбище кабанов?

Они наткнулись на маленького полосатенького поросенка, который мирно рыл пятачком землю в поиске корешков. Игорь был наслышан о свирепости диких кабанов, а вот Эрик нет. При виде мирно пасущегося зверька змея охватил охотничий азарт, и он, сбросив рюкзак, понесся ловить добычу. Добыча не давалась, ускользала и истошно визжала. Чуть в стороне раздалось хорканье а затем - треск сучьев, Игорь подхватил рюкзак Эрика, крикнул: "Бежим", - ухватил Эрика за рукав, и они побежали вниз по склону. Сзади раздался возмущенный рев кабана, но оглядываться желания не было. Они сами, как кабаны, пробили дорогу в низком кустарнике у подножия склона и без сил упали в траву. Отдышались, посмотрели друг на друга и принялись хохотать.

Пусть Игорь не все вспомнил, но то, но с каждым посещением какого-либо места источник Игоря расправлялся и уже не напоминал сдувшийся воздушный шарик. А ещё Игорь молчал, после встречи с кабанами он замкнулся, изредка спрашивал Эрика о какой-нибудь ерунде и молчал. Только на каждом привале Гор доставал из сумки свою книгу и читал. Он заново поглощал когда-то прочитанную книгу, закрывал глаза, что-то шептал, чуть заметно шевеля пальцами, и долго разговаривал с Ананси. О чем? Эрик не знал, но не спрашивал, понимая, что разговор ведется о жизни Гора в мире магии.

На одном из переходов по лесу, они наткнулись на небольшое лесное озеро. Расположенное вдалеке от людских поселений оно сохранило свою первозданную красоту. На берегу лежал белый песок, в нем были заметны следы животных, но сейчас, как по заказу никаких зверей поблизости не наблюдалось. Эрик даже просканировал окрестность, пусто, только где-то в деревьях тенькала какая-то пичуга.

Эрик быстро скинул с плеч рюкзак, разделся и побежал к воде, на солнце сверкнула черная лента, и в воду, поднимая тучу брызг, упало литое тело огромного змея.

- Вот точно змей! - подумал Игорь, стряхивая с одежды, долетевшие до него брызги. Посмотрел на резвящегося на глубине "аспида",и тоже скинув с себя одежду, с громким воплем вбежал в озеро. Вода неожиданно оказалась как парное молоко. И они купались в ней до посинения, резвились как дети. Эрик изображал и трамплин, и ездового змея, а Игорь, хохоча, отбивался от него, пытался отплыть на безопасное расстояние, но кто ему бы позволил? Только закончились эти игры неожиданно. Пытаясь очередной раз убежать от Эрика Игорь взмахнул рукой и неожиданно оказался на берегу и замер там столбиком, разглядывая сумасшедшими глазами озеро, берег и Эрика, выскочившего к нему с воплем: "Получилось!"

Много чего нафантазировал себе Эрик, когда к Игорю его возможности, но не этого. Игорь постоял некоторое время столбиком и так, столбиком, бездыханным упал на песок. Напрасно подскочивший Эрик пытался привести его в чувство. Игорь не реагировал ни на один из раздражителей. Хлопанье по щекам, щипки тела, даже тряска не дали результата. В отчаяние Эрик подхватил его на руки и шагнул в воду, надеясь, что вода приведет Гора в чувство. Он погрузил парня в воду, оставив на поверхности только лицо.Секунда, две, три.. Лицо Игоря исказила гримаса, и он открыл глаза.

- Наконец-то, - прошептал Эрик, удерживая его тело. Тот затрепыхался, но поняв, что это бесполезно, обмяк в руках парня.

Эрик понял, что место силы в этом месте скрывается под толщей воды, и оно довольно мощное. Он вынес Игоря на берег, усадил подальше от песка на травку, попросил не двигаться с этого места, а сам бегом отправился к воде, перекидываясь на бегу. Но если первое его падение в воду сопровождалось шумом и фонтаном брызг, то в этот раз он вошел в воду совершенно бесшумно, только небольшие волны указывали на место, где нырнул змей. До дна он добраться смог. В прозрачной воде был виден крупный валун, лежащий на дне. Чем ближе подплывал Эрик к камню, тем чувствительнее становилось ощущение магической силы. И сдвинуть валун оказалось не так трудно. Магия сама как будто мечтала вырваться на свободу. Валун откатился в сторону, а Эрик стрелой понесся к поверхности, чувствуя, как легкие разрывает нехватка воздуха. Игорь все губы искусал от волнения за Эрика, и когда тот с шумом вынырнул и поплыл к берегу, из Игоря, словно все кости вынули. Он осел на песок и не мог двинуть ни рукой, ни ногой. А Эрик, увидев белое-белое лицо брата, сел сзади него, аккуратно прижал его спиной к своему торсу, крепко обнял и покачал его, словно успокаивал ребенка.

- Тш-ш-ш, брат, ну что ты так, все уже кончилось.

Игорь только судорожно вздохнул, как ребенок после долгого плача.

Возвращение становилось реальным, но, тут уже Эрик стал боялся того, захочет ли Игорь возврата в другой мир?. Додумать эту мысль он не успел. Над поверхностью озера показался радужный пузырь. Эрик схватил в охапку Игоря, повалил его на песок и закрыл своим телом. Рвануло знатно! Весь берег оказался под водой. Они смогли доплыть до берега и собрать свои смытые волной вещи. А минут через десять озеро успокоилось, вошло в свои берега , зеркало воды стало ровным, что казалось покрыто стеклом. Эрик не удержался и сбежал к воде и потрогал ладонью воду.

Вода, как вода - мокрая. А по руке побежала бодрящая волна. К нему присоединился Гор. Он оглядел гладь озера и произнес.

- Если кто-то найдет озеро, его объявят лечебным, землю, где оно находится, точно выкупят, и будут сюда пускать людей за огромные деньги.

Эрик согласно кивнул. Ну, кто набедокурил, тот и должен все исправить. Кто-то же прикрыл валуном выход силы. Вдохнул, выдохнул и обратился к Игорю.

- Посиди на берегу я сейчас!

Снова блеснула на солнце громада змея, и он скрылся под водой.

Игорь даже позавидовал умению Эрика нырять без всплеска. Ждать пришлось чуть дольше, но теперь Игорь почти не переживал, он чувствовал Эрика так, как будто он рядом. Усевшись поудобнее, Игорь высыпал все из сумки на предварительно расстеленную пенку. Гора вещей получилась приличной. не спеша он начал просматривать её и сортировать. Одежду и обувь в одну сторону, а над другими вещами он немного завис. Ну, кристаллы это понятно, заготовки под амулеты, обработанных камней оказалась очень много. В голове промелькнуло - деньги. В пеналах лежали камни заполненные силой. Брать их в руки Игорь не стал, но хорошо рассмотрел и грустно понял, что знания еще не восстановились, но это дело наживное.

В этой же куче он нашел кинжал в ножнах и браслет с кольцом. Потянув за рукоятку, Игорь осторожно вытянул кинжал из ножен. Лезвие хищно сверкнуло на солнце и Игорю показалось, что оно как бы "принюхалось" к окружению, ничего подозрительного не обнаружив, кинжал бликнул на солнце и стал обычным кинжалом туриста. Повертев шеей от таких метаморфоз, Игорь аккуратно задвинул кинжал в ножны и осторожно положил в сумку. Не, очень опасное и грозное оружие, он вытер внезапно вспотевшие ладони о джинсы и браслет с кольцом брал уже с двойными предосторожностями. Но кольцо повело себя как ласковый игривый щенок. Игорь чувствовал его нетерпение и с удовольствием надел кольцо, но почему-то на большой палец. Внутри возникла щекотка узнавания, от кольца по телу разлилось тепло, и Игорь шепнул: "Талисман".

Браслет он надевал на руку уже с уверенностью. Это были его вещи, и они не могут нанести ему вред. От кольца и браслета прошла теплая волна. И в это время со стороны озера донесся хлопок. Игорь обернулся с дурным предчувствием. Но его страхи оказались ложными. По озеру мощными толчками рассекая воду, двигался Эрик

Они лежали в густой траве, отдыхая перед своим марш-броском. По небу лениво плыли редкие облака, стрекот кузнечиков, разбавлял тишину. Как бы ни хотелось полежать вот так в бездействии, но добираться до базы было далековато, поэтому стоило торопиться. Эрик легонько шлепнул Игоря по спине,

- Вставай, труба зовет!

- Зачем? - лениво перевернувшись на живот и поднимая голову, спросил Игорь.

- Ним еще надо до транспорта успеть, - пояснил Эрик.

- Зачем? - уже недоуменно спросил Игорь, - Пойдем попозже.

- Опоздаем!

- А портал на что?

От этих слов Эрик даже сел.

- Порталом пойдем? А ты уверен, что сможешь?

На эти слова Игорь обиженно фыркнул и принялся собирать вещи.

Эрик тронул его за плечо и пробормотал.

- Прости, но ты точно уверен, что сможешь открыть портал к базе.

Игорь повел плечами и ответил.

- Да не к базе, а прямо на дачу. Не переживай я чувствую, что смогу. Туда, - он ткнул пальцем в небо, - пока не решаюсь, а до дома - легко.

Они тщательно осмотрели поляну на предмет оставленных вещей. Эрик потер их ментальные следы, хоть и утверждал Игорь, что нет на планете магов, но, кто его знает, как действует сила, заключенная в озере. Эрик предполагал, что Игорь воспользуется портальным камнем, но опять он недооценил его! Гор мягко обхватил его за пояс, вытянул руку и слегка крутанул кистью.

Воздух перед ними чуть дрогнул, густо засинел и перед ними мелькнул двор дачи.

Эрик хотел шагнуть, но Игорь резко закрыл портал и бегом спустился к озеру. Встревоженный Эрик кинулся За ним.

- Гор, что случилось?

- Ничего!

Игорь оглядел камень, увидел огромный валун и двинулся к нему.

Возле валуна он остановился, и Эрик увидел, на что способен бытовой маг, у которого работает альтернативное виденье бытовых заклинаний. Под ладонью Игоря одна сторона валуна становилась гладкой, словно её отполировали . Гор осмотрел "полировку" удовлетворенно кивнул и из-под его ладони полился ярко-голубой свет, который тут же впитывался в ровную поверхность. Оторвав ладонь от камня, Игорь пальцем " размыл"гладкую поверхность. Теперь она не отличалась от поверхности валуна. Кивнув своим мыслям, Игорь повернулся к Эрику.

- И что это ты сделал? - спросил Эрик.

- Оставил портальную точку, чтобы, если нужно будет, быстро вернуться сюда,Ну, а теперь пойдем.

Он снова жестом открыл портал, но теперь в нем виднелся не двор дачи, а карьер, на котором они демонстрировали Юре магию. Уже стоя в песке карьера Эрик спросил.

- Почему сюда?

Игорь пожал плечами.

- Безопаснее. Так мы вернулись со станции через лесок. А как объясним внезапное появление во дворе или в доме?

Эрик молча принял этот довод.

Они отдыхали три дня, и Эрик, и сам Игорь все эти дни проверяли источник Игоря, но он был стабилен, весело перемигивался с наблюдающими яркими насыщенными всполохами и не имел тенденцию уменьшаться. Поговорив с Эриком Игорь заперся в комнате на три долгих дня, вышел он оттуда по выражению теть Лены: "краше в гроб кладут!". Но быстро пришел в норму. Эрик ни о чем его не спрашивал, боясь вспугнуть удачу. И настало время, когда Игорь сказал: "Пора!"

Они в последний раз посидели с соседкой, она все порывалась "передать гостинец" маме Игоря. Игорь посмотрел на чуть не плачущую соседку и согласился взять одну банку вишневого варенья. Уходили они поздним вечером. Уходили с лесной полянки, Эрик крепко обнял Гора и тот раздавил в ладони хрупкий портальный камень. Пустота, тонкий свист и они оказались возле портала в Синих горах.

- Почему сюда? - спросил Эрик.

- Честно? Боялся. Ну, теперь стационаром к твоим родителям.

Возвращение молодых людей наделало много переполоха в доме Асура. Они переходили из одних объятий в другие. Но Игорь осматривал окружающих и все больше недовольно хмурился.

Только оставшись наедине с Асуром, он спросили о сыне.

- Он в имение, - коротко ответил Асур.

На вопрос:"Почему?" они получил такой ответ, что ему стало не по себе.

Асур покрутил в руке чернильницу с громким стуком поставил на стол и ответил : "Чтобы жил!"

В имение он попал в полдень. Яркое солнце не могло пробиться сквозь густую листву лиан укрывших двор. Хлопнула входная дверь и на крыльцо выбежала женщина в светлой одежде с ребенком на руках. Она охнула и поставила ребенка на дворовые плиты. Ребенок увидев незнакомого человека, надул губенки и спрятался за женщину, ухватив её за ногу, выглядывая из укрытия.

У Игоря пересохли губы, он опустился на корточки и распахнул руки.

- Сынок иди ко мне.

Мальчишечка поднял голову, посмотрел на бабушку, перевел взгляд на молодого мужчину, опять посмотрел вверх, увидев кивок бабушки и легкий посыл в сторону мужчины, прошептал:Папа!" и кинулся в объятья. Игорь прижимал к себе легкое тельце ребенка и не замечал своих слез.