Writober 2024

Предисловие

Это будет сборник маленьких рассказов, которые планирую написать в рамках челленджа Writober 2024.

Случай на похоронах

- ... и сейчас, братья и сестры, когда душа досточтимого сэра Томаса уже нашла свое пристанище на Небесах, где ей уготовано вечное упокоение, мы благоговейно и с любовью проводим в последний путь бренное тело его, поскольку...

Моросил мелкий и противный осенний дождь оттого слова пастора звучали глухо. Холодный ветер, пропитанный сыростью, пронизывал одежды людей, пришедших проститься с покойным. Сэр Томас был важным дворянином, приближенным короля, и его скоропостижная смерть в полном расцвете сил и без видимых на то причин выглядела, мягко говоря, очень подозрительно.

Мужчина в черном наклонился к своей спутнице, лицо которой было скрыто густой вуалью.

- Это произошло так внезапно, - тихо произнес он.

- Инсульт! В таком возрасте! Кто бы мог подумать! - шепотом ответила женщина, утирая платком сухие глаза.

- Стоя у этого гроба, мы прикасаемся к тайне смерти, - вещал пастор, не поднимая глаз от маленькой книжечки в кожаном переплете, - и взирая на осиротевшее тело, будем помнить, что осиротело оно только на время, и на всеобщем воскресении вновь соединится со своей душой.

- Сэр Томас - ключевая фигура, он должен был прожить еще двадцать лет. Такой провал, - едва слышно пробормотала женщина, глядя на массивный дубовый гроб, накрытый крышкой. - Его смерть нарушит не только его судьбу, но и судьбы многих других.

- Не беспокойся, они должны были кого-то подготовить. У нас еще есть немного времени, - попытался ее успокоить мужчина.

- Пять минут? Десять? И что он будет делать спустя два дня после смерти? - едко поддела женщина.

- Он справится, - уверенно ответил мужчина.

- С мёртвым мозгом? А я раньше удивлялась, откуда возникли легенды про зомби.

- Это больше похоже на летаргический сон. Тот, кто кажется мертвым, еще может воскреснуть и выполнить все, что должен.

- Значит, есть шанс? - женщина впервые взглянула в глаза своему спутнику.

Мужчина кивнул.

- Лучше бы им поторопиться, - вздохнула дама. - Если они упустят момент и не введут в него хоть кого-нибудь прямо сейчас, будущему конец, последствия будут разрушительными. И возвращаться нам будет уже некуда.

- ... мы воспеваем и о своей собственной участи, восхваляя Тебя в своих молитвах, ибо жив Бог, и жива душа, для которой уготован вечный покой и свобода.

Пастор окончил прощальную молитву и замолчал, подавая взглядом знак носильщикам. В полной тишине закачался гроб над вырытой ямой, опускаясь все ниже и ниже. Глухо застучали камешки о крышку, осыпаясь с краев могилы, вслед за ними полетели первые комья склизкой глины, оставляя на ладонях близких покойного грязные разводы.

- Это конец.

Женщина судорожно вздохнула и схватилась за рукав своего спутника.

В этот момент, когда первая лопата с землей ударила по крышке, раздался резкий стук изнутри. Люди сгрудились, испуганно перешептываясь.

- Что это? - испуганно заозирались люди.

Из могилы раздался ярорстный, пронзительный крик, разрывая кладбищенскую тишину.

- Он жив! - крикнул кто-то.

Толпа вокруг гроба замерла, не веря своим ушам и с ужасом переглядываясь.

- Помогите! Выпустите меня! Я живой! - раздавались из могилы крики, до чертиков пугая собравшихся.

- Не время для паники! - взял бразды правления в свои руки пастор. - Бог явил нам Свою милость, оживив сэра Томаса. Скорее, нужно поднять его на поверхность!

В то время как мужчины вытаскивали гроб из могилы и открывали его, мужчина с женщиной с облегчением отошли в сторону. История и будущее были спасены, и теперь на их плечи легла задача ввести "нового сэра Томаса" в курс последних событий вплоть до его преждевременной кончины.

Таксист Иван и цифровой талисман

Затянувшееся на целый сентябрь лето сдало свои права. Плюс два для начала октября - довольно прохладно, но допустимо для осени, тем более в это время. Легкая куртка, шарф, небольшая дорожная сумка на десять килограмм веса. Приложение "Яндекс-такси" показало пятерых шоферов с нерусскими фамилиями поблизости, но все отказались от поездки. Вроде и не так далеко ехать, Дзержинский-Шереметьево, но приложение показывало повышенный трафик и пробки. Вместо часа дорога обещала затянуться на все два с половиной. Наконец, последней всплыла фамилия Сергеев, который принял мой заказ.

Неужели за мной действительно приедет какой-то Сергеев, а не Абдул-Сулейман-Мамед-Аштала? Впрочем, это могла быть новая фишка, взять удобный псевдоним.

Через пять минут приложение оповестило, что белый Kia Rio ожидает у подъезда. Вышедший за моим багажом шофер по внешности был чистокровным русским, да и идеальный московский говор нельзя было спутать ни с чем.

До начала регистрации оставалось уже менее получаса, но пробки, которых, судя по приложению, стало еще больше...

- Боитесь опоздать на самолет? - спросил шофер и поправил зеркало заднего вида.

- Я сильно нервничаю? - ответил я, поймав в отражении его взгляд.

Невольно мое внимание привлек черный размером с треть ладони диск, вращающийся под зеркалом.

- У меня уже опыт, - белозубо улыбнулся шофер. - Кстати, меня зовут Иван.

- Дмитрий Андреевич, - кивнул я. Очевидно, мне попался шофер из категории "очень болтливый". Терпеть таких не могу, больше трех звезд он у меня не получит. Или четырех, если все же успею к посадке.

- Не дрейфь, Дмитрий Андреич, доедем быстро и с ветерком. И не по МКАДу, а прямо, через столицу, - Иван хохотнул и щелкнул пальцами по диску, заставив его вращаться сильнее.

Я отвернулся к окну, досадуя, что мне попался не какой-нибудь Джамалбек, а сумасшедший. По стеклу мелькали крошечные искорки. Я оглянулся посмотреть и увидел, что они рассыпаются из этого диска, хотя вначале его поверхность казалась однотонной и матовой.

- Да вы не беспокойтесь, доедем без шума и пыли. А все благодаря вот этой штучке, на которую вы сейчас смотрите. Да-да, именно благодаря ей. Поделюсь с вами секретом, вы производите впечатление очень умного и порядочного человека. Это - мой талисман, он помогает мне избегать любых пробок. С тех пор как у меня появилась эта штука, мне не страшен никакой трафик и никакие пробки.

Я вновь выглянул в окно, потом заглянул в приложение - и действительно, на участке, который мы проехали пару минут назад, показывало большой затор, но мы пролетели его, словно были одни на дороге, да и машин на самом деле оказалось не так много, как должно. Как обычно бывает в это время и в этом месте.

Я посмотрел на Ивана уже с большим интересом. Он все это время смотрел на меня, и только изредка бросал взгляд на дорогу.

- Хотите спросить, что это за талисман? А я вот возьму, да и расскажу вам.

Он взглянул на дорогу, идя на обгон, и мимо промелькнула табличка с перечеркнутой надписью Дзержинский.

- До того, как начать шоферить, я работал торговым представителем. Ездить приходилось много, и еще больше - стоять в пробках. Столица же, как никак. И вот в один из прекрасных дней, когда я стоял в очередной пробке, я не выдержал и решил выскочить из машины, чтобы купить в "Табакерке" пачку сигарет. Я открыл дверь, но выйти не успел: прямо передо мной на земле лежал этот диск. Сначала я подумал, что это какая-то деталь выпала из машины и поднял его. Оказалось, просто шлифованный камень - знаете, такие, из шунгита? Камень да и камень, может, кто-то на Вайлдберрисе купил на удачу, в машину повесить, да потерял. И тут на нем вдруг какие-то значки засветились. Я и забыл, что сигарет хотел купить, сидел, крутил его в руках, в значки пальцами тыкал - и тут раздается женский голос. Я подумал, что это голосовая помошница проснулась, но голос был немного другой, и шел прямо из этого диска. И знаете, что мне сказал этот голос? Что теперь он мой цифровой талисман и готов выполнять все мои желания. Я ему в сердцах и сказал: "Хочу никогда больше не торчать в пробках, джинн хренов!", и забросил диск в бардачок.

- И что произошло дальше? - спросил я резко замолчавшего Ивана.

- Пробка рассосалась за полминуты. Пробка, которая растянулась на сотню метров! Сначала я подумал, что это совпадение, но до конца рабочего дня я не попал больше ни в одну пробку, а на светофорах мне всегда горел зеленый свет. Так произошло и на следующий день, и через день. И тогда меня стали одолевать сомнения. Вдруг это и вправду сделал мой "цифровой талисман"? Я достал его, принес домой и вновь стал крутить в руках, но он молчал, как партизан. Я продолжал работать, посещая в день уже не восемь адресов, положенных по рабочему минимуму, а все двадцать, ведь пробки перестали быть для меня проблемой. Но вот ведь штука, зарплату я получаю от процентов за продажи препаратов, а все мои "подопечные" словно сговорлись - никто не выписывал и не продавал препараты моей фирмы. Я крутился как белка в колесе, а зарплата моя все падала и падала с каждым месяцем. А тут эта постоянная инфляция. В общем, подумал я подумал, и решил шоферить. Я везу клиентов - они довольны, пять звезд за каждый вызов, шикарные чаевые. Потому я люблю сложные и дальние маршруты, вот как у вас, например, потому что трафик и пробки, о которых показывает приложение - это все проблемы других, но не мои.

- А что же ваш "цифровой талисман"? Больше ни одно желание не удалось загадать?

Иван вздохнул, мельком взглянув на мерно покачивающийся диск, на котором едва угадывались только две-три искорки каких-то символов.

- Однажды я смог его "разговорить". Это всего-лишь демо-версия всего на одно желание. Он оказался вообще не из нашего мира.

- Как интересно. И что же, не жалеете, что потратили это желание на отсутствие пробок на дорогах?

- Жалею. Ой как жалею. Но знаете какая штука. Я сумел с ним договориться.

Машина резко сбавила скорость и съехала на обочину - я и не заметил, как мы "проскочили" Москву и оказались на дороге к аэропорту. Оглянувшись по сторонам, я не увидел ни одной машины, ни одной живой души, совершенно пустая трасса.

- Почему мы остановились? - с тревогой спросил я Ивана.

- Вот об этом и речь. Мой талисман может выполнять еще желания... если приносить ему жертвы. Сто человек - одно желание. Вы как раз сотый.

Не на шутку испугавшись, я попытался открыть дверь, но она была заблокирована. Иван с безумным блеском в глазах выхватил из кармана шокер, но молнии из моих пальцев оказались гораздо быстрее и эффективнее. Пощупав пульс на шее Ивана и, ожидаемо, не найдя его, я наклонился вперед, снял с зеркала каменную побрякушку и царапнул ее когтем, оставляя на каменной поверхности искрящийся огненный след.

- Анфиса, кто тебе разрешал самовольничать?

- Ай! - воскликнул диск голосом Алисы, но с эротической хрипотцой. - Демон Андреевич, я, между прочим, ценный артефакт! А то, что я велела приносить жертвы, так не ради себя же!

- А если бы ему не я попался, а какой-нибудь человек? Тебе бы пришлось выполнять какое-нибудь безумное желание этой свихнувшейся обезьяны. Еще неизвестно, что бы он загадал.

- Я бы как-нибудь отвертелась, - плаксиво ответила Анфиса.

- Поговорим позже, ценный артефакт. А пока сгинь с глаз моих и подумай о своем поведении. У меня тут еще незаконченные дела остались.

Я щелкнул пальцами. Диск растворился в воздухе, мертвый Иван завел машину, и мы как ни в чем не бывало отправились в Шереметьево.

Пять звезд за поездку я ему, конечно, поставил. Посмертно.

Звонок от мертвеца

Новый клиент оказался с претензиями, потому предварительную беседу с ним директор исследовательской лаборатории "Скарабей", как она числилась в документах, Игорь Михайлович Куркин решил провести лично. Клиент развязно уселся на диванчик вместо предложенного у директорского стола места для посетителей, демонстрируя массивную, толщиной в палец, золотую цепь с крестом.

- Я понимаю, организация у вас серьезная. Какие-то новые, навороченные технологии, неизвестные широкому кругу общестенности, вся эта таинственность. Но эта сумма за услуги... Я хочу знать, за что плачу деньги.

- Ваши опасения оправданы, Виталий Николаевич, - доброжелательно ответил Игорь Михайлович, - Выложить кругленькую сумму, а потом даже не вспомнить об этом, потому что ситуация сложится совершенно по другому. Или того хуже: вместо успешного и уважаемого всеми человека вы вдруг станете... к примеру, никому не известным художником. Я бы на вашем месте тоже сомневался.

- Вот! - сверкнул бриллиантом на мизинце посетитель, - Потому для начала хочу узнать, на что пойдут мои деньги и каковы гарантии, что я получу то, на что рассчитываю.

- Приятно иметь дело с деловым человеком, - спрятался за улыбкой директор, - Гарантии для нас - это святое. Но я хочу задать вам встречный вопрос: как вы узнали о нас?

- Мне рекомендовал вас Андрей Владимирович... Очень известный в узких кругах человек.

- Помню-помню, - кивнул директор, - Андрей Владимирович - один из наших давних клиентов. Вы доверяете ему?

- Я-то доверяю...

- Но все же считаете, что и его могли ввести в заблуждение. Понимаю, и хочу вас заверить: мы - серьезная организация, и махинациями не занимаемся. Я ознакомился с вашей анкетой и ситуацией, которую вы хотите исправить, и объясню на что пойдут ваши деньги.

- Еще меня интересует, как быть, если изменения затронут не те области? Не хочу, чтобы поучился какой-то невнятный побочный результат. Надо чтоб я остался при своем положении и деньгах. Ну, вы меняя понимаете. И еще меня интересует, смогу ли я вернуть свои деньги, если что-то пойдет не так?

- С последнего и начнем, - открыл лежащую перед собой папку Игорь Михайлович, - Если вы сразу внесете всю сумму, а мы не сможем выполнить ваш заказ, вам вернут две трети суммы. В случае же выполнения задания, все дополнительные расходы, если они возникнут, мы возьмем на себя.

- О, это мне нравится, - расплылся в улыбке Виталий Николаевич.

- Точность выполнения я гарантирую. Еще не было случая, чтобы после обращения к нам клиент остался недоволен. В 90% случаев мы делаем то, за что берем деньги, но именно поэтому наши услуги так дорого стоят. Объясню на конкретном вашем примере. Ваша бабушка перед самой смертью пожертвовала очень большую на то время сумму денег в детский приют. Она была в своем уме, умерла не скоропостижно, а по старости, чему есть медицинское подтвержденние. Вы хотите сделать так, чтобы она не отправляла деньги в приют, а купила драгоценности и спрятала, чтобы сейчас вы смогли их найти и пустить на собственные нужды.

- Все верно, - кивнул Виталий Николаевич.

- Хорошо, - сделал в бумагах пометку Игорь Михайлович, - Во-первых, нам нужно попасть именно в то время, когда жила ваша бабушка, чтобы снять ее биопараметры. Не беспокойтесь, как раз это почти ничего не стоит: почти в каждом отрезке времени у нас имеются свои наблюдатели. Во-вторых, нужно найти в нашей базе сотрудника, который мог бы войти в резонанс с вашей бабушкой, чтобы попасть в ее сознание. Это стоит дороже, поскольку требует затрат на перенастройку оборудования, на создание уникального препарата для поддержания жизни подселенца, на приборы жизнеобеспечения и, соответственно, для оплаты его труда. И это в том случае, если подходящий человек в нашей базе есть. Если же такого нет, нам придется специально искать подходящего и готовить его с нуля, а это не одного дня дело. Ваша бабушка, конечно, жила не так давно, у нас имеется много материалов по этому промежутку, но необходимый минимум знаний и умений ему освоить все равно придется. В третьих...

- Понимаю, работа обширная, - перебил его Виталий Николаевич, - за что, собственно, сумма значительная и взимается. Давайте говорить откровенно, Игорь... Михайлович, - с трудом вспомнил имя директора организации Виталий Николаевич, - разве это так трудно - подселиться в мозги бабки, скупить ювелирку и закопать ее где-нибудь? У нас до сих пор дача есть, от бабки осталась, вот пусть там и припрячет.

- Понимаете, Виталий Николаевич, проблема здесь совершенно в другом: раз есть факт передачи денег, а вы предоставили оригинал благодарственного письма из приюта, это менять нельзя, поскольку это нарушит ход истории.

- Так что, мои бабки пойдут не только на мою бабку? - вспылил Виталий Николаевич.

- Вы правы. Нам нужно проследить на что конкретно ушли ее деньги и как изменится будущее, если приют их не получит. Аппаратура, сопровождение, слежение, приборы жизнеобеспечения, оплата труда. Проследить судьбу денег вашей бабушки и их влияние на историю - на это может уйти не один год. Дело в том, что время в аппарате перемещения течет совершенно не так, как здесь. Здесь может пройти несколько часов или дней, в то время как для человека могут пройти годы - все то время, что он провел в прошлом. И меняется не только его сознание - меняется весь его организм. Если он проведет в прошлом пять лет...

- Короче, я вот что думаю,- раздраженно перебил его посетитель, - Вы намеренно усложняете ситуацию. Время было перед самым развалом СССР, деньги ушли в карман директору приюта и сгорели во время инфляции. Достаточно попасть в голову к моей бабуле и в голову к тому, кто написал благодарственное письмо. Бабуля вложится в золото, а товарищ напишет письмо, отправит и забудет, когда ваш человек покинет его голову. Все условия соблюдены, все в шоколаде.

- Хм... - Игорь Михайлович задумался, постукивая дешевой пластмассовой ручкой по столешнице, - Давайте сделаем так: вы внесете минимальную сумму за предварительные наблюдения и аналитику. Через пару дней я сообщу вам результаты, тогда мы точно будем знать как обстояли дела на самом деле и сделаем подробный перерасчет. Может быть, вы правы, и все обойдется гораздо дешевле.

- Идет, - довольно ухмыльнулся Виталий Николаевич.

***

Спустя два дня Игорь Михайлович самолично встретил и проводил Виталия Николаевича в свой кабинет. На столе у него стоял небольшой цилиндрический аппарат с лампочками, кнопками и проводами. Лампочки призывно и одновременно зловеще подмигивали посетителю.

- Виталий Николаевич, - сразу взял быка за рога директор, - мне очень жаль, но мы не сможем вам помочь.

- Как? - нахмурился Виталий Николаевич, - Почему же?

- Дело в том, что информация, которую вы предоставили нам, была неполной. Бабушка-то ваша как деньги получила? Вы почему об этом не сказали?

- Да я... - смутился Виталий Николаевич.

- Сейчас я свяжу вас с вашей бабушкой, и она сама вам скажет все, что она думает по этому поводу. Вы же хорошо помните ее голос и какие-нибудь подробности, чтобы вы не подумали, что все подстроено?

- Я хорошо ее помню, - нахмурился Виталий Николаевич.

- Хорошо, - кивнул директор и нажал на кнопку на цилиндрическом приборе.

Мобильный телефон в кармане посетителя завибрировал, потом раздалось по нарастающей: "Владимирский централ, ветер северный..."

- Слушаю, - неуверенно ответил в трубу Виталий Николаевич, глядя на директора, - Да, бабушка, я... Да, из будущего... Сразу распознала? А куда ж тогда все твои деньги... Откуда же я знаю, где ты столько в своем колхозе... Куда-куда пойти?.. Хорошо... Хорошо... И тебе, бабушка, не болеть.

Нажав отбой, Виталий Николаевич ошарашенно уставился на Игоря Михайловича.

- Это и вправду была она. С того света, - промямлил он, потом рыкнул с яростью, - Старая карга откуда-то все узнала, а письмо из приюта и вправду оказалось фикцией!

- Вот об этом я и хотел вам сказать, - спокойно ответил Игорь Михайлович. - Конкуренции у нас, насколько мне известно, нет, но случай такой вопиющей утечки информации... Возможно, придется сделать внутреннюю чистку. Но вы не беспокойтесь, Виталий Николаевич, как только мы разберемся, в чем оказалась проблема, мы тут же сможем вернуться к вашему вопросу. Правда, стоить это будет втрое больше от суммы, которую мы вам рассчитали в самом начале.

- Втрое? - недоверчиво переспросил посетитель.

Директор молча кивнул.

- Нет уж, спасибо! А деньги, которые я внес в прошлый раз?

- Это был минимальный взнос на разведку и аналитику, он не возвращается, - любезно улыбнулся клиенту Игорь Михайлович. - Подготовка, издержки, убытки, ну вы сами понимаете.

- Ясно.

- Значит, на этом наше сотрудничество подошло к концу? Жаль, - вздохнул Игорь Михайлович, протягивая посетитлю бланк. - Подпишите, пожалуйста, что к нам претензий не имеете.

Виталий Николаевич поднялся, хмурый, чернее ночи.

- Ничего я подписывать не буду. Я вам не лошок, чтобы свои кровные на ветер выбрасывать, не на того нарвались! Я вами займусь, до копеечки все вернете!

Виталий Николаевич вышел из кабинета, хлопнув дверью, но из коридора еще были слышны его слова:

- Аферисты! Я им всю информацию, а они все мои денежки тут же себе к рукам прибрали! Так дела не делаются! Ну ничего, ничего, найдем на них управу...

Продолжая улыбаться, директор взял трубку и нажал кнопку на коммутаторе:

- Леночка? Клиент тут у нас остался недоволен, надо его обработать... В стандартном режиме, да... Спасибо.

Он положил трубку и откинулся в кресле, рассматривая новый перстень с бриллиантом на своем мизинце.

Лестница в пустом доме

Мне часто снится дом, половинка двухэтажного особняка. Каждый раз он немножечко другой, меняется цвет стен или их материал, расположение мебели или степень его заброшенности, но я точно знаю, что этот дом - мой.

Вчера он окрашен вечерним светом осени. Желтые листья деревьев навевают не тоску, а теплый покой и уют. Голубая краска, которой некогда была окрашена его деревянная обшивка, частично отвалилась, а местами торчит своей ломкой шероховатостью. Дом пуст, но светел и пригоден для жизни, и я обхожу свои владения полноправной хозяйкой.

Сегодня он окружен тьмой. Ночь поглотила его, и растрескавшаяся штукатурка на его стенах угадывается лишь наощупь. Сегодня в доме посетители - его сдали жильцам, комнату за комнатой, но они не видят меня - нельзя увидеть хозяина дома, если он сам того не пожелает.

Завтра он встречает рассвет. Лучи сочатся из-за его закрытых ставен, и я обнаруживаю себя просыпающейся на белом пыльном чехле, который укрывает старую мебель. Чувствуется запах старости вещей, но дом все так же оберегает и дарит чувство безопасности, обволакивая своей надежностью.

Всегда разный, всегда родной, но и это еще не все. В этом доме хранится тайна.

Это не сокровища, который скрыты в тайниках, не памятные и дорогие сердцу вещи, и даже не загадочные документы, призванные открыть все секреты моего прошлого - это лестница, которая ведет в подвал.

Лестница в подвал, спросите вы? Во многих домах есть лестница в подвал, что в этом таинственного и удивительного? Удивительное в этом то, что иногда вместо подвала она может привести в другой мир.

В день, когда это происходит, странное томление охватывает все тело, давай знак о чуде. И тогда из щелей в двери внизу сочится не тьма, а лучи слепящего света. И когда спускаешься по лестнице, тело начинает меняться, трансформироваться, чтобы быть готовым переходу в параллельный мир.

Однажды эта лестница спасла меня, когда за мной гнались. Однажды вылечила от болезни того, кто мне дорог. А однажды, может быть, она уведет меня из этого мира навсегда, ведь нельзя быть полностью уверенным в том, что этот мир нам не снится.