Вернуться любой ценой...

Глава первая

Постепенно начинало темнеть, на часах стрелка уверенно приближалась к восьми часам вечера. В это время Стивен, как обычно, ехал на своей машине домой. Проехав центр города, он свернул на север, в сторону Дэн Стрит, где у него был большой, красивый дом. Когда до дома оставалось уже чуть меньше километра, в автомобиль Стива что-то врезалось. От сильного удара парень вылетел из своего транспорта на асфальт и, сделав несколько кувырков, потерял сознание.

Очнулся он уже на рассвете. В радиусе, примерно, километра всё было выжжено подчистую, а машина была разбита вдребезги. Удивительно, что Стив остался жив. В глазах всё плыло, будто было выпито огромное количество алкоголя, а тошнота, накатывающая на героя волнами, ещё сильнее усугубляла и без того плохое самочувствие. Приподнявшись, он, одержимый мыслью о том, что с его любимыми могло произойти нечто ужасное, зашагал в сторону догорающих остовов его шикарного дома. Всё тело жутко болело, а спина вообще горела, будто её полили бензином подожгли, и щипала так, словно на большую открытую рану вылили целую бочку йода. Спустя тридцать минут Стив приковылял, волоча за собой левую ногу, к месту, где ранее стоял его коттедж. В тот вечер у него дома была семья и два, гостивших на тот момент, друга детства. От мыслей о том, что с ними случилось ему стало крайне плохо, и парень уже не сдержал рвотных позывов. После чего Стив вновь потерял сознание... Очнулся молодой человек примерно через час, попробовал подняться, но не смог. Очень сильно болели ноги, а спину по-прежнему жгло. "Что, чёрт возьми, происходит..."- на этом мысли Стива оборвались, и он опять «отключился» ...

Тем временем весь мир обсуждал происшествие в штате Невада. В Карсон Сити неожиданно, из ничего, возникли какие-то полусферические объекты, что повлекло за собой череду хаотических выбросов радиоактивных веществ, сопровождающихся очень сильными ударными волнами. Это происшествие спровоцировало цепочку взрывов и возгораний по всему городу.Въезд туда теперь будет запрещён на очень, очень долгое время...

...Он снова очнулся! На этот раз Стив относительно легко смог подняться и пойти вперёд, но слабая ноющая боль в ногах, не придавала уверенности его походке. Не спеша, озираясь по сторонам, он шёл по ранее аккуратной и оживлённой улице. Теперь же из живого здесь был только Стивен и всякие насекомыши.

- Что случилось вообще?! - сказал он шёпотом. Он медленно шёл, смотря по сторонам. По сторонам возвышались лишь слабо дымящиеся остовы домов. Деревьев почти не было, а те, что каким-то образом остались, упав на тротуар, медленно догорали. Стив свернул на Север Питер Стрит. Всюду картина такая же: ни одной живой души, лишь догорающие «отголоски», когда-то процветающей жизни в этом районе. Над головой висели тяжёлые свинцовые облака, от чего Стиву становилось ещё больше не по себе. Медленно плетясь по асфальту вдоль улицы, Стивен думал о произошедшем: жена, сын, Вилли, Бэн — все они были в доме… Изнутри его постепенно начала разъедать совесть: «Почему я не взял отгул на сегодня?! Почему я не послушал Шери?! Сейчас бы я был с ней и Ником…». С каждой мыслью ему становилось всё хуже, и хуже, пока он не заметил уцелевший роскошный кирпичный двухэтажный дом, что находился на окраине этого спального района. Он ускорил шаг насколько мог и, оказавшись возле входа в дом, без задней мысли в него вошёл. Стивен искренне надеялся найти в нём хоть кого-то живого. Все двери в нём были распахнуты, по полу были разбросаны журналы, детские маленькие игрушки, разные женские косметические принадлежности. В доме было сыро, холодно и темно, несмотря на то, что стёкла в окнах были выбиты, а на улице сейчас стояла невыносимая жара. Такая обстановка несколько нагнетала страх. Но любопытство нашего героя взяло верх над первобытным чувством, и Стив неуверенно сделал шаг. Затем ещё один. После каждого сделанного шага он осматривался и прислушивался. Аккуратно, тише мыши он дошёл до первой двери. Он зашёл в помещение и сразу заметил длинный кровавый след на полу, который вёл от вешалок вглубь квартиры. Перед тем как пойти по следу, Стив решил прислушаться, есть ли там кто или нет, и не зря. Он услышал негромкое чавканье. Снова страх твердит: «Не ходи туда, вдруг там…. Эм-мм… зомби! Хоть звучит и нелепо, но мало ли!». Однако любопытство было куда сильнее страха, и Стивен пошёл вперёд. Всё так же тихо, мелкими шажками, вдоль кровяной полосы, он дошёл до гостиной. Аккуратно заглянув, он пожалел, что пошёл на поводу у любопытства. Возле дальней стенки на полу сидело огромное чёрное чудище невероятных габаритов — примерно с корпусную стенку. Оно, причмокивая, что-то ело. Стив захотел незаметно уйти, но разворачиваясь, задел какую-то детскую игрушку, что валялась на полу, отчего та издала звонкий писк. Чудище услышало этот шум и моментально оказалось перед Стивом. В тот момент, когда монстр и Стивен встретились взглядами, у чудовища во рту торчали две ноги по колено. Словно спагетти, монстр проглотил ноги и начал разглядывать Стива. В его красных глазах, будто в масляной лампе, чёрное пятно плавало по всему глазному яблоку, то и дело, разделяясь на много маленьких, а потом вновь восстанавливаясь до крупного чёрного пятна. Вертикальная пасть монстра открывалась и закрывалась, демонстрируя и без того напуганному человеку свои огромные, белые, крючкообразные клыки. У него были недлинные массивные передние конечности, похожие на привычные для нас людские руки, с ребристыми когтями. Задние, ну или же нижние (он ведь ходит на двух), конечности были длинными и массивными с непонятным расположением пальцев: по одному крупному на боках, и двум небольшим спереди и сзади стопы. Туловище монстра было ну очень массивным, даже толстым. На его огромной шее находилась крупная голова, похожая на человеческую. Спереди голову украшали два крупных глаза, слегка выпирающий нос, похожий на холм с двумя аккуратными норками по бокам и вертикальный бездонный рот.

Шевеля своей пастью, монстр издавал звуки похожие на щебет соловья и жужжание толстого жука. Еле заметно чудище уменьшало расстояние между Стивом и собой. Возможно, существо хотело жарких объятий, но Стивен не выдержал и ляпнул:

- Страх божий, только не ешь меня….

Монстр резко кинулся на Стива и сделал «кусь», да такой, что пол плеча у него мгновенно пропало. От очень сильной боли Стивен завопил что есть силы и в этот момент здание, в котором они находились, взорвалось.

К месту взрыва в одночасье подъехали военные машины. Из них выбрались с десяток военных:

- Майор Лорри, проверьте здесь всё, наш датчик засёк в этом месте движение. Если делать выводы из нашей первой встречи с ними, то это существо должно быть целым.

- Так точно, сэр! Ёркенштэрн, Мелоу, Пэйн проверьте эти руины на наличие всяких странных существ.

- Лорри… Вы тоже, вместе со своими подчинёнными будете копаться в останках этого помещения.

- Но… Сэр…

- Никаких «но», солдат! Выполняйте приказ!

-Так точно, сэр.

Солдаты начали обыскивать эту груду строительного мусора в надежде найти там огромного монстра, но, подняв очередной обломок внутренней стены, они нашли человека.

- Генерал! Мы нашли здесь труп человека!

-Вы уверены, что труп?!

-Конечно! Мы запустили в здание две малые ракеты, человек вряд ли мог выжить, так ещё и под ТАКИМ слоем завалов лежал!

-Доставайте его. Сейчас проверим.

Солдаты покорно достали Стивена и положили его на спину перед генералом. Он наклонился перед ним, приложил пальцы к артерии на шее:

- Труп, значит?! У которого есть пульс. Причём прощупывается он отлично. Доставьте его к вам в штаб, окажите помощь, а потом допросите.

После этих слов генерал сел в машину и уехал.

- Пэйн и Мелоу затащите его в мою машину на заднее сидение и садитесь в свою. Едем в штаб.

Глава вторая

Подчинённые Лорри погрузили Стива в авто майора, сели в свою машину и отправились в соседний город — Индиан Хиллс. Там находился ближайший военный пункт. В каждом городе, после того что случилось в Карсон Сити, обустроились военные, которые проводят мониторинг местности с целью обнаружить огромных монстров. К сожалению, никто не знал, что все известные людям датчики не способны обнаружить чудовищ, и даже тот случай, когда они взорвали дом вместе с Стивом, зафиксировав там движение… оно принадлежало парню, который там был, а не монстру. Прибыв в Индиан Хиллс, военные передали Стива врачам, которые тут же вернули его солдатам, сказав, что всё с ним хорошо и вручили рядовому Пэйну нашатырь. Стива оттащили в допросную, посадили на стул и поднесли к носу вату, смоченную нашатырным спиртом. После того, как Стивен пришёл в себя, в допросную вошёл огромный дядька со светлыми короткими волосами и прямоугольными чертами лица. Он был в форме, на которой красовалось большое количество медалей. Он присел на стул, стоящий по другую сторону стола.

- Как вас зовут? - спросил он грубым спокойным голосом.

- Я… Стивен Норманд.

- Как вы оказались в Карсон Сити, Стивен Норманд?

- Я там живу…. Ну…. Точнее жил.

- Вы же знали, что там произошло и то, что туда запрещено приезжать?

- Н-нет, н-но теперь знаю, что т-туда нельзя п-приезжать. — вяло отвечал на вопросы Стив.

- Хватит валять дурака, Стивен Норманд. Объясните мне причину вашего проникновения на охраняемую территорию.

- Я н-не валяю д-дурака. Я ехал домой…. Что-то взорвалось…. А потом... Помню только то, что я поднялся... с земли, долго шёл, ув-видел кирпичный дом…… зашёл, а там… - тут Стив резко замолчал и его глаза быстро забегали.

- Не может такого быть. - всё так же спокойно продолжал дядька - Мне кажется, что вы, Стивен Норман-д, вешаете лапшу мне на уши.

- Нет же, я вам правду говорю.

- Хм, в таком случае, что было дальше, после того, как вы зашли в тот дом?

- Я… я… не знаю. К-как только я туда вошёл, всё вокруг резко… будто бы взорвалось…

- Всё с вами понятно. Сержант! Заберите его и посадите в «клетку». И, да. Оформите его по всем правилам.

- Так точно, сэр! - сержант поднял Стива со стула, надел ему наручники на руки и повёл в изолятор.

Когда Стива проводили мимо входной двери, он осмотрелся, убедился, что вокруг никого нет, резко развернулся и ударил ногой сержанта по слабому мужскому месту. Тот скрючился от боли и упал на пол. Стив, воспользовавшись моментом, выбежал из перестроенного полицейского участка. Посмотрев по сторонам, он приметил узкий переулок, до которого почти мгновенно добежал. Спрятался за мусорный бак. Немного покорячившись, покряхтев, ему удалось избавиться от наручников. Стив встал с земли и пошёл по переулку дальше. Он хорошо знал Индиан Хиллс, поэтому без особого труда определил, где он сейчас находится и направился к автостоянке, что была неподалёку. Выбрав понравившийся автомобиль, Стив подошёл к нему, проверил на наличие сигнализации. Не обнаружив её, он спокойно запрыгнул в кабриолет, покопался в проводах и поехал. Стивену очень хотелось кушать, поэтому он сразу поехал до гриль-бара, в котором он очень любил поесть, благо на его кредитке денег было достаточно (2 тысячи долларов). Достаточно быстро Стив доехал до нужного ему заведения. Припарковав машину напротив гриль-бара, он перебежал дорогу и, сделав буквально пять шагов, вкушал ароматные запахи горячей, вкусной еды. Стивен некоторое время разглядывал меню. После чего сделал заказ, немного подождал и начал удовлетворять свою потребность в чём-то сытном и вкусном. Долго Стив ел. Он наслаждался каждым откусанным кусочком, чей яркий насыщенный вкус беспощадно атаковал вкусовые рецепторы, из-за чего по телу возникали приятные мурашки. Закрыв свои глаза, он тщательно пережёвывал еду, пытаясь распробовать весь спектр вкусов. Наш герой с каждым разом всё медленнее и медленнее жевал. В таком темпе он ел примерно час, или даже больше. Стоит упомянуть, что на него очень странно смотрели остальные посетители этого заведения. Ну, не мудрено. Ибо забавно наблюдать, как взрослый человек с закрытыми глазами, слегка приподняв свою голову, причмокивает и постанывает от удовольствия, будто бы месяц не ел. Так это ещё и на протяжении целого часа происходило. Когда Стив закончил трапезничать, он пересчитал оставшиеся денежки и был слегка удивлён… ну, как слегка… то небольшое количество еды, что Стивен съел, обошлось ему в 432 доллара… «Что-то подорожала тут еда…. В 5 раз. Всё, больше здесь есть не буду» - подумал так Стивен перед тем как сесть в машину. А запрыгнув в авто, у него выступили слёзы на глазах. Он вспомнил, про те прекрасные мгновения, что проводил с Шери. Как они встретились в спортзале, как провели своё первое свидание под звёздным летним небом, когда над ними время от времени пролетали метеоры, и они загадывали желания. Вспомнил про то, как он игрался со своим годовалым сыном. Как он впервые произнёс «папа», как они ездили в Диснейлэнд, после чего Николас (ему было 4 года) весь день прыгал от счастья и благодарил своего отца. И последним, что он вспомнил, было воспоминание о том, что перед тем как он последний раз их видел, Шерил сказала, что у них будет второй ребёнок….

Прогнав все мысли о своих утратах, Стив завёл свой кабриолет и поехал к Джорджу, который жил неподалёку отсюда. Он ехал на достаточно приличной скорости, раза в два-три превышая дозволенную, что позволило ему быстро добраться до нужного места. Оставив машину в ста метрах от дома Джорджа, Стив подошёл к двери его коттеджа, постучался. Сначала была тишина. Но потом за дверью послышались какие-то шевеления и вскоре дверь открылась. Стив вошёл.

- Привет Джо!

- Ола, мучачо! Чего надобно?

- Ты же оружие ещё продаёшь?

- Уже нет.

- Да ладно. Я же тебя знаю. Ты не можешь не торговать стволами.

- Нет.

- Почему?

- Потому что не уверен в твоей надёжности.

- Вот как?! С чего бы это? Это мне надо сомневаться надо в твоей надёжности. Разве не ты меня подставил?

- Мне кажется, всё было иначе. Я тебе доверился, и помогал деньгами, а ты мне «вонзил нож в спину».

-Ну, да. Конечно! Скажи мне, ты законченный урод? Я нанимался к тебе доставщиком твоей выпечки. А оказалось, что я развозил палёные стволы, и гранаты. Гранаты, мать твою! Я мог в любой момент взорваться! Когда меня повязали легавые, они первым делом встретились с тобой. И что ты им сказал? Ладно бы, ты просто отмазал себя, но ты как последняя сутулая псина, повесил это на меня. А потом ещё и подкупил всех присяжных. Меня еле-еле отмазала мой адвокат. Знаешь, как ей сложно было?

- Знаю прекрасно, как ей было сложно ублажить судью, чтоб тот закрыл глаза на твоё преступление.

- Рот закрой, ублюдок. Этим адвокатом была моя жена.

- И? Мне плевать кто был твоим адвокатом, и каким способом тебя отмазали…

- …Последний раз прошу. Я готов купить у тебя автомат, пистолет, винтовку. Да что угодно. Плачу любые деньги. Едва ли тебе поступало предложение выгоднее этого.

- Последний раз? Я же вижу, что ты на меня зуб точишь. Как только продам тебе оружие, я к праотцам отправлюсь.

- Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это.

- Всё равно нет.

- Ладно. Тогда я подкину копам диктофон с интересным разговором между тобой и братцами Элос. И бонусом к этому пойдёт флешка с информацией и доказательствами вашей причастности к пропаже детей и массовому распространению наркоты в Индиан Хиллс.

- Вот как. Это ты зря сказал. Видит Бог, я не хотел, но он меня вынудил.

Тут Джордж достал пистолет, и стрельнул прямо в лоб Стивену. Пуля, прошив лобную кость, пронзила серое вещество и выскочила через затылок, застряв в стене.

Глава третья

Сразу после содеянного Джордж крикнул:

-Марио, Сантьяго! Подойдите сюда. Как вам и хотелось.

-Отлично! А ты был против… Я же говорил, он точно знает больше, чем должен. – сказал Марио.

- Угу.

Сантьяго взял тело за ноги и поволок к машине. Абы как запихнул его в багажник своей машины, закрыл его и сел за руль. Марио ещё немного побеседовал с Джорджем на тему их дальнейшего сотрудничества и побежал в машину к своему брату:

-В лес поехали!

-Окей!

Машина резко тронулась с места, оставив следы от протекторов на асфальте.

На полпути Стивен очнулся. Ему было неудобно — это раз и у него сильно болела голова — это два. «Где это я?!»- подумал Стивен, вскоре до него дошло, что вообще случилось. По ощущениям рельефа герой понял, что они едут уже по лесной дороге, на которой количество всяких неровностей превышает пятнадцать кочек на один квадратный сантиметр. Так оно и было. Марио и Сантьяго уже приехали в лес. Заехав вглубь лесного массива, они остановили свою машину. Марио достал первую лопату и воткнул её в землю позади багажника. Сантьяго тем временем взял с заднего сидения вторую лопату и небрежно кинул её справа от машины. Они подошли к багажнику, открыли его и… ужаснулись. «Труп» лежал и смотрел прямо на них широко открытыми глазами и застывшей безумной улыбкой, мимо которой текла кровь из наполовину затянувшегося отверстия во лбу. С ужасом они смотрели на Стива. Тут Марио решил всё-таки вытащить из багажника тело. Как только его рука коснулась плеча Стивена, герой рявкнул:

- Руки прочь!!

Братья завизжали и ринулись в разные стороны. Марио побежал назад и врезался в лопату, стоящую позади, из-за чего он слегка оступился, после чего упал на острый обломок дерева, который с лёгкостью пронзил брюшную полость и, выбив несколько позвонков, показался сквозь спинные мышцы. Второй брат бросился в правую сторону, где его поджидала коварная, лежащая на земле, лопата «номер два». Споткнувшись через неё, он случайно задел чеку самодельного взрывного устройства, которое моментально детонировало и лишило Сантьяго всех внутренних органов, что ярко-алым фейерверком разлетелись по округе, ну и половину ручки отбросило вдаль, да и ножку слегка оторвало. А Стивен даже из багажника вылезти не успел.

-Ну, так не интересно. - грустно сказал Стив - Я с вами повеселиться хотел. А вы сами…

После этого он тщательно обыскал карманы братьев. Нашёл ключи от машины, открыл её, сел за руль и по следам от этой же машины выехал к асфальтированной дороге. Когда он доехал до первых городских построек начало смеркаться. Солнце уже еле-еле выглядывало из-за горизонта, а благодаря домам было видно лишь ярко-оранжевые лучи, аккуратно ложащиеся на кучевые красно-оранжевые облака. На востоке уже сияла первая звёздочка.

- Так-с ... -тихо заговорил Стив сам с собой, сидя в машине - Дома у меня теперь нет... Куда же мне ехать…… Во! Точно! Знаю.

На следующем повороте Стивен резко свернул. Он ехал на очень высокой скорости. В каждый поворот он трудом вписывался, но скорость не сбавлял. Спустя сорок семь минут тридцать шесть секунд (это время он засёк на таймере) приехал к небольшому аккуратному дому. Рядом с домом был гараж. Он поставил свою машину прямо перед ним. Забрал ключи из машины, закрыл её и направился к двери дома. Он пару раз постучал в неё. Дверь почти сразу открылась и перед ним предстала девушка с белыми, будто снег, волосами и милым лицом. Они крепко обнялись.

- Ты какими судьбами? И почему так поздно?!- радостно расспрашивала она.

- Можно в дом войти?

- Ах, да-да, конечно! - она отошла в сторону, что бы Стив смог пройти.

- Снимай обувь и проходи. Чай будешь?

- Да, не откажусь.

- Отлично! В таком случае проходи на кухню.

Стивен пошёл на кухню. Там стоял стол из тёмного дерева, возле которого располагались три стула, и на один из них он сел. Девушка поставила две чашки на стол. Налила в них малое количество заварки, что не очень понравилось молодому человеку:

- Мне побольше заварки.

- Для сна вредно...

- Я и не планировал спать.

- Зато я планировала.

- Я не помешаю твоим планам, не волнуйся.

Подлив Стиву заварки, она, следом за чаем, налила в чашки горячей воды, после чего села напротив Стивена. Сделав глоток, она начала говорить:

-Как ты здесь оказался?! И почему так поздно?

-Я приехал сюда после происшествия в моём городе. Раньше я не смог, дела были. Ты извини, что не предупредил.

-А что там случилось?

-Ты не слышала?

-Нет. Я полностью изолирована от всяческой информации. Интернет отключили, телевизор сломался, да, и на работу не хожу — отпуск.

- Надо же... и взрывов не слышала...? – она отрицательно повертела головой – Тогда расскажу всё, о чём я знаю. Пару дней назад я ехал домой с работы. Оставалось мне совсем немного до дома, как вдруг что-то взорвалось рядом и мою машину вдребезги расколошматило, меня отбросило из неё, из-за чего я потерял сознание, странно, что я вообще жив остался. Потом, получается, через день… Ну… или два, я пришёл в себя. Пошёл до дома и увидел на его месте лишь догорающие остовы. Потом меня схватили военные, я от них сбежал. Потом, сделав некоторые дела, я приехал к тебе, так как мне больше некуда податься, Элис.

- М-да…. А как твоя семья?

Стив тяжело вздохнул.

- Её больше нет. – сухо и тихо ответил он.

- А… Ой... Извини…

- Ничего страшного, но больше про них не… не… не упоминай.

- Хорошо, я больше не буду.

- Так. Время позднее. Ты, наверное, уже бы спала, если б не я. Поеду-ка.

- Куда ты поедешь? Оставайся. В гостиной диван есть.

- Не стоит.

- Возражения не принимаются.

- Спасибо, Элис.

Она мило улыбнулась и куда-то ушла, оставив Стива наедине с мыслями. В тот момент в его голове всплыло воспоминание из прошлой жизни.

На одном из свиданий он пригласил Шери в парк, где можно было покататься на колесе обозрения. Придя в парк ранним утром, они провели там весь день до наступления темноты. Всё это время они гуляли, болтали и шутили. Он купил им мороженое. Стив своё уронил, и Шери щедро поделилась с ним своим. Вокруг пели песни птицы, высоко в ясном небе светило яркое солнышко. День проходил просто идеально. А в конце дня они сели в кабинку колеса обозрения. Воздух посвежел, небо усыпали многочисленные звёзды, а они были наедине, изолированы от косых недобрых взглядов. Обстановка была как нельзя романтической. И когда их кабинка замерла на самой вершине, они посмотрели друг на друга. В этот же момент не очень далеко от парка кто-то запустил роскошный салют. И в цветах взрывающихся фейерверков они в обнимку смотрели на разноцветные залпы, окрашивающие ночное небо в пёстрые оттенки. Тогда же Стив услышал заветные, для многих, и для него в том числе, три слова:

- Я тебя лю…

Глава четвёртая

… Спустя пять минут Элис вернулась в кухню и сказала, что спальное место готово. Стив не сразу, немного подумав, отправился спать в гостиную. Элис приняла душ, почистила зубы и пошла в спальную комнату.Стив, из-за пережитого стресса, достаточно быстро заснул, хоть и думал, что в эту ночь не сомкнёт глаз. А Элис некоторое время ворочалась, но вскоре, обняв свою подушку (которую вытащила из-под головы), заснула, слегка посапывая.

***

Новогодней ночью 26 лет назад, ровно в три часа появился на свет миленький малыш. Родители именовали сие дитя Стивеном. Его родители, Виктор Норманд и Мария Моргенберг (Норманд), работали в университете города Рино (штат Невада). Рос мальчик очень смышлёным. Быстро научился говорить, а после и читать. Он учился очень хорошо. Благодаря чему попал в программу по обмену учениками и был отправлен в одну из Российских школ на учебный год. По возвращению домой Стив изъявил своё желание после окончания учёбы в школе поехать обучаться в МГУ, дабы именно там получить высшее образование, ведь за год он неплохо выучил русский язык….

В середине июня, в полдень, примерно четверть века назад, родилась забавная девочка. Она была вторым ребёнком в семье. Первым был её старший брат, который родился на год раньше. Родители, Уик Ричардз и Сакура Янг (Ричардз), назвали её Элис. Вскоре после её рождения, Сакура попала в аварию, в результате чего погибла. Маленькая девочка унаследовала от мамы лишь голос и особенный цвет глаз. Другие же черты лица ей передались от отца (но вы не думайте, она очень красива). Уик работал профессиональным переводчиком. Он знал порядка тринадцати языков, не считая американский: испанский, итальянский, французский, португальский, болгарский, русский, немецкий, японский, китайский, датский, ирландский, шведский, чешский. И всеми ими владел в совершенстве. Его дочка, как только научилась читать, начала помогать с переводом с разных языков и к школе знала уже три языка (французский, японский (родной язык её матери), русский) помимо родного.

Стив и Элис учились в одном классе, но по-настоящему сдружились лишь в последние четыре года учёбы. Среди всего круга общения они уделяли друг другу особое внимание. В школьное время герои часто общались, вместе ходили в буфет. Вне стен их учебного заведения они могли иногда прогуляться вместе, но это бывало очень редко. Почти всё время паренёк проводил в раздумьях, из-за чего часто был один. Она же наоборот, любила общение и очень часто гуляла со своими товарищами и прочими личностями. Их общению пришёл конец после окончания школы. Стивен отправился в Россию и пробыл там целых 6 лет. Элис после школы выучилась на лингвиста и работала переводчиком в соседнем городе - Индиан Хиллс.

И вот, спустя 6 лет, они встретились. Почти двухметровый симпатичный парень, со спортивным телосложением, с глазами бледно-зелёного цвета и завораживающим взглядом. Его карие волосы были аккуратно уложены в объёмную причёску. У его лица были достаточно приятные черты, небольшой прямой нос, аккуратные уши, почти без мочек. Также у него был спокойный, монотонный голос. И она - милая курносая девушка невысокого роста с белоснежными (от природы) волосами до плеч и яркими глазами разных цветов – один глаз серый, другой янтарный. С несколько округлым личиком и шикарной, для девушки фигурой (хоть и жрёт она много… очень много!!!!). А голос… голос у неё такой, что мигом может загипнотизировать любого мужчину, пленив его сердце столь чарующим тембром. Несмотря на то, что внешне оба персонажа были хороши, характеры у них были… ну… мягко говоря, не очень.

Стивен обладает очень нестабильным характером. Никто никогда не знал, когда он выйдет из себя и начнёт крушить всё и всех. А ведь и вправду, он мог спокойной перетерпеть очень сложную ситуацию и остаться абсолютно невозмутимым, а мог и из-за какого-то пустяка взорваться, подобно Везувию, и «уничтожить» всё, что находиться поблизости. Так же он достаточно скептичен ко всему. Сарказм, ирония, аморальные шуточки - всё это в некоторой мере можно отнести к Стиву.

Дальше несколько слов об Элис, а точнее о её характере. Дружелюбная, более-менее добрая и спокойная девушка, но её можно вывести из себя парой, а иногда даже и одним словом, чем частенько пользуется Стив. Всем и всегда она говорит, что любит чёрный юмор, понимает сарказм, но на деле она частенько обижается на аморальные шуточки, мол, как так можно, и не понимает разного рода сарказм. Её не понять, короче говоря. Про неё можно и так сказать: хорошая, но «с приветом» ... слегка, может быть.

В общем, теперь, когда вы знаете о них чуть больше, чем ничего, можете себе представить, что этот дуэт о-о-очень гремучая смесь.

***

Ночью Элис почему-то много ворочалась. Спалось ей, мягко говоря, не очень. Она видела неприятные, кровавые сны. Утром она проснулась в слезах. Стив, услышав, что Элис поднялась с кровати, вошёл в комнату и узрел, как по её щекам медленно стекали слёзы.

- Элис, что случилось? - начал расспрашивать Стив.

- Послушай, - заплаканным голосом заговорила она - я должна тебе кое-что рассказать.

- Что такое?

- Примерно в то же время, когда ты лишился семьи, я тоже потеряла своих близких… Мы ехали по дороге в Карсон Сити, но ещё не доезжая до города… будто что-то врезалось… в нашу... машину - с трудом говорила Элис - Из-за этого удара машину отбросило в один из домов. Выжила только я…. Я видела…. Их… тела… У них в глазах застыл ужас и боль… после этого я больше ничего не помню….

После этих слов Элис начала громко плакать. Стив крепко обнял её и начал успокаивать

- Тише, тише… - больше Стив не знал, чтобы ещё такого сказать.

Так они и сидели долгое время на кровати Элис. Постепенно подруга начала успокаиваться и только временами она всхлипывала.

- Тебе стало легче, Лис? - спросил он

- Лишь немного…

- Уже хорошо. Пойдём на кухню. Я сделаю чай. - предложил Стивен.

- Хорошо.

Герои встали с кровати и направились на кухню. Стив посадил Элис за стол, а сам начал искать заварку. Через три минуты он отыскал пачку с чаем, насыпал часть её содержимого в чайник и залил кипятком. Вскоре он налил чай в две чашки и поставил их на стол.

- Извини за вопрос, но почему ты мне сразу ничего об этом не сказала?

- Я не хотела, я... я думала, что смогу об этом забыть, если не буду говорить об этом, но сны не дают мне покоя

- Если бы ты мне рассказала, ничего страшного бы не произошло…

- Ну…

- Подожди. Получается, ты знала о том, что случилось?!

- Что именно — нет. Так-то я знала, что что-то ужасное произошло. Я тебе не соврала. У меня и впрямь нет интернета, отпуск я взяла сразу после... – её речь будто оборвалась - а у телевизора сгорели некоторые мелкие детали, и он не работает, даже сериал записанный не посмотреть, не говоря уже о новостях.

- Хм, получается, что ты тоже…

- Что?!

- Если бы я знал наверняка, то сказал бы. После всех этих событий мои раны заживают очень быстро. Любая царапина затягивается за 5-10 минут. Из-за чего я и сделал вывод, что скорее всего у тебя также, раз ты ещё жива.

- Стоп. Выходит, что... я неуязвима? - спросила Элис, делая глоток горячего, ароматного, крепкого чая.

- Ну, осмелюсь предположить, что да. Давай думать логически. В машине из всех выжила только ты, а это уже необычно, если учесть, что в ваше авто что-то влетело. Так ты ещё и цела. Сейчас ты здесь, а не в больнице…

- Я думала, что такое только в фильмах возможно….

- Оказывается, не только.

- И что теперь?

- Для начала я схожу в магазин, куплю там продуктов, и что-нибудь приготовлю. А то ж у тебя в холодильнике мышь повесилась. Потом я съезжу по делам. И вот только тогда будем думать, что нам делать.

- В смысле мышь повесилась?!

- Лис, это лишь выражение, означающее, что в холодильнике пусто.

- Ла-а-адно… У тебя деньги-то есть?

- Да, Элис, есть. Всё, я пошёл в магазин. - сказал Стив, выходя на улицу.

Магазин находился недалеко от дома Элис, буквально в метрах двухстах. Не спеша Стивен шёл по улице. Людей было не очень много, но всё же многовато, если учитывать то, что произошло неподалёку. Но неожиданно для себя парень замер напротив магазина с техникой, в котором транслировались новости на экранах многочисленных плазменных телевизоров. Женщина в тёмно-красной блузке говорила о том, что случаи, аналогичные происшествию в Карсон Сити произошли ещё в трёх городах, что находились вообще на других материках: в Таунсвилле (Австралия), Дортмунде (Германия) и Касабланке (Марокко). Постояв немного возле экранов, Стивен пошёл в магазин. Даже медленным шагом он быстро дошёл до магазина. В супермаркете было достаточно прохладно. Он направился вглубь магазина. Сначала Стив даже запутался среди большого множества прилавков, но вскоре молодой человек отыскал нужный ему прилавок с мясом. Там в упаковках лежали аппетитные куски сырого мяса. Среди них Стивен выбрал самый большой кусок с наименьшим количеством жира. К нему вдобавок он купил разнообразные специи. Потом не удержался и взял две пачки яблочного сока по акции «2 по цене 1». Итого в его кошельке стало на 60$ меньше. Выйдя из магазина, Стив быстренько дошёл до дома. Разулся и направился в кухню, где и поставил пакет.

- Элис, ты где? - крикнул он

- Я в ванной! - крикнула она в ответ. - Купил нужные продукты?

- Да, конечно!

- Вся посуда на кухне. Думаю, ты найдёшь.

- Хорошо.

После того как Стив нашёл всю нужную посуду, он принялся готовить.

***

Тем временем Элис уже выбиралась из ванны. В последний момент она поскальзывается и падает спиной на край ванны. Упав, она начинает задыхаться. Всё это происходило относительно тихо. В комнатах была хорошая звукоизоляция. Жуткая боль и невозможность нормально дышать не позволяют позвать Стива, постепенно она теряет сознание.

***

А наш герой в это время уже поставил мясо запекаться. И пока готовится еда он решил почитать новости в интернете. «В Карсон Сити на самом деле упал метеорит!», «Что власти скрывают о происшествие в Карсон Сити?!», «Конец света близок!» и т. п. мелькало на всех новостных порталах. Везде было одно и то же.

***

Она резко очнулась. У Элис слегка болела голова. Встала с холодного, будто лёд, пола, вытерлась и надела одежду, которую принесла с собой.

***

- Элис, что ты так долго?! - только заметил её долгое пребывание в ванной Стив — Всё в порядке?

«Только заметил, придурок невнимательный...» - подумала она и ответила:

- Да, всё в порядке, Стив!

Она вышла из ванной и почувствовала очень приятный, манящий запах специй, что распространился по всем комнатам, двери которых были открыты.

- Как вкусно пахнет!! - пришла на кухню Элис - А тебя не насторожило то, что я долго в ванной была?

- Ну, немного насторожило, а что?

- Просто я сейчас экспериментально доказала свою способность к быстрой регенерации.

- В смысле?! Что случилось?!

- Я в ванной упала и ударилась спиной об край ванны….

- Господи!

- Угу. А ты даже пальцем не пошевелил.

- Но я же не знал….

- Мог бы и догадаться…. Меня ведь очень долго не было…

- Я же не экстрасенс… Ну, долго ты в ванной, и что? Может у тебя там какие-то женские дела…

- Например?

- Ну-у… может ты там усы сбриваешь…

- Что?! Нет у меня усов!

- Давно ты, однако, в зеркало на себя не смотрела.

- Нет у меня усов! - сказала она и куда-то ушла.

«Небось пошла в зеркало смотреть» - подумал Стивен, вытаскивая противень с отбивными. Положив равные порции на тарелки, Стив крикнул:

- Элис! Иди кушать, хватит там усы брить!!!

- Сейчас приду! Заодно тебе сувенир принесу.

- Да? Какой? Сбритые волосы?

- Подзатыльник.

Через пару минут Элис уже сидела за столом и начинала трапезничать, а Стив потирал пульсирующий от боли затылок.

- Знаешь, что я услышал, пока ходил за покупками?

- Что?

- Оказывается, то же, что и у нас здесь, случилось ещё в трёх странах – Марокко, Германии и Австралии.

- Бедные кенгуру.

- Согласен. Мне кажется, это ещё не всё. Думаю, подобное в скором времени произойдёт вновь…

Стивен тем временем уже дожёвывал последний кусочек свой порции.

- Слушай, Лис, я по делам съезжу.

- Надолго ли?

- Нет. Думаю, за час управлюсь.

- Хорошо.

Он сел в машину, завёл её и направился в Виста Парк Драйв. Там жил его бывший друг и по совместительству торговец оружием. Надо было с ним разобраться, ведь после последних событий Джордж был Стивену уже никем. На дорогу до дома Джорджа ушло порядка сорока минут, и уже тогда Стив понимал, что за час он не управится. Без стука герой вломился в его дом, выбив дверь ногой. Джордж сразу же выскочил на грохот, созданный Стивом.

- Т-ты?! Я же тебя…. В голову….

- Ну, типа того. Только вот я выжил. Видишь, даже шрама не осталось.

Стив достал пистолет, который позаимствовал у тех двух братьев, выстрелил в правое колено Джорджу, отчего тот завопил.

- Убить меня решил, Джо? … Знаешь, после того, как моя семья умерла, а я остался жив, меня изнутри распирает гнев, скорбь. У меня просто сносит крышу от всей палитры испытываемых ощущений. – после этих слов он прострелил второе колено.

- АААААААА!!!! Что ты вообще от меня хочешь?! Я всё отдам. Только прекрати.

- Что я от тебя хочу? Твою смерть. Тебе пора последовать вслед за теми тупыми братцами, Джорджи.

- Так убей меня!

- Это слишком гуманно в отношении такого ущербного исчадья, как ты. – теперь же Стивен выстрелил в левое плечо, а Джордж ещё сильнее закричал от боли.

Не дав накричаться от предыдущего ранения, Стив прострелил второе плечо.

- А теперь, смотри мне в глаза. – сказал злобно парень, придавив свою жертву коленом к полу.

Взгляд нашего героя был, как никогда, безумным и ужасающим. Он был преисполнен жестокостью и жаждой убийства. Прислонив дуло пистолета ко лбу Джорджа, он сказал:

- Смотри мне в глаза, ублюдок. Вспомни каждого ребёнка, которого ты похитил и лишил его жизни. Каждого, кого подсадил на наркоту, или всех, кого убили твоим оружием. Вспомнил?! Надеюсь, ты не когда не познаешь покой. – Стив нажал на курок. Пуля насквозь пробила голову Джорджа, войдя через лоб, и покинув его голову через затылок, забрав с собой жизнь Джо, увязшую в криминале.

Парень по-быстрому скрылся с места преступления и потом направился к дому Элис. За окном авто мелькали дома. Одни маленькие, одноэтажные домики, другие же огромные многоэтажки, в тени которых стоят те небольшие домишки, что уже давно не получают свою норму солнечных лучей. Такой вид был на протяжении всего пути до жилища Элис. Доехав до её дома, он оставил машину на парковке, что находилась на расстоянии девятисот метров от места жительства подружки Стивена.

Глава пятая

- Элис, я вернулся!! - крикнул он, входя в дом.

В ответ Стив ничего не услышал.

Он снял обувь. Зашёл на кухню — здесь нет, проверил в ванной — там тоже нет. С таким же успехом он проверил другие комнаты. Проверил во дворе дома, где так же не нашёл её. Стивен уже начал волноваться, но вдруг ему в голову пришла мысль: «Я же в спальной не проверил!». Стиви направился к той комнате. Аккуратно приоткрыв дверь, он увидел спящую, с открытой книжкой на груди, Элис. Он облегчённо вздохнул и пошёл на кухню, дабы разогреть там остатки отбивной, которую он приготовил перед отъездом. Остатки блюда Стив выложил из противня в тарелку и поместил её в микроволновку, установив на таймере время разогревания — 7 минут. Не прошло и 2 минут с момента начала работы микроволновой печи, как в дверь кто-то постучался. Не спрашивая: «Кто там?», Стив открыл дверь и увидел там человек 10 в военной форме.

- Стивен Норманд? - спросил один из них.

- Да… - ответил Стив

- Мы войдём. - и все 10 человек прошли в дом Элис. - Позовите Элис Ричардз и сами проходите на кухню. Предстоит серьёзный разговор.

Стив пошёл к Элис. Немного потормошив её, тихо сказал:

- Лис, военные пришли. Зовут тебя. Ждут на кухне…

- Что за...

- Я тоже не в восторге, идём.

- Хорошо...

Лис и Стивен прошли на кухню. Там за столом сидел седой мужчина с огромным количеством медалей на груди и пятью звездочками, сложенными в пятиугольник. Некоторое время он что-то читал, но потом, посмотрев на молодых людей, сказал хриплым голосом:

- Присаживайтесь, чего вы. Будто бы не у себя дома.

Они послушно сели за стол.

- Итак, представлюсь, Эверент Хиллис — генерал военных сил Соединенных штатов Америки. А вы, как я понял, Элис Ричардз и Стивен Норманд… Прекрасная фамилия…. Ах, точно, о чём это я… До меня тут слух дошёл, что вас обнаружили под завалами в охраняемой территории, проникновение на которую запрещено, а потом ещё и удрали от майора Биксли, избив сержанта, который вас вёл в сизо… Молодой человек, на вас три статьи — минимум, сроком в лет 10 суммарно…. А на вас, леди Ричардз, долгов столько, будто их на вас кто-то из рога изобилия высыпал — это же тоже статья….

- Чего вы от нас хотите, сэр? - не выдержал Стив.

- Я всего лишь хочу, чтобы вы рассказали мне то, чего мы не знаем…. Не просто так же вы оказались в пораженной зоне, так ещё и живым. У вас в любом случае есть сведения, которые неизвестны нам.

- А если я скажу, что ничего не знаю?

- Мы будем должны вас арестовать. Обоих. И потом допросить в более жесткой форме. Вы так или иначе всё нам расскажете… Но в какой обстановке это будет происходить... решать только вам.

- Ну, ладно, предположим, я видел огромного инопланетянина...

- Пэйн, Мелоу наденьте на них наручники и проведите в машину.

- Так точно, сэр!

Два хиленьких рядовых надели на Стивена и Элис наручники и повели их к машине, что стояла возле дома.

- Но...

- Молча садитесь в машину. - перебил Стива генерал.

Они сели в машину. В кабине было достаточно темно и не было окон, видимо для того что бы те, кого везут, не знали куда их транспортируют… «Наверное, очень секретное место» - думал Стив, и не ошибался.

- Куда вы нас везёте?! - спрашивала Элис.

- На военную базу.

- Зачем, с какой целью?! - Стив

- На месте узнаете. Вы же видели Хамигаки?

- Кого, простите? - переспросил Стивен.

- Вы были в том доме, в тот момент, когда в него стреляли. Хамигаки.

- Хами- что? - уточнял парень.

- Не Хамичто, а Хамигаки. Тот монстр, которого вы видели… Он один из них. Все, кто контактировал с ними умирали, а вы почему-то выжили… Мы имеем право подозревать вас в пособничестве этим тварям….

- Нет, я бы никогда….

- У нас нет повода вам верить. Особенно в такой ситуации, когда всей планете угрожает гибель.

- Стив ни за что бы не стал помогать инопланетянам!!

- Вы в этом так уверены, леди? Вы убеждены в том, что он вам всё рассказал бы? Он вам всё договаривает? Он вам говорил про то, что виделся с монстром?

- Н-не знаю…- тихо сказала она

- Вот и всё. Нечего его защищать. Не прошло бы и дня, он убил бы вас, как тех троих ребят…

- Вы за мной следили?!

- Конечно. С того момента, как вы избили сержанта. Так что срок вы получите так, и так. Но я могу закрыть на это глаза, если вы нам всё расскажете.

- Стив… ты... ты убил…

- Они меня убить хотели, вот я и решил сделать свой ход вперёд их. Вы же сами знаете, генерал, что они бандиты те ещё и убили сотни, а то и тысячи невинных людей, а Джордж, помимо прочего, оружием торговал. Вы же всё это знаете…

- Конечно знаю, но они лишь обычные преступники и меня они не интересуют. Эти господа на совести полицейских. А вот вы, сэр Норманд, уж очень интересный кадр: видели Хамигаки, но остались живы; в вас стреляли, а вы даже врачей не посещали.

- Он промахнулся, а с Хамигаки военные мне помогли, выстрелив в дом.

- Спасибо, что напомнили, вы и под завалами выжили…. Странно это всё, вам не кажется?

- Стив хороший…

- Я бы не был так уверен, мисс Ричардз.

В этот момент машина плавно остановилась.

- На выход. - скомандовал генерал и герои послушно «вывалились» из бронированной авто. Когда они вышли, то узрели возвышающееся огромное, красивое здание, на крыше которого были 2 стеклянных купола. Вокруг этой постройки был аккуратный газон, и местами красовались клумбы с разноцветными, благоухающими, цветами. Всё это смотрелось достаточно живо и красиво и никак не походило на военную базу.

- И… и это военная база?!- спросил Стивен.

- Красотища какая. - произнесла в то же время Элис.

- Нет. Это не база, это моя усадьба. - ответил генерал. – База напротив.

После этих слов персонажи повернулись ровно на 180° и увидели огромную постройку, напоминающую ангар. В высоту он не был большим, видно, что построен именно для людей, а не для самолётов и прочей техники, но в стороны он распростёрся на очень большое расстояние. Подойдя ближе, можно увидеть надпись сверху «Центральная Международная Военная База». Широкая дверь ангара открылась, и герои вошли внутрь. Изнутри ангар ничем не отличался от любого государственного учреждения. Длинный неширокий коридор, а по бокам множество разных дверей.

- Вам, господа, надо идти вперёд до первого поворота, повернуть направо и идти до кабинета «Мед.осмотр». Там вас обследуют и укажут, куда идти дальше. Все ваши документы и прочие бумаги уже здесь. Так что обследуйтесь, а я буду вас ждать.

Генерал ушёл, еле слышно бубня себе под нос, а герои пошли до нужного кабинета.

- Как думаешь, зачем нам проходить этот мед.осмотр? - спросила Элис.

- У меня есть несколько догадок, но ничем хорошим ни одна из них не заканчивается…. Думаю, осмотр пройдём и надо убегать отсюда…

- А может, лучше разузнаем, что с нами хотят сделать? Потом уж и решим убегать или остаться…

- Тебе кажется, что с нами – преступниками - ничего плохого не сделают?

Тут Стив затих, подошёл поближе к одной из дверей и подтащил к ней

Элис.

- Слушай, тут два новых дела поступили: Стивен Норманд и Элис Ричардз.

- Ну, и что?

- Да, тут указано, что сначала их осмотрят, после допросят….

- ... А потом отпустят, ага. Обычное дело.

- Нет, нет. Дослушай. Сначала допросить на пыточном кресле с сывороткой правды, а потом на пожизненное или расстрел.

- Ого! Не слишком ли…

- А я про что.

- Что они такого сделали?!

- У Норманда «Сотрудничество с враждебной расой», а у Ричардз «Пособничество в предательстве».

- Сотрудничество с этими долбаными монстрами?! Да, наш генерал вообще свихнулся… Эти ж гады вообще говорить не могут. Они только и умеют, что жрать всё и крушить… К тому же эти статьи ещё не утверждены… Жалко мне этих «предателей».

- Ну, что, узнала, что с нами хотят сделать?! - прошептал Стивен. - Бежим отсюда прямо сейчас!

В коридоре сейчас было пусто, поэтому до входной двери они дошли спокойно. Слегка приоткрыв дверь, Стив увидел несколько солдат, которые стояли возле усадьбы генерала, а перед ними был и сам генерал Хиллис.

- Лис, аккуратно и тихонечко выходим. Широко дверь не открывай. И сразу, как только выходишь, быстро забегаешь за угол этого ангара, благо дверь находится с его края.

Элис кивнула. Стив слегка приоткрыл дверь и быстро шмыгнул за угол, в узкий переулок. Элис следом за ним вышла из ангара и прямо перед тем, как забежать за угол спотыкается через камушек и падает с громкими звуками-криками.

Конечно же те вояки сразу всполошились, услышав крик, и один, самый зоркий, заметил героев. Подняв Элис, Стивен быстро побежал по длинному узкому переулку, а следом за ним, отряхнувшись, рванула и Элис.

Долго герои бежали по этому переулку между ангарами. На удивление героям он оказался о-о-очень длинным.

- Бли-ин… - еле говорил Стив, пыхтя как паровоз - И долго ещё мы здесь будем бежать?! Мне вот интересно, они за нами бегут или уже нет?!

- Я…- Элис так же пыталась отдышаться - Понятия… Не имею… Мне кажется, что они на нас забили…

- Ну, ладно. Будем надеяться на это. Вроде бы, шумов сзади не слышно… Слушай, а у тебя пить есть?

- Откуда?!

- Хотя да, действительно... Может быть дальше уже спокойно пойдём? - предложил Стив.

- Ну…. Давай. Я не против. - согласилась она.

Дальше наши герои уже обычным шагом шли по переулку.

- Честно, я думал, что мне послышалось.

- Что?

- То, что пробубнил генерал, уходя от нас.

- А что он там шептал?

- Что-то вроде «от них надо избавиться», «они опасны» и «они выжили».

- Хм. Странно это всё.

- Именно. Я бы понял, если бы нас на опыты повели. Чтоб выявить, что с нами не так, или наоборот, что с нами «так». Вычленить из этого всего какую-то пользу. А так, нас просто убить хотят... Абсурд.

- Кажется мне, не всё так однозначно с этим генералом, Стиви.

И вот показался конец этой узкой улочки, и вид, представший перед ними, лишил ребят дара речи. Выжженное полностью огромное пространство, посреди которого зависла в воздухе пульсирующая полусфера.

Вокруг было видно лишь остатки от бетонных и кирпичных домов, и то, были они не более двадцати сантиметров в высоту. В некоторых местах, если повезёт, можно увидеть остатки асфальта, а также металлические детали, которые выглядывали из-под, местами чёрной, пламенно оранжевой земли. А ведь раньше на этом месте была небольшая процветающая улица. Теперь же на этом месте находится зловещий, безжизненный пустырь. Придя в себя, Стив заговорил:

- Ч-что?! К-как такое вообще возможно?! Я не могу поверить своим глазам… Не уж-то это всё сделали Хамигаки?!

- Вот они! Я их вижу! - послышалось издалека, и почти сразу же после этих слов к ногам Стива и Элис упала крупная сферическая «ерунда».

- О! А что это?! - Стив захотел поднять её и рассмотреть, как следует.

Но как только он к ней нагнулся, этот «шар» сдетонировал, произведя взрыв очень большой мощности, который отбросил наших героев на огромное расстояние. Эта «ерунда» была кислотно-ядерной гранатой, созданной специально для борьбы с Хамигаки.

Синее-синее небо без единого облачка освещалось большим ярко-жёлтым солнцем, находящимся в самом зените. Именно такой вид созерцали наши герои, открыв свои глаза. Одежда на них была изрядно повреждена. У Стивена остались лишь шорты (хотя он был в штанах), а на Элис майка и джинсы были украшены десятками разнообразных прожжённых и рваных отверстий, хотя джинсы выглядели модно….

Итак, полностью обнажённый торс Стива почти весь был покрыт свежими, рваными шрамами и следами от ожогов, из которых охотно сочилась кровь самых разных оттенков: от светло-красного до тёмно-бордового, а также торчащим прямо из середины груди обрубком дерева. Видимо, Стив, падая, насадил себя на остаток дерева, которое, судя по сему, не очень хорошо спилили. При всём этом Стив заметил, что руки у него до плеча нет… и она только начала восстанавливаться. Да и в глазах всё как-то плыло...

Элис повезло немного больше, и она помимо огромного количества шрамов и не сильно, относительно Стива, порванной одежды потеряла лишь кисть на правой руке. Да и она уже отрастала.

- Стив! О, боги! Ты…. Ты!!! - поднявшись с земли и смотря на Стивена, пыталась вымолвить хоть слово Элис.

- Что такое, Элис? - пришибленно отвечал Стив.

- Эта деревяшка тебя насквозь…. А лицо...

- А, ты про это…. У меня и руки нет…

- Господи!!! - от всего этого Элис упала в обморок.

- Да что ж такое!! - слегка воскликнул Стив.

Целой рукой он схватился за верх «остатка» дерева и начал тянуть себя вверх. Данное действие давалось ему очень тяжело. Этот пень имел шероховатую, неровную поверхность и он цеплялся за ткани и органы Стивена.

- Что же… Так…. Тяжело!!! - напряженно говорил парень, пытаясь вытащить себя с этого пня. – Вертел я это... Точнее, получается, меня вертели... Заноз сколько нацепляю себе.

Один рывок… второй… третий… и вот Стив спрыгнул на землю. А в центре его туловища зияла немаленькая дыра, которая позволяла увидеть все уцелевшие внутренности героя. Кровь из неё течь стала не сразу, но, когда кровотечение началось, джинсы Стивена моментально обрели кровавый окрас.

Молодой человек решил не подходить к Элис и не приводить её в чувства, ведь если она увидит его с дырой в груди, из которой кровь льётся ручьями, то снова потеряет сознание… Стив присел на землю возле того соснового остова и облокотился на него. Спокойно вздохнув, он пробубнил себе под нос:

- Пока она в отрубе, спокойно посплю. Если что, думаю, она меня разбудит. - и Стивен мгновенно засопел.

Проснулся наш герой от того, что его кто-то тормошил.

- Сти-и-и-ив!! Проснись ты уже!!! Сколько можно спать!

- А?! Элис, чего тебе надо? Я лишь чуточку подремал. - уверенно сказал Стив.

- Чуточку? Когда мы очнулись после взрыва, был день. Когда я очнулась после потери сознания, было раннее утро. Увидев тебя с ещё не зажившей дырой и землю, пропитанную твоей кровью, под тобой, снова потеряла сознание… сейчас снова солнце только поднимается… И всё это время ты спал… два с половиной дня!!!!

- Ого... - удивился он и сразу проверил свою рану. - О, рана зажила!

- Мог бы и так догадаться, раз я тебя разбудила и при этом в обморок не упала.

- А, ну… да - почесал затылок Стив.

После этих слов наши герои поднялись с земли и осмотрелись по сторонам:

- Эммм… а где мы вообще? - поинтересовалась Элис

- Кто ж его знает… Я помню только странную фигню, зависшую в воздухе, а потом я поднял шар, который в нас бросили военные, да и всё, вроде бы.

- Давай пойдём в западную сторону?

- А как ты определишь, где западная сторона?

- Ну, Стив, солнце поднимается всегда на востоке, а прячется на западе… Сейчас солнце не успело до конца подняться, поэтому идём «от солнца».

- И куда мы так придём?

- Понятия не имею. - улыбнулась Элис — Лес не может длиться вечно… Ну, по крайней мере, мы же не в Тайге… надеюсь.

- Ладно, пойдём.

И герои двинулись в путь.

Ветки негромко хрустели под ногами, где-то далеко слышалось пение птиц. Утренний воздух был прохладным и свежим, бонусом к этому в нём витал хвойный аромат. Наши герои шли на запад, в надежде выйти из этого леса.

- Как думаешь, сколько мы уже прошли? - спросил Стив. - Я так устал…

- Издеваешься?! - недовольно произнесла Элис. - Мы всего пару минут идём…

-Да? А я думал мы уже часа два-три бродим.

Элис не выдержала и отвесила смачный подзатыльник Стивену. Дальше они шли молча.

В один момент герои услышали тихие тяжёлые шаги у себя за спиной. Обернувшись, они никого не увидели и, оглядевшись по сторонам, пошли дальше.

Прошло довольно-таки много времени, пока они безрезультатно бродили

- Слушай, ночь уже скоро. Как ты могла заметить, потихоньку начинает темнеть.

- В этом ты прав…

- Да что ты? Я всегда прав, потому что не лев.

- Ты дурак?

- Я Стивен.

- Я так и поняла.

- Что-то мне подсказывает, что ночевать в лесу — не лучшая идея, даже несмотря на то, что мы практически бессмертны.

- Ну, Стив, и что ты предлагаешь? Залезть на дерево и спать там?

- Нет, чувствуешь запах?

- Это не я.

- Что не ты? Чувствуется запах жареного картофеля.

- А... Да, точно.

- Стоп... А ты о чём... Боже, Элис!

- Идём на запах!

Стив был прав. Неподалёку от них находился небольшой домик, от которого и исходил этот аромат.

Герои уверенно шли на запах. Постепенно он становился всё сильнее и сильнее, а в последний момент его даже Элис учуяла.

До дома оставалось метров сто, и даже в полумраке его можно было увидеть среди деревьев. И вдруг герои услышали позади себя хруст веток.

- Не оборачивайся. - шепнул Стив. - Бежим!!

Герои, будто испуганные лани, побежали к домику. Дверь была приоткрыта и молодые люди легко в него забежали и закрылись изнутри, благо там имелся хотя бы засов.