Вакансия на должность почесунчика

Глава 1

Лена торопливо спускалась по ступеням в переход, радуясь, что сейчас в метро было пустынно: не надо было ждать какую-нибудь бабушку, что медленно шла, или плестись в общей толпе, которая каждый раз возникала по утрам и вечерам. Нет, она не была злой и противной, просто именно сегодня она очень спешила домой, в руках у неё были огромные и очень тяжёлые сумки, только что заполненные в местном супермаркете. А местное метро как раз регулярно подкидывало сюрпризы: отсутствие наземного перехода по шоссе плюс интенсивный пассажирский поток порой превращали простой переход в квест "толкучка". Несмотря ни на что, было лето, погода была прекрасной для гуляния, настроение было отличное. Мысленно она уже была дома и думала, что делать в первую очередь, что во вторую и так дальше. Всё дело в том, что сегодня вечером у неё должны были собраться гости, небольшая, но очень хорошая компания, с которой она собиралась отметить своё двадцатилетие. Да, вчера ей исполнилось двадцать, а сегодня была пятница — самый лучший день для отмечания праздника: завтра никто не помешает отоспаться, ни учёба, ни работа.

Вот Лена шустро спустилась по лестнице, пробежала переход и также шустро поднялась, а куда деваться, она не так сильно доверяла ручкам пакетов. Они должны выдерживать по 12 килограмм каждый, но уже сейчас вели себя слишком подозрительно, хотя там максимум двенадцать, но в обеих сумках, большего Лена просто физически не осилила бы. И да, тяжёлые пакеты тоже заставляли торопиться: чем быстрее придёт домой, тем быстрее выпустит их из рук. Увы, у пустынного перехода был и свой минус, двери были тяжёлые, тут ещё и воздух создавал хорошее давление, так что девушке пришлось постараться, чтобы открыть дверь. Пришлось упереться в неё попой, руки-то были заняты, и надавить всем телом, прежде чем стекляшка поддалась. Поток воздуха неожиданно помог: почуяв свободу, он рванул в открытую дверь, выталкивая Лену вместе с собой на свободу. Девушка довольно улыбнулась, развернулась и замерла на месте: вместо привычной улицы, тротуара, цветочного киоска и светофоров она увидела поляну, покрытую цветами.

Пакеты выпали из рук девушки. Лена ошалело оглядывала пейзаж, в котором о городе не напоминало ровным счётом ничего: ни видом, ни запахом. Даже воздух был совершенно иным. Медленно обернувшись, Лена поняла ещё одну вещь — стеклянных дверей больше не было, как и самого метро, лишь такое же поле, ну и лес за ним.

— Ни фига себе ходила за хлебушком, — промямлила девушка, — А… А как мне домой вернуться? Л…Люди! Ау! Есть кто-нибудь?

Лена несмело сделала пару шагов туда, где должен был быть переход, провела руками по воздуху, ну вдруг всё на месте, просто она не видит, но на ощупь метро также отсутствовало.

— Отлично, и… Что теперь? Нет, я мечтала о путешествиях, но как-то более привычно, что ли. Ну там на поезде, можно автобусе, хрен с вами, согласна даже на самолёт, хотя боюсь его до чёртиков, да и место пребывания должно быть более… цивилизованным. Ау? Где моя Венеция? Париж? Альбукерке? Да хоть Пекин с Торенто, хотя я мечтала о Новой Зеландии. Хорошо, Пансионат «Дружба», дом отдыха «Солнышко», да хоть в пионерлагерь вожатой! Только ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!

Вот только на её вопли никто не ответил: птички по-прежнему продолжали чирикать, насекомые летать, а люди не появились на горизонте. Ошарашенная Лена медленно осела на траву. В голове царил сумбур, но ни одной здравой мысли. Нет, одна возникла: «А почему меня не накрывает истерика?», но объяснения не было, так что в голове снова образовалась непонятная буря слов, что закончилась пустотой. В какой момент её накрыло равнодушие, девушка не могла сказать. Она просто протянула руку к одному из пакетов, достала лимонад и с удовольствием сделала несколько глотков — тут оказалось жарко. После настала очередь сухариков. Нет, изначально они должны были идти в салат, но краем сознания Лена понимала, сегодня не будет никаких салатов.

У неё было всего два объяснения этой ситуации: либо она тронулась умом, тогда её ждёт психушка, а не праздник, либо же она попала куда-то в неизвестное место неизвестным образом, а значит, дорогу назад сама найти не сможет. Помощников тоже особо не наблюдалось, как минимум сегодня праздника не будет. С тоской посмотрев на пакеты, при такой жаре молоко долго не проживёт, Лена отвернулась от них и сосредоточилась на лимонаде и сухариках. Потом она немного полежала, трава оказалась приятной, мягкой, а цветы создавали неописуемый аромат, которого она раньше не ощущала, хотя в деревне у бабушки бывала регулярно. Синее небо с редкими облаками, слегка розоватое солнце, которое бывает на закате, сияло в самом центре неба. Нежелание двигаться, чтобы не найти ещё больше неприятностей, позволило проваляться не больше получаса. Но девушка была деятельная, так что на большее её лени не хватило. Поднявшись на ноги, она собрала мусор, кинула его в один из пакетов и побрела куда-то вперёд. Направление особо не выбирала: как это можно сделать, не зная ровным счётом ничего о месте пребывания, потому просто решила идти ближе к деревьям, мало ли какая жара будет, солнце уже сейчас хорошо припекало.

Если бы не тяжёлые пакеты, прогулка показалась бы расслабляющей, но оставлять их здесь у Лен рука не поднималась. Она и так не знала, где сама находится, где другие люди проживают и что ей дальше делать, а с пакетами хотя бы была уверенность не умереть от голода в ближайшее время. В голове возникла мысль: «Заодно и от волков будет чем отбиться», которую девушка мигом прогнала. Она старательно игнорировала весь возможный негатив, что был у неё в голове начиная от «сейчас дождь пойдёт», «еды надолго не хватит», и заканчивая теми самыми волками, а то и более страшными хищниками, что могли водиться в этом нелюдимом лесу, пытаясь найти максимум позитива.

Дойдя до леса, Лена снова поставила пакеты и огляделась. Возникла мысль о ночлеге, ведь не всё время будет солнце, хотя лучше бы найти хоть какого-нибудь завалящегося лесника, чтоб помог узнать, где она, и что теперь делать. Несмотря на весь позитив, что Лена старательно из себя выжимала, нервы стали сдавать. Так что она села на землю, прислонилась к дереву и расплакалась.

— И кто это тут плачет? — раздался приятный мужской голос, ласкающий, как бархат. — Кто это тут так интересно пахнет?

Лена замерла, боясь убрать руки от лица. Она хоть и мечтала встретить человека, но сейчас присутствие мужчины её слегка напугало. С таким-то голосом он явно пользуется популярностью у женщин, может, вообще не привык к отказам. Оставалась надежда, что его не впечатляют зарёванные девицы.

— Да тут столько запахов, и все такие новые, — продолжил заинтересованный голос, и Лена рискнула открыть лицо и повернуться на голос.

Девушка и так сидела на земле, а теперь едва не упала на спину от увиденного — недалеко от неё сидел кот огромных размеров. Именно кот, как те, что были у неё дома, а не леопард, тигр и прочие кошачьи.

— Э… Киса? — неуверенно зачем-то спросила Лена. — А где твой хозяин? Или кто тут говорил?

— Говорил? — глаза кота увеличились от удивления. — Неужели ты меня слышишь?

— Говорящий кот, — икнула от удивления Лена. — Огромный говорящий кот. Нет, я теперь уверена, что у меня крыша слетела с катушек. Надеюсь, я хотя бы не буйная. А вот фантазии у меня просто офигительные.

— Чего? — кот удивлённо сел на попу, продолжая смотреть на девушку. — Я так понимаю, что ты меня слышишь, и я даже понимаю твои слова по отдельности, но… Человек, скажи, у тебя всё нормально?

— Ты, наверное, мой врач, — кивнула девушка, вставая с земли. — У моего врача такой сексуальный голос, так и хочется быстрее поправиться, чтобы посмотреть, но пока... Ты же моя фантазия? Вот я и хочу немного тебя потискать.

Кот осторожно прижал уши, продолжая внимательно принюхиваться. Его удивляла эта человечка. Обычно представители её вида бежали без оглядки, хотя им ничего плохого не сделал ещё ни один кот. И вот сейчас он ошарашено, насторожено и внимательно следил, как одна из вечно бегущих почему-то улыбалась шальной улыбкой и медленно шла к нему.

— Какой симпатичный котик, — ласково сказала Лена, медленно поднимая руки. — Пусть потом мне будет стыдно, что я приставала к своему врачу, но такого котика нельзя не почухать. Тем более такого красивого, пушистого, большого.

Девушка медленно приближалась к своей, как она думала, фантазии, под пристальным взглядом кота. Однако её никто не остановил, потому приблизившись, она запустила руки в шёрстку и чуть не застонала от удовольствия, такая она была приятная на ощупь. Сейчас макушка кота слегка возвышалось над Леной, но её это ни капли не волновало, она принялась чесать шею своему мохнатому счастью, и да, Лена была большой кошатницей. Девушка обожала кошек, которых ей не разрешали заводить, потому она отрывалась на кошках друзей, кормила всех бездомных, не забывая их одаривать своей любовью, и всячески страдала по мейн-кунам, обещая самой себе, что как только будет жить отдельно от родителей, заведёт себе такого питомца. А теперь перед ней сидел кот, внешне похожий на дворового, с черепаховыми пятнами и белыми вкраплениями на мордочке и лапах, но просто великолепных размеров, мейн-куну до такого ещё расти и расти.

Кот замер. Хоть он и понимал, что человечка не сможет ему навредить, когтей у неё нет, пальцы точно не пробьют его шкуру, укусить тоже не сможет, только шерсти наестся, но всё равно подозрительно косился. Вот только неизвестная принялась зачем-то чесать его шею и… кот поплыл. Он не сразу понял, что начал мурчать, потом принялся вертеть головой, чтобы ему почесали шейку со всех сторон. Когда лысая малявка умудрилась добраться до макушки и принялась чесать ещё и так, кот закрыл глаза и тарахтел уже на пол леса. Он даже не понял, когда умудрился завалиться набок, подставляясь под мелкие ручонки, которые явно обладали волшебным свойством, так хорошо коту ещё ни разу не было. Не считая, конечно, личных встреть с кошками, но это уже совершенно другая история и другие ощущения.

Кот пришёл в себя, когда понял, что его давно не чешут. Оглядевшись, он заметил, что человечка прижалась к его боку и уснула. Он хотел было встать, но потом махнул хвостом: ему некуда было торопиться, а вот незнакомка была слишком загадочной, чтобы он мог просто так отмахнуться от встречи с ней. И пусть говорила она забавно, была первой из лысых, кто его слышал, а её ручки могли творить волшебные вещи. Да и торопиться ему было некогда, так что он просто прикрыл глаза и слегка задремал.

— Ну ничего себе сон мне приснился, — пробормотала девушка, ворочаясь в тёплой и мягкой постельке. — Огромный кот и поляна цветов.

— Больше, чем я? — раздалось из-за спины.

Лена подскочила на месте и попятилась. Её кровать оказалась тёплым кошачьим боком, а увиденное не было сном.

— Неужели я всё-таки сошла с ума? — пробормотала девушка. — Таких котов не бывает.

— А какие бывают? — уточнил кот, что продолжал лежать и явно не собирался исчезать.

— Ну… Они маленькие, — выдала Лена. — Нет, они разными бывают, но таких больших, как ты, я никогда не видела.

— Откуда ты тут? — поинтересовался кот.

— Я шла из магазина, спустилась через метро, а когда выходила… Оказалась тут.

— А ветер был? — заботливо уточнил кот.

— Да, — кивнула девушка. — Сильный такой, почти выдернул меня из дверей.

— Тогда всё ясно, — кот улыбнулся. — А я-то всё пытаюсь сообразить, почему от тебя такой странный горелый запах идёт, хотя ты чистенькая, да и рядом никакого пепелища нет. Тогда добро пожаловать.

— Куда? — сипло уточнила Лена.

— В мир Ошалай, — кот кажется даже улыбнулся. — А откуда ты?

— Мир? Ошалай? Я… Я просто домой шла, — Лена судорожно оглядывалась, пытаясь найти, куда от всего этого бежать. — И меня дома ждут, у меня гости будут, а я торт хотела испечь, салатиков наделать. Пусти меня!

Последние слова девушка почти проскулила, но кот и ухом не повёл.

— Да тебя никто и не держит. Умеешь открывать порталы — иди.

— Куда?

— Домой?

— А это как?

— Ты вообще ничего не знаешь? — в голосе кота прозвучало сочувствие, а получив отрицательный кивок, тяжело вздохнул. — Ладно. Тогда так: ты попала в другой мир, один из множества, покинув свой родной, уж не знаю, как его называют. Тебя сюда перенёс Ветер Херин-Дюр — тот ещё проказник, если бы у него был разум. Но он просто блуждает между мирами, может заглядывать то в один, то в другой, и иногда может выдернуть за собой кого-то из местных и перенести в новое место. В твоём случае так и случилось.

— А его можно поймать и отправиться на нём домой? — зачем-то поинтересовалась Лена.

— Поймать? Ветер? — кот откровенно рассмеялся, даже вытер выступившие слёзы лапой. — Первый раз слышу такое. Уж не знаю, как его можно поймать, но даже так, есть вторая задача — заставить отнести тебя туда, куда хочешь ты, а не он. Нет, Херин-Дюр — путь в один конец.

— А… порталы?

— Ну, если ты маг, то можешь попробовать.

— Маг? Тут есть магия? Это не сказка?

— Даже боюсь спросить, что там в твоём мире, — кот улыбнулся. — Ладно, давай знакомиться. Меня зовут Мурчело Пятый.

— Магия. Мир. Ветер. Мурчело, — прошептала девушка и грохнулась в обморок, её нервная система уже не выдержала такого.

Мурчело тут же кинулся к девушке, обнюхал её, но удостоверившись, что физически с человеком всё в порядке, он просто лёг рядом с ней, давая госте с иного мира прийти в себя.

Лена очнулась и огляделась. Рядом вздымался тёплый пушистый бок, и девушка всё вспомнила. Но она уже смирилась со своим положением, так как больше не пыталась убежать в панике, да и в обморок её больше не тянуло.

— Рад, что ты решила ко мне вернуться, — хмыкнуло над ней.

— Извини, — Лене на самом деле стало совестно. — Видимо, для меня просто было слишком много… всего. Я — Лена. Спасибо, что остался рядом со мной.

— Ты забавная, — ответил Мурчело. — Да и бросить тебя не мог, хотя до тебя не особо общался с людьми.

— Почему? — удивилась девушка.

— Да ну их, — кот махнул хвостом. — Убегают, орут, хотя ты им ещё ничего не сделал.

— А чего орут-то? — удивилась Лена, запуская ручки в мягкую шерсть и снова начав чесать кота, и тот моментально затарахтел. — Вы им хоть говорили что-то?

— А толку? Они нас не понимают, вот и бегут. Видимо, думают, что мы хотим их съесть, но люди так себе в качестве еды.

— Ты вы не едите людей? — немного дрожа уточнила Лена.

— Я же говори, что нет. От вас не так уж вкусно пахнет, чтобы вас пытаться съесть, а мы не едим то, что не пахнет аппетитно. — Мурчело старался не потерять нить разговора, ему очень нравились новые ощущения.

— А почему они вас не понимают?

— А я откуда знаю? — хмыкнул кот. — Вот в твоём мире понимают, а у нас нет.

— В моём, вообще-то, тоже, — призналась девушка. — Да и коты хоть и есть, но не такие большие.

— Да? — Мурчело даже приоткрыл один глаз. — А какого размера? Точно не понимаете?

— Вот такого, — Лена показала средние размеры котов в её мире. — Есть и больше, и меньше. И точно мы их не понимаем.

— Знаешь, — Мурчело задумался на какое-то время, прежде чем продолжить. — Тех, кто попадает в наш мир, награждают каким-нибудь даром. Непонятно по какому принципу и почему, но так случается. Видимо, тебе дали возможность говорить с нами.

— С вами, это с кем? — решила уточнить девушка. — С такими большими котами или со всеми зверями?

— Это у тебя надо спрашивать, да тут ещё почеши, я же не могу залезть тебе в голову, — тарахтение кота раздавалось уже на весь лес, отчего Лена довольно улыбалась.

— Ну птиц я, кажется, не понимаю, слышу только чириканье, — после недолгой паузы сказала девушка.

— Значит, птиц вычёркиваем, — муркнул Мурчело. — Ничего, ещё разберёмся.

— Ой, а что мне теперь делать? — вдруг задумалась Лена.

Девушка перестала чесать кота, вместо этого она села на землю и обхватила руками колени.

— А что не так? — удивился Мурчело, не особо довольный тем, что ласки прекратились.

— Ну… Куда мне идти? Я тут никого и ничего не знаю, а мне надо где-то жить, что-то есть. Далеко тут люди?

— Вообще-то, далеко, — признался кот. — Они же нас не любят, бояться, так что мы живём в отдалении, чтобы не слышать их визгов.

— Сколько мне туда идти?

— Не знаю, мне туда день ходу средним бегом.

— Я пропала, — прошептала девушка. — В лесу я одна долго не проживу, да и еды надолго мне не хватит.

Мурчело видел и чувствовал, что девушка расстроена. Он подошёл и слегка толкнулся головой в её спину, стараясь при этом не уронить её. Потом лёг, и его голова оказалась как раз рядом с рукой девушки. Лена грустно улыбнулась и стала гладить своего неожиданного знакомого по голове, от чего Мурчело закрыл глаза и блаженствовал.

— А ты меня боишься? — вдруг поинтересовался кот.

— Уже нет, — Лена улыбнулась. — Как можно бояться такого красавца и обаятельного кавалера. Знаешь, если бы я встретила мужчину, у которого был твой голос, я могла бы пойти за ним на край света.

— А других котов испугаешься?

— А они таких же размеров? — тут же поинтересовалась Лена. — Хотя, если они не будут шипеть и нападать, но, наверное, нет.

— А пошли со мной, — предложил Мурчело. — Там будет тебе и дом, и еда. Я обещаю, что тебя никто не будет обижать, если ты не начнёшь кого-то таскать за усы и хвост.

— Я таким никогда не занималась и не хочу начинать, — Лена улыбнулась. — А ты уверен, что меня там примут?

— Примут, — Мурчело загадочно улыбнулся. — Я даже опасаюсь, что тебя потом не захотят отпускать.

Несмотря на все попытки разговорить кота, он больше ни слова не сказал, что же имел в виду. Однако сейчас Лена была счастлива и тому, что ей не придётся ночевать под открытым небом в лесу в одиночестве. А когда они отправились в путь, девушка была счастлива: кот взял пакеты в зубы, осторожно удерживая их за ручки, а сама девушка уселась на него, как на коня. И хотя опыта верховой езды у неё не было от слова совсем, это путешествие было очень приятным и невероятно запоминающимся.

Глава 2

В кошачьем лагере девушка вызвала фурор. А сам лагерь запомнился девушке… всем. Для начала это была поляна на краю леса, хотя лесом это можно было назвать с натяжкой. Скорее несколько деревьев, что стояли на отдалении друг от друга, но вот их размеры были впечатляющими. Нет, до этого они перемещались среди обычных деревьев, некоторые даже были знакомы девушке, а тут стояли гиганты. Присмотревшись, Лена узнала в некоторых баобабы, какие-то даже носили следы огромных когтей. Сама поляна была огромная и состояла из небольших холмов, что на деле оказались норами. Именно в них и жили коты и кошки, что стали собираться в небольшую группу, не прижимаясь друг к другу слишком сильно.

— И кого это ты нам добыл? — вперёд вышла кошка, Лена ни капли не сомневалась в этом, элегантная, серая с зелёными глазами.

— Это наша гостья, — тут же предупредил Мурчело, предварительно поставив пакеты на землю. — Чудесная девушка из другого мира, и у неё дар — она понимает нашу речь.

— Что?

— Неужели?

— Невероятно!

— А что за запахи?

— И я чую.

Один взмах серого хвоста, и все угомонились, а предводительница внимательно посмотрела на гостью.

— И ты решил привести её к нам? Очень хотелось бы узнать почему.

— Мяуриция, давай поговорим наедине, — предложил Мурчело. — Но вначале устрою девушку у себя, не спать же ей на улице. И я надеюсь, никто не позволит себе обидеть мою гостью.

Кот обвёл взглядом присутствующих, и те сразу потеряли интерес к девушке, отворачивались, начинали умываться, при этом бурчали: «Да кому это надо», «Что ты такое мог о нас подумать, мы же не звери» и всё в этом духе. Подхватив пакеты в зубы, Мурчело довёл Лену до одной из нор, оставил там ношу и предложил девушке обустраиваться.

— Можно я останусь у входа? — поинтересовалась гостья.

— Почему? — удивился Мурчело. — Боишься?

— У тебя нет окон, — призналась девушка. — А я не вижу в темноте. С краю хотя бы немного света есть.

— А, ну тогда хорошо, — кивнул кот. — Пошли на поляну. Мне надо переговорить с Мяурицией, она у нас тут главная.

— А она меня не выгонит? — осторожно уточнила девушка.

— Не переживай, пару ночей точно тут можешь оставаться, а потом я тебя могу и к людям отвезти. Если сама захочешь. Пока тебе надо отдохнуть, да и с местными неплохо было бы познакомиться сейчас, пока некоторые спят или охотятся, ну чтобы не сразу всей стаей.

Мурчело вывел девушку, сказал, чтоб присела тут недалеко, а сам пошёл к серой главе, попутно что-то шепнув рыжему коту. И эта котяра, сразу же после мини-сообщения, неторопливо подошёл к девушке.

— Привет, я Фран, — представился кот, усаживаясь напротив девушки.

— Я Лена, — гостья улыбнулась, этот кошак ей сильно напомнил соседского бандита, что дрался со всеми собаками и держал в страхе весь квартал.

— Э… Не хочу быть грубым, — осторожно начал Фран, — но… Мурчело шепнул, что ты ему чесала шею. А зачем? И зачем он мне это сказал?

— А вам раньше никто ничего не чесал? — зачем-то уточнила девушка, и получив отрицательный кивок, улыбнулась. — А, тогда я покажу. Только чур не кусаться.

Лена осторожно приблизилась, протянула руки и начала осторожно почёсывать котика, что ошалело смотрел на неё, потом начал подмуркивать, а после закрыл глаза и уже сам подставлялся, где ему надо почесать ещё.

— А что тут у вас происходит? — к ним подошёл молоденький чёрно-белый котик и удивлённо смотрел, как Фран лежит на траве, а девушка увлечённо чешет ему голову за ушами.

— Блажжжженство, — простонал Фран.

Лена поманила пальчиком нового кота и похлопала рядом с собой, чтобы тот положил свою голову. Уже через минуту под её руками мурчало двое, а рядом сидело ещё трое, пытаясь понять, что тут происходит. Когда Мурчело вернулся вместе с Мяурицией, Лена успела почесать первую пару и уже дарила новые ощущения следующей парочке.

— Что тут происходит? Она их… пленила? — осторожно поинтересовалась кошка.

— О, а вот это та причина, почему я её привёл на нашу поляну, — Мурчело явно был доволен. — Сама попробуй, тебе понравится. Может, оставим её у нас, а?

Кошка недоверчиво покосилась на кота, потом на братию, что расселась вокруг девушки. В подчинении Мяуриции была небольшая стая из 15 котов и кошек. Она следила за порядком, решала споры, контролировала общий настрой. Стая не всегда была собрана, некоторые уходили погулять подальше, возвращаясь через 7–10 дней, некоторые могли гулять до месяца, но потом возвращались, так что обычно одновременно было не более десяти особей. Но строгих правил никто и не собирался ставить: пусть размеры были и большими, но кошки были все теми же кошками, свободолюбивыми и своенравными. Просто порой стая могла решить проблемы, которые были не под силу одному коту. И вот сейчас среди них появилась человечка, путь и иномирянка, от которой было неизвестно, что ждать. Но уже вечером Мяуриция была согласна на всё, когда поняла, что так сильно понравилось её первому советнику.

Лена была и счастлива, и ошарашена. С одной стороны, она была в восторге, так как оказалась среди огромных котов, которых можно было чесать сколько угодно, гладить, а ещё кататься верхом, но как жить среди них, девушка не представляла. Она чувствовала себя неуютно в норе, путь огромной и сухой, но совершенно тёмной и не приспособленной под её нужды, а ещё коты ели сырое мясо, чего она точно не хотела пробовать. Первое время она питалась тем, что было у неё в пакетах, но там не хватило бы еды даже на неделю. Ещё была проблема с одеждой: она не могла ходить в одном и том же, а нудистом быть не собиралась, даже среди общества котов, что не носят одежду. Так что на следующий день она высказала все свои опасения и проблемы, ведь Мяуриция не просто разрешила ей остаться, но даже поддержала эту идею, сказав, что одна человечка им не помешает, даже поможет наладить общения с другими людьми.

— Ну, эти проблемы можно решить, — кивнул кот. — Мы с тобой скатаемся в ближайшую деревню и постараемся всё там раздобыть.

— Не знаю, как у вас, а у меня дома за всё надо платить, — тяжело вздохнула девушка. — Сомневаюсь, что тут в ходу деньги из моего мира, и вряд ли вы сами пользуетесь системой оплаты, что есть у людей, раз уж между вами нет общения. Можно попытаться обменять на что-то, но и такого у меня с собой нет.

— Обменять? — Мурчело внимательно смотрел на девушку.

— Сомневаюсь, что у вас запрещено меняться, альтернатива монетам, бумажкам, ракушкам, или чем тут пользуются. Или можно что-то продать, а затем купить на полученные местные деньги. Но надо то, что нужно людям в деревне.

— Мясо сойдёт?

— А почему бы и нет, — пожала плечами Лена. — Но где мне его взять?

— А об этом я сам позабочусь, — фыркнул кот. — А ты ложись спать, завтра отправимся в путь рано утром.

Лена послушно устроилась на лежанке, что организовала на входе в нору, она была из трав и какой-то тряпочки, что нашлась внутри норы Мурчело, увы, кот уже не помнил, откуда она взялась. Девушка взяла её с разрешения хозяина, прополоскала в ручье и получила неплохую защиту от соломы, что порой кололась и лезла туда, куда не надо. Холодно ей не было, ведь владелец норы, что для девушки казалась пещерой, ложился спать рядом с ней, укрывая своим хвостом.

Рано утром кот растолкал её, потребовал немного ласки, после чего заставил сесть на себя верхом. Её меховой скакун мчался быстро, Лена даже зажмурилась и всем телом вжималась в толстую шерсть, чтобы её не сдуло.

— А куда мы так торопимся? — решила узнать девушка, стоило коту остановиться.

— Нам надо попасть в деревню людей, — сказал кот, с интересом разглядывая, как девушка слегка пошатывается, а ещё забавно ходит, после их небольшой гонки — И мне хотелось бы быть там до темноты, надо же ещё с местными договариваться.

— Да, ты говорил, что до них долго добираться, но почему тогда не дал мне взять с собой еды? — удивилась Лена. — Или я такая тяжёлая для тебя?

— Нам надо как можно быстрее добраться до людей, потому я буду гнать, — со вздохом пояснил кот. — У тебя сейчас будет небольшой перерыв, а потом мы продолжим. В деревне поёшь, если что, вода у тебя есть. Мы вообще можем есть раз в сутки, а то и реже, бери пример.

С этими словами кот исчез в зарослях, хотя скорее это была молодая роща, но учитывая масштаб и знакомые образы, Лена лишь хихикнула от такого сравнения.

— Маленький котик пошёл погулять, — девушка улыбалась, она до сих иногда сомневалась, что действительно в другом мире среди больших котов, но мелочи жизни заставляли понять, что это её новая реальность.

Пока её скаковой кот где-то гулял, она напилась воды и улеглась на траву, давая телу отдохнуть. Но уже через полчаса вернулся добытчик: в зубах у кота была туша какого-то животного.

— Что это? — удивилась девушка. — То есть мне кушать нельзя, а ты решил перекусить?

— Это твои деньги, — хмыкнул кот, бросая тушу на траву, — Сама же вчера объясняла, что тебе нужно, вот и получай.

— Так это мне? — Лена ошарашенно оглядывала кого-то с рогами, размерами с небольшого оленя, потом довольного кота, после чего кинулась к нему, обняла за шею и расплакалась. — Муря, спасибо! Ты самый лучший! Я тебя обожаю! Если бы не ты, я бы не справилась, ты тут ещё это! Спасибо!

— Ладно, ладно, — коту не нравилось, что об него вытирают мокрое лицо, зато признательность девушки очень льстила. — Как вернёмся — с тебя почесушки.

— Мой хороший, обязательно, — прохныкала девушка, хотя она уже начала брать себя в руки и слёз стало гораздо меньше. — Почешу, везде, где захочешь. Ты же мой герой! Идеал настоящего мужчины! Защитник, добытчик, просто красавец!

Успокоившись, девушка уже просто улыбалась, при этом чесала кота в районе шеи, отчего тот получал двойное удовольствие. Ну а кому не понравятся комплименты в дуэте с лаской.

— Хватит, нам ещё добираться надо. И да, придумай, как в будущем мне эти деньги до деревни доставлять, в зубах неудобно, да и есть риск, что я захочу всё съесть. Сейчас постараюсь дотерпеть.

Лена снова уселась на кота, который подхватил добычу в зубы, и они снова помчались вперёд. Скорость была бешеная, зато добрались до деревни ещё до заката. Договорились, что девушка дойдёт до деревни в одиночестве. Мурчело должен был сидеть неподалёку, чтобы не пугать жителей, но в случае неприятностей пришёл бы на помощь.

Сама деревня оказалась чистой, дома были и деревянными, и каменными, и Лена задумалась, какой она была по местным меркам: богатой или бедной. Люди не выглядели несчастными или угнетёнными, дети бегали по улицам, кто-то с усталым видом возвращаются домой. Девушка оглядывалась в поисках того, кто мог бы помочь. Двое мужчин, к которым она обратилась, устало отмахнулись, так что Лена решила изменить подход. Она выбрала женщину, что стирала бельё на свежем воздухе во дворе дома.

— Извините, — Лена подошла к забору и попыталась привлечь внимание. — Извините, пожалуйста, мне нужна помощь.

Женщина подняла голову и посмотрела на незнакомку. Вытерев руки о какую-то тряпку, она подошла ближе.

— Да, девочка, ты чего-то хотела?

— Мне помощь нужна, — сразу начала Лена, видя, как женщина нахмурилась, она тут же быстро продолжила. — Нет, я не попрошайка, не думайте ничего такого, просто я не знаю, куда мне идти. Я как-то попала в ваш мир, так что у меня нет ни одежды, ни других мелочей. У меня есть кое-что для обмена, но я не знаю, куда мне идти, с чего вообще начать. Подскажите.

Женщина, что хмурилась, постепенно успокоилась. Она оглядела девушку пристальным взглядом, Лена даже испытала стыд за то, что в коротких шортах, но в чём попала в этот мир, в том и разгуливала, но всё-таки решилась на разговор.

— Ну, раз попала, то тебе надо к магам, чтобы они подтвердили, что ты чужачка, — начала женщина, даже не представившись. — По-хорошему лучше в город, но до него ещё два дня на телеге добираться придётся, так что подойти к старейшине.

— А где его найти? — Лена видела, что с ней не особо хотят разговаривать, но женщина могла просто устать, так что терпеливо слушала.

— Митка! Митка, бехом сюды! — заорала женщина, и Лена с трудом удержалась, чтобы не присесть и не заткнуть уши.

На ор прибежал мальчишка, в залатанной, но чистой одежде, с синими глазами и хулиганским прищуром.

— Ах ты ж остолоп! — тут же возмутилась женщина. — Кто штаны опять порвал? Ещё одна дырка, и будет с голым задом бегать, дед Осин тебе тогда хорошо хворостиной всыплет. Дуй живо до старейшины, отведи туда чужачку, а потом домой. Ой, у всех дети как дети, у меня беда.

Женщина вернулась к стирке, продолжая ругать пацана, а тот лишь подмигнул Лене, махнул рукой, чтобы следовала за ним, и повёл вдоль домов вглубь деревни. Староста жил в двухэтажном каменном доме. Её встретили хоть и не очень радушно, но никто не прогонял. На её счастье, или несчастье, маг был тут же, не пришлось его ждать, так что девушку заставили пройти магическую процедуру, подтверждающую, что она прибыла из другого мира. Это не было больно, скорее муторно и долго. Маг не просто проверил её иномирность, но и попытался узнать, из какого именно она мира. В итоге выяснилось, что её мир не числится в существующей базе данных, то есть оттуда прибывают очень редко, а то и вообще первый человек. Это не было проблемой, просто заняло много времени, что ушло в никуда.

Лене выдали временную бумажку, местный документ — аналог её паспорта дома, сказали через неделю приходить за полноценным документом, ещё дали небольшую сумму, так сказать, подъёмные. Правда староста посетовал, что будь она в городе, то денег получила бы больше, даже предложил подумать. Потрать она два дня, сумма была раза в полтора приятнее, а ему бы не пришлось писать бумагу и отправлять посыльного, чтобы вернуть те деньги, что ей сейчас дали, ведь эта помощь выделяется из казны государства, а не его кармана, а на её компенсацию надо время, ну и всё в таком духе. Лена покивала, но решила не тратить своё время зря. Лишь попросила сказать, где тут магазин, лавка или что-то в этом духе. Ей быстро объяснили, куда идти, и Лена поспешила откланяться, ей не особо нравилось слушать бормотание о молодёжи, что не ценит деньги, не умеет терпеть и всё прочее.

— Ну да, два дня без еды и воды, — хмыкнула под нос Лена. — Там денег больше, а ему писать бумажки не охота. Тогда уж сразу можно похоронную писать, мол, была иномирянка и не стало, не дошла.

Лавку она нашла достаточно быстро, благо вывеска была заметной. То, что Лена понимала местную письменность, она выясняла ещё у старосты. Внутри было уютно. Продавцом оказался мужчина среднего роста с небольшим пузиком и очень доброй улыбкой. Он приветливо разговаривал, а когда узнал, что Лена иномирянка, его улыбка стала ещё больше. Тут же ей стали предлагать многое из товаров, объясняя, что ей просто жизненно необходимо.

— А тут есть магазин с одеждой? — Лене потребовалось поймать момент, когда торговец будет переводить дыхание, так много тот говорил.

— А чем вам мой товар не нравится? — удивился мужчина. — Все лавки уже закрыты, так что даже те, что есть, вам помочь не смогут. А у меня есть всё, что вам может пригодиться в нашем мире. Я торгую в кредит, но только с жителями нашей деревеньки, потому, если устроитесь здесь на проживание, я смогу давать вам товар под небольшой процент.

Лена зарычала, но про себя, её уже раздражал торговец, что явно пытался её раскрутить на кругленькую сумму. Взяв себя в руки, она выбрала то, что посчитала самым необходимым, так что покидала лавку под недовольное бормотание «ходют тут всякие, молодёжь, старших совсем не уважает» и всё в этом духе.

Следующая остановка была в трактире, о котором девушка также узнала заранее. Заказав себе ужин, она быстро всё съела, даже взяла кое-что с собой, и снова её сопровождали недовольные взгляды. Трактирщик явно ждал, что она снимет тут комнату, но у Лены были другие планы. С полной сумкой, что была куплена заранее, она направилась прочь из деревни, к Мурчело, что терпеливо её ждал в небольшом отдалении.

— Почему ты тут? — был первый вопрос к девушке.

— Ты не рад меня видеть? — удивилась Лена.

— Не в этом дело, — Мурчело слегка смутился. — Просто подумал, что ты переночуешь в деревне, среди своих собратьев, в условиях, что тебе ближе. Я же видел, что нора — не самое подходящее для тебя место. Я… честно говоря, я думал, что ты придёшь только завтра, чтобы сказать, что остаёшься в деревне, ну или сегодня, но с человеком, который бы забрал мясо.

— Не хочу тут быть, — буркнула девушка.

— Тебя кто-то обидел? — Мурчело тут же навострил уши и распушил усы. — Я же сказал звать меня, я бы тебя услышал.

— Нет, нет, — тут же замотала головой девушка. — Просто… Не знаю, люди тут какие-то негостеприимные. Мне выдали небольшую сумму, подъёмные, и тут же постарались выжать все деньги. Все лавки уже закрылись, так что наши деньги обменять получится только завтра. Я купила один артефакт, он должен сохранить тушу.

Лена достала из сумки небольшую медную бляху с каким-то рисунком и мелким камушком в центре, положила на оленя и активизировала его по инструкции. Тут же возник небольшой мерцающий купол, что окутал всю добычу, отчего девушка улыбнулась: хоть здесь её не обманули. Дальше она отцепила от сумки одеяло, лёгкое и воздушное, привалилась к боку кота и счастливо улыбнулась.

— Знаешь, сегодня днём я думала, что буду спать в кровати, — поделилась мыслями девушка. — А сейчас лежу тут под открытым небом и… и мне больше ничего не надо.

— То есть ты не хочешь от нас уходить? — осторожно поинтересовался кот.

— Честно? У вас мне понравилось больше, хотя я понимаю, что в деревне условий для жизни лучше. С вами мне придётся многое… Будет сложно, придётся много подстраиваться и менять, да и не знаю, примите ли вы меня.

— Оставайся! — тут же отреагировал Мурчело.

— С вами? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Да, — кот кивнул. — Оставайся, ты уже всем понравилась. Мы тебя всем обеспечим, всё притащим, что надо. А ты будешь нас чесать.

— Я люблю кушать три раза в день, и желательно не сырое мясо, — сразу же предупредила девушка. — Мои запасы, что были из моего мира, уже кончились, а как вы отнесётесь к огню? Без него я готовить не смогу.

— Мы придумаем что-нибудь, — Мурчело улыбнулся. — Ты сможешь приготовить тугура?

— Кого?

— Тот, кого мы завтра будем менять на нужные тебе вещи, — пояснил кот, махнув в сторону пойманной добычи.

— Ну, если это обычное мясо, то да, — кивнула девушка.

— Тогда проблем нет. Порой можем приезжать в деревню, что-то тебе выменивать на нашу добычу. Поверь, с этим проблем не будет.

Лена улыбнулась, а потом прижалась к коту и прошептала:

— Спасибо. Спасибо тебе, Мурчело. Ты — самый заботливый мужчина в моей жизни. Будь ты человеком, я бы уже мечтала стать твоей невестой.

— Надеюсь, ты несерьёзно? — насторожился кот, на что Лена рассмеялась.

— Не волнуйся, межвидовых отношений я не хочу. Я скорее чувствую себя питомцем.

— Питомцем? — удивился кот.

Лена в общих чертах рассказала о жизни котов в её мире, как о них заботятся, при этом слегка почёсывала Мурчело за ушком. Она уже поняла, местным котам-гигантам эта ласка была новой, но очень приятной.

— Вот и оставайся нашим питомцем, — кивнул кот. — Мышей ловить не придётся, будешь нас чесать и гладить. А уж еду мы тебе добудем, не так много тебе и надо.

— С удовольствием, — Лена сонно улыбнулась. — С огромным удовольствием.

Глава 3

Рано утром Мурчело разбудил девушку тихим пофыркиванием. Позавтракав тем, что она купила в таверне и свернув одеяло в трубочку, она направилась в деревню. Но теперь туда шли двое. На утреннем совете было решено, что кот в этот раз пойдёт с ней: и туша была не самая лёгкая, да и девушку с поддержкой будут меньше пытаться обидеть.

Их появление вызвало фурор: местные жители замирали, видя колоритную парочку. Кто-то с визгами прятался в доме, другие хоть и не орали, но старались уйти под защиту стен и заборов. Днём деревня лучше просматривалась, и Лена смогла по вывескам найти всё, что ей было нужно. Сегодня ей показалось, что это не деревня, а всё-таки небольшой, но уже город. Начали они с мясной лавки.

Мурчело остался на улице, однако он так широко зевал, показывая окружающим свои немаленькие зубы, что желающих подходить было мало. Торговец мясом, хоть и был за стойкой, начал слегка заикаться. Всего пара вопросов о стоимости мяса, и Лена получила отличное предложение, при этом денег ей обещали даже больше, чем накануне вечером у старосты. Забирать мясо пошёл сам мясник, с большой опаской поглядывая на кота, но тот сидел статуей, лишь зорко следил за мужчиной. Вернувшись за прилавок, он оглядел покупку и ахнул.

— Девушка, скажите… А у вас одна такая?

— А что? — Лена уловила заинтересованность продавца, а потому решила чуть задержаться.

— Это… Это деликатес, хотя я не поверил, когда вы только говорили о тугуре, решил, что просто набиваете цену, — тут же заявил мясник. — Туша в превосходном состоянии! Шкуру можно использовать целиком, рога молодые, подойдут для ювелирной работы, что просто невероятно, а ведь это тоже недешёвый материал. Давайте договоримся: я вам сейчас удваиваю сумму, что обещал выдать, а вы, если захотите ещё раз обменять что-то подобное на монету, первым делом приходите в мою лавку.

— Я не могу гарантировать, что в следующий раз мой котик поймает такую же дичь, — сразу же остановила размечтавшегося мясника.

— Я понимаю, но готов принять и других, в цене не обижу. Да, меня зовут Ласлоу. Я не буду выставлять вам сроки или перечень дичи, я просто надеюсь, что буду первым, к кому вы придёте. И да, приносите целиком, в шкуре, шерсти, перьях или даже чешуе, я всё буду брать.

— Договорились, — кивнула девушка, радуясь, что смогла впечатлить Ласлоу, благодаря чему смогла решить проблему по обмену мяса на деньги сразу и надолго.

Следующая остановка была в лавке с одеждой. Лена выбирала то, что считала практичным: никаких дорогих и блестящих тканей, только плотные, качественные и надёжные. Ещё она не взяла ни одного платья, раз уж решила жить в племени котов, то там это будет ни к чему, чем ошарашила продавщицу до глубины души. Вместо этого она набрала штанов, туник, рубашек и накидок разной степени плотности, а ещё мягкую и удобную обувь, что продавалась тут же.

Увы, снова пришлось заглянуть к вчерашнему торговцу, потому что некоторые товары были только у него. Правда заметив рядом с девушкой огромного зверя, что косил зелёным глазом, мужчина как-то сразу оробел, а его цены стали ниже. Лена же мило улыбалась и даже поблагодарила за скидку постоянному покупателю, сделав вид, что не понимает причин такого поведения, хотя на душе пели птицы. У Мурчело появились сумки, что перекидывались через туловище: они предназначались для лошадей, но коту тоже подошли, иначе они не смогли бы увезти покупки.

Лена смогла купить не всё, что ей надо было, но самое необходимое уже было рассовано по сумкам, а она сама с радостью прижималась к спине мчащегося домой кота. Они решили, что через неделю ещё раз сюда приедут, надо же забрать документы, заодно смогут снова обменять мясо на деньги, чтобы тут же их потратить.

В кошачьем лагере все ждали их возвращения. Стоило девушке слезть с Мурчело, как рядом оказались два самых молодых и нетерпеливых котейки с умоляющими глазами, отчего Лена рассмеялась. Не удержавшись, она тут же почесала шейку одному, потом второму, собственно, чего эта парочка и добивалась.

— Может, дадите ей пройти? — раздался голос Мяуриции, и коты посторонились, пропуская лидера. — Рада, что ты вернулась. У нас для тебя есть небольшой подарок.

Лену повели куда-то в лагерь, но немного свернув в бок, при этом процессия остановилась у небольшого входа, так похожего на кошачьи норы, но меньшего размера.

— Мы подумали, что тебе захочется свою отдельную норку, — подала голос глава. — Размером поменьше. Люди живут в других домах, но мы не можем его тебе построить, не нашими лапками. Надеюсь этот хоть немного тебя устроит , хоть какая-то защита над головой.

Лена удивлённо оглядела котов, она даже не могла подумать об этом.

— Вы… Вы были уверены, что я не останусь в деревне? — решил уточнить девушка.

— Нет, — призналась Мяуриция. — Но решили, что если ты решишь вернуться, хотя бы ненадолго, то личный домик поможет тебе чувствовать себя здесь уютнее. Ты — первый человек, который так легко с нами общается, и мы все рады твоему появлению. Если решишь жить с людьми, то… Мы будем очень рады видеть тебя в гостях, хотя бы изредка.

— Спасибо, — Лена кинулась к кошке и обняла её, прижимаясь к меху. — Я ещё в деревне поняла, что хочу остаться с вами, а теперь… Теперь тем более не хочу вас покидать.

Кто-то подошёл к ней со спины и осторожно потёрся, Лена машинально протянула руку и почесала неизвестного за ухом, при этом не отрываясь от Мяуриции. Проверить свой новый домик изнутри она смогла только после того, как почесала и погладила всех, кто стоял вокруг неё. В результате её сил хватило на то, чтобы достать одеяло, покрывало и сразу же уснуть, распаковку покупок она оставила на следующий день. Даже до светильника руки не дошли.

Лена прижилась в стае больших котов. И если вначале она порой испытывала стыд, что живёт нахлебником среди этих заботливых пушистиков, то скоро поменяла своё мнение. Чесать пятнадцать котов в день — та ещё физическая нагрузка. Даже с учётом того, что некоторые пропадали где-то, минимум десять голов требовали, чтобы их гладили, десять шей — чтобы их чесали, а ещё у каждого появились свои предпочтения: кому лапку почесать, кому пузико погладить, а кое-кто даже любил просто прижать её к себе лапами, что в жаркие дни было особо мучительным, хоть и приятным занятием. И все десять котов линяли, как бы страшно это ни звучало, размер этой самой шерсти никак не облегчал процесс от её избавления. Потому к привычным почесушкам и поглажкам прибавилось ещё и вычёсывание шерсти, которая не у всех была короткой. Даже пришлось заказывать у кузнеца специальные гребни, которыми девушка приводила в порядок своих соседей по лагерю. Впоследствии она стала продавать счёсанную шерсть, что очень высоко ценилась из-за полезного воздействия и высокой редкости. Можно сказать, Лена стала единственным поставщиком кошачьего пуха, отчего он стал чуть ли не королевской роскошью. А саму девушку прозвали Заклинательницей котэ. Да, самое важное открытие, что этих больших кошек тут называли котэ, она сделала лишь через полгода, когда её стали так называть не только за глаза. Лене польстило это имя.

Девушка ни разу не пожалела о своём выборе. В кошачьем лагере у неё были лучшие условия: для неё возвели небольшой деревянный дом, в котором были все возможные условия. Точнее, наняли рабочих, которые со страхом выполняли свою работу и только в присутствии девушки, без неё они отказывались работать от слова совсем. Теперь Лена могла принять ванну, у неё было место для готовки, неподалёку стоял небольшой хлев, в котором паслась купленная корова, так что молоко было постоянным. И коте распробовали это лакомство, а ещё сливки и сметану, так что Заклинательница порой задумалась о покупке второй. И уж точно она не пожалела о покупке первой из-за того, что каждый раз мотаться в город ради молока было невыгодно: по возвращении это всегда была простокваша.

В свободное от основных обязанностей время, девушка научилась разделывать туши, свежевать и обрабатывать кожу, а потом и шить себе одежду: хоть зимы в привычном ей понимании тут не было, но порой наступали холодные деньки, когда куртка была очень даже кстати, да и ливни никто не отменял. А кожаные штаны отлично отчищались от шерсти — громадный плюс при общении с подопечными.

Девушка занималась и самообразованием. Объездив ближайшие деревни и города, она покупала книги о мире, о полезных навыках, в результате стала по мелочи разбираться в разных направлениях. Так знания в травничестве и оказании первой помощи помогали, если кто-то из котэ получал травму, а вот кулинарные книги разнообразили её меню.

Хотя без минусов тоже не обошлось. Через пару месяцев после появления в этом мире, заявился первый герой, что решил спасти девушку из лап опасных котэ. Как Мурчело гнал его прочь, не забывая давать лапой поджопники, Лена ещё долго вспоминала, ухахатываясь вместе с соплеменниками, а сам кот-спаситель с гордостью обещал оторвать голову всем, кто попытается обидеть его питомца. Обычно в этом месте Лена начинала чесать ему ушки, говоря кучу комплиментов и благодарностей. Ещё несколько героев так же безуспешно пытались её спасти, но Лена никак не хотела спасаться.

Спустя полгода к ней пришёл новый гость — представитель короля, что велел ей заступить на службу и привести с собой боевых котэ, что должны охранять его границы.

— Боевые котэ? — Лена состроила невинное выражение лица. — Разве эти котики боевые? Смотрите, какие они лапочки, милые и невинные. Разве они могут стоять на защите границ, если их самых могут обидеть?

Во время диалога один из особо наглых, Когор, был за спиной посла и демонстративно показал когти, но Лена так строго глянула, что кот поджал уши, спрятал когти и предпочёл удалиться, пока его не лишили положенной ласки. Так что ей никто не помешал и дальше строить из себя дурочку, которая не видит угрозы от таких больших зверей.

— Он решил, что ты блаженная, — подал голос Мурчело, стоило посыльному отбыть.

— Плевать, — отмахнулась девушка. — Силой призвать меня в армию он не может, вас тем более, а на уговоры я не поддамся. Пусть сами решают свои проблемы.

За прошедшее время Лена успела разобраться и в законах, и в политике, узнала, что при первой встрече староста неплохо нагрелся на её незнании, но решила не раздувать конфликт. Она была даже благодарна, что не тёплый приём оттолкнул её от деревни людей и оставил среди пушистых обаяшек.

Следующую проблему так быстро решить не получилось, к Лене повалили женихи. Ещё бы, теперь она была Заклинательницей котэ, поставщиком мясных деликатесов, единственных поставщик королевской шерсти — так прозвали вычесанных пух котэ, а ещё иномирянка, что тоже считалось чем-то привилегированным. Лена сама бы поняла это, если бы её выкинуло не на поляне в лесу, а где-нибудь в городе, тем более в столице. И вот красивая девушка, загорелая, в штанах, что обтягивали её ножки и свободной блузе, со смелым взглядом в окружении четырёх котов сидела на поляне и принимала очередного претендента на её руку и сердце.

— О, прекрасная госпожа, позволь мне высказать всю мою радость от нашей встречи, — разряженный франт лебезил и кланялся, старательно игнорируя котов, а вот его лошадь пугливо трясла ушами, чувствуя хищников.

— Какой-то он худющий, — муркнул Мурчело, что сидел рядом с Леной, её рука как раз лежала на его голове.

— И не говори, — поддержал Когор. — Лапой стукнешь — переломиться, и это от простого приветствия.

— А зачем на нём столько краски? — подал голос Хват. — Он не мог умыться перед встречей?

— Да ладно краска, как он нашу питомицу защищать будет? — возмутилась Ленива. — Его даже просто как отвлекающий манёвр нельзя использовать. На него никто даже нападать не будет, там жрать нечего.

— Ленива, ну как его можно есть, от него воняет, — поморщился Мурчело. — Такого в молоке вымачивай, не поможет, проще закопать.

— А можно мне? — сразу же предложил Когор. — Я тут такой овражек знаю, даже копать не надо, а вот засыпать его стоит, тогда до реки дорога гораздо короче будет. И это не мне надо, я его и так перепрыгиваю, а вот наша Заклинательница ножки свои сбережёт.

— Его под дорогу? Фу, она же будет ненадёжной. Его даже как зубочистку нельзя использовать.

— А куда тогда?

— Может холодец?

— Не, я холодец с мясом люблю, а тут надо на охоту идти, с этого жениха ни мяса ни жира.

Лена сидела и старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя от кошачьих комментариев хотелось смеяться. Жених не понимал их речи, лишь слышал помуркивания и помявкивания, от чего хмурился.

— А не подскажет ли моя дорогая невеста, о чём сейчас говорят её котэ? — не удержался мужчина.

— Невеста? — удивилась Лена. — Ну, до невесты мне ещё очень и очень далеко, а вот мои котэ рассуждают, что из вас лучше приготовить: суп или холодец. Хотя есть предложения заложить вас в фундамент так необходимого нам моста.

— Хамка! — рявкнул несостоявшийся жених и быстро направился к коню.

— Трепло, — фыркнула девушка, тут же забывая о незваном госте, ей хотелось кое-что сказать своим сопроводителям. — Ещё пара таких встреч, и я уменьшу ваше число с четырёх до одного.

— Мы и так пошли тебе навстречу! — возмутился Мурчело, обвивая девушку хвостом, он чувствовал свою ответственность за девушку и стал негласным её опекуном, потому переживал как за собственного котёнка — Все остальные сейчас сидят в отдалении и ждут нашего доклада, вместо того, чтобы сидеть здесь с тобой.

— Ага, а мне потом отпаивать несчастных женихов, которые слова от заикания не могут сказать, — фыркнула девушка.

— Неужели тебе не хочется найти своего любимого? — удивилась Ленива, она была молодой кошечкой, и ей были интересны отношения.

— Почему, хочу, — тут же ответила Лена. — Но точно не такого размазню. Вот придёт мой герой, который не побоится вас, кто захочет моего общества, а не тех благ, что я могу дать, вот тогда и поговорим.

— А если не найдётся?

— Тогда, мой дорогой Мурчело, я временно заберу тебя у стаи, оседлаю, и мы пойдём бродить по свету в поисках моего мужчины. Ты же не откажешь мне в этом?

— Как я могу тебе отказать, — муркнул Мурчело. — Если сама Заклинательница котэ меня об этом просит.

Лена улыбнулась. У неё впереди ещё куча времени на поиски второй половинки, а пока ей и так хорошо. За всё время она ещё ни разу не пожалела, что при переходе ей не дали магию, не наделили боевыми навыками или не закинули в город к людям. Мир сделал ей самый большой подарок — понимать тех, кого она всегда любила, и жить так, как она сама хочет.