...В небо.

Пролог к главе 36.

— Знаешь, милая, что у меня в голове не укладывается? Твой папа. Какой-то он порывистый и непостоянный. То хвалит, то ругает. То пытается убить. Он ведь должен понимать, что в нашей паре при разрыве связи живых не останется. Неужели для него жажда власти оказалась важнее родственных уз?

— Думаю так оно и есть. Я для него всегда была инструментом. Любимым инструментом, на который возлагались большие планы. Подобрать мне в мужья красавчика-Дракона, желательно поглупее и продолжать рулить кланом уже из-за наших спин. В нашу связь он не особенно и верит. Бастардов внутри клана у папы полно, но все-таки с признанной большинством влиятельных старейшин клана наследной принцессой ему казалось, что реализовать свои планы проще.

— Ужас. Последнее время мне все больше хочется достроить «галошу» и улететь куда-нибудь подальше отсюда. Как можно дальше от всех этих интриг, покушений, борьбы за власть...

— Тебе там не сельская ли пастораль приснилась, дорогой? Мирно играющие с овечками на лугу волки и на этом миленьком фоне давно такая немытая я, на коврике с нашими чумазыми детишками в тесной «калоше», где из всей мебели один унитаз, да и тот в хвостовом отсеке? — где-то на задворках сознания недобро так рыкнул Акелла — А с другой стороны, да кто же нам это позволит? Что будет с поселком «черноногих», который благодаря тебе жители сами переименовали в «Сорбов завод»? Молчишь? Правильно, молчи громче!..

Рык Акеллы просто подбросил нас в кровати. Что там за шум посреди ночи?..

Глава 36

Глава 36.

...— И так, ориентировочно в три часа после полуночи, неустановленной группой лиц была совершена попытка угона прототипа «галоши», находящейся в шестидесяти процентной стадии готовности. Злоумышленники не справились с управлением и на скорости около 600 километров в час столкнулись с препятствием… А-га! Пострадал антенный массив навигационных авиаприводов, затем прототип «галоша» неуправляемо повел себя в воздухе и перевернулся при падении на поверхность. Крушение произошло в ста метрах от стапеля... а тела находившихся на борту прототипа неустановленных лица сгорели до тла, после того, как секретное изделие клана Крыло сокола якобы самовоспламенилось при ударе о землю, и никто их них не выжил… Я ничего не пропустила, командующий?

— Да как это «шестидесяти процентная» готовность? — Мастер-Дракон опередил собравшегося что-то сказать стряпчего гильдии дознавателей, — мне сказали...

— Интересно, кто это тебе сказал? — мистресс Ширале Мастер Сокол альянса кланов «Крыло Сокола» смотрела на собеседника в упор и практически не мигая, — наверное, некий оружейник-перебежчик назвался именем нашего альянса кланов, не так ли?

— Не важно, кто именно сказал. И это уже не ваш, а мой оружейник.

— Да мы разве против? — мистресс Ширале только теперь широко улыбнулась, — твой, это значит он только твой. Забирай, люби и жалуй! Нашему альянсу всякий хлам и мусор ни для кого не жалко. После его афронта с патентом я и сама все думала, куда бы его пристроить. А он теперь оказывается почти Дракон. Вот, ты не поверишь, мастер Керрик… Ну, вот просто гора с плеч и облако газов из задницы.

— И тебя не волнует, что носитель секретной информации попал в другой клан...

— Ой, я тебя умоляю, — женщина заразительно рассмеялась, — кто доверит… прости, Керрик… носителю лишь собственных амбиций и раздутого самомнения, что-то ценнее, чем уже подержанные женские прокладки фабрики «Карина Сорба. Де Люкс», да и то… чтобы прибрать их в уличный мусорный бак. Ты знаешь, что такое «мусорный уличный бак»? Вижу, не знаешь… Тогда объясню попроще. Мы даже оружие на прототип не собирались монтировать, все ждали, когда же он побежит докладывать. Так что спасибо клану Дракона за проведенные ходовые испытания. А нам не пришлось рисковать своими людьми. И это самое главное. Полную руну веса, которую вы сперли, можете оставить себе. Считайте это платой за произведенную работу. Еще вопросы? Если нет, прошу оставить нас. Далее по плану скучное обсуждение технических деталей. Разбор ночного полета, так сказать...

***

... — Требуется кардинальный пересмотр конструкции. — Сорба отхлебнул воды и продолжил, — прежде всего форма. Да, вы все привыкли к тому, что обязательно нужны крылья. Пусть небольшие, пусть чисто символические, но обязательно нужны крылья, а иначе не полетит. Верно? А теперь посмотрите вот сюда, я специально сделал из серебряной проволоки предметную модель нашей Полной руны веса. Подаю каплю энергии вот в эту точку и конструкция самостоятельно держится в воздухе. А теперь скажите мне зачем нужны крылья если конструкция уже не падает на землю? Прошу высказаться у кого какое мнение по этому поводу?

***

Если прототип собирала кучка энтузиастов, то сейчас за дело взялся полноценный рабочий коллектив и полноценное конструкторское бюро. Не иначе как чудом сохранившийся после диверсии стапель расширили, ввели пропускную систему, организовали постоянную охрану периметра, на спешно возведенных смотровых вышках установили скорострелки, а когда на нашем «Секретном объекте» появился «невыразимец» в роли главы поспешно сформированной службы безопасности объекта, то дело не просто пошло на лад, а помчалось вперед огромными скачками.

Поначалу мы с супругой крутились там почти непрерывно, но постепенно немного отстранились. Или вернее сказать нас отстранили. Попросили не путаться под ногами, дескать если будет нужда, позовут. Ну и хорошо. Пару дней мы попросту отсыпались дома, а потом решили заняться фамильярами. А то пустили это дело на самотек, а ребятам тоже внимание необходимо.

Собрались всей бандой, арендовали на день университетский полигон, да и выдвинулись. Заматерели ребята, ничего не скажешь. Я-то особого усиления не чувствовал, разве что зону покрытия ощущал теперь гораздо более тонко. Зато Черный теперь у нас разведчик-корректировщик. Он и раньше себя считал пилотом асом, а теперь похоже и стал им. Размерами он сейчас напоминал кондора, а на концах крыльев научился создавать силовые удлинители. Так что мог подобно альбатросу висеть в небе или срываться неожиданно в головоломные фигуры высшего пилотажа. Акелла развил свою способность перемещения. Раньше он просто появлялся возле нас в нужный момент, теперь же... Снятие часового выполненное нашим «суперволком» произвело глубокое впечатление. Появился, клацнул зубами и исчез. Вместе с манекеном, который часового изображал.

Собрались мы тестировать и нашу дракону. Но тут Черный влез.

— Шеф! — Я уже отвык от его скороговорки, — мы тут с Лариской Литу проконсультировали, так что ты не сильно удивляйся!

Мне заранее стало дурно и не зря. Лита появилась внезапно из-за холма. Снизилась, раскинув крылья, разинула пасть и на мишени пролилось море огня. Дракона заложила пологий вираж и по дуге зашла на посадку.

— Шеф! Ну как тебе?! — Черный ликовал. — Напалм в чистом виде. Драконы удавятся от зависти.

Я покосился на жену. Крис пребывала в полном ступоре. Потом побежала обниматься с Литой. Я же смотрел на мишенное поле и думал. А чего я так уж вцепился в эти руны? Ну да, в некотором смысле проще, скорость каста возрастает, тут не поспоришь. А если скорость кастования не важна? Я почесал макушку. Помнится на Горе я вспоминал свое увлечение "DIABLO". А не пришло ли время для проверки. По моему самое оно. Я сосредоточился, представил поле покрытое прицельной сеткой, выделил область попадания, образ снаряда, влил силу... Несколько секунд ничего не происходило, потом послышался нарастающий тяжелый свист и в центр поля ударил объятый огнем цилиндр. Взлетели комья земли, в воздухе поплыли деревянные обломки мишеней, а к небу поднялся характерный дымный гриб. Черный сделал круг над здоровенной воронкой.

— Шеф! Что это было?

— Ну я проверил кое что. Называется "метеорит".

— Уже вижу, как главный Дракон с ума сойдет. Кстати, вон он уже мчится. Легок на помине...

***

С папой препирались долго. Он все не верил, что нет никакого супероружия. Подозревал нас в сокрытии важнейшего фактора скорой победы. Пришлось даже изобразить еще один «метеорит», а потом я еще и на «огненный дождь» расщедрился. Главдракон даже сник, когда понял, что никакой вундервафли нет и не предвидится. Но тут «неприметный» что-то нашептал ему в ухо и демонстративно указал в сторону, откуда собственно Дракон и прибыл. Неожиданно, на пол дороге папочка развернулся и буквально выкрикнул:

— Это что же получается, — заговорил он зловеще, — скрываем важные данные. Ваша дракона плюется огнем на лету, а вы молчите. Фокусы мне тут показываете!

— А тебе-то какая разница? — Крис искренне не понимала.

— Такой дракон должен быть собственностью главы клана! — Мастер говорил безапелляционно и горячо.

— И как ты себе это представляешь? — Супруга смотрела на отца с легкой брезгливостью, — даже если бы тебе удалось разрушить нашу связь и уговорить Литу сменить хозяина, то и способность свою она тут же бы потеряла. Ведь свою силу она черпает именно в нашей связи.

— А у меня в связи с этим возник еще один вопрос, — я тоже посчитал нужным вмешаться, — ты же Керик не занимаешься саморазвитием. У тебя ведь все силы на политику уходят. Тогда откуда у тебя твой дракон-гигант. Тоже небось отжал у какого-нибудь талантливого паренька, не так ли?

Папа удалился с пылающим лицом и прямой спиной. Мы проводили его взглядом и заржали. Какой же он все-таки смешной...

* * *

А потом я воспользовался своим служебным положением.

Запустил руку в специальное хранилище ремесленного квартала. А все жена виновата. Ох уж эти женщины, именно они толкают нас на разные поступки. В данном случае Крис пожаловалась на то, что она давно не танцевала. А это ведь ее страсть и будучи всего лишь принцессой, она имела возможность отдаваться любимому делу со всем пылом юности. Пришлось почесать репу. В прошлой своей жизни я не танцевал совершенно. Мешало пузо и стеснительность. Теперь же этих факторов не было. Мы с Лариской по нашей общей связи прокрутили супруге несколько примеров. Ту необычайно впечатлил вальс. Пришлось делится сокровенным. Музыкантом я не был, но музыку всегда любил. Для меня идеальным вальсом был всегда вальс Свиридова «Метель».

Дал его прослушать жене, та просто запищала от восторга. И сразу заявила, что на площади управления кварталом установлен большой проектор кристаллов иллюзии. Нужен был лишь кристалл. Вот и пришлось воспользоваться своим положением гильд-мастера.

Ну, так... Взял себе несколько камешков...

* * *

Продолжение следует...

Глава 37. Интерлюдия

...Мы кружились в вальсе. Народ традиционно безмолвствовал...

Собственно народ, в основном молодежь и люди околосреднего возраста сразу разместились по краям площади, с каждым туром вальса уступая нам все больше места. Белоснежное платье Крис взлетало и опадало волнами. Себе я заказал строгий черный костюм с белой сорочкой и серебристым галстуком-бабочкой. Окрест взметались падающие с неба снежинки, что-то шептал колкий ветерок и царила волшебная музыка Стравинского. Это было просто неописуемо...

Наконец мелодия смолкла и мы остановились. Снегопад закончился, но под ногами еще поскрипывал снежок.

— Любимая? — Я взял лицо Крис в ладони и поцеловал. Она неуверенно открыла глаза и осмотрелась ошеломленно.

— А? Что? — Было полное впечатление, что моя любимая проснулась после глубокого сна — что это было, Сорба?

— Это? Это была та самая «Метель», дорогая!

— Но я ведь уже...

— Добро пожаловать в мир сказок Крайнего Севера, первая магистресса Холода!

В этот момент настроенные мною заранее кристаллы выдали вступление к медленному танцу в стиле «Такого снегопада давно не знали здешние места» и мы закружились снова, разметая поднятые проснувшейся поземкой снежинки с мощеной площади...

***

Глава 37.

Глава 37.

Тем временем на стапеле закончилась сборка уже третьего из пяти предсерийных изделий, которые совместили в себе конструкционные наработки , полученные при изготовлении «уточки» и «галоши».

Начались консультации с оружейниками по изготовлению авиационной пушки, как развитие идеи той самой пушки, что сейчас обкатывается в Степи.

Это орудие уже размещено в отдельном навесном модуле с собственной системой подачи боеприпасов, которые заранее уложены лентой в коробе. Сам короб сменный и заменяется после отстрела снарядов на полностью снаряженный.

Система прицеливания и наведения дистанционная (спасибо так вовремя подвернувшимся мне камушкам) с полноценным пультом управления огнем. Для этого я предложил разместить стрелка рядом с пилотом и продублировать аналогичный пульт в отсеке за кабиной.

Не забыл боковые сдвижные двери на каждом из бортов для экстренной погрузки-выгрузки экипажа и пассажиров, которых намечено как бы не с десяток по пятеро с каждой стороны.

Благодаря пультам управления огнем наводчик или наводчики получат управление артиллерийским модулем не покидая кресел внутри летательного аппарата. Само наведение, прицеливание и стрельба будут осуществляться комбинированно, как с помощью рун, так и при помощи механических поворотных движителей оружейного модуля.

Кроме авиапушки решили ставить два гатлинга с бортов на вертлюгах напротив боковых дверей и еще один курсовой с возможностью наведения прямо из пилотской кабины.

А потом для защиты аппарата от возможных воздушных противников я предложил разместить один гатлинг в аналогичном орудийному модуле для защиты задней полусферы, что вызвало сначала непонимание, а потом жаркую дискуссию с угрозами выколотить всю дурь из моей головы вот этими самыми Кристиными руками.

Затем обсуждали места размещения экипажа, устройство туалета и неожиданно дошли до воздушной навигации. Компас мы уже изготовили и давно. У бригад горных мастеров была очень приличная по детализации карта ближайших земель, поделенная на квадраты. Вот только привязки не было. Придется тащить с собой картографа похоже. Этим обещали заняться гильд-мастера, да и подобрать вменяемую кандидатуру на перспективу тоже дело хорошее.

Мы же, пока суд да дело, занялись подбором экипажа. С группой десанта выбора не было — эту задачу изначально взяли на себя Соколы, так как других надо учить, а времени терять не хотелось.

Мистресс Ширале взяла подбор перспективных, как она выразилась бойцов, на себя. Ну и прекрасно. А работе с гатлингами мы их потом обучим. Я же занялся подбором второго пилота и стрелка-артиллериста.

Пришлось даже сделать несколько тренажеров в стиле крестовина из дерева с рунами веса на концах. Посередине кресло с кристаллом-накопителем под ним и джойстик управления. Кандидатов набежало видимо-невидимо. Ограничение я поставил лишь одно, чтобы не моложе пятнадцати лет.

Удержать в воздухе вихляющийся тренажер было непросто. Испытания проводили у реки на песочке. Условие первого тура, удержать стабильное горизонтальное положение в течении не менее пяти минут. За неделю основную массу претендентов отсеяли. Осталось пять кандидатов. Четверо ожидаемо птичники, зато пятый, точнее пятая...

Скажу честно я не сразу признал эту девчонку. Вернее сказать девчонкой она была тогда, три года назад, когда притащила котенка на ритуал пробуждения связи. Сейчас это была стройная, худощавая девушка с зелеными глазами. С мягкими точными движениями и очень спокойная. Присмотрелся к ее напарнику. Какая то разновидность местного лесного кота. Чем-то похож на манула. Такой же внимательный, цепкий взгляд круглых желтых глаз. И необычайное спокойствие и рассудительность. С девочкой, откликается на имя Марна кстати, попросил пообщаться Крис, к коту отправил ребят.

— Шеф! — Черный был как всегда весел и громогласен, — отличная кандидатура. Наш парень. Зовется Кот. Идеальный заместитель для Лариски. Штабист до мозга костей. Спокоен и рассудителен. Внимателен к мелочам и скрупулезен. При необходимости в бою может навести такого шороху...

Как же все знакомо —

— Любимый, — Крис тоже была довольна, — девочка идеальный первый пилот. Очень спокойная, не теряет самообладания в любых ситуациях. И кстати, они не просто напарники. Это связь фамильяров.

— Ну что же, — я был согласен, — так и порешим. Бортстрелком думаю возьмем вон того Ворона. Черный натаскает напарника в роли наводчика-корректировщика, а мы поработаем с девочкой. И кстати, оставшихся троих кандидатов из виду не упускаем. Будут дублеры на всякий пожарный случай.

* * *

Из Совета меня поперли, папу Керрика тоже, при чем папу посадили под домашний арест. Взамен нас с папой избрали Кристин. А я и не возражал. Крис все-таки принцесса, ей и политика ближе, а меня с этой кухни воротит. Так что оставил супругу разбираться с папиным вонючим наследством, а сам двинулся к «Объекту».

Надо еще с подачей боепитания разобраться. Действовать-то нам предстоит и над землей, и над лесом и, кто знает, может быть и над морем, а значит снаряды авиапушки и патроны гатлингов придется тащить с собой. В воздухе конечно всего много висит в том числе и водяные пары, но во-первых потребуется уйма энергии, а во-вторых придется постоянно снижаться или подниматься к облакам за этой самой водой. А в облаках могут «спрятаться» молнии...

Нет уж, это мы оставим на крайний случай. Значит надо решить, сколько и каких снарядов грузить. И как, чтобы центровку не нарушать, в том числе и в процессе расходования боеприпасов, так сказать.

Похоже надо нам в темпе еще и минизавод по производству боепитания сооружать, ну и сопутствующий склад. Где там теперь гильд-мастер-оружейник бродит интересно? Как раз для него была бы задачка. Посидели, обсудили, разошлись.

* * *

На стапеле как раз приступили к сборке четвертого изделия. Полные руны веса в количестве четырех штук ставятся единым компактным блоком и уже заранее синхронизированные. Тогда требования к пилотам заметно снижаются. Резонно, что тут скажешь. Значит, «Прототип Четыре» станет будет десантно-штурмовой модификацией.

Никаких грузовых стеллажей, только крошечный туалетный отсек, не хотят. Но авиапушку хотят. Да еще добавляют две скорострелки на бортовых пилонах для подвески всего стреляющего и взрывающегося. Плюс полноценные кресла с привязными ремнями для солдат вдоль бортов.

Ну тогда и я им подкинул идею весь оставшийся свободный объем снабдить креслами с широким проходом и грузовой аппарелью для быстрой посадки-высадки десанта и сопутствующую загрузку-выгрузку военного снаряжения и трофеев.

А под конец обсуждения вбросил вариант грузопассажирского корабля. Монополия купцов-караванщиков всех уже изрядно достала, так что обсуждать тему принялись с восторгом и злорадством.

* * *

Явилась Крис. Усталая, но довольная. Папу допрашивали перед специально созданной комиссией Совета кланов и он много чего рассказал нехорошего.

Клан Драконов сейчас в опале и из Совета их представителей поперли. Оставили лишь совещательный голос.

Я сразу воодушевился. Это же сколько мы всякого намутим технического, дух захватывает. Супруга смотрела непонимающе и пришлось объяснить на пальцах, что нам теперь с ней уже никто не помешает закончить свое образование.

Вступление к главе 38.

... — Поздравляю всех вас с началом нового учебного триместра! — такими словами начал свое выступление ректор нашего горячо любимого университета.

Настроившись эдак на три часа ожидания когда уже нас примет во внутрь своего лона альма-матер и распределит по аудиториям, мы с Крис свояли себе магическим методом парочку высоких кресел с удобными спинками и подголовниками (спасибо тебе "Лексус" за конструкцию водительских кресел), да и принялись за видеозапись происходящего события.

Коль скоро мне открылась возможность транслировать векторную графику со синхронизированной с видеорядом звуковой дорожкой на формальной технологии рун, то почему бы и не начать производить контент на кристаллических носителях, который раскупается даже во время войны?

Ведь у каждого абитуриента есть родители, которые обязательно возжелают сохранить на память кадры первого шага их любимого отпрыска или выпрыска через ворота магического университета.

Так паркуа бы и не па, если золото и деньги пахнут лишь золотом и деньгами?