В бездне Рая

Глава 1

Все началось со странного звука, похожего на свист, что проникал в сознание отдаленным эхом. Олег помнил его! В машину звук донёсся откуда-то с улицы, но источник так и остался за пределами городского гула. Парень испугался, подумав, что задремал за рулем, хотя чувствовал он себя бодро. Что же это было?..

Странное тянущее ощущение начало преследовать Олега, когда тот доехал до обширной парковки новенького супермаркета «Эдем» в старой части города Эдембург. Оно походило беспокойство, словно вдруг вспомнил, что забыл выключить дома утюг. Но все мысли парня были только о первом рабочем дне. Все решения были приняты, и он гордо нес их с собой, не тяготясь душевным грузом.

Так, поглощённый своими размышлениями, Олег вошел в супермаркет. Почти не рассматривая его внутри, он на автомате прошел к винтовой лестнице и отправился в офисный отдел начальства. Кабинет директора, полностью застеклённый и затонированный, находился прямо над первыми стеллажами при входе в супермаркет. Некоторые сотрудники в шутку называли его «всевидящим оком». Директор мог в любой момент, лишь повернув кресло, осмотреть зал в бинокль и оценить работу сотрудников. Лично Олега это не смущало. Как говорится: «Если ничего не нарушаешь, то и бояться нечего». А вообще ему нравился этот вид. Он воодушевлял на будущую работу.

И вот сейчас, подойдя к двери кабинета директора, Олег резко остановился. Да что же такое происходило с ним в это утро? Тревога закралась в сердце и на мгновение сжала его, словно в тисках. Неужели утреннее неприятное семейное происшествие так отдавалось в душе эхом? Нет! Это все мелочи для него и его семьи! Но вторая причина этого странного состояния возникала от необычного обращения из динамиков по всему супермаркету. И если первое обращение: «Дорогие покупатели, добро пожаловать в «Эдем». Здесь вы найдете все, что вам нужно. Не пропускайте акции и распродажи. Мы желаем вам хорошего дня!» - казалось обычным, то через минуту прозвучало следующее: «Дорогие сотрудники супермаркета «Эдем», работайте исправно и честно. Напоминаем, что лучшие сотрудники получат дополнительные премиальные!». Олег впервые слышал, чтобы где-то вот так мотивировали сотрудников - публично, среди бела дня. Это было странно.

- Утро доброе, - постучав, вошёл Олег в кабинет.

Парень был воодушевлен и держался спокойно. Впервые он видел директора лично, хотя и говорил с ним до этого по телефону. Олегу всегда удавалось легко произвести впечатление твердого, волевого человека, который не любит тратить лишних слов.

- Привет. Вы ведь Олег? Меня зовут Джордан, – грубоватым голосом ответил директор, развернувшись в кресле.

Олег, садясь напротив него, в легком удивлении приподнял бровь. Начальник оказался низкого, даже слишком низкого роста. Большая голова с залысиной, казалось, еле держалась на плечах. Слегка сплющенные черты лица. Острый нос. Джордан был в деловом коричневом костюме. Но все равно производил впечатление гнома со всеми приписываемыми им качествами вроде алчности, жадности и невероятной любви к золоту. Но Олег не собирался смущаться. Он пришел сюда работать, осуществлять свои личные планы и стремления.

– Значит, вы наш новый работник? - уточнил Джордан. - Новый смотритель зала, хорошо. Значит, так…

Директор продолжал говорить. Что-то о технике безопасности, но Олег уже слушал вполуха. Свою привычку говорить только нужное он распространял и на слушание других. Ей-богу, временами Олегу хотелось себе суперспособность: уметь перемотать все лишние фразы собеседника и быстрее добраться до сути. Олег прекрасно знал, что ему нужно делать. Уже давно он хотел получить эту должность. Руководить собственным отделом и подчинёнными. Оставалось только проявить себя. И как любимая супруга могла быть против этого - новой работы и скорого переезда? Олег наделся услышать от нее, в конце концов, заслуженное «спасибо»! Ведь старался он ради нее и любимой доченьки.

- В общем, все вроде понятно. Сейчас дам несколько документов… - Джордан начал копаться в ящике стола, а Олег оглядел ничем не примечательный кабинет.

Стол, шкаф, диван в углу, голые стены, не считая единственного плаката с изображением супермаркета и зеркала рядом, – собственно, все. Если тут кто-то и любил минимализм, то явно до безумия. Взгляд Олега скользнул по зеркалу. Парень рассмотрел себя в отражении. На вид не больше двадцати пяти лет. Зеленые глаза. Острые черты лица. «Козлиная» бородка. Рыжие, коротко подстриженные волосы. Твердый, проницательный взгляд, по которому не только знакомые, даже родные не могли угадать, что у него на уме. Олег даже немного гордился этим качеством. А одет парень был в синюю куртку, черные брюки и туфли.

- Распишитесь тут… - протянул директор несколько листков Олегу. Он сразу поставил свой автограф. Но вдруг волнение снова резко навалилось всей тяжестью. Сердце закололо. Олег замешкался, тяжело дыша. – С вами все хорошо?.. – спросил директор деловито.

- Все нормально! Я готов, сэр! – проговорил твердо парень. – Готов работать уже сегодня…

- Великолепно. Тогда можете приступать, - кивнул Джордан, закуривая толстую дорогую сигару.

Олег встал и тут загадочная тревога снова ударила в него, как резкий порыв ветра. Что происходит? Олег не понимал. Голову наполнил протяжный гул, раздирающий сознание на куски. Он разбрасывал мысли в стороны, подобно искрам при сварке. Олег ощущал, как его словно куда-то несет, но при этом он оставался на месте.

- С вами точно все в порядке? – обеспокоенно спросил директор, выйдя из-за стола.

- Не знаю, не понимаю… - еле выговорил Олег, чувствуя, как колотит в виски.

- А может, так и задумано?! - прозвучал за спиной жуткий басовитый голос, как будто прямиком из фильмов ужасов.

Он, казалось, скрутил сознание парня и заключил его в смирительную рубашку, как сумасшедшего. Олег даже не успел обернуться и провалился в беспамятство.

Олег пришел в себя резко. Он очнулся, сознание уже успело проясниться, но двигаться он не мог. Где-то в отдалении послышался женский крик. Голос был очень знаком. И вдруг все резко стихло в одно мгновение, словно ничего и не было вовсе. Тишина и спокойствие. Олег открыл глаза. Парень лежал на чем-то жестком. Немного хотелось пить.

- Наконец-то очнулся, - послышался звонкий мужской и тоже знакомый голос.

Олег приподнялся и обомлел. Неприятное чувство внутренней невесомости возникло в животе и распространилось по всему телу. Где он находится? Тускло освещенная комната, заставленная железными старыми койками, словно в казарме. Обшарпанные серые стены, испещрённые трещинами и дырами. Вдоль стен проходили широкие черные трубы, на которых висела разная одежда. В углах, вперемешку с паутиной, виднелась белесая плесень. Олег подумал, что оказался в общежитии нелегальных эмигрантов. Как он сюда попал?

Олег медленно огляделся по сторонам. Вокруг него стояло около десяти мужчин и женщин. Все в красных засаленных комбинезонах, похожих на рабочие униформы. Лица грязные, усталые, с выражением легкого удивления.

- Олег, ты слышишь? – повторил знакомый голос.

Олег развернулся и удивленно приподнял брови. Перед ним стоял его старый, еще со школы, знакомый Гена. – Ты скажешь хоть что-нибудь? Так мы будем уверены, что с тобой все в порядке.

По крайней мере, друга Олег узнал. Это был мужчина чуть старше его. Выглядел лет на двадцать восемь. Черные короткие волосы. Неприятный шрам на щеке – память о неудачном падении с велосипеда еще в детстве. Кругловатые глаза, крупные черты лица. Большие губы, слегка выпяченные, с постоянной легкой улыбкой. Гена был довольно крепкого, массивного телосложения, но никогда не занимался спортом. В чувство неизвестности мгновенно вклинились теплые дружеские эмоции. Не сказать, что они полностью разорвали туман напряжения, но кое-как да разбавили. Нужно собрать все по кусочкам и составить общую картину. Олег это умел хорошо. А для этого можно и подыграть!

- В порядке, - коротко кивнул Олег, пристально вглядываясь в лица окружавших его людей.

- Отлично! – мотнул головой Гена. – Все с ним в порядке! Расходимся, товарищи! Работа ждет!

Все люди с выражением на лицах, словно их, наконец, освободили от чего-то ненавистного, вышли из комнаты. Олег сел на край жесткой кровати. Парень не знал, сколько лежал на ней, но спину ломило так, словно все эти люди вместе били по ней. И тут Олег заметил, что тоже был облачен в красную униформу и такого же цвета легкие ботинки.

Неожиданно со стороны прохода, уходившего неизвестно куда, послышался звук, похожий на сирену. Он окончательно привел в порядок мысли Олега.

- Все, пора идти, - Гена быстрой походкой направился к проходу.

Олег принялся догонять друга. На мгновение он развернулся и осмотрел пустую комнату. Почему она казалась ему знакомой?! Он ведь был тут всего несколько минут.

- Стой, Гена, друг! Подожди! Что происходит?! Где я, где мы?

Геннадий, даже не сбавив ход, странно уставился на Олега. Удивление мгновенно достигло апогея в его сознании, но затем также быстро скатилось кубарем в обыденность. Олега начала напрягать такая отрешенность друга. Обычно он всегда был очень заинтересованным и энергичным.

- Опять с тобой что-то не так, Олег? Потом поговорим, если ты разрешишь еще...

- Что? О чем ты?! – начал было Олег, но тут же осекся.

В ноздри бросился запах застарелого пота и чего-то кислого. Стало неприятно до жути. Олег закашлялся и перегнал Гену. Проход оказался не особо длинным, но один раз завернул. И вот он выбежал на свет. Подняв голову, Олег обомлел. Хоть он обладал стойкостью и всю жизнь, еще по заветам отца, тренировал в себе твердость и хладнокровие, но сейчас разум в отчаянии капитулировал перед увиденным.

Перед Олегом открывалась жуткая панорама. Он стоял на широком железном выступе, который уходил от него по бокам вниз и вверх по наклонной. Его освещали лампы с потолка. Вдоль всего выступа виднелись проходы и люди. И если это еще не пугало своей неожиданностью, то тут Олег подошел к краю выступа и ухватился за поручни. Взгляд вниз: бездна! Просто огромная, круглая бездна уходила вниз, где стояла жуткая густая тьма. Взгляд вверх: там, где начиналась бездна, потолок терялся из виду, скрытый пеленой не то дыма, не то темно-серого тумана. И выступ-платформа, подобно резьбе по основанию этой бездны, опоясывая ее, уходил также глубоко вниз и поднимался вверх. Казалось, он специально был сделан так, чтобы люди могли всегда видеть бездну, боготворить ее и жаждать слиться с ее безмолвным могуществом.

Олег прерывисто дышал и дрожал. Он вцепился в железные поручни так, что, казалось, еще чуть, и он сомнет их. Это был не сон! Это была реальность! Парень всегда мог их различать, тоже по урокам отца, чтобы никогда не терять бдительность. Но, казалось, сейчас эту бдительность вырывают из Олега с невероятной болью щипцами. Он сделал шаг назад, сжал кулаки и оскалился: не дать хода панике, ни даже возможности страху овладеть сознанием!

- Ты что-то побледнел, товарищ! – подошел к нему Генка и проговорил задорно с улыбкой, хлопнув легко по плечу. Олегу показалось, что он над ним издевается. – Что-то не так?

- Что... Что... Что... – парень сделал глубокий вдох. – Что... Это... За... место?..

- Не понимаю...

- Что это за место!? Я спрашиваю!

- Это наш дом, - выдал, как бомбу, Геннадий.

Но для Олега это уже не была бомба. Возникшая в нем сильная злоба дала возможность лучше осознавать себя. Становилось легче.

- Наш любимый и родной дом, который мы хотели, – продолжал Гена все также с улыбкой.

Олег все понял: произошло нечто из ряда вон, фантастическое или даже мистическое. Но всему должно найтись разумное объяснение!

Глава 2

Может, общая картина и обрела кровь и плоть для Олега, но парень совершенно не понимал ее сути. Словно это был совершенно другой мир! Но, если верить Гене, то - родной мир. В голове не укладывалось. Хотелось усмехнуться от подобного заявления, но, кроме злобы, никаких эмоций не возникало. Особенно когда он начинал думать о супруге и дочке. Что же тогда могло случиться с ними?! Эта мысль, пронизанная страхом, вспыхивала в душе подобно результату бурной химической реакции.

- Как это наш дом?! – прибавил интонациям твердости Олег. – Что вообще произошло?!

- Ты странный… - спокойно ответил Геннадий, что создало ощутимый контраст между старыми друзьями.

Неожиданно Гена резко дернулся вперед.

- Не работаешь - по башке получаешь! – послышался скрипучий голос.

Олег успел подхватить тело друга. Скорость реакции у него сохранилась еще со времен занятий в спортивных секциях, намертво впечатавшись в мышцы. Оказывается, за Геной стоял мужчина в черном комбинезоне с электрошоковой дубинкой в руке. Судя по всему, охранник. Его голову закрывал круглый шлем с противогазом. А за черными окулярами, казалось, скрывалось само зло.

- Я хотел помочь нашему смотрителю… - начал вяло оправдываться Геннадий.

- Молчать! – рявкнул на него охранник.

Олег в этот момент ощутил чье-то присутствие за спиной. Выпустив Гену из рук в свободный полет, он резко развернулся. И не зря! Второй охранник в черной форме уже успел замахнуться на парня. Олег, увернувшись, заломил ему руку, точнее попытался. Уж больно его конечность оказалась крепкой, словно ствол дерева. Даже как-то неестественно. Впрочем, хотя бы удалось оттолкнуть его от себя. Адреналин и нарастающая злоба начали затуманивать взгляд парня.

- Работе время не посвящаешь - наказание получаешь! – продолжали ворчать мужчины в черном и повторяли эту фразу, как заезженная пластинка.

- Отвалите от меня! – закричал Олег, отбежав от края платформы. Оказалось, новоприбывшие блюстители порядка окружили его со всех сторон. Краем глаза парень заметил, как охранники на платформах избивали или подгоняли других людей. - Да что, черт возьми, тут происходит?! Это концлагерь, что ли?!

Олег думал, как можно вырваться. Нужно вооружиться! Взгляд под ноги: палка-ножка от стола. Вполне сойдет. Вот тебе и первый рабочий день на новом месте. Кому расскажи – так и останутся с перекошенными от удивления лицами. Один, второй замах в сторону напирающих охранников. Да, шансов не было! Но Олег отказывался в это верить. Сознание требовало победы любой ценой! Удар дубинки охранника пришелся на его затылок. Сознание рассыпалось, словно угольки, и мгновенно потухло.

Второй раз за день он теряет сознание! Олега это уже бесило не меньше всего произошедшего. На этот раз пробуждение сопровождалось тяжелой головной болью. Олег медленно потянул шею и покрутил головой с легким стоном. Он почувствовал себя сидящим. Наконец открыл глаза. Что он ожидал увидеть? Где-то в глубине сознания промелькнула мысль, что он очнется в офисе начальника в супермаркете и все окажется лишь горячечным бредом. И – о, да! Он был в кабинете директора! Черт возьми! С каких это пор сны стали такими реальными?!

Но вот взгляд парня медленно проскользил по кабинету. Преждевременная радость испарилась, подобно утренней росе. Все изменилось. Стены и потолок стали настолько мрачными, однородными, что казалось, Олег попал в обитель самого уныния. Вся мебель, кроме стола, стула за ним и кресла, в котором сидел сам Олег, исчезла. В углах помещения по стойке смирно стояли охранники.

За столом напротив сидел Джордан. Хотя Олег уже сомневался, что это был он. Страх овладел разумом парня. Голова Джордана стала ещё больше, а рост еще ниже. Лицо приобрело еще более сплюснутые очертания. Нос стал еще более вытянутым и острым. А когда он улыбался, казалось, что лицо вот-вот треснет и разойдется пополам. Пальцы маленьких ручек были сложены «домиком». Теперь он производил впечатление даже не человека, а грубо сшитой куклы. Олегу просто неприятно было находиться рядом с ним. Джордан так и смотрел на него, словно ждал, когда тот окончательно придет в себя. Проклятое чувство внутренней подвешенности убивало. Парень решил взять инициативу в свои руки.

- Джордан, что тут происходит?! Вы сегодня утром приняли меня на работу.

- О чем ты говоришь? – раздался звонкий голос. Он был настолько неприятен, что хотелось его буквально смазать маслом, как металлические детали неисправного механизма. – У тебя и так проблемы с головой! Не усложняй и не беси!

- Что? У кого тут проблемы с головой? – взвился Олег, но тут же осёкся, вспомнив о четырёх охранниках в комнате.

Ох, если бы не они, то парень с удовольствием уже порвал бы эту омерзительную харю.

- У кого еще? У тебя! Ты тут давно уже работаешь.

- Давно?.. Эммм… И кем же?..

- Смотрителем одного из отделов, идиот! И так твой отдел план не выполняет, так еще и продолжаешь злить меня!

Олег чуть склонил голову на бок и выдохнул. Полотно реальности продолжало расцвечиваться новыми красками безумия. Парень держался твердо и контролировал каждую свою эмоцию. Но все вокруг раздражало, и вдобавок в кабинете было просто нестерпимо жарко, как в сауне. Лучше было подыграть этому бреду:

- И что же мне делать?..

Карлик встал из-за низкого стола. Джордан смотрел на Олега так, что тому стало еще больше не по себе. Гипнотизирует, не иначе! Тут он потянулся своей маленькой ручкой куда-то под стол, а затем положил перед Олегом небольшую папку.

- Это инструкции смотрителя! В последний раз тебе даю! План опять не выполнишь – будет наказание! А теперь пошёл с глаз долой!

Олег даже не помнил толком, как взял папку и вышел с охранниками. Размышления захлестнули его, подобно волне цунами. Все было правдой до последней мелочи! Но что произошло?! Окружающее его пространство иногда странно смазывалось, наверное, сказывались последствия удара. Но Олег всеми силами пытался рассмотреть его и понять. Несколько темных, мрачных однотипных коридоров - и он снова вышел на железную платформу.

На этот раз Олег оказался на самом верху. Потолок был прямо над его головой. Это была огромная, просто сверхмассивная, автоматическая дверь. Она словно спасала мир от неведомого чудища из самых глубин бездны. Никакой снаряд в мире не разбил бы такую дверь. На мгновение Олегу подумалось, что это был просто огромный противоядерный бункер. Сейчас массивная дверь была открыта. Яркие потоки света падали в жуткую бездну-воронку. Здесь платформа заворачивала к самому верху и выходу на поверхность. Глаза Олега едва не загорелись огнем предвкушения. Он повернулся к сопровождающим его охранникам:

- А мне куда на работу? Наверх ведь?

- Точно! Иди, работай! – буркнул один из сопровождавших и отпустил парня.

Олег, оглядываясь, пошел наверх по платформе к свету. Как двусмысленно звучало-то. Чувствовал он себя сейчас хорошо, даже место удара уже не болело, хотя наверняка останется шишка приличных размеров. Мимо проходило множество людей. Парень всматривался в их лица. Не сказать, что они были грустные. Где-то Олег замечал даже улыбки и странный, немного жутковатый азарт в глазах.

- Как тебя быстро отпустили, товарищ, - вдруг раздался голос откуда-то сбоку. Олег обернулся. Это был Геннадий. Все с такой же кратковременной вспышкой удивления. - И уже на работу вместе, смотритель четвертой зоны?

- Да, да, все так. А ты у меня работаешь? - оглядывался Олег. Легкая дрожь пробирала при виде толпы вокруг.

- Так точно. Надеюсь стать лучшим работником, сэр...

- Тогда, будь добр, покажи наш отдел.

Олег все также пытался подыгрывать. Но перспектива поверхности радовала. И как же оказался силен удар, когда, едва свыкнувшись с потоком яркого света, он, наконец, вышел из бездны и с ужасом понял, что они оказались в зале того самого супермаркета. Олег оскалился и сжал кулаки. Злоба помогала ему держать себя и сознание в норме. Но он понимал, что рано или поздно силы для этого просто закончатся.

По периметру небольшой квадратной территории, где был выход из бездны, располагались высокие заборы с колючей проволокой. Рядом, что окончательно добило Олега, стояли сторожевые вышки, как в тюрьмах. И всюду охрана: десятки, может, сотни человек. Олег не смог сдержать отразившихся на лице эмоций: смеси удивления и дикого отвращения. Даже рот непроизвольно открылся.

- Добро пожаловать в «Эдем», в наш самый любимый дом. Работайте, как нужно и сколько нужно! - говорили охранники, пропуская людей через турникеты в недра супермаркета.

Олег держался на грани. Шум голосов и машинный гул проникали в сознание, пожирали нервы, подобно стае ненасытной саранчи. Все вокруг изменилось! Парень отлично помнил, как супермаркет выглядел до всего случившегося. По «Эдему» буквально разливался уют. Светлые оттенки преобладали во всем: и стены, и пол, и высокий, далекий потолок, подпираемый десятками колонн. Звучала умиротворяющая инструментальная музыка. Вокруг туда-сюда сновали покупатели, звонко с касс считывались товары, а из детской комнаты, напротив них, слышался радостный смех. Теперь же все вокруг стало мрачным и серым. Стеллажи с продуктами и вещами превратились в ряды огромных станков, машин и конвейеров. Люди работали за ними. Все изменилось, но чувство дежавю атаковало непрерывно!

- Папочка… - послышался вдруг нежный, откуда-то издалека, голос девочки.

Казалось, он звучал совсем рядом, но при этом невероятно далеко. Олег повернулся. Его взгляд заметался по помещению и людям. Не может быть! Неужели его дочка Карина могла быть здесь?

- Тебе что-то привиделось? – Гена странно уставился на своего друга.

- Ты ничего не слышал?!

- Я говорю, вот наш отдел! – указал вперед Геннадий.

- Так это ты сейчас мне что-то сказал?..

- Да! Ты что-то очень странный, работать сможешь точно?.. Упс, прости! Раз от начальника вышел, значит, все хорошо, значит, все можно…

Олег тяжело выдохнул, почти зарычал. Огромными кусками новая реальность наваливалась на него. Неужели привиделось? Но голос был настолько реальным...

- С возвращением, товарищ! – кричали некоторые из работников, когда Гена и Олег подошли к отделу.

Это было пространство, ограждённое от других невысоким белым заборчиком. В ряд стояли станки, панели управления и тянулись конвейеры. Ничего в этом особенного не было. Олегу вообще казалось, что он видел это оборудование столько раз, что знал каждую деталь наизусть. Но откуда?! Парень не мог понять.

«Рабочие, работайте! Рабочие, не ленитесь! Рабочие, слушайтесь начальства! Рабочие, выполняйте норму!» - вещал монотонно из громкоговорителей женский роботизированный голос.

Итак, рабочий день начался. Работники в отделе приступили к своим обязанностям. Кто-то корпел над изготовлением каких-то безделушек, кто-то проверял их качество, кто-то упаковывал. Олег не сразу сориентировался и держался поодаль. Некоторые работники странно поглядывали на него. Часто дыша и не теряя ход мыслей, Олег открыл папку смотрителя отдела. Едва взгляд коснулся первых строчек печатного текста, как Олег с ужасом понял, что все это знает. Руки снова задрожали, пальцы непроизвольно мяли страницы и рвали края. Быстро перелистав и открыв первую попавшуюся страницу, парень поймал глазами первый абзац – он знал абсолютно все! Как это было возможно?!

Олег напряженно огляделся. По ощущениям, словно его чем-то одурманили. Краем глаза парень замечал, как вдалеке образы снова смазывались, цвета виделись то одними, то другими. Казалось, реальность сбоила. Олег закрыл глаза на несколько секунд, затем снова огляделся – вроде прошло.

- Геннадий! - подошел к нему Олег. – Нужно поговорить!

- Олег… Ой, то есть смотритель. Прости! Нужно работать, планы не выполнены, иначе нас накажут. Не хочу наказания!

- Я разрешаю, только давай поговорим.

- Как скажешь… - покорно кивнул Гена.

Олег хотел начать беседу, но странное ощущение, касающееся друга, охватило сознание. Он тоже сильно изменился. Новый образ Геннадия всеми силами ввергал Олега в апатию. Сколько Олег помнил старого друга, то тот еще с детства всегда был таким исполнительным. А еще очень пунктуальным, принципиальным и честным. Все благодаря строгому отцу. Мало можно сейчас сыскать подобных людей, которые готовы даже во вред себе оставаться чистыми душой. Многие в школе за это его дразнили. Называли фанатичным моралистом! Но с Олегом Гена сразу смог найти общий язык и они сдружились. Это была настоящая дружба! Олег до сих пор вспоминал, как однажды Геннадий помог ему. Тогда он уехал в отпуск с семьей и в тот же день ему пришли бумаги о неоплаченных налогах. Проверив почтовый ящик Олега в подъезде и узнав об этом, Гена просто оплатил все счета, не побеспокоив друга, чтобы не лишить того хороших впечатлений от отдыха. Но сейчас хватило всего минуты общения с человеком, которого знаешь всю жизнь, чтобы понять - Гена не просто изменился! Казалось, его лицо натянули на другого человека. Его исполнительность и желание услужить граничили с абсурдом, словно он считал Олега своим идолом.

Геннадий сидел у края конвейера и проверял этикетки на упаковках товара. Он нажал красную кнопку на панели управления, и конвейер чуть замедлился:

- Так что ты хотел спросить?

- Где мы? – спокойно спросил Олег, чуть оглядывая отдел, так как не хотел, чтобы лишние уши подслушали их разговор.

- Дома, - так же спокойно ответил Гена.

Злоба Олега только нарастала с каждым новым вопросом, на которые он получал один и тот же ответ. Откуда взялся, как его все называли, «любимый дом»? Как долго были здесь он, Гена или кто-то другой? Где его жена и дочка? Что вообще о своем прошлом знает Гена? Как долго он сам пребывал здесь? И всегда звучал ответ: «Не знаю». Зато с каким удовольствием, чуть не захлебываясь слюной, Геннадий мог поведать о товаре, о его составе, предназначении, сроке годности, чем занимался сам на работе. Олег даже пытался, но не смог прервать безумную презентацию.

- Кто это все с нами сделал? – в заключение прошипел Олег.

- Эм… Я не знаю… А должен?

У Олега аж глаз начал дергаться от гнева. Хоть и лучший друг, а так хотелось разбить ему морду. Казалось, он реально издевался над ним. Олег на мгновение отвернулся и выдохнул. Безумие как будто насквозь пропитало воздух. Взгляд снова на друга: реальность снова сбоила. Но сейчас Олег заметил еще большую странность: некоторые элементы окружения, которые смазывались, и - как бы это выразиться? – то ускорялись, то, наоборот, замедлялись. Не хотелось туда смотреть. Олег четко понимал, что с его головой творится что-то неладное, а непрекращающийся, нарастающий страх только усугублял странное состояние.

- Опять это выражение лица… - озадаченно посмотрел на него Геннадий. – И снова все эти вопросы. Если ты так каждый день продолжишь меня ими мучить, то я обращусь к начальству…

- Что-о-о?.. – удивлению Олега не было предела. – Ты о чем вообще? Какое «каждый день»?! Я сейчас впервые у тебя это спрашиваю!

- Думаю, тебе нужно показаться медработнику…

- О чем ты говоришь?! – Олег схватил за плечи Гену и не слабо потряс. Тот испугался и закрыл глаза руками.

- Ты уже неделю каждый день начинаешь этот разговор с тех пор, как пришел в себя тогда…

Олег не мог найти слов. Он отпустил друга, посмотрел на свои ладони, словно на них были начертаны все ответы, и сжал кулаки! По ощущениям, казалось, также все сжималось и внутри. Да что же это такое происходит?! Как могла пройти целая неделя вот так незаметно?!

- И ты все время, и не только мне, рассказываешь про какой-то старый мир, в котором ты жил за пределами нашего любимого дома. Хотя, что может быть прекраснее него?!

Олег больше ничего не мог сказать. Казалось, сама реальность играла с ним. То ли просто сводила с ума, то ли проверяла на прочность! Ему больше хотелось верить во второй вариант, но, судя по всему, с каждой новой секундой вероятней становился первый. Странные кусочки то ли воспоминаний, то ли образов всплывали в уме. Он все знал и знал всегда! Неужели эта реальность давно победила его?!

Олег попятился назад. Взгляд медленно поплыл по панораме станков, конвейеров и прочего оборудования. Олег вдруг понял или просто вспомнил, что тут происходило. Люди работали по восемнадцать часов в сутки все недели и месяцы, а лет тут не было. Временные промежутки заканчивались на месяце и начинались заново. Ни праздников, ни выходных, ни перерывов. Только работа, работа, работа под бдительным присмотром жестокой охраны. Гена все также, с туповатым выражением лица смотрел на своего старого друга. Значило ли для него теперь что-то слово «друг»? Вуаль этого жуткого незнания мгновенно, подобно ночи, накрыла собой в воображении Олега всех людей, обитавших в бездне. Взгляд вернулся к конвейерам и заскользил по механической, жужжащей, подобно рою пчел, дорожке. Она выносила все товары на небольшую платформу, где коробки разных размеров из других отделов складывались в небольшие, похожие на вагоны, тележки. Раздражающий гудок раз в тридцать секунд - и полностью нагруженная тележка по воздушным рельсам отправлялась куда-то далеко в зал, приподнимаясь все выше и выше. Скоро тележка уезжала куда-то вверх и скрывалась из виду под высоким потолком.

Зрелище завораживало своим масштабом! Оно, казалось, пронзило душу Олега. Распространилось внутри, подобно сорняку. Он некоторое время наблюдал за этим действом, пока не повернул голову к Гене, который продолжал работать за конвейером.

- Куда оно все улетает?

Гена промолчал. Сделал вид, что не услышал.

- Я спрашиваю! – подскочил Олег к другу и развернул его к себе.

- Не знаю! Ты уже спрашивал это семь раз!

Олег застыл. По рукам и спине пробежал жар гнева. Все было невыносимо! Парень отошел от конвейера и закрыл руками лицо. Гул снаружи, гул внутри. Все сводило с ума. Отчаянье все сильнее охватывало его, но Олег не хотел, просто не мог вот так сдаться. Нужно было сосредоточиться, но, казалось, что большая часть его уже жила собственной жизнью, а он, настоящий, терял власть над собой и реальностью.

Глава 3

Сколько еще длилось рабочее время первого или седьмого дня? А может, пока Олег размышлял, прошла еще неделя или даже целый год?! Тяжело было смотреть на лица окружающих. Не хотелось видеть ничего! Когда Олег возвращался с работы в гордом одиночестве обратно в мрачную бездну, реальность в глазах по-прежнему сбоила. Проклятые нервы! И все же он спросил об этом у Геннадия. Но друг ответил, что ничего подобного сам не видел.

Олег стоял у края платформы. Взгляд погружался во тьму бездны. Парень так и не смог понять, что с ним происходило, но, казалось, бездна высасывала из него эти мысли. Высасывала подчистую! Воспоминания о жене и дочке воспринимались далёкими и старыми. Он искал своих родных в бездне. Искал все семь дней, но не нашел. Олег просто знал это, хоть и не был уверен, что вправду это делал. Он вдруг спохватился, что не может вспомнить какого цвета волосы у его дочери, даже пришлось напрячь серое вещество, чтобы вспомнить имя – Карина. Как он вообще даже на мгновение мог забыть подобное?! А как они проводили вместе время? На прошлой работе у него был всего один единственный выходной. Едва Олег садился на диван дома, как Карина, девочка шести лет, с длинными рыжими волосами (цвет достался от папы), возникала, словно из ниоткуда. Хочешь - не хочешь, Олег становился участником царских чаепитий в роли королевского посла, шута, а иногда и балерины с соответствующими нарядами и косметикой, если доченьку атаковал особый порыв вдохновения.

Эти и другие воспоминания не давали парню впасть в окончательное уныние. Но он ничего не мог поделать с происходящим. Неужели оставалось смириться?! Никогда! Но с каждой секундой это слово становилось все более пустым…

Пощупав нагрудные карманы рабочего комбинезона, Олег почувствовал в них что-то. Вытащил, кажется, лист бумаги. Усталый взгляд упал на находку и тут Олега словно прошибло разрядом тока. Он не мог дышать, а глаза готовы были вылететь из орбит. В руке у него была открытка, на которой была фотография его семьи. Милая девушка смотрела на него с нежной улыбкой. Его супруга – Кэтрин. Зеленый фон полянки и далекого леса загипнотизировал уставшее сознание. Олег потерял ход мыслей. Он просто смотрел на картинку. Девушка была его ровесницей. Невысокого роста, с маленьким носиком, большими сочными губками, нежными щеками и зелеными глазами. А рядом с ней стояла Карина, ухватившись за руку. Их головы украшали венки из одуванчиков.

- Кэтрин, Карина… - погладил открытку Олег дрожащей рукой.

А перевернув, увидел на обратной стороне одну-единственную надпись «Ты сам все это захотел…». Что это могло значить?! Олег быстро огляделся: на платформах метались люди. Каждый из них занимался своим делом, а вдали ходили охранники. И тут фраза на открытке засветилась синим цветом, словно буквы загорались магическим образом. Сознание парня мгновенно потухло, словно тьма призвала его в свои владения. То ли это был сон-воспоминание, то ли видение… Олег видел все, как в первый раз.

Он был в просторном, увешанном дипломами и картинами кабинете. Чем-то он напоминал кабинет Джордана, только выглядел, как бы это выразиться, по-человечески. Множество безделушек украшало стол. Утренние лучи пробивались через полупрозрачную занавеску. Было тепло и уютно.

За столом сидел полноватый мужчина лет сорока в черном деловом костюме, в очках и с короткой бородкой. Он перебирал листки в папке и вдруг резко поднял голову, посмотрев на Олега:

- Ох, простите. Заработался и не заметил вас. Приветствую.

- Утро доброе! – твердо ответил Олег. – Мы по записи. Я - Олег, а это моя супруга Кэтрин. Мы немного спешим, ну, вы поняли.

- Конечно, конечно. А где ваша супруга?

Едва Олег повернулся, как в кабинет вошла Кэтрин. Несмотря на внешнюю хрупкость, девушка обладала волевым характером и никогда не давала себя в обиду. Потому любые важные дела они старались разбирать вместе. Бывало, стоило супругу только начать, как Кэтрин продолжала его мысль. А иногда, бывало, продолжала что-то свое, не всегда то, хотел сам Олег. Но супруга нравилась ему именно такой! Словно искал под свой характер.

- Здравствуйте, - проговорила Кэтрин низким голосом.

- Мы насчет… - начал Олег.

- Наследства! – закончила сразу за него супруга.

- Ясно. Все готово, - кивнул с широкой улыбкой нотариус, пока парочка заняла места в кожаных коричневых креслах у стола. - Первое, хочу принести свои соболезнования со связи с кончиной вашей родственницы.

- Спасибо, я лично очень тоскую по теще, - кивнул коротко Олег. Но ни капли эмоций не возникло на его лице.

- Я надеюсь, - посмотрела на него с долей укоризны Кэтрин.

- Что не так? Я любил твою маму! – и чуть придвинувшись к супруге, почти прошептал. - Хотя бы за то, что она жила от нас далеко и редко приезжала в гости.

- Прекрати!

- Вот про это и будет разговор, - прервал нотариус. - В завещании указано, что она оставила вам свой участок, дом и некоторое хозяйство в лесах в северной части Эдембурской республики, – листал мужчина документы.

- Неплохо. Это ведь недалеко от Балтийского моря, - заключил Олег с легкой улыбкой. - А еще что?

- Тебе этого мало?

- Я только спросил, дорогая.

- В общем, это все, - пожал плечами нотариус. - Ваша родственница заранее оформила все документы о передаче имущества в завещании.

- Я так понимаю, нам только расписаться и получить? - подытожил Олег.

Нотариус кивнул. Олег начал бегло проверять документы, Кэтрин тоже их просматривала. Далее подписи и через несколько минут было все готово. Нотариус еще раз принес свои соболезнования и супруги вышли из кабинета. Пройдя по коридору, они оказались на оживленной городской улице.

Прямо напротив входа, у тротуара их ждал припаркованный автомобиль. Они быстро сели в машину. Осень постепенно вступала в свои законные права, небо полностью скрылось за серыми тучами. Яркие, расцвеченные сотнями оттенков заката листья кружились в воздухе, подгоняемые ветром. Олег чувствовал в душе легкое волнение за будущее. И не зря…

- Дорогой, - начала Кэтрин резко. – Олег, нам все же нужно обсудить это!

С грустью осознавая, что этого неприятного разговора не избежать, Олег взял из документов, что кинул до этого на заднее сиденье, открытку. На ней в кадре уместились горы, лес и небольшое озеро. Эти места словно манили свободой. Вдали от города, наедине с природой.

- А что это у тебя в руках? – знакомый голос вырвал Олега из объятий яркого видения.

- Что? О чем ты?! Да ничего! – отвернулся парень, заметив стоящего рядом Гену.

Подкрался, как шпион. Теперь точно и не скажешь, сколько времени он тут стоял и видел Олега в этом коматозном состоянии.

- Это же золотой купон! Самый редкий здесь…

- Чего?!

Олег сразу же посмотрел на открытку и ошалел. В руках у него был золотого цвета купон из прочной эластичной бумаги. Не может быть! Олег с ужасом принялся копаться в карманах, но в них ничего не оказалось. Рука с силой сжала купон. Парень уже хотел выкинуть его в пропасть, но словно неведомая сила остановила его. Задрожав, он аккуратно сложил его и положил обратно в карман. Тяжело вздохнув, Олег повернулся к Гене. Тот все еще ошарашенно смотрел на него:

- На секунду я подумал, что ты и вправду выкинешь такое сокровище… Ты хоть знаешь какая у него цена? - но Олег уже его не слушал.

Он снова повернулся к бездне, посмотрел в самую тьму, которая, казалось,состояла из человеческих душ. Может и правда все люди воспринимали ее, как живое существо. Олег легко улыбнулся. Он понял, что успел в последнее мгновение ухватиться за последние нити своей прошлой жизни. Может, повезло, а может, случайность. Но он успел! Парню казалось, он был изъяном в пространстве и времени, который новая реальность пыталась всеми силами искоренить. Но он бросит ей вызов. Олег понимал – что-то или кто-то пытаются ему помочь в этом.

Лучший друг тем временем все продолжал болтать:

- В общем, все примерно так с этим купоном…

Олег так ничего и не ответил. Гена нахмурился, правда, выглядело это забавно и как-то по-детски наивно.

- О чем ты? Я чуть отвлекся, обдумывал наши рабочие планы…

- Оу, ну, тогда, может, не буду отвлекать. Простите, смотритель… Я не хотел…

- Давай, говори уже, что был за последний вопрос…

- Не вопрос… Кое-что другое… – Гена огляделся по сторонам и, убедившись, что никого вокруг нет, выдал: - Есть один человек… Он слышал про твои старые какие-то миры, про которые ты рассказывал всю неделю… Он хотел бы с тобой это обсудить.

Олег удивленно посмотрел на друга:

- Кто это?

- Я не знаю, никогда о нем не слышал. Мне это сказал другой человек и просил тебе передать это, - Гена протянул Олегу сложенный листок.

Пришлось поспешно его спрятать, поскольку мимо прошли охранники. Слава чему угодно, они ничего не заметили и ушли. Даже небогатая фантазия подсказывала, что связываться с этими ребятами, которые обладали огромной властью, себе дороже!

Ночь в бездне наступала внезапно. Лампы по всем платформам выключались, словно на флешмобе, с самого низа до самого верха. Некоторое время жители еще продолжали бродить по платформам, которые выглядели, словно после массовых беспорядков. Повсюду бесхозно валялось множество предметов обихода: стулья, столы, другая мебель, всякая электроника и какие-то мелочи. Что-то было сломано. Среди всей этой почти свалки ютились люди: некоторые стояли у стен, рядом с проходами в жилые зоны, другие копались в разбросанном мусоре, третьи просто сидели в креслах, на стульях и наблюдали за остальными. Олег вообще не думал о них. В каком-то смысле этого мира для него не существовало, кроме того, в который он верил сам. Все было на грани разумного и безумного!

Разжившись фонариком, который просто лежал на одном из сломанных кресел, Олег то смотрел на записку, то освещал дорогу перед собой. Фонарик работал из последних сил, постоянно мигал и выключался. Когда все лампочки в бездне погасли, а большинство жителей отправились спать, все вокруг оказалось во власти проснувшегося эха. Любой шорох, любой возглас стремительно неслись по все стороны и разбивались о стены. Поэтому Олегу приходилось напряженно оглядываться.

Осторожно шагая по платформе, Олег пытался вспомнить любые подробности того самого утра, когда только приехал устраиваться на работу в супермаркет. Забавно, что эти воспоминания, были как будто не его, а взятыми из старого фильма, который он, может, смотрел еще в детстве. Он доехал до супермаркета. Тогда намеренно припарковался подальше: хотелось прогуляться до комплекса. Остаться на какое-то время наедине с собой и своими мыслями.

Корпус широкого, почти в километр здания открывался перед Олегом во всей красе. «Супермаркет «Эдем»» - висела над входом огромная вывеска. Массивная квадратная крыша, черные мрачные стены. Никаких рекламных плакатов, никаких стендов. И при этом супермаркет буквально манил к себе любого прохожего. Год строительства, год ожидания лучшей жизни и работы для всех безработных - и теперь этот самый большой супермаркет в городе украсил собой великолепный пейзаж городских джунглей Эдембурга. Олег любил этот город и всегда представлял его основой для возможности реализовать свои таланты и получить желаемое.

«Интересно, как теперь супермаркет выглядит снаружи? Да и как вообще выглядит мир?..» - подумал Олег. Тем временем парень сделал по платформе два круга, поднявшись всего на десяток метров. Олег оказался у полукруглой железной двери, подобные которой были на кораблях или подводных лодках. Тяжело выдохнув, парень огляделся и дернул круглую ручку двери на себя. К счастью, она сразу поддалась. Свет фонарика гулял по металлическим ржавым стенам коридора. Дважды коридор повернул. Пришлось спуститься по лестнице и тут в воздухе отчетливо возник приятный запах. Ароматические свечи! Подойдя еще ближе, Олег заметил свет из дальней комнаты в конце коридора:

- Сейчас угадаю, кто идет. Это ведь Олег, верно? – послышался девичий, с наигранным любопытством, голос.

Парень быстро прошел по коридору и вошел в светлое помещение. Перед ним предстал интересный вид. Он оказался в небольшой комнатенке. Обшарпанные, изуродованные временем стены, как и в других помещениях. Посередине стоял старый стол, а у стены несколько шкафчиков. Однако было в этой комнате и что-то иное, что не завязалось с мрачной безыскусной обстановкой бездны. Сверху с потолка свисало множество разноцветных, узорчатых, похоже сделанных самостоятельно, украшений, похожих на стеклянные люстры. Странные красные, небрежно нанесенные краской символы-иероглифы украшали стены именно в тех местах, где виднелась паутина трещин. На столе стояло несколько приборов с целой армией огоньков, которые беспорядочно мигали, и казалось, создавали свой собственный ритм. И в завершение всего в кожаном кресле, положив длинные ноги на стол, сидела девушка лет двадцати пяти. Худенькая, среднего роста. Как и другие работники, она была облачена в красную форму. Карие глаза. Короткие белые волосы, торчащие в разные стороны. Большие яркие губы и изучающее выражение лица. Она производила впечатление общительной, но при этом загадочной и даже странной особы. Особенно этому способствовали необычные рисунки на щеках девушки, напоминающие следы ладоней.

Девушка развернулась к Олегу, едва он вошел в комнату. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Олег был очарован контрастом, который ворвался в его погрязшее в серости рутины сознание.

- Привет, как тебя зовут?

- Стелла! – тон девушки был какой-то странно спокойный, словно она знала все на свете, включая и будущее.

- Ты вроде хотела видеть меня. Вот я и пришел!

- Чего так серьезно-то? Расслабься.

Непонимающее выражение застыло на лице Олега. Он тяжело вздохнул:

- Я не знаю, что делать… Со мной произошли странные вещи. Ничего не понимаю. Ты сказала, что можешь помочь.

Девушка посмотрела в зеркало на столе:

- Стелла не говорила, что может помочь. Она лишь слышала от других, что ты многим рассказываешь про какой-то старый мир. Живой и прекрасный, если верить им и тебе. И вот Стелла была бы не против лично побеседовать с тобой…

- Да, это так. Подожди, а ты что-то о нем знаешь? Ты тоже также попала сюда?

- Спокойно, спокойно, товарищ. Не трать оптимизм понапрасну, - кивнула девушка.

Олега начала уже раздражать ее манера поведения, особенно, когда она называла себя в третьем лице. Выглядело нелепо и странно. Хотя, что сейчас было не странно? Всеми силами парень сдерживал гнев. Возможно, она его последняя надежда!

– Стелла ничего не знает о том мире, о котором ты рассказываешь. О нем никто не знает. И никто никогда не рассказывал о нем прежде в таких… хм, подробностях. Только ты! Почему?

- Я там жил, у меня там была семья… Точнее она и сейчас есть!

Стелла снова кивнула, вдруг встала из кресла и потянулась. В полный рост она выглядела очень стройной и привлекательной. На мгновение Олегу показалось, что очертания ее тела чем-то напоминают фигуру его супруги.

- И что ты будешь делать, Олег?

- Я… Я не знаю... Пока пытаюсь собраться с мыслями…

- Уже много времени прошло. Больше двух недель!

«Две недели!» - мелькнула мысль в голове парня. Гневно он сжал кулаки с такой силой, что пальцы занемели.

- Скажи, ты знаешь, что случилось с миром наверху?!

- Стелла не знает... И тебе никто не скажет.

- Я уже заметил! Тут никто ничего не знает. Кто, зачем и когда все это устроил... Куда тогда уезжают тележки на рельсах, что грузятся доверху?

- Стелле это известно.

Олег аж округлил глаза и вздрогнул.

- И куда?

- Под облака… Это знают немногие. Часть моей работы. Стелла отвечает за состояние некоторых процессов во многих отделах.

- Под облака?!

- Верно, Олег. Ходят слухи, что там есть некие небесные города. Может, это просто легенда.

Олег сначала кашлянул, а затем рассмеялся. Этим он заставил Стеллу, которая явно не любила лишний раз проявлять эмоции, изумиться.

- Как банально все оказалось! – покачал головой парень. – Богачи, капиталисты, проклятые буржуи. Они все это устроили. Заточили меня, всех вас здесь и заставили работать на них. А сами пируют в своих городах, твари!

- Возможно… Стелла не задумывалась об этом…

- Никто не задумывался!

На некоторое время они замолчали. Олег подошел к столу и посмотрел в зеркало. Стелла же включила на столе небольшой белый электрический чайник. Предложила парню чаю, но тот отказался. Он был весь в раздумьях, перемешивавшихся с гневом. Стелла между тем заварила себе чаю в железной чашке и сделала несколько глотков, наблюдая за Олегом.

- Стелла чувствует в тебе решимость. Что теперь?

Парень обернулся к ней. Возникло неприятное ощущение, что его хотели использовать. Но может, они просто хотели одного и того же.

- Я хочу сбежать отсюда. Только это! Попробовать найти родных. Не вижу смысла больше ни в чем!

Глава 4

Услышав слова парня, Стелла коротко кивнула:

- Стелла с тобой… Тоже не видит смысла ни в чем. Каждый день, каждый час огоньки и кнопки. Раньше Стелла не думала об этом. Но что-то внутри нее сидит… Оно не хочет нажимать эти кнопки, не хочет смотреть на них больше… Хочется чего-то другого, что-то лично самой. Но Стеллу никто не понимал, даже она сама. Видишь! – показала она на свой рисунок на щеках. – Однажды ночью Стелла встала со странной мыслью, что ей чего-то не хватает! Она заметалась по комнате и вдруг опрокинула баночку с чернилами, приложилась ладонями и нарисовала на себе это… Первое, что пришло в голову! И теперь некоторые смотрят на Стеллу подозрительно. Один даже сказал, что она странная, но самое забавное – ей этой нравится! И теперь Стелла - это что-то другое, а бывшая «я» – это бывшая «я» и никто больше! Стелла - лишь моя связь с этим миром! Стелла не станет ничьей больше!

- Вот именно! Богачи пытаются сделать нас всех однородной серой массой, никаких независимых мыслей. Все это старо, как… Короче, очень старое!

- Тебе не сбежать одному, Олег. Даже со Стеллой не под силу. Но… Твои истории о старом мире… Люди слушают их.

- Я понял. Мы соберем единомышленников. Отличная идея!

Неожиданно Стелла подошла к Олегу. Посмотрела ему прямо в глаза. Несколько раз она приподнимала дрожащие руки, но все же решилась:

- Очередная безумная мысль Стеллы. Лучше ей подчиниться! – обняла она Олега.

Он никак этого не ожидал, но обнимать в ответ не стал. Воспоминания о супруге возникли в сознании. Олег поклялся быть верным ей до конца жизни. Но парень не хотел мешать Стелле проявить ту каплю нежности, которую она смогла почувствовать, вычленив себя из серого потока рутины. Это дорогого стоит!

Стелла стала для Олега чем-то вроде талисмана. Путеводной звездой в этом темном царстве. Парень чувствовал почву под ногами и точно знал свою цель. «Сбежать!» - одна фраза, а сколько теперь предстояло потратить сил и времени! Но вспоминая лица Кэтрин и Карины, Олег больше не колебался. Несколько раз он доставал из нагрудного кармана золотой купон. Он так и не стал вновь яркой открыткой. Чертовы галлюцинации от стресса! В ту же ночь, после встречи со Стеллой, Олег вернулся в свою жилую комнату и сразу провалился в бездну снов.

На следующее утро, когда прозвучала знакомая сирена и все поднимались, Олег, сделав первый вздох, понял, что теперь все будет по-другому. На работу он шел уже энергично. Даже Гена удивился его резкой перемене настроения:

- Друг! Ой, то есть смотритель! С тобой, наконец, все в порядке! Тройное ура! Будем радоваться работе все вместе! – прокричал он и вдруг все коллеги по отделу прокричали тоже самое, а потом внезапно начали петь так, как начинаются коллективные песенки в мультиках-мюзиклах. Только вот пели они о невероятной любви к работе, признавались в любви к отделу и смотрителю! И это было чертовски не смешно! Жутковатый гимн вызывал странный раздражающий гул в сознании. Парню казалось, что его источник был где-то рядом, но, в очередной раз оглядываясь, ничего не находил. Неужели все это было лишь в его голове?

Работа протекала «как всегда». Для Олега это уже стало обыденностью, хоть на его памяти прошло всего два дня. А на самом деле? Не хотелось об этом думать. Вдруг послышался тонкий детский голосок: «Папа!». Быстро оглядевшись, Олег с такой скоростью сунул руку в карман, словно его жгли раскаленные угли. Глаза парня расширились от удивления: купон снова превратился в открытку. Новая картинка: его супруга и дочка в купальниках на Лазурном берегу. На заднем фоне догорал ярко-красный закат. Олег перевернул открытку. «Не теряй себя! Но верный ли ты выбрал путь?..» – красовалась на обороте новая надпись. Олег уже не удивлялся ей, но откуда она взялась? Может, ее кто-то послал? А может, все было лишь жуткой галлюцинацией?!

Лучшая борьба с реальностью – это знать, что тебе нужно. Олег теперь это знал и, казалось, вся реальность стала похожа на экспонат в музее. Жизнь в бездне лилась на него непрерывным потоком. И, похоже, от этого реальность постоянно сбоила. События то сменялись с невероятной скоростью, то, наоборот, замедлялись.

Олег уже знал, что все люди здесь работали по восемнадцать часов и жили в неприятных пропитанных старостью помещениях. Не носили ничего, кроме своей красной рабочей формы, даже спали в ней. С охраной вообще была отдельная и жутковатая история: за любую провинность, даже самую маленькую, приходилось расплачиваться так называемой «нормой избиений». Иногда били и просто так, если оказался рядом с проходящим охранником. Однажды Олег с ужасом наблюдал, как наказывали молодую девушку. Он хотел заступиться, но его остановил Геннадий:

- Ты куда?!

- Я не могу на это просто смотреть!

- Она не выполнила план и кинула в охранника пластиковый стаканчик! Ей крышка! Если поможешь, то разделишь ее судьбу моментально!

Гена осматривал людей вокруг: все просто стояли и смотрели на то, как охранники избивали человека. И вверх этого ужаса: эти ублюдки в противогазах старались направлять удары на уже образовавшиеся раны на теле девушки. В конце концов, охранники просто поволокли ее к краю платформы.

- Нет, они не сделают этого! – проговорил Олег ошарашенно.

Окровавленное лицо нарушительницы заливали слезы. Она дергалась в конвульсиях, но не издала ни звука, даже когда охранники неспешно затащили ее на перила и жестким пинком сбросили вниз. Жуткую картину видели издалека множество людей, которые столпились у краев платформ и внизу, и вверху.

- Это обычное и единственное наказание здесь, – похлопал его по плечу Гена.

- И ты спокойно к этому относишься? Это, по-твоему, нормально?!

- Не знаю... Раз так есть – значит, так и должно быть…

Олег тяжело вздохнул. Люди потихоньку начали расходиться.

- Какие же уроды могут идти в охрану?

- Никто не знает... – ответил Гена.

Олег ничего больше не сказал. Да что тут еще говорить? Как вообще можно вот так быть частью общества, существовать в нем, даже в таких жутких условиях, а затем резко изменить ему и стать каким-то чудовищем без капли жалости? Понятно, что все это ради лучшей жизни, но временами Олегу хотелось просто проникнуть в голову к этим людям и услышать их мысли, их рассуждения. Как вообще возникает подобное?..

Все также не отпуская мысль о скором побеге, Олег вспоминал все, что было еще в этом зловещем мире. Все работники, включая его, получали за работу баллы, которые начислялись им, а куда и как - совершенно было непонятно. Гена рассказывал про некий фонд, который этим занимался, но, казалось, всем было на это наплевать. Никто не думал о своем будущем. На эти же самые баллы приобретались все необходимые предметы быта, еда и одежда. И тут парад абсурда продолжался. Олег уже твердо верил, что ничему больше не удивится! За баллы все жители могли приобретать в автоматах товар, который сами же и производили. Сам товар, в неизвестно кем назначенной доле, производился либо натуральным и качественным, либо искусственным и экономичным, который быстро ломался или портился. И в большинстве все жители приобретали второй вариант. «Ничего! Быстрее сломается – быстрее новое купим. Это двигает работу! Я даже иногда специально ломаю что-то!» - искренне поведал Гена своему другу. А судьба первого варианта товаров была намного лучше: он благополучно уезжал в вагонетках вверх, вероятно, в города под облаками. К богачам! Логично, но ужасно! Кроме того, баллами платили за самые разные услуги. Пролистав местный прайс-лист, Олег чуть не задохнулся от изумления. Оказывается, жители платили за любые действия: за выход на работу, за выход с работы, за отдых, за сон, за воздух, даже за то, что они просто существовали. А Гена с улыбкой рассказал, что скоро собираются ввести плату за плату…

- Нам хорошо! Разве должно быть плохо? Так и должно быть, - комментировал Геннадий.

Олег уже и не ждал от него чего-то вразумительного. Как печально ни звучало, но его лучший друг и большинство других жителей по уму недалеко ушли от прикроватной тумбочки.

Сколько Олег ни наблюдал, но ни разу не видел в бездне детей. Ни в жилых комнатах, ни на уровнях, ни на работах. Временами ему казалось, что они рядом или до его слуха доносились детские голоса и смех. Жители говорили, что они имеют детей, знают о них, но ничего подробнее рассказать не могли, да и не хотели. Гена однажды ответил на это: "Дети? Да, дети есть. У меня тоже были... Но тут сразу рождаются взрослыми и работящими. Так удобнее!" Пугающая довольная улыбка буквально впечаталась в сознание Олега. Все это было очень странно, но вскоре парень закинул эти размышления в дальний угол сознания. И без того хватало мистики и безумия.

И заканчивалась экскурсия по бездне экспонатом «местные развлечения». Бессмысленные разговоры, пустые дискуссии о том, какой товар лучше, кто лучше или хуже работает, чередовались с любовными интригами, ссорами, примирениями… И все это, возможно, происходило за пять минут. Если этого мало, то можно посмотреть на экранах редких телевизоров записи рабочего времени с камер в отделах, приправленные скромным музыкальным сопровождением, смахивающим на бесталантный скэт. Все это - как безыскусные реалити-шоу и бюджетные сериалы из прошлого. Все! И так каждый день, каждый долбанный день!

Единственным видом искусства взраставшим тут, как грибы после тёплого дождика - была реклама! О, можно даже назвать ее наукой, которая приобрела здесь поистине невероятные масштабы. Она была везде! Буквально. На стенах, на полу, на потолке, на плакатах, на стендах, от нее, бывало, рябило в глазах. Она бросалась на тебя, подобно хищному зверю, следила, за каждым твоим шагом, как шпион, и была готова полностью занять твое сознание, вытеснив все остальное. Ей-богу, Олег временами думал, что ее можно увидеть, даже если закрыть глаза. И это была не шутка! Реклама являлась даже во сне! Нередко можно было услышать, как некоторые спавшие говорили во сне рекламными фразами: «Приобретите то, купите это!». Олег чувствовал себя, словно его одолевала невыносимая зубная боль и никуда не скрыться от этого зудящего невыносимого кошмара. Дрожь пронзала его и уходила резкой коликой в живот. Но парень терпел. Он надеялся, он ждал. Этот бред должен быть прекратиться рано или поздно!

«Покупай, покупай, покупай! Все покупайте по акции, акции, акции! Здесь и сейчас! Не давайте себя опередить другим! Покупай, покупай, покупай! И ничего больше!» - вещал, вбивая, как гвоздь в голову, знакомый женский голос из динамиков. Олегу чудилось, что он слышал это впервые и при этом уже бесчисленное количество раз!

- Что-то новенькое! – проговорил словно из ниоткуда взявшийся Гена и дернул друга за плечо. Олег вздрогнул, оглянулся: он был на платформе, лампочки слабо горели, а некоторые мигали, подобно светлякам, – дело шло к ночи. Как он здесь оказался? Ведь Олег был сейчас в другом месте. Парень расширил глаза в ужасе - он не помнил!

Тем временем у стен на платформах люди собирались вокруг торговых автоматов. Олегу казалось, что, как и все остальное, он видел их впервые, но при этом точно знал, как в них что-либо покупать. Пора бы перестать удивляться безумию, пропитавшему собой это место.

Геннадий уже присоединился к толпе у автоматов. Олег тоже решил пожертвовать немного своего времени.

- Неужели тебе это интересно? – послышался голос за спиной.

Олег обернулся. Это была Стелла. Проницательный взгляд и легкая игривая улыбка.

- Я только хочу посмотреть... – указал на толпу парень, снова повернувшись к Стелле, и обомлел.

Она исчезла! Олег оглянулся по сторонам – ее не было нигде. Она никак не могла убежать за секунду...

- Эй, эй, эй! Друг, ой... То есть смотритель! Смотри и завидуй! Мое сокровище! – подбежал Гена.

Олег мог нафантазировать все, что угодно, но такое... В руках у друга был просто небольшой металлический, бронзового цвета брусок прямоугольной формы. Олегу сначала показалось, что это телефон, но нет! Это был просто кусок металла. Взяв его в руки, повертев, Олег нашел на его гладкой поверхности только странный белый символ. По форме походил на грушу, только надкушенную в одном месте.

- Что это?! – спросил Олег.

- Не видишь, что ли?! Красивая штучка! И дорогая!

Олег поднял голову. Над автоматами на экранах рекламировали подобные «штучки». Разных цветов и размеров. Даже из чистого серебра и золота. И если цена первых оказывалась еще приветливой, то последних - отчаянно кусалась. Но их можно было взять в кредит. «Смотрите и завидуйте!» - слышалось от некоторых худющих и жутковатых на вид рабочих. Они расхаживали вокруг толпы с серебряными «штучками». Глаза, чуть не вылезающие из орбит, бледные лица и натянутые улыбки, которые еле держались. Похоже, они тратили вообще все баллы на эти сокровища.

- Я тоже хочу! – расширил глаза в азарте Гена.

Он хотел побежать к автомату, но Олег схватил его за руку и притянул к себе:

– Для чего тебе эта хрень?

- Эм, как это... Ты о чем вообще? – впал в ступор Геннадий.

- Хватит! – крикнул Олег, посмотрел в другу прямо в глаза и потряс его за плечи. – Ты не должен поддаваться им!

- Кому? О чем ты?! Они сказали, что мне это нужно – значит, мне это нужно! Ты не понимаешь?

Олег осознавал, что прямо сейчас, убеждая друга, менялся сам. Он боролся с безумием! Убедить Гену, впрочем, не составило труда. Олег решил рассказать ему про побег. Однако выражение лица друга почти не изменилось:

- Побег? Ты хочешь убежать из нашего дома, Олег? Зачем?!

- Мы получим намного больше. Свободу!

- А сколько там будет этих штучек?..

Олег безнадежно посмотрел на друга и тяжело вздохнул:

- Если поможешь мне, то сколько захочешь.

- Правда?

- Правда, правда! Думаешь, твой смотритель тебя будет обманывать?

- Никак нет, сэр! - и глаза Геннадия загорелись огнем желания.

Наступила ночь, далее утро и работа. Рутина заполняла сознание. Олег чувствовал себя, словно в дреме. Закрыл на секунду глаза. Кажется, мир остался где-то далеко. Плывешь по воде в никуда. И вдруг на мгновение почувствовался запах сосен. Умиротворяющий, пробуждающий, которому радуются сами легкие. Послышалсяшелест листвы, далекие раскаты грома. Все было так реально! Олег резко открыл глаза и на миг опешил. Он был не в отделе, а у себя, в парке, сидел на скамейке, на которой обычно сидел с дочкой и супругой. И они сейчас рядом, прислонились и согревали своим теплом. Как приятно. «У каждого свое счастье, но насколько на самом деле все это понимают?..» - проговорила супруга, чуть дыша. Олег так хотел, чтобы все вокруг сохранилось еще хоть на мгновение, но вот таинственное видение развеялось.

- Да уж, приятель, - послышался басовитый, слегка грубоватый голос. – Прямо, как все и рассказывали. Только наблюдать за тобой лично еще интереснее. Жалко,заснять нет возможности.

Олег быстро оглянулся. Он был на работе, но отдел какой-то не его. И неважно, как он это понял, просто знал. Перед ним у панелей управления стоял мужчина лет тридцати. Высокий, не толстый, но и не худой. Черная короткая стрижка, небольшая бородка. Золотая цепочка на шее. А во рту была зубочистка. Мужчина постоянно дергал ею из стороны в сторону. Взгляд показался Олегу надменным.

- Прости, ты кто?! – напористо обратился к нему Олег.

Незнакомец прыснул от смеха, даже выронил зубочистку изо рта. Но тут же вытащил из кармана упаковку и взял новую.

- Ну, ты даешь! Стелла говорила... Хотя по фигу, что она говорила, - цинично ответил мужчина. - Меня зовут Морган. Почти приятно познакомиться!

Глава 5

Настала неловкая пауза. Олег не знал, что ответить, хотя было все вполне очевидно. Наконец он выдал:

- Меня зовут Олег... Подожди, ты знаешь Стеллу?

- Допустим...

Олег не мог стерпеть циничной улыбки незнакомца. Нужно было разобраться, откуда он вообще взялся? Парень надеялся, что этот Морган не исчезнет в пелене сбоящей реальности. В крайнем случае, можно вдарить этому засранцу! Ох, Олег даже вспомнил, что очень давно никого не бил.

- Так, давай сначала, умник! Кто ты и что ты делаешь? Как я тут оказался?!

- Слушай, приятель...

- Не называй меня приятелем. Я в последнее время очень не в себе. Могу и сорваться!

- Спокойно, ладно? Я тебе не враг.

Олег замолчал и только повел бровями. Незнакомец прищурился. Зубочистка во рту дергалась, словно в конвульсиях. Было прекрасно видно, как ему неприятно перед кем-то отчитываться. Олегу самому не особо приятно на кого-то наезжать без причины, но реальность постоянно дергала за нервы.

- Да уж, ты и правда не такой, как все. Это видно! Я - смотритель, такой же, как и ты, только из другого отдела. Тебя сюда для вида отправила Стелла. Хотела, чтобы мы обменялись парочкой фраз.

Олег безразлично кивнул.

- Вот даже сам понимаешь в глубине души, как мне это невыгодно. Никому невыгодно.

- О чем она хотела, чтобы мы поговорили?!

- О твоих рассказах про какой-то старый мир, о городах, а недавно еще и о лесах начал рассказывать! Очень эффектно. Я мельком слышал немного. Похоже на байку.

Олег мгновенно понял, в чем был смысл этого всего. Вероятно, он и сам был инициатором, чтобы попробовать найти друзей среди таких же, как он и Стелла, «избранных», если можно так их назвать.

- Я не знаю, что ты от тех людей хочешь, рассказывая им это, но только знаю, что все не просто так делается.

- Хочу устроить побег!

- Беги один. Зачем лишняя обуза? Хотя живой щит не помешает…

- О чем ты вообще говоришь?! Я хочу помочь этим людям. Им всем помочь!

- Ты ведь понимаешь, что это невозможно. Да и нужно ли это вообще? По-твоему, они нуждаются в помощи? Вот герой нашелся... – Олег готов был взорваться от злобы, да еще и резкий гул атаковал голову. Парень только надеялся, что не вырубится, не закроет глаза и не окажется в другом месте. По крайней мере, успеет вмазать по наглой роже Моргана. А он тем временем продолжал: - Впрочем, ты и сам себе не поможешь.

Олег удивленно на него посмотрел, но промолчал.

- Видишь ли, герой ты наш... Твоя теория насчет мира наверху, каким бы он ни был, ошибочна.

Олег изумился еще больше и вскинул брови:

- О чем ты, Морган?

- Странно, что Стелла отправила тебя ко мне за этим. Она и так это знала от меня. Но чему я удивляюсь? Она ведь тоже странная… Не меньше тебя. Короче... Мира наверху, каким ты его описываешь, просто нет.

- Как это нет?

- Но если бы он был, то стали бы мы прятаться тут?

- Богачи нас сюда согнали!

- Какие богачи? Что за нелепость?! Ты хоть одного видел?

Олег замялся с ответом, а Морган вбивал следующий гвоздь сомнений:

- Есть, может, небольшое командование, есть солдаты, которые воюют на поверхности, а мы их обеспечиваем. Все просто.

- И с кем же они воюют? Типа с другими странами? С Океанией или Европией? Я тоже Оруэлла читал!

- Не понимаю, про кого ты говоришь, но они воюют не с людьми.

Олег мгновенно поменялся в лице. Морган подошел ближе:

- Знаешь с кем? – на его лице возникла мерзкая улыбка. – С роботами, с машинами! Это же очевидно! Мы создали такие продвинутые технологии, и они восстали против нас. Хотя... Твоя теория про другие страны тоже не исключается теперь... Но что воюем - это точно! А если хотим, чтобы война не дошла сюда, нужно потерпеть. Впрочем, главное, из всего извлечь выгоду! Потому мне это интересно...

Олег не знал, что и думать. Разговор с Морганом теперь часто всплывал в сознании, дорисовывая и без того беспорядочные фантазии. Учитывая, что встреча с ним закончилась так же странно, как и началась: не успел Олег просто закрыть и открыть глаза, как он уже был у себя в отделе. Рядом стоял хитро подмигивающий Геннадий за пультом управления, а конвейер все также исправно продолжал тащить на себе товары.

В общей столовой, как всегда, было людно. Олег чувствовал себя тут, как в час пик в метро. Разговоры десятков людей смешивались воедино, создавая неприятную какофонию, от которой не скрыться. Само помещение ничем почти не отличалось от жилых комнат, кроме наличия столов и размеров.

В последнее время Олег стал улавливать странные перемены в окружении. Трудно было это объяснить словами. И если к постоянно сбоящей реальности в своей голове Олег как-то да привык, то теперь в борьбу его мыслей и воспоминаний с реальностью бездны начало вторгаться что-то третье. Олег ощущал его везде и от этого временами бросало в дрожь.

- Ты прав насчет этого! – вдруг рядом с ним кто-то заговорил.

До этого Олег думал, что сидит за столиком один. Стелла появилась, словно из ниоткуда, уже не в первый раз.

- Только не исчезай, прошу! – схватил ее за руку Олег.

- Ладно, Стелла и не собиралась. Только не делай ей больно!

Олег чуть ослабил хватку, но руку девушки так и не отпустил.

- Прости. Просто я был почти уверен, что ты - моя очередная галлюцинация.

- А Стелле хотелось бы стать чьей-то галлюцинацией. Значит, о ней точно думают и ей будет приятно.

Девушка мило улыбалась.

- Ладно... Ты о чем-то до этого говорила? Что я насчет чего-то прав…

- Ты говорил, что-то меняется в бездне.

- Я только недавно об этом впервые подумал... Ох, я никак не могу привыкнуть, что реальность живет отдельно от меня...

- Главное, себя не терять!

Олег удивленно посмотрел на девушку. Почему она так сказала? Как его супруга.

А она продолжала:

- Что-то происходит с бездной. Стелла наблюдает за состоянием многих, работа у нее такая. И все жители меняются, становятся более злыми, недовольными... Всегда были мелкие распри, но сейчас стало происходить что-то другое... То ли контроля стало меньше… Стелла точно не знает, как сказать.

Олег тяжело вздохнул, некоторое время наблюдал за людьми у автоматов. Недовольные возгласы продолжались, некоторые люди начали толкаться. Что с теми металлическими «штучками», то и с едой была такая же история. У кого-то качественнее и дороже, а у кого-то экономнее.

- Олег, ты поговорил с Морганом?

- Да. Только не понимаю, зачем он нам нужен? Он вообще отрицательно относится к моему замыслу. Как бы не сдал нас охране!

- Но без него не получится. Стелла уже говорила тебе, что только Морган сможет открыть ночью железную дверь на самом верху. Он тот еще хитрец.

- Днем дверь всегда открыта, можно попробовать бежать тогда. У меня еще была мысль, что, может, попробовать забраться в вагонетку, что везет товары наверх?

- Стелла удивлена! Ты планируешь побег, но даже не заметил, что охраны днем намного, намного больше. К вагонеткам просто так не подобраться, а даже если заберешься, то сканер тебя сразу вычислит и охрана мгновенно остановит движение. Наказание совершается прямо на месте!

- То есть уже кто-то пытался так сбежать?..

Девушка неожиданно замялась:

- Эм… Стелла не знает… По слухам, в вагонетку случайно кто-то забрался. Так и стало известно.

Олег долго всматривался в лицо девушки, словно пытался найти что-то еще. Затем тяжело вздохнул:

- Неужели нет других вариантов?

Девушка отрицательно покачала головой. Олег почесал лоб. Морган произвёл на него не самое приятное впечатление и доверять ему такое важное мероприятие совсем не хотелось. Что Олег больше всего не любил на свете, так это доверять свою жизнь ненадежным людям.

Неожиданно со стороны автоматов Олег услышал гул, который перерос в дикие крики. Парень обернулся. Реальность снова сбоила: мирная очередь, которая стояла у автоматов, на глазах перестроилась, словно распалась на кусочки и собралась в другом виде. Это пугало своей неестественностью! Олегу пришлось протереть глаза и встряхнуть головой. Так или иначе, у автоматов началась драка, но не из-за очереди. «Ваши бренды говно!» - кричала группа ворвавшихся в зал людей восточной национальности в зеленых банданах. Олег мог поклясться, что видел их впервые. Тем временем некоторые стоящие у автоматов с криком схватились с нападающими. Очередь мгновенно превратилась в хаотично мельтешащее красное море. Помещение наполнилось гневными воплями, оханьем, звуками разбивающего стекла и ломающегося дерева. Люди хватали любые вещи, что попадались под руку.

Несколько азиатов подбежали к Олегу со Стеллой:

- А вы за кого?! А ну, говорите!

- Ни за кого! – ответил Олег, вскочив с места.

- Стелла тоже... – кивнула девушка.

- Тогда примите наш бренд!

- Какой бренд!? – завертел головой Олег.

- Какая разница?!

Мужчины в зеленых банданах рванули к Олегу и Стелле. Парень схватил стул и выставил его перед собой. А что сделала Стелла, Олег никак не ожидал. Еще до этого он заметил на запястьях девушки странные металлические браслеты. А сейчас она ударила друг о друга эти браслеты и из них выскочили металлические маленькие штыри, которые в момент наложились на пальцы девушки и в итоге образовали когти на концах ее ногтей, как у фэнтазийных оборотней или других чудовищ.

- Только попробуй подойти к Стелле! Или она хорошенько накажет! – махала она руками, как кошка. – С такой работой Стелле всегда нужно уметь обезопасить себя! – кинула она уже Олегу.

А он перевел удивленный взгляд с девушки на азиатов. Последние с опаской переглянулись и броситься на парочку уже не решились.

Вдруг со стороны выхода послышалась оглушающая сирена, и в столовую, в яростное месиво драки начали вливаться черные потоки охраны. Не нарушая своих традиций они принялись яростно дубасить всех подряд и швырять в разные стороны людей. Какое же это, наверное, приносило им удовольствие!

- Стелла думает, что нам нужно уходить! – потрогала девушка плечо Олега своими когтями.

Он же смотрел в сторону дерущихся. И да! Среди них он разглядел Генку.

- Мочи ускоглазых! – орал он, размахивая погнутым половником. – Наш брэнд лучше!

Ну, не мог он вот так бросить лучшего друга детства, что бы ни случилось – они поклялись помогать друг другу до самой смерти. Перепрыгивая столы и отталкивая других участников драки, Олег добрался до Геннадия. Схватил его за шиворот и дернул с силой на себя.

- Эй, ты что делаешь!? – недовольно закричал лучший друг.

- Спасаю тебя! Посмотри! – указал Олег на прибывшую охрану, которая все больше и больше охватывала столовую.

- Плевать, плевать! Они оскорбили мою любимую торговую марку! Они в ней не разбираются! Я им покажу! – кричал истошно Гена. Но высвободиться из крепкой хватки Олега ему было не под силу.

- А на фиг они тебе нужны, эти бренды?!

- Мне сказали их любить и я их люблю! Тебе не понять! Отпусти меня!

- Конечно, не понять!.. Но знаешь, если ты сейчас не прекратишь, то не получишь ни одной штучки, что я тебе обещал!.. – гневно заорал в ответ Олег.

Геннадий забыл о любой субординации. Дошло до того, что друзья начали материть друг друга самыми замысловатыми словами, которые только удавалось почерпнуть из знаний словесности. Как в старые добрые подростковые времена! Как раньше приходилось вытаскивать старого друга из переделок, так это не изменилось и в другом мире! Олег не мог не поражаться и не смеяться над этим.

– Стелла, куда нам? – прокричал он девушке, которая спряталась за столом и наблюдала за охраной.

- Сюда! Стелла покажет! – кивнула девушка.

И троица спешно выбралась из столовой через технические туннели, которые Стелла знала, как свои пять пальцев. Хоть Олег впервые бежал по мрачным, наполненным паутиной и вековой пылью туннелям, но ему казалось, что бывал он здесь множество раз.

- … И ты чувствуешь себя, завернутым в невидимое одеяло. Зеленый мир вокруг тебя и ты сливаешься с ним воедино. Легкий ветер массирует уставшую кожу, а его прохлада щекочет каждую клеточку твоего разгоряченного после долгого рабочего дня тела. Я помню этот прекрасный парк у себя в городе Эдембурге. Думаю, вы такой не знаете, но это был чудесный город. И какие в нем были замечательные парки! Взять хотя бы центральный. Когда я проскальзывал в гущу зеленого царства, казалось, что все городские звуки извне цеплялись за листья, травинки. Разбивались о стволы деревьев. Расщеплялись в нечто, в причудливый узор тысячи веточек. А массивные пышные верхушки деревьев закрывали любопытные высотки домов, что так и хотели заглянуть в твою душу. И ты оставался один на один с собой. Можно было лечь на траву и наслаждаться своими мыслями. Казалось, что в мире остался только ты один…

Олег неторопливо декламировал, чуть волнуясь. Он никогда не рассказывал так литературно, но казалось, занимался этим всю жизнь. Парень вообще считал, что через него говорил некто, кто хотел ему помочь. В помещении на койках сегодня было особенно много людей. Расслабленные и завороженные лица заполняли пространство. Для Олега рассказы о лесах были самыми сокровенными. Парень постоянно поглядывал на Стеллу, которая кивала ему и жестами показывала, когда можно сделать паузу, взять тон выше или вообще не прерываться. Рядом сидел Морган. Руки в боки, надутые губы. Лицо выражало чистый скептицизм. Олег вдруг осознал, что впервые сегодня рассказывает о лесе. Но, естественно, он понимал, что делал это очень много раз. Легкая улыбка непроизвольно появилась на его лице.

Рассказ продолжался еще некоторое время, после его окончания те, кто не проживал в этой комнате, ушли в свои жилые зоны.

- Честно, Стелла поражена до глубины души! – обратилась девушка к Олегу, когда тот сел на край собственной кровати и схватился за лоб. Голова нестерпимо болела. - Ты мне напомнил старую историю, которую рассказал какой-то старик по имени Не уверен.

- Еще больший псих, чем ты, Олег, - засмеялся Морган. - Тоже был умнее всех и странный... Одно имя чего стоило. Однажды он исчез и больше его никто не видел…

Олег даже не знал, как воспринимать это: как комплимент или подкол. Он просто не понимал, о ком они говорили. Впрочем, какая разница?.. А Стелла продолжала:

- Ты, как свежий огурец, который засунули в банку с малосольными. И вроде ты должен стать, как все, но в тебе такая сила воли, что ты остаешься самим собой. Стелла хочет сказать, что твои истории настолько реальные, настолько красивые, что в них невозможно не верить. Раньше ты рассказывал только о городе, а теперь стал и про природу… Удивительно…

- Наверное, спасибо. А что остальные? Они верят в эти рассказы? - поинтересовался Олег, чувствуя нарастающий в голове гул. Из ниоткуда накатившая усталость просачивалась в организм. Парень начал прерывисто дышать.

- Конечно. Их много…

- По бездне о тебе уже слухи ходят, - захихикал Морган.

- Ну, так что, Морган? Ты будешь с нами?! – обратилась к нему Стелла.

- Думаю, да. Интересно, что будет там наверху…. Может, из этого получится извлечь выгоду!..

- Значит, побег будет скоро!

Олег кивнул головой, но странная тяжесть навалилась на сердце. Неожиданно он почувствовал словно укол в сознание и посмотрел точно в проход, ведущий на платформу.

- Все в порядке? – поинтересовалась Стелла, посмотрев в ту же сторону.

- Я сейчас… - быстро проговорил Олег и вышел из комнаты.

Несколько мгновений - и он был на платформе. Бездна готовилась ко сну. Людей вокруг было совсем мало. Гул, что был до этого в голове, резко прекратился, уступая место спокойствию. Олег, тяжело дыша, пошел по платформе. Парень опустил голову. Он толком не понимал, куда идет, что им движет. Нечто засело в груди. Вдруг тишину нарушили легкие шаги. Олег поднял голову. У стены он увидел маленький силуэт в пышном бальном платье. На мгновение этот человек, скорее ребенок, посмотрел в глаза Олегу… Карина! Парень задохнулся, а все чувства будто перетянули ремнем.

Милая улыбка, словно вспышка среди всего этого мрака. Послышался нежный смешок. Олег бросился к ней, не спуская глаз, ибо уже знал, что если не смотреть, то может исчезнуть. Даже не моргал. Ошарашенный увиденным, парень совершено забыл о бардаке, который творился на платформе. И сразу споткнулся о сломанный стул. В злобе оттолкнув его, Олег увидел, что его дочка исчезла. Смешок послышался за старой железной приоткрытой дверью.

- Карина, подожди! – Олег подбежал к двери, осторожно открыл ее. Коридор оказался пуст. Несколько слабых лампочек освещали старые ржавые стены. – Кариша, не бросай меня! Прошу! – прокричал он, но ответа не последовало.

Едва парень сделал шаг по коридору, как за спиной послышался приглушенный щелчок. Олег обернулся и обомлел: дверь исчезла! Вместо нее теперь была бетонная стена. Злоба снова охватила разум, парень оскалился и прерывисто задышал. Руки закололо от одолевающего страха. И тут снова за спиной звук: на этот раз он был похож на шелест. Сжав кулаки, Олег обернулся. Непроизвольная улыбка и нервный смешок вырвались из его уст. Коридор изменился как по волшебству. Лампочки резко моргали, и в их свете парень разглядел вьющиеся по стенам густые заросли плюща. Пол покрылся низкой газонной травой, а из глубины коридора чувствовался тёплый поток ветра.

Олег спешно вытащил из нагрудного кармана золотой купон, который сейчас снова стал открыткой. «Почему ты бросил нас ради себя? Мы ведь любили тебя!» - гласила новая надпись на обороте. Олег перевернул бумажный прямоугольник. Он помнил это фото на обороте: одно из последних, когда они гуляли по парку, про который он рассказывал рабочим. Олег сфотографировал свою супругу и дочку на фоне озера. Лица родных с искренними улыбками смотрели на него. Олег так не хотел отрываться от этих глаз - любящих и ждущих его - и поднес открытку совсем близко к лицу. Сердце сжалось от грусти.

- Слышишь меня? – голос Кэтрин прозвучал рядом, всего в шаге от Олега. – Разве оно все стоило этого?..

Парень замер почти в шоке. Она была тут и стояла рядом. Прямо перед ним. Рука его дрожала, но тут почувствовал теплое дыхание супруги. Олег и резко опустил открытку. Последовала яркая вспышка. Он зажмурился, взмахнул руками, но впереди уже никого не было. Олег понял, что теряет сознание, и провалился в пустоту.

Глава 6

Тьма развеялась достаточно быстро. Свет возникал отдельными кусочками на черном полотне, подобно звездам. Один за другим они собирались в образы и вскоре соединились вместе. Олег сразу понял, что это было воспоминание из прошлого. Он и Кэтрин сидели в машине после визита к нотариусу по вопросу наследства. Парень рассматривал открытку с изображением леса, а супруга снова обратилась к нему, прибавляя к тону каплю требовательности:

- Олег, нам все же нужно обсудить это…

- Дорогая, может, музыку послушаем? – он демонстративно включил магнитолу, настроил волну на любимую синти-поп музыку, но увеличить громкость не успел. Супруга сразу выключила ее.

Автомобиль неспешно поехал по осенним улицам. Серое небо нависало над панорамой города. Олег осознавал, что серьезного разговора просто не избежать, но как хотелось побыстрей все закончить! Вот что Олег в особенности не мог выносить, так это когда четко выстроенные планы начинали нарушаться мелкими, непредвиденными событиями.

- Дорогая, давай честно и прямо. Мы уже все обсуждали, не один раз. Все решили! Почему планы, которые мы строили на долгие годы, должны рушиться их-за каких-то деталей?!

- Деталей?! Речь идет, между прочим, о моей маме! Она для тебя ничего не значит?!

- Я не это имел в виду. У нас своя жизнь!

- Я просто хочу съездить осмотреть все. И только. Съездим вместе. И необязательно сегодня. Ты же там тоже был со мной в отпуске. Говорил даже, что понравилось…

- Что было, то прошло. Сейчас все по-другому. Нет, ну, зачем все портить? О, хочешь, расскажу, как все будет? Приедем туда и начнется сразу - давай останемся, ну, поживем немного, пока точно не определимся. Нет! Мы уже все решили!

Кэтрин даже и не думала отступать. Олег видел в ее взгляде стремительно нарастающее напряжение. Она всегда была такой. Еще когда ей было всего семнадцать лет и они начали вынужденно жить вместе. Впрочем, беременность Кэтрин и скорое рождение дочки Олег вынужденностью для себя не считал.

Дорога отвлекала. Вот почему он любил обсуждать что-то только дома, сидя за столом напротив друг друга. В такие моменты их споры часто сходили на нет и вскоре перерастали во что-то позитивное. И все невзгоды забывались в момент. Девушка между тем продолжала:

- Там же будет хозяйство, целая ферма. Я помню еще, когда Карина только родилась, ты рассказывал, что непременно откроешь свое дело. Жалко, дальше слов ничего не пошло… А сейчас такая возможность появилась: бери – не хочу!

Олег даже не успел придумать вариант ответа, а разговор уже перешел на личности. Спор уже казался не покорение вершин разногласий, а больше походил на падение в бездну. Но парень был настроен решительно!

- Сколько возни будет, а? Я уже сегодня стану заведующий крупным отделом в магазине, потом стану, может, и директором. Сможем все себе позволить. Доложим с продажи дома тещи денег на покупку квартиры в центре Эдембурга. Купим машину тебе, мебель новую, все сможем купить.

- У тебя все вещи и вещи! Я о другом говорю! Мы должны все вместе решать! Вместе! – улыбка Кэтрин угасала. Девушка ерзала на сиденье и не могла найти себе места. – Сколько можно о себе думать?

- Я о тебе с дочкой думаю в первую очередь… Неужели ты этого не чувствуешь? Мы все уже давно решили!

- Нет, любимый мой! Мы еще ничего не решили! - девушка уже дала волю своему гневу.

И снова все пошло по кругу, повторяясь, как на заезженной пластинке. Кэтрин пыталась по-разному рассказать о своем желании, найти хоть какой-то способ убедить Олега. Последний не уступал, хоть некоторые доводы ему, признаться честно, были по нраву. Градус напряжения в машине возрастал, а воздух все больше наполнялся гневом.

- Опять ругаетесь!? Надоели! – послышался сзади детский возмущённый голосок.

Кэтрин и Олег обернулись в изумлении. Карина открыла заднюю дверь машины и собиралась сесть. Лицо девочки от легкого негодования мгновенно покраснело и наполнилось грустью. Не впервой такое случалось, но в пылу ссоры Олег на автомате ехал, куда нужно, и даже припарковался. Как и сейчас случилось около школы. Даже Кэтрин не заметила, что они подъехали.

– Никакой совести! Я тогда подожду, пока вы закончите! – закрыла дверь Карина и пошла к скамейке на аллее, что вела к школе.

Олег и Кэтрин переглянулись и откинулись на сиденьях. Парень трясущимися руками тер переносицу, облокотившись о дверцу. Кэтрин смотрела в окно. Несколько раз она тяжело вздохнула:

- Олег, почему так происходит?.. Это ведь рано или поздно надоест нам и тогда… Я не хочу об этом думать! Не для этого мы вместе…

- Как говорил тот семейный психолог, к которому мы ходили: гармонию трогать необязательно…

- У нас, похоже, разные понятия о гармонии, - девушка посмотрела парню в глаза. – Скажи, вот ты думал, что будет потом?.. Ну, станешь ты директором, ну, переедем мы окончательно в Эдембург, а что потом? Какая изнанка у этого мира?..

- Я надеюсь только на хорошее.

Кэтрин коротко кивнула и открыла дверь машины.

- Я тоже… Езжай в свой магазин… Мы с Кариной пешкой дойдем, прогуляемся…

Олег вдруг схватил супругу за рукав и она оглянулась.

- Только прошу без глупостей, Кэт… Все будет хорошо! Обещаю!

Девушка снова коротко кивнула и закрыла за собой дверь машины. Олег сжал кулаки. Не удержавшись, он ударил по рулю и зашипел. Все так было хорошо! Чертова теща! Жила в другой части страны, но все равно нагадила ему. Ведьма проклятая! Небось, послала проклятие, находясь на смертном одре. А ведь она всегда была своенравной женщиной и недолюбливала Олега с тех пор, как впервые познакомилась с ним. Он и сам не проявлял к ней особой симпатии. Массивная кирпичная стена непонимания всегда олицетворяла их отношения. Кэтрин характером была помягче, но, подобно губке, все же впитала некоторые черты своей матушки. Например, вредность. Олег редко фантазировал, но очень надеялся, что, приехав сегодня на их съёмную квартиру, не обнаружит на столе записку, в которой будет сказано, что его супруга взяла дочку и уехала.

Олег тяжело вздохнул. Нужно двигаться вперед. Парень думал о своем первом рабочем дне, о предстоящих событиях. Автомобиль неспешно тронулся в сторону супермаркета «Эдем».

Вспышка атаковала глаза, словно посреди ночи кто-то резко включил экран телефона. Лежавший на кровати Олег чуть не свалился на пол. Но его неожиданно ухватили за пояс и притянули обратно. Кто-то лежал на кровати вместе с ним. Парень развернулся и обомлел. В тусклом свете красных ночников он разглядел перед собой лицо Стеллы. Девушка мило улыбалась.

- Как?.. Почему?.. Что ты тут делаешь?

- Спокойно, - приложила она палец к его губам. Олег почувствовал запах лаванды. – Стелла уже знает, что тебя это волнует, и между нами ничего не было.

Девушка снова опустилась на подушку. Олег последовал ее примеру. На душе, казалось, все было переворошено. Они вдвоём под покрывалом искусственной ночи. Она так близко.

- Стелла пришла к тебе ранее… Ты спал, но постоянно ворочался, постанывал, словно тебе снились кошмары, и говорил во сне. Много говорил и о них…

- Ты все слышала?..

- Мельком, но ты действительно любишь их по-своему.

- Они – все, что осталось у меня…

- А почему ты раньше рассказывал только про город, а недавно стал и про природу?..

- Я скажу почему… В городе все! Перспективы, возможности, исполнения всех желаний! Так люди считали, считают и так было всегда. Этого я хотел для семьи. Но сейчас, вспоминая… Когда мы, бывало, выбирались на отдых, только тогда я испытывал в обществе супруги и дочки самые лучшие чувства.

- Стелле приятно это слышать.

- Не всегда было так, - парень тяжело вздохнул. – Я никому это не рассказывал. Еще давно, до встречи с моей будущей женой, я жил совсем иначе. Я был сам по себе. Делал все только для себя всегда! По мне, в этом нет ничего плохого. Каждый делает для себя, что пожелает. Это справедливо! Я был заядлым геймером. Все время, кроме своей идиотской работы, я проводил с друзьями на нашем сервере в компьютерной игре. Мы были одной сплоченной командой против всего мира! Это были прекрасные времена. Веселье, эмоции, задор текли бурной рекой. Мы были чуть ли не одной семьей. Хотелось посвятить им себя. Хотелось, чтобы это не заканчивалось никогда. Но… Время шло, годы пролетали быстрее падающих звезд. Мои друзья уходили из игры один за другим. И вскоре я остался один. Играть стало просто не с кем. И однажды, в один из вечеров, в случайной игре я встретил ее – Кэтрин. Я не думал тогда ничего особенного о ней. Но слово за слово, и мы стали узнавать друг друга. Сам удивляюсь, как дошло до встречи в реальности… Она оказалась сильной, волевой и храброй, прямо как ее персонаж в игре… Было просто приятно смотреть на нее. И тогда я понял! О боже, Олег… А может, посвятить себя ей?!

- Это так мило!

- Да, но я остался прежним. Это как осадок на дне бочки - стоит ее всколыхнуть и он появляется снова. Хорошо, что Кэтрин умела спорить со мной! Если бы не ее характер, то, может, Карины, моей дочки, вообще не было бы… Как неприятно об этом вспоминать! Теперь я вообще не знаю, что дальше...

- Знаешь, Олег, - девушка спокойно положила руку на его плечо. – Стелле тоже есть, что сказать. Кто-то тоже не был всегда таким. Кто-то очень давно бросил все: и свой дом, и семью. И ушел вдаль к высоким огонькам, что заполняют горизонт, подобно морю светлячков на лесной полянке ночью. Стремления, желание найти призвание, стать лучше всех, быть особенной - все это было там. Стелле все это рассказал другой человек еще очень давно, но теперь Стелле кажется, что это она и была.

Олег слушал ее и в голове собирались, словно из разбитых осколков, образы-видения. Он видел некую девушку, начинающую художницу, которая решила покорить большой мир, непохожий на тот, в котором жил он сам. Подобно первым лучам, стремящимся к земле, девушка озарила своими идеями большой город, опасных людей, что там жили… «Ладошки на лице» - один из ее самых удивительных проектов... Был отсеян, раскритикован, а сердце девушки безжалостно разбито. Падая вниз, она пыталась зацепиться за острые края новых попыток, но каждый раз резала руки все сильнее и глубже… И вскоре, когда сил уже не оставалось, в порыве ярости девушка уничтожила все, убила себя в себе.

Оставалось только продолжать жить…

Олег закрыл глаза. Рука девушка тихонько ласкала его плечо. На мгновение стало даже по-домашнему уютно. Парню было приятно, что он высказался. Но стоило ему открыть глаза, как она исчезла. Олег остался один на кровати.

Вскоре прозвучала утренняя сирена. Все работники начали вставать.

- Чего у тебя лицо такое перекошенное? Кошмар приснился? - спросил с наигранной улыбкой Гена. – Мы план не выполнили? Если так, то действительно ужас! Что может быть хуже?..

Вопрос так и повис в воздухе. Но Олег даже мысленно не собирался отвечать на него. Начинался очередной рабочий день. Рутина чистой воды. Ничего нового. Вместе со своими работниками Олег проследовал в душевую, далее в столовую, а затем на поверхность, в отдел. Странное, томительное ожидание охватило с ног до головы. Олег чувствовал себя ветераном всего. Человеком, которого уже ничем невозможно удивить. Казалось, реальности просто надоело сводить молодого человека с ума.

Однако с сегодняшнего утра Олег стал ловить на себе странные взгляды некоторых работников. Словно люди замечали что-то необычное, будто перед ними среди этой красной массы прогуливался фрик в разноцветных одеждах. Другие кивали, как бы с пониманием. А самые, казалось, фанатичные улыбались и подмигивали.

И, раз где-то весы заполнялись чем-то хорошим, значит, должен быть противовес. Олег часто опасался, что кто-то из граждан мог донести охране о его рассказах о старом мире. В какой-то момент Олег стал замечать, что за ним стали следить некоторые охранники. Но к нему они ни разу не подошли. Может, Олег и его друзья пока не представляли опасности, а начальство было безоговорочно уверено в силе своей вездесущей пропаганды. Но, похоже, это был лишь вопрос времени…

Стоило принять эти странные перемены, как в глаза Олегу стали бросаться новые неожиданные открытия. Некоторые люди стояли у торговых автоматов, охваченные желанием купить очередную «штучку», но, сжимая кулаки, разворачивались и уходили. И такое наблюдалось все чаще и чаще. Краем уха Олег иногда слышал разговоры случайных рабочих о зелени, о городах, о старом мире из его рассказов. Слухи, образы распространялись среди обывателей и заражали, подобно вирусу. Они были заметно вдохновлены. Некоторые же не хотели слушать, иметь что-то общее со слухами и рассказами о чем-то новом, и таких было большинство. Похоже, как говорила Олегу Стелла, единомышленников становится все больше и больше. Но парень пока точно не придумал, что предпринять дальше. А еще эти странные мысли о третьей силе, что стали проникать в бездну, подобно болезни, претворялись в реальность. Слухи, рассказы о лучшем мире, порождали все больший контраст между рабочими. Многие становились все злее, но при этом активнее. Наблюдая за ними, Олег сказал бы, что их словно охватывали некий ажиотаж и излишнее напряжение. Больше работы, больше домашних ссор, но и больше развлечений. Казалось, их жизни искусственно ускоряли. Выглядело это очень странно и Олег четко понимал, что видел это только он, единственный.

Рабочий день заканчивался. Олег снова, как он помнил, стоял у края платформы. Вглядывался во тьму, а она словно гипнотизировала в ответ. Интересно, что там внизу? Никто туда никогда не спускался, кроме тех, кого скидывала в наказание охрана. Олег с ужасом припоминал, сколько десятков людей было скормленно этой бездонной яме. Взгляд молодого человека проплыл по нижним платформам, где находилась дверь в его спальную зону. Прямо на краю платформы, свесив ноги вниз, сидели Стелла и Морган. Они о чем-то оживленно беседовали, жестикулируя. А вокруг них столпилась целая группа рабочих. Сам не зная почему, Олег отправился к ним вниз по платформе. Что там происходило?!

- О, кто к нам пришел! Сам Олег? – повернулся к нему Морган, едва он подошел к ним. Взгляд мужчины выражал легкое удивление.

- Привет, Олег… - встала Стелла.

- А что вы тут делаете? – спросил парень.

- А ты не помнишь? Ох-хо-хо, я и забыл, что тут у некоторых не все хорошо с головушкой. Извиняй! К этому привыкнуть непросто.

- Не говори так, Морган! - вступилась за Олега девушка.

- А что, Стелла? Я просто констатирую факты… Вы вроде сами это любите! Ты тоже странная! Отличная парочка! А ну вас!.. – Морган выплюнул зубочистку и взял новую. – Надеюсь, это безумие не заразно! Знаешь, потому что теперь я и вижу это…

- Ты о чем? – подошел к нему Олег ближе. – Ты видел старый мир!?

- Нет! С бездной что-то происходит и с людьми тоже. Думаю, ты и сам это замечаешь… Не знаю, как объяснить, но все началось с тех пор, как ты стал таким странным, - Олег кивнул, он все прекрасно понимал. – А еще, вот что меня особенно удивляет! Стелла первая это заметила. Оказывается, на твоем этаже охрана больше не появляется, она просто не патрулирует его…

Олег огляделся. Вроде все было так же, как и раньше, но людей вокруг было заметно больше. Неужели это правда? Но почему такое стало происходить?

- Знаешь, я не хочу вдаваться в подробности, почему так, но мне это нравится! Теперь можно и не скрываться!

Неожиданно Морган достал из карманов с десяток золотых металлических брусков «штучек». Некоторые посыпались на пол, создавая протяжное эхо. Мгновенно к Моргану подбежали покупатели. Кое у кого глаза были размером чуть ли не с блюдце. Ропот мгновенно прокатился по образовавшейся очереди.

- Откуда у тебя их столько? – спросил Олег удивленно.

- Так я же наверху работаю. Попадаются, добываю, беру… Какая разница? Главное, продать по сниженной цене! Желающие всегда есть…

С ужасом Олег наблюдал, как работники с улыбками, одержимые безумием, отдавали последние баллы за эти «штучки». Боясь моргнуть и не дыша, словно считая, что их сокровище может исчезнуть, люди держали «штучки» перед собой. Как же не хватало в их исполнении фразы: «Моя прелесть!».

- Ты ничем не отличаешься от проклятых богачей! – проговорил Олег гневно, показав на собеседника пальцем.

Глава 7

- Опять ты про своих богачей?.. – тяжелым голосом ответил Морган, покачав головой. – А может, я даю людям то, что они просто хотят? Это и меня касается! Я тоже получаю, что хочу!

- Ты просто угнетаешь их, используешь в своих целях! – твердил Олег.

- Ты так думаешь? Я им даже ничего не говорю, они сами ко мне походят… Сами просят! А знаешь, как тебе такое, умник?! – с этими словами Морган просто кинул золотую «штучку» в бездну. Поблескивая на свету, брусок стремительно улетал вниз и все бы ничего, если бы не послышался дикий крик из очереди. Словно ничего перед собой не видя, несколько работников, пытаясь, а может, даже и не пытаясь поймать «штучку», бросились за ней прямо в бездну. Не прошло и минуты, как люди скрылись в густой тьме внизу…

Олег покачнулся. Поступок этих работников парализовал сознание. Парень оперся о поручни. Стелла стояла рядом, качая головой. Ее лицо выражало лишь грусть и смирение.

- Ты их тоже используешь в своих целях! Только вот, что ты им даешь? Откуда нам знать, что, когда мы сбежим, нас не ждет тоже самое? Или вообще что-нибудь похуже?!

- Я борюсь за благо. За свободу!

- Свободу? А что она для тебя значит?! У нас она тоже тут есть, ты в курсе? Хочешь, купи серебряную штучку, а хочешь - золотую, если хватит баллов. А если ты настоящий бунтарь, прешь против всего, то можешь вообще не покупать! Офигеть, да?!

Руки Олега затряслись. Гнев стремительно заполнил его. Но Морган, словно этого не замечал, даже провоцировал.

- Ты думаешь смысл выбора только в «штучках» или баллах? Ты понимаешь, что значит, стремиться к чему-то светлому?.. Хоть просто к тому, что имеет смысл? Мой учитель в школе однажды сказал мне об этом, но когда я оказался здесь, то увидел это воочию. Может, не во всех, но в некоторых я точно видел что-то необычное, особенно, творческое. Умение не просто видеть, а принимать образы чего-то возвышенного… Не знаю, как сказать лучше. Но есть ли смысл сделать так, чтобы эти образы в твоей жизни стали реальнее?! Быть свободным…

- Дашь свободу, значит, образы свои мифические? А что потом, Олег?! Бросишь на произвол судьбы?..

Олег чуть склонил голову на бок и глубоко вздохнул:

- Ладно. Хочешь по общим правилам сыграть? Давай! – с этими словами он резко подскочил к Моргану и ударил его прямо в лицо кулаком. Последний даже не успел опомниться, когда Олег, подпитываясь невероятной злобой, схватил его за шиворот и наклонил в сторону бездны. Морган ошалел, а его испуганный взгляд метался по сторонам. – Давай сыграем силой, умник! Если ты хоть еще раз выкинешь подобное, что сейчас было, то полетишь следом в бездну. Если кинешь нас и не станешь помогать – то же самое… Тебе ясно?!

- Нравится это?! – вырвалось злорадно у Моргана. – Поступаешь прямо как те, кто держат нас здесь!

- А ты мне оставляешь выбор? – Олег еще сильнее перегнул мужчину за поручни. - Второй раз повторять не буду! Не вынуждай!

- Да, ясно, ясно! – кивнул Морган, утирая разбитую губу. – Теперь прошу любезно отпустить меня.

Олег отпустил его, но толкнул о поручни. Морган скорчил недовольное лицо, но ничего не сказал. Остальные работники безразлично расходились, Стелла тоже ушла. Олег огляделся. Складывалось такое ощущение, что все это вокруг - лишь паршивая декорация. Все абсолютно нереально. А он, Морган, Стелла и еще, может, некоторые – лишь актеры. Словно он вообще ничем не руководил, и все просто шло, как и должно быть…

Дни и ночи для Олега больше не имели значения. Безумие, что обволакивало это место, тоже становилось обыденностью и почти не удивляло. Но все продолжало меняться. Одни все больше вдохновлялись рассказами Олега и повторяли образ его жизни. Но даже они, бывало, возможно, в силу старых неисправимых привычек, присоединялись к другим работникам, которые становились все более активными, дерганными и вспыльчивыми. Уже в открытую люди дрались между собой за вещи, за баллы, за смены. Менялась речь девушки-диктора, которая тоже становилась все более прерывистой, напряженной: «Рабочие! Работайте нахрен! Кто не работает, кто не выполнит план - грохнем сразу! Ясно вам?! Мы не потерпим промедлений! Нам нужен новый товар!». Но никто на это не обращал внимания.

Олег часто думал о жутком поступке Моргана. Сколько раз он так развлекался с людьми? Парень видел его улыбку, видел этот блеск в глазах. Ему это нравилось! Эта мысль словно была брошена в водоворот событий бездны, как вызов, и ответ пришел незамедлительно. Новый товар на продажу рабочим ознаменовал новый день, а новая реклама была проста и понятна любому. Девушка монотонно и угрюмо вещала: «Если ты не купишь наш товар, то иди-ка ты нахрен!».

Когда Олег узнал условия продаж и новые возможности, то окончательно понял, что все ощущение чего-то здравого было выброшено в бездну в первую очередь. Автоматы предлагали кольца или браслеты, типа новые «штучки». Обыкновенные безделушки, а стоили так, словно билет в один конец в райские кущи. Выход был найден: при желании работники могли пожертвовать руки или пальцы буквально. Впервые в жизни Олег не удержался от приступа рвоты, когда при нем какой-то парень добровольно лишился рук, чтобы заполучить заветные два браслета и кольца. «Они только мои!» - кричал он довольно и размахивал обмотанными в дешевые бинты обрубками вместо рук. Пришлось брать заветную покупку ртом. А некоторым не хватало денег даже на бинты…

Несколько дней подряд Олег потратил на отчаянные уговоры Гены не покупать эти новые штучки. Но лучший друг пытался вырваться из комнаты, подобно умалишённому. Пришлось неслабо приложить его. А безумие продолжалось. Те, кому не хватало на новые штучки, а руки или пальцы было жалко, нападали на остальных счастливых покупателей или могли заставить других заплатить. Охрана редко вмешивалась. Наблюдая за общей вакханалией, творящейся в бездне, Олег даже не решался выйти на платформу. Почему-то казалось, что она манит к себе. Но парень отошел от дверей, сел на кровать и закрыл глаза. Кроме него и Гены в помещении никого больше не было. Сердце дрогнуло. Олег почувствовал резкий прилив усталости. Словно он только что пробежал кросс на десятки километров. Открыл глаза – комнате ничего не изменилось, но казалось, будто что-то не так.

Закрыл глаза: непонятная усталость резко накатила снова. В голове возникли странные образы. Кто-то от его лица стоял на платформе, на него кто-то напал и пытался что-то выхватить из его кармана. Некто оборонялся, его движения были пронизаны яростью, какую только можно было вытащить из глубин самого ада. Он, казалось, отыгрывался на людях за всю злобу, что кипела в груди. Вооруженный ножкой от стола, что была вся в крови, некто продолжал бить даже тех, кто уже не сопротивлялся или пытался убежать после неудачного нападения. Подобные странные видения были и раньше. Олег уже просто не обращал на них внимания.

Он открыл глаза… И чуть не свалился с ног. Он был сейчас на платформе. Но не на своем уровне. Дыхание не удалось восстановить сразу, парень закашлялся. Весь мокрый от пота, виски колотило от напряжения. Что-то было у него в руках, он это уронил. Олег прижался к стене. На полу рядом с ним лежала окровавленная ножка от стола. А рядом вокруг него несколько избитых, изуродованных тел в лужах крови. Кто-то еще дергался в агонии или стонал.

- Офигеть! Вот это да! – словно из ниоткуда возник Морган в кампании Стеллы.

- Ой, божечки! Кто это сделал!? – воскликнула девушка испуганно, схватившись за щеки.

- Угадай! – показал Морган на Олега.

Последний отрицательно покачал головой:

- Это не я! Не может быть… Не понимаю…

На платформе показались еще люди. Олег чувствовал на себе десятки глаз. Кровавая сцена ужасала, но он не мог сдвинуться с места. И только сейчас заметил, как что-то крепко сжимал в руке. Золотой купон! Олег сразу понял, что произошло.

- Зачем ты их так? – спросил с опаской Морган.

- Они пытались отобрать у меня это! – отвечал Олег и почувствовал, как смелость возвращается к нему, ибо сражался он за себя!

- Золотой купон?.. – подошла ближе Стелла, осматривая покалеченных работников. – Я, я... Даже не знаю, что и сказать… Как так? Ты окончательно сошел с ума, Олег?!

- Этот купон на самом деле не купон – это моя единственная связь с тем миром, с моими родными! – впервые Олег увидел испуганный, даже ошарашенный взгляд Стеллы. – Вам не понять!

Тут образовавшуюся толпу начала разгонять прибывшая охрана. Олег хотел уйти, но сотрудники порядка сразу задержали его.

- Ох, как печально! Работать не сможет - значит, не нужен. Минус шесть душ, - приговаривали охранники, скидывая изуродованные тела в бездну.

Кто-то даже молил о помощи и плакал. Олег отвернулся, прикусив губы. Кулаки сжались так, что ногти порезали кожу ладоней.

Последнее, что он видел, когда его уводили, это все такой же потерянный взгляд Стеллы. Она верила ему, а что теперь, он не знал. Олег даже самому себе не верил. Надежда продолжала жить в нем, но с каждым вздохом превращалась в нечто мифическое. В старинную легенду, которой нет места в этом мире и в его воспоминаниях. Но парень все равно не собирался сдаваться! Всего лишь была преодолена очередная преграда, которую ему подстроило само безумие. Теперь Олег называл про себя это именно так!

Знакомый кабинет. Олег сидел напротив Джордана. Начальник тоже казался уже мифологическим образом. Парню казалось, что он не видел его целую вечность. Джордан снова ждал, пока Олег придет в себя, но на этот раз первым вступил в беседу:

- Мне сообщили о случившемся, - Джордан говорил на удивление учтиво. Казалось, его вообще не волновало произошедшее. – Но из-за чего все?

- Они хотели отобрать у меня это! – показал Олег купон.

- Хм, забавно, - поморщился директор. – Открытка с какой-то картинкой природы… Забавно…

Казалось, эта фраза готова была взорвать Олега, как искра, попавшая в пороховую бочку. Парень в шоке посмотрел на Джордана и не сразу нашел слова:

- Что… Что… Что вы сейчас сказали?!

- Я говорю, и правда, какой-то купон… Наверное, он для тебя очень важен… Что тут еще сказать…

Парень обмяк на стуле. «Да сколько можно-то?!» - билась в голове мысль. Он сам посмотрел на купон – ничего не изменилось.

- Ты можешь идти, но… - директор сложил пальцы домиком. – Постарайся минимизировать вред… Нам это не нужно!

Впервые гул в голове исчез полностью. Олег слышал только стук собственного сердца. Сначала он был словно игрой опытного барабанщика в рок-группе. Потом стал походить на дробь капель от дождя по крыше, а затем стало совсем спокойным и плавным, как тиканье настенных часов. Олег открыл глаза. Парень уже даже не пытался понять, как и где он оказывался и в какие моменты. Но сейчас он был в своей жилой комнате и лежал на кровати.

- С тобой все в порядке?! – послышался знакомый голос.

Олег повернулся. Рядом сидели Морган, Стелла и Гена. Парень водил взглядом по ним, не в силах найти первые слова.

- Ты много дней пролежал в горячке после случившегося… Очень переживал из-за этого!

Олег коротко кивнул и глубоко вздохнул. Попытался встать с кровати. Чувствовал он себя, не смотря на все, хорошо:

- Мне очень жаль… Стыдно перед вами. Особенно перед тобой, Стелла.

- Это твой шрам, Олег, - взяла его за руку девушка. - У Стеллы он тоже. Вот тут, – она показала на щеки. - И тут! - показала на голову. – Безумный мир заставил сделать нас это. Стелла понимает тебя. Она сама всего и не вспомнит, что с ней было в бездне.

- Это не оправдание, - покачал головой Олег. – Они же были живыми людьми, личностями… Эх!

- Ладно, хватит! - вмешался беспардонно Морган. – Все это очень грустно, но жить-то дальше нужно! Верно ведь?! Конечно, верно! Если бы я так переживал после любого, кто из-за меня умер, то давно бы сбросился в бездну сам…

- Ох, прости Морган! – хлопнула его по плечу Стелла. – Мы пока не обладаем таким достижением, как абсолютная безжалостность. Этому тоже еще нужно научиться или лучше быть наученным...

Некоторое время все молчали.

- Ладно, мне пора. Нужно еще сегодня бабла снять с народа, - проговорил Морган, зевнув, и направился к выходу.

- Меня больше интересует, - продолжил разговор Геннадий. – Как Джордан тебя отпустил вообще? За такое преступление должны были кинуть в бездну. Только охране позволено убивать кого-то… Просто так или по поводу…

Все изумлённо переглянулись между собой. А Гена как ни в чем не бывало продолжал:

- Я даже правила на всякий случай уточнял у Джордана, когда был в последний раз у него. Когда он просил записку передать тебе… Оу… - Гена резко осекся и виновато опустил взгляд.

- Что?.. – оживился Олег. И вспоминая еще дружбу детства, сразу крепко схватил друга за руки. – Ты о той записке, которую ты мне передал еще давно, чтобы я пошел к Стелле?

- Эм, да… Я вообще не должен был этого говорить. Джордан так велел!

- Я думал – это ты мне ее передала! – Олег посмотрел озадаченно на Стеллу.

Выражение лица у девушки было аналогичным:

- Ничего Стелла не передавала...

Вся компания снова переглянулась. Генка неожиданно завопил, да так, что Стелла даже вздрогнула от его вопля:

- Я ничего не знаю... Мне просто сказали передать, я передал... Я не при делах...

Олег коротко кивнул и положил руку на плечо друга, пытаясь успокоить. Он прекрасно понимал, зная своего друга, что у него бы просто не хватило мозгов на что-то странное и хитроумное. Но Олег сразу решил озвучить мысли по этому поводу:

- Не понимаю... Зачем Джордану передавать мне эту записку?

- И встречаться со Стеллой?.. – озадаченно добавила девушка, разводя руками.

- Может, просто хотел, чтобы у тебя был друг? - с улыбкой заметил Геннадий.

- Запомни, Генка! - строго проговорил Олег, тыкая в него пальцем. - Просто так ничего не бывает!

Лучший друг только пожал плечами. И словно для того, чтобы разбавить возникшую неприятную атмосферу, прозвучала рабочая сирена.

- Ладно, поговорим позже, - встала Стелла.

- Точно, точно, я сейчас на любимую работу! – почти строевой походкой Гена направился к выходу.

Стелла пошла с ним. За ними последовали остальные рабочие.

Олег же направился в уборную. Чувствовалось, что вчерашняя еда была особенно некачественная. Забавная ирония, но уборные комнаты в этой бездне делались, словно, как это можно назвать, для элиты. Фраза «иметь золотой унитаз» начинала приобретать буквальное значение. И хотя самого его не было, но роскошь уборных поразила Олега еще в первый день. Убранные, ухоженные и светлые, аж глаз резало с непривычки, помещения. Все стены, пол и даже потолок из белой мраморной плитки. Полностью металлический унитаз с мягкой тканевой сидушкой с подогревом. Не в силах унять удивление первые дни, Олег всерьез думал перебраться жить в уборную с кондиционером из душной грязной обычной жилой комнатушки. Идея мгновенно потеряла свою актуальность, едва парень понял, что многие любили часами сидеть на толчке и любоваться своими «штучками».

Олег сидел, закрыв глаза. Ни журнала, ни освежителя воздуха в баллончике, на котором можно было бы прочитать состав. В общем, занять себя нечем! И парень предался размышлениям. А подумать было о чем! Например, о записке, которую ему, получается, передал Джордан, или о странных видения и воспоминаниях, которые все чаще и чаще одолевали его.

- Олег, ты тут?! – послышался из-за двери возбужденный голос Стеллы.

- Занято!

- Срочно, срочно! Морган сделал это!

- Что сделал на этот раз?!

- Побег начался прямо сейчас!

Глава 8

Олег открыл глаза. Удивлению не было предела. Он не верил своим ушам.

- Морган только что взломал панели дверей из бездны, они открыты. Все уже уходят. Охрана нейтрализована, - продолжала Стелла.

- Что?.. Как?.. Не понимаю… - парень аж закашлялся от неожиданности. – Значит так. Сейчас буду!

Тут, главное, не удивляться и не паниковать! Что бы Олег ни пытался себе внушить, что бы не говорил – бездна продолжала удивлять внезапностью и совершенной нелогичностью событий. Парень воспринимал побег, как что-то далекое, сложное, как договорились – ночью, на что придется потратить немало сил и пролить целые литры пота, а может, крови и не факт, что своей. А тут на тебе - и готово!

Надавив на кнопку спуска и натянув униформу, Олег выскочил из уборной. Удивление било с новой силой по сознанию молодого человека. Комната перед ним изменилась. Кровати были перевернуты, некоторые вещи валялись в беспорядке. Казалось, люди покинули ее очень давно и в жуткой спешке. Сильное волнение отдалось в затылок.

- Олег, давай быстрей! – послышался голос Стеллы откуда-то со стороны выхода.

Парень помотал головой. Мало ли у него было потерь памяти. Может, с того разговора уже неделя прошла или месяц и все было спланировано, а он просто не помнил этого. Олег метнулся на платформы. Лампочки слабо горели. А вокруг ни души. Странный приглушенный свист разносился по пространству.

- Олег, быстрей! – снова послышался голос Стеллы.

Девушка кричала ему с другой стороны платформы. Она помахала парню и побежала наверх.

Олег высунулся за перила, посмотрел наверх. Огромная дверь и правда была открыта. На верхнем уровне, перед ней виднелось множество людей, торжественно марширующих на поверхность. Олег побежал наверх следом за всеми. Стелла бежала параллельно ему и сколько парень не прикладывал сил, догнать девушку не получалось. Все мысли стирались из головы. Казалось, они, подобно старой шкуре, отпадали от парня по мере приближения к заветной цели. Силы наполняли его, бежать становилось легче.

И тут в уши бросился жуткий скрежет. Олег выглянул из-за поручней. Все внутри сжалось от увиденного! Огромная дверь начала медленно закрываться!

- Морган больше не может ее удерживать! Беги быстрее! – кричала ему Стелла, уже находившаяся у двери. Олегу же осталась всего три яруса.

Парень побежал, спотыкаясь о разбросанный мусор. Легкие готовы были сжаться в комок. Мысли отплясывали в голове чечетку, но лавина страха и накатившей паники накрыли их подчистую.

- Подождите меня! – орал Олег.

Осталось два яруса.

Дверь почти закрылась. Скрежет становился все более жутким и всепроникающим. Олег понимал, что остался во всей бездне совсем один. Как такое могло произойти!?

- Вот же болван! – кричал ему стоявший наверху Морган. – Не удивлён подобному…

Оставался еще один ярус.

Олег уже не чувствовал ног. Паника накрыла его. Казалось, что за ним кто-то гнался и пытался остановить. Но парень не оборачивался, боялся упасть или споткнуться. Между тем, проем в закрывающей двери оставался уже всего в несколько метров.

До выхода оставалось с десяток метров. Долой тьму из жизни! Да здравствует реальность! Олег побежал к двери! Проем еще был на целый метр! Он успел! УСПЕЛ!

Стоявший наверху Морган подал ему руку. Олег подпрыгнул и ухватился за нее. Морган потянул его на себя, но вдруг остановился. А дверь продолжала закрываться:

- Стопе… - проворил Морган. – А зачем ты нам вообще?!

- Стой! Нет, нет, нет! – затараторил Олег. – Мы так не договаривались…

- Зачем он нам? Верно, Стелла?..

- Еще и убийца… - кивнула девушка. – Лучше его не брать, а то вдруг что…

- Прости, чувак, решение единогласно принято! Считай, ты исключён из клуба! – с этими словами Морган стряхнул Олега, который что-то вопил, включая что-то нецензурное, но кому теперь это нужно было?..

Тяжело ударившись о пол, парень сразу вскочил. Но тут его сознание расколол финальный щелчок закрывшейся двери. Он слышал его уже множество раз, каждый день, но сейчас он казался вынесенным смертным приговором!

В исступлении Олег принялся колотить по двери, задыхаясь от огненной волны накатившей злобы. Они его бросили! Вот так просто - и все! Парень не мог в это поверить. Наконец, осознав безысходность, он сел у стены и уставился в одну точку. Это конец! Вдруг лампочки на платформе заморгали и стали тухнуть одна за другой. Олег прерывисто дышал. Пытался хоть что-то припомнить, но едва снова смотрел перед собой, все прочие мысли рассыпались на части. Свет постепенно гас и вскоре Олег остался в полной темноте и абсолютной тишине. Казалось, пустота выбралась из бездны и заполнила собой все вокруг.

И тут откуда-то внизу послышался странный гул. Олег просто сидел и не двигался. Звук повторился: на этот раз ближе и это уже был никакой не гул. Протяжный вой, смешанный с рычанием. Олега атаковал новый прилив паники. Что это такое было?! Парень сильно дрожал , а рычание теперь было уже совсем близко. «Если конец неизбежен, то не смей бояться!» - говорил ему отец всегда. Дрожащими руками Олег вытащил из кармана фонарик и включил.

От увиденного у парня замерло сердце. Черные бесформенные щупальца тянулись из бездны, ползли по платформам, словно что-то искали. Кажется, откуда-то послышалась фраза: «Еще одна душа!». В это мгновение одно из щупалец схватило Олега за ногу и потащило в бездну. Парень даже не сопротивлялся - он был в полной прострации. Фонарика погас. А Олег проваливался ниже и ниже, пока не перестал себя чувствовать и не растворился в беспамятстве. Наверное, все случилось так, как и должно быть!

Олег проснулся с жутким криком. Мотая головой, он сразу огляделся: старая жилая комната, множество людей вокруг. Парень тяжело дышал, затем закашлялся. Все было привычно, как и каждое утро. Рядом стояли слегка ошарашенная Стелла, Гена с легким отвращением на лице и Морган с выражением привычного цинизма.

- Пора! – услышал Олег голос Моргана. - Все готовы по твоей команде!

- К чему? Что происходит?.. – спросил гневным тоном Олег, чувствуя, как мысли не могут собраться в кучу. Последний сон все еще давил на нервы. Парень чувствовал мокрую от пота спину.

- Он что, издевается?! – закричал Морган и даже выплюнул свою зубочистку.

- Замолчи! - махнула рукой Стелла. - Он все знает, дай ему прийти в себя. Ведь он это все говорил...

- Про что вы толкуете!? – мотал головой Олег.

- Восстание, псих ты этакий! Начинаем наше восстание! – разгневался Морган.

- Никаких оскорблений, если языка не хочешь лишиться! - рявкнула на него Стелла, проведя около его глаз одним из своих лезвий из браслетов. – Стелла сейчас очень возбуждена, так что не зли ее! Ясно?! – Морган ошарашенно кивнул и девушка повернулась к Олегу. - Мы все готовы и будем выступать по твоей команде!

Олег не понимал, о чем шла речь. Это очередной проклятый сон?! Голова снова гудела, но не так сильно. Осколки воспоминаний вертелись в голове, постепенно выстраиваясь в осмысленные кусочки общей картины.

- Ладно, выдвигаемся! – проговорил Морган, обращаясь ко всем людям в комнате. - Олегу нужно, как всегда, прийти в себя. Пока выполняем первые приказы. Вперед!

Назначенные посыльные побежали поднимать других людей в бездне, которые согласились на побег. Олег тем временем выбрался из постели, сходил в уборную и умылся.

- Все в порядке? – поинтересовалась Стелла.

Парень посмотрел на нее, затем вытащил золотой купон из нагрудного кармана. Он снова стал открыткой. На фоне двухэтажного зеленого домика, спрятавшегося от всего мира где-то в лесной чаще, стояли Кэтрин и Карина. Они смотрели на Олега с сожалением, но их легкие улыбки выражали признательность. Парень прикусил губу и перевернул открытку: «Пути назад нет! Только чтобы желаемое оказалось верным!» - гласила надпись. Олег глубоко вздохнул и, посмотрев на Стеллу, произнес:

- Да, все в порядке! Я готов!

Великий побег начался! Хотя Олег понимал, что уже было настоящее восстание. Вместе со Стеллой он выбежал на платформу. Сейчас была ночь, но кто-то включил все лампы. Однако не все и на платформах было довольно тускло. Мужчины и женщины выходили на платформы. Все были вооружены. Кто чем: от палок и обрезков труб до пистолетов и лазерных промышленных резаков.

Бездну окутала симфония истинного хаоса. Восставшие яростно кричали, поддерживая друг друга на соседних платформах. Боевой клич перекидывался в пространстве, словно серф-доска с волны на волну. Кто-то привязывал на поручни тряпки, которые колыхались, подобно флагам. Кто-то сваливал в кучу все разбросанные предметы обихода на платформах и поджигал их.

Огоньки факелов заполняли панораму бездны. Олег видел ее и чувствовал, как огонь разгорается у него в груди. Парень подбежал к краю платформы и закричал что было мочи, размахивал руками. Почти все восставшие сразу узнали его, махали и кричали в ответ. Оглушающий рев заполнил бездну.

Олег на секунду задумался обо всем, что происходило за это время. Мысли смешались в общую какофонию. Все это время события катились, как лавины, одна за другой, и неизвестно, что приносила каждая. Сейчас Олег всем сердцем ощущал, что, пытаясь бороться с происходящим, он просто пытался понять, что произошло с ним. Ответы ждали его там – наверху! Теперь уже, и правда, не было пути назад!

Патрули охраны, которые следили за порядком, оказалось устранены сразу. С криками, приправленными безумием, восставшие скидывали их тела в бездну или сжигали в устроенных кострах. Никто даже не слушал их: ни мольбы о пощаде, ничего другого. Олег старался не смотреть на эти деяния. Да, они люди, но они сами выбрали свои роли и пусть заплатят за них сполна!

Наконец на платформы стало прибывать подкрепление. Охранники оказались не готовы к такому ожесточенному сопротивлению. Новые отряды тоже оказались буквально смяты напирающими восставшими. Они закидывали блюстителей порядка бутылками с зажигательной смесью, стреляли в них и просто забивали тех, кого удавалось догнать.

Олег, Морган и Стелла шли среди восставших. Парень не знал, что думают они, но происходящее стало отзываться где-то в глубине его души. Чего он ожидал? Как это по-другому могло случиться?! Прямо в этот момент, на его глазах, Гена с широкой улыбкой выкинул охранника в бездну. В глазах друга Олег видел охватившее его безумие. Опьянение от вседозволенности. Ему это нравилось! Олег сразу вспомнил сцену, когда какой-то охранник выкинул нарушившую правила девушку в бездну. Парень просто не видел сейчас разницы. Разве эти люди стремились к светлому?..

- Мы должны бороться за свободу, а не отыгрываться! – пробормотала Стелла, схватившись за руку Олега. Девушка посмотрела на него с сожалением.

- Это уже не остановить! – помотал головой Олег.

Восстание продолжалось! Охваченные азартом, который буквально струился по венам, рабочие громили все на своем пути. Досталось даже другим рабочим, которые не хотели участвовать в восстании. Их называли предателями и трусами! Общая колонна восставших направились к массивной двери на поверхность. Люди били, чем попало по металлическим поверхностям, выходившим из стен трубам и поручням на платформах. Получался ритмичный звон, отчетливо смахивающий на примитивную барабанную дробь. Клич победы - продолжение мыслей и поступков людей. Все должно быть пропитано этим зовом свободы!

- Итак, Сезам, откройся! – раздался из динамиков в бездне довольный возглас Моргана.

Сразу послышался скрежет. Дверь, ведущая на поверхность, начала открываться. Толпа восставших загудела пуще прежнего. Прибавив скорость, люди пробивались по платформе наверх.

- Неужели мы и правда это делаем?! – довольно спросила Стелла.

- Наверно, да… - ответил Олег.

Наверху, у самой двери, остатки охраны, что были в жилой зоне и не успели уйти, достались толпе на растерзание. Восставшие продолжали сбрасывать их в бездну, а те, у кого вдруг пробуждались первые зачатки фантазии, начали обвязывать лоскуты ткани вокруг шеи охранников перед тем, как скинуть. Олег с отвращением перевел взгляд вниз. На нижних уровнях бездны все полыхало: огонь стремительно распространялся. Несколько раз возникали вспышки взрывов. Но гул хаоса поглощал все остальные звуки. «А как же остальные? - думал с ужасом Олег. – Нет пути назад, но теперь вообще ничего не останется…».

- Олег, давай наверх уже! – прокричал из громговорителей Морган.

- Нужно спешить! – схватила за его руку Стелла.

Вместе они побежали наверх к двери.

Директор Джордан оглядывал из окна кабинета открывшуюся дверь и черный дым, клубами вырывавшийся из нее, словно из трубы. Редкие звуки стрельбы и крики едва доходили до его слуха и окончательно растворялись, ударяясь о затонированные стекла. Неприятное лицо начальника не выражало не только испуга, но даже удивления. Большие губы сложились в легкую улыбку предвкушения. Джордан не наслаждался этим зрелищем, казалось, для него это было обыденностью.

- Начальник! – послышалась басовый голос из рации, лежавшей на столе. – Они открыли ворота и пробиваются на поверхность. Какие будут приказы?

- Мы не должны расстраивать наших повелителей. Выполнить, как обычно, план А. Они будут следовать по старому маршруту. Сами знаете, как действовать! Выполняйте!

Сражение, а лучше сказать бойня, охватила выход на поверхность. Используя любые предметы обихода, прячась за колоннами и щитами охраны, восставшие атаковали пункт прохода рабочих. Охрана, вооруженная лазерными винтовками, наступала из всех коридоров. Но едва рабочие начали закидывать их бутылками с зажигательной смесью, часть блюстителей порядка оказалась отрезана от своих. Те мгновенно были расстреляны работниками. Теперь охрана могла обороняться только с вышек, но блюстители порядка становились жертвами особо метких восставших. А пока мертвого служителя порядка сменял новый на вышке, проходило порядочно времени.

Воспользовавшись этим, восставшие быстро выбирались на поверхность. Олег уже был в самой гуще событий. Его прикрывала целая команда работников со щитами, фактически они были готовы пожертвовать собой ради его жизни. Встречая десятки трупов охранников и работников, Олег с ужасом отводил взгляд. Трогая нагрудный карман, он клялся самому себе не забыть о цели всего этогоустроенного ада! Однако, подобно светлому лучику, проникающему сквозь мрачные тучи, парень ощущал свое величие.Он все это сделал, он воодушевил этих людей! Да, может, все это было ужасно, все не так, как он себе представлял, но они боролись за правое дело!

- Крикни им что-нибудь! – подбежал к нему Морган. – Воодушеви, как ты обычно это делаешь, давай быстрее!

Олег выхватил громкоговоритель из рук Моргана. Немного бессмысленной, но ободряющей речи всем восставшим. Парень говорил ее, словно на автомате, даже и сам не осознавая это. Морган был ошарашен. А толпа взревела еще сильнее! Словно допинг, слова Олега заставили восставших отчаянно вырваться из укрытий и бросаться непрерывной волной на все вышки. Минута - и забор с колючей проволокой, и вышки были разрушены. Охрана бежала со своих позиций.

Панорама огромного зала супермаркета предстала перед взором Олега. Да, они выбрались из бездны, но теперь нужно выбраться из самого супермаркета. Бесконечный лабиринт стеллажей тянулся во все стороны.

- Все, кто захотел с нами бежать, уже вышли из бездны, как ты и приказал! – подошел к Олегу Морган.

Олег в последний раз оглянулся на вход в бездну, из которого уже густыми клубами валил черный дым. Ничего из того, что теперь было позади, не имело значения - хотелось бы Олегу так думать, но эта мысль не давала покоя.

Парень тяжело вздохнул:

- А где тут выход?! В какую сторону теперь?!

- Стелла думала, что ты знаешь! – покосилась на него девушка.

- Как-то непродуманно получилось... Ладно, где-то выход есть, можем пойти в любую сторону! – предложил деловито Морган. – А пока я могу попробовать найти карту… - мужчина начал что-то шаманить с электронным планшетом в руках.

Олег кивнул. Распоряжение мгновенно распространилось по всей толпе рабочих. И восстание продолжилось! Олег и остальные потихоньку продвигались по супермаркету, громили стеллажи и прочее оборудование. Все, что было в бездне, теперь повторялось и здесь.

Олег на мгновение обернулся и вдруг заметил, что дверь в бездну оказалась закрыта. Почему?.. И тут его скрутил жуткий спазм, ударяющий в виски. Ноги сами собой подкосились. Множество голосов проникали в сознание: женские и мужские. Где-то среди них затерялся один детский.

- Все в порядке?! – поддержала его за плечо Стелла.

Но было не все в порядке! То самое чувство, то самое недомогание, которое было в самом начале всего этого, когда он попал сюда… Оно возвращалось! Олег осмотрелся по сторонам. Реальность снова сбоила, снова некоторые детали окружения то исчезали, то искажались, то возникали вновь. ДЕЖАВЮ! Возникали жуткие образы! Все повторялось, все уже было! Он это знал!

Глава 9

Олег не помнил, как провалился в беспамятство. На мгновение тело окутала слабость, но это было что-то другое. Он не потерял сознание. Им словно кто-то овладел, выбил из седла, перехватив руководство мыслительным процессом.

Он пришел в себя от прохлады и сильного ветра, что бил прямо в лицо. Этот воздух нельзя ни с чем на свете спутать - живой, настоящий - прямиком с поверхности. Неужели они это сделали?! Олег сидел, опершись обо что-то холодное, металлическое. И тут его со всей силы тряхнуло. Знакомый звук жужжания проник в уши.

Пристальный взгляд Стеллы наблюдал за ним:

- Олег, ты вернулся? Это точно ты? Вроде взгляд снова твой!

- О, пришел в себя герой! – проговорил сквозь ветреный гул Морган.

- С тобой все хорошо?! Стелла так волновалась! - обняла его девушка.

Олег, наконец, оглянулся. Он думал в который раз, что больше ничему на свете не удивится. Парень находился внутри железной вагонетки, в которую грузили товары в зале супермаркета, и сейчас она уезжала куда-то в небо. Были посреди царства облаков. Все выше и выше. Казалось, душа вырвалась, как жаворонок навстречу рассвету. И тут Олег заметил, что они были только втроем.

- Что случилось?! - проговорил парень твердо, обращаясь к Моргану, который возился с электронным планшетом. Стелла в этот момент что-то химичила с лазерным промышленным резаком.

- Опять не помнишь... - засмеялся Морган, но, заметив гневный взгляд Олега, сразу убрал ухмылку. - Бред какой-то произошел. И мы снова все на него клюнули!

- Стелла вообще-то была не против! - махнула рукой девушка. - Вот что случилось...

- Лучше я скажу, дорогуша! - перебил ее грубо Морган. - Нужно рассказать все быстро и кратко!

Олег был весь во внимании.

- В общем, едва мы начали продвигаться по супермаркету, ты начал болтать про какое-то дежавю, что все это уже было, про параллельные вселенные с черными щупальцами и что если мы пойдем дальше, то все умрем, кроме тебя, - Олег слушал, но, казалось, был в другом мире. Он пытался вспомнить хоть что-то из произошедшего. – Сразу после твоего выступления из громкоговорителей послышалась речь нашего директора Джордана. Он только сказал, что все идет по плану... И тут отовсюду появилась элитная охрана в бронекостюмах... Началась настоящая кровавая баня. Я вообще не понял, что тогда произошло... Они напали на нас из ниоткуда, рвали людей на части голыми руками... Их ничего не останавливало!..

Морган на мгновение замолчал, видя ошарашенный взгляд Олега. Последний даже не пытался ничего анализировать.

- В общем, ты тогда, но словно не ты, сказал, что ничего тут больше не имеет значения! Сказал, что мы должны нарушить все. Сказал, что мы должны отправиться за облака на вагонетке. И попросил меня вызвать нам одну. Но оказалось, что наверху у них безупречная система защиты. Я бы ничего не мог сделать. Вот же странно! Так легко взломал систему двери в бездну, а остальное бесполезно...

- И тут произошло что-то совсем необычное, - подхватила девушка. - Стелла тоже хочет рассказать! - махнула она в сторону Моргана своей «когтистой» рукой. Тот не стал возражать. - На панели вызова нужно был ввести пароль и ты сказал, что знаешь его. Затем вытащил из нагрудного кармана свой золотой купон. Ты словно на нем увидел пароль и ввел его правильно с первого раза!

Олег был в шоке. Руки дрожали. Несмотря ни на что, они все же спаслись! Но парень почему-то осознавал, что впереди ничего не будет. «Все это лишь путь из пустоты обратно в пустоту, только для того, чтобы узнать ответ: зачем она существует!» - вертелась мысль в его голове.

- А где Гена?! - спохватился Олег. - Он погиб?

- Не совсем... - ответил со злорадной улыбкой Морган. Ну, не мог он ее просто убрать. Это было выше его сил! - Едва ты скатился в свой бред, как твой лучший друг увидел на одном из стеллажей целую коробку золотых «штучек». Дальше пойти он уже не смог... Я впервые видел, как человек захлебнулся слюной от радости... Мы ничем не могли ему помочь...

Олег покачал головой. Сердце сжалось от легкой грусти. Но не больше. За все время общения с ним Олег хоть и испытывал к нему дружеские чувства, но с каждой минутой понимал, что Гены на самом деле не было. Может, его часть, а может, просто оболочка. А настоящий Генка был неизвестно где - в другом мире, может, в другой вселенной, да и был ли он вообще… Значения это уже не имело.

И тут все прочие мысли развеялись, подобно дыму. Олег выглянул наружу и обомлел. Солнечный свет слепил глаза, радуя его после заточения в бездне. Но сейчас все было отброшено прочь. Парень увидел, что хотел. Желание было исполнено. Облака разошлись, показывая землю, поверхность. Несмотря на порядочную высоту, все было прекрасно видно.

Да, все изменилось! Олег вдруг осознал, что даже не фантазировал толком о том, что мог или хотел увидеть, когда выберется. «Ядерная пустошь! Бесплодная пустыня!» - иногда возникали в голове образы. Недалеко это ушло от реальности. Коричневая корка голой земли с черными прожилками. Ярко-зеленые, неестественные, узкие речушки, словно выжатые, похожие на нитки, перетягивающие раны земли. Городских зданий не видно, даже руин. Изредка, если присмотреться, можно было увидеть совсем маленькие, словно последнее, что осталось от души этого мира, островки желтоватой зелени – кустики или клочки невысокой травы.

Облака рассеивались. Панораму дополнял огромный, занимающий по площади десятки, может, даже больше километров корпус супермаркета. Прямоугольный, черный, без единого изъяна, словно вкопанная в землю похоронная плита. Прям вот не хватало надгробья! Но самое жуткое – таких супермаркетов было много. Десятки, может, сотни виднелись до самого горизонта. Сколько их было вообще?..

Вдруг с земли до Олега доносился слабый свист, но парень был уверен, что услышь он его вблизи – прощайте, барабанные перепонки. Со всех сторон супермаркета открывались круглые ворота-отсеки. Из них возникали массивные, металлические отростки, походившие на щупальца. Извиваясь, они отрастали в километры, а то и больше, в длину. Их концы бежали по поверхности земли, обследовали ее, словно обнюхивали, как собаки. Наконец, все они резко остановились, замерли и по команде извне устремились в разные стороны. Одна поглощала воду из речушек, другая глотала землю, третья - участки с травой, а четвертая зарывалась в землю, подобно червю. Одновременно с ужасом и завороженно Олег наблюдал за этой чудовищной сценой.

- Проблемки, проблемки! – вдруг с волнением проговорил Морган. – За нами погоня!

Олег обернулся. В полусотне метров от них параллельно шли еще одни воздушные рельсы. А по ним двигались сразу две вагонетки. На одной из них он заметил знакомый до боли образ. Джордан своей маленькой ручкой держался за клетку вагонетки, а в другой сжимал громкоговоритель:

- Внимание, три объекта! – вопил он своим противным голосом. Олег был уверен, что даже громкоговорителю было противно слушать голос этого недочеловека. – Немедленно возвращайтесь вниз, в «Эдем». Вы нарушаете план! Вы не должны попасть в небесные города! Вы нарушаете установленные правила наших повелителей! Немедленно возвращайтесь!

Морган хотел было ему ответить, но подбежавший Олег выхватил из его рук громкоговоритель и что есть мочи проорал директору, что бы тот шел куда подальше! Стелла даже смутилась и косо посмотрела на Олега. Никак не ожидала от него подобного! Морган не сдержал смешок, похлопав Олега по плечу.

- Тогда умрите! – прорычал Джордан.

Не прошло и секунды, как Олег увидел многочисленную охрану, которая выбиралась из окон вагонетки на ее крышу. Их движения были ровными и точными. Почти автоматическими.

- Они же не будут делать того, о чем я подумал… - изумленно произнес Морган.

И в то же мгновение время словно остановилось. Олег не поверил своим глазам. Ну, это уже полный бред! По спине пробежал холодок. Охранники ринулись вперед и прыгнули с крыши вагонетки в их сторону. Словно каскадеры в фильмах, к которым привязали страховочные тросы. Но тут явно не было никаких тросов! Олег невольно раскрыл рот. Прыгнувшим охранникам не мешали ни встречный ветер, ни собственный инстинкт самосохранения, ни даже банальные законы физики! Почти мистически они долетели в эффектных позах до вагонетки, где сидела тройка сбежавших.

Вагонетку сильно тряхнуло. Хорошо, что они не слетела с рельсов от таких ударов. Охранники сразу принялись выламывать прутья на окнах, гнуть их голыми руками. Олег постучал себя по голове. Это точно был сон! Такого не бывает!

- А ну, пошли обратно в свою бездну! – ударил по ним плазменным резаком Морган. С отрезанными руками и жуткими криками боли охранники падали, скрываясь в облаках.

Стелла отрастила свои когти из браслетов. Только теперь они были улучшены лазерами и походили на маленькие световые мечи из известного фантастического фильма про джедаев. Первый взмах, второй – лишившиеся пальцев рук, а один даже головы, орошая все темной кровью, охранники улетали прочь. Один все же сумел схватить девушку за руку.

- Олег! Помоги Стелле! – завопила девушка и привела Олега в чувство. Он быстро огляделся. На полу лежала нечто, похожее на дробовик. Поднял, прицелился, нажал на курок – изрешеченный дробью охранник отлетел от вагонетки, словно отброшенный взрывной волной. – Ох, спасибо! – упала на корточки девушка, потирая красный отпечаток на руке, где ее схватил охранник.

- Перестаньте сопротивляться! Не вздумайте приближаться к небесному городу! – вопил тем временем Джордон.

Олег снова проорал ему что-то нецензурное, а затем выстрелил по вагонетке. Следующим выстрелом он успел подстрелить очередного охранника прямо в прыжке.

- Сейчас будет весело! – процедил Морган и что-то нажал на планшете. Их вагонетка понеслась с такой силой, словно ее толкнул великан своей могучей рукой.

«Столкновение неизбежно! До небесного города 100 метров! Сбавьте скорость!» - вопил женский, роботизированный голос из динамиков. Олег и Стелла все еще сражались с напирающими охранниками.

Последнее, что увидел Олег, это как навстречу им из облаков возникли темные очертания чего-то огромного, монолитного. Казалось, они летят прямо в вершину горы. Олегу было страшно! Все его нутро сжал колючий ужас! Вагонетку снова тряхнуло, как на русских горках. Олег подлетел к потолку, ударился головой, но остался в сознании.

Послышался жуткий скрежет, переходящий в звон. Вагонетку снова тряхнуло, она отсоединилась от рельс и ушла в свободный полет. Олег думал, что сейчас они полетят к самой земле, оживали в сознании жуткие сцены падения и их гибели. И в тот же момент вагонетка ударилась обо что-то твердое. Словно коньки по льду, она двигалась по ровной поверхности. Тройка держалась за поручни идруг за друга. Ветер бил в лицо.

Спустя несколько минут вагонетка, наконец, начала тормозить и вскоре остановилась окончательно. Люди тяжело выдохнули.

- Вот и прибыли… Похоже, мы на месте! – выдал Морган. – Больше не заставите меня летать на этих авиалиниях, - улыбнулся он, но ни Олег, ни Стелла не поддержали его шутку.

Неспешно люди выбрались из вагонетки и отдышались, приходя в себя. Вокруг все было спокойно, тихо и окутано густым туманом.

- С нами все в порядке! Стелла очень довольна! – в порыве радости она неожиданно бросилась к Олегу и обняла его.

Морган лишь фыркнул на это:

- Так, ладно, и куда дальше?! Думаю, к ним! – указал он рукой на огромные очертания обелисков впереди. Казалось, до них всего было с десяток шагов, но одновременно сотня километров. Сами обелиски словно наблюдали за неожиданными гостями.

Олег присел на корточки. Парень жадно вдыхал свежий воздух, но ощущал, что дышалось заметно тяжелее, чем в бездне. Стелла дала ему выпить из фляги. Никаких других припасов у них не было, в спешке при побеге из бездны все растерялось.

Олег погладил рукой поверхность, на которой они оказались. Она была сделана из плотной пластмассы, в виде квадратных плиток, скрепленных между собой сплюснутыми металлическими болтами. Выполнено ювелирно. Странное напряжение накатывало на Олега. По крайней мере, больше не было чувства дежавю. Рука дёрнулась, когда он дотронулся до раны на левой руке. От локтя почти до самой ладони тянулся неглубокий порез. Кровь остановилась, но щипало и горело жутко. Пришлось обмотать рану оборванным рукавом формы.

- Ну что, идем?! – проговорил Морган. И они пошли.

Олег глубоко вздохнул, продолжая оглядываться. Внимательно он вслушивался в окружающее безмолвие, но, кроме их легких шагов, вокруг было абсолютно тихо. Морган неожиданно подошел ближе к Олегу. Сначала просто шел рядом, а затем стал посматривать на Олега.

- Что?.. – невольно вырвалось у парня.

- Да, думаю... Наверное, стоит тебе рассказать кое-что, Олег. Я это никому не рассказывал никогда. Не особо приятно типа.

Вся тройка замедлила шаг. Лицо девушки загорелось любопытством.

- Временами мне кажется, что я слышал это от другого человека. Но все же... Этот кто-то жил в большом городе. Чем-то похожем на этот... – показал Морган рукой на очертания монолитов, что скрывались в тумане. – Они наблюдали за ним. Чувствовали каждый шаг. Они питались его мечтами. А ведь он пришел попробовать показать себя и покорить этот жестокий город. Тоже открыть свое дело и стать богатым. И у него это даже получилось, но... – Морган улыбнулся, покачал головой. – Но город выпотрошил того человека, вывернул его наизнанку, а обратно положил лишь черноту. А она сделала все, чтобы тот человек, куда бы большени посмотрел, видел лишь ценники вещей. Этот человек больше не умел жить как-то по-другому. Я думаю, тот, кто мне это поведал, хотел бы, чтобы я нашел этих богачей и поддал им за их злодеяния... Приятно будет! Но... Это какой-то прям город-призрак. Как-то не вяжется это с твоим городом богачей! Они же, ты рассказывал, любят лишь развлекаться круглыми сутками. Не особо похоже...

- Твоя теория о восстании роботов тоже тут неуместна… - ответил ему Олег.

- Думаю, мы все узнаем! – оглядывалась Стелла.

Они продолжили свой путь. Олег почти ощущал, что его душа сейчас стала пустой и бесцветной, как мертвая ракушка. Готовилась к перерождению. Они преодолели все! Бездну, восстание, выжили не в одном сражении – они заслужили узнать правду, какой бы она ни была! Солнце пробивалось сквозь облака. Туман быстро рассеивался, словно по волшебству. Казалось, он что-то хотел показать людям. Не сразу, но перед их глазами предстала странная панорама. Олегу на мгновение показалось, что они бессмысленно проделали весь этот путь...

Перед людьми раскинулся огромный город. Платформа, на которой они находились, вела вниз по ступенькам, затем продолжалась внизу, чуть ли не бесконечно, образуя новый горизонт. Облака плыли в вышине, лучи солнца падали на поверхность. Все вокруг блистало. На платформе строго в ряд стояли немыслимо огромные обелиски. В архитектурном стиле они сочетали в себе элементы высоток-небоскребов, храмов-церквей и просто массивных природных полукруглых каменных образований. И ничего больше. Город, если можно его так назвать, поражал и величественностью, и унынием одновременно.

Олег повернулся. Один из обелисков стоял рядом с людьми.

- Что это все значит?! – прошептала Стелла, пораженная масштабами.

- Сейчас все выясним! – Олег направился первым к обелиску. Ему казалось, что его ведет туда неведомая сила.

Не смотря на то, что это были обелиски, у самого основания оказались расположены ворота. Парень чуть дернул их на себя. Они легко поддались. Тройка людей вошла внутрь обелиска. Странности продолжались. По идее обелиски – это цельное строение, но в этом внутри оказалось приличных размеров помещение. И то, что Олег увидел перед собой, снова разожгло в его душе волнение, вперемешку с удивлением. У местных архитекторов был действительно странный вкус. Внутри монолита был только один огромный зал без окон и других входов. Потолок возносился далеко вверх, наверное, доходя до конца сооружения. Стены грубо, но технологически грамотно были выполнены из железных прутьев, скреплявших пластмассовые пластины, из которых состоял обелиск снаружи и сами платформы.

И тут людей поразила самая необычная, самая странная и жутковатая картина за их жизни…

Глава 10

Посередине зала располагалась огромная куча сваленных предметов. Она возвышалась до самого потолка. А вокруг кучи располагалось несколько черных, как не сразу понял Олег, настоящих алтарей. На них стояли зажжённые свечи разных цветов и форм. Свечи были и на некоторых прутьях, в стенах зала.

Олег подошел еще ближе. Все сваленные в кучу вещи, до последней, были те, что они производили у себя на станках в супермаркете. Олег ни капли не сомневался, что подобное зрелище будет во всех остальных обелисках. Сознание словно поразила невидимая молния. Прошла насквозь, вытягивая за собой все! И тут последовала вишенка на вершине этого торта безумия. На самом верху через небольшой проход прошла по воздушным рельсам знакомая Олегу вагонетка и, перевернувшись, вывалила в кучу все нагруженные на нее товары.

Никто ничего не мог сказать. Вся тройка была готова провалиться на месте! Олег что есть мочи заорал:

- Да что же здесь такое происходит?! Ради чего все это было?!

- Мы не справились! – послышался неприятный, но пропитанный жутким сожалением голос.

Тройка резко обернулась. У входа стояли Джордан и еще два охранника. Они не были вооружены. Олег сразу направил на них свой дробовик, но стрелять не стал. Загадочный взгляд начальника поражал – все было не просто так!

- Мы не выполнили свою задачу перед вами! - продолжал свою речь Джордан. - Мы приносим свои извинения! - неожиданно, под ошарашенными взглядами тройки, директор и другие охранники преклонили колени и опустили головы. - Но вам все равно теперь не спастись...

- Что здесь происходит?! Что это за место?! – закричал Олег, размахивая оружием.

- Не справились, не справились, не справились! Вам не спастись, не спастись, не спастись! – монотонно продолжал вещать Джордан, не обращая внимания на гневные вопросы Олега.

Олег пришел в ярость. Последовал выстрел, затем второй, третий. И Джордан, и охранники резко повалились назад, раскинув руки. Морган и Стелла не ожидали этого и отпрянули назад. Олег медленно опустил дробовик и бросил его под ноги. Металлический лязг пронёсся по обелиску.

Стелла молчала, оглядывая кучу предметов, а Морган подошел к трупам охранников и директора. Осмотрел их, даже перевернул тело Джордана.

- И что теперь?! - не унимался Олег.

- А ничего! - ответил ему с издевкой Морган. - Посмотри! Я еще в бездне приметил это, но подумал, что показалось… Похоже, никто этого не заметил. Наши разумы были забиты другим!

Олег подошел ближе и обомлел, как и Стелла. Вместо крови на полу разлилась черная жижа, а в местах, где были глубокие раны и оторваны конечности, виднелись торчащие наружу провода.

- Роботы?! - изумленно проговорил Олег, чувствуя, как все внутри снова сжимается от напряжения и накатывающей злобы. - Значит, ты был прав?! Твоя теория...

- Нет... - прервал его Морган и повернул голову Джордана на себя, затем снял боковую часть затылка, где виднелся небольшой экран. - Не было восстания машин... Они лишь строго выполняли команды, на которые их запрограммировали мы - люди, жители бездны… Тут это и указано! Ошибки нет!

Тройка ошарашенно переглянулась. Олег вообще отказывался что-либо понимать, хотя все было понятно. Просто сознание отказывалось капитулировать! Неожиданно странный гул в голове вернулся, охватывая и сжимая сознание. Олегу показалось, что где-то на улице послышался звук вертолетов. И тут он понял, что снова теряет над собой контроль. Однако на этот раз он не сразу выпал из реальности, а оказался словно запертым в своем собственном теле, как в клетке, и руководили им неизвестные силы. Олег видел все вокруг, но ничего не чувствовал, а звуки становились похожими на синтезаторные, протянутые, искажения. Теперь он понимал, что эта сила руководила им постоянно еще в бездне, когда он терял счет времени, оказывался где-то, сам не понимая, как туда попал. Она говорила им, мыслила, существовала. Третья сила в бездне... В последний момент он разглядел на краю горы вещей совсем новенький, белый и легкий самолет, похожий на «кукурузник», но словно сбежавший из фантастических фильмов…

Едва Олег овладел собой, он снова почувствовал дикую тряску. И почему нечто не могло захватить его с концами, чтобы больше не мучить и без того истерзанное абсурдом и мистикой сознание?! Нет! Он не должен думать так! Это был его путь!

От очередного толчка он ударился головой обо что-то металлическое. Похоже, количество шишек приближается к бесконечности. Он сидел на чем-то мягком, но в сильно замкнутом пространстве. Огляделся! Да, как и ожидал, он находился в кабине того самого футуристичного самолета! Места едва хватало для двух пассажиров. И на месте водителя сейчас была Стелла. Девушка нервно оглядывала панели управления, резко поворачиваясь в стороны, реагируя на каждый звук.

Снаружи что-то громыхало и этот грохот, казалось, пытался поглотить их. Несколько раз Стелла резко заворачивала или опускала самолет, отчего Олег чувствовал, как содержимое желудка без спроса собирается выйти и посмотреть, кто его беспокоит.

- Что… Что происходит, Стелла?! – с силой выдавил из себя вопрос Олег. – Что я опять начудил, пока был не собой?!

- О, очнулся! Наконец-то! – взревела девушка, видно, испугалась резкого обращения парня. - И снова ничего не помнишь?! У-о-о-о-у-у-у! – самолет резко наклонился, затем вырулил снова наверх. Олег уже прикрыл рот рукой, но смог выдержать атаку переваренной еды. А девушка продолжала: - Стелла и ты в самолете. Угнали из обелиска…

- Это я уже понял! Что там так громыхает? Где Морган?..

- Он остался! – воодушевленно заявила Стелла. - Сказал, что претворит твой безумный план, когда ты был другим. Типа все равно же умрет?! Так почему не уйти с огоньком?..

Остальные ответы сами открылись глазам после того, как Олег приподнял ткань со стекла иллюминатора. Небесный город обелисков сверху казался еще более величественным и завораживающим. Однако масштабную панораму заполняли огромные языки пламени. Несколько обелисков были охвачены огнем, как и вся платформа. Казалось, сама преисподняя вторгается в рай на небе.

- Стелле ты велел собрать рюкзак с припасами. Хорошо, что там этого добра было навалом. А потом мы каким-то чудом смогли завести этот самолет. Морган тем временем поджег несколько обелисков, похоже, что в куче вещей, что были в них, полно взрывчатых веществ… - поясняла Стелла. – Еле успели подняться в воздух!

Неожиданно из-за облаков возникло несколько вертолетов. Некоторые из них тащили в воздухе на канатах огромные водосборные ковши и пытались потушить пожар, но безуспешно. Вдруг один из обелисков, совсем недалеко от людей, взорвался, лопнув посередине корпуса, и начал разрушаться. Обломками задело несколько вертолетов, тушивших пламя. Стелла успела вырулить и избежать взрывной волны. Теперь они летели строго по прямой.

- Где ты так научилась водить?.. – ошарашенно поинтересовался Олег.

- Стелла сама не знает... Но вроде помнит некого мужчину с бородой и девочку, может, его дочку… Он научил ее, дал несколько уроков. Может, его гибель, когда двигатель взорвался во время очередного полета с ней, заставила девочку запомнить все, чему он учил?.. Парашют тогда был один и мужчина с бородой знал, кого нужно было спасти… - Стелла шмыгнула носом и на несколько секунд, словно впала в ступор. – Мне кажется, этой девочка была Стелла…

В этот момент из облаков возникли черные самолеты, похожие на воронов. Они направились прямо на людей.

- В покое они Стеллу и тебя, похоже, не оставят! – вскричала девушка. – А мы тоже скроемся! – с этими словами Стелла направила самолет прямо в облака и вскоре они оказались в белоснежном непроглядном царстве. – Ты когда сам не свой был, сказал куда лететь, но я боюсь, мы не сможем вырваться!

- Выбора у нас нет! Давай, я верю в тебя! – нервно проговорил Олег.

- Стелла поняла! – махнула рукой девушка.

Самолет летел в облаках насколько часов. Стелла лавировала, выруливала, выделывала самые рискованные и опасные трюки. Олег же постоянно пытался справиться с накатывающими приступами тошноты. Но самолеты-вороны не отставали от людей. Мир тем временем стремительно проплывал внизу, словно его держал в руках невероятный великан. Десятки супермаркетов оставались позади. А платформы небесного города тянулись на сотни километров. Посмотрев в иллюминатор назад, Олег видел, как огонь безостановочно и стремительно перекидывался с одной на другую.

Вдруг самолет резко подбросило и послышался металлический лязг.

- В нас попали! Вот же проклятые роботы! Отстаньте от Стеллы и ее самолета!

Олег снова посмотрел в иллюминатор: черные самолеты окружали их.

- А для чего тут эта красная кнопочка? – рассуждала девушка. – Стелла нажмет ее!

Олег был не против. Сейчас любые способы спастись были к месту. Девушка стукнула по кнопке кулаком. Салон моментально наполнился свистом, а самолет дернуло с такой силой, что Олегу показалось, будто он сейчас вылетит наружу, пробив своей тушей заднюю часть корпуса. Что произошло дальше, Олег не успел узнать. Очередной удар о стену корпуса выбила из парня сознание, словно ударом боксера. И почему он сразу не додумался пристегнуться ремнями к сиденью?..

Открыв глаза, Олег не сразу понял, куда попал. Вокруг все было зеленое. Целая роща плотно окружала его. Но, казалось, она была искусственная, словно голограмма…

- Олег… - послышался знакомый приятный голосок.

- Кэтрин, ты тут?.. – спросил Олег в зеленое пространство. Его слова звучали как-то глухо и замедленно. А сам парень не ощущал ни страха, ни волнения, ни радости. Душа пребывала в истинном спокойствии.

- Да, я тут… - ответила девушка.

- Ты хочешь поговорить?..

- А ты сам-то хочешь этого?

- Всегда.

- Раньше бы ты так не сказал…

Олег молча крутил головой по сторонам, но сам старался не двигаться. Он чувствовал, что она была рядом. Может, даже касалась его.

- Я знаю, что ты - плод чьего-то воображения и живешь у меня в голове, но скажи... - Олег на мгновение замялся. - Скажи, ты все-таки уехала смотреть дом своей мамы одна?..

- А что бы ты сам хотел?

Одна из веток опустилась. Лицо Кэтрин было совсем рядом. Олег опешил, но все эти чувства мгновенно растворились в обволакивающем спокойствии.

- Я могу дотронуться до тебя?..

- Если сможешь, - кивнула она коротко.

Парень неспешно протянул руку. Она дрожала. И вот прикосновение. Он погладил ее по щеке. Кэтрин улыбнулась. Пленительное удовольствие, что окутывало его в их первую встречу, возвращалось. Хоть этого всего на самом деле никогда не было, но Олег не хотел об этом думать.

Кэтрин приблизилась:

- Может, я - выдумка, может, что-то другое, но почему не хотеть этого на самом деле?.. Можешь, если захочешь.

Их губы были совсем близки. Чувства Олега словно пережали ремнем.

- А что бы хотела ты?

- Ты знаешь, что я хотела бы. Вспомни...

Олег коротко кивнул и их губы, наконец, соединились. Словно волны электрических разрядов пронеслись по телу. Было так приятно. Олегу казалось, что он испил из самого вкуснейшего источника. И все было так, пока реальность снова резко не вытащила его, как занозу из кожи...

Олег открыл глаза. Лицо Стеллы нависло над ним. Она касалась его губ своими губами. Девушка, заметив пробуждение парня, стушевалась. Ее взгляд заметался. Она медленно отстранилась от него. Парень сразу приподнялся. Сидел он на чем-то каменном. Форму пропитала влага. На него бил столб света откуда-то спереди. Судя по всему, они были в небольшой пещере.

- Олег, прости Стеллу... – не могла найти слов девушка, прижавшись к стене.

- Просто скажи, что ты пыталась сделать? – твердо заявил парень.

- Ты начал сильно стонать и не просыпался... Стелла подумала... Короче, она хотела сделать тебе искусственное дыхание...

Олег улыбнулся и покачал головой:

- Ну, спасибо за заботу. Ничего страшного.

Стелла кивнула в ответ и тоже улыбнулась. Волнение как рукой сняло. Да и сам Олег чувствовал себя бодро:

- Думаю, я должен спросить: что мы тут делаем и что случилось с самолетом?

- Разбился. Его подстрелили эти чертовы роботы! Эти проклятые платформы небесного города были везде, куда бы мы ни летели. Черные самолеты снова настигли нас. Красная кнопка хоть и помогла, но ненадолго. Двигатель взорвался и Стелле пришлось сажать самолёт на воду небольшого озера. Слава чему угодно, там было мелко, но Стелле пришлось тащить тебя на берег и до этой пещеры.

- Спасибо тебе! – с признательностью кивнул Олег.

Некоторое время они сидели в тишине. Парень вышел из пещеры и осмотрелся. Вокруг простиралась обширная пустыня. Очертания супермаркетов виднелись где-то на горизонте. А чуть больше десяти метров от входа в пещеру совсем маленькое озеро. Из-под воды торчал недолетевший белый корпус самолета.

Вскоре парень вернулся в пещеру. Стелла тем временем развела небольшой костер и жарила кусок мяса из прозрачной упаковки, нанизанный на палку, как на шампур. Рюкзак с остальными припасами лежал рядом. Олег почувствовал, как зажурчал его желудок, и присоединился к готовке.

Некоторое время молчание еще продолжалось, пока его не нарушила Стелла, прибавив своему тону немного требовательности:

- Что теперь? Куда мы идем?! Стелла хочет точно услышать!

- Куда, куда, куда мы идем?.. – кивнул Олег. Почесав лоб, парень покопался в нагрудном кармане и вытащил купон. Стелла уже не пыталась понять, что он там видел. На его лице отражалась целая гамма искренних эмоций. Даже интересно было наблюдать за этим безмолвным театром одного актера и его внутренним монологом. - Мы идем в зеленые земли! – заключил Олег твердо и спокойно.

- Что? – приподняла в удивлении брови Стелла. – Они, правда, есть?

- Я не знаю...

Выражение лица девушки резко сменилось, выражая сожаление и даже грусть:

- Их нет? Ты ведь это знаешь? И, наверное, всегда знал…

- Знала часть меня, которая нужна была Джордану и всем остальным. Все эти воспоминания о старом мире, о лесах, о хорошем времени, о моей семье – все это была лишь выдумка. Все это было, похоже, намеренно помещено в мою голову. Если не мне, то подобному. И рассказы о старом мире, и единомышленники, и восстание… Все это было спланировано с самого начала. И уже не в первый раз. С неугодными, теми, кто недоволен, скажем так, системой, всегда нужно что-то делать. Иначе мы будем угрожать ей. Придумано хитро! Я не удивлюсь, если, как в случае с роботами, это придумали тоже мы. Это было еще до нашего рождения... Сколько оно так уже?.. Думаю, оно было всегда…

Стелла опустила голову. Она была ошарашена. Видно, окончательно все поняла.

- Но сейчас что-то пошло не так с самого начала… - улыбнулся игриво Олег. – Что-то проникло в бездну. Что-то… Эх, не знаю, что это… Потому мы и оказались в небесном городе. Никогда не было начальства и богачей... Если так говорить, то Морган был почти один из них и мы немного с тобой тоже. Но… Все мы оказались наравне, несмотря ни на что. А вот то, что мы видели в обелисках… Хе-хе… Вот наши истинные повелители…

На некоторое время люди замолчали. Были слышны лишь тихие звуки ветра да капель воды, что падали где-то в глубине пещеры. И как они прекрасно звучали по сравнению с тем гулом бездны! Приятная симфония для ушей и сознания. Олег тяжело вздохнул.

- Что же теперь? – растерянно спросила Стелла. - Куда все-таки идем, раз пути назад нет?

- Его никогда нет. Он только в наших головах. Человек всегда стремится жить без боли и страданий, с мечтой и надеждой. Что может быть еще?.. Не представляю. Так говорила она… Моя супруга.

- Но ее не существовало никогда.

- А это неважно. Ее нужно было выдумать. Дать нам цель. И теперь нужно сделать все, чтобы она была реальной. Я иду в зеленые земли. Есть они или нет… Буду идти, пока не дойду или пока не умру… Это лучше, чем быть в бездне. Это последний… - Олег широко улыбнулся. - Нет, решающий путь!

Глава 11

Стелла опустила взгляд. Размышляя, она толкала палочкой угольки в костре. Олег понимал с некой досадой, что фактически решил все за нее. Но что у нее было лучше? Просто Стелле не хотелось признавать, что ее судьба неизбежно решилась в тот момент, когда она впервые заговорила с ним. Олег осознавал это.

Вскоре они отправились в путь. Олег шел в том направлении, который указали ему на открытке. Стелла покорно следовала за ним. Усеянные пеплом и чернотой поля раскинулись перед людьми. На пути встречались выжженные рощи, обугленные стволы и пеньки деревьев. А иногда люди проходили мимо старых руин, смутно напоминающие бывшие здания. Супермаркеты все также мелькали на горизонте, но люди отходили от них все дальше и дальше.

Одинокие странники были чужие этому миру. На каждый шаг земля отзывалась хрустом под ногами, словно они шли по стеклу. Казалось, люди пробуждали воспоминания о старом мире, который, может и существовал когда-то давно. Но теперь уже не осталось никого, кто мог бы вспомнить о нем.

Временами Олег отвлекался на жуткий гром, что раздавался с покрытого серыми тучами неба. Сквозь облака виднелись очертания вспышек, причудливых огней и игра красок. Хаотично они смешивались между собой и казалось, что где-то за облаками проходила настоящая тематическая вечеринка. Пока огни покрывали только небольшую часть неба, но каждое мгновение, каждую секунду Олег чувствовал, что жадное пламя разрастается, поглощая все на своем пути.

Дни шли один за другим. Иногда на горизонте виднелись небольшие группы роботов. Они все еще преследовали людей. Временами в воздухе возникали знакомые черные самолеты и тогда Стелле и Олегу приходилось прятаться. Может, так хотела неведомая никому судьба, а может, чистая случайность, но их ни разу не заметили с воздуха. Несколько раз люди натыкались на пещеры, где разводили костер, ели и спали. А если не удавалось найти убежища, то зажигали огонь только днем.

- Почему они продолжают нас преследовать?! – проговорила Стелла с долей разочарования.

- Они же роботы. Такая у них программа. Что они еще могут исполнять, кроме нее?..

Стелле на это нечего было ответить.

Временами Олег снова выпадал из реальности. Пейзаж на глазах менялся, словно фон в компьютерной игре, которая прогружалась, стоило персонажу подойти к ней ближе. Иногда, лишь моргнув, Олег мог уже застать вокруг ночь. Парень старался не пугаться этого, но приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание. Иногда он посматривал на Стеллу. Девушка все также послушно шла с ним, но он мог поклясться, что видел в ее глазах нечто другое, чем когда встретился с ней впервые в бездне. Весь путь они почти не разговаривали. Девушка оставалась наедине с собой: она думала, размышляла. Супермаркеты уже давно скрылись из вида, а вот небо продолжало разрываться громовыми взрывами.

Сколько времени уже они путешествовали, люди не знали. Пустыня тянулась бесконечным пластом. Олег видел, как девушка теряла решимость и веру в светлое. Парень четко осознавал, что они будто шли в никуда, с мифической, неконкретной целью, без ориентиров. Фактически вслепую, как новорожденные котята.

Припасы заканчивались. Стелла уже готова была сдаться. Все чаще и дольше она останавливалась на привалы, ничего не говорила, но умоляюще смотрела в глаза Олегу. Она ни в чем не могла его обвинить, ведь сама согласилась идти с ним. Олег отворачивался от ее взгляда. Он не хотел дать слабину, не хотел даже жестом показать, что сам стал сомневаться во всем этом.

Прошло еще некоторое время. Пустыня не заканчивалась, как и громоподобные взрывы в небе. Небесным городам не было конца. Олег все также шел вперед. Никогда в жизни он не преодолевал такие расстояния пешком. Временами парню казалось, что Стелла давно отстала и бросила его. Но оглядываясь снова и снова, он видел худощавую фигуру, которая исправно семенила за ним. Измученное лицо девушки без слов кричало об отдыхе и обвиняло все вокруг. Но Стелла так и не сдалась… Немного, но это воодушевляло истерзанную пустотой душу Олега.

Парень повернулся к пустому горизонту и тут… Что-то произошло! На мгновение напряжение сжало его сердце. То самое чувство, когда все началось, когда он был во власти дежавю – оно на мгновение пронеслось в сознании и теле. Олег повернулся к Стелле. Девушка тоже что-то почувствовала, остановилась, огляделась и одарила парня заинтересованным взглядом. Оба осознавали, что что-то поменялось, но ничего не видели… Все такая же пустыня, все такой же грохот взрывов небесных платформ, обелисков и бешеная игра огня за облаками.

Люди продолжили свой путь. Появившееся было ощущение стало выветриваться из их памяти. Но вскоре почва под ногами перестала хрустеть. Звук стал ровный и мягкий. Стелла и Олег остановились, вопросительно переглянулись и пошли дальше.

Не прошло и нескольких часов, как почва стала полностью мягкой и рыхлой. Стали появляться первые зачатки чего-то зеленого. Стоит ли говорить, что усталость была сметена, как досадная преграда. Впервые за долгое время Стелла улыбнулась, а Олег не удержался от смеха. Но люди так и ничего друг другу не сказали. А требовалось это вообще?..

Спустя еще день люди уже шагали уже по чему-то, похожему на поля с низкой травой. Все вокруг становилось плодороднее, дышало жизнью. С каждым часом трава становилась выше, а на пути встречались большие и маленькие кусты. Стелла была поражена до глубины души. В порыве радости она часто рвала траву, пучками запихивала в карман, нюхала ее, пробовала на вкус. Олег ничего ей не говорил. Он тоже чувствовал радость, но все казалось ему обыденным, словно он не жил в бездне все это время.

И вот вскоре на горизонте возникли очертания стены леса…

Знакомый запах разбудил Олега. Неспешно он открыл глаза. Парень лежал, окружённый со всех сторон зарослями травы. Он ошарашенно посмотрел по сторонам. Легкий ветерок колыхал листья на деревьях, шевелил траву. Олег глубоко вдохнул – этот воздух, пропитанный запахом древесины, смолы и чем-то неописуемым, но густым и приятным... Он огляделся. Зеленый ковер продолжался на много километров вперед. В такт ветру зеленые волны извивались и создавали неведомые, мимолетные образы.

Они все-таки сделали это! Они добрались до зеленых земель! Войти в густые заросли леса люди смогли день назад. Стелла была счастлива, как никогда. Кружила по роще, касалась листьев, чувствовала себя словно лесной нимфой. А может, ничего и не происходило вовсе?.. Реальность вернула все мысли Олега на место, едва сверху послышался знакомый грохот, а огненные краски охватили почти все небо до самого горизонта. По крайней мере, мысль, что все-таки остался клочок нормального мира, до которого не добралось безумие, поднимала настроение и просто вдохновляла.

Рядом лежали два бревнышка. Олег спал около одного из них. Тут же догорал костерок, но самой девушки нигде не было. На бревне, где рядом спала Стелла, парень нашел листок бумаги, придавленный небольшим камушком. Олег загорелся предвкушением, хотя где-то в глубине души осознавал, что ничего хорошего ждать не стоит.

Ровным подчерком на нем было написано: «Прости, что приходится покинуть тебя, Олег. Сегодня утром, пока ты спал, я увидела золотой купон в твоих руках, но ты не поверишь – прямо на моих глазах он превратился в открытку с изображением природы, которую мы искали. Теперь я понимаю тебя. И если ты заметил, теперь называю себя снова – я. Пора найти себя в жизни! Спасибо, что дал мне понять это! И найди свое начало! Поспеши! Прощай, Олег».

Олег смял записку, с досадой сжав кулаки, и бросил ее в костер. Он ненавидел одиночество, особенно, когда скатывался в него, теряя кого-то. Под то нарастающий, то спадающий небесный гром парень вытащил открытку. Новое изображение: та самая природа, про которую Стелла говорила в записке. На обратной была стороне очередная надпись: «Ты знаешь, что можно сделать!».

Убрав открытку, Олег размял шею и несколько раз присел. Взгляд прошелся по лесной панораме. И вдалеке среди зеленых зарослей он заметил множество черных точек. Роботы преследовали их, точнее теперь уже только его одного. А в небе Олег увидел черные самолеты. Похоже, роботы решили, что им нечего терять. Аналогично было и для человека. Теперь можно и не прятаться!

Олег бросился вперед. Он не знал, куда бежал, но ощущал верное направление пути. Раскаты грома и взрывов сверху усиливались с каждой секундой. Таких гигантских залпов Олег еще не слышал с самого начала путешествия. Они охватывали все небо целиком и казались огромными часами, что отсчитывали последние минуты этого мира.

Олегу просто хотелось слиться с этим зеленым морем, что окружало его. Слиться с его спокойствием и безмятежностью. Бежать вдруг стало легче. Парень дышал ровно, словно одновременно с природой. Ему очень хотелось поймать этот ритм.

- Мы догоним тебя, осквернитель! - слышался басовые возгласы за спиной. - Ты оскорбил своих богов, своих повелителей! Еретик!

Но Олег не обращал на них никакого внимания. Наконец он чуть не вылетел с обрыва. Подняв голову, парень обомлел. Впереди простиралась открытая полянка, а еще дальше, поодаль слева разлилось небольшое озерцо. Азарт в душе ликовал. Словно ребенок, увидевший любимое животное и желающий скорее погладить его, Олег понёсся к озеру. На берегу он заметил небольшую деревянную пристань.

Парень затормозил и вынул из кармана открытку. Картинка на ней. Именно это место! Он добрался!

- Еретик, еретик, мы идем за тобой! – доносились крики совсем близко.

Причем со всех сторон. Похоже, его уже давно окружили и предполагали загнать, как зверя. Но Олег был спокоен. Он все понимал и был рад. Парень знал, что все в его руках.

Как и на изображении на открытке, заметил на пристани небольшой раскладной рыболовный стульчик. Олег подошёл ближе и рассмотрел его вблизи: стул был совсем новенький. Олег осторожно сел на него.

В этот момент на полянку выскочило много роботов. Некоторые были вооружены. Другие выскочили из рощи позади Олега. Угрожающие крики не смолкали. Но их прервал ужасающий грохот с неба. Самый сильный из всех, оглушающий напрочь! Казалось, он хотел расколоть саму землю. Олег прикрыл уши руками и чуть пригнулся, но не перестал смотреть в небо. Даже роботы затормозили и направили взгляды вверх. Тучи, подобно переполненным шарам, лопались и извергали из себя месиво зловещих огней. Языки пламени извивались, подобно змеям, готовились вырваться на волю и захватить этот мир.

Последовали вспышки, а затем еще одна. Неожиданно в землю ударил сильнейшей ветер, причем он дул именно четко вниз. Облака окончательно рассеялись и из-за них показались первые осколки небесных городов. Затем появилась вся платформа, охваченная огнем, и стала падать. Разрушающиеся обелиски валились с нее, словно посуда с подноса. Зрелище завораживало и ужасало одновременно!

Олег же спокойно наблюдал за всем этим, не двигаясь с места. Словно ничего не происходило, а он просто наслаждался природой. Рассекая воздух, разрывая ветром пространство охваченная языками пламени платформа ударила в землю. Она была настолько огромной, что заслонила собой все небо и даже солнце. Земля содрогнулась от удара, словно взорвалась ядерная бомба. Пламя закрыло собой горизонт, а затем последовала громадная воздушная волна, сносящая все на своем пути. Реальность снова искажалась, рассыпалась на кусочки.

Роботы же, не смотря на все, бежали к Олегу. Оказались буквально в шаге от него. В этом они с человеком были похожи, только действовали до последней шестерёнки. Олег закрыл глаза, задержал дыхание. Несмотря на творящийся вокруг хаос, парень пытался отыскать тихий уголок в своей душе. И он нашелся!

Звуки рассеялись. Время, казалось, остановилось. Все осталось позади. Словно нечто выхватило Олега и он устремился куда-то в высь, но при этом оставался на месте. Сознание парило и ему было уютно. Неспешно оно вернулось на землю. А вместе с ним и мир.

Олег открыл глаза. Новые звуки ласкали слух. Легкое стрекотание птиц, слабый ветерок и едва слышный детский смех за спиной. Он все еще сидел на стуле, но вокруг был тот самый пейзаж, что на открытке. Различий не было! На обратной стороне открытки уже не было никаких надписей.

Олег понимал и одновременно не понимал, что произошло. Словно он ожидал чего-то и не ожидал вообще. На нем была его одежда, которая была еще в поездке в супермаркет «Эдем». Но вот воспоминания... Теперь они казались чем-то далеким, но в то же время ярким и невероятным.

- Олег... – послышался приятный голос. Парень, дёрнувшись на месте, повернулся. Она стояла рядом - Кэтрин. – Ты чего пугаешься?.. – подошла она ближе и положила руки на плечи Олега. Он же вскочил и обнял супругу, прижал к себе. Казалось, само сердце хотело вырваться из груди и дотронуться до Кэтрин.

- Обнимашки! Я тоже хочу! – подскочила к ним Карина и обняла обоих родителей.

- Олег, что с тобой? Лицо красное! – поинтересовалась супруга.

- Все нормально. Теперь все нормально, - кивнул Олег, всматриваясь прямо ей в глаза. Кэтрин лишь пожала плечами. – Значит, мы приехали сюда... – парень разглядел за супругой вдалеке зеленый домик, небольшую аллею, а еще дальше теплицы, сараи и дорогу, что плавно уходила на открытую полянку. – Значит, ты хочешь тут остаться, да? Оставить город и...

- Вообще-то, Олег, я так не думаю, - твердо, но с улыбкой проговорила Кэтрин. – Пока мы не приехали, и я тут все не осмотрела, точно не могла сказать. Перспектива жить в такой глухомани меня не особо радует. Хозяйство оказалось в сильном запустении. А Каришка сказала, что не хотела бы расставаться со своими друзьями в школе. Приезжать сюда, может быть, на выходные и в отпуск - было бы самое то. Отдыхать душой! Что думаешь, дорогой?..

Олег стоял, как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Что-то неприятное и желчное сконцентрировалось в груди, но теперь он осознал этот надуманный душевный груз. Так хотелось разорвать грудную клетку и выкинуть его к черту, но парень понимал, что с этим нужно жить и всегда учиться контролировать.

Супруга все так же смотрела на него вопросительно, ожидая ответа.

- Я бы не предложил лучше, - кивнул Олег с улыбкой.

Кэтрин улыбнулась в ответ и отправилась на полянку за убегающей дочуркой. Олег же, глубоко вздохнув, повернулся к озеру и вернулся на стул на пристани. Он размышлял над всем произошедшим... Но что это вообще было?! Сон, видение, галлюцинация или что-то другое?.. Парень осознавал, что теперь многое будет по-другому. Подобные мрачные мысли и воспоминания вряд ли уйдут из души, оставаясь черной коркой на дне сознания до конца его жизни.

Олег осторожно почесал голову и дернулся от резкой боли. И замер в замешательстве: на голове он насчитал несколько шишек. Парень вспомнил, как их получил и когда. «Не может быть!» - забилась в голове мысль. Олег сразу же отодвинул рукав куртки: совсем свежий шрам с кровавыми подтеками красовался от локтя до ладони. Парень окончательно опешил. А чтобы полностью довести себя до шока, он вытащил из кармана открытку с природой и это был... Золотой купон!

Глаза Олега готовы были выпрыгнуть из орбит! Страх охватил сознание. Посередине купона красовалась надпись: «И почему многие пока не ощутят, не думают?..». Олег несколько раз моргнул, и купон благополучно снова стал открыткой. Недолго думая, Олег быстро разорвал ее на множество кусочков и быстро, один за другим, положил себе в рот. Кисловатый сухой вкус стал последней, но явно туманной точкой в этой истории.