Три богатыря. Мелодии стали

Глава 1. Юлий

Всё началось с того, что заболела Фрося, дочка нашего князя. Лекари ничего не могли сделать. И почему князь их до сих пор не выгнал, а на их место не нанял иностранных? Это ж надо, в прошлый раз не могли понять, что князя обычная иголка колет. А то «симптомы знакомые, а происхождение не понятно». Тьфу!

Словом собрал князь богатырей и отправил их на поиски живой воды. А вместе с ними отправил и меня, потому как только я мог разобраться в древней карте, которая указывает путь к источнику. Ничего без меня не могут сделать! Моисея что ли в помощники взять? Он осёл смышлёный. Но князь наверняка скажет, что это лишние расходы, а я и так с делами хорошо справляюсь. И не знаю, как его переубедить.

Дорога заняла несколько дней. Особых происшествий в пути не было. Разве что пещера, где был источник, оказалась завалена камнями. Но богатыри быстро разобрали проход. Только хотели зайти, как прилетает голубь с письмом от князя. Фрося поправилась, и нам велят возвращаться.

— Братцы, — говорит Алёша, — как же так, мы ведь уже почти у цели. Давайте всё же зайдем в пещеру и найдем источник.

— Вообще-то приказы князя надо выполнять, — замечает Добрыня.

— Вот именно, — поддерживаю я. — Мне самому хочется набрать живой воды. Она ведь может пользу принести. Но приказ есть приказ.

— Да ладно, — Алёша махнул рукой. — Это приключение на двадцать минут: вошли и вышли. А ты, Юлий, просто темноты боишься.

— Я боюсь?!

Я хотел было произнести пылкую речь о том, что я не трус. Но тут Илья сделал мне знак замолчать и вытянул пред собой правую руку. На её тыльной стороне сидела божья коровка. Алёша подошёл, чтобы рассмотреть её поближе. Но тут насекомое сорвалось с руки, полетело к входу в пещеру и село на один их камней возле него.

— Добрая примета, — говорит Илья. — Идёмте.

Добрыня согласился. А меня никто слушать не стал, хотя я пытался возразить, что верить в подобное антинаучно. Впрочем, пока мы шли к источнику, действительно ничего не случилось. Разве что стаю летучих мышей спугнули.

Сам источник ничем особенным внешне не выделялся. Просто ручеёк из скалы, стекающий в маленькое озерцо. Набрали мы воды и пошли назад. Тут моё внимание кое-что привлекло. Я шёл сзади, так как именно мне пришлось нести почти всю набранную воду. Причём набрали даже больше необходимого, на том Илья настоял. Так вот, вижу я, что из дыры в потолке падает луч света и освещает какой-то предмет. Подошёл к нему. Это оказался круглый диск диаметром в две человеческие ладони. Сделан он был из какого-то полупрозрачного зелёного материала. Я скинул с себя бочонки с водой и поднял его, чтобы лучше рассмотреть. На самом диске по спирали шли какие-то символы. Они мне показались смутно знакомыми. Вроде бы я что-то похожее видел в книгах по магии. И я решил их внимательно изучить. Вдруг слышу за спиной голос Алёши:

— Юлий, что это у тебя?

Вы, надеюсь, понимаете, что в копытах держать предметы неудобно? Да, киевские умельцы сделали мне в передних подковах небольшие устройства, чтобы можно было держать перья или ещё какие мелкие предметы. А диск, как я и говорил, немаленький. Я его из копыт и выпустил. Диск упал на пол, но не разбился.

— Алёша, — говорю. — Ну нельзя же так неожиданно подкрадываться! Я тут вещь нашёл старинную. Хорошо, не разбилась.

Алёша взял диск, повертел в руках и говорит:

— Странно, вроде стекло, а ни царапинки. А если так?

Он размахнулся. Я попытался его остановить, но он всё же бросил диск на пол. И тот опять уцелел.

Я говорю:

— Алёша, ну нельзя же так со старинными вещами обращаться!

Тут как раз Добрыня с Ильёй подошли.

— Что вы тут застряли? — спрашивают.

Алёша показывает им диск и говорит:

— Да вот Юлий тут вещь нашёл. Вроде из стекла, а не бьётся. Смотрите.

Я кричу:

— Нет!

Но Алёша уже швырнул диск на пол. И в этот раз он раскололся на четыре части. Но это ещё полбеды. На полу появляется большая зелёная спираль, и мы четверо в неё провалились. Затем минуты полторы мы летели по длинному тоннелю. За это время Илья, Добрыня и я несколько раз отчитали Алёшу за небрежное отношение с хрупкими предметами. А когда мы вылетели из тоннеля, то оказались у подножья гор. Причём явно не тех, где была расположена пещера с источником.

Осмотревшись, Добрыня спрашивает:

— Где это мы?

— В параллельном мире, — отвечаю.

— Где, где? — переспрашивают богатыри.

Я объяснил, как умел.

— Да нет, братцы, — не поверил Алёша. — Такого не может быть. Тут же всё как у нас.

— А это тогда что? — говорит Илья и показывает на висящий в небе кусок скалы, на котором росло несколько деревьев.

Алёша тут же приуныл:

— Ох, братцы, похоже, из-за меня мы застряли неизвестно где.

Потом обратился ко мне:

— Юлий, ты знаешь, как нам в свой мир попасть?

— Откуда? — отвечаю. — Я этот артефакт впервые в жизни видел.

— Но ты ведь откуда-то знаешь про параллельные миры? — замечает Добрыня.

На что я говорю:

— Помните ту заварушку с Шамаханской царицей?

Богатыри кивают.

— Вы тогда меня с Горыныча скинули, и велели, чтобы я Бурушку, Васю и Моисея до Киева довёл. В общем, идём мы, идём. Вдруг слышим, из небольшой пещерки в холме странный звук раздается, и свечение зелёное на мгновение появляется. И выходят из неё двое: мальчик в странной одежде и существо, напоминающее волчонка, только ходящее на двух задних лапах. Мальчика звали Петей, а существо Волком.

— Странное имя, — усмехается Добрыня. — Всё равно как человека Человеком назвать.

— Оказывается, они путешествуют между параллельными мирами, — продолжаю я рассказ. — Помогают решать некоторые специфические проблемы. Искали они специалиста, который бы надпись на могильном камне перевёл. Только Волк немного ошибся и открыл портал не в городе, а рядом с нами. Я говорю, что помог бы, но надо троих четвероногих в Киев отвести. Поможете мне — помогу вам. Они переместили моих спутников домой, а меня в свой мир взяли. Ох, и много чудес я там повидал. Расскажу — не поверите.

Я хотел было рассказать подробнее про тот мир, но по выражениям лиц понял, что богатыри не настроены на длинный рассказ. Подвожу итог:

— Ну, а потом меня вернули обратно.

— А это случайно не тот мир, где ты был? — спрашивает Добрыня.

— Нет, — отвечаю. — Там скалы не летали.

— Похоже, нам придётся самим искать выход, — замечает Илья. — Для начала давайте найдём осколки той вещи, что нас сюда забросила.

Это оказалось нетрудно, поскольку осколки переместились вместе с нами. Илья взял их в руки, осмотрел их и спрашивает:

— Юлий, а что это за символы на данном предмете?

Я рассказал, что знаю.

— Надо нам найти кого-то знающего и показать эти обломки, — говорит Илья. — Берите вещи, пойдем.

— А куда? — спрашивает Алёша.

Тут слышим, странный шум раздаётся неподалёку.

— Нам туда, — уверенно говорит Илья, повёл нас в его направлении.

Вскоре мы вышли на открытое пространство и видим дорогу. А по дороге огромная крепость из металла движется. Причём вместо колёс у неё что-то вроде цепей. А на верхушке стоит фигура, похожая на человеческую. Снизу нельзя было хорошо разглядеть, но что-то было в ней неправильное.

— Это ещё что за диво? — удивляются богатыри.

— Нечто подобное я видел в мире Пети, — говорю я. — Такие машины танками называются, только они поменьше размером.

То, что я видел их не вживую, а в телевизоре, устройстве показывающим движущиеся картинки, я уточнять не стал. И тут кое-что вспомнил и быстро спрятался за ближайшие камни. После чего махнул богатырям, призывая их сделать также.

— Юлий, ты чего? — спрашивает Алёша.

— В мире Пети подобные машины для войны используются, — объясняю я. — А значит тут наверняка идут боевые действия. Так что лучше не попадаться на глаза тем, кто этой штукой управляет. А то, не дай бог, за врагов примут. И спрашивать не станут.

Тут из-за поворота, навстречу первому танку ещё четыре машины появились. Причем половина из них летела, а не ехала по земле. И все какие-то странные. У одной из летающих машин снизу что-то вроде цветка. У одной из наземных вместо дула что-то вроде большого сверла, потом я узнал, что это называется бур. И все при этом покрыты травой и грибами. Когда новые танки появились, существо из первого быстро спряталось. И началась перестрелка. Думаю, что победил бы большой танк, но Илья предложил вмешаться.

— Надо помочь, — говорит. — Эти надо уничтожить.

И показывает на мелкие машины.

— Это запросто, — говорит Алёша. Затем берёт камень, размером чуть меньше своего роста, и швыряет в одну из летающих машин. Камень попал в цель. При этом толкнув её на другую машину. В результате столкновения обе взорвались.

Стрельба из большого танка прекратилась. Как я узнал чуть позже, его обитатели заметили богатырей, удивились и решили пока не стрелять. Остальные машины вскоре тоже были выведены из строя. Ту, что с буром, богатыри перевернули так, что тот в землю вошел. А когда бур закрутился, то ушел в землю вместе с машиной. Потом я узнал, что в этом мире обитаемые земли парят в воздухе, над морем облаков. Так что, надо полагать, достигнув дна, бур и машина, на которой он был установлен, полетели вниз. У оставшегося танка Илья дуло загнул, направив его вниз. И при выстреле этот танк взорвался.

— Ну, вот так, как-то, — говорит Илья и подходит к большому танку. К нему присоединились Добрыня и Алёша. Чуть помедлив, подошёл и я. Мы немного постояли, ожидая, что обитатели танка на нас как-то отреагируют, но ничего не происходило.

— Чего это они? — спрашивает Алёша. — Боятся нас?

— Возможно, они не ожидали помощи от кого-то ещё, — отвечает Добрыня.

Тут люк танка открылся, и перед нами предстало существо, напоминающее антропоморфного пса. Ростом оно было с тринадцатилетнего человеческого мальчика. На голове имело взлохмаченные светлые волосы. Не шерсть, а именно волосы, какие растут у людей.

— Ой, пёсик! — воскликивает Алеша.

Я хотел было заметить, что эволюция здесь, вероятно пошла другим путём. Но тут существо заговорило:

— Здравствуйте. Спасибо что помогли нам.

— Да не за что, — отвечает Илья. — Я по приметам понял, что эти машины тёмной силой оживлены. Так что нельзя было не вмешаться.

— А что ты за существо? — спрашивает Добрыня.

— Меня зовут Молт, — отвечает пёс. — Я канину. А вы кто?

Тут я на себя взял инициативу.

— Мы, — говорю, — из параллельного мира к вам прибыли. Это — люди, русские богатыри.

После чего представляю каждого. Хотел к себе перейти, но тут из люка высунулись ещё два антропоморфных создания. В отличие от Молта это явно были представители семейства кошачьих. Будь это люди, я бы дал им лет по семь. На существах были металлические шлемы. В один из них вставлен цветок. И обладательница его прерывает меня:

— Говорящая лошадь!

Нет, ну почему все меня при первом знакомстве лошадью называют?! Лошади ведь в отличие от коней более красивые и изящные существа. В них влюбиться можно. Неужели люди, и не только, этого разглядеть не могут?! Моисея вот никто ослицей не называет. Чем я хуже?!

Говорю:

— Я не лошадь, а конь! Зовут меня Юлий Цезарь.

— Извините, не хотела вас обидеть, — следует ответ. — Я — Чика. Это, — она кивает на второе создание в шлеме, — мой брат Гек. Мы фелинико.

В общем, после знакомства нас пригласили в танк, где, как выяснилось, обитала ещё куча кошечек-собачек.

Глава 2. Бритц

Во всей этой истории самым удивительным было появление гостей из другого мира. Я знаю древние мифы, рассказывающие, что до того, как наши земли поднялись в облака, миром правили люди. И вот теперь увидеть представителей легендарной расы, которые практически голыми руками уничтожают боевую технику…

Но гораздо больше меня поразил конь Юлий. Мало того, что он говорящий, так ещё спокойно мог пройтись на задних ногах, при этом свободно жестикулируя передними. Обычные лошади такого никак не могут.

Когда Юлия подняли на борт Экзо-Тараниса, то он первым увидел Борона и удивлённо произнёс:

— Иго-го себе какой шар с ушками!

— Эй, не смей оскорблять моих друзей и подчинённых! — вступилась Ваппа.

— Да, я в хорошем смысле! — стал оправдываться конь.

После чего обратился к Борону:

— Будь ты обычным котом, женщины были бы от тебя без ума, часами бы гладили и чесали за ушками.

— Правда? — Борон покраснел от смущения.

— Ей богу, — отвечает Юлий. — К тому же я читал, что аристократических домах Европы толстые коты являются показателем статуса. Чем толще кот, тем знатнее хозяева. Так что ты бы жил только в княжеских или царских домах.

— А что такое обычный кот? — спрашивает Сокс.

Тут-то и выяснилось, что в их мире есть существа похожие на канину и фелинико, но не владеющие речью и ходящие на четырёх лапах. Если подумать, это жутковато, что кто-то подобный нам не обладает разумом.

Сам Юлий оказался большим болтуном. Много рассказывал, в основном о своих приключениях и своих обязанностях при княжеском дворе. По его словам их князь без него шагу ступить не может и постоянно с ним советуется. А однажды он случайно поменялся с князем телами, и княжество под его руководством буквально расцвело. Но поскольку он честный конь, то когда настоящий князь нашёлся, добровольно поменялся обратно.

Поверить во всё это было крайне трудно. Поэтому, когда представилась возможность, я расспросил Добрыню.

— Ну, — ответил он, — Юлий любит преувеличивать и приукрашивать. Но случаи, о которых он рассказал, действительно происходили.

Обойдя Экзо-Таранис с верху до низу и прикинув его высоту, конь сказал:

— Большой у вас танк. Если поставить два таких танка друг на друга, то получим высоту чуть меньше, чем знаменитый собор Парижский Богоматери.

— Какой-какой матери? — переспросил Кайл.

— Парижской,— повторил Юлий.— Бога матери.

— В Паресии был собор Паресской Богоматери. И тоже высотой чуть больше двух Экзо-Таранисов, — задумчиво произнёс Кайл.

— Хм, — Юлий почесал в затылке.— А как он выглядел?

Кайл описал собор.

— Похож на тот, что есть в нашем мире, — задумчиво произнёс Юлий. — Я правда его только на картинке видел. Но скорее всего ваш собор аналог нашего, а Паресия — аналог Парижа.

Потом мы узнали и о других аналогах, но об этом долго рассказывать.

Что касается людей, то они оказались довольно приятными существами. При этом если Илья с Добрыней однозначно были взрослыми, Алёша произвёл впечатление ровесника Чики и Гека. Он развлёк нас фокусом с отрыванием большого пальца. Фокус, конечно, довольно простой, но младшие члены команды были в восторге. И в дальнейшем почти всё свободное время они проводили с Алёшей. Гек, хоть и не сразу, убедил богатыря объяснить секрет фокуса, и после непродолжительных тренировок сам стал его показывать.

В какой-то момент Юлий вспомнил, что в его с богатырями мире термины «канину» и «фелинико» это научные названия животных, собак и кошек. А люди по-научному называются «хомо». Так что богатырей следует относить именно к этой расе. Алёше это не понравилось.

— Что это за название? — спрашивает. — Мы что, хомяки?

Его попытался успокоить Добрыня:

— Алёша, что тебе в имени?

Но Алёша всё равно обиделся. Положение спас Сокс, спросив:

— А как тогда тебя следует называть, Юлий?

— Экус лёкуэнтс, — отвечает. — Что означает, говорящий конь.

Алёшу и младших членов команды это развеселило:

— Экус, смешно.

— Ничего смешного, — буркнул Юлий. — Нормальная латынь.

Впрочем, обижался он недолго.

Добрыня поначалу показался мне главным в их команде. Был он довольно серьёзным. Почти сразу сделал нам выговор, что мы позволяем пленникам свободно разгуливать по танку. Но настаивать на ужесточении условий содержания не стал. И он единственный из гостей, кого не попытался разыграть Гек. Однако лидером у пришельцев, пусть и неофициальным, был Илья. Он, как и Добрыня, тоже выглядел серьёзным. Но при этом сильно верил в приметы. Причём в довольно странные. Например, что нельзя передавать вещи через порог. Никогда об этом не слышал. Не слышали о ней и другие ребята, равно как и берманские генералы. Гек даже попытался использовать эту черту характера для розыгрыша. Но его вовремя остановила Чика.

Илья и сам много расспрашивал нас про приметы. Какие-то из них он знал, какие-то ему были незнакомы. Затем спросил, существуют ли фелинико чёрной масти. Получив утвердительный ответ, спросил, что обычно делают, если чёрный фелинико перебежит дорогу?

— Ну, когда как, — ответил ему Кайл. — Или, кричат в след, что смотреть надо куда бежишь. Или же ничего. Да, в общем-то, также поступают с любым, кто перебежит дорогу. А почему вы спрашиваете?

— Да есть одна примета. Но, похоже, в вашем мире она не работает.

Что за примета, мы так и не узнали.

Но я забежал вперёд. После того, как пришельцы рассказали свою историю, они показали осколки диска, из-за которого оказались здесь. Однако мы ни чем не могли им помочь. Я вспомнил, что видел похожие символы на старых предметах в музее в Берманской империи. Берманские генералы также подтвердили, что подобные символы в прошлом наносились на разного рода предметы, так как считалось, что это наделяет их магическими свойствами. Но ничего посоветовать не могли.

Потом мы рассказали свою историю. Про то как год назад Берманская империя начала войну, и наши приключения на Таранисе. Про то, что недавно нам снова пришлось встретиться с этим танком и, что наших друзей похитил некто Джил, запечатанный в Таранисе много лет назад. Про то, что мы отправились их спасать на другом танке, Тараскусе, что спасли всех кроме Ханны и посчитали её мертвой. Про то, что Джил завладел другим танком, Беленусом, а Таранис объединился с Тараскусом, и теперь мы едем на том, чем они стали. Про то, как узнали, что Ханна жива, но стала неким подобием Хакса, искусственным интеллектом нашего танка. Что в нашу последнюю встречу Джил сказал, что может вернуть Ханну, но ему надо кое-что сделать. И что возможно самим Джилом кто-то манипулирует.

К нашей истории богатыри и Юлий отнеслись с сочувствием.

— Ужасная вещь эта бомбарда душ, — мрачно произнёс Илья. — Использовать в качестве снаряда душу ребёнка....

— Какой негодяй придумал и создал её? — добавил Добрыня.

— Самого бы его туда посадить! — Алёша стукнул кулаком о ладонь.

— А заодно того, кто профинансировал создание этого оружия, — согласился Юлий.

Что касается истории Джила, то тут мнения разошлись.

— Врезать бы ему, за то, что сделал! — произнёс Алёша.

— Он, конечно, нехорошо поступил, — согласился Юлий. — Но если Беленус действительно сможет воскрешать живых существ, то это здорово. К тому же у Джила явно было трудное детство. Да и, как я понял, работать с эти Беленусом ему довелось очень долго. А любому, кто много вложил в проект, хочется завершить его. Так что понять его можно.

— Понять можно, оправдать нельзя, — мрачно произнёс Добрыня. — Ведь из-за него ваша подруга стала частью Беленуса. Теперь он просто обязан вернуть её, чтобы хоть немного исправить то, что натворил.

— Я не был бы настолько строг, — не согласился Илья. — Есть одна старая легенда. У одного колдуна умерла любимая жена. И колдун решил воскресить её. В одной магической книге он прочёл, как создать предмет, при помощи которого можно воскрешать. Для этого он стал проводить магические ритуалы, постепенно напитывая колдовской силой свои чётки. Если сначала они могли оживить только засохший росток, то со временем стали воскрешать животных. Но чем больше колдун носил эти чётки, тем злее и агрессивнее становился. Не знаю, как устроен Беленус, но возможно он делает тоже самое. К тому же, тут мог приложить руку загадочный кукловод. Ведь не просто так Джил очнулся. Да ещё когда в Таранисе были дети — заряды для бомбарды душ.

— А что стало с тем колдуном? — спросила Мэй. — Он воскресил свою любимую?

— Воскресил, — ответил Илья. — Но она быстро поняла, что её возлюбленный изменился, причём не в лучшую сторону, и попыталась от него сбежать. Только безуспешно. Колдун нагнал её и убил. А когда понял, что натворил, сжег чётки и магическую книгу. Что с ним самим потом стало — неизвестно.

После этой истории мы все какое-то время молчали, сочувствуя колдуну, а заодно и Джилу.

В общем решили пока богатыри и Юлий с нами проехаться. По крайне мере до ближайшего крупного поселения, надеясь, что там найдутся те, кто смогут помочь. Или хотя бы удастся получить полезную информацию. А в пути решили помогать нам разбираться с нападающей вражеской техникой. Сокс и Джин сделали для них броню и щиты из прочных материалов, чтобы улучшить защиту. Причём закончить они успели вовремя, так как произошло новое нападение: три летательных машины и пара наземных танков. Поднявшись на верхушку Экзо-Тараниса, богатыри ненадолго задумались. Затем Илья и Добрыня схватили Алёшу, размахнулись и зашвырнули в самого крупного из воздушных противников, Дунгвеспе. Ловко ухватившись за него, Алёша направил дула орудий на одну других воздушных машин, Гифтфлиге. Так что когда Дунгвеспе начал стрелять, то сбил его. Алёша хотел провернуть тот же трюк и с третьей машиной, тоже Гифтфлиге, но погнул дула у своей. Поэтому он начал раскачиваться, и когда оставшийся воздушный противник оказался близко, пнул его ногой. Отлетев немного, Гифтфлиге врезалась в скалу и взорвалась. Илья же с Добрыней в это время спустились, под прикрытием щитов добрались до наземных танков и разобрались с ними. И когда Алёша вывел из строя свою машину и упал в низ, то ловко его подхватили.

После того как богатыри расправились с враждебной техникой и вернулись, Илья задумчиво произнёс:

— Надо бы как-то быстрее до них добираться.

Алёша на секунду задумался и поинтересовался:

— А счёты у вас есть?

После этого рассказал, как Елисей, ученик Добрыни, использовал их для быстрого передвижения.

— Что если и нам попробовать?

Подумав немного, Джин спросил:

— Может лучше к доске прикрепить колёсики и её использовать?

— А это отличная идея! — вступил в разговор Юлий. — В мире Пети такие доски называются скейтами. Молодёжь на них катается на специальных площадках. И разные трюки выделывает.

— Какие трюки? — поинтересовался Алёша.

Юлий знал мало, но о парочке рассказал. Например, подпрыгнуть и в прыжке сделать так, чтобы доска повернулась на пол оборота или полный оборот. Джин и Сокс тогда задумались, и стали расспрашивать подробнее про устройство скейтов.

Когда доски были сделаны, всем захотелось на них прокатиться. Благо на одной из палуб был достаточно длинный коридор. Удовольствие получили все, кроме берманских генералов и Юлия. Первые отказались, ссылаясь на возраст, а Юлий постоянно падал. Видимо всё же стоять на двух ногах для него проблематично. А тут ещё и на движущемся предмете. Мы с ребятами, а также богатыри, тоже падали, но лишь потому, что пытались выполнить трюк, описанный Юлием. Впрочем получился он только у Молта и Алёши. И то не с первой попытки.

Однако когда все накатались, Илья произнёс:

— А будут ли эти доски также хороши на неровной поверхности?

Для проверки мы остановили наш танк и испытали доски на дороге по которой ехали. Увы, оказалось, что скейты на ней не так хороши. Джин сказал, что возможно удастся доработать конструкцию досок. Но пока богатырям придётся обойтись без них.

Впрочем при следующем нападении противники оказались достаточно слабыми. Молт попросил богатырей не беспокоиться. И действительно, управились мы быстро. После боя Илья вынес вердикт:

— А вы хорошо и слаженно работаете! Молодцы.

А потом был пир. Самый настоящий. У богатырей с собой было немного рыбы. За день до того как подойти к пещере с источником, они останавливались возле реки и решили немного порыбачить. А Добрыня, как оказалось, хорошо готовил. Впрочем, может просто рыба в их мире такая вкусная. В любом случае, не помню, чтобы до этого момента так вкусно ел. Да и не я один. Берманским генералам она тоже пришлась по вкусу. Забегая вперёд скажу, что когда нам пришлось прощаться с пришельцами, генерал Баум произнёс: «До свидания и спасибо за рыбу».

Вот так и продолжился наш путь.

Глава 3. Ванилла

Когда мы добрались до Алтаря-4, Хакс сообщил:

— Входящее сообщение от Беленуса.

Молт решил, что оно от Ханны и попросил соединить. К сожалению из-за помех было плохо слышно, но похоже оно гласило: «Ребята, здесь опасно, не сражайтесь». После этого связь прервалась. Младшие было запаниковали. Но Добрыня твёрдым, но спокойным голосом велел успокоиться. Кайл посчитал, что Джил, сделал что-то нехорошее. Бриц предположил, что в дело вмешался загадочный кукловод. Затем мы продолжили двигаться.

Дорога теперь была ровной. Так что когда на нас нападали, богатыри использовали скейты без особых проблем, быстро добирались до противников и успевали уничтожить, прежде чем те вступали в бой. Я же продолжала думать о письмах и о том, что делать с бомбой. Юлий заметил мою тревогу:

— Ванилла, у тебя что-то не так?

— Нет-нет, — отвечаю, — всё нормально.

— Но ты явно чем-то встревожена. Может быть, я смогу помочь?

После этого рассказал историю о том, как их князь решил найти сокровища морского царя. Как морской царь разозлился и погрузил их столицу под воду. И как Юлий устроил так, чтобы морской царь женился на подруге своего детства, огромной фиолетовой осьминожке. Я не отнеслась серьёзно к этой истории. Ещё можно было поверить, что в их мире есть разумные существа, живущие под водой. Но погрузить целый город под воду, причём сделать так, чтобы его жители смогли спокойно там дышать… Впрочем, я не стала говорить о своих сомнениях, а спросила, что такое море? Он объяснил мне, что это очень много солёной воды. Я сказала, что в нашем мире есть солёные озёра, и даже назвала самое крупное — озеро Гаспий. А Юлий вспомнил, что в их мире есть Каспийское море, и что возможно в нашем мире это оно и есть.

Тут подошёл Илья и сказал, что Юлия ищут Сокс и Джин. Хотят больше узнать про мир Пети. И когда конь ушёл, я спросила:

— Это правда, что морской царь вашу столицу под воду погружал?

— Правда, — отвечает. — Возможно потом расскажу, как было дело. Только при Добрыне об этой истории не упоминай. Морской царь ведь поначалу его жену хотел сделать своей супругой. Так что ему вся эта история неприятна.

— Ох!

— И если тебя реально что-то беспокоит, поделись Молтом или с кем-то ещё. Уверен, тебя не осудят и поймут.

Я снова хотела возразить, что у меня всё в порядке, но Илья добавил:

— Так говорят приметы.

Вообще когда рядом были Илья или Добрыня, всегда появлялось чувство спокойствия и защищенности. Да и весь этот разговор отвлёк меня от размышлений и поднял настроение. Я уже было подумала действительно рассказать Молту о письмах и бомбе, но было уже поздно.

Мы добрались до помещения, где стоял Беленус. Он не нападал, но в воздухе чувствовалось напряжение.

— У меня плохое предчувствие, — сказал Джин.

— И оно тебя не обманывает, — подтвердил опасения Илья. — Судя по приметам, стоит ждать неприятностей.

Я хотела спросить, по каким приметам, но тут в Беленусе открылся люк, и из него вышел… Я сначала не поверила своим глазам. Но Хакс увеличил изображение на экране, и сомнения отпали. Это был мой отец!

— Президент Мускат?! — Молт опередил меня на долю секунды.

— Отец?! Так ты правда жив?! — воскликнула я.

— Вы меня не разочаровали… — произнёс тот, кто выглядел как мой отец. — Хотя чего ещё ожидать от героев Гаско! А вот ты Ванилла… Я же давал тебе чёткие инструкции. Почему ты меня не послушала?

— Я не была уверена, что письма действительно от тебя, — начала оправдываться я.

— О чём это он? — спросил Добрыня.

И тогда я всё рассказала о письмах, что получала, и что в них содержалась просьбу не преследовать Беленус.

— Мы все думали, что вы погибли, когда украли Тараниса, — Молт не сдерживал гнева. — Если вы выжили, почему не сообщили об этом?! Ванилла оплакивала вас и хотела отомстить!

— Погодите, — вдруг сказал Илья. — А вы уверенны, что это ваш правитель? Я не про внешнее сходство. Голос, манера речи, поведение — они такие же?

Я не успела ответить, как «отец» произнёс:

— Вы весьма сообразительны. Ванилла, ты действительно видела смерть своего отца. Но это произошло не в тот день, когда Таранис вышел из-под контроля. Вспомни тот момент, когда твоя жизнь была под угрозой.

В памяти у меня вплыли события прошлого, и сердце бешено заколотилось.

— Несчастный случай полгода назад… — произнесла я дрожащим голосом. — Тогда погибла моя матушка. Отец получил серьёзные ранения, но спас меня.

— А тогда никто больше не погиб? — спросил Добрыня.

И снова «отец» опередил меня:

— Похоже, кое-кто соображает быстрее тебя, Ванилла. Твоим спасителем был я!!!

Тут он криво усмехнулся и снял бинты, скрывающие его лицо. Оно было покрыто ожогами, но через мгновение оно превратилось в…

Глава 4. Юлий

Мне, конечно, доводилось видеть проявления магии, но смену внешности при помощи неё я наблюдал впервые.

— Иго-го себе! — не сдерживаюсь я.

— Давно не виделись Ванилла, — произносит неизвестный.

— Кайен?! — удивлённо восклицает Ванилла. — Я думала, что вы тоже погибли в том несчастном случае!

— Кто это? — спрашивает Добрыня.

— Мой старый учитель, — отвечает она.

— В моём арсенале есть пара заклинаний, — продолжает Кайен. — Моя специальность — иллюзии и заклинания убеждения. Я украл обличие президента, и за полгода никто не заметил подвоха.

— Вы убили моих родителей и… — не договорив, Ванилла прижала лапки ко рту, пытаясь побороть приступ тошноты.

Тут в диалог вступаю я:

— Зачем вам всё это?

Оказалось, ради мести. Гаско, страна, где мы находились, не стала нападать на Берманскую империю и заключила с ней перемирие. Так что жертвы берманцев не были отомщены. Но Кайену нужен был полностью восстановленный Беленус, чтобы с помощью него восстановить Ванарганд — гигантскую машину, которая год назад разрушила Паресию, столицу Гаско, а заодно превратила крупный участок суши во множество мелких. Я и богатыри тогда не видели этой штуки, но дети и берманские генералы знали, что это такое не понаслышке. Поэтому последовала куча возмущенных голосов, упрекающих Кайена в безумии. На что тот лишь заявил, что Берманская империя должна стать руинами.

И тут Молт спрашивает:

— Джил… Что с Джилом?

— Он жив и здоров внутри Беленуса, — отвечает Кайен. — Хотя и стал частью его биоорганической трансформации!

Я ничего не понял в его последних словах. Но интуиция подсказывала, что хорошего в этом нет. Кричу:

— Так, слушай меня! Здесь на борту три богатыря из другого мира. Они уже немало машин голыми руками сломали. Все присутствующие могут подтвердить. Так что если ты немедленно не сдашься, тебя порвут как Ленин буржуазию!

Последнее выражение я слышал в мире Пети от его дедушки. Оно мне запомнилось. Хотя я так и не узнал кто такой Ленин, но видать богатырь был неслабый.

На что Кайен отвечает:

— Это ещё кто разгавкался?

Я разозлился:

— С тобой, драный кот, не гавкает, а разговаривает богатырский конь Юлий Цезарь!

Некоторое время царила пауза. Затем Кайен вернулся в свой танк и по комнате разнёсся гул.

— Похоже, Беленус готовится к бою, — произносит Хакс.

— Хе-хе-хе… — раздаётся голос Кайена. — Видимо среди вас кто-то сошёл с ума и вообразил себя конём. Ну ничего, это не на долго. Отведайте настоящей силы Беленуса!

— Вперёд! — кричит Алёша и выбегает из танка. За ним Илья и Добрыня.

Увидев их, Кайен удивлённо воскликнул:

— Это ещё кто?

Я ему в ответ:

— Кто-кто? Русские в пальто!

Удивление Кайена дало богатырям возможность быстро добраться до Беленуса, не попав под обстрел, и начать его разрушать. Но дальше начались проблемы, поскольку Беленус восстанавливал повреждённые части. К тому же, как я узнал позже, Кайен использовал какую-то магию, вызывающую страх. И хотя богатыри справлялись с ним, это требовало времени, за которое повреждённые части восстанавливались. Дети же только поддерживали защиту нашего танка и стреляли из пулемёта, так как он бил точнее, пусть и слабо, и шансов попасть по богатырям было меньше. Наконец богатыри завязали пушки Беленуса узлами, а сам танк перевернули. То, что прокричал Кайен после этого, послужило поводом к тому, что один из берманских генералов крикнул в ответ:

— Выбирай выражения, здесь дети!

На что Кайен злобно прошипел:

— Не ожидал подобного. Придется и мне воспользоваться козырем! Ванилла, пришла пора твоего последнего урока.

Далее Кайен начал говорить тарабарщину. Но я сразу понял, что это какое-то заклинание. Кинулся искать Ваниллу. А она с остекленевшим взглядом идёт в машинное отделение. Я постучал перед её мордой копытами. Никакой реакции. Пару секунд я думал. А затем схватил лежащий неподалёку бочонок с живой водой, копытом выбил дно и выплеснул содержимое на Ваниллу. Позднее богатыри меня попытались отчитать за расточительство, но я объяснил, что живая вода снимает магию. К тому же её было набрано с запасом. Ванилла очнулась.

— Что это было? — спрашивает.

— Ты была заколдована своим учителем, — отвечаю. — Что он приказал тебе сделать?

Она сказала, что Кайен с последним письмом прислал ей коробочку со взрывным устройством. И сейчас она должна была его активировать.

— Где это устройство? — спрашиваю.

Она объяснила. Зову Сокса и Джина. Кратко объясняю им ситуацию, не забыв добавить, что Ванилла была заколдована. Вместе мы быстро отыскали взрывное устройство. Осмотрев его, дети заметили, что если бы оно сработало, наш танк не мог бы ни сражаться, ни двигаться. Так что Беленус мог бы запросто нас уничтожить. И тут мне в голову пришла мысль.

— А можно сделать так, чтобы оно сработало секунд через десять после активации?

— Можно, — отвечает Сокс. — Только зачем?

— А, чтобы вернуть владельцу.

Джин и Ванилла сначала не поняли, но Сокс пояснил, я предлагаю использовать устройство в качестве гранаты.

Модифицировали его быстро. После этого поднялись наверх, чтобы оттуда кинуть его в Беленуса. Тут как раз произошло странное. Не знаю, что там Кайен предпринял, но случился взрыв, и богатырей отбросило к нашему танку. Алёшу вообще к нам на вершину забросило. Я говорю:

— Ты как раз вовремя. Я сейчас активирую таймер, а ты зашвырни эту коробочку в Беленус, только быстро.

— А зачем? — спрашивает тот.

Я объяснил.

— А, понял, — говорит Алёша. — Давай.

Я активировал бомбу. Алёша размахнулся и швырнул её в Беленус. Но то ли таймер был поставлен на меньшее время, то ли Алёша слишком долго размахивался. Бомба взорвалась не долетев до Беленуса. От взрыва начал обрушаться потолок. К счастью мы успели спрятаться в танке, в том числе и Добрыня с Ильёй. Хакс направил всю энергию на щиты, так что танк не пострадал, но оказался под завалом. А когда выбрались, оказалось, что Беленус уже уехал. Не знаю, как он снова встал на колёса. Видимо в нём была какая-то система, предусмотренная на подобный случай.

Все были расстроены. Особенно Ванилла:

— Я столько месяцев называла убийцу своих родителей «отцом». Из-за меня чуть все не погибли. Какая же я дура! Не могу себя простить.

Мы все начали её утешать. В том числе и я. Говорю:

— Не переживай. Люди гораздо старше попадали под подобные чары. Например, наш князь.

И начал было пересказывать историю, связанную с Шамаханской царицей. Но Добрыня остановил меня:

— Юлий, это долгая история.

А затем обратился к Ванилле:

— Не думаю, что твои родители хотели, чтобы ты винила себя в их гибели. Да и не поможет твоя вина ни чем. Так что успокойся.

— И переоденься, а то простудишься, — добавил Илья.

— Ох.

Будучи в шоковом состоянии Ванилла так и оставалась в мокрой одежде.

Потом мы поехали дальше. Понимая, что Кайен может натворить дел, Сокс и Джинн немного поработали с двигателями. И теперь Экзо-Тараниса двигался ощутимо быстрее. Что до богатырей, то последний бой изрядно утомил их. Поэтому они решили поспать, но по очереди, один бодрствует — двое спят. В бою действуют вместе с детьми. В крайнем случае, будят спящих. Первым был Добрыня. Вторым — Илья. Последним — Алёша.

Я же сразу отправился спать и только потом узнал, что за это время из существенных событий произошла только схватка с огромной паукообразной машиной. С ней пришлось повозиться, но в итоге победа была за нами.

Мне же привиделся странный сон. Сначала вижу, как мы тот артефакт в пещере нашли, как Алёша его разбил, и мы в этот мир переместились. И тут вижу странную фигуру в шляпе и в маске с длинным клювом. В руке фигура держала палочку, похожую на дирижёрскую. За что я мысленно окрестил её Маэстро. И говорит он:

— Нет, этот момент изменить нельзя. Надо искать дальше.

Тут я вижу, как мы перед пещерой стоим и решаем, идти дальше или вернуться. На что Маэстро снова говорит:

— Нет, это тоже не изменить.

А дальше вижу я, что в какое-то святилище входит женщина в богатых одеждах. А на плече у неё ворон. Да ни какой-то, а тот самый, что Шамаханской царице служил, и который просил, чтобы с меня шкуру спустили. Скотина! В общем, подошли они к засохшему дереву посреди храма. Царица, а это была она, полила его, и через несколько секунд на дереве созрели плоды. Царица съела один из них и прямо на глазах помолодела. Теперь понятно для чего ей нужны были слёзы. Да и внешность у неё такая, что без колдовства замуж никто не возьмёт, даже под угрозой смерти. Только не пойму, почему она использовала именно наших девушек? Впрочем на одном плоде царица не остановилась, начала жрать их без остановки. Ворон пытался её остановить, но она его об стену стукнула. Ну и в младенца превратилась.

А затем вижу, что ворон приносит младенца-царицу нашему князю. И князь с Антипом с ней сюсюкаться начинают. Тут снова вижу Маэстро. Говорит он:

— А вот это решение поменять можно. Да будет так!

И взмахивает палочкой. Затем вижу чёрный замок. В него прилетает ворон вместе с малышкой-царицей. Хозяин замка, старик с бородой, тоже весь в чёрном и с посохом, говорит:

— Ну, здравствуй, старый слуга. Кого это ты принёс?

Ворон ему объясняет ситуацию. На что хозяин говорит:

— Да, похоже не усвоила моя ученица один из уроков. Но, думаю, помочь смогу. Тем более что я недавно создал эликсир ускоренного взросления. К тому же мне не помешает помощник. Хотя бы на время.

И тут я проснулся.

Глава 5. Илья

Меня разбудил Алёша.

— Илья, мы приехали в город Валинко.

— Хорошо, — отвечаю. — Перекусим и в город.

Стараюсь говорить обычным тоном, а на душе неспокойно. Если нам помогут найти путь в свой мир, то этим детям придётся самим разбираться с Беленусом, а возможно и с Ванаргандом. Справятся ли они? Да, в прошлом году они его победили, но, как говорится, раз на раз не приходится. Да и не должны дети участвовать в боевых действиях. К тому же я привязался к этой хвостатой компании, хоть и провёл с ней немного времени. Ответственный Молт. Милая малышка Мэй. Любознательный Сокс. Да и остальные. Впрочем, к ним привязались и Алёша с Добрыней.

Наскоро перекусив, я, Алёша и Юлий отправились вместе с детьми в город. Добрыня ещё спал и его не стали будить. В танке, кроме него, остались Сокс и Джин. Им требовалось ещё поработать с двигателями.

Дети сделали нам плащи с капюшонами, чтобы не было заметно, что у нас нет хвостов, и чтобы мы могли прикрыть лица. Впрочем, последние не удалось полностью скрыть. Поэтому нам сделали маски, в которых форма наших с Алёшей голов стали напоминать головы канину. Затем их обмотали бинтами. Так стало похоже, что мы где-то серьёзно пострадали.

В отличие от Алёши и Юлия я не особо глазел по сторонам. Да, городок отличается от Киева или Царьграда, но сейчас не время для осмотра достопримечательностей. Да и выделяться не следует. Юлий, не смотря на то, что его просили молчать или говорить шёпотом, не смог сдержаться. Так что ему пришлось засунуть в рот кляп и завязать его. К счастью на то, что Юлий умеет говорить никто посторонний не обратил внимания.

Сначала мы отправились на рынок, где закупившись необходимым, узнали, что возле порта с дирижаблями жил учёный историк, специализирующийся на древних письменах. Мы с Молтом сразу отправились туда. Алёша с Юлием решили задержаться. Борон выяснил, что в городе появились какие-то новые сладости. И они решили их попробовать.

— Когда это он успел это узнать? — удивился я, так как толстый мальчик-фелинико всё время был с нами.

— Борон почти всегда подобные вещи узнаёт первым, — ответил Молт.

Когда мы прибыли в порт, он оказался разрушен.

— Будь ты проклят Кайен, — выругался мой спутник. — Ты настолько хочешь нас замедлить?!

Тут слышим сзади голос:

— Надо же, господин Молт. Вы и ваш друг наверняка заметили, что это место видало деньки получше.

Оборачиваемся и видим странного типа в маске. Примет, указывающий, что он может быть опасен, я не увидел. Но что-то меня в нём смущало.

— Я заметил приближающегося врага, — продолжает тот, — пока раздавал комиксы детишкам, и начал эвакуировать местных.

— Граф Нувельлун, — обрадовался Молт. — Рад, что вы живы.

Вспоминаю, что это имя одного из персонажей историй в картинках, которыми зачитывались дети и Алёша. Да и одет он как данный герой.

— Вы знакомы? — спрашиваю.

— Да, он мне дарит свежие выпуски комиксов, — отвечает Молт.

— Вы…. — граф обратился ко мне.

— Илья, — представился я. Отчество не стал добавлять, так как у местных нет такого понятия.

— Вы, Илья, так сильно пострадали от действий этой машины?

— Нет, — отвечаю. — Хотя с Беленусом и сталкивался. Такое оружие, вообще не должно было быть создано.

— Машины подобные ему — чистая разрушительная сила, не раз превращавшая мир в руины, — спокойно произнёс граф.

Он явно что-то знал. Я хотел расспросить подробнее, но меня опередил Молт.

— Откуда вы знаете, что Беленус из Старого мира? И вы так говорите, будто он не один такой.

— Правда? Хм. Будем считать, что это просто предчувствие.

У меня возникло четкое ощущение, что он лукавит.

— К слову, вот новый выпуск комикса, — продолжил граф. — Я знаю, что сейчас не подходящий момент его читать, но я надеюсь, что он вам понравится.

После чего вручил Молту комикс и обратился ко мне:

— Вы, Илья, я вижу, нездешний. Но думаю, что скоро вы вернётесь домой, где у вас есть важные дела. Так что желаю вам удачи.

— А почему вы решили…

Я не договорил, как мы слышали голос Сокса:

— Молт! Илья!

Поворачиваемся — а тут и он сам.

— У вас есть возможность вернуться, — отдышавшись, произнёс он. — В танке появились Петя и Волк, про которых рассказывал Юлий. Сказали, что им нужно вернуть вас в свой мир. Там Шамаханская царица власть захватила.

Я тихонько ругнулся.

— Так, надо сначала найти Алёшу и Юлия.

— Не нужно, — говорит Сокс. — Я сначала на рынке был и там их встретил. Они мне сказали, что вы в порт пошли.

Я обернулся, чтобы спросить графа Нувельлуна, как он узнал, что я скоро вернусь домой, и что там меня ждут дела. Но его уже не было рядом.

Через несколько минут мы снова были в Экзо-Таранисе. Алёша с Юлием видимо замешкались по дороге, потому что прибыли одновременно с нами. Увидев Юлия, Петя прикрыл ладонью лицо, а Волк мрачно произнёс:

— И ты здесь!

Похоже, время которое провёл Юлий в том мире, было для них не самым приятным. Впрочем я не стал расспрашивать подробно. Тем более, что Петя обратился ко мне:

— Вот, — он протянул мне несколько оберегов в виде синих кристаллов на цепочке. — Это сделает вас невосприимчивыми чарам царицы.

— Спасибо, — отвечаю, беру один из них и надеваю. Тоже самое делает Алёша. Так как Добрыня ещё спал, мы сами надели ему один из оберегов.

— А как вы вообще оказались в этом мире? — спрашивает Волк.

— Да вот случайно разбили вот эту вещь, — отвечаю и показываю осколки зелёного диска.

— Видел такие, — говорит Волк. — В одном из миров их маги используют для создания порталов. Если такой разбить, то откроется портал в случайный мир. Так что вам ещё повезло.

Расставаться, конечно, было тяжело. Да и Добрыня не мог проститься. Мы для очистки совести попробовали его разбудить, но без толку. А нам надо было спешить. На прощание я подарил Молту подкову.

— Это моего Бурушки, — говорю. — Она принесет тебе и твоим друзьям удачу.

— Спасибо, Илья, — отвечает Молт. — Хвостом клянусь, что не забуду вас и ваших друзей.

Я улыбнулся:

— Ну, хвоста у меня нет. Поэтому клянусь своим сердцем, что не забуду тебя и всю вашу команду.

И я пожал ему лапу. Хороший он парень и лидер. Будь он человеком и живи в нашем мире, со временем мог бы стать отличным воеводой.

Тут в разговор вступил Алёша:

— Илья, может все-таки задержимся и поможем разобраться с Кайеном?

За меня ответил Молт:

— Спасибо, но мы справимся. А вас ждут в вашем мире. Желаю вам успешно разобраться с Шамаханской царицей.

— Надеюсь, вы с ней справитесь, — добавляет Мэй. В её голосе звучало беспокойство. Я хотел заверить, что с нами всё будет в порядке, но за меня это сделал Юлий:

— Не волнуйтесь. Эта страшная царица ничего не сделает богатырям, потому что богатыри каждый день делают зарядку.

Алёша хотел было захватить в наш мир скейты, но я сказал, чтобы он оставил их детям. Не думаю, что по нашим дорогам на них будет хорошо ездить, ибо не особо они ровные. В крайнем случае, такие доски могут в Киеве сделать. Но одну мы всё-таки с собой захватили. Добрыня как-то обмолвился, что надо бы Елисею подарить скейт. Чтобы он сравнил, на чём лучше ездить: на нём или на счётах.

В спальне было несколько шкафов для одежды. Через один из них и прошли Петя с Волком.

— Мы все тут не поместимся, — сказал Волк. — Сделаем так: мы с Петей зайдем в шкаф, и я открою портал, закрывать его не буду. Немного подождите и откройте шкаф. После этого прыгайте в него. Если портал вдруг закроется, закройте шкаф и ждите. Мы вернёмся и откроем портал вновь.

Они залезли в шкаф, закрыли дверцы, и мы услышали, как из него донёсся странный звук. Юлий тут же открыл шкаф. В нём была знакомая зелёная спираль.

— Пошли, — говорит Юлий. После этого, махнув детям на прощание, нырнул в неё. Алёша взял спящего Добрыню за ноги, я за плечи, и тоже вошли в портал между мирами.

Глава 6. Юлий

Портал перенёс нас в шкаф в избе Тихона и бабули. Кроме хозяев, там нас встретили князь и Фрося. Пока они рассказывали что и как, проснулся Добрыня.

— Что же вы меня не разбудили? — заворчал он. — Я не попрощался. Не хорошо как-то.

Я хотел было заметить, что его невозможно разбудить, но тут дверь в избу открылась, и вбежал Елисей с клеткой в руках. А в клетке сидел ворон, тот самый, что царице прислуживает. Я так подробно и не узнал, как его сумел поймать Елисей. Знаю только, что для этого он сломал свои счёты.

После обмена приветствиями, приступили к допросу ворона. Тот поначалу упирался, но богатыри умеют быть убедительными. Оказалось, царице всего-то и нужен был голубой сапфир. Князь его на каких-то скачках выиграл. Только вот хоть убей не помню на каких. Пробовал расспросить, но князь и богатыри постоянно уходят от ответа. Впрочем речь не об этом. Учителю и хозяину царицы, чьё имя было настолько сложным, что я его не запомнил, этот сапфир нужен для каких-то колдовских дел. Добыв его, она могла получить свободу. Князь же хранит это сапфир в особом секретном сейфе. И царица всё ещё его ищет.

— А как получилось, что она оказалась во служении? — спрашивает Илья.

И ворон поведал, что в прошлый раз ей нужны были только слёзы красивых девушек. Что этими слезами она полила дерево, чьи плоды даруют молодость. Вот только переборщила с их употреблением. Я слушаю и офигеваю. Тот сон, который я видел в танке, что называется, был в копыто.

— Я хотел сначала отнести её вашему князю, — рассказывает ворон. — Но потом передумал и отнёс бывшему учителю. Он за эти пару лет вернул её ко взрослому состоянию. Но за это она должна ему служить.

Я ещё больше офигел. Выходит, этот Маэстро из сна действительно изменил реальность. Насколько я знал, князь с Антипом действительно обнаружили на подоконнике девочку-младенца вскоре после завершения заварушки с Шамаханской царицей. Её отдали на воспитание в семью знатных бояр, у которых не было своих детей. Князь, хотя и редко, но справлялся о девочке. Приёмные родители в ней души не чаяли. Я даже один раз её видел. Милое дитя. Но теперь выходит, всё это осталось лишь в моей памяти. Позже, аккуратно задавая вопросы, я убедился, что это так: девочку-подкидыша никто не помнит.

— А что же царица на этого колдуна своими чарами не подействует? — спрашивает Алёша.

Ворон усмехнулся:

— А по-вашему он стал бы её этим чарам учить, если бы не был уверен, что она не сможет их использовать против него?

Потом богатыри дали Елисею один из оберегов, у Пети с Волком был запасной, и подарили скейт. А затем мы отправились во дворец. Я не видел всего, что происходило там. Но мне рассказали следующее. Со стражей богатыри расправились относительно быстро. Царица к тому времени нашла-таки голубой сапфир и собралась сбежать, но путь ей преградил Елисей. Увидев её, он вскочил на скейт и попытался догнать. Однако из-за угла коридора, по которому он ехал, внезапно появился стражник и схватил его.

— А ты ещё кто? — спрашивает царица. Делает пару шагов к Елисею, наступает на роликовую доску и, не удержав равновесие, падает, стукнувшись головой. Теряет сознание. Очнулась — гипс. Шучу. Чары, наколдованные ею, тут же спали.

Царицу бросили в тюрьму. Причём князь специально проверил, чтобы посадили в двадцать третью камеру, так как точно знал, что там никаких подземных ходов не предусмотрено, и сбежать из неё нельзя.

Антип предложил отпраздновать избавление от царицы, но князь отказался. Вместо этого он и Фрося захотели послушать о наших приключениях.

— Да, интересный мирок, — констатировал князь, когда мы закончили рассказ. — Любопытно было бы на него взглянуть.

— Мне тоже, — присоединилась Фрося.

Потом стали обсуждать, что делать с вороном. Князь решил оставить это на усмотрение богатырей, так как, по его словам, слегка притомился. Сам ворон, услыхав о чём разговор, попросил отпустить его:

— Братья богатыри, ну зачем я вам нужен?

— Не брат ты нам, курица чернохвотая! — рявкнул на него Алёша. Но тут в разговор вступил Илья:

— Так и быть, мы тебя отпустим. А ты передашь тому колдуну, чтобы больше на Русь ни царицу, ни кого-либо ещё не посылал.

Ворон согласился, и его отпустили.

На этом всё могло бы закончиться. Но, в жизни каждого коня бывают моменты, когда зашел не в ту дверь. Я о чём-то задумался, свернул не туда и оказался возле комнаты Фроси. Слышу из неё голоса. Один из них принадлежит Пете. Удивился, почему он ещё здесь. Захожу и вижу, что Петя играет с Фросей в шахматы. А Волк, наблюдая за партией, ест ватрушку, запивая чаем. И этих ватрушек перед ним на блюде ещё куча.

— О, вы ещё не ушли, — говорю.

— Мы пока не можем уйти, — отвечает Волк и показывает на столик, где стоят большие песочные часы, с символами, похожими на те, что были на том диске, из-за которого мы в другой мир переместились. Причём песок в часах светится зелёным светом.

— Этот артефакт блокирует возможность создавать порталы, пока песок не пересыплется, — объясняет Волк. — И действует в большом радиусе.

— А откуда он здесь? — спрашиваю.

— Сами не знаем. Я попробовал создать портал, чтобы вернуться в мир Пети. Не получилось. Попробовали другой шкаф — тоже самое. Тут наше внимание ослик привлёк. Отвёл нас в кладовку. А там это.

— Интересно, — говорю, — а откуда Моисей знает для чего этот артефакт?

— Он не сказал, — отвечает Петя.

Песка в верхней половине явно было больше. И судя по скорости, с какой он сыпался, верхняя половина должна была опустеть не раньше чем через пару часов. Тут я вспоминаю, что богатыри спрашивали, не видел ли я Петю с Волком. Когда мы вернулись в наш мир, Илья просил их немного задержаться. Я ответил, что не видел, и не знаю, покинули ли они наш мир.

— Вас кстати богатыри искали, — говорю. — Сейчас позову, не уходите ни куда.

Через несколько минут возвращаюсь с богатырями. Волк им ещё раз объясняет ситуацию.

— Вот мы и не может уйти, — добавляет в конце Петя. — И как назло, песок сыплется медленно.

— Тогда мы сделаем так, — говорит Алёша и переворачивает часы. И что вы думаете? Песок начал сыпаться вверх.

Тогда Илья немого подумал и говорит:

— Юлий, ты вроде упоминал, что живая вода снимает чары?

— Да, — отвечаю.

— А это свойство действует только на живых существ или его можно использовать и на неживых предметах?

Я не понял, зачем он спросил, и отвечаю:

— Наверное, можно.

— Тогда сделаем так, — говорит Илья, достаёт флягу, в которую он ещё в пещере набрал живой воды, и поливает часы.

Пшшш! Стекло у часов разбилось, а песок стал обычным.

— Ой, замечательно! — обрадовался Петя. — Нам пора, а то родители беспокоиться будут. Поэтому предлагаю ничью.

Я бросил взгляд на доску. Судя по количеству фигур, ситуация была не в его пользу.

Фрося хотела что-то сказать, но её опередил Илья.

— Погоди, — говорит. — Прежде перенесите нас в тот мир, откуда забрали. Приметы говорят, что ребятам требуется наша помощь. Да и Добрыня не попрощался. Нехорошо.

— Согласна на ничью, если вы меня с собой возьмёте, — добавляет Фрося. — Мне уж больно охота поглядеть на прямоходящих кошечек и собачек. Пожалуйста.

— Фрося, — возражает Илья, — в том мире небезопасно. Возможно нам придется сражаться с машинами.

— Но, может, я тоже смогу помочь, — упрашивает Фрося.

Илья хотел возразить, но в этот момент Волк, на носу которого решила отдохнуть мошка, чихнул.

— Видимо и вправду поможешь, — констатирует Илья.

Фрося обрадовалась:

— Спасибо. Возьму с собой ватрушек, чтобы угостить тех ребят из танка.

— Илья, — возражаю я, — это же антинаучно.

Но меня как обычно не послушали.

— Юлий, если не хочешь, можешь не ходить, — говорит Алёша. — К тому же мы ненадолго.

— Опять приключение на двадцать минут?! — возмущаюсь я.

— Мы постараемся не задерживаться, — заверяет Илья.

— Только перед князем нас прикрой, — добавляет Добрыня. — А то кинется нас искать.

Я пообещал, но, увы, выполнить это мне не удалось.

Глава 7. Молт

Как гласишь старая поговорка, к хорошему быстро привыкаешь. Вот и мы сильно расслабились за то время, пока с нами были Юлий и богатыри. Нет, конечно, мы тогда не бездельничали и тоже активно сражались. Однако после их ухода стало заметно тяжелее. Впрочем пока мы не добрались до Ванарганда всё было не так плохо. Но дальше нам требовалось разобраться с шипами на его спине. Волны, генерируемые ими, отбрасывали военные дирижабли, не давая им возможности приблизиться к голове, где находился Кайен. А чтобы взобраться на спину, необходимо было, чтобы Ванарганд опустился на колено, для чего следовало повредить ему ногу. Это было трудно. Одна из атак противника сильно напугала мою сестру Мэй. Но я сумел её успокоить, и мы довели бой до победного конца. Когда же дело дошло до шипов, всё стало ещё серьёзнее. Во-первых, их защищали стражи. А во-вторых, шипы испускали ошеломляющие волны, замедляющие действия. Первым под их действие попал Джин. Затем Сина и Чика. Благодаря этому, стражам удалось нанести серьёзнай урон Экзо-Таранису, а также ранить тех, кто находились в орудийных башнях. Богатыри нам оставили немного живой воды, но про неё как-то забыли. Я поставил за орудия Борона, Гека и Бритца. Им удалось уничтожить почти всех стражей. Но тут к противнику прибыло подкрепление, которое быстро вывело наших стрелков из строя. Словом в какой-то момент из всей команды боеспособными остались только я, Кайл и Ваппа. Мы продолжали атаковать. Но вскоре я сам чуть не получил ранение. Это меня напугало. Мне показалось, что все усилия напрасны, и поражение неминуемо. Чтобы успокоиться, я взял подкову, которую подарил мне Илья, сжал в лапе и тихо произнёс:

— Помоги нам, пожалуйста!

В этот момент из спальни, находившейся по соседству с кабиной управления, раздался негромкий звук, похожий на тот, что мы слышали когда в шкафу открылся портал. А через несколько секунд входная дверь отворилась, и перед нами предстали Петя, Волк, три богатыря и девочка-человек.

— Помощь нужна? — спросил Илья.

Мы все обрадовались. Но я, быстро взяв себя в лапы, объяснил ситуацию.

— За дело! — скомандовал Илья, и богатыри покинули танк.

Девочка же, которую звали Фрося, тоже не стала сидеть без дела. К каждому из членов команды подошла, утешила, почесала за ушками, живой водой обработала раны и угостила сладкой булочкой с творогом, которую в её мире называют ватрушкой. Петя с Волком ей помогали. Так что когда богатыри покончили с шипами и вернулись к нам, все были на ногах и в прекрасном расположении духа. Разве что Борон сожалел, что ватрушек больше не осталось. Одной ему было мало.

— Ну, вот так, как-то, — произнёс Илья, входя в рубку управления.

В этот момент Ванарганд взмыл в небо. Он сделал кувырок в воздухе, надеясь сбросить нас. К счастью, тут как раз появились берманские генералы на специальном дирижабле и подхватили Экзо-Таранис. Как мы узнали чуть позже, они хотели его захватить, чтобы доставить в Берманскую империю. Но всё же решили помочь в битве.

— Куда нам? — спросил Штоллен.

— К голове! Пора остановить Кайена! — ответил я.

Тут из спальни раздался незнакомый голос:

— Ну и что это такое?!

Затем голос Волка:

— Опять портал забыл закрыть!

А потом Юлия:

— Ребята, я честно сделал, что мог.

Говорил он так, словно его заставили что-то сделать под пытками.

Я обернулся. Вижу, в спальне возле шкафа стоят Юлий и незнакомый человек. Причём последний имеет вполне нормальное телосложение. Мы-то до этого думали, что в мире, откуда пришли богатыри, все такие сильные, по крайне мере взрослые. А, оказывается, есть и вполне обычные.

— Княже… — попытался успокоить его Илья, но тот его не слушал.

— Вы хоть понимаете, что сделали?! Мало того что сами без приказа отправились в другой мир, так ещё и мою дочку прихватили!

— Батюшка, не гневайся, — Фрося подошла к князю. — Мне просто любопытно было взглянуть на обитателей этого мира.

— Любопытно? — переспросил он. — А ты знаешь, что сделали с любопытной Варварой на базаре?!

Потом мы узнали, что имелась в виду поговорка. Согласно ей, Варваре оторвали нос. Сокс тогда заметил, что у нас такая пословица появиться не могла, так как оторвать носы канину или фелинико проблематично.

— Три дня будешь сидеть у себя в горнице и никуда не выходить! — продолжал злиться князь. — А вы… — он посмотрел на богатырей, но видимо с ходу не смог придумать для них наказания. Возникшей паузой воспользовался Юлий:

— Княже, может не стоит так строго?

— Юлий, не нервируй меня! — гаркнул в ответ князь.

Тут вперёд вышли Чика, Гек и Мэй. Изобразив на мордочках глубокое несчастье, они хором произнесли:

— Пожалуйста, не наказывайте их.

— Нам очень нужна помощь! — жалобно сказала Чика.

— Победить Ванарганд очень трудно! — присоединился Гек.

— А Фрося нас всех вылечила и подняла настроение, — добавила Мэй.

Я услышал, как Петя тихо говорит Волку:

— Слушай, в этот мир случайно Кот из «Шрека» не попадал?

Тот пожал плечами и тихо произнёс:

— Да все коты могут так делать.

А я тогда подумал, что, похоже, близнецы плохо влияют на мою сестру. Обычно если на её мордочке грустное выражение, то она и правда грустит. Конечно, сейчас спектакль нам может помочь, но всё же надо с ней поговорить.

Князь же, глядя на юных артистов, успокоился, и на лице у него появилась улыбка.

— Я по натуре человек отходчивый, — сказал он. — Так что я всех прощаю. Ибо таким милым созданиям грех не помочь.

И тут подал голос Хакс:

— Мы добрались до головы.

Мы все прошли в рубку управления. И шерсть встала дыбом. Казалось, Ванарганд стал ещё ужаснее, чем год назад. На его голове находился слившийся с ним Беленус. А рядом располагалось нечто похожее на глаз.

— Иго-го себе какая громадина! — не сдержал удивления Юлий.

— Вот это да! — согласился князь. — Такую махину без богатырей точно не победить!

Хакс увеличил изображение «глаза». Теперь стало видно, что это слившийся с Ванаргандом и окружённый светящейся полусферой энергетического щита Кайен.

— Я стал часть всемогущего Ванарганда! — громогласно раздался его голос. — Я бессмертен! Из-за вашей дерзости вам придётся попрощаться с вашими жалкими жизнями. И «русские в пальто» вам не помогут.

Юлий открыл рот, чтобы что-то сказать. Но видимо передумал и закрыл его.

— Ох, братцы, — впервые я слышал в голосе Алёши неуверенность, да и все присутствующие тоже. — Как же нам эту штуку одолеть?

— Нужно как-то вырвать из этой штуки Беленус, — задумчиво произнёс Илья, — а затем Кайена.

— Горыныча бы сюда, — Добрыня почесал подбородок. — Он бы нас высадил в нужном месте, и мы бы всё сделали.

И тут в разговор вступил Петя:

— Слушайте, а в этом Ванарганде есть небольшие пустые места рядом с кабиной управления и местом крепления Беленуса? Размером, чтобы в них уместились богатыри, я и Волк, но не намного больше.

— Да, — ответил Хакс. — Такие полости образуются недалеко от мест слияния Ванарганда с другими объектами.

— Волк, сможешь открыть порталы туда?

— Думаю, смогу, — ответил тот.

— Отлично. Тогда сначала переносим богатырей к Беленусу. Они ломают стенки и отсоединяют его от Ванарганда. А потом переносим их к Кайену.

— Ловко ты это придумал, — похвалил Добрыня и обратился ко мне: — Вы пока отвлекайте его, — он кивнул на экран.

И мы, совместно с армией Гаско, стали обстреливать Ванарганд. Я не видел, что происходило у него внутри. Но в какой-то момент Беленус отделился и полетел вниз.

— Что?! Как?! — закричал Кайен.

Я попросил Хакса снова увеличить место, где Кайен сливался с Ванаргандом. И увидел на его морде смесь ужаса и ярости. А вскоре металл позади Кайена начал деформироваться. Через несколько секунд в нём образовалась дыра, из которой вылез Алёша.

— Отведай-ка силушки богатырской! — крикнул он и стукнул Кайена по голове.

Ванарганд на несколько секунд замер в небесах. А затем начал терять высоту. И вскоре рухнул на землю. Его конечности обмякли и отвалились. И вскоре их поглотило море облаков. А через пару секунд из шкафа в спальне вышли Петя, Волк и богатыри. Причём Алёша тащил на себе пребывающего в бессознательном состоянии Кайена.

— Вот, — сказал Алёша, скидывая его на пол. — Надо его связать. Я за верёвкой.

И отправился вниз в мастерскую. Незадолго до его возвращения, Кайен очнулся. Увидев это, Юлий обратился к нему:

— Ну что, понял, как с русскими богатырями связываться?!

— Говорящая лошадь? — удивлённо произнёс бывший учитель Ваниллы. За что тут же получил копытом по морде.

— Сам ты лошадь! Ещё раз повторяю, я — говорящий конь! Понятно?!

Глава 8. Джил

Как же я был глуп! Почему поверил этому чёртовому кукловоду?! Неужели, из-за его магии?! Впрочем, я был не в том положении, чтобы отказываться от помощи. И кто же знал, что на последнем этапе Беленусу потребуется интеграция.

Очень трудно описать состояние в котором я находился, будучи частью Беленуса. Происходящее вокруг было как в тумане, и я не мог что-то сделать по своей воле. Лишь в определённые моменты сознание прояснялось. И в один из них я ощутил, что узы, связывающие Беленус с Ванаргандом, рвутся.

— Что происходит?! — воскликнул я.

— Ребята, это они! — обрадовалась Ханна.

— Но как?!

Я подключился к внешним камерам, чтобы посмотреть, что происходит. И не поверил тому, что увидел. Связи между машинами разрывали люди! Настоящие люди, не звери или гибриды! Правда они были довольно крепко сложены и одеты в странные одежды из металлических колец. Но самое удивительное было другое: они орудовали голыми руками, лишь иногда помогая себе какими-то непонятными предметами! А через какое-то время Беленус был отделён и сброшен с Ванарганда. Падение не доставило каких-то неудобств, но удар о землю привёл меня в чувство. Я проверил запасы энергии танка. Его хватило, чтобы вернуть к жизни Ханну.

— Так, мне нужно вернуть тебя друзьям, — говорю я. — Мы с Беленусом используем остатки сил, и воскресим тебя.

— А ты?! — спрашивает она.

Я ничего не ответил и запустил процесс. С Ханной прошло всё успешно. Она материализовалась в кресле водителя.

— Теперь можно умереть, — подумал я и потерял сознание.

В себя я пришёл от того, что в меня вливали какую-то безвкусную жидкость. Потом я узнал, что Сина, девочка-кошка из танка, немного владеющая магией, почувствовала слабое присутствие жизни за стеной в кабине управления. Богатыри, те люди, что вырвали Беленус из Ванарганда, сломали её, нашли моё тело, отсоединили от Беленуса, вынесли наружу и влили в меня живую воду.

Открываю глаза, и первое что вижу, это морда рыжего коня.

— Очнулся? — спрашивает она.

— Говорящий конь? — мне казалось, что только кошки и собаки стали разумными.

Тот обрадовался:

— Парень, ты мне уже нравишься! А то все, кто меня видят впервые, лошадью называют.

Мне стало смешно. В голове пронеслась мысль, что это предсмертный бред.

И тут в моё поле зрение вплыли другие существа. Это были те дети, что преследовали меня на Таранисе. Некоторые осуждали меня. Некоторые радовались, что я очнулся. Кто-то благодарил, что я вернул Ханну. Но тут их хор прервал один из тех людей, что вызволили Беленус. Потом я узнал, что его зовут Илья.

— Так, — произнёс он таким тоном, что стало ясно, с ним лучше быть вежливым. — Тебя Джил зовут?

Я кивнул. Взгляд упёрся на широкий ремень на поясе Ильи. В памяти почему-то всплыл рассказ о телесных наказаниях, про которые слышал ещё до того как был погружён в долгий сон.

— Выходит из-за тебя тут такое произошло?! Зачем, тебе вообще понадобилось восстанавливать этот танк?

— Чтобы страдания и жертвы подобных мне гибридов не оказались напрасны, — говорю я, а сам продолжаю удивляться, неужели это и вправду человек? От него шло ощущение какой-то силы. Не магии, а именно силы. Чувствовалось, что если он твой друг, то за ним будешь быть как за каменной стеной. А если враг, то тебе не поздоровится.

— Беленус ведь не только убивает, — продолжаю я. — Он может воскрешать. Но для полноценного воскрешения необходимо наличие всех генераторов. Я потому и просил дать мне уйти, чтобы получить последний. И я ведь вернул Ханну.

— Которая оказалась в таком положении из-за тебя! — замечает ещё один из богатырей, Добрыня.

Я хотел возразить, что не виноват в неудачной телепортации, в результате которой Ханна стала частью ИИ Беленуса. Но Добрыня продолжил:

— Ведь это ты похитил её и ещё нескольких детей!

Мне нечего было на это сказать. Похоже, эти дети-звери настоящие друзья. И вполне закономерно, что бросились на помощь. То, что только Ханне, в отличие от остальных, не повезло с телепортацией, случайность. Но её друзья не прибегли бы к ней, если бы не мои действия.

— И зачем кучу танков навоскрешал? — спрашивает Алёша, третий богатырь.

— О чём вы? — не понял я. — Я оживлял технику всего несколько раз.

Тут выяснилось, что каждый раз, перед тем как вступить со мной в бой, Молт и его друзья не раз вступали в бой с ожившими танками.

— Я встречал подобные технологии в других мирах, — в разговор вступило существо, напоминающее маленькую собаку, и почему-то абсолютно голое, Волк. — Они могут реагировать на то, что происходит в подсознании. К тому же отнимают у тех, кто их использует, разум и делают агрессивнее.

Это многое объясняло. Беленус оживлял технику самостоятельно, реагируя на мои сны. И эти приступы гнева... Ханна была права. Этот танк действительно оказывал на меня негативное влияние.

Разговор продолжался ещё какое-то время. В процессе него я познакомился ещё с несколькими людьми. А также узнал, что часть присутствующих вообще из других миров. И что в их мирах люди являются основной разумной расой.

— Послушайте, — обращаюсь я к Илье. — А вы не можете взять меня в свой мир?

— А зачем тебе туда? — спрашивает тот.

— Здесь нет больше ни людей, ни гибридов. Я остался один. Не думаю, что мне было бы комфортно среди разумных животных.

— Или не хочешь понести наказание за то, что совершил, — произнес кто-то из детей-зверей.

— Я не боюсь этого, — отвечаю. — Я проходил через серьёзные испытания. Так что тюрьма или что там мне положено, меня не пугают.

— Ну, с учётом того, что ты был под воздействием Беленуса, а возможно и чар Кайена, — произнёс Волк,— не думаю что тебе бы много дали.

— Только, скорее всего тебя бы здесь стали использовать как подопытного кролика, — добавил Петя. — Ты ведь продукт неизвестных технологий. Так что тебе действительно стоит покинуть этот мир. Только вот там, где живут богатыри, наука далеко не продвинулась. Таких машин нет. Даже электричества там не знают.

— У меня нет особого выбора, — говорю в ответ.

— Мы можем поискать мир для тебя, — предложил Волк, — но на это нужно время.

Я кивнул.

— Ну, что, возьмём его в свой мир, хотя бы на время? — Илья обратился к другим богатырям.

— Так, погодите, — остановил его князь. — А если он и в нашем мире что-то подобное устроит?

— Батюшка, — в разговор вступила Фрося. — Джил раскаивается в том, что произошло и больше так не будет. Ведь так? — она обратилась ко мне.

— Да, — выдавил я из себя. Не могу сказать, что реально чувствовал раскаянье. Скорее сожаление о том, что всё оказалось напрасным, включая жертвы. А также сомнения, что Беленус в принципе стоило восстанавливать.

— Да и к тому же, — в разговор вступил конь Юлий, — раз в нашем мире нет таких машин, то и натворить подобного не сможет.

— А если он сам создаст что-то подобное? — спрашивает князь.

— Не создаст, — уверенно произнёс Петя. — До таких технологий вам до луны пешком.

— Князь, думаю, стоит его простить и взять к нам, — сказал Алёша.

— Поддерживаю, — присоединился Добрыня.

— Я тоже, — добавил Илья.

— Ладно, — сказал князь после паузы. — Даю тебе политическое убежище.

После чего обратился к богатырям и говорящему коню:

— Под вашу ответственность!

Из того, что было дальше помню только отдельные фрагменты. Видимо живая вода дала мне силу только на какое-то время. Возможно потому что я гибрид. Помню местных разумных животных в военной форме, с которыми разговаривает князь. Помню, что Илья занёс меня внутрь Тараниса. И большую зелёную спираль в шкафу.

Глава 9. Волк

Джил прожил в мире богатырей неделю. За это время произошло много разных событий. К киевскому князю явился тот колдун, которому служила царица. Неизвестно о чём они вдвоём говорили, и что колдун предложил князю, но тот отпустил царицу. Чувствую, это ещё добавит хлопот богатырям и не только им. Кайен теперь находится в психиатрической лечебнице, где постоянно бормочет что-то о говорящем коне. Видимо Юлий его изрядно приложил копытом. Баум и Штоллен поспособствовали тому, что между Берманской империей и Гаско был заключён официальный мирный договор. А теперь принимаю активное участие в восстановлении разрушенных земель. Военные собираются уничтожить Экзо-Таранис. Но не хотели уничтожать Хакса. Поэтому попросили нас с Петей достать устройство, куда можно перекопировать его. Что касается Молта и его друзей, то их жизнь постепенно пришла в норму.

Ну а Джил за это время окреп. И хотя его характер всё ещё оставлял желать лучшего, но заметно смягчился. Увы, мир богатырей для него действительно слишком примитивен. Впрочем кое-какие технологии, не без помощи Юлия, ему удалось внедрить. За это время мы с Петей нашли для него мир подобных ему гибридов. Он приглянулся Джилу, но сразу переселяться туда он не стал. Попросил вернуть его на пару дней в мир богатырей и привести туда Молта и его друзей. Хотел побегать наперегонки, а заодно устроить им встречу с богатырями. В Киеве много чего необычного происходило: и под воду уходил, и динозавры появлялись. Но появления кучи детей-фурри здесь ещё не было. И, в отличие от прочих, это было очень приятным событием. Во всяком случае, большинство жителей отнеслись к гостям из другого мира вполне доброжелательно.

Сначала князь, не без помощи богатырей и Юлия, устроил гостям экскурсию по своему княжеству. На ней дети повстречались с Горынычем, на котором по очереди полетали, Соловьём-разбойником, который продемонстрировал им силу своего свиста, и бабой Ягой. Последняя предложила Сине остаться и стать её ученицей, но та отказалась.

Потом был бег наперегонки. Джил правда не пришёл первым. Но его это ни капли не расстроило.

А в конце состоялся пир, после которого хвостатую команду отправили домой. Все были в восторге.

— Мы прямо в сказке оказались! — делилась впечатлениями Мэй, давая интервью Алёнушке.

— Было бы интересно изучить физические законы вашего мира, — сказал Сокс. — Они явно отличаются от законов нашего, раз Соловей может свистом сносить деревья, а Горыныч, со своим весом и пропорциями тела и крыльев, летать, да ещё при этом носить пассажиров. Хотя возможно дело в магии.

— А я так наелся, что наверно завтра весь день не смогу есть, — произнёс Борон.

Подробнее о впечатлениях детей о мире богатырей, слушайте в нашем подкасте.

Незадолго до прощания, мы с Петей случайно услышали разговор богатырей.

— Я буду скучать по ним, — сказал Добрыня.

— Я тоже, — произнёс Илья.

— И я, — присоединился Алёша и через пару секунд добавил: — Братцы, а почему у нас самих нет детей?

— В самом деле, — подхватил Добрыня, — неплохо бы самим обзавестись потомством.

— Верно говорите, — согласился Илья. — Надо нам деток завести. А то всё служба, да дела домашние.

И в следующем году в семье каждого богатыря родилось по мальчику. Но это уже совсем другая история.

Напоследок стоит рассказать ещё об одном эпизоде. Алёнушка задала несколько вопросов и нам. И первый из них был таким:

— Кто вам сообщил, где находятся богатыри и, что их нужно вернуть?

— Мы не знаем кто, — ответил Петя. — Нам встретился странный тип в маске и цилиндре. Объяснил, что нужно срочно вернуть богатырей домой, ибо случилась беда. Даже объяснил, в каком мире они застряли. Волк вспомнил, что существуют специальные амулеты, позволяющие противостоять чарам, которые использует царица. Но у незнакомца они уже были. Он их нам вручил и попросил поторопиться. Волку, правда, это показалось подозрительным. Он внимательно осмотрел амулеты, понюхал и сказал, что, по-видимому, они настоящие.

При разговоре присутствовали Юлий и богатыри.

— Алёша, а дай-ка тот комикс, который тебе Молт привёз, — попросил Илья.

Тот достал книгу и протянул Илье. Он полистал её и показал картинку, где изображён тот тип, что рассказал про богатырей:

— Это он?

— Похож, — подтвердил я.

— Некто в таком костюме дарил Молту комиксы, — произнёс Илья. — Что-то в нём было не так, но я не понял что. Он сказал, что я скоро вернусь домой, где у меня важные дела. И тут появляется Сокс с новостью, что вы можете вернуть нас в наш мир.

— Мы тогда хотели спросить, почему он сам вас не вернёт, но он внезапно исчез, — сказал Петя.

— Похоже, путешествие между мирами для него не проблема. Тогда почему он сам не вернул домой богатырей? — спросил я.

— Может не хотел, чтобы о его возможностях стало известно Молту и его друзьям, - предположил Петя и почесал ухо.

Тут Илья хлопнул себя по лбу:

— Я понял, что меня в нём смущало! У него были уши! Нормальные человеческие уши! Это был человек! Не канину или фелинеко, а именно человек!

— Иа-иа!

Это ослик Моисей привлёк в себе внимание. Копытом он указал на портрет графа Нувельлуна, а затем изобразил фигуру напоминающую восьмёрку.

— Ты хочешь сказать, что это женщина? — спросил Юлий.

Моисей замотал головой.

— Ты видел восемь человек в таких масках? — предположил Алёша.

Осёл снова замотал головой.

— Это тот тип, что часы-блокировщик установил? — догадался Илья.

Моисей закивал.

— Кто бы это ни был, он хотел, чтобы мы задержались в этом мире, — задумчиво произнёс я. — А ведь за это время заварушка с Ванаргандом скорее всего бы закончилась.

— Ты хочешь сказать, он не хотел, чтобы богатыри вмешивались в битву? — задумчиво произнёс Петя. — И потому велел нам вернуть их в родной мир. Но зачем?

Ответов на эти вопросы ни у кого не было.

Эпилог. Моисей

Через пару дней после того как Джил отбыл, Юлию снова приснился яркий сон. Будто у края летучего острова стоит Экзо-Таранис. Рядом стоят Молт, Ванила и другие дети, а также куча взрослых в военной форме. Кроме того там присутствуют Петя и Волк. Мальчик держит какой-то ящик, в который был перенесен Хакс. Один из военных говорит, что Экзо-Таранис невозможно контролировать, и было принять решение его уничтожить. Молт произносит короткую речь, что танк заслужил отдых, и благодарит его за то, что тот сражался вместе с ними. А затем Экзо-Таранис сталкивают в море облаков. И тут снова появляется тот Маэстро, что снился Юлию раньше. Он внимательно за всем наблюдает и говорит:

— Да, не так всё должно было быть. Последняя часть мелодии прозвучала фальшиво. И всё из-за этих русских Марти Стью в кольчугах и эгоистичного говорящего коня. Все проблемы на себя взяли! А ведь было бы красиво, если бы Молт проявил себя, а Джил пожертвовал собой, искупив тем самым свои грехи. Ну, ничего. Возможно, всё получится в следующий раз.

Но я вот что скажу: в том, что богатыри помогли детям, и из-за этого все остались живы, нет ничего плохого. Возможно, из этой истории не получилось высокой трагедии. Но мы живём не в книге, а в реальном мире. Ведь так?