Травница в драконьем огороде: служанка без хвоста

Глава 1. Увольнение

За спиной громко захлопнулась дверь. Десятки глаз сотрудников офиса уставились на меня. Воздух накалился, как перед началом бури. Только вот буря уже грянула - меня только что уволили из компании, где я проработала десять лет.

Перевела взгляд на дальний стол, за которым сидел нагло улыбающийся мальчишка со вздыбленными волосами и мокрыми губами. Они у него были пухлые и почему-то всегда противно влажные. Мне даже иногда казалось, что он их блеском подкрашивает. Хотя чего еще ждать от этой молодежи, я не успеваю следить за всеми новыми трендами. Может мода такая сегодня?

Парень пришел месяц назад сразу после вуза, заявил, что мы погрязли в болоте (бюджетов и отчетов) и начал придумывать рекламные стратегии, которые должны были вывести компанию по прокладке труб в лидеры рынка. Его идеи были не плохими, но требовали денежных вливаний больше, чем годовой бюджет всей нашей фирмы.

И вот пару минут назад начальница меня вызвала и попросила, чтобы я написала заявление по собственному желанию. И он, конечно, займет мою должность. Молодой, амбициозный, с горящими глазами и умением профессионально навешивать лапшу начальству на уши.

Не скажу, что я за это место держалась, но было все привычно и стабильно.

В свои сорок семь я так и не вышла замуж, детей тоже не завела. Было несколько длительных отношений, но в ЗАГС не звали, а когда я заводила разговор о семье, сразу смывались.

Умопомрачительную карьеру тоже не сделала. Начальник маленького отдела небольшой городской компании, занимающейся трубами - точно не работа мечты. В молодости я часто меняла место работы, все пыталась найти дело по душе. Но что бы не пробовала, душа не лежала. После тридцати решила, что пора заканчивать профессиональные метания и сделала выбор в пользу стабильности.

Этой самой стабильностью мне сейчас по носу и щелкнули. И чем теперь заняться, куда податься? Ума не приложу.

Единственное желание - смыться из офиса. Потом приду за вещами, когда подберу с пола самооценку.

Как держала кипу бумаг с месячным отчетом, так с ней и вышла из офиса.

Ближайший бар нашелся через два дома.

Поскольку был день, бар был почти пуст, лишь один мужик поднял лысую голову со стола на звук скрипнувшей двери, попытался сфокусировать на мне взгляд, но быстро бросил это занятие.

Бармен, молодой парнишка в черной футболке и скинни джинсах, протирал стаканы. Он с интересом оглядел меня.

Я прошла прямо к стойке, воодрузив кипу документов на деревянную лакированную поверхность.

- Что будете пить?

- Что покрепче.

Он продолжал вопросительно смотреть.

- Мне сорок семь, я одинока, и только что меня уволили из-за малолетнего говнюка.

- Оу, паршиво, - парень сочувственно постучал по стойке ладонью и повернулся к кавалькаде бутылок, выставленных за его спиной. - Я, кажется, знаю, что Вам нужно.

За быстрыми движениями его рук следила неотрывно. Они будто летали по воздуху, подкидывая то бутылки, то стаканы.

И хотя мне было совершенно все равно, что он мне намешает, следить за движениями мне нравилось. Было в этом что-то на удивление успокаивающее.

Когда напиток был готов, передо мной на стойке сначала появился туман (очевидно из сухого льда), а затем в нем оказался высокий стакан с зеленоватого цвета жидкостью. Парень перестарался со спецэффектами, но, возможно, он пытался меня развеселить.

Я улыбнулась благодарно и потянулась за напитком, но бармен поставил перед ним поднос, преграждая путь моей руке.

Что такое?!

- Эта штука определенно изменит Вашу жизнь. И перед тем как пить, сначала ответьте мне на один вопрос. Вы уверены, что готовы полностью изменить свою жизнь?

Видать, что-то очень крепкое намешал. Не то, чтобы я часто пила, но про сильнейшее похмелье знала не понаслышке. К такому я точно готова, тем более завтра все равно не надо на работу.

- Да, готова, - ответила я утвердительно, и стакан с напитком оказался, наконец-то у меня в руках.

На вкус напиток был сладким и приятным, ощущалось что-то карамельное, травяное и вязкое. Мне было так вкусно, что остановиться не смогла, пока не выпила весь стакан почти залпом.

- Оу, дамочка, поосторожнее!

Это последнее, что я услышала перед тем, как свалиться на пол. И уже лежа, увидела, как бармен забрал пустой стакан и отвернулся, качая огромным зеленым хвостом.

Быстро же меня накрыло.

Глава 2. Амалия

- Амалия! Амалия! Уже пять утра, вставай скорее, граф приехал!

Кто-то настойчиво колотил в дверь.

Голова будто в тумане. Что еще за Амалия, какой к лешему граф, и почему кто-то барабанит в пять утра? Где я вообще?!

- Амалия, выходи сейчас же!

Усилием воли разомкнула глаза и поднялась на руках. Я что, уснула в баре? Подо мной все тот же деревянный пол.

Но это определенно не бар. На шатающихся ногах встала и схватилась за стул, который стоял неподалеку. Туман из головы тут же исчез.

Где, блин, я?!

Я стояла посреди небольшой комнаты. Деревянная кровать с белоснежным пушистым одеялом, стул и стол, тоже деревянные. У стены - шкаф и зеркало. А в зеркале на меня ошалело смотрела молоденькая девушка лет восемнадцати в деревенском коричневом платье, длинными каштановыми волосами.

Это кто такая?

- Амалия, бегом собралась и вышла!

Амалия, по-ходу, это та девушка в зеркале. Смотрит на меня, двигается как я. Это что за дичь творится?

- Амалия, сейчас же выходи!

Голос был мужским и разъяренным.

В любом случае, мне когда-то придется отсюда выйти. Так что, бросив еще один взгляд в зеркало, пошла к двери. Барабанил мужчина преклонного возраста с седыми волосами и морщинистым загорелым лицом. Глаза у старика были уставшие, но смотрел на меня он с нежностью.

- Аа, соизволила выйти, бегом надевай хвост и пошли в замок.

Хвост? Замок?

Ничего себе меня от одного коктейля шибануло!

Хвост был толстый, сделанный из какого-то силиконового материала, а по бокам свисали тесёмки.

Старик помог мне надеть большой хвост, подвязав на платье. А сверху, чтобы не было видно завязок, нацепили ещё белый передник.

Старик очень странно поглядывал на меня, а я удивлённо озиралась.

- Ты кто?

- Что?

- Ты не моя Амалия. Отец дочь всегда узнает. Выглядишь как она, но совсем из другого теста. Ладно, потом разберемся, сейчас бежим во дворец. Ты дочь садовника, мы ухаживаем за драконьим огородом графа. Молчи и смотри в пол, чтобы никто не догадался, что ты - не она.

Он это говорил, пока тащил меня по тропинке огромного сада к настоящему огромному замку с остроносыми башенками.

Хвост вилял из стороны в сторону, было забавно, хотя сейчас мне было вовсе не до смеха.

- А хвост обязателен?

- Да, ты... Как бы это сказать, урод. Все в графстве Дабада рождаются с хвостами. Твоя матушка, как увидела, что ты без хвоста, так замертво и свалилась. Говорят, ты нагулянная была, поговаривали даже, от самого графа. Но жена моя была очень праведной женщиной, к тому же ты очень поздний ребенок. Аномалия естественна, я в этом уверен.

- То есть все в курсе, что у меня нет хвоста?

- Да, - старик запыхался, пробираясь между яблоневых деревьев к огромной площади перед замком.

- Если все знают, что я без хвоста, может снимем его?

Старик резко остановился и, выпучив глаза, замахал ладонями прямо перед моим лицом.

- Нет, нельзя! Даже не думай об этом! Это очень неприлично, показывать, что ты... Не такая. Это может кого-то смутить. Просто не трогай хвост. Ты привыкнешь.

В смысле привыкну? Я тут не собираюсь задерживаться! Мне надо домой, там меня... А собственно что меня там ждет? Стареющее тело, вечная усталость, отсутствие работы, мужа, детей. Даже кота у меня нет из-за аллергии.

А здесь я молодая и красивая. Что хвоста нет, не беда, без него всю жизнь жила, и сейчас проживу.

Пока я размышляла, мы добежали до крыльца замка. Огромного каменного подъездного крыльца с сотней ступеней с двух сторон, уходящих под своды колонн из белого камня. Очень красиво. Вдоль крыльца росли кусты пионов. Большие нежно-розовые шапки раскачивались на ветру, источая сладкий аромат.

Сбоку на площади уже стояла прислуга. Возглавлял строй высокий мужчина, который выглядел как сушеная груша. Он смотрел свысока и так надменно, что явно занимал должность управляющего или дворецкого. За ним стояли несколько женщин, насколько я поняла, горничные и кухарки.

Мы встали в самый конец строя. Передник задрался, пока я бежала по огороду, пригладила его руками, а садовник поправил мой липовый хвост.

Хвосты были у всех, кого я здесь встретила. Они были толстые и гладкие, как у динозавров в мультиках. Выглядело это очень забавно, и я, не удержавшись, прыснула, чем заслужила осуждающие взгляды каждого из прислуги.

Старик ткнул меня в бок и прошептал:

- Смотри в пол и молчи.

Но смотреть в пол было невозможно, ведь в небе над замком пролетела тень, а затем гигантское существо опустилось прямо посреди площади. Хвост у него был огромный, чешуйчатый, а размах крыльев погрузил площадь на миг в темноту. Когда дракон приземлился, он в секунду обратился молодым мужчиной. Темные волосы, темные глаза, белоснежный костюм.

Видимо, тот самый граф.

Мужчина вальяжно подошел к прислуге и бегло поздоровался. Взгляд его остановился на мне. Вспомнив, что смотреть надо в пол, тут же наклонила голову и отвела взгляд.

Мужчина подошел ко мне и заглянул за спину.

- Этот как настоящий.

Рука дракона тронула накладной хвост, и он стал раскачиваться из стороны в сторону. Ему что, не говорили, что неприлично трогать чужие хвосты?! Я тут же подняла взгляд, думая высказать графу все, что думаю о его манерах, но старик меня опередил.

- Да, спасибо, спасибо, этот намного лучше, - затараорил он.

Граф снова попытался прикоснуться к хвосту, но я сделала шаг назад и угрожающе на него посмотрела.

Вся прислуга охнула, видимо, графу тут дозволялось все. Но мне было неприятно, что он так вот трогает мой хвост. Пусть и накладной.

Спасли меня от вспыхнувшего в глазах графа гнева его родители, появившиеся на верхних ступенях лестницы.

- Баффет, дорогой, как мы рады, что ты вернулся!

Граф тут же потерял ко мне интерес и взбежал по лестнице в объятья матери. Почему он бегает, если может лететь?

Графиня была очень красивой женщиной с аккуратной прической, убранной наверх, и в изящном белоснежном платье. А старый граф с усами, торчащими параллельно плечам, выглядел не лучшим образом. Он похлопал сына по плечу, и троица удалилась в замок. Прислуга пошла за ними.

- А нам не надо идти с ними?

-Нет, Амалия, только если нас вызовут или если граф решит прогуляться по огороду.

- А он часто приходит в огород?

- На моей памяти ни разу.

Мы со стариком пошли медленно обратно, и он мне все рассказал про эти земли и про Амалию.

Глава 3. Дело жизни

Гектор, так звали старика, потомственный огородник. В графстве Дабада принято: в какой семье родился, то дело и продолжаешь. О карьерном росте тут и не слышали, о выборе - тем более.

Граф Баффет родился в семье правящей династии драконов. Ему уже 23 года, а метка так и не проявилась. То есть истинную свою он не встретил, и если за пару месяцев метка так и не появится, старший граф вправе сам выбрать ему жену. Как я поняла Гектора, то никто не рассчитывает на эту метку, и граф явился домой, чтобы познакомиться с претендентками в жены, которых уже отобрал отец. Естественно, все драконихи из очень достойных семей.

Амалия же с отцом занимаются огородом. Здесь выращиваются травы, овощи и фрукты для графского стола.

Себе мы можем брать все выращенные продукты в пищу. Гектор уверен, что это лучшая работа, ведь наша семья никогда не будет голодать.

Сад был огромным. Гектор провел меня мимо яблоневых и грушевых деревьев, слив и вишен, кустов смородины, малинника.

Между деревьев стояли плетеные корзины для сбора урожая. Но никаких приспособлений, чтобы с верхушек снимать плоды, я не увидела.

Дальше в огороде тянулись сколоченные грядки. Здесь росли овощи и травы. Недалеко от маленького деревянного домика, где мы жили, расположилась огромная стеклянная теплица.

А у самого дома Гектор разбил цветник. Здесь были розовые, и бордовые пионы, маленькие васильки, яркие рыжие и красные георгины, высокая мальва и дельфиниум, ромашки и даже лаванда.

От сладких свежих запахов стало так тепло и уютно, что я разулыбалась.

-Тебе бы тоже уже мужа подыскивать. Место здесь хорошее, но нужен мужик работящий. На абы кого не соглашайся.

- Амалии поступало много предложений о замужестве, Гектор?

- Амалия теперь ты, и зови меня отцом. Тебе не поступали предложения, так как ты не выходила из дома, стесняясь своего хвоста. Раньше он был тяжёлый деревянный, но граф нам решил помочь, заказал у лучшего мастера земель такой вот протез. Он легче и симпатичнее, даже подкрашивать не надо. Не выходи без него никуда, всегда надевай.

- Даже в огород нельзя, где меня не увидят?

Хвост был и правда не тяжелым, но ощущать его было не привычно и очень странно.

- Только если уверена, что здесь никого нет. А если увидишь кого, постарайся спрятаться.

- А Вы... Ты любил Амалию?

Мне показалось странно, что отец вот так быстро принял, что я - не она.

-Да, любил, конечно, но кровушки она попила моей. Была строптивой, нелюдимой, часто злилась и очень стеснялась своего уродства. Последние месяцы отказывалась выходить из комнаты. Всю работу самому делать приходилось, а здоровье у меня уже не то... Я думал, что она себя того. А может и правда того... Как ты здесь оказалась?

Старик присел на лавочку у дома и глубоко выдохнул. Он уже был в таком возрасте, когда сильные физические нагрузки запрещены, а мы так неслись к замку, что я сама чуть не померла. Но рассказывать ли ему про меня? Как взрослая тетка очутилась в теле юной девушки? Кстати, очень симпатичном теле. У меня отродясь такой фигурки не было, наверное, она ничего не ела, талию я могла обхватить пальцами двух рук.

- Я пошла после работы в бар, бармен приготовил мне коктейль, а очнулась уже тут. Амалией.

- Ты видела Лорса?!

Оказалось, Лорс - тот бармен - хранитель графства Дабада. Когда кто-то из важных и нужных графству жителей умирает, Лорс находит иномирянина и притягивает в Дабада, чтобы сохранить баланс. Ходят слухи, что графиня уже давно не графиня.

- Хватит прохлаждаться, пойдем, покажу тебе нашу работу. Говоришь, уже работала, а не с растениями случайно?

Я чуть было не рассмеялась в голос. Я и растения - это очень грустная история. Был у меня однажды кактус. Самый простой и неприхотливый. Я его поливала, удобряла. А через пару лет оказалось, что кактус внутри помер, оставил только оболочку. Прямо как Амалия...

В общем, с растениями у меня отношения совершенно не складываются, они приезжают ко мне и через пару недель помирают.

А теперь я - дочь садовника. Иронично.

- Давай начнем с простого, с того, как поливать огород. Каждое растение требует особого полива. Например, для яблоньки надо сначала взрыхлить землю, чтобы кислород к корням пустить, затем сделать небольшой ров вокруг корней и обильно поливать по периметру. Клубнику нельзя поливать сверху, надо тонкой струйкой под корни лить, не брызгая на листья и ягоды.

Поливаем огород мы утром и вечером. В особо жаркие дни еще пару раз днем. Для каждого растения - своя подкормка, ну да это позже расскажу, а вечером почитаешь книги.

Старик улыбался, говоря о растениях, бережно трогал листья и стволы, а я ходила за ним и пыталась переварить весь этот поток информации.

Мы подошли к яблоневым деревьям.

- Сначала взрыхлить землицу, - нараспев протянул Гектор.

Он выставил вперед руки ладонями вниз и начал очень быстро дергать пальцами, будто играл на невидимом пианино. Внезапно на кончиках пальцев появились зеленые искорки, и земля под яблоней начала сама собой шевелиться, взрыхляясь.

Магия!

- Теперь ты, попробуй.

- Но у меня нет магии, - меня это даже расстроило, ведь старик так ловко со всем управлялся. Я бы тоже хотела научиться. Я восторгалась магией как ребенок.

- Ты в теле потомственного огродника, тело помнит, просто попробуй.

- А надо что-то говорить или приказывать?

- Нет, - рассмеялся Гектор. - Просто представь мысленно, что ты делаешь, а магия за тебя это сделает.

Звучит просто. Ну, я же и правда в теле Амалии, а она уж должна это уметь.

Выставила руки вперед, ладонями вниз. Начала быстро перебирать пальцами. Мысленно представила, как земля шевелится, как кислород поступает к корням.

Кончики пальцев защекотало, и я увидела зеленоватые искорки.

Ура! У меня получилось!

Земля и правда зашевелилась. Вдруг раздался оглушительный треск, и яблоня повалилась прямо на землю, чуть меня не придавив. Я с воплем еле отскочить успела.

Яблоня лежала на земле, все корни - наружу. Яблоки покатились во все стороны.

- Ну, в целом, направление правильное, - хохотнул Гектор.

Он снова что-то сделал руками, и яблоня обратно вкопалась в землю. А все яблоки полетели в плетёные корзины, стоявшие рядом.

- Что это вы тут делаете?!

За моей спиной раздался резкий женский голос.

- А, Ороти, привет.

Гектор подошел к низенькой и очень толстой женщине. Она была в том же возрасте, что и он, а на ее белоснежном фартуке виднелось пятно от земли, долетевшей с корней яблони, видимо. Это женщину раздражало, она пыталась его оттереть ладонью.

Гектор заботливо взял корзину, которую она с трудом держала. Женщина во все глаза смотрела на меня.

- А, это... Все новый хвост, он нарушает баланс, привыкаю пока, - соврала я, и, кажется Ороти это устроило, по крайней мере на меня она больше не смотрела. Женщина повернулась к Гектору, и парочка зашагала к дому.

Я пошла за ними, вслушиваясь в разговор.

Ороти сетовала на молоденьких кухарок, которые ничего не понимают в готовке. Причем все трое - ее родные дочери. Значит, она главная кухарка графства. Логично, что она пришла на огород, наверное, собрать свежих овощей к обеду или ужину.

В доме большая корзина плюхнулась на стол. Ороти сразу полезла в нее, выставляя на стол содержимое. Первыми мы увидели две тарелки пирожков.

- Эти с капустой, я знаю, как Амалия их любит, а эти - с мясом для тебя, Гектор. Тебе нужно есть много мяса, чтобы были силы.

При упоминании Амалии, женщина зыркнула в мою сторону. Она явно недолюбливала дочку Гектора.

- Спасибо большое, Ороти, я с удовольствием съем Ваши пирожки, - попыталась задобрить кухарку. Все-таки мне с ней работать.

- С удовольствием... Съешь?!

Ороти открыла рот так, что челюсть щёлкнула.

- Да-да, знаешь ли, у Амалии проснулся здоровый аппетит.

- Неужели, - женщина с прищуром на меня смотрела.

Похоже, эта Амалия никому не нравилась.

Ороти ещё пару минут молча испытующе на меня смотрела. Я решила разрядить обстановку и улыбнулась, но она быстро опустила взгляд в корзину, и на стол рухнул огромный кусок мяса.

- Ороти, что же ты, зачем же, - запричитал Гектор.

- Это лучшее, что у меня на кухне было. Не обеднеют хозяева, знаешь ли. Нам тоже мяса иногда хочется. Главное убери его в личный шкаф, чтобы не пронюхали.

Я думала предложить Ороти чаю, как радушная хозяйка, но побоялась ее реакции. Поэтому молча стояла и наблюдала, как они с Гектором мило беседуют.

- Ну что ты стоишь, Амалия, иди в комнату, почитай книги, о которых я тебе говорил.

Гектор явно хотел остаться со старушкой наедине.

-Конечно, папочка, - я подбежала, чмокнула старика в щеку и убежала в свою комнату, в которой очнулась несколько часов назад. Ведь так делают дочери?

Насколько я поняла, в доме было всего три комнаты: моя спальня, спальня Гектора и кухня, она же гостиная. Ванной нигде не было, но, может, во дворе стояла баня, я ведь тут еще не все видела.

Быть в теле молодой девушки мне нравилось. Ничего не болело, кожа была упругой и подтянутой, грудь стояла высоко, а энергии - хоть отбавляй!

Давно я такого прилива сил не чувствовала.

В комнате на столе лежали три книги: "Основы зеленой магии", "Продвинутая зеленая магия" и "Подкормка необычных растений".

Когда я взяла последнюю книгу, из нее выпал маленький листок, сложенный в несколько раз. На нем рваным почерком начирикана какая-то несусветица. Единственное, что я разобрала - слова "избавиться от метки".

Амалия прятала этот листок, чтобы никто не увидел. Насколько я поняла Гектора, метки бывают только у драконов и только царствующих семей. Так что зачем это понадобилось Амалии, не ясно. Может это обронил граф, а она подобрала? В любом случае, мне сейчас надо плотно заняться зеленой магией, чтобы не выкорчевать весь яблоневый сад графства.

Тело помнит основы магии, но память Амалии мне не досталась. Придется адаптироваться.

Глава 4. Граф Баффет

Прозанималась я до ночи. Когда подняла голову, за окном была уже темень. Один раз отец заглянул и поставил чашку с чаем и блюдце с пирожками на стол. Поставил как-то с опаской, очень аккуратным и быстрым движением. Только почувствовав запах пирогов, я поняла, насколько голодная. Когда поблагодарила старика за заботу, он очень странно на меня посмотрел. Такое ощущение, что эта Амалия была истинным чудовищем, раз все так к ней относятся.

Что же, теперь я в ее теле, и только я смогу всех переубедить.

Первые два учебника прочла залпом, написано было просто и понятно. Да и, в целом, зеленая магия не сложная. Надо только контролировать ее силу. Я испробовала несколько самых простых действий на маленьком цветке, который стоял на столе в комнате. Все получилось. Так что довольная собой легла спать под утро. Но спала не больше часа, в дверь начали стучать. Не как вчера, а тихонько.

Пора было просыпаться и браться за работу. Отец сделал завтрак, мы поели и пошли в огород.

До обеда успели полить все, что можно, избавитбся от сорняков и собрать несколько ящиков свежих продуктов для графской кухни.

Передавали в графский дом тоже с помощью магии. Гектор бросал на землю какое-то семячко, и на его месте из земли вырастала дверь. Если ее открыть, то оказываешься в огромной прохладной комнате. Туда мы заносили ящики. Это был своеобразный холодильник в замке. И дверь вела прямо в него. Потом дверь сама исчезала в земле.

Очень удобно, не надо перетаскивать никуда ящики. Мы их просто группировали, а затем заносили в комнату через своеобразный телепорт.

Гектор быстро устал, и я решила приготовить нам обед. На кухне была небольшая кладовка, в которой всегда прохладно.

Так что я отрезала кусок от того мяса, что нам принесла кухарка, и которое Гектор убрал в этот импровизированный холодильник, взяла овощи и надумала потушить все это в толстой кастрюле, которую приметила на полке.

Радостно все помыла с помощью все той же магии, чем очень обрадовала старика, он даже в ладоши захлопал. Нарезав ингредиенты, заметила, что у плиты нет выключателей.

- А как?

Я растерянно повернулась к Гектору.

-Принцип магии тот же.

Разжечь плиту и духовку я пыталась минут двадцать. Пламя то возникало и тут же потухало, то вырывалось огромными языками в кухню. Старик порывался мне помочь, но я хотела научиться всему сама.

В итоге, импровизированное жаркое оказалось в духовке, и нам осталось только ждать.

Гектор смотрел на меня и улыбался.

- Дочка, я улыбаюсь впервые за многие годы, спасибо. Ты очень добрая, моей Амалии этого не хватало, но именно о такой дочери я всегда мечтал.

В глазах старика появились слезы.

-Знаете, у меня никогда не было отца. Воспитывал отчим, и он не сильно меня любил, часто поколачивал. От матери тоже любви не чувствовала, она все ему отдавала. Родители меня выставили за дверь в восемнадцать, и больше я о них не слышала. Там, откуда я, у меня никого нет.

Почему-то мне важно было это сказать Гектору.

- Бедная девочка, - он обошел стол и нежно обнял меня за плечи.

Затем смахнул пальцем слезинки с морщинистых щек и бодро сказал:

- Завтра пойдем на базар! Приближается сезон кумудировых жуков, надо запастись средством, чтобы не пожрали весь урожай.

После обеда отец отправился в свою комнату, он выглядел измотанным. А я пошла изучить огород, ведь теперь здесь моя жизнь, и пока мне все нравится.

Небольшой ветерок разносил чудесные ароматы трав. Я ступала по мягкой земле, наслаждаясь ощущением легкости и спокойствия.

Кто бы знал, что садоводчество мне так понравится! Хотя, надо признаться, с магией жизнь стала намного проще.

- Амалия...

Мою беспечность прервал голос графа Баффета. Чего он тут забыл?

Граф вышел из малинника. Хвост длинный, широкий, чешуйчатый оставлял следы на песке садовой дорожки.

- Ты без хвоста?

Он выглядел удивленным. Накладной хвост сейчас мирно висел дома на стуле. Кто ж знал, что граф захочет по огороду погулять. Наверное, это неуважительно, что граф оплатил хвост, а я его не ношу.

- Да, кхм... граф Баффет. Спасибо за новый хвост, он лучше кхм... предыдущего. Но мне надо время, чтобы привыкнуть.

Граф кивнул и подошел ближе. От него пахло как-то странно магнетически, и я инстинктивно отступила. Что это за чувство такое?

Баффет схватил мою руку и принялся осматривать.

- Ничего нет до сих пор, ты уверена?

От его прикосновений у меня пошла мелкая дрожь по телу. Ого, Амалии он нравился. Еще бы - граф и молодая огородница. Но хэппи энда быть не могло в этой истории, и бедняжка, видимо, не смогла этого вынести.

- Граф Баффет, я знаю про Вашу метку, но никому не скажу. Даю честное слово!

- Знаешь?! И не скажешь... - Он выглядел озадаченно. Хвост нервно елозил по садовой дорожке. - Но я приехал ради тебя!

О как. Не нагулялся парень перед свадьбой? Знаем таких, проходили. Мне, слава Богу, уже не восемнадцать, и мозги на месте. Так что надо стараться держаться от него подальше.

- Да, граф, я все знаю.

Решила его припугнуть, хотя совсем не понимала, чем именно запугиваю. Тот клочок бумаги я выкинула, может, стоило оставить? Возможно, у графа есть метка, у какой-то драконихи она тоже есть, но избранница графу не нравится, и он хотел свести метку, а Амалия нашла это... Вероятно, так и было.

Но ведь истинные должны сразу полюбить друг друга, насколько Гектор мне рассказал. Их влечет друг другу, они постоянно в мыслях друг друга. Впрочем, это не мое дело, с кем граф и что мутит.

- Мы же хотели объявить... Я не понимаю...

- Граф Баффет, - я старалась говорить максимально вежливо. - Насколько я понимаю, отец подобрал Вам невесту, и вскоре в замке появится новая графиня. А сейчас Вам нужно что-то в огороде? Может цветы для букета избраннице?

-Цветы для букета избраннице...

Граф повторил мои слова как робот, неотрывно смотря на мою руку. Это было странно.

- Ладно, значит букет. Какой цвет она любит, Вы знаете?

- Н.. Нет...

- Оу, тогда давайте просто соберем красивый и пышный букет, достойный Вашей будущей невесты.

Я пошла в цветнику и срезала несколько пионов, подвязала охапку и передала дракону. Выглядело очень красиво.

- Очень красиво, - будто прочитав мои мысли, сказал граф.

Баффет выглядел отрешенным, но букет взял.

- Спасибо.

- Пожалуйста, граф. А теперь, если позволите, у меня много дел.

Зачем-то присела в неуклюжем реверансе, и поспешила в теплицу, чтобы поскорее скрыться от темных глаз.

Глава 5. Флакон с красным камнем

Базар Дабада внутри выглядел как обычный городской рынок, на котором по двум сторонам стояли лотки с навесами. А снаружи это был гигантский деревянный шатер в виде распластавшегося дракона. Вход был через огромную зубастую пасть. Все проходили между зубами, виляя своими хвостами. Здесь было людно и шумно, как на любом базаре.

Гектор рассказывал мне, что нужно для огорода. Кумудировые жуки особые охотники до коры. Поэтому деревья в первую очередь надо защитить. Химия, защищающая растения от жуков и разных зверей, продавалась в самом конце шатра. Также здесь можно было купить удобрения.

Нам отсыпали два мешочка искрящейся пыльцы, накапали гигантской пипеткой в круглый флакон зеленой жидкости. Насколько я поняла, это и было средство от тех жуков. Еще Гектор взял горсть семечек для создания порталов в графский холодильник, так как они заканчивались.

- А платить мы не будем?!

Решилась уточнить этот момент, только когда мы вышли на улицу.

- Нет, продавец в конце дня составит чек и отправит во дворец, там оплатят.

- Здорово, а что ещё они оплатят?

Старик задумчиво почесал затылок.

- Да, в общем-то все, что ты купишь.

Какие щедрые у нас хозяева, оказывается. Интересно, такой уклад вещей сохранится с появлением в замке новой графини?

Когда мы выходили, ко мне подошел красивый мужчина с синим хвостом. Он широко улыбался и был явно рад встрече.

- Это Артоник, он сын плотника. Хороший парнишка, - успел шепнуть мне отец.

- Артоник, привет, - я улыбнулась в ответ.

- Амалия, как я рад, что встретил тебя сегодня! Помнишь, мы договаривались погулять вдвоем, но ты так и не пришла, я волновался.

Голос у мужчины был глубоким, томным. И сам он был очень симпатичным, мускулистым. Все-таки сын плотника.

- А, да, знаешь, я сначала неважно себя чувствовала, а потом граф приехал, и на нас столько забот навалилось!

- Плохо чувствовала? - он подошел ближе и обеспокоенно осмотрел меня. - А сейчас, надеюсь, все в порядке?

- Да, конечно, все отлично, спасибо за беспокойство.

- Пожалуйста...

Он выглядел каким-то очень смущенным. Но быстро взял себя в руки и заулыбался.

- Амалия, если ты не передумала, давай с тобой завтра погуляем? Может сходим в "Драконий тракт"?

Я бросила взгляд на отца, и он еле заметно кивнул.

Условились с Арти, как парень настоятельно просил его называть, что зайдет за мной завтра вечером.

Домой я шла с улыбкой на лице. Мной интересовался красавец, отец говорит, что он работящий, хороший парень. Может вот она, моя судьба? Неужели, чтобы найти хорошего парня, пришлось перенестись в другой мир?

После работы в саду и ужина у меня осталось еще довольно много энергии, и спать совсем не хотелось. Решила прибрать комнату, разобрать все вещи Амалии. Вещей и одежды было совсем не много: пара платьев, передник, туфли парадные и башмаки на каждый день. Единственное интересное нашла на полу под кроватью, там валялся пустой пузырек из стекла. Посередине маленькой баночки завитками шла золотая нить, образовывая овал, а в середине овала красовался большой красный камень. Очень жаль, но колпачка от флакона нигде не нашлось, и я решила использовать пузырек как маленькую вазу. Он ничем не пах, так что залила внутрь воды и поставила несколько ромашек. Ваза и цветы заметно украсили эту комнату. Стало будто уютнее.

Глава 6. Метка

Налюбоваться красотой я не успела. На утро оказалось, что цветы завяли. Причем завяли так, что когда я вынула их из флакона, хрустели иссушенными стеблями в моих пальцах.

Что же там такое было, в этом пузырьке? Выбросила цветы на компост, а воду вылила на задний двор, и трава, которой коснулась эта вода, тут же повторила участь ромашек.

Как жаль, что такая красота и такая смертоносная. Пришлось выкинуть и сам флакончик. Но зачем эта гадость была нужна Амалии, для чего она ее использовала?

Мысли мои прервал шелест около малинника.

Я быстро спряталась в ближайших кустах и попробовала разглядеть, кто ходит по огороду, может снова граф ищет встречи со мной? А я снова без хвоста.

Вскоре в поле моего зрения оказался граф собственной персоной, правда в этот раз он был не один. Рядом вышагивала молодая красавица в пышном розовом платье. Белокурые локоны девушки светились в лучах рассветного солнца. А по земле змеился белоснежный хвост. Причем он будто нарочно дотрагивался и терся о хвост графа. Баффет был задумчив и молчалив, а девушка болтала без умолку. О чем она говорила, я из своего укрытия не слышала, но голосок у нее был тонкий и журчащий, будто ручеек тек по огороду.

Ладонь начала чесаться, то ли я схватилась за какую колючку, прячась в кустах, то ли меня кто-то укусил. На ладони появилось несколько маленьких бугорков. Именно они безумно чесались.

Аккуратно, стараясь остаться незамеченной, пробралась к дому и шмыгнула внутрь.

Весь день ладонь чесалась все сильнее. И как бы я ее не мыла и не призывала силу воли, бугорки разрослись на всю ладонь, образую что-то вроде круга. Что за тварь так кусается?

Отец заметил, что я постоянно хмурюсь и чешу руку и решился за ужином спросить, что случилось. Рассказала про укус, и он забеспокоился, ведь нужно лекарство принять или мазь наложить.

Об этом я почему-то не подумала. А может эта гадость из флакончика меня обожгла? Сразу представила, как рука отсыхает и отваливается. Интересно, тот мастер кроме хвостов делает силиконовые руки?

Мысли у меня шли в странном направлении, но как только отец посмотрел на ладонь и потрогал бугорки, чуть не упал в обморок, пришлось его усаживать на стул и отпаивать крепким травяным настоем.

- Надеюсь, я не умру от этого.

Отец, все еще бледный, хихикнул.

- Точно нет. Это драконья метка истинности.

- Чего?!

Если бы рядом не стоял стул, я бы шлепнулась прямо на пол. Травяной чай понадобился обоим.

Какая еще метка? Ведь я не дракон. Да у меня даже хвоста нет!

Отцу пришлось собрать все свои силы, чтобы рассказать мне правду про Амалию. Жена Гектора очень долго болела, болезнь не отступала, и женщина чувствовала скорый конец. Детей своих у пары не было. Но однажды, когда женщина гуляла по саду, то услышала какой-то писк. Решив, что это какое-то животное запуталось в подвязи для огурцов, она осторожно подошла. На траве лежал маленький дракончик, совсем крошечный и беспомощный. Женщина аккуратно принесла его домой, и когда малыш дракон согрелся, принял человеческое обличие младенца. И больше в дракона ребенок не превращался. А когда дракон долго в недраконьем обличии, он теряет хвост и больше не может обращаться.

Семейную беседу прервала Ороти. Она вбежала на кухню, запыхавшаяся.

- Там... Там... Сегодня прилетела невеста графа. В замке прием... Надо набрать корзины.

Оказалось, невеста графа выставила целый райдер. Половину овощей она не любит, из фруктов переносит только яблоки и груши. Причем все продукты должны быть идеально ровной формы. За этим кухарка и прибежала - отобрать идеальные фрукты и овощи к столу.

- Представляешь, морковь не ест, лук не ест, а от запаха грибов у нее боли головные! У этой дамочки слишком много просьб и пожеланий для обычной невесты, - причитала Ороти.

Гектор кивал.

- Хорошо, что она их сразу высказывает, а не после свадьбы.

- Боюсь, после свадьбы появится еще больше претензий! Она станет ужасной графиней!

- Графу, вроде, нравится, - я не смогла сдержаться, вспомнив их прогулку по огороду.

Кухарка горестно вздохнула.

Весь день мы собирали и отбирали фрукты и овощи. Каждый проходил тщательный отбор и обмер. Для этого Ороти использовала некое приспособление, вроде метра, а также карманные весы.

Закончили отбор мы к обеду, только успели быстро перекусить, как кухарка вернулась, и мы продолжили поиски идеальных продуктов в огороде к ужину.

Закончили под вечер, и я отправила отца отдыхать в постель, а сама пошла поливать, взрыхлять и окучивать. Растениям не важно, приехала придирчивая невеста или нет. Они, как и люди, хотят и пить, и есть.

Закончив полив, отправилась работать в теплицу. На огород опускались сумерки, закат золотил листья, легкая вечерняя прохлада повисла в воздухе.

В теплице было душно, даже с открытой дверью. Капельки влаги усыпали все стекла теплицы и крышу, периодически скатываясь и уступая место новым капелькам.

Я не долго была одна. Граф Баффет зашел практически сразу за мной и захлопнул дверцу, преградив путь прохладному ветерку.

- Я ждал тебя, Амалия.

- Зачем?

- Невеста меня так утомила, еле ускользнул от ее цепкого внимания. Она недовольна практически всем! Стены в замке некрасивые, скатерть с устаревшим дизайном, столовое серебро уже никто не использует... Ох, эта женщина очень придирчивая!

- Граф, а мне вы это зачем рассказываете?

Он меня что, за личного психолога воспринимает? К чему мне вся эта информация? Я старалась сосредоточиться на подкормке помидоров, но в теплице с закрытой дверью было душно, к тому же граф стоял слишком близко и болтал слишком красивым голосом. Тело Амалии продолжало тянуться к нему, и я не могла винить эту девочку.

- Амалия, я всегда все тебе рассказывал...

Ладно, это возможно.

Граф чесал ладонь, глядя на меня в упор.

- Рука чешется? Тут летает какая-то мошкара и кусается, меня тоже покусали, чесалось, - мне хотелось сменить тему разговора и поскорее выпроводить графа. Он-то наверняка подумает, что надо намазать лекарством.

Но на Баффета мои слова произвели совсем другое впечатление.

- Чешется!

Он в один прыжок преодолел расстояние между нами. В теплице стало еще жарче.

Граф схватил мою ладонь и осмотрел метку.

- Проявилась!

- Нет, это укус.

Граф рассмеялся и повернул свою ладонь, которую чесал все это время. У него была точно такая же метка.

- Ну вот, граф, и вас покусала та же мошка!

- Да какая еще мошка, смотри!

Баффет соединил обе наши ладони. От ладони по всему телу начало распространяться тепло. Оно струилось до самых кончиков пальцев и приятно покалывало. А между наших ладоней засиял какой-то свет. Буквально на секунду, но когда я захотела убрать ладонь, у меня не получилось.

- Метки соединились. Амалия, моя дорогая Амалия, моя истинная, столько лет ждал я этого дня!

Я даже не успела ответить, как в сонном саду послышался шорох.

- Ари, - выдохнула я.

- Что?

-У меня свидание, граф Баффет, будьте добры отпустить мою руку.

-Какое свидание? С кем?

Он выглядел растерянным.

- Ари, сын плотника. Он работящий и неплохой парень, отцу нравится.

-Но метка...

Графу не дала договорить распахнувшаяся дверь. Я быстра убрала руку за спину, так как ладони все еще не разъединились.

Мой кавалер постарался нарядиться. Голубая рубашка подчеркивала его глаза и мускулы, а легкие брюки были идеально выглажены.

- Ари, рада тебя видеть. Ты слышал, сегодня к графу Баффету прилетела невеста, и он пришел, чтобы я собрала самый красивый букет.

- Граф, - Ари низко поклонился.

Баффет кивнул.

Мне удалось, наконец-то просунуть большой палец между нашими ладонями, и они расцепились.

Тело сразу покинуло тепло. Стало как-то одиноко и даже грустно. Очень странное чувство.

Но у меня сейчас свидание, так что чувство одиночества не должно продлиться долго.

Быстро нарвала георгины, собрала их в большой красивый букет и передала с улыбкой графу. Он взял букет и покинул огород, зыркнув неприязненно на Ари.

- Мне будет сложно тебя удивить, в твоем огороде самые красивые цветы!

Что ж, парень умеет делать комплименты.

Глава 7. Драконий тракт

Я быстро привела себя в порядок, надела более нарядное платье, умылась, и сын плотника повел меня по дороге из булыжников в сторону центра графства. Именно там располагался "Драконий тракт" - аналог ресторана. В Дабада было несколько кафе, но тот, куда вел меня Ари, считался дорогим и престижным рестораном. Именно туда ходили, чтобы сделать предложение, отметить свадьбу или помолвку. Не все жители графства могли себе позволить даже простой ужин в этом заведении. Интересно, откуда у сына плотника такие деньги? Может, он копил на такой вот случай?

Дошли мы довольно быстро. Всю дорогу Ари развлекал меня смешными историями, которые происходили в их плотницкой лавке. Давно я столько не смеялась. Рядом с Ари было спокойно, и все складывалось так просто и так как надо, что мне действительно хотелось продолжить эти отношения. А раз отец говорит, что парень он работящий, из хорошей семьи - что еще нужно девушке?

"Драконий тракт" выглядел как китайский дворец, на крыше сидел деревянный дракон и хвостом обвивал все здание.

Внутри же был более классический интерьер: деревянные столы, стулья, обитые темной кожей, стены освещались факелами, а на столах стояли свечи. Зал был двухэтажным. На первом этаже стояли небольшие столики и барная стойка, пара музыкантов играли спокойную ненавящевую мелодию, а на втором этаже по кругу расположились отдельные кабинки с диванчиками. Нас приветствовали и сразу провели на второй этаж. Отсюда был виден почти весь ресторан.

Принесли сверкающие столовые приборы, на ручках которых также примостился дракон. Выглядело пафосно и дорого.

Меню обтянуто дорогой кожей, блюд не много, но все звучали очень аппетитно, например, мягкое и сочное филе вепря под винным пряным соусом, шоколадный пудинг из трех видов шоколада в форме яйца драконьего, внутренние стенки выстланы съедобным золотом, а в середине притаился воздушный крем.

- Я здесь никогда не была, может что-то посоветуешь?

Я решила предоставить Ари возможность выбрать нам блюда. Пока он подзывал официанта и диктовал ему наш заказ, к слову, выбрав самое дорогое из представленных блюд, в нижний зал зашла знакомая пара. На несколько секунд шумный ресторан и музыка затихли.

Графа Баффета с невестой приветствовал метрдотель. У драконихи в элегантную прическу был вплетен георгин. Из того шикарного букета, что я вручила графу. Меня неприятно это кольнуло. Почему я вообще думаю о графе, ведь у меня свидание с красавцем, которому я нравлюсь.

Пару провели на второй этаж и посадили в отдельную кабинку прямо напротив нас. Поднимаясь по лестнице, граф заметил меня и не отрывал пристального взгляда, даже когда сел и открыл меню. Невеста его без умолку болтала.

Я попыталась скрыться от взгляда графа и смотрела на Ари. Он передал меню официанту и подмигнул. Официант молча кивнул и удалился. У графа со спутницей также принимали заказ. Граф погрузился в изучение меню, а невеста его пристально смотрела на меня. Я впервые видела ее глаза. Голубые, холодные, и взгляд был таким жестким и ледяным, я даже поежилась.

- Смотри, как будущая графиня смотрит на тебя. Даже самая красивая дракониха поражена твоей красотой, - Ари сыпал комплиментами и всячески старался понравится.

Он держал мои ладони в своих руках и говорил какие-то романтические глупости.

Но мой взгляд привлек солнечный зайчик, скользнувший по стене. Проследив за ним, взгляд мой переместился к барной стойке, которую с нашего места было отлично видно. Бармен налил два бокала вина, а и в один из них добавил какую-то прозрачную жидкость из флакона. Точно такого же флакона, как я нашла на полу в своей комнате! Что тут происходит, для кого предназначен этот бокал? А вдруг они хотят отравить графа?

Мельком взглянула на Баффета. Он почувствовал взгляд и повернулся. Но со стойки уже забирали эти бокалы, и я неотрывно следила, кому их подадут. Сердце колотилось, отбивая биты ударов в уши. Я не слышала, что говорил Ари, наблюдая как официант несет на золотом подносе этот смертоносный напиток, поднимается по лестнице, идет по второму этажу и ставит стакан прямо передо мной!

Яд предназначается мне?!

Ари поднял свой бокал и кивнул официанту, а затем будто невзначай повернулся к невесте графа и трижды моргнул, будто в глаз его что-то попало.

Заговор? Не может быть... Я же простая дочь огородника и... Истинная графа! Но я только сегодня это узнала, как они могли это знать раньше меня?

- Амалия!

Точно, Амалия... Она наверное это знала и...

- Амалия!

Ари удивленно смотрел на меня и держал бокал, предлагая выпить. Его глаза светились радостью, а улыбка была такой довольной.

-Прости, Ари, мне надо в туалет, я не успела сходить дома, и сейчас очень нужно отойти.

- Да, конечно, - сказал он, и я спустилась на первый этаж, где под лестницей была небольшая комната.

Единственным желанием сейчас было сбежать, улизнуть незаметно. Мне повезло, что в туалете было окно. Правда оно было маленьким и выше, чем я ожидала. Но если залезть на умывальник, то я бы могла вылезти. Пришлось повозиться с открытием защелки, но через несколько минут она щёлкнула, и окно раскрылось. Я вылезла как можно тише, головой вперед, упала на бок, немного отбив руку и испачкав платье. Было больно, но я сжала губы очень сильно, чтобы не издать ни звука. А затем на корточках поползла к дороге, прижимаясь к стене ресторана и пригибаясь под окнами первого этажа. Окна второго этажа также были открыты, оттуда доносился голос Ари и еще один, женский, как ручеек... Невеста графа! Почему они говорят? О чем они говорят?

Вжалась в стену и напрягла весь свой слух.

- Она глотнула?

- Нет, но сейчас придет, и я прослежу, чтобы она все выпила.

Они говорят обо мне! Невеста графа хочет моей смерти! В первый раз у них получилось, но они этого не знают! Наверное, Ари был так удивлен, когда встретил нас с отцом на базаре.

-Привет, что делаешь?

Рядом со мной к стене прижимался граф, поджав хвост. Говорил он шепотом и широко улыбался. Какой же он красивый... так, стоп, сейчас нельзя об этом думать!

- Тшш, - я приложила палец к губам и кивнула, показывая наверх.

- Чтобы в этот раз дочь огородника наверняка умерла, ты меня понял?! Иначе не видать тебе золота.

- Да-да, в этот раз я прослежу, чтобы это произошло на моих глазах.

Граф нахмурился, он узнал голоса.

Я хотела бежать, но страх будто приковал меня к стене. Сердце стучало так быстро, что я не успевала делать вздохи.

- Пошли, - граф потянул меня за руку.

Он отвел меня на несколько шагов за ресторан, быстро перевоплотился в дракона и почти бесшумно взлетел, крепко сжимая меня в гигантских когтистых лапах.

Взмах крыльев можно было принять за шум ветра, и, думаю, в ресторане никто ничего не заметил.

За пару минут мы оказались в огороде у моего дома, где удивленный отец сидел на лавочке и пил чай. Чашка выскользнула из рук старика и упала на траву, чай разлился по брюкам.

- Будь здесь, не покидай огород, я со всем разберусь.

Граф выпустил меня из лап и полетел обратно. А я опустилась на лавочку рядом с шокированным отцом.

- Ты во что-то вляпалась?

Придётся рассказать старику, что его дочь убили.

Глава 8. Дракон

Утром, когда мы завтракали, прибежала возбужденная Ороти. Она открыла дверь и плюхнулась на стул около Гектора.

На завтрак у нас были тосты с мясом в соусе и печеным перцем на завтрак. Я любила эту закуску дома, и решила порадовать старика. Тосты были выложены на большое блюдо посреди стола. Кухарка беззастенчиво взяла один и с удовольствием начала жевать.

- Ммм... Как это вкусно, Амалия, дай потом рецепт! Очень нежно! Но я не за этим пришла. В замке такой шухер, а я, когда волнуюсь, всегда ем.

-А что случилось в замке?

-Невеста графа оказалась злой драконихой. У нее была метка, которую она скрывала, но истинный ее был не так богат и совсем не красив, как наш граф. И она хотела всех обмануть. Однако граф ее раскусил! Граф очень долго говорил с ней в своих покоях, такие крики слышались, ужас. В итоге, дракониху отправили с позором домой, а в городе задержали ее пособника. Да-да, у нее был пособник. И не поверите кто! Сын плотника! Они пытались убить истинную нашего графа! Как-то дракониха ее нашла и пришла к девушке, у которой только начала проявляться метка, и она еще ничего об этом не знала. Предлагала много денег, чтобы девушка уехала. И вроде бы та согласилась. Но ей подсунули вместо снадобья, чтобы свести метку, яд. Бедная девочка чуть не померла!

Кухарка доедала уже третий тост.

- Но, главное, у нашего графа Баффета есть истинная, а это такая радость! Старый граф безумно счастлив, графиня готовит пышный прием, но пока нам не говорят, кто эта девушка.

- Ничего себе, какие страсти в замке, - я на всякий случай убрала руку с меткой под стол, чтобы Ороти не заметила, как я ее чешу.

Кухарка слопала ещё пару тостов и убежала обратно в замок, а мы с отцом пошли в сад. Он отправился к малиннику, а я занялась травами.

Собрала базилик в корзину и перешла к мяте, когда моего плеча кто-то коснулся.

Граф Баффет улыбался, глаза его сияли. Я даже не заметила, как он обвил руками мою талию и притянул к себе. Мягкие губы накрыли мои. Я попыталась вырваться, но попытка была такой слабой, ведь мне было так хорошо рядом с графом, в его объятиях.

Ладонь зачесалась с новой силой. И почему-то сильно зачесалась спина. Там что, тоже матка?

Вдруг меня пронзила резкая боль вдоль по позвоночнику, но вместе с чувством боли появилось странное чувство легкости. Меня скрутило прямо на дорожке, стрельнуло спину так, что пришлось выгнуть ее колесом. Он резкого движения платье затрещало. Наверняка порвалось! Амалия была очень худой, а я поправилась в ее теле, и, естественно, платье не выдержало. Какой позор, прямо перед графом!

- Ты дракон!

Граф закричал прямо над моим ухом, оглушив на секунду.

Боль прошла, и я аккуратно поднялась на ноги. Граф нежно прижал меня к груди.

- Тихо, не ори, какой еще дракон?!

- У тебя сейчас появились когти на пальцах и шипы на спине! Они показались буквально на секунду, но ты точно дракон!

Чего, шипы на спине?

Я побежала домой а зеркалу, оставив графа в огороде.

Забежала в дом, в свою комнату и встала перед зеркалом. Ногти выглядели как обычно, повернулась спиной и провела пальцами по платью, до куда дотянулась. Ткань была порвана в четырех местах, будто прорезал кто-то ровные полосы с одинаковыми интервалами.

Шипы, когти... Это мне от поцелуя так крышу снесло?

Граф Баффет зашел в комнату. В руках у него была какая-то розовая коробка, перевязанная белой лентой.

- Амалия, я принёс тебе подарок. Будь готова к восьми вечера, я за тобой зайду.

- Зайдешь? Зачем?

А где он прятал эту коробку все время? Или он уже слетал за ней в замок?

Граф поставил коробку на кровать и ушел, напомнив, чтобы я его ждала.

Работы в саду надо было закончить, и я надела свое второе простенькое платье. О коробке вспомнила только вечером, когда с отцом вернулись домой.

Розовая изящная она так и стояла на кровати. Я присела аккуратно рядом. Развязала белую ленту и открыла крышку.

Внутри лежало прекрасное платье. Шелковое, длинное, расшитое прекрасными цветами и украшенное жемчугом. В жизни такой красоты не видела.

В комнату зашел отец.

- Амалия, ты купила платье?

- Нет, это граф мне подарил. Я была неловкой и порвала сегодня в саду платье, он это заметил и принес мне вот это.

- Что-то граф зачастил к нам, - хихикнул Гектор. - А ну-ка, примерь!

Отец ушел заварить чаю, а я надела платье. Оно идеально село, подчеркивая и фигуру, и грудь. Из зеркала на меня смотрела настоящая молодая принцесса.

Отец, увидев меня, не смог сдержать слез.

- Какая ты красивая, дочка! Подожди секунду, - он ушел к себе и вернулся через минуту с маленькой деревянной шкатулкой.

В ней лежала заколка для волос, усыпанная жемчугом.

Отец бережно передал ее мне.

- Это твоей матери. Ее самая дорогая заколка, она принадлежала еще твоей прабабушке.

- Она прекрасна! И отлично подходит к этому платью!

Я обняла отца. Мне было так приятно, что он принес мне эту заколку. Тут же заколола ею волосы. Выглядело элегантно.

В дверь постучали, и зашел граф Баффет. Он был в красивом костюме и широко улыбался, глядя на меня.

- Готова? Платье очень тебе идет.

Я смущенно улыбнулась. Не привыкла носить такие дорогие и длинные платья. Это не в джинсах и футболках ходить.

Граф взял меня за руку, и вновь стало тепло и приятно.

- Ты рассказала отцу, что ты дракон?

-А Вы откуда знаете?

Глаза Гектора так расширились, что я испугалась за его здоровье.

- Амалия сегодня почти превратилась. Я видел шипы и когти.

- Не может быть, Амалия! - Отец бросился ко мне и заключил в долгие объятия. - Ты снова можешь стать драконом, это же так прекрасно! Обещай мне только одно, не забывать бедного старика!

Я горячо обещала и была уверена, что сдержу слово.

На огород опускался вечер. Закатные лучи окрашивали ягоды в теплые цвета, капельки воды после полива сверкали бусинами на листьях.

Баффет в секунду обратился драконом, и передо мной стоял на четырех мощных лапах гигантский зверь с шипами на спине, с мощным хвостом и большой головой. Он был так величественен и красив, что я залюбовалась.

-Забирайся на спину, мы полетим в самое красивое место в Дабада.

Я залезла на спину и пристроилась между шипами, держась за них как за поручни. Дракон мягко взлетел.

А я смотрела вниз, на удаляющиеся домики, на наш огород, башни замка, базар и ресторан, под нами проплывали дома и лавки, леса и озера, которые с высоты казались игрушечными. Волосы ласкал теплый ветер. Я летела на спине графа, прижимаясь к нему и чувствуя то, что не чувствовала никогда и ни с кем. Я была на своем месте, я была с нужным мужчиной. Метка истинности больше не чесалась. Но рука всегда тянулась к графу.