служитель мертвых

в поисках выхода

это был обычный день. наш герой спешил домой, где его ждал кто-то особенный. ведь даже в каждодневной суете можно находить время любить и быть любимым, особенно если ты знаешь что тебя ждут дома.

весело насвистывал мелодию. вечер обещал быть волшебным. но его мир перевернулся в одно мгновение. ослепительный свет фар, резкий тормоз, и... тьма. когда он открыл глаза, то увидел над собой бездонное ночное небо, усеянное звездами. вместо шума мегаполиса его уши наполнил шорох листвы и далекий лай собаки. он оказался на старом, заросшем кладбище. туман окутывал его, словно призрачная пелена. старые надгробия, покрытые мхом, молчаливо взирали на нового смотрителя. ветер шепчет тревожные мелодии среди голых ветвей деревьев. вы, новый хозяин этого мрачного уголка.

ночное кладбище окутывал густой, молочный туман. каждый шорох, каждый скрип ветвей в темноте казался громогласным. сердце колотилось в груди, словно птица в клетке. я поднялся, осторожно ступая по сырой земле. и тут я увидел его – темный силуэт, едва различимый в тумане. мужчина был одет во все черное, сливаясь с ночной тьмой. его лицо было скрыто тенью, но один ярко-красный глаз, горящий в темноте, словно уголек, заставил меня замереть. страх сковал все мое тело.

главный герой: что произошло? где все?

мужчина в чёрном: не волнуйся. это всего лишь начало новой истории. тебя ждет совершенно иная жизнь.

главный герой: но мой дом... я могу вернуться домой?

мужчина в чёрном: путь домой всегда существует. что ж... посмотрим... твой новый дом будет... кладбище.

главный герой: что ты имеешь в виду? я мертв?

мужчина в чёрном: теперь ты - хранитель этого места.

главный герой: но я должен вернуться к своей любимой!

мужчина в чёрном: твоя работа - быть хорошим хранителем. и для начала тебе нужно откопать герри. он поможет тебе здесь разобраться.

главныйгерой: герри? кто это?

мир вокруг словно растворился в темноте, и главный герой будто провалился в бездонную пропасть. когда сознание наконец вернулось, он обнаружил себя лежащим на холодном, сыром полу. сверху, сквозь щели в покосившейся крыше, пробивались капли дождя. странный, затхлый запах застоявшегося воздуха щекотал ноздри. сердце колотилось в груди. паника подступала к горлу.

главный герой: где я? что со мной произошло?

оглядевшись, главный герой понял, что находится в старом, заброшенном доме. деревянные балки потолка были покрыты паутиной, а на стенах виднелись трещины, словно глубокие шрамы.

проснулся с ощущением, что за ним кто-то наблюдает. в комнате царила зловещая тишина, прерываемая лишь тиканьем старых часов. он медленно поднялся с кровати и подошел к окну. за окном простирался темный лес, деревья которого казались зловещими силуэтами. сердце у него забилось чаще. ему казалось, что за ним кто-то следит.

главный герой: странный сон. или не сон? хорошо, попробую найти этого герри.

выйдя на улицу, я огляделся по сторонам. все выглядело обычным, но что-то было не так. воздух казался слишком чистым, было слишком тихо. вдали, за старым забором, я заметил надгробие, ничего не предвещало беды. но странное чувство тревоги не покидало меня. на надгробии едва различимыми буквами, было написано "герри". сердце забилось чаще.

неужели я нашел то, что искал?

осторожно подойдя ближе, я присмотрелся. мысль мелькнула в моей голове. что, если там меня ждет не тот, кого я ищу?

я начал рыть могилу. земля была холодной и липкой. ногти впивались в мягкую почву, оставляя длинные царапины. я рыл яростно, отбрасывая комья земли с такой силой, на какую только был способен. каждая мышца ныла от напряжения, пальцы онемели от холода. но я продолжал, движимый какой-то безумной энергией. и вот, мои пальцы наткнулись на что-то твердое. сердце забилось в груди. я осторожно отгреб землю, и передо мной предстала жуткая картина: человеческий череп, уставившийся на меня пустым глазницами. холодный пот выступил у меня на лбу. я отшатнулся, чувствуя, как по спине пробегает холодок. страх и отвращение парализовали меня.

из образовавшейся ямы вылетел череп, словно пушечное ядро. глазницы были пустыми, но я мог разглядеть в них остатки засохшей крови. страх сковал меня, парализовав тело. я стоял, не в силах пошевелиться, и смотрел на этот леденящий душу объект, который лежал у моих ног. только череп. ни тела, ни костей. ничего, кроме этого жуткого свидетельства какой-то древней и страшной тайны.

герри: святое бухлишко! да я же пролижал в этой яме 30 лет!

главный герой: ты и есть герри...?

герри: хмм.. с чего ты это взял?

главный герой: человек с красным глазом сказал мне откопать герри...

герри: ах... красный глаз. помню помню

раздери меня алкоголь! я ведь действительно герри! как ты меня нашёл?

главный герой: мужчина сказал, что ты ответишь на все вопросы

герри: а да, мужик сказал.. ясно.. только скажи для начала: ты кто такой, и что это за место?

главный герой: сплю или в отключке.. этого не может быть на самом деле...

герри: хм.. ты наверное новый хранитель кладбища!

главный герой: да! как мне вернуться к любимой??

герри: чтож я не помню.. надо подняпрячься

"тут же резко за забором зазвенели колокольчики"

герри: о, я помню этот звук! ну-ка, пошли, посмотрим!

главный герой: это все какой-то бессмысленный берд..

герри: знаешь! подождука я тебя тут. а то вдруг я его напугаю...

точно! я помню этот колокольчик.. и осла!

только будь осторожен: этот осёл какой-то неправильный. опасный тип...

по пути к ослу мой взгляд случайно упал на темный провал в земле. странное чувство охватывало меня, словно эта глубокая яма таила в себе какую-то мрачную тайну. невольно подумалось: не морг ли это?

издалека до меня донесся глухой стук копыт. я присмотрелся и увидел осла, тянущего за собой скрипучую тележку. на ней лежал странный груз, полностью укрытый белой простыней. что-то в этом образе было настолько нелепо и одновременно пугающе, что мурашки пробежали по моей спине.

осел: доставка! свежий труп из города!

главный герой: ого! говорящий осёл!

осел: ты... ты понимаешь меня? давай говорить!

Главный герой: кто ты?

осел: я пролетарий. эта тележка не моя. я вынужден работать на королевскую свинью, которая ей владеет! а получаю я за это всего 5 морковок в день! вся эта ситуация жутко унизительна! ты же понимаешь, о чем я говорю, товарищ? а главное, этот гад притворяется, что не понимает то, что я говорю! эх, мне нужно возвращаться в город. избавься от этого трупа, и я привезу тебе еще... но помни, этот город таит в себе множество тайн. и не все здесь так просто, как кажется.

главный герой: какое-то странное место..

осёл, одним резким движением, скинул с тележки тяжелый труп. ткань, которой был обмотан труп, пропиталась ярко красной кровью, оставляя на земле влажные пятна. не оглядываясь, осёл скрылся в лесу

внезапно, словно из-под земли, возник герри. его появление было настолько неожиданным, что я даже вздрогнул. "ну что ж" произнёс он.

герри: давай хватай труп, пока он ещё свеженький!

главный герой: зачем?

герри: думаю, тебе надо отнести его в морг, правда я не помню, зачем..

но я уверен, это будет весело, а может даже прибыльно!

главный герой: боже меня сейчас стошнит...

герри: хватит нить!

труп оказался тяжелее, чем я предполагал. его холодная, влажная кожа неприятно ощущалась сквозь ткань. я с трудом переложил его на плечо и побрел вперед. воняло так, что хотелось заткнуть нос. каждый шаг давался с трудом, а в голове крутились самые мрачные мысли.

дверь скрипнула, впуская меня в царство смерти. морг был погружен в полумрак, лишь несколько тусклых факелов освещали окровавленные столы. на стенах виднелись темные пятна, которые отбрасывали причудливые тени. я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

герри: в рот мне ноги! отличное место. почти как дома.

давай, клади тело на стол для аустопсии.

так... кхм... что дальше?...

А! срежь немного мяса с тела. начни с того, что посочнее!

главный герой: это не правильно!

ни за что!!

герри: ах, да... неправильно! простите, извините, как я не подумал? может, потому что я говорящий череп, страдающий от амнезии, так сказать? зато, наверное, правильно что ты понятия не имеешь, где находишься? и то, что ты разговариваешь с черепом это правильно? здесь все неправильно!! так что хватит скулить! делай, что велено!

главный герой: пообещай мне, что расскажешь как вернутся домой!

герри: пфф... говорящие черепа никогда не врут!

мои руки дрожали, когда я клал тело на холодный, металлический стол. я чувствовал, как по спине пробегает холодок. сделав глубокий вдох, я приступил к своей мрачной работе. с каждым движением скальпеля во мне росло какое-то странное удовлетворение, смешанное с отвращением.

главный герой: отвратительно!

герри: ничего, привыкнешь!

теперь это мясо обменяй в местной таверне на пиво.

и принеси это пиво мне!

главный герой: и что теперь? что мне делать с трупом?

герри: не знаю. давай похороним его.

заберай труп, я буду ждать тебя на кладбище.

герри исчез без следа, словно его проглотила сама земля. я поднял тело и побрел к кладбищу. оно весило пушинку по сравнению с тем грузом вины, который я нес в себе. запах разложения смешивался с ароматом могильной земли, создавая удушающий запах..

герри: давай похороним его тут!

герри сунул мне в руки лопату, и я, словно марионетка, начал рыть землю. с каждым ударом по сырой земле во мне нарастало чувство вины, смешанное со страхом перед неизведанным.

герри: отличная работа!

едва я засыпал последнюю землю как передо мной завис в воздухе аккуратно сложенный лист бумаги. это был похоронный сертификат. сердце ухнуло в пятки от такой неожиданности.

герри: хм... похоронный сертификат... что-то вспоминаю... деньги... алкоголь

алкоголь, хмм... видимо, я любил его. очень!

герри: тысяча чертей! смотри, это же кроминусс идёт. он твой начальник.

во, во! знаю! спроси у него про похоронный сертификат, он должен знать... что нибудь...

пожалуй, я пойду, жду тебя в морге. с пивом!

кроминусс, закутавшись в полы плаща, оглядывал руины старинной церкви, возвышавшейся на вершине темного холма. ветер, проносящийся над кладбищем, доносил до него леденящие душу стоны.

"ох ох. как надоело, и почему... почему я должен приходить сюда каждую неделю?!.."-

пробормотал он, чувствуя, как древнее зло пробуждается в глубинах этого места.

я осторожно приблизился к кроминуссу, стоящему у темных ворот церкви. его фигура казалась такой маленькой на фоне этого мрачного здания.

кроминусс: ого, новый смотритель! мда.. опоздал на 30 лет, но делаешь вид что ты тут не причём!

не хотелось бы тебя расстраивать. но вынужден сообщить, что твоё кладбище в непотребном виде.

пока не починешь тут всё, даже не проси повысить тебя до клирика.

однако, когда качество кладбища улучшится, мы можем поговорить о повышении.

"сердце сжалось от ужаса, когда я представил масштабы работ по восстановлению этого кладбища."

кроминусс: ты выглядишь, как человек высокой духовной организации, а я то разбираюсь в людях. ха ха.

я вообще хорош во всем. поэтому я был избран...

представлять его волю...

я вернусь через неделю.

вообще, я прихожу сюда каждую субботу.

"главный герой с недоумением почесал затылок. "не может быть, чтобы это было реальностью, – подумал он. – наверное, я съел мухомор на завтрак."

"сердце колотилось в груди, а мысли путались в клубок. похоже, он ждёт моей реакции... что ему ответить?.."

главный герой: а почему вы сюда приходите?

кроминусс: это часть моего долга. неприятная часть. что-то вроде старинной традиции.

я не могу знать абсолютно всё обо всёх традициях и ритуалах.

я всего лишь представитель его могущества и славы! ха ха!

главный герой: у меня небольшой вопрос. что такое этот похоронный сертификат?

кроминусс: когда тело упокоено, ты можешь обменять похоронный сертификат на деньги в таверне.

главный герой: мне нужно домой! это всё говорящий череп! он заставил меня разделать труп!

кроминусс: ха ха. неплохая шутка. знаешь, я и сам умею шутить. слушай.

знаешь, кто тут как младенец?

главный персонаж: кто?

кроминусс: Я! ха ха.

румяный и безгрешный!

"словами он строг, а шутки у него какие-то детские. непонятно, что он хочет этим сказать, – пронеслось в моих мыслях."

главный герой: вы можете рассказать подробнее про похоронный сертификат?

кроминусс: сертификат твоя оплата за успокоение тел.

это всё часть древнего контракта между городом и деревней.

"как-то все это сложно для сна... - подумал я"

главный герой: расскажи мне про город.

кроминусс: ох, город сердце наших прекрасных земель. дворец, собор все находится там!

тебе следует самому это увидеть. хм... правда в этом тряпье... впрочем, это будет даже забавно, ха ха.

главный герой: как мне попасть в город?

кроминусс: он расположен недалеко от деревни. просто иди на юг от таверны.

главный герой: а где эта деревня?

кроминусс: просто иди на восток от кладбища, по старой каменной дороге.

следуя указаниям кроминусса, я направился на восток. дорога петляла сквозь лес, и вот передомной вырос странный блокпост. суровые стражи охраняли путь на таинственную "ведьмину гору". над воротами висела табличка с предупреждением: проход разрешен только по средам. разочарованный, я повернул обратно, но дорога к деревне таила в себе немало сюрпризов. повсюду валялись разбитые телеги, из которых торчали какие-то мешки, а земля была усеяна черепами.

что же здесь произошло?

с содроганием подумал я. неожиданно я оказался на краю огромного пшеничного поля. золотистые колосья колыхались на ветру, образуя бесконечный океан. удивившись масштабам, я ускорил шаг. деревня уже была видна на горизонте, и я с нетерпением бросился навстречу

пройдя несколько покосившихся избушек, я наткнулся на вывеску с забавным названием: "таверна "дохлая кляча". похоже мне сюда...

зайдя внутрь таверны, я попал в гущу шумной компании. здесь были все: от загорелого фермера с мозолистыми руками до одноглазого пастуха, чья внешность скорее отпугивала, чем располагала к себе. в углу сидел странный старик с горящими красными глазами, бормоча что-то себе под нос. местный плотник, крепкий мужчина с загорелыми руками, мирно беседовал с поэтом, молодым человеком с мечтательным взглядом и копной вьющихся волос.

подойдя к барной стойке, я познакомился с вагнером, местным старостой. оказалось, что он не только владелец этой таверны, но и человек, обладающий немалой властью в деревне.

добро пожаловать в таверну дохлая кляча! меня зовут вагнер, и я к вашим услугам!

главный герой: я прямиком с кладбища. я уже пол дня тут, но досихпор ничего не понимаю.

вагнер: ах, как же я сразу не догадался, кто вы такой! это же просто чудесно, что вы здесь!

наконец-то дела в нашей деревушки пойдут на лад.

но, скажите, когда же вы планируете вновь открыть старую церковь?

главный герой: ну, сперва надо привести кладбище в порядок.

вагнер: ну разумеется. за ним так давно никто не ухаживает...

ну что ж, как я могу быть полезен?

главный герой: кроминусс сказал, что вы покупаете похоронные сертификаты.

вагнер: да, это так, согласно древнему контракту, я как глава деревни обязан выкупать их.

конечно, только если у меня есть деньги..

главный герой: в каком смысле?

вагнер: деревня сейчас переживает не лучшие времена. у нас не так то много свободных денег...

но с открытием церкви пилигримы заполнят тут всё. и деньги потекут рекой!

главный герой: вы знаете как мне попасть домой?

скажите мне куда я попал? потому что мне очень нужено домой, к своей любимой.

не найдя ответа на мой вопрос, вагнер лишь неопределенно пожал плечами.

вагнер: ты в дохлой кляче.

главный герой: хорошо тут всё выглядит... средневеково. может, я провалился во временной портал?...

а какой сейчас год?

вагнер: год? в каком смысле?

главный герой: ну, время, которое требуется земле, чтобы совершить один виток вокруг солнца...

вагнер: а... ты, видимо, наслушался чепухи, которую рассказывает звездочёт?

все знают что земля плоская.

но я понял тебя. сейчас 200 год от древнего контракта и 210 год от... хм... неважно.

слова вагнера пронзили меня как молния. "сейчас 200 год средневековья, и земля плоская", – произнес он с такой уверенностью, что на мгновение я усомнился в собственных знаниях. как такое возможно? разве я не знаю, что земля круглая? этот когнитивный диссонанс вызывал у меня головокружение.

главный персонаж: и как же называется ваше... ваше... прелестное королевство?" - промямлил я, не в силах скрыть удивление..."

усмехнулся я, пытаясь скрыть нарастающую панику. похоже, я угодил в какую-то безумную сказку.

вагнер: просто королевство, да и ни черта оно не прилесное! у нас в деревне, считай, вообще авнотомия...

у тебя остались вопросы?

главный герой: как мне получить пропуск в город?

вагнер: хмм... это не так то просто.

инквизитор может предоставить тебе пропуск в город. ну и, в конце концов, ты можешь просто купить гражданство.

дай подумать... хм, знаешь...

есть один житель деревни, который может помочь,

роза. может она тебе лучше расскажет, как его получить.

главный герой: ясно, что ж, я бы хотел продать немного свежего мясца.

вагнер: мясо у нас в деревне большой деликатес... с радостью куплю! главное только, чтобы королевская мясная печать стояла.

как-то давно у нас тут был инцидент с так сказать.. непотребным мясом. вот с тех пор все мясо должно быть отмечено королевской печатью.

а мне хлопот с городскими властями и без контрафактного мяса хватает. так есть на твоём мясе печать?

главный герой: вообще-то, нету...

вагнер: ума не приложу, где ты мог взять это левое мясо... но главное что выглядит и пахнет оно аппетитно!

но если нет печати, то у меня связаны руки.

главный герой: где я могу достать это печать?

вагнер: нуу, ты можешь послать официальный запрос через единую королевскую концелярию. их ящик есть прямо у твоей церкви! но это влетит тебе в копеечку.

есть, конечно, и другой способ, и я тебе по соседски о нём расскажу. наклонись ка ближе.

вагнер начал говорить шёпотом:

есть парень, кличут гасом. так вот, сдаётся мне, что есть у него фальшивая королевская мясная печать.

но я по правде говоря, его давненько не видел.

поспрашивай у розы она у нас поёт каждую пятницу. уверен, она знает, где найти гаса.

главный герой: спасибо!

вагнер: кстати, хранитель. не будешь ли ты так любезен не занесешь письмо местному кузнецу?

главный герой: конечно. где мне его найти?

вагнер: он живёт в юго-восточной части деревни.

выйдя из таверны, я оказался окутан мягкими сумерками. деревушка, раскинувшаяся на вершине холма, казалась уютным гнездышком, защищенным от ветров. небольшое количество домов, тесно прижавшихся друг к другу, создавало ощущение общности. заметил ферму, где мирно мычали коровы, небольшую мастерскую, где мужчина с ловкостью вырезал что-то из дерева. чуть дальше, у глиняного круга, сидела старушка, творящая из мягкой глины замысловатые фигуры. особенно привлек мое внимание кузнец. крепкий, загорелый кузнец, с руками, похожими на наковальни, с сосредоточенным видом ковал что-то на своей наковальне. невольно я приблизился к нему.

кузнец: эй, чего уставился?

главный герой: ничего... просто осматриваюсь вокруг, видемо, я теперь хранитель местного кладбища.

могу я спросить, кто ты?

кузнец: к сожалению, я местный кузнец. меня зовут зовут тувалькаин.

"сердце забилось чаще, когда я протянул руку в карман и вытащил заветное письмо."

главный герой: у меня для тебя письмо от вагнера.

"тувалькаин уставился на меня так, словно я выполнил самое глупое действия в мире"

тувалькаин: а, письмо, ну конечно же. тут же целую минуту идти. самому никак.

да уж.. старые привычки неискоренимы.

вообще, спасибо. извини уж, что начал ворчать. похоже ворчать это моя новая привычка.

"тувалькаин, сжимая в руках пожелтевший лист бумаги, прочитал послание от вагнера. его губы сжались в тонкую линию, а брови свелись к переносице."

тувалькаин: опять эти чёртовы слизни. вагнер попросил меня от них избавиться.

но у меня нет времени на этих зелёных мерзавецев! возможно, ты мне поможешь.

можешь взять этот ржавый меч. мечь никуда не годится. но его можно починить на точильном камне прямо у меня за спиной.

точильный камень можешь оставить себе. починешь потом свою лопату или что у тебя там.

если убьёшь слизней, принеси мне то, что от них останется, я подкину тебе полезных материалов.

они должны быть чуть севернее моего дома, около болота.

"слизни?" спросил я

презрительно фыркнул он.

что за бред!

да там, наверняка, какие-то твари из кошмаров!

любопытство мое, однако, взяло верх. и вот, когда я добрался до того болота, мои глазам предстала картина, достойная самых страшных легенд. огромные, слизистые чудовища, больше похожие на гигантских червей, извивались по болоту, оставляя за собой мерзкие, блестящие следы. зубы у них были острыми, как бритвы. страх сковал меня, но любопытство победило. я замахнулся мечом и вонзил его в ближайшую тварь. она разлетелась на части, а ее внутренности растеклись по болоту. но другая, еще более крупная, уже ползла ко мне. она прыгнула, целясь в мою ногу. я отпрыгнул и одним ударом рассек ее пополам.

нести эту слизистую гадость в руках было просто невозможно. осмотревшись вокруг, я заметил старую, развалившуюся телегу. рядом валялся грязный мешок. решив, что он мне пригодится, я подошел поближе. но как только я дотронулся до мешка, он зашевелился. из него с оглушительным писком выпрыгнули огромные крысы! целая стая! они были покрыты грязью и лохмотьями, у них были жёлтые, гнилые зубы! они кинулись на меня, впиваясь своими острыми клыками в мою плоть. с трудом отбившись от них, я схватил мешок и поспешил обратно к слизням. там, на болоте, царил настоящий хаос. слизни извивались и извивались, словно огромные черви. я рубил их направо и налево, не жалея сил. кровь и слизь смешались в одно мерзкое месиво. схватив мешок покрепче, я зашвырнул первую слизистую тварь в мешок. она извивалась и хлюпала, оставляя на мешке мерзкие следы. одна за другой, слизни оказывались внутри. когда мешок был полон доверху, я затянул веревку и, не оглядываясь, бросился бежать. болото казалось бесконечным, болото хлюпало под ногами, а густой туман окутывал меня со всех сторон. казалось, что эти мерзкие слизни преследуют меня даже здесь. мешок, наполненный извивающимися тварями, оттягивал мое плечо, словно каменный блок. я споткнулся о корень и чуть не упал, но все же сумел удержаться на ногах. наконец, я увидел знакомые очертания кузницы. с облегчением я сбросил мешок на землю и, откинув голову назад, глубоко вдохнул свежий воздух. запах гари и нагретого металла был такой приятный после вони болота. обратившись к кузнецу, который как раз выковывал подкову, я сказал:

главный герой: слизни убиты..

тувалькаин: отличная работа! вот, возьми эти металлические детали. с их помощью ты сможешь что-то соорудить.

с этими металлическими обломками, больше похожими на хлам, я отправился прямиком в таверну. там, в полумраке, среди густого дыма и запаха вкусного пива, я обменял похоронный сертификат на горстку монет. серебряная монета приятно отяжелела в руке. мои первые деньги! не так уж и много, но для начала сойдет. заказав кружку пива, я отхлебнул и с наслаждением выдохнул. горький хмель приятно обжигал горло, отгоняя дурные мысли о сегодняшнем дне. вспомнив о герри, я заказал еще одну кружку. выйдя из таверны, я направился домой, насвистывая мелодию. не день, а кошмар! сначала болото, потом крысы, но деньги... деньги все исправят. завтра будет новый день, а там, глядишь, и приключения найдутся поинтереснее. герри точно обрадуется пиву.

пройдя ведьмину гору, я оказался в густом тумане. внезапно, прямо перед мной, из кустов вылетел череп. "герри?" - прошептал я, сердце колотилось в груди. ветер завывал, словно подхватывая мой страх.

герри: та герри, герри, а ты знаешь других говорящих черепов? а ты где шлялся? спросил он ха, конечно, знаю! ты на кладбище, наверное, новых друзей искал?

главный герой: очень смешно, усмехнулся я. "прямо стендап-комик какой-то"

герри: так где ты был?

главный герой: я был в деревне. тут все такое странное! но выглядит как настоящее.

а главное, никого не смущает мое появление из неоткуда.

герри: святое бухлишко, да ты прям с языка снял!

хмм, снять, язык, вспомнил! в подвале твоего дома был склад, возможно, там осталось что-то съестное.

пшеница! точно... помню помню, там пекли хлеб... и пироги, ммм...

сладкие пироги с ягодами!

тосты! с лучком! ох, как они хороши с пивом. точно! пивом! мне нужно пиво!

это сейчас смотрится как если бы я тебя использовал, да? хорошо, принесёшь мне пива и я взамен расскажу тебе кучу всего! например, как попасть домой.

вопросы? спросил он

главный герой: как мне попасть домой?

герри: этот вопрос был ри-то-ри-чес-ким! я что, похож на волшебную голову с ответами?

главный герой: ну, вообще-то, да...

герри: алкоголь мне в голову, а ты умный! нет пива - нет ответов!

"есть пиво," сказал я, протягивая ему бутылку. он посмотрел на меня так, будто я предложил ему королевство. не раздумывая, он распахнул пасть и залпом выпил все содержимое.

герри: будь оно не ладно! справочное расстройство, нужно что-то покрепче!

ты вроде не плохой парень, так что вот тебе мой совет: прекращай наворачивать круги по округе, рассказывая всем, что ты из другого мира!

возможно, если бы кто нибудь дал мне такой дельный совет в своё время, я бы не лишился своего тела.

так что, если не хочешь закончить на костре инквизиции, завязывай!

главный герой: пожалуй, правда надо быть постороннее.

герри: ну? что ты хотел спросить?

главный герой: как мне попасть домой?

герри: легко! я уверен, тебе поможет портал на ведьменой горе.

главный герой: и всё? я просто должен войти в него?

или мне нужно сначала его активировать?

герри: тут очевидно одно у меня нет мозга. так что я не совсем уверен, откуда у меня эти знания...

я рассказал тебе все что смог вспомнить...

может быть, книги в библиотеке помогу тебе..

во! в подвале церкви находится библиотека!

а может молодой звездочёт что-то знает. он смышлёный парнишка.

главный герой: как мне попасть в библиотеку?

герри: очевидно, чепез церковь, и, сдаётся мне, погреб под твоим домом тоже связан с церковным подземельем.

там большая сеть туннелей, они доходят даже до деревни!

сеть, сеть... слушай, а я когда-то любил рыбную ловлю! вспоминаю...

однажды вот такую рыбину поймал! чёрт, без рук не показать... но, поверь мне, она была огромной!

а однажды...

главный герой: знаешь, мне пора идти.

герри: конечно, топай... здорово, наверное, когда поги на месте. винца мне не забудь принести!

главный герой: стой, расскажи мне о звездочёте.

герри: помню умный он и весёлый, даже слишком. но что-то мне кажется, что лично я его никогда не встречал.

вино любил. со смотрителем маяка вроде дружбу водил.

каждый четверг устраивали посиделки у маяка, откуда я всё это знаю?.. рассказывал, наверное, кто-то.

главный герой: а где находится маяк?

герри: ну недалеко где-то.

копать колотить, не помню...

хоть убей. ха ха!

столько ты вопросов задаёшь!.. не получаю я удовольствие от нашей дружбы...

идя домой, я чувствовал, что меня тянет к этому старому дому, словно невидимая сила. спустившись в подвал, я оказался в царстве теней. единственный источник света – факел в моей руке – лишь подчеркивал мрачность окружающего пространства. под ногами хрустело стекло, а на стенах виднелись странные символы, словно выцарапанные когтями. воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырости и чего-то еще, не менее неприятного. куча мусора, сломанные бочки и ржавые инструменты лежали в беспорядке, словно кто-то спешно пытался что-то скрыть. в дальнем углу, у самой стены, стоял старый сундук. крышка его была распахнута, обнажая пустое, запыленное нутро. сердце забилось чаще. что же здесь искали? и куда исчезли сокровища, которые, несомненно, когда-то хранились в этом сундуке?

главный герой: что это за звук?

за стеной подвала раздался душераздирающий крик, такой пронзительный, что у меня волосы встали дыбом. сердце бешено колотилось в груди, а холодный пот выступил на лбу. я прижался спиной к стене, не зная, что делать.

неизвестный: чёртовы ворота!

буду сюда каждую ночь приходить, но взломаю решётку!

сердце колотилось как бешеное.

кто это мог быть? спросил я себя.

с каждым шагом вглубь подвала мрак сгущался, а тишина давила на уши. пройдя еще несколько шагов, я наткнулся на что-то твердое. прищурившись, я разглядел в свете факела груду обломков, преграждавшую дальнейший путь. завал был настолько большим, что казалось, будто кто-то специально его соорудил, чтобы никого не пускать дальше, или не выпускать...

"похоже, я мог бы разобрать этот завал. были бы только инструменты..."

вернувшись обратно к сундуку, я присел на корточки и начал тщательно его осматривать. мои пальцы скользили по потрескавшейся поверхности, ощупывая каждую трещинку и неровность. и вот, когда я уже почти отчаялся найти что-нибудь интересное, мои пальцы наткнулись на едва заметную щель. просунув внутрь палец, я почувствовал, что что-то отходит. с усилием отодвинув скрытую панель, я увидел небольшое углубление, в котором лежал пожелтевший от времени лист бумаги. сердце забилось чаще. я вытащил его и развернул. И что же? совершенно пустой лист. разочарование охватило меня. но что-то подсказывало, что я что-то упускаю. присмотревшись внимательнее, я заметил едва различимые следы от чего-то острого, словно по пергаменту провели тонкой иглой.

взяв факел, я поднес его ближе к листу и стал медленно водить им по поверхности. и вдруг, в одном месте пергамент заблестел необычным светом. оказалось, что часть текста была обработана специальным составом, который начинал светиться при нагревании. с большим трудом, я смог разобрать несколько символов

странно, почему в старинном сундуке, спрятанном в глубинах подвала, оказался кулинарный рецепт "просто и вкусно", и почему этот рецепт был написан такими загадочными символами? может быть, это был какой-то секретный рецепт, известный только избранным? или, возможно, эти символы имели совершенно другое значение?...

я вспомнил слова герри о том, что в подвале что-то пекли, вроде хлеб и пироги с ягодами. теперь было понятно, почему именно кулинарный рецепт, но зачем его так тщательно скрывать? может быть, это был не просто рецепт, а некий шифр, ключ к какой-то тайне? или, быть может, в этих пирогах было что-то особенное, что делало их уникальными, например, способность вызывать видения или даровать бессмертие. подумав о темных ритуалах, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. что если в этом подвале проводились какие-то темные обряды, и выпечка была их частью? или, возможно, в этих пирогах скрывалась древняя магия, способная воскрешать мертвых?..

схватив рецепт, я выскочил из подвала, словно ошпаренный. холодный пот струился по спине. ночь казалась живой, полной тайн. скрип половиц под ногами эхом отдавался в тишине. кровать оказалась пыточным орудием. колючие покрывало словно впивалось в кожу, напоминая о кошмарах, которые меня ожидали. сон не шел. в голове крутились образы подвала, загадочные символы рецепта и ощущение чужого присутствия. мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты. все-же я уснул.

проснувшись, я почувствовал, что что-то не так. комната была погружена в полумрак, а воздух казался тяжелее обычного. медленно открыв глаза, я увидел его. невысокая фигура, словно сотканная из дыма, парила у изголовья кровати. призрак был похож на человека, но его тело светилось нежным голубым светом, как будто он был сделан из самого воздуха. в глазах его не было зрачков, только бесконечная пустота. я не мог понять, что это: плод моего воображения, галлюцинация или настоящее привидение? страх сковал меня, парализовав тело. я понимал, что это не сон, а кошмар наяву. казалось, он смотрел сквозь меня, прямо в мою душу. его губы шевелились, и я различил тихий шепот: "ты разбудил то, что должно было спать"

призрак заговорил со мной хриплым, полным тоски голосом, словно жалуясь на что-то.

его голос звучал как шепот змеи, обещающий неминуемую гибель, если я не исполню его просьбу.

призрак: ой, как плохо... совсем плохо...

кем ты себя возомнил?!

главный герой: я новый смотритель кладбища...

призрак: а, ура! смотритель! как же мы долго тебя ждали. я спрайт!

и я так одинок... бедный, бедный я... как всё плохо...

погоди-ка... я же очень рад тебя видеть!

у нас на кладбище есть один неприятный постоялец. мы бы хотели от него избавиться!

ты должен нам помочь!

главный герой: я, вообще, не знаю, зачем я здесь. герри научил меня только закапывать трупы.

спрайт: а, эта полу дохлая костяшка! да он нам завидует!

он то может только мечтать о вечном покое...

кого я обманываю. тут ужасно. особенно тот парень в нижней правой могиле. такой зануда!

избавься от него! просто выкопай его и выкинь в реку.

я могу тебе отдать это разрешение на эксгуманицию,

украл, когда ещё жив был..

главный герой: какое ещё разрешение?

спрайт: ну, чтобы тела выкапывать. для этого нужно разрешение. прежний смотритель покупал их через почтовый ящик около церкви.

он протянул мне пожелтевший лист эксгумации, его глаза сверкнули странным светом, а затем он растворился, словно его никогда и не было.

схватив лопату, я выбежал из дома, словно гонимый бесом. кладбище встретило меня гробовой тишиной и леденящим холодом.. старые деревья качались на ветру, словно призраки. найдя нужное место, я замер. ни креста, ни таблички — лишь груда земли.

лопата врезалась в сырую землю с глухим стуком. я откинул тяжелый пласт дерна и замер. перед моими глазами зияла темная бездна. сердце забилось чаще. осторожно опуская руку, я нащупал холодный, влажный холст. ткань была разорвана местами, и сквозь прорехи виднелись обглоданные кости. тело, когда-то бывшее человеком, теперь было лишь жалкой пародией на жизнь. оно весило почти ничего, как пучок соломы. труп источал такой отвратительный запах, что хотелось зажать нос. с трудом подняв груз на плечо, я направился к реке. недалеко от старой церкви, у самого берега, я избавился от останков.

земля под ногами задрожала, и прямо передо мной распахнулась трещина. из нее, как черт из табакерки вылез герри. его глаза сверкали злобой, а голос был груб, как наждачная бумага: что это ты тут удамал, а? сказал он

главный герой: призрак сказал мне выкинуть тело.

герри: а ты теперь делаешь всё, что скажут?

не думаю, что он может тебе как-то навредить. у него ни одной твёрдой части не осталось. ха ха!

а вот я могу искусать до смерти, если что... пока ты спишь...

я этого, конечно делать не буду. потому как мы друганы... но намёк ты понял, я надеюсь.

как по мне, лучше бы ты это тело сжёг.

главный герой: как я могу сжечь тело?

герри: слушай. а ведь ты, похоже, один из тех парней, которые выглядят умнее, чем есть на самом деле.

главный герой: спасибо.

герри: потребуется дрова и огонь. неожиданно, правда?

есть, конечно, некоторые сложности в том, чтобы все сгорело до тла.

«ясно», кивнул я, но герри уже растворился в ярких лучах солнца, словно мираж. пройдя вдоль реки, я наткнулся на старый деревянный мост. несмотря на яркий день, царившая вокруг тишина казалась зловещей. доски были гнилые, перила шатались. починить его было бы несложно, но где взять материалы в этом глухом месте? сердце мое застучало быстрее. казалось, что этот мост вел не просто на другой берег реки, а в какой-то иной мир.

вернувшись домой, я сразу же принялся убирать участок. старая яблоня, стоявшая у забора, отбрасывала густую тень на участок. каждый взмах лопаты поднимал облака пыли, перемешанной с высушенной травой. солнце припекало, пот катился по лбу, смешиваясь с землей. сквозь шум ветра и треск ломающихся веток доносились стрекотание кузнечиков и пение птиц. запах прелой листвы и нагретой земли наполнял воздух, создавая неповторимую атмосферу. пока я убирал участок, то и дело натыкался на старые вещи: ржавые гвозди, осколки битой посуды, даже старинную монету. с каждым часом работа все больше затягивала меня. я чувствовал, как физическая усталость сменяется приятным утомлением. казалось, что вместе с сорняками и камнями я избавляюсь от всего лишнего, что накопилось у меня внутри.

освободив участок, я решил подняться на чердак. лесенка скрипела под ногами, ведущая в крохотное, пыльное помещение. среди старых сундуков и коробок я обнаружил настоящий клад для плотника. ржавые, но крепкие топоры с деревянными рукоятками, пилы с крупными зубьями, сделанные из закаленной стали, и множество других простых, но надежных инструментов. казалось, что ими пользовались не одно поколение мастеров. на стенах висели инструменты с необычными орнаментами и надписями, которые я не мог разобрать. казалось, что этот чердак хранит тайны многих поколений. атмосфера этого места была одновременно и завораживающей, и немного пугающей. я чувствовал, что здесь кто-то был до меня, кто-то, кто обладал невероятным мастерством.

солнечные лучи пробивались сквозь пыльные шторы на чердаке, создавая причудливые узоры на полу. тишина в доме была оглушительной. и вдруг, словно из ниоткуда, до меня донесся мелодичный перезвон колокольчиков. сердце забилось чаще. появилось сильное чувство тревоги.

это был осёл. снова телега, на этот раз груженная еще более свежим телом. отсутствие мороза не могло скрыть неприятный запаха разложения. я отволок тело в морг. острым лезвием скальпеля я отделил нужные куски мяса. холодный металл приятно холодил разгоряченные руки.

кладбище встретило меня привычной тишиной. я закопал тело и долго стоял, глядя на свежий холмик. тревога по-прежнему гнездилась где-то в глубине души, но уже не так сильно. я привыкал.

день прошел спокойно, как по маслу. все дела были сделаны, дом наполнился ароматом свежеиспеченного хлеба. устроившись в кресле с лозы и с кружкой теплого чая, я с удовольствием наблюдал за закатом. на душе было такое тепло и умиротворение, словно все пазлы моей жизни наконец-то сложились.

как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, я направился в дом, уставший, я переступил порог дома, с нетерпением ожидая, когда смогу наконец погрузиться в сон.

дверь с грохотом распахнулась, впуская в хижину пятерых мрачных фигур, словно вынырнувших из бездны. их доспехи, покрытые ржавчиной и грязью, сверкали в тусклом свете факелов, отбрасывая длинные, зловещие тени на стены. главный, громила с рыжей бородой и глазами хищника, ухмыльнулся. его голос, грубый, как наждачная бумага, разорвал тишину: "ну, хранитель кладбищ, пора отвечать за свои грехи!" сердце мое замерло. я кивнул, не в силах произнести ни слова.

"ты ведь выкинул тело в реку? – рявкнул он, и его голос эхом прокатился по хижине. – где документ на эксгуманицию, тварь?!" я отшатнулся, когда его железная рука сжала мое горло. перед глазами потемнело. в ушах шумело. я пытался вспомнить, куда спрятал злополучную бумагу, но мозг отказывался работать.

они набросились на меня, словно стая голодных волков. удары сыпались градом, каждый оставляя на теле горящие полосы. я чувствовал, как лопаются капилляры, как кости хрустят под тяжелыми сапогами. захватили меня в охапку, грубая ткань обжигала кожу. в глазах потемнело, в ушах звенело, а во рту пересохло от страха. они схватили меня за руки и, пробираясь сквозь густые заросли, повели вглубь темного леса. бросив меня у подножия старого дуба, они отошли на несколько шагов, чтобы посовещаться над моей смертью. холодная земля пропитала одежду, и я почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. я смотрел на небо, затянутое низкими тучами. казалось, даже небо сочувствовало моему страданию. в голове проносились воспоминания о детстве, о счастливых моментах, которые теперь казались таким далеким и недоступным. я понял, это конец..

внезапно, словно призрак, из-за угла вынырнул герри. в его глазах горел странный свет, а в челюсти он сжимал потрепанный документ на эксгуманицию с печатью королевства.

«нашел!» – прошептал он, передавая мне документ. и тут же растворился в воздухе, словно его никогда и не было. ошеломленный, я поднял глаза и увидел, что стражи уже бегут ко мне. я показал им документ, но они лишь отмахнулись: «что за глупость?! такое нужно нести в таверну, а не прятать по карманам! дурак!» с этими словами они вырвали документ из моих рук и, бросив быстрый взгляд, принялись изучать его. я чувствовал, как сердце колотится в груди от страха и волнения. каждый шаг стражников казался мне вечностью. наконец, один из них, лицо искаженное гневом, прорычал: «ну ты и растяпа! теперь знаешь, как играть с огнем?» и, не сказав больше ни слова, они развернулись и скрылись в темноте. я остался один, сжимал в руках пустоту и чувствовал, как по спине стекает холодный пот.

оставшись один в кромешной тьме, я слышал лишь собственное дыхание и шорох листьев под ногами. звезды, словно далекие маяки, мерцали над головой, но не приносили утешения.

я сидел, обхватив колени руками, и кусал губы от холода. ветер пронизывал мою одежду насквозь, и я дрожал всем телом. в голове крутились самые мрачные мысли. почему герри так долго не появляется? может он просто забыл обо мне?..

вдали мерцал слабый огонек факела. сердце забилось чаще при виде этого маленького источника света. встав, я бросился вперед, словно мотылек на пламя, надеясь, что этот огонек приведет меня к спасению.

вдали, сквозь туман, я увидел силуэт старика. седой, с глубокими морщинами на лице, он опирался на увесистую палку. в его глазах таилась какая-то древняя мудрость. "кто ты такой, и что тебе нужно в этом лесу в такую позднюю пору?" - прохрипел он голосом, словно доносящимся из глубины веков.

оглянувшись на темные кроны деревьев, я соврал, что просто заблудился, собирая грибы. я боялся, что если расскажу правду, то старик не захочет мне помочь.

собирать грибы, чтобы быть в синяках и крови? – усмехнулся старик. – ты, должно быть, искал не грибы, а приключения. или, может, дрался с медведем?

недоуменно покачал головой старик. – в этом лесу грибы растут прямо под ногами.

вы можете помочь мне выбраться отсюда? – с мольбой в глазах уставился я на старика. – я заблудился и боюсь, что больше никогда не найду дорогу домой.

мы в одной лодке, молодой человек, – вздохнул старик. – я тоже заплутал в этих чащах. но вместе, думаю, мы сможем найти выход.

сердце колотилось в груди, предчувствуя, что дальше будет только хуже.

главный герой: оглядываясь по сторонам еще немного, и мы заблудимся совсем. этот лес... он такой мрачный, такой пугающий.

старик: улыбается, глядя на небо, где видны лишь несколько звезд ты боишься темноты?

главный герой: кивает да, кто бы не боялся? она все поглощает, скрывает опасности.

старик: останавливается и смотрит на меня, ты знаешь, есть одна старая поговорка: "тьма не пытается поглотить тебя, она лишь ждёт, чтобы ты научился видеть в ней. осознание приходит не в свете, а там, где свет бесполезен."

главный герой: что ты имеешь в виду?

старик: тьма - это не враг, а скорее испытание. в темноте мы лучше слышим, чувствуем. она заставляет нас искать другие способы ориентироваться, развивать интуицию. и самое главное - она помогает нам понять, что такое свет на самом деле.

я шёл за стариком, как за светлячком в темной ночи. и когда показались первые огонечки деревни, я понял, что спасен. «спасибо вам огромное!» — вырвалось у меня. старик, погладив меня по плечу, ответил: «помни, что даже самый тяжёлый час в твоей жизни - длится всего 60 минут ».

старик не оглядываясь пошел своей дорогой. я же, не в силах сдержать радости, бросился бежать домой, чувствуя, как за спиной нарастает безопасное расстояние.

увидев знакомые очертания родного дома, я бросился к реке, словно преследуемый кошмаром. холодная вода смыла не только кровь, но и страх, оставив после себя лишь усталость. вернувшись домой, опустившись на кровать, я мгновенно погрузился в сон.

открыл глаза и удивился – выспался. но стоило пошевелиться, как понял что каждая косточка, каждый сустав ныли, как будто меня пропустили через мясорубку.

и тут, словно по волшебству, передо мной предстал спрайт. и что же на этот раз?

спрайт: как же без него хорошо!

но мне так грустно. я так одинок. я плохо себя вел, когда был жив... надо было вести себя лучше...

главный герой: о чем ты?

спрайт: мы, может, и мертвы, но все ещё заслуживаем уважения!

я тебе расскажу, каждое тело это сосуд. жизнь оставляет на нём отметины. грехи.

даже лучшее надгробия, не упокоят мёртвого, если в нём полно грехов.

главный герой: я не уверен, что всё правильно понял.

спрайт: главное заботься о кладбище! я буду следить за тобой.

и знаешь, смерть – это как дверь, за которой, возможно, ждет что-то новое. а я застрял в прихожей, не в силах ни войти, ни выйти. это и есть самое страшное наказание – вечная жизнь в смерти.

так всё плохо, и даже умереть нельзя..

с печальной улыбкой, спрайт растворился в прозрачном воздухе, словно капля росы на рассвете.

я решил не поднимать шум из-за эксгумации. споры ничего не изменят, а отношения с ним еще могут пригодиться.

выйдя из дома, я сделал круг вокруг дома и увидел небольшой сад. солнце приятно согревало спину, а свежий воздух наполнял легкие. грядки были аккуратно разровнены, почва выглядела плодородной. передо мной открывались безграничные возможности. я представлял, как этот участок земли превратится в цветущий оазис. здесь могли бы расти самые разные растения, от привычных овощей до экзотических цветов. этот огород станет моим личным проектом, который я буду развивать с удовольствием.

вот только про этот участок нужно было бы узнать поподробнее у вагнера. интересно, что он знает о этой земле? с этими мыслями я направился в таверну.

придя в таверну, я сразу направился к столику, за которым обычно сидел вагнер. увидев меня, он кивнул в знак приветствия. не теряя времени, я перешел к делу: "вагнер, у меня к тебе есть вопрос про огород..." и так начался наш разговор.

вагнер: ах огород... да, есть такой. купец получил его за долги от какого-то бедолаги. а я теперь должен найти для него арендатора, но желающих что-то нет.

слушай... а может я тебе отдам права на его использование? ты же там живёшь. да и соседство с кладбищем тебя наверняка не испугает.

вагнер отложил тряпку и подошел к старому деревянному шкафу за барной стойкой. отворив его, он начал перебирать стопки бумаг, пытаясь найти нужный документ. его взгляд скользил по пожелтевшим страницам, пока, наконец, он не остановился на одном листе.

это был документ, подтверждающий право на огород.

главный герой: почему арендатора должен найти ты, если огород принадлежит купцу?

вагнер: юридические нюансы. он получил преимущественное право аренды на сад, но всё, что находится к северу от города, является собственностью деревни.

у нас тут, знаешь ли, развитая демократическая коммуна, и я её избранный глава.

главный герой: понимаю.

вагнер: ну вот и здорово. но тебе всё же необходимо поговорить с купцом, юридически все права принадлежат ему.

так-то, если подумать, я без его расширения не могу отдать тебе бумаги. но я пойду тебе навстречу и отдам бумаги сейчас, а ты пообещаешь, что утрясёшь всё с купцом.

главный герой: конечно. я поговорю с ним.

вагнер: он приходит торговать к нам в деревню каждый вторник. ему тут принадлежит старый амбар сразу на юг от таверны. вот там он и торгует.

главный герой: ясно..

с документом в руках, я буквально вылетел из таверны. легкий ветерок трепал мои волосы, а в голове крутились планы на будущий урожай. я торопливо направился домой!

не успев и на треть дойти до ведьменой горы, я заметил герри. он сидел у подножия старого дуба, его череп казался бледнее обычного. "герри, что случилось?" - спросил я, присаживаясь рядом.

герри: инквизитор! я только что видел инквизитора. прямо здесь, рядом с ведьменой горой.

святое бухло, он убьёт меня. или даже хуже!

главный герой: успокойся. я пойду отвлеку его.

может, на этой горе я найду то, что поможет мне найти путь домой...

солнце нещадно палило, отражаясь от доспехов стража, стоявшего на посту у подножия ведьминой горы. рядом с ним, словно не к месту, возвышался инквизитор. его одежда, изысканная и дорогая, разительно контрастировала с потрепанной униформой стража. инквизитор жестикулировал, размахивая перчаткой, украшенной драгоценными камнями. "вы не представляете, как я устал от этих бесконечных поисков ведьм," - жаловался он стражу, поправляя золотой крест на груди. его голос звучал насмешливо, но в его глазах я заметил странное свечение. казалось, он скрывал какую-то тайну, гораздо более мрачную, чем обычная охота на ведьм.

не в силах удержаться, я осторожно выглянул из-за угла. инквизитор жестикулировал, размахивая рукой, а страж кивал, словно соглашаясь с каждым его словом. я приложил все усилия, чтобы расслышать хотя бы несколько слов.

страж: все подготовлено, монсеньор.

инквизитор: хорошо. никаких инцидентов?

страж: нет, монсеньор. если не считать странного парня, который шатается по округе.

сердце вырвалось из груди. я не мог поверить своим ушам. речь была про меня. помимо меня и осла здесь больше никто не ходит. паника охватила меня,

я чувствовал, как на мне сосредотачиваются все его злые глаза. сердце забилось в бешеном ритме. и вот, он меня заметил. с презрительной ухмылкой страж рыкнул: "вот как раз этот парень! стоять!". мои ноги словно приросли к земле, а в голове пронеслась мысль: "что же сейчас будет.."

главный герой: спокойнее, ребята. я живу здесь недалеко, у кладбища.

страж: какие мы тебе ребята? он точно культист, сонсеньор!

главный герой: я работаю смотретелем местного кладбища. можете у любого в деревне спросить!

инквизитор: видемо, вы здесь недавно. но я чувствую, что ваши слова правдивы.

не составите мне компанию на церемонии сжигания ведьмы?

он произнес это так буднично, словно говорил о погоде. "церемония по сжеганию ведьмы". мое сердце ухнуло вниз. дыхание перехватило. в воздухе витал запах горящей древесины и каких-то пряных трав. я чувствовал, как земля уходит из-под ног.

главный герой: сочту за честь..

с инквизитором мы начали изнурительное восхождение на вершину горы. каждый шаг давался с трудом, а ледяной ветер пронизывал до костей. тень инквизитора, вытягиваясь позади, казалась еще более зловещей на фоне мрачных скал.

инквизитор: так как вы решили связать свою жизнь с такой пикантной работой?

сердце колотилось в груди, словно птица в клетке. я хотел крикнуть, рассказать все, как есть. но что бы это изменило? меня бы сочли безумцем или, что еще хуже, ведьмой. пришлось сдержать слова, проглотив горькую пилюлю лжи.

главный герой: ну, я с детства мечтал стать смотретелем кладбища.

его взгляд пронзил меня насквозь, словно рентген. он понял. со всей ясностью. "я советую в дальнейшем избавить наше общение от подобных шуточек."процедил он сквозь зубы. атмосфера накалилась до предела."

инквизитор: я великий инквизитор. мой долг защищать истинную веру и само человечество от всякой нечести!

в городе неспокойно! корабль с мертвецами уже перегружен и всё ещё не может выйти в море. а новый застрял на верфи...

вы появились на кладбище подозрительно вовремя.

что-то тёмное пробуждается, я чуствую. моё сердце наполняется необъяснимым гневом!

уже много лет мы не сталкивались с колдовством. а сейчас не успеваем сжигать ведьм и еретиков.

и я чувствую, что это только начало.

наконец, мы достигли вершины. передо мной предстала картина, от которой кровь стыла в жилах. везде валялись останки: груды костей, почерневшие черепа. разбитые мраморные статуи ангелов и демонов лежали среди развалин, словно свидетели безмолвных страданий. в центре этого жуткого зрелища возвышалась груда дров, на которой лежала связанная фигура ведьмы.

помимо нас с инквизитором, на вершине собралась разъяренная толпа, словно стая голодных волков. лица людей были искажены яростью, глаза горели ненавистью. они были облачены в лохмотья и вооружены вилами и факелами. их крики: "Сожжем ведьму!", "Гори!", "Убей ее!" – сливались в оглушительный рев, создавая ощущение, что я попал в самое пекло средневековой инквизиции. каждый их крик был пропитан вековой ненавистью и фанатизмом, отдавался в моих ушах оглушительным эхом. я чувствовал, как страх застывает в моих жилах.

инквизитор: зажечь огонь!

страж: да, монсеньор.

страж поднес факел к ее одежде.

ее крики разорвали тишину, как раскаты грома. когда пламя охватило ее, она превратилась в живой костер, освещая наши искаженные лица. ее глаза, полные ужаса, смотрели прямо на меня, словно умоляя о помощи. в тот момент я понял, что никогда не смогу забыть этот кошмар.

все вокруг взревели "ура!", словно стая диких зверей. их ликующие крики резали слух на фоне пылающего костра и безжизненного тела. какая жестокая ирония – праздновать смерть.

инквизитор: вы, значит, работаете с мёртвыми телами, м?

главный герой: да, это часть моей работы.

инквизитор: а живёте, значит, у самого кладбища, прямо у подножия этой горы?

главный герой: да.

инквизитор: ясно, ясно... мне кажется, мы могли бы подружиться. мне нужен свой человек в деревне.

ведь мой друг это друг святой инквизиции.

я не доверяю деревенским жителям, они не похожи на нас, городских.

вы ведь здесь недавно. может, что нибудь заметите своим свежим взглядом?

главный герой: разумеется! это честь быть вашим другом.

инквизитор: мудрое решение. в основе любой дружбы должно лежать доверие и добрая воля.

а чтобы заслужить мое доверие, вам сперва придётся продемонстрировать свою добрую волю.

начнём с парочки небольших поручений.

главный герой: каких поручений?

инквизитор: всему своё время. сегодня давай насладимся праведным гневом.

дела подождут до следующей недели. это место помогает моему гневу разгораться с новой силой.

инквизитор приказал мне принести десять листовок с ведьмой. зачем они ему — остается загадкой, но спорить с таким человеком опасно. придется выполнить его поручение, даже если это приведет меня к неприятностям.

"Продолжение будет."

История не заканчивается здесь, но я не могу точно сказать, когда именно выйдет следующая часть. Следите за новостями!