Слишком тонкие стены

Глава 1

Юлька и Мишка — типичная молодая пара, полная энтузиазма и любви, — наконец-то сняли недорогую квартиру в самом центре города. Дом был старый, обшарпанный, а стены — тоньше, чем у конфетной обёртки. Слышно было абсолютно всё: чих соседей, их смех, шепотки по ночам и даже... ну, вы поняли, интимные моменты. Но молодые ликовали, как дети, обнимаясь на потрёпанном диване и радовались такой низкой цене за съем.

Юлька — стройная брюнетка с копной вьющихся волос, которые всегда норовили упасть на её зелёные глаза, и россыпью веснушек на носу, — была настоящей катастрофой на ножках. Она умудрялась врезаться большим пальцем ноги во всё, что попадалось на пути: в ножку стула, в Мишкину сумку или даже в воздух, если он казался подозрительным. Каждый раз она взвизгивала своим фирменным ругательством: "Ах ты, ежик без ножек!" — и хромала, размахивая руками, как ветряная мельница. Мишка, крепкий парень с широкими плечами, русой щетиной и вечно растрёпанной шевелюрой, которая делала его похожим на рок-звезду после концерта, был не лучше. Он ронял всё подряд: кастрюли с грохотом, крышки с металлическим звоном, телефон с предсказуемым "бум" и даже Юльку — да-да, прямо в объятиях страсти! Когда на него накатывало желание, он хватал её в охапку и тащил в спальню, но по пути ронял где-нибудь на пол: то на коврик, то прямо на кучу одежды. Сам плюхался рядом, и они хохотали до слёз, пока соседи не начинали стучать по батареям, как в барабан. А когда вставали, Юлька ещё умудрялась врезаться пальцем ноги и вопить: "Ах ты, ежик без ножек!"

Их любовь была бурной, как шторм, но уютной, как домашний пирог — с поцелуями на кухне и объятиями под одеялом, где тонкие стены казались не проклятием, а фоном для их веселья.

Повезло, что на этаже жила только бабуля слева — баба Маня, милая старушка с добрыми глазами, в которых светилась мудрость веков, и уютной вязаной шалью на плечах, как будто она сама была воплощением бабушкиного тепла. Справа соседи уехали отдыхать, так что тишина с той стороны была настоящим подарком.

Однажды утром, просыпаясь на работу и сладко целуясь в постели, они вдруг услышали громкий мужской бас над самой кроватью:

— Вы ещё живы? — Юлька завизжала, как сирена, подскочила и смачно врезалась большим пальцем ноги в прикроватную тумбочку. "Ах ты, ежик без ножек!" — взвыла она, прыгая на одной ноге.

— Ладно, раз ещё живы, я за вами попозже зайду, — добавил голос, и наступила тишина.

Юлька закрыла рот руками, глаза её расширились от ужаса.

— Ты это слышал? — прошептала она, тряся Мишку за плечо. Мишка лениво поднял голову, зевнул и посмотрел на свою девушку с сонной улыбкой.

— Да это соседи шутят так.

— Какие соседи? У нас одна бабуля на этаже!

— Ну, может, сверху или снизу. — безразлично брякнул парень, уставившись в телефон. — Или внук к бабуле приехал в гости. — добавил он, целуя любимую в щёку, чтобы успокоить. Они собрались и ушли на работу, но Юлька весь день нервничала.

Вечером к ним пришла в гости та самая бабуля, неся в руках корзинку с ароматными пирожками — с капустой и мясом, ещё горячими. Она была такой милой и уютной, с морщинками вокруг глаз, как у доброй сказочной феи, и шалью, которая казалась сотканной из воспоминаний о тёплых вечерах.

— Как вам здесь живётся? Нормально? — спросила баба Маня, усаживаясь за стол.

— А что не так? — напряглась Юлька, сжимая чашку с чаем так, будто та могла взорваться.

— Ну, жильцы здесь долго не живут. Говорят, странные дела творятся. Мне даже кажется, что они не съезжают, а просто исчезают, — прошептала бабушка, наклоняясь ближе, и её глаза заблестели от тайны.

И бабуля рассказала байку про предыдущих жильцов — мол, они перемещались в жуткий подвал, полный скелетов, огромных мохнатых пауков, змей и даже приведений.

— Говорят, в этой квартире есть портал в другой мир — загадочно прошептала баба Маня, подмигивая, как будто знала секрет вечной молодости. — Не знаю только, съехали бывшие жильцы с этой квартиры или застряли в этом портале навсегда... как носки в стиральной машине!

С этими словами бабуля ушла, оставив Мишку и Юльку в полной задумчивости.

— Да ну, ерунда какая-то, — пробубнил Мишка, зевая, как лев после обеда, и случайно уронил кружку на пол. Та не разбилась, а с грохотом покатилась в угол, как шарик для пинг-понга, и... пуф! Исчезла, словно решила прогуляться в параллельный мир. Потом начался настоящий цирк: предметы в комнате стали пропадать один за другим — сначала носки, потом пульт от телика, а потом даже диванная подушка, которая, видимо, решила, что ей скучно тут. Юлька испуганно схватила Мишку за руку, как клещ за собаку: — Пошли отсюда, пока мы тоже не исчезли!

Мишка что-то промычал в ответ (типа "ага, сейчас"), крепко сжал её ладонь и потащил к двери. Но двери-то и нет!

— Что за ерунда? — удивился он, прижимая к себе покрепче запуганную Юльку, как будто она была последней надеждой на выживание. Вдруг свет потух, как свеча на ветру, наступила кромешная темнота — Юлька громко вскрикнула, а потом повисла томительная тишина.

______

Тьма постепенно рассеивалась, словно туман под лучами утреннего солнца, и Мишка с Юлькой оказались в просторном подвале, напоминающем заброшенный склеп из древних легенд. Их сердца колотились, как барабаны, а пальцы крепко сжимались друг за друга, ища поддержки в этом кошмарном лабиринте. Вдруг раздался знакомый бас, эхом разнёсшийся по стенам: "Ну что, пришла пора умирать!" — и вслед за этим раздался страшный, безумный хохот, от которого кровь стыла в жилах.

— Что за ерунда? — пискнула Юлька, впиваясь когтями в спину Мишки и прижимаясь к нему всем телом, словно ища защиты от невидимого врага. Ошалелый Мишка даже не почувствовал боли от её ногтей — он лишь нежно гладил копну её волос, пытаясь успокоить и себя, и её.

— Это просто чья-то шутка... или вообще сон, — пробормотал он, хотя голос его дрожал.

Юлька отстранилась и несмело сделала шаг вперёд, её ноги подкашивались от страха. Вдруг она отчаянно закричала — «Ах ты ёжик без ножек!» — палец её правой ноги наткнулся на что-то твёрдое, что слегка покатилось вперёд. Девушка подошла ближе, чтобы разглядеть странный предмет, и вдруг завизжала в ужасе. Перед ней лежал самый настоящий человеческий череп, белый и зловещий, с пустыми глазницами, уставившимися в пустоту.

Она хотела броситься обратно в объятия Мишки, но тут сверху на них посыпались большие лохматые пауки, их волосатые лапы мелькали в воздухе, как призраки. Молодые люди отчаянно отбивались, размахивая руками и ногами. Мишка закрыл Юльку своим телом и потащил её вглубь подвала, хрипя:

— Здесь должен быть какой-то выход!

Пауки исчезли так же внезапно, как появились, и ребята выдохнули с облегчением, их дыхание было прерывистым от адреналина.

Но тут их взорам предстали несколько скелетов, медленно шагающих прямо на них, их кости скрипели, а пустые глазницы светились зловещим блеском.

— Что за чёрт?! — заорали они хором и, не сговариваясь, бросились в обратную сторону. Ещё около двух часов они метались по подвалу, избегая ловушек и теней, пока наконец не наткнулись на старый, пыльный шкаф.

Мишка и Юлька затаились в старом шкафу, их дыхание сливалось в единый ритм — прерывистый, полный ужаса. Дверцы скрипнули, но снаружи не было слышно ни звука. Казалось, подвал затих, словно выжидая. Вдруг раздался тихий гул, похожий на далёкий гром, и пол под ними задрожал. Шкаф качнулся, и параллельно с этим начали ослеплять яркие вспышки, как в калейдоскопе.

— Что происходит?! — прошептала Юлька, крепче сжимая руку Мишки.

— Не знаю… Держись! — крикнул он, и в следующий миг они оба вывалились из шкафа на холодный каменный пол, и мир вновь закружился в вихре. Подвал изменился: вокруг возвышались древние стены из известняка, покрытые трещинами и паутиной, словно руины забытого замка. Шкаф исчез, растворившись в воздухе, как дым. Юлька и Мишка медленно встали, крепко держась за руки, их сердца колотились от смеси страха и удивления.

— Это уже другой подвал… Где мы? — прошептала Юлька, оглядываясь по сторонам.

Вдруг из-за угла появилось светящееся пятно — оно росло, превращаясь в прозрачное привидение с пустыми глазами и развевающимися лохмотьями. — Привидение! — завизжала Юлька и сиганула назад, споткнувшись о камень. Она ударилась пальцем ноги, вспомнила всех ежиков на Земле и запрыгала на одной ноге, морщась от боли. Пока она прыгала, появилось второе привидение, и они начали приближаться, издавая жуткие стоны.

Мишка же сосредоточился на предмете, о который споткнулась любимая — красивом прозрачном камне, переливающемся разноцветными блестяшками, как кусочек радуги.

— Мишаня, бежим! — крикнула Юлька, потянув его за руку. Мишка опомнился, увидел духов и с криком уронил камень. Он разбился на множество осколков, и привидения мгновенно исчезли!

— Спасение! Нужно искать ещё такой камень! — воскликнул он, становясь на колени и ползая по полу.

Но тут со всех сторон выползли змеи — шипящие, с глазами, горящими злостью. Юлька от ужаса грохнулась в обморок. Мишка подпрыгнул чуть ли не до потолка, схватил её на руки и поволок прочь, но пробежал он не долго, так как споткнулся и уронил свою дорогую ношу. Юлька ойкнула, очнулась, потирая ушибленное место, и вытащила из-под себя ещё один прозрачный камень.

— Ура! Ещё один! — завопил Мишка, разбив его. Змеи исчезли.

Парень помог девушке встать и крепко обнял.

— Нужно искать шкаф, — прошептал он ей на ухо. — Спасение, наверное, в нём.

Наконец, в дальнем углу подвала, где тени сгущались, словно живые, они заметили знакомый шкаф. Его деревянные дверцы слегка светились, обещая выход из кошмара. Юлька и Мишка ускорили шаг, их сердца бились в унисон, а руки крепко сжимались.

— Ещё немножко, ещё чуть-чуть… Спасение уже близко! — прошептала Юлька, её голос дрожал от смеси надежды и страха.

Они помчались сквозь пыльные развалины, обходя трещины в полу, где могли подстерегать новые опасности. Мишка чувствовал, как адреналин гонит его вперёд, а Юлька представляла, как они вернутся домой, к нормальной жизни, где нет привидений и змей. Шкаф манил, как маяк в ночи, и они верили: стоит только открыть его дверцы — и всё изменится.

______

Баба Маня сидела за уютным кухонным столом напротив другой бабушки — стройной и стильной, с длинными темно шоколадными волосами, собранными в аккуратный хвост, и изящной оправой очков, которая подчеркивала её мудрые глаза. Они потягивали чай из фарфоровых чашек, обсуждая старые воспоминания, когда вдруг раздался звонок в дверь. Мужчина средних лет, с усталым лицом и седеющими висками, вошёл в квартиру, неся с собой запах дыма и разочарования.

— Твоя взяла, баба Маня, — вздохнул он, опускаясь на стул. — Продаю я эту квартирку. Не везёт мне с жильцами. Опять какие-то наркоманы попались. Такой срач в квартире навели, перебили посуду, даже два моих любимых хрустальных стакана, которые я привез из Италии. — Он тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч груз неудач. — Всю ночь просидели в шкафу, несли бред про какой-то волшебный портал.

— Правильно! Я тебе давно говорила, что пора избавиться от этой квартиры! Вот я тебе даже и покупателя нашла, познакомься, Екатерина Геннадьевна. Деньги она готова заплатить сразу.

— О, это же отлично! — оживился мужчина, его лицо немного просветлело. — Рвану в Рим, нервы подлечить. Ещё клининг нужно будет нанять, чтобы хоть как-то привести в порядок квартиру.

— Не-не! Не нужно клининг! — заговорила Екатерина Геннадьевна, её голос был мягким, но решительным. Она сладко улыбнулась, словно пряник предлагала. — Я сама всё уберу. Просто скидочку сделайте небольшую — и квартира будет как новенькая!

Мужчина задумчиво почесал подбородок. — Ладно, сотку смогу скинуть. Надоела мне уже эта чертова квартира! Завтра с утра за вами заеду, и поедем переоформлять. Вы где живёте?

— О, пожалуй, я соглашусь на предложение и переночую сегодня у своей подруги. Утром я буду здесь, — ответила Екатерина, поправляя очки.

— Отлично, значит, до завтра, Екатерина Геннадьевна, — кивнул мужчина и вышел.

Баба Маня захлопала в ладоши, её глаза блестели от возбуждения, как у ребёнка, нашедшего долгожданный подарок.

— Ну что, Генкина, я же говорила, что отличный план! Правда, я уже боялась, что может не прокатить — ещё и порошок последний на пирожки потратила. Следующим жильцам пришлось бы что-то другое придумывать. Наконец-то мы будем жить рядом! Ребят только жалко этих, Юльку и Мишку. Хорошие ребята. Видно, что любят друг друга. Сейчас они пока у своих друзей, отходят после приключений, жильё новое ищут. — Она вздохнула с лёгкой грустью, но тут же улыбнулась, предвкушая уютные посиделки с подругой.

Екатерина Геннадьевна улыбнулась, доставая телефон. — А у тебя есть их номер телефона? Я им свою квартиру предложу. Она правда не в центре города, зато без волшебного портала. — Она зловеще засмеялась.

— А тебя не пугает то, что в новой квартире слишком тонкие стены? — хохотнула баба Маня.

— Что ты, дорогая, наоборот, буду в курсе всех событий в доме — И обе бабушки звонко рассмеялись, как молодые девчонки, предвкушая новые шалости и приключения.