Скрытая сила

1. Скрытая сила, или слезами горю не поможешь 1.1 Похищение

Мне страшно. Сейчас, оказавшись сама с собой в этой комнате без окон и дверей, я не просто обессилена, да меня поглощает всеобъемлющий страх.

Но люди говорят, что «Слезами горю не поможешь». Да? А как насчет тех, кто и людьми не является?

Прикладываю руки к мокрым глазам. И как я могла попасть в такую ловушку? А я ведь и подумать не могла, что безобидная заинтересованность приведет меня к почти безвыходной ситуации! В прямом смысле тоже. Я ведь заперта здесь до поры до времени.

Пока не вернется он. Объект моего интереса. Но теперь то я знаю, что он не тот, за кого себя выдает.

Знала бы я об этом в универе, подальше бы держала свое сердце. Но разве о таком подумаешь заранее?

Да и что с того?

Теперь мне дали неделю, чтобы выкупить себя же у этого ищейки! И вернуться домой с разбитыми сердцем и коленками.

Смотрю на свои ноги - ранки побаливают, но не так сильно, как моя душа, которая рвется подальше отсюда. Только порталам между мирами до этого и дела нет.

И как я оказалась здесь?

И что теперь мне делать?

Но обо всем по порядку.

* * *

Когда я заползаю за десять минут до звонка в аудиторию, наша группа уже на своих местах. Второй курс по «Экономике и управлению» начнется через несколько минут.

Я быстрым взглядом прохожусь по знакомым лицам. Несколько девушек во главе с Евой смеется на дальнем ряду. С них и глаз не сводит мужская половина нашей группы. И я могу их понять - Ева безумно популярная, красивая и острая на язычок девушка. Наверное, если бы я была парнем, я бы тоже положила глаз на нее или хотя бы тех, кто вьется рядом с ней.

Но я не там. И даже не рядом.

В старших классах школы я была предметом насмешек одноклассников, если не сказать хуже. Со мной общались лишь по одному поводу – было у кого списывать. Поэтому, закончив школу, в душе я надеялась на явные перемены. Являясь умной и сообразительной, я лелеяла надежды обрести друзей, раскрыть свои положительные черты и найти свое место в жизни.

Но родители особо настояли, чтобы я поступала на экономический факультет, чтобы продолжить их род деятельности. Да и как говорил отец, «В этом случае, я не останусь без заработка». Он же и развил идею о том, чтобы я согласилась стать старостой группы. Он говорил, что так меня будут уважать и что так заработаю дополнительные плюсы в учебе.

Но все пошло явно не по плану, а по накатанной. Ведь я податливая и неуверенная в себе, что быстро поняли и одногруппники, и преподаватели – одни лишь стали пользоваться моими знаниями, другие – добавляли дополнительные задания, ведь я всегда скажу «Да».

Сейчас со мной не особо хотят общаться девушки типа Евы, ведь я не популярна, скромна, и вряд ли могу похвастаться модными обновками. Да и парни обходят меня стороной - я не привлекаю их, разве лишь тем, что у меня можно быстро списать, когда препод отвлекся на важный звонок. На этом наш контакт заканчивается.

Они не здороваются даже при встрече. Зачем же я позволяю им списывать? Наверное, у меня не хватит духу встать против группы и стать совсем «изгоем», ведь я понимаю, чем все может обернуться.

Я снова осматриваюсь. Кажется, единственная моя подруга по универу Алина еще не пришла к первой ленте нового учебного года.

Звучит звонок. Но смешок на задних рядах не прекращается. Лишь немного притихает, когда открывается дверь в аудиторию.

Это запыхавшаяся Алина проскальзывает внутрь.

- Привет, Кри! - привычно недовольным тоном вставляет подруга, и начинает отдыхиваться.

Я же ловлю себя на мысли, что все идет в привычном русле. Второй год, а особо ничего не меняется. Все те же смешки на дальнем ряду, все та же недовольная Алина, и я все так же в тени своих желаний и надежд. Разве мне хватит сил и смелости? Но кажется, об этом я уже говорила.

Это неплохо, но и не хорошо. Ведь все стоит на одном месте.

Эти же мысли подгоняют меня, и внутри может что то бурлить, но внешне я все так же сижу за столом в потертых джинсах и серой кофте.

- Привет, Алина, - наконец, выговариваю я и двигаю свой рюкзак.

- Вроде как у нас будет новенький, препод как раз задерживается по этому вопросу, - буркает подруга себе под нос, - видела этого парня в коридоре - милая мордашка, только он, как всегда, достанется тем, кто рядом с Евой.

- Да? - я развожу плечами, комментировать большее мне не хочется, да и мои размышления вовсе не о «лав стори».

- Соломатина, ты чего такая вялая? Год только начинается, а ты уже, как будто написала десятки курсовых, - ерничает Алина.

- Не знаю, не знаю, - даже не улавливаю сарказм подруги, - ощущение, что я зависла. И хочется...

- Да ладно тебе, - перебивает девушка, и толкает локтем, ведь в аудиторию, наконец, заходит Андрей Викторович Замятин - наш преподаватель по «Экономике предприятия».

Разговоры и хохот стихают в первую же секунду.

Вслед за Андреем Викторовичем заходит парень с черным рюкзаком на одном плече, по всей видимости, как раз тот самый новенький. Быстро разглядываю его – одетый во все невзрачное и серое, сам он производит впечатление скромного и неуверенного человека.

Парень даже неловко и несмело улыбается, когда Андрей Викторович обращает на него внимание.

- Семен Соколов, новый студент в Вашей группе, прошу любить и жаловать! – Замятин уважительно представляет парня, - что же, успехов в учебе!

- Спасибо, - едва слышно произносит новенький и окидывает взглядом группу.

На секунду я встречаюсь с ним взглядом, но неуверенно и робко отвожу первой глаза. А когда поднимаю вновь, Замятин указывает ему на одно из свободных мест рядом со мной, но в соседнем ряду.

Когда звучит сигнал с первый пары, студенты рассредоточиваются по аудитории. Только, пожалуй, я и Алина остаемся как привязанные к месту. Что же, серая мышка и резкая на словцо - мы та еще парочка.

Я невольно поворачиваюсь направо, пересекаясь взглядом с новеньким, которому уже подсела одна из подружек Евы. Ничего не меняется из года в год!

Нравится ли это мне? Но я тяну с ответом на этот вопрос. Наверное, не хочу признаваться в собственном бессилии над ситуацией.

Когда дело касается экономики, зная теорию, я легко применяю нужные формулы для ответа и решаю задачи. В жизни же это не так просто. Даже заведомо зная исходные данные и то, что нужно решить, в реале вмешиваются многие другие факторы, как собственная неуверенность, несмелость, неспособность постоять за себя. В итоге, задача дважды кажется сложной. Когда же это переходит на практику - сложность становится три умноженное на икс. И это еще упрощенная формула.

- Кри! - обращается ко мне Алина, выводя из собственных мыслей, - какие планы на вечер?

- Планы? Читать, смотреть, слушать, - бубню я что то себе под нос, ведь мне и нечего ответить.

- Да ты в своем репертуаре! - иронизирует надо мной подруга, словно подтверждая мои же размышления, но мне совершенно не смешно, мне некуда деться от этих выводов.

Что же, звучит сигнал на следующую пару.

Замятин повествует еще об одном экономическом субъекте, минута за минутой переключая слайды презентации. Я же механически записываю материал. Но в моих мыслях вертится лишь одно - что если бы у меня появился шанс что то изменить, я бы не упустила его. Да просто бы вцепилась, как хищная кошка в полевую мышь!

Быстро вывожу в своей тетради о различиях совершенной конкуренции и монополии, а в мыслях молю неизвестные силы только об одном шансе.

Люди говорят, что «Нужно бояться своих желаний», ведь они могут исполняться. Да? А может мне тогда это и надо было! Разве что не в том формате, во много раз перегнувшем реальность и фантазии.

Что же, в тот момент я думала о силах, которые могут мне помочь. Но совершенно не учла силы, которые будут мне мешать.

- Соломатина Кристина! – обращается ко мне преподаватель, когда до конца второй пары остается несколько минут, - помоги Семену, чтобы он быстрее освоился в универе, и составь анкету. Жду на неделе на кафедре.

Я быстро киваю, даже не успевая сообразить, о чем меня просят.

Когда же звучит сигнал, Алина поторапливает, чтобы быстрее пойти в одну из кофеен, указавая, что «неважно позавтракала», и я с радостью соглашаюсь. Но сейчас же вспоминаю о Семене.

Знаю, обязанность старосты группы – контактировать со всеми студентами, в том числе, помогать новеньким. Быстро перевожу на него взгляд, он одиноко сидит на соседнем ряду – кажется, Ева и подружки уже потеряли к нему интерес и ушли на обеденный перерыв.

Я же поддаюсь странному чувству и говорю Алине, что найду ее чуть позже. Сама же решаюсь заговорить первой со скромным парнем.

* * *

Когда в аудитории остается лишь лишь несколько человек, медленно встаю, хотя в голове мелькает мысль за мыслью о том, как завязать разговор.

Что же, но все разрешается и без моих действий.

- Привет, - произносит первым парень, когда снова встречаюсь с ним взглядом, - извини, что сразу не познакомился. Ты ведь староста группы?

- Привет, - неуверенно начинаю, - да, я - Кристина. Не против, если покажу тебе универ?

«Кажется, я говорю больше, чем надо, - сейчас же острая мысль проскакивает в голове, - и вовсе не то!»

Но Семен лишь улыбается. Кажется, ему пришлось по душе мое предложение.

- Кристина, приятно и с радостью, - он протягивает руку, и я принимаю этот жест. Но сейчас же одергиваю руку, ведь, когда наши руки соприкасаются, проходит небольшой разряд, - да ты наэлектризованная!

Семен опять переводит все в шутку. Теперь и мне начинает нравится эта его черта.

- Давай завтра после второй пары? – предлагает новенький.

Я киваю, неловко убирая русые волосы с лица.

Теперь же, когда третья пара в самом разгаре, пытаюсь сосредоточиться на лекции Замятина, но мои мысли убегают сами в другую сторону.

Мне кажется это очень странным и совсем непохожим на меня. Ведь еще полтора часа назад я не знала, куда себя деть от разрывающего чувства собственной бесхребетности, неспособности постоять за свои желания и серости бытия. А сейчас? Сейчас мне мир кажется в розовых красках! Заставляю себя не смотреть направо, но, так или иначе, сама не замечаю, как переглядываюсь с Семеном.

Пожалуй, я думала лишь о «приятном знакомстве» и вовсе не учла мысли о «розовых очках, которые могли насильно одеть». Хотя на тот момент, я бы и не поверила в их существование.

На тот момент, я бы и не поверила в следующие поступки своих же одногруппниц.

- Какие планы на вечер? Все еще читать, смотреть, слушать? - иронизирует подруга над моим словами, когда мы слышим третий сигнал на этот день, пары на сегодня подошли к своему окончанию.

Похоже, подруга заметила внимание ко мне со стороны новенького.

- Алина, ну не так же быстро, - сопротивляюсь я такому напору.

- Да ладно тебе! - шепчет мне на ухо девушка, - можешь попробовать построить ему глазки.

- Не знаю, не знаю, - проговариваю я, когда сама вся витаю в мыслях о новеньком.

Когда мы выходим из универа с одного из выходов, я не удерживаюсь на ногах и падаю на асфальт. Лишь беспомощно ойкаю под хохот подружек Евы. Одна из них подставила мне подножку.

- Как это по взрослому, Марина! - ответ подруги не заставляет себя долго ждать.

- Да? А серая мышка сама говорить умеет? - слышен лишь хохот.

- Умеет, только сначала поговори со мной, - чуть не рычит Алина, заступаясь за меня, но я быстро тяну ее за руку.

- Пошли отсюда, - лишь проговариваю.

- И правильно, не связывайся с нами, мышка, не связывайся! - сзади раздаются их победные вскрики.

- Ну как ты? - подруга смотрит на мои разбитые колени, - жить будешь?

- Ага, - сглатываю, и дотрагиваюсь до ранок, - надо бы обработать.

Только сейчас же мой взгляд выхватывает новенького, который медленно спускается по лестнице универа. И я сейчас же меняю свое настроение.

- Пожалуй, я пойду, - быстро выдаю Алине и обнимаю на прощание, но она не удовлетворена этим.

- Ты чего, Кри? Тебя точно не проводить? - уже прокрикивает девушка, когда я набираю шаг в сторону остановки, на которую пошел Семен.

Но я не отвечаю. Теперь мое внимание сосредоточено на этом парне.

Подмечаю для себя, что в принципе, могу и пройти остановку до дома, когда Семен садится именно в этот номер автобуса, и прыгаю туда тоже.

Хочу пройтись по более длинной дороге, ведь гулять полезно, когда Семен идет по прямой, а вовсе не сворачивает, как мне надо, направо.

Да и вовсе не останавливаю себя, когда парень заходит в один из подъездов спального района, и, к счастью, там домофон на ремонте.

А стоит только парню шагнуть в лифт и нажать нужную кнопку, я выжидаю время и влетаю в него за секунду до закрытия двери.

«Все идеально, - думаю я, - все по плану!»

Только разве это мои мысли?

Неожиданно пол начинает ходить ходуном, но наверняка лишь оттого, что мне становится нехорошо. Я ловлю воздух как рыба без воды, а позже и вовсе падаю на пол лифта. Выхватываю довольный взгляд парня, а потом теряю сознание.

Теперь мне так легко и невесомо, как не было давно. Мне хочется смеяться, и я смеюсь. Мне хочется лететь, и я лечу. Да просто отталкиваюсь ногами от земли, и уже в полете смотрю свысока на своих обидчиков. Они непонимающе смотрят снизу, становясь мизерными с высоты моего полета. И сейчас все проблемы минимизируются до предела. Определенно, это то, что и хочет мое сердце.

Но за секунду в эту легкость вторгается кто то со стороны - определенный раздражающий фактор. И, кажется, я знаю этот голос.

- Кристина, очнись! Да приди в себя же ты, наконец!

Я пытаюсь отмахнуться от этого голоса, вернуться в прекрасный полет, но вместо этого оказываюсь на полу какой то комнаты! На меня, чуть не пожирая взглядом, смотрит Семен.

Да что это со мной?

Я что, свалилась в обморок в самый ненужный момент?

- Семен, прости, - лишь протягиваю, пытаясь собраться с мыслями и теми отрывками памяти, что есть, - это очень неловко...

Я краснею не хуже помидора. Собираюсь, но меня сбивает этот въедающийся в меня взгляд парня. Было бы легче, если бы меня так не пронзали глазами.

- Прости, прости, - выдавливаю, понимая, что все еще сижу на голом полу, но сказать мне больше нечего. Видимо, пока.

- Ну наконец-то! Жива, а то уже закрались мысли о..., - выдает Семен, но совсем непривычным мне тоном. Его голос уверенный и резкий, и взгляд кажется мне другим - словно совсем другого человека.

Хватаюсь за голову и осматриваю пространство, но совсем не узнаю это место. Меня пугает это.

В моей памяти яркой вспышкой отражаются воспоминания после универа, но я еще не могу понять, что же, черт возьми, произошло? И меня выбивает окончательно из всех догадок еще одно обстоятельство.

Да я просто подскакиваю на месте, когда вижу во рту новенького два удлиненных клыка! А его уши стали на «эльфийский» манер.

- Семеееен, - протягиваю, - мне это кажется?

Но после морганий и собственный пощипываний ничего не меняется, и я окончательно лишаюсь дара речи.

Парень же встает со вроде бы спального места, и подходит ближе ко мне, отчего его клыки и уши для меня становятся реальнее во сто раз!

- Ну, пришла в себя? Отлично! - кидает Семен, несколько раз щелкая у меня перед носом, - значит, можешь информацию воспринимать!

- А... я, - лишь вырывается у меня.

- Понятно, тогда слушай! - усмехается парень, - Мое имя - Вэллианс ди Ард, но для начала можешь звать и просто Ардом, я - ищейка, сущность, что может переходить порталы между мирами по своему желанию и усмотрению. А ты, видимо, человек, поэтому плату за один переход я за тебя уже внес. Но это придется отработать в тройном размере, если ты не хочешь все жизнь прозябать на краю Мира ищеек. На это у тебя неделя - отработаешь, открою тебе выход, и вперед, к своим друзьям на Землю. Нет - останешься здесь, продам тебя, и займусь дальше своим промыслом. Поняла?

- Что? ЧТО? - переспрашиваю я, сама не понимая, как будто, что мне сейчас сказали, - Семен, да ты чего?

Но парень лишь делает усталое выражение лица и идет в дальний угол комнаты, где что то вроде импровизированной кухни. Наливает из темного кувшина воду в глубокую тарелку и подходит обратно. Я тяну руку, думая, что Семен принес мне воды, но в секунду понимаю, что от Семена здесь не осталось и следа.

Ведь все содержимое тарелки теперь стекает по моему лицу.

За мгновение до меня доходят все слова, сказанные парнем, и даже более.

Я вскакиваю в ярости, чуть не даю ему по лицу ладонью, но он оказывается вдвое быстрее моих действий. И пытаюсь уйти.

Но обернувшись попросту утыкаюсь в... стену. Без окон и дверей.

Теперь оглядываюсь, словно мышь, загнанная в угол, и мечусь глазами по четырем стенам. Ни в одной нет и намека на проем.

- Как? Где? Что? - выдаю лишь вопросы, даже без продолжения.

- Тааак, - протягивает ищейка, и наливает очередную порцию воды в тарелку.

- Не надо! НЕ надо! - чуть не кричу я.

- Надеюсь, ты все поняла? - спокойным тоном продолжает мой похититель.

- Но... как это? Мы же были... в универе, а потом... я пошла за тобой. Почему я пошла за тобой? И заскочила в лифт, а после... очнулась здесь, - проговариваю вслух свои же мысли.

И сейчас же получаю вторую порцию холодной воды в лицо.

- Прекрати! Семен, или как тебя там? - беспомощно закрываюсь рукой и начинаю плакать. Кажется, реальность дошла до моего сознания.

- Вэллианс ди Ард, - на выдохе произносит ищейка, - и у тебя есть девять часов на сборы, сон или что там тебе надо?

- Сборы? Значит, мы куда то пойдем? - непонимающе твержу я, оглядывая бесконечные стены.

- Как бы да, - ищейка слегка улыбается, но лишь над моей несообразительностью, хотя я лишь вижу его клыки, кажется, ставшие еще длиннее, - можно сказать и так. Но тебя это заботить не должно, ведь сбежать ты не сможешь.

- Ты меня привяжешь? - мой голос содрогается от одной только мысли.

- Есть кое что получше, - смеется Ард, - но ты, видимо, не поняла, время уже пошло. Я вернусь через восемь часов и пятьдесят пять минут. И мне будет плевать на то, выспалась ты или нет. Ты будешь обязана выполнять работу и приносить мне оплату. А если нет, то на любое нежелание найдется и своя мотивация.

- Какая же? - протягиваю я, и я злость во мне начинает вскипать.

- Простушка Крис, время уже идет.

- А я говорю, выпусти меня отсюда! - чуть не рычу, даже сама не ожидая от себя такого напора.

Только он сиесекундно стихает, когда мой похититель быстро произносит фразу – заклинание, и я падаю на пол подобно гире. Так и лежу, не могу пошевелить ни ногой, ни рукой. Только беспомощно хлопаю глазами и едва протягиваю слабое:

- Пожалуйста!

- Может, оставить тебя так лежать на это время? Знаешь, это быстро прочищает мозги? - дерзко смеется ищейка.

- Нет... пожалуйста, - тонко пищу я.

- Ох надеюсь, не пожалею, - Ард мотает головой, - и ты не разочаруй меня!

Он снова произносит фразу, и груз тела снимает за секунду, но я так и продолжаю лежать на полу.

- Ладно, землянка, время тикает! - проговаривает Ард, закидывает на плечо свою черную сумку и, сказав новое заклинание, исчезает из комнаты.

1.2. На Границе Миров

Я оглядываю пространство комнаты. В ней только я, спальное место, оказавшееся колкой соломой, прикрытой покрывалом, и старый стол с разной посудой.

Мне страшно. Мне чертовски страшно!

Как я оказалось в такой ситуации?

Как мои поступки привели меня к этому?

Снова анализирую свои действия за последние сутки, и не прихожу к единому мнению. Разве что к тому, что мне очень надо поспать, но сон не идет.

И как здесь уснуть? В этой квадратной коробке без входов и выходов, когда в каждую последующую секунду может вернуться мой похититель.

Он сказал, что дает мне девять часов, но именно часов здесь и не оказалось.

Я пыталась искать свою сумку, с которой была в универе, и телефон, но, видимо, ищейка и их забрал. Теперь свыкаюсь с новой реальностью, от которой вскипают мозги, с которой не так то просто свыкнуться.

Да попросту пытаюсь прийти в себя уже который час, но ничего не помогает.

Ложусь на неприятное покрывало, и сейчас же замечаю под самым полотком маленькие огоньки, которые отвлекают мои мысли. Точно - а ведь за всеми переживаниями я и не подумала о том, как освещена комната без окон и дверей. Выходит, параллельные миры все же реальны.

Мой взгляд сосредотачивается на огоньках, светящихся под самым потолком. Мои заплаканные глаза не дают разобрать, что же это за огоньки, но я продолжаю наблюдение.

Они кажутся мне волшебным облаком, подобном пыльце невиданного цветка. Или маленькими звёздочками, являющимися единственным светом в этом неприятном месте.

Но чем больше я сосредоточена на их свете, тем больше мне кажется, что это не бездушная пыльца или эффект магии, теперь мне даже кажется, что я слышу их разговоры. Вслушиваюсь в эти тоненькие голоса, вещающие сумбурной речью, и не могу связать ни единого слова.

Но как будто я определенно уверена, что они живые, и имеют свой язык. Я даже произношу едва слышно вроде «Эй, звезды!» и задаю вопрос «Где же я?», естественно, который должен остаться без ответа.

Но разбирая едва понятное – «на Границе Миров», сейчас же поднимаю уголки губ в лёгкую улыбку. А затем проваливаюсь в сон.

И снова лечу.

Только на Земле говорят, что чем выше ты взлетел, тем больнее падать. Что же - я падаю не больно, но весьма резко и неприятно.

- Кристина! - недружественный и грубый голос Арда будит, заставляя снова прийти в холодную реальность, - девять часов прошли. Пора отрабатывать собственное местонахождение!

Я, молча, разглядываю его вытянутые и заострённые уши и не менее заострённые клыки, и ловлю себя на мысли, что всё таки это правда.

- Нуу, поживее! - подгоняет ищейка.

- Могу я хотя бы знать, где нахожусь? - сухо выдавливаю первый вопрос и встаю с покрывала и соломы.

- Где? Где? В мире ищеек! - чуть не огрызается мой похититель, - зачем тебе знать это?

В ответ лишь мотаю головой.

- Хочу умыться и в туалет, - продолжаю я, не понимающе смотря на Арда.

- У тебя будет такая возможность! - он кривит своим ртом, отчего клыки становятся еще виднее, - а сейчас всё! Пришло твое время - работать!

Он хватает меня за руку и произносит сумбурную фразу, но я на каком-то инстинктивном уровне уже знаю, что сейчас должна появиться дверь.

А затем одевает мне на левую руку что-то вроде одного наручника, но без цепи.

- Чтобы не сбежала! - поясняет ищейка, но для меня это почти ничего не значит. Я ведь уже продумываю план побега? Да?

Но мои мысли резко сменяются, когда выхожу за Ардом через проём двери.

Ахаю! Да Вы шутите?

Оказываюсь каком то неизвестном уровне, состоящий из подобных дверей, и я так понимаю, что однотипных комнат.

Вправо и влево по несколько десятков таких же безымянных дверей.

А прямо - мелкая решётка, за которой виднеется внизу на самом нижнем уровне толпа людей. Но людей ли?

Мне напоминает это большой базар - и гул, и звуки, и движение толпы...

Только я понимаю, что все не так просто.

- Что встала? - грубо одергивает Ард, и я сейчас же словно повинная следую за ним направо. Быстро оборачиваюсь, выхватываю взглядом эту унылую комнатушку, но дверь сейчас же закрывается.

Иду за своим похитителем, пока ещё не сформировав точной мысли, куда и как бежать. Но мои мысли выскакиваю из головы полностью, когда навстречу нам попадается человек с головой быка. Я буквально впадаю в ступор, когда это существо проходит мимо меня и даже издаёт два звука.

На что Ард, вроде хихикая, тоже издаёт два своеобразных звука.

Но даже не заостряясь на них вниманием, черт побери, я знаю, что они смеются надо мной.

И я бы задумалась, откуда у меня эти знания, если бы не ищейка. Он щёлкает пальцем, и меня ударяет словно током.

- Ааа! Черт! - выдаю я, отдыхиваюсь и встаю с колен.

- Крис, так будет всегда, если вздумаешь бежать! - кратко подытоживает Ард, - ты поняла меня?

- Да, - едва слышно проговариваю и понимаю, что меня снова начинает трясти от всего подобного. Мне становится страшно. Мне становится невыносимо. Будто я в самом что ни на есть плохом смысле, попала. Хотя будто? Я попала! Так уж и надо говорить!

- Ну чего голову опустила? За таких дают не больше пятака в час, а ты ведь хочешь откупиться?

- Да, - снова обессиленно повторяю.

- Тогда поэнергичнее и поживее!

Совсем недавно я думала об изменениях и о шансе, который жду от судьбы – теперь проклинаю свои мысли об этом. Ведь оказалась в положении куда хуже «серой мышки» в универе. Прикладываю руку в мокрым глазам, пока Ард ведет меня на нижний уровень, даже не осматриваясь вокруг. Кто-то толкает меня в бок, но я даже не оборачиваюсь. Слышу словно фоном громкие звуки, чьи-то непонятные вскрики и прочий шум, но пропускаю это мимо, хотя мне не плевать. Просто я обессилена и опустошена. Во мне нет ни капли силы, чтобы бороться.

* * *

Когда мы оказываемся на нижнем уровне, мне кажется, что людей стало раза в два больше! Я приглядываюсь, но сейчас же понимаю, что ошиблась. Пожалуй, как раз людей здесь почти совсем и нет.

Высокие, вытянутые и светловолосые словно эльфы, плотные, круглые и пузатые словно огры! С рогами, четырьмя ушами, крыльями... Если бы я оказалась на этом месте в первые секунду после Земли, пожалуй, лишилась бы рассудка! Но это не так, и лишаюсь я всего лишь права на собственную жизнь.

Все происходит быстро, что я не успеваю даже опомниться. Ищейка толкает меня в центр на небольшой порог. Ард даже не проговаривает ни слова, как сразу же весь этот сброд устремляется оценивающими взглядами на меня. Наступает словно затишье, а через секунд тридцать мой похититель довольно щелкает пальцами. Все это походит на подпольный аукцион, где, по всей видимости, лотом выступаю... я.

- Ну, пошли! – едва успеваю опомниться, Ард сталкивает меня с моего небольшого подиума.

- Но что? Как? – снова говорю лишь вопросами от бессилия и шока.

Ищейка хватает меня за руку и тянет вокруг шумящей и галдящей толпы нелюдей. Но это происходит недолго, уже спустя секунд пять Ард останавливается около высокого и бледного существа с двумя маленькими оленьими рожками, торчащими из головы и быстро что-то шепчет ему на ухо. Тот почти не изменяется в лице, но протягивает руку с несколькими монетами, и ищейка склоняет голову. Но лишь на секунду. Спустя такое же количество времени, его след и вовсе простывает.

- Идем! – холодно лишь выговаривает существо.

Но я остаюсь стоять на месте.

Существо даже не оборачивается, как через десять секунд меня сковывает удар того самого тока.

- Хватит! – издаю, пока вся толпа лишь пялится на мои страдания.

- Идем! – также холодно, но более громко выдает мой хозяин.

Понимаю, что не время для побега и вообще для выяснений отношений, и послушно следую.

Существо ведет меня обратно через арку. И я снова оказываюсь на этой площади-базаре. Мы поднимаемся по той же лестнице на второй уровень, а затем сворачиваем налево, по широкому проходу движемся рядом с длинной серой стеной справа. Наконец, оказываемся у высокой арки, за которой я выцепляю что то вроде «земного кафе». Но мой хозяин не идет в арку, подгоняя меня дальше. Что же, вскоре он толкает меня в невзрачную дверь с вывеской, которую я перевожу за секунды – «Для персонала таверны».

Захожу в небольшое обставленное ящиками и коробками помещение. На одном из ящиком сидит девушка с огромным пучком волос, собранными в высокий хвост. За ней стоят еще три девушки в однотипной форме а-ля «фартук и шапочка».

- Волд! – сейчас же проговаривает девушка с пучком волос и встает с ящика, но я замечаю у нее во рту змеиный язык, что так и стою словно скованная в самом проходе, - землянки нам только не хватало! Ты обещал привести подмогу!

- Что было! – проговаривает сущность почти не меняя своего холодного почти безжизненного выражения лица.

- Нам это не подходит! – шипит на него девушка, но все равно цепляет меня за руку и дергает.

- Агрхм хи! – выговаривает Волд, но я то знаю, что это значит, и девушка беспрекословно замолкает.

- Как тебя зовут? – неуважительно произносит девушка со змеиным языком.

Но я молчу, как воды в рот набрала.

Волд впервые за все время изображает довольную улыбку, а затем выходит.

- Ну, говори! Твое имя?

-Кристина! – выдавливаю, и меня немного отпускает, хотя я все равно побаиваюсь, каких еще причуд мне ждать от других девушек.

- Слишком длинно! Будешь Крис, поняла?

Едва киваю.

- Ну, пошла к остальным.

Смотрю на остальных девушек, которые уже разглядели меня на сотый раз с ног до головы.

- Я – Ия, главная среди уборщиц, - добавляет более нейтрально то ли девушка, то ли змея, - у тебя сейчас будет... как это... пол часа свободного времени, землянка. А позже работать!

- Но, - начинаю.

- Слушай, что тебе говорят! – срывается Ия, и ее язык на секунды три показывается дребезжащим около губ, - двенадцать часов будешь обслуживать клиентов, как и остальные! Выкупил тебя Волд на три земных дня у твоего хозяина, поэтому смотри, учись и работай! Остальные научат, я уж позабочусь об этом. Но спрашивай все равно у меня! Поняла?

- Да, - почти монотонно отвечаю, пока еще совсем не осознавая, что делать. Причем в глобальном смысле.

- Ну, что ты хотела, спрашивай?

- Мне нужно в туалет и умыться, - издаю тихие звуки я.

- Направо и прямо две двери, - проговаривает Ия, - через десять минут выдам тебе форму и дам обед. Все.

Девушка со змеиным языком бухается опять на ящик будто он не твердый, а набит мягкими перьями.

Я же осматриваюсь под косые взгляды всех четырех, и почти сразу иду в уборную.

- Пять минут до смены! – громко шипит Ия, когда я и остальные три девушки, одетые в форму под одному типу, послушно встаем вокруг нашей начальницы, - Ваши задача убирать грязную посуду со столов, приводит их в порядок и следить за чистотой в зале!

-Крис, и волосы завяжи! – указывает Ия, когда я пытаюсь надеть шапочку как остальные.

- Мне нужна резинка, - констатирую.

- Да виргс фор! – издает начальница, и словно забывшись, что я землянка добавляет, - вогрс при?

- Подойдет, спасибо, - почти без эмоций выдаю на ее восклицание и протягиваю руку.

Ия же смотрит странным взглядом, но звучит негромкий сигнал.

- Смена начата! - командует она.

Девушки поворачиваются, и теперь я вижу их со спины – у каждой есть что-то наподобие хвоста, только тонкого и длинного как змеиного.

- Крис, что встала? – произносит одна их них, и теперь вижу красноватый змеиный язык у нее во рту.

Согласно киваю, даже не издавая звуки.

Сейчас я думаю, что надо не обращать внимание на подобное – просто хвост! Просто змеиный язык! Черт!

Мои мысли даже не бегают по кругу - стучат в одно место. Но важнее всего то, что я все еще попала по-крупному! Поэтому указываю сконцентрироваться на работе. Просто сконцентрироваться. И что бы не было – доработать эту смену.

Выхожу за тремя девушками в общий зал таверны. Здесь кипит жизнь и движение. Видимо, это круглосуточное заведение, ведь вижу тех, кого сменяет наша смена – таких же, на первый взгляд, хрупких девчушек в однотипных фартуках и шапочке. Но при повторном взгляде замечаю пятна на светлом фартуке, стоптанные туфли, даже то, что одна девушка хромает на одну ногу.

- Смена закончена... – вырывается из-за приоткрытой двери голос Ии, но лишь на секунду.

Теперь я всматриваюсь в общий зал. Замечаю компанию из нескольких плотных по виду огров за ближайшим ко мне столиком, весело поглощающих свою еду. Четверых девушек с усиками подобно бабочек и тонкой шеей, приятно попивающих только что принесенные напитки. Двоих мамочек с рожками и детьми-подростками, одна из которых пытается угомонить свое чадо. В общем, разношерстная публика – в прямом смысле.

- Крис, тот стол! - слышу указание от первой девушки с красноватым змеиным языком.

Быстро беру поднос и мокрую тряпку и спешу.

Спустя четыре часа, моя голова гудит. Но это еще малая доля беды – мои ноги ужасно болят, ведь за все время я не присела ни на минуту. А это только треть отработанного времени!

Едва волочу ноги по новому указанию.

Одна из компаний покидает таверну, но оставляет стол как после свиней. Про таких как они на Земле бы сказали, что они «неряхи», но здесь это неважно. А значимым является моя быстрая и слаженная работа. Я поняла это почти сразу, Ия следила за нами, что-то постоянно отмечая в карточках. Да и остальные девушки на других языках переговаривались, что «на следующий раз получат более высокий балл».

Ставлю грязные тарелки на поднос, но мне неприятно, даже противно. Затем вытираю тряпкой до чистоты стол, но при этом честно стараюсь не морщиться. Да и вообще подгоняю себя. Ведь замечаю, что по скорости все равно отстаю от остальных.

«Кажется, Ия говорила, что у нас будет возможность дважды взять перерыв не более, чем на десять минут», - спасительная мысль стучит в висках.

Быстро оборачиваюсь, но не замечаю одного из плотных мужчин, и толкаю его локтем.

- Хитр оу! – грозный и хриплый голос сейчас же срывается на меня.

- Извините, - пропеваю я.

- Рид Рид! – сейчас же выбегает Ия к мужчине из-за двери.

Она указывает мне быстро убираться с посудой, а сама вежливо улаживает конфликт. В конце замечаю, что мужчина все таки с довольной улыбкой на лице скрывается за дверью таверны, пока я драю новый стол.

Спустя еще час, все таки выхожу из общего зала и даю знак, что беру перерыв.

- Крис, подойти! – недовольная Ия тут как тут появляется из-за горы ящиков.

- Слушаю, Ия, - предугадываю ее раздражение.

Но змеиный язык вовсе не высовывается, и сама девушка сменяет гнев на милость.

- Чтобы больше не повторялось! – лишь произносит она.

1.3. Знание - сила

Под конец смены я более, чем вымотана – физически. Мое же моральное состояние было убито за земной день до этой работы. Ставлю грязные тарелки с остатками непонятной еды на поднос и уношу все на кухню. Протираю очередной неаккуратно оставленный стол и ставлю в нужное место свернутые тонкие полотенца вместо салфеток, а потом уношу ноги.

Сигнал о конце моего первого рабочего дня на Границе миров прозвучал только что.

Выхожу из общего зала таверны, ловлю такой же усталый взгляд и у остальных трех девушек, когда встречаю наших сменщиц с более оживленными, но сконцентрированными лицами. Они скрываются за дверью.

- Смена закончена. Свободны! – проговаривает Ия.

Трое девушек со змеиными хвостами и языками подают нашей начальнице какие-то бланки. Та быстро и неаккуратно делает отметки.

- Крис, подойди! – проговаривает она мне, когда остальные покидают помещение, - Волд будет с минуты на минуту.

Тем не менее, Ия сканирует меня взглядом будто рентгеном.

- Откуда землянка знает Главный язык Границы Миров? – произносит Ия будто происходит выстрел.

Я же не знаю, что и ответить. Медлю. Да мои мозги тормозят после двенадцатичасовой смены! Непонятного похищения! Вовсе нечеловеческих сущностей! Я не в состоянии ответить, даже если бы и знала этому причину.

- Ну, говори! – угрожающе твердо выдает Ия.

- Главный язык Границы Миров? – непонимающе повторяю.

- Видимо, не скажешь, - пришептывает она себе, но в дверях появляется холодная фигура Волда, и моя начальница натягивает улыбку.

- Как она? -лишь выдает новый хозяин.

- Неплохо, - кратко оставляет комментарий Ия, делая знак, что ей пора работать.

- Идем! – слышу в свой адрес, но у меня складывается ощущение, что это единственное слово, которое хорошо знает Волд.

И что? Плетусь за ним несколько дверей по второму уровню в обратном направлении. Он произносит заклинание, после которого появляется очередная серая дверь, и, набрасывая на меня свысока взгляд словно выливая холодное ведро воды, делает знак головой. Я понимаю, что это будет моей временной комнатой.

Чувствую на все сто себя рабыней. Да и Волд со мной обходится не лучше. Чуть не толкает в комнату, а когда я открываю рот спросить про завтра, он лишь снова произносит пару слов, и я остаюсь наедине сама с собой в комнате без окон и дверей.

Осматриваюсь. Эта комната как под копирку похожа на прошлую - но мне плевать, ведь валюсь с ног после рабочего дня, и теперь покрывало поверх колкой соломы ощущается как мягкая перина.

Почти сразу проваливаюсь в сон, но успеваю заметить те самые огоньки под потолком.

Когда встаю, у меня появляется ощущение, что сбита со времени. Полностью и абсолютно. Эта комната с огоньками вместо света из окон способствует этому, находясь в этом мире, уже перестала следить, какой сейчас час. Да что там - я даже лишь примерно определяю, какой сегодня день.

Что голова идет кругом.

Хотя сейчас же ловлю себя на мысли, что мои мысли путаются не от этого. Теперь я на положении рабыни, которая в обязательном порядке должна отработать деньги за свою жизнь. Через какое-то время за мной придет высокомерный Волд, и мне снова придется бегать по щелчку пальцев. И это не образное выражение!

Ия со змеиным языком следит за этим только на раз-два.

Но еще хуже то, что мой хозяин, как выражается Ия - лишь временный. Волд выкупил мой труд на три земных дня у ищейки. А что будет позже? Задаюсь вопросом - отправит ли меня Ард действительно на Землю после того, как верну ему достаточную сумму?

Надеюсь, что да. Но у меня мурашки по коже от этого вопроса.

Я ведь впервые за три земных дня, по моим примерным подсчетам, задумалась об этом!

Смотрю на штуковину на своей левой руке - внешне простой металлический обруч, но вряд ли от него избавишься так просто. А иначе - никак. Это показала простейшая практика. За прошлые два дня на мне уже несколько раз испытали эту штуку.

И приятного здесь мало - фактически невыносимые ощущения!

Теперь задумываюсь над этим в полную силу, благо это моя привилегия, которая есть сейчас - время для мыслей, но весьма образно ограниченная, ведь я все так же потеряна во времени. А земных часов, да и вообще часов здесь нет, как и в прошлой комнате.

Но меня прерывают - в быстро образовавшемся проеме двери появляется безразличное и ничего не выражающее лицо Волда. Я понимаю, пора.

Долго мой временный хозяин ждать не будет!

- Идем! - короткое и уже знакомое выражение срывается с его губ.

По привычке хочу собирать свои вещи, но мне и собирать нечего. Со мной только то, что и есть на мне. Встаю с подстилки, ощущаю себя помятой - сейчас бы умыться и привести себя в порядок. Но Волду плевать на это, его задача быстрее доставить меня на рабочее место.

Перед рабочей сменой мне по обычаю дают пол часа Земного времени на мои земные нужды. Надо сказать, что глотаю скромный обед как вкуснейшую еду во всей Вселенной! А напиток наподобие морса кажется мне чуть не манной небесной!

- Будешь? - ко мне подсаживается Ия и предлагает еще одну кружку напитка. «С чего бы это?», - проносится в мыслях, но голодный желудок делает свое дело, и я соглашаюсь.

Остальные три то ли девушки, то ли змеи косятся на нас, но не произносят ни звука.

- Значит, ты - Землянка? - даже без вопросительной интонации начинает Ия. - Да, - едва слышно выдаю, заглатывая что-то наподобие обычной каши с выпечкой.

- И, видимо, в Сером Перекрестке впервые?

- Сером где? - сейчас меня волнуют вопросы о пище насущной, нежели какая-то информация.

- Это место, где ты сейчас, - мотает головой моя начальница, но сейчас изображает спокойное выражение лица, - что же, значит, впервые. Попала ты, Крис, попала по-крупному!

Я сглатываю.

Не хочется сейчас об этом, но всему моему положению и так не позавидуешь, я тоже это знаю.

- Как же оказалась в лапах ищейки, что он продал тебя на работу Волду вдвое дешевле, чем обычный труд? - змеиный язык Ии будто выделывает определенный танец.

- Вдвое дешевле? - чуть не зависаю я.

- А знаешь ли ты, Землянка, что ищейки очень хитрые перекупщики? Их волнуют только вопросы выгоды.

- Он обещал отправить меня... домой, - все, что могу сказать, выдаю я.

- Ну да! - подсмеивается начальница, - как и остальных!

Она оборачивается, ловя пристальные взгляды трех девушек, что они сразу утыкаются в свои тарелки.

- Попала ты, Крис! Попала! Разве что... не скажешь мне правду? - Правду? - не понимаю.

- Именно, Землянка! А может, и не Землянка ты вовсе! Следователи Границы Миров давно руки тянут на Серый Перекресток, где непонятно, что творится. Не нравится им наш порядок - хотят свой установить. Ну так, что знаешь Крис, об этом?

Мне же даже не приходится изображать непонимающее выражение лица, ведь оно и так вытягивается будто я услышала непонятные басни. Или истинную правду? Хотя я не задаюсь этим вопросом. Сейчас мои мысли - как выжить ближайшие двенадцать часов.

- Таак, понятно, - лишь проговаривает Ия, вставая и уже громче командуя, - Десять минут до смены! Поторапливаемся! Работаем!

* * *

Начинается смена. Я тяну руку к емкости с тряпкой и подносу, чтобы начать выполнять свою работу. Но девушка с красноватым языком отталкивает меня.

- Очередь! - шипит она, - знай свое место, Землянка!

Все это чертовски начинает напоминать мои привычные будни, только теперь у меня нет за спиной дерзкой Алины, которая заступится за меня.

Что к тому? Не хочу лезть на рожон. Да и я здесь даже не студентка на общих правах.

Поспешно киваю. Две другие девушки даже не произносят ни слова, просто вижу из змеиные языки - зеленоватого и голубоватого цветов. Можно сказать, они и ведут себя «по-змеиному».

Будь я на одной из пар в универе, предалась бы мысленным размышлениям и самоанализу, только сейчас моя работа – бегать с тряпкой по залу в таверне где-то на Границе Миров в Сером Перекрестке. А значит, времени на мысли нет.

Подбегаю к очередному столу, когда еще одни клиенты таверны с довольными лицами удаляются к выходу, но мне явно неприятно то, что вижу. Я не брезгливая – но, видимо, это сверх моих самоощущений.

На столе размазана непонятная слизь полупрозрачного цвета, и все это вперемешку с грязной посудой и заляпанными тонкими полотенцами. Не хочу знать, что это, но убирать придется.

Вытираю быстрыми движениями, постоянно макая тряпку в небольшую емкость наподобие тазика с водой. Но слизь явно не хочет так просто оттираться.

- Кри, туда! – указывает на следующий стол девица с красноватым языком, но я еще не закончила с этим.

Делаю знак, что занята еще здесь. Она изображает крайне недовольное лицо, указывая, что сообщит об этом Ии и что я не справляюсь с простейшей работой.

Спешу изо всех сил.

Проходит минут пять, прежде чем этот стол становится чистым, и я чувствую, что удовлетворена работой.

Я быстро хватаю емкость с нечистой водой и тряпкой и делаю шаг в обратную сторону. Только теперь я чувствую себя крайне неловкой, ведь почти все содержимой тазика оказывается вылито на оказавшуюся рядом даму.

- Ах! – вскрикивает она, - вол ди супр!

Но в этом случае мне даже переводить не надо, что она очень рассержена.

- Рид, ми рид! – ставлю тазик обратно на стол, пытаясь как-то сгладить ситуацию. Но на белых штанах дамы теперь зияет мокрое пятно с вкраплениями зеленой слизи.

Виновато смотрю в глаза дамы, которые начинают сверкать искрами. Даже не знаю, кажется мне это или вправду, что она производит небольшое количество электричества.

Поспешно оборачиваюсь, выцепляя довольные взгляды змеиных девиц, наблюдающих между делом за ситуацией. И, конечно, рассерженное лицо Ии со злостно дребезжащим языком, которая уже спешит на место.

- Рид! Рид! – выражение лица начальницы резко сменяется, когда она обращается к облитой даме.

Они вдвоем обмениваются фразами, но я не вслушиваюсь в них, теперь мое сердце стучит как будто я пробежала за рекордное время стометровку.

- Кри, работай дальше! - указывает мне Ия.

И я сейчас же забираю злосчастный тазик с тряпкой с чистого стола.

Мысленно командую себе сосредоточиться и успокоиться, хотя осознаю, что после такого могу вылететь с этой работы как пробка из бутылки шампанского, и буду должна еще больше Арду.

Едва заметно выдыхаю, когда захожу в основном зал с чистым тазиком и промытой тряпкой. Тем не менее, мне хочется провалиться под землю, ведь когда заканчиваю еще один стол, Ия командует подойти.

- Эллийна требует извинений! - коротко констатирует начальница.

- Рид! Ми рид! – с чувством выговариваю я и виновато поднимаю взгляд. Тем не менее, на лице Ии я вижу самодовольную секундную улыбку, а Эллийна лишь показывает рукой знак «Хватит».

- Работать! – еще короче шипит начальница, и я поспешно возвращаюсь к своему делу.

Когда звучит сигнал об окончании второй смены, я даже не устала. Я физически и морально измотана и выжата.

Три то ли девушки, то ли змеи подают свои бланки начальнице, я же жду своей участи.

Но Ия даже не обращает на меня внимание, когда после девушек тоже подползаю к ней. Она лишь кратко говорит, чтобы «ждала Волда», продолжая свою работу.

Сажусь на один из ящиков в углу. Бесконечно корю себя за то, что растяпа. За то, что опять влипла в неприятную историю. Закрываю лицо руками, мне хочется плакать, но я настолько вымотана, что слезы не идут, лишь появляется комок в горле.

Когда в дверях появляется Волд, Ия чуть не подскакивает. Она подходит к нему и шепчет на ухо. Его ничего не выражающее лицо не меняется, он лишь произносит что-то вроде «уверена»?

Язык Ии вытанцовывает не танец, целое представление. Лицо Волда сменяется лишь на секунду, но озаряет его не раздражение, да и он вовсе не рассержен. Я бы описала это как «секундное просветление», но этот момент проходит.

- Подойди! – сухо общается ко мне временный хозяин.

Не знаю, что ждать, но ощущение, что неприятности только прибавятся сдавливает мою грудь.

- Кри, ты знаешь Главный язык Границы Миров, - констатирует, даже не спрашивает Ия, - говори, чертовка, откуда?

- Я? Я? – хлопаю глазами и правда не понимаю, где мне найти этому объяснение.

- Ты не просто понимаешь его, ты прекрасно изъясняешься на нем! Ну!

- Но?

- Сегодня я это слышала своими ушами, Волд! И у меня есть свидетель, - победно проговаривает Ия, - теперь дело за тобой! Она явно что-то скрывает.

- Кри, - медленно и чуть не по буквам произносит Волд. Он переводит свой леденящий взгляд на меня, требуя объяснений.

Но я не могу проговорить не слова.

- Ши волд си Ард! – холодно издает он и разворачивается в обратном направлении.

На меня же это действует подобно выстрелу, я сейчас же хватаю его за руку.

- Рид! Ноу си Ард! - вырывается из моих губ, словно молитва.

Волд же не просто доволен. Это просветление длится на его лице секунды три. Ия же растягивает в самодовольной улыбке.

- Ну, Землянка, и как ты это объяснишь?

- Что? Я лишь попросила извинения, - не понимаю, - не отдавайте меня Арду, дайте последний шанс!

- Именно так ты и сказала, только на Главном языке, не земном.

- Но, - задумываюсь, - я не осознавала этого. Просто выражала мысли, как и сейчас!

Теперь меня охватывают странные ощущения потерянности и непонимания, будто я с огромной скоростью падаю куда-то вниз. Мне неприятно это ощущение «свободного падения», но я все же включаю мозг. Наверное, это спасительные рефлексы.

- Так, значит, это Ваш Главный язык? – начинаю связывать все мысли в голове с бешенной скоростью, - но как такое возможно?

- Куда важнее, ЧТО ты копаешь и забыла здесь? - не успокаивается Ия, - тащи ее, Волд, к себе!

- Придется! – констатирует мой хозяин.

- Прошу! -словно выворачиваю душу наизнанку, произношу, - Я – просто Землянка, честное слово!

- Ну, это можно проверить. И, видимо, нужно.

* * *

Мне указывают сесть на что-то похожее на земной ящик. На удивление, оказывается, что он не из дерева, ведь доски не прогибаются под тяжестью моего тела. Только это малейшее замечание – лишь спасительная реакция моей личности, чтобы попробовать успокоиться. Быстро осматриваюсь – серое невзрачное помещение, похожее на земную подсобку, с единственной такой же серой дверью, парой «неящиков» и парой «вроде комодов», вот и все его окружение. Прокручиваю в голове мысли о побеге и вглядываюсь в эту дверь, что в трех-четырех шагах от меня. Но понимаю, что это не выход, ведь на левой руке все еще надет проклятых наручник.

С того момента, как Волд достал из кармана штанов непонятный кристалл, произнес заклинание и открыл что-то вроде черной дыры прямо в том помещении для персонала таверны, прошло, по всей видимости, около земного часа. Волд и Ия даже не дали мне ойкнуть, как я оказалась по другую сторону дыры.

И оказалось, что это не черная дыра вовсе, а своего рода перемещающего портала. Ну, это единственное объяснение, которое моя земная голова может придумать. Да и чертово заклинение Волда, которое я тоже поняла, указывало как раз об этом.

Плевать. Моя голова плывет.

Тем не менее, мысленно анализирую всю информацию. И прихожу к мнению, что по какой-то причине понимаю Главный язык Границы Миров. Да что там? Я теперь не уверена и в этом. Ведь заклинания, как сказал недавно сам же Волд, основаны вовсе на Древнейшем языке.

- Таак, - наконец, проговаривает один пузатый мужчина с усами как у кота, одетый во все черное. Все его черное одеяние и даже волосы на голове явно контрастируют с белоснежными удлиненными клыками, которые он, так или иначе, показывает, приоткрывая рот, - Волд говорит, ты знаешь Главный язык, Землянка?

- Прекрасно, - вставляет мой хозяин, будто опережает события.

- Вот сейчас и проверим, Землянка ли ты? – подхихикивает вытянутый и тонкий второй мужчина тоже с кошачьими усами и клыками, одетый во все серое.

- Правда, придется на тебе испытать эту штуку, - пузатый достает с одной из полок «вроде комода» какой-то пузырек с жидкостью.

Меня же кидает в дрожь от одной мысли об этом.

- Я не знаю, почему знаю Языки, - чуть не вскриком произношу.

- Значит, ты признаешь, что знаешь. И значит, не только Главный язык Границы Миров.

- Не знаю. Я не знаю, почему! – уже рыдаю я. Все таки мои сухие глаза становятся мокрыми.

- Да ладно тебе, Землянка! Ну покорежит тебя несколько часов, зато всю правду расскажешь! – не прекращает хихикать вытянутый и тонкий.

- А если и правда Землянка – вопрос к тебе отпадет само собой, - добавляет пузатый.

Он открывает пузырек с щелкающим звуком. И наливает фиолетового цвета жидкость в емкость наподобие прозрачного стеклянного стакана, который тоже взял с той же полки.

Но мне снова не по себе. Да и вовсе чуть не выворачивает, когда вижу этот стакан рядом с собой.

- Ах! – вырывается у меня.

- Пей, и без слов! – холодный голос Волда лишь подбавляет беспокойства.

Я тяну руку и беру стакан.

Мои мокрые глаза наполняются новой влагой. Поднимаю лицо, осматривая трех сущностей, которые рядом со мной, но вижу их не четко, а размыто.

- Пей, Землянка! – подытоживает вытянутый, но мне кажется, будто мяукает.

Теперь снова утыкаюсь глазами в фиолетовую жидкость, мне кажется она непонятным и противным полу-желе. Желе, на котором понемногу вырисовывается белым цветом какой-то знак.

- А так и должно быть? – произношу?

- Как так? – протягивают все трое, но с разной интонацией.

- Ну белый знак там. И он будто...

- Говорил я, все таки Землянка она, не врет поди, - сейчас вырывает стакан из рук мужчина с пузом.

- Ну, не врет, значит, - разводит руками второй.

Я же задумываюсь, но все таки произношу.

- Это знак означает «Скрытая сила», - уверенно выдаю.

Сейчас же лицо Волда становится будто его самого окатили ледяной водой. А пузатый и тонкий мужчины даже не молчат – боятся что-то произнести.

- Вот так дела! – наконец, выдают оба мужчины.

- Я что-то не то сказала? – задаюсь вопросом, но мужчины подходят близко ко мне на расстояние вытянутой руки.

- Крис, да?

- Землянка-то с подвохом!

- Скрытая сила у тебя, - лишь выговаривает Волд, - похоже, знание всех языков каких бы только не было!

На земле говорят, что «Знание – сила», но еще, что «Меньше знаешь – крепче спишь», вот и я не могу сомкнуть глаз после этого поворота.

Так и лежу, уткнувшись в подушку заплаканным лицом.

Волд, недолго думая, вернул меня в мою скромную комнату без окон и без дверей. Просто толкнул в открывшийся портал. Лишь проговорил, что «Завтра снова на работу».

Теперь лежу, не могу уснуть – хотя отпахала приличное время, не считая тех разборок.

Странные мысли, но решаюсь попробовать использовать свою, как сама же и сказала, скрытую силу. Уставляюсь в потолок, где мелькают эти маленькие огоньки, пытаясь разглядеть их подробнее, что становится больно глазам. Поэтому просто выдыхаю, концентрируюсь и пытаюсь вслушаться. Первое время мне кажется это бессмысленным занятием, но непонятная вера в собственные силы берет верх.

- Эй, звезды! – произношу на своем земном языке, - в чем же подвох?

Но звезды немногословны, если не сказать, что в прямом смысле, не слышу ничего, кроме участившегося собственного дыхания.

- Звезды, выходит, я на Границе Миров в месте Серый Перекресток?

Тишина.

- Что же, звезды, и Вам добрых сновидений, - проговариваю, когда чувствую, что мои глаза слипаются.

Но уже в полусне различаю слабое «Добрых сновидений, Землянка».

1.4. Другая работа

В этот раз меня не будят - расталкивают и выдергивают из приятного сна.

Это недружественный Волд пришел отвести меня на место пыток, а именно на последний трудовой день в той таверне. Своей холодной рукой он просто шлепает меня по лицу.

Мне явно не нравится такой прием, но немного приоткрыв глаза, я понимаю, что все еще рабыня. Что же, неприятная правда моей реальности обрушивается на меня будто снежный ком в лице молчаливого хозяина.

- Идем! - проговаривает он, но я и не жду ничего другого.

Лишь потираю подпухшее лицо и немного приглаживаю комок волос, который образовался на месте хвостика.

Но даже этих секунд у меня нет – Волд пронзает взглядом, поторапливая. Когда же не срабатывает и это, он поднимает руку – и я подскакиваю за секунду до щелчка.

«Только ударов тока мне сейчас не хватало», - промелькивает в голове, когда ползу за рогатым существом, так или иначе, осматриваясь по сторонам.

Это все еще второй уровень Серого Перекрестка, и видимо, жизнь здесь не стихает никогда. Две длинношеие девчушки рассматривают меня с ног до головы, даже указывая пальцем. На что, по всей видимости, их мамаша лишь фыркает, заметя меня. Хриплый голос нескольких огров, которые явно недоброжелательны друг к другу разлетается с нижнего уровня. Я даже подхожу к краю и смотрю через широкую сетку вниз, но мой хозяин сейчас же меня одергивает.

Он, как всегда, холоден, немногословен. И по его лицу можно понять лишь одно, что ты ничего не поймешь, что на уме у этой сущности. Но сегодня, когда мы подходим к вывеске «Для персонала таверны», он останавливает меня.

- Раскрой же свою силу! – четко проговаривает он, склоняясь над моих ухом и едва заметная улыбка пронзает его лицо.

«Что?» - проносится в мыслях, ведь я теперь совсем не знаю, что ожидать ни от временного хозяина, ни от этого чертого Серого Перекрестка.

Волд же пользуется моим недоумением и заталкивает меня в дверь. Ия, которая, видимо, никогда не спит, сидит на своем месте. Трое девушек полузмей тоже уже здесь.

По обычаю мне дают полчаса, чтобы привести себя в порядок. Я умываюсь, завязываю более опрятный хвост и сажусь есть. В этот раз мне выдают кашу вроде гречки и румяную булочку с напитком. Я же уплетаю простую еду, как будто не ела несколько дней.

За десять минут до смены Ия по обычаю громко предупреждает об этом.

- Таак, скоро смена! Готовимся!

Когда же я встаю в общий круг с тремя девушками-полузмеями, начальница лишь указывает, что «Для меня будет особая работа».

Но мне не нравится такое положение дел. Сейчас это звучит подозрительно и неприятно. Более того, я сейчас же выхватываю надменные выражения лиц трех девушек.

Плевать. Просто доработать.

Но Ия настроена иначе – она дает понять трем работницам, что сегодня на них ляжет большая нагрузка, пока не найдется еще одна сменщица, и что придется успевать все в таком ритме.

Когда звучит сигнал, трое разозленных полузмей исчезают за дверью таверны. Я же впервые могу рассмотреть наших четырех сменщиц. Они усталые, вымотанные и неопрятные, но улыбка появляется на их лицах, когда Ия проставляет им неаккуратные знаки в бланках. Я рассматриваю их, будто в музее экспонаты редких вымерших животных. Эти – с кошачьими зрачками и удлиненными клыками.

Спустя некоторое время, мы остается наедине с начальницей.

- Крис, подойти! – слышу ее шипящий громкий голос, и вздрагиваю, словно это решает всю мою судьбу.

- Да, Ия, - подхожу.

- Землянка, думаю, что с твоими способностями от тебя будет мало проку в уборке столов! – начальница не тянет кота за хвост, - но твои силы весьма нужны в другом деле. Собирайся. Будешь работать на Волда, пока не вернешь всю вложенную за тебя сумму, уплаченную Арду. Естественно, в тройном размере.

- Но... сколько это? – издаю невнятный вопрос.

- 60 литых по курсу Границы Миров! Отработаешь за земной месяц! А потом отправишься на все стороны Миров, или вернешься на Землю.

- 60? Литых? Месяц?

- Землянка, а ты везучая! – наконец, без шипения будто припеваючи произносит Ия, - Знаешь, что ищейки делают со своим товаром? Вряд ли возвращают обратно в надлежавшем качестве.

- Хочешь сказать, что Ард не вернет меня обратно на Землю? – грустная правда сваливается на меня тяжелым грузом.

- Не хочу. Даю лишь дружеский совет, - подытоживает Ия.

* * *

Когда в помещении появляются Волд и Ард, мне кажется это выбором без выбора.

Моя логика работает как надо, только психологически я была готова верить в эту правду бесконечно – Ард обязан вернуть меня на Землю. Только Ия разбила эту ложь как хрупкий форфор. Поэтому теперь следую за ней в небольшой коридор прямо и дальше уборных. Там находится подобное помещение, уставленное коробками и ящиками.

Спустя меньше, чем минуту в проеме появляется удивленный, но весьма довольный Ард. Кажется, его уши вытянулись, а клыки стали еще острее. За ним следует с ничего не выражающим лицом Волд.

- Значит, мы договорились? - все еще не верит своему счастью ищейка.

- Снимай! – немногословно подытоживает Волд.

Ищейка щелкает пальцами два раза, и моя левая рука высвобождается из этого противного обруча. Я торжествую.

- Она твоя! – довольно пропевает Ард, но перед тем, как исчезнуть в проеме двери, еще раз осматривает меня подробно взглядом.

Но моя радость длится недолго. Стоит только ищейке шагнуть за пределы таверны, Волд отчеканивает, что «Пока я не отработаю 60 литых, вряд ли мне стоит расслабляться».

На Земле про такое говорят, что «Я променяла шило на мыло», но меня все же радует отсутствие противного обруча на руке. Может, это лишь видимость? Но психологическая уловка все же работает.

- Держи! – немногословный Волд протягивает тонкими холодными пальцами мне бланк, который наподобие видела у полузмей-полудевушек, - Теперь это твоя гарантия и будущий пропуск на Землю!

Когда же беру бланк, замечаю, что на большом пальце правой руки появился темный круг, словно тату. Немой вопрос застывает на губах.

- Я буду знать о тебе, где бы ты не была. И найду, если не выполнишь свои условия договора.

- Договора? Выходит, это такая сделка? – протягиваю.

Но Волд не произносит ничего. А просто разворачивается и уходит из таверны.

- У тебя тоже есть такая? – спрашиваю чуть позже, когда остаюсь наедине с Ией.

Она недоверчиво поднимает взгляд, переставая читать какие-то бумаги, но все же отвечает.

- Нет, ведь уже отработала Волду за свою сделку.

- Зачем же ты все еще работаешь здесь? – следующий вопрос не заставляет себя долго ждать.

- Крис, деньги нужны всегда.

- Выходит, для тебя это просто работа?

- Работа. А еще хорошее место для поднятия балла в Сером Перекрестке, - чеканит Ия новую для меня информацию.

- На Земле я получала оценки за свою учебу, выходит, баллы – такая же оценка? – пытаюсь разузнать, как можно больше.

- Я не была не Земле. Но здесь так оценивают твою работу. От умений до желания трудиться. Будет высокий балл – ты всегда сможешь найти работу на более удовлетворяющих тебя условиях.

- Но что, если я потеряю этот бланк, да и его наверняка можно подделать?

- А ты и вправду впервые в другом мире! Ну и затянуло же тебя в передрягу! – чуть не смеется Ия, но видя мое непонимающее выражение лица, делает остановку и поясняет, - бланк сделан на очень редкой бумаге с Марсово Мира, и его невозможно потерять. Начальник всегда может призвать его, для этого нужен лишь работник, в любом виде.

- Значит, нужен лишь высокий балл, чтобы перейти на другое место?

- Пока ты не выплатишь долг за сделку, нет.

- Но раз это сделка, значит, есть незримый договор? – наконец, в голове рождается нужный вопрос.

- Ты права, - односложно отвечает Ия, будто не хочет взболтнуть чего-нибудь лишнего.

- Тогда где хранится мой договор?

Ия лишь изгибает губы в кривой полуулыбке, когда через дверь из зала таверны выходит, чуть не шаркая ногами, девушка с красноватым языком. Скорее всего, она хочет взять свой положенный первый перерыв. Но увидев меня, лишь проговаривает «Фырг Пхи».

Очевидно, это значит ругательство.

Она спрашивает, почему я не работаю? И почему они втроем вынуждены обслуживать весь зал таверны по максимуму?

Ия лишь указывает, что теперь Волд решает, какую работу предложат мне.

- Что? Волд решил предложить Землянке другую работу? – не сдерживается девушка, как будто шипит.

- Решил, - Ия тоже не рада этому разговору.

- Но у нее даже бланка нет! Ее труд лишь выкуплен на несколько дней!

- Теперь есть. И судя по ее способностям, Волд готов ее взять к себе как помощницу, - выдает Ия, что даже я вытягиваюсь с округленным выражением лица.

- Но как такое возможно?

- На твоем месте, я бы следила на своим змеиным языком, - проговаривает начальница, - но хотя бы просто за рабочим временем, оно начнется скорее, чем ты рассчитываешь.

Девушка фыркает и явно недовольной исчезает за дверью.

Я же не могу собрать вопрос, который зреет в моей голове. И если бы мне дали больше времени, он явно прояснил бы ситуацию. Но время – ценный ресурс, который вечно в обрез.

Что же, не успеваю я открыть рот, как опять появляется Волд.

- Идем! – прежнее выражение не сулит ничего хорошего.

- Спасибо, - лишь выговариваю Ие на прощание.

На мое удивление Волд даже не собирается выходить из таверны. По крайней мере, привычным мне способом. Он снова достает непонятный кристалл. В моей же голове проносится, что «Только этого мне и не хватало», но Волд как будто ловит эту мысль и добавляет «Портал на рабочее место».

В этот раз мне удается подробнее рассмотреть кристалл – висящий на обычной серой веревке, он кажется обычной дешевой стекляшкой, каких можно накупить на Земле в захудалом магазине украшений. Но Волд произносит в этот раз более четко, и я ловлю себя на мысли, что на Древнем языке Границы Миров это означает «Укажи путь к себе». Обычная прозрачная стекляшка за секунду приобретает фиолетовый оттенок, и перед нами появляется та самая названная мной «черная дыра».

На этот раз я делаю шаг сама.

Но, черт возьми, оказываюсь в том же самом невзрачном помещении.

Первую секунду меня оковывает страх, будто мне обязательно нужно ждать какой-то подвох. Но рядом появляется Волд, я же смотрю на него снизу вверх будто мышь, загнанная в угол кошкой.

Он же даже не смотрит на меня.

- Идем! – видимо, ему явно плевать на мои переживания.

Киваю, но держу себя в напряжении.

Новоявленный начальник толкает дверь из комнатки, и через несколько секунд я делаю шаги в большом помещении с огромным количеством полок, комодов, шкафов и шкафчиков, но почти все что можно увидеть, заставлено разного рода предметами. Теперь приглядываюсь, у каждого предмета словно есть свое место под определенным номером. Причем это помещение хорошо освещено многочисленными парящими уже известными мне «звездами», да и уборка здесь явно привычное дело, ведь и зацепиться негде – нет не пылинки.

Следую за Волдом посредине между стеллажами полок и шкафами в несколько земных метров, наконец, он раздвигает плотную ткань, висящую в арке, и мы оказываемся по другую сторону... как будто прилавка магазина!

Но удивление быстро спадает, ведь его в противоположную сторону меняет встреча с приветствующими нас двумя персонами.

- Волд! – две сущности делают приветственный знак головой.

- Ну, знакомьтесь! - немногословный начальник, видимо, не любит тянуть время.

Уже знакомые мне пузатый и вытянутый сущности с усами и клыками как у кота чуть не делают реверанс. Что вводит меня в крайне непонятные ощущения. Еще и суток не прошло с того времени, когда эти двое почти пытали меня, а теперь приветствуют словно царскую барыню на балу.

Я не пророняю ни слова, но все же немного как бы киваю головой. Наверное, они это считывают приветствием.

- Пуш и Клык расскажут тебе про твою работу! – чеканит Волд, - все, что нужно теперь спрашивай у них!

- Хорошо, - пропеваю, но Волду даже не обязательно мое согласие, потому как исчезает в арке за свешенной тканью, за секунд до того, как я ответила.

Наступает пауза. Я чуть не с испуганными глазами смотрю на этих сущностей, которые теперь кажутся мне вполне радушно настроенными ко мне, но по своему опыту, знаю, «ухо надо держать востро».

- Да не стой ты так, Землянка! - наконец, протягивает пузатый Пуш.

- Ты знаешь, как говорят, «в ногах правды нет», - дополняет его вытянутый Клык.

- Вы знаете, как говорят на Земле? – сейчас же реагирую я.

- Бывали и там по роду работы, - чуть не улыбаются они.

Медленно сажусь на один из совсем не деревянных ящиков.

- Что это за место? – спрашиваю, разглядывая окружение.

- Землянка, всему свое время. Но как звать то тебя? – чуть не промяукивает Пуш.

- Кристина, но здесь меня зовут Крис.

- Ну вот и познакомились!

Как сказал Пуш, всему свое время. По всей видимости, время, когда я попала в этот «магазин», было нерабочее. Ведь вскоре сюда через главный вход вошли еще две сущности.

Пуш и Клык сразу же оживились.

Молодая девушка с миловидной внешностью, одетая в а-ля мужской черный костюм и завязанными светлыми волосами и парень тоже совсем юный, одетый в серый брючный костюм и темноволосый. Но их бледные лица и маленькие оленьи рожки на голове все таки говорили мне о том, что это не совсем люди.

- Ата! Ивз! Знакомьтесь, это Крис!

- Новенькая, значит? – проговаривает девушка почти не выражая ничего на лице.

- Новенькая, - констатирует Пуш, - та самая переводчица.

- Так, значит, Землянка? Весьма странно, - протягивает Ивз, чуть не нюхая меня.

- Странно-не странно, что имеем – с тем и работаем! – наконец, вставляет Крык.

- Ну, привет, Крис, - машет мне словно девушка с Земли Ата.

И я совсем не задумываясь, отвечаю ей тем же.

- Таак, а она говорить то умеет, переводчица? – поддевает Ивз.

- Уметь умеет, но пока не освоилась, - отвечает за меня Пуш.

- Значит, обучать ее будете? – спрашивает Ата.

- Да, на нас Волд особо рассчитывает, а Вы сегодня справляетесь с лавкой. Все как всегда! – промяукивает Клык.

- Мы то справимся, был бы результат, - разводит руками Ивз.

- Результат будет, Крис вроде не дура, конечно, Землянка, но не дура, - говорит Пуш, но мне кажется это крайне странным, обсуждать меня же в присутствии меня. Тем не менее, я хлопаю глазами, не зная, что мне и ответить.

- Ладно, будем учить, - подытоживает Клык.

Пузатый и вытянутый встают как по команде и делают знак рукой, чтобы следовала за ними.

Что же, пора - значит, пора.

* * *

Я следую за Пушем и Клыком все в ту же отзывающуюся у меня неприятными воспоминаниями комнатку. Даже останавливаюсь, перед тем, как переступить порог этого помещения с парой ящиков и комодов. Но чего не сделаешь ради своего освобождения!

- Значит так, Крис, слушай и вникай! – начинает Пуш, только я усаживаюсь на один из «не деревянных» ящиков.

- Волд – хозяин этой лавки, занимаемся мы тем, что покупаем нужные предметы и вещи из разных Миров и потом продаем, имея свою комиссию. Но, знаешь ли, Серый Перекресток – место, где не полагаются на честность или порядочность, да и носителей разнообразных языков здесь столько, что точным счетом не скажет никто – сколько? Поэтому Лавке Волда нужен работник, разбирающийся в языках и способный говорить на них. Лавке это придаст особую ценность, что у нас есть такой... хм, специалист. А нам – только больший оборот покупок и продаж. Смекаешь?

- Да, - начинаю я, но не успеваю продолжить.

- Вот и отлично. Будешь работать у Волда честно, быстрее откупишься.

- Да, - снова вставляю.

- Но с каждой удачной сделки – процент твой, отработаешь 60 литых, и отправим тебя на Землю, ну, если захочешь. Раз в неделю Волд устраивает торги за особо ценные и единичные экземпляры, вот, где особо понадобится твоя сила. Слушать, переводить и докладывать все Волду – вот твоя работа. Ну и заботиться о том, чтобы продать повыгоднее да подороже – но об этом ты и сама, наверное, смекнула.

- Да, - киваю, даже не пытаясь продолжить.

- Я и Клык – оценщики лавки, а Ата и Ивз – продавцы. Также есть уборщики и грузчики, но это не главный персонал. С основными лицами ты уже знакома.

- Сегодня будем вводить тебя в курс дела, - договаривает Клык, - но сначала надо понять, что ты можешь?

- А я и не знаю, - теряюсь и словно сжимаюсь.

- Вот и дела! Вот тебе и подвох!

- Я даже не знаю, что за «скрытая сила» такая, - решаю говорить все, как есть.

- Таак, дела, Землянка. Много же тебе объяснять придется, - разводят руками и переглядываются Пуш и Клык.

Но объяснять две сущности с кошачьими чертами все же не решаются. Приходят к выводу, что лучше я узнаю это из книг.

Оказывается, что у них в магазине как раз завалялись две такие, вроде как энциклопедии по языкам и магическим штукам Границы Миров.

На том и сходимся, что большую часть должна узнать сама, а что не пойму – тогда уж и поговорить можно будет. Теперь мое дело – читать и вникать. Ну чем не время сессии в универе? Разве что на кону не диплом, а собственная жизнь.

Когда Пуш и Клык последний раз указывают на то, что и так черным по белому писано, а именно, что должна сидеть в этой неприятной комнатке и читать материал, я даже не откликаюсь. Да и для чего? Все равно чувствую себя как перед экзаменом у вредного профессора. Только теперь оценивать мои знания будут две непонятных сущности с Серого Перекрестка.

Но молчание – знак согласия, так решают и на Границе Миров.

Когда остаюсь наедине с собой, все таки выдыхаю с успокоением, ведь присутствие двери – это хорошая привилегия.

Медленно осматриваюсь еще раз. Комнатка все та же, а ощущения уже другие. Теперь не чувствую себя подопытной, и место не кажется комнатой для пыток.

Несколько минут рассматриваю странные ящики, сделанные словно из гранита со свойствами пластилина застывать в твердую негнущуюся массу при этом с окраской дерева. Но понимаю, что это и не первое, и не второе, и не третье – наверняка, материал из Мира, о котором могу только догадываться.

Подхожу к комоду, в котором наверняка есть еще те непонятные пузырьки, но сколько не прилагаю силу, ящички не сдвигаются даже на миллиметр.

Снова бухаюсь на ящик, ведь осматривать в этой комнатке больше нечего, только лишь начать «грызть гранит науки».

На Земле говорят, что «Сколько не откладывай проблему, ее все равно придется решать». Перевожу взгляд на соседний ящик, на котором лежат, на первый взгляд, две старинных книги, да и в универе у меня не было проблем с изучением материала. Так почему же я медлю?

Ловлю себя на этой мысли и признаюсь в собственном страхе, ведь впервые от моих способностей зависит не оценка предмета, не запись в зачетке, не возможность какого-то общения с остальными студентами, а собственная жизнь. Мне даже кажется, что все остальное на этом фоне померкло в значении. Мне думается, что остальное было второстепенной мелочью на фоне того, что по-настоящему важно.

Но боюсь я не просто не справиться. А оказаться даже здесь слабой и серой мышкой.

«Что, если?» - задаюсь мысленным вопросом, но сейчас же плюю, указывая себе на то, что Алина всегда была против чрезмерных рефлексий.

Тянусь рукой до верхней с зеленым отливом и золотым теснением книги.

Оказывается, это вроде описание основных языков и расс, которые можно встретить на Границе Миров.

Вторая же с синим отливом и серебряным теснением меня заинтересовывает больше. «Магия Серого Перекрестка от Винги» - читаю, будто это что-то сакральное.

«Что же, возможно, я первая Землянка, которая удостоилась чести узнать об этом», - редкая мысль появляется в моей голове, и я погружаюсь в чтение.

Спустя часа четыре меня чуть не выводят из состояния погружения. Это Пуш и Клык пришли проверить, как идут дела.

Но меня больше интересует информация о том, что «Каждая сущность различного Мира, переходя не по своей воле портал в какой-либо другой Мир, оказывается под воздействием редкой энергии, способной пробудить в этой сущности определенные скрытые свойства».

Пуш что-то говорит мне, но я не отрываюсь глазами от чтения.

- Угу, - наконец, выдаю, делая вид, что поняла, о чем меня только что спросили.

Клык же тянет Пуша к двери, и обе сущности пропадают из поля зрения.

Я же снова глубоко тону в чтении.

- Оказывается, люди и Земной Мир – одни из самых восприимчивых существ к магии. Оказывается, люди под энергией перехода в другой мир наиболее редко раскрывают в себе скрытые свойства. Оказывается, Земное общество пошло технологической стороной развития, что отложило свой след и на магические способности сущностей, живущих в этом мире, - бубню про себя строки.

Я поднимаю голову, когда понимаю, что уже не могу сидеть в таком положении. Затекла и шея, да и вообще все тело. Тем не менее, мое сознание будто еще витает в «Магии Серого Перекрестка».

Поэтому, когда Пуш и Клык снова появляются в проеме двери, даже не даю им начать говорить свои мысли.

- Пуш, Клык, как понять Землянке, что на нее наложили заклинание? – словно выстрел выдаю я.

Пузатый и вытянутый удивленно молчат несколько секунд.

- Понять это не так сложно, обычно нужно либо прикосновение с заколдованным предметом, либо с сущностью, которая произносит заклинение. В первом и во втором случаях, люди, скорее всего, почувствуют легкий удар током, - пропевает Пуш, словно все таки он сдает этот экзамен.

- Так и знала! – со злобой выдаю я, - выходит, это промысел ищеек? Похищать наиболее сломленных и восприимчивых к магии глупых серых мышек!

Сжимаю с силой кулак и ударяю по соседнему ящику.

- Эй, тише, Землянка, ты нам еще целая нужна! – хихикает Клык, даже ничего больше не поясняя.

Но мне и того довольно!

Почему-то этот факт, что именно меня выбрал Ард в качестве своей цели, злит наиболее сильно.

Но это не пустая злость, а рождающая внутреннюю энергию, словно искры.

Мне больше не хочется быть глупой серой мышкой. Мне хочется раскрыть свои силы сполна, как и говорил Волд.

- Побереги энергию, - наконец, вставляет Пуш, добавляя как констатацию факта, - выходит, таки смогла прочесть «Магию от Винги».

- Да. А в этом то что сложного? – немного недоумеваю, но затянувшаяся пауза дает почву для мыслей, что сама же и отвечаю, - «Магия» то написана явно не на Земном языке.

- Именно, Крис, именно! – словно сдерживают свое торжество Пуш и Клык, но мне кажется, это радость от понимания ценности меня как работника.

- Значит, как Винги и пишет, моя скрытая сила будет только расти и развиваться?

- Раз пишет, значит, выходит, что так, - Пуш все таки указывает на то, что рабочее время Лавки Волда закончилось, поторапливая меня, - давай, Землянка, и тебе пора.

- Но я не прочла и половины!

- На это у тебя будет еще время. А сейчас по домам, - Клык чуть не оттаскивает меня от книги с серебряным теснением.

- Домам? Но идти, выходит, мне некуда?

- Некуда, да есть куда! Об этом Волд тоже позаботился!

- Есть теперь у тебя временное жилище, - успокаивает Клык, ненавязчиво подталкивая меня к двери.

- Опять запрете меня в коробке без окон и дверей? – задумываюсь об этом с грустью, ведь это положение дел меня явно не устраивает.

- Ну, Землянка, ты ведь теперь на положении свободного работника, да и печать на твоем пальце всегда отследит, где ты, - еще раз указывает на эти знания Пуш.

- Дадим тебе простой Ключ, то есть Кристалл от твоей комнаты, - поясняет Клык, - и вперед!

Пузатый и вытянутый, наконец, выталкивают меня из маленькой комнатки, которая теперь начала казаться мне, напротив, личным пропуском к знаниям Мирового масштаба. Я же медленно плетусь за ними по складу с разного рода ценными предметами и стеллажами. Больше разглядываю, буквально цепляюсь глазами за каждую интересную мелочь. Выхватываю взглядом словно восточный кувшин, какую-то пыльную и толстую с пожелтевшими листами книгу, явно сделанное из драгоценного металла украшение... Да там просто рай для изучения!

И ведь, как теперь мне понятно, мелочи то непростые! А с магическими свойствами.

«Вот бы узнать, что это за заколка?» – смотрю на переливающееся под определенным углом света словно разноцветными алмазами странное украшение.

- Кстати, редкий лот, - понимают мой интерес Пуш и Клык, - уйдет с продажи через шесть земных дней, где и ты, Крис, тоже должна присутствовать. Так что смотри, да не засматривайся!

- А лучше отдыхать иди! – слышу вдалеке голос Аты.

- Мы уже уходим! - подытоживает Ивз.

Я же не отвечаю, как будто загипнотизированная разглядываю разные странные с неизвестными мне магическими свойствами предметы. Но Пуш и Клык не любят повторять дважды.

Один просто хватает меня за руку, и тащит к прилавку, второй же подталкивает в спину. Что не успеваю я и ойкнуть, как оказываюсь за несколько секунд почти перед выходом из Лавки.

- Ну вот и славно, - произносит Пуш.

Мне же остается только хлопать глазами.

- До завтра, Землянка! – мило пропевает Ата и исчезает в проеме двери.

- А она точно не немая? – слышу восклик Ивза, который уже скрылся за дверью.

- Вот, - щелкает пальцами у меня перед лицом, чтобы переключить мое внимание Пуш, и протягивает вытянутую стекляшку фиолетового отлива на обычной серой веревке.

- И что мне делать? - лишь проговариваю я.

- Ты же все языки понимаешь, вот и поговори с ним, разберешься! – тянет за руку по той же схеме пузатая сущность.

- Выходим! – еще сильнее подгоняет Клык.

Оказываюсь за дверью Лавки Волда и понимаю, что стою чуть ли не в эпицентре того самого базара на первом уровне. Рядом снуют быстрые «поди разбери кто они» сущности. Выхватываю большую вывеску на входе на Главном языке Границы Миров бело-синего цвета и переключаю внимание на Пуша, который поднимает свой красноватый кристалл и что-то бурчит под нос. Но я не понимаю даже, что именно.

Все происходит так быстро, что я не успеваю сосредоточиться ни на чем в полной мере. Будто разные отрывки действий занимают сейчас мое внимание, а полная картина еще мне неведома.

- Крис, до завтра! - довольно мурлыкает Пуш.

- Ровно во вторую половину второй четверти! – добавляет Клык, и они, разделяясь в разные стороны, быстро смешиваются с толпой.

Я же и вправду как немая не успеваю даже попрощаться толком. Да что там? Даже мысль о том, что я не ориентируюсь во времени и пространстве этого чертового Серого Перекрестка, приходит ко мне слишком поздно.

1.5. Новые ощущения

Сжимаю в ладони выданный кристалл с веревкой и мысленно пытаюсь понять, куда теперь идти. С того момента, как пузатая и вытянутая сущности оставили меня около закрытой Лавки Волда, прошло уже минут десять. Но и это неточно.

Ведь земных или каких бы то ни было часов у меня не появилось, как и идей, куда теперь идти, чтобы не потеряться и не потерять такую нужную мне работу.

Но Земная мораль о том, что «Теперь это мои проблемы, с которыми должна разбираться сама» стучит в висках.

Плевать. Выдыхаю.

Пуш и Клык указывали, что нужно спросить у Кристалла? Вот и спросим.

Разжимаю руку со стекляшкой и подношу ее ближе к лицу. Она, как и прежде, фиолетового цвета размером меньше сливы безжизненно лежит на моей ладони.

«И что? Разве Кристалл просто так ответит мне?» - задаюсь вопросом, на секунду сомневаясь в своих действиях, ведь понимаю, что собираюсь говорить с бездушным предметом.

«С другой стороны, говорить с непонятными звездами это мне не мешает!»- выдыхаю.

- Эй, Кристалл? - произношу будто пищу едва слышно, а потом быстро подношу его к уху.

Теперь мне кажется, что Пуш и Клык так смеются надо мной и моей неразумностью. Да и кто разберет этот юмор Серого Перекрестка?

- Эй, Кристалл! - пробую более громче, что проходящие мимо две молодых и бледных девушки начинают засматриваться.

Мне же явно не нравится такое положение дел - появляется ощущение, что меня оставили на произвол судьбы ночевать под дверью Лавки. Становится не по себе. Но сейчас же ловлю себя на мысли, что вряд ли это «ночевка» в привычном земном понимании, ведь как здесь разобраться – ночь ли сейчас? Или день?

И я впервые поднимаю глаза вверх туда, где привыкла видеть небо. Но даже тот факт, что до этого не додумалась прежде, за секунду уже не трогает меня, даже более – я пропускаю его мимо сердца. Ведь то, что вижу поражает меня настолько, что, пожалуй, понимаю, что на земном языке нет точного слова для описания.

Не небо, не звезды, не фиолетовое, не глубокое, не закручивается и не нависает.

- Это... это невообразимо, - наконец, выдаю я.

Переливающееся и закручивающеобразное!

Но явно яркое и при этом не ослепляющее!

Будто сама «Черная дыра», но не черная и не дыра вовсе!

Так и стою, пытаясь подобрать нужные слова на земном языке. Неожиданно у меня рождается идея – фактически являясь полиглотом, я ведь могу изъясняться на любом языке Миров? Как и понимать? Тогда зачем мне границы Земного языка?

Собираюсь с мыслями и, наконец, выдаю несколько слов, которые наиболее подходят к невероятному описаю того, что находится вместо неба.

- Впервые в Сером Перекрестке? – отвлекает меня от восхищения мужской голос с интересным акцентом.

- Впервые, - произношу я, быстро переводя взгляд на молодого человека, остановившегося рядом, и так же быстро оглядывая его. К моему удивлению, не нахожу бросающихся в глаза необычных черт, свойственных для сущностей из других миров, внешне он кажется, милым голубоглазым блондином, одетым в светлый а ля костюм с темной футболкой, да обычным парнем с Земли и даже студентом с универа. Только я то знаю, что говорила на Древнем языке Границы Миров.

- Значит, это удача! И моя тоже! – парень переходит на Главный язык Серого Перекрестка.

- Да? Какая же? – отвечаю на нем же.

- Впервые встречаю сущность, которая прекрасно владеет Древним языком Границы Миров. Но я не могу понять, из какого ты Мира?

- Пусть это останется загадкой! Должна же быть какая-то загадка!

- А ты умеешь заинтересовать! – голубоглазый парень подходит ближе и немного склоняет голову, будто здороваясь.

Я повторяю за ним.

- Джош, - кратко представляется молодой человек.

- Крис, - отвечаю я тем же.

- Что же, Крис, делаешь здесь в начале четвертой четверти времени?

- Разглядываю окружение, - ляпаю первое, что приходит в голову, ведь не хочу говорить неправду, но и правда здесь будет лишняя, - а ты из какого Мира?

Джош тянет с ответом, но все же произносит.

- Я из С-Мира.

- С-Мира? – сейчас же переспрашиваю я, но поясняю, - все знать невозможно!

- Впервые встречаю сущность, которая прекрасно владеет двумя языками Миров, но которая не слышала об С-Мире, - искренне удивляется Джош.

- Тогда расскажи? Как говорят в одном Мире, «Всю жизнь учись».

- И то верно, - соглашается мой собеседник.

Я же тереблю в кармане выданную стекляшку фиолетового отлива. Мне нравится это внезапное знакомство, но говорить лишнего не хотелось бы. Более того, я начинаю чувствовать себя собой, но и не собой же, словно теперь я – такая новая Крис, а Соломатина Кристина осталась где-то на границе Земли. Нравится ли это мне? Не знаю, но это определенно новое чувство.

- Мне нравится твоя заинтересованность, но вряд ли тебе понравится мой ответ, - наконец, выговаривает Джош.

- Ты – засланный шпион? – немного теряюсь.

Но Джош лишь смеется.

- Видишь ли, некоторые сущности не хотят контактировать с теми, с кем контактировать сложно.

- Пока что я не вижу сложности в общении с тобой.

- Да, видимо, поэтому на Границе Миров приняли Закон о том, что Духам здесь находиться можно только в телесном обличье.

- Ты - дух? – чуть не глотая собственные слова, спрашиваю я, - но как же?

- Крис, а ты, видимо, совсем нечастый гость в разных Мирах, не правда ли? – щурится Джош.

- Это первое мое путешествие, - выдыхая, все таки признаюсь я.

- Тогда тебе еще много узнавать придется!

- Почему же духов могут сторониться на Границе Миров? – спрашиваю и теперь мне кажется, будто Джошу становится неловко.

- Многих, Крис, могут пугать сильные способности других сущностей. Где сила, там и слабость – это палка на двух концах, - словно вздыхает мой собеседник.

- Значит, ты обладаешь определенными способностями? Какими? – протягиваю, но в душе все сжимается. Мне не хочется и в этот раз попасть под чары очередной сущности. И пусть он говорит, что не ищейка, это еще ничего не значит. Ведь я уже знаю - говорить можно, что угодно.

- А ты забавная, Крис! И необычная! – произносит парень, немного подумав. Я же не могу прийти к единому мнению – это комплимент или способ уйти от ответа?

- Что же, такая я, - тереблю в кармане Кристалл, будто указывая, что пришло время возвращаться к своей «привычной жизни на Границе Миров».

- Крис, может, мы увидимся еще раз? - немного выдержав паузу, спрашивает парень.

Но я медлю. Мне надо отрабатывать собственную жизнь, а не проживать другую. Более того, я ученая на своих ошибках.

- Мне нравится твоя заинтересованность, но тебе вряд ли понравится мой ответ, - констатирую как факт.

Голубоглазый парень усмехается в ответ и растягивается в положительной улыбке.

- Тогда всего хорошего, Крис! Может, Миры сведут нас еще раз! – он делает знак рукой и смешивается с толпой разных сущностей.

Я же не могу найти подходящие слова к своим ощущениям – мне одновременно и понравилось, и одновременно это было не к месту. Это и был необычный опыт, но и это была словно не я. Задаюсь вопросом – а не влияет ли моя «скрытая сила» на мою личность?

Но поторапливаю себя, ведь уже около земного часа так и стою на пороге закрытой Лавки. Время есть время – где бы я не была, и оно явно утекает сквозь пальцы.

- Кристалл! – на выдохе произношу, - видимо, ответить ты мне не сможешь.

Оглядываюсь по сторонам – толпа нелюдей все так и движется в своем ритме. Неожиданно выхватываю глазами яркую вывеску почти напротив «Ключи и не только», естественно, она написана не на земном языке, но рядом нарисовано изображение похожего Кристалла.

Делаю шаг навстречу толпе, двигающейся по своим законам. Кто-то толкает меня в плечо, но я не обращая внимание. Теперь появляется ощущение, что это такой бесконечный поток словно живая река, где надо просто поймать свой ритм.

Когда оказываюсь у заинтересовавшей меня вывески, разглядываю ее подробнее, и теперь вижу мелкий текст. Эта Лавка работает «в любую четверть», и оказывает услуги по изготовлению Ключей любой сложности.

«Попытка не пытка», - проносится в мыслях, и я тяну тяжелую дверь.

Простенькая, обшарпанная, невзрачная – первую секунду кажется, что это почти мастерская по изготовлению земных ключей где-то на окраине города. Быстро рассматриваю окружение, помимо меня здесь еще две сущности. Первый пузатый и плотный со спины и вовсе кажется обычным мужчиной, заглянувший сюда за быстрым вопросом. Но он поворачивается, и я замечаю его нос «пятачком». Второй – худой и невысокий, издает писклявый тонкий голос, и теперь секундной ощущение родной Земли полностью улетучивается.

Медленно плетусь к прилавку, за которой стоит седоволосый старик с двумя длинными клыками, которые можно разглядеть, даже когда он молчит. А сам по себе прилавок – потертый материал, с первого взгляда который я бы назвала «обычными досками».

Тем не менее, у стены за стариком висят такие же Кристаллы – прозрачные, разноцветные, переливающиеся стекляшки. Первую секунду мне даже не приходит мысль, что они явно не висят, а витают в воздухе.

- Добро пожаловать, чем могу помочь? – хрипловатым голосом привествует меня продавец.

- Здравствуйте! – достаю свою вытянутую стекляшку фиолетового цвета из кармана и показываю старику, - мне нужна Ваша помощь. Как пользоваться этим... Ключом?

Продавец же хмурится, словно не понимает моего вопроса. Но я прекрасно владею Главным языком Границы Миров, это показала практика.

Я вежливо повторяю вопрос, но седоволосый старик лишь перебивает, спрашивая, в чем же сложность?

В моих мыслях проносится длинная история появления этого Кристалла у меня, но время и без того поджимает. Поэтому я выдавливаю лишь, что «Я Первый раз в другом Мире и вообще в Сером Перекрестке». И для большей значимости добавляю, что «Ключ дал мне друг».

Теперь старик растягивается в улыбке, что, кажется, могу пересчитать все его удлиненные зубы по порядку.

- Это простой Ключ, который открывает путь в место, где лежит его копия, - наконец, будто посмеиваясь выдает он.

Но я не удовлетворена этим. В конце концом, вопросов рождает у меня это больше, чем ответов.

- Как же сделать так, чтобы Ключ открыл мне путь? – подбираю слово за словом, чтобы старик лучше понял мою мысль.

- Вы хотите, чтобы я помог Вам открыть портал? – прищуривается хитро продавец, но мне не нравится это выражение лица, и не дожидаясь моего ответа указывает на пожелтевший листок, где крупными буквами указано «Ценник услуг».

- Спасибо, - сейчас же выдаю я и быстрыми шагами удаляюсь из этой Лавки.

«Чертов продавец», - проносится в мыслях, но факт остается фактом – выходит, справляться с ситуацией придется своими силами.

- Продавец сказал, что Кристалл открывает путь. Там лежит его копия, - бубню что-то под нос, пока параллельно перехожу к Лавке Волда толпу непонятных сущностей. Теперь даже не разглядываю их, но, так или иначе, выхватываю взглядом совсем неземные черты - девушек с крыльями а ля феи, длинноносую старуху с толстой тростью из неизвестного мне материала, группу громких подростков, похожих на обычных пацанов, только с эльфийскими ушами и удлиненными зубами.

Когда оказываюсь у начальной точки, а именно закрытой двери Лавки, вспоминаю Волда.

- Вот бы он и сейчас открыл для меня ту «Черную дыру», - вспоминаю переход вместе с начальником, но сейчас же цепляюсь за мысль, ведь в тот раз явно разобрала заклинание немногословной сущности.

Тереблю в руке Кристалл, в душе же терзаюсь идей попробовать произнести заклинание на Древнем языке Границы Миров.

«А что, если и я владею магическим потенциалом? Хотя в «Магии от Винги» указано, что люди наименее способным к магии. Но наименее не значит совсем нет», - размышляю над идеей, но факт, что не теряю ничего становится для меня решающим.

Что же – смотрю на фиолетовые блики, держа Кристалл за веревку и выдыхаю.

- Покажи путь к себе! – четко произношу на Древнем языке.

Фиолетовый цвет внутри Кристалла становится ярче и концентрированней, за секунду рождая небольшую вспышку. Но больше ничего не происходит, и стекляшка остается стекляшкой в моей руке. Для меня же эта неудача кажется большой победой.

Я растягиваюсь в улыбке, чувствуя, что иду в верном направлении. И хоть на Земле бы сказали, что и «Второй блин вышел комом», я ощущаю, что «Всему свое время».

«Да и, в конце концов, я же перепутала слова!» – корю себя за невнимательность.

- Укажи путь к себе! – с сильной верой в свои слова, наконец, выдаю я.

Фиолетовый Кристалл разряжается светлой вспышкой и впереди появляется та самая «Черная дыра». Хлопаю глазами, но теперь мне кажется, что не только я. И прежде, чем исчезнуть в портале, замечаю на себе десятки взглядов.

* * *

«Утро вечера мудренее» - такую мудрость знают на Земле. Только в Сером Перекрестке все время суток перемешалось, и я ловлю себя на мысли, что время – весьма относительное понятие. А еще это то, что «не ждет человека».

Но теперь то я знаю - не ждет любую сущность. Значит ли это, что время важнее и сильнее других относительных понятий? Не знаю, но сегодня время мне было не на руку.

Вчера я оказалась в скромной комнате без окон и дверей. Только детали выдавали, что теперь я – не рабыня. Приятный старенький матрас и чистое белье вместо соломы с рваным покрывалом, собственная огороженная ванная комната и полка с небольшим набором продуктов – радовали больше всего.

На столе, укрытом серой тканью, стоял набор посуды и земные механические часы, показывающие половину восьмого.

«Это явно земной вечер», - про себя прокомментировала я эту деталь.

Но мой взгляд сейчас же вырвал на кровати знакомую вещь, прикрытую синим стареньким покрывалом. Это была моя университетская сумка, с которой Ард похитил меня. Значит, Волд позаботился и об этом?

Быстро подскочила к этой находке и чуть не с радостным волнением открыла серую сумку – все было на месте. Тетради, ручки, карандаши, платочки, другие мелкие предметы. Даже разряженный смартфон лежал в одном из кармашков. Хотя вряд ли от него здесь была бы польза. Но вернувшиеся ко мне вещи явно отражались теплом в сердце.

Какое-то время повалялась на кровати, которая теперь казалась чуть не мягкой королевской периной, перекусила вкусной булочкой с необычным вкусом ягодного желе и напитком из неизвестного фрукта. Заглянула в ванную комнату, где смогла привести себя в порядок. И наконец таки, сменить поношенную одежду на чистую. Там же лежали несколько вариантов черных брюк и белые рубашки с вышитой слева эмблемой в виде фиолетового Кристалла.

Мой же Ключ был у меня на руке – веревкой намотанный на запястье. Его копию было сложно не приметить, ведь она была закреплена на одной из полок.

После всех обычных дел, я даже не заметила, как упала на кровать и провалилась в сон. Открыв глаза, поняла, что до моей рабочей смены остается не более получаса.

Теперь, когда время крайне поджимает, я уже несколько минут бесполезно тереблю в руке Кристалл, произнося одну и ту же фразу с разной интонацией.

- Укажи путь к себе! – чуть не рыча, в двадцать пятый раз все же выдаю знакомый набор букв.

Но Кристалл разряжается небольшой вспышкой, которая стихает меньше, чем за секунду.

Вероятно, дело в самом заклинании, ведь копия Ключа у меня под боком. Это я поняла за некоторое время. Но разве я знаю другое заклинание?

Перебираю в памяти все возможные варианты, которые произносил Волд или кто либо другой, но не прихожу ни к одному мнению. Раздраженная и обессиленная падаю на кровать и закрываю глаза, когда земные часы отбивают ровно девять.

- Опаздываю, Звезды! – произношу на выдохе, понимая, что только чудо мне и поможет.

Но чудо оказывается ближе, чем кажется.

- Укажи... путь... обратно! – слышу тоненькие писклявые голоски, витающих под потолком названных мною Звездами неизвестных огоньков.

Спустя секунд тридцать уже толкаю дверь лавки Волда.

- Крис, опаздывать – нехорошо! – сейчас же указывает Пуш на несколько пропущенных мною минут, когда подскакиваю к прилавку.

Я повинно склоняю голову.

Но вместо казни слышу лишь похвалу, что «Таки справилась с пробным заданием».

Я удивленно хлопаю глазами. Не хочу думать, что это неправильные такие тесты на рабочем месте, ведь ловлю себя на мысли, что похвала делает свое дело, и я чувствую себя приятно.

- Что же, за работу! – хлопает в ладоши Клык.

Пуш лишь быстро тянет меня за прилавок и дальше - в большое хранилище лотов разной ценности, что я едва успеваю поприветствовать Ату и Ивза.

Они отвечают таким же быстрым приветствием. Видимо, сейчас мой удел - это продолжать «учиться и учиться».

Но мне не кажется это трудностью, которую должна преодолеть. Или сложным этапом, перешагнув который смогу войти в нормальную колею жизни. Нет.

Для меня это удивительным образом интересное познание, словно приключение, случившееся со мной на яву.

С приятным легким волнением беру опять «Магию от Винги». Чудесное и завораживающее занятие - погружение в знания, которые большинству людей останутся неведомы. Да что там! Я бы сказала, что лишь редкое исключение прикоснется к этим знаниям, и мне до дрожи радостно, что я, в том числе.

Ловлю приятную улыбку - та самая мысль о собственной уникальности окрыляет. Но мне несвойственны такого рода мысли, что я будто сомневаюсь в этом. Я далеко не избалована свойствами быть особенной среди многих.

Но выдыхаю, и теперь моя скрытая сила словно бальзам на душу, или сладкая микстура.

Понимаю, что вряд ли останусь прежней Кристиной, особенно если продолжу в том же темпе, но как будто мне это и надо. Как будто «желания способны исполняться» .

Неужели энергия между мирами способна это чувствовать? Задаюсь вопросом, а позже нахожу ответ все в той же «Магии от Винги». «Помыслы и мысли сущностей, зачастую, оказывают важное влияние на них при переходе порталов».

«Внутренние запросы, мысли и внутренний мир являются важной частью при переходе в другие Миры, они оказывают важное влияние на магический потенциал сущностей».

«Для людей же это является основой, их внутренний мир отзеркаливается и преломляется, когда они переходят Границы Миров».

Проходит часа четыре, и в комнате появляются Пуш и Клык. Все идет уже привычным темпом.

- Крис, пора бы сделать перерыв.

Но я машу, что слишком занята.

Тем не менее, они мое руководство, а не я их. Поэтому они просто закрывают книгу, аккуратно откладывая ее на один из комодов.

Теперь деваться некуда.

- Давай, идем с нами! - зовут сущности в два голоса.

- Но там еще половина! - пытаюсь сопротивляться напору.

- Будет еще время! - констатирует Пуш.

- Да и ты быстро справляешься, - Клык чуть не хвалит, - на остальное у тебя три дня.

Что же – следую за ними.

Следующие три дня проходят в одном ритме – я познаю книги, читаю и вникаю. Иногда отвлекаюсь на реплики Пуша и Клыка, но, в целом, они лишь поощряют мою тягу к знаниям. Что до остальных – лишь по утрам и вечерам ненадолго пересекаюсь с Атой и Ивзом, но для них я – «чуть ли не немая переводчица». Волда же не вижу совсем эту неделю, но, как говорит Пуш, «На то он и начальник».

Тем не менее, душевно я благодарю Волда. Хотя не знаю наверняка, приложил ли он к этому руку, но я почему-то верю, что да. Вечерами перемещаясь через «Черную дыру» в свою комнату без окон и дверей, нахожу там свежие продукты и чистые вещи.

Дела идут своим чередом.