Скалтор

Глава 1

Аврора вынырнула из портала в совершенно иное пространство. Здесь не было ни золотых песков, ни змеелюдей — только бескрайний лес, уходящий во все стороны света. Деревья здесь росли такие огромные, что их кроны терялись в облаках, а стволы были толщиной с городской квартал. Мегафлора.

— Невероятно, — восхищённо произнесла из динамиков Аврора. — Биомасса зашкаливает. Возраст некоторых растений — более десяти тысяч лет.

— Красиво, — выдохнула Аурелия, вглядываясь вниз. — Как будто попали в начало времён. Вот там внизу динозавры ходят… Если они были.

— Очень тихо, — добавил Брэйвен, прислушиваясь. — Слишком тихо. Нет тут динозавров…

Действительно, лес не издавал ни звука. Ни птиц, ни зверей, ни ветра — только абсолютная, давящая тишина.

— Мне это не нравится, — произнес ифрем Тэнг, подходя ближе. Архангел после встречи с Амен-Офисом стал заметно тише и теперь не пытался падать на колени при каждом удобном случае — наверное экономил силы. — В таких местах всегда кто-то живёт. И этот кто-то обычно очень большой. Великая Черепаха, Дракон…

— Откуда ты знаешь? — спросила Аурелия.

— Чувствую. Я же архангел. Охранник владык. У нас нюх на опасность.

— У тебя нюх на всё, что движется в сторону анунака или похожего на него, — усмехнулся Брэйвен.

Но настороженность никуда не пропала. Аврора медленно плыла над лесом, стараясь не задевать кроны. Железные бандиты высыпали на палубу, глазея на невиданное зрелище.

— Анекдот про лес знаете? — спросил один, но тут же получил подзатыльник от товарища.

— Не время, железный болт. Смотри лучше…

Вдруг корабль тряхнуло. Сильнее, чем при атаке пирамиды. Бандиты попадали, кусаки разлетелись, триклопы замигали в панике всеми глазами.

— Нас кто-то схватил! — закричала панически Аврора. — Капитан, нас схватили!

Схватили. Не атаковали или таранили. Схватили… Брэйвен выбежал на палубу и замер.

Огромная рука — размером с добрую половину Авроры — сжимала корабль поперёк корпуса. Рука была с одной стороны почти каменной, но в то же время живой, с проступающими венами и пульсирующей кровью. Она принадлежала великану — такому огромному, что его голова терялась где-то высоко над облаками.

— Ого, — только и сказала Аурелия, подходя к борту.

Они были мухами в сравнении с ним.

— Ого? — возмутилась Аврора. — Это всё, что ты можешь сказать? Нас сожмут в лепёшку!

— Тише, — Брэйвен положил руку на поручень, успокаивая корабль. — Давайте послушаем, что он хочет. Если он нас не прихлопнул, уже хорошо.

Рука поднесла Аврору ближе к лицу великана. Облака разошлись, пока рука несла Аврору. Кары увидели древнего, старца, с длинной седой бородой, в которой запутались целые деревья. Глаза великана были закрыты. Он спал.

— Он спит, — прошептала Аурелия. — И ловит корабли во сне?

— Похоже на то, — ответил Брэйвен. — Вот такие они, великаны…

Но великан вдруг открыл глаза. Огромные, зелёные, с вертикальным зрачком — как у кошки, только размером с озеро. Он уставился на Аврору, и на его лице появилось выражение крайнего удивления.

— О, — прогудел он. Голос его звучал как раскаты грома в горах. — А это ещё что за мошка?

— Мы не мошка! — возмутилась Аурелия взъерошив перья. — Мы путешественники!

— Путешественники? — великан прищурился. — А почему такие маленькие? Раньше путешественники были большие. Вон, помню, лет пятьсот назад пролетал один… тоже на корабле, но сам был ростом с мою ладонь. А вы — совсем мушки.

— Мы не мухи, — вмешался Брэйвен. — Мы Кары. Или будем ими.

— Кары? — великан нахмурился. — Не знаю таких. А вот анунаков знаю. Мерзкие твари. Крылатые петухи, всё норовят командовать. Вы не анунаки?

— Нет, — быстро ответил Брэйвен. — Мы против анунаков. Мы летим на Ураганный Архипелаг, чтобы стать настоящими Ка́рами. Не имеем отношения к петухам.

— Архипелаг? — великан оживился. — Знаю это место. Далеко. Там так красиво. Там мои дальние родственники живут.

— Родственники? — удивилась Аурелия. — Кто же ты?

— Я — Скалтор, — представился великан. — Из рода идавелингов. Мы тут все спим, лес охраняем. Лесные великаны.

— Идавелинги? — переспросил Брэйвен. — Как Утренная Заря, Настя?

— Настя? — Скалтор вдруг насторожился. — Откуда ты знаешь про небесных дев?

— Мы спасли такую. Из плена Громовержца. И корабль этот оттуда.

Великан замер. Потом улыбнулся — широко, искренне, от чего по лесу пронёсся ветер. Его огромная голова перестала быть страшной. Он стал резко таким домашним, что Аурелия невольно засвистела от облегчения.

— Настю спасли? — переспросил он. — Маленькую облакопрогонницу, с золотыми волосами и острым копьём?

— Её самую, — подтвердил Брэйвен.

— Ой, молодцы! — Скалтор чуть не захлопал в ладоши, но вовремя вспомнил, что в одной руке держит корабль. — Я знаю много небесных дев. Они из нашего рода, только тонкие, как тростинки. Мы их бережем, а они всё равно вляпываются в истории. Что с них взять — крылатые. Как вы.

— Не совсем мы, — призналась Аурелия. — Мы освободили её из капсулы. Она сама улетела.

— Но вы ведь дали ей свободу? — уточнил Скалтор.

— Да — ответ принадлежал Брэйвену.

— Тогда вы — герои. Каждая Настя для нас дорога. Все идавелинги жизнью обязаны небесным девам.

Скалтор осторожно поставил Аврору на ближайшую горную вершину — для него это был просто удобный выступ, а для корабля — целое плато.

— Спасибо, — проговорил Брэйвен, спускаясь на твёрдую землю. — Но мы очень спешим. Архипелаг ждёт.

— Подожди, — остановил его Скалтор. — Там, на корабле, я чувствую анунакскую кровь. Кто это?

Он указал на Тэнга, который стоял в тени мачты и старался быть незаметным.

— Это Тэнг, — ответил Брэйвен. — Архангел. Он был пленником Громовержца, мы его освободили.

— Архангел? — Скалтор нахмурился. — Это же слуги анунаков. Фанатики. Преданные псы… Убью.

Он протянул руку к кораблю, явно намереваясь раздавить Тэнга одним пальцем.

— Стой! — Брэйвен встал между великаном и кораблём. — Не надо!

— Почему? — удивился Скалтор. — Он — враг. Он будет молиться на вас, а потом предаст. Так все анунакские слуги делают.

— Может быть. Но он — не враг сейчас. Он помогал нам. Сражался с Амен-Офисом. Он заслужил шанс.

— Шанс? — великан прищурился. — Странный ты, птенец. Даёшь шанс тем, кто по природе своей не способен на добро.

— А кто способен? — возразил Брэйвен. — Я сам вырос в коллекторах. Думал, что человек. Оказалось — птенец. Кто я по природе?

Скалтор задумался. Потом улыбнулся — широко, по-доброму.

— Убедил, ворон. Пусть живёт. Но если предаст — я сам приду и накажу. А я далеко достану.

— Договорились, — кивнул Брэйвен.

Тэнг вышел из тени. Он был бледен, и едва держался прямо.

— Спасибо, повели… Брэйвен, — сказал он. — Я не подведу…

— Посмотрим, — ответил ворон.

Скалтор наклонился ниже, и его лицо оказалось прямо перед карами — огромное, доброе, с веточками в бороде.

— Вы ведь сказали — Ураганный Архипелаг? — спросил он.

— Да. Мы ищем дорогу.

— Я знаю дорогу. Там, в вышине, есть особый путь. Только для тех, кто прошёл через три мира. Вы прошли через мир песка?

— Да, там нам встретился Амен-Офис.

— Через мир железа?

— Да, оттуда Аврора и Громовержец.

— А через мир облаков?

— Да, там мы совершили анец Орлов.

— Тогда вы готовы. — Скалтор поднял руку и указал куда-то в зенит. — Смотрите. Видите ту звезду? Самую яркую?

Кары посмотрели туда, куда указывал великан. Среди мириад звёзд одна горела особенно ярко — золотая, пульсирующая.

— Это не звезда, — заявил Скалтор. — Это маяк. Он ведёт к Архипелагу. Летите прямо на него, никуда не сворачивая. Через три дня будете на месте.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Брэйвен.

— Не за что. Вы спасли Настю — я дал вам путь. Мы в расчёте.

— Скалтор… — Аурелия замялась. — А почему ты все время спишь?

— Потому что так надо, — вздохнул великан. — Лес требует покоя. Если я проснусь — всё вокруг начнёт расти слишком быстро. Мир не выдержит. Тогда придут эльфы. Вечно суетливые, вечно хищные. Не люблю эльфов. Только грифоны у них ничего.

— И долго тебе спать?

— Ещё тысяч пять лет. А потом, может, разбужу кого-то из младших. Такова наша доля, великанов-идавелингов. Мы — стражи. Спим и охраняем.

— Тяжело, наверное, — посочувствовал Брэйвен.

— Привык. — Скалтор скромно улыбнулся. — Вы летите. А я посплю ещё немного. Передавайте Насте привет если встретите. Скажите — дядя Скалтор её помнит и любит.

— Передадим.

Великан осторожно поднял Аврору двумя пальцами и запустил в небо, как ребёнок запускает бумажный самолетик. Корабль взмыл вверх, набирая высоту, и через минуту лес внизу снова стал просто зелёным пятном.

— Ничего себе запуск! — восхитилась Аврора. — Я такого ускорения даже от Громовержца не испытывала!

— Жив? — прошептал прижатый к палубе Брэйвен у Тэнга.

— Жив, — едва ответил архангел. И вдруг добавил: — Спасибо. За то, что заступился.

— Ты помог нам. Я помог тебе. Мы в расчёте.

— Вы странный, повели… Брэйвен, — нашелся Тэнг. — Для повелителя — очень странный.

— Я не повелитель, сколько повторять.

— Для кого-то — повелитель. Для кого-то — спаситель. Для кого-то — просто ворон. Но для меня вы… — он запнулся. — Вы пример. Того, каким должен быть настоящий лидер. Неважно кто.

— Я и не лидер, — отмахнулся Брэйвен. — Что ты в самом деле. Я просто лечу домой.

— Домой, — эхом повторила Аурелия, подходя и беря его за руку. — Мы почти дома.

Золотая звезда-маяк сияла впереди, указывая путь. Аврора летела к ней, рассекая пространство между мирами. Железные бандиты вовсю травили анекдоты, кусаки щёлкали в такт морзянке, триклопы под потолком весело мигали огоньками. Ифрем Тэнг стоял на палубе и смотрел в небо, и впервые в его зеленых глазах не было фанатичного огня — только тихая благодарность.

— Брэйвен, — неожиданно позвала Аурелия.

— М?

— Мы справимся с последним куском пути?

— Обязательно.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что даже великан помог нам. Потому что за нами — те, кого мы спасли. И потому, что впереди дом. Пускай мы его не знаем, но он всегда наш.

Девушка улыбнулась и прижалась к нему. Так они и стояли — ворон и орлица, глядя на приближающуюся звезду.

— Скалтор сказал — три дня, — напомнила Аврора. — Советую отдохнуть. Завтра будет сложный день.

— Почему? — удивился Брэйвен.

— Потому что послезавтра — вы прибудете на архипелаг. А дома, как известно, встречают по одежке.

Брэйвен кивнул и увёл Аурелию в каюту. Они легли рядом, обнявшись, и долго молчали, слушая дыхание друг друга.

Потом вдруг Аурелия напряглась.

— Брэйвен? — прошептала она.

— М?

— Ты думаешь о Нэе?

— Думаю. — отстраненно произнес ворон.

— Я не ревную. Просто… ты правда её любил?

— Люблю. Но по-другому. Она же человек. Она — моё прошлое. Ты — моё будущее.

— Знаешь, красиво сказано.

— И это правда.

Она поцеловала его в щёку и закрыла глаза.

— Спи, ворон. Завтра новый день.

— И ты спи, орлица.

Кары уснули — под мерный гул Авроры, под сияние далёкой звезды, под защитой огромного спящего великана, который охранял их сон. Лесной великан Скалтор тоже дремал. И снился ему маленький золотоволосый птенец, которого спасли добрые ворон и орлица.