Симуляция выбора

- Глава первая -

Яркое солнце вновь возникло на горизонте, освещая верхушки серых многоквартирных домов. Начался очередной день, который ничего не предвещал.

В одной из ветхих многоэтажек, построенных ещё в советские времена, жил один молодой человек, чья внешность походила скорее на мужичка, потрёпанного жизнью, лет сорока-сорока пяти. Худощавый, с небольшим пивным животом, бледный цвет кожи и тусклые грустные глаза. Лицо покрыто тонной морщин, а волосы на голове были абсолютно седыми… Каждый день он рано утром уходил на работу, а возвращался домой поздним вечером с несколькими бутылками алкогольных напитков, напиваясь до беспамятства, оставляя несколько часов на сон перед работой. Так было уже несколько лет подряд.

Этим утром он, как обычно, с трудом встал со своей старой грязной кровати и пошёл в ванную, где сперва искупался, а после подошёл к зеркалу над раковиной.

- Господи, во что я превратился… - со вздохом промямлил он, глядя на отражение своего лица – Впрочем, мой облик полностью отражает моё внутреннее состояние. Поскорее бы умереть уже.

Почистив зубы, он неспешно натянул на себя спецовку, и источая изо рта невыносимый перегар, отправился на работу. В этот раз парень прибыл на рабочее место с опозданием, за что его успело отчитать руководство.

«Что ж, день начался не так, как обычно. Что-то новенькое.» - подумал он.

- Серов, зайди ко мне в кабинет! – скомандовал неожиданно начальник.

Парень послушно пошёл следом, забыв выключить свой станок.

- Сергей Витальевич, я вам зачем-то понадобился?

- Верно, Игорь. У меня к тебе разговор. Ты присядь. – указал руководитель на кресло напротив его стола. – У нас сократили финансирование, из-за чего нам пришлось предпринять некоторые меры, одна из которых – сокращение. Трое работников будут уволены, и я хотел бы попросить тебя рассказать им об эт…

Речь Сергея Витальевича резко была прервана шумом и криками в цеху. Он и его подчинённый выбежали из кабинета, и их взору открылся не самый приятный вид. Один из сотрудников лёжа на полу истекал кровью, держась за шею и крича от боли. В том самом станке, который оставил включенным Игорь, случился перегрев, и небольшой металлический элемент просто отскочил в сторону, где проходил его коллега. Сергей Витальевич быстро вызвал скорую, и работника увезли.

- Надо же… Вместо трёх работников, штаб сократится на четыре. Игорь, ты уволен!

Буквально в этот же день, через несколько часов, седовласый парень был официально уволен с работы.

По пути до дома Игорь зашёл в местный магазинчик с алкогольной продукцией, и потратил абсолютно всю прошлую зарплату на множество разных второсортных напитков сомнительного качества, и потащил этот набор под названием «Прощай, печень!» до дома. Даже не закрыв дверь в квартиру, он прошёл в спальню, включил какой-то музыкальный канал на максимально возможную громкость, и открыл первую бутылку. Через пару тройку опустошённых сосудов без закусок, его глаза начали слезиться:

- Ну, вот, Лиза… Я же говорил, что без тебя я ничто…

Ещё одна бутылка за пару минут стала частью содержимого его желудка.

- Прости, что я стал таким… Но ни единого дня я не провёл, не думая о тебе… Ты, наверное, сейчас смотришь на меня, и думаешь, как ты вообще могла полюбить такое убожество, как я… Но… Я не могу быть иным без тебя… Ты… Ты была для меня всем… - разрыдавшись мямлил Игорь, допивая напиток из очередной стеклотары.

Это было крайне противное и убогое зрелище, однако ему вскоре было суждено закончиться. Когда последний сосуд с жидкостью, чей градус уже давным-давно ровнялся таковому в крови Игоря, парень поднялся на крышу и стал на её край:

- Родная… Я нарушу данное мною обещание… Я увижусь с тобой уже сегодня… Как раз накажешь меня за это при встрече…

Шатаясь, на краю крыши, он простоял минуты три и сделал шаг вперёд. И его тело, полностью пропитанное алкоголем, уже летело вниз…

В это же время, но уже на другом краю города, высокий, статный мужчина с аккуратной бородой, обрабатывал скальпель спиртом.

- Послушай, дед, не делай этого. Ты пожалеешь…

- Заткнитесь, пожалуйста. – ответил бородатый мужчина своим спокойным бархатным голосом. – Вы уже не первый, кто так говорит. Но уже десять лет никто и ничего мне не может сделать.

- Погоди, погоди… У меня есть много, очень много денег, крутые тачки… А видел бы ты, какие у меня девочки есть… Даже у тебя на них встанет…

После этих слов мужчина с бородой сделал одно резкое движение скальпелем, и щека его жертвы была разделена на две половины одной тонкой горизонтальной линией.

- Ничего из этого меня не интересует. Я же уже тебе озвучил моё желание. Мне нужно, чтобы ты рассказал про вашего «Метра». Где он, чем занимается и так далее.

- Не-е-е-т! Я не могу его сдать, он же убьёт меня.

- А в ином случае тебя убью я. И поверь, смерть от моих рук будет долгой и мучительной.

Он молча корчился от боли… А потом, кое-как, с разрезанной щекой, рассказал всё, что знал об этом «Метре».

- Ты же понимаешь, что этого мало?

- Но… Это же всё, что я знаю, клянусь.

- Ой, дорогой, не клянись. Клятва – это грех, а грешить перед смертью не очень хорошо.

- Что? Я же всё рассказал.

- Всё? Ложь. Я знаю, что ты встречался на прошлой неделе с Метром. А это может значить только одно – ты мне врёшь. Ни слова о встрече ты не произнёс. Вот честно скажу, твой подельник был более сговорчивым.

Прикусив губу, он начал:

- Ладно, ладно… У него послезавтра встреча в подпольном клубе, адрес и название на бумажке у меня в потайном кармане куртки… Он будет встречаться с другими влиятельными людьми. Поднимут вопрос о том, как устроить девчат на работу.

- Какую работу?

- А ты угадай с трёх раз, дед.

- Ясно.

Мужчина отошёл в сторону, и принёс маску, к которой был подведён провод:

- Это наркоз. Раз уж ты мне рассказал всё, то смерть у тебя будет быстрой и безболезненной. Как только ты заснёшь, то я перережу тебе вену.

- Хоть… на этом спасибо.

Воплотив свои слова в жизнь, мужчина помыл руки, обработал вновь скальпель, надел свой элегантный тёмно-серый пиджак и начал подниматься вверх по лестнице. Тёмное помещение сменилось белой просторной комнатой со стеклянным потолком, через который можно было наблюдать ночное небо, усыпанное сотнями, тысячами, нет… даже сотнями тысяч звёзд разных размеров, яркостей. Посреди этого помещения был небольшой подиум, возле которого стояла скрипка. Освещение же обеспечивалось яркими светодиодами, расположенными на полу, возле стенки по всему помещению. Их яркость легко регулировалась хлопками: один хлопок – выключение, два – тусклый свет, и так далее.

Мужчина взял скрипку, и медленно поднялся на подиум, приготовившись к игре на этом инструменте. Не прошло и пары мгновений, как он начал играть сольную Сюиту Баха. Прикрыв глаза, он умело воспроизводил столь приятную, будто гипнотизирующую мелодию. Складывалось впечатление, что пока он её играет, весь мир замирает, время останавливается, а сам исполнитель полностью погружается в мир, рисуемый этой очаровывающей музыкой. Это было одно из его любимых произведений вообще. Сей мужчина с аккуратно уложенными волосами и ухоженной бородой мог бы играть её бесконечно, ибо каждая нотка этой мелодии напоминала ему о его тёплом, уютном прошлом, которое уже не воротишь… однако, обычно он воспроизводил эту сюиту пару раз, а потом шёл на улицу, где его поджидала любимая лавочка, на которой он любил смотреть на звёзды в такие безоблачные, тёплые и тихие ночи.

Как и в прошлые разы, в этот он также вышел на улицу, сев на своё излюбленное место. Облокотив голову на спинку лавки, он начал смотреть на небо, и полной грудью вдыхать свежий ночной воздух, вдох которого добавлял какую-то лёгкость на душе, что временно заглушала неумолкающую боль из-за своей, уже давней, утраты. Взглядом мужчина подмечал для себя разные созвездия… То одно, то другое, то третье. «Красота!» - подметил он для себя. И вдруг неожиданно темнота в глазах, сильная боль в груди, кажется, сердце…

Эта ночь была особенной – тихая и безмятежная, на небе ни единого облачка, а звёзды сияли так, будто бы их приблизили к Земле на тысячи световых лет. Таких ночей до этого момента не было вовсе. Но помимо того, что сия ночь была самой зрелищной, она стала и судьбоносной для каждого человека на нашей планете. Именно в этот час, пока большинство людей сладко спит, созерцая свои чудесные сны, судьба нашей планеты была решена… Однако вопрос о том, что будет с человечеством всё ещё был актуален.

- Глава Вторая -

Светло-голубое, чистое от облаков, небо, на котором одиноко светило крупное солнце, согревая своими лучами свою младшую подругу - Землю. Лесной массив, представленный высокими пушистыми елями и стройными соснами, безмятежно укрывал своих обитателей от жаркого света здешнего солнца, а слабый ветер лишь добавлял особого шарма царившей тут атмосфере. Неподалёку от леса распростёрлась огромной площади равнина, через которую была проложена длинная дорога, украшенная следами тонких колёс. Именно в этот момент по дороге ехала повозка, на которую, как из ниоткуда, что-то влетело сверху. Из-за такого события пришлось в срочном порядке остановить повозку. Её владелец был сильно обеспокоен целостностью перевозимого груза…

Заглянув туда, его удивлению не было предела… в куче разбитых банок, раздавленных ящиков с овощами и фруктами лежал без сознания человек в странной, ранее невиданной, одежде и с крайне бледного цвета кожей.

- О-о-ох… - закряхтел этот человек.

Пожилой владелец повозки перекрестился.

- Батюшки, живой!

Пожилой мужчина достал этого человека из повозки, и в страхе уехал. Ещё бы! Честно говоря, я бы тоже такого испугался, впрочем…

- Где я? Это Ад? – начал разговаривать вслух Игорь. – Я точно помню, что перед глазами уже был асфальт… Что за хрень происходит? Неужели, я до такой степени напился, что мне это померещилось?! Или приснилось…

- Не приснилось. – громкий грубый голос появился в голове у Игоря. – Не паникуй, и не удивляйся. Да, голос, что ты слышишь сейчас, разговаривает с тобой. И да, он у тебя в голове.

- Ну, всё, конец … Добухался…

- Помолчи, и послушай меня, если не хочешь в один миг ощутить всю боль, от которой мы тебя уберегли.

- В смысле? Кт…

- Молчать! – после этого «рыка» Игорь замолк. – Так-то лучше. А теперь слушай. Мы поместили тебя в симуляцию, как и множество других кандидатов. И сейчас подобное сообщение слушают много остальных людей. У тебя есть на всё – два месяца. Для реальных людей – это приблизительно две недели…

- Но…

- Заткнись, человек. В течение этих двух месяцев тебе придётся состязаться с другими людьми из реального мира за то, чтобы получить Заветный Грааль. А чтобы тебе было понятнее, что это за вещь вообще – Грааль исполнит любое твое желание в реальной жизни. Наши технологии могут даже воскресить кого-то.

- Что…

- Умолкни, пока я говорю. Не важно, какое желание ты загадаешь. Важно лишь то, каким способом ты до него доберешься, какие поступки будешь совершать, ибо Грааль лишь мотивация и приз победителю, который ещё никто и никогда не получал. Во всех мирах, кроме одного, куда мы прилетали, участники жестоко убивали друг друга ради исполнения своего жалкого, алчного желания. Их даже не останавливало знание о том, что их мир падёт, как только они провалят этот «отбор».

- …

- Не смей и слова произнести. Отбор, да… Здесь всё элементарно. Во вселенной мало места стало. И нам было поручено убрать расы, которые имеют потенциал к межпланетным перелётам, но при этом не обладают требуемыми качествами для дипломатии на нужном уровне. Ваша планета – уже тридцатая по счёту, до вас лишь одна смогла пройти отбор, но не будем об этом. По вводным данным… Так, что тебе надо знать… Этот мир в некоторых отраслях застрял на развитии ваших восьмидесятых, приблизительно. У тебя есть скрытые способности, в какой-то мере сверхъестественные, но какие они – ты должен узнать сам. Удачи, ха-ха. Твоя цель – заполучить Грааль, так как он исполнит почти любое твоё желание. Также знай, что помимо способов достижения Заветного приза, и само желание в некоторых случаях может либо спасти, либо погубить твой мир. Удачи, с этого момента я больше не вмешиваюсь в твои дела.

Как только голос в голове умолк, Игорь сразу же упал в обморок. Очнувшись, парень с внешностью мужчины в возрасте заметил, что вся полученная им информация отлично усвоена и запомнилась полностью.

- Да… И что дела... – не успел он договорить, как в его голове возникло изображение карты местности.

Поблизости был достаточно большой населённый пункт, куда и направился один из кандидатов.

По сторонам дороги были поля, да густой лес. Слабый ветерок с трудом компенсировал то, с какой силой солнце грело спину и голову Игорю. Спустя минут десять ходьбы, парень уже начал мечтать о кружке с прохладной водой…

- Это же симуляция! Какая к чёрту жажд… - в голове в тот же момент появилась информация, что данная симуляция является идеальной копией реального мира в плане всех ощущений, чувств и потребностей. Единственная корректировка: были убраны тяга к смерти, сильная апатия и депрессия. – А, так поэтому мне больше не хочется подохнуть… Ясно. Даже как-то скучно… Слишком позитивный мир… Дайте попить, а… Ну, я же помру сейчас!

После этой фразы в лицо Игорю прилетел лист, на коем была написано: «Нам вообще плевать. Помрёшь – одним кандидатом меньше»

- Тьфу, ну и идите вы на***… Не понял!? В смысле цензура? Эй, вы, черти ******! Какого **** когда я говорю матерные слова, у меня пропадает голос?!

Теперь уже под ногами у Игоря перебегающие дорогу муравьи, выстроились в надпись: «Учись культурной речи, дегенерат».

- Ой, идите-ка вы лесом… И без мата обойдусь. – недовольно произнёс Игорь, и продолжил идти дальше.

Спустя долгих и мучительных двадцать минут, парень таки притопал к ближайшему населённому пункту. На подкошенном указателе, что находился прямо подле первого дома этой деревушки, красовалась кривоватая надпись: «Шушеровы леса».

- Креативное название, однако… Ладно, не будем судить по обложке… - с этими словами парень пошёл по дороге дальше, войдя в эти «леса».

По обе стороны от здешней «проезжей части» красовались небольшие ухоженные домики, окна которых были завешены. Улицы пустовали, несмотря на находящееся в самом зените солнце. Не сказать, что было жарко, или душно. Слабый свежий ветер со стороны ближайшего водоёма не позволял зажариться под обжигающими лучами.

- Ты откуда будешь? – вдруг послышался со спины голос.

Игорь, обернувшись, узрел лысого старичка метра полтора ростом. Всё его загорелое морщинистое лицо было усыпано кучей царапин.

- Чего молчишь, пацан? Язык проглотил?

- Я…

- И ежу понятно, что ты не местный. У нас здесь залётных не очень-то и любят. Потому и спрашиваю ещё раз – откуда будешь?

- Так я оттуда… - ответил растерянно Игорь и указал пальцем в ту сторону, откуда он и пришёл сюда.

- С северных земель что ли? Так, парень, уходил бы ты отсюда. И поскорее.

- С какого ****?

- Что?

- Да *****!!! На *** я это вертел. ****** цензура!

- Ты чего? Солнце голову нагрело?

- Не бери в голову, дед. Это так, я с рождения такой. Голоса в голове слышу.

- А… Голоса… В голове… Понятно… Ну, я тебя предупредил. Пока ночь не настала, уходил бы ты отсюда… Если здоровье дорого…. Хотя, голоса у него… - поспешно удаляясь от Игорь, бубнил себе под нос дед.

«Кажется, мне стоит поменьше говорить с самим собой… И вообще поменьше говорить.» - думал Игорь, стоя посреди улицы. – «И куда мне теперь идти… Что вообще делать…»

В момент размышлений у парня в голове появилось изображение карты… Непосильным трудом, напрягая остатки извилин, которые Игорь ещё не успел пропить, он нашёл библиотеку… К его счастью и удивлению она была прямо в этом населённом пункте.

«Что же, потопали!» - с такой мыслью молодой человек пошёл прямиком к библиотеке.

- Глава третья -

Просторная комната уже тонула в ночном мраке, и лишь свет луны, проникающий через приоткрытые шторы на окнах, не давал помещению полностью погрузиться во тьму. На большой двухместной кровати, что находилась в центре комнаты, сидела хрупкая женская фигура совершала поступательно-возвратные движения своими бёдрами, низ её был прикрыт одеялом. Лунный свет изящно подчёркивал каждый изгиб её стройного и гибкого тела. Она медленно наслаждалась каждым своим неторопливым движением. Большие и сильные мужские руки аккуратно легли на её талию, управляя скоростью её движений. Девушка же была и не против, она податливо следовала «указаниям» его рук. Неровно дыша, она с трудом сдерживалась, чтобы не издать ни единого стона, и это было действительно сложно. Мысли о том, что их могут обнаружить, так сильно заставляла трепетать душу, отчего и без того сильное вожделение вновь и вновь достигало высшей точки, минуя уже не первый апогей. К сожалению, далеко не каждый сможет устоять перед своим сладострастием, тем более, когда это чувство уже давно, подобно какой-то кислоте, разъедает изнутри. Несмотря на то, сколь было это грешно, измена невероятно возбуждала.

*Стук в дверь*

- Кого там принесло? – грозно рявкнул мужчина, продолжая ускоряться и прикрыв рот своей пассии рукой.

- Сэр, к вам Гор пришёл…

- Я занят!

- Гор говорит, что это срочно.

- Пусть ждёт.

- Но…

С оглушительным грохотом дверь комнаты разлетелась в щепки и в помещение влетел огромный мужик с тесаком в руках. Девушка молча вскочила с… кровати и встала перед этим бугаем.

- Сейчас вы у меня оба получите. – гневно прорычал он.

- Гор, какого чёрта?! – только и успел спросить укрывшийся одеялом мужчина до того, как его обнажённая подруга с разворота точным ударом ногой в челюсть отправила Гора в нокаут.

- Инна?! – воскликнул второй.

- Что? Это самозащита, не более. Он явно хотел меня убить.

- Зачем?!

- Ой, не истери Ник. Что ты как девка, ей богу.

Девушка надела свой чёрно-алый сарафан, обулась.

- В общем, я пойду. Мне пора из города уезжать, пока этот не проснулся – указывая пальцем на пускающего слюни мужика без сознания. – А то ж он тесак метает сильно и метко, я не убегу – убьёт. Дорогой, ты тут разберись с ним, пожалуйста.

Мило улыбнувшись, симпатичная брюнетка поспешила удалиться восвояси.

Уже настало утро, когда Гор пришёл в сознание. Мужчина был прикован цепями к стене в той же комнате, напротив той самой кровати, на которой сейчас сидел Ник.

- Слышь, ты какого чёрта с моей бабой тут вытворял?!

- Серьёзно?! Ты прикован цепями к стене в моей спальне, а тебя волнует только то, что я с Инной ночку провёл?

- Отвечай на вопрос, ублюдок.

- Она сама на меня напрыгнула. Сказала, что твоя короткометражка её не устраивает.

- Ты охренел?! Я тебя наизнанку выверну.

Ник громко рассмеялся, а потом добавил:

- А ещё она сказала, что твой щекотун разве что дюймовочку заинтересует. Ох, как она стонала и просила быть жёстче, потому что её милый Петя в этом деле НОЛЬ!!!

- Ты! Ты… - крики Гора уже больше походили на рычание.

По всему его лицу, шее и рукам вздулись вены, одним рывком, он вырвал крепления цепей из стены. И уже через секунду кулак Гора влетел в лицо сидящему на кровати Нику. Второй упал на кровать, а Гор схватил его за ноги и швырнул в стену. От потолка и до пола пошла трещина, а стёкла и вовсе крупными осколками вылетели на улицу. Гор подошёл к Нику, поднял его за голову, и начал бить затылком об стену, пока её куски вместе с Ником не полетели вслед за осколками окон.

Спустившись по лестнице вниз и выйдя на улицу, Пётр подошёл к лежачему среди кусков кирпичей, цемента и прочего любовнику своей, уже бывшей, дамы сердца:

- Ну, что, Николя, жив ещё?

- Да… - прокряхтел Ник.

- Отлично, тогда ты не пропустишь самое интересное.

Своими массивными ладонями Гор схватил по обе стороны от колена ногу Ника и одним движением сломал её. От такого Николя неистово завопил. Далее по плану было сломать и вторую ногу, но в их разборки вмешался седовласый мужчина в тёмно-сером костюме.

- Простите, молодые люди, что прерываю ваши плотские утехи, однако не могли бы вы выяснять свои отношения в менее людных местах? Только посмотрите вокруг.

И впрямь, мужик был прав. Вокруг этих двух одинаково огромных бедуинов собралась толпа зевак, которые с огромнейшим интересом и страхом наблюдали за происходящим.

- Иди, куда шёл, дед. Не лезь не своё дело – огрызнулся Гор, отвлёкшись от своей драки, чем воспользовался Ник. Он, стиснув зубы, через боль, ударил кулаком в живот Гора, и отбросил его от себя.

Тогда «дед» без лишних слов вырубил Ника молниеносным ударом кулака в лицо. А следом буквально в один присест сократил дистанцию с Гором, и хотел было также ударить и его, но тот оказался достаточно вёртким – удар седовласого мужчины прошёл мимо.

- Кранты тебе, старый!! – заорал Гор, разорвав на себе рубашку, и нанёс удар «деду» в живот, отчего последний кубарем полетел в толпу.

- Простите… Извините… Прос… - крехтел он, влетев в ораву зевак.

Гор взял разбег, и уже бежал в сторону поднимающегося на ноги пожилого мужчину. Толпа достаточно быстро, почти молниеносно, разошлась в стороны – оттащили даже тех, кто не успел подняться после того столкновения. Гор уже максимально сблизился со своей жертвой, но… «дед», аки заправский матадор, отошёл немного в сторону, вытащил ножичек из кармана в своём пиджаке, и выставил его лезвие в сторону прямо в тот момент, когда Гор пробегал рядом. Ножик филигранно вошёл в шею этому амбалу, и также аккуратно вышел, легко разрезав «по пути» артерию. Пульсирующая ярко-красная струя вырвалась под таким напором, что даже некоторых зрителей испачкало. Все с криками разбежались в стороны, а «старый» подошёл к этому валяющемуся мужику, который держался рукой за шею, и сел рядом с ним на корточки:

- Вот здесь нажми, чуть дольше проживёшь – проговорил своим красивым спокойным голосом «дед» - и напоследок, не мог бы ты сказать, кто у вас тут Ник? Или это ты?

Гор указал в сторону на второго амбала, что до сих пор лежал без сознания.

- Это удачно я вмешался. Ладно, спасибо. В благодарность я только могу тебе подарить быструю смерть без мучений. Нужно?

Гор кивнул. Тогда же этот интеллигентного вида мужчина ловким движением рук вырубил его.

- Спи спокойно. – с этими словами сударь отошёл от тела, взял за шкирку огромного Ника и потащил его обратно в ту комнату, из которой они с Гором выпали.

…Прошло минут 15…

- Вы очнулись? Славно. – заметил мужчина в костюме, что Ник открыл глаза. – А то я уже начал переживать на тот счёт, что слишком сильно приложился. Понимаете, давно не практиковался.

- Ты кто вообще, дед? – промямлил Ник в ответ, и жалобно глянул на него.

- Звать меня – Виктор Андреевич. Кто я? Смерть ваша, вероятно.

- С чего ты, Виктор Андреевич, это взял?

- Пораскиньте мозгами, юноша, пока это не сделал за вас я. У вас сломана нога, и нет рук. Что вы мне сделаете?

- Что за?! – судорожно Ник начал осматривать свои руки.

- Шутка, шутка. Успокойтесь, ваши руки на месте. По крайней мере пока.

- Что тебе нужно?

- Вот, такой вопрос мне нравится. Расскажите-ка мне, дорогой мой Николай, зачем вы людьми торгуете.

- Чего? Не неси чушь!

- Чушь я нёс в эту комнату, пока она без сознания была. Не стоит мне дерзить.

- А то что?

Виктор улыбнулся, моргнул медленно глазами, и они стали абсолютно чёрными. Моргнув повторно, он вернул свои глаза в исходное состояние.

- Что это было?!

- Не знаю, Николай, не знаю. Но выглядит весьма интригующе. И почему-то мне кажется, что вам не захочется узнать, что я умею ещё.

- Ладно, старик. Было дело. Пару девчонок буквально, да тройку пареньков. А потом я с этим завязал. Вину осознал.

- Да вы что? Раскаяние… Перед смертью это хорошо.

- Не совершай ошибку!

- Чтоб её не совершить мне и нужно вас убить. Но! Скажите напоследок, что такое Грааль? И где он может быть?

- Не знаю! – но по глазам Ника было видно, что он точно что-то скрывает.

- Ложь – дело последнее перед смертью. Я за вами следил несколько дней, после того, как меня в переулке решили ограбить тройка лихих негодяев. И поверьте мне, вы не один раз упоминали про Грааль.

- Так, то, о чём ты говоришь, дед, крайне опасная и ужасная вещь.

- Я догадываюсь, не волнуйтесь. Но… Какая вам разница, сколь опасен этот загадочный предмет?

- Эта штукенция может погубить всю жизнь здесь…

- Мы схожи с этим предметом... – улыбнулся этот интеллигентный старец - Вот хотел найти себе аксессуар, который будет мне под стать.

- Да уж… Ты такой же жуткий…

- Я жуткий? Позвольте, вы ещё с Дианой не встречались. Она вообще особо не церемонится. Сразу брюхо вспорет.

- Диана? Не знаю такую.

- Именно поэтому, ты и дожил до этого момента.

- Так где мне найти Грааль?

- Чего не знаю, того не скажу. Но… в соседнем городе… есть одна секта, они там все какому-то Хрономанту поклоняются. Он появился недавно, и тоже начал про некий Грааль затирать. Может, подскажут чего.

- Но откуда вам о его опасности знать? Если даже о его местоположении вы не в курсе?

- Легенды. Там, где я родился, детям рассказывают много разных сказок и легенд. Одна из них о том, что существует какая-то волшебная штукенция, силы которой хватит, чтобы погубить здесь всё живое. И называется эта вещь – Грааль. А во-вторых, мне поступил заказ на его поиски… Мой шеф перевёл мне на счёт небольшой процент с крайне солидной суммы, которую ему заплатил некто очень заинтересованный в поисках этой мифической ерунды.

- А кто ваш шеф? Как его найти?

- Сейчас он в отпуске, на каких-то островах отдыхает. Зовут его Клыком, настоящего имени не знаю.

- Спасибо и на этом. Вы заслужили смерть без мучений. – Виктор Андреевич протянул руку к Николаю, взял его за шею и начал сжимать, пока не раздался объёмный громкий хруст. – Но, может это и не было смертью без мучений, впрочем, не важно. Не думаю, что детей, которых он продавал на органы, убивали безболезненно и гуманно.

Покинув здание, мужчина затерялся в толпе, скинув с себя пиджак, расправив на себе рубашку, стянув солнечные очки с манекена. Так его не должны были узнать сразу, а этого уже достаточно, чтобы быстро покинуть место преступления, где уже было пару экипажей полицейских. Теперь Виктору предстояло узнать, кто такой Клык, и как его найти. Именно этот человек может привести к тому, кто очень заинтересован в получении Грааля. Это может быть один из «кандидатов», а может и кто-то местный. Раз Ник говорил о существующих легендах, то нельзя исключать, что здесь есть кто-то одержимый мыслью получить предмет, воплощающий в жизнь желание. Но если это, всё же, кто-то из мира Виктора? То как он за такое короткое время получил столько денег, чтобы заставить одну из крупнейших бандитских группировок работать на него?! Должно быть, кто-то влиятельный, опасный и умный… Не хотелось бы с ним встретиться раньше времени.

Идя по улице, Виктор Андреевич увяз в своих размышлениях, и он продолжал бы в них тонуть и дальше, если бы краем глаза мужчина не увидел ломбард. Тогда его голову посетила безумная идея – продать несколько своих золотых перстней и пару задних зубов, которые он специально себе сделал из золота на… «чёрный день».

-Глава четвёртая-

- Отойди от меня! – слегка повысив голос, говорила девушка.

- Тише, дорогуша, не стоит кричать и пугать местных.

Светловолосая девушка далеко не высокого роста пятилась назад в каком-то узком переулке средь пятиэтажных домов. Перед ней стоял худощавый парень, очевидно выше девушки, лицо которого было затемнено благодаря козырьку его кепки.

- Я видел твои глаза. Ты, как и я, реальная.

- Не понимаю о чём вы.

- Не строй из себя дурочку, а. Я просто убью тебя прямо сейчас, пока от тебя не стало больше проблем. Я должен получить этот ****** Грааль.

- Тебе-то он зачем… ой…

- Я же говорил. – коварно улыбнувшись произнёс он.

Но этот человек с неприятным голосом и движения сделать больше не смог. Его будто бы сковало что-то, парень замер.

- Думаешь, я ещё не выявила свою способность? – это был скорее риторический вопрос, который задала девушка, сближаясь со своим «обидчиком» – К твоему сожалению, я уже обо всём узнала. Даже примерное количество таких же, как и я. В людях хранится очень много полезной информации. От истории здешнего мира, и до некоторых деталей этого «естественного отбора», который нам устроили. И я бы тебя убила с радостью, но твоя смерть не принесёт мне никаких дивидендов, кроме уменьшения количества конкурентов. Так что, я не буду этого делать. Но, если вдруг, ты хоть как-то мне помешаешь, встанешь на моём пути, то я вскрою твоё брюхо, вытащив твои кишки, обмотаю ими тебе шею и задушу тебя, понял?!

- Понял, понял. – его телу постепенно начала возвращаться возможность двигаться – Я тогда пойду?

- Иди, иди, дорогой.

Парень поспешил удалиться, и стоило ему только зайти за угол, скрывшись от взора белокурой девушки, что-то пролетело вслед за выбежавшим молодым человеком и послышался глухой грохот. Тогда же девушка поняла, что туда идти не стоит. И верно поняла. К ней в переулок наведалось сразу двое кандидатов.

- Ух ты, Дим, смотри какая цыпочка. Я бы её оттарабанил.

- Уймись, похотливое животное. – ответил первому Дима. – Ты уже пятерых баб успех оприходовать, а мы здесь только сутки. К тому же она кандидат, ты сам слышал.

- Да-да-да.

- Мальчики, а может вы сразу вдвоём мне поможете?

- Даже так... Интересно, интересно… – сперва растерявшись пробубнил Дима, а затем указал пальцем на парня в очках и сказал. – Этот сегодня отдыхает. Ты – моя добыча, и обещаю, что тебе и одного меня будет доста…

Девушка не стала дожидаться, пока он договорит, сблизилась с ним, и что-то воткнула Диме в живот, а после ногой толкнула его тело во второго. Кровь хлынула водопадом, почти мгновенно создав алую лужу на асфальте. Про выпавшие внутренности история умалчивает (быть может).

- Ты... ты чего?! – воскликнул второй.

- Лучшая защита – это нападение, друг мой. – ответила девушка. – у меня мало времени, надо найти Грааль.

- Не убивай меня, я могу помочь!

- И чем же? Облапать меня?

- Твои формы я, конечно, не против облапать… но я знаю ребят, которые могут знать где твой Грааль.

- Кто они, и где их найти?

- Так я тебе всё и сказал. Ты же меня потом сразу убьёшь.

- Умничка, верно мыслишь. Но… моя способность позволяет мне не нуждаться в чьей-то помощи, я уже знаю о ком ты. – милое девичье личико в одночасье стало изуродовано кошмарной улыбкой, которая быстро пропала с лица.

- Ты что, мысли чи…. – она даже не дала ему закончить предложение, сделав со вторым то же самое, что и с Димой.

- Почти. Забираю знания тех, кого убиваю. И теперь я точно знаю, кто точно не должен заполучить Грааль. – прошептала она на ухо тому, из чьего живота вытаскивала свою окровавленную руку.

И девушка, предварительно вытерев свои руки и лицо, поскорее покинула это тёмное место, которое уже напоминало кровавое озеро. Выйдя на свет, эта невысокая особа оказалась крайне привлекательной внешности. Светлые волосы, основание которых было темнее, из-за ветреной погоды то и дело закрывали лицо и попадали в её светло-голубые глаза. Неожиданно ветром где-то вдалеке был подхвачен аромат кофе и готовящегося на огне мяса. Это же и учуял милый, немного курносый, носик девушки. От столь чарующего запаха в уголке её пышных розовых губ на мгновение возникла капелька слюны, которую она ловко втянула обратно, пока никто не увидел. Кажется, ей хочется кушать…

Солнце грело достаточно сильно, а в городе средь домов ветра почти не было. Капельки пота стекали с её лба на брови, с них то на глаза, то протекая рядом, достигали уголков губ, либо задерживаясь там, либо стекая на шею, минуя которую, достигали её ключиц. А от ключиц наиболее проворные капельки текли ниже, скрываясь в немаленьком декольте майки девушки. Да, для здешнего мира она была одета в диковинную одежду: майка с большим вырезом и без рукавов, облегающие светло-синие джинсы и белые кроссовки на высокой подошве. Это всё привлекало к ней слишком много внимания прохожих, тем более мужчин…

Одна из улиц небольшого городка, окружённого крупными деревнями, сегодня была оживлена, как никогда. Сегодня местная футбольная команда выиграла турнир с путёвкой в «Мировой чемпионат». И по такому поводу в здешнем популярном спорт-баре был аншлаг. За барной стойкой, прямо напротив бармена, сидел худощавый седовласый мужичок с тусклым взглядом и пивным животом. Он поглощал уже не первый бокал пива. Здесь и сейчас этим же занимались все посетители, но повод у него был иным. Он никак не мог справиться с тем, что его любимой больше нет и её не вернуть. Единственный вариант что-то исправить – заполучить этот Грааль, но… Как он – слабый, дряхлый алкаш сможет противостоять остальным? Среди которых так или иначе есть целеустремлённые, сильные, смелые…

Поводов напиться – тысяча и один, поэтому и без того немотивированный Игорь вместо попыток борьбы за «главный приз» сидит в баре почти двое суток и без перерыва пьёт. Откуда у него деньги? – весьма логичный вопрос, но он продал несколько своих аксессуаров (золотую цепочку и позолоченный перстень) за солидную сумму, так как золото здесь ценится очень и очень высоко, а уровень проверки на подлинность в этом мире крайне низкий. Как результат: Игорь стал обладателем такой суммы денег, что хватило бы на неплохую подержанную машину, или на вклад в бизнес. Однако, он счёл нужным первым делом пойти в бар и напиться.

Среди счастливых лиц и радостных криков лишь Игорь сидел молча, почти беспрерывно выпивая бокалы пива.

- Может хватит? – тревожно спросил парня бармен.

- Может хватит тупых вопросов? Давай ещё!

Больше бармен не тревожил своими вопросами Игоря, продолжая покорно наливать ему хмельной напиток. А седовласый парень, знатно набравшись, пошёл прочь с бара. Идя по оживлённой улице, он постоянно озирался по сторонам: всюду радостные лица, влюблённые парочки за руки ходят… ой, фу! А эти вообще в губы целуются… прилюдно… Такое Игорю не понравилось, он подошёл к ним, и легко одним неуклюжим движением отшвырнул паренька от его спутницы, и с небольшой агрессией поцеловал её в губы, а после поцелуя посмотрел на поднимающегося парня и спросил:

- Что, приятно, когда у тебя перед глазами кто-то целуется? ***** проще сделай… лицо, говорю, проще сделай. А то гляди, расплачешься ещё.

- Ты какого хрена мою девушку поцеловал?!

- А где написано, что она твоя?

- Я с ней цело…

- Так я тоже. Причём только что, и ты ничего не смог сделать. – пьяной интонацией говорил Игорь.

- Не нарывайся, алкаш.

- А то что ты мне сделаешь? Ути-пути.

Парень сблизился с Игорем, но последний, схватив паренька за шкирку, вновь отшвырнул его в сторону.

- Ты так и будешь летать, юнец… А ты чего сидишь? Беги, зализывай его раны. Хотя, после нашего с тобой поцелуя, он, вероятно бросит тебя. – с этими словами Игорь пошёл дальше.

В голове этого седовласого парня мелькало очень много мыслей. Он не знал, что делать… Когда появился шанс заполучить Грааль, который может воскресить его любимую, пытаться покончить жизнь суицидом уже не очень хочется… Но и что-то существенное сделать он не мог, так как он просто алкаш, который запросто отшвырнул того достаточно высокого пацана, и с пока ещё крупной суммой денег на руках…

- Минуточку… - Игорь проверил все свои карманы, шею, руки.

У него ещё оставалось золотое обручальное кольцо, и колье его благоверной в кармане, которое стоило достаточно приличных денег даже в его мире. Это память о ней, о Лизе, но… Игорь был готов распрощаться с памятью ради того, чтобы получить Грааль, и потом мечтать уже о совместном будущем, а не убиваться о прошлом…

Впервые за долгие годы в его глазах загорелся огонь. Он слегка воодушевлённым вернулся в квартиру, которую смог снять. Это было сложно, но ему всё же удалось это сделать, отдав позолоченные часы хозяину квартиры.

Одна стена была под потолок уставлена разными книгами, которые принадлежали хозяину, но читать их запрещено не было. Но всё же, первым делом, Игорь лёг на кровать и заснул – ему нужно было протрезветь.

***

Проснувшись от ранее невиданной «засухи» во рту, Игорь еле дополз до холодильника, где у него стояла парочка бутылок с водой.

- Ох, ***, как же хорошо… - осушив сосуд с прохладной минеральной водой, сказал на выдохе парень. – А теперь за работу, мать её.

Кое-как поднявшись на ноги, Игорь последовал обратно в комнату, где была стена из книг. Просмотрев внимательно название каждой, он достал какой-то школьный учебник…

- Так… Что?! Половое воспитание?! Вы что там, совсем *********? Если развитие на уровне восьмидесятых, то какое ***** половое воспитание в школах?! Господа «наблюдатели», ответственно заявляю вам, что вы *********!

С глубочайшим вздохом Игорь отложил этот учебник, и спустя учебник по литературе, математике и биологии таки наткнулся на книгу по мифологии.

- О, а это то, что надо!

Не мало времени потратил этот седовласый морщинистый парень с пивным животом, изучая эту книгу без перерывов, лишь иногда отвлекаясь на лёгкий перекус. Из всех четырёхсот страниц Игорь выявил для себя лишь то, что по легендам, которые распространены на севере здешней России, этот Грааль был сделан каким-то богом искушения и сначала хранился на территории настоящей Аляски, но потом из-за определённых катаклизмов он был утерян и теоретически находится где-то под водой близ Австралии. Кстати, здесь, в этом мире, Австралия – материк вообще не заселённый. Там могут жить какие-то племена, но цивилизацией там и близко не пахнет. Также немаловажно то, что самое первое упоминание об этой мифической реликвии было сделано переселенцем из «далёких-далёких земель, где деревья так высоки, что закрывают Солнце». Именно этот неизвестный человек является прародителем всех этих сказок о Граале.

***

- Очевидно, надо сделать перерыв. – сделал вывод Игорь, глядя в пустой холодильник.

Наспех надел одежду хозяина квартиры, которая ему пока что подходила по размеру и вышел на улицу. Эта идея пришла ему в голову спонтанно – он же не один в этом мире ищет Грааль, а стиль одежды сильно отличается от привычного нам. А значит, что ходить в одежде из реального мира – привлечь к себе внимание хоть капельку наблюдательных претендентов на Заветный приз.

До магазина было буквально метров двести, однако и этого хватило, чтобы Игорь заметил девушку, идущую ему навстречу. Она была одета в майку с глубоким вырезом, светлые джинсы, белые кроссовки. Она однозначно была из реального мира, но Игорь не стал на неё пялиться и просто прошёл мимо. К счастью, она не обратила на него и капли внимания, потому что и одного мимолётного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять сколь опасна эта девица. А капельки крови на её белоснежно белой обуви лишь подтверждали догадки Игоря.

«От неё даже пахнет смертью. Надеюсь, она меня не заметила. Иначе мне конец» - с такими мыслями парень шёл дальше. Как следует закупившись в магазине, он пошёл обратно, заглянув в ближайший ломбард.

К сожалению, его вещи отказались там принять, объяснив, что сейчас у них нет такой суммы. Делать нечего – он вернулся домой и возобновил своё знакомство со здешним миром. На этот раз он принялся читать учебники по истории. Сперва за начальную школу, потом за среднюю, и под конец книжка по истории старших классов. Поразительно. Здесь нет первого, второго и третьего класса… а лишь просто разделение на начальную, среднюю и старшую школу. Учебники крайне объёмные, но лишней информации в них по минимуму. Интересно. Вроде бы симуляция, типа копия нашего мира, а столько отличий… даже в мелочах… и так детально всё продумано… точно ли это симуляция?! Складывается впечатление, что этот мир также прошёл все стадии развития, эволюцию и так далее…

А вот и в истории есть достаточно различий. Не было в этом мире Великой Отечественной. Зато междоусобных войн полным-полно. И Россия с трудом сохранила свою целостность. Кстати, Советского Союза здесь отродясь не было. На территории Северной Америки вообще только недавно закончились войны между приезжими и коренными жителями. Самая большая война закончилась пару сотен лет назад. А была она из-за, как раз, Грааля. На территории Аляски развернулись ожесточённые схватки десяти разных народов, которые хотели эту реликвию себе прикарманить, однако случился катаклизм, Аляску накрыло водой, Грааль смыло – финита ля комедия. А всё остальное, вроде бы, как и в реальном мире.

Карты, учебник по географии… Игорь начал собирать всё, что может ему помочь в определении нынешнего местоположения этой мифической вещицы. Нашёл перечень всех природных «сюрпризов» - землетрясений, цунами, торнадо, смерчей. Отыскал водные течения и принялся проводить анализ данных, пытаясь вычленить из этого всего хотя бы приблизительную область нахождения Грааля. Но все данные, при тщательной проверке – противоречили друг другу, не позволяя определить даже океан, в котором «главный приз» мог бы быть. Чисто теоретически, если верить той книжке по мифологии, то он у берегов Австралии. Но… все течения от Аляски идут куда угодно, кроме того удалённого от Евразии материка. Было несколько цунами, но и они были в тех местах, что не понять, могли они задеть реликвию или как-то ещё повлиять на место нахождения… Смерчи на воде здесь вообще событие частое, и на них ориентироваться не стоит точно. В общем, очень интересно, но ничего не понятно. Игорь провёл несколько дней в этих «исследованиях», изредка делая перерыв на приём пищи и небольшую зарядку. Времени потрачено вагон – результата почти ноль…

Лишь после этого фиаско парень таки нашёл место, где смог продать свои вещи, получив за них хорошие деньги. Тогда же ему в голову и пришла идея нанять кого-нибудь, кто хоть что-то может знать про Грааль, кого-то здешнего, а лучше того, у кого есть ресурсы, и нет, не деньги, а люди и влияние. Это куда важнее денег, которые теперь есть и у самого Игоря. Методом размышлений он понял, что легче всего будет нанять какую-то группу бандитов. Они бонусом ещё могут убрать и других кандидатов.

«Грязной работёнкой их не испугать. Главное, чтобы разбой не устраивали. Да и не лезли первыми на остальных "реальных" людей, только в том случае, если они будут проявлять агрессию первыми. Лишние жертвы здесь ни к чему - пользы от них, даже маленькой, нет. Кандидаты сами себя поубивают. Когда на кону исполнение любого желания, люди становятся крайне жестокими, агрессивными. Алчность, наверное, главный порок, который может выявить эта «проверка» человечества. И что-то подсказывает, что отбор люди уже провалили… досрочно. Впрочем, я всё равно дойду до конца, и Грааль станет моим. И доберусь до него с минимально возможным количеством жертв.» - подытожил свои размышления Игорь.